... Два часа, два часа, два часа! - бешенно стучало сердце, захлебываясь на таких оборотах. Я уже не успею. Я опоздаю... я так далеко... И я уходил еще дальше. Боже, Карл, как ты глуп! Бежать, бежать! ...Кто-то выскочил сбоку, пытаясь прервать мой стремительный бег, но я даже не обратил на него внимания, лишь уворачиваясь от длинного хлыста, которым он пытался заплести мои ноги. Может быть это был вовсе и не хлыст. Может это у него хвост. Разве это важно? Бежать! Бежать! К бесу все эпицентры, ямы, ловушки, падающие бревна и дохнущих нелюдей. Я должен успеть. Успеть... Успеть... Такой огромный лес. Такой огромный лес... А я такой маленький... А я такой маленький... Маленький... Букашка на стекле... Так упорно ползет и не знает, что некто уже изготовился раздавить... Хлоп - и нет ее. Бежать... Нет, шлюз - это дикий зверь. Он ведет на меня охоту... Он подзывает меня к себе ревом... Приманивает... А потом захлопнет свою огромную смертоносную пасть... И только я один знаю как выбраться оттуда. Только для меня прожорливый хищник неопасен... Дикий зверь по имени Шлюз... Подожди еще немного. Как же ты далеко... Вот уже двойные гудки сменились на тройные. Я не успею!!! Все равно бежать. Дикий зверь закроет свою прожорливую пасть, а в ней будет пустота. Какое разочарование для него... И я буду спешить к нему изо всех сил, но мне останется лишь смотреть, как в сотне метров от меня створка ползет вниз. Я буду бежать очень быстро, но только увижу, как она закрывается совсем. Навсегда... И те, внутри, лишь вздохнут огорченно - никого. Никого. Нет!!! Бежать! Я должен успеть... Сейчас оторвется моя левая, истерзанная нога. Каждый раз, когда я наступаю на нее, во мне взрывается кумулятивный снаряд. Слезы выбиваются из глаз - разве я виноват что не вижу дороги... Мои уши, уши мои, почему я не вырастил вас большими, как у слона, я ведь хотел. Что будет, если я неправильно выбрал направление, ориентируясь по звуку?? Нет!!! Нельзя думать об этом. Нельзя думать и о том, что сердце сейчас лопнет от натуги. Я задыхаюсь. Задыхаюсь... Почему зверь уже не воет?! Хищник мой, отзовись... Как же, Карл, ты просто не слышишь от боли. Он воет, но так жалобно... надрывает душу. Словно плачет. Оплакивает тебя. Одиночные сигналы... ...Одиночные сигналы... "И только в последние десять минут, перед самым открытием шлюза, строенные сигналы опять сменятся на одиночные..." Десять минут. Мне осталось десять минут, чтобы найти шлюз... Мне осталось жить десять минут. Я вижу стену! Нет - еще далеко - но вот она, мелькнула в разрыве деревьев, - она, блестящая, холодная, такая родная. Скорее, Карл, скорее! Вон из леса. Прочь отсюда. Ох, нога моя, нога, чтоб ты отросла заново! Разве это жизнь? В тот миг, когда я пулей вылетел из леса, сирена смолкла. Последняя минута... Ну?! В какую сторону бежать вдоль стены? Где скелет, что я оставил в качестве метки?! Задыхаясь от быстрого бега и охватившего меня ужаса, я взирал на стену - мертвеца нигде не было. Или его утащили - или я выскочил не там. Что делать? Куда бежать?? Вот он!! - я увидел черную полоску тьмы у самого основания стены. Полоска ширилась и росла - поднимался затвор. Я почти точно выбрался по звуку. Около трехсот метров. Десять секунд, пока поднимается крышка, пятнадцать в открытом состоянии, а потом - снова вниз. Все мое время. Быстрее! Быстрее! Лети! Только бы не провалиться в ров! Что-то упруго хлестнуло меня по ногам, когда я был в трех метрах от шлюза. Я покатился по земле, судорожно хватая пальцами пустой воздух. Рука не достала до открывшегося прохода. Знакомые тошнотворно-лиловые круги заплясали перед глазами. Эпицентр... Почему? - я ведь тогда оттащил мертвеца в сторону... Сознание уплывало, тело действовало независимо от мозга: передние конечности пальцами цеплялись за грунт, подтаскивая мое тело к распахнутым воротам, в недра которых были устремлены мои вытаращенные невидящие глаза, а ноги, извиваясь как две змеи, пытались выбраться из пут. Крышка уже открыта! А я еще здесь. В чем там дело с ногами? Я на миг оторвал уставшие слезящие глаза от недр шахты, напряг их, и увидел удава, обмотавшегося своим телом вокруг моих ног. Нет, не удав!!! Это тоже нелюдь. Он спрятался в траве, около самого шлюза, там, где я убил вампира. Он ждал меня. Он пришел, чтобы отомстить. Я завыл... Он тащит меня в сторону... Держаться... Люк поехал вниз. Нет!!! Он оттащил меня еще на два метра в сторону. Невероятным усилием мне удалось вырвать одну ногу из его цепких объятий, я совершил бросок, один отчаяный бросок, и намертво вцепился в медленно опускающуюся створку. Я должен проползти под ней внутрь! Быстрее! Круги, опять круги... Ребра... Не надо, прошу вас, не ломайте мне грудь. Плохо... Ее и так раздавит опускающимся прессом затвора. Нет... Подло... Подождите. Мне отрубит ноги... Больно... Еще рывок... Рывок черепахи... Попробуй еще раз... Смерть... Кровь... Убью... Удав... Кэрри... Рывок... Ну же!!! Внутрь!!! Внутрь. Ну, Карл!!! Тошнит... Удав втянулся за мной, для него люк был открыт значительно дольше, чем для меня. Как сквозь сон помню, что сумел запихнуть его голову под топор створки, пока он пытался сломать мои ребра своими кольцами. А может это я только придумал и он так сам... Переборка сладко чмокнула, обжигая мои лицо и руки липкой красной кровью. Я убил его... Длинное змееобразное тело разворачивающейся пружиной корчилось в агонии, метаясь по всей внутренности камеры. Туман сгустился еще до того, как хвост, хлестнув меня, отбросил мое измученное тело к противоположной стене. Я больно ударился об нее. Тошнит... Умираю... Вторая смерть произошла перед самым выходом из шлюза, теперь уже с этой стороны. Два эпицентра совпали почти полностью... Два эпицентра... Полная защита прохода изнутри... Больше никто никогда не пройдет... Ухожу... Металлический удав захлестнул меня в кольцо, я бился и кричал, но не мог вырваться из его объятий. Я выл, как шакал, и хрипел, а он все давил и давил меня стальными обручами, лишая дыхания. Мои легкие забиты стеклянными осколками крика. Острыми как бритва... Не могу вобрать в себя воздух. А он, издеваясь, медленно убивает меня, вот почему-то немного отпустил и смотрит в глаза, шипя: - Карл, Карл! Внимание, Карл! Ответьте, Карл! - металлический удав навалился вновь и душил меня. Скотина. Он пришел, когда у меня не осталось ни капли сил... Ни одной капли... Ни одной. Смерть. - Ответьте, Карл! Бункер, вас вызывает Бункер! Карл Линке! - откуда удав знает это слово? "Линке". Странно. Где-то я его слышал. Где? Зачем вспоминаю... Удав все равно удушит меня... Не хочу напрягаться... Покой и тишина... - Рядовой Линке!!! Сосунок, мать твою! Встать! - рявкнул удав голосом моего командира. Что за наваждение? Я! Я! Я... Где я? Я в шлюзе... Как плохо мне... Меня зовет Бункер. Точно! - Я! - прохрипел я. Но вместо этого короткого, такого простого звука, из горла только булькающий клекот. - Я! - попробовал еще раз. Звериное рычание. Черт возьми... Я уже не могу говорить. - Я! - я заплакал. Потолок камеры пополз вниз... Так глупо. Но ведь это же я! Я человек, человек, человек - разве вы не видите... Просто я не могу сказать вам об этом. Остановитесь! - Я - Карл Линке! - так шакал тявкает над своей добычей. - Я - Карл Линке! ... - крышка неумолимо ползет вниз, сейчас она нежно прижмет меня к полу и превратит в розовую кашицу. Плоское кровавое пятно - плата за любопытство. Столь большая цена. Огромная... Пройти столько всего там и умереть здесь, от рук людей! - Я! Карл! Карл Линке! - карканье ворона. - Линке! Карл Линке! - крышка остановилась. - Я - Карл Линке! - предательски зашипел газ и все вокруг мгновенно утонуло в клубящихся водоворотах мрака. Смерть. Моя смерть... Теперь я все вспомнил... Как я не догадался раньше! Они издеваются надо мной... Ведь если есть те, кому выгодно мое возвращение, то наверняка есть и другие - противники президента. Я им как кость поперек горла. Почему я не подумал об этом сразу? Болван! Меня раздавят как мерзкое насекомое. И я сам залез в ловушку. Карл Линке потерял сознание. Плохо, как плохо. Будто бы это наша рота была той ночью на позициях. И это я вместе с остальными лежу в ночной темноте на походном матрасе. Среди джунглей. Один. Последний. Цины уже убили всех. Все умерли, остался только я. Подопытный кролик. Я чувствую их. Я не открываю глаза, потому что мне страшно. Если открою их - увижу их спокойные равнодушные лица. Они будут пытать меня с тем же каменным выражением на лице. Они так выдержаны... Нет... Это бред, Карл... Как же бред? Я чувствую их всей своей кожей, каждой клеточкой. Вот они, вокруг меня... Стоят и смотрят... Спокойно. Я должен резко вскочить и бежать... Мне не убежать... Поэтому они даже не дергаются, знают, что это мой конец. Агония. Нет!!! Пока они не привязали меня - я должен сопротивляться. Я ведь не привязан?? Их много, но я сражаюсь совсем не с ними. Я сражаюсь со своей смертью. Значит - один на один. Она пришла. И ждет. Но я не сплю... Не сплю... Не сплю! Молниеносный бросок... - Держите его! Ну же, кретины! Руки привяжите!! - У - у - у !!! - Успокойтесь, Карл! Все в порядке! Это я, Клаудерсфорс! - О - у - у !!! - Вкатите ему еще укол, быстрее! Мне нужно, чтобы он сделал заявление для прессы. - Мистер Клаудерсфорс, он может не выдержать. - ЭТОТ выдержит все. Черт возьми - десять дней ТАМ и какой-то укол! Быстрее! Он мне нужен. - Слушаюсь, сэр... ...Я тону... тону... тону... Отпустите меня... Нет... внутри... Дайте же мне автомат! ...Ненавижу! У-у! - О - у - у !!! - Еще укол! - Он не протянет долго... - Это неважно, главное, чтобы он сделал заявление. Укол! - О - у - у !!! - Он должен заговорить как человек. Неужели десять дней так много?! Неужели нельзя вернуть ему человеческий облик... - Он потерял сознание... Жадные нетерпеливые змеи ползают по всему моему телу. Как они очутились здесь? Почему ни одна из этих ядовитых отвратительных гадин не укусит меня... Они выжидают пока я шевельнусь, пока во мне снова загорится надежда. Чтобы было слаще отнять у меня жизнь. Ну!!! Я устал ждать... Вам хочется, чтобы я сдох - укусите же... Я ведь больше не сопротивляюсь... Делайте свое дело... - Карл!!! - Подождите будить, сейчас мы закончим его приводить в человеческий вид. Только бороду осталось сбрить. - Ну и загар. Ну и шрамы! - Да, ему изрядно досталось там, сначала под грязью этого не было видно... - Страшный парень... За ним нужен глаз да глаз. Придется убрать его, сэр? - Когда эти репортеры будут задавать свои вопросы, ваши снайпера должны постоянно держать его на прицеле. Ясно? - Так точно, сэр! - Блокировать все выходы из зала. Ваше подразделение, полковник, отвечает за это. Все делать четко и незаметно... Чтобы ни одна газетная ищейка... В случае необходимости - стрелять на поражение. Моментально!!! Это приказ. - Слушаюсь, сэр! - Поднимайте его! ...Про кого это они так... Вот не повезло парню... Хлопнут беднягу... Чувствую это... - Вставайте, Карл! Мистер Линке! Карл Линке!!! ...Это я. Я. Я. - Карл Линке! ...Я. Я. Я. Тяжело поднять голову, если она каменная. Разве вы не видите, что я превратился в гранит? Холодный монолит... Покой... Я не могу ничего сделать. Это бесполезно. - Поднимите его и держите. ...Как будто это что-то изменит. Когда лежишь в гробнице - конечно удобнее, чем когда тебя поставили статуей посреди зала. Но я и так могу. Мне все равно. Я - кусок гранита... Как хорошо... Спокойно... Никто ничего не может мне сделать. - Еще укол! - У - у - у !!! ...Скоты! Кто это так все время меня кусает. Его яд растекается по всем жилам расплавленной струей. Так больно. Сжигает все. Разрушает мозг. Я больше не могу думать, остались только рефлексы. Идиоты, еще немного и вы убьете во мне ЧЕЛОВЕКА до конца. Победит черная половина. Сейчас я обернусь и оторву кому-то голову. Дайте только вытянуть руки!!! - Держите его! ...Держите меня. Убью! - Карл, вы слышите, Карл! ...Пошли вон, ублюдки. Что, испугались? - Мистер Линке! ...Плевать я хотел на тебя... - Карл Линке! - Да... - Вы меня слышите? - Слышу... - Я Ричард Клаудерсфорс, вы меня помните? - Очень хорошо. - Отлично, все в порядке, Карл. Там, в зале, вас ждут репортеры. - Зачем? - Вас отведет Майкл. ...Майкл?! Где Майкл?! - Я здесь, Карл! - твердая рука. Мне так нужна опора. ...Майкл? Майкл! Старина Майкл... Привет дружище. Мы ведь были с тобой друзьями, да? Видишь, я помню. Столько лет прошло... Ты отлично сохранился... А я вот... Ма-а-а-й-к-л. - Все о'к, Карл. Не волнуйся. Теперь все будет хорошо. Ну... Пойдем, нас ждут... - Куда? - Репортеры, Карл. - Зачем? - Ты должен сделать заявление. Ты вернулся оттуда, где никто не был. Они ждут... Они будут задавать вопросы. Мы постараемся справиться с ними побыстрее. - Я не хочу. - Карл, но ведь так написано в твоем контракте. - В контракте... - Да, Карл, в твоем... Ну впрочем, это неважно. Ты устал и тебе нужно отдохнуть. Ты отдохнешь, когда выступишь перед газетчиками. Правда. Я обещаю тебе. Просто сделай, что я скажу. Ты ведь мне веришь? - Да, Майкл. - Тогда идем. Идем, Карл. ...Опасность... Слышишь, опасность со всех сторон. Ты чувствуешь... т-с-с... Конечно... Надо замереть и слушать... Терпение, Карл... Надо затаиться. Столько хищных зверей вокруг... - Как вы себя чувствуете, Карл? - Отлично! - С вами все в порядке? - Думаю, да. - Увидели ли вы внизу что-нибудь, заслуживающее внимания? - Увидел... - О, нет, господа! - Это вмешался Майкл. - Такие вопросы, пожалуйста, в следующий раз. Наш друг только что из Банки и очень устал, чтобы долго выступать перед вами. Я обещаю вам, что в самое ближайшее время мы организуем очень подробную пресс-конференцию, на которой Карл расскажет обо всем обстоятельно и не торопясь. А сейчас я попросил бы вас задать несколько коротких вопросов и отпустить мистера Линке. - Мистер Линке, хотите ли вы что-нибудь сказать прессе сейчас? - Я хочу сделать официальное заявление. Я благодарен Президенту моей страны за предоставленную мне возможность. Очень благодарен. От всей души... Ведь если бы не он... Он сам не знает, что сделал для меня... - Когда состоится ваша следующая пресс-конференция, мистер Линке? - Я... - Сейчас мы улетаем в столицу, - опять Майкл. - В президентский дворец. Несмотря на небольшие политические проблемы у нас в стране, которые, кстати, совершенно напрасно раздуваются некоторыми представителями прессы, наш добрый Президент приглашает Карла погостить несколько дней... Так что завтра пожалуйста к нам. Думаю, отдохнув немного, повидавшись с женой, оправившись от потрясений, наш друг Карл подробно ответит на все ваши вопросы. ...Как опасно... опасно... Надо бежать... Странно, у меня есть жена... Мне надо с ней повидаться. Зачем? Кто так решил? Карл, Карл, ты несешь какую-то ерунду, что с твоей головой... Они вкатили мне десятки кубиков "внутривенно". Раскалывается голова. Но мы же на острове... То же Солнце, та же "радиация". Соберись, Карл! Соберись... Точно... Только голова... - Он теряет сознание! - Господа, пресс-конференция окончена, до встречи завтра в 14.00 в столице. - Вам лучше, Карл? - Да, только что-то не то... Где мы? - Во дворце Президента. - Мы уже не на острове? - Нет. - Ясно. Ясно... Нет уже привычной мне радиации. Нет Солнца. И от этого всего я чувствую себя не в своей тарелке. Но все равно гораздо лучше, чем вчера. Или не вчера... Какая разница - сколько времени занял перелет! Лучше, чем после выхода из Банки... - Как вы себя чувствуете, Карл? - Отлично. - Вы уверены? - Да! - С вами хочет поговорить ваша жена. - Моя жена... Жена. Да? И где же она? - Здесь, сейчас я скажу, чтобы ее позвали. Моя жена... Моя жена... Я должен сказать ей спасибо... Она спасла меня там... там... там! О - о - о!!! - Карл! - Каролина! Она сделала пять быстрых легких шагов от двери и остановилась прямо передо мной, с тревогой глядя в глаза. Моя жена. Моя женщина. Женщина, принадлежащая мне. Зеркало моей души. И в этом зеркале, беспощадно правдивом, я вдруг увидел себя. И ужаснулся. Это конец. Конец... Я ничего не буду говорить... - Тебе страшно..., - это было утверждение. - Ты не так понял, Карл. - Теперь я сильный... Можешь не бояться сказать правду. Я выдержу! - Нет, Карл... Ты... - Лучше нам все решить сейчас... Это ведь сильнее тебя? - Я просто устала..., - прошептала она, отводя глаза. - Уже пять лет как... - Зачем ты... - Уходишь? - Прости... прости... может... я... - Все в порядке..., - я отвернулся, стараясь не смотреть на ее вздрагивающие плечи. Отвернулся потому, что был в Банке всего десять дней. Моя звериная половинка в этот миг готова была наброситься на нее, повалить ее на пол, и бить головой об пол, чтобы моя бывшая жена кричала от ужаса и билась в агонии. Чтобы умирала от страха и унижения. Я бы сделал с ней такое... Такое... Нет!!! У меня еще есть вторая половинка. Пусть убитая огромной дозой наркотика, но еще осталась. И она сдержала невольный порыв всего тела. Я отвернулся. Инстинктивно Кэрол потянулась ко мне. Могла ли она меня спасти? Наверное... Она и только она. Моя женщина... Единственная, кто мог бы все изменить. Женщина ведь такое существо... Часто и сама не знает, что может. Так много дано ей природой. Но я не хочу. - Уходи, Каролина! Пока не поздно. Она жалобно всхлипнула. Она же умела читать во мне все и без слов. Всегда. Ну и уходи! Иначе этот зверь разорвет тебя на куски первой. Уходи! Дверь за спиной тихонько скрипнула. Я закрыл глаза. Пепел... Пушистый и легкий, невесомый как облачко... Пепел... Вся моя жизнь... Вся жизнь... Вся жизнь... Какая же это жизнь. Я поднял сжатый кулак и открыл глаза. Медленно разжал пальцы. Ладонь была пуста. Ничего. Ничего нет. Даже пылинки. Все унес ветер... Ветер... - Какой кошмар, Карл! - за спиной почему-то Майкл. - Это правда?! - Правда, - медленно, почти не разжимая губ, произнес я. - Она действительно ушла от меня. - О чем ты говоришь?! Я о твоем сговоре с Ричардом Клаудерсфорсом, о военных и их разряднике! Я медленно обернулся. Кроме Майкла в комнате находились Клаудерсфорс и трое десантников в бронежилетах. Прозрачные полуматовые сферы закрывают лица, стволы наведены на меня... - Карл, - Майкл схватил меня за рубашку, заглядывая в глаза. - Это правда, Карл? - Правда. Он отпустил меня и осел на край стола, закрывая лицо руками. Наступила тишина. А мне что... что мне... Я ждал. Какая мне теперь разница? Майкл оторвал ладони от искаженного горем лица. - Карл... Я твой менеджер... Ты мне друг... Мы так ждали... Я пробивал для тебя лучшие условия контракта... Но я ничего не смогу сделать... Ведь ты нарушил условия соглашения. Ты понимаешь, старина, это уже всем известно. Всем. Тебе не дадут ни цента... - В самом деле... - Какое горе, Карл! - А тебе то что с этого? Ты свое все равно получишь, так ведь? - Карл... - Если эти пятнистые ребятки выпустят тебя отсюда живым... Уж больно много лишнего ты узнал. Не так ли, господин специальный советник президента? Мистер Ричард Клаудерсфорс любезно улыбнулся мне. - Ты очень догадливый мальчик, Карл. Его семья в надежном месте. Жаль, что твоя жена тебе уже безразлична. Такая девочка... Я бы присоединил ее к нашей коллекции. Жаль. Я еще прикину, не арестовать ли ее... На всякий случай. Но все же я думаю, ты окажешь любезность своему другу Майклу, и вы оба поучаствуете в спектакле, который называется "пресс-конференция", а? Сценарий остается за мной. Спектакль на бис. Из вас получилась бы неплохая театральная труппа. Рейтинг Президента уже вырос на семь процентов. К сожалению, нельзя разыгрывать такие партии постоянно. Ваше последнее интервью. Не так ли, господа? У вас очаровательные детки, Майкл. Мой менеджер, бледный как мел, оседал на пол. Я подхватил его на руки и бережно опустил на стул. Пусть пока посидит... Все так элементарно. Просто раньше я не умел видеть... Я превратил троих десантников в гранитные статуи за миг одним взглядом, долгим, как вечность, быстрым, как молния, режущим и страшным, как боль внутри меня. Их не спасли сферы. Я не виноват. Это эволюция. Выживает сильнейший. Я выжил. Простите, ребята. Потом, не сходя с места, удлинил свои руки и достал до горла хрипящего от изумления Клаудерсфорса. По-моему его разбил паралич, и он не мог сдвинуться с места. Странная какая у нас вышла партия в шахматы... Словно бы в середине изменились правила игры. Я подтянул его к себе. Кажется от злобы я сломал его шейные позвонки. Но он еще жил - я это знаю точно. Я поднял вверх два пальца правой руки - буквой V... VICTORY... Я вовсе забыл о разряднике. После того, первого дня, когда я всадил в лохматого два заряда, я им ни разу не пользовался. И даже не вспоминал о нем. Пока сэр Ричард сам не напомнил. На свою беду. Будет гуманно, если он умрет от собственного оружия... Мистер Клаудерсфорс закатил глаза, наблюдая как мои пальцы медленно приближаются к его лицу. Он хотел кричать, но со мной эти штуки не проходят. Его смерть произойдет в полной тишине, как это принято ТАМ. В лучших традициях. Он только дернулся, давясь забитыми в глотку зубами, когда мои пальцы вошли в его бесцветные зрачки. Глубже... Еще глубже... Разряд! Противно запахло паленым мясом. Тьфу! Подгоревший окорок! Я оглянулся на Майкла. Убить его? Нет пожалуй. Он не обманывал меня. Он и так сдохнет в этом мире. Таким не место на ступенях эволюции. Он слишком честен, добр и мягок. Пусть отправляется за своей женой... - Давай деньги, Майкл! - Какие деньги? - Все, что есть! - Что же ты делаешь, Карл... - Майкл!! Я забрал также все содержимое бумажника Клаудерсфорса и карманов десантников. У советника президента оказалась также платиновая карта. Надо поторопиться и получить по ней деньги, пока счет не заморожен... Ну что ж, вместе с деньгами Майкла что-то порядка пятидесяти тысяч. К чему считать? Я отдам их Аманде. Вряд ли когда-нибудь мы потанцуем с ней и поужинаем. Да я помню, я обещал. Но это был не я. А вот деньги ей отдам... ...Вы думаете, я сошел с ума от того, что моя жена ушла от меня? Вам кажется, что у меня поехала крыша, потому что мне не дали мои законные десять миллионов? Жаль, но вы так ничего и не поняли. Впрочем, это неудивительно. Я не рассказал все газетчикам. И уже не расскажу. Но зачем тогда я сидел на полу, в этой странной комнате, среди молчаливых каменных статуй, зачем я потратил столько сил, вспоминая это? Все было напрасно. Ну и черт с вами. Мне наплевать. Я осторожно открыл дверь в коридор. Никого. Принял цвет стен и легкой бесшумной походкой скользнул по широким коридорам президентского дворца к выходу. Райский сад с высокими причудливыми фонтанами, прохладная зелень деревьев. Голубое небо, легкие облака. И Солнце, Солнце, Солнце... СОЛНЦЕ. А у меня, кстати, еще осталось семь зарядов. Сказка Ты веришь в сказку? Я, например, с детства верил, что люди могут летать. Могут, просто не умеют захотеть так, как надо, просто боятся. Я уже давно вырос, но все равно верю... У меня странный характер, наверное поэтому людям со мной непросто. Иногда почему-то становится тоскливо, одиноко. Словно этот мир сделал меня не таким, заключил в стеклянный кокон... Я не знаю, как выразить это словами. Я ничего не могу с собой сделать. Это - часть меня. В такие минуты мне хочется лечь и заплакать. Я спрашиваю себя: что с тобой? Чего тебе не хватает? У меня есть очень много - у меня есть друзья, которые меня понимают, принимают таким, какой я есть. Я очень богат. И тем не менее мне чего-то не хватает. И в одну из таких ночей, когда меня опять мучили тоска и отчаяние, я стоял на балконе и смотрел на звезды. Я часто смотрю на звезды в такие минуты. От этого не становится легче, нет... Скорее наоборот. Но не смотреть я не могу. И вдруг мне так захотелось туда, в черное бездонное небо. Но у меня ничего не получилось. И тогда грусть еще больше усилилась. Никто не мог услышать и понять меня. Я был одинок и несчастен. И тут я ощутил, что меня услышали. Я не знал, как это случилось, не знал, кто ответил мне, но чувствовал, что я уже не одинок, и Некто стремится ко мне. Все это время я смотрел на небо. Может быть я был похож на сумасшедшего, но мне почему-то захотелось, чтобы вон та маленькая звездочка, которая так стремительно бежала в пространстве, а потом замедлила движение и остановилась, - именно она летела ко мне. Все это выглядело так странно и неестественно, что я никак не мог поверить в происходящее, но с волнением ждал: что же будет дальше? Огонек увеличивался в размерах, не сдвигаясь с места. Так могло быть только в одном случае - если звездочка летела прямо на меня. Я совсем не боялся ее, почему-то зная, что она не может принести мне вреда. И протянул навстречу раскрытую ладонь. У меня в руке оказался маленький камешек, сиявший всеми цветами радуги. Точнее, ЭТО нельзя было назвать камешком, так как он тут же удобно растекся по моей ладони. - Здравствуй! - шевельнулось где-то у меня в голове. - Привет! - машинально ответил я. И только потом удивился. - Но кто ты? - Я Друг, - ответил он. - Я не смогу объяснить это словами. Попробую показать тебе. Смотри... ... Я земля, земля, земля... Много миллионов лет я лежу так и сплю. Сплю, сплю... Иногда меня будят бродящие по мне маленькие существа, и тогда я удивляюсь: какие они странные, как быстро они меняются. Я люблю смотреть на них. Я люблю, когда они щекочут мою спину, озабоченные своими маленькими делами. ... Я дерево, дерево, дерево... Много сотен лет я расту, расту, расту здесь, уходя корнями в землю все глубже и глубже, впитывая в себя мудрость веков, сущность всех существ, живших в этом мире ранее, и оставивших свой след только в земле, вытягивая свои ветви к звездам, к Солнцу, постигая Вечность Вселенной, постигая Великое Таинство Бесконечности. ... Я ветер, ветер, ветер... Я нигде и везде. Много тысячелетий я скитаюсь вокруг Земли, слушая последние стоны и смех торжества, унося мольбу о помощи и дикий вой ярости, смешивая засуху и дожди, перебирая кроны деревьев, лаская бока облаков. Я люблю собирать их в стаи и смотреть, как они превращаются в одну большую тучу. Я люблю прятаться среди деревьев, отдыхая в их прохладной тени, и стремительно нестись дальше. Я еще столько должен увидеть... ... Я облако, облако, облако. Я люблю сонно проплывать над миром, слегка покачиваясь и подставляя ветру свою спину. Я люблю смотреть на землю сверху вниз - такую маленькую и огромную, зовущую и смешную. Иногда я тоскую по ней, и тогда люблю становиться тучей и проливаться вниз дождем... Ослепительная вспышка. Что-то с головой. - Осторожнее, - прошептал где-то рядом голос Друга. - Это нелегко. ... Я молния, молния, молния... Я водоворот энергии, я люблю накапливать свою силу в тучах, я безумный вихрь, огненной стрелой вонзающийся в землю. Я молния, я энергия, я свет, я... Друг. Рядом со мной существо, не такое как я, рожденное из земли и выросшее на этой планете. Он тоже Друг. Я должен показать ему... Огненный смерч. Где-то далеко позади маленький голубой шар. Невероятно красивая игрушка, манящая... Но впереди... На черный бархат кто-то рассыпал разноцветные драгоценные камни. Они ярко сияют во тьме и зовут. Зовут к себе. Как они притягивают! Так приятно перебирать эти маленькие капли радуги. Я люблю перебирать их. Скорее! Я луч света. Я погружаюсь в безбрежное черное море. Впереди горят мириады маяков. Свет, зовущий свет. Я иду! Я счастлив - я так давно не видел этого. Я скучал... Огненная корона. Из нее вдруг стремительно выскальзывают с радостным визгом сияющие клубочки. Мои братья. Я устремляюсь им навстречу, и мы сплетаемся в единое целое, погружаясь в море огня... Жар, жар все нестерпимее... Сплошной огонь... Боль, безумная боль... Что-то рвется... Пустота... И я ощущаю себя снова человеком. - Я не думал, что так будет, - растеряно проговорил Друг. - Извини. Наверное, это слишком много для тебя. Я молчал потрясенно. Передо мной медленно поворачивался огромный волшебный калейдоскоп, открывая грани, о которых я даже не предполагал. Этот чудесный танец огня еще жил во мне. - Знаешь, - засмеялся Друг, чтобы отвлечь меня от угасающих картин, - ты очень помог мне. Оказывается, он уже довольно долго наблюдал за нашей планетой. Он и его братья могли жить только за счет энергии тепла, любви, дружбы. Что это за энергия - я не очень понял, знаю только, что она есть в любом существе. Только многие затаптывают в себе слабый огонек. В нас она тоже есть. Друг оказался около планеты один, привлеченный блеском нашей Земли, и единственное место, где он мог найти так нужное ему тепло - это на поверхности планеты. - Сколько раз я загорался надеждой, когда люди смотрели в небо, на звезды, вспоминая о чем-то хорошем и светлом, - задумчиво произнес он. - Но они каждый раз поспешно опускали глаза, словно боялись показаться смешными, если другие увидят их. Прятали себя, убивая огонь. И мне оставалось снова ждать. И тут я почувствовал, что ты меня зовешь... У меня на душе было тепло и радостно от этих слов. - Без тебя я не смог бы лететь дальше и никогда не увидел бы своих. Ты спас меня. Хорошо, как хорошо... Но что-то все же пробивалось изнутри. Я прислушался и увидел - это его грусть. - Тебе пора идти? - понял я. И ко мне опять вернулась тоска. Найти того, кто бы так меня понимал - и сразу же потерять... - Не надо, - произнес он. - Мы еще обязательно вернемся к тебе, все вместе. Мне очень хочется подарить тебе что-нибудь перед расставанием. - Мне ничего не нужно, - ответил я и поднял глаза к звездам, сиявшим во тьме. Манящие и недоступные... Одиночество и тоска - удел сильных в Вечности. - Я научу тебя летать, - неожиданно сказал Друг. - Но я бессилен тебе помочь без одного - ты должен очень захотеть этого и поверить в то, что можешь. Ну, попробуй! Я почувствовал, что способен... Мне не нужно было думать: куда и как взлететь, как идущему человеку совершенно не нужно обращать внимание на то, какую ему ногу переставлять в данный момент. Я просто взлетел. - Осторожнее, - шепнул Друг, - ты ведь еще не привык к этому, сначала научись владеть собой. Но меня уже невозможно было удержать. Я стремительно понесся вверх, мною овладело такое необыкновенное чувство. Сорваны барьеры, сорваны, я столько лет стремился к этому. Я вырвался из клетки на волю, я золотой всплеск пространства... Друг молчал, стараясь не мешать мне. Потом я немного пришел в себя и оглянулся. Земля была далеко внизу. Я свободен и могуч! - Ну вот, - сказал Друг. - Теперь мне пора. Мне хотелось сказать ему что-нибудь особенное перед расставанием, но слов не было. А он и так все знал. - Мы еще увидимся. Обязательно. Только помни, что тебя никто не должен видеть летающим. Иначе ты, как все люди, забудешь, как это делается. До встречи! И он улетел. А я вернулся к себе. Сон это был или не сон? Как понять? Я захотел взлететь - и взлетел. Значит, все было, я не сплю. Хрустальная пленка-грань рассыпалась тучей осколков - я вышел за пределы своего прошлого "я". С тех пор, каждый раз, когда мне становилось плохо, я летал. Выходил на улицу и незаметно, так, чтобы меня никто не видел, поднимался в небо. И только одно омрачало мою радость - я никому не мог рассказать об этом. А потом я встретил ее. Мы полюбили друг друга. И в одну из ночей, гуляя по уснувшему городу, любовались безграничным черным небом, усеянным мириадами звезд. Она вдруг остановилась и повернулась ко мне. И в ее глазах была такая тоска, что мне стало не по себе. Я обнял ее: - Что с тобой? - Любимый, если бы люди умели летать, какое это было бы счастье. Ты хотел бы научиться летать? И тогда я не выдержал и прошептал ей: - Я умею летать. Она тихонько и грустно рассмеялась, первый раз не поверив мне. - Дай руку, - сказал я. - Сейчас мы полетим, первый и последний раз в жизни. Она поверила. В этот момент мы слились в единое целое, она была моей частичкой, а я - ее. И поднялись в небо. Это была волшебная ночь. Да, я потерял неземную сказку, потерял, отдав часть ее самому дорогому и близкому для меня человеку. Прав я был или нет? Я часто задаю себе этот вопрос, но не знаю на него ответа. Только по-другому я поступить не мог. ..... Иногда по ночам мне становится тоскливо и одиноко. У меня есть очень многое, я очень богат. Но все же мне чего-то не хватает. В такие ночи я выхожу на балкон и смотрю в небо. От этого не становится легче, нет... Где-то там Друг и он обещал вернуться. Она становится рядом, прижимаясь ко мне. Мы оба смотрим на горящие во тьме звезды. Долго-долго. Мы ни о чем не говорим в такие минуты. Нам не нужно слов. Мы и так прекрасно понимаем друг друга.