ал... Историки трепетали при одном упоминании его имени, и никто не знал, что с ним произошло, и где он погиб. Не знали даже, погиб ли он. Ибо в те времена наш мир был лишь небольшой частичкой невообразимо огромной межзвездной Империи, в которой правил Скай. Это было миллион лет назад, до Катаклизма. Многие историки считали, что Катаклизм был делом рук Ская, но я знал, что это не так. И знал от Рэйдэна, который был другом и советником Диктатора... -Да, это был Дракон - внезапно сказал Сапсан. Я посмотрел на друга. -Он был весьма жесток, и не останавливался ни перед чем для достижения своей цели... - заметил я. -Зато он умел выбирать цель. - задумчиво ответил грифон. И мы двинулись дальше, приближаясь к самой красивой на Локхе скульптуре - памятнику легендарным основателям нашего ареала, непревзойденным воинам, спутникам и друзьям Диктатора - Драко и Тайге Локхартам. ...Их статуя стояла в самом конце аллеи. Два дракона, отлитые из неизвестного металла, сверкали в лучах солнца, как драгоценные камни. Они стояли рядом, гордо приподняв прекрасные головы, и чуть расправив крылья. На лицах Героев застыло выражение любопытства и любви, ибо они были исследователями всю свою жизнь, и всю жизнь любили друг друга. Драко обнимал левым крылом Тайгу, и стоял чуть выдвинувшись, словно защищая ее. Я никогда не смог бы пройти мимо этой скульптуры спокойно. Изумительная динамика и жизненность образов говорила о гениальности скульптора. Однако он явно идеализировал свои модели, ибо не могли драконы быть столь прекрасны... Никто не знал ни откуда эта скульптура, ни куда пропали сами герои. Легенды гласили, что прилетев из другого мира, они несколько веков жили на Локхе, вместе с другими легендарными Героями древности. Но потом их призвал Диктатор, и они покинули Уорр, основав перед тем на Локхе наш ареал. Тогда никто не знал, что дни Империи сочтены, и грядет Катаклизм... Наш мир был навеки отрезан от Вселенной. Драконы размножались, и постепенно ареал Локха сложился в устойчивую страну, с относительно мирной и спокойной историей, и весьма совершенной экономической моделью. Около этой скульптурной группы мы задержались надолго. Сапсан смотрел на Героев, и задумчиво щурил глаза. -А знаешь, Винг, у нас есть легенда, что некогда грифоны жили в далеком мире, не на Уорре. И мы были неразумны в те дни. Так шли тысячи лет, пока не появилась она... - грифон указал на изваяние Тайги. -Легенды гласят, что она дала нам разум, и расселила по всему миру, привезя наших предков и сюда, на Уорр. Не знаю, правдива ли эта легенда, но мне бы хотелось считать ее истинной... Я долго смотрел на непостижимо прекрасную, изумительно воплощенную в металле дракону, и думал, что словно я сам попал в другой мир. Локх, с его богатейшей культурой, тысячелетней историей, и мирными, спокойными жителями, столь сильно отличался от звериной ненависти и слепых предрассудков Арнора, что я не мог поверить своим ощущениям. Только подумать: грифон желает верить, что его предкам помог стать разумными дракон... Я посмотрел на Сапсана, и попытался вообразить на его месте Крафта, или его сына Игла. Который, кстати мог бы быть ровесником моего друга... -О, Сапсан, если бы только знал, сколь многие воспоминания связанны у меня с твоим племенем... - вздохнул я, и взлетел, не желая ждать неизбежного вопроса. Друг догнал меня, и мы крылом к крылу понеслись к Стадиону, где уже собрались тысячи драконов и грифонов, ожидая начала крупнейшего праздника ареала, Дракийских Игр, раз в четыре года выявлявших лучших из лучших среди нас. По традиции, соревнования чередовались для каждой из расс, но так как доминировали драконы, то первый день принадлежал им. ГЛАВА 6 Девиз Игр был: "Не побеждать, а участвовать". Поэтому принять участие в отборочных соревнованиях могли все желающие. По традиции, отборочные состязания проходили в течение месяца до начала Игр, в каждом городе. Но, даже в первый день Игр любой мог вызвать на соревнование любого из избранных, и в случае победы имел право присоединится к команде. Этим правом редко пользовались, но именно так я собирался принять участие в Играх. Команда Кроноса располагалась на пляже, и занималась последними тренировками. Я приземлился прямо перед тренером, большим медным драконом по имени Гектор. -Я бы хотел присоединится к команде. Он удивился. -Разве ты из Кроноса? Как тебя зовут? -Меня зовут Винг. Я живу рядом с Кроносом, и случайно пропустил начало отборочных игр. Поэтому прошу дать разрешение воспользоваться правом Вызова. Драконы подтянулись поближе, с интересом рассматривая меня. Одна из них, стройная зеленая дракона, щелкнула пальцами, и заявила: -Я его видела. Пару лет назад он прилетел из-за океана, и чем-то заболел. С тех пор живет у озера Лэйк. Я улыбнулся. -Правильно. Гектор задумчиво посмотрел на кончик хвоста, и смерил меня критическим взглядом. -В каком виде спорта ты желаешь выступить? -Свободная борьба, с оружием или без. Высокий золотой дракон фыркнул. -Лучше не надо, Винг. Этим видом занимаюсь я. -В таком случае ты не возражаешь, если я приглашу тебя испытать мои силы? Он встал, и потянулся, играя мускулами. -Нет, не возражаю. Меня зовут Ахилл. Я тепло улыбнулся, и кивнул. -Очень рад познакомится. -Взаимно. Надеюсь, ты не обидишся, когда проиграешь. -Взаимно. Мы вышли в центр круга, который образовали драконы. Я спокойно смотрел на соперника, ни минуты не сомневаясь в победе, ибо никакая тренировка, никогда не дала бы Ахиллу навыков, хоть сравнимых с моими. Три года непрерывных схваток на смерть, и семь лет ежедневных тренировок... Он стремительно напал на меня. Совершенно автоматически я отступил, захватил его руку, хвостом - ногу, приподнялся, и развернулся вокруг вертикальной оси, пропуская Ахилла вперед. Одновременно второй рукой толкнул дракона в спину и подставил ногу под колено. Прием был простейшим, и я выполнил его столь стремительно, что никто даже на понял, каким образом Ахилл отлетел на десять шагов. -Это что было? - ошарашенно спросил меня Гектор, глядя на встающего Ахилла. Который был столь же ошарашен. -Один из наиболее простых приемов боевого искусства "Ай-ки-до". Ахилл прищурился, и напал на меня совсем по другому. На этот раз он стремительно нанес удар хвостом, пригнувшись к земле, и в самый последний момент подпрыгнув. Я просто присел, пропустив удар над головой, поймал его ногу, и потянул на себя, одновременно резко встав, и толкнув дракона в грудь. Вновь он отлетел назад, упав на спину, а я даже не сдвинулся с места. Зеленая дракона не удержалась, и захлопала крыльями. -Браво! -Спасибо... - я улыбнулся, помогая встать Ахиллу. Сказать, что тот был изумлен - значит, ничего не сказать. -Винг, что это за боевое искусство? -Это очень древний и сложный вид обороны, разработанный людьми. Они просто подскочили все. -Людьми?! Этими маленькими бескрылыми? -Да. Что они отлично умеют - так это воевать. - Я вздохнул, вспомнив отца, и его уроки. Ализон раскопал непостижимо древнюю книгу в библиотеке Владыки, и она дала ему знание единоборств. До этого момента драконы не слишком увлекались искусством войны... -А скажи, Винг, каким образом ты научился этому искусству? - спросил мускулистый черный дракон, который с огромным интересом присматривался ко мне. Словно видел раньше... -В стране, где я жил, мой отец отыскал древнюю книгу. Она дала идею, а приемы я разаработал сам. - как именно, я решил не уточнять. Они переглянулись. -Ты уверен, что справишся на Играх? Нам бы не хотелось терять венок... - заметил Гектор, посмотрев на Ахилла. -Я справлюсь. Если, конечно, вы не против взять меня в команду. Гектор посмотрел на Ахилла, тот - на черного дракона, и все трое рассмеялись. -Проверим! - Ахилл положил мне крыло на плечо. -Все равно у нас не было метателя дисков. Теперь им стану я. Я улыбнулся. Оказывается, как это просто... *** На Стадионе уже было множество зрителей, они рассаживались по уступам, вырезанным в стенах огромного кратера. Чудовищная воронка вмещала почти пятьдесят тысяч драконов и грифонов, но сегодня их было намного больше. В центре кратера, на идеально круглой и ровной площади посыпанной золотистым песком, стояли в ряд мы. Участников Игр приветствовали восторженными криками и хлопаньем крыльев. Это было приятно, и я получал огромное удовольствие. О боги, сколь иначе я себя чувствовал одинадцать лет назад, когда на меня точно так же смотрели люди... Минут пять длился беспорядок, потом на тибуне появились архонты, во главе с Зевсом. Все понемногу затихли, когда ареал-вождь распахнул огромные синие крылья, призывая к вниманию. -Драконы и грифоны Локха! - голос Зевса был могуч, как и сам дракон, бывший десятикратным чемпионом Игр. -Сегодня первый день осени. Сегодня мы начинаем Дракийские игры! Голос вождя утонул в восторженном реве трибун. Он подождал, пока все успокоятся, и продолжил: -Как и за тысячи лет до сегодняшнего дня, мы будем соревноваться в исскустве и силе, скорости и меткости. Тысячи жителей нашей страны три года тренировались, и соревновались друг с другом за честь представлять сегодня свой город на Стадионе Спарты. За дни Игр мы узнаем лучших из лучших, и воздадим им заслуженное уважение. Но помните слова основателя нашего ареала, непревзойденного чемпиона, Драко Локхарта: Главное - не победить, а участвовать! Все захлопали крыльями, и Зевс сошел с трибуны, заняв свое место в команде Спарты. Я осмотрелся. Участники Игр покидали арену двумя потоками - драконы и грифоны, и рассаживались в первых рядах трибун, специально предназначенных для них. Наша команда тоже заняла свои места, и ко мне придвинулся Даркиус - тот черный дракон, что рассматривал меня сегодня. -Винг, когда обьявляют участников схватки, то говорят: "Такой-то, сын такого-то, из города такого". Я улыбнулся. -Даркиус, если тебе интересно, как звали моего отца, то просто спроси. Его звали Ализон. Он взрогнул. -Я так и думал. Ты просто его копия. Теперь я вздрогнул. -Ты знал Ализона? -Я был его другом. Когда он стал ареал-вождем, я как раз был Сектором Кроноса. Скажи, Винг, куда улетел он из Арнора после войны? Я помню, что первый раз он вернулся просто в шоке. Я долго молчал, пытаясь изгнать из головы картину насаженной на копье головы моего отца. Даркиус внимательно наблюдал за мной. -Он очень далеко улетел, Даркиус. - наконец глухо проговорил я. Черный дракон прищурился, и внезапно глаза его широко раскрылись. -Прости. -Ничего. Ты не знал. -Как это случилось? -Не надо просить меня вспоминать об этом, прошу. -Извини, Винг. Я через силу улыбнулся. -Он погиб, как герой. По крайней мере это меня утешает. Даркиус отвернулся, и надолго замолчал, но подрагивание хвоста выдавало, что он нервничает. Я тоже отвернулся, и стал следить за торжеством. ГЛАВА 7 На арену вышли элланодики, и обьявили имена первой пары. По программе, сегодня соревновались борцы без оружия, и метатели дисков - любимого оружия самого Драко. Только драконы. Были названы первые участники - Персей из Трои и Юний из Спарты. Трибуны взревели, и Юний гордо поклонился. Он был сильным зеленым драконом, намного выше чем мощный и мускулистый Персей. Зато серебрянный дракон был намного сильнее. Борьба продлилась только минуту - Персей приподнял Юния над головой, словно игрушку, и швырнул через всю арену. Тот был вынужден взмахнуть крыльями - мгновенное поражение. Персей с гордостью взлетел над ареной, принимая восторженные крики троянцев. Краем глаза я заметил мрачного Юния, как тот пешком уходил с арены. Я впервые был на Дракийских Играх, и сейчас с интересом прислушивался к собственным ощущениям. Огромное количество зрителей, восторженный рев толпы - все это раньше ассоциировалось у меня с войной, смертью, и Злом. Здесь я впервые понял, что спорт может быть ничуть не меньшим катализатором. Ликование трибун постепенно приводило в возбуждение и меня, особенно когда я сравнивал стиль боя локханцев, и свой. Интересно, как они прореагируют на настоящее боевое искусство?... Шестой бой... Громкий голос элланодика провозгласил: -Минотавр из Крита против Винга из Кроноса! Я вскочил. Возбуждение росло в геометрической прогрессии, когда я пружинистым шагом вышел на арену, и вскинул голову, осмотрев трибуны. С противоположного конца площадки быстро приближался огромный медно-бронзовый дракон. Мы встали напротив, и поклонились сначала друг другу, а потом зрителям. Те приветственно замахали крыльями, и я улыбнулся. Может быть, это и было нужно мне? Простое признание? -Ты готов? - спросил мой соперник, и я перевел горящий взгляд на него. -Да, я готов. Начнем! Он метнулся ко мне, и пронесся вплотную, когда я отступил. Продолжая движение, я захватил руку борца и завернул вниз, одновременно потянув назад. Дракон совершил сальто, и оказался на спине, а я завершил прием, вскинув руку и развернувшись на месте. Бой занял менее секунды. Трибуны замерли. На Стадионе повисла тишина. Я поклонился сначала изумленно глядевшему с земли дракону, потом зрителям, и вернулся на место все еще в полной тишине. Зато потом она взорвалась! Крики, хлопание крыльев, споры - все смешалось в гром, который повис над Стадионом, как туча. Я оказался в центре внимания, а команда Кроноса радостно переглядывалась... -Геракл из Пеллопонеса против Винга из Кроноса! На этот раз трибуны встретили меня настороженным молчанием. Я поклонился могучему бронзовому противнику, и встал в свободную стойку. -Не думай, что тебе удастся так же легко меня победить... - заметил дракон, приближаясь осторожными движениями. Он попытался провести подсечку, но я подпрыгнул. Тогда он ударил ногой с разворота. Я усмехнулся, поймав его ногу, и продолжив поступательное движение, потянув ее на себя. Геракл вскрикнул, теряя равновесие, и тогда я отпустил его, повернувшись спиной, и твердо зная, что он не удержится на ногах. Он не удержался, и упал. Я продолжил поворот, закончив его поклоном сопернику. Трибуны просто взорвались. Я стоял в центре бури приветствий, и от волнения сердце мое едва не вылетало из груди. Они приветствуют меня! Меня, Винга! Дракона, а не мага! О, боги! Не веря своим чувствам, я поклонился, и вернулся на место. Но там меня уже ждали товарищи по команде, и принялись качать. Трибуны одобрительно ревели в такт каждому взлету... -Полифем из Трои против Винга из Кроноса! -Тезей из Андроникса... -Минос из Крита... -Аполлон из Дельфов... -Зевс из Спарты против Винга из Кроноса! Если я думал, что уже знаю, что такое "восторженный рев", то я ошибался. Узнал это я только сейчас, когда Стадион ощутимо вздрогнул от одновременного приветствия ста тысяч драконов и грифонов, предназначенного десятикратному чемпиону Игр, ареал-вождю Зевсу, и мне. МНЕ!!! Дело уже шло к вечеру. Невероятное количество зрителей не помещалось на уступах кратера, и тысячи их парили в воздухе над Стадионом, нагоняя освежающий ветерок. Я вышел на арену, и поклонился. Теперь меня встретили дружным приветствием, и хлопанием. Но настоящее приветствие досталось огромному синему дракону, который с улыбкой раскинул крылья, и посмотрел на меня. -Молодец, Винг из Кроноса. Ты великолепный борец. -Я польщен той честью, которой ты наградил меня, Зевс, согласившись на состязание! - вежливо ответил я, поклонившись. -Красивые слова. Ну чтож, посмотрим, сможешь ли ты отобрать у меня одинадцатый венок! - усмехнулся дракон, складывая крылья, и напрягая мускулы. Я невольно вздрогнул - Зевс словно вырос раза в полтора, столь невероятная мускулатура проступила под его блестящей синей чешуей. Впервые уверенность в победе поколебалась, но я уже был почти пьян от криков и ликования. Я был готов к бою. На этот раз я решил не применять свое искусство, а провести классическую схватку. Поэтому я припал к земле, и тоже напряг все мускулы, ощущая, как по телу пробежала волна сокращений. Зевс присвистнул, медленно двигаясь в мою сторону. -Ничего себе, парень! Где ты так накачался? -У меня была очень важная причина, о Зевс... - ответил я, ожидая атаки. И тем не менее я едва ее не пропустил. Зевс напал столь стремительно, что я с трудом успел среагировать. Последовал длинный обмен молниеноносными ударами, и мы отпрыгнули в стороны. Зевс был потрясающим бойцом! -А ты куда сильнее, чем я думал... - заметил ареал-вождь, в полной тишине двигаясь ко мне навтречу. Трибуны боялись даже дышать. Следующий обмен ударами завершился моим захватом, и Зевс взревел, когда я сцепил руки за его спиной, захватив дракона в несокрушимый замок. Чудовищные мышцы чемпиона напряглись, но я покачал головой. -Захват заставляет тебя бороться с собой. Он уже понял, и улыбнулся. -Поздравляю. Ты победил, Винг! Я отпустил его, и встал рядом, тяжело дыша от волнения. Некоторое время трибуны пытались поверить, а потом... Тот день стал самым счастливым в моей жизни. Когда Зевс торжественно одел мне на голову серебристый венок, я едва не упал в обморок. Десятки тысяч драконов и тысячи грифонов приветствовали меня, когда я совершал круг почета над Стадионом, а внизу уже ожидали восторженные друзья... -Рэйдэн! Спасибо тебе, маг! - мой голос потонул в ликующем громе, и даже если он ответил, то я этого не слышал. -Это невероятно, Винг!!! Ты чемпион!!! - Сапсан обхватил меня крыльями, и издал ликующий вопль. Я с улыбкой отодвинул грифона, и посмотрел на друзей. -Я не подвел вас? Гектор рассмеялся, и хлопнул меня по плечу. -Винг, отныне ты - тренер команды Кроноса! -О нет. Я просто нуждался в этом. Спасибо вам за то, что поверили мне, и дали шанс проявить себя. Медный дракон улыбнулся. -Ты воистину сын своего отца, Винг. Он бы гордился тобой! Я долго смотрел на радостные лица друзей, и что-то во мне менялось, что-то переходило в новое качество, а что-то умирало навсегда. Я внезапно почувствовал, что не могу ничего сказать. И тогда я положил крылья на плечи Гектора и Дакиуса, и произнес: -Если когда-нибудь вам потребуется помощь в любом деле - даже том, где дракон заведомо не справится - просто вспомните обо мне. Я приду. И я бросил себя в небо, навстречу солнцу. На этот раз оно не показалось мне черным... ГЛАВА 8 С тех пор прошло шесть лет. Я вторично победил на Играх, и теперь в моем доме сверкали два венка. Два знака высшего признания от моей Родины! Я часто ловил себя на мысли, что с трудом могу поверить в это... Венок достался и Сапсану, моему ученику. Воистину, непредсказуемы повороты судьбы. То, что я проклинал - свою способность нести смерть одним касанием - теперь я благословлял, ибо она наполнила мою жизнь новым смыслом. Я стал учителем. Самым знаменитым учителем боевого искусства на Локхе. Я - и боевого искусства... Зато я не был одинок! У меня появились друзья. Настоящие друзья. Сапсан, Гектор, Даркиус, прекрасная зеленая Геката, огненно-красная, и столь же горячая характером Артемида... И хотя я все еще не мог назвать себя настоящим драконом Локха, прогресс был налицо. Я принимал участие в соревнованиях и гонках, иногда сопровождал экспедиции на таинственно возникший посреди Океана материк в форме дракона... Семена, посеянные мною семь лет назад, превратили голые скалы в зеленые равнины, где росли молодые побеги деревьев. Иногда я в тайне направлял тучи с освежающим дождем на равнины Драккара, как назвали новую землю, но вообще я почти не пользовался Силой. К моему огорчению, она продолжала расти, даваясь мне все легче, и обещая все больше... Несколько раз я принимал участие в праздниках сбора урожая, окончания зимы, и так далее. Драконы любили праздники. Грифоны не так - они были более прагматичны. Если такое понятие, как счастье, могло быть применимо ко мне - то да, я был счастлив. Годы мира и дружба с замечательными драконами и Сапсаном почти полностью излечили раны из прошлого, я даже стал получать наслаждение от шуток и розыгрышей, хотя сам еще не принимал в них активное участие. То были лучшие годы моей жизни на Локхе. Чем лучше становилось мне, чем больше я втягивался в мирную жизнь, тем сильнее меня тянуло в Арнор. Это трудно обьяснить. Но я с каждым днем все сильнее ощущал, что никогда не смогу найти успокоение, зная про ужасы, творившиеся на остальной части планеты. Часто, ночами, я смотрел на звезды, и вспоминал, какими они мне казались совершенными, когда я наблюдал сквозь трещину в потолке темницы, истекая кровью... Я побывал звездой. И в прямом, и в переносном смыслах. И теперь стал значительно мудрее, чем десять лет назад, когда в отчаянии был готов сложить крылья. Я все чаще вспоминал знаменитые слова героя Викинга, которые тот сказал богу своего мира. "Любой, видевший ад, никогда не найдет покоя даже в раю, зная, что ад продолжает существовать". Глубокая правда, заключенная в этой фразе, заставляла меня понимать, что рано или поздно, но я вернусь. И с каждым днем, проведенным в раю, все сильнее становилась внутренняя боль - ибо ад существовал. Боги, как я страшился того дня, когда стремление в Арнор превысит рассудительность... О, боги... И тогда Арнор сам пришел ко мне. *** В тот день я занимался с группой учеников в своей школе. Я учил их внутренней культуре тела, способности концентрировать напряжение в нужной точке, и сдерживать порывы, ведущие к ярости. Мы сидели на золотом песке, закрыв глаза, и я тихо обьяснял пути достижения полного слияния разума и чувств. -Когда ты смотришь на врага, и хочешь его смерти, то вспомни: он желает того же. Ты, зная это, всегда сильнее его. Главное, что должен помнить любой воин: ярость ведет к смерти. Никогда нельзя терять контроль, даже в пылу битвы. Сохраняя спокойствие, ты повышаешь способность организма реагировать на изменение ситуации, и тем самым, делаешь себя еще сильнее. Это и есть главное правило, которым руководствуется настоящий воин. Любое искусство - даже искусство войны - требует глубокого осмысления. Когда на тебя с воплем ярости бросается враг, у тебя есть два пути: встать стеной на его пути, сила против силы, и встретить нападение грудью. Или отойти с гибельной дороги ярости, увидеть слабое место врага, и усилить его, добившись, что твой враг станет врагом самому себе. Это путь обороны, не нападения. Я учу вас именно обороне - древнему искусству защищать жизнь от посягательств смерти. Ай-ки-до не есть искусство нападать. Это защита, и когда вы это поймете, то сдадите экзамен на право носить имя воина... В этот момент с неба с шумом свалился Сапсан. -Винг!!! Многие ученики вздрогнули, и вскочили, но я даже не открыл глаз. Сапсан, прошедший обучение, молча кивнул, и отошел в сторону. -Помните, никогда нельзя поддаваться эмоциям во вред разуму. Эмоции - это более низкий уровень сознания, и передав им контроль, вы опускаетесь на ступень вниз. Становясь слабее того, кто продолжает контролировать себя разумом. Я открыл глаза, и улыбнулся. -Это наиболее сложная часть дао. Я сам еще далек от совершенства. Но, стремясь к нему, воин неизбежно становится лучше, и понимает, сколь прав был сказавший: "Высшая цель любого воина - прекращение войны, а не более совершенное ее продолжение". На сегодня все. Я вскочил, и драконы последовали моему примеру. Отпустив их, я посмотрел на Сапсана. -Слушаю тебя, друг. -Мастер, ты просто не поверишь! Я узнал только сегодня, и помчался к тебе. Вчера утром из-за океана прилетели посланники королевства Арнор! И там есть настоящий волшебник! Я замер. Сердце подпрыгнуло в груди, и заметалось там, словно птица, увидевшая неумолимое приближение змеи. Нет. Нет!!! Только не сюда! ТОЛЬКО НЕ НА ЛОКХ!!! -НЕТ! - взревел я. Сапсан подскочил. -Что с тобой, Винг?! -Только не сюда! Я не позволю... Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!! -Винг??!! Я с трудом взял себя в руки, вспомнив все, чему сам учил других. Около минуты стоял с закрытыми глазами, ожидая, пока ярость уйдет, уступив место холодной решимости и спокойствию. Сапсан со страхом смотрел на меня. Я открыл глаза, и грифон отшатнулся - видимо, слишком многое в них можно было прочесть. -Где они, Сапсан? -В Спарте, конечно. С ними Зевс, и все архонты. Я распахнул крылья. -Лучше тебе не лететь со мной, друг. То, что произойдет... И я рванулся в небо, оставив Сапсана стоять в туче песка, и смотреть мне вослед. ГЛАВА 9 "Каким образом сумели грифоны преодолеть Океан?" - этот вопрос жег меня изнутри, когда я мчался в небе Локха с максимально возможной для дракона скоростью. И ответ был безжалостен. "Это я сам. Они отдыхали на материке, созданном мной!" Я застонал. Я, это я сам привел на Локх смерть! Мне и исправлять ошибку. Приняв это решение, я осмотрелся магическим зрением, и видя, что на меня не смотрят, стал невидим. В ту же секунду я дал Силе свободу, и прочертил небо до Спарты, создав вокруг себя капсулу вакуума, дабы не оставлять инверсионный след. Город бурлил. Тысячи драконов оживленно перелетали от дома к дому, множество грифонов рсположилось на площадях и парках, споря о чем-то с драконами и друг с другом. Царило оживление, и я прямо ощутил волны внимания, направленные к Стадиону. Возникнув там, я, все еще невидимый, опустился на арену, и подошел к большой группе драконов и грифонов, окруживших... О, боги!!! Я пошатнулся. Нет, судьба не могла быть столь жестока!... В центре круга стояли три грифона, два человека, и изумительная зеленая дракона, лет семнадцати. Двух грифонов я узнал мгновенно. Игл, сын Крафта, и его друг Старр. Третьего, огромного серебристо-серого, я не знал. Игл изменился. Он стал огромным и могучим грифоном, так похожим на Крафта, что я невольно содрогнулся. На нем не было седла, а на голове сверкала потрясающая своей красотой корона из платины. Старр изменился меньше. На нем седло было, а сам грифон часто посматривал на одного из людей, по видимому его райдера. Взгляд мой ненадолго остановился на прекрасной драконе, и замер. Дыхание мое остановилось, когда на ее груди я увидел свой медальон. Рука рванулась к шее, и встретила привычную прохладу металла. Ничего не понимая, я опустил руку, и перевел взгляд на людей. Люди... Один из них был, как я смутно помнил, сыном Родрика, Ричардом. А второй - второй был моим ожившим кошмаром. Впервые в жизни я испугался. Так испугался, что едва не упал на песок Арены. Ибо среди драконов стоял тот самый эльф, что смотрел на меня сквозь прутья клетки, когда я истекал кровью в зверинце Родрика. Эльстар! ЭЛЬСТАР!!! ИГЛ!!! Почему ты так играешь со мной, судьба?! Почему не можешь дать моим ранам покой, почему сыплешь на них соль?! Беззвучный вопль мой умчался к небу, но на этот раз я даже подсознательно не ждал ответа... Они разговаривали. Я, как и много лет назад, слушал. -Мы летели сюда больше двух недель - говорил Игл. - И никогда не справились бы с Океаном, не найдя я неизвестный материк, где мы смогли отдохнуть. -Эта земля поднялась из моря восемь лет назад - ответил Зевс. -Удивительная земля. Я ясно ощутил там следы невероятной магии, столь могучей, что мне стало страшно. От изумления я опустился на песок. ИГЛ - ощутил МАГИЮ?! Мою МАГИЮ???!!! Потряс головой. Бррр. Он что-то не то говорит, очевидно. -Скажи, Игл, куда улетел Ализон? - поинтересовалась синяя дракона, жена Зевса, которую звали Гера. Грифон вздрогнул. -Ализон?... О, он никуда не улетал. Вы ведь не знаете. Восемнадцать лет назад закончилась Война с Владыкой, и Арнор победил. Драконы вздрогнули. -Как - победил?! -С помощью магии. Я понимаю, это неприятно, но вспомните, что Ализон был нашим врагом. Мы сражались за независимость своей страны. Я все сильнее поражался. Игл говорил с драконами без ненависти, как с равными! Это было до того не похоже на известного мне сына Крафта, что я даже усомнился, а он ли это? Но магическое зрение неопровержимо доказало, что это он, а не маг в образе Игла. Зато зрение показало так же, что Игл сам был магом, и весьма сильным. От изумления я пропустил ответ Зевса. -Я понимаю, что Ализон ошибался. Тем не менее вина моей страны непростительна, и я приношу глубочайшие извинения всему народу драконов от лица своего короля. Победив в войне, мы уподобились хищным зверям, потеряв разум и свернув на путь Зла. Понадобилось много лет... И величайшая жертва, чтобы мы вспомнили про свои идеалы, и остановились. Но результат налицо. Почтенный Зевс, вероятно, не поверит, но в то время драконы считались в Арноре созданиями Тьмы. Мать моей прекрасной спутницы - зеленая дракона поклонилась - погибла спустя три года после победы. Эти преступления висят страшным грузом на сердце всех арнорцев, и именно поэтому я здесь. Я, от лица короля Родрика, прошу народ драконов простить нас за страшные преступления, совершенные против него. И Игл склонил голову. ИГЛ СКЛОНИЛ ГОЛОВУ. Я не знал, смеятся или плакать! Это напоминало сон. Да полно, это и было сном. Ярким и похожим на реальность сном, что тревожит в предрассветные часы... Тем временем Зевс спросил: -О каких преступлениях и Жертве ты говорил? Грифоны помрачнели, и переглянулись с людьми. Игл вздохнул. -Ализон, погибнув на поле битвы, оставил сына... - и он коротко пересказал мою историю ошеломленно взиравшим на него правителям Локха. -И вот, он улетел, потеряв надежду... Улетел как раз тогда, когда победил. Мой отец искал Винга почти полгода, но не нашел. Я уверен, что этот величайший из драконов погиб, направляясь домой, к вам. Он оставил рукопись с историей своей жизни, и прочитав ее, мой отец покончил с собой. А король переродился. Винг дал всем нам понять, сколь темен был наш путь. И это еще одна причина, по которой я здесь. Долг требует, чтобы вы узнали о делах этого героя, и имя его не должно исчезнуть во Тьме забвения, ибо всю жизнь он нес только Свет. В разговор вступил Эльстар, но я уже не слушал. Как и десять лет назад, перед глазами завертелись огненные колеса, но на этот раз я воззвал к Силе, и сумел не потерять сознание. Но шок был страшен. С трудом телепортировавшись в аллею Героев, я около часа неподвижно лежал на траве, пытаясь сдержать бешенное биение сердца. О боги, неужели это сон?! Нет, только не это! Только не надо вновь, как тогда! Нет!... Слезы текли из моих глаз, когда я встал, и подошел к скульптуре моего отца. -Ты слышал это, Ализон? - спросил я, смеясь сквозь слезы. - Слышал ли ты это? Ты победил, отец! Ты победил! Я опустился на траву у пьедестала, и провалился в забытие. ГЛАВА 10 Пришел в себя я от голосов. Вдоль аллеи не спеша шли около дясятка драконов, и Игл. Рядом с грифоном изящно двигалась та самая дракона, а метрах в двадцати за ними шли множество сопровождающих, включая Старра и людей. Я, вспомнив что все еще невидим, встал, и присоединился к первой группе. Я страшился показаться на глаза - и в то же время страстно желал этого... Они шли мимо статуй, и Зевс рассказывал, кто из них кто. Игл производил неизгладимое впечатление - осанка, походка, прекатывающиеся мускулы и блистающие бело-золотые перья, все говорило что это герой. Он превосходил Крафта во всем. Глаза моего бывшего врага пылали умом, а сверкающая корона на голове придавала Иглу воистину королевский вид. Но он просто блекнул рядом с невероятной красотой молодой драконы. Она соперничала своим совершенством с легендарной Тайгой, но Тайга была скульптурой, а она двигалась... Впервые с момента появления на свет у меня перехватило дыхание при виде красоты и совершенства этого создания. Я невольно отвернулся, не в силах спокойно на нее смотреть, и прислушался к рассказу Зевса. -Перед вами статуя легендарной волшебницы Селены, сумевшей согласно преданиям вдохнуть жизнь в металл. Как часто рассказывают о героях, ее называли дочерью богов, но как бы то ни было, это одна из красивейших легенд Локха. Они постояли у мраморной статуи молодой драконы, которая всем телом тянулась к некому невидимому предмету. На лице ее было написано любопытство и интерес. Я знал эту легенду. В эпосе Локха Селена была тесно связана с именами Тайги и Драко, ее называли их приемной дочерью... А вот возле следующей статуи Игл замер, и приглушенно вскрикнул, распушистив перья и приоткрыв крылья. -О боги, кто это? - спросил он Зевса в страшном волнении. -О, это величайший дракон в истории. Диктатор Скай. Он... Игл подскочил. -Да, да! Это он! Так вы его знаете?! И я, и Зевс, в изумлении посмотрели на необычайно возбужденного грифона. -Скай - самый знаменитый властитель Вселенной, он жил около миллиона лет назад. Это не легенда. Игл в замешательстве коснулся короны. -Миллион лет?! -Да. Его называли Диктатором, ибо он ПРАВИЛ миром. Но после Катаклизма, когда рухнула Империя, Диктатор исчез, и никто не знает, где и как он погиб. Игл широко открыл глаза, и посмотрел на Зевса. -Но я его видел, и говорил с ним! Он дал мне магию, и этот талисман! Драконы переглянулись в изумлении. -Диктатор был здесь?! -Да. Он предотвратил Войну между Арнором и соседней страной, Элиранией. Мой спутник, Эльстар, был главнокомандующим армией Элирании, когда его телом завладел некий дух по имени Алгол. Он нес зло, он хотел лишить нас того, чем мы были обязаны великому Вингу. И тогда в меня воплотился Скай, он вызвал Алгола на бой, и в честном поединке, на глазах у всей армии, победил. Тогда он и подарил мне Корону Мертвых Царей. Я вздрогнул. Так вот каким образом Игл стал магом... О боги, значит не только Рэйдэн пережил Катаклизм?! Шокированные драконы молча смотрели на Игла, и только я услышал тихий вопрос ушедшей вперед зеленой драконы. -А кто это? Она стояла перед моей статуей, которую прозвали тут "Узник". Я почувствовал, как сердце рвется наружу. Она была прекрасна, она была... Она... Я не выдержал. Зайдя за статую, я вернул себе свой облик, и вышел. -Это статуя называется "Узник" - тихо сказал я, и она обернулась. Рубиновые глаза светились, как драгоценные камни, изумрудные крылья были чуть приоткрыты. -Кто ты? - спросила она. -Меня зовут Винг, я автор этой скульптуры. Она улыбнулась. -Она прекрасна. -Нет. Она ужасна. Дракона с интересом посмотрела на меня. -Почему же? -Потому что она вызывает на поверхность разума мрачные страхи из глубин подсознания, заставляя содрогнутся тех, кто ее видит. Она задумчиво посмотрела на скульптуру. Молодой дракон, прикованный к обломку скалы, с мукой тянулся вверх, натягивая цепи. Я сумел вложить в статую порыв, яростное желание разорвать путы, и взлететь. Но в то же время было ясно, что никогда дракону не разорвать столь мощных цепей, и что попытка его обречена. -Да, это так... - прошептала она. -Он словно зовет на помощь, но никто не приходит! -О, если бы ты только знала, сколь верны твои слова... - тихо сказал я. Она перевела взгляд горящих глаз на меня. -Кто ты, Винг? Я знала одного дракона с таким именем... -Что есть имя? - спросил я ее. -Вот я, например, не знаю твоего. Но ведь это не мешает нам чувствовать общность перед лицом трагедии. Она улыбнулась. -Меня зовут Катана... И тут она заметила мой медальон. Глаза Катаны загорелись как факелы, она отступила на шаг, и невольно коснулась талисмана, висевшего на ее груди. -Это... Это что?! -Это древний талисман, который я отобрал у недостойных его хранить, и использовал для добрых дел - тихо ответил я. Она взрогнула, и так на меня посмотрела, что мое сердце остановилось. -Ты - ТОТ САМЫЙ Винг?! Сын Ализона?! -Я - дракон по имени Винг. Моего отца звали Ализон. Она подпрыгнула. -Невероятно! Так ты жив! -Жизнь... Да, я принадлежу ей. -О боги! Винг, но почему ты столько лет не возвращался?! Ведь ты победил! Арнор более не враг нам! Я помолчал. -Я не знал этого, Катана. Я думал, что ненависть и Зло никогда не удастся искоренить. И я сдался. Она от возбуждения едва стояла на месте. -Слушай, надо Иглу рассказать! Он так мучается, по ночам кричит, что ты его никогда не простишь! -Подожди! Катана, скажи, как случилось, что ты оказалась в Арноре? Я остановил время вокруг нас. Она оглянулась на замерших драконов, и вопросительно посмотрела на меня. -Что?... -Я просто остановил время. Так мы сможем поговорить. Катана удивленно и задумчиво спросила: -Так ты действительно маг? -Да. Я наделен великой Силой, но она дала мне только боль. Поэтому уже свыше десяти лет, как я отказался от нее. -Почему?! Ведь ты мог принести столько добра! Я печально улыбнулся. -Пойдем со мной. Она несмело посмотрела мне в глаза, а потом тряхнула головой. -Куда, Винг? -Я покажу тебе нечто. И я отпустил Силу, дав ей окружить нас мягким покрывалом. Катана с восторгом оглянулась, когда Власть рванула нас в небо, и помчала к Драккару. -Это... Это восхитительно, Винг! Куда мы летим? -Я покажу тебе то, что создал в последний раз, когда пользовался Силой. Мы зависли в стратосфере, и я разогнал тучи, показывая ей свой материк. Она радостно засмеялась. -Это сделал ты? Невероятно! -Да, Катана, невероятно. Ибо только чудо спасло наш мир ту ночь. И я рассказал ей про тот случай. Она потрясенно слушала. -И ты стал Солнцем?! -Да. И едва не уничтожил весь Уорр, когда забылся в своем могуществе. Теперь ты понимаешь? Моя Власть может только разрушать. Даже это - я указал на цветущую землю внизу - даже это результат разрушения, а не созидания. Так скажи мне, Катана - имею ли я право подвергать риску жизни миллионов живых существ, даже во имя счастья нескольких? Она долго-долго молчала, и смотрела на меня горящими глазами. -Игл говорил правду о тебе... - наконец тихо произнесла она. -Я не знаю, что он говорил. Но я знаю, что никогда не смогу найти счастье в этом мире. Пока существует ненависть и нетерпимость, пока одни угнетают других только по причине различных цветов или видов, пока разумное существо могут убить только потому, что оно не похоже на убийцу - до тех пор я не смогу найти себе п