лось, что это и есть именно то, что он искал. Названия у стихотворения не было, а звучало оно так: Раз по полю шли слепые - наугад ища приют, про себя ругались, злые: нет его ни там, ни тут! Но случись, им повстречался добр молодец лихой, и к нему тут обращался старец во сто лет с лихвой: "Далеко ли до приюта, ты нам, молодец, скажи, водит за нос нас Иуда в чистом поле и по ржи". "До него подать рукою, - молвил малый - не дурак, - только с вашей темнотою не достичь его никак. Да и нашто он вам сдался?! Знаю место - это да! Я как раз туда собрался, кто со мною - так айда! Там хрустальные все замки, реки полные вина, пятки лижут куртизанки, вот кака хреновина. Но вы зря не тратьте ноги: хоть глаза протри до дыр, не увидите дороги - нужен всем вам поводырь". "Эт' ты, парень, судишь здраво, где же взять его, вот што..." Усмехнулся малый браво: "Стой, старик, а я на что?! Вас доставлю в лучшем виде я в тот славный чудо-град, не останетесь в обиде: блага всем там привалят". Покумекали слепые: Бог не выдаст, а свинья раз не съела и доныне, так не съест... Пошли, братья! И рванули всем кагалом за своим лихим вождем, да по чаще, по завалам, да под градом и дождем. Ни на шаг не оторвались от вождя, что вел всех их, хоть о павших спотыкались, о товарищей своих. И вот как-то спозаранку крикнул вождь: "Пришли, шабаш! Мать твою тудыть в изнанку, чудо-город теперь наш!" Ликовать слепые стали, только слышат... что за бред?! Вроде рыщут волчьи стаи... "Эй, вожак, ты чуешь, нет?" Справа воют, слева воют... Где же девки, где дворцы? Ты куда завел нас?!" - ноют обреченные слепцы. И дрожа, что лист, от страха, волос дыбом, бел, как мел, мальчик в порванной рубахе взял с испугу - да прозрел... И услышали слепые не по-детски страшный глас: "Наш вожак... о, все святые, он и вовсе-то без глаз!" Дочитав, Федор так и не вспомнил свой сон, но все же успокоился, точно узнал что-то важное. Он достал хранившийся на балконе под клеенкой велосипед, накачал колесные камеры, переоделся в свою старую одежду, сунул в карман маринкину схему и вышел из дома. 4. Путевые заметки Улица встретила Федора мягким августовским днем: лениво светило солнце, теплый воздух был пропитан свежестью прошедшего ночью дождя, к мокрым от луж колесам приставали превратившиеся в мусор опавшие цветы липы. Федор выехал на Ленинградское шоссе - мчаться по нему было одно удовольствие: ни одной машины, а значит, не нужно жаться со своим велосипедом к самому краю самой крайней полосы. Он весело нажимал на педали, и его уже не тяготило безлюдие, как днем раньше. "Однако я стал привыкать к новой жизни, - отметил он про себя. - При желании в ней можно найти даже свои плюсы, например, машин не стало, заводы не работают, стало быть, атмосфера не загрязняется, да и вода с землей тоже". И действительно, проезжая мимо станции метро "Войковская", он заметил, что воздух там стал совсем чистым, не то что в былые времена, когда вовсю работал химический завод "им. Войкова", теперь можно и без противогаза полной грудью дышать... Но на каждый плюс есть свой минус: на той же "Войковской" его приветствовал с установленного на газоне возле дороги огромного телеэкрана все тот же постылый царь: "С добрым утром, дорогой Федор Васильевич! Скатертью вам дорожка!" Федор сделал вид, будто ничего не слышал. Доехав до Речного вокзала, Федор вспомнил, что в этом районе недалеко от шоссе жил когда-то его приятель Володька Горячин. Надежды на то, что он живет в том же доме и по сей день, не было почти никакой, а если учесть к тому же массовое бегство из города... И все-таки Федор решил потерять двадцать минут, но убедиться в том, что Горячина здесь нет, и на этом успокоиться. Он свернул направо и проехал через Парк воинов-интернационалистов к дому Горячина, стоявшему напротив полуразрушенной церквушки. Федор позвонил в дверь, подождал немного и собрался уходить, но тут щелкнули замки, и на пороге появился сам Горячин, постаревший, потолстевший и полысевший. - Кого надо? - спросил Горячин отнюдь не дружелюбно, затягивая туже пояс на синем махровом халате. - Тебя, хер старый! - крикнул Федор весело. Горячин подозрительно глянул на патлатого ханурика с бородой до пояса. - Не узнаешь, морда! - окончательно развеселился Федор. - А если по рогам зашарошить?! - Ты что ль, Федор? - улыбнулся Горячин, хлопая Федора по плечу. - А я-то думаю, что за член бородатый ко мне заявился?! Проходи давай! - Да, с бородой я оплошал, - признался Федор, - хотел сбрить еще с самого утра, а вспомнил только на улице... Возвращаться лень было. - Вот теперь узнаю тебя! - рассмеялся Горячин. - Но ты все же убери это безобразие, пока я тебя кирпичом не побрил. Иди в ванную - там станок найдешь с лезвиями. А я пока легкий завтрак соображу. Когда Федор побрился и зашел на кухню, Горячин уже закончил сервировку стола: в центре стояла бутылка армянского коньяка "пять звездочек", а по краям на тарелочках - аккуратные бутербродики с черной икрой, соленой кетой и копченой осетриной. - Откуда это у тебя? - чуть не подавился слюной Федор. - С миру по нитке, - туманно ответил Горячин. - Давай за твое пробуждение и за встречу, - наполнил он хрустальные стопки коньяком. - Давай! - выпил Федор. - А ты все такой же молодой, - внимательно посмотрел на него Горячин. - Завидую тебе черной завистью! У меня не сегодня-завтра член от старости отсохнет, а ты своим еще лет двадцать гири поднимать будешь. Вот только проснулся ты, Федя, рановато, время сейчас смутное, я бы на твоем месте еще годков -цать покемарил. - Слушай, Володь, а как все это получилось? - Что "это"? - Горячин отправил в рот бутерброд с икоркой. - Как вы до такой жизни докатились? - Ну как... Когда ты уснул, у нас тут гласность на полную катушку раскрутилась - стали говорить и писать на ранее запрещенные темы: про издержки коллективизации, про сталинские респрессии, про коррупцию периода застоя, про несовершенство построенного коммунистами общества и тому подобное. Потом политика всем надоела - в мистику ударились. Стали кругом и всюду вещать про НЛО, экстрасенсов, каких-то там "магнитных девочек", колдунов и остальную нечисть. Но особенно популярны стали экстрасенсы-целители... Сам знаешь, как с государственным здравоохранением дело обстояло, а тут еще экологическая ситуация обострилась, качество пищи ухудшилось, в общем, стали мы больной нацией. Кого ни возьми - болячка на болячке, ткнешь - рассыплется... И вот, два таких экстрасенса стали "теле-хилерами": подрядились сразу миллионы людей по телевизору лечить. Они знаешь, как заявили? "Кто-то после наших сеансов избавиться от своего недуга, кто-то бросит пить, кто-то курить, а кто-то просто почувствует себя лучше". Ни больше ни меньше... На их сеансы теле-терапии собиралась у экранов вся страна, "каких-нибудь" две сотни миллионов человек. И действительно, многим стало лучше, и эти экстрасенсы стали всеобщими кумирами, чуть ли не национальными героями, понимаешь... В "Известиях", помню, фотографию одного из них напечатали, а внизу приписка: "Возьмите ножницы, аккуратно вырежьте фотографию, повесьте на стену в своей комнате и смотрите на нее как можно чаще: она заряжена положительной энергией, и вам станет лучше". Многие их и вовсе за богов почитали... Но потом эти двое вдруг куда-то исчезли, и появился Иван Барабашкин... - Кто-кто? - переспросил Федор, у которого это имя как-то по-особенному прозвенело в ухе. - Барабашкин. Многим эта фамилия поначалу тоже показалась смешной, - Горячин понял его вопрос по-своему, - но потом быстро все привыкли, стало даже нравиться такое непретенциозное имя. Так вот, этот Барабашкин объявил тех двоих экстрасенсов своими предтечами и заявил, что он и есть истинный спаситель, призванный избавить людей не только от болезней и вредных привычек, но и вообще от всех проблем. - Как же ему позволили на телевидении заявить такое? - удивился Федор. - Все дело, старик, в том, что эти телесеансы транслировались не в записи, а напрямую, и оператор по какой-то причине вовремя не выключил камеру. Сразу после той исторической передачи руководство Гостелерадио запретило показ Барабашкина по телевидению, и тут началось такое... По всей стране прокатились многотысячные демонстрации протеста, а шахтеры и железнодорожники провели однодневную предупредительную забастовку. Этот день впоследствии был объявлен национальным праздником - Днем Великого противостояния. Выдвигалось всего одно требование: "Верните Барабашкина!" Власти пошли напопятную, и Барабашкин стал решать по телевизору проблемы населения. И решил их, причем сразу все и очень просто: сказал, что перед началом его телесеансов нужно налить в банку и поставить перед экраном телевизора холодную воду из-под крана, которую он будет заряжать своей чудотворной энергией, с тем чтоб придать ей питательные и целебные свойства. Эту воду сначала называли "заряженной" или "заряженкой", а потом - просто "ряженкой". Практически весь Союз стал пить ряженку, и проблем как ни бывало: теперь не нужно было бегать по врачам и доставать "по блату" дефицитные лекарства, выстаивать многочасовые очереди за продуктами и ходить на работу, чтобы зарабатывать деньги на питание и лекарства. - Так просто? - усмехнулся Федор. - Да, представь себе! Минимум усилий: ставишь перед экраном баночку с водопроводной водой, а потом эту воду выпиваешь - и no problem, как говорят англичане... - А что, англичане тоже ряженку пьют? - лукаво спросил Федор, приканчивая очередную стопку коньяка. - Да нет, - почти серьезно ответил Горячин, - до такого только русские додуматься могут. - Он выпил, не закусывая. - На чем я, однако, остановился? - На исцелении от всех проблем, - подсказал Федор. - Да... Однако вскоре открылось, что на самом деле ряженка отнюдь не заменяет пищу и не излечивает от болезней, а лишь утоляет голод и притупляет боль. Но к тому времени, когда это стало всем очевидно, Барабашкин успел взять в свои руки рычаги государственной власти, что, впрочем, нетрудно было сделать с учетом огромной его популярности у народа и полного бездействия правительства, которое никак не могло оправиться от шока, вызванного развалом производства и торговли по причине массовых невыходов на работу и отказа от продуктов питания. Кроме того, ему удалось в рекордно короткие сроки разработать и принять новую конституцию, в которой записано, что в нашей стране построено Райское царство во главе со Всевидящим и Вездесущим Царем. Этот период перехода власти от коммунистов к Царю известен теперь как Триумфальное шествие Барабашкина. - Так значит, конституционная монархия? - Точно! - отрыгнул Горячий. - К тому же теократическая. Царь и Бог в одном лице. Слушай теперь три основополагающие принципа нашего государства, его три кита: никто не работает, потому что любой труд есть эксплуатация; никто ничего не ест, потому что любая пища, за исключением ряженки, есть отрава; и никто не лечится какими бы то ни было способами, отличными от телетерапии Царя, ибо применение лекарственных средств и хирургическое вмешательство - суть надругательство над человеческим организмом и телом. Так вот, когда люди поняли, что их обманывают, и стали отказываться пить ряженку и смотреть телевизор, по которому теперь можно было увидеть только Царя, был создан институт контролеров, задача которых заключается в том, чтобы следить за соблюдением Конституции, а если конкретнее - тех самых принципов. Вот к этим-то контролерам и перешла вся власть в стране. Де-юре страной правит Царь, а де-факто - контролеры. Есть еще, правда, армия, но она довольствуется тем, что получает часть оброка, который контролеры собирают с населения, и вмешивается во внутренние дела только в случае крайней необходимости... если бунт, к примеру, подавить надо. - И часто случаются бунты? - спросил Федор. - Да нет, не часто, - Горячин пристально посмотрел на Федора. - Не больно много находится желающих с топором на танк идти. А то еще карательная экспедиция нагрянет - эти ребята свое дело туго знают - или "птички" налетят... - "Птички"?! - Ну да, реактивные, с ракетами "воздух-земля" в клюве... Выжгут все "к ябеной матери" и улетят... - А коммунисты? - Что коммунисты? - "Подпольный обком" не действует? - Некому, старик, действовать. - Неужто, истребили все 17 миллионов или сколько их там было? - Да нет, сами исчезли по-тихому... Рыцарей или инквизиторов, скажем, тоже ведь никто не истреблял "как класс"... Просто их время прошло. Есть, правда, еще группы экстремистов и маньяки-одиночки - эти спят и видят, как бы Царя ликвидировать. - Горячин снова посмотрел на Федора пристально. - Но это, поверь мне, старик, бесполезная затея. Царь-то наш - трансцендентный... - Что-что? - Бесплотный он, понимаешь ли... Существует лишь в виде электрического сигнала, преобразуемого посредством телевидения в изображение. Как говорят в народе, "в телевизоре сидит", а больше его и нет нигде... по крайней мере, на Земле. Так что, старичок, чтобы Царя убить, надо телецентр в Останкино взорвать или Останкинскую башню завалить, а они Царской гвардией охраняются... И близко не подходи! - Слушай, Горячин, а ты по какому ведомству числишься? - спросил Федор прямо. - По контрольному, Федя, по контрольному, - охотно ответил Горячин, словно давно ждал этого вопроса, - в чине майора контрольной службы. - Ого! Майор Горячин - звучит! То-то я гляжу, от тебя казенщиной так и разит! - А от тебя, старичок, разит щенячьим протестом, - сузил глаза Горячин. - Слушай, майор, - не унимался слегка захмелевший Федор, - я вот что спросить хочу: ты Достоевского читаешь? - А ты думаешь, друг мой Федя, контрики - это небритые мужики с обрезами? Да мы единственная сила, которая в стране хоть какой-то порядок поддерживает, если бы не мы, давно бы уже каннибализм начался! А насчет Достоевского или, скажем, Канта готов с тобой поспорить. Кстати, тот же Кант сказал, что "свобода есть осознанная необходимость". Так вот, я эту необходимость осознал. - И стал рабом системы, - продолжал за него Федор. - Это, старик, уже из другой оперы - я с таким же успехом могу сказать, что ты стал рабом протеста против этой системы. Оставим демагогию! Свободным можно быть только имея власть, иначе всякий встречный-поперечный будет твою свободу ограничивать. Вот ты ухмыляешься, а у меня, между прочим, даже телевизора нет! - А жена? Свободу не ограничивает? - Раньше ограничивала, а теперь - нет. - Как же тебе это удалось? - Да просто взял и прогнал ее пинком под зад. Зачем мне нужна эта стерва старая, когда я себе любую молодую девку на ночь взять могу! Так что хочешь - давай к нам, я помогу оформиться. - Спасибо за доверие, но я постараюсь оправдать его где-нибудь в другом месте. Разрешите идти? - Иди, Федя. Искренне желаю тебе не попадаться в мои руки. Дружба дружбой, а служба службой, сам понимаешь. Федор отставил наполненную коньяком стопку, поднялся из-за стола, взял в прихожей велосипед и благополучно вышел от Горячина, не попрощавшись. "Странно выходит, - думал он, - до разговора с Горячиным я Царя просто ненавидел, а теперь готов ему горло перегрызть... Все-таки убедил меня майор контрольной службы в том, что я бунтовщик экстремистского толка". 5. Подмосковные вечера В голове у Федора немного шумело от выпитого, будто в его черепной коробке работал на малых оборотах моторчик средней мощности, но он усердно давил на педали правой-левой, имея целью добраться до проселочной дороги засветло, а то в темноте и заплутать недолго. Когда город остался позади, Федор воочию увидел последствия деурбанизации: шоссе было буквально облеплено разношерстными времянками: незатейливыми фанерными домиками; приспособленными под жилье "Икарусами", среди которых можно было увидеть как аэрофлотовские экспрессы, некогда связывавшие аэропорт Шемеретьево с Аэровокзалом, так и экскурсионные автобусы "Интуриста"; железными сараями, сильно походившими по своему виду на гаражи; и прочими памятниками подмосковной архитектуры начала XXI века, слепленными, подобно птичьим гнездам, из всего, что только может сгодиться: из разнокалиберных досок, дюралевых листов, кусков плексигласа (вместо окон), пенопласта и брезентовых полотен. Но более всего Федора поразили не сами хибарки, а их обитатели. И поразили они его сохранившимся в них, несмотря ни на какие обстоятельства, мощным зарядом жизненной энергии... Никто в этот теплый безветренный вечер не сидел, казалось, дома: кто пил чай всей семьей из пыхтящего возле самой обочины самовара, кто играл с соседями в лото за врытым перед домом столом, кто травил анекдоты или обсуждал последние сплетни, собравшись в кружок, а кто и просто прогуливался вдоль дороги, совершая "вечерний моцион". Шоссе было отдано детям: настоящий простор для игр, да и родителям удобно, потому что их шалопаи все время на виду. Федору ежеминутно приходилось объезжать то начерченные мелом на асфальте "классы", по которым прыгали на одной ноге девочки, то баррикады, которые выстроили из разного мусора игравшие в штурм Останкино мальчики. - Эй, папаша, где здесь поворот на "Заветы Ильича"? - окликнул Федор чуть было не угодившего под колесо подвыпившего мужичка в помятом костюме со значком "II разряд ГТО" на лацкане. - Чо? - поднял мужичок голубо-красные глаза. - Совхоз "Заветы Ильича"... бывший. - Ты, чувак, с печки свалился?! Там уже давно артель "Призывы Барабашкина"! - Так я и говорю "бывший"... - Тогда за колодцем направо сворачивай, а там через лесок, через поле - и аккурат приедешь. - Спасибо. - "Спасибом" сыт не будешь, - укорил Федора мужичок. - Выпить есть? - За этим и еду, - непонятно зачем соврал Федор. - Тогда и меня бери на багажник! - неожиданно прытко подскочил мужичок. - Нет, друг, извини, у меня заднее колесо слабое, - поспешил Федор нажать на педали. - Эгоист! - прокричал мужичок. - Без водки вернешься - зарублю! Следуя указаниям доблестного значкистка ГТО, носившего эту древнюю регалию, очевидно, в знак протеста против нынешних порядков, Федор повернул направо и выехал на пыльную грунтовую дорогу - "грунтовка", мать-перемать! Здесь его внимание привлекла березовая рощица, в которой собиралась на "блядки" местная молодежь. Сельский заводила-гитарист пел частушки: "Как у милки моей в жопе разорвалась клизьма - бродит призрак по Европе райского царизьма!" Федору захотелось остановиться и послушать еще, но надо было торопиться: надраенный погожим днем медный пятак солнца уже скатывался за верхушки сосен. Однако как Федор ни старался перегнать сие светило, трясясь и подпрыгивая в седле на проходящей через свежевыкошенное поле разбитой дороге, оно все же докатилось до горизонта раньше, чем он - до маринкиного дома. Длинно-туловищная тень Федора мгновенно укоротилась и исчезла, но через несколько минут снова появилась, только с другой стороны и более скромная: на продырявленной звездами черной ткани ночного неба засияла круглолицая луна. На краю поля обозначились точечные огоньки горящих окон - на них и устремился Федор напрямую по шуршащей стерне. Обогнув посеребренное лунным светом зеркало пруда, он въехал под аккомпанимент цикад и лягушек в деревню и проследовал по липовой аллее к третьему с края дому. Дом тот был не чета пришоссейным халупам - сработанный на совесть из толстенных бревен за два десятка лет "до новейшей эры", он уверенно стоял на земле, надменно отгородясь от свихнувшегося мира высоким забором. Калитка была прочно заперта, но пока Федор раздумывал, как ему пробраться к самому дому, чтобы постучать в дверь или в окно, его учуял сторожевой барбос, и тихая летняя ночь наполнилась бешеным лаем. Послышался скрип - в освещенном проеме двери возникла женская фигура. - Эй, мать, придержи кобеля! - наигранно-строго крикнул Федор. - Это ты кобель, а у меня сучка, - раздался знакомый голос. - Спокойно, Инга! - На ночлег пустишь? - Смотря кого, - Маринка попыталась всмотреться в лицо нахального парня, но луна светила ему прямо в затылок, и на месте лица темнело овальное пятно. - Ты откуда взялся такой шустрый? - С того света, мать, - ответил Федор загробным голосом. Облитое бледным лунным светом маринкино лицо и вовсе побелело. - Да я это! - сказал Федор обычным своим голосом, пожалев Маринку. - Вот злыдень! - обрадованно-облегченно вздохнула Маринка. - Я тебе счас, Федька, уши пообрываю! - она отперла калитку и бросилась Федору на шею, чуть было не сбив его с ног своей массивной грудью. - Напугал до смерти, у меня аж матка ниже колена опустилась... А за "мать" ты еще получишь! - Может, в избу пригласишь сперва? - спросил Федор, подражая ее деревенской речи. - Или ты меня всю ночь, прижав к забору, лапать собираешься? - А-а-а, - возмущенно вдохнула в себя Маринка. - Это кто кого лапает?! - отпихнула она Федора наполнившейся грудью. - Как хамом был, так и остался... Ну ладно, заходи уж! Они прошли в дом. Федор при свете рассмотрел Маринку: лицо ее почти не изменилось - все те же большие карие глаза, классический прямой носик и тонкие чувственные губы, - но фигура заметно округлилась со всех сторон... "Сколько ей сейчас... лет 35?" - Что, сильно потолстела, да? - Маринка смущенно огладила платье на широких бедрах. - Отнюдь... Скорее оформилась, я бы сказал, - улыбнулся Федор. - Я тебе дам "оформилась"! - зарделась она довольным румянцем, - я тебя самого счас оформлю. Федор подошел и поцеловал ее в теплые податливые губы. - Думаешь, раз деревенская, так все можно?! - тяжело дыша, Маринка вынула из-под подола руку Федора. - Поешь хоть сперва - я мигом накрою! Она и впрямь мигом накрыла стол на терраске: огурчики, помидорчики, рассыпачатая картошечка под укропчиком и мутный бутылек с огоненно-вонючей самогоночкой. - Эх, за встречу! - занюхал Федор шибанувшую в нос самогонку душистой краюшкой ржаного хлеба. - Твое здоровьичко, Федюня! "Что-то быстро она одеревенилась, - подумал Федор, уплетая за обе щеки простую, но аппетитную снедь. - Была такая амбициозная девушка, а стала совсем простая баба... Впрочем, она, должно быть, и раньше такой была в глубине души, просто выпендривалась по молодости". - А ты давно здесь... проживаешь? - спросил он вслух. - Да уж четвертое лето. - Четыре года, значит? А я из твоей записки понял, что ты только этой весной из города уехала. - Так правильно, я ведь в городе зимовала. - Неужели, каждый год на зимние квартиры подаешься? - Да нет же, это случайно вышло. Мы со своей артелью надумали той осенью яблоки на зимнюю одежку в городе поменять. Ну, выторговали разбитый грузовичок у сламеров... - У кого? - перебил Федор. - Ну... это кто в самостройных развалюхах живет - ты, небось, их видел на шоссе. - А почему вдруг "сламеры"? - Да Бог их знает, - пожала плечами Маринка. - В кузове этого грузовика одна такая семья жила, а наши артельские им домик из досок сколотили взамен. Но это ж не машина была, а одно недоразумение: только задом шла, просто уссыкон! В общем, пока ее починяли, ноябрь подкатил. Бабы еще думали, ехать - не ехать, а мужики как развопились: зря, что ли, чинили?! Ну и поехали... За руль сам староста сел... "Я, - говорит, - еще через Саланг снаряды возил!" Приехали мы, значит, наменяли себе шуб там всяких - я себе, кстати, котиковое манто за ведро "белого налива" взяла - и на ночлег в Большой театр подались... Это Нюрка из крайнего дома всех завела: ни разу, говорит, в Большом не бывала! Разлеглись на сцене под пирамидой... - Под чем? - Ну... там декорации от "Аиды" остались... Лежим, балдеем, программки изучаем... И так нам хорошо было, будто и правда к искусству приобщились... А наутро встали, вышли на улицу - мать моя женщина! - все белым бело, аж глаза режет. За одну ночь чуть не по колено снегу навалило. Кинулись старосту искать - нет нигде. Наконец, нашли в ЦУМе, в отделе тканей: он там спал с какой-то проблядушкой, в материю завернувшись. Оказалось, пропил он грузовичок наш... - Да-а, - протянул Федор насмешливо, - раньше лошадей в кабаке пропивали, а теперь грузовики... НТР! - Так и пришлось в городе зимовать... А манто котиковое я обратно на продукты сменяла... до сих пор как вспомню, так слезы наворачиваются, ну до того жаль! - А что, без грузовика никак нельзя было обратно добраться? - Да и с грузовиком, наверное, не добрались бы - в сугробах завязли, дороги ведь теперь никто не чистит. Трое парней, правда, лыжи раздобыли и на них почесали... - И дошли? - Дойти-то дошли, только шубы с них "лесные братья" по дороге сняли, так что все свое "хозяйство" пареньки отморозили. Но и в городе мы натерпелись, вспомнить страшно, еле весны дождались... Ну, ты ешь, Федяня, докушивай, а я пойду постель разберу, чтоб не отвлекать тебя разговорами... Федор быстро доел, вылизал вкусную тарелку и зашел в темную комнату... Ничего не видно, темень, хоть глаз коли! - Маринк, ты где тут? - спросил он. - Ты что кричишь? - донесся горячий шепот. - А что? - он тоже перешел на шепот. - Иди сюда, - с кровати послышалось шевеление. - Сейчас, сейчас! - Федор побросал одежду на пол и залез под тонкое одеялко. - Ой, руки холодные-е! - завизжала Маринка. - Ты такой худенький, - прижалась она своей упругой грудью к его жестким ребрам. - А ты такая пухленькая! - обхватил ее Федор ниже поясницы. - Где этот негодяй, который когда-то лишил меня девственности? Федор почувствовал легкое касание нежной ладони. - Ты, Маришка, как слепой, ощупывающий лицо дорогого человека после долгой разлуки, - засмеялся он. - Не лучше ли устроить очную ставку с самой потерпевшей? - Потерпевшая не возражает. - Ну как, узнает? - Наполовину, - хохотнула Маринка. - А теперь? - поднапрягся Федор. - Теперь до конца! 6. Из тыщи лиц узнал бы я мальчонку...  Весь следующий день Федор сибаритствовал, пока Маринка трудилась на огороде. Он с самого начала хотел ей помочь, но она не позволила: не мужское это, мол, дело - по грядке раком ползать. От завтрака до обеда они с Маринкой повалялись часок на кровати, а затем, разгоряченные, как из парилки, сразу же прыгнули в прудик с холоднющей ключевой водой, немного остыли и вновь занялись каждый своим делом... вернее, делом занялась Маринка, а Федор от нечего делать отыскал хлопушку и взялся за истребление мух на терраске. Особое удовольствие ему доставляло шлепать этих насекомых на царском лике, "красовавшемся" на экране телевизора в свою натуральную величину. Звук был отключен, и при каждом ударе по носу сия августейшая особа отшатывалась, по-шутовски мотая головой, и молча грозила пальцем. В погоне за крупной сине-зеленой мухой Федор наткнулся на сервант, и его внимание привлекла прислоненная к миниатюрной кофейной чашечке небольшая цветная фотография, отснятая на той самой терраске, на которой он находился. На этом снимке стояла завернутая в пуховый платок худощавая женщина лет сорока, кстати, довольно привлекательная, но в данном случае Федора заинтересовала не женщина, а картинка на экране телевизора, который, по-видимому, случайно попал в кадр... На экране вместо обрыдлой царской физиономии можно было разобрать лицо мальчика. "Наследник престола, что ли?" - Федор подошел к телевизору, включил звук и спросил, показывая на фотографию: - Это кто? - Прежде всего здравствуйте, Федор Васильевич! - заискивающе улыбнулся Царь. - Чтоб ты сдох! - "поприветствовал" Царя Федор. - Кто это? - Ну как же... это Эльвира Артуровна, подруга молодости Марины Вячеславовны, - ответил Царь, проглотив обиду. - Да я тебя не про бабу, а про мальца на экране спрашиваю! - строго сказал Федор, отметив про себя: "Надо же, и дня не прошло, как по-деревенски заговорил!" - Позвольте взглянуть поближе, - сощурился Царь. - Это... это мальчик. - А если конкретнее? Ведь ты, царь-батюшка, всех по имени-отчеству знаешь, - настаивал Федор. - Качество снимка плохое, - вздохнул "царь-батюшка", - не могу лица разобрать... - Сейчас сможешь! - крикнул Федор, возбужденный внезапной догадкой. Он выбежал в огород и, хлопнув Маринку по вздыбленному над помидорами заду, спросил: - Маринк, фотоаппарат есть? - А как же, "поляроит", я за него лукошко малины отдала! Возьми в спальне в шкафу, в нижнем ящике под тряпками. Федор откопал из-под тряпок фотоаппарат и бросился на терраску к телевизору, но только он навел объектив на экран, как Царь закрыл лицо ладонью. - Всего один снимок для истории перед падением трона! - "попросил" Федор. - Я стесняюсь, мин херц, - заявил Царь. - Почему вдруг в единственном числе?! Позавчера ты, помнится, говорил про себя "Мы"... - "Мы" - это, знаете ли, несколько неблагозвучно, будто корова мычит, - жеманно разъяснил Государь, выглядывая светящимся глазом через щелочку в пальцах. - Кокеточка! - усмехнулся Федор. Он выключил телевизор, выждал пару секунд, затем снова включил и, как только появилось изображение, нажал на спуск, не дав Царю опомниться. Послышалось мягкое жужжание, и из прорези в фотокамере вылезла карточка. Федор подошел поближе к свету и всмотрелся в бумагу: на ней быстро проступали то в одном, то в другом месте темные пятна и линии... и вот эти линии и пятна соединились в черно-белое изображение мальчишеского лица. Мальчик как мальчик, ничего особенного: форменный школьный пиджачишко, пионерский галстук с неумело наверченным узлом, простое круглое лицо, курносый нос, озорные глаза и встрепанные волосы... и все же что-то насторожило Федора в его внешности: казалось, с ней было связано что-то страшное и неприятное, мерзкое и гнусное, и это "что-то" явно не относилось непосредственно к парнишке, не ассоциировалось с его природными чертами, а привносилось откуда-то извне... как если бы по красивому и нежному лицу ползали мохнатые черные пауки. - Что-нибудь интересное? - Царь вытянул шею, словно собираясь высунуть голову из ящика телевизора. - Да нет, ничего, - Федор поднял глаза на экран, стараясь держать фотографию так, чтобы ее не смог разглядеть Всевидящий, и тут его как молнией поразило: "Да это ведь сам Царь в детстве!" - Кто там, неужели не я?! - обеспокоено спросил Царь. - Ты, Вездесущий, ты, - успокоил его Федор. - Ну и слава мне! - вздохнул тот облегченно. Федор заткнул Всевидящему и Вездесущему рот, выключив звук, вышел во двор, положил фотографию на освещенную мягким вечерним солнцем дубовую колоду для рубки дров и сделал с нее снимок. На этот раз получился все тот же мальчик, но как бы снятый с большего расстояния: он теперь стоял со школьным ранцем в руке на фоне высокой железной ограды, сквозь частые прутья которой просовывались ветви деревьев. Федор переснял и эту фотографию, но получилась та же самая картинка, разве что немного почетче. За ужином Федор выложил на стол фотографии, предварительно переставив в другую комнату "Везденоссующего", как называла его Маринка. - Узнаешь? - хитро спросил он. - А я-то думала, ты меня хочешь сфоткать, - разочарованно сказала Маринка. - А этого... как не узнать, я его, душегубца, в любом виде узнаю, как бы он ни маскировался. До чего довел людей, ни дна ему ни покрышки! - А форма на нем старого образца, - заметил Федор. - Может быть, он наш ровесник - борода ведь старит - и учился где-нибудь в соседней школе или даже в параллельном классе... - Если б я его тогда встретила, то задушила бы гаденыша! - Маринка сжала пальцы до побеления. - Спокойно, Зорька! - погладил ее по плечу Федор. - Если бы мы с ним и встретились 30 лет назад, то никак не смогли бы предугадать, что из него выйдет в будущем. Будущее для того и скрывается от нас, чтобы мы не могли изменить его в настоящем... которое в будущем станет прошлым. - Ты, Федя, меня не путай своим "будущим-переебудущим" - я тебе точно говорю, что прибила бы его на месте: у меня в детстве на плохих людей нюх был! - Может, он тогда еще "плохишом" и не был, - возразил Федор. - Да и что теперь... Поздно, Жора, пить "Боржоми", как говаривал в молодости один мой знакомый майор. Вот его-то я точно мог сто раз укокошить, но ведь мы друзьями были! Тут, я думаю, с другой стороны подойти надо... - С заду, что ли? - Вроде того... Понимаешь, на фотографии получается не то, что мы видим на телеэкране, а фотография - она более устойчива, то есть изображение на ней не меняется, как на экране, потому ей и веры больше... Что это значит? Я вижу только одно объяснение: Царь существует лишь у нас в голове, это мираж, навеянный фотографией мальчика, которую транслируют по телевидению, это своего рода телегипноз... - Значит, нам только чудится, что это чучело с нами говорит?! - удивилась Маринка. - Вот именно! В действительности мы говорим сами с собой, воображая, что говорим с царем - "царя играет труппа"! - этим и объясняется то, что он знает все про всех - он знает про нас ровно столько, сколько мы сами знаем про себя! - А я-то, дурочка, никак в толк взять не могла, как это император наш говеный всех по имени и по отчеству знает! Когда он только появился, все говорили: раз с каждым из трехсот миллионов отдельно беседует, значит, и впрямь чародей... Что ж мы теперь со своим открытием делать будем? - Тут есть какая-то тайна, и чтобы ее раскрыть, надо добраться до первоистоков, я так считаю. Для начала попробуем узнать имя этого злосчастного пацана... - А чего тут знать?! Ванькой его зовут Барабашкиным! - Ох, Маришка, шустрая ты, как электровеник! Имя у Царя, может, и настоящее, а вот фамилия... Где-то я ее уже слышал, и у меня такое впечатление, что он ее у кого-то позаимствовал. - Сам он своего имени не откроет, если это не настоящее: только прикидывается дурачком и простофилей, а на самом деле - лиса та еще! - Из тыщи лиц узнал бы я мальчонку... - пробормотал Федор в задумчивости. - Чего? - не поняла Маринка. - ... но как зовут - забыл его спросить. Стишок такой в школе разучивали когда-то, не помнишь? Я за него "пятерку" получил, потому он мне в память и врезался... - Тогда придумай что-нибудь, отличник! - Вообще-то я был "хорошистом", но, тем не менее, уже кое-что придумал... Прежде всего, нужно вычислить район поиска, чтобы не ловить черную кошку в темной комнате, как говорят философы. Вот видишь, Маринк, на последней фотографии из-за макушек деревьев шпиль Останкинской телебашни торчит, а рядом - тучка со светящимся краем, не иначе, как за ней солнышко прячется... Пространственные ориентиры имеются, теперь временные: мальчишка в форме и с портфелем - о чем это нам говорит? - С уроков сбежал! - Так сразу и "сбежал"! Не каждый ведь день он прогуливал; разумнее будет предположить, что его засняли по дороге из школы, тем более что снимали, скорее всего, взрослые, а с ними особо не попрогуливаешь... Итак, время - около полудня, будем исходить из этого. Со временем суток разобрались, теперь время года: у ограды куст сирени цветет... - Значит, весна, - кивнула Маринка. - А если точнее? - Конец мая, надо думать... - А почему не начало июня? - решил скорректировать Федор. - Да потому что в июне в школе занятий нет! - засмеялась Маринка. - Умничка! - искренне восхитился Федор. - Шерлок Холмс! - Это ты Холмс, по комплекции больше подходишь, а я - доктор Ватсон... Пойдем в кроватку - лечить тебя буду! - Теперь бы специалиста по астрономии разыскать, чтобы он нам по солнечному азимуту место определил, - поднялся Федор из-за стола, потягиваясь. - А чего искать: мой бывший муж - физик, но астрономией увлекается, хобби у него такое... Я его еще "астропиздиком" звала. - Но мы же в Харьков к нему не поедем! - Какой Харьков, Федя, окстись! - отмахнулась Маринка. - С тем барбосом я и года не прожила, а этот второй, до сих пор в Москве обитает, возле метро "Сокольники", никуда из города уходить не хочет, врос, говорит, в асфальт корнями... "Похоже, она у него зимовала", - не без ревности подумал Федор, а вслух сказал как ни в чем ни бывало: - Завтра же к нему отправляемся! - На кого же я, Федюня, сад оставлю?! Вот-вот яблочки поспеют, боюсь я в городе застрять, как зимой. Да я тебе и в обузу буду: с моей толстой попой только на багажнике сидеть! Так что ты поезжай, а я тебе письмецо рекомендательное выдам... Только от него сразу ко мне возвращайся, а то я по тебе горевать буду! "Так будет даже лучше", - сказал себе Федор. Со двора донесся злобный лай. Маринка выглянула в окошко: - Муженька моего бывшего принесла нелегкая! - На ловца и зверь бежит! - Федор обрадовался, что никуда не надо ехать. - Этот уж точно зверь, да не тот. - Сколько ж у тебя мужей было? - удивился Федор. - Много, Федя, но этот последний... Лезь на чердак! - С какой стати? - еще больше удивился Федор. - Контрик он, с ним лучше не связываться, - Маринка достала из-за серванта стремянку. - Лезь, говорят, а то себе дороже будет. Федор раздвинул стремянку, открыл люк в потолке и забрался на темный и душный чердак. - Вторую тарелку со стола убери! - крикнул Федор в квадратное отверстие перед тем, как захлопнуть крышку. Внизу простучали суетливые шаги на фоне скрипа половиц, а затем хлопнула дверь - Маринка побежала открывать калитку. Как только глаза немного привыкли к темноте, Федор осмотрелся по сторонам в поисках чегонибудь увесистого на тот случай, если незваному гостю вдруг вздумается слазить на чердак, но почти все пространство было заставлено сундуками с тряпьем и мешками с крупой, так что ничего подходящего не подворачивалось. Снова хлопнула дверь, и послышался хриплый голос: - Спала, говоришь... С кем, если не секрет? - Да что ты, Степа, с кем тут спать-то: на всю деревню - три неженатика, да и те с отмороженными конечностями. - Ох, Маришка, твоими бы устами... Прямо под ногами Федора послышалось глухое шевеление и шебуршание, затем с грохотом опрокинулся стул и тот же хриплый голос произнес озадаченно: - Ты что это? - Да... как тебе сказать-то, Степа... В общем, не в состоянии я... по техническим причинам. - Знаю я твои "технические причины"! - рявкнул Степан. - Опять со своим профессором яшкаешься?! Я этому сраному физику всю его физию расфиэдячу! Где он? Опять под кроватью прячется? - Да ты что, пьяный, что ли? А ну дыхни! - Я щас дыхну... Я щас так дыхну из двух стволов! Отзвуки шагов перекочевали из одного края чердака в другой - Степан прошел в спальню... заскрипели и завизжали кроватные пружины. - Так, под кроватью нет... - Вот чудной! Говорят тебе, нет никого. - Ты кого провести хочешь?! Я с восемнадцати лет в органах! Почему телевизор не работает? - Как не работает? - Ты мне дурочку не строй! Почему звука нет? - Добрый вечер, достопочтенный Степан Трофимович! - послышался нарастающий по си