- skazal on.
   Odin iz muzhchin sdelal shag vpered. Lico ego bylo spokojno.
   - Ugghhuugghhrr uh uh ruh uurgh, - skazal on.
   - Mne kazhetsya, - skazal Ford, - on prosit nas obojti derevnyu storonoj.
   V to zhe mgnovenie muzhchina zhestom podtverdil pravil'nost' dogadki Forda.
   - Ruurgghh urrggh irgh urgh rruurruuh ug, - prodolzhal tuzemec.
   - Naskol'ko ya ponyal, obshchij smysl ego rechi svoditsya k tomu, chto  nam  ne
vozbranyaetsya idti tuda, kuda zablagorassuditsya, no, esli my  pri  etom  ne
budem zahodit' v ih derevnyu, oni budut schastlivy.
   - Kak zhe my postupim? - sprosil Artur.
   - Oschastlivim ih, - skazal Ford.
   Oni snova voshli v les i  cherez  neskol'ko  minut  natknulis'  na  gorku
plodov, slozhennuyu pryamo na trope. Tam byli i yagody, pohozhie  na  malinu  i
ezheviku, i myasistye zheltovatye plody, udivitel'no napominayushchie grushi.
   Do sih por  oni  ne  pritragivalis'  k  plodam  i  yagodam,  v  izobilii
vstrechavshimsya im na puti. "Plody i yagody na chuzhoj planete, - govoril Ford,
- libo dayut tebe zhizn', libo ubivayut. Poetomu,  uvidev  ih,  nuzhno  prezhde
vsego reshit' dlya sebya vopros: nastalo li vremya  vybirat'  mezhdu  zhizn'yu  i
smert'yu?"
   Solnce,  smyagchennoe  listvoj,  nezhnym  pyatnom  lezhalo   na   krutobokih
grushevidnyh plodah. YAgody, napominavshie  malinu  i  ezheviku,  byli  takimi
krupnymi i sochnymi, kakih Arturu eshche ne prihodilos' vstrechat'  -  dazhe  na
reklamnyh plakatah, prizyvayushchih pokupat' fruktovye soki.
   - Ih prinesli syuda dlya nas, - skazal Artur. - Libo  tuzemcy  hotyat  nas
nakormit', libo otravit'. No esli plody otravleny i my ne stanem ih  est',
oni vse ravno nas ub'yut. My pogibnem, dazhe esli ne s容dim eti grushi.
   - Mne nravitsya hod tvoih myslej, - skazal Ford. - Nu-ka s容sh' odnu.
   Artur nereshitel'no podnyal grushu.
   - YA chasto dumal ob etoj istorii v rajskom sadu, - skazal Ford.
   - O kakoj istorii?
   - Nu kak zhe. Rajskij sad. Drevo. YAbloko. Pomnish'?
   - Konechno.
   - Vash bog pomestil posredi sada yablonyu i skazal: "Delajte, rebyata,  chto
hotite, no yablok ne esh'te". Stalo im zhutko interesno, s容li oni yabloko,  a
bog vyskochil iz-za kusta: "Aga! Popalis'!"  No  esli  b  oni  i  ne  s容li
yabloko, im vse ravno by nesdobrovat'.
   - Pochemu eto?
   - Imeya delo s  tipom,  kotoryj  lyubit  ostavlyat'  na  trotuare  kirpich,
prikrytyj shlyapoj, nuzhno otdavat' sebe otchet  -  takie  ne  ostanovyatsya  na
polputi. Oni svoego dob'yutsya.
   - Znaesh', - zametil Artur, - eto mesto ochen' pohozhe na rajskij sad.
   - Nu esh' zhe, - skazal Ford.
   Artur otkusil kusochek ot ploda, pohozhego na grushu.
   - |to grusha, - skazal on.
   Kogda oni naelis' do otvala. Ford povernulsya i kriknul:
   - Spasibo!
   I oni poshli dal'she.


   Eshche ne raz na ih puti okazyvalis' kuchki plodov. Arturu i Fordu prishlos'
po serdcu plemya, kotoroe blagodarilo ih prosto za to, chto ego  ostavili  v
pokoe. CHerez pyat'desyat mil' plody konchilis', potomu chto nachalos' more.
   Raspolagaya vremenem v izbytke, oni postroili plot i pereplyli na drugoj
bereg. More okazalos' neshirokim - mil' shest'desyat.  Mestnost',  v  kotoroj
oni ochutilis', byla nichem ne huzhe ostavshejsya pozadi. ZHizn' tekla  legko  i
bezzabotno. Otsutstvie celi i odinochestvo ne ogorchali ih - poka po krajnej
mere. Oni znali, gde najti lyudej, esli ih obuyaet zhazhda obshcheniya, no  sejchas
putnikov tol'ko radovalo soznanie togo, chto golgafringemcy otdeleny ot nih
sotnyami mil'.
   Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, oni svernuli na sever. CHerez neskol'ko
nedel' na ih puti snova vstretilos' more, i oni snova postroili  plot.  Na
etot raz pereprava dalas' im trudnee, i Artur  zapodozril,  chto  Ford  sam
ishchet trudnosti, chtoby pridat' kakuyu-to cel' ih puteshestviyu.
   Oni  okazalis'  v  goristoj  mestnosti  oshelomlyayushchej   krasoty.   Stalo
holodnee. Inogda  holod  probiral  do  kostej.  Oni  zavernulis'  v  shkury
zhivotnyh,  kotorye  Ford   razdobyl,   pol'zuyas'   metodom   stranstvuyushchih
galakticheskih monahov.
   Sut' metoda sostoyala v tom, chto Ford zastyval nenadolgo  s  ulybkoj  na
gubah.  CHerez  neskol'ko  minut  iz-za  derev'ev   vyhodilo   kakoe-nibud'
zhivotnoe, skazhem olen', i nachinalo ostorozhno priglyadyvat'sya k Fordu.  Ford
prodolzhal ulybat'sya, ego glaza siyali, izluchaya vseobshchuyu  bezdonnuyu  lyubov'.
Udivitel'nyj pokoj nishodil na okruzhayushchuyu mestnost'.
   SHag za shagom olen' priblizhalsya k Fordu, poka ne utykalsya v nego  nosom,
posle chego Ford Prefekt svorachival emu sheyu.
   - Obychnyj kontrol' nad feromonami, - poyasnyal  Ford.  -  Vsego  delov  -
umet' generirovat' sootvetstvuyushchij zapah.



        29

   CHerez  neskol'ko  dnej  oni  dostigli  poberezh'ya.  Izrezannaya  f'ordami
beregovaya liniya shla  s  yugo-zapada  na  severo-vostok.  Eshche  dva  dnya  oni
karabkalis' po skalam i gletcheram,  porazhayas'  golovokruzhitel'noj  krasote
okruzhayushchego pejzazha.
   - Artur! - neozhidanno zakrichal Ford. - Posmotri syuda!
   On prisel na kortochki u goluboj ledyanoj steny.
   - YA uzhe videl etot gletcher, - skazal Artur.
   - Da, no glavnogo v nem ne zametil.
   Artur vglyadelsya v tolshchu l'da, no uvidel lish' smutnye teni.
   - Otojdi podal'she i vzglyani eshche raz, - nastaival Ford.
   Artur sdelal shag nazad. I uvidel. V glubine lednika,  pri  vzglyade  pod
opredelennym uglom, bessmyslennaya setka tenej prevratilas' v chetkie  bukvy
neznakomogo Arturu alfavita, kazhdaya v tri  futa  vysotoj.  Dlya  teh,  kto,
podobno Arturu, ne umel chitat' po-magratejski, nad bukvami povis risunok -
lico cheloveka. Hudoshchavoe, s tonkimi chertami, izmozhdennoe, no ne zloe.
   Lico cheloveka, zavoevavshego pervyj priz za  proekt  beregovoj  linii  -
toj, u kotoroj oni sejchas stoyali.



        30

   Tonkij, zhalobnyj voj napolnil vozduh. Belki brosilis' vrassypnuyu. Pticy
razletelis' v raznye storony. Kapitan, odnako, smotrel  na  volynshchika  bez
osuzhdeniya. Perezhiv tragicheskuyu poteryu roskoshnoj vanny  vo  vremya  bolotnoj
posadki i prochih peredryag, on snova  nachinal  obretat'  vkus  k  zhizni.  V
bol'shoj skale byla vyrublena  shirokaya  chasha,  gde  on  ezhednevno  provodil
dolgie chasy,  poka  mladshij  obsluzhivayushchij  personal  oblival  ego  vodoj.
Pravda, sposob nagrevat' vodu eshche ne byl najden, chto  neskol'ko  smazyvalo
udovol'stvie.  Odnako  na  poiski  teplyh  istochnikov   (po   vozmozhnosti,
nahodyashchihsya v neposredstvennoj blizosti ot myl'nyh rudnikov) byli  poslany
special'nye gruppy.
   Voj volynki eshche bolee podnimal  nastroenie  kapitana  -  ved'  v  lyuboj
moment mozhno bylo prikazat' muzykantu prekratit' igru. CHto eshche darilo  emu
radost'?  Zolotaya  listva  rannej  oseni,   melodichnoe   klacan'e   nozhnic
parikmaherov, siyanie shesti chistejshih  telefonov,  vystroivshihsya  v  ryad  u
podnozhiya kamennoj  vanny.  A  chto  mozhet  byt'  prekrasnee  shesti  siyayushchih
telefonov, kotorye k tomu zhe ne trezvonyat pochem zrya (da i po delu - tozhe).
   Mezhdu tem na  polyane  sobiralis'  tolpy  lyudej.  Vse  radostno  ozhidali
otkrytiya zasedaniya komiteta.
   Ford Prefekt, nedavno vernuvshijsya iz  dal'nih  stranstvij,  smotrel  na
proishodyashchee s vysokogo dereva, rosshego na krayu polyany. Uzhe nedelyu  oni  s
Arturom nablyudali za golgafringemcami, i  Ford  nakonec  reshil,  chto  pora
vmeshat'sya.
   Sotni muzhchin i zhenshchin raspolozhilis' vokrug vanny,  veselo  boltaya,  zhuya
frukty, igraya v karty, slovom, vsyacheski ublazhaya sebya. Koe-kto, k udivleniyu
Forda,  nabival  karmany  list'yami.  CHto  za  neozhidannoe  pristrastie   k
botanike?
   Kapitan vozvysil golos nad tolpoj:
   - |-e-e... Mne... Proshu vnimaniya. Kak dela?
   V nastupivshej tishine Ford sprygnul na zemlyu.
   - O, staryj priyatel', rad vas videt', - kriknul emu kapitan. - Net li u
vas sluchajno spichek? Ili zazhigalki?
   - Net, - otvetil Ford, neskol'ko rasteryavshis'.
   On ne byl gotov k takomu voprosu i ostalsya soboj  nedovolen.  Sledovalo
byt' reshitel'nee.
   - Spichek u menya net, - prodolzhal on, - no ya prines vam novosti...
   - ZHal', zhal', - skazal kapitan. - Tol'ko predstav'te:  ne  ostalos'  ni
odnoj spichki. YA uzhe zabyl, kogda v poslednij raz prinimal goryachuyu vannu.
   Ford ne dal sebya uvesti v storonu:
   - U menya est' dlya vas vazhnye novosti!
   - |to soobshchenie predusmotreno v povestke dnya zasedaniya? - sprosil  odin
iz muzhchin,  stoyavshih  v  tolpe.  -  Buduchi  konsul'tantom  po  procedurnym
voprosam, prichem s mnogoletnim stazhem raboty,  ya  vynuzhden  nastaivat'  na
neukosnitel'nom soblyudenii poryadka vedeniya zasedaniya.
   -  On  spyatil,  -  skazal  Ford,  oglyadev  tolpu.  -  My  nahodimsya  na
doistoricheskoj planete.
   - Obrashchajtes' k prezidiumu! - zakrichal konsul'tant.
   - Zdes' net prezidiuma, - otvetil Ford. - Zdes' tol'ko skala.
   - Nazyvajte ee prezidiumom, - vspylil konsul'tant.
   - S kakoj stati? - sprosil Ford.
   - Vy ne imeete ponyatiya o sovremennyh metodah vedeniya zasedanij!
   - A vy ne imeete ponyatiya o tom, gde nahodites'!
   - Zamolchite vy, oba! - skazala vizglivym golosom kakaya-to devica.  -  YA
hochu postavit' na obsuzhdenie rezolyuciyu.
   Kapitan primiryayushche zachmokal:
   - Nu-nu. Vnimanie.  Pyat'sot  sem'desyat  tret'e  zasedanie  komiteta  po
kolonizacii ob座avlyayu...
   - CHem vy zanimaetes'? - voskliknul Ford. - Vy proveli pyat'sot sem'desyat
dva zasedaniya i dazhe ognya ne dobyli!
   - Esli by vy potrudilis' zaglyanut' v povestku dnya, - skripuchim  golosom
zagovorila devica iz tolpy, - to  ubedilis'  by,  chto  segodnya  my  dolzhny
zaslushat' otchet podkomissii  sekcii  parikmaherov  po  razrabotke  sredstv
dobychi ognya.
   - Vot kak? - skazal Ford. - Otlichno. Kak obstoyat dela? Kakie  poyavilis'
idei po sozdaniyu takih sredstv?
   - |-e... - robko nachal odin iz parikmaherov, - ya, pravo, ne  znayu.  Tut
mne dali dve palochki...
   - I chto vy s nimi sdelali?
   Parikmaher vruchil Fordu plod svoego truda:
   - Vot.
   Ford podnyal palochki nad golovoj:
   - SHCHipcy dlya zavivki volos!
   Tolpa razrazilas' aplodismentami.
   - Porazitel'naya naivnost', - zaskripela devica. - Imej vy  moj  opyt  v
oblasti marketinga, to znali by,  chto  razrabotka  lyubogo  novogo  izdeliya
predvaryaetsya tshchatel'nym issledovaniem samyh razlichnyh aspektov  i  svojstv
rassmatrivaemogo produkta. V dannom  sluchae  nam  sleduet  vyyasnit',  chego
potrebitel' ozhidaet ot ognya, v kakie otnosheniya s ognem vstupaet i kak etot
ob容kt otrazhaetsya v massovom soznanii.
   Tolpa nastorozhilas'. Ona ozhidala, chto skazhet na eto Ford.
   - Da podavis' ty svoim ognem! - vozopil on.
   - I etu vozmozhnost'  ne  sleduet  sbrasyvat'  so  scheta,  -  podhvatila
devica. - Mozhet li ogon' byt'  vveden  v  organizm  cherez  rot  i  vyzvat'
udush'e, zastryav v gorle?
   - Mozhet? - obratilsya Ford k tolpe.
   - Da! - zakrichali odni.
   - Net! - zakrichali drugie.
   - A kak naschet kolesa? - skazal kapitan. - Delo dvizhetsya? Vot  bylo  by
slavno sdelat' koleso.
   - V realizacii etogo proekta  imeyut  mesto  opredelennye  trudnosti,  -
soobshchila devica.
   - Trudnosti s kolesom? - izumilsya Ford.  -  Da  chto  mozhet  byt'  proshche
kolesa?
   - Mozhet byt', mister Umnik skazhet nam, kakogo ono dolzhno byt' cveta?  -
yazvitel'no parirovala devica.
   Tolpa likovala. "Odin - nol', nashi vedut", - reshila ona.
   - Zarkvon vsemogushchij,  -  ustalo  skazal  Ford,  -  neuzheli  eto  imeet
znachenie?
   V eto vremya na polyanu vyshel vzvod soldat,  odetyh  v  ostatki  mundirov
tret'ego   golgafringemskogo   polka.   Polovina   voyak   byla   vooruzhena
smertoboyami, ostal'nye - kop'yami. SHumno protopav do serediny  polyany,  oni
ostanovilis' i zamerli po stojke "smirno".
   - Ser! - ryavknul predvoditel'. Nomer Vtoroj, obrashchayas'  k  kapitanu.  -
Razreshite dolozhit'!
   - A, vot i nash Nomer Vtoroj! Privet,  privet,  privet!  Nu  kak,  nashli
goryachuyu vodu? - ozhivilsya kapitan.
   - Net, ser. No my otkryli novyj materik. I ob座avili emu vojnu!
   So vseh storon gryanuli vostorzhennye kriki.
   - Vojnu? - sprosil Ford.
   - Da. - Nomer Vtoroj posmotrel na Forda s neskryvaemym prezreniem.
   - Vy ob座avili vojnu sosednemu kontinentu?
   - Vojnu do pobednogo konca!
   - No tam zhe nikto ne zhivet!
   Tolpa zamerla, ohvachennaya lyubopytstvom.
   - YA znayu.  No  eto  ne  imeet  znacheniya.  My  ostavili  tam  bessrochnyj
ul'timatum i vzorvali neskol'ko strategicheskih voennyh ustanovok.
   Kapitan pochti vylez iz vanny.
   - Voennyh ustanovok, Nomer Vtoroj?
   - Tak tochno, ser! Potencial'nyh voennyh ustanovok. Tochnee  -  derev'ev.
Krome togo, nami shvachena i doproshena gazel'!
   Nomer Vtoroj sdelal  chetkij  povorot  krugom  i  hotel  bylo  ujti,  no
besnuyushchayasya ot vostorga tolpa ne dala emu sdelat' i dvuh shagov, podhvatila
svoego geroya na ruki, vozdela vysoko nad golovami i  torzhestvenno  ponesla
vokrug polyany.
   Ford sidel, zadumchivo perebiraya kameshki.
   - Nu, - sprosil on, kogda zatihli kriki, - chto eshche vam udalos' sdelat'?
   - My polozhili nachalo kul'turnoj programme, - skazala devica  -  ekspert
po marketingu. - Nash rezhisser pristupil k s容mke fil'ma o mestnyh peshchernyh
lyudyah.
   - Oni ne peshchernye lyudi.
   - Po vidu - toch'-v-toch' peshchernye.
   - Razve oni zhivut v peshcherah? Oni zhivut v hizhinah.
   - Mozhet byt', u nih v peshcherah remont,  -  zametil  kakoj-to  shutnik  iz
tolpy.
   Ford razdrazhenno povernulsya k nemu:
   - Ochen' ostroumno. A vy ne zametili, chto oni vymirayut?
   Vozvrashchayas' iz svoego puteshestviya, Ford i  Artur  natolknulis'  na  dve
broshennye derevni. Les vokrug nih byl polon mertvyh i umirayushchih tuzemcev.
   - Oni vymirayut! - povtoril Ford. - Vam izvestno, chto eto znachit?
   - CHto nam ne  sleduet  strahovat'  ih  zhizn'!  -  prodolzhal  veselit'sya
shutnik.
   - Da postarajtes' vy nakonec ponyat', - obratilsya Ford k  tolpe,  -  oni
stali umirat', kogda my zdes' poyavilis'.
   - Vse eto s bol'shim iskusstvom otrazheno v fil'me, - skazala  devica.  -
Svoyu sleduyushchuyu lentu rezhisser hochet snyat' o vas, kapitan.
   - Vot kak! - Kapitan ochnulsya ot dremoty. - Ochen' lyubezno s ego storony.
   - U nego grandioznye  idei.  On  zhazhdet  pokazat',  skol'  tyazhko  bremya
otvetstvennosti...  Surovoe  odinochestvo  cheloveka,  stoyashchego  u   kormila
vlasti...
   Kapitan zadumalsya.
   - YA by ne stal nazhimat' na odinochestvo, - skazal on nakonec. - Vse-taki
so mnoj vsegda moya rezinovaya utochka!
   Mezhdu tem konsul'tant po procedurnym voprosam ochnulsya ot  razdumij.  On
vstal:
   - Nam davno pora perejti k obsuzhdeniyu problem nalogooblozheniya.
   - Nalogooblozheniya! - voskliknul Ford Prefekt.
   Konsul'tant smeril ego prezritel'nym vzglyadom:
   - Vy chto-nibud' imeete protiv?
   - No otkuda u vas voz'mutsya den'gi, esli vy nichego ne proizvodite?  Oni
ne rastut na derev'yah.
   - Esli mne pozvolyat prodolzhit'...
   Ford beznadezhno mahnul rukoj.
   - Blagodaryu vas. Poskol'ku mesyac nazad  bylo  prinyato  reshenie  pridat'
list'yam status zakonnogo platezhnogo sredstva, my vse tut zhe razbogateli.
   Lyudi v tolpe zhadno  perebirali  pachki  list'ev,  kotorymi  byli  nabity
karmany.
   - Odnako, - prodolzhal konsul'tant,  -  odnovremenno  my  stolknulis'  s
problemoj inflyacii. V nastoyashchee vremya,  esli  ne  oshibayus',  odin  greckij
oreh, ucelevshij posle padeniya korablya, idet za tri akra lesnyh ugodij.
   Po tolpe proshel trevozhnyj shepot.
   - Dlya togo chtoby reshit' etu problemu  i  reval'virovat'  list,  sleduet
nezamedlitel'no provesti intensivnuyu defoliaciyu i szhech' vse lesa.
   - Vy soshli s uma,  -  skazal  Ford.  -  Svihnulis',  -  dobavil  on.  -
Sbrendili. Rehnulis'. Spyatili.
   Tolpa yavno stanovilas' vrazhdebnoj. Skripuchaya devica grozno  povernulas'
k nemu:
   - Pora vyyasnit', chto vy delali vse eto vremya?
   - My puteshestvovali. My pytalis' uznat' hot' chto-nibud' o planete.
   - Mozhno bylo provesti vremya s bol'shej pol'zoj! - otrezala devica.
   - Vy tak dumaete? Tak vot, chtob vy znali: my otkryli budushchee planety!
   Ford predvkushal, kakoe oshelomlyayushchee dejstvie proizvedut  na  tolpu  ego
slova. No nikto i brov'yu ne povel. Ego prosto ne ponyali.
   - Otnyne, - prodolzhal Ford, - vse, chto vy namereny delat', ne imeet  ni
malejshego znacheniya. Mozhete zhech' lesa, esli vam eto po vkusu. Vashe  budushchee
- otkrytaya kniga. U vas est' dva milliona let - i ni minuty bol'she.  Potom
planeta pogibnet. Zapomnili? Dva milliona let!
   I Ford poshel proch', obernuvshis' lish' na  Nomera  Vtorogo,  kotoryj  uzhe
palil po derev'yam iz smertoboya.
   - Nu chto zh, - skazal kapitan i tiho ulybnulsya. - U nas eshche  est'  vremya
razok-drugoj prinyat' vannu. Podajte-ka mne mochalku.



        31

   Za milyu ot polyany, na  kotoroj  prohodilo  zasedanie,  Artur  Dent  byl
nastol'ko pogloshchen svoim zanyatiem, chto ne uslyshal shagov Forda. Na  shirokoj
kamennoj  plite  on  nachertil  bol'shoj  kvadrat  i  razdelil  ego  na  sto
shest'desyat devyat' malen'kih. Potom  sobral  kuchu  ploskih  kameshkov  i  na
kazhdom nacarapal bukvu. Ryadom s nim  sideli  dva  tuzemca,  kotorym  Artur
pytalsya ob座asnit' smysl svoej raboty. Delo prodvigalos' tugo.
   - CHto ty delaesh'? - sprosil Ford.
   - Uchu mestnyh igrat' v skrebbl.
   - Zachem tebe eto nuzhno?
   -  Pust'  razvivayutsya!  Predstavlyaesh',  kakim  stanet  etot  mir,  esli
civilizaciya voz'met nachalo ot teh nedoumkov, s kotorymi  my  prileteli?  -
skazal Artur.
   - Nam net nuzhdy predstavlyat' - my s toboj uzhe videli etot mir.
   - Ty skazal im, chto my nashli? Ty rasskazal im pro Norvegiyu?
   - CHto tolku govorit'? Dlya  nih  eto  pustoj  zvuk,  kotoryj  nichego  ne
znachit.
   - Nichego ne znachit? Ty otlichno znaesh', chto eto znachit. |to znachit,  chto
my na Zemle. |to moj dom. Imenno zdes' ya byl rozhden!
   - Byl? - sprosil Ford.
   - Horosho, budu.
   - CHerez dva milliona  let.  Vot  poshel  by  i  soobshchil  im:  "Izvinite,
gospoda, u menya vazhnaya novost'. CHerez dva milliona let v neskol'kih  milyah
otsyuda ya poyavlyus' na svet". Posmotrim, chto oni na eto skazhut. Skoree vsego
zagonyat tebya na derevo i podozhgut ego.
   Artur mrachno slushal.
   - Pojmi ty nakonec, tvoi predki - te kretiny, chto sobralis' na  polyane,
a vovse ne eti neschastnye, kotoryh ty uchish' azbuke.  Bros'  svoj  skrebbl,
Artur, on ne spaset chelovechestvo. |ti sushchestva nikogda ne  stanut  lyud'mi.
Lyudi sejchas sidyat vokrug skaly s vannoj i snimayut pro sebya fil'my.
   - Neuzheli nichego nel'zya podelat'? - skazal Artur.  On  chuvstvoval  sebya
strashno odinokim. On byl na Zemle, na  svoej  rodnoj  planete,  kotoraya  v
bessmyslennoj  i  uzhasnoj  katastrofe  uzhe  lishilas'  budushchego,  a  teper'
okazalas' na grani togo, chtoby poteryat' i svoe proshloe.
   - Nichego nel'zya izmenit', - skazal Ford. - Nravitsya nam eto ili net, no
lyudi proizoshli ot golgafringemcev, i cherez  dva  milliona  let  vogony  ih
unichtozhat.
   On podnyal kamen' s bukvoj  "K"  i  zashvyrnul  ego  v  kust  ternovnika,
vspugnuv krolika. Krolik brosilsya nautek i  bezhal  do  teh  por,  poka  ne
popalsya lise. Lisa sozhrala krolika, podavilas' kost'yu i sdohla  na  beregu
ruch'ya, posle chego ee uneslo potokom.
   CHerez  nedelyu  Ford  Prefekt  poznakomilsya  s  devushkoj,  sluzhivshej  na
Golgafringeme v otdele kadrov solidnoj kompanii, i byl  bezmerno  ogorchen,
kogda ona vnezapno  skonchalas',  ispiv  vody,  otravlennoj  razlozhivshimisya
ostankami zhivotnogo. Moral' etoj istorii prosta:  nikogda  ne  brosajte  v
ternovnik kamnej, na kotoryh nacarapana bukva "K".  Uvy,  k  etomu  sovetu
slishkom redko prislushivayutsya...
   Mezhdu tem Artur i Ford s grust'yu nablyudali za odnim iz tuzemcev, mrachno
perebiravshim kamni s bukvami.
   - Uhh, uhh urghhh, - bormotal tuzemec, kolotya kamnem po skale.
   - Pochemu on b'et po skale? - sprosil Artur.
   - Hochet opyat' poigrat' s toboj v skrebbl, - skazal Ford.
   - Bednyaga, - skazal Artur. - Navernoe, opyat'  napisal  krdzhrdvldivk.  YA
uzhe sto raz govoril emu, chto eto slovo pishetsya s odnim "zh".
   Tuzemec uporno bil po skale kamnem.
   Artur i Ford zaglyanuli cherez ego plecho.
   Ih glaza vylezli iz orbit.
   Sredi haosa bukv vosem' lezhali rovnoj strokoj. Artur i Ford prochli  dva
slova; SOROK DVA.
   - Grrrurgh guh guh, - ob座asnil tuzemec. Odnim dvizheniem on smeshal bukvy
i napravilsya k svoemu kollege pod blizhajshee derevo.
   - Sorok dva, - progovoril Artur.
   - Sorok dva, - povtoril Ford.
   Artur brosilsya k tuzemcam.
   - CHto, chto vy hotite nam skazat'? - krichal on. - CHto eto znachit?
   Odin iz tuzemcev leg na spinu, poboltal v vozduhe nogami, povernulsya na
bok i zasnul. Vtoroj vlez  na  derevo  i  stal  shvyryat'  v  Forda  konskie
kashtany.
   - Ty i sam znaesh', chto eto znachit, - skazal Ford.  -  Sorok  dva  -  to
samoe chislo, kotoroe nazval Intellektomat. Osnovnoj Otvet. A Zemlya  -  tot
samyj komp'yuter, kotoryj on postroil, chtoby najti Osnovnoj Vopros k  etomu
Osnovnomu Otvetu.
   - Pohozhe na to, - skazal Artur.
   - A stalo byt', tuzemcy - neot容mlemaya chast' programmy komp'yutera, v to
vremya  kak  my  i  golgafringemcy  ne  imeem  k  etoj  programme  nikakogo
otnosheniya.
   - No tuzemcy vymirayut, i,  sudya  po  vsemu,  golgafringemcy  dolzhny  ih
zamenit', - skazal Artur.
   - Pravil'no. A ty govoril, chto ne ponimaesh', chto eto znachit.
   - I chto zhe?
   - Dumaj!
   Artur posmotrel vokrug:
   - YA vizhu, chto planete prihoditsya tugo.
   S minutu Ford razmyshlyal.
   - I vse zhe, - skazal on, -  chto-to  iz  vsego  etogo  poluchilos'.  Ved'
Marvin videl etot Osnovnoj Vopros v tvoem mozgu.  Pust'  on  uhvatil  dazhe
iskazhennyj obraz, no eto moglo by dat' nam kakoj-to klyuch k razgadke.
   Artur sel na zemlyu i rasseyanno vzyal kamen' s nacarapannoj  bukvoj  "K".
CHuvstvo bezyshodnosti ohvatilo ego. On polozhil kamen'  pered  soboj,  vzyal
naugad eshche odin i brosil. Vtoroj kamen' leg ryadom s pervym. Artur  prochel:
"AK". Podhvatil, ne glyadya, eshche  dva  kamnya  i  prisoedinil  ih  k  pervym.
Poluchilos' "MRAK", chto vpolne sootvetstvovalo nastroeniyu Artura.  Kakoe-to
vremya on v ocepenenii smotrel na kamni.
   - Ford, - skazal on neozhidanno, - esli etot  Vopros  otpechatan  v  moem
mozgu, no ostaetsya nedostupnym dlya moego  soznaniya,  to,  mozhet  byt',  on
pryachetsya gde-to v podsoznanii?
   - Vpolne veroyatno.
   - Togda nuzhno najti sposob vytashchit' ego ottuda.
   - No kak?
   - A chto, esli ispol'zovat' kakoj-nibud' sluchajnyj process,  na  kotoryj
mozhno nalozhit' hranyashchijsya v podsoznanii obraz?
   - Kakoj process?
   - Nu skazhem, vslepuyu vytyagivat' iz meshka kamni s bukvami.
   Ford dazhe podprygnul:
   - Blestyashchaya mysl'!
   On vytashchil  iz  svoej  sumki  polotence  i,  zavyazav  neskol'ko  uzlov,
mgnovenno prevratil ego v meshok.
   - Bred, konechno. Sovershennyj idiotizm. No  my  poprobuem,  ibo  v  etom
vzdore est' problesk genial'nosti. Davaj kamni.
   Oni sobrali v kuchu vse ostavshiesya bukvy i brosili  ih  v  meshok.  Potom
vstryahnuli.
   - Zakroj glaza, - skomandoval Ford. - Teper' tyani. Nu, shevelis'!
   Artur zazhmurilsya i sunul ruku v meshok. Vytashchil  srazu  chetyre  kamnya  i
vruchil  ih  Fordu,  odin  za  drugim.  Ford  vykladyval  bukvy  v  toj  zhe
posledovatel'nosti.
   - CH, - skazal Ford, - E, M, U... CHemu!
   On v izumlenii zamorgal.
   - Poluchaetsya!
   Artur vytyanul eshche tri kamnya.
   - R, A, V. Rav. - Ford zadumalsya.
   - Vot tebe eshche tri kamnya, - skazal Artur.
   - N, O, P. Nop.  -  Ford  razocharovanno  vzdohnul.  -  Ravnop...  "CHemu
ravno"! I eshche slovo, kotoroe nachinaetsya na "p"!
   Artur lihoradochno vytyagival kamni iz meshka.
   - R, O, I, Z, V,  E,  D,  E,  N,  I,  E...  Proizvedenie.  "CHemu  ravno
proizvedenie"... SH, E, S, T, I... shesti... I, S, E, M,  I...  "CHemu  ravno
proizvedenie shesti i semi". - Ford  ostanovilsya.  -  Nu,  davaj  sleduyushchuyu
bukvu.
   - Vse, bol'she net, - skazal Artur.
   On obsharil meshok, no tam bylo pusto.
   - I eto vse? - sprosil Ford.
   - Vse, - otvetil Artur.
   - SHest'yu sem' - sorok dva?
   - Tol'ko i vsego.



        32

   Laskovo ulybalos' solnce. Peli pticy. Nezhnyj veterok  shelestel  listvoj
derev'ev i raskachival venchiki cvetov, raznosya po okruge ih sladkij aromat.
Iz-za derev'ev pokazalis' dve devushki i  ostanovilis'  v  udivlenii.  Ford
Prefekt i Artur Dent v konvul'siyah katalis' po zemle. Ih tela  sotryasalis'
ot smeha.
   - Podozhdite! - kriknul Ford v  pauze  mezhdu  pristupami  hohota.  -  Ne
uhodite. Sejchas eto konchitsya.
   -  CHto  stryaslos'?  -  sprosila  devushka  povyshe   i   postrojnee.   Na
Golgafringeme ona sluzhila mladshim inspektorom po kadram, no eto zanyatie ej
bylo ne po dushe.
   Ford vzyal sebya v ruki.
   - Zdravstvujte, - skazal on. - My s  drugom  tol'ko  chto  razmyshlyali  o
smysle zhizni. Veseloe zanyatie, znaete li.
   - A, eto vy, - skazala  devushka.  -  YA  videla  spektakl',  kotoryj  vy
ustroili segodnya na polyane. Nachali vy horosho, a potom vas stalo zanosit'.
   - Pozhaluj, vy pravy, - skazal Ford.
   - I zachem eto vam? - sprosila vtoraya devushka, nevysokaya i  kruglolicaya.
Na Golgafringeme ona byla hudozhnikom nebol'shoj reklamnoj  kompanii  i  pri
vseh neudobstvah zdeshnej zhizni kazhduyu noch' zasypala s chuvstvom beskonechnoj
blagodarnosti sud'be za to, chto nautro  ej  ne  pridetsya  risovat'  tyubiki
zubnoj pasty.
   - Zachem? V samom dele, sovershenno  nezachem,  -  so  schastlivoj  ulybkoj
otvetil Ford. - Davajte znakomit'sya. YA - Ford, a vot  Artur.  My  kak  raz
sobiralis' pobezdel'nichat' chasok-drugoj, no eto mozhno otlozhit'.
   - Menya zovut Agda, - skazala vysokaya, - a eto Mella.
   - Ochen' priyatno, Agda. Rad poznakomit'sya, Mella, - skazal Ford.
   - A vy vsegda molchite? - sprosila Mella Artura.
   - Govoryu inogda. - Artur ulybnulsya. - Pravda, ne tak mnogo, kak Ford.
   - |to horosho.
   Oni pomolchali.
   - YA chto-to ne ponyala, - skazala Agda, - chto vy  tam  govorili  pro  dva
milliona let?
   - Pustyaki, - otmahnulsya Ford. - Zabud'te ob etom.
   -  Prosto  eta   planeta   budet   unichtozhena,   poskol'ku   lezhit   na
giperprostranstvennoj trasse, - skazal Artur,  -  no  vse  eto  proizojdet
cherez dva milliona let.
   - Otkuda vy znaete? - sprosila Mella.
   - Ford prav, zabud'te ob etom.  Vse  eto  son  -  iz  proshlogo  ili  iz
budushchego.
   - Nel'zya zhe vse vremya boltat' podobnyj vzdor, - skazala Agda.
   - Da, da, vybrosim  etot  vzdor  iz  golovy.  Posmotrite  luchshe,  kakaya
krasota! Solnce, zelenye holmy, rechka, derev'ya goryat...
   - Dazhe esli eto son, to son koshmarnyj.  Podumat'  tol'ko  -  unichtozhit'
celuyu planetu, chtoby prolozhit' kakuyu-to trassu! - vozmutilas' Mella.
   - YA slyhival o veshchah pohleshche, - skazal Ford. - Gde-to ya prochel ob odnoj
planete v sed'mom izmerenii, kotoruyu ispol'zovali  kak  bil'yardnyj  shar  v
kakom-to mezhgalakticheskom bare. Tak vot, etot shar zagnali v luzu, a  luzoj
sluzhila chernaya dyra. Pogiblo desyat' milliardov razumnyh sushchestv.
   - S uma sojti! - uzhasnulas' Mella.
   - Zato etot udar prines tridcat' ochkov, - zametil Ford.
   Agda i Mella pereglyanulis'.
   - Vot chto, - skazala Agda, - segodnya posle vechernego zasedaniya komiteta
u nas vecherinka. Prihodite, esli hotite.
   - Konechno, pridem, - uhmyl'nulsya Ford.
   - S udovol'stviem, - vydohnul Artur.


   Artur i Mella  sideli  ryadom  i  nablyudali,  kak  nad  tusklo  tleyushchimi
derev'yami voshodit luna.
   - Ty govoril, chto etu planetu unichtozhat... - nachala Mella.
   - Da, cherez dva milliona let.
   - Ty govorish' tak, budto v samom dele v eto verish'.
   - Da, ya veryu. Mne kazhetsya, ya byl tam.
   Mella pokachala golovoj.
   - Kakoj ty strannyj, - skazala ona.
   - Vovse net, ya samyj obyknovennyj, - vozrazil Artur. - Prosto  so  mnoj
proizoshli ochen' strannye sobytiya.
   - A chto eto za istoriya s planetoj, kotoraya popala v chernuyu dyru?
   - Naverno, Ford prochel ee v knige.
   - V kakoj knige?
   Artur pomolchal. Potom skazal:
   - V "Putevoditele "Avtostopom po Galaktike".
   - I chto zh eto za kniga?
   - Znaesh', ya kak raz segodnya vybrosil ee v reku, - otvetil Artur. - Vryad
li ona mne kogda-nibud' snova ponadobitsya.