nym prenebrezheniem ko vsemu, chto nahodilos' vnizu, sokrushiv celyj rajon s samoj dorogoj nedvizhimost'yu v mire, vklyuchaya univermag "Harrodz" [odin iz samyh dorogih i feshenebel'nyh universal'nyh magazinov Londona]. Tarelka byla ogromnaya - govoryat, pochti poltora kilometra v diametre, - tusklo-serebristogo cveta, izranennaya, opalennaya i iscarapannaya v zhestokih kosmicheskih bitvah s vragami, proishodivshih v luchah nevedomyh chelovechestvu solnc. Otkrylsya lyuk, s treskom proutyuzhiv prodovol'stvennyj otdel "Harrodza", smyav "Harvi Nikolz" [nazvanie dvuh bol'shih londonskih univermagov] i oprokinuv bashnyu otelya "SHeraton". Istoshno vzvyla istyazaemaya arhitektura. Posle dolgogo dusherazdirayushchego grohota i skrezheta agoniziruyushchih mehanizmov iz lyuka vyshel gromadnyj serebristyj robot v tridcat' metrov rostom. Spustivshis' po trapu, on podnyal ruku. - YA prishel s mirom, - skazal on, naskrezhetavshis' vvolyu, - otvedite menya k svoemu YAshcheru. Razumeetsya, Ford Prefekt mog vse ob®yasnit' - chto i sdelal, poka oni s Arturom smotreli po televizoru bespreryvnye, sovershenno bezumnye vypuski novostej. S ekrana tol'ko i tverdili, chto o milliardah funtov, v kotorye ocenivalsya prichinennyj ushcherb, da o stol' zhe nepomernom kolichestve zhertv - i tak bez konca, bez nachala, potomu chto robot stoyal sebe na tom zhe meste i, slegka poshatyvayas', vereshchal: "Oshibka sistemy, oshibka sistemy..." - Ponimaesh', on priletel iz ochen' drevnego demokraticheskogo gosudarstva... - V smysle - s planety yashcherov? - Net, - otvetil Ford; za eto vremya on nakonec-to pozvolil napoit' sebya kofe, chto privelo ego rassudok v bolee-menee rabochee sostoyanie, - vse ne tak prosto. Vse ne tak primitivno. Na etoj planete narod - eto lyudi. A praviteli - yashchery. Lyudi nenavidyat yashcherov, yashchery pravyat lyud'mi. - Pohozhe, ya oslyshalsya, - prerval ego Artur, - ty vrode by skazal, chto u nih demokratiya? - Skazal, - podtverdil Ford. - |to i est' demokratiya. - Togda pochemu lyudi ne izbavyatsya ot yashcherov? - sprosil Artur, hotya i boyalsya pokazat'sya kruglym idiotom. - Da prosto v golovu ne prihodit, - poyasnil Ford. - U nih est' pravo golosa, i oni dumayut, chto pravitel'stvo, kotoroe oni izbrali, bolee ili menee otvechaet ih trebovaniyam. - Znachit, oni po dobroj vole golosuyut za yashcherov? - Nu da, - skazal Ford, pozhav plechami, - estestvenno. - No, - nachal Artur, vnov' pytayas' vzyat' byka za roga, - pochemu? - Potomu chto, esli oni ne budut golosovat' za yashchera, k vlasti mozhet prolezt' ne tot yashcher, - otvetil Ford. - U tebya est' dzhin? - CHto? - YA sprashivayu, dzhin u tebya est'? - s vnezapnoj nastojchivost'yu povtoril Ford. - Sejchas posmotryu. Rasskazhi mne popodrobnee pro yashcherov. Ford snova pozhal plechami. - Nekotorye lyudi govoryat, chto vlast' yashcherov - velichajshee dostizhenie v istorii planety, - skazal on. - Razumeetsya, eti lyudi nepravy, v korne nepravy, no storonniki takih mnenij vsegda nahodyatsya. - No eto uzhasno, - progovoril Artur. - Slushaj, priyatel', - skazal Ford, - esli by kazhdyj raz, kogda odna tochka vo Vselennoj, ustavyas' v druguyu tochku, govorit: "|to uzhasno!", mne platili po al'tairskomu dollaru, ya by ne sidel zdes', kak limon v ozhidanii dzhina. No mne ne platyat, i ya sizhu. A skazhi-ka luchshe, s chego eto u tebya takaya rozha bezmyatezhnaya i glaza svetyatsya? Vlyubilsya, chto li? Artur otvetil utverditel'no - prichem s bezmyatezhnoj rozhej. - I ona znaet, gde stoit dzhin? Tak mozhet, ty menya s nej poznakomish'? Sluchaj dlya znakomstva tut zhe predstavilsya - voshla Fencherch s pachkoj kuplennyh v poselke gazet. Uvidev na stole ostanki stula, a na divane - ostanki urozhenca Betel'gejze, ona izumlenno zastyla v dveryah. - Gde dzhin? - sprosil Ford. I tut zhe povernulsya k Arturu: - Kstati, chto tam s Trillian? - |-e, eto Fencherch, - smushchenno progovoril Artur. - S Trillian nichego takogo, ty navernyaka s nej videlsya pozzhe menya. - Ah da, - skazal Ford, - ona kuda-to ukatila s Zafodom. U nih vrode kakie-to mladency. Po krajnej mere, - dobavil on zadumchivo, - mne pokazalos', chto eto mladency. Znaesh', Zafod zdorovo ostepenilsya. - Ser'ezno? - sprosil Artur, suetyas' vokrug Fencherch i otbiraya u nee pokupki. - Aga, - otvetil Ford, - teper' kak minimum odna iz ego golov inogda byvaet razumnee udolbannoj pticy emu. - Artur, kto eto? - sprosila Fencherch. - Ford Prefekt, - otvetil Artur. - YA, kazhetsya, kak-to upominal o nem. 37 Tri dnya i tri nochi gigantskij serebristyj robot, slegka pokachivayas', v krajnem izumlenii stoyal na razvalinah Najtsbridzha [prestizhnyj rajon londonskogo Vest-|nda, izvesten dorogimi yuvelirnymi i antikvarnymi magazinami] i pytalsya reshit', chto emu delat'. K nemu na audienciyu yavlyalis' pravitel'stvennye delegacii; ordy zhurnalistov umnymi golosami sprashivali drug u druga v pryamom efire, chto o nem mozhno skazat'; eskadril'i trogatel'nyh istrebitelej-bombardirovshchikov pytalis' ego atakovat', no vot yashchery pochemu-to ne poyavlyalis'. Robot medlenno krutil golovoj, pristal'no vglyadyvayas' v gorizont. Noch'yu on vyglyadel sovershenno vpechatlyayushche, podsvechennyj prozhektorami televizionshchikov, kotorye kruglosutochno veli reportazh o tom, chto on kruglosutochno delaet - hotya on ne delal rovnym schetom nichego. On dumal, dumal, dumal i v konce koncov dodumalsya. Pridetsya vyslat' na razvedku robotov-pomoshchnikov. Nado bylo by podumat' ob etom ran'she, no problemy zamuchili. I vot v odin prekrasnyj den' iz lyuka vyletela s zhutkim lyazgom groznaya zheleznaya tucha, sostoyashchaya iz krohotnyh robotov. Oni razletelis' po okrestnostyam i prinyalis' kak sumasshedshie brosat'sya na odni predmety i zashchishchat' drugie. Nakonec odin iz nih nashel zoomagazin s presmykayushchimisya i totchas nachal stol' r'yano zashchishchat' ego vo imya demokratii, chto ot kvartala prakticheski nichego ne ostalas'. Perelom nastupil, kogda otbornyj otryad etih letuchih vizgunov obnaruzhil zoosad v Ridzhents-parke, a tochnee, ego terrarium. Predydushchie oshibki v zoomagazine malo chemu nauchili robotov, i letayushchie sverla i lobziki pritashchili k nogam serebristogo ispolina neskol'ko iguan pobol'she i pozhirnee, chtoby on vel s nimi peregovory na vysshem urovne. V konce koncov robot ob®yavil vsemu miru, chto, nesmotrya na vsestoronnij otkrovennyj obmen mneniyami po shirokomu krugu voprosov, peregovory na vysshem urovne poterpeli neudachu, yashchery udalilis', a sam on gde-nibud' neskol'ko dnej otdohnet. Po ryadu prichin dlya etogo byl izbran Bornmut. Nablyudavshij za vsem etim po televizoru Ford Prefekt kivnul, podavilsya smehom i oprokinul eshche odnu kruzhku piva. Prigotovleniya k ot®ezdu nachalis' nemedlenno. Ves' den' i vsyu noch' letayushchie instrumenty zudeli, pilili, sverlili, payali. A utrom umopomrachitel'naya gigantskaya platforma na kolesikah, na kotoroj stoyal robot, pokatilas' na zapad odnovremenno po neskol'kim shosse. Ona dvigalas' netoroplivo - etakaya karnaval'naya povozka, soprovozhdaemaya zhuzhzhashchimi robotami-slugami, vertoletami i furgonami sluzhby novostej; ona borozdila zemlyu, poka nakonec ne pribyla v Bornmut, gde robot medlenno vysvobodilsya iz ob®yatij svoego transportnogo sredstva, otpravilsya na plyazh i prolezhal tam desyat' dnej. Sami ponimaete, eto bylo samoe zahvatyvayushchee sobytie za vsyu istoriyu Bornmuta. Celymi dnyami lyudi tolpilis' vdol' granicy otgorozhennogo ohranyaemogo uchastka, kotoryj byl vydelen robotu dlya otdyha, i staralis' razglyadet', chto on delaet. A on ne delal rovnym schetom nichego. Lezhal na plyazhe, vot i vse. Nichkom, neuklyuzhe rasprostershis' na peske. I vot odnazhdy pozdno noch'yu mestnomu zhurnalistu udalos' to, chto dosele ne udavalos' ni odnomu cheloveku na svete, a imenno: on imel korotkij, no vrazumitel'nyj razgovor s ohranyayushchim granicu robotom-pomoshchnikom. |to byl nastoyashchij proryv. - Mne kazhetsya, zdes' est' syuzhet, - doveritel'no skazal zhurnalist, popyhivaya sigaretoj u setchatogo stal'nogo zabora, - no ne hvataet mestnogo kolorita. Zdes' nebol'shoj spisok voprosov, - prodolzhal on, nervno royas' vo vnutrennem karmane kurtki, - vozmozhno, vy poprosite ego, kak vy ego tam nazyvaete, chtoby on bystro prosmotrel ih. Malen'kij buravchik s treshchotkoj otvetil, chto postaraetsya, i uletel. Otveta ne posledovalo. Odnako lyubopytno, chto voprosy na liste bumagi pochti sovpadali s voprosami, kotorye pronosilis' po moshchnym elektricheskim cepyam povrezhdennoj v bitvah pamyati robota. Vot eti voprosy: "Kak vam nravitsya byt' robotom?" "Kak vy sebya chuvstvuete posle pribytiya iz kosmosa?" i "Kak vam nravitsya Bornmut?" Nazavtra rano utrom roboty-pomoshchniki nachali gruzit' povozku, i cherez neskol'ko dnej stalo ochevidno, chto ogromnyj robot sobiraetsya uletet' navsegda. - No smozhete li vy provesti nas na bort? - sprosila Fencherch Forda. Ford razdrazhenno vzglyanul na chasy. - Mne nado uspet' sdelat' vazhnoe delo! - voskliknul on. 38 Tolpy lyudej ustremlyalis' k gromadnomu serebristomu zvezdoletu, pytayas' podobrat'sya k nemu kak mozhno blizhe. No eto bylo slozhno, tak kak neposredstvennye podstupy, ogorozhennye setkoj, ohranyali kroshechnye letuchie roboty-pomoshchniki. Vokrug kol'com vystroilis' soldaty, kotorye byli bessil'ny prorvat' cep' robotov, no strashno zlilis', kogda kto-to iz zritelej pytalsya prorvat' ih sobstvennye ryady. Soldat, v svoyu ochered', okruzhal policejskij kordon, hotya ostavalos' neyasnym, kogo tut policiya ohranyaet - zritelej ot armii ili armiyu ot zritelej, a mozhet, obespechivaet diplomaticheskuyu neprikosnovennost' korablya-velikana, chtoby ego ne oshtrafovali za stoyanku v nepolozhennom meste. Zevaki nemalo ob etom sporili. Potom roboty nachali snimat' vnutrennee ograzhdenie. Soldaty neuklyuzhe zashevelilis', ne znaya, kak otnestis' k tomu, chto ohranyaemyj ob®ekt sobiraetsya tiho-mirno podnyat'sya v vozduh i uporhnut'. Gigantskij robot vrazvalku vzobralsya na bort zvezdoleta v chas dnya, a teper' poshel uzhe shestoj chas vechera, a ego ne bylo vidno. Pravda, bylo slyshno: iz glubin korablya donosilsya skrezhet i grohot, celaya simfoniya nepoladok. No chuvstvo napryazhennogo ozhidaniya v tolpe tol'ko narastalo - lyudi napryazhenno zhdali razocharovaniya. |tot neobyknovennyj, chudesnyj robot vorvalsya v ih zhizn', a sejchas on uletit. Bez nih. Dva cheloveka oshchushchali eto sil'nee vseh. Artur i Fencherch nervno vglyadyvalis' v tolpu, no ni Forda Prefekta, ni malejshih sledov ego prebyvaniya ne obnaruzhivalos'. - On nadezhnyj chelovek? - sprosila Fencherch sryvayushchimsya golosom. - On nadezhnyj chelovek? - povtoril Artur. I delanno rassmeyalsya. - Okean melkij? - zadal on ritoricheskij vopros. - Solnce holodnoe? Na bort pogruzili poslednie detali platformy. Neskol'ko sekcij zabora, slozhennye u trapa, zhdali svoej ocheredi. Soldaty, stoyavshie vokrug trapa, mnogoznachitel'no posuroveli. Medvezh'i golosa vovsyu otdavali raznye prikazy, provodilis' srochnye soveshchaniya, no nikto nichego ne mog podelat'. Bez vsyakoj nadezhdy, ne imeya chetkogo plana, Artur i Fencherch protalkivalis' vpered skvoz' tolpu, no, poskol'ku tolpa tozhe pytalas' protolknut'sya vpered, u nih nichego ne poluchalos'. Eshche neskol'ko minut, i vokrug korablya nichego ne ostalos'. Zabor - i tot okazalsya na bortu. Para letayushchih lobzikov i vaterpas v poslednij raz obleteli ploshchadku i, poskrezhetav na proshchanie, skrylis' v ogromnom lyuke. Proshlo neskol'ko sekund. Zvuki, svidetel'stvuyushchie o nerazberihe na korable, smenilis' drugimi, i gromadnyj stal'noj trap medlenno, tyazhelo vylez iz prodovol'stvennogo otdela "Harrodza" i popolz vverh. Vse eto soprovozhdalos' voplem tysyach vozbuzhdennyh, raspalennyh lyudej, na kotoryh nikto ne obrashchal vnimaniya. - Pogodite! |to garknul megafon iz taksi, kotoroe, vzvizgnuv tormozami, ostanovilos' ryadom s vzbudorazhennoj tolpoj. - Proizoshlo krupnoe nauchnoe vtorzhenie! - vzrevel megafon. - Net, dostizhenie, - popravilsya on. Dver' taksi raspahnulas', i iz nego vyskochil chelovechek v belom pidzhake, urozhenec okrestnostej Betel'gejze. - Podozhdite! - opyat' kriknul on i stal razmahivat' koroten'koj tolstoj chernoj palochkoj s lampochkami. Lampochki zamigali, trap perestal podnimat'sya, a zatem poslushnyj signalam "|lektronnogo pal'ca" (polovina inzhenerov-elektronshchikov Galaktiki neustanno rabotaet nad novymi sposobami glusheniya etih signalov, v to vremya kak drugaya polovina neustanno rabotaet nad novymi sposobami glusheniya glushilok) nachal medlenno opuskat'sya na prezhnee mesto. Ford Prefekt shvatil s siden'ya taksi megafon i zaoral tolpe: - Postoronites', pozhalujsta, postoronites', eto krupnoe nauchnoe dostizhenie. Vy i vy, prinesite iz taksi oborudovanie. Tknuv pal'cem v kogo popalo, on sovershenno sluchajno popal v Artura i Fencherch. Oni protisnulis' nazad k Fordu i zasuetilis' okolo taksi. - Horosho, poproshu vas raschistit' prohod dlya vazhnogo nauchnogo oborudovaniya, - nadryvalsya Ford. - Sohranyajte spokojstvie. Tut ne na chto smotret', vse nahoditsya pod kontrolem. |to prosto krupnoe nauchnoe dostizhenie. Sohranyajte spokojstvie. Vazhnoe nauchnoe oborudovanie. Osvobodite prohod. Tolpa, zhazhdushchaya novogo zrelishcha, obradovannaya, chto proshchanie s nadezhdoj perenositsya na bolee pozdnij srok, s entuziazmom podalas' nazad i nachala rasstupat'sya. Artura slegka udivili nadpisi na korobkah s vazhnym nauchnym oborudovaniem. - Zaverni ih v svoj plashch, - prosheptal on, peredavaya korobki Fencherch. I toroplivo prinyalsya vytaskivat' iz mashiny telezhku, kakimi pol'zuyutsya v universamah. So zvonom ona vstala na zemlyu. Artur s Fencherch zagruzili v telezhku korobki. - Osvobodite, pozhalujsta, prohod, - eshche raz kriknul Ford. - Vse nahoditsya pod nadlezhashchim nauchnym kontrolem. - On skazal, chto vy zaplatite, - obratilsya k Arturu shofer. Artur vyudil iz karmana neskol'ko banknot. Izdali donessya voj policejskih siren. - Davajte shevelites', - vzrevel Ford, - togda vse ostanutsya cely. Artur i Fencherch protalkivalis' k trapu, tolkaya po bulyzhnoj mostovoj drebezzhashchuyu telezhku. Tolpa vnov' smykalas' za nimi. - Vse v poryadke, - prodolzhal vopit' Ford. - Ne na chto smotret', vse uzhe zakonchilos'. A esli chestno, nichego i ne bylo. - Prosim osvobodit' dorogu, - zagrohotal szadi policejskij megafon, - proizoshlo ograblenie, osvobodite dorogu. - Dostizhenie, - perekrikivaya policiyu, zaoral Ford. - Proizoshlo nauchnoe dostizhenie! - Policiya! Osvobodite dorogu! - Nauchnoe oborudovanie! Osvobodite dorogu! - Policiya! Propustite! - Muzyka! - zavopil Ford i, vytashchiv iz karmanov poldesyatka plejerov, brosil ih v tolpu. Neskol'ko sekund vyzvannoj etim polnoj nerazberihi pozvolili Arturu i Fencherch podkatit' telezhku k trapu i podnyat' ee na pervuyu stupen'ku. - Derzhites' krepche, - tiho proiznes Ford i otpustil knopku "|lektronnogo pal'ca". Ogromnyj trap, drozha u nih pod nogami, malo-pomalu popolz vverh. - Horosho, rebyatki, - skazal Ford, kogda tolpa nachala rashodit'sya, i oni netverdoj pohodkoj zabralis' po kachayushchemusya trapu vnutr' korablya, - kazhetsya, my probilis'. 39 Arturu Dentu okonchatel'no ostochertelo prosypat'sya ot zvukov strel'by. Ostorozhno, opasayas' narushit' neglubokij son Fencherch, Artur vyskol'znul iz remontnogo shlyuza, kotoryj oni prisposobili pod spal'nyu, spustilsya po trapu i unylo poplelsya po koridoru. V koridorah caril sumrak, ot kotorogo nemedlenno nachinalas' klaustrofobiya. Svetil'niki gnusno zhuzhzhali. No Artura trevozhilo sovsem ne eto. On ostanovilsya i prizhalsya k stene, potomu chto mimo po temnomu koridoru s protivnym vizgom proletela elektrodrel', periodicheski zvonko udaryayas' o steny, tochno ochumevshaya pchela. No Artura trevozhili sovsem ne letuchie dreli. On mrachno raspahnul dver' otseka i vyshel v koridor poshire - pravda, takoj zhe sumrachnyj. Iz odnogo konca koridora valil edkij dym, tak chto Artur napravilsya v protivopolozhnuyu storonu. Podoshel k monitoru, zadelannomu v stenu i prikrytomu listom prochnogo, no vse-taki sil'no pocarapannogo pleksiglasa. - Sdelaj, pozhalujsta, potishe, - poprosil Artur Forda Prefekta, sidevshego na kortochkah posredi otvratitel'nogo nagromozhdeniya pustyh banok iz-pod piva i videotehniki, kotoruyu on iz®yal iz vitriny magazina na Tottnem-Kort-roud [ulica v central'noj chasti Londona, izvestnaya magazinami audio- i videoapparatury], predvaritel'no zapustiv v etu vitrinu nebol'shim kameshkom. - SH-sh-sh! - zashipel Ford, ne otryvaya ot ekrana blestyashchih, bezumnyh glaz. On smotrel "Velikolepnuyu semerku". - CHutochku potishe, - nastaival Artur. - Net! - kriknul Ford. - Sejchas budet samoe klassnoe mesto! Poslushaj, ya nakonec-to vo vsem razobralsya. Urovni napryazheniya! Strochnaya razvertka! Nakonec-to vse yasno, a teper' davaj smotri, a to prozevaesh'! So vzdohom na ustah i zvonom v golove Artur sel ryadom s Fordom i stal smotret' "klassnoe mesto". A takzhe vnimat' gikan'yu i voplyam Forda, vsem etim "Davaj-davaj!", so vsej bezmyatezhnost'yu, na kakuyu byl sposoben. - Ford, - progovoril Artur, kogda "Velikolepnaya semerka" zakonchilas' i Ford stal iskat' v kuche kasset "Kasablanku" [znamenityj fil'm M.Kertica s H.Bogartom i I.Bergman v glavnyh rolyah (SSHA, 1943); takaya zhe klassika voenno-priklyuchencheskogo zhanra s elementami melodramy, kak nashi "Podvig razvedchika" i "Dva bojca"; citaty iz fil'ma stali krylatymi], - kak tak poluchaetsya, chto... - |to genial'nyj fil'm, - skazal Ford. - Za nim ya vernulsya na Zemlyu. Ty mozhesh' sebe predstavit' - ya tak i ne posmotrel ego celikom?! Vsegda propuskal konec. Vecherom, nakanune togo dnya, kogda priperlis' vogony, ya posmotrel polovinu. Kogda vogony vse vzorvali, ya podumal, chto ne sud'ba mne ego uvidet'. A chto tam vse-taki sluchilos' s Zemlej? - ZHizn' vzyala svoe, - otvetil Artur i vzyal nepochatuyu banku piva. - A, opyat', - skazal Ford, - ya voobshche-to tak i dumal. YA predpochitayu kino, - pribavil on, kogda na ekrane zamel'kali ogni bara Rika. - Kak tak poluchaetsya, chto? - V smysle? - Ty nachal govorit' i skazal: "Kak tak poluchaetsya, chto..." - Kak tak poluchaetsya, chto Zemlyu ty rugaesh' na chem svet stoit, a sam... ladno, ne vazhno, davaj luchshe smotret' kino. - Vot imenno, - soglasilsya Ford. 40 Nam ostalos' doskazat' sovsem nemnogo. Za rajonom Galaktiki, kotoryj, poka ne byli otkryty lezhashchie za nim Serovyaznye Votchiny Saksahiny, zvalsya Beskrajnim Svetopol'em Flanuksa, lezhat Serovyaznye Votchiny Saksahiny. V Serovyaznyh Votchinah Saksahiny nahoditsya zvezda Zarss, vokrug kotoroj vrashchaetsya planeta Prelyumtarn. Na etoj planete est' strana Sevorbeupstriya. V etu-to stranu i pribyli posle utomitel'nogo puteshestviya Artur i Fencherch. Artur i Fencherch dobralis' do Velikoj Ryzhej Ravniny, chto upiraetsya na yuge v Kventul'sko-Kvazharnye Gory. Esli verit' predsmertnym slovam Praka, v etih gorah, na odnoj iz vershin, ih ozhidalo nachertannoe tridcatifutovymi ognennymi bukvami Final'noe Poslanie Boga sotvorennomu im miru. Esli Artur pravil'no zapomnil, Prak govoril, chto na strazhe etih mest stoit Ladzhesticheskij Vantramollyus Lobba. Tak ono i okazalos'. Vantramollyus byl maloroslym chelovechkom v strannoj shlyape. On prodal Arturu i Fencherch bilety. - Pozhalujsta, derzhites' levoj storony, - skazal on, - derzhites' levoj storony, - povtoril on i ukatil vpered na detskom samokate. Artur i Fencherch ponyali, chto oni ne pervye, kto idet etim putem: tropinka, ogibayushchaya sleva Velikuyu Ravninu, byla protorena mnozhestvom nog, a na kazhdom shagu stoyali kioski. V odnom iz nih Artur i Fencherch kupili korobku pomadki, kotoruyu svarili v pechi, nahodyashchejsya v gornoj peshchere. |tu pech' nagrevali ognennye bukvy Final'nogo Poslaniya Boga sotvorennomu im miru. V drugom kioske Artur i Fencherch kupili neskol'ko vidovyh otkrytok. Poslanie bylo zamazano kraskoj - kak poyasnyalos' na oborote, "chtoby ne isportit' Bol'shoj Syurpriz!". - Vy znaete soderzhanie Poslaniya? - sprosili Artur i Fencherch u malen'koj suhon'koj starushki kioskershi. - O da, - veselo propishchala ona, - o da! I pomahala im rukoj. Primerno cherez kazhdye dvadcat' mil' u tropy vysilis' kamennye doma s dushevymi i tualetami, no idti bylo tyazhelo: vysokoe solnce palilo Velikuyu Ryzhuyu Ravninu tak, chto pochva plavilas' i tayala. - Nel'zya li vzyat' naprokat detskij samokat? - sprosil Artur v odnom iz bol'shih kioskov. - Takoj, kak u Ladzhesticheskogo Vantra... Vantra... nu kak bish' ego? - Samokaty ne dlya veruyushchih, - otvetila miniatyurnaya dama - prodavshchica morozhenogo. - Vot i horosho, - skazala fencherch, - my ne ochen' veruyushchie. My tak prosto, lyubopytnye. - Togda sejchas zhe povorachivajte nazad, - svirepo proiznesla miniatyurnaya dama, a kogda Artur i Fencherch stali vozrazhat', prodala im dve panamki s nadpis'yu "Final'noe Poslanie" i fotografiyu, na kotoroj oni, tesno obnyavshis', stoyali na Velikoj Ryzhej Ravnine. V teni kioska Artur i Fencherch vypili po stakanu gazirovki i vnov' pobreli, solncem palimy. - U nas konchaetsya solncezashchitnyj krem, - ob®yavila Fencherch cherez neskol'ko kilometrov. - Nu kak, pojdem do sleduyushchego kioska ili vernemsya k predydushchemu? On blizhe, no pridetsya delat' dvojnoj put'. Oni posmotreli vpered - na dalekoe chernoe pyatnyshko, mercayushchee v solnechnoj dymke, a potom oglyanulis' nazad. I reshili idti vpered. Tut oni obnaruzhili, chto ne tol'ko ne yavlyayutsya pervoprohodcami, no i sejchas ne odinoki na etom puti. Vperedi, spotykayas', prihramyvaya, prigibayas' k zemle, cherepash'im shagom tashchilas' neuklyuzhaya, prizemistaya figura. Sushchestvo dvigalos' tak medlenno, chto skoro Artur i Fencherch dognali ego. Telo u nego bylo metallicheskoe - vse iskorezhennoe, v carapinah i vmyatinah. Kogda Artur i Fencherch priblizilis', sushchestvo tyazhelo vzdohnulo i oselo v goryachuyu, suhuyu pyl'. - Stol'ko let, - stonalo sushchestvo, - oh, skol'ko zhe let. I skol'ko boli, skol'ko boli. I skol'ko vremeni dlitsya eta bol', oh, skol'ko zhe vremeni. CHto-to odno ya by vyderzhal - libo intensivnost' boli, libo ee dolgotu. No to i drugoe vmeste - eto uzhe chereschur. A, privet, opyat' vy na moem puti. - Marvin? - vymolvil Artur, prisev na kortochki ryadom s robotom. - |to ty? - Da, vy vsegda byli masterom zadavat' arhiintellektual'nye voprosy, - prostonal prestarelyj robot. - CHto eto za shtuka? - trevozhno prosheptala Fencherch, usevshis' ryadom s Arturom i shvativ ego za ruku. - Mozhno skazat', staryj drug, - skazal Artur. - YA... - Drug... - dusherazdirayushche proskripel robot. Slovo ostalos' nedoskazannym, perejdya v skrezhet, i izo rta Marvina posypalis' hlop'ya rzhavchiny. - Vy dolzhny menya izvinit': ya pytayus' vspomnit', chto znachit eto slovo. Znaete, bloki pamyati u menya uzhe ne te, i kazhdoe slovo, kotorogo ya ne slyshu v techenie neskol'kih millionov let, perenositsya v rezervnuyu pamyat'. V pomyatoj golove robota chto-to slegka shchelknulo, kak budto ot umstvennogo napryazheniya. - Gm-m, - protyanul on, - kakoe strannoe ponyatie. On eshche nemnogo podumal. - Net, - nakonec skazal on, - nikogda ne vstrechal nichego podobnogo. K sozhaleniyu, nichego ne mogu podelat'. Marvin trogatel'no pochesal pyl'noe koleno i popytalsya povernut'sya, opirayas' na izurodovannye lokti. - Vozmozhno, vy hotite, chtoby ya sosluzhil vam poslednyuyu sluzhbu, - s gluhim skrezhetom progovoril Marvin. - Mozhet, podnyat' bumazhku? Ili vy hotite, chtoby ya otkryl dver'? - prodolzhal on. Golova Marvina so skrezhetom povernulas' na rzhavoj shee. On sdelal vid, budto izuchaet dalekij gorizont. - V nastoyashchee vremya poblizosti, kazhetsya, net nikakih dverej, - zametil on, - no b'yus' ob zaklad, esli podozhdat' dostatochno dolgo, hot' odnu dver' postavyat. I togda... - medlenno proshamkal on, povorachivaya golovu obratno, chtoby videt' Artura, - ya smogu ee dlya vas otkryt'. Vy zhe znaete, mne zhdat' ne privykat'. - Artur, - surovo prosheptala emu v samoe uho Fencherch, - ty mne nikogda o nem ne rasskazyval. CHto ty sdelal etomu neschastnomu sushchestvu? - Nichego, - grustno skazal Artur, - on vsegda takoj... - Ha! - burknul Marvin. - Ha! - povtoril on. - CHto vy znaete o ponyatii "vsegda"? Vy govorite slovo "vsegda" mne - eto mne-to, tomu, kto, vypolnyaya durackie porucheniya vsyakih tam predstavitelej organicheskoj zhizni, postoyanno puteshestvuet vo vremeni. V rezul'tate etogo ya nyne v tridcat' sem' raz starshe Vselennoj. Vybirajte slova hot' s malo-mal'skim uvazheniem... - on kashlyanul, - ...i taktom. - Drebezzha, on otkashlyalsya i prodolzhal: - Bros'te menya, idite vpered i bros'te menya stradat' na etoj doroge. Moe vremya nakonec-to pochti isteklo. Put' projden. YA nadeyus', - progovoril on, vyalo grozya im slomannym pal'cem, - prijti k finishu poslednim. So storony sud'by eto budet tol'ko spravedlivo. Vot ya, mozg masshtabov... Nesmotrya na vyalye protesty i rugan' Marvina, Artur i Fencherch podnyali ego s zemli. Metall tak raskalilsya, chto oni chut' ne obozhgli pal'cy, no robot okazalsya udivitel'no legkim. On bezvol'no povis u nih na rukah. Nesya Marvina, Artur i Fencherch zashagali dal'she po trope, chto ogibaet sleva Velikuyu Ryzhuyu Ravninu i privodit k polukruzhiyu Kventul'sko-Kvazharnyh Gor. Artur pytalsya ob®yasnit'sya s Fencherch iz-za Marvina, no robot ne daval emu rta raskryt', to i delo ispuskaya gorestnye kiberneticheskie stenaniya. Artur i Fencherch hoteli bylo kupit' v odnom iz kioskov zapchasti i uspokoitel'noe maslo, no Marvin vse eto otverg. - YA i tak ves' iz zapasnyh chastej, - nyl on. - Ostav'te menya v pokoe, - skulil on. - Kazhduyu chast' mne menyali raz pyat'desyat, - sokrushalsya on, - krome... - Na mig u nego, kazalos', nastupilo prosvetlenie. Napryagaya pamyat', on zamotal golovoj. - Vy pomnite, kak vy so mnoj poznakomilis'? - nakonec sprosil on Artura. - YA poluchil togda zadanie na razvitie intellekta - provodit' vas v rubku. YA vam skazal, chto u menya uzhasno noyut vse diody v levom boku. I ya prosil ih zamenit', no nikto tak i ne soblagovolil. On nadolgo zatih. Artur i Fencherch tashchili ego za ruki i za nogi pod palyashchim solncem, kotoroe edva dvigalos' po nebu, ne govorya uzhe o tom, chtoby klonit'sya k gorizontu. - Posmotrim, smozhete li vy ugadat', kakie chasti mne nikogda ne menyali, - skazal Marvin, poschitav, chto tishina stanovitsya tyagostnoj. - Davajte, derznite. Oj, - pribavil on, - oj-ojoj-oj-oj! Nakonec oni podoshli k poslednemu kiosku, polozhili Marvina na zemlyu i ustroilis' na otdyh v teni. Fencherch kupila Rasselu zaponki - zaponki s malen'kimi blestyashchimi kameshkami, kotorye sobirayut v Kventul'sko-Kvazharnyh Gorah pryamo pod ognennymi bukvami, sostavlyayushchimi Final'noe Poslanie Boga sotvorennomu im miru. Artur prosmotrel stoyashchie na malen'koj polke tonen'kie broshyurki s filosofskimi tolkovaniyami smysla Poslaniya. - Gotova? - sprosil on Fencherch, i ona kivnula. Oni podnyali Marvina. Oni oboshli vokrug Kventul'sko-Kvazharnyh Gor i uvideli ognennye bukvy Poslaniya. Na vershine ogromnogo utesa, chto tyanulsya k nebesam pryamo naprotiv steny s Poslaniem, pomeshchalas' nebol'shaya smotrovaya ploshchadka s horoshim obzorom. K nej vela zheleznodorozhnaya koleya. Na ploshchadke stoyal malen'kij teleskop, v kotoryj za platu mozhno bylo uvidet' bukvy vo vseh detalyah, no nikto im ne pol'zovalsya, potomu chto bukvy pylali bozhestvenno-yarko i pri detal'nom rassmotrenii mogli ser'ezno povredit' setchatku i zritel'nyj nerv. Artur i Fencherch v izumlenii vzirali na Final'noe Poslanie Boga. Ih dushi medlenno napolnyalis' nevyrazimym oshchushcheniem pokoya i polnogo, okonchatel'nogo prosvetleniya. Fencherch vzdohnula. - Da, - skazala ona, - eto ono. Oni sozercali Poslanie minut desyat'. I vdrug soobrazili, chto Marvin, kotorogo oni derzhali za ruki i za nogi, chem-to nedovolen. Robot ne mog podnyat' golovu i prochitat' Poslanie. Oni pomogli emu, no on stal zhalovat'sya, chto ego zritel'nye kontury pochti vyshli iz stroya. Artur i Fencherch nashli monetku i podnesli Marvina k teleskopu. On stonal i oskorblyal ih, no oni pomogli emu uvidet' vse bukvy odnu za drugoj. Pervaya bukva byla "P", vtoraya "R", zatem "O", "S", "I", "M". Dal'she shel propusk. Za nim sledovala bukva "I", zatem "Z", potom "V" i "I". Marvin peredohnul. CHerez neskol'ko minut oni prodolzhili, i on uvidel: "N", "I", "T", "X". Sleduyushchie dva slova byli "NAS" i "ZA". Poslednee slovo bylo dlinnoe, i, prezhde chem pristupit' k nemu, Marvinu nado bylo snova otdohnut'. Ono nachinalos' s "B", zatem "E" i "S". Sledom shli "P" i "O", a dal'she "K" i opyat' "O". Posle eshche odnogo pereryva Marvin sobralsya s silami dlya poslednego broska. On prochital "I", "S", "T", "V" i, nakonec, zaklyuchitel'noe "O". I, obmyaknuv, povis na rukah Artura i Fencherch. - Kazhetsya, mne eto nravitsya, - zadrebezzhal golos iz rzhavoj grudnoj kletki. Lampochki v ego glazah potuhli - na sej raz navsegda. K schast'yu, poblizosti stoyala palatka, gde parni s zelenymi krylyshkami davali naprokat detskie samokaty. |PILOG Odnim iz velichajshih blagodetelej vsego zhivogo na svete byl chelovek, u kotorogo nikogda ne poluchalos' sosredotochit'sya na dele, kotorym on v dannyj moment zanimalsya. Blestyashchij um? Konechno. Odin iz samyh vydayushchihsya inzhenerov-genetikov svoego i vseh ostal'nyh pokolenij, vklyuchaya te, ch'i geneticheskie kody on samolichno razrabotal? Nesomnenno. Vsya beda byla v tom, chto on slishkom interesovalsya tem, chem interesovat'sya ne sleduet. To est', mozhet, i sleduet - uveshchevali ego, - no tol'ko sejchas dlya etogo sovsem ne vremya. Da i nrav u nego byl krutoj - otchasti iz-za togo, chto emu vechno ukazyvali na nesvoevremennost' ego interesov. Itak, kogda ego planete stali ugrozhat' uzhasnye prishel'cy s dalekoj zvezdy, kotorye nahodilis' eshche na bol'shom rasstoyanii, no bystro priblizhalis', praviteli naroda posadili ego, Blarta Verzenval'da III (imenem "Blart Verzenval'd III" on byl obyazan... - k sushchestvu voprosa eto ne imeet otnosheniya, no istoriya interesnaya, potomu chto... nu, ladno, takoe, znachit, u nego bylo imya, a interesnuyu istoriyu etogo imeni my rasskazhem popozzhe), v obshchem, emu, Blartu Verzenval'du III, dali nakaz: "Sosredotoch'sya!" - i posadili ego pod domashnij arest s porucheniem kak mozhno skoree vyvesti porodu supervoinov-fanatikov, chtoby te okazali dostojnyj otpor groznym zahvatchikam. I vot on sidel u okna i smotrel na letnyuyu luzhajku i rabotal, i rabotal, i rabotal, no neizbezhno chutochku otvlekalsya i, k tomu vremeni kak zahvatchiki nahodilis' uzhe pochti na orbite, vyvel zamechatel'nuyu porodu supermuh, kotorye mogli bez postoronnej pomoshchi soobrazit', kakim obrazom vyletet' v otkrytuyu polovinu poluotkrytogo okna, a takzhe izobrel detskuyu komp'yuternuyu igru. Torzhestva po povodu etih vydayushchihsya dostizhenij obeshchali byt' nedolgimi, tak kak beda nadvigalas' i vrazheskie korabli uzhe sadilis' na planetu. No k vseobshchemu udivleniyu, groznye zahvatchiki, kotorye, podobno bol'shinstvu voinstvennyh narodov, voevali lish' potomu, chto ne mogli spravit'sya s delami u sebya doma, byli do glubiny dushi porazheny genial'nymi otkrytiyami Verzenval'da i, prisoedinivshis' k vseobshchim pozdravleniyam, totchas zhe iz®yavili gotovnost' podpisat' ryad shirokomasshtabnyh torgovyh soglashenij i uchredit' programmu kul'turnyh obmenov. I v porazitel'nom protivorechii s izvestnymi iz opyta Galaktiki posledstviyami takogo roda zayavlenij obe zainteresovannye storony zhili s teh por dolgo i schastlivo. U etoj istorii yavno byla kakaya-to moral', no uvy - letopisec ee zapamyatoval.