без злорадства в голосе подытожил Рей - "Хотя, впрочем других вариантов нет все-равно: так что, айда все в Цитадель!" Все вынуждены были с ним согласиться. Рей и Хранитель приготовились к переходу. Светлана замешкалась: его внимание привлекла отдаленная груда обломков. - "Подождите!" - крикнула она, убедившись, что странный свет, излучаемый камнями, ей не мерещится. Во мгновения ока разбросав камни, Рей и Хранитель обнаружили источник странного света. Им оказался небольшой, похожий на золотой, крестик. - "Может заберем его с собой?" - спросила Света, и как-бы извиняясь добавила - "Ну, раз уж мы его нашли." Через несколько минут крест, которой, кстати, имел достаточно высокую температуру, был завернут в несколько носовых платков. Затем из рук Светы он перекочевал к Рею за пазуху. Сконцентрировавшись, вся троица переместилась к Цитадели тьмы. x x x - "Так вот, значит, как выглядит Двор Хаоса" - произнес Хранитель, не без интереса созерцая кроваво-красное небо. Впрочем, кроме него вокруг не нашлось никого, кто бы смог по достоинству оценить эту странную, иррациональную красоту, сотворенную отнюдь не из эстетических побуждений. Оставив Хранителя в созерцании, Света и Рей подошли к Цитадели. Замок возвышался над ними во всей своей ужасной красе. Врата по-прежнему были заперты. Путешественники, давно уже осознавшие причину сил, способных открыть врата, на мгновении отрешились от всех земных и неземных проблем и посмотрели друг на друга. В их глазах светилась любовь, о которой они до сих пор не решались открыто признаться друг-другу. Они взялись за руки... Огромная энергия их любви, захваченная и оттранслированная крестом, нанесла сокрушительный удар по Хаосу. Врата разлетелись на мелкие осколки, замок задрожал, в воздух поднялись стаи черных ангелов, и в страхе, который они, возможно, познали первый раз в жизни, закружили над Цитаделью. Хранитель, как не странно отнюдь не потрясенный случившимся, весьма отчетливо произнес: "Пешка. Шах королю.", хотя, впрочем эту фразу тогда так никто и не понял. Троица вошла в Цитадель. Крест снова засветился, причем настолько ярко, что свет пробился даже через носовые платки, в которые его заботливо завернул Рей. Крест был немедленно извлечен из-за пазухи (так как, кроме всего прочего, он успел уже изрядно нагреться, и теперь немилосердно обжигал кожу) и был избавлен от импровизированой упаковки. Как только это было сделано, до путешественников донесся спокойный, и, как всегда, немного печальный, голос Христа: "Дети мои, и ты, создание Вечности, вы пришли за знанием?" - "Да, Иисус" - мысленно ответил Рей - "Мы хотим Знать, однако в первую очередь мы хотели бы поинтересоваться, в какую игру мы вовлечены и для каких целей ты нас используешь!" - "Возможно, что это не мое дело, однако Потерянный мир похож на "отдаленный окраинный мир" значительно меньше, чем что угодно в этой вселенной. И по Вашей вине я был вынужден сунуться туда!" - добавил Хранитель. - "Не понимаю, о чем Вы говорите!" - отвечал Бог, однако его голосу не хватало уверенности. - "Ладно." - сказал Рей - "Дело сейчас не в том. Мы догадываемся, что ставка в этой игре - Земля, а так или иначе, нам необходимо ее спасти." - "Мы уже знаем, что Хаос должен отступить во имя Вселенских правил, однако не знаем, что это значит. Объясни нам, и мы попытаемся спасти наш мир" - добавила Света. - "Игра зашла слишком далеко. Так больше подолжаться не может! Ты должен помочь этим двоим восстановить равновесие. Кроме того, ты не хуже меня знаешь, что это и твой последний шанс: ведь это твои последние фигуры!" - голос Хранителя звучал небывало резко и настойчиво. Через некоторое время в головах троицы прозвучал голос Христа: "Хорошо, я помогу вам, однако, заниматься всем этим должны только девушка и парень с Земли. Вам, сэр Хранитель Музея, придется остаться в стороне." Хранитель нахмурился, но промолчал. Крест, который, очевидно, играл роль приемо-передающего устройства, вновь засветился, и еще через мгновение Рей и Светлана узнали план дальнейших действий. Попрощавшись с Хранителем, они переместились на Землю. Игра продолжалась... x x x ... Партия в самом разгаре. Теперь уже непонятно, кто победит, а кто - проиграет при столь странной расстановке фигур. Логичные доводы и интеллигентные методы исчерпываются. Гроссмейстера выходят из себя и начинают ругаться. Вот-вот дело может дойти до серьезной потасовки. Вопрос важен: обе стороны обвиняют друг-друга в жульничестве и махинациях, хотя, по-видимому, игра идет абсолютно честно. Впрочем, как бы то ни было, эта партия выходит за пределы разумного спорта. Время вызывать рефери. ПОСЛЕДНИЙ БОЙ --------------- Земля, покоренная Хаосом представляла собой страшное зрелище: Рою она напомнила про Цитадель, а Светлана была готова расплакаться, вспоминая ранее дружелюбные улицы, скверы и другие места, знакомые с детства и до боли родные. Огонь безраздельно властвовал над городом, пожирая дома и уничтожая все и вся. Огонь странный и нелогичный, почти не дающий света. Город не на минуту не замирал, однако если раньше на улицах всегда было слышно его дыхание: людской говор, шум автомобилей; то теперь четко и отчетливо был слышен его стон. Истощив запасы стрелкового оружия, существа, которых уже нельзя было назвать людьми, уничтожали друг-друга наспех сделанными дубинами и невесть-где взятыми топорами. Света и Рей шли, взявшись за руки, пытаясь обнаружить то единственное здание, которого не должна была коснуться вся эта разруха. Так сказал Иисус. И не смотря на то, что у наших героев было очень мало причин доверять ему, в данном случае, говорить правду, очевидно, было в его интересах. Пытаясь хоть как-то отвлечься от "красоты" окружающего пейзажа, Рей рассказал Свете о странной рукописи, из которой он, собственно, и узнал о местонахождении Потерянного Мира. Видимо, эта рукопись была написана в одном из прилегающих измерений - к такому выводу пришли они после более чем получаса обсуждений. - "Неприятно чувствовать себя каким-то написанным персонажем!" - сказал Рей. - "Отчего же?" - удивилась Света - "Очень интересно. Ведь в нашем мире о нас все-равно никто не узнает, и врядли нам будет суждено поселиться в истории нашего мира..." - "Для этого его еще нужно, как минимум, спасти!" - вставил Рей - "... А так, о нас будут читать люди. Быть может, кто-то даже будет сопереживать вместе с нами, болеть за нас. Интересно!" - закончила свою мысль девушка. - "По меньшей мере оригинально." - сказал Рей, по-прежнему насупленный. Даже поле светиных объяснений, ему все-равно претила мысль, что своему существованию он, быть может, обязан перу какого-то незадачливого фантаста- неудачника, теряющего свои рукописи... Путь продолжался в молчании и обдумывании плана дальнейших действий. Расположение дома предателя по-прежнему оставалось загадкой для путешественников. Ход их мыслей нарушило весьма внезапным событием: с диким визгом выскочив из-за какого-то угла, как чертик из табакерки, им преградило дорогу существо в лохмотья. В своих грязных и, местами, ободранных в кровь руках оно сжимало арбалет. - "Этаа-аа... Э-э-тиии... Ну-у, их, э-э-та.., вжих-х!" - многозначительно прокричало существо, ткнув арбалетом на руки Рея, а затем резким движением поднимая арбалет вверх. - "Полная деградация." - вполголоса прокомментировал Рей, признавший в странном существа прежнего праздного жителя Земли - "Они уже потеряли умение говорить! Кстати, - Рей заговорил в полный голос - оно, наверно, хочет, чтобы мы подняли руки" - скрутив кукиш, Рей с весьма милым выражением лица продемонстрировал его существу. Подобной наглости существо никак не ожидало. От удивления поперхнувшись слюной, оно проговорило: "Я-я ва-ас... эта-а-а ... ща-а-а убью!" (причем последнее слово прозвучало значительно четче остальных). - "Интересно, откуда у него арбалет?" - продолжал издеваться Рей - "В музее, что-ли, украл?" - "Э-эт-то моё-ё вжии-хх! Я изобрел!" - с интонациями оскорбленного достоинства пробормотало существо и прицелилось в Светлану с явным намерением привести в исполнение свою недавнюю угрозу. Это было большой ошибкой со стороны одичавшего землянина - Рей действовал молниеносно: во мгновение ока незадачливый охотник уже валялся на земле. Ему в глаз смотрела стрела арбалета, на спусковом крючке которого нервно подрагивал палец Рея. Борясь с искушением нажать на спуск, Рей начал допрос. - "Где живет ваш главный? У него большой дом, который не горит в огне и на который нельзя нападать. Как туда добраться?" - вопросы сыпались лавиной, но существо молчало, видимо, приходя в себя после падения - "Отвечай быстро, или я убью тебя твоим же `вжих`!" - пригрозил Рей. Угроза подействовала. Существо оказалось на редкость сообразительным, и, кроме того, дико трусливым и подлизливым. После получаса угроз и тщательного объяснения "на пальцах" цели поиска (объяснять приходилось долго, ибо при каждом черезчур резком движении руки, существо в страхе зажмуривалось, и добрую минуту не решалось открыть глаза), Рею и Светлане стало известно приблизительное местоположение дома предателя. Оглушив деградировавшего и запуганного землянина ударом арбалета по голове (пусть читатели простят Рея - это было самое гуманное, из возможного), Света и Рей направились в район Третьей Авеню. x x x В поисках здания прошел не один час. Наблюдая в руках Роя арбалет, существа (которых внимательный человек не мог бы назвать людьми и раньше), заняли выжидательную позицию и не решались нападать на путников. Тишина, царившая на улицах, производила гнетущее впечатление. Лишь изредка ее нарушал шум огня или крик очередной жертвы, павшей от рук себе подобных. С Земли, по-видимому, полностью исчезли все животные. (На первый взгляд этот факт казался необъяснимым, но на самом деле указывал только на то, что злых или бездушных животных на планете никогда не было). Вот, наконец, из темноты выступил очередной дом. От всех остальных он отличался своей целостью и неповрежденностью. Ни один язык бушуюшего вокруг него пламени его не касался. Рей постучал в дверь. Через некоторое время в замке прошуршал ключ и дверь открылась. На пороге стоял толстый (откормленный), среднего роста человек, в горло которому в ту же секунду уперся арбалет Роя." - "Нам нужно поговорить" - сказала Светлана. - "Пройдемте" - с трудом выговорил Бетрайер. Дом Предателя производил впечатление. Скромное двухэтажное сооружение, каким он выглядел снаружи, изнутри оказалось роскошным многоэтажным мраморным дворцом. Рей, держа Трайта на прицеле, провел его в одну из обширных зал, и усадил на стул. - "Так значит это твоих рук дело?" - спросила Светлана, указывая рукой в направлении окна. - "Это ты отдал Землю Хаосу?" - спросил Рей. Трайт думал. Думал с ужасающей скоростью, быть может, первый раз в своей жизни. Все винные пары за мгновение выветрились из его головы, и он уже вполне ясно представлял себе, чем может для него закончиться появление незванных гостей. Единственным выходом из ситуации было вызвать Черта, но в данный момент, под дулом арбалета, этого делать явно не стоило. Трайт решил тянуть время. - "Да, я!" - с ехидной улыбкой выговорил он - "Я не знаю, кто вы и почему до сих пор не спите, но как бы там ни было, успокойтесь и не тратьте сил понапрасну. Ничего изменить уже все-равно нельзя! Землей уже правит Хаос, скоро его намесником стану я, и тогда, я обещаю, я сохраню вам ваши жизни. Так что, не злоупотребляйте моим благодушием - оно тленно. Смиритесь! Вы уже ничего не измените!" - его голос звучал мягко и вкрадчиво. - "Действительно, ты прав" - произнес Рей несвойственным для него спокойным и ритмичным голосом - "Земля уже дествительно обречена, и здесь уже ничего не поделаешь" - Трайт не удержался от улыбки - "Но все-же есть одна вещь, которую мне под силу изменить: сейчас я убью тебя и отомщу за Землю. Приготовься: сейчас ты умрешь" - еще более спокойно произнес Рей и начал медленно оттягивать спусковой крючок арбалета. Трайт в ужасе оттолкнул от себя арбалет и бросился бежать, но получив от Светланы удар по ногам, упал на мраморный пол и закричал, втайне радуясь, что успел это сделать: "Черт! Скорее! Спасите! Убивают!". В ту же секунду рядом с ним в зале возник черт третьего круга. Он дымился от бешенства и вращал головой. Увидев Светлану и Рея, направляющего арбалет на предателя, он представил себе, что случится если младший дьявол узнает от том, что операция на Земле провалилась, и провалилась по вине двух существ, с которыми он повелел ему расправиться не убивая, он, по-привычке, проклял гуманность своего начальника и метнул в Роя и Светлану огненные шары. Вот она вечная правда игры - низшие чины не всегда знают правила... Светлана и Рей смотрели на приближение шаров. Неподдельный ужас и страх светился в глазах двух людей. Шары коснулись их, и страшная боль пронизала их тела, разрывая на их на клочки и поглощая материю. Последнее, о чем успел подумать Рей, было то, что Бог подвел их и на этот раз, и что он уже никогда не сможет признаться Светлане в своих чувствах к ней. КОДА ------ ... Это было похоже на прыжок в холодную воду, тянувшийся целую вечность. Через некоторое время Рей очнулся, и в первую очередь подумал о Светлане. Он резко обернулся ... вернее попытался резко обернуться и с ужасом обнаружил, что тело ему не подчиняется. Еще несколько минут понадобилось ему, чтобы понять, что тела нет вообще. После столкновения с огненным шаром выжила только душа. Спустя еще несколько минут, Рей приспособился к своему новому состоянию. Зрение и слух, вернувшиеся к нему в несколько другом качестве фиксировали никем ранее не виденную картину: на Землю наступали войска Света. Ангелы бросались в битву за падшие души, серафимы отражали атаки демонов, дикий рев созданий Хаоса заглушался хором Возрожденных, певших молитву. Наступила кульминация: фронты Хаоса расступились, давая проход своему властелину. Все осветилось зловеще-красным светом. На битву явился Сатан с жезлом, увенчанным красной пятиконечной звездой. Над войсками Света внезапно пробежали желтые лучи: явился Иисус. В своем боевом одеянии он был совершенно не похож на того Иисуса, которого Светлана и Рей видели в Храме. Он был силен и статен, худощав и, воистину, божественно красив. Печаль и скорбь на его челе уступили место непреклонности и решительности. Он слегка опирался на деревянный посох в форме креста. Обратившись к Сатану он произнес: "Игра закончена, твои слуги нарушили Правила!". И многомилионные полки Света, словно эхо, прокричали: "Игра проиграна!" - "Правила!?" - Сатан засмеяся - "Да будет тебе извесно, мы презираем Правила! К тому же ты и сам их все время нарушаешь!". "Нарушает! Нарушает!" - ревели служители Хаоса. - "Хорошо" - ответил Бог - "В таком случае, пусть игра идет до конца!" Он махнул жезлом и армии Света бросились в битву. На встречу им шли войска Хаоса. Полем битвы стала Вселенная. Целые галактики и звездные скопления разрывались на части: пока слуги сражались за миры, хозяева, потерявшие последние фигуры, не желая признавать свое поражение, сражались мирами. Взору Рея представилась страшная картина. Вселенная умирала. Умирала, разрываемая на части двумя противниками равной силы. Положительно и отрицательно заряженные миры аннигиллировали, оставляя только энергию, питавшую бойцов. Внезапно, поле сражения осветилось призрачным светом, нарушавшим всю суть привычной Рею материи. Фрагмент пространства искривился, создавая лицо. Ход сражения приостановился. Все замерли, как будто кто-то нажал на стоп-кадр. Картинно шевеля губами, созданными из нескольких батальонов войск Света, лицо проговорило: "Немедленно прекратите! Вы не имеете права разрушать Вселенную, созданную не вами!" (это было сказано на эсперанто, хотя, впрочем, Рей не обратил на это внимания). Маска оцепенения спала и войска снова бросились в бой не внемля требованию, и подчиняясь лишь приказу Богов. "Остановитесь! Вы не имеете права!" - вновь проговорило лицо, сохраняя невозмутимое спокойствие. - "Имеем!" - в один голос закричали Бог и Сатан - "Мы - Верховные! Мы - правим! Мы здесь главные! Это наша игра!" Зазвучал другой голос, что-то говоривший на эсперанто, к нему добавился третий, четвертый. Они что-то обсуждали, спорили, а пока они делали это, бой продолжался. Голоса закончили обсуждение. Лицо растворилось, оставив после себя голос, произнесший: "Игра окончена. Ваше время прошло". Все было сказано абсолютно спокойно. Однако, в тот же мир Сатан и Бог скорчились от боли, пытаясь удержать свои символы власти, которые, засветившись ярким пламенем, начали растворяться. За ними исчезло и все остальное... x x x Рей не знал, сколько времени не было ничего. Он даже не был уверен, есть ли он сам. Наконец, в пространстве зажглись первые звезды. Вокруг него возникала заново вселенная. Через некоторое время, вокруг Рея начали возникать мраморные стены, и вскоре, Рей уже находился в хорошо ему знакомом Храме Света. Возникший заново после полного разрушения, он выглядел значительно более прекрасным и величественным. Каким-то новым чувством Рей ощутил рядом с собой чье-то присутствие. Это была Светлана. "Интересно, она все это тоже видела?" - подумал он, и почувствовал ее мысленный ответ: "Да". Там, за стенами Храма заново творилась Вселенная: вспыхивали сверхновые, разделяясь на концентрические кольца, звезды образовывали планеты. Планеты разрушались, превращаясь в астероиды. Все это происходило неимоверно быстро. На троне возник худой человек, облаченный в белые одежды. В руках он держал золотой посох, выполненный в форме креста. Тот самый, который Рей и Светлана видели у Иисуса во время битвы. - "Дети мои, я благодарен вам за то, что вы сделали. Не удивляйтесь: я - новый Бог" - произнес он. - "А как же..." - с трудом выговорила Светлана - "Старого Бога больше нет. Его время прошло. А мне теперь все придется начинать сначала. Впрочем, этот мир был весьма неплохо устроен. Я думаю, что оставлю все, как было". Света и Рей недоуменно переглянулись. - "Я вижу, вы беспокоитесь за свой мир." - сказал Бог - "Воистину, вы волнуетесь зря. Боюсь, конечно, что грех предателя не будет прощен, ибо ничто не проходит бесследно, однако самое страшное уже позади. Вы вернетесь на СВОЮ Землю. Там всем все будет по-прежнему. И никто не будет знать о произошедшем. Впрочем, в этом и нет необходимости. Зачем мирам знать, что они исчезали, и что их создавали заново. В награду за ваши заслуги, у вас сохранится память обо всем произошедшем и все умения, которые вы приобрели. Я думаю, что вы хотите этого." - "А наши тела?" - спросил Рей. - "Востину, мелочь. Конечно, они у вас будут. Сейчас вы вернетесь на Землю, которая будет точно такой, какой вы ее знали... Или не совсем." - последнюю фразу Господь произнес очень тихо, и Рей и Светлана не обратили на нее внимания. - "А что же все таки случилось с Богом и Сатаном?" - спросила Света. - "Со всеми случается..." - многозначительно ответил новый Бог - "Сами, конечно, виноваты. В игре нужно знать пределы. Хотя, быть может, им просто не повезло. Ведь Древние тоже играют...". Храм растворился во множестве ильтераций созданной заново Вселенной. Рей и Светлана, брошенные волей нового Бога, переместились на Землю... x x x ... Рей открыл глаза, встал с кровати и подошел к окну. На часах было почти семь утра, и за окном, пробиваясь лучами через густой туман, вставало солнце. Радость наполнила сердце Рея, он выбежал из дома и помчался к Светлане, забыв выключить телевизор, работавший лишь несколько секунд, которые в субъективном времяисчислении Рея и Светланы тянулись почти месяц. Он бежал по улице, с необыкновенным счастьем встречая каждый новый луч света. Вот и дом. Взбежав на седьмой этаж, Рей позвонил в дверь, и уже через мгновение сжимал Свету в объятиях, наперебой обсуждая с ней все аспекты произошедшего. - "Нет, так я все таки никак не могу понять" - говорил Нит - "Значит, Свет и Хаос играют нами, Древние играют Светом и Хаосом. Так, что: может быть и Древними тоже кто-нибудь играет?" - "А может быть, мы!" - засмеялась Света, указывая на шахматную доску на столе. На ней осталось два короля и пешка - исход их прошлой игры. x x x ... Экран телевизора в доме Рея разогрелся и показывал экстренный выпуск новостей. "Весь мир обеспокоен будущими последствиями новой войны, развязавшейся в Ираке" - говорил диктор - "Вероятно уже сейчас речь идет о применении ядерного оружия" ... ВМЕСТО ЭПИЛОГА ---------------- Прошло 5 лет. Затихли последние отголоски Ирано-Американской войны. Военные психологи, исследователи, историки и многие простые обыватели до сих пор пытаются раскрыть истинную причину ее начала, которая извесна всего-лишь двум людям на Земле, которые в отличие от всех остальных не выступают с докладами, не публикуют своих теорий, и не вступают в научные споры. Они просто знают, что Всезнающий оказался прав во всем: ничто во Вселенной не возникает из ничего и не исчезает бесследно. Они - Рей и Светлана, теперь уже муж и жена, предпочитают говорить об этом только в узкой компании старых друзей. Несколько раз в году, вечером, они все собираются в самой обширной зале огромного мраморного дворца, таинственным образом помещающегося в маленьком двухэтажном домике на Третьей Авеню, чтобы еще раз обсудить все подробности необыкновенного проишествия. И тогда единственной особой, которую не удивляют совершенно правдивые рассказы Светланы и Роя, является неизвестный никому из гостей невысокого роста полный мужчина в сером костюме-тройке, тихонько попивающий чай в кресле, и любящий своим скрипучим голосом повторять одну-единственную фразу: "Воистину, Вселенная полна неожиданностей" ... КОНЕЦ ------------------------------------------------------------------------------ ПРИМЕЧАНИЯ АВТОРА: -------------------- Вниманию читающего предлагается авторский перевод "заклинаний", использованных в тексте: Эсперанто: Русский: ------------ ---------- Voj' ne esti rekt, Путь Ваш не будет прямым Bon ci vemai Добрыми в сердце идете Anim fort danas help Целые страны спасти Tutaj landoj ci savei! Cила души даст Вам помощь! Ondo la spirit', Духов волна, Dolor' la cerbo cirkaй, И боли мозга вокруг Tagig - oportun kluz.' Рассвет - удобный путь Mi deziras plenum' cel' mi. Достигнуть цели пора. Текст на эсперанто не претендует на соответствие хоть каким-либо нормам грамматики или орфографии данного языка. Происхождение имен героев. -------------------------- Теперь, когда Вы, уважаемый читатель, прочли сие произведение, Вам, быть может, будет интересно узнать, откуда взяты имена главных героев. Итак: Рей Нит [Ray Neat] - произошло от английских слов "Ray" и "Neat" - в переводе: светлый луч. Светлана - это имя, очевидно, произошло - от русского слова "Свет". Трайт Бетрайер [Trait Betrayer] - произошло от английских слов "Trait" и "Betrayer" - в переводе: типичный предатель. Аристиан [Arisetien] - произошло от английских слов "Arise" и "tie" - Arised tie - в переводе: возникшая связь. Сатан [Satan] - произошло от английского слова "Satan" - в переводе: Сатана (как не тривиально!).