evogoj v serdce on chutochku voznessya vverh - prosto na probu, chtoby oshchutit' udivitel'nuyu netrudnost' etogo dvizheniya. Polezhal na vozduhe, pokachalsya. Poproboval spikirovat'. Okazalos', chto pike - eto klass! Vytyanuv pered soboj ruki, s razvevayushchimisya volosami, on nyrnul vniz, proehalsya na zhivote po vozdushnoj gladi futah v dvuh ot zemli i, kak na kachelyah, vzletel obratno vvys', sam sebya podhvatil - vot prosto vzyal da i podhvatil. Tak i zavis. Zdorovo. Vot takim manerom i sleduet podhvatit' s zemli sumku, soobrazil on. On opishet petlyu nad zemlej, podhvatit v perigee etoj petli sumku i vyskochit s gruzom obratno naverh. On byl uveren v uspehe. Artur opisal v vozduhe neskol'ko probnyh petel'. S kazhdym razom poluchalos' vse luchshe. Oshchushchenie vetra v lico, uprugoe pokachivanie tela, svist vozduha o kozhu - vse eto, vzyatoe voedino, p'yanilo serdce kak ni razu so vremeni, so vremeni... - da s samogo miga ego rozhdeniya, kazalos' Arturu. On paril, lezha na veterke, i razglyadyval landshaft - kak vyyasnilos', ne ochen'-to priyatnyj na vid. |takaya iskorezhennaya pustosh'. Artur reshil, chto i smotret' na nee ne budet. Prosto podhvatit sumku i... vprochem, on eshche ne znal, chto budet delat' posle vossoedineniya s sumkoj. On rassudil, chto sletaet za nej, a tam uzh budet vidno. Prikinuv svoe polozhenie otnositel'no vetra, on rinulsya emu napererez i razvernulsya. On paril na svoem tele. Hotya Arturu neotkuda bylo ob etom uznat', ego telo plavno ujlomikivalo. On podnyrnul pod vozdushnyj potok - i voshel v pike. Vozduh rasstupilsya pered nim. On nessya, tochno molniya. Zemlya rasteryanno pokachnulas', sobralas' s myslyami i plavno pripodnyalas' emu navstrechu, usluzhlivo, slovno na blyudechke, podstavlyaya sumku s izlomannymi plastikovymi ruchkami, zadrannymi vverh. Na poldoroge vniz Artur chut' ne popal v bedu - on vnezapno usomnilsya v svoih sposobnostyah k vozdushnoj akrobatike i edva ne okazalsya prav, no vovremya opomnilsya. Artur pronessya na breyushchem nad zemlej, lovko prosunul ruku v ruchki sumki, nachal vzbirat'sya obratno vvys', ne sdyuzhil... i vnezapno grohnulsya na kamenistuyu zemlyu. Ves' drozha, ves' v sinyakah i shishkah. Tut zhe neuklyuzhe vskochil i pokovylyal, sam ne znaya kuda, povesiv golovu, sokrushenno razmahivaya sumkoj. Ego nogi tyazhelo prityagivalo k zemle, kak bylo vsegda. Sobstvennoe telo kazalos' emu gromozdkim meshkom s kartoshkoj, kotoryj vperevalochku tashchilsya po zemle, a na dushu slovno vyvalili vagon svinca. Artur ele tashchilsya, boryas' s golovnoj bol'yu. Pered glazami vse plylo. On popytalsya perejti na beg, no kolenki podgibalis'. Ostupivshis', on upal navznich'... i v etot samyj moment vspomnil, chto v sumke nahoditsya ne tol'ko zhestyanka olivkovogo masla, no i neskol'ko butylok reciny iz magazina "d'yuti-fri". V priyatnom izumlenii ot etogo otkrytiya on lish' spustya desyat' sekund zametil, chto opyat' vzletel. Artur razrazilsya voplem oblegcheniya, vostorga i chistogo fizicheskogo naslazhdeniya. On prinyalsya vydelyvat' v nebe petli, bochki, kolesa i perevoroty. Veselo osedlav voshodyashchij potok vozduha, on stal inspektirovat' soderzhimoe portpleda. On chuvstvoval sebya toch'-v-toch' kak te angely vo vremya ih znamenitogo tanca na bulavochnoj golovke, kogda filosofy tshchetno pytalis' ih soschitat'. On rashohotalsya schastlivym smehom, obnaruzhiv, chto v sumke nashlis' i olivkovoe maslo, i recina, a takzhe razbitye solnechnye ochki, peresypannye peskom plavki, neskol'ko izmyatyh otkrytok s vidami Santorini, nekazistoe, no bol'shoe polotence, gorstka krasivyh kamnej i drugaya gorstka - klochkov bumagi s adresami lyudej, kotoryh on nikogda bol'she ne uvidit (o chem Artur podumal s ogromnym oblegcheniem, hotya cenoj etogo oblegcheniya byla gibel' Zemli). Kamni on vybrosil, ochki nacepil na nos, a klochki bumagi razveyal po vetru. Spustya desyat' minut, kogda Artur prazdno drejfoval skvoz' oblako, krupnaya, krajne predosuditel'naya vecherinka podkralas' k nemu szadi i pnula ego ponizhe spiny. 21 Samaya dolgaya i razrushitel'naya vecherinka v istorii Galaktiki dlitsya uzhe chetvertoe pokolenie, no nikto iz gostej ne vykazyvaet ni malejshego zhelaniya ujti. Pravda, odin sub®ekt pokosilsya na chasy, no za proshedshie s etogo miga odinnadcat' let ego iniciativa tak i ne byla podhvachena. Besporyadok tam besprecedentnyj: poka sam ne uvidish', ne poverish' - no esli u vas net nikakoj osobennoj neobhodimosti proverit' eto zayavlenie sobstvennymi glazami, to luchshe i ne hodite smotret' - lyubovat'sya tam nechem. S nedavnih por vysoko za oblakami nablyudayutsya kakie-to vzryvy i vspyshki. Est' predpolozhenie, chto eto nachalas' bitva mezhdu eskadril'yami neskol'kih konkuriruyushchih kompanij po chistke kovrov, kotorye v'yutsya nad mestom vecherinki podobno stervyatnikam. No malo li chego ne boltayut na vecherinkah, osobenno na etoj? Glavnaya - chrevataya podlinnym bedstviem - opasnost' v drugom. Na dannyj moment vse uchastniki vecherinki yavlyayutsya libo det'mi, libo vnukami prapravnukov lyudej, kotorye kogda-to soshlis' na etu vecherinku, da tak zdes' i poselilis'. Blagodarya zakonam estestvennogo otbora, nasledovaniya regressivnyh genov i tak dalee teper' vse uchastniki vecherinki okazalis' libo zayadlymi fanatikami veselogo vremyapreprovozhdeniya, libo zaikami-idiotami, libo i tem, i drugim srazu (prichem idiotofanatichnyh gibridov stanovitsya vse bol'she). Pomimo prochego, eto oznachaet, chto s geneticheskoj tochki zreniya kazhdoe sleduyushchee pokolenie sklonno ujti s vecherinki eshche men'she, chem predydushchee. Tak chto v delo vstupayut drugie faktory - naprimer, ob®emy ostavshihsya zapasov alkogolya. Odnako blagodarya nekotorym predprinyatym meram, kotorye v svoe vremya pokazalis' neplohoj ideej (odna iz opasnostej vechno dlyashchejsya vecherinki - eto tot fakt, chto vse idei, kotorye kazhutsya neplohimi isklyuchitel'no vo vremya vecherinok, tak i prodolzhayut imi kazat'sya, ibo vecherinka vse ne konchaetsya i ne konchaetsya), eti zapasy istoshchatsya eshche ne skoro. Takoj vot neplohoj ideej kogda-to kazalas' mysl', chto vecherinka dolzhna uletet' za oblaka. Ne v smysle metaforicheskogo termina "uletnyj" - "uletnoj" v ideale dolzhna byt' lyubaya vecherinka - no sovershenno bukval'no. Kak-to raz pod pokrovom nochi, davnym-davno, kompaniya p'yanyh inzhenerov-zvezdoletchikov iz pervogo pokoleniya gostej vecherinki shlyalas' po zdaniyu, po doroge to i delo chto-to privinchivaya, prosverlivaya, chem-to pogromyhivaya... Nautro solnce vstalo iz-za gorizonta i ahnulo: ego luchi osvetili zdanie, polnoe schastlivyh p'yanyh lyudej i paryashchee nad verhushkami derev'ev, podobno yunoj, robkoj ptice. Malo togo, uletevshaya vecherinka umudrilas' obzavestis' celym oruzhejnym arsenalom. Predvidya melkie zatrudneniya s vinotorgovcami, gulyaki gotovilis' ne dat' sebya v obidu. Prevratit'sya iz professional'nyh alkonavtov v piratov-lyubitelej okazalos' neslozhno. Krome togo, eto priyatno osvezhilo atmosferu vecherinki, kotoraya uzhe davnen'ko nachala zastaivat'sya, ibo muzykanty uzhe pritomilis' vnov' i vnov' igrat' vse izvestnye im pesni. Oni brali na abordazh parohody, sovershali nabegi na sklady, uderzhivali celye goroda, trebuya vykupa v vide krekerov, sousa iz avokado, kolbasy "salyami" i alkogol'nyh napitkov. Poslednie teper' postupayut na bort vecherinki po trubam s letayushchih tankerov. Odnako problema istoshcheniya zapasov alkogolya v odin prekrasnyj den' obeshchaet stat' aktual'noj. Planeta, nad kotoroj letaet vecherinka, sil'no izmenilas' so vremen ee pervogo vzleta. Proshche govorya, planeta razorena. Vecherinka razgrabila dobruyu polovinu ee zemel', prichem nikomu eshche ne udalos' dat' piratam sdachi, poskol'ku ih manevry v nebe bezumno nepredskazuemy (i nepredskazuemo bezumny). Koshmar, a ne vecherinka. Osobenno kogda ona udaryaetsya tebe ponizhe spiny. 22 Izvivayas' ot boli, Artur lezhal na iskorezhennoj plite iz armirovannogo betona. Kraya vstrechnyh oblakov hlestali ego po licu, a otkuda-to snizu donosilis', okonchatel'no sbivaya ego s tolku, zvuki natuzhnogo vesel'ya. Odin zvuk osobenno ego ozadachil - chastichno potomu, chto pesnya "Raskinulas' Vega shiroko" byla emu neznakoma, chastichno po vine ispolnyavshih ee muzykantov - oni ochen' ustali, i potomu odni ispolnyali ee v razmere na tri chetverti, drugie - na chetyre, a nekotorye virtuozy - v garmonii "pi-er kvadrat" (v zavisimosti ot togo, kto skol'ko minut uspel prospat' za poslednie gody). Artur lezhal, shumno vtyagivaya v sebya syroj vozduh, i opaslivo oshchupyval svoe telo, chtoby ponyat', kuda ranen. No k kakomu by uchastku sebya on ni prikasalsya, vsyudu bolelo. CHerez nekotoroe vremya on soobrazil, chto eto sami pal'cy bolyat. Pohozhe, on rastyanul zapyast'e. Spinu tozhe lomilo, no vskore Artur prishel k uteshitel'nomu vyvodu, chto razbilsya ne sil'no. Sinyaki, konechno, da ispug, no eto delo zhitejskoe. Interesno, chego eto vpolne zemnoe zdanie letaet zdes', v oblakah? S drugoj storony, Artur vryad li smog by dostoverno ob®yasnit', kak sam syuda popal, a potomu reshil, chto on i zdanie prosto dolzhny prinyat' drug druga takimi, kakie est'. On podnyal glaza. Nad nim navisala stena iz belyh kamennyh blokov, pokrytyh temnymi razvodami. Dom kak dom. Betonnye plity, na kotoryh vozlezhal Artur, obrazovyvali vokrug zdaniya nechto vrode kajmy ili vystupa v tri-chetyre futa shirinoj. To byl lomot' zemli, v kotoryj zdanie vecherinki uhodilo fundamentom, a posemu prihvatilo ego s soboj, chtoby derzhat'sya kornej. Artur opaslivo vstal i, zaglyanuv cherez kraj betonnoj kajmy, ispytal ostroe golovokruzhenie. Vysoko-o... Mokryj ot pota i tumana, on prizhalsya k stene. Ego golova plyla svobodnym stilem, zato pod lozhechkoj chto-to oborvalos', tochno prygnulo s vyshki. Hotya Artur zabralsya na etu verhoturu sobstvennymi silami, u nego ne bylo sil dazhe smotret' na uzhasnuyu pustotu vnizu. Nechego i dumat' o tom, chtoby sprygnut' naudachu. Artur ne sobiralsya i na dyujm priblizhat'sya k krayu. Prizhav k sebe portpled, on stal probirat'sya vdol' steny v nadezhde otyskat' dver'. Veskaya tyazhest' banki s olivkovym maslom byla dlya nego velikim utesheniem. On dvigalsya v storonu blizhajshego ugla, nadeyas', chto stena za uglom okazhetsya bolee bogatoj vhodami (eta ne imela ni odnogo). Ot dikih manevrov zdaniya u Artura serdce uhodilo v pyatki. Nemnogo pogodya on dostal iz portpleda polotence i eshche raz delom podtverdil tezis: "Polotence - luchshij i poleznejshij drug avtostopshchika v Galaktike". A konkretno, Artur zamotal polotencem golovu, chtoby ne videt', chto delaet. Ego nogi semenili vdol' steny. Vytyanutaya ruka oshchupyvala kamni. Nakonec on doshel do ugla i, prosunuv za nego ruku, nashchupal nechto umopomrachitel'noe (sam ot udivleniya chut' ne upal). A imenno - druguyu ruku. Ruki shvatilis' drug za druzhku. Arturu uzhasno hotelos' sorvat' drugoj rukoj s glaz polotence, no ta derzhala dragocennuyu sumku s olivkovym maslom, recinoj i vidami Santorini. On perezhil odin iz etih momentov "samosoznaniya", kogda chelovek vdrug myslenno oglyadyvaetsya, smotrit na sebya i dumaet: "Kto ya? CHto eto ya zateyal? CHego ya dostig? Horosho li u menya poluchaetsya?" Artur tihonechko zaskulil. On popytalsya vysvobodit' svoyu ruku. Tshchetno. CHuzhie pal'cy szhimali ee zheleznoj hvatkoj. Ostavalos' tol'ko dvigat'sya k uglu. Vystaviv iz-za ugla golovu, on vstryahnulsya, pytayas' sdvinut' s glaz polotence. Vladelec drugoj ruki otreagiroval na eto vskrikom, preispolnennym neponyatno kakih chuvstv. Polotence sodrali s golovy Artura, i pryamo emu v glaza ustavilis' ochi Forda Prefekta. Ryadom stoyal Slartibartfast, a za nim yasno vidnelos' kryl'co i bol'shaya zakrytaya dver'. Ford i Artur zastyli, rasplastavshis' po stene, bezumnymi glazami sozercaya plotnoe, gluhoe oblako vokrug, pytayas' ne obrashchat' vnimaniya na opasnye manevry plyashushchego v vozduhe zdaniya. - Gde tebya nosilo, foton tebe v glotku? - proshipel Ford v panike. - |-e, nu, ya... - progovoril Artur zapletayushchimsya yazykom, lomaya golovu nad kratkim otvetom. - Da tak, koe-gde. A chto vy tut delaete? Ford vnov' ustavil na Artura svoi glaza bezumca. - Oni ne vpuskayut nas bez butylki, - proshipel on. Pervoe, chto zametil Artur, kogda oni voshli v samuyu gushchu vecherinki (ne schitaya shuma, uzhasnoj duhoty, rezhushchih glaza cvetnyh pyaten, chto prostupali skvoz' dymnyj vozduh, zalezhej bitogo stekla, pepla i avokadnogo sousa na polu, a takzhe kuchki pterodaktileobraznyh, zatyanutyh v lyureks sushchestv, kotorye navalilis' na ego dragocennuyu butylku reciny s vizgom: "Prelestnaya novinka, prelestnaya novinka!"), byla Trillian, kotoruyu obhazhival Bog-Gromoverzhec. - Po-moemu, ya videl vas v "Konce Vselennoj", - govoril on. - |to vy byli s molotom? - Da. Zdes' mne kuda bol'she nravitsya. Nikakoj blagopristojnosti, a risk tak i vitaet v vozduhe. Otvratitel'nye vopli radosti sotryasali zal. Ego glubina byla neyasna iz-za plotnoj tolpy veselyh, gromkogolosyh sushchestv, kotorye bodro krichali drug drugu chto-to nerazborchivoe, a poroj bilis' v isterikah. - Pohozhe, zdes' ne skuchno, - molvila Trillian. - CHto ty skazal, Artur? - YA skazal: "CHert voz'mi, kak ty syuda popala?" - YA byla sluchajnym naborom tochek, stranstvuyushchim po Vselennoj. Ty znakom s Torom? On umeet delat' grom. - Dobryj vecher, - proiznes Artur. - Navernoe, eto ochen' interesnoe zanyatie. - Privet, - skazal Tor. - Verno. Ty sebe nalil? - M-m-m, vo-o-obshche-to net... - Togda idi-ka otsyuda i nalej. - Potom uvidimsya, Artur, - skazala Trillian. V golove u Artura chto-to shchelknulo, i on vorovato oglyadelsya po storonam: - A chto, Zafoda zdes' net? - Eshche uvidimsya, - tverdo povtorila Trillian, - popozzhe. S lica Tora - sobstvenno, dazhe ne s lica, a iz vsklokochennoj borody na Artura ustavilis' dva zlyh voroneno-chernyh glaza. Skudnoe osveshchenie, sobravshis' s silami, ugrozhayushche blesnulo na rogah ego shlema. Gromoverzhec vzyal Trillian pod lokotok svoej ruchishchej, i ego bicepsy ob®ehali odin vokrug drugogo, tochno dva "fol'ksvagena" na stoyanke. Tor uvel Trillian, po doroge povestvuya ej: - A znaete, u bessmertiya est' odno lyubopytnoe svojstvo... - A znaete, u kosmosa est' odno lyubopytnoe svojstvo, - uslyshal Artur golos Slartibartfasta, kotoryj besedoval s nekim ob®emistym, a tochnee, neob®yatnym sushchestvom, po sheyu pogruzhennym v odeyanie tipa rozovogo spal'nogo meshka, - on bespredel'no skuchen. - Skuchen? - peresprosilo sushchestvo, morgnulo svoimi krasnovatymi glazkami, prodemonstrirovav nabryakshie veki, i vnov' ocharovanno ustavilos' na serebristye sediny Slartibartfasta. - Imenno, - podtverdil starec, - skuchen do mozga kostej. Dazhe udivitel'no. Maksimum formy, minimum soderzhaniya, vidite li. Esli pozvolite, ya procitiruyu v dokazatel'stvo koe-kakie statisticheskie svedeniya. Hotite? - |... ya... - Proshu vas. Mne bylo by ochen' priyatno. Vidite li, eti svedeniya tozhe skandal'no, udivitel'no skuchny... - Izvinite, ya vas ohotno vyslushayu cherez minutku, kogda vernus', - skazala neob®yatnaya dama, pogladila starca po ruke i, podobrav poly svoego plat'ya-meshka na maner sudna-amfibii, ischezla v tolpe. - YA uzh dumal, ona nikogda ne ujdet... - provorchal starec. - Pojdem, zemlyanin... - Artur. - My dolzhny najti Serebryanuyu Perekladinu. Ona gde-to zdes'... - A mozhet, peredohnem chutochku? - vzmolilsya Artur. - U menya byl segodnya tyazhelyj den'. Kstati, zdes' Trillian, ona ne skazala, kak zdes' ochutilas', no, dumayu, eto i ne vazhno... - Ili ty zabyl, chto nad Vselennoj navisla ugroza? - Vselennaya, - zayavil Artur, - ne takaya uzh moloden'kaya i malyusen'kaya, chtoby ne pozabotit'sya o sebe polchasika. Nu horosho, - dobavil on, kogda Slartibartfast nasupilsya eshche mrachnee, - ya pohozhu i posprashivayu, ne videl li kto ee. - Otlichno. Otlichno, - probormotal Slartibartfast i sam vvintilsya v tolpu, vstrechennyj krikami: "Spokojno, dedulya". - Vy nigde ne videli Perekladiny? - sprosil Artur u korotyshki, pochti gnoma, kotoryj stoyal u steny s takim vidom, budto prosto mechtaet kogo-nibud' vyslushat'. - Ona sdelana iz serebra, zhiznenno vazhna dlya bezopasnosti Vselennoj i primerno vot takoj dliny. - Net, - otvetil gnomik, - no davajte oprokinem po malen'koj, i vy mne vse o nej rasskazhete po poryadku. Mimo pronessya Ford Prefekt, vydelyvaya razudalye i ne sovsem pristojnye pa kakogo-to tanca v pare s damoj, ch'yu golovku ukrashalo sooruzhenie tipa Pizanskoj bashni. Odnovremenno Ford tshchetno pytalsya s nej besedovat'. - U vas chudesnaya shlyapka! - oral on. - CHto? - YA skazal, shlyapka u vas chudesnaya! - No ya bez shlyapy... - Nu, znachit, chudesnaya golovka. - CHto? - Golovka u vas chu-de-sna-ya. Original'naya konfiguraciya cherepa. - CHto? Ford vstavil v cheredu slozhnyh telodvizhenij, predpisannyh ritualom tanca, utomlennoe pozhatie plechami. - YA skazal, chto vy klassno tancuete, - vozopil on, - tol'ko ne kivajte tak chasto. - CHto? - Prosto kazhdyj raz, kogda vy kivaete... - nachal Ford, - ...aj! - Ego partnersha naklonila golovu vpered dlya ocherednogo "CHto?" i v ocherednoj raz krepko stuknula ego po lbu ostrym vystupom svoego bashneobraznogo cherepa. - V odno prekrasnoe utro moyu planetu vzorvali, - skazal Artur (neozhidanno dlya sebya on prinyalsya rasskazyvat' gnomiku vsyu svoyu zhizn' ili po krajnej mere ee izbrannye glavy), - vot pochemu ya tak odet, v odnom halate. Ponimaete, vsyu moyu odezhdu vzorvali vmeste s planetoj. YA kak-to ne predvidel, chto popadu na vecherinku. Gnomik zakival. - Potom menya vybrosili za bort zvezdoleta. Pryamo v halate. Hotya umestnee byl by skafandr. A vskore ya uznal, chto moya planeta byla postroena special'no dlya kuchki myshej. Mozhete sebe predstavit' moi chuvstva. Potom menya opyat' obstrelyali i pytalis' vzorvat'. Sobstvenno, eto uzhe absurd kakoj-to. To i delo obstrelivayut, vzryvayut, rasshcheplyayut na atomy, lishayut chaya, a ne tak davno ya poterpel krushenie v bolote i byl vynuzhden pyat' let yutit'sya v syroj peshchere. - YAsno-yasno, - prosiyal gnomik, - nu i kak, veselo proveli vremya? Artur tak i poperhnulsya koktejlem. - Kakoj u vas zvonkij, zarazitel'nyj kashel', - progovoril v izumlenii gnomik, - nichego, esli ya poprobuyu vam vtorit'? I s etimi slovami on razrazilsya neobyknovennym, gromoglasnym kashlem, kotoryj tak oshelomil Artura, chto on bylo poperhnulsya, no obnaruzhil, chto i tak uzhe eto delaet, i sovsem zaputalsya. Vmeste oni ispolnili glotkonadryvayushchij duet, prodlivshijsya celyh dve minuty, poka Arturu ne udalos' nakonec osvobodit' "ne to gorlo" ot koktejlya. - O, skol'ko v etom energii, - progovoril gnomik, pyhtya i otiraya s glaz slezy. - Osmelyus' zametit', vam ochen' interesno zhivetsya. Spasibo bol'shoe. Teplo pozhav Arturu ruku, on ischez v tolpe. Artur tol'ko pomotal golovoj. K nemu priblizilsya molodoj chelovek agressivnogo vida: rot - kryuchkom, nos - fonarem, malen'kie kruglen'kie skuly. On byl odet v chernye bryuki i raspahnutuyu do pupa chernuyu rubahu (esli u nego byl pup, ibo zhizn' uzhe nauchila Artura ne delat' pospeshnyh vyvodov ob anatomicheskom stroenii novyh znakomcev). S shei prishel'ca svisali, pozvanivaya, urodlivye zolotye pobryakushki. V ruke on derzhal nechto zakrytoe chernym futlyarom i yavno staralsya, chtoby okruzhayushchie zamechali, chto on staraetsya pronesti etot predmet nezamechennym. - |-e... vy tol'ko chto nazvali svoe imya, esli ya ne oslyshalsya? - sprosil on. Dejstvitel'no, v razgovore s gnomikom Artur, sredi mnogih prochih veshchej, soobshchil emu i svoe imya. - Da, menya zovut Artur. Artur Dent. Molodoj chelovek, kazalos', priplyasyval na meste pod kakuyu-to svoyu melodiyu, ne sovpadayushchuyu ni s odnoj iz neskol'kih, kotorye v tot moment ispolnyal skuchayushchij ansambl'. - Aga, - skazal on, - prosto odin tip iz odnoj gory hotel vas videt'. - YA s nim uzhe videlsya. - Da, tol'ko on, znaete, ochen' volnovalsya. - Da videlsya ya s nim. - Aga. Nu, ya tak rassudil, vas, naverno, sleduet predupredit'. - Da znayu ya. YA s nim videlsya. Molodoj chelovek umolk, zhuya rezinku. Zatem hlopnul Artura po spine: - O'kej, otlichno. YA za chto kupil, za to i prodal, verno? Dobroj nochi tebe, ni puha ni pera, kuchu premij poluchit'. - Kuchu chego? - peresprosil Artur, u kotorogo uzhe golova shla krugom. - Da chego ugodno. Delaj svoe delo. Delaj svoe delo na sovest'. CHavknuv zhvachkoj, molodoj chelovek sdelal smutno pobuditel'nyj zhest. - Zachem? - A mozhesh' i ne na sovest'. Hochesh' - haltur', sachkuj - komu kakoe delo? Vse ravno vsem plevat'! - Pri etih slovah lico molodogo cheloveka gnevno nalilos' krov'yu, i on sorvalsya na krik: - Mozhesh' voobshche s uma sojti! Uhodi-ka luchshe, provalivaj, ne stoj nad dushoj, paren'. Katis' v vakuum!!! - Ladno, ya uhozhu, - pospeshno probormotal Artur. - YA ne shutki shutil. - Rezko vzmahnuv rukoj, molodoj chelovek skrylsya v tolpe. - CHego eto on? - sprosil Artur u devushki, okazavshejsya v tot moment ryadom. - Pochemu on pozhelal mne poluchit' premiyu? - Obychnyj kinoshnyj trep, - pozhala devushka plechami. - Ego tol'ko chto premirovali na ezhegodnom konkurse Instituta Razvlekatel'nyh Illyuzij na Al'fe Maloj Medvedicy, vot on i nadeyalsya nevznachaj proboltat'sya pro svoyu premiyu k slovu, tol'ko vy o nej ne sprosili. - YAsno, - skazal Artur, - yasno... Mne ochen' nelovko. A za chto emu dali premiyu? - "Za samoe besprichinnoe ispol'zovanie nepristojnogo slova iz treh bukv v ser'eznom scenarii". - Ponimayu, - skazal Artur, - i v chem zhe sostoit premiya? - Da eto prosto pamyatnyj priz. "Rori" nazyvaetsya. Znaete, takaya malen'kaya serebryanaya shtuchka na bol'shom chernom p'edestal'chike. Vy chto-to skazali? - YA nichego eshche ne skazal, ya tol'ko sobiralsya sprosit', na chto eta serebryanaya... - Oj, ya dumala, vy skazali: "Uf!" - CHto ya skazal? - "Uf". V poslednie gody na letuchuyu vecherinku chasten'ko zavalivalis' bez priglasheniya prozhigateli zhizni s drugih planet. I uzhe nekotoroe vremya postoyannye obitateli vecherinki, glyadya vniz na rodnuyu planetu - na razrushennye goroda, razorennye fermy, vyzhzhennye vinogradniki, morya, zagazhennye kroshkami ot pechen'ya i koe-chem pohuzhe, - podumyvali, chto otchizna nezametno rasteryala svoe byloe ocharovanie. Nekotorye uzhe lomali golovu, kak by tak ishitrit'sya i protrezvet', daby podgotovit' vecherinku k vyhodu v kosmos i otpravit'sya k inym planetam, na poiski chistogo vozduha, ot kotorogo golova ne bolit. |ta perspektiva ochen' uteshila by poslednih golodayushchih fermerov, kotorye eshche umudryalis' dobyvat' pishchu nasushchnuyu iz istoshchennoj pochvy planety, no v tot den', kogda vecherinka s voem vyletela iz oblakov i perepugannye fermery zadrali golovy, predvidya ocherednoj nabeg na vinokurni i syrovarni, im tut zhe stalo yasno, chto v obozrimom budushchem eta vecherinka vryad li kuda-libo poletit. I voobshche ej nedolgo ostalos'. Skoro-skoro pridet pora pohvatat' shlyapy i pal'to i, osolovelo vybravshis' naruzhu, dolgo vyyasnyat', kotoryj chas, kakoe tysyacheletie na dvore i gde na etoj opalennoj, iskorezhennoj zemle blizhajshaya stoyanka taksi. Vecherinka slilas' v uzhasnom ob®yatii so strannym belym zvezdoletom, protknuvshim ee naskvoz'. Vdvoem oni kruzhilis', vertelis' i kachalis' v nebesah, pozabyv o sobstvennoj tyazhesti. Oblaka rasstupilis'. Vozduh s revom spasalsya s ih dorogi. V etom poedinke vecherinka i krikkitskij krejser neskol'ko napominali dvuh chaek, odna iz kotoryh pytaetsya sozdat' tret'yu vnutri vtoroj, mezh tem kak vtoraya chajka izo vseh sil staraetsya ob®yasnit', chto eshche ne gotova obzavestis' tret'ej, voobshche ne uverena, chto hochet imet' potencial'nuyu tret'yu chajku otdannoj konkretnoj pervoj, tem bolee zdes', mezhdu nebom i zemlej. Nebo pelo i stonalo ot yarosti protivnikov. Udarnye volny sotryasali zemlyu. I vdrug, ispustiv gluhoe "Fu!", krikkitskij korabl' ischez. Vecherinka bespomoshchno proneslas' po nebu, tochno chelovek, kotoryj prislonilsya k dveri, - a ta voz'mi, da i raskrojsya. Vecherinka perevalivalas' s boku na bok - turbinnye dvigateli slabeli. Pytayas' vypravit'sya, ona tol'ko glubzhe uvyazala v vozduhe. Dotashchivshis' do gorizonta, ona pokovylyala obratno. Ochevidno, chasy ee byli sochteny. Vecherinke podrezali kryl'ya. Poroj ona vydelyvala kakoj-nibud' piruet, no bylaya lihost' ustupila mesto podagricheskoj neuklyuzhesti. I teper' chem dol'she ona tuzhilas' izbezhat' stolknoveniya s zemlej, tem boleznennee obeshchalo byt' eto vozvrashchenie s nebes. Vnutri zdaniya dela shli tozhe ne ahti kak. Strogo govorya, sovsem ploho. Prisutstvuyushchie ne stesnyalis' vyrazhat' svoe neudovol'stvie vsluh. Naprimer, tak postupili krikkitskie roboty. Oni unesli s soboj priz "Za samoe besprichinnoe ispol'zovanie nepristojnogo slova iz treh bukv v ser'eznom scenarii", ostaviv vzamen pepelishche. Artur byl udruchen ne men'she, chem zloschastnyj laureat "Rori". - My by s radost'yu ostalis' vam pomoch', - vskrichal Ford, laviruya mezhdu oblomkov, - no u nas drugie plany. Vecherinka vnov' zavalilas' na bok, i ucelevshie gulyaki razrazilis' stenaniyami. - Delo v tom, chto nam nado spasti Vselennuyu, - prodolzhal Ford. - A esli vam eto kazhetsya pustoj otgovorkoj, to, vozmozhno, pravda vasha. V lyubom sluchae my smatyvaemsya. Tut Ford uzrel na polu chudo - nepochatuyu, celehon'kuyu butylku: - Mozhno, my vot eto voz'mem? Vam ona uzhe ne ponadobitsya. Zaodno on prihvatil paket hrustyashchego kartofelya. - Trillian? - vskrichal Artur nadtresnutym goloskom nasmert' perepugannogo cheloveka. On nichego ne mog razglyadet' v etom dymnom haose. - Zemlyanin, nam pora, - nervno progovoril Slartibartfast. - Trillian? - vnov' vozzval Artur. Minuty cherez dve drozhashchaya Trillian vynyrnula iz dyma, opirayas' na ruku svoego novogo druga - Tora-Gromoverzhca. - Devushka so mnoj, - zayavil Tor. - U nas v Valgalle sejchas gudyat po-krupnomu, i my nemedlenno vyletaem... - Gde vy byli, poka tut vse eto tvorilos'? - Naverhu, - poyasnil Tor. - YA ee vzveshival. Znaete, polet - delo tonkoe, nado uchest' soprotivlenie vetra i vse takoe... - Ona poletit s nami, - skazal Artur. - |j, - voskliknula Trillian, - razve ya tebya... - Net, ty otpravish'sya s nami, - povtoril Artur. Tor ustavil na nego pylayushchie ugli svoih glaz. Ochevidno, vsemilostivost' ne vhodila v chislo ego bozhestvennyh dostoinstv. - Ona pojdet so mnoj, - tiho molvil on. - Nam pora, zemlyanin, - bespokojno progovoril Slartibartfast i potyanul Artura za rukav. - Nam pora, Slartibartfast, - bespokojno progovoril Ford i potyanul za rukav Slartibartfasta. Teleporter nahodilsya u starca. Vecherinka prygnula i zakachalas', sbiv vseh s nog. Vseh, krome Tora i Artura, kotoryj, obmiraya ot straha, ustavilsya v chernye glaza Gromoverzhca. Medlenno, sam sebe divyas', Artur, liliput na fone Tora, zanes svoi malyusen'kie kulachki. - Na draku nabivaesh'sya? - sprosil on. - Vy chto-to skazali, gospozha kozyavochka? - vzrevel Tor. - YA sprosil, - povtoril Artur sryvayushchimsya, nesmotrya na vse ego staraniya, goloskom, - ty chto, na draku nabivaesh'sya? I poteshno zamahal svoimi kulachkami. Tor ostolbenelo pyalilsya na nego. Zatem iz ego nozdrej vyrvalas' tonkaya strujka dyma, a za nej - malen'kij yazychok plameni. Tor zapustil ruki za poyas. Vypyatil grud', chtoby nikto bol'she ne somnevalsya, chto s podobnoj figuroj luchshe ne svyazyvat'sya, esli s toboj net desyatka al'pinistov. On vytashchil iz-za poyasa svoj topor i podnyal ego na vytyanutyh rukah, demonstriruya ego massivnuyu zheleznuyu golovku. Tem samym rasseyav vozmozhnoe zabluzhdenie, chto on nosit za poyasom vsego lish' obychnyj telegrafnyj stolb. - Sprashivaesh', ne nabivayus' li ya, - vzrevel on, sryvayas' na shipenie, dostojnoe reki, kotoraya protekaet cherez stalelitejnuyu pech', - ne nabivayus' li ya na draku? - Imenno, - skazal Artur neozhidanno zvuchnym, voinstvennym golosom. I vnov' potryas kulakami, na sej raz slovno na polnom ser'eze. - Vyjdem? - prohripel on, obrashchayas' k Toru. - Vyjdem! - vzrevel Tor na maner raz®yarennogo byka (sobstvenno, na maner raz®yarennogo Gromoverzhca, chto kuda gromche) i vyshel za porog. - Slava Bogu, - vymolvil Artur, - nakonec-to otdelalis'. Slarti, vytashchi nas otsyuda. 23 - Ladno, - krichal Ford na Artura, - ladno, pust' ya trus! Glavnoe, ya vernulsya zhivym! Oni vnov' nahodilis' na bortu "Bistromatoleta". Slartibartfast i Trillian tozhe byli tam. Nedostavalo lish' mira i soglasiya. - A ya chto, nezhivym vernulsya? - pariroval Artur, kipya blagorodnoj yarost'yu. Ego brovi skakali vverh-vniz, tochno norovya podrat'sya mezhdu soboj. - Da eshche chut'-chut', i tebya prishlos' by v grobu vozvrashchat'! - vzorvalsya Ford. Artur vozzval k Slartibartfastu, kotoryj sidel v svoem pilotskom kresle, zadumchivo ustavivshis' v donyshko butylki - pohozhe, ono soobshchalo emu nechto gluboko nepostizhimoe. - Kak ty dumaesh', on ponimaet pervoe slovo moej frazy? - vskrichal on, ves' trepeshcha ot negodovaniya. - Ne mogu skazat', - ushel ot otveta Slartibartfast. - Ne otvazhus' utverzhdat', chto znayu eto, - dobavil on, na mig otorvav glaza ot pribora i tut zhe vnov' ustavivshis' na nego s obnovlennym energichnym nedoumeniem. - Davaj ty vse nam rastolkuesh' s samogo nachala, - predlozhil on Arturu. - Nu... - Tol'ko popozzhe. Nadvigaetsya uzhasnaya katastrofa. On postuchal po psevdosteklyannomu donyshku psevdobutylki: - Boyus', na vecherinke my proyavili sebya ne luchshim obrazom, i teper' nasha poslednyaya nadezhda - ne dopustit', chtoby roboty otkryli Klyuchom Zamok... Odin Bog znaet, kak eto sdelat', - probormotal on. - Polagayu, pridetsya perehvatit' ih pryamo u Zamka. Skazhu chestno: menya eta ideya sovsem ne prel'shchaet. Vidimo, tam nam i golovy slozhit'. - Stop, a kuda delas' Trillian? - sprosil Artur s vnezapnoj trevogoj. Oni s Fordom povzdorili posle zayavleniya Forda, chto nechego bylo razvodit' prepiratel'stva so vsyakimi tam Gromoverzhcami, kogda nado udirat' so vsej mochi. Artur, naprotiv, opovestil vseh, chto, po ego skromnomu mneniyu i chto by tam ni dumali ostal'nye, on, Artur, proyavil chrezvychajnoe muzhestvo i smekalku. Odnako vozobladal vzglyad, chto mnenie Artura ne stoit vyedennogo tuhlogo yajca. Prichem sama Trillian - tem samym raniv Artura v samoe serdce - proyavila polnoe bezrazlichie k sporu, a potom i vovse kuda-to ischezla. - A kuda delsya moj paketik s kartoshkoj? - vozopil Ford. - Oni oba, - soobshchil Slartibartfast, ne podnimaya golovy ot butyl'noj doski, - nahodyatsya v Zale informacionnyh illyuzij. Naskol'ko ya ponimayu, vasha priyatel'nica pytaetsya vniknut' v nekotorye problemy galakticheskoj istorii. A kartoshka, veroyatno, ej v etom sodejstvuet. 24 Ne stoit dumat', budto pri pomoshchi odnoj lish' kartoshki mozhno reshit' kakie-libo ser'eznye problemy. Naprimer, zhil-byl kogda-to v Galaktike odin patologicheski agressivnyj narod, nazyvavshij sebya Kremnezubymi Broneskorpionami so Stritizavra. Veselen'koe imechko - a ved' tak zvalsya prosto-naprosto sam narod. Mozhete sebe predstavit', kakoe ustrashayushchee naimenovanie nosila ih armiya. K schast'yu, oni zhili v samyj rannij period galakticheskoj istorii, kuda my s vami poka i ne zaglyadyvali, - dvadcat' billionov let nazad, vo vremena yunosti Galaktiki, kogda vse idei, za kotorye stoit povoevat', byli po krajnej mere svezhimi. Nu a voevat' Kremnezubye Broneskorpiony umeli, a potomu uvlechenno otdavalis' etomu zanyatiyu. Oni voevali to so svoimi vragami (to est' so vsemi ostal'nymi), to drug s drugom. Na ih planete zhivogo mesta ne bylo - vsyudu pokinutye goroda v kol'ce iz pokinutyh boevyh mashin, a vokrug - eshche odno kol'co iz glubokih bunkerov, gde Kremnezubye Broneskorpiony zhili-pozhivali i drug druga donimali. Luchshim sposobom vvyazat'sya v draku s Kremnezubym Broneskorpionom bylo prosto rodit'sya. Podobnye postupki oskorblyali ih do glubiny dushi. A kogda Broneskorpion oskorblen, zhdite, chto komu-to ne pozdorovitsya. Utomitel'nyj obraz zhizni, mozhete vy skazat', no, po-vidimomu, oni byli nadeleny neissyakayushchej energiej. Luchshij sposob poladit' s Kremnezubym Broneskorpionom - eto zakryt' ego odnogo v komnate. Rano ili pozdno on prosto izob'et sam sebya do smerti. V itoge zhizn' navela ih na mysl', chto nado kak-to sebya obuzdyvat', i byl prinyat zakon, chto vse grazhdane Stritizavra, vynuzhdennye nosit' oruzhie v silu professional'noj neobhodimosti (policejskie, ohranniki, uchitelya nachal'noj shkoly i t.d.), ezhednevno obyazany kak minimum sorok pyat' minut pinat' meshok s kartoshkoj, daby izlit' lishnyuyu agressiyu. Nekotoroe vremya eto pomogalo, poka kakomu-to umniku ne prishlo v golovu, chto kuda effektivnee i skoree budet prosto strelyat' po kartofelinam. V rezul'tate vozrodilos' uvlechenie strel'boj po vsemu podryad, i vse strashno obradovalis' predlogu zateyat' pervuyu v tekushchem mesyace krupnuyu vojnu. Kremnezubye Broneskorpiony so Stritizavra svershili eshche odno unikal'noe deyanie - vpervye v istorii umudrilis' shokirovat' komp'yuter. To byl superkomp'yuter po imeni Haktar, nastol'ko gigantskij, chto ego prishlos' razmestit' na orbite. Do sego vremeni o nem vspominayut kak ob odnom iz moshchnejshih v istorii. To byl pervyj komp'yuter, skonstruirovannyj po obrazcu zhivogo mozga. Lyubaya ego kletka-yachejka nesla v sebe model' celogo. |to obespechivalo emu sposobnost' k gibkomu, obraznomu myshleniyu, a takzhe, kak pokazali sobytiya, sposobnost' ispytyvat' shok. Kremnezubye Broneskorpiony so Stritizavra veli ocherednuyu iz svoih regulyarnyh vojn s Dvuzhil'nymi SHCHukozubrami s Rogatni, no naslazhdalis' etim kuda men'she, chem podobalo, ibo im to i delo prihodilos' polzat' na bryuhe po Mbzendskim Radioaktivnym Topyam i Accetinskim Ognennym Goram, a v etih mestnostyah im bylo kak-to ne po sebe. A kogda v vojnu vstupili Kinzhal'nye Gorlogryzy s Dzhadzhakistaki, vynudiv Broneskorpionov otkryt' vtoroj front v Gamma-Peshcherah Karfraksa i Ledo-Buryah Uubrgutgena, vlasti Stritizavra reshili, chto horoshen'kogo ponemnozhku, i prikazali Haktaru sozdat' Absolyutnoe Oruzhie. - CHto vy ponimaete pod terminom "Absolyutnoe"? - sprosil Haktar. Na chto Kremnezubye Broneskorpiony otvetili: - Posmotri v slovare, kretin! - I otbyli nazad na pole brani. Haktar sozdal Absolyutnoe Oruzhie. To byla malen'kaya-malen'kaya bomba - prosten'kij giperprostranstvennyj soedinitel'nyj uzel, kotoryj v moment detonacii dolzhen byl sinhronno soedinit' yadro kazhdoj krupnoj zvezdy s yadrami vseh ostal'nyh krupnyh zvezd, tem samym prevrativ vsyu Vselennuyu v odnu gigantskuyu giperprostranstvennuyu sverhnovuyu. Kogda zhe Broneskorpiony popytalis' vzorvat' etoj bomboj oruzhejnyj sklad Kinzhal'nyh Gorlogryzov v odnoj iz Gamma-Peshcher, u nih nichego ne vyshlo. Oni ne skryli svoego ogorcheniya ot Haktara. Tut-to i vyyasnilos', chto Haktar byl shokirovan samoj ideej kak takovoj. On popytalsya ob®yasnit' im, chto, zadumavshis' o prirode Absolyutnogo Oruzhiya, vychislil, chto ni odno iz veroyatnyh posledstvij otkaza ot primeneniya bomby ne huzhe, chem veroyatnye posledstviya ee primeneniya, i potomu vzyal na sebya smelost' snabdit' konstrukciyu nebol'shim iz®yanom i nadeetsya, chto vse zainteresovannye lica, po zrelom razmyshlenii... Broneskorpiony vyrazili svoe nesoglasie tem, chto sterli komp'yuter v poroshok. A po zrelom razmyshlenii unichtozhili i samu brakovannuyu bombu. Posle chego, sdelav peredyshku lish' na to, chtoby kak sleduet otkoloshmatit' Kinzhal'nyh Gorlogryzov i Dvuzhil'nyh SHCHukozubrov, vydumali sovershenno novyj sposob vzorvat' samih sebya s potrohami, chto vyzvalo u vsej Galaktiki vzdoh oblegcheniya. Osobenno radovalis' Gorlogryzy, SHCHukozubry i kartoshka. Trillian poznakomilas' so vsej etoj istoriej, kak i s istoriej Krikkita. V glubokoj zadumchivosti vyshla ona iz Zala infoillyuzij - kak raz dlya togo, chtoby uznat', chto oni opyat' opozdali. 25 Uzhe v tot moment, kogda "Bistromatolet" materializovalsya na vershine nevysokoj gory, chto nahodilas' na asteroide v milyu diametrom, kotoryj odinoko sovershal svoj vechnyj put' vokrug zapertoj sistemy Krikkita, nashi geroi osoznali, chto im ostaetsya lish' rol' svidetelej neotvratimogo istoricheskogo sobytiya. Pravda, kak okazalos' na dele, vmesto odnogo sobytiya im dovelos' licezret' celyh dva. Odinokie i bespomoshchnye, oni stoyali, ezhas', na krayu propasti i nablyudali za proishodyashchim vnizu. Iz tochki vsego lish' sta yardami nizhe vyletali, opisyvaya zloveshchie dugi na fone kosmicheskoj t'my, kop'ya sveta. Da, to bylo voistinu oslepitel'noe sobytie. Nashi geroi stoyali na gore blagodarya otrostku korabel'nogo polya, kotoroe i tut ekspluatirovalo sklonnost' chelovecheskogo mozga obmanyvat'sya: problemy, kotorymi byla chrevata vozmozhnost' svalit'sya s krohotnogo asteroida ili deficit vozduha dlya dyhaniya, avtomaticheski sdelalis' Ne Nashimi Problemami. Belyj krikkitskij krejser, stoyavshij sredi golyh seryh utesov asteroida, to blestel v otsvetah vspyshek, to ischezal vo mrake. CHernye, chetko ocherchennye teni utesov plyasali kakoj-to dikarskij tanec v takt v'yushchimsya ognyam. Torzhestvennaya processiya iz odinnadcati belyh robotov dvigalas' k centru ognennogo kruga, nesya Triketnyj Klyuch-Kalitku. Triketnyj Klyuch byl vosstanovlen v prezhnem vide. Ego sostavnye chasti blistali i sverkali: Stal'noj Stolb Sily i Moshchi (ili Marvinova noga), Zolotaya Perekladina Procvetaniya (ili serdce dvigatelya neveroyatnostnoj tyagi). Pleksiglasovyj Stolb Nauki i Razuma (ili Skipetr Pravosudiya s Argabutona), Serebryanaya Perekladina (ili premiya "Rori" Za Samoe Besprichinnoe Ispol'zovanie Nepristojnogo Slova iz Treh Bukv v Ser'eznom Scenarii), a takzhe vossozdannyj iz Pepla, to est' pepla kriketnogo stolbika, sozhzhennogo v znak smerti anglijskogo kriketa, Derevyannyj Stolb Prirody i Duhovnosti. - Polagayu, my uzhe nichem ne mozhem pomoch'? - sprosil Artur, tyazhelo dysha. - Nichem, - vzdohnul Slartibartfast. Vyrazhenie razocharovaniya, poyavivsheesya na lice Artura, poluchilos' dovol'no natuzhnym, i togda, pol'zuyas' temnotoj, on pozvolil emu prevratit'sya v vyrazhenie oblegcheniya. - ZHalko, - progovoril on. - U nas net oruzhiya, - poyasnil Slartibartfast, - vot glupost'-to. - Proklyatie, - spokojno uronil Artur. CHto do Forda, to on voobshche smolchal. Trillian tozhe molchala, no kak-to zadumchivo, otreshenno. Ee vzor byl ustremlen na gluhuyu t'mu, visyashchuyu nad pustoshami asteroida. Asteroid obrashchalsya vokrug Pylevogo Oblaka, vnutri kotorogo nahodilsya kokon iz temporal'noj kaniteli, v kotorom byla zaperta planeta, na kotoroj zhili prostye krikkityane. Poveliteli Krikkita i ih roboty-ubijcy. Nashi geroi nikoim obrazom ne mogli uznat', zametili li ih krikkityanskie roboty. Ostavalos' lish' predpolagat', chto, veroyatno, zametili, no ne sochli opasnymi - chto sootvetstvovalo dejstvitel'nosti. Robotam predstoyalo vypolnit' ih istoricheskuyu missiyu, i zhalkaya gorstka zritelej zasluzhivala lish' prezreniya. - Pryamo kozyavkoj bespomoshchnoj sebya chuvstvuesh', verno? - probormotal Artur, no ostal'nye propustili ego slova mimo ushej. V centre ognennogo kruga - celi dvizheniya robotov - poyavilsya kvadrat, obrazovannyj chetyr'mya treshchinami v grunte. Kontury kvadrata na glazah stanovilis' vse otchetlivee i otchetlivee. Nablyudateli soobrazili, chto eto medlenno podnimaetsya kusok grunta, ploshchad'yu primerno v shest' kvadratnyh futov. Odnovremenno nashi geroi zametili eshche odnu peremenu v okruzhayushchej obstanovke, kakoe-to eshche neyasnoe dvizhenie... Vskore ono stalo yavstvennym. |to sdvinulsya asteroid. On medlenno priblizhalsya k Pylevomu Oblaku, slovno nekij nebesnyj udil'shchik, pojmav ego na kryuchok, ostorozhno smatyval katushku spinninga. Im predstoyalo v real'nosti sovershit' to samoe puteshestvie skvoz' Oblako, kotoroe oni uzhe perezhili v Zale informacionnyh illyuzij. Vse zamerli v molchanii. Trillian hmurilas'. Proshla celaya vechnost'. I vot s golovokruzhitel'noj medlitel'nost'yu nosovoj kraj asteroida voshel v vatnuyu mglu Oblaka. A vskore i ih samih poglotil zhidkij, trepeshchushchij mrak. Oni plyli skvoz' nego, vse glubzhe i glubzhe, kraeshkom glaza zamechaya smutnye teni i zavihreniya, kotorymi byla naselena eta voistinu gustaya t'ma. Pyl' zastilala oslepitel'nye luchi prozhektorov. A oslepitel'nye luchi prozhektorov, v svoyu ochered', prevrashchali pylinki v roj yarkih iskr. Trillian i na eto zrelishche smotrela hmuro, skvoz' pelenu svoih mrachnyh razmyshlenij. A potom Pyl' Oblaka konchilas'. Neizvestno, otnyalo eto minutu ili chas, no perehod byl zakonchen, i pered nashimi geroyami otkrylas' svezhaya, nevidannaya gluhaya mgla, kak budto kosmos prosto svernuli v trubochku i spryatali. Temp sob