, может, мы бы к ним и близко не подошли. -- Как будто у меня была такая возможность. В результате вашей же, к слову сказать, деятельности меня отстранили от всяких контактов и связей с нынешней земной реальностью. Если угодно, я сейчас просто выполняю свой нравственный долг перед вами, преступая долг формальный... Шульгин слушал, кивал и не верил форзейлю. Нет, в общих чертах он не врал, так оно, наверное, и было. только скрывалась за этой поверхностной правдой какаядругая, более глубокая, если не отменяющая первую, серьезно ее корректирующая. И не из чистого альтруизма продолжал встречаться с землянами могущественный Тайный посол, заботам которого сейчас поручена. может быть, целая Метагалактика. -- Ну а все же? В двух словах. Чтобы больше к этому не возвращаться... Вселившийся в тело старика инопланетянин совершенно не свойственным шаману, но сразу напомнившим былого Антона жестом изобразил, что ладно, черт с ним, попадай, мол, моя телега... --~ В самом общем смысле Ловушки сознания -- это циркулирующие в Гиперсети информационные структуры, предназначенные для выявления и устранения любой проникшей в нее посторонней системы мыслеобразов. Вроде как антивирусные программы в ваших компьютерах. Эти Ловушки могут, в зависимости от ситуации и масштабов возмущения в Сети, предпринимать любые необходимые меры для их нейтрализации, в том числе материализовываться в самые разнообразные реальности и сущности -- от псевдоцивилизаций типа аггрианской до красивой женщины, посланной, чтобы отвлечь нужного человека от вредной для Гиперсети деятельности... -- Ничего себе! -- поразился Шульгин. -- Это что же за механика? Я еще представлял себе, когда ты, как могущественный, но все же индивидуум, вмешиваются в наши человеческие делишки... Дед Мазай и зайцы, скажем. А вот вселенская Гиперсеть, которая разменивается на... Он даже не сумел подобрать подходящего слова. -- Ты забыл, что ли? Я же уже пытался вам эту механику объяснить. Система нисходящей шкалы масштабов. От Метагалактики до планетной системы и еще ниже, до отдельного человека. Вся цепочка прозванивается в автоматическом режиме. Ваши инженеры в состоянии ведь при сбое в работе гигантского вычислительного центра добраться до сгоревшей микросхемы и даже отдельного ее элемента? Так примерно и здесь... -- Ладно, понял. Дальше что? -- Да и все практически. Как только ваши действия стали представлять опасность для функционирования Системы, она начала защищаться. Что-то вы совершили такое... непредусмотренное. Я ведь Андрея при последней встрече специально предупреждал. -- Странно. Ничего мы вроде не делали, кроме c тобой же оговоренного. Ну да Бог с ними, с Ловушками. Скажи лучше, где Андрей и как нам его вытащить? Для этого я в астрал и отправился... -- Ну вот тебе один из ответов. Вам предложено было на Земле сидеть и земными проблемами заниматься.Вы же снова в Гиперсеть полезли. Причем в своей обычной манере ~~ напролом. По ковру из розовых лепестков -- в грязных кирзовых сапогах,.. Вот хозяева этого ковра и решили вас несколько... э-э... окоротить... -- Ты еще и поэт у нас. Прямо тебе Басе. Про Андрея я тебя спросил. Вот по делу и отвечай. -- Не знаю даже, отчего я терплю почти целый год все, твои грубости? Тебе не приходило в голову, что демон стративное пренебрежение элементарными приличиями отнюдь не показатель твоего нравственного превосходства? Увлеченный разговором, Шульгин пропустил момент, когда, незаметно меняясь, старик шаман окончательно превратился в Антона, крупного, вальяжного, но мускулистого мужчину лет 35--37 на вид, загорелого и светловолосого, похожего на какого-то американского актера, игравшего мужественных шерифов и римских легатов. Или на советского партийного функционера из молодых, спортивных, прогрессивно мыслящих. Немножко нарочитый облик, по мнению Шульгина. Инопланетный агент мог бы выглядеть и поскромнее. Может, за внешность Сашка его и недолюбливал с самого начала знакомства. -- Не приходило. Да и тебя, как носителя высшего разума, не должны бы волновать такие пустяки. Подумаешь, дикарь самоутверждается... Лучше скажи, к чему вот этот цирк с переодеваниями? Почему бы нам не встретиться, как раньше? Странно как-то -- цивилизованный пришелец прикидывается шаманом, декорации вот эти... Иначе нельзя? -- А ты думаешь, от меня это зависит? -- От кого же еще? Я такого не придумывают... Антон словно бы с сожалением покачал головой. -- Это тоже свойства Гиперсети. Мы ведь сейчас внутри нее находимся. В виде не знаю даже какого пакета импульсов ~- электромагнитных, гравитонных или нейтринных. Не знаю, В своем физическом облике я на Землю попасть возможности не имею. Ты меня сейчас, как Аладдин джинна, вызвал. HAPI нас обоих вызвали... Шульгин без особого удивления еще раз ощупал свое тело. Вроде настоящее. Поднес руку поближе к огню, почувствовал сначала жар, а потом и боль. Отдернул. Антон наблюдал за его экспериментом сочувственно. -- Напрасно. Разницы все равно не заметишь. Иллюзия здесь стопроцентная. Это тоже разновидность реальности, только существующей в единственном экземпляре, лично для тебя. -- Но зачем? ~ Имея привычку анализировать собственные эмоции и мысли, Шульгин отметил, что реальность все же не стопроцентна. Психическая реакция в норме должна бы быть несколько иной. А сейчас он как будто наглотался транквилизатора -- абсолютное спокойствие и безразличие к собственной судьбе. Рассудочная составляющая в норме и даже обострена, а эмоциональная почти стерта, -- Иначе у нас просто не получилось бы войти в кон такт. Частотная и амплитудная несовместимость. А может быть, "кто-то" просто решил тебя подстраховать, чтобы не рассеялась твоя матрица в бесконечности Сети Воздух в баллоне акваланга -- это воздух, а открой под водой вентиль, во что он превратится? Хотя каждая его молекула таковой и останется, а как их обратно собрать? -- Ты прямо Перельман, великий популяризатору Очень доходчиво объясняешь. Но хватит, может быть, ходить вокруг да около? До сути мы доберемся, нет? -- Да, тебя трудно вывести из равновесия. Еще одно подтверждение вашей с Андреем... избранности. В об щем дела обстоят так: наш друг по свойственной ему неосторожности, чтобы не сказать -- глупости, поддался на хорошо спланированную провокацию. Нет, Сильвия здесь ни при чем, -- понял форзейль промелькнувшую y Шульгина мысль. -- Она лишь инструмент. Не думал я, правда, что и в новой реальности ее сумеют достать с таорэровской базы, уверен был --~ барьер поставлен непро ходимый, так что не считай меня лжецом и предателем Здесь опять вмешались "высшие силы". Воплощенные возможно, в Ловушку высшего порядка. То есть и сама Валгалла, и аггры, ее населяющие, -- тоже иллюзия, которую Андрей не в состоянии отличить от реальности. Мы с ним не так давно имели краткий контакт... Я как раз и размышлял, пока ты меня не потревожил, как его выручить оттуда... Он ведь сейчас словно бы и не существует "на свете". -- А я думал, они просто ушли туда тем же путем, что мы прошлый раз... -- Если бы... Он сейчас почти в таком же положении, как тогда, в сталинском варианте... -- Но кому все это нужно? И ты ведь прошлый раз сумел их с Берестиным вытащить? -- Я думаю, дела обстоят так: условно говоря, Держатели, играющие "черными", решили пойти ва-банк. Партия зашла в тупик, и потребовались нестандартные решения. Со Сталиным, кстати, тоже был оригинальный ход. Если бы мне не приказали вмешаться, Новиков так и остался бы в той роли и в той реальности. Проблема снималась радикально. Однако... Шульгин понял, что Антон снова начинает торговаться. По своей инициативе или выполняя очередной приказ. -- Что от нас требуется? Мы готовы договориться. Есть возможность сделать что-то, чтобы от нас отстали, хотя бы на срок нашей не слишком долгой жизни? А там мы спокойно умрем, и ваши проблемы разрешатся сами собой... -- Наверное, это возможно, -- словно размышляя над предложением, ответил Антон. -- Иначе вряд ли нам помзволили бы встретиться. -- Позволили? Я считал, что в астрал вышел своей волей. И Андрей это делал несколько раз самостоятельно. Да ты ведь сам нам говорил... -- Я сказал: "позволили нам встретиться". Поскольку с моей стороны инициативы не было... -- Ну а раз позволили.-- Доложи, где следует, что мы согласны на их условия. -- Вот и хорошо. -- Антон, кажется, испытал облегчение от благополучного завершения своей миссии. Если она действительно была. -- Возвращайся домой. Надеюсь, все будет хорошо. что бы ты обо мне ни думал, я действительно считаю вас своими друзьями и готов помогать... -- Знаешь, как у нас определяют порядочного человека^ Это тот, кто никогда не делает подлости по собственной инициативе. А уж если по приказу, то без удовольствия... Глава 21 Андрей просидел на крыле мостика, наверное, полчаса, а то и больше. Курил почти непрерывно, сплевывал в черную, едва заметную -- только по отражению звезд -- воду за бортом, слушал ровный шум окружающих бухточку сосен. Положение представлялось ему крайне запутанным, но пока еще не безвыходным. Из слов Антона и Лайяны следовало, что Держатели (которых ему все время хотелось представить в каком-то материальном облике но не получалось) сильно встревожены, если не сказать растеряны. Хотя, независимо от всего услышанного ему такая ситуация казалась смешной. Как если бы члены Политбюро, забросив все остальные дела, решали, как поступить с пацаном, повадившимся терроризировать учителей регулярным подбрасыванием карбида в чернильницы. Да, смешно, если речь идет о пацане... А вот по поводу Солженицына и Сахарова они собирались, и не раз... Так что не нужно заниматься самоуничижением и принижать собственную роль во вселенских игрищах. Дождаться бы поскорее Антона, а то ведь долго он в компании дамочек-аггрианочек не выдержит. Слишком большая нагрузка на психику -- все время быть начеку держать пистолет на боевом взводе и одновременно подавлять естественные инстинкты. Они, возможно, на такой исход и рассчитывают. А что может произойти, если у него не хватит терпения противостоять непрерывной сексапильной агрессии? Он всего лишь любитель, а они-то крутые профессионалки, судя по всему. Новиков по привитой Воронцовым привычке проверил, хорошо ли натянуты и закреплены швартовы, в каком положении якорная цепь. Потом спустился вниз. Отдраил дверь каюты, в которой находилась Дайяна. Аггрианка лежала на койке, заложив руки за голову. Теперь она была одета в узковатые для ее роскошных форм джинсы и черный свитер крупной вязки. Под подвелоком горел синий ночной плафон, Каюта, конечно, не то что на "Валгалле". Голая функ циональность. Две металлические койки одна над другой, металлический же откидной столик под иллюминатором, узкий стенной шкафчик и обтянутое коричневым пластиком кресло между столиком и переборкой. Не разгуляешься. Только чтобы поспать пару часов между вахтами. С появлением Андрея Дайяна не изменила позы. Но движение глаз показало, что она его увидела. Новиков сел в кресло. Потянул носом воздух. Терпковато пахло незнакомыми духами. Откуда, интересно? Допустить, что она их с собой принесла? Настолько старается соответствовать образу? Скорее кто-то из девчонок после похода оставил. Ну да Бог с ними, с духами. -- Я еще над твоим предложением думал, -- сказал Андрей, глядя на висящий над дверью эстамп в тонкой черной рамке. -- Заманчиво, конечно. Только вот испорченный телефон получается, видишь, какое дело. Договариваться -- так лучше бы напрямик, без посредников. Сможешь организовать непосредственный контакт? Дайяна села рывком на койке, показав, что пресс у нее хороший, обхватила колени руками. -- Чтобы это выяснить, мне нужно на базу вернуться. Я сама такие вопросы не решаю. И о чем же ты стал бы говорить с Держателями? -- Не знаю, -- честно ответил Новиков. -- Сначала послушал бы предложения и доводы из первых уст, а уж тогда... Он почувствовал, что голова у него вдруг закружилась, подкатила тошнота и фигура Дайяны расплылась, потеряла четкость. Как будто он на карусели перекатался. Андрей не то услышал, не то ощутил в глубине мозга жужжание и вибрацию. Похоже, как сверхскоростной бормашиной зуб сверлят. И там же, в мозгу, точнее -- на внутренней стороне лобных костей словно высветилась картинка. Сашки Шульгина изображение. Губы шевелятся, а слов не слышно. Андрей напрягся так, что даже лицо у него исказилось, как от приступа мигрени. Показалось, что шум на мгновение стих, прорвались осмысленные звуки. Или но губам удалось разобрать? -- Я тебя чувствую. Все будет в порядке. Антона жди. Держись... -- Он не мог поручиться, что разобрал именно это однако смысл был такой. И сразу все исчезло. Головокружение прекратилось. Интересно, успела аггрианка заметить этот краткий сеанс межпланетной связи? Да и был ли он вообще, не галлюцинация ли это от бессонных ночей и нервно-физических перегрузок? Правда, раньше он за собой такого не помнил, с психикой проблем не было, и предыдущие контакты с Высшими мирами он воспринимал адекватно. Дайяна эксцесс заметила. -- У тебя с головой что-то? Или?.. -- Она подалась вперед, коснулась пальцами его лба, словно температуру хотела проверить. -- Нет, порядок. В ухе вдруг стрельнуло. Неприятно. На палубе продуло, что ли... Поверила она или нет, Андрея не интересовало. Главное -- Сашка его нашел даже здесь. Сумел пробиться через сорок парсек пространства или ухитрился напрямую включиться в Гиперсеть. Прогрессирует, раньше у него такого не получалось. Вместе с радостью Новиков испытал смутную тревогу. Как бы там ни было, а остапался он в глубине души слишком нормальным человеком и не мог заставить себя принять как должное неизпестно кем и для чего врученные им сверхъестественные способности. Пользовался ими почти что вопреки собственным желаниям и все время опасался, что постепенно перестает быть человеком. Умом понимал, что ничего здесь от него не зависит и если уж уродился с такими Ta лантами, то нужно принимать их как должное. Другой человек на его месте был бы счастлив, более того -- и за меньшее люди дьяволу душу продавали, а вот все равно. Дед его в подобных случаях говаривал: "Не к нашему ры лу крыльцо". Усилием воли он прогнал неуместные сейчас мыслц Нужно думать, как отсюда выбираться, а о душе как-ни будь в другой раз побеспокоимся. Раз Сашка вступил в контакт с Антоном и тот велел ждать, наверное, вскорости воспоследствует с его сторо ны какая-то акция. Значит, нужно продолжать тянуть время. -- На базу я бы тебя отпустил, если ты имеешь воз можность туда самостоятельно добраться. Только ты же меня сразу выдашь? Пока твои коллеги нас потеряли, и найти в пределах всего северного полушария им нас будет трудновато. А с твоей помощью... Излучения мозга они, может, и не засекают, а катер в любом случае найдут. Река -- что трамвайные рельсы. И тогда уже все козыри ваши... -- Да, если ты так к этому относишься, отпускать ме ня нельзя, -- согласилась Дайяна. -- Какой-нибудь еще вариант видишь или тупик? -- Подумать надо. Какой-нибудь всегда найдется. По обычному радио с вашей базой связаться можно? -- Про радио мы забыли раньше, чем у вас появились египетские пирамиды, -- без насмешки, просто констатируя факт, ответила аггрианка. -- А через универблок Сильвии? -- предположил Андрей и тут же сам отмел эту идею. Блок -- достаточно мощное оружие, чтобы его передать в руки отнюдь не миролюбиво настроенной инопланетянки. -- Тогда остается последнее средство -- попробовать самому выйти на контакт с вашей половиной Держате лей. Выйдет или нет ~ пока не знаю, но попытка ведь не пытка? -- Само собой, -- легко согласилась Дайяна. Пожа луй, что и слишком легко. -- У тебя уже неплохо стало получаться взаимодействие с Сетью. Если не заблудишься, конечно, проще будет договориться, чем через по средника. -- На этом и поладим. Я сейчас уединюсь в каюткомпании и поищу выход в астрал. Найду -- хорошо. Тогда и за тебя словечко замолвлю, отмечу твою роль в дипломатической миссии. Ну а если соглашения достичь не стся или вправду заблужусь, тогда вы сами отсюда выбирайтесь. Можете катером спуститься вниз примерно на полторы тысячи миль, а там до вашей базы совсем недалеко, за сутки пешком дойти можно... Дайяна, показывая, что такое решение ее вполне устраивает, снова вытянулась на узкой койке, прикрыла рукой глаза от света лампочки. Новиков вышел из каюты, запер дверь. Что-то здесь не то. Ведет себя аггрианка неадекватно. Слишком под, черкивает свою незаинтересованность в исходе дела. Хочет тем самым заставить его поступить определенным ооразом? Каким? Если очень хороню разбирается в людской психологии, в логических связях высших порядков, то угадать ее истинные интересы практически невозможно, любое решение будет равно справедливым или ложным, поскольку как догадаться, на каком уровне следует остановиться? Но если она мыслит стандартно, то искать контакта с Держателями нельзя ни в коем случае. Успокоиться и просто ждать "спасательную экспедицию"? А сколько ее придется ждать? Хорошо, если сутки-двое, а то ведь можно опять оказаться во власти парадоксов. Весь проведенный на Валгалле первый год их "эмиграции" уложился в несколько московских дней, да и то потому, что несколько раз они включали установку и тем невольно корректировали разницу в скорости тече'ния времени. А вообще-то по отношению к Валгалле премя на Земле просто стояло. Что вначале им очень понравилось -- здесь они могли жить сколько угодно, практически не старея, а потом вернуться домой чуть ли нс в день и час отправления. Андрей заглянул в каюту Сильвии. Ледн Спенсер спокойно спала, демонстрируя завидное самообладание или просто фатализм. Он прошел в тесную по меркам прогулочной яхты, но вполне просторную для военного корабля такого класса кают-компанию. Целых двенадцать квадратных метров, и можно стоять, не нагибаясь, даже при его росте. От нечего делать, чтобы время шло быстрее, разболтал в чашке две полные ложки растворимого кофе, взял с полки рукописный журнал последнего путешествия на "Ермаке" к истокам Большой реки, развернул тщательно вычерченную Воронцовым карту. Если Антон не появится в ближайшее время, то есть к утру, надо будет заводить движки и двигаться на север, к Штормовому озеру. Хоть будет занятие, интересное само по себе и отвлекающее от грустных мыслей. А если вдруг придется подзадержаться? Вот здесь, в трехстах примерно милях вверх по течению, они открыли глубокий, окруженный скалами фьорд, где и зазимовать в случае чего гораздо удобнее, чем у берегов главного русла. Только даже думать о зимовке на маленьком катере в обществе двух инопланетянок не хотелось. Был, конечно, и другой вариант. Через несколько дней аггриане, обыскав все ок рестности Форта, наверняка оттуда уберутся, и можно вернуться обратно, очередной раз оставив их в дураках. А зимовать дома гораздо лучше, чем во льдах... Ничего другого ему в голову не приходило. Исчерпал он, наверное, запасы сообразительности и предприимчивости, тем более что играть на чужом поле у него привычки не было. Главное, он не знал правил такой игры. И непередаваемым счастьем казалось ему сейчас вернуться в Москву или Севастополь, забыть о своих чудесных способностях и "долге перед Вселенной". Он готов был подписать любое обязательство, вроде как в про шлом веке пленные офицеры взамен освобождения давали честное слово не участвовать больше в данной войне... Или диссиденты признавали свои заблуждения, чтобы не садиться (неизвестно зачем) на пять-семь лет в тюрьму. Несколько позже он вспоминал о своих малодушных мыслях с удивлением и даже склонен был отнести их на счет постороннего психического воздействия -- со стороны Дайяны, ее соотечественников или самих Держателей. Потому что в момент охватившей его глубокой депрессии, когда Андрей разрывался между желаниями идти к Дайяне и соглашаться на любой вариант, который позволит ему вернуться на Землю, включить "синхронизатор" и потребовать у Антона немедленно забрать его отсюда или же просто напиться так, чтобы ни о чем не помнить, на противоположной переборке раскрылся знакомый межпространственный экран, за которым Новиков увидел гостиную московской квартиры в Столешниковом и ухмыляющуюся физиономию Сашки Шульгина. Фасон-то он держал, стараясь соответствовать избранному имиджу, однако Андрей видел, что дается ему это предельным напряжением воли. -- Шагай сюда, быстро. А то неизвестно, сколько канал продержится... -- Но пару минут продержится? Я сейчас... -- Не слушая, что еще говорил ему вслед Шульгин, он выскочил в узкий коридор, распахнул дверь каюты Сильвии, схватил ее за руку, не тратя времени даже на то, чтобы разбудить, протащил через кают-компанию, не обращая внимания, как она ударяется плечами и коленями о переборки, стулья, край стола. Только вскрикивает испуганно в полусне... Толкнул в проем окруженного фиолетовой рамкой экрана. -- Держи! Чуть было не шагнул следом и в последний момент вспомнил еще одно. Снова вернулся в коридор и отпер замок каюты Дайяны. Когда межпространственный тоннель схлопнулся, отделив теперь уж, наверное, навсегда Землю от Валгаллы, и Сашка, не выбирая выражений, матерился, сообщая, что он думает по поводу всяких там альтруистов, Новиков, доставая дрожащими пальцами сигарету из пачки, смог ответить только: -- Но как же... Там переборки стальные почти десять миллиметров и инструментов в каюте никаких... Собаку и то на тонущем корабле не бросают... -- Ну Иисусик прямо! Без тебя бы там разобрались... -- дернул щекой Шульгин, однако видно было, что побуждения друга он понял. Зато Сильвия, потирая ушибленные части тела, прошипела зло: -- Так то же собаку. А эта вообще к живым существам мало отношения имеет. Она бы тебя не пожалела, дай ей волю... Потом Шульгин рассказал, как Антон появился здесь час или полтора назад, какой-то растрепанный и страшно нервный, он его таким не видел даже во время эвакуации замка, сообщил, что очередной раз ставит на кон свою карьеру, если не голову, что сумел каким-то образом деформировать предписанную реальность и пробить пропранство-время в физическом смысле, а это отчего-то запрещено законами то ли природы, то ли самой Гиперести. -- Если сделал, значит, не совсем запрещено, -- глу бокомысленно ответил Новиков, сознавая, что пережи вает сейчас, пожалуй, так редко выпадающий в жизни момент абсолютного счастья. А Сильвия ничего не сказала. Глядя на нее, Андрей не мог понять, довольна ли она таким разрешением си туации или предпочла бы остаться на Валгалле? Но спра шивать об этом сейчас не стал. Сашка продолжал рассказывать: -- Без всякой аппаратуры, хотя, может быть, она и была, только не здесь, Антон начал настраивать режим перехода. И все время попадал не туда. Бормотал что-то по-русски и по-своему, дергался, только что не озирался нспуганно... Со стороны это выглядело, будто взломщик сейф открывает и все время ждет, когда сигнализация^ сработает. Или даже больше походило, как минер фугас с часовым механизмом обезвреживает, не зная, на сколько взрыватель поставлен. Наконец у него получилось. Сна чала он на Дом наш настроился, мне аж тоскливо стало, как он теперь жалко выглядит... Убедились, что тебя там нет, тогда уже на катер перенастроились. Антон вздохнул облегченно, даже пот со лба вытер и говорит: "Ну все, удалось, значит". Ему теперь надо исчезать, а я и сам справлюсь. Канал откроется, я тебя забираю, и на том все. Я спрашиваю: "А вдруг не откроется?" -- "За это не бойся, -- отвечает, -- но уже в последний раз. Все свои лимиты вы исчерпали. Теперь лучше всего забудьте про Держателей, аггров, форзейлей и прочие тайны Вселенной. Послушались бы меня тогда, всем лучше было бы. А сейчас... Может быть, но не уверен, кто-нибудь еще сам на вас выйдет, тогда уж как знаете, так и выкручивайтесь. А на меня не рассчитывайте. Точка. Считайте, меня больше нет". Сказал он это -- и исчез. Точно как с парохода в прошлый раз. Я и не заметил, как он растворялся. Бжик -- и все. Тем более что в тот же момент экранная картинка в проход превратилась. Смотрю ~ ты сидишь, печалуешься, словно Меньшиков в Березове... Андрей задумчиво молчал. Через некоторое время, словно отвечая своим мыслям, наконец заговорил: -- Так, наверное, даже и лучше. Да только не верится. Не оставят они нас в покое. Правда, если предположить, что они там друг с другом за нашей спиной договорились и решили объявить Землю демилитаризованной зоной да еще и карантин ввели,.. Я об этом с Антоном рассуждал, кстати. Оставьте нас в покое лет на пятьдесят, а там делайте что хотите. --Я то же самое по сути говорил. Глядишь, они и снизошли. Да хватит нам про это. Вернулись -- и ладно, Давай лучше встречу отметим. ~ Давай. -- Новиков попытался вспомнить, когда он ел последний раз. Выходило, что больше суток назад. А по нынешнему времени? -- Слушай, сегодня какое число? -- спросил он Сашку, помогая ему накрывать стол на кухне. -- Двадцатое ноября... -- Так это что, больше двух недель прошло? -- Выходит, так. А по твоему счету? Андрей задумался, только что пальцы не загибал, считая: -- Ну, если от момента, как у Сильвии ужинали, -- четвертый день... -- Вот. А ты говоришь -- павлины... Тут за твое отсутствие столько всего случилось. Давай по первой и мадаму нашу зови, она там не утонула в ванне? Я тебе сейчас порассказываю...  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД *  И так сладко рядить Победу, Словно девушку, в жемчуга, Проходя по дымному следу Отступающего врага. Н.Гумилев Глава 1 Новиков поднялся по трапу на палубу броненосца "Иоанн Златоуст", грязную, заваленную ржавыми металлическими деталями, бухтами тросов, всяким сопутстствующим ремонтно-строительным работам мусором. Сотни людей, и в матросской форме, и в штатской рабочей одежде, беспорядочно на непосвященный глаз перемешались по палубам и надстройкам, занятые, однако, каждый своим определенным делом. Густо висел сопровождающий всякую осмысленную деятельность русского человека флотский мат. О появлении Андрея на корабле никто не был предупрежден, и никто его не встречал подобающим его чину и положению образом. Он долго искал Ирину, лавируя между башен, труб и кильблоков, пока наконец нашел ее на шканцах, только что поднявшуюся по трапу из внутренних помещений броненосца. В синем офицерском кителе с серебряными однопросветными погонами без звездочек, что означало в царском флоте чин старшего помощника судостроителя (Воронцов и тут оставался верен себе: на подчиненных ему кораблях каждый должен был соответствовать уставу и своему служебному положению), в кокетливо заломленном берете, хоть и с испачканным ржавчиной и машинным маслом лицом, она все равно была поразительно красива. Только ее сотрудники ~ заводские мастера и матросы машинной команды, -- похоже, этого не замечали, вполне свободно с ней спорили, что-то доказывали, размахивая руками и тыча пальцами в замусоленные листы чертежей. И она разговаривала с ними в подходящей тональности, хотя и без выражений, усиливающих усвояемость инструкций и распоряжений. Но вдруг увидела Андрея, потеряла на секунду дар речи и кураж, потом кинулась к нему, чуть не споткнувшись о груду спутанных тросов, и повисла у него на шее. Моряки молча отворачивались из врожденной деликатности. -- Чем это ты теперь занимаешься? -- спросил он после того, как они отошли к борту, укрылись от посторонних глаз за раструбом трюмного вентилятора и обменялись всеми положенными в данной ситуации словами и поцелуями. --О, ты и не поверишь! Дмитрий решил сделать из меня корабельного инженера! Оказывается, это очень интересно... -- Корабельный инженер с филологическим образонанием? Оригинально... ~ Ты забываешь, что у меня и еще кое-какие образования есть. Твой друг Левашов, в частности, ко мне обращался за помощью при создании своей машины... Тут она говорила правду. В качестве агента-координатора аггров по европейской части СССР, абсолютно 1штономного и не могущего рассчитывать на поддержку и помощь метрополии, Ирина обладала обширнейшими нознаниями в самых разных областях науки и техники, особенно в радиоэлектронике, чтобы суметь изготовить из подручных материалов все необходимые ей приборы и устройства. И сейчас Воронцов для ускорения ремонтных работ, да и чтобы отвлечь Наталью от скуки и праздности, а Ирину от тревоги за судьбу Андрея, привлек их к практической деятельности. Наталья Андреевна, архитектор и инженер-строитель, уже успела получить соответствующую практику при разработке дизайна и оборудовании внутренних помещений "Валгаллы" и сейчас, имея богатый опыт общения с советским рабочим классом, руководила четырьмя бригадами, занятыми модернизацией систем жизнеобеспечения и управления броненосца, а Ирине досталось самое трудное -- машинно-механическая часть. На всех пяти боеспособных броненосцах Черномор ского флота англичане, уходя из Севастополя в девятнад цатом году, взорвали цилиндры паровых машин. Даже в нормальных, довоенных условиях с использо ванием полной мощности николаевских и петербургских судостроительных заводов, квалифицированных инжене ров и мастеровых, ремонт занял бы не меньше года. А со ветская промышленность в предыдущей исторической реальности с восстановлением поврежденных в ходе гражданской войны крупных кораблей не справилась во обще. Все черноморские броненосцы, оставшиеся в Се вастополе, балтийские "Андрей Первозванный", "Император Павел 1", "Цесаревич", броненосные крейсера "Рюрик", "Громобой", "Россия", "Баян". "Адмирал Ма каров" были проданы на слом. Хотя, учитывая характер Великой Отечественной войны на море, вполне могли бы принести немалую пользу при обороне и Крыма, и Ле нинграда. Воронцов долго ломал голову, каким образом выйти из положения и обеспечить своему искалеченному флоту хоть какую-нибудь способность к передвижению. Ко мандующий действующим отрядом адмирал Бубнов, сменивший недавно умершего Саблина, сразу отнесся к идее заезжего "варяга" резко отрицательно. Он считал, что в. ближайшие годы воевать на Черном море не с кем, и дай Бог. чтобы хватило сил и средств привести в порядок предельно изношенные за годы войны линкор "Генерал Алексеев", крейсер "Генерал Корнилов" и несколько эсминцев-"новиков". В перспективе же следует думать o достройке готового на семьдесят процентов линкора "Демократия" ("Император Николай 1") и крейсеров типа "Адмирал Лазарев". Однако Воронцов имел на этот счет свое мнение. Он добился личного разрешения Врангеля попытаться восстановить броненосцы за свой счет и своими силами. Консультации с флотскими инженерами, в том числе, и с вышедшим в отставку строителем "Златоуста" контр адмиралом Шоттом, оптимизма не прибавили. .В качеств ве единственного более-менее реального варианта тот предложил попытаться заказать новые механизмы в Англип или Франции, а на крайний случай -- начать переговоры с Германией о покупке машин с законсервированных по Версальскому миру их старых броненосцев типа "Брауншвейг" и "Дойчланд". Но даже и в случае осущсствления этих весьма утопических планов установка новых механизмов потребует вскрытия броневой палубы, демонтажа надстроек и казематов и затянется минимум до двадцать второго года. Собственные биороботы, даже перепрограммированные в механиков и кораблестроителей, тоже не смогли предложить чего-то дельного. Да и неудивительно, имеющаяся в памяти главного компьютера информация базировалась на тех же учебниках и монографиях, по которым обучались живые инженеры, а способность к гениальным озарениям у роботов отсутствовала по определению. Дмитрий от бессильного отчаяния начал изобретать совершенно дикие варианты, вроде гигантских подвесных моторов или пристыкованных к корме броненосцев полунодводных буксиров-толкачей. Самое смешное, что с рациональной точки зрения его идея о воссоздании на Черном море сильного броненосного флота была изначально бессмысленна. Для уничтожения любого гипотетического противника ему хватило бы десятка обыкновенных крылатых противокорабельных ракет. Но это уже был бы, выражаясь словами О. Бендера, "низкий класс, нечистая работа". Ему не хотелось раньше времени вносить в этот мир новые сущности. Гораздо правильнее, считал Воронцов. как можно дольше сохранять у человечества иллюзию, что никаких кардинальных изменений в способах ведения войны не происходит, а просто нашлись в России новые, талантливые и даже гениальные военачальники и флотоводцы. Да и психологический эффект от победы куда сильнее, если достигнута она традиционным оружием. Вряд ли на русскую армию и флот произвела бы такое шокирующее впечатление Цусима, выставь Япония против тихоокеанской эскадры громадный дредноутный флот. Поражение осталось бы поражением, но не было бы чувства унизительной национальной катастрофы. Сила солому ломит... И все-таки он нашел выход. Что преисполнило его самоуважения и гордости. Решение было простым и гениальным. А подсказало его воспоминание о том, как аггры , охотясь за Ириной, запеленговали исходящее из квартиры Левашова излучение оставленных ею там приборов и каким-то образом вырезали из дома всю квартиру целиком, хорошо еще, что сам Олег успел выскочить без потерь. Вспомнил он об этом давнем уже эпизоде почти слу чайно, и тут в мозгах словно стопора с торпедных рулей соскочили -- решение представилось очевидным и про стым до примитивности. Он сразу отправился к Ирине низложил ей свой замысел. -- Странно, -- удивилась она. -- О таком использова нии блока я никогда не задумывалась. Но давай попробу ем. Обычно внепространственный переход происходит немного по другой схеме. Я создаю канал, перемещаюсь в нужную точку и отключаю его уже с той стороны. Это значит, придется каждый раз вместе со срезанной дета лью куда-то уходить, а потом нормальным путем снова на корабль возвращаться? -- Не понял, -- в свою очередь, изобразил недоуме ние Воронцов. -- А почему нельзя из той же точки вне пространственно и вернуться? -- Снова принцип неопределенности. Как у нас с Бе рестиным вышло. Если пытаться точно сохранить геогра фическую координату, плюс-минус несколько метров получишь временной сбой от часов до суток в любую сторону... -- Как же тогда мы на Валгаллу и обратно сто раз хо дили? -- Так у Олега совсем другой принцип. И его установ ка была по месту фиксирована, переходили только мы при постоянно включенном канале... -- Ну, давай попробуем. Включишь канал, захватите им часть машины и тут же выключишь. Глянем, что вый дет... Пошли со мной, прямо сейчас. Главное -- идею проверить... Только переодеться тебе надо, -- с сомнени ем посмотрел он на ее зеленое шерстяное платье, никак не подходящее для того, чтобы карабкаться по трапам пробираться сквозь завалы рваного железа. -- Я к тебе сейчас вестового пришлю с рабочим костюмом. Надев китель и брюки из плотной синей ткани, Ири на осмотрела себя в зеркале. Новый облик ей поправил ся. Похожа на юного дореволюционного мичмана, Особенно если спрятать волосы под берет. Только вот тяжелые флотские ботинки не годятся. Но их можно заменить кроссовками. В остальном -- очень даже ничего. По узким железным трапам Воронцов долго вел ее в самые недра корабля, освещая путь сильным аккумуля торным фонарем. Глухую давящую тишину не рассеивал звук шагов, он скорее ее лишь подчеркивал. Где-то далеко журчала вода в проржавевших магистралях, сами собой потрескивали шпангоуты и бимсы, пахло мокрым железом, золой и угольной пылью. Было страшновато при мысли, что заклинится какая-нибудь из многочисленных дверей или упадет вдруг на горловину тяжеленная броневая крышка люка и они останутся тут навсегда. Как кочегары и машинисты стремительно затонувшего в Цусимском бою броненосца "Ослябя". Ирина понимала, что думать так глупо, Дмитрий полжизни провел в таких стальных катакомбах, и ничего с ним не случилось, и выходов наверх много, и через кочегарки, и через башенные колодцы, однако подавить приступ клаустрофобии было нелегко. Да еще волновали мысли о корабельных крысах. Панического ужаса, свойственного большинству женщин, она от вида грызунов не испытывала, но все равно приятного мало, если кинется вдруг под ноги стая отвратительно пищащих, омерзительных голохвостых хищников. Наконец бесконечный спуск кончился. Они стояли на узкой решетчатой площадке, огражденной прутиками ржавых перил, между толстыми пучками горизонтально и пертикально протянутых труб, а внизу громоздилось то, что еще недавно было могучими паровыми машинами, -- развороченные корпуса цилиндров, криво торчащие шатуны, громадные маховики, вскрытые золотниковые коробки, разорванные паропроводы высокого и низкого давления... Ей показалось невозможным разобраться в этих грудах металла, даже просто понять назначение каждой детали, а не то чтобы как-то все это отремонтировать. По сравнению с гекатомбой растерзанных тротилом механизмов устройство даже ламповой ЭВМ представлялось простым и логичным. -- Да, -- согласился Воронцов, обводя машинное отделение лучом фонаря, -- постарались, сволочи. Главное, назло ведь сделали, никакого смысла в подобной акции не было. Черное море -- театр закрытый, увести отсюда флот некуда, Босфор они контролируют... А вот кзяли и взорвали, чтобы у России, хоть белой, хоть красной. даже мысли, что она морская держава, не было. То же потом и в Бизерте... Ну ничего, мы еще посмотрим... И он начал объяснять Ирине, что и как, по его мнению, следует делать. Спустившись на палубный настил из ребристых стальных плит, она обошла машину высотой и размерами с трехэтажный многоквартирный дом, прикидывая, откуда лучше начать, -- Куда обрезки сбрасывать будем, ты тоже придумал? -- В принципе все равно. Можно на берег, в какойнибудь овраг, а можно и на баржу. Так даже лучше. Подгоним к борту землеотвозную шаланду, для вида, чтобы дурацких вопросов ни у кого не возникало, развернем на палубе ацетиленовую станцию, двух-трех наших роботов заставим котлы понемножку резать и краном металл через горловины угольных ям выгружать. Вроде как нормальный процесс демонтажа идет. Вражеские шпионы посмотрят, своим сообщат, что мартышкин труд в самом разгаре. Кто там реальную производительность труда измерять будет? А потом вдруг окажется, что наши мастера -- предшественники стахановцев... Вот когда корпуса внутри полностью очистим, тогда и про остальное думать станем... Ирина вынула из кармана кителя универблок. Откинув крышку, отрегулировала на панели, похожей на клавиатуру калькулятора, режим работы. -- Только ты аккуратней, Ира, -- предупредил ее Воронцов. -- Трубопроводы не трогай, они еще пригодятся, убирай только металлолом. Давай вот с этого края начнем... -- Сейчас, посмотрим, как вообще получаться будет. А потом ты мне консультанта выделишь, который в этом деле понимает. В угольной черноте трюма вдруг засиял ослепительным светом квадрат экрана. Снаружи был серенький, пасмурный день, но здесь он р