прокладку,
сбившуюся в плотный клубок, словно капустные листья. Самый угол был забит
этим странным войлочным растением. Медленно-медленно Коля принялся отгибать
прокладку, отделяя один лепесток от другого. После четвертого в сумрачной
мгле блеснула искорка. Словно светлячок, словно маленький кусочек золота из
мультфильма про дядю Скруджа, словно потерявшаяся звездочка там лежал гном,
закинув руки за голову. Коля замер. Гном был крохотным и его вполне можно
было спутать с игрушечным солдатиком или пластмассовым ковбоем. Только ни
один, даже самый лучший ковбой не будет сверкать столь ярким и, конечно же,
неэлектрическим светом.
- Ну? - поинтересовался гном. - И что дальше?
Коля не знал. Треугольник подсказал ему, где прячется гном, и не
наврал, но не объяснил, что ему делать с гномом.
- Как тебя зовут? - разжались губы мальчика, и вдруг он понял, что
таинственный сумрак поглотил страх и тот исчез. Сейчас в подъезде ворочалось
какое-то необъяснимое чувство чего-то невозможного. Словно ты в подъезде и
одновременно не в подъезде, а в странном мире, который похож на подъезд
только этим маленьким местечком. Ведь в обычных подъездах гномы не прячутся.
- А тебе зачем? - хмуро поинтересовался гном.
"У всех должно быть имя," - хотел сказать Коля, но промолчал. Слово
"должно" говорили только взрослые и Коля боялся произнести его сейчас.
Опасное слово могло снова повернуть мир обратно, в привычную обстановку. И
тогда за лестничным пролетом, убегающим на первый этаж, окажется не что-то
необъяснимое и неописуемое, а обычные квартиры, в которых тетеньки
запихивают в стеклянные банки вместо рыбок толстые огурцы и круглые
помидоры.
- Мое имя не для того, чтобы его произносили вслух, - гном закинул ногу
на ногу, продолжая лежать и смотреть на Колю, - оно протяжное и звучное. Я
самый одинокий гном и мое имя - это моя тайна. Я ведь не смогу быть самым
одиноким гномом, если меня будет кому позвать.
- Но зачем имя, если звать некому? - удивился мальчик. - У меня есть
имя. Оно, конечно, обыкновенное. Коля. Зато так меня может звать кто угодно.
- Для вас, людей, вполне естественно, если тебя будет звать кто угодно,
- сурово заметил гном. Лицо его светилось, как и он сам. Поэтому Коля не мог
разобрать, то ли гном продолжает ворчать, то ли подсмеивается над ним.
- Мы, гномы, иные существа, - продолжил гном. - И нас не устраивает кто
угодно. Да, совершенно не устраивает.
- Окончательно и бесповортно, - прошептал мальчик.
- Даже ты понял, - торжественно взмахнул рукой гном, вытащив ее из-за
головы, - хотя от тебя трудно такого ожидать. Но я уже вижу, что ты - не кто
угодно.
В душе у Коли потеплело. Тепло заставило отступить острое ощущение
того, что сказка стоит совсем рядом. Но сейчас Коле требовалось немножко
тепла. Весьма часто тепло оказывается нужнее таинственного пути в сказку.
- Чего смотрим? - снова поинтересовался гном. - Давай, забирай меня с
собой.
- Домой? - удивился Коля.
- Куда ж еще? - поинтересовался гном. - Или, может, ты живешь на улице?
- Нет! - замотал головой Коля.
- Значит, решено, - вскочил гном. - Я с тобой. Ты меня нашел, ты за
меня теперь и отвечаешь!
- Отвечаю? - удивился Коля.
- Конечно, - утвердительно протянул гном. - Ты разве не знаешь, что
большие всегда отвечают за маленьких. Вот за тебя кто отвечает?
- Папа и мама, - отозвался Коля. - Только они не только за меня
отвечают, а и за сестренку тоже.
- Она меньше тебя? - поинтересовался гном.
- Конечно, - разочарованно прогудел Коля. Он-то думал, что гномы уж
разбираются в таких вещах.
- А ты за нее никогда не отвечал? - вкрадчиво спросил новый знакомец.
- Отвечал, - согласился Коля. - Когда мама с папой в театр ходили.
Только я не успел за нее отвечать, потому что она все время спала.
- Неважно, - махнул рукой гном. - Главное, она меньше, и ты за нее
отвечал. Теперь ты отвечаешь еще за меня. Ведь ты больше. Не станешь же
спорить?
Коля не стал. Истина была слишком очевидной.
- Так неси же меня скорее домой, - возрадовался гном. - Только чтоб там
было тепло... И чтоб меня никто не видел, и чтоб... А ладно, неси. Про еду я
тебе расскажу после.
Коля протянул руку и золотой гном смело прыгнул на Колину ладошку.
- Мама, я дома, - возвестил Коля о своем прибытии и немедленно заглянул
на кухню. Зажатый в руке гном пихал Колины пальцы своими кулаками,
напоминая, что его никто не должен видеть, а жаркий плен должен закончиться
как можно скорее.
На кухонном столе были разложены огурцы и помидоры. Мама озабоченно
проверяла каждый овощ, чтобы убедиться, что он действительно достоин
погрузиться в стеклянный аквариум.
- Мой руки и за стол, - распорядилась она.
Однако Коля первым делом поставил табуретку и потянулся к антресолям.
Гном выскользнул из Колиных рук и перепрыгнул на полки, заставленные
дощечками, пустыми маленькими банками, старыми книгами и студенческими
тетрадями папы. Ноги гнома по щиколотку погрузились в пыль.
- Быстрее не мог, - зло прошипел гном и принялся разминать шею. Секунду
спустя золотая искорка юркнула в темную щель между томами Малой Советской
Энциклопедии.
- Что за дела, Николя? - спросил папа, появляясь из комнаты.
- Так, папа, ничего особенного, - пробубнил Коля, спрыгивая с
табуретки.
- Тогда ужинать, а потом сиди у себя и не путайся на кухне. А я помогу
маме с закруткой овощей. Угу?
- Угу, - согласился Коля и побежал к умывальнику в ванной комнате.
Хорошо, когда взрослые заняты делом. Это значит, что никто не будет
проверять собранный рюкзачок, ругать Колю за деньги, напрасно потраченные по
их мнению на волшебный треугольник, прогонять от письменного стола к постели
со словами: "Немедленно спать! Завтра первый школьный день и ты просто
ОБЯЗАН выспаться как следует!"
Это значит, что лето все еще с Колей. Даже если у него осталось всего
лишь несколько быстро тающих часов.
Глава 5,
в которой Коля доверяет свою тайну Вене
Первый день учебного года прошел как самый обычный школьный день, если
не считать общей линейки. Где-то взволнованные первоклассники дарили цветы
своим первым учительницам, а Коля стоял в первых рядах общешкольного
построения.
Те, кто стоял в задних рядах, не скучали. Там шел бойкий обмен
значками, постерами и пуговицами от фирменных джинс. Коля тоже не прочь был
подержать в руках экзотические значки, но стоять во второй шеренге ему было
не положено. После очередного щелчка от неизвестного он повернулся назад, но
вторая шеренга дружно зашикала на него, поэтому пришлось повернуться
обратно. Линейка закончилась поздравлениями учителей и учеников, звуками
духового оркестра и увесистым пинком от Пашки. На глазах у Коли выступили
слезы, но он стерпел, потому что с Пашкой спорить было бесполезно. Пашка
отсидел в первом классе целых два года и теперь на голову был всех выше и
гораздо сильнее не только Коли, но и многих семиклассников, с которыми он
должен был учиться.
Народ расползся по классам. Коле, конечно, досталась первая парта. Нет,
разумеется, на задние парты Коля даже и не расчитывал, но это уж было
слишком. Но последним ударом для Коли было то, что посадили к нему не Мишу
Воронежского, который, как оказалось, переехал в другой город. Посадили к
нему Светку Белорусских, высоченную и ехидную. Презрительно рассмотрев
своего нового соседа, Светка уставилась на грязную отметину, оставшуюся на
правой штанине от Пашкиного пинка, и просвистела:
- Досталось? И поделом тебе. Настоящий мужчина должен уметь драться.
Коля не ответил. Когда-то давно он бросился на Пашку, намереваясь
головой пробить ему под дых, но Пашка отскочил, и Коля под общий смех
врезался макушкой в стену. Оставалось терпеть и ждать, когда, наконец,
закончатся эти школьные годы, про которые поется так много чудесных песен.
Светка уже рисовала в тетрадке цветик-семицветик, а Коля все не мог
отойти от обиды. И ведь год еще только начался, а что будет дальше. Но у
Коли была тайна. У Коли был золотистый гном, который прятался на антресолях
и, наверняка, ждал Колю. А у Светки не было никакого гнома. И если ее ждало
хоть что-то, то разве что неминуемая взбучка за разрисованную тетрадь. Коля
тоже был бы не прочь порисовать. Но все мысли были заняты только гномом.
Может он уже исчез? Может никогда его Коля больше не увидит? Нет, совершенно
невозможно было высидеть пять уроков, когда душу жжет такая невероятная
тайна.
На перемене Коля разыскал Веню. Тот странно посмотрел на него и
поинтересовался, не приходили ли к нему вчера гости. Нет, не ждали никаких
гостей вчера у Коли. Какие гости, когда следовало заполнить огурцами и
помидорами стеклянную крепость из трехлитровых банок. Договорились
встретиться в штабе и разбежались.
На счастье оставаться после пятого урока не пришлось. Классная
руководительница засобиралась в районо и отменила запланированный классный
час. Переодев обувь, Коля быстрее всех смылся из школы и теперь несся по
улице, вернувшись в прежнюю, свободную, не зависящую от настроения Пашек
жизнь.
Ленки в штабе не оказалось, зато Веня уже сидел там целый час.
Счастливчик - у него сегодня было всего три урока. При Колином появлении,
Веня захлопнул какую-то тетрадь и засмущался. Не в Колиных правилах лезть в
чужие секреты. Надо будет, Веня скажет сам. Да и не до тетрадки сейчас Коле.
Тайна так и вертелась на языке, готовая сорваться и превратиться в большой
взрыв.
- Бежим ко мне, - кинул Коля без обиняков и соскочил вниз, - чего-то
покажу, - и он понесся домой. Веня пыхтел рядом. Бегать он тоже умел. По
крайней мере до пятерки по физкультуре не хватало сущих пустяков.
Родителей дома не оказалось. Еще не пришли с работы. Верушка была в
садике. Ну и хорошо. Сейчас от них досталась бы куча ненужных вопросов.
Коля поставил табуретку и ухватился за антресоли. Веня терпеливо ждал
внизу. Гнома нигде не было. Внутри Коли похолодело. Ушел! Проснулся и ушел!
И больше никогда не вернется. Хорошо, что Коля не успел никому раззвонить
про гнома, иначе бы сейчас оказался таким вруном.
- Ну что там? - Веня начинал терять терпение.
- Сейчас, сейчас, - успокоил его Коля и принялся торопливо шарить,
будоража слежавшуюся пыль. Золотой искорки нигде не было. Словно приснилась
она Коле, словно не помог ему прекрасный переливающийся волшебный
треугольник.
Коля поднатужился и сдвинул с места тома энциклопедии. Попробуйте-ка
это сделать сами, когда приходится стоять на цыпочках и двигать тяжеленные
книженции лишь кончиками пальцев. Темная щель расширилась, но заглянуть в
нее Колиного роста не хватало.
- Может лестница есть? - подал голос Веня.
Коля замотал головой. Нет, лестницы у них в доме отродясь не водилось.
Все на стульях, да на табуретках. Папе как раз хватало, а Коля должен был
подрасти. Из последних сил Коля надавил на стопку книг и та уехала в
недосягаемую даль. На антресолях поднялся целый пылевой смерч и в
наступившей тишине послышалось тонкое отчетливое чихание.
Гном не исчез.
Он выбрался из-за книг и ворчливо набросился на Колю:
- Потише никак нельзя? Только заснул... Думал, хоть денек спокойно
проведу... Нет, где там... Пылят, книги двигают, чуть не придавили и даже,
кстати, не извинились.
- Ну прости, прости, - успокаивал гнома Коля
- Кто у тебя разговаривает? - Веня аж подпрыгивал, но все равно ничего
не мог разглядеть.
Коля ловко ухватил гнома и спрынгул с табуретки. Затем он разжал ладонь
и с гордостью предъявил его Вене.
- Ух ты, - только и смог вымолвить тот, - а он настоящий?
Гном не отвечал. Он сердито отряхивал полы своего кафтана. Отряхивал
настолько тщательно, будто Колины руки были невесть какими грязнущими.
Веня восторженно разглядывал гнома со всех сторон. А тот не обращал на
гостя ни малейшего внимания. Наконец он раскрыл рот и начал выговаривать
Коле:
- Ты где так долго шлялся, а? Небось опять по магазинам? Дома не
сидится? Не сидится тебе дома? А обед? Почему забыл про обед?
Мама была бы от гнома в полном восторге. Они несомненно спелись бы
против Коли. Коля привычно вздохнул и полелся в ванную комнату мыть руки.
И тут выяснилось, что, упомянув про обед, гном имел в виду вовсе не
заботу о Коле.
- Куда? - ворчливым писком остановил он мальчика. - Я спросил, где
обед? Меня сегодня кто-нибудь накормит или придется сидеть голодным всю
неделю?
- Я сейчас, - засуетился Коля, бросился на кухню, поставил гнома на
стол и вытащил из холодильника кастрюлю со вчерашним супом.
- Что это? - проворчал гном. - Не хочешь ли ты меня отравить?
- Суп, - гордо заявил Коля, словно сам сварил его. Вообще-то он уже
почти умел варить супы и каши, но под присмотром мамы. Именно она решала
чего и сколько положить в кастрюлю. Зато все остальное Коля делал
самостоятельно.
Упоминание о супе не произвело на гнома никакого впечатления.
- Вот сам его и ешь, - сердито заявил он. - Ты разве не знаешь, что мы
питаемся только мандаринами.
- Ой, - испугался Коля. - А у нас нет мандаринов. Мы их только по
праздникам едим.
- А когда у вас ближайший праздник.
- Седьмого ноября, - подсказал Веня.
- Нет, - вздохнул Коля, - седьмого ноября теперь не празднуют.
- Тогда до Нового Года ждать, - вздохнул Веня.
- У папы 29 ноября день рождения, - развеял пессимистические прогнозы
Коля, но гном вовсе не выглядел обрадованным.
- И сколько дней мне терпеть? - хмуро поинтересовался он. - Не
разбираюсь я в ваших календарях.
- Сентябрь - тридцать, октябрь - тридцать один, плюс двадцать девять, -
быстренько подсчитал Коля. - Всего девяносто дней.
- Девяносто?!!! - гном запрыгал по столу, словно за ним гнался рой
разъяренных пчел. - Ты сказал, девяносто? Да будет тебе известно, что я не
выдержу без мандаринов и одной недели. А последний раз я ел мандарины три
дня назад.
- Осталось еще четыре, - хладнокровно вычел Веня. - За четыре дня мы
тебе у кого-нибудь раздобудем мандарин.
- И не четыре, - не согласился гном. - И вовсе не четыре. В гномьей
неделе всего три дня. Неделя закончилась. Пришла голодная смерть. Я вижу ее.
Она клацает зубами. Она близится. Умираю.
Гном захрипел и повалился на столешницу.
Коля испугался. Что теперь делать? Ведь умрет гном, как пить дать,
умрет. Ну почему всегда так происходит: только успеваешь встретиться и
подружиться, а жизнь разлучает навсегда. Почти как в песне по телевизору. А
ведь гном сказал, что именно Коля отвечает за его жизнь. Коля, и никто иной.
А Коля совсем забыл поинтересоваться заранее, чем питаются гномы. Коля не
справился с ответственностью.
- У Ленки есть мандарины, - радостно вспомнил Веня. - Я видел. Они как
раз сегодня их собираются поглощать! Больные! Отмечают первое сентября. Тут
плакать надо, а они радуются.
- Гномик! - взмолился Коля. - Ты можешь хоть немного подождать?
- Несколько минут разве что, - проворчало золотое сияние на столе.
- Бежим к Ленке, - вскинулся Коля, схватил гнома в кулак и бросился к
двери. Веня не отставал. Бегать, как вы помните, он умел неплохо.
Глава 6,
в которой Коля и Веня узнают от Лены много нового про гномов и октябрят
Лена лежала на диване и читала "Хоббита". Под головой у нее находилась
мягкая, сложенная вдвое подушка. А рядом, на тумбочке, стоял стакан в
красивом аллюминевом подстаканнике. В стакане еще оставалась чуть ли не
половина компота. Сначала Лена допьет компот, а потом съест вишни. Потом,
когда дочитает. А уроки можно сделать вечером, чтобы мама видела, как много
им задают в школе.
Храбрый Бильбо Бэггинс убил паука, охранявшего плененных гномов, и
теперь раздумывал, каким хитрым способом их освободить. Ленины пальцы уголок
страницы, готовые вот-вот ее перелистнуть, и тут заверещал звонок входной
двери.
"М-м-м-м," - недовольно сморщилась девочка, сползая с дивана. Конечно
же, за дверью оказались Коля и Веня.
- Чего в штаб не пришла? - недовольно спросил Коля, но было видно, что
в голове у него гуляли совершенно иные мысли.
- Некогда мне сегодня, - в тон ему отозвалась Лена. - Почитать решила,
пока уроками не завалили. Только-только к гномам подобралась, а тут вы...
- Да что книжные гномы! - завопил Веня, высовыясь из-за спины друга. -
Мы тебе сейчас живого покажем.
- Показывай, - согласилась Лена.
Коля гордо разжал ладонь. За сегодняшний день он уже многое научился
делать гордо.
Если бы Лена была из тех девочек, что сидят на лавочках и шушукаются,
обсуждая всех мальчишек, и не только мальчишек, и не только все остальное
человечество... Да, если бы Лена принадлежала к их числу, то она непременно
завопила бы: "Ой, гномик! Какой хорошенький! А можно погладить? А не укусит?
А светится-то как!!! А дай мне его насовсем!"
К счастью для гнома Лена не принадлежала к вышеупомянутым девочкам. Без
лишних слов Лена протянула свою ладошку вперед, и гном самостоятельно
перебрался ей на ладонь.
Коля даже обиделся. Все-таки он уже начинал считать гнома своим.
Веня тоже обиделся. Ему-то вовсе не дали подержать гнома, а Лене так
сразу и без всякого разрешения. Вот тебе и друзья называются.
Коля перестал обижаться и подумал, что Лена выделывается, потому что
она даже не удивилась настоящему живому гному.
Веня тоже перестал обижаться и решил, что его очередь владеть гномом
пока не наступила. В конце-концов девчонкам многое достается без очереди. На
то они и девчонки. И обижаться на них не стоит. Тем более на Лену, потому
что Лена уж точно не самая вредная из них.
- Видела я таких, - отчетливо произнесла Лена.
- Где? - в один голос спросили Коля, Веня и гном. Да-да, и гном тоже
спросил, настолько удивительными были слова Лены.
- Сейчас покажу, - сказала Лена и поставила гномика на журнальный
столик.
Вообще-то она это сделала зря, потому что именно на этом столике и
стояло блюдо с мандаринами. Разумеется, гномик сориентировался быстрее всех
и немедленно засеменил к желанному предмету. Однако, обнаружилось, что
длинные руки тоже имеют не маленькое значение. Может Лена и не поняла сразу
гастрономические намерения гномика, но уже в следующую секунду ее быстрые
руки обогнали бегуна на короткие дистанции и утащили блюдо из под самого
носа гномика, едва не успевшего к оранжевому финишу.
Гномик уселся на стол и опечалился.
- Дай мандарин, - потребовал он.
- Нет, - сказала Лена, как отрезала, - мандарины на вечер.
- А сейчас что, день что ли? - возмутился обделенный гномик. - Самый
что ни на есть вечер.
- Вечер - это когда мама с работы приходит, - рассудительно объяснила
Лена.
- Невозможно! - воздел руки к потолку незванный гость. - Кто же это
ставит смену времени суток в зависимости от прихода мам?
- Я, - спокойно ответила Лена.
Спорить было бесполезно, и гномик попробовал другой вариант.
- Ну, Леночка, - зажаловался он, - дай старенькому дедушке мандарин.
Дедушка целую неделю не ел. Дедушка помрет сейчас от разрыва желудка! Такая
красивая девочка не даст умереть мне, самому несчастному гномику на свете.
Если бы Лена принадлежала к тем девочкам, что с утра до вечера скачут
через скакалку, выведывают посторонние секреты и готовы до изнеможения
прыгать по классикам, то она непременно дала бы самому несчастному гномику
мандарин.
На беду для гнома Лена была совсем иной девочкой. Поэтому она всего
лишь замотала головой и поставила блюдо на шкаф.
- Да ты уже у Коли умирал, - недовольно заметил Веня.
Гномик взглянул на мальчугана так, словно тот разболтал врагу самую
главную государственную тайну.
- Там я только тренировался, - желчно сказал он. - А тут я умру
по-настоящему. Немедленно. Навсегда. На веки-вечные. О, мандарин, твой запах
сводит меня с ума.
Глаза гномика тем временем косили на тумбочку.
- Впрочем, подойдет и вишня, - филосовски заметил он и перепрынгул со
столика на тумбочку.
Но Лена успела убрать свой компот. А блюдо с мандаринами продолжало
стоять на шкафу, куда гномик не мог запрыгнуть при всем желании по причине
своего малого роста.
- Так жить нельзя! - разоткровенничался гномик и взглянул с высоты
тумбочки на диван, где лежала книга, которую не успела дочитать Лена. На
странице был нарисован страшенный паук, подбиравшийся к закутанному в
паутину гному.
- Страсти-то какие, - заметил гном, ожидая всеобщего сочувствия.
Сочувствие ни с какой стороны не пришло. Гном снова сел и пожаловался:
- Ужасы, значит, читаем? А от ужасов самый страшенный аппетит
разыгрывается. Коля! Не забывай, ты за меня отвечаешь. Дай мандарин.
- Может быть дать? - с надеждой спросил Коля безжалостную хозяйку
оранжевых фруктов.
- Нет, - снова отказала девочка. - Я обещала маме.
- Леночка, - вкрадчиво добреньким-добреньким голоском сказал гном, - а
хочешь, я поведаю тебе самую сокровенную тайну?
- Какую еще тайну? - недовольно спросила Лена, но глазенки ее
вспыхнули. И в самом деле, какая настоящая девочка сумеет устоять перед
тайной?
- Самую-самую, - пообещал гном. - Волшебную. Трудную, новую,
непонятную.
- Хорошо, - смилостивилась девочка и достала из блюда самый маленький
мандарин.
- Не тот! - замахал руками гном. - Больше, больше. Сам себе удивляюсь.
Продаю тайну за один единственный мандарин. Всего один. Но хотя бы не самый
маленький.
Лена достала мандарин побольше и положила его перед гномом. Картина
напоминала натюрморт с золотистой мухой, прильнувшей к оранжевому фрукту.
Мандарин по высоте был в два раза больше его нового хозяина. А уж насколько
больше в объеме, Коля сказать затруднялся. Но гномик совершенно не смущался.
Он уверенно обхватил подарок ручками, насколько у него получилось, и
придвинул себя к его оранжевой кожуре.
- Я забыла почистить! - спохватилась Лена.
- Ни в коем случае, - испугался гном. - Это же варварство - чистить
мандарины! Я и не подозревал, что у вас все еще царят такие дикие нравы.
- Говори тайну, - потребовала Лена.
- Э, нет, - не согласился гном. - Я тебе расскажу, а ты мандарин
обратно заберешь. За столь короткое знакомство с тобой я уже неоднократно
успел убедиться, что ты способна на такие поступки.
- И вовсе нет, - обиделась Лена. - я ведь обещала.
- Маме тоже обещала, - напомнил гном, - а что получилось?
- Заберу! - пригрозила Лена.
- Не узнаешь тайну, - пригрозил гном. - Сначала я его съем, а потом уж
допрашивай меня по полной программе.
- А может и нет у тебя никакой тайны? - зловеще спросила Лена.
- Гномы не врут! - гордо возвестил гном.
Лица Коли и Вени приняли скептическое выражение.
- И вообще, не мешайте мне есть, - сказал гном. - Уйдите отсюда. Может,
я стесняюсь есть в чьем-либо присутствии.
- Хорошо, - грозно сказала Лена. - Десять минут тебе будет достаточно?
- Вполне, - гном по-хозяйски ощупывал поверхность своего приобретения.
- Смотри, через десять минут мы вернемся, но если ты и тогда нам ничего
не скажешь...
Гном беспечно отмахнулся и выразительно посмотрел на ребят, предлагая
им покинуть помещение как можно быстрее.
Лена вытащила из под художественных альбомов длинную картонную коробку
и вышла на кухню. Мальчишки последовали за ней.
- Глядите, - сказала она и достала лист белого плотного картона,
сложенный пополам.
Девочка развернула лист, превратив его в квадрат, и на его поверхности
как по мановению палочки вырос бумажный домик. На плоскости вокруг него были
нарисованы кусты, деревья и белые кружки, соединенные черной линией.
- Настольная игра! - обрадовался Коля. Он невероятно любил настольные
игры.
- Почему мы раньше ее не видели? - спросил Веня. Слишком уж много
удивительного происходило за этот день.
- Правила потерялись, - сказала Лена, - а без правил в нее играть
невозможно. Здесь не просто кубик кидать. Тут играют четыре команды, в
каждой из которых по четыре фишки.
- Смотри-ка, а на домике гномы нарисованы! - заметил Веня.
- Поэтому я и хотела вам ее показать, - объяснила Лена.
Коля всмотрелся в рисунок. На домике с трех сторон были нарисованы
светлые окошки. На последней значилась дубовая дверь с трехступенчатым
крылечком. На свободном месте танцевали парочки гномов и веселых маленьких
ребят с красными звездочками на груди.
- Похожи на твоего гнома? - спросила Лена.
- Не знаю, - пожал плечами Коля, - я к своему не присматривался. Он
светится весь. Как нам его разглядеть?
Веню больше заинтересовали ребята.
- А зачем у них звездочки? - удивился он.
- Это - октябрята, - солидно объяснил Коля. Его папа в свое время был и
октябренком, и пионером, и комсомольцем. Поэтому теперь он имел право по
праздникам за длинным столом вместе с друзьями, положив руки на плечи
соседям, медленно и тихонько напевать: "Работа у нас такая..."
Мама успела побывать только пионеркой и, наверное, поэтому вместе с
ними не пела, а только слушала, подперев руками подбородок.
- Что за октябрята? - недовольно спросил Веня. Он не любил, когда
кто-то знает что-нибудь такое, что неизвестно ему.
- Они раньше были, - продолжил Коля свой рассказ. - Говорят, почти все
раньше были октябрятами, чтобы потом стать пионерами. И вдруг октябрята
кончились. Поэтому потом пионеры тоже кончились, а вслед за ними и
комсомольцы. Настоящий комсомолец никогда не получается, если он в свое
время не был октябренком и пионером.
- Про пионеров я слышал, - обрадовался Веня. - Они еще красные галстуки
носили. Говорят, в каком-то городе пионеры еще остались.
- А октябрята? - спросила Лена.
- Про октябрят не слышал.
- Значит, это не настоящие пионеры, - сказал Коля.
- Почему это не настоящие? - заспорил Веня. Пионеры были в далеком и
неведомом городе и даже не подозревали о существовании Вени, но сам Веня
чувствовал невероятно сильную потребность вступиться за них.
- Мы бы могли стать пионерами, - не захотел спорить Коля. - Но без
октябрятства стать пионером ни у кого не получится.
- Трудно что ли звездочку на груди таскать? - рассердился Веня. Пионеры
ему почему-то нравились больше, чем октябрята.
- Тут не в звездочке дело, - сказала Лена. - По-моему я что-то про них
читала, про этих октябрят.
Она выскочила в комнату, откуда сразу же раздалось пронзительное
"Уйди!!!" и торопливое "Я не смотрю! Не смотрю!", и Лена вернулась с книгой.
Картинка на обложке стерлась, но черные буквы названия были вполне
различимы. "Родная речь" - так называлась принесенная книга.
- Счас найду, - Лена пролистнула несколько страниц и принялась читать с
выражением:
"- Вот ты можешь ходить за продуктами, подметать пол, ухаживать за
младшими братьями и сестрами? - спросил меня Вовка.
- Конечно, могу, - с обидой ответил я.
- Но ты можешь этого и не делать. А мне нельзя! Я - октябренок!
Я завидовал Вовке. Какой же он счастливый..."
- Погоди, - оборвал чтение Веня, - Че это он Вовке-то завидует? Ведь
классно же не подметать, не ходить по магазинам, не ухаживать за
малолетками! Какая уж тут зависть!
- Я бы тоже не стал завидовать, - подтвердил Коля.
- В этом-то все и дело! - загадочно сощурилась Лена. - Октябрята - это
те, кому за счастье подметать, бегать по магазинам и проворачивать работу по
дому, вместо того, чтобы заняться чем-нибудь действительно потрясающим.
- Мы - другие! - догадался Коля. - Сейчас все другие. Поэтому октябрята
и перевелись на белом свете. Я бы не смог стать октябренком.
- Я бы тоже, - подтвердила Лена. - Когда вырасту, никогда не стану
закручивать огурцы и помидоры в стеклянные банки. Просто представить себя
такой не могу.
- Вот о чем говорят старики в трамвае, - заорал Веня. - Мы, говорят, в
ваши годы были совсем другими. Мы уступали старшим место, а вам только
жвачку жевать.
- А мой папа был октябренком, - поделился соображениями Коля. - Поэтому
он до сих пор помогает маме. Не может иначе. Говорят, нормальные папы
вечерами читают газеты, да телевизор смотрят.
- Угу, - подтвердил Веня. - Мой отец как раз такой и есть. И никаких
тебе октябрятских замашек. Но пионером он, наверное, был. Потому как на
участке вкалывает за четверых. Так мать говорит.
- Наверное, поэтому гномы с ними и общались, с октябрятами-то, -
завершила цепочку рассуждений Лена. - А как октябрят не стало, гномы сразу
заскучали и ушли. Десять минут прошло, давайте в комнату.
Напоследок она прихватила из коробки горсть чего-то невидимого.
Мандарин выглядел нетронутым, а гном - совершенно довольным. Но простое
нажатие пальца убедило Колю, что под оранжевой кожурой более ничего нет.
- Съел, - восхитился Коля. - и не растолстел совсем. Как это в тебя
столько умещается?
- Мы едим совершенно иначе, - наставительно сказал гном. - Такие как
вы, вечно жуют, чавкают, сглатывают, сплевывают. То ли дело мы! Все чисто,
чинно, благопристойно.
- Сравнивай, - сказала Лена, вытащила из кулака зеленую фигурку и
поставила ее вместе с гномом на стол в круг света от настольной лампы.
При электрическом свете собственное сияние гнома потухло и ребята
смогли рассмотреть его круглое лицо. Бороды у него не было совсем, а голову
венчала остроконечная шляпа с длинными круглыми полями. Точно такой же
оказалась и фигурка, принесенная Леной.
- Уберите от меня эту безвкусную поделку! - завозмущался гном.
- Подделку? - спросил Коля.
- И поделку, и подделку! Уберите! Мне не нравится!
Но у Лены были другие планы. Раз, и на столе появилась точно такая же
фигурка, только не зеленого, а красного цвета. Длинный кафтан, узкие
штанишки, острая шляпа и лицо-шарик.
- Это из той игры, - пояснила Лена. - Я же говорила, что там четыре
команды.
- Наверное, создатель игры тоже водил личное знакомство с гномами, -
предположил Веня.
- А остальные две команды были фигурками октябрят? - не утерпел Коля.
- Нет. Все четыре команды были гномиками. Зеленая и красная сохранились
целиком. Синих я не видела никогда, а из желтых гномов оставался только
один. И тоже без подставки, как и твой. Поэтому я и говорила, что уже видела
такого.
Услышав "желтые гномы", Веня заволновался. Что-то неприятное
просыпалось в его памяти. Что-то такое, о чем хотелось забыть немедленно и
навсегда.
- Я - не игрушка, - надул гном свои крошечные губы. - Я - настоящий!
- Ну-ну, обиделся, - не дала ему Лена разреветься. - Давай, рассказывай
свою тайну. Ты обещал.
- Хорошо, - не стал спорить гном. - Слушайте все! У мальчика, который
меня нашел, есть дома волшебные палочки!
- Волшебных палочек не бывает! - недоверчиво воскликнул Веня.
- А гномы бывают? - прервал его Коля.
- Если были гномы, если были октябрята, то почему бы не быть волшебным
палочкам, - рассудила Лена.
- Но что они делают у меня дома? - Коля еще не мог придти в себя от
такой ошеломляющей новости.
- А я знаю? - язвительно отозвался гном.
- Ты хоть можешь сказать, где они лежат? - спросил Коля.
- Легко, - скривился гном.
- Так скажи!
- Давай мандарин, - потребовал упрямый хранитель тайны.
- Дай ему еще, - взмолился Коля.
Лена взяла мандарин с блюда и направилась к двери.
- Получишь, когда палочки будут у нас в руках.
Гном кивнул и с самым серьезным видом начал собираться в дорогу.
Глава 7,
которая повествует о том, как начались первые чудеса
Ключ искать было долго и поэтому Коля просто позвонил, поднявшись на
цыпочки. Дверь открыл папа.
- А, Николя! - обрадовался он. - И не один. Проходите, проходите.
Папа стал звать Колю так после того, как он с мамой смотрел в кино
какую-то там Анжелику. В этом фильме и снимался тот самый Николя. Папа
сказал, что он высокий, сильный и удивительно смелый. А потом добавил, что
Коле неплохо бы на него походить. Коля не возражал. Ему тогда было года три
и он большей частью вообще не разговаривал. Но, наверное, чтобы Коля не
забывал, папа его с тех пор стал звать "Николя".
Папа вернулся к толстенной книге и, улегшись на диван, продолжил ее
читать. К книгам такого размера Коля всегда относился с почтением. Из них
получался невероятно устойчивый фундамент для крепостей, сложенных из
кубиков и деталей трех конструкторов. В последнее время строительство
крепостей Коля забросил, но воспоминания остались. Сейчас Коле было не до
книг, и ребята тихонько проскользнули в Колину комнату.
- Ну, показывай, где они, твои палочки? - сказал Коля, раскрывая ладонь
и предлагая гному перебраться на стол.
- Мандарин, - напомнил гном.
- Только ты сразу скажи, - потребовала Лена, не убирая пальцы с
оранжевой поверхности. - А то опять ждать десять минут.
Гном только отмахнулся, показывая, мол, что вы все со своими пустяками,
когда мне предстоит по-настоящему важное дело. Коля даже испугался, а не
стал ли гном взрослым. Может он подхватит сейчас маленькую сумочку-визитку,
сядет в крохотную модель "Мерседеса" из Колиной коллекции, да уедет по своим
непонятным делам. Но гном остался. Он только непрестанно стукал кулачками по
мандарину, проверяя упругость кожуры.
- Подойдет, - принял решение гном и подобоченился. - Слушайте все.
Волшебные палочки лежат вон в той коробочке.
Крохотная ручонка указывала на приткнувшийся к лампе розовый цилиндрик.
Коля немедленно раскрыл его. Раскрыл так быстро и неловко, что содержимое
круглого пенала высупалось на самый край стола. Теперь на гладкой
поверхности лежала горка палочек для счета. Они достались Коле от папы.
Раньше первоклассники в школах совершенно не смыслили в числах и им покупали
такие палочки. Сейчас же любой первоклассник уж точно умеет считать, а если
и не умеет, то цифры уж знает наверняка. Поэтому теперь такие палочки не
продают. Но Коля все равно их любил. Когда задачки не поддавались, он
засовывал кончик палочки себе в рот и начинал перекатывать его языком, время
от времени подправляя зубами. И, странное дело, решение приходило. Хоть
медленно, иногда минут через двадцать, но оно возникало в Колиной голове. То
самое, что значилось на последних страницах учебника. Поэтому ему не было
нужды одевать ботинки и бежать через двор к самому умному мальчику в классе
Петьке Зеленкину. Или к той же вреднючей Светке, которая непременно
напомнит, что настоящие мужчины обязаны решать задачки самостоятельно.
Палочки служили для Коли талисманом удачи. Талисманы были у многих. Та
же Светка таскала в волосах заколку с красной рыбкой и хвасталась, что эта
рыбка помогала ей быстрее всех бегать на физре. Хотя каждому дураку ясно,
что с такими длинными ногами медленно мог бегать только самый распоследний
идиот. Может и у Коли имелись способности к математике, просто ему приятно
было думать, что это палочки подталкивают его к верному решению. Но ведь от
этого они не становились волшебными.
Веня уже потянул палочки к себе и Коля испугался. Но потом испуг
прошел, ведь Веня - это друг. Даже если палочки волшебные, то Веня вернет их
Коле, а не заберет навсегда. Наверное. Что-то не давало Коле успокоиться и
он немедленно завладел тремя из оставшихся. Ничего удивительного не
происходило.
- По виду так самые обыкновенные, - разочарованно сказала Лена, вертя в
руках одну оранжевую и одну белую. - Ну и изгрыз же ты их.
- А я ручки грызу, - похвастался Веня. - Мне одной ручки на неделю
хватает, - тут он засмущался и поправился. - Нет, на десять дней. Сейчас
пластмасса чересчур твердая пошла.
Колю захлестнула обида. Гном наврал.
- Как ими пользоваться-то? - Лена тоже переставала верить.
- Ваши палочки, людские, - язвительно заметил гном. - Вы и должны
знать, как ими пользоваться. Мое дело - показать. Если бы здесь были гномьи
волшебные палочки, я бы объяснил. А теперь думайте сами.
- Я понял! - вскричал Веня невероятно разочарованным голосом. - Когда
взрослые хотят нам почитать мораль, то обязательно называют волшебными самые
обыкновенные вещи. Как, например, рубанок. С помощью рубанка можно
выстругать табуретку и без волшебной палочки. Детишки читают и радуются.
Только никогда почему-то не обращают внимание на то, что волшебная палочка
делает табуретку за одну секунду, а рубанком строгать и строгать. Да еще
неизвестно, получится ли. Строгать-то надо умело.
- Причем тут рубанок? - спросил Коля, чуть не плача. Если бы рядом не
стояла Ленка, он бы наверняка разревелся.
- Сейчас объясню, - предложила Лена. - С помощью палочек можно
научиться считать. Искусство счета для первобытных людей выглядело самым
настоящим волшебством. Поэтому гном и назвал счетные палочки волшебными.
Коля горько вздохнул. Он хотел быть волшебником не для первобытных
людей, а для тех, кто живет с ним в одно время.
- Не спорьте, - заметил молчавший до этого гном. - Палочки что ни на
есть волшебные. ПО-НАСТОЯЩЕМУ волшебные. Я всегда вижу волшебные вещи, хоть
и не могу с ними управляться.
После этих слов он снова уткнулся в мандарин.
- Что с ними делать, с такими волшебными-то? - недовольно протянул
Веня. Он уже успел взмахнуть три раза палочкой над головой, приговаривая:
"Хочу кассету с Джекки Чаном". Но желанная кассета продолжала оставаться в
магазине.
- Ты белой машешь, - догадался Коля. - Попробуй оранжевой.
- Бесполезняк, - угрюмо сказал Веня после пятой попытки.
- Угу, - подтвердила Лена. - Я и белой пробовала, и оранжевой, и обеими
вместе. Ничего не получается. Ничего! Может, они не все волшебные?
- Все, - возразил гном. - Абсолютно все. Только надо уметь ими
пользоваться. Не научились, нечего на гномов пенять. Ладно, не мешайте мне
подкрепляться. У меня, между прочим, заслуженный отдых.
Он проткнул в кожуре дырку, присосался к отверстию и с тонким свистом
принялся втягивать в себя внутренности южного фрукта. Наступила тоскливая
пауза. Сказка не пришла и даже совершенно невероятный в обычном мире гном,
светящийся золотым сиянием, не радовал глаз.
- Ой, - испуганно воскликнула Лена.
В ее руках появилась белая книга. На обложке ее стоял улыбающийся
толстячок, над которым распростерся черный дракон. "Хоббит" значилось на
ней.
- Моя книга! - объявила Лена. - Видите, пятно чернильное. Это еще моя
мама в свое время поставила.
- Про пятно потом, - перебил ее Веня. - Ты лучше скажи, как твоя книга
здесь очутилась. Может эта... как ее... телелепортация?
- Телепортация, - поправил друга Коля. Но Веня, уставившись на
таинственно объявившуюся книгу, не обратил на Колино замечание никакого
внимания.
- Ума не приложу, - удивлялась Лена. - Я просто сидела и думала, раз уж
мы все равно ничего не делаем, так хорошо хотя бы про хоббита дочитать. Ведь
на таком интересном месте остановилась. А потом раз, и книга в руках.
- Подожди, подожди, - забормотал Веня. - Жарко здесь, хорошо бы
мороженого съесть. Порцию, а лучше две. Мороженого! Мороженого! Ну? Где оно,
твое мороженое, бесполезная палка?!
Веня как сидел, так и продолжал сидеть с совершенно пустыми руками.
Однако, в одном он был совершенно прав. В комнате становилось душно. Срочно
требовалось либо открыть форточку, либо съесть то самое, недосягаемое
мороженое.
Коля представил его во всех подробностях. "Опал Фрутс". Несколько лет
назад они с мамой часто гуляли по жарким летним улицам и неизменно покупали
две порции. Апельсиновую - для Коли. А для мамы - черную смородину.
Почему-то мама предпочитала именно ее. Но Коля не переживал. Дело в том, что
мама ела свою порцию очень медленно. У нее всегда оставалась чуть ли не
половина в то время, когда в Колиной руке была только начисто вылизанная
круглая палочка. Коля не любил черную смородину и поэтому ему было не
завидно. Он просто радовался за маму, и они шли дальше, чтобы на
какой-нибудь улочке им достали из морозилки сле