рверах развлечений. - Понятно, что закрытые - за открытыми ко мне не обращаются. Зачем? - Я хотел бы слегка их побеспокоить. Дело в том, что в своей деятельности они используют не совсем легальные методы. - Разве это не прерогатива правительства? - Да. Но правительство сидит, сложа руки. - Правительство выполняет волю большинства. Может быть, большинство этого желает? - Желает ли наркоман укола? Желает ли большинство повышения налогов? - Не все люди высоколобы, как вы. Не все читают классику, слушают симфоническую музыку и находят удовольствие в решении интегральных уравнений. "Би изи!". В чем благо для большинства? - Общество изолирует психопатов и алкоголиков и запрещает наркотики. Мы ограничиваем малолетних в доступе к взрослому миру. - Кто принадлежит к взрослому миру? Кто устанавливает нормы? Разве не большинство? Даже если большинство выбирает гибельный путь - это их свободное решение. Может быть не нужно командовать людьми, а нужно их информировать? - Средства информации не свободны и контролируются. - Кем? - Я хочу это узнать. - Хорошо, - Призрак отключился. Тонни так и не понял, согласился ли Призрак ему помочь - видимо это выясниться вскоре. Но его слова о свободе выбора человека в обществе странно взволновали Тонни. Он не был приверженцем тоталитарного режима, но всегда считал, что общество неизбежно ограничивает свободу человека. Так всегда было. Но всегда ли будет? Где-то он потерял связь с собственным миром. Крэг поймал себя на мысли, что игровой мир он понимает лучше, чем реальный. В принципе, если человек делает то, что не мешает другим - почему общество должно его ограничивать в этом? Только из-за того, что оно может перестать быть сегодняшним обществом? Это уже было - история человечества заполнена революциями, бунтами, переворотами. А может рождается новое общество, а он этому мешает? Если посмотреть новости - разве что-нибудь происходит катастрофическое? Тонни включил новостной канал и попросил компьютер сделать выжимку за последнюю неделю по новостям о проблемах виртуальных развлечений. Так. Полицейские борются с запрещенными развлечениями. Медицина считает, что умеренное воздействие устройств прямой записи на мозг пациента не оказывает какого-либо опасного воздействия, однако советует прислушиваться к универсальной аптечке. Реклама, реклама, реклама удовольствий на любой вкус. Интервью с врачами скорой медицинской помощи: участились вызовы по жалобам пациентов на нервное истощение. Заседания законодательного собрания: депутаты обеспокоены падением выборной активности граждан, как и вообще какой-либо активности. Опять полицейские: падение общей, и в особенности экономической, преступности; связывают со снижением потребностей граждан и уровня их общения. Доклад консорциума пищевых продуктов: потребление населением сладостей напрямую зависит от распространения он-лайновых развлечений. Где апокалипсис? Где страшная картина мертвяков, сидящих с проводом в мозгу перед ящиком? Компьютер подал сигнал: пришла почта. Белый Призрак прислал некоторые коды и пароли доступа. Предупреждение: на серверах очень жесткая идентификация пользователей. Приписка: "Надеюсь, это поможет вам разобраться в ситуации". Тонни связался с Командором. Было поздно, тот предложил встретиться утром пораньше в том же месте. Поскольку в игре никого не было, он решил отдохнуть. Однако долго не спалось - Крэг анализировал свое положение в реальности и в игровом мире. Как ни странно, положение в игре волновало его больше. В частности, он сильно заинтересовался Дженикой. Странно, конечно, увлекаться игровым персонажем, но Тонни был уверен, что за ним стоит реальное лицо - компьютер еще не поднялся до таких высот, чтобы создать такой классный фантом. Он поворочался с боку на бок и снова подошел к компьютеру. Сведения об игроках на сервере, конечно, были недоступны. Однако дело сильно упрощало то обстоятельство, что изначально он принадлежал корпорации "Клэва". Без особых проблем Тонни добрался до записей состояния пользователей. Но та (или тот), кто играл под именем Дженика, и там был зарегистрирован под псевдонимом. Дальнейшими почти легальными действиями ему удалось выяснить некоторые сетевые адреса для связи с персонажем. Ни имени, ни каких-то реальных сведений узнать не удалось. Прибегать же к нелегальным действиям из-за такой малости не хотелось. Крэг надиктовал письмо: Тонни. Прекрасной незнакомке. Поражен вашей красотой и рад засвидетельствовать свое почтение. Надеюсь на ответ. Надежда на ответ усыпила Тонни. Глава 11. Реальность. Кабачок "Без станков". Рано утром кабачок был практически пуст. Даже бармена не было за стойкой. Тонни налил пива из стилизованного бочонка и сразу же расплатился кредиткой. Командор сидел в том же месте и в той же позе - как будто бы никуда и не выходил со вчерашнего дня. Рядом с ним сидела Дженни. Лера нигде не было видно. - Какие новости? - Дженни доброжелательно улыбнулась. - Я поговорил с Призраком, - Тонни демонстративно присел напротив Командора. - Он дал нам немало интересной информации. - Я знаю. Призрак и со мной связывался. Он надеется, что с твоим участием наши дела пойдут лучше. Я тоже на это надеюсь. Пора зарабатывать бабки, а то скоро и на пиво даже не будет. - Я где Лер? - Он на своем церковном собрании. Они там признают только личное и реальное участие. Хотя сами занимаются самой большой виртуальностью, которую я только знаю. Сказал, что присоединится к нам на месте. - А что за место? - Тут недалеко. Работать будем из одного публичного центра развлечений. Там сейчас минимум народа. Надеюсь, ты взял с собой свой комп? - Домашний, конечно, нет. Но небольшой помощник всегда со мной. Кроме того, мы же в Сети будем? Могу быть на связи с домом. - Ни в коем случае. Никаких лишних контактов. Будем работать только локально, - он допил какой-то напиток из высокого стакана. - Пошли. Центр развлечений был рядом, но выбранное Командором место оказалось далеко от входа. Компания прошла мимо различных автоматов, назначения большинства которых Тонни не знал. В центре были спортивные залы, рестораны, магазины и все-все-все, что можно было хоть как-то отнести к развлечениям. - Памятник корпоративной глобальности и основательности, - на ходу бросил Командор, - и кому это все нужно? Действительно, на своем пути они почти никого не встретили, не считая множество автоматов и роботов. Все они пели сладкие песни, рекламируя свои, естественно, "самые лучшие и самые дешевые" места развлечений. Один самый назойливый робот в виде подвешенного в воздухе Супермена - героя мультфильма буквально прицепился к Дженни, что заставило их остановиться. Тонни пристально посмотрел на Супермена и он в страхе забился в свой магазинчик. - Спасибо, - Дженни поправила платье. - Слышал о твоих бесконтактных возможностях, но вижу - впервые, Командор улыбнулся, - но и мы не лыком шиты. Командор подошел к уже вышедшему Супермену и легонько взял его за руку. В тот же момент металлическая рука робота оказалась сломана в нескольких местах. Бедный робот скрылся в своем магазинчике, вероятно, теперь надолго. - А по тебе и не скажешь, - на этот раз улыбнулся Тонни. - Рад стараться. - Мальчики, может быть пойдем, - вмешалась Дженни. Их цель лежала в самом дальнем месте Центра. Осмотревшись, Тонни мысленно одобрил выбор Командора. С одной стороны, все Сетевое оборудование присутствовало. С другой стороны, в зале не было никого, в том числе автоматики. Только у одной стены сидел Лер и лениво играл с голографическим автоматом в покер на раздевание. Он явно жульничал, потому что на его счету была цифра с многими нулями, а на бедной девушке оставалась только последняя деталь одежды. Командор вошел прямо в изображение девушки. Оно вздрогнуло, заискрилось и рассыпалось. - Лер, слышал, что у вас там на собрания ТАК сам Христос приходит? Лер явно не понял двусмысленности фразы: - К нам он приходит во плоти. Да и не только Христос. Я же предлагал тебе, Кронштейн, посмотреть самому. - Да мне Сети и так хватает. Еще не хватало, чтобы кто-то во плоти еще являлся. Присаживайтесь, друзья. Для Тонни я напомню обычную нашу процедуру. Дженни регистрируется в Сети, как корпоративный пользователь. Кстати, Тонни, Дженни занимает в корпорации "Клэва" достаточно высокий пост и пользуется определенными привилегиями. Однако в любом случае Лер постарается замаскировать точку входа. Пользуясь добытыми паролями, мы попытаемся войти в базы пользователей нескольких серверов развлечений и добраться до их счетов. Деньги будем переводить только со счетов пользователей, которые в данный момент находятся в Сети - потому что эти счета открыты. Брать будем немного - чтобы они этого не заметили. Я - на физическом прикрытии операции. Тонни будет следить за ходом операции и вмешивается только в крайнем случае. Все. Вопросы? - Вы собираетесь зайти на сервер развлечений и ничего там не делать? А не вызовет ли это подозрения? - спросил Тонни. - Мы не собираемся находится долго на каком-либо сервере. - Но тогда и заработок будет небольшим. Что можно найти за короткое время? Может быть, кому-то из нас войти на сервер в качестве нормального клиента и, пользуясь открывшейся точкой входа, уже делать то, что нужно? - Для этого нужен плотный контакт с таким пользователем. А ты представляешь, каков уровень вовлечения в действие у таких контор? А тут мы еще будем теребить сервер, через этот вход, между прочим. Неясно, как это отразится на вошедшем. - Представляю. Поэтому предлагаю себя. - Нет проблем. В любом случае мы пользуемся твоей точкой входа для работы. А ты можешь делать там все, что захочешь. Однако держи с нами постоянную связь и не увлекайся. А то выйдешь оттуда суперменом или сексуальным маньяком. Тонни выбрал угловой компьютер. Его оборудование для входа в Сеть было ему знакомо, за исключением дополнительной розовой ленты пониже очков. - Он-лайн - мозговый передатчик. Устройство для прямого контакта Сети с твоим мозгом. Само по себе - не запрещенное устройство. Однако потенциально пострашнее атомной бомбы будет. Назвался груздем - полезай в кузов, - заметив его колебания, сказал Лер. Тонни экипировался и включил ввод. Напоследок он услышал взволнованное напутствие Дженни: "Береги себя" и провалился в Сеть. Глава 12. Игра. "Контора" Мир, в который вступил Тонни, сразу оглушил все его чувства: он был шумным, красочным, чувственным. В обычных мирах, по которым он путешествовал, он мог только видеть и слышать мир. С помощью обратной связи он передавал в виртуальность желаемые движения и мог ориентироваться в ней. Но он не мог его ощущать (только твердость поверхностей) и тем более получать такие ощущения, как обоняние и вкус. Все это, конечно домысливалось и не представляло особенных неудобств. В этом же мире ничего домысливать не надо было - все транслировалось напрямую. Слегка придя в себя, Тонни обнаружил, что на его левой руке имеется множество регуляторов. Быстро разобравшись, что к чему, он притушил краски мира, звук и запахи. Затем он отделил в своем сознании кусочек, изолировал его и связался с Командором: - Как дела? - Порядок. Пароли действуют, однако мы еще не обнаружили базы пользователей. Как ты? - Как в мультике. - Поищи какое-нибудь более людное место. Тонни наконец понял, что находится в большом зале с множеством дверей. Надписи над ними гласили: "Знакомства", "Аркады", "Бар" и множество других. Откуда-то сбоку возник гид - разбитной малый, фантом: - Проблемы? - Я хотел бы найти место, где можно пообщаться. Кроме того, - добавил Тонни, - мне бы хотелось получить в вашем мире максимум удовольствия. - Тогда я посоветовал вам походить, познакомиться. Там же вы можете найти искомые удовольствия, - малый подмигнул, - если, конечно, у вас есть допуск. - А что это такое - допуск? - Да пустая формальность, мы только проверим некоторые ваши параметры, медицинского характера в основном. Тонни открыл дверь... ... Средневековый пейзаж. Он, в одеянии рыцаря, верхом на коне, стоит на опушке леса. Недалеко, банда Робин Гуда грабит богатую карету. Небрежно откинув в сторону девушку, Робин собственноручно обыскивал ее кавалера. Тонни поморщился и тут же оказался в шкуре Робина. Обыскивать ее кавалера ему было почти сексуально приятно. Однако рыцарь, стоящий на опушке, его беспокоил. Робин подал знак лучникам... ...Тонни стоит на булыжной мостовой. Рядом с ним лежит девушка - она подвернула ногу. Прямо на них несется всадник. Он не обращает никакого внимания на невесть откуда взявшихся людей. Ужас в глазах девушки. Тонни подхватывает ее и отпрыгивает в сторону. Радость и благодарность на лице девушки - она доверчиво обнимает своего героя... "Не так, - подумал Тонни, - как-то все очень однообразно. Но обстановка в принципе ничего, хотя с деталями у них напряги". ... Бал-маскарад, судя по костюмам, где-то конца XVIII век. Тонни в костюме звездочета танцует одну из сложных фигур с девушкой в стилизованном охотничьем костюме. Девушка улыбается, но уверенно отклоняет его попытки обнять ее покрепче. Тонни как бы нечаянно задевает ее маску и видит очень мягкое и обаятельное личико, которое так контрастирует с ее нарядом. Тонни пожимает плечами в недоумении... ... Почти без паузы в его руках оказывается стройная и сильная женщина в каком-то фантастическом обтягивающем наряде. У ее бедра - мощный плазменный пистолет. "Этот мой", - небрежно бросает она окружившим мужчинам в примерно таком же одеянии. Тонни чувствует на запястьях наручники... "Ну, это перегиб, - думает Тонни, - но в принципе, через несколько итераций они найдут то, что мне нравиться. Кстати, как там насчет продолжения? Наверное, ряды кроватей отсюда до горизонта." ... Девушка исчезла. От его ног до горизонта появились ряды кроватей на любой вкус. Они не были пусты и призывно звали к себе разнообразием женской обнаженности. "До чего же прямолинейно; но, черт возьми, как они так точно читают мысли? Чтение мыслей, тем более его, не было еще возможно. Значит, хорошо улавливают его эмоциональное состояние. Или навязывают его?" Тонни оставил часть своего сознания под контролем Сети, а с помощью другого связался с Командором: - Как дела? - По нулям. Не можем найти ничего существенного. Может быть стоит перебраться на другой сервер? - Может быть. Хотя... У меня тут появились кое-какие мысли. - Я могу представить, какие. - Ну, у той части, которая развлекается, понятно какие. Я не о том. Попробую навести вас на след отсюда. Следите за мной. - Хорошо. Смотри, будь осторожней. Тонни попытался вернуться к той своей части мозга, которая осталась в "стране кроватей". Она не отвечала. Видимо, была занята чем-то очень увлекательным или была изолирована сервером. "Так, - подумал Тонни, - если бы я был обычным пользователем, я уже полностью вляпался". Тонни уточнил свои представления о желаемом типе удовольствия. ... Публичный дом. Мягкие диваны вдоль стен; рядом - несколько журнальных столиков с фотографическими альбомами и журналами для мужчин. Вверх уходит лестница с позолоченными перилами. Как и думал Тонни, он был здесь один - только у него еще остались воспоминания о таком учреждении. В центре - мадам - полная и аляповато одетая женщина (или мужчина?), явно фантом: - Что желает наш уважаемый посетитель? - Все, что вы можете мне предложить. Однако сначала я хотел бы соотнести свои желания со своими возможностями. Женщина задумалась на секунду и сказала: - Провопоказаний нет. Насчет вашего счета..., - она задумалась еще на секунду. - Вы у нас в первый раз, поэтому ваш кредит будет ограничен. - Как раз этого мне не хотелось. Вы позволите мне связаться со своим банком? - Вообще, это не положено, - она улыбнулась еще шире (Тонни удивился - он думал, что предел широты ее улыбки уже достигнут, но у фантомов, по-видимому, свои возможности). - Вы хотите оставить у нас большую сумму? - Больше, чем вы можете себе представить. - Хорошо. Я уже получила разрешение. Идемте, я провожу вас в нашу контору, - она поднялась и провела Тонни в небольшую комнатку под лестницей. - Надеюсь вскоре вас увидеть. Крэг подарил ей самую благожелательную улыбку, на какую только был способен. Как и полагал Тонни, он получил возможность терминальной связи. Он связался со своим домашним компьютером, и перебросил к себе несколько нужных программ. Пользуясь ими, он в несколько касаний произвел взлом базы клиентов сервера. Тонни удивился, насколько много документов он обнаружил: как будто попал в библиотеку, а не в бухгалтерию конторы. На всякий случай он отправил на свой домашний компьютер столько, сколько позволила пропускная способность канала связи и обратился к Командору: - Вы следите за мной? - Да. Виртуозная работа. - Я не могу больше задерживаться, и так вызвал подозрения. Дальше действуйте сами. Осторожно! Здесь работают далеко не лохи*. Не забыв кинуть на свой игровой счет несколько десятков кредитов, Тонни вышел из комнаты и сказал мадам: - Разрешите, я сначала пройдусь, посмотрю, что тут у вас есть? - Пожалуйста. По лестнице, направо. - А если налево? - Пойти налево - это пойти налево, - она подмигнула. Однако, прежде чем Тонни поднялся наверх, он получил экстренный сигнал от Командора: - Нас засекли! Быстро возвращайся, пока не проследили и тебя! Тонни подумал, что выход из этого мира наверняка не простой и симулировал резкое ухудшение своего физического состояния. Как он и думал, тут же его перетащили в какое-то медицинское учреждение. Там он заявил, что чувствует себя лучше, попросил связаться со своим врачом, а во время связи с врачом, которая явно не контролировалась, просто вышел из этого мира физически - сняв с себя оборудование. Глава 13. Реальность. Центр развлечений. Выход из виртуальности был похож на прыжок в ледяную воду. Спазм в голове, судороги, ломота. Краем сознания Тонни уловил, что его куда-то тащит Командор, Лер на ходу что-то колдует с его аптечкой. Дженни не было видно, но слышен ее голос: - Осторожно! Что с ним, это не опасно? Тонни наконец овладел своим телом и, преодолевая приступы тошноты и головокружения, спросил: - Что это было? - Отходняки, что еще, - ответил ему Лер. - Кстати, поздравляю, ты наверное, их первый клиент, который ушел от них таким образом. Ты разве не знаешь, что это - как погружение в кессон, выходить надо медленно и осторожно, а то получишь целый букет фантомных болезней, - добавил Командор. - Я бы и вышел спокойно, но вы же подняли тревогу. Что у вас случилось? - Это все ты, Командор, - вмешалась Дженни. - Я же говорила, что хватит, нет, он обалдел от того, что увидел, и давай грабастать все, что под рук попалось. - Успокойся. Я брал по денежному градиенту*. Все было чисто, пока один клиент что-то не забеспокоился. Или сервер, не знаю. В любом случае, наш улов - несколько тысяч кредитов, я уже запутал следы и перевел их в надежное место. - Ну да, а в это время Тонни там чуть не загнулся, - добавила Дженни. - Он сам туда сунулся, мы его предупреждали, - ответил Лер. - Да, но если бы не он, вряд ли мы что-то вообще выловили, - уточнил Командор. - Поэтому Тонни, большая часть принадлежит тебе. - Я надеюсь, что я теперь полноправный член вашей команды. И вы меня обяжете, если все разделите поровну. - Заметано, - это был, без сомнения, Лер. - Хорошо, я согласен, - добавил Командор. - Я не совсем согласна, но если все так считают.., - кивнула Дженни. - А теперь все по домам. Тонни, найдешь меня при необходимости по старым координатам, - Командор пожал ему руку. - Все в порядке? - Более-менее. Кстати, я там прихватил кое-какие документы. Может быть, они нам пригодятся? - На твоем месте я бы постарался от них как можно быстрее избавиться. В отличие от денег, они пахнут и имеют метки своего происхождения. Не ищи приключений на свою голову. Когда Тонни отошел от группы на порядочное расстояние, его догнала Дженни: - Может поужинаем вместе? Я тут знаю один кабачок неподалеку, посидишь, отдохнешь, прежде чем доберешься до дома. - Нет, спасибо. Лучше дома дома нет, - Тонни улыбнулся через силу - голова еще болела изрядно. - Я пойду. Глава 14. Реальность. Дом. Выпив несколько тонизирующих коктейлей и поупражнявшись с аптечкой, Тонни практически пришел в норму. Удалось разблокировать и ту часть сознания, которую он оставил наедине с "галереей кроватей". Как он и предполагал, она, оставленная без контроля, увлеклась чувственными развлечениями и от перевозбуждения впала в какое-то подобие комы. Персонал сервера, естественно, наблюдал за активной частью его сознания и не мог контролировать пассивную. Или им там наплевать на то, что происходит с клиентом? Да, кстати, может быть документы, которые он прихватил, прольют свет на некоторые его вопросы? Тонни бегло просмотрел файлы, прихваченные в конторе. Ее персонал оказался настолько беспечным, что даже не позаботился о каком-либо шифре. В основном, конечно, мусор. Рекламные проспекты, планы менеджеров по расширению бизнеса, цифры и масса инсинуаций вокруг них. Куча паролей и точек входа - ну, это теперь явно не пригодится. Связи с другим конторами - бог ты мой, сколько их развелось! Пригодится на будущее. Да, вот интересный раздел: "проблемы и противопоказания". Единственный шифрованный раздел. Лучше бы не шифровали - Тонни сразу почуял след. Шифр оказался легким. Точнее, ключи оказались среди тех файлов, которые также прихватил Тонни. Он слегка удивился, что они хранились практически рядом с шифрами, но опять списал на беспечность персонала. Оказывается, с применением он-лайновой записи не все нормально, как он и предполагал. Более того, наобум высказанная когда-то догадка, как можно с этим бороться, оказалась верной. Запрос в медцентр о физическом состоянии клиента, между прочим, включает пункты об адаптивности клиента к обучению. Если сказать нормальным языком, узнается, насколько легко можно записать клиенту сведения прямо в мозг. А вот и служебная инструкция, которая предписывает о действиях, предпринимаемых в чрезвычайных ситуациях. Т.е. ситуациях, когда или клиент слишком увлекся или просто ему что-то не понравилось. Вкратце, она сводилась к тому, чтобы внушить клиенту или прямо записать в мозг, что контору он просто не посещал. Простые такие ребята - если клиент получил кайф - изволь, плати денежки. А если только головную боль или, не дай бог, решил настучать - ты у нас просто не был. Ну, с внушением более-менее понятно. Для этого даже и виртуальной реальности не надо. А вот как быть с прямой записью? Запись в мозг до сих пор весьма непростое дело, требует индивидуального подхода и не терпит дилетантства. Кроме того, КАК записывать? Та розовая лента, которую он одевал - только транслятор, но не записывающее устройство. Или здесь имеется ввиду все-таки внушение? Насильно посылается клиенту информация о том, что он стоит на пороге конторы и только собирается в нее войти? Нет, ясно написано ПРЯМАЯ ЗАПИСЬ. Тонни оторвался от экрана компьютера и задумался. Уже трансляция мощных ощущений - типа удовольствия или боли - запрещенная вещь. А уж прямая запись - чистый криминал. Тонни связался с Карнавелом: - Докладываю: под моим руководством группа проникла в один из сервером, предоставляемых запрещенные удовольствия. Взяли несколько тысяч кредитов и кое-какие документы. - Обнаружил следы Сопротивления? - Сопротивление, как я вам уже говорил, по большей части в Сети не присутствует - на то оно и Сопротивление. Они же вообще противники Сети. - У меня другие сведения на этот счет. Да и как им иначе связываться? А Супервизоре что-нибудь узнал? - Нет. Нет его, по-моему. А вот документы, возьмите. Если их опубликовать, будет сенсация. - Мы с журналистами дел не имеем. И ты не вздумай что-либо передавать в третьи руки. И вообще, ты там что, промышленным шпионажем занялся? - Нет. Но ваши задания какие-то странные. Похоже на поиск черной кошки в темной комнате. Кстати, надеюсь, эта и последующие операции с моим участием не будут предъявлены группе в качестве обвинения? - Нет, если не будешь увлекаться и не скатишься до тривиального криминала. И постарайся не отклоняться от задания. - Да, - Тонни вдруг поддался неотчетному порыву, - я хотел бы узнать, кто стоит в реальности за одним персонажем в игровом мире "Мэжиктаун" развлекательного сервера корпорации "Бизи". - Мэжиктаун? Средневековье, магия и прочее? - Да. Вы знаете его? - Да я там даже участвую. В качестве графа Карника. - Да?! Так может быть вы скажете, кто ваша дочь? - Никогда не интересовался. Я присутствую там время от времени, да и то чаще всего в виде эмулятора-фантома. У меня другие задачи. - Если не секрет, какие? - Дела моего Отдела, какие еще. - Что, и там Сопротивление бросило свои корни? - Что-то вроде того. Хорошо, я узнаю. До связи. Тонни переключился на игру. Глава 15. Игра. Мория*. Солнце палило немилосердно, вокруг простиралась унылая фрактальная* серая пустыня. Впереди шел Ком - ровно и твердо ступая по песку. За ним Лер уныло переставлял ноги. Замыкал шествие Тоник. - И долго еще? - в очередной раз раздраженно спросил Лерик. - Это же все синтез, сколько мы ни будем идти, конца этому не будет. - Я тебе уже много раз говорил - есть карта и на ней есть расстояния, - не менее раздраженно ответил Тоник, - идти осталось всего пару миль. Место опасное, ускорять время нельзя - можно нарваться на засаду. - На какую засаду - на десятки миль никого нет! А твоя магия? - Засада всегда там, где ее не ждешь. А использовать магию - то же самое, что идти ночью с ярким факелом - самый короткий путь к неприятностям. Ком вдруг остановился и посмотрел на свой щит - его края слегка светились голубым огнем: - Где-то недалеко враг. В смысле нечисть. - Вот еще чего не хватало, - Тоник задумался. - Видимо, мы обнаружены. Раз обнаружены, терять нечего. Подойдите ко мне ближе, сейчас я поточнее определю направление и мы телепортируемся ближе к месту. Маг быстро сотворил заклинания ориентирования* и ясного видения*. Энергии было достаточно и он сотворил заклинания точной телепортации*. Приземление было мягким и точным. Всего в нескольких метрах от них находился телепорт измерений - небольшой круг с гладкой матовой поверхностью, окаймленный камнями. Маг явственно чувствовал враждебное окружение - такое впечатление, что он нырнул в глубокий омут. Ком тоже насторожился и вынул меч из ножен. Края его щита ярко полыхали голубым пламенем. Даже Лерик втянул голову в плечи и положил руку на набор метальных стилетов* на его груди. - Быстро вперед к кругу, не оглядываться! - скомандовал Тоник, - я буду на прикрытии. Нападение, как и предполагал маг, произошло сразу же, как только воин и вор двинулись к кругу. Нападало что-то огромное и неуклюжее, но он был наготове и сразу же поставил силовой щит на его пути. Конечно же, это было не по правилам - в своде магии этого мира такого заклинания наверняка не было. Однако и Черный маг действовал не правилам - почему он должен их придерживаться? Лерик уже исчез, Ком стоял в боевой стойке и тревожно поглядывал на силовой щит. Тоник дружелюбно хлопнул его по плечу и телепортировался вслед за ним. Вор стоял у входа в пещеру и довольно хладнокровно отстреливался от нападающих гоблинов*. Дождавшись, когда очередная группа уродов подбиралась к нему поближе, он метал в них стилеты, подходил к трупам, вытаскивал оружие и снова возвращался на исходную позицию. Гоблины пытались в него стрелять из легких луков, но промахивались - стрелки из них были аховые. Увидев подкрепление, они тревожно заухали. Воин выступил вперед, вращая два легких меча перед собой. Тоник понял, что его помощи уже не потребуется. - Что вы там задержались, - я уж думал, что мне не выстоять, - сказал Лерик, когда наконец все гоблины сбежали. - Только вынырнул, как сразу нарвался на засаду. - Нечего было спешить в телепорт. А у нас там тоже проблем хватало, - ответил маг. Ком спрятал мечи в ножны и посмотрел на мертвых гоблинов: - Лерик, у тебя способности к метанию ножей! - Со ста шагов в карту попаду. Причем заметь, у гоблинов-то кольчуга, хоть и легкая, но стрелой не пробьешь. Стилетом же я даже латы пробить могу. - Слушай, Тоник, скажи, зачем ты нас взял с собой? - воин переключился на Тоника. - С твоими способностями ты мог бы справиться с заданием в одиночку. - Вряд ли. Магия не всесильна. - Что по мне, - вор вытер стилеты и укрепил их в нагрудных петлях, - будь у меня твои способности, я бы давно наворовал столько, сколько нужно, чтобы стать здесь уважаемым человеком. - Добро пожаловать в мир Второго Передела, - Тоник проигнорировал явно провокационную фразу Лерика. - Поставьте охранение, мне надо соединиться с Белым магом. Маг пристально посмотрел куда-то в пространство и закрыл глаза. Когда он открыл их, перед ним висело что-то вроде экрана. По экрану пробежали волны и появился Белый маг. - Тоник, рад тебя приветствовать, - он огляделся. - Кажется ты добрался до земель Второго передела. Даже больше - ты практически на месте. Видишь вход в пещеру позади тебя? Твой путь лежит через нее. Где-то в ее глубинах ты найдешь амулет - камень. - Да тут полно камней. Как я узнаю его? - Узнаешь. Берегись, пещера в свое время была спроектирована для толкиенистов*, так что там полно опасностей, включая Барлога*. Тоник развеял экран и подозвал команду: - Дальнейший наш путь лежит через эту пещеру. Врагов там, вероятнее всего, нет, зато полно обыкновенных ловушек. Лерик, пойдешь первым. Ком, замыкающим. Следи за нападением сзади. Не физическим - нападать будут неодушевленные предметы. Группа вступила в пещеру. Пещера вела, конечно, в Морию. Это неудивительно. Удивительно было другое - по странным законам этого мира верхним путем в нужную точку попасть было нельзя. Пути просто не существовало. Очень надежный способ заставить искателей приключений сунуться в эту клоаку. Пещера действительно напоминала публичные места для спелеологов-любителей. Закопченные стены, банки из-под консервов, обломки породы и прочие следствия любви человека к природе. - Кто это все тут оставил? - спросил Лерик, брезгливо переступая через груды мусора. - А мы их скоро увидим, - ответил Тоник. - По моим сведениям, мало кто отсюда выбрался. - Блин, не лень же богам хранить весь этот мусор. Перегенерировали бы мир, был бы снова чистенький-гладенький. А какого же черта они сюда лезли? - Да за мифрилом*, зачем еще? Классику читать надо. Ком зажег факел и передал вору. Тот шел осторожно, внимательно оглядывая стены, пол, потолок. Через некоторое время, действительно, то там, то сям показались человеческие кости и целые скелеты, в основном раздавленные. Их количество то увеличивалось, то уменьшалось, и вдруг они вышли на небольшое расширение, где их не было совсем. - Я так понимаю, начинается самое интересное, - усмехнулся Лерик, передавая факел Кому. Прихватите мою одежду. Услышите шум - сразу стойте. - А что, свет тебе не нужен, - спросил воин. - А здесь и нет полной тьмы, не странно ли? Да и я ловушки нутром чую, не глазами. Вор скинул верхнюю кожаную куртку и остался в одной рубашке. Сапоги последовали за ней - на ноги он одел особого сорта кожаные тапочки. На руки - металлическую гребенку, крепящуюся к руке ремешками. Из предметов он оставил себе только тонкую веревку с трехсторонним крючком на конце. После "полянки" группа оказалась в узком и извилистом проходе. Лерик шел довольно далеко впереди. Действовал он однообразно - сначала был слышен шум камней или шелест копий, или стрел; чуть погодя он кричал: "Путь свободен!", ждал их, и снова уходил вперед. В том месте, где он проходил, Ком с Тоником видели то завалы камней, то один большой камень, то пачку копий, воткнувшихся в стену. - Тоник, объясни мне такой пассаж: какая энергия приводит в движение эти ловушки? В качестве неистощимой, вечной энергии я могу назвать потенциальную - типа падающего камня. Но ее передатчики - веревки, рычаги, шестерни - они же имеют конечный срок службы. - Думаешь, создателей такие мелочи беспокоят? Может быть, последний раз нога разумного существа ступала здесь не несколько столетий назад, а только вчера. Барлог пробежался и взвел заново все ловушки. За поворотом раздался громкий шум обвала. Приглашения вора за ним не последовало. Тоник и Ком поспешили вперед. Над глубокой ямой, дно которой было заботливо усыпано шипами типа "рыболовный крючок" на веревке раскачивался вор. Он злобно шипел: - Это не по-спортивному. Иду себе, иду, никаких признаков ловушки и вдруг пол проваливается без всякого предупреждения! Хорошо, что я успел подпрыгнуть и зацепить "кошку"* за выступ. Что уж там мелочиться! Взяли бы да обрушили потолок - тогда я бы вообще никуда не делся! - А, кстати, Лерик, шипы-то из мифрила, - ответил ему маг, пока Ком подавал вору конец веревки. - Каждый из них в этом мире целое состояние стоит. - Думаешь полезу доставать? - Даже я догадался, что там еще ловушка, - сказал воин. - Ком, закрепи факел, я посмотрю на карту. - А что, есть карта? - встрепенулся Лерик. - Теперь есть, - маг достал чистый лист бумаги, на котором постепенно начали проявляться зеленые точки, связанные линиями. - Я на каждом повороте оставлял специальные метки. Теперь они подают мне сигналы и сразу ложатся на карту. - Так бы и сказал, что взял с собой навигационный компьютер. - Не совсем так, но что-то похожее. Если я не ошибаюсь, мы практически в центре лабиринта. По горизонтали, естественно. Дальше ловушки начнут симметрично повторяться. - Это почему же? - Да просто они сгенерированы случайно, точнее - псевдослучайно, а период генератора случайных чисел взят небольшой для такого лабиринта, вот и пошло повторение. Должно пойти, как я думаю. А мы сейчас проверим. Лерик, за этой ямой должна идти ловушка с падающей секирой, проверь. Вор прошел чуть вперед, послышался глухой удар и он вернулся с обломком ножа: - Все точно. Только я не видел еще такой. - Конечно. Их видели наши предшественники. Но никому, естественно, рассказать об этом не смогли. Ком, если вот здесь попытаться проломать стену - известняк, всего метр, то мы можем существенно сократить себе путь. - Хорошо. Здесь? - Чуть левее. Мы отойдем с Лериком и немного отдохнем. Разбуди, когда закончишь. Поспать, однако, не удалось: не прошло и часа, как воин позвал их: - Я пробил, но здесь металлическая дверь. - Так и должно быть. Якобы технические ходы для персонала. Лерик, замок, кажется по твоей части. - Еще бы. Только тут замка-то нет, - он сунул кончик стилета в замочную скважину, повернул и дверь открылась. - Так я и поверил, что здесь есть двери, которые открываются простой железкой, - усмехнулся Ком. - Я не сказал - простой. Мономолекулярная отмычка - ваш ключ к успеху!* Маг довольно уверенно вел команду по техническим коридорам. Мрачные помещения были завалены связками кабелей, обломками труб; всюду были видны масляные пятна и какие-то ржавые детали. - Тоник, я не понимаю, где цельность мира, - спросил Ком. - Откуда здесь следы явно техногенной цивилизации? - А откуда цельности взяться? Здесь же не с умом работали (Клэва), а с легкостью (Бизи). А потом, нас здесь и не ждали. Мы должны были продвигаться по замыслу автора, трудным и долгим путем через весь лабиринт. - Ну да. При этом бы нас раз ДЦАТЬ замочили и приходилось бы каждый раз начинать сначала, - вступил в разговор Лерик. - Зато сколько бы ты в этом мире денег оставил. Кстати, это еще земли Второго Передела. Когда его проектировали, еще советовались с Клэва. В дальнейших мирах вообще полный бардак, я думаю. - Тихо! - вор прислушался и тихо, по-кошачьи зашел за поворот, - Сюда! За поворотом стояли пара рабочих в спецовках и паяли кабель. Очертания их волновались и расплывались, как будто бы между группой и ними стояла стена раскаленного воздуха. - Оставь их, Лерик, пускай работают люди. Хотя постой. Тоник подошел к одному из рабочих и положил руку ему на плечо. Тот вздрогнул и вдруг растаял, перейдя в тело Тоника. Во всяком случае, так казалось со стороны. Несколько секунд Тоника не было - на его месте стоял недавний рабочий. Затем рабочий отделился на свое место, а маг вернулся к группе: - Мы совсем недалеко. Я связался с сервером, или богами, как хотите. За тем поворотом будет зал, там люк - и мы на месте. Действительно, довольно скоро они оказались в огромном пещерном зале. По искусным витражам, кафедре в центре, деревянным сиденьям Тоник сразу понял, что они оказались в церкви. Рядом с кафедрой, на алтаре стоял небольшой поднос. Маг подошел к нему и взял в руки камень. Под ним на подносе была надпись: "Готовься к встрече с тем, кто сильнее тебя". - Все. - Это и есть знаменитый амулет? Этот плоский черный камешек с золотыми ножками? И так просто мы его нашли? - удивился Лерик. - Ну не так просто, как тебе кажется. Вокруг этого зала ловушки таким слоем, что и муха проскочить не должна. Кто мог додуматься, что кто-то сможет пролезть через люк?* - А Черный маг? - Надеюсь, он пока не принял нас всерьез. Хотя эта надпись... - Как будем выбираться? Мне, кстати, эта пещера ужасно надоела, - вступил в разговор Ком. - Тоже нетривиально. Симулируем аварийный выход. - Так за это боги оштрафуют нас на пару уровней.* - Не беспокойтесь, все сделаю грамотно. Восстановимся прямо в замке. Жду вас в следующий раз. По счету три выходим. Раз! Два! Три! Глава 16. Реальность. Дом. Сразу после выхода из игры Тонни симулировал небольшой сбой на игровом сервере и слегка подкорректировал время этого сбоя в обратную сторону. Затем как ни в чем не бывало восстановил контакт с сервером, получил извинения за аварийный выход от машины и уверения, что его состояние без изъянов будет восстановлено. Тонни усмехнулся - восстановление произойдет до входа в Морию. Но захваченный амулет он уже перевел в безопасное место. В почтовом ящике было несколько писем. Первое от Дженики: Премного благодарна за комплименты. Но не путайте игру и реальность. Боюсь вас огорчить при реальной встрече. Второе от Командора: Тонни, я рекомендовал тебя Супервизору. Надеюсь, на днях он свяжется с тобой. Постарайся произвести на него хорошее впечатление - от этого зависит наша дальнейшая совместная работа. Так. Значит, Супервизор существует. Причем, вероятнее всего, в качестве руководителя группы или, во всяком случае это лицо, которому Командор подчиняется. Может быть, Сопротивление, промышленный шпионаж или вообще что-то другое. Намекается, что дальнейшая работа более сложна и важна. Тонни вернулся к первому письму. Может быть, за Дженикой стоит все-таки фантом или отставная старая актриса? Действительно, с чего он так активно взялся за ее розыски? ... Когда Тонни еще работал в корпорации "Клэва", он имел почти все, а самое главное, интересную и высокооплачиваемую работу. Он не чурался светской жизни, хорошо одевался, знал толк в модных направлениях искусства, тусовался в престижных клубах, появлялся на важных приемах. Естественно, что женщины гроздьями висели на нем. Однако, познакомившись с ним поближе, быст