mozg nakonec-to prinyalsya obrabatyvat' uvidennoe glazami do ih zazhmurivaniya, Artur ozadachenno namorshchil lob. On snova raskryl glaza, chtoby proverit' ih pervonachal'nye pokazaniya. Ozadachennoe vyrazhenie tak i priroslo k ego licu. Esli on dejstvitel'no popal na vecherinku, to yavno na ochen' neudachnuyu. Vidimo, takuyu figovuyu, chto vse ostal'nye gosti davno uzhe razoshlis'. Tut Artur otbrosil etu gipotezu kak durackuyu. Ochevidno, on nahodilsya ne na vecherinke, no v nekoj peshchere, libo v labirinte, libo v tonnele - tochnee nel'zya bylo skazat' iz-za deficita sveta. Artura okruzhala t'ma, kromeshnaya, syraya, kakaya-to losnyashchayasya. I tol'ko ego sobstvennye preryvistye vzdohi slyshalis' v tishine. Artur tihon'ko kashlyanul - i byl vynuzhden dolgo-dolgo slushat', kak tonen'koe prizrachnoe eho ego kashlya puteshestvuet po izvilistym koridoram i temnym zalam etogo kolossal'nogo labirinta, chtoby v itoge vernut'sya k nemu po etim zhe koridoram, kak by namekaya: "Au?" Podobnaya istoriya povtoryalas' so vsyakim malejshim zvukom i shumom. CHto uzhasno dejstvovalo na nervy. Artur poproboval bylo napet' pod nos odnu veseluyu pesenku, no umolk na polutakte, kogda ona vernulas' k nemu v oblich'e zaunyvnogo nadgrobnogo placha. Pered ego myslennym vzorom vnov' predstali personazhi rasskaza Slartibartfasta. On pochti ozhidal, chto sejchas iz t'my vystupyat ceremonial'nym shagom uzhasnye belye roboty i raspravyatsya s nim. On zatail dyhanie. Roboty ne poyavlyalis'. On shumno perevel duh. Teper' on voobshche ne znal, chego zhdat'. Odnako kto-to ili chto-to ozhidal ego tut, potomu chto vdali vo t'me vspyhnula zelenym ognem tainstvennaya neonovaya nadpis' vrode vyveski: TEBYA PEREHVATILI Nadpis' pogasla, prichem to, kak imenno ona pogasla, Arturu nikak ne ponravilos'. Ona pogasla, sverknuv naposledok s kakim-to demonstrativnym prezreniem. Artur popytalsya vnushit' sebe, chto eto prosto voobrazhenie shalit. Neonovye vyveski libo goryat, libo ne goryat, v zavisimosti ottogo, prohodit li v dannyj moment skvoz' nih elektricheskij tok. I - vtolkovyval on sebe - ni odna vyveska prosto tehnicheski ne sposobna perehodit' iz odnogo rezhima v drugoj s demonstrativnym prezreniem. Poplotnee zakutavshis' v halat, Artur zatryassya. Vdrug v nedrah t'my opyat' zagorelis' neonovye znaki. Na etot raz eto bylo nechto sovershenno nepostizhimoe. A imenno: mnogotochie i zapyataya. Vot takie: ..., Tol'ko ne chernym po belomu, a zelenym svetom po t'me. Posle odnoj-dvuh sekund vdumchivogo sozercaniya Artur soobrazil, chto etim ego preduprezhdayut, chto predlozhenie eshche ne okonchilos'. Preduprezhdayut s kakoj-to pochti sverhchelovecheskoj pedantichnost'yu, otmetil on. Kak minimum s nechelovecheskoj. Tut poyavilsya final predlozheniya: ARTUR DENT Artur Dent poshatnulsya. Zastavil sebya prismotret'sya k vyveske. "ARTUR DENT", i vse tut. Artura opyat' shatnulo. Nadpis' vnov' pogasla, pogruziv izumlennogo Artura vo t'mu. Na ego setchatke mercal lish' tusklyj krasnyj kontur ego imeni - ostatochnyj sled. DOBRO POZHALOVATX, - nezhdanno zayavila nadpis'. No spustya minutu dobavila: OJ LI? Hladnyj, kak zmeya, uzhas, vse eto vremya vitavshij nad Arturom v ozhidanii podhodyashchego sluchaya, osoznal, chto ego vremya prishlo, i rinulsya v dushu zemlyanina. Odnako Artur ne sdalsya bez boya. On popytalsya bylo nastorozhenno, no stojko pripast' k zemle, kak delal eto geroj kakogo-to telefil'ma, no, dolzhno byt', u togo byli luchshe razvity kolennye myshcy. Artur vorovato vglyadelsya v t'mu vperedi. - |-e, au? - vymolvil on. Prochistiv glotku, on vnov' vozzval ko t'me, na etot raz gromche i bez pristavki "e-e". Vmesto otveta v dal'nem konce koridora nachali bit' v bol'shoj baraban. Vo vsyakom sluchae, tak kazalos'. Prislushavshis', Artur soobrazil, chto eto stuchit ego sobstvennoe serdce. Eshche raz prislushavshis', Artur prishel k vyvodu, chto eto vse zhe ne serdce, a baraban v dal'nem konce koridora. Kruglye kapel'ki pota vystupili na ego lbu, sobralis' s silami i pokatilis' vniz. Artur opersya rukoj ob pol - dlya ustojchivosti, ibo poza nastorozhennogo ohotnika ne ochen'-to poluchalas'. Nadpis' vnov' obnovilas'. Teper' ona glasila: NE NERVNICHAJ Zatem dobavila: TREPESHCHI, KAK OSINOVYJ LIST, ARTUR DENT I v ocherednoj raz pogasla. V ocherednoj raz pogruziv Artura vo t'mu. Ego glaza byli gotovy vyskochit' iz svoih orbit, i Artur sam ne znal, pochemu: to li oni zhelali poluchshe razglyadet' to, chto vperedi, to li, naoborot, retirovat'sya. - Au? - vnov' vozzval Artur, pytayas' pridat' svoemu golosu ottenok hriploj, agressivnoj samouverennosti. - Est' zdes' kto-nibud'? Otveta ne posledovalo. Nu voobshche nikakogo. |to vzvolnovalo Artura kuda sil'nee, chem kakoj by to ni bylo iz vozmozhnyh otvetov. On nachal pyatit'sya proch' ot zhutkogo nichto. I chem dal'she pyatilsya, tem glubzhe ego dusha uhodila v pyatki. Nemnogo pogodya on soobrazil, chto eto vliyanie prosmotrennyh fil'mov, gde geroj chasten'ko pyatitsya ot kakoj-to voobrazhaemoj ugrozy - pryamikom v lapy kakoj-to ugroze podlinnoj, porazhayushchej ego so spiny. I tol'ko tut on dogadalsya srochno obernut'sya. Pusto. Odna tol'ko t'ma. |to yavilos' reshayushchim udarom dlya ego nervov. On popyatilsya nazad, k tomu mestu, ot kotorogo pyatilsya snachala. Spustya nekotoroe vremya do nego doshlo, chto on dvizhetsya spinoj vpered k tomu mestu, ot kotorogo vnachale ulepetyval. I byl vynuzhden soznat'sya, chto postupaet glupo. On reshil, chto bezopasnee budet pyatit'sya v tu storonu, kuda on pyatilsya snachala, i vnov' razvernulsya. Tut-to i okazalos', chto vtoroe dvizhenie ego dushi okazalos' vernym, ibo za ego spinoj tiho stoyalo neopisuemo uzhasnoe chudovishche. Artur diko vozopil. Ego kozha rvanulas' v odnu storonu, a skelet - v protivopolozhnuyu, mezh tem kak mozg ser'ezno zadumalsya, kotoroe iz dvuh ushej ispol'zovat' v kachestve avarijnogo vyhoda. - Sporim, ty ne zhdal, chto opyat' so mnoj svidish'sya, - progovorilo chudishche. Artur nevol'no udivilsya - prezhde on s etim chudovishchem ne vstrechalsya. Dokazatel'stvom tomu sluzhil sej neosporimyj fakt, chto do sih por Artur spal po nocham spokojnym snom. Ono bylo... bylo... bylo ono... Artur zahlopal glazami. CHudishche stoyalo sovershenno bezdvizhno. Kogo-to ono napominalo... Uzhasnyj hladnyj pokoj snizoshel na Artura - on osoznal, chto pered nim predstalo topograficheskoe izobrazhenie muhi komnatnoj, shesti futov vysotoj. On podivilsya, zachem eto emu demonstriruyut shestifutovuyu golograficheskuyu muhu. I chej zhe golos on slyshal? Gologramma vyglyadela do oznoba zhiznepodobno. Ona ischezla. - A mozhet, ya luchshe tebe zapomnilsya, - proiznes golos, gustoj, gulkij, zlobnyj golos - tochno rasplavlennaya smola s kakim-to nehoroshim namereniem vylivalas' iz kotla - v oblich'e krolika. Razdalsya shchelchok, i vo t'me labirinta poyavilsya krolik, kolossal'no, uzhasayushche, koshmarno pushistyj i ocharovatel'nyj krolik - tozhe gologramma, no ochen' kachestvennaya: kazhdyj pushistyj i ocharovatel'nyj volosok ego pushistoj ocharovatel'noj shubki kazalsya nastoyashchim. Artur oshelomlenno uzrel vo vlazhnom, ocharovatel'nom, nemigayushchem karem glazu krolika sobstvennoe otrazhenie. - Rozhdennyj vo t'me, - zagremel golos, - vskormlennyj vo t'me. Odnazhdy utrom ya vpervye vysunul svoyu golovku v divnyj novyj mir - i cherep moj hrustnul pod kakim-to primitivnym kremnevym orudiem. Izgotovlennym toboj, Artur Dent, i toboj zhe zanesennym. Dovol'no tyazhelym, nastol'ko mne pomnitsya. Iz moej shkurki ty sdelal sumku dlya hraneniya krasivyh kameshkov. Mne eto izvestno, poskol'ku v sleduyushchem pererozhdenii ya vernulsya k zhizni v oblich'e muhi, a ty menya prihlopnul. Vnov'. Tol'ko na etot raz ty prihlopnul menya sumkoj, sshitoj iz moej predydushchej shkurki. Artur Dent, ty ne prosto zhestok i besserdechen, no eshche i lishen malejshego ponyatiya o takte. Golos vremenno umolk. Artur tol'ko bezzvuchno razeval rot. - Vizhu, sumku ty poteryal, - zayavil golos. - CHto, nadoela? Artur bespomoshchno pokrutil golovoj. On hotel ob®yasnit', chto voobshche-to, naprotiv, ochen' lyubil etu sumku, i ochen' ee bereg, i vsyudu bral s soboj, no po kakoj-to neizvestnoj prichine posle kazhdogo puteshestviya u nego na pleche okazyvalas' sovershenno ne ta sumka. I pryamo v etot moment, kak ni stranno, on vpervye zametil, chto teper' u nego na pleche visit sumka iz otvratitel'nogo iskusstvennogo leopardovogo meha, a ne ta, kotoraya byla u nego eshche neskol'ko minut nazad tam, otkuda on syuda pribyl. Bud' ego volya, on by i v ruki takuyu sumku ne vzyal, i odnomu Bogu izvestno, chto v nej lezhit, poskol'ku eto ne ego sumka, i, konechno, on predpochel by poluchit' svoyu podlinnuyu sumku nazad, hotya, konechno, emu uzhasno zhal', chto on stol' prezhdevremenno otobral ee, tochnee, syr'e dlya nee, to est' krolich'yu shkurku, u prezhnego vladel'ca, v smysle krolika, k kotoromu on sejchas bezuspeshno pytalsya obratit'sya. Vse, chto emu udalos' proiznesti vsluh, - eto "|hm". - Poznakom'sya s tritonom, na kotorogo ty nastupil, - proiznes golos. I vot v koridore pered Arturom predstal triton: gigantskij, cheshujchatyj, zelenyj. Obernuvshis', Artur vskrichal blagim matom, otprygnul nazad i okazalsya posredi krolika. On snova vskrichal, no otprygivat' bylo bol'she nekuda. - |to tozhe byl ya, - vkradchivo zarychal golos, - mozhno podumat', ty ne znal... - Ne znal? - vskinulsya Artur. - |to mozhno bylo znat'? - CHem lyubopytna reinkarnaciya, - progudel golos, - bol'shinstvo individuumov, bol'shinstvo dush dazhe ne podozrevayut, chto prohodyat cherez nee. On mnogoznachitel'no umolk. Arturu pokazalos', chto mnogoznachitel'nosti v atmosfere vstrechi i tak hvataet. - YA OSOZNAL, - proshipel golos, - to est' MOE SOZNANIE PROBUDILOSX. Medlenno. SHag za shagom. Neizvestnyj vnov' pomolchal, perevodya duh. - Razve ya mog chto-to izmenit', - vzrevel on, - kogda kazhdyj raz, vnov' i vnov', vnov' i vnov', menya postigala vse odna i ta zhe sud'ba! V kazhdom ocherednom pererozhdenii ya pogibal ot ruki Artura Denta. V lyubom tele, na lyuboj planete, v lyuboj moment vremeni ne uspevayu ya oglyanut'sya, kak prihodit Artur Dent i - hryas' - so mnoj raspravlyaetsya. Trudnen'ko ne zametit'. Nehilaya pamyatka. Nehilyj uzelok na nosovom platke. Vechnaya premiya ot sud'by, chert by ee... "Nu i nu, - govorila moya dusha samoj sebe vsyakij raz, kogda voznosilas' nazad v astral posle ocherednoj besplodnoj, Dento-presechennoj vylazki v kraj zhivyh, - etot tip, kotoryj pereehal menya, kogda ya, nikogo ne trogaya, skakala po shosse k svoemu lyubimomu prudu... gde-to ya ego uzhe videla..." I postepenno ya vossozdal cel'nuyu kartinu proishodyashchego. Dent, ty moj mnogokratnyj ubijca! Otgoloski voplya gulko pokatilis' v oba konca koridora. Poholodevshij Artur molchal, nedoverchivo krutya golovoj. - Vot etot mig, Dent, - zavizzhal golos, sryvayas' na pisk ot nenavisti, - vot mig, kogda u menya nakonec-to otverzlis' ochi! Pered Arturom, zadohnuvshimsya ot uzhasa, predstalo nechto neopisuemo otvratitel'noe. Poprobuem vse zhe opisat' etu kartinu. Ogromnaya peshchera s syrymi, trepeshchushchimi stenami, v kotoroj vorochalos', oblizyvaya zhutkie belye nadgrobiya, kolossal'noe, skol'zkoe, moguchee kitoobraznoe sushchestvo. Vysoko nad peshcheroj podnimalsya shirokij mys, za kotorym vidnelis' temnye zakoulki eshche dvuh otvratitel'nyh peshcher, gde... Vnezapno Artur Dent soobrazil, chto smotrit samomu sebe v rot, hotya prezhde vsego dolzhen byl obratit' vnimanie na zhivuyu ustricu, kotoraya bespomoshchno v etot rot pogruzhalas'. On s krikom otpryanul, otvodya glaza. Kogda on snova podnyal golovu, otvratitel'noe videnie uletuchilos'. V koridore bylo temno, a nekotoroe vremya dazhe i tiho. On ostalsya naedine so svoimi myslyami. I mysli eti byli ves'ma nepriyatnye. Im ne pomeshal by vooruzhennyj konvoj. Zatem razdalsya nizkij, gulkij skrip. Bol'shoj kusok steny ot®ehal v storonu, otkryv obzor na eshche odin uchastok kromeshnoj t'my. Artur zaglyanul tuda s ne men'shej opaskoj, chem mysh' v temnuyu sobach'yu budku. Golos vnov' zagovoril s nim: - Skazhi mne, chto eto bylo sovpadenie, Dent. Tol'ko osmel'sya skazat' mne, chto eto bylo sovpadenie! - |to pravda bylo sovpadenie, - pospeshno vypalil Artur. - Vran'e! - zarychali v otvet. - |to bylo... - povtoril Artur, - ...bylo... - Esli eto sovpadenie, - vzrevel golos, - to ya ne Agradzhag!!! - Vidimo, - progovoril Artur, - vy budete utverzhdat', chto vy Agradzhag. - Da! - proshipel Agradzhag, slovno tyazhkim usiliem mysli pronik v smysl zaputannogo sillogizma. - |-e, boyus', vse ravno eto bylo sluchajnym sovpadeniem, - skazal Artur. - Nu-ka podi syuda i povtori! - vzvyl golos v novom pripadke yarosti. Artur voshel v dver' i povtoril, chto to bylo sovpadenie, tochnee, pochti povtoril. Na poslednih slogah ego yazyk lishilsya chuvstv, ibo zazhegsya svet, ozariv pomeshchenie, v kotoroe Artur zabrel. To byl Sobor Nenavisti. To byl plod soznaniya ne prosto iskalechennogo, no bukval'no sognutogo v dugu. On byl velik i uzhasen. V nem nahodilas' Statuya. K Statue my eshche vernemsya. Prostornyj, neveroyatno prostornyj zal - tochno vnutrennost' vyskoblennoj iznutri gory (tak ono i bylo v dejstvitel'nosti). Oshalelomu Arturu pomereshchilos', chto steny golovokruzhitel'no vrashchayutsya vokrug nego. Steny byli cherny. Tam, gde chernyj ustupal mesto drugim cvetam, nablyudatel' nemedlenno sozhalel ob etom, poskol'ku eti cveta prinadlezhali k shirokoj glazo-rezushchej gamme ot Infra-Strashnogo do Ul'tra-Vampiretovogo. Sredi nih mozhno bylo raspoznat' takie ottenki, kak ZHeltaya Pohot', Krasnyj Gadmij, Sinij Ul'traumorin, Berlinskaya Kobra, Zmeinaya Lazur', Gnusno-Lilovyj nomer 13 i Holernaya Zelen'. |timi kraskami byli raskrasheny dlya zametnosti skul'pturnye ukrasheniya, a imenno himery, ot kotoryh stoshnilo by samogo Bosha. Vse bez isklyucheniya himery pyalilis' so sten, s kolonn, s visyachih kontrforsov, s horov - pyalilis' na Statuyu, do kotoroj my vskore dojdem. Hot' himery i byli takovy, chto ot nih stoshnilo by samogo Bosha, vyrazheniya ih fizionomij svidetel'stvovali, chto pri vide Statui stoshnilo by ih samih (esli b oni imeli zheludki i prezhde nashli kogo-libo, kto ne poboyalsya by podat' im obed). Steny byli oblicovany memorial'nymi doskami - v pamyat' o kazhdom iz ubiennyh Arturom Dentom. Nekotorye iz etih imen byli podcherknuty i otmecheny zvezdochkami. Tak, korova, iz ch'ego myasa byla prigotovlena govyazh'ya otbivnaya, kotoruyu Arturu kogda-to podali v odnom restorane, udostoilas' lish' naimel'chajshego petita, v to vremya kak imya ryby, kotoruyu Artur samolichno vylovil, a potom, reshiv, chto ona nevkusnaya, vybrosil nedoedennoj na pomojku, bylo podcherknuto dvumya zhirnymi liniyami, a takzhe usnashcheno tremya ryadami zvezdochek i izobrazheniem okrovavlennogo kinzhala. No samym udruchayushchim - pomimo Statui, k kotoroj my krugami da okolo podbiraemsya, - byl tot nesomnennyj fakt, chto vse eti lyudi i sushchestva byli odnim i tem zhe licom. I tochno tak zhe bylo nesomnenno, chto eto lico, spravedlivo li, nespravedlivo, bylo chrezvychajno uyazvleno i razgnevano. Sobstvenno, ne budet preuvelicheniem skazat', chto podobnogo gneva Vselennaya eshche ne vidyvala. To byl gnev epicheskogo razmaha, zhguchee, oslepitel'noe plamya gneva, gnevo-protuberanec, protyanuvshijsya ot kraya do kraya prostranstva i vremeni. Svoe naibolee polnoe voploshchenie etot gnev nashel v Statue - glavnom eksponate etogo muzeya koshmarov. To bylo skul'pturnoe izobrazhenie Artura Denta. Prichem ves'ma nelicepriyatnoe. Pyat'desyat futov v vysotu - i v kazhdom dyujme iz etih pyatidesyati futov oveshchestvleno yaroe rvenie oskorbit', vysmeyat', prinizit'. Ot krohotnogo pryshchika na levoj nozdre do meshkovatogo pokroya halata - ni edinogo aspekta vneshnosti Artura Denta skul'ptor ne upustil, ni edinoj melochi ne preminul izvratit' i osmeyat'. Artur byl predstavlen v vide monstra, merzkogo, nenasytnogo, prozhorlivogo velikana, ognem, mechom i chelyustyami prokladyvayushchego sebe put' skvoz' nevinnuyu Vselennuyu, kotoruyu olicetvoryali ego zhertvy. Tochnee, zhertva, edinaya vo mnogih licah. Kazhdaya iz tridcati ruk, kotorymi snabdilo Artura svyashchennoe negodovanie skul'ptora, sovershala svoe, otdel'noe pozornoe deyanie: odna razbivala cherep kroliku, drugaya davila muhu, tret'ya myala v pal'cah cvetok, chetvertaya lovila v volosah bloh... CHto delayut nekotorye ruki, Artur snachala dazhe i ne ponyal. Mnogochislennye nogi Statui po bol'shej chasti byli zanyaty rastaptyvaniem murav'ev. Zakryv rukami lico, Artur bespomoshchno zamotal golovoj iz storony v storonu, sokrushayas' i divyas' bezumnym kaprizam mirozdaniya. Kogda zhe on snova otvel ruki ot svoih glaz, pered nim stoyal tot samyj ne to chelovek, ne to zver' - sushchestvo, v obshchem, - kotoroe, esli verit' ego slovam, Artur i presledoval stol' bezzhalostno iz pererozhdeniya v pererozhdenie. - HHHHHHrrrrrrrrfaaaaaaaaHHHHHHHH! - molvil Agradzhag. On, to est' ono, to est' chert ego znaet chto, pohodil na ochen' zlobnuyu, ochen' tolstuyu, ochen' letuchuyu mysh'. Perevalivayas' s boku na bok, Agradzhag nespeshno oboshel vokrug Artura i tknul emu v grud' svoej krivoj kogtistoj lapoj. - Poslushajte... - zaprotestoval Artur. - HHHHHHrrrrrrrrfaaaaaaaaHHHHHHHH! - privel svoi argumenty Agradzhag, i Artur skrepya serdce soglasilsya s nimi na tom osnovanii, chto neskol'ko pobaivalsya etogo otvratitel'nogo prishel'ca s ego neadekvatnoj yarost'yu i iskalechennym telom. Agradzhag byl chernyj i puzatyj, s morshchinistoj, tochno staraya shina, mordoj. Ego pereponchatye kryl'ya pohodili na zhalkie, izlomannye shirmochki, no smotrelis' kuda bolee grozno, chem obychnye muskulistye kryl'ya zdorovoj letuchej myshi. Dolzhno byt', delo bylo v besprecedentnom uporstve, s kakim duh Agradzhaga derzhalsya za zhizn' naperekor vsem buryam. Raskryv past', Agradzhag prodemonstriroval porazitel'nuyu kollekciyu zubov. Tut ne nashlos' by dvuh odinakovyh - vse oni, kazalos', byli pozaimstvovany u raznyh zverej, a na chelyustyah raspolagalis' pod stol' strannymi uglami, chto za Agradzhaga stanovilos' strashno - skladyvalos' vpechatlenie, chto esli on vdrug reshit chto-to pozhevat', to s pervoj zhe popytki otkusit sebe polmordy i, vozmozhno, glaz v pridachu. Kazhdyj iz treh ego glaz byl malen'kim i nalitym krov'yu, a na zhizn' smotrel eshche menee zdravo, chem ob®evshayasya ryba s kusta buziny. - YA byl na kriketnom matche, - prorevel on. V dannom kontekste eto zayavlenie pokazalos' stol' fantasticheskim, chto u Artura bukval'no perehvatilo duh. - Da ne v etom tele! - vskrichalo sushchestvo, sryvayas' na vizg. - Ne v etom! |to moe poslednee telo. Moe poslednee pererozhdenie. Model' "Smert'-Arturu-Dentu". Moj poslednij shans. I chert voz'mi, skol'ko mne prishlos' za etot shans povoevat'! - No... - YA poshel na... - revel Agradzhag, - na kriketnyj match! U menya bylo slaboe serdce, no chto plohogo, skazal ya zhene, mozhet sluchit'sya so mnoj na kriketnom matche? I vot sizhu ya spokojno na tribune, smotryu igru, i chto zhe? Pryamo peredo mnoj slovno iz-pod zemli zlokoznenno poyavlyayutsya kakie-to dvoe. I poslednee, chto nevol'no zametili moi glaza pered tem, kak moe slaboe serdce razorvalos', - eto, chto odin iz nih - Artur Dent, a iz ego borody torchit krolich'ya kost'. I eto sovpadenie? - Da, - vydohnul Artur. - Ah, sovpaden'ice? - zavopilo sushchestvo, boleznenno vsplesnuv svoimi izlomannymi kryl'yami i slegka ocarapav sebe pravuyu shcheku kakim-to osobenno krivym klykom. Pri blizhajshem rassmotrenii (do kotorogo Artur predpochel by ne dovodit' dela), vyyasnilos', chto vsya morda Agradzhaga obleplena rvanymi poloskami chernogo plastyrya. Artur nervno popyatilsya. Shvatilsya za borodu. V uzhase obnaruzhil v nej vse tu zhe krolich'yu kost'. Vyrval ee iz borody i otshvyrnul podal'she. - Poslushajte, - skazal on, - ved' eto prosto sud'ba nad vami izdevaetsya. I nado mnoj. Nad nami. |to chistaya igra sluchaya. - CHto ty, Dent, imeesh' protiv menya? - proshipelo sushchestvo, reshitel'no kovylyaya k nemu. - Nichego, - uporstvoval Artur, - chestno, nichego. Agradzhag ustavilsya na nego kruglymi, kak pugovicy, glazami: - Strannaya u tebya manera obrashchat'sya s temi, protiv kogo nichego ne imeesh'. Tol'ko i delaesh', chto ih ubivaesh'. YA nazval by eto chrezvychajno original'nym stilem social'nogo vzaimodejstviya. A eshche ya nazval by eto lozh'yu! - No poslushajte zhe, - ne sdavalsya Artur, - mne ochen' stydno. |to bylo uzhasnoe nedorazumenie. Mne voobshche-to pora. U vas est' chasy? Mne nuzhno zanyat'sya spaseniem Vselennoj. - S takimi slovami Artur vse dal'she pyatilsya ot Agradzhaga. A Agradzhag sledoval za nim. - Odnazhdy, - hripel on, - odnazhdy ya reshil kapitulirovat' - bol'she ne sovat'sya v krug pererozhdenij. YA hotel ostat'sya v astrale. I chto zhe? Artur nekrasivo zamotal golovoj, vyrazhaya tem samym, chto on ne znaet prodolzheniya i znat' ne hochet. On pyatilsya by i dal'she, esli b ne upersya spinoj v holodnyj chernyj kamen', putem nevoobrazimyh gerkulesovyh usilij prevrashchennyj v groteskovoe podobie ego shlepancev. On pokosilsya na svoyu sobstvennuyu izurodovannuyu sarkazmom figuru, chto navisala nad nim bashnej, gadaya, kakim zagadochnym delom zanimaetsya poslednyaya iz tridcati ruk. - I chto zhe? Menya nasil'no vyvolokli nazad v material'nyj mir, - prodolzhal Agradzhag, - v oblich'e rasteniya, imenuemogo petuniya. Prichem v gorshke. |to veselen'koe i koroten'koe pererozhdenie nachalos' s togo, chto gorshok so mnoj okazalsya, bezo vsyakoj opory, na vysote trehsot mil' ot poverhnosti ves'ma zloveshchej planety. Ne ochen'-to prochnoe polozhenie dlya gorshka s petuniej, skazhete vy. I budete pravy. |to pererozhdenie zavershilos' nedolgoe vremya spustya, tremyastami milyami nizhe. Udarom o svezhij trup kashalota, osmelyus' dobavit'. To byl moj pavshij brat po duhu. Agradzhag vozzrilsya na Artura s obnovlennoj nenavist'yu. - Po doroge vniz, - proshipel on, - ya nevol'no zametil belyj zvezdolet. Nesterpimo pompeznyj. A v illyuminatore etogo pompeznogo zvezdoleta - sytuyu rozhu Artura Denta. SOVPADENXICE?! - DA! - zavopil Artur. Vnov' pokosivshis' na Statuyu, on soobrazil, chto zagadochnaya ruka v svoej bessmyslennoj zhestokosti sposobstvovala rozhdeniyu gorshka s petuniej. Tak prosto i ne dogadaesh'sya. - Mne nado idti, - uporstvoval Artur. - Eshche pospeesh' ujti, - zayavil Agradzhag, - tol'ko sperva ya tebya ub'yu. SPERVA. - Vy znaete, luchshe ne nado, - stal ob®yasnyat' Artur, vzbirayas' na gladkij mysok svoego kamennogo shlepanca, - potomu chto ya, ponimaete li, dolzhen spasti Vselennuyu. Mne neobhodimo otyskat' Serebryanuyu Perekladinu, vot v chem vsya shtuka. A u pokojnika eto vryad li poluchitsya. - Spasti Vselennuyu? - prezritel'no procedil Agradzhag. - Nado bylo ran'she ob etom dumat', a ne ob®yavlyat' mne vendettu! Tol'ko odin primer! Pomnish' Betu Stavromulosa? Pomnish', kak stoilo tebe tam poyavit'sya, i kto-to... - YA v zhizni tam ne byl, - vozrazil Artur. - ...kto-to popytalsya tebya ubit', a ty prignulsya. Kak ty dumaesh', kogo porazila pulya? Ty chto skazal? - V zhizni tam ne byl, na etoj Staro... Starmu... - povtoril Artur. - I ne ponimayu, o chem vy tolkuete. Mne pora. Agradzhag bukval'no obmer: - Kak eto ne byl? Ty - vinovnik moej tamoshnej smerti, kak i vseh ostal'nyh. Menya, sluchajnogo prohozhego... - I zatryassya melkoj drozh'yu. - YA voobshche o takom meste ne slyshal, - nastaival Artur. - I nikto nikogda ne pytalsya menya ubit'. To est' nikto, krome vas. Mozhet, mne eshche predstoit tuda popast'? Agradzhag stoyal, medlenno hlopaya glazami, tochno olicetvorenie zastyvshego uzhasa pered logikoj. - Ty ne byl... i dazhe ne znaesh', chto takoe Beta Stavromulosa... vse eshche ne znaesh'? - prosheptal on. - Net, - skazal Artur, - ya voobshche v pervyj raz slyshu, chto est' takaya. Bezuslovno, nikogda tam ne byl i ne sobirayus'. - O, ty tuda vse ravno popadesh', - probormotal Agradzhag so slezami v golose, - popadesh' kak milen'kij. O svyashchennyj vakuum! - Zakovylyav proch', on s toskoj oglyadel steny svoego kolossal'nogo Sobora Nenavisti. - YA zaluchil tebya syuda slishkom rano! - I razrydalsya, vopya skvoz' plach: - Slishkom rano, o vakuum i vse ego gady! Vnezapno Agradzhag vstrepenulsya i ustavil na Artura svoj zlobnyj, ispolnennyj nenavisti glaz. - YA vse ravno tebya ub'yu! - vzrevel on. - Dazhe esli eto logicheski neveroyatno! Vse ravno poprobuyu, vakuum menya zaarktur'! YA vzorvu etu goru! - vzvizgnul on. - Posmotrim, Dent, kak ty togda zapoesh'! Prevozmogaya bol' vo vsem tele, on medlenno zakovylyal k nebol'shomu chernomu zhertvennomu altaryu. Teper' on vopil stol' yarostno, chto dejstvitel'no bukval'no razdiral svoe lico klykami. Soskochiv so svoego shlepanca, Artur pobezhal napererez poloumnomu... net, na tri chetverti bezumnomu... sushchestvu, chtoby zaderzhat' ego. Prygnuv na etogo zloschastnogo netopyrya, on s siloj tolknul ego na altar'. Agradzhag izdal novyj vopl', zasuchil konechnostyami, ustavil na Artura odichalye glaza. - Znaesh', chto ty natvoril? - prohripel on, boryas' s bol'yu. - Ty prosto vzyal da ubil menya opyat'. CHto tebe ot menya nuzhno? Krovushki vypit'? Posle nedolgih konvul'sij on zadrozhal vsem telom, a potom obmyak, v poslednij mig nazhav bol'shuyu krasnuyu knopku na altare. Artura ohvatil panicheskij uzhas: vnachale iz-za sovershennogo ubijstva, a potom iz-za togo, chto po koridoram raznessya delovityj voj siren i zvon kolokolov. Vidimo, to byl signal trevogi. Artur zakrutil golovoj, oziraya pomeshchenie. Pohozhe, vyjti mozhno bylo lish' cherez dver', v kotoruyu on voshel. Stremglav on ponessya k nej, otshvyrnuv svoyu protivnuyu sumku iz iskusstvennogo leoparda. Ne pomnya sebya, Artur mchalsya naudachu po labirintu, to i delo sharahayas' ot bezumnyh voplej klaksonov i siren, migayushchih i perelivayushchihsya svetil'nikov. I vdrug, zavernuv za ocherednoj ugol, on uvidel pryamo pered soboj svet. |tot svet ne mercal i ne perelivalsya. To bylo solnce. 19 Hotya vyshe bylo skazano, chto iz vseh zhitelej nashej Galaktiki lish' zemlyane dodumalis' sdelat' iz istorii Krikkita igru (kriket), chem nemalo uronili sebya v glazah obshchestvennogo mneniya, eto zamechanie otnositsya lish' k nashej Galaktike, bolee togo, lish' k nashemu trehmernomu miru. V kvazimnogomernyh mirah (to est' prevzoshedshih nash po kolichestvu izmerenij) nikakoe razvlechenie ne schitaetsya zazornym. I uzhe billiony let, ili kak tam u nih podobnyj srok nazyvaetsya, tamoshnie zhiteli igrayut v svoeobraznuyu igru, imenuemuyu brokkijskim ul'tra-kriketom. "Budem smotret' na veshchi pryamo: eto gryaznaya igra (soobshchaet po etomu povodu "Putevoditel'"), no vsyakij, kto byval v kvazimnogomernyh mirah, znaet, chto narod tam tozhe gryaznyj i dikij, istye yazychniki, po kotorym yadernye zaryady plachut. Na schast'e kvazimnogomercev i k nashemu sozhaleniyu, nikto eshche ne izobrel sposoba zapuskat' krylatye rakety pod pryamym uglom k real'nosti". Vot eshche odno dokazatel'stvo togo fakta, chto redkollegiya "Putevoditelya" gotova nanyat' lyubogo sluchajnogo cheloveka, kotoryj ne postesnyaetsya zajti bez priglasheniya i tut zhe zasest' za kompilyatorstvo i plagiatorstvo. Osobenno esli etot samyj sluchajnyj chelovek zajdet v redakciyu dnem, kogda bol'shinstvo shtatnyh sotrudnikov otsutstvuyut. Sdelaem, kstati, fundamental'noe zayavlenie: Istoriya "Putevoditelya "Avtostopom po Galaktike" - eto celaya epopeya ob idealizme i bor'be, otchayanii i rvenii, uspehah i provalah, a takzhe besprecedentno dolgih obedennyh pereryvah. Svedeniya o mladenchestve "Putevoditelya", naryadu s osnovnym korpusom ego finansovyh dokumentov, nyne poteryany vo mgle vremen. Drugie ves'ma zanimatel'nye gipotezy o mestonahozhdenii etih uteryannyh sokrovishch budut privedeny neskol'ko nizhe. Odnako pochti vo vseh doshedshih do nas skazaniyah upominaetsya redaktor-osnovatel' Brysser Fruutmys. S ih slov, Brysser Fruutmys osnoval "Putevoditel'", sformuliroval fundamental'nye principy etogo izdaniya (a imenno idealizm i chestnost') i vyletel v trubu. Zasim posledovali dolgie gody nishchenskogo sushchestvovaniya i poiskov sebya: Brysser to brosalsya za sovetom k druz'yam, to sidel v temnyh komnatah - na polu telom, v protivozakonnom sostoyanii soznaniya - dushoj, podumyval o tom i o sem, raskidyval mozgami i poigryval muskulami... poka sud'ba ne svela ego s monahami vundrunskogo Ordena Svyatogo Obeda (oni propoveduyut, chto den' zhizni cheloveka mozhet sluzhit' simvolom ego duhovnoj zhizni; a poskol'ku seredinoj, kul'minaciej dnya yavlyaetsya obed, to Obed sleduet: a) rassmatrivat' kak sredotochie duhovnoj zhizni cheloveka i b) vkushat' v naiuyutnejshih restoranah). Vdohnovlennyj etoj vstrechej, Brysser zanovo osnoval "Putevoditel'", zanovo sformuliroval fundamental'nye principy idealizma i chestnosti, a takzhe adres, po kotoromu ih sleduet nezamedlitel'no poslat', i privel "Putevoditel'" k ego pervomu velikomu kommercheskomu uspehu. Takzhe on nachal razvivat' koncepciyu togo samogo obshcheredakcionnogo obedennogo pereryva, kotoroj vposledstvii bylo suzhdeno sygrat' klyuchevuyu rol' v istorii "Putevoditelya", ibo eto oznachalo, chto osnovnoj massiv raboty vypolnyalsya rukami bezvestnyh prohozhih, kotorye, zabredaya dnem v pustynnye kabinety, obnaruzhivali kakoe-nibud' stoyashchee zadanie. Vskore posle etogo "Putevoditel'" pereshel v ruki izdatel'skogo doma "Megadodo" s Bety Maloj Medvedicy, chto obespechilo izdanie ochen' solidnoj finansovoj bazoj i pozvolilo chetvertomu redaktoru. Ligu Luri-Mladshemu, rasshirit' obedennye pereryvy do stol' grandioznyh masshtabov, chto na ih fone vse usiliya nyneshnih redaktorov s ih praktikoj provodit' blagotvoritel'nye obedennye pereryvy na den'gi sponsorov kazhutsya kakimi-to zhalkimi sandvichami. Sobstvenno, Lig tak i ne podal formal'nogo prosheniya ob otstavke s redaktorskogo posta - prosto odnazhdy pozdno utrom on pokinul redakciyu i bol'she ne vernulsya. Hotya s togo momenta minovalo uzhe stoletie s gakom, shirokie massy sotrudnikov "Putevoditelya" eshche pitayut romanticheskuyu nadezhdu, chto on vsego lish' otpravilsya za kruassanami i eshche vernetsya, chtoby dobrosovestno porabotat' do vechera. I potomu vse glavnye redaktory posle Liga Luri-Mladshego imenuyutsya "I.O. Glavnogo redaktora", a stol Liga sohranyaetsya v tom zhe vide, kakim on ego ostavil. Pribavilas' lish' malen'kaya tablichka: "Lig Luri-Ml., redaktor. Propal bez vesti. Veroyatno, obedaet". Nekotorye zlye i korystnye yazyki namekayut, chto Lig dejstvitel'no pogib, a ulozhil ego v mogilu pervyj smelyj eksperiment "Putevoditelya" v oblasti al'ternativnoj buhgalterii. Znayut ob etom nemnogie, da i te derzhat yazyk za zubami. A vsyakij, kto prosto obrashchaet vnimanie na lyubopytnoe, rovno-nichego-ne-oznachayushchee, chistoj-vody-sovpadenie v istorii buhgalterii "Putevoditelya" (a imenno, chto na kakuyu by planetu etot otdel ni perenosili, ochen' skoro eta planeta gibla v ogne vojny ili ot kakogo-to stihijnogo bedstviya), riskuet popast' pod sud za klevetu. Hot' i ne k mestu, upomyanem, chto v poslednie dva-tri dnya pered unichtozheniem planety Zemlya v svyazi so stroitel'stvom novogo giperprostranstvennogo ekspress-marshruta rezko podskochilo kolichestvo zamechennyh NLO - kak nad kriketnoj ploshchadkoj "Lordz" v londonskom rajone Sent-Dzhon Vud, tak i nad Glastonberi, chto v Somersete. Glastonberi s davnih por associiruetsya s legendami o drevnih korolyah, koldovstve, lechenii borodavok i el'fijskih krugah na zemle. |to-to mesto i bylo izbrano dlya novogo pomeshcheniya otdela finansovoj dokumentacii "Putevoditelya po Galaktike". Bolee togo, vsya dokumentaciya za poslednee desyatiletie byla peremeshchena v volshebnyj holm za gorodskoj okrainoj za schitannye chasy do poyavleniya vagonov. Odnako vse eti strannye, neob®yasnimye fakty i sobytiya merknut pered strannost'yu i neob®yasnimost'yu pravil igry v brokkijskij ul'tra-kriket, bytuyushchih v kvazimnogomernyh mirah. Polnyj svod pravil i ustanovlenij stol' massiven i slozhen, chto pervaya zhe popytka sobrat' ih v odnoj knige poterpela fiasko: skollapsirovav pod sobstvennoj tyazhest'yu, pravila obrazovali CHernuyu Dyru. I vse zhe izlozhim vkratce glavnye principy: PRAVILO PERVOE. Otrastite kak minimum tri dobavochnyh nogi. Osoboj pol'zy ot nih ne budet, no publiku pozabavite. PRAVILO VTOROE. Najdite odnogo horoshego igroka v brokkijskij ul'tra-kriket. Sdelajte s nego neskol'ko klonov. Tak vy izbezhite tyagomotnoj vozni s otborom i trenirovkami. PRAVILO TRETXE. Pomestite svoyu komandu i komandu protivnika na bol'shoe pole i okruzhite ih vysokoj gluhoj stenoj. Smysl etogo pravila takov: hotya ul'tra-kriket ves'ma zrelishchnyj vid sporta, no publike, kotoraya otchayalas' chto-libo razglyadet', nevol'no nachinaet kazat'sya, chto proishodyashchee vne polya ee zreniya kuda zanimatel'nee, chem na samom dele. Razve sravnit' oshchushcheniya ochevidcev ocherednogo banal'nogo matcha s voodushevleniem tolpy, voobrazhayushchej sebe, chto ona prozevala velichajshee v istorii sporta sobytie? PRAVILO CHETVERTOE. Perebros'te cherez stenu raznoobraznye sportivnye prinadlezhnosti. Sgoditsya vse: kriketnye bity, basketkubnye vesla, tennisnye ruzh'ya - koroche, lyubaya veshch', kotoroj mozhno razmahnut'sya. PRAVILO PYATOE. Tut igrokam sleduet pustit'sya vo vse tyazhkie izo vseh sil, ispol'zuya lyubye prinadlezhnosti, kotorye oni sumeyut vyrvat' u drugih. Kak tol'ko odin igrok "salit" drugogo, emu sleduet nemedlenno otbezhat' na bezopasnoe rasstoyanie i izvinit'sya. Izvineniya dolzhny byt' chetkimi, iskrennimi. Dlya vyashchej yasnosti i argumentirovannosti ih sleduet proiznosit' v megafon. PRAVILO SHESTOE. Komandoj-pobeditel'nicej schitaetsya komanda, kotoraya pobedit pervoj. Zabavno, chto chem bol'she rastet populyarnost' etoj igry v kvazimnogomernyh mirah, tem rezhe provodyatsya sami matchi, ibo k nyneshnemu vremeni bol'shinstvo komand nahoditsya v sostoyanii postoyannoj vojny drug s drugom iz-za raznyh vzglyadov na interpretaciyu pravil. I eto tol'ko k luchshemu - po bol'shomu schetu, normal'naya dobraya vojna prinosit kuda men'shij uron psihike igrokov, chem zatyazhnoj match v brokkijskij ul'tra-kriket. 20 Bystree strely, otchayannee zajca, pyhtya parovozom, bezhal Artur vniz po gornomu sklonu. I vdrug oshchutil, chto vse massivnoe telo gory chut'-chut' shevel'nulos' pod ego nogami. Grohot. Rev. Skaly slegka zatryaslis'. V zatylok Arturu dohnulo zharom. Bezumnyj ispug pridal emu novye sily. Pochva nachala opolzat', i Arturu vpervye otkrylas' vsya obraznaya sila slovechka "opolzen'". Ono vsegda kazalos' emu prosto slovom, no teper' on s uzhasom osoznal, kak eto stranno, kogda zemlya o-polza-et. Imenno eto ona i delala, opolzala, nesya na sebe Artura. Ego chut' ne stoshnilo ot straha i tryaski. Pochva opolzala, gora mnogogoloso gudnosila, Artur poskol'znulsya, upal, vstal, opyat' poskol'znulsya, pobezhal. Sverhu shodila lavina. Kamushki, za nimi - kamni, za nimi - valuny neslis' mimo nego, tochno neuklyuzhie shchenyata, tol'ko gorazdo, gorazdo krupnee, namnogo, namnogo massivnee i tverzhe shchenyat. Odin udar v visok - vernaya smert'. Glaza Artura plyasali v svoih orbitah, gonyas' vzglyadom za kamnyami, nogi Artura plyasali na plyashushchej zemle. On bezhal, i emu kazalos', chto beg - uzhasnaya, vgonyayushchaya v pot bolezn'. Ego serdce kolotilos' v takt okrestnomu geologicheskomu bezumiyu. I skol'ko Artur ni napominal sebe o prochnoj logicheskoj garantii svoej bezopasnosti - a imenno o tom fakte, chto emu suzhdeno vyjti iz peredelki zhivym, raz v budushchem emu ugotovan ocherednoj epizod sagi nechayannyh gonenij na Agradzhaga, - nervy ne sdavalis' na ugovory. On bezhal v smertel'nom uzhase, so smertel'nym uzhasom, po smertel'nomu uzhasu i skvoz' smertel'nyj uzhas, prichem uzhas sidel u nego na shee i uzhasom pogonyal. Vnezapno on opyat' zapnulsya obo chto-to nogoj i po inercii poletel pod goru. I bukval'no pered samym migom stolknoveniya s zemlej uvidel pryamo pered svoim nosom nebol'shoj sinij portpled. Tot samyj - eto Artur pomnil tochno, - kotoryj tak i ne vernulsya k nemu iz nedr bagazhnogo otdeleniya Afinskogo aeroporta let desyat' nazad po Arturovomu fizicheskomu vremeni. Artur strashno udivilsya - i, velikolepnejshim obrazom promahnuvshis' mimo zemli, zavis v vozduhe. V golove u nego zaigrala muzyka. Artur letel, tochno ptica, ni bol'she i ni men'she. On obaldelo oglyadel svoe telo - no somnenij ne bylo. Da, on letaet! Ni odin iz ego chlenov ne soprikasalsya s zemlej - sobstvenno, dazhe ne byl blizok k etomu. Samym natural'nym obrazom on paril v vozduhe, a vokrug svisteli kamushki, kamni i valuny. Teper' oni ne byli emu strashny. Udivlenno shchuryas' ot togo, kak prosto vse okazalos', on pozvolyal vetru podnimat' sebya vse vyshe i vyshe, ostavlyaya svistyashchie stai valunov daleko vnizu. Artur s izryadnym lyubopytstvom poglyadel na zemlyu. Mezhdu nim i tryasushchejsya goroj teper' byla primerno tridcatifutovaya tolshcha pustogo vozduha - pustogo, esli ne schitat' valunov, kotorye vzletali vverh i tut zhe valilis' obratno, v zheleznye ob®yatiya zakona tyagoteniya. Togo samogo zakona, kotoryj, pohozhe, ni s togo ni s sego reshil dat' Arturu otpusk. Pochti srazu zhe Artur s intuitivnoj yasnost'yu, harakternoj dlya sovetov instinkta samosohraneniya, osoznal, chto v etot moment o tyagoteniyah zadumyvat'sya vredno - a ne to etot samyj N'yutonov zakon serdito podnimet golovu i pointeresuetsya: "Ty chto eto tam vydelyvaesh'?" I vse - pishi propalo! Poetomu Artur zadumalsya o tyul'panah. CHto bylo slozhno, no sil Artur ne zhalel. On prinyalsya voobrazhat' sebe tyul'pany, obvorozhitel'nuyu uprugost' ih vypuklyh donec, ih beschislennye sorta i nevoobrazimye rascvetki, popytalsya vychislit', kakoj procent ot obshchej chislennosti tyul'panov na Zemle rastet, to est' ros vo vremya ono, ne dal'she mili ot kakoj-libo vetryanoj mel'nicy. Vskore eta tema emu opasno priskuchila, i on oshchutil, kak vozdushnaya opora vyskal'zyvaet iz-pod nego, zametil, chto ego snosit k svistyashchim stayam valunov, o kotoryh on stol' muzhestvenno staralsya ne dumat'. Togda Artur zadumalsya ob Afinskom aeroporte, na chem vyigral celyh pyat' minut uvlechennogo negodovaniya - posle chego osharashenno zametil, chto vosparil azh na dvesti yardov. On zadumalsya bylo, kak teper' popast' obratno, no tut zhe sam sebya odernul i reshil ocenit' svoe polozhenie s ob®ektivnoj tochki zreniya. On letel. Nu i chto iz etogo sleduet? On vnov' poglyadel vniz, na zemlyu. Pokosilsya vskol'z', lenivo. Ot ego vzglyada ne ukrylis' dva obstoyatel'stva. Pervoe - katastrofa, pohozhe, istoshchila svoi sily. Nevdaleke ot vershiny teper' ziyal krater, vidimo, v tom meste, gde poroda, prosev, zasypala gigantskij sobor-peshcheru, statuyu ego samogo i zhalkoe iskalechennoe telo Agradzhaga. Drugim obstoyatel'stvom byl ego portpled - tot samyj, kotoryj on utratil v Afinskom aeroportu. Portpled spokojnen'ko stoyal sebe na rovnom meste, v okruzhenii utomlennyh valunov, no yavno nevredimyj. Kak tak vyshlo, Artur uma ne mog prilozhit', no eta zagadka merkla pered velichajshej tajnoj samogo prisutstviya sumki v etom meste, kotoraya voobshche byla Arturu ne po zubam. Fakt tot, chto portpled byl zdes'. A protivnaya sumka iz lipovogo leoparda slovno v vodu kanula, chto bylo tol'ko k luchshemu, hot' i ne bolee ponyatno. Artur osoznal, chto portpled pridetsya podobrat'. Kak ni kruti, on paril na vysote dvuhsot yardov nad poverhnost'yu chuzhoj, dazhe neizvestnoj emu po imeni planety. Razve mozhno bylo spokojno smotret' na etot krohotnyj kusochek ego byloj zhizni, zhalobno sidyashchij posredi golyh kamnej - daleko-daleko ot ostankov ego doma, razveyannyh kosmicheskimi vetrami. Krome togo, kak soobrazil Artur, vnutri sumki, esli ee soderzhimoe ostalos' v neprikosnovennosti, vpolne mogla okazat'sya zhestyanaya banka s grecheskim olivkovym maslom - nyne edinstvennaya podobnaya banka vo Vselennoj. Medlenno, opaslivo, dyujm za dyujmom, on nachal probirat'sya vniz, tiho perevalivayas' s boku na bok, tochno nervnyj bumazhnyj listok. Poluchalos' lovko. Artur byl dovolen. Vozduh derzhal ego, no ne slishkom nazojlivo. Dve minuty spustya on zavis v kakih-to dvuh futah nad portpledom i muchalsya tyazhkoj dumoj. Legko parya i - kak tol'ko mog ostorozhno - morshcha lob. Uderzhit li on sumku, esli podberet ee? Vdrug peregruzka prityanet ego k zemle? A vdrug odno tol'ko prikosnovenie k nazemnomu predmetu vnezapno razryadit tu neznaemuyu magicheskuyu energiyu, chto derzhit ego v vozduhe? Mozhet, luchshe ne ispytyvat' sud'bu i na neskol'ko minut spustit'sya na prochnuyu zemlyu? No udastsya li emu vzletet' eshche hot' raz? Pozvoliv sebe soznatel'no nasladit'sya oshchushcheniem poleta, Artur obnaruzhil, chto ono neskazanno chudesno. Razve mozhno bylo dobrovol'no otkazat'sya ot etogo tihogo vostorga? Tem bolee, vozmozhno, naveki? S etoj tr