ть. Компьютер: Как редко нам с тобой, Хозяин выпадают минуты покоя. Любое мыслящее существо стремиться к покою. И это желание тем осознаннее, чем выше существо организованно. Само сабой, в естественно-научной интерпритации. Низшим существам доступен лишь один путь к покою -- через действие. Действительно, в конечном итоге покой гарантирован всем. Но в его крайней степени наслаждение им -- вопрос проблематичный, ибо крайняя степень -- это смерть. Я же живу, а следовательно наслаждаюсь покоем. Дева В Камне: К слову, перед Вами мир абсолютного покоя. К сожалению, вы единственные за последние несколько миллионов лет, кто способен это оценить. Мои создатели не смогли позаботиться о себе так же хорошо, как и обо мне. Мой Утес выдержал и атомный шквал, в котором сгорели обитатели городов. И время, которое стерло сами города. Но время бессильно перед моей памятью: Компьютер (передвигаясь вслед за терминатором): Черт! До чего же хорошо! Черт (материализуясь из воздуха): Слушаю вас, мессир. Компьютер посылает чертенка за сигарой, а когда тот выполняет приказ, убивает его. Потом воспламеняет сикару, позволяя дыму струиться над его разряженным телом. Клореарн: Ради чистоты эксперимента, я должен заметить, что ты наслаждаешься, не сколько покоем, сколько контрастным душем из альфа -- частиц и дорогой сигарой. Ты согласна со мной, о Дева? Дева В Камне: Я бы добавила к твоей смеси в равных долях тщеславия и садизма (бедный маленький черт!). Ее слова вызывают появление еще одного чертенка, заметно меньшего первого. Компьютер: Видимо, между этим миром и одной из преисподней открылся канал и слово "черт" в устах того, кто обладает силой воспринимается как приказ явиться этому самому черту. Возле утеса стояло уже трое рогатых демонов. Компьютер попробовал вызывать их ментальным усилием и спустя некоторое время ему это удалось -- черти посыпались как горох. Некоторые появлялись прямо в воздухе и для спуска им приходилось пользоваться парашютами. Это чрезвычайно оживляло однообразный пейзаж. Клореарн продолжал читать книгу. Компьютер: Это вам, леди, в знак глубокой признательности в благодарность за чудеснейшие часы, проведенные в этом мире. Как только мы управимся с этим долбанным Жезлом, я с удовольствием загляну к Вам поболтать на столетье -- другое. Утес из желто -- коричневого становиться пунцово -- красным. Дева В Камне (смущенно): Мне право, неудобно, мессир. И пожалуйста, можите называть меня "моя дорогая". Компьютер: Моя дорогая, позвольте продекламировать Вам небольшое четверостишье, удивительно подходящее к сегодняшнему дню. Оно как раз из той книги, что читает мой молчаливый коллега: Мы живем на охоте -- не охотник, а дичь. От кого мы бежим? Не дано нам постичь И куда нас загнали, не знает никто. Видно только что здесь, кроме нас никого. Мы еще увидимся, моя дорогая, лишь завершим охоту: Глава 7. В БИБЛИОТЕКЕ Мир библиотека -- хранилище знаний. Здесь ведется летопись отныне и до начала времен. В этой летописи -- память вселенной. ("Хроники Рагнарека", том 18, манускрипт I: "Создание вселенной") Клореарн сидел в одном из кабинетов Библиотеки и одну за другой переворачивал страницы слегка потрепанного фолианта в богато украше -- ном переплете из человеческой кожи. Это был один из томов "Хроник Рагнарека" -- единственной книги, хранившейся в Доме Смерти. Полками с ее томами была уставлена целая планета, подобная родному миру Клоре -- арна. Все подземные хранилища этого "вывернутого вовнутрь" мира освещались ровным электрическим светом ламп дневного света. Как здесь же узнал Клореарн, Дом Смерти предпочитал планеты в которых заселялась внутренняя поверхность, а Дом Жизни склонялся к классическому варианту, страдая клаустрофобией. "Хроники Рагнарека" одновременно являлись как летописью Ада, так и чем-то вроде сборника культурного наследия его населявших созданий (А как известно, все настоящие поэты заключали сделку с Дьяволом). В нем научные трактаты о тайнах мироздания перемежались со стихами и сводками финансового состояния Дома Смерти. В книге Клореарн искал упоминание о двух магических предметах -- Мече и Жезле. В Библиотеке время замедляло свой бег и бывший бессмертный Хранитель Станции мог тратить его в любых количествах. Клореарн в который раз перевернул очередную страницу и продолжил чтение: Спи! Спи и видь свои мечты. Грезы лучше, чем серые дни. Слезы грязным платочком утри и усни! Плачь! Плачь и пусть отступает боль. Помни, сны навсегда с тобой, И реальней нет жизни иной. Будь собой! Смерть? Смерть всего лишь конец всех снов. Ты забудешь миллионы миров. Нет надежды, попасть туда вновь. Ты готов? Уже невозможно было разобрать, то ли это шумел эфир, то ли до меня все еще доносились призывы о помощи оставшихся в живых. Пот заливал глаза и я с трудом заставлял себя сосредоточиться на очередной цели, появлявшейся вблизи перекрестья прицела. Индикаторы показывали, что только что автоматы загнали в ствол последний снаряд. НуЮ, и слава богу. Если датчики температуры не глючат, то на корме где храниться боезапас, обшивка горит как тысяча бенгальских огней. Выстрел -- взрыв. Выстрел -- взрыв. Бьют по мне, и бью я. На ЖК -- дисплее появилась надпись, сопровождаемая приятным женским голосом: "Цель уничтожена". Все. Как оказываеться это просто и буднично. Вот он ты, а вот и ОНА: С косой, в окружении своих приспешников на костяном троне. Лицо перекошено ехидной улыбкой, а в глазах -- пустота. Или это ОН? Старик, сжимающий в руке меч с горящими на лезвии руническими письменами? :Из состояния полузабытья меня вывело очередное сотрясение корпуса машины, шедшей прямо к центру очередного кратера. О давности появления этой воронки нельзя было ничего сказать, поскольку счетчик Гейгера все равно не работал. Из оружия осталась пара спаренных пулеметов среднего калибра. Патронов хватит до самого конца. Я просто не успеет их всех растратить. В нос ударил едкий запах горящей проводки. Голова кружилась. Я чувствовал, что теряю сознание. Рука сама потянулась к кнопке консоли отмеченной красным крестом. Заботливые автоматы сделали укол стимуляторов. В голове немного прояснилось: Машина шла через озеро горящего напалма. Башня высоко поднималась над языками пламени, но все равно не было видно конца и края этому рукотворному Аду: И даже когда плоть на руках начала обугливаться и чернеть, рука воина все равно продолжала нажимать на гашетку. Клореарн вскочил с кресла, выронив книгу. Опять этот проклятый сон. С тех пор как он обрел способность спать, его все время преследовал этот кошмар. В спокойном и безмятежном существовании ангела Смерти появилась трещина, расширяющаяся день ото дня. У него появились чувства и эмоции, незнакомые ранее. Что же этот безумный старик сделал с ним? Или это влияние волн Жизни, превративших Ад в сплошные руины? Клореарн впервые почувствовал себя уставшим. Спустя некоторое время он поднял книгу и поставил ее на полку. За несколько прошедших лет ему удалось выяснить лишь два факта. Во первых, между Жезлом и Мечом существует какая то связь. Возможно они всего -- лишь зеркальные отражения одного предмета. Во вторых, следует посетить храм Равновесия о котором упоминал Повелитель Смерти. Лишь там можно найти ответы на все вопросы. Столь скудные итоги долгих поисков Клореарна объяснялись тем, что большая часть томов никоим образом не желала раскрываться, а в тех, к чьим страницам имелся доступ в восьми строчках из десяти вместо букв красовались нечитаемые значки и символы. Клореарн подозревал, что причина этого кроется в том, что он утерял часть своих демонических способностей тогда, в тронном зале Повелителя Смерти. К числу потерь также можно было отнести способность управлять "адскими скакунами" -- К'рил Уру, что создавало некоторые проблемы при путешествиях между удаленными друг от друга мирами. Наконец Клореарн взял в руки из имеющихся томов "Хроник", и к его огромному удивлению он сам раскрылся у него в руках. Буквы складывались в слова, слова в предложения, а из предложений на фоне серого неба Библиотеки рождалась радуга. Каждый цвет радуги -- своя история. Каждый цвет радуги -- своя жизнь. Клореарн сделал выбор и шагнул в эту радугу, пахнущую пылью и типогрвфской краской. Место действия -- командный пункт космического корабля "Земля". Время действия -- 2374 год. Корабль заканчивает торможение на подлете к орбите Плутона, возвращаясь из 35 межзвездной экспедиции. На борту звездолета 500 ящиков с ценнейшими бутолихлацидонитами, коллекцией антигравитационных вин марки "Дикий Бегемот" (999.99 космобаксов за бутылку), десятью килограммами целебных лапок ящерки Бил и другими дарами дружественной цивилизации зеленых циклопов Кара -- руру. За Пультом Управления Полетом "Земли" (ПУПом "Земли") сидели два молодых лейтенанта и майор, бдительно наблюдая за космическим пространством вблизи звездолета, ведь даже один случайно пропущенный метеорит может нанести невосполнимые потери кораблю. Вся визуальная информация обрабатывалась Следящим Прибором Обнаружений (СЛЕПОЙ) и в наглядном виде выводилась на дисплеи перед бдящей сменой. Спать пока не хотелось, в карты играть надоело, а музыку включать не разрешалось, дабы не отвлекать расчет от выполнения столь важной задачи. Поэтому каждый уставившись в свой экран делал вид, что следит за хаотично мелькающими цифрами. Старший, майор мечтал о том дне, когда он вернется на Землю, ему присвоят очередное звание. Он вместе с сослуживцами возьмет водочки, закусочки и как: Первый помощник, лейтенант мало думал о карьере. Он вспоминал милый сердцу образ молодой жены, которую не видел вот уже три месяца. Вот он приходит домой, жена садит его за стол, достает бутылочку водочки, закусочку и он как: У второго помощника не было жены, и его мало волновала карьера. Ему просто дьявольски хотлось выпить. В общем, это было самое обыкновенное суточное дежурство, которых в месяце бывает штук десять -- пятнадцать. Поэтому, когда вдруг экраны погасли, все трое на мгновенье опешили, но к их чести быстро сориентировались и устранили поломку ( ХХХХХ ! ХХХХХ развалюха ! Ну ка ХХХХХ еще раз. Сильнее! Ты смотри-ка!? Работает, ХХХХ:). Дисплеи, вновь вспыхнули, но в ответ почему-то одна за другой стали гаснуть звезды. В довершение этих неприятностей всеми лампочками замигала панель Функционального И Глобального Обнаружителя Внешних Нападений (ФИГОВИНА). Но даже и без столь мощных средств предупреждения можно было разглядеть струи расплавленного метала, очерчивающие на стене круг диаметром около двух метров. Обшивку снаружи резали автогеном. Дисплеи моргнули в последний раз, выдали троим обалдевшим офицерам: "Добро пожаловать в Рагнарек!", а раскаленный кусок вырезанной обшивки ввалился внутрь рубки, обдав расчет жаром. В воздухе потянуло запахом серы и переступив через край разреза, в помещение вошел человек в одежде лазурных тонов. На его плечи был накинут алый плащ, скрепленный на груди заколкой в виде цветка черной розы. За его спиной через слово, матерясь с газосварочным аппаратом возились двое небритых мужиков кавказской национальности. Космонавты заметили на их головах что-то вроде маленьких рожек. -- Встречайте нового капитана, -- сказал вошедший человек. Глава 8. ЗАМОК ГРАФА ОРК Клореарн три дня назад оставил руины Дома Смерти и на своем новоприобретенном звездолете углублялся в пределы Дома Жизни. Корабль достался ему вместе с командой и он решил ничего не менять в управлении и обслуживании самого корабля, лишь слегка подкорректировав возможности экипажа в пользу улучшения их функциональности. Бывший Хранитель Станции стоял в рубке, скрестив руки на груди. Его взгляд блуждал по приборам, изредка задерживаясь на крупном скоплении звезд прямо по курсу, наблюдаемом в вырубленном в центре комнаты проеме и выходящем непосредственно в открытый космос. В отличие от других помещений эмиссар Смерти не стал герметизировать командную рубку. В течение нескольких часов он вполне мог переносить подобные неудобства, изменяя метаболизм своего организма, а для его экипажа такие условия являлись близкими к оптимальным. Чем дальше корабль удалялся от Дома Смерти, тем все чаще и настойчивей Клореарна преследовали сны, в которых он сражался и погибал то пешим, то на коне, а то и вовсе сидя в огромных механических боевых машинах. Эти кошмары угнетающе действовали на него. В своих поступках Клореарн чувствовал некую безысходность, словно все что он делает, заранее обречено на неудачу. А по мере того как звездолет углублялся в зону влияния Дома Жизни, им все чаще и чаще попадались его гипертрофированные адепты. Ведь Жизнь, как известно, более склонна преувеличивать и переигрывать чем Смерть. Это мог быть и какой-нибудь кусочек межзвездной плесени, со временем разраставшейся до огромных размеров и поглощающей целые солнечные системы. Подобные системы позже становились местами поломнечества любителей "цветных снов". Встречались им и космические сирены, испускающие в космос некие волны, сводившие с ума экипажи звездолетов, чтоб позже пожрать и плоть и метал. Но чаще всего это были потоки протоплазмы, которые словно разноцветные ленты струились из замков Властелинов Жизни, переплетаясь друг с другом и образуя настоящие джунгли. Диаметр самых широких "лиан" был сравним с диаметром планеты средней величины. Такое буйство жизни во всех ее уродливых формах неподготовленного человека ужасало даже в большей степени, чем картины Ада. -- Мы приближаемся к замку Орк, капитан, -- произнес один из трех наблюдателей, находящихся в рубке вместе с Клореарном. Из верхней части туловища, существо облаченное в свисающий лохмотьями и черный от запекшейся крови мундир с нашивками майора выпустило длинное щупальце, передвинувшее несколько тумблеров на соседней консоли. Органика кончалась на уровне пояса. Нижняя часть туловища вросла в стальное кресло, образуя с ним единое целое. К сожалению, на всем корабле никто кроме самого Клореарна не мог оценить виртуозно проведенную хирургическую операцию вкупе с закрепляющими заклятиями. Этот навык черный маг не утерял стоя на коленях перед Повелителем Смерти в тот памятный день. Клореарн через шлюз покинул рубку, отправившись в свою каюту, чтоб приготовиться к встрече с графом Орк, ангелом Жизни сотрудничающим с Домом Смерти. В полутемном баре в основном сидели байкеры и дальнобойщики. Клореарн облокотился на стойку, оценивая обстановку. Рядом с ним двое огромных бородатых мужиков сосредоточенно потягивали пиво. -- Извините, -- обратился к ним на французском Клореарн,-- Не подскажете, где я могу найти графа Орк? Один из громил обратив на чернокнижника внимание, лениво скользнул взглядом по его фигуре и непонятно по какой причине дольше, чем это обычно принято задержал взгляд на глубоком декольте и кружевных рукавах длинного платья Клореарна. Огромный, возникший из пустоты перед носом Клореарна указательный палец громилы с возрастающим ускорением как тяжелая магнитная стрелка повернулся в самый темный угол бара, оставив за собой легкий запах чеснока. В этом самом углу за спинами истошно вопящего рокера и двух гитаристов за ударными сидел человек самозабвенно лупивший барабанными палочками по всему, что находилось в пределах его досягаемости. -- Граф Орк? -- Да, это я. -- Мне необходимо с Вами поговорить. -- А не пойти ли Вам к дьяволу? Клореарн продемонстрировал свои рога, скрываемые пышной прической и обнажил левое копытце, сняв туфлю на высоком каблуке. В ту же секунду они вдвоем оказались в графском кабинете. Перед Клореарном на золотом подносе стоял бокал красного вина, а граф Орк жевал истекающий кетчупом гамбургер запивая его кока-колой. Декорации были убраны -- люди вместе с баром исчезли. Хозяин замка был в полном облачении ангела Жизни. Клореарн воздержался от демонстрации цветов Дома Смерти, укутавшись в серый плащ, скрепленный на груди брошью в виде цветка черной розы. На его боку висела шпага в серебренных ножнах. В единственном окне кабинета на фоне млечного пути можно было разглядеть звездолет Клореарна. Став на время ИСЗ (искусственным спутником замка) он каждые 3 часа 24 минуты на 4 минуты появлялся в оконном проеме. Во всем замке кроме двух ангелов никого не было. Детали сделки были обговорены очень быстро -- души грешников в обмен на протекцию и обещание графа представить Клореарна при дворе Повелителя Жизни. Эмиссар Смерти дложен был сыграть роль кузена графа. В факте неожиданного появления родственника не было ничего удивительного. Бессмертные иногда посещали некоторые миры в поисках развлечений и иногда у туземок появлялись странные детеныши. Чаще всего просвещенные бдительные соседи во главе с местным священником, шаманом или просто деревенским дурачком, если на свое счастье люди в этом мире не додумались до такой вещи как религия, сжигали несчастную женщину не костре вместе с ребенком. Но иногда ребенок, если он не сильно отличался от своих сверстников выживал, осознавал свою силу и умело ей пользовался. А темные невежественные люди вечерами рассказывали своим детям страшные сказки об оборотнях и вампирах. Смертные не понимали всю нелепость их бытия. Они не могли вырваться из чьего то затянувшегося сна. Они не умели просыпаться, а умели только жить и умирать. Таким образом, Клореарн должен был играть роль незаконнорожденного отпрыска какого-то любвеобильного ангела Жизни. Он для натуральности отрастил пару небольших золотистых крыльев за спиной, несколько ложноножек, и большую бородавку на носу. Юный адепт Светлых Сил ехал ко двору. Глава 9. ПО ТУ СТОРОНУ БРЕДА Предложение графа прибыть ко двору на его медной запряженной четверкой пегасов колеснице было принято Клореарном из соображений безопасности. Слишком уж явно от его звездолета несло Смертью. Но садясь вместе с ангелом в экипаж с графскими коронами на бронированной обшивке, чернокнижника не оставляло чувство того, что он совершает ошибку, доверяясь ренегату. Клореарн не переставал думать о судьбе своего предшественника о котором ему рассказал Повелитель Смерти. Насколько он знал, этот эмиссар тесно контактировал с графом Орк. Напрямую же спросить о нем Клореарн остерегался. -- Зачем Вам смертные, граф? -- О, мой дорогой,-- отвечал тот, жеманно улыбаясь, -- здесь на Границе идет постоянная борьба двух стихий. Как устоять бедному полубогу в круговерти этих ужасных сил? Единственное, благодаря чему я удерживаю свои исконные владения -- это мой знаменитый замок Орк. Вы конечно слышали о нем? Клореарн покачал головой и бессознательно поплотнее укутался в плащ- его знобило. Чернокнижник вполуха прислушивался к словам собеседника. Он чувствовал, что кто-то пытается ментально связаться с ним. -- Так вот, -- продолжал граф, -- Этот замок -- моя особая гордость. Ничто не сокрушит его стен, пока камню под названием Душа Замка приносятся жертвы. Никто кроме меня не в силах повиливать камнем или даже приблизиться к нему и остаться в живых. -- Камень находиться в подземелье, вход возле камина в Розовом зале. Потайная дверь открывается нажатием на плиту в форме трехлистника, -- глухим голосом проговорил Клореарн, повторяя слова первого помошника своего корабля, телепатически звучащие у него в голове. Граф едва успел достать свой меч, как клинок некроманта отсек ему кисть с зажатым в ней оружием. Ударившись о пол хрустальной кареты меч вызвал долгий мелодичный звон и остался лежать в с каждой секундой увеличивающейся лужи крови. Молниеносным движением посланник Смерти притянул к себе противника, приставив клинок к его горлу. -- Предатели обычно не ограничиваются одним предательством, -- начал Клореарн, -- Что может быть хуже, чем в самый: -- Извините, -- перебил оратора один из слуг, сверяясь со шкалой карманного экспонометра, -- Вы не могли бы пересесть немного левее, а то у нас картинка получается слишком темная. Клореарн некоторое время непонимающе смотрел на нахала. В одной руке у него был зажат меч, а в другой -- граф Орк. Граф слизывал капли крови с быстро затягивающейся раны и с отсутствующим видом смотрел в окно экипажа. Некромант начинал скучать. -- А почему бы не подвинуться вам? -- наконец справившись с нахлынувшей волной раздражения ответил полубог. -- Да, блин, у нас вся аппаратура стационарная. Металлические ручки, ножки, лапки и все, блин, шевелиться! Внезапно карету начало трясти, причем частота постоянно возрастала. Карета переполнилась возмущенными голосами. -- Бетонка пошла! -- Вот, козлы плиты то ложат... -- Не надо про козлов! У нас в Аду дороги не в пример здешним -- асфальтовые. -- А асфальт то не плавиться? -- Дубина, ведь он заколдованный! -- А мне один мужичек из десятого СМУ рассказывал... За окном проплыла табличка в виде круга из восьми стрел, направленных в центр и надписью на русском, английском и азбукой Морзе: "Внимание! Взаимопроникновение реальностей. Возможны провалы времени, обратный ход, а так же зацик... зацик... зацик... зацик..." "Ну вот, надо же этому было случиться именно со мной!" -- думал граф Орк свисая с левой руки Клореарна и с опаской поглядывая на правую, держащую меч. -- :Обычно не ограничиваются одним предательством: -- вещал Клореарн. "Однако, занятная вещичка", -- подумал некромант глядя на перстень с огромным камнем на руке его противника в десяти сантиметрах от носа плененного ангела. С трудом дотянувшись неповрежденной рукой до голенища сапога, он вытащил оттуда огромный тесак и высунув от напряжения кончик языка начал выковыривать самоцвет. "Возможны обратный ход времени и зацикливания!" :И это называется предательство! -- Как ты надоел со своими идиотскими речами! Не предавал я никого. Хватит выдергивать из течения жизни отдельные кусочки и давать им громкие имена. Мне плевать на Хаос, мне плевать на слуг Жизни! Я просто живу. Эй, не махай рукой, у тебя в ней ме: Зацикливания, зацикливания, зацикливания! Глава 10. МЕТАМОРФОЗЫ Его звали Наполеон. Его звали Аттила. Его звали Юлий Цезарь. Его звали, звали и звали: У него миллионы имен и миллиарды обличий. Он тот, кто идет впереди. Он тот, кого ведут за собой. Его место на передовой, там где Смерть считают за своего, и встречая молча подают ей руку. Его место и в подземном бункере среди карт и адъютантов. Смотрите, вот он на носилках. Опять не повезло. Вряд ли доживет до утра. Доктор качает головой и отворачиваться. У него много раненных, и он не спал двое суток. У него миллионы имен, но ему не дано их знать. У него миллиарды жизней, но каждую из них он проживает как в первый раз. В этом его спасенье и это его проклятие. Иногда, раз в вечность ему выпадает шанс познать, что все это лишь глупый затянувшийся сон, а он сам единственный разум во вселенной. И тогда он проснется ... Хроники описывают дальнейшие события так: Клореарн с проклятиями на устах просыпается в малой гостевой комнате дворца Повелителя жизни. Как всегда после сна он чувствует некоторую опустошенность. Кровать, почувствовав, что ее хозяин повернулся на другой бок и тотчас же изменила свою форму для удобства нового графа Орк. Чернокнижник теперь вполне мог бы носить графский титул, право на который давал ему замок Орк. Камень "Душа замка" впитал в себя душу своего бывшего хозяина -- бывшего ландскнехта и бывшего же графа Орк. Клореарн с трудом вспоминал произошедшее с ним после праздника Жизни на который он был приглашен Повелителем. При помощи перстня, данного ему Рыцарем чернокнижник прошел сфинксов. Глупые каменные твари приняли ангела Смерти за своего, а уж ответить на их примитивные загадки вообще не составляло труда после столетий проведенных в мире Библиотека, ибо все сущее записано в Хрониках Рагнарека -- хрониках конца света. Пользуясь советом Санимара (таково оказалось настоящее имя Повелителя Смерти) Клореарн узнал в заброшенном храме Равновесия способ "избавиться" от Жезла Жизни. Жезл был отправлен в один из миров множественной вселенной. Это привело к катастрофическим последствиям. Пошатнувшееся равновесие окончательно рухнуло. Повелитель жизни выносит Клореарну приговор -- тот должен вернуть Жезл. Клореарн возвращается в пределы Дома Смерти: "Ад встретил своего бывшего слугу запахом плесени и теперь уже навсегда остывшими адскими печами. Пол под ногами идущего чернокнижника весь был разворочен и усеян широкими трещинами:" Вместе с искусственно созданным существом -- Компьютером Клореарн отправляется на поиски Жезла Жизни. В этих поисках прошла вечность. Последняя глава. КОНЕЦ ХРОНИКИ Жезл был найден и возвращен на место. Меч Хаоса находился в развалинах Дома Смерти. Развязка приближается: Вселенная бессмертна. Балом правит Жизнь. Клореарн с проклятиями на устах просыпается в малой гостевой комнате дворца Повелителя жизни. Как всегда после сна он чувствует некоторую опустошенность. Кровать почувствовав, что ее хозяин повернулся на другой бок и тотчас же изменила свою форму для удобства нового графа Орк. Но что это? Ложе чернокнижника продолжает трансформацию, и вот он уже не в состоянии пошевелиться, спеленатый как младенец. В комнату вошел Элмир -- Повелитель жизни. Он молча встал перед пленником. Лицо без возраста и тени эмоций. -- Что это значит, Повелитель? Я же вернул тебе Жезл. -- Да, но я до конца надеялся что этого не произойдет. Неужели ты думаешь, что я стремился к равновесию? Как я -- бог Порядка мог возжаждать Равновесия? Теперь мне придется отправить тебя в свою маленькую личную тюрьму. -- А как же справедливость, Белый? -- Это ты спрашиваешь о справедливости меня? Ты вероятно еще так ничего и не вспомнил, Норонвэ. Но у тебя будет много времени на воспоминания в застенках Рая. "И сказал Норонвэ Элмиру: -- Отдаю тебе я в управление Дом Жизни. Молча поклонился Элмир. Тогда позвал Норонвэ Санимара. -- Править тебе моим именем в Доме Смерти. Склонился перед его волей Санимар." Через тысячу лет Норонвэ -- Клореарн помнил все. Возможность отомстить оставшемуся в живых из двух предателей представилась лишь еще через тысячу лет. -- Я могу помочь тебе покинуть твою тюрьму, -- сказал голос. Норонвэ был заключен в самый большой самоцвет а короне Элмира. -- Но плата будет высокой, -- добавил голос. -- Я согласен, -- отвечал бог. Он все равно не собирался платить. Так во второй раз был заключен договор между Камнем замка Орк и Клореарном. Камень свое обещание выполнил. :Человек вышел из тени на свет, который давал большой костер посреди лесной поляны. Было непонятно как он сумел пройти часовых лагеря разбитого ландскнехтами. Языки пламени осветили лицо человека. Наемники повскакивали со своих мест. Некоторые схватились за оружие. Кто умел -- перекрестился. -- Сатана, изыди! Человек улыбнулся, не разжимая губ -- холодно недобро и спросил. -- Помните ли вы меня, солдаты? -- Да, полковник. -- Мы помним тебя, командир. Вперед вышел здоровый детина со здоровым двухручным мечем на плече. -- Эй, козлы, вы что действительно поверили этому дятлу? Черт меня раздери, если это убоище -- полковник фон Доф. Я сам видел, как ему снесло голову ядром пять лет тому назад! Черт разодрал детину на восемь частей и бросил расчлененный труп в костер. В воздух взметнулся сноп ярких искр, а демон исчез так же беззвучно, как и появился. Клореарн -- Норонвэ окинул долгим взглядом стоящих ландскнехтов -- бледные лица в отблесках угасающего костра. -- Мне нужны воины готовые на все. Способные утопить в крови множество миров, убивающие без малейших угрызений совести. -- Они перед тобой, командир. -- Я дам вам сверхъестественные способности. Я -- бог, вас же я сделаю полубогами. В вашей власти будет одним движением уничтожить планету. Согласны ли вы? -- Да. Мы согласны, Хозяин. Свора Норонвэ сметала все на своем пути. Заслоны белых падали один за другим. Повелитель Жизни умер последним на залитых кровью бессмертных ступенях дворца. Меч Хаоса с упоением погрузился в грудь Элмира. А когда победитель остался один в окружении безумных демонов-убийц он окинул вселенную взглядом и вложил Меч Хаоса в ножны -- Жезл Жизни. г. Пушкин, декабрь 1996-февраль 1998 АНДРЕЙ МАРКЕЛОВ "Хроники Рагнарека"