пехи для тебя и меня, пища, вода... Эта целая крепость.** -Ты не ответил на мой вопрос, любимый. Виверн нахмурился. **Никто не знает о нем. Только я и...** -И? **И гномы, помогавшие строить. Но они, почти наверное, мертвы.** Тень устало улыбнулась. -Варан, любимый... Почему ты так уверен, что некто решил убить нас? **Так бывало. Давным давно, почти триста лет назад, появился человек по имени Хасан Мудрый. Он жил в халифате Багдум, и творил различные магические опыты. Однажды он показал халифу чудо - летающую машину с большим шаром наверху. И через три дня боги покарали смертью Хасана, его семью, всех мастеров кто строил машину, и даже халифа. Сама машина сгорела.** Дракона изумленно уставилась на виверна. -Ты веришь в этих примитивных богов, Варан?! **Я не верю в богов. Я знаю, что есть сила над миром. Поэтому я так спешил, боясь, что боги не одобрят пушки. Я оказался прав.** -Но разве не может быть более простого объясне... - Тень замерла, заметив, что Варан внимательно слушает. -Что? - прошептала она, озираясь. Виверн вздрогнул, и обратил на дракону взгляд широко открытых глаз. **Дария убили!** Тень рухнула на траву, содрогаясь. Варан вскрикнул. -Тень?! Тень!! Что с тобой?! - от волнения он кричал вслух. Дракона пару минут неподвижно лежала, затем медленно подняла голову. В ее глазах Варан увидел счастье, радость, неверие и ликование одновременно. -Варан! Я... Я... Я вновь свободна! Я ощущаю свободу, Варан! Я могу думать, о чем захочу! Понимание пронзило виверна, словно молния. "Со смертью короля "прошивка" перестает действовать!" - тут он вспомнил, что сам уговорил Тень согласиться, и содрогнулся. "О боги, неужели я лишил ее стольких радостей?... Неужели свобода мыслей так много значит для драконов?..." **Тень, с тобой все в порядке?** -О да... О да, я в порядке! - от счастья Тень бросилась на шею Варану, и принялась кружить его между деревьями, напевая какую-то мелодию. Виверн с болью смотрел на свою дракону. **Тень, я рад. Но сейчас не время для праздников, извини. Смерть Дария и гражданская война - одно и то же.** -Война?... - Тень растерялась. -Опять война?.. Опять кровь, смерть, слезы! **Такова судьба.** Внезапно Тень рассердилась. -Судьба? Ну уж нет, Варан. Судьбу определяем мы сами, а в редких случаях - историческая необходимость, или даже случайность. Не надо говорить о судьбе. Это напоминает мне мою. Огромный ящер вздохнул. **Малышка, пошли. Моя подземная база уже близко. Не больше часа хорошего бега, и мы там. Отсидимся, послушаем новости по Сети.** Дракона заcмеялась. -База. Ну конечно! Вот что нам нужно. База! Я научу тебя, Варан такому... Мы вдвоем, любимый, отомстим всем! Я построю... Варан вновь прислушался к сообщению. На этот раз говорили издалека, слышимость была слабой. Но ящер услышал все, что было необходимо. **Две недели назад группа героев освободила Дракона из каменного заточения!** Вот теперь Тень была потрясена. -Где он?! Что с ним сделали, Варан?! **Никто не знает, где он. Историю рассказал наблюдателю в Халифате один из охранников черного мага Джафара ибн Секима. Он говорил, что маг захватил Аметист. И еще... он упоминал пару воинов, которые видели или трогали черного дракона... Один из них - серый грифон.** Тень сжалась. -Варан, это те! Которые подло напали на меня когда я спала, едва не убили, и чудом не зарезали Аспида! Виверн согласно кивнул. **Да, это они. Жаль, нет времени разыскать их... Я обещаю, Тень: если мы выживем, после этих событий я отыщу гадов, и они заплатят за твои раны...** Дракона вздохнула. -Надо найти того Дракона! Варан, если он сможет вернуть меня домой, то я возьму тебя, и ты получишь крылья! Ящер вздрогнул. **Крылья?** -Да, да. У нас есть биомеханические аппараты, предназначенные для сильно пострадавших драконов. Ты просто оденешь на спину исскуственные крылья, и станешь драконом! Виверн фыркнул. **Спасибо, малышка. Я как-то привык считать себя виверном... Ну хватит. Вставай!** Тень встала. Этот тон она хорошо знала. Два огромных ящера продолжили неспешный бег сквозь могучие леса северной Рамины. *** Размах висел на одной руке, оглядывая свой остров с высоты птичьего (не драконьего) полета. Отдыхающий дракон занялся альпинизмом. Специально не используя крылья, он задался целью покорить вершину огромного вулкана, возвышавшегося на юго-западной оконечности острова. Сейчас он пытался найти способ продвинутся дальше, не нарушая им же установленных правил. Раскачавшись на уступе, Размах зацепился хвостом за соседний и на пару мгновений замер в горизонтальном положении. Затем дракон сильным ударом вогнал когти в скалу, и приподнялся. Второй удар, еще немного вверх. Нога нашла выступ. Размах осмотрел верхний край утеса. Метрах в шести над его головой виднелась почти горизонтальная площадка. Поплотнее прижавшись к скале, дракон мощным прыжком метнулся вверх, на три метра перелетев площадку, и опустившись на все четыре конечности. Сел, облокотился об скалу. Вдохнул горный воздух. "Хорошо..." - Размах заложил руки за голову, расправил крылья, и осмотрел прекрасный пейзаж. Синее небо без единого облачка, полный штиль. Жара. Темно-синее море до горизонта. Зеленые джунгли. Прохладная серая скала. Дракон понемногу засыпал. Он был счастлив, ему не хотелось ничего менять. Он и не менял. Оно менялось само. Далекий крик зверя, нашедшего смерть в когтях хищника, заставил Размаха приоткрыть глаза. Он чуть развернул голову, обратив внимание на северную часть острова, до сих пор им не посещавшуюся. Там джунгли уступали место небольшой песчаной равнине, достигавшей тридцати километров в поперечнике. Необьяснимая игра природы умудрилась создать маленькую пустыню посреди океана. Взгляд дракона обнаружил на границе видимости двух крупных зверей, похожих на ящеров. Дав приближение, Размах с интересом осмотрел пару огромных двуногих животных, покрытых шипами, с высоким гребнем вдоль спины. Они сильно напоминали морских динозавров - перепонка между пальцами, широкий плоский хвост. "Почти донатозавры... Должно быть приплыли с материка..." Завры охотились. Было видно, что довольно большая добыча уже лежит неподвижно под телом одного из зверей. Второй отражал яростные нападения небольшого рогатого динозаврика, довольно похожего на добычу первого. "Детеныш, наверно..." - с легким сожалением подумал дракон. Он подумал о возможности спасти зверька, но не стал двигаться с места. "Что потом с ним делать? Нет, пусть жестоко, но законы природы..." - Размах едва не упал с уступа. Он ясно увидел, как маленький ящер, отброшенный ударом хищника, с трудом встал, и схватил камень. Пораженный дракон смотрел, как зверь метнул импровизированный снаряд в морду завра, попав тому прямо в глаз. "Ничего себе!" - Размах уже мчался к месту сражения. Хищники наконец обратили должное внимание на нападавшего. Второй завр повернулся на визг первого, и оба бросились на маленького динозаврика. Тот отпрыгнул и помчался по кругу, приближаясь к телу большого. Завры применили простейшую хитрость - один продолжил погоню, второй прыгнул наперерез. Тем не менее маленький попался, и замер, оглядываясь. Кровь струилась из многочисленных порезов и царапин. "О космос, как похож на дракона!" - Размах с разгона приземлился возле завров и издал громовой рык. Хищники моментально развернулись, но при виде двенадцатиметрового дракона предпочли с противным визгом исчезнуть. Маленький динозаврик покачнулся. Потеряв силы, он рухнул на окровавленный песок, с ужасом глядя на Размаха узкими зелеными глазами. Дракон подошел к добыче завра и осмотрел ее. Нехорошее предчуствие шевельнулось в душе Размаха. "Неужели дракон?!... Не может быть!.." - нет, мертвый зверь был очень похож на небольшого дракона, однако он не имел крыльев, форма тела была иной, и вдоль спины не шел гребень шипов. Из широкой рваной раны на горле струилась кровь, узкие красные глаза были закрыты. Размах с огромной жалостью посмотрел на детеныша. "Надо его выходить." - дракон поднял потерявшего сознания динозаврика, и немного приспустил Силу. Синтезировав антисептику и бинты, он провел первую помощь. Затем Размах пробил воздух, со свистом разрезав небо надвое по направлению к своей пещере. *** Оррлис с разгона приземлился во дворе королевского замка. Десантный отряд грифонов слаженно занял важные точки крепости, захватив башни с зенитными арбалетами и механизм подъемного моста. Воины спрыгнули на землю, бросились в помещения. Оррлис стремительно направился во дворец. Навстречу выскочили три стражника. Грифон зарычал. -Где предатель? Люди замерли. -Кто?! -Где лорд Уордон? Стражники переглянулсь. -Ты спятил, грифон? Оррлис одним ударом расшвырял людей, и метнулся в дверь. При виде рязъяренного грифона слуги с воплями бросились бежать. Оррлис поймал одну из служанок. -Где лорд Уордон? -Отпусти!!! -ГОВОРИ!! -Он в северной башне, там совещание! Оррлис крикнул на родном языке грифонов. Два его соплеменника ворвались в помещение. -К покоям королевы! Охранять! Грифоны бросились к лестнице, а Оррлис одним прыжком оказался у главного коридора стражи, из которого были выходы ко всем башням дворца, и помчался к своей цели, одновременно срывая два меча из-за спины, и поплотнее складывая крылья. Глаза Оррлиса пыляли яростью. Он был готов убивать. Полчаса спустя потрясенный грифон медленно спустился по лестницам, и с дрожью упал на камни. К нему подскочили солдаты. -Командир?! Оррлис встряхнулся. В его глазах стоял ужас. Подозвав грифона, Оррлис с трудом произнес: -Лети в штаб. Доложи регенту - лорд мертв. Все мятежные офицеры убиты неизвестным способом. Боги сами покарали предателей... Десантники отшатнулись. В этот миг из дверей выскочили два грифона. -Королева и принц исчезли! Оррлис подскочил. -Что?! -Слуги сказали, они улетели на спине твоей сестры! Их сопровождали отряды лорда! Никто не знает, куда! Страшное рычание заставило солдат отпрыгнуть. -НОЧЬ!!! - Оррлис вскочил, в его горле клокотала ярость. -Не может быть, чтобы никто не знал. Где грифоны лорда? -Заперты в казармах. Оррлис усмехнулся так, что люди отшатнулись. Грифон взмахнул двумя мечами, со свистом разорвав воздух. -За мной. Глава 18 Джафар проснулся от странного ощущения тревоги. Рядом с ним шевельнулась Зейнаб. -Что... -Тихо. Маг медленно поднял руки, сложив их на груди, где едва заметно мерцал Аметист. Магичекое зрение уничтожило тьму и стены, оставив лишь людей. "Они!" - Джафар вздрогнул. Колдун уже пару раз наталкивался на следы деетельности неизвестной никому силы, и невольно спрашивал себя, уж не боги ли это. Тем не менее он не мог поверить в такое решение. Будучи очень умным человеком, Джафар отлично понимал смехотворность понятия "бог". Но он не мог отрицать факт существования могучей силы, которая исключительно редко вмешивалась в дела смертных. Так было однажды с предком нынешнего халифа... "Они пришли за мной." - волшебник даже не удивился. Похищая Аметист, он знал, что подобную драгоценность придется защищать. Колдун неслышно встал. -Зейнаб. Иди в гарем, и забудь про меня. Больше ты никогда меня не увидишь. -Господин?! - женщина в ужасе прижала руки ко рту. Маг стремительно коснулся ее лба. Мгновением позже Зейнаб молча поднялась, и скрылась в маленькой двери. Джафар оделся. "Принять бой?... Или отойти?..." - колдун задумался на миг. Тем временем двое высоких людей приблизились. Они не спеша шли по коридорам дворца Джафара, и аура их Силы была велика. "Отойти." - маг согнулся, мгновенно приняв облик черного ягуара. Зверь огромным прыжком взметнулся в сухой воздух за окном, прямо на лету превращаясь в дракона. С высоты было видно, что еще трое сторожат выходы. Они заметили дракона, и мгновением спустя воздух со свистом разрезали стальные крылья гарпий. Джафар удивился. "Они сильны..." - маг развернулся. Первая гарпия превратилась в клочки окровавленной плоти под ударом мощной энергетической стрелы. Вторая забила крыльями, пытаясь отвернуть, но огненный шар достал и ее. Третья исчезла. Маг встревожился. Набрав скорость, он оглядел небо магическим зрением, и заметил слабое мерцание, мчавшееся наперерез. Страшный удар плазменного копья превратил мерцание в вулкан крови. "Это только начало... Надо бежать." Дракон превратился в луч черного света, и исчез на горизонте. Два высоких человека, проводив его взглядом, посмотрели друг на друга. -Он овладел энергией генератора полностью. -Этого мы не учли. -Он - цель номер три. -Цель номер два? -Пока отложили. Цель номер один слишком опасна. *** Цель номер два без сил рухнула на камни. -Варан, я сейчас умру. Ящер молча поднял дракону и преодолел последние сто метров до пещеры. Даже он страшно устал. Убежище находилось высоко на лесистом склоне горы, в безлюдном районе северной Рамины. За три дня Варан и Тень преодолели свыше четырехсот километров по бездорожью. Виверн с уважением подумал, что для Тени это было настоящим испытанием на стойкость. Дракона так измучалась, что не могла держать крылья сложенными, и они волочились по земле, как и хвост. Раны в перепонке зажили, но широкие разрывы пока не заросли, и летать Тень не могла. К тому же кости левого крыла еще не стали достаточно прочными после перелома. **Ну, любимая, еще немного.** Дракона вздрогнула. Затем подняла голову с широко раскрытыми глазами. -Как ты меня назвал?... Варан улыбнулся. **Любимая.** Тень встала, шатаясь от усталости. -Варан... Неужели ты меня любишь?... Такую бесполезную, неумелую, никчемную?... Виверн нахмурился. **Тень, и тебе не стыдно?** Дракона обняла Варана дрожащими от усталости крыльями. -Очень стыдно, любимый. - в ее глазах стояли слезы. Виверн почувствовал странное напряжение в груди, и не зная что делать, тоже обнял Тень. **Не плачь, малышка. Ну что ты? Мы уже здесь. Два дня будем отдыхать, потом на охоту... Никто нас тут не найдет... И не помешает...** Дракона попыталась успокоиться, но только расплакалась сильнее. -Я все испортила... Ты жил, как хотел, имел планы на будущее, имел цель... А теперь? И все из-за меня! Ящер встряхнул ее. **Хватит, малышка. Да, многое изменилось. Но ведь я нашел тебя. А ты стоишь и не таких жертв, Тень.** -Но почему?... Что такого ты нашел во мне?... Варан помолчал. **Не знаю. Но только я чувствую - ты для меня значишь не меньше, чем жизнь. Может, потому что надо о тебе заботиться и защищать?... Может, потому что ты красива, как сон?... Но это все не то. Просто... Просто я тебя люблю, Тень.** Дракона прижалась к могучей груди своего возлюбленного. -Я тоже тебя люблю, Варан. И тоже не понимаю, почему. Но... Но я не могу без тебя. Они пару минут стояли перед входом в пещеру, обнимаясь, и ощущая, как их души сливаются в одно. Потом Варан нежно поднял Тень и отнес в убежище, уложив на кучу шкур. **Спи, мой дракон.** *** Цель номер один второй час рассматривала спящего динозаврика. Размах уже выяснил, что это самка, что она умеет менять окраску чешуи, и что она выживет, несмотря на серьезную потерю крови. За целый день сна, маленькая зверюшка так и не пришла в себя, но рентгеновское зрение сказало дракону, что серьезных повреждений нет. Он поменял повязки, синтезировав новые бинты из воздуха, и для удобства динозаврика превратил камень под ним в толстую подушку. "Странно, я даже привязался к этому зверьку... Сообразительный, умеет пользоваться предметами. И симпатичный. Может, в детях есть какой-то смысл?" - Размах не имел детей. Будучи одиноким скитальцем космоса, спэйсер почти и не видел маленьких драконов, не имея понятия о той радости, которую можно получить, заботясь о ребенке. "Я назову тебя... Хммм... Игуана? Бррр... Кого она мне напоминает?..." - дракон мягко провел пальцем по блестящим серебристым рогам. "Похожи на мечи... Прямой и тонкий меч - Катакама Яри. Нет, слишком длинно. Чуть напоминает наконечник копья Хэ... Нагината? Нет... Да что я к оружию привязался?... Потом придумаю." - Размах улыбнулся. "Она проснется голодная. Полечу, достану еду." - дракон вышел из пещеры и взвился навстречу солнцу, пронзив горячий воздух клинками серо-стальных крыльев. Час спустя он вернулся, неся на пробу кусок мяса, рыбу, и кучку плодов с разных деревьев. Динозаврика он обнаружил забившегося в самый дальний угол пещеры. Малышка с ужасом смотрела на громадного дракона. -Ну, не бойся, маленькая. Я тебе еду принес. - Размах с огорчением следил, как динозаврик от страха пытается залезть в трещину. -Не бойся, я тебя не трону... - дракон опустился на пол, и очень осторожно коснулся динозаврика. -Я твой друг. - Размах на глазах малышки полностью втянул когти, и с улыбкой заметил невероятное изумление на мордочке зверька. -Видишь? Теперь я совсем не опасный. На, поешь. **Ты маг?** Пару мгновений на лице Размаха сохранялась неестественная улыбка, пока дракон пытался осознать случившееся. "Показалось, наверно." -На, маленькая, поешь. - он протянул динозаврику мясо. Тот замотал головой, прижавшись к стене. **Ты маг!** Размах вздрогнул. -Ты сказала что-нибудь?! **Ты не убьешь меня?** Дракон сел на пол. В его голове завихрились мысли. "Или я схожу с ума, или она разумна. И телепат. Наверно, я схожу с ума." -Ты можешь говорить? **Да, могу. Ты не убьешь меня?** -ТЫ МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ???! Динозаврик прижался к стене и зажмурился. Размах вздрогнул. -Не бойся, малышка, я тебя не трону! Как ты можешь говорить? Маленький ящер осторожно приоткрыл зеленые глазки. **Я виверн, мы все умеем говорить. Но ты же не убьешь меня, правда? Зачем тебе маленький виверн? Ты такой могучий, великий! Не убивай, молю тебя!** Дракон осторожно погладил дрожащую малышку по спине. -Да что с тобой? Почему я должен тебя убить? Я тебя спас. Кто такие виверны? "Я не помню таких жителей на этой планете... Совсем не помню... Неужели они появились, пока я был в той пещере?... Это сколько же лет я там был?!!" Динозаврик чуть успокоился. **Мы жили с мамой на этом острове уже три года. Потом прилетел дракон... ты прилетел, и мы испугались. Хотели плыть на соседний, но страшные морские чудовища... они... они маму убили..." - малышка всхлипнула. Размах стиснул зубы. "Я не хотел причинить никому вреда..." Дракон поднял маленкую виверру, и усадил себе на колени. Та дрожала, с ужасом рассматривая огромные когти и сверкающие клыки Размаха. -Как тебя зовут, малышка? **Анаконда** -Ты читаешь мысли? **Да... Но твои не могу. Совсем. Какой-то шум, треск... Ты, наверно, очень могучий маг. Виверны могут читать мысли всех разумных существ.** Размах замер. "ВСЕХ разумных существ?... Это подразумевает, что кроме людей, вивернов и грифонов... Хммм..." -Анаконда, а кто еще живет здесь? **Где?** -Ну, в этом мире. Кроме вивернов и людей, я имею в виду. Маленький ящер вздохнул. **Много... Люди, эльфы, виверны, грифоны, кентавры, гномы... Говорят, на юге живут великаны без волос, а на севере - мохнатые люди с хвостами... В море, рассказывают, иногда видели морских змеев, даже больше тебя. И почти все они враги вивернов...** Дракон внимательно слушал малышку. Как оказалось, Размах почти ничего не помнил про Варлок, даже название планеты. Анаконда после долгих уговоров согласилась поесть, и дракон со странным чувством радости следил, как маленькая виверра аккуратно глотает пищу. Он с интересом обнаружил, что получает громадное удовольствие, беседуя со спасенным ребенком. Более того, сам факт спасения доставил ему больше радости, чем неделя отдыха на природе! Это было необьяснимо. И вдобавок, Размаху очень хотелось сделать для Анаконды что-нибудь приятное. Он попытался проанализировать свои чувства. "Странное ощущение. Никогда раньше не испытывал. Она ведь даже не дракон... Ну и что? Разумная и маленькая. Этого хватает мне для такой радости по поводу спасения ее жизни? Получается, я люблю детей? Интересно... Может ли быть, чтобы я упустил такой большой штрих к своей личности? Надо будет завести ребенка, когда вернусь. Проверить. Но, какая она хорошенькая... Так и хочется погладить..." Он так и сделал. Малышка вздрогнула, но почти сразу пришла в себя, и несмело улыбнулась. Одинокий дракон почувствовал себя до того странно, что поспешно спросил, стремясь избавиться от этого ощущения: -А сколько тебе лет, Ана? **Восемь. Еще два года, и я стану взрослой.** Размах улыбнулся. Ему все больше нравилась эта серо-желтая ящерка размером не больше человека. -У тебя есть родственники, к которым я мог бы тебя отнести? Анаконда вздрогнула. **Ты хочешь меня отпустить?...** -Ну конечно. Я тебя спас, помог. Теперь отнесу к друзьям и отпущу. Где они? Виверра понурилась. **Отец меня не примет. Он очень далеко отсюда, с другой самкой. У них уже свои дети есть.** Дракон вздрогнул. -Как - не примет?! **У нас принято, что если виверн уходит к другой самке, то дети остаются у матери. Отец не имеет права их взять. Ничего, я уже большая. Проживу. Спасибо тебе, великий маг. Ты спас мне жизнь. Извини, что не поблагодарила сразу. Очень испугалась твоего облика.** Размах задумался. Довольно жестокие обычаи, однако. -Но не может быть, чтобы никто не взял маленькую девочку на воспитание. **Могут и взять. Но мне всего два года осталось, потом все равно одна стану жить. Если тебе не трудно, не мог бы ты отнести меня на материк? Там в лесах очень много дичи, и мало вивернов. У меня будет больше шансов выжить.** Дракона передернуло. "Бррр... Ничего себе. Дикари. Нет, я ее не отпущу. Сам выхожу. Отличная мысль!" - Размах так обрадовался, словно нашел давно пропавший артефакт Рам. Сам не отдавая себе отчет, он уже твердо решил оставить малышку у себя. -Анаконда, а ты не хотела бы остаться со мной, здесь? Я научу тебя многим интересным вещам. И нам обоим будет приятно. Малышка так удивилась, что едва не свалилась на пол. **А??!!... Но как может такой великий волшебник тратить время на маленького виверна?!** Размах улыбнулся. -Я никакой не волшебник, Ана. Я дракон, меня зовут Размах. Она взрогнула. **Но мне друг, Аспид, рассказывал про дракона. Он в три раза меньше тебя, черный, и вообще самка. И глаза у нее желтые, а не синие.** Теперь вздрогнул Размах. -Что ты говоришь? Анаконда немного помялась. И рассказала. *** Маленький олененок щипал траву на полянке. Его мать тревожно поглядывала по сторонам. Вот ей послышался шорох. Но она не успела даже вздрогнуть. Тяжелая стрела пробила горло лани, и та упала, истекая кровью. Олененок жалобно заблеял, и вторая стрела отправила его к матери. Мягкие шаги львиных лап были почти неслышны. Могучие когтистые руки как перышко подняли несчасных животных, и взвалили на мускулистую спину, покрытую короткой серебристо-серой шерстью. Кровь капала на землю, пачкая блестящие темно-серые перья. Плотно сложенные крылья едва слышно шуршали, когда их хозяин кошачьей походкой присоединился ко второму убийце. Хотя, как правило люди зовут их охотниками. -Еда на два дня. - Иглис довольно распушистился. - Что ни говори, а лук лучше когтей. -Это смотря чьих... - Беорн указал грифону на глубокий отпечаток огромной ноги. Тот нахмурился. -Опять виверн? В нашем лесу? Эльф кивнул. -Недавно прошел. Очень крупный виверн, между прочим. Не меньше четырех-пяти метров. Иглис помрачнел. -Он распугает нам всю дичь. -Ну, не так все плохо... -Нет. Надо его найти и выгнать. Беорн фыркнул. -Как это ты намерен выгнать разумного ящера размером со слона? -Пригрозить, что устроим на него облаву. Эльф нахмурился. -Иглис, он тоже разумен, и имеет права. Не забывай. Грифон вздохнул. -Помню, помню. Ну хоть выясним, что он тут делает. Пошли по следу. -И куда? Иглис понюхал воздух. -К горам. Он пришел оттуда. Должно быть, поселился в пещере. Беорн задумчиво потрепал грифона по шее. -А не может быть, что это самка, а в пещере детеныш? Тогда она нас разорвет на кусочки, Иглис. Грифон зло усмехнулся. -Если самка - тем лучше. Пригрозим убить ее ящерицу, и точно прогоним. Эльф неодобрительно покачал головой, но вскочил Иглису на спину. -Залетим домой, оставим добычу. -Верно. Два охотника взмыли в вечернее небо. Глава 19 Высокий человек с длинной черной бородой, одетый в черную мантию, задумчиво сидел на неприступном утесе в самых недрах кошмарной горной гряды Унгол. Только умение летать могло бы спасти человека. Иначе он был бы обречен на мучительную смерть от жажды. Джафар ибн Секим, принц халифата Багдум, самый могущественный маг в мире, летать умел. "Итак, они существуют и смертны. Значит их можно найти и уничтожить." - колдун машинально коснулся тускло мерцающего черного кристалла на груди. "Им нужен не я, конечно. Им нужен Аметист. Значит этот камень куда могущественнее, чем я думал. Неужели я до сих пор не познал пределов его мощи?" - Джафара пробила слабая дрожь. Могущество Аметиста нельзя было описать на языке людей. Маг даже отдаленно не ожидал ничего подобного, отправляясь за ним. "Теперь-то я знаю, Доркин, что ты его не создавал... Никто из смертных не способен создать ТАКОЕ. Возможно, сам Дракон был творцом камня, а потом Шестерка использовала его как ключ к силе Дракона?..." Джафар внезапно замер. "А почему я уверен, что Шестерка заключила Дракона в камень?... Потому что они так говорили. Но... Но я же видел Дракона... Смертному не под силу победить его. Никто не смог бы это совершить. Даже все Шесть магов вместе..." - от волнения маг сжал кулаки. "Значит, Шестерка знала о... Неких. Буду пока звать их Некие. Итак - почти наверняка против Дракона выступили Некие. Но даже они не справились, пока Дракон не уничтожил полмира. Видимо утомившись, тот попал в ловушку. А камень - ключ... Пока Аметист держал Дракон, разбудить его не мог никто. Я забрал ключ - и замок раскрылся. Значит, все легенды про смерть коснувшихся камня вне зала - простейший блеф!" - Джафар усмехнулся. "Узнаю руку Линта... Это мог придумать только он... Отвлекаюсь. Надо найти и уничтожить Неких, пока те не опередили меня. Что требуется для войны на ТАКОМ уровне?"... Волшебник тяжело вздохнул. "Дракон требуется. Иначе меня раздавят и не заметят. Нужны союзники. Время. Убежище. Нужна ОРГАНИЗАЦИЯ, которой я смог бы доверять." Принц встал и задумчиво пошел по скале, не глядя под ноги. "Организацию надо создать. Подобрать для нее подходящих людей... И не людей. Ну, троих я уже точно знаю. Дракон и эта пара грифон - эльф. Насчет них все ясно. Вот Дракон..." Маг даже не заметил, что идет по воздуху. Уступ давно кончился. Сила Аметиста была пугающей. "Он должен признать, что в одиночку проиграет. А с нами и Аметистом впридачу... Нет. Надо предложить ему Аметист в награду... Нет, не смогу. Лгать Драконам невозможно, а отдать камень я не смогу." Джафар задумался. "Что же делать?... Для начала заручусь поддержкой этой неразлучной парочки. Они сами не понимают, сколь полезны для человека вроде меня. Надо будет найти абсолютно надежное убежище для базы. Например, на луне. Или в океане. Главное - невидимое. И в таком месте, где Дракон не станет бросаться в глаза..." Словно смеясь над своими словами, человек принял вид угольно-черного дракона, и помчался на юго - восток. *** Варан поохотился успешно. С его широкой спины свисали ноги двух лосей. Огромный виверн, поменяв окраску под цвет подлеска, спокойно шагал к дому. В его душе царил покой и радость, потому что дома его ждала Тень. С момента их вселения в пещеру прошло четыре дня, и никаких признаков преследования Варан не заметил. От друзей по Сети он уже знал о взрыве мастерской Долгара, гибели лорда Уордона и всех его офицеров, о пропаже королевы. Виверн мрачно размышлял, кто мог провести столь мощную и всеобьемлющую атаку. С фронта никаких новостей не поступало. Обе стороны были так шокированы событиями, что просто прекратили боевые операции, желая разобратся с проблемами. Эмират содрогался от потрясений, секретные службы эмира рвали и метали. Многие виверны покинули пределы страны, некоторые погибли в облавах. Варан чувствовал, что еще немного - и он не выдержит. Будучи одним из самых известных вивернов планеты, и имея огромные ресурсы, накопленные за многолетнюю службу у лорда, Варан был ближе всех к понятию "правитель", хотя официально все его соплеменники были равны. "Я начинаю думать, что Лютер был прав... Централизованая власть нужна и нам. Проклятие, сколько можно терпеть? Почему мы должны быть расой второго сорта? Чем это виверны хуже эльфов и людей?" - подобные мысли как никогда сильно терзали Варана. Он смутно понимал, что под влиянием Тени меняется, становясь менее циничным и более ответственным. Нельзя сказать, что Варану нравились подобные перемены. "Тень... Летучка моя пятиметровая... Почему я так ее полюбил?... Никогда раньше не считал самок за особенных. Встретиться, получить удовольствие, иногда пожить пару месяцев вместе... Потом дети, самки их всегда себе забирают. И все!" "Но когда я вижу Тень... Что-то во мне изменилось с ее появлением. Навсегда. Никогда бы не подумал, что удовольствие с самкой можно получать, только глядя на нее, или слушая как она напевает странные песни... С Тенью все становится иначе. Не представляю, как я жил до ее появления?.." Виверн мечтательно вздохнул... запах грифона... возле пещеры??! Пару секунд Варан стоял неподвижно, а потом превратился в смерч. Беззвучно влетел в убежище. Вот они! О боги, где Тень?! От рычания виверна со свода посыпалась пыль. Беорн и Иглис в ужасе обернулись, но не успели даже поднять оружие. Первый удар отшвырнул эльфа на сорок метров в воздух, тот безжизненно повис на ветвях дерева. Иглис закричал, и в тот же момент был со страшной силой брошен в глубь пещеры. Ударился о камни, потерял сознание. Варан замер, равномерно дыша и анализируя ситуацию. Тени нет. Крови нет. Следов крови тоже нет. Выбежал из пещеры, принюхался. Запах драконы, слабый. Ведет к вершине. Туда! Пока мчался, сбил несколько молодых деревьев. Даже не обернулся. Запах... Где? Там! Туда! Бег среди огромных стволов. Вот ее след! На песке... Она шла наверх... Сама! Сама шла! Живая! -Тень!!! - крик виверна разнесся по лесу, заставив птиц тревожно притихнуть. -Тень!!! Прислушался. Далекий шорох?... Туда! -Варан, ты где? О боги, с ней все в порядке! Варан тяжело упал на траву, потеряв силы стоять. Руки тряслись, в глазах все двоилось. -Варан? Что с тобой?! - Тень подбежала к своему виверну. Тот схватил ее, прижал к груди. -Тень, Тень, Тень... Малышка, не делай так больше... Дракона тревожно посмотрела в глаза Варану. -Что случилось? Я пошла на вершину, испытать крылья... Варан не ответил. Он все еще не мог придти в себя. Наконец усилием воли заставил себя отпустить Тень и встать. Несколько секунд глубоко дышал, восстанавливая пульс. **Тень, любимая. В нашей пещере были те самые грифон и эльф, которые тебя едва не убили.** Дракона отшатнулась. -О небо! И... И ты подумал... Он снова привлек ее к себе, прижал так, что затрещали кости. **Малышка, если с тобой что-то случится... Я не перенесу, Тень. Прошу, будь осторожнее. Умоляю.** Тень прижалась к виверну сама. Она дрожала. -Ты... Ты так меня любишь, Варан? **Нет. Сильнее.** Она не ответила. Да и что могли передать слова... Вернулись вдвоем. Варан шел чуть впереди, внимательно озираясь. Он знал, что убил эльфа. Он также знал, что грифон остался жив. За сотню метров от пещеры он оставил дракону, и словно призрак двинулся вперед. Вот пещера. Вот... полуживой эльф, пытающийся слезть с дерева. Грифон? Виверн принюхался. Запаха не было. Наверно, грифон все еще в пещере. Он метнулся вовнутрь. Так и есть, Иглис, хрипло дыша, лежал в дальнем углу. Варан зарычал от удовольствия. Живые... О, спасибо вам, боги... Когда он схватил грифона за горло, тот захрипел. Попытался вырваться, но Варан молча швырнул его наружу, с такой силой, что тело ударилось о дерево. Не спеша приблизился, развернулся. Хвост виверна с разгона срезал дерево прямо над головой Иглиса, и оно с треском рухнуло. Беорн свалился прямо на грифона, и оба неподвижно замерли на земле, перед разьяренным Вараном. -Вы одни? - голос ящера прозвучал совершенно спокойно. Одновременно с устными словами, он мысленно позвал Тень. Дракона быстро подбежала. -О небо, Варан, что ты с ними сделал?! **Нам повезло, Тень. Они живы. Теперь мы сможем насладиться местью...** Дракона содрогнулась. -Милый, что ты говоришь? Варан бросил на нее красноречивый взгляд. **Малышка, если не можешь смотреть - иди в пещеру. Тихо! Иди, быстрее.** Тень попыталась возразить, но при взгляде на виверна молча ушла. Тот вздохнул и повернулся к жертвам. При виде тех, кто покушался на жизнь Тени, из горла Варана невольно рванулось рычание. -Так... Патрульные Беорн и Иглис, как я понимаю?... - виверн имел исчерпывающие данные на этих преступников. Частично от лорда, частично от Аспида. От него же он знал их внешний вид. Иглис был так избит, что не мог говорить. Несмотря на страшную боль в поломанных костях, Беорну пришлось отвечать самому. -Кто ты? Откуда знаешь нас? Почему ты напал?! Мы просто зашли познакомится! Мы живем по соседству! Варан усмехнулся. -Полтора месяца назад, граница с Лотингией, лес возле болота Оборотней. Эльф вздрогнул и застонал от боли. -О чем ты говоришь? Виверн молча коснулся сломанной руки Беорна, тот закричал. -Плохая память, да, эльф? Иглис попытался вскочить, но жестокий удар бросил его в беспамятство. Беорн в ужасе смотрел в горящие глаза своего мучителя. -Что ты хочешь от нас?! -Вы подло напали на мою возлюбленную во время сна, вы тяжело ранили ее, едва не убили. Из-за вас она попала в рабство. И ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, что я от вас хочу?! Беорн замер. В его охваченном паникой мозгу возникло понимание, которое повлекло за собой невероятный страх. -Дракон?... Тот дракон?! Опять??!!! -Да, пес, тот дракон! - Варан едва удержался, чтобы не разорвать эльфа прямо сейч