дней косточки , до самой пос - ледней клеточки, как рентген. Я испугался, Ник ! Очень сильно испугался ! По- нимаешь , я его не вижу , не слышу , обоняние ничего не говорит - пусто , но "Оно" есть, работает только подсознание . И тут "Оно" меня спрашивает ! - Что ? Что "Оно" у тебя спрашивает ? - Я не понял. Что-то спросило. Очень-очень быстро . Этот вопрос возник у меня в голове, как молния, и я еще сильнее испугался . Что есть силы заорал "Не-е-ет !" и врубил движок на полную тягу . - Хорошо, Бобак. - как можно спокойнее продолжал Ник, - Ты газанул на- зад и "Оно" отстало ? Или послушалось тебя ? - Не знаю .. Я не уверен ... Может и то и другое ... Одно могу сказать точно : я туда больше не ногой ! - Успокойся, дружище . Тебе нужно отдохнуть . Поговорим завтра . Ник повернулся к дежурному и дал указания . - Бобака уложить спать . Вколоть снотворное . Немедленно отправить доклад . - протянул он микродиск . - Есть, сэр ! - козырнула она и быстро вышла . - Ну , какие мысли озарили ваши светлые головы на сей счет ? - обвел глазами присутствующих Ник . На минуту за столом воцарилось молчание . Все "переваривали" получен - ную информацию . Первой не выдержала старая воячка, майор королевских военно- космических сил. Левая сторона ее кителя была сплошь завешана медалями от по- гона до ремня . На правой стороне красовались " Орден Радиактивного Облака " ( Такой орден во всем королевстве имеют человек десять . Им награждают офи - церов, получивших в ходе боевых операций смертельную дозу радиации, но остав- шиеся в живых .) и "Золотая Сотка" ( Сто лет отличной службы в армии ). - Сэр , дайте мне один корабль и я очищу зону ! Не одна живая тварь не устоит перед " Нейтронным вихрем " ! - Это гордость королевского флота ! - шепнула ему принцесса , - Майор Ксилит Памперс . " Нейтронный вихрь " - ее изобретение . Крейсер , оснащенный нейтронными орудиями, раскручивается на полном ходу и открывает автоматичес - кий огонь сразу изо всех пушек, проделывая в рядах противника солидную брешь, куда и устремляются остальные корабли. Майор Памперс - единственная, кто вы - жил после такого маневра . Будь с ней помягче, Ник . - Майор . Я очень ценю ваши заслуги перед отечеством и поэтому не хочу посылать первоклассного офицера неизвестно куда. Не обижайтесь, майор, но мой ответ - нет . По крайней мере - не сейчас . - Да, сэр . Я понимаю, сэр . - села она с недовольным видом . - Так . Давайте подведем итог , учитывая последние данные . Профессор Лебединская, хватит шептаться . Выскажите вслух ваши соображения . - М-м-м . Мы тут посовещались с коллегами и пришли к выводу , что это некая энергетическая субстанция, наделенная высоким интеллектом и не желающая принимать к себе гостей . При этом она не покидает зоны обитания , то есть скопления М-13, что обуславливает низкий уровень ее агрессивности. Мистер Бо- бак подтвердил возможность телепатического общения , поэтому следующей фазой наших исследований, нужно считать попытку наладить контакт , посредством ап - парата "Маза-2007" . Я закончила . - Ник , переведи пожалуйста на нормальный галакто . - тихо попросила Синтия . - Дорогая, профессор хочет, чтоб я напялил шлем "Мазы" и попытался по- болтать с "ним" . - А ! Так бы и сказала . Чего людям голову морочить ?! Устрашающего вида шлем, с большим количеством датчиков-присосок внут - ри , весил килограмм 7-8 - не меньше . Плюс еще нагрудный модуль-ретранслятор и общение можно производить только сидя . Конечно есть выход - записаться в школу тяжелой атлетики . Через год-другой вы и не почувствуете тридцать кило, повисшие на вашем теле . С сожалением покрутив микродиск руководства по эксплуатации ( компью - тера не было и посмотреть его было не на чем ), Ник бросил диск обратно в ко- робку. Синтия достала печатное руководство, но взвесив на руке 800 страничный том, отправила его туда же . - Если не знаешь, что делать - дави на все кнопки сразу! - в один голос произнесли супруги и громко рассмеялись . Ник, как заправский баянист, прошелся по кнопкам пальцами и шлем ожил . Заморгали какие-то огоньки , зашумело в наушниках . Вращая ручку Distance, он начал различать отдельные фразы . - ... Фундаментальные исследования природы энергетических полей ... - это ученые . - ... Температура стабильна . Проверить второй реактор ... - это рубка. - Если эта хреня не работает - я оторву Бобаку одну штучку ! - это ко - нечно же Синтия . Ник закрыл глаза и как можно четче сформулировал свою мысль : " Отставить полковник ! Похоже эта хреня работает . " Принцесса аж подскочила на месте . " Ник, это ты ? Это ты сказал ? " Через мгновение Синтия повторила фразу голосом . - И незачем так орать . Я и в первый раз прекрасно слышал . - Он снял тяжеленный шлем и посмотрел на часы, - Бобаку осталось спать часов 5-6, зна - чит вылетаем в 18:30 по корабельному времени. Без специалиста там делать не - чего . Нужно знать чего нажать - будет дорога каждая секунда . Пошли готовить катер . 10 - Спасательную капсулу долой ! Скафандры тоже. Все ненужное - за борт ! - отрывисто произнес Ник . Он очень нервничал перед вылетом , словно чего-то предчувствовал . - Скафандры оставить. Хватит дергаться, Ник ! Все будет в порядке ! - у принцессы уже не хватало сил успокаивать его и она тоже начинала горячиться . - Это глупо, Синтия! "Оно" распыляет более прочные конструкции. Неуже - ли ты думаешь, что нас спасут скафандры ? - Хотя бы один . Скафандр высшей зашиты с "Куницы" . - Ладно . Но только один ! Инженеры устанавливали с внешней стороны четыре зонда . На второй ус - тановили сверхбыстрый датчик включения двигателя катера . Если "Оно" подбе - рется к зонду номер два, то моментально запустится двигатель и катер пойдет задним ходом на максимальной скорости. Одновременно телепатический передатчик передаст ему фразу: "Мы пришли с миром! Мы хотим поговорить!" Точно такое же сообщение , Ник безуспешно отправлял с катера от границы зоны . Чертыхнувшись после четырех часов непрерывных передач, он решил идти в карантинную зону сам . - Сэр , зонды установлены . Сейчас будем подключать . - доложили Нику . - Хорошо . Где Бобак ? - Я здесь, капитан . - Есть какие-нибудь вопросы или просьбы, приятель ? - Просьба есть . - Валяй . - Можно мне взять с собой банку тушенки, а ? Всего одну ! Команда рассмеялась , напряжение как-то сразу спало . Все заулыбались и дело стало спориться ладно . Они быстро закончили подготовку катера . - Все лишнее убрать из ангара. - распорядился Ник, - Посадка может быть аварийной, поэтому шлюз не задраивать. И приготовьте магнитную подушку . По - шевеливайтесь ! Хватит тянуть кота за ... - Ник ! - перебила его принцесса , - Успокойся и просто скажи " Все по местам ! " - Гм . По местам, девчата . Люк захлопнулся. Двигатель тихо "вздохнул" и катер плавно вышел из ко - рабля . Через пять минут показался бакен границы . - Контроль ! - позвал Ник в микрофон . - Мы вас отлично видим . - ответила Синтия . - Будьте осторожны . - Будем . Ник одел массивный шлем "Мазы" и кивнул Бобаку . Тот кивнул в ответ . Правой рукой он перевел рычаг в положение " Малый вперед ", а левой , ласково погладил банку тушенки, припрятанную в кармане на всякий случай . - Бобак , я выброшу твою банку в космос , если ты не сосредоточишься на деле ! - Откуда ты ... А, ну да , 2007 модель самая мощная . Пока рано напря - гаться Ник. Граница установлена с небольшим запасом, так что у нас есть пол - минуты в резерве . И за эти короткие мгновения , я хотел бы насладиться хотя бы присутствием моей обожаемой, моей горячо любимой, конской тушенки . - Приятель, ты совсем свихнулся от своей , горячо любимой тушенки и уже пропустил точку запуска . - До точки запуска еще несколько секунд, капитан . Бобак просунул банку поглубже в карман и нажал кнопку Missle. - Первая пошла ! То есть, я хотел сказать "Первый пошел" . - Смар-р-ри у меня ! - пригрозил ему Ник на амазонский манер . - Второй пошел . - Бобак сделал вид, что не расслышал его, - Третий ... Четвертый ... Эй, капитан . Давай замажем, что на счет "двадцать семь", пер - вый - распылят ? - Чего ? - Я говорю : Эй капитан, давай поспорим, что первый зонд исчезнет через двадцать семь секунд . - У меня есть дела поважнее . А ты лучше принюхайся , морда ! То есть - прислушайся . Ну, в смысле причувствуйся . Короче, ты меня понял . Ник махнул рукой и закрыл щиток шлема . Теперь он ничего не слышал , кроме телепатических сигналов. Через двадцать семь секунд первый зонд пропал. По ушам резанул высокочастотный всплеск . "Прибор не может декодировать сигнал . Включите запись. Анализатор по - пытается расшифровать его." - прозвучало в наушниках . Ник успел нажать Record , прежде чем исчез второй зонд . Опять резануло по ушам . Катер дернулся и начал быстро двигаться назад . "Запись произведена . Приступаю к декодированию ." - отозвался шлем . Третий зонд распылился так же мгновенно и почти следом - четвертый . Бобак сидел не живой , не мертвый . Пасть оскалил , глаза выкатил , шерсть - дыбом - не челобака, а прямо оборотень, из фильма ужасов . В правом иллюминаторе промелькнул бакен границы . - Давай невежа , послушай наше сообщение ! - процедил сквозь зубы Ник . - Все . - шумно выдохнул Бобак, - Ушло ... Плевать "оно" хотело на наше сообщение . Разворачивайся Ник , на сегодня хватит . Сейчас запрусь в своей каюте и буду есть тушенку . Один ! И чавкать буду ! А "Оно" пусть слушает и завидует . Вот так-то . - Если этот "жлоб" не захочет разговаривать и на этот раз - рубану из нейтронной пушки ! - разошелся Ник на очередном консилиуме . В кают-компании "Куницы" собралось необычайно много народа : ученые , капитаны кораблей, техники и все свободные от вахты . - Глупо , мистер Спайкс . - возразил доктор Прохоров , - Чего вы этим добьетесь ? - Уважения ... Может быть . Этот невежа не хочет разговаривать - может захочет постреляться ? - Ерунда. - вмешалась Синтия, - В кого ты будешь стрелять ? Ведь его не видно . - Да ? Тогда пусть кто-нибудь скажет что-то поумнее, раз я такой дурак! - Никто тебя дураком не обзывал, Ник . Это не только твое задание - мы все заинтересованы в положительном исходе . Так что хватит кипятиться . Лучше предложи что-либо . Кстати , это касается всех и не только ученых ! Мы готовы выслушать каждого ! - повысила голос принцесса . - Сэр ! - вбежала курьерша, - Вам донесение с "Единорога" . - Спасибо хоть вам . Ник распечатал конверт и тихо хмыкнул . - Вероятность того, что "Оно" спрашивает "Кто ты ?" - 78,3 %. В порядке убывания идут синонимы "Стой, кто идет !", "Стой, стреляю !" и тому подобное. - Уже хорошо . - Сделал заключение доктор Прохоров, - По крайней мере , мы узнали, что говорить "Оно" умеет . - ... И еще . - Ник поднял вверх указательный палец , - То , что "Оно" говорит в 10 000 раз быстрее нас - понятно , но то , что "Оно" говорит задом наперед - я не ожидал ! Ну так что будем делать, "головастики" ? Ученые, как по команде, наморщили лбы . Остальные помалкивали, нереши - тельно переминаясь с ноги на ногу . - Сэр ! Могу я высказать предложение ? - спросила вдруг молодая девушка из технического состава . - Конечно ! Иди-ка сюда, красавица . - поманил ее Ник . Синтия гневно сверкнула глазами, но промолчала . - Рядовая Дирол Гайка . - представилась она , - Прошу прощения, сэр, но я подумала следующее : Давайте отправим "Ему" - его же сообщение . В кают-компании все просто обалдели . Люди стали оглядываться друг на друга, радостно кивая головами . - О великий кетер* ! - воскликнул доктор Прохоров, - Клянусь своей док- торской степенью - эта девчонка говорит дело ! - Точно ! - хлопнул рукой по столу Ник , - Сожмите и переверните наше послание, мы его передадим сразу после первого . Младец, Гаичка ! Считай, что сержантские нашивки ты уже получила ! - За дело! - поднялась принцесса с хмурым видом, - Вылет через два ча - са ! А ты "красавица", ходи сюда . Через полтора часа, катер был готов. ----------------------------------------------------------------------------- * Здесь и далее по тексту, встречаются мистические имена, взятые из Кабалистической магии . Например : Кетер - это беспредельное пространство, Мадим - страшная сила , Асмодей - ангел-истребитель. 11 - Ник, я не взял с собой тушенку ! - Надеюсь это не повод для того, что бы вернуться ? - Конечно нет, но примета плохая . Я никогда не расстаюсь с ней . - Да брось ты, Бобак . С каких пор ты начал верить в приметы ? - С тех самых, как связался с вами . - Не дерзи, морда, а то выброшу в космос ! - Как бы ты сам не вылетел . - пробубнил штурман . Кто мог тогда пред - ставить, что Бобак предсказал будущее . - Прошли бакен, командир . Добро пожаловать в Юрский Парк ! - Они пересекли границу, мэм . - доложили принцессе . - Принято . - ответила она, - Всем кораблям : слушай приказ ! Подойти к границе . Организовать коридор для возвращения катера . Все орудия - к бою ! Майор Памперс : ваше звено прикрывает отход . Капитан Ханна Спрайт: Если за - вяжется бой - сразу же выходите в гиперпространство. Там стоят два суперлин - кора - "Мадим" и "Асмодей" . Если мы не вернемся через пол-часа , пусть они сделают из М-13 - кладбище астероидов . Все понятно, морды ?! Полный вперед к границе ! Заняв привычную позицию, Бобак застопорил ход и выключил двигатель . - Выпускай зонды, а я займусь посланием . - дал команду Ник и захлопнул щиток шлема . - Да, кэп ! - нажал кнопку челобака , - Получите-распишитесь , первый ! Заморгал аварийный сигнал и лампочка катапульты погасла. За ней - дру - гая, потом - еще . Приборы начали отказывать один за другим . - Ни-и-ик ! У нас проблемы ! - повысил голос Бобак, с усилием вдавливая кнопку запуска зондов, - Катапульты неисправны ! Черт, и все остальное тоже ! Ник, открой рот - я же без "Мазы" ! Но рот пришлось раскрыть челобаке. Ник, будто спеленутый в тугой кокон, был окружен серебристым сиянием . Аппаратура на катере отключилась , и сидя в темной, тесной кабине, Бобак с ужасом наблюдал, как командир поднялся вверх и без усилий просочился сквозь прочнейший , металло-керамический козырек . Ник отдалился от кабины метра на три и завис в открытом космосе . Катер вздрогнул и беззвучно двинулся назад . Двигатель молчал , но корабль продолжал набирать скорость . Через некоторое время, Ник пропал из вида . Катер вышел за границу зоны и приборы ожили . - ... ак ! Бобак !!! Ты что, хочешь нас протаранить, морда ! - раздался в динамике грозный голос принцессы, - Соображаешь что делаешь ?! - Нет . - честно ответил Бобак . - Что значит "Нет" ? Вы что там, с ума посходили что ли ?! Где Ник ? - Там . - Где "Там" ? Объясни нормально ! - Ник остался там ... А я ... А меня ... Турнули взад . - Куда пырнули ? - Взад . " К-к-как х-х-холодно ." - это была первая мысль, пришедшая в голову . Ник очнулся в открытом пространстве, не в силах пошевелить конечностя - ми . А может ему просто не позволяли это делать ? Серебристое сияние мягко клубилось вокруг него, нагоняя дремотную усталость . Тишина и покой . Пустота и безмолвие . В Р Е М Я . . . Т Я Н Е Т С Я . . . Т А К . . . М Е Д Л Е Н О . . . Прошло неизвестно сколько часов . Или дней . Или лет . Он совершенно не ориентировался во времени. А может ему просто не позволяли это делать? Сияние по прежнему не отпускало его, никакого внешнего воздействия он не ощущал . " Если б "Оно" захотело меня убить , то просто распылило бы вместе с катером . Из корабля меня вытащили - дальше ничего не помню . Кажется он по - зади. Или его распылили? Но ведь зачем-то меня вытащили из него ?.. Черт, как холодно !.. Может "Оно" хочет таким образом вступить в контакт ?.. Где же Синтия ? Ведь она все видела . Должна была видеть ! Она сразу пойдет в атаку. Или уже атаковала ? Потому-то так тихо. Там наверное идет бой, а я здесь ви - сю !.. Черт, как холодно !.. А может ее оттеснили ? Или запечатали в такое же поле ?.. Хамло! Могло бы повежливей обращаться с разумными существами ! Зонды уничтожает , разговаривать не хочет , людей похищает . Да вы батенька - вор ! Глухонемой психованный вор !.. Черт , как холодно !.. Эй ты , глухонемой !.. Молчишь ?.. Сказал бы хоть, сколько время ?!. " Одиннадцать пятьдесят две, по корабельному ." Если б не тазовая кость, сердце Ника упало бы в пятки . " Дьявол тебя раздери ! Ты что , хочешь чтоб я получил разрыв сердца , морда ?!" " С медицинской точки зрения, в вашем организме такого произойти не может . У вас довольно крепкое сердце ." " Слушай, "Знайка", ты вообще-то, кто такой ?" " Я страж периметра ." " Так это ты сбивал зонды ? Я имею ввиду, распылял до самого последнего электрончика ?" " И даже на доли электрона, и дальше, и еще дальше. Вы же знаете основы квантовой физики, зачем прикидываться глупцом ?!" " Да нет, это я так, к слову... Так зачем меня похитили? Что с катером? Где эскадрилья ? Сколько мне здесь еще висеть ?" " Я страж периметра ." " Давай чинуша, поверни меня на 180 градусов, хочу видеть границу. Ну?" " Я страж периметра и мое дело охранять его. Граница закрыта - осталь - ное меня не касается ." " Что значит "Не касается" ? А кого касается ? И что значит "Граница закрыта" ?" " Граница закрыта - это значит, что ни одна элементарная частица, о ко- торых вы знаете и даже те, о которых вы не догадываетесь, не может проникнуть в зону. На остальные вопросы тебе ответит Вершитель . Ты мне уже надоел, от - правляйся к нему ." Кровь отхлынула от головы и Ник устремился в центр скопления . Скорость была приличная , но ветер в ушах не свистел - не было никакого ветра , да и быть не могло - воздуха-то нет . Только сейчас он заметил , что не вздохнул ни разу после того, как покинул катер. Хотел вздохнуть, но не мог ... А может ему просто не позволяли это делать ?.. Давление в голове резко повысилось , скорость упала . " Кажется приехали ." - подумал Ник . " Не так громко ." - ответили ему, - " Не беспокойтесь, мы поддерживаем биоцикл вашего организма . Никакого ущерба вашему здоровью это не нанесет . Напротив, мы заметили и устранили некоторые неполадки в вашем теле. Гаранти - руем еще 280 ваших лет полноценной жизни ." " Гранд мерси, дядя. Извини, поклониться не могу - меня держит прокля - тое поле ." " Некое подобие вашего нуль-поля . Поверьте - это для вашей же без - опасности . Без него, вы бы превратились в изъеденную радиацией ледышку ." " У меня на ум приходит одна интересная мысль . Если уж вы меня уперли, значит это кому-то нужно . А вот и вопрос : Кому и зачем ?" " Вы очень проницательный индивидуум , поэтому вы и здесь . Нам надоели непрошеные визитеры, которые только и знают , как засорять нашу среду обита - ния. Совет Древнейших решил разобраться с вами . Мы, возможно, дадим вам не - обходимый минимум информации , в обмен на обещание больше не мешать нам . В противном случае нам придется уничтожить ваш вид ." " Не мешать ?! Каким образом мы вам мешаем ?" " Вы думаете ." " Конечно, ведь мы homo sapiens - человек разумный. Мы думаем, размыш - ляем, рисуем образы - такими нас создал бог ." " Вас создали мы! Бог - это ваш досужий вымысел. Около трехсот миллио - нов лет назад, группа Создателей проводила эксперимент на окраине галактики . Они пытались получить высоконадежный организм, наделенный разумом во плоти ." " Это динозавры-то наделенные разумом организмы ?" - усмехнулся Ник . " Вы правы - эксперимент не удался. Двести сорок миллионов лет бесплод- ных попыток усовершенствовать объект никчему не привели - эволюция зашла в тупик . Тогда Создатели уничтожили бесполезный вид и начали все сначала. Ко - ренным образом изменив код ДНК, они создали вас ." " Вы можете гордиться - эксперимент удался на славу. Мы - то что надо!" " Ошибаетесь. Вы наша вторая и к сожалению не последняя ошибка . За всю историю биологических исследований , лишь одна особь являлась предметом нашей гордости ." " Уж даже и не знаю, о ком речь. Намекнули бы что ли. " " Очень даже знаете. Я говорю о таракане - самом совершенном существе в этой галактике ." " Так вот кто наплодил этой дряни - не могу поверить ! Кстати, вы ска - зали "в этой галактике", вы что же и по другим галактикам воду мутите ?" " Зона, которую вы называете М-13 - одна из наших промежуточных баз. Мы здесь временно. Ваша галактика - несчастливое место. Из ста восемнадцати экс- периментов лишь один закончился положительно, практически все остальные вышли из под контроля ." " Вышли? Развитие человечества вы называете выходом из под контроля ?!" " Да . Вы слишком самолюбивы и агрессивны . Высокоинтеллектуальная аг - рессия - это большая ошибка ." " Мы не агрессоры ! Мы - миролюбивая раса !" " Чушь! Вы спровоцировали шесть звездных войн и вышли из них победите - лями , не имея на то ни сил , не средств . Вы хитростью втягивали в свои дела другие виды, тем самым добиваясь победы чужой кровью. Попробуйте теперь наз - вать себя миролюбивой расой !" " Конечно да-а-ааааааааааа !!!" Ужасная боль прошла по телу . Ника словно разрывало изнутри , одновре - менно сдавливая снаружи . Скрипели кости, хрустели суставы , каменели мышцы - он словно попал под гигантский пресс . " Лож - это самое мерзкое, что только могло придумать разумное сущест - во. Ни один вид в вашей галактике не умел лгать, но вы распространились пов - сюду заразив ее этим вирусом . Вы - паразиты ! Вы - чума ! Вы - самая большая ошибка Создателей !" - М-м-мммммммм ... - простонал в голос Ник. Боль медленно отступала, но все тело ломило , как после жестоких побоев . - " Вы не дали мне сформировать мысль полностью . Выслушайте пожалуйста до конца. В любом конфликте, челове - ческая раса хотела только одного - всеобщего мира в галактике . Не спорю, что для достижения этой цели, приходилось идти на неординарные поступки и даже на хитрости , но поймите - мы не самые совершенные существа во вселенной . Хотя ошибкой Создателей, я бы нас тоже не назвал ." " Хм ... Достойный ответ ! Совсем неплохо для несовершенного существа . Тогда объясни мне человек разумный такую вещь : Вторая звездная велась против теней . Это понятно, они ассоциировались у вас с сатаной, с воплощением зла , но зачем вы изгнали и варлонцев ? Ведь вы верите в ангелов, и они были вашими союзниками ." " Я думаю , что все произошло само собой . Они достигли конечного этапа развития на этой стадии и осознали неизбежность ухода . Согласно историческим данным , даже если б и не было войны , и тени и варлонцы все равно ушли бы в другое измерение . Нужно было уступить дорогу молодым , развивающимся расам . Когда-нибудь и мы дойдем до "конца пути" . Надеюсь, это случится не скоро ." " Ха-ха-ха ! Вы еще младенцы в галактике, человек . Вам жить и жить ... А ты развеселил меня, homo sapiens. Давненько я не смеялся . Пожалуй я отпущу тебя . Мы никогда никого не отпускали - ты будешь первым . Заодно успокоишь своих друзей . Они готовят нехорошее дело, может случиться большая беда . Для вас, конечно . Не лезьте больше в скопление , мы ни с кем не хотим контакти - ровать . Скоро разразится война - темные силы вторгнутся в эту часть вселен - ной, нам нужно подготовиться . Потом мы выполним свой долг и уйдем . Навсег - да! Теперь поторопись. Мы больше никогда не встретимся, Ник Спайкс. Прощай !" Яркая вспышка ослепила Ника и его сознание померкло . 12 Нику снился теплый летний день . Он лежал в мягкой траве, Рай пригревал его, свежий ветерок ласково обдувал лицо , деревья тихо шелестели листьями , какая-то зараза противно хрюкала под ухом . Нет , не хрюкала , а храпела . Ну точно, громко так храпела , с прихлебом . Кто-то еще был рядом . Тихий голос, полный любви и нежности, трепетно нашептывал ему что-то . Ник прислушался . - ... А помнишь, дорогой , как мы с тобой ходили на выставку художест - венных произведений из клиники душевнобольных ? Нам с тобой понравилась очень выразительная акварель с расчлененной медсестрой, под названием "Сама жри мои таблетки !" . Помнишь, ты тогда обпился халявной Кока-колы и две недели не слезал с унитаза ? Веселое было время ... Теперь ты тут валяешься четвертый день и ни одна очкастая падла, в белом халате, ничего не может сделать! При - дется их всех расстрелять . Чему их только страна двадцать пять лет учила ? Надо будет устроить тотальную ревизию ... Ой , отвлеклась я чегой-то , мы же скоро атакуем ! Все откладывали - тебя ждали, да видно не судьба тебе увидеть похороны М-13 . Иван, друг твой, тоже здесь. Он-то и привел "Илью Муромца" на испытания. Как жваркнем по зоне потоком антиматерии, вот потеха будет ! Ты же сам говорил: Человек должен управлять галактикой, а не она им ! Теперь я по - няла значение этой фразы. Что можешь - переделывай, чего не можешь - сметай к едреной фене !.. - У-у-у . - выдавил из себя Ник . - Точно ! - ответила принцесса, - У-у-у, как мы им зададим !.. Ник? Это ты укнул ? Ник !!! Ты приходишь в себя, дорогой ?! Ну давай , скажи еще что - нибудь ! Ник, скажи ! Бобак, он очнулся ! Бобак четвертый день изображал дежурную скорбь у койки Ника , одновре - менно пуская слюни на нагрудный карман . - Бобак ! - Синтия , как следует , пнула его ногой , - Хорош дрыхнуть , морда ! Ник очнулся ! - А ? Чего ? Нет у меня никакой тушенки ! Это кто-то нечаянно сунул мне в карман !.. - Затыкнись ! Ник приходит в себя ! Врачей сюда, живо !!! - Есть, мэм ! Я мигом ! - сорвался он с места . - У-у-у . - еще раз прогудел Ник , - Тфу ты , гадость . Нафига мне эту трубку в рот засунули ? Чего, я дышать не умею что ли ?! - Не умел , дорогой . Четвертый день лежишь на искусственных органах . Доктора говорят вроде все в порядке , только полная кома . Сердце сокращалось один раз в две минуты . Как ты сейчас ? Как ты себя чувствуешь ? - Да нормально все. Надо ж отоспаться человеку. Я там, поди часов шесть проболтался . - Часов шесть ?! Ник , что с тобой ? Тебя не было полтора года ! Как ты смог остаться живым без скафандра ? Кто тебя похитил ? Что ты там делал ? - Стоп, стоп, стоп . Ваше высочество, вы хотите вопросов или ответов ? - Ваше высочество, ты сказал ?! Ник, ты что, не узнаешь меня ? Это же я, твоя гангрена, твоя амазонка . Это же я, едриттвою ангедрит, твоя жена ! - Да узнал я тебя, Синтия. Чего орать-то ? Уж не такой я пропойца, чтоб со вчерашнего дня свою жену не помнить . - Какой вчерашний день ?! Пойми ты наконец, мы тебя полтора года не ви- дели ! Почти восемнадцать месяцев зона никого не впускала ! Никого и ничего . Граница не пробивалась ничем . Иван Коряга привез последнюю разработку с Си - бири 2 - тяжелую аннигиляционную установку "Катюша". Атака через час, или уже меньше ... " Всем кораблям ! " - раздался строгий голос из динамиков, - " Покинуть зону атаки ! Минимально безопасное расстояние - восемь мегасекунд ! Начинаю отсчет : Десять ... Девять ... " - Синтия ! Отмени это ! Немедленно ! - Успокойся Ник . Мы покажем им , на что способен человек ! Не в моих правилах оставлять зло безнаказанным ! " Восемь ... Семь ... " - Синтия, отмени ! Меня специально отпустили, чтоб предупредить ! Будет катастрофа ! " Шесть ... Пять ... " Синтия, сидевшая с открытым ртом, вдруг поняла смысл сказанного и мгно- венно исчезла . " Четыре ...Три ... " - Мистер Спайкс, вам лучше лечь ! - крикнул вбегающий врач . Следом за ним , в мед-каюту , вбежали еще человек десять из медперсонала . Бобак стоял сзади и лыбился во всю свою челобачью морду . - Мистер Спайкс, проглотите вот это ... Мистер Спайкс, поднимите руку . Дышите глубже . Еще . Еще ... А теперь не дышите ... - Привет, дружище . - шепнул Ник одними губами . - Привет, капитан. - ответил Бобак, - Рад видеть тебя живым и здоровым. В каюту ворвалась запыхавшаяся принцесса . - Я отменила, Ник ! Но у тебя на то должны быть веские причины ! - Они у меня есть , дорогая . - улыбнулся Ник . Он наконец-то почувст - вовал себя дома . Все как-то сразу встало на свои места, и ему стало хорошо . - Собери "головастиков" . У меня есть , что им сказать . И пригласи Ивана , я хочу его видеть . - Слушаюсь, сэр! - козырнула принцесса и вышла с довольным видом. Никто не заметил, как она смахнула со щеки непрошеную слезу . Синтия никогда никому не показывала своих чувств . x x x - Ну, друже, здрав буди ! - привстал Иван и опорожнил стопку за здоро - вье Ника . Ник звучно проглотил слюну и кивнул в ответ . Третья бутылка полетела под стол, к двум своим пустым подружкам . - И сколько он может выпить? - тихо спросила супруга . - Сколько есть, столько и может . - Но ведь он принес двенадцать бутылок ! - Он их выпьет, можешь не сомневаться . - Кошмар ! И что, все русичи пьют раствор этилового спирта в таких ко - личествах ? - Ага. Это их традиционный напиток, вроде нашего пива . - Н-н-на-ли-вай ! - проревел из под стола, мертвецки пьяный Бобак . Иван сграбастал его за холку своей непомерной пятерней и усадил за стол. - Пей, друже ! Бобак сделал попытку ухватиться за стакан, но промазал. Рука скользнула по столу и он уткнулся в стакан мордой, моментально отключившись . - Хр-р-р, буль-буль-буль ... Хр-р-р, буль-буль-буль ... - забулькал он в стакан . - Слабоват однако. Пил немного, а на ногах не сидит. - сделал заключе - ние Иван и вновь столкнул Бобака с кресла, - Никола, може ты со мной ? - Не-не-не ! - быстро ответила за него Синтия, - Ему нельзя! Врачи зап- ретили ! - Ну как знаш . А я пожалуй еще приму ! И четвертая бутылка полетела под стол . - Пора бы и баиньки . - несмело предложила принцесса, - У Ника , знаете ли режим ... Да , точно - режим . Поспать ему надо . Вам тоже не помешало бы отдохнуть часок, другой . Это дело от вас не убежит . - Всем отбой, мор-р-рды ! Р-р-рвяв ! - визгливо тявкнул Бобак . - Я и каюту прикажу не убирать - пусть здесь все так и валяется. - по - косилась она на Бобака, - Пойдем, дорогой, у тебя режим . - Э-э-эх ! Скукота зеленая ! - потянулся Ник, разминая усталую спину . - Отдыхай друже - ты заслужил . А я тут еще посижу . Но тут в рубку ворвалась вахтенный офицер . - Мистер Спайкс, сэр ! Вас вызывают по спецканалу ! Вызов срочный ! - И кого там принесла нелегкая ?! Давайте на этот экран . Лейтенантша пощелкала кнопками и на мониторе появился Скарб . По экрану мелькали помехи . Голос у Скарба срывался, кровь капала из разбитой брови . - Адмирал ! Я еле нашел вас ! Нам срочно необходимо ваше присутствие ! Дело жизни и смерти ! - Скарб, я в отпуске вообще-то . Друзья вот ко мне заскочили . Грохот взрыва, и дым скрыл лицо наемника . - ... даже лучше - берите их с собой . Это действительно серьезно, ад - мирал ! Орбита тау Скорпиона . Заходите с Антареса . Я жду вас ... Снова раздался взрыв и связь прервалась . - Олигархия техномагов - тфу ты нечисть ! - плюнула Синтия, - И даже не думайте ! Вам что, делать нечего, в Скорпион соваться ?! Ник посмотрел на супругу , потом на Ивана и широко улыбнулся . Трубный зов приключений снова запел в его душе . - Дуди сбор, дорогая ! "Стальная крыса" снова при деле ! Иван, налил себе "стопку" и поднял тост . - Ну, за техномагов ! Упокой их душу господи . Пятая бутылка угодила Бобаку прямо в лоб . - Ор-р-рудия к бою! - проголосил он из под стола, - Полный впер-р-ред! - Точно, дружище ! Только самый полный ! Часть пятая: ЗЕМФИРА. Созвездие Скорпиона - олигархия техномагов . Столица - Хафф (Антарес). Заселялась монахами - отшельниками . Дата заселения - неизвестна . Количество населения - неизвестно. Торговля с внешними мирами не ведется. Два клана ведут постоянную борьбу за власть . Ввиду полной изоляции, подробная информация отсутствует . Галактическая Информационная Служба. 1 января ; 00 часов 13 минут : Падал тихий , прошлогодний снег . Горный хребет был скрыт молочной пеленой и смотреть было не на что . Разве только на роботов-уборщиков, снующих по дворцовой площади ? Зачем ? Это скучно . Лучше смотреть в белую, успокаивающую пустоту . Ник сидел в глубоком, мягком кресле и медленно курил . Он крайне редко позволял себе эту слабость, но сейчас Ник здорово устал . Никогда бы не подумал, что спасет его именно она ... Никогда ... 9 декабря : - Говорят, что конфедерация Змееносца даже не охраняет границы со стороны Скорпиона. - Как бы между прочим, сообщила принцесса. - Брехня. - махнул рукой Иван. - Там творится всякая чертовщина. Корабли пропадают. Или появляются те, которые пропали совсем в другом месте и в другое время. Случалось, что к техномагам обращались за помощью и они помогали, но не всем и не всегда. - Брехня-а-ах. - зевнул Иван, окидывая грустным взглядом пустую посуду. - Да ладно тебе, Синтия! - не выдержал Ник, - Там два клана, которые всю жизнь друг друга боятся и всю жизнь делают друг другу бяки. Область пустынная, делать там нечего, вот они и распускают слухи, чтоб привлечь внимание и заодно нагнать страха. - Привлечь внимание можно было атокраном. - Не спорю. Сильнейшая наркотравка, кстати - обыкновенная крапива, мутировавшая под влиянием двойной звезды бета Скорпиона, то есть - Криллом. Вот только маги вряд ли будут торговать травкой, они ее сами трескают. Как наешься той травы, Так пойдешь считать столбы! Да, Бобак? - Шеф, у тебя вечные нелады с поэзией. - подал голос челобака, - Послушайте лучше мое произведение... - Хорош Бобак! - перебила его принцесса, - У тебя все произведения про конскую тушенку! - А это, как раз про ее отсутствие. Вот послушайте: Не жрамши тушенки, Не спамши три дня, Мотались по зоне Друган мой и я... - Друган - это я что ли? - спросил Ник. - Ну да. А зона - М-13. Догадались? Тогда не перебивайте. Это "Ода о двух героях, победивших коварных призраков." - Кажется, второго в зону не пустили? Или я что-то позабыл? - Командир, ты педант! - Господь с тобою, Каштанка! - передернулся Иван, - Он никогда и не был таким - у командира нормальная сексуальная ориентация! - Да нет, Иван. Бобак имеет ввиду, что я придираюсь к мелоча. - Вот - вот. Это ж вольное произведение, могу я хоть немного приукрасить события?! - Валяй. Но если ты поместишь "Оду о двух коварных героях" в Спейснет, то я тебя заставлю мыться каждую неделю. Не хватало еще, чтоб надо мной вся галактика потешалась. - Командир! - всхлипнул Бобак, - Ты не педант - ты садист! - Ага. Люблю я мучить челобак! Сегодня так, а завтра сяк! Легкий крейсер "Аллигатор", с четырьмя членами экипажа на борту, вторые сутки шел на крейсерской скорости к Антаресу. Эсминец сопровождения держал параллельный курс чуть поодаль. Скарб на связь больше не выходил, что очень всех беспокоило. Все свободное время, неразлучный квартет, всецело предавался болтовне, потому как делать и пить было нечего. Ведь все что можно(!) было выпить, Иван употребил еще до отправки. 10 декабря: - Граница олигархии Скорпиона. До встречи на том свете. - сообщил компьютер, с какой-то особенной издевкой. - Захлопни пасть, железяка! - урезонил его Ник. - У компьютеров не бывает пасти, мистер Спайкс. Я могу захлопнуть входной шлюз. - А я могу сделать ТО-1 - у меня новые ботинки. Что ответишь на это? Красноречивое молчание было наилучшим ответом. - Шеф, а я бы его послушал. Может свалим, пока не поздно? - Бобак, мне напророчили двести восемьдесят лет жизни, так что я не боюсь застрять здесь надолго. Если у тебя есть какие-либо претензии, то какого ты молчал раньше?! - А мне не пророчили двести восемьдесят лет, и я могу загубить свою молодую, беззаботную житуху прямо здесь, среди поганых колдунов и ведьм! Ты конечно командир, но распоряжаться моей судьбой ты не имеешь права! - Хм! Философ! Что, боишься попортить здоровье за правое дело? - Так все таки опасность есть?! - Конечно нет, Бобак. - попыталась успокоить его Синтия, - Мистер Спайкс так шутит и... Первая волна сшибла сразу обе антенны и автонавигатор. Корабль сильно тряхнуло и они попадали на пол. Вторая волна накатила сзади - движки тут же оплавились и запоздавшая сирена наконец-то подала голос. - Все средства связи вышли из строя. Автонавигатор вышел из строя. Двигатели вышли из строя. Значительные повреждения внешнего корпуса. Включаю повышенную защиту. Экипажу рекомендуется пройти в спасательный модуль. Компьютер еще что-то "болтал", когда демон появился в кают-компании. Вернее эта тварь напоминала своим видом подобную нечисть. Рост под три метра; колени сзади; копыта на ногах; хвост; страшные, когтистые пальцы; ужасно мерзкая морда. Смрад, разящий из его пасти, был сродни высококонцентрированному сероводороду, или того хуже. - Шарлак тарлан! - прохрипела мразь, - Нид йехт! Бобак взвыл и нырнул под стол. Синтия выхватила бластер и хладнокровно разрядила в тварь всю энергообойму, что впрочем, не нанесло последней никакого вреда. - Йехт!!! Мелькнул костлявая лапа, и принцесса отлетела в угол каюты. - Ах ты... - рыкнул Иван. Он выхватил громадный нож и кинулся на тварюгу в рукопашную. Ему досталось покрепче - Иван улетел в другой угол. Ник понял, что пришла его очередь. Тогда он шагнул вперед и поднял руки. - Привет, дружище. Ты нам пиццу принес или просто так зашел? - Нид йехт, протл! - Да-да, я тебя тоже нид и йехт. Только я не протл к сожалению. Мы тут ищем своего товарища. Он конечно не такой высокий и красивый, как ты, но он нам очень нужен. Ты не встречал гомо сапиенса, по имени Скарб? - Х-х-х... - зашипел демон. - Фу-у-у, как не хорошо сделал! - зажал нос Ник, - Зови-ка сюда хозяина - я на тебя обиделся, плохой мальчишка. - Мэ-э-эт... - прорычал тот. - Давай, давай. Нечего здесь рыгать. Демон еще что-то изобразил и постепенно стал таять. Ник не стал дожидаться "финито ля комедия" и повернулся в другую сторону. Принцесса не выпустила оружие при падении. Мертвецки бледная, она крепко сжимала бластер в руке. - Синтия! - кинулся к ней было Ник, но за спиной вновь раздался хриплый голос. - Ах рейн! Монах или колдун, зовите как хотите, раскинув руки в стороны, парил в полуметре от палубы. Его лицо скрывал глубокий капюшон темно-коричневого цвета, в тон длиннющего балахона. На груди, массивная цепь, удерживала изображение золотого скорпиона в коричневом круге. - Чтоб тебя!.. Эй дядя, вы все тут хрюкаете, или только те, кто к нам заваливает?! Как насчет старого доброго галактического языка? - Галакто, мистер Колючий Ник* - это модифицированный эсперанто. Так что не такой уж он и старый. Демонстрация пренебрежительного фарса конечно к лицу бывалой "нержавеющей крысе", но ни к чему хорошему она не приведет. - Спасибо за поучительную лекцию, добрая фея, а теперь потрудитесь нас пропустить. Хватит развлекаться с фантомами - у нас важное