Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Douglas Adams. Mostly Harmless (1992).
   ("The Hitch Hiker's Guide to the Galaxy" #5).
   Per. - N.Kudryashov, S.Silakov. M., "AST", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 January 2001
   -----------------------------------------------------------------------


                              Posvyashchaetsya Ronu

                              Prinoshu glubokuyu  blagodarnost' S'yu Fristoun
                              i Majku  Bajuoteru za  pomoshch',  podderzhku  i
                              konstruktivnuyu bran'



   Vsyakoe sluchaetsya na svete.


   I vse, chto sluchaetsya, sluchaetsya.


   I vse sluchajnosti,  kotorye,  sluchivshis',  stanovyatsya  prichinoj  drugih
sluchajnostej, stanovyatsya prichinoj drugih sluchajnostej.


   I vse sluchajnosti, kotorye, raz sluchivshis', povtoryayutsya vnov' i  vnov',
sami sebe prichina i sledstvie, povtoryayutsya  vnov'  i  vnov'  -  sami  sebe
prichina i sledstvie.


   Prichem sovershenno neobyazatel'no, chtoby prichiny i sledstviya shli drug  za
drugom v hronologicheskom poryadke.





   Istoriya Galaktiki  slegka  zaputana  po  celomu  ryadu  prichin:  otchasti
potomu, chto slegka zaputalis' te, kto pytaetsya ee izuchat', otchasti potomu,
chto v nej i tak polnym-polno putanicy.
   Vzyat'  hotya  by  problemu  skorosti  sveta  i  slozhnosti,  svyazannye  s
popytkami ee dostich'.  Dazhe  ne  pytajtes'.  Nikto  i  nichto  ne  sposobno
peremeshchat'sya bystree skorosti sveta za vozmozhnym isklyucheniem durnyh vestej
- oni, kak izvestno, podchinyayutsya sobstvennym zakonam. Hingifril'cy s Maloj
Arkintufli probovali stroit' zvezdolety, privodivshiesya v dvizhenie  durnymi
vestyami, no te okazalis' ne slishkom-to nadezhnymi. K tomu zhe kuda by oni ni
priletali, ih prinimali tak ploho, chto otpadalo vsyakoe zhelanie letet' kuda
by to ni bylo.
   Poetomu  naselyayushchie  Galaktiku  rasy  po  bol'shej  chasti   varilis'   v
sobstvennyh, uzkomestnyh zaputannyh problemah,  tak  chto  dovol'no  dolgoe
vremya istoriya Galaktiki nosila preimushchestvenno kosmologicheskij harakter.
   Nel'zya  skazat',  chtoby  lyudi  ne  staralis'  eto  izmenit'.  Eshche   kak
staralis'. Posylali celye flotilii zvezdoletov  voevat'  ili  torgovat'  v
samye  dal'nie  koncy  Galaktiki.  Odnako  chtoby  dobrat'sya  hotya  by   do
blizhajshego "kuda-ugodno", obyknovenno trebovalis' tysyachi  let.  K  momentu
kogda poslannye korabli pribyvali k mestu naznacheniya, kto-to, kak pravilo,
uzhe  uspeval  izobresti  novye  sposoby   mezhzvezdnogo   soobshcheniya   cherez
giperprostranstvo,  poetomu  o  bitvah,  na  kotorye   posylali   flotilii
subsvetovyh korablej, pozabotilis' vekami ran'she, chem eti flotilii pribyli
na mesto.
   CHto, razumeetsya, ne umen'shalo u poslannyh na bitvu zhelaniya pobit'sya  na
slavu. Ih, mozhno skazat', gotovili na boj, vooruzhili,  oni  provalyalis'  v
anabioznyh vannah neznamo  skol'ko  tysyach  let,  proleteli  pol-Galaktiki,
chtoby pobit'sya na slavu, i -  Zarkvon  svidetel'!  -  ne  imeli  namereniya
otstupat' ot svoih planov.
   S togo-to i nachalas' pervaya krupnaya putanica v istorii  Galaktiki:  vse
novye i novye bitvy vspyhivali stoletiya spustya posle togo,  kak  sluzhivshie
ih povodom konflikty uspeshno  razreshilis'  mirnym  putem.  I  vse  zhe  eta
putanica - pustyak po sravneniyu s toj, s kotoroj istoriki stolknulis' posle
izobreteniya mashiny vremeni - blagodarya ej bitvy stali proishodit' za sotni
let do togo, kak razrazilis' sluzhivshie  ih  povodom  konflikty.  Kogda  zhe
izobreli neveroyatnostnuyu tyagu i celye planety neozhidanno dlya  vseh  nachali
prevrashchat'sya  v  bananovye  torty  na  postnom  masle,  ves'  istoricheskij
fakul'tet    Maksimegalonskogo    universiteta    okonchatel'no     sdalsya,
samoraspustilsya  i  peredal  vse  svoi   zdaniya   stremitel'no   rastushchemu
ob容dinennomu fakul'tetu bogosloviya i vodnogo polo, kotoryj zarilsya na nih
uzhe mnogo let.
   CHto, konechno, ochen' milo, no - uvy  i  ah!  -  oznachaet,  chto  nikto  i
nikogda tak i ne uznaet tochno, ni otkuda imenno prileteli  gribuloncy,  ni
chto, sobstvenno, im bylo nuzhno. A zhal', ibo, esli by hot' kto-nibud'  znal
by pro nih hot' chto-nibud', vpolne vozmozhno,  samaya  grandioznaya  iz  vseh
grandioznyh  katastrof  byla  by  predotvrashchena  ili   po   krajnej   mere
razrazilas' kak-nibud' inache.


   Tik-tak, zh-zh-zh.
   Ogromnyj seryj gribulonskij razvedyvatel'nyj korabl' tiho  plyl  skvoz'
chernuyu pustotu  (a  mozhet,  pustuyu  chernotu?).  On  nessya  s  neveroyatnoj,
zahvatyvayushchej duh skorost'yu, i vse zhe na  fone  billionov  dalekih-dalekih
zvezd  kazalos',  budto  on  ne  dvizhetsya  vovse.  Tak,  temnaya  krapinka,
primerzshaya k barhatnoj podkladke brilliantovoj nochi.
   Na   bortu   korablya   vse   shlo   tak,   kak    bylo    tysyacheletiyami.
Tish'-glad'-temen'.
   Tik-tak, zh-zh-zh.
   Nu-u-u, redkie isklyucheniya ne v schet.
   Tik-tik-tak, zh-zh-zh.
   Tik-zh-zh-tak-zh-zh-tik-zh-zh.
   Tik-tik-tik-tik-tak-zh-zh.
   Hm-m-m.
   V  nedrah  poludremlyushchego  mozga   prostejshaya   kontrol'naya   programma
razbudila kontrol'nuyu programmu sleduyushchego po vysote urovnya i donesla, chto
na kazhdoe svoe "tik-tak" teper' poluchaet v otvet tol'ko kakoe-to "zh-zh-zh".
   Kontrol'naya programma bolee vysokogo  urovnya  sprosila,  kakov  dolzhnyj
otvet na tiktakan'e, na chto prostejshaya kontrol'naya programma otvetila, chto
ne pomnit tochno, no vrode, kogda vse v  poryadke,  dolzhen  postupat'  takoj
dalekij vzdoh oblegcheniya. A tut neponyatnoe zhzhikan'e. Ty  emu  i  "tik",  i
"tak", a ono "zh-zh-zh", i bol'she nichegoshen'ki.
   Kontrol'naya programma bolee vysokogo urovnya obdumala novost' i  reshila,
chto ona ej ne nravitsya. Ona sprosila u prostejshej  kontrol'noj  programmy,
chto, sobstvenno, ta kontroliruet, na chto prostejshaya kontrol'naya  programma
priznalas', chto etogo tozhe ne pomnit - pomnit tol'ko,  chto  to,  chto  raz,
skazhem,  v  desyat'  let  dolzhno  bylo  tikat'  i   vzdyhat',   obyknovenno
tikalo-vzdyhalo bez problem. Eshche prostejshaya kontrol'naya programma skazala,
chto pytalas' zaglyanut' v spisok vozmozhnyh neispravnostej, no ne smogla ego
najti, po kakovoj prichine i reshilas' pobespokoit' programmu bolee vysokogo
urovnya.
   Kontrol'naya programma bolee vysokogo urovnya  poiskala  svoj  spravochnyj
blok s cel'yu uznat', chto tam dolzhna kontrolirovat' prostejshaya  kontrol'naya
programma.
   Spravochnogo bloka ona ne nashla.
   Stranno.
   Programma poiskala eshche. Vse, chto ej  udalos'  najti,  -  eto  soobshchenie
"Sistemnaya oshibka". Ona popytalas' uznat', chto eto  za  oshibka,  v  spiske
vozmozhnyh neispravnostej svoego urovnya, no ne nashla  i  ego.  Na  vse  eti
poiski ushlo ne bol'she dvuh nanosekund. Posle etogo  kontrol'naya  programma
bolee vysokogo urovnya razbudila kontrol'nuyu programmu sektora elektronnogo
mozga.
   Kontrol'naya programma sektora elektronnogo mozga mgnovenno  stolknulas'
s ser'eznymi  problemami.  Ona  vyzvala  svoj  analizator  neispravnostej,
kotoryj takzhe  stolknulsya  s  ser'eznymi  problemami.  V  millionnye  doli
sekundy po vsemu korablyu sistemy,  odni  iz  kotoryh  dremali  mnogo  let,
drugie - mnogo  stoletij,  prosnulis'  i  lihoradochno  prinyalis'  vyyasnyat'
obstanovku. Gde-to proizoshlo chto-to  uzhasno  nepriyatnoe,  no  ni  odna  iz
kontrol'nyh programm ne  mogla  skazat',  chto  imenno.  Na  kazhdom  urovne
kuda-to delis' zhiznenno vazhnye instrukcii, a takzhe  instrukcii  togo,  chto
delat', esli zhiznenno vazhnye instrukcii kuda-to denutsya.
   Malen'kie informacionnye bloki - agenty - snovali po logicheskim  cepyam,
gruppirovalis',  sovetovalis'  drug  s  drugom   i   peregruppirovyvalis'.
Dovol'no bystro oni ustanovili, chto ot  korabel'noj  pamyati  -  vplot'  do
central'nogo operacionnogo bloka - ostalis' rozhki da nozhki,  a  posemu  ne
bylo nikakoj vozmozhnosti vyyasnit', chto zhe imenno  sluchilos'.  Pohozhe,  byl
povrezhden dazhe central'nyj operacionnyj blok.
   |to  znachitel'no  uproshchalo  reshenie   problemy.   Smenit'   central'nyj
operacionnyj blok, i delo s koncom. V  rezerve  imelsya  eshche  odin,  tochnaya
kopiya  osnovnogo.  Pravda,  zamenit'  ego  nado  bylo  fizicheski,  ibo  po
soobrazheniyam bezopasnosti osnovnoj i rezervnyj bloki ne svyazyvalis' nichem.
Stoit ustanovit' rezervnyj  blok,  kak  on  prosledit  za  vosstanovleniem
povrezhdennyh mest ostal'noj  chasti  elektronnogo  mozga,  i  vse  budet  v
poryadke.
   Dlya togo chtoby zabrat' rezervnyj blok iz bronirovannogo sejfa,  gde  on
hranilsya, i ustanovit' na mesto  demontirovannogo  osnovnogo  bloka,  byla
poslana brigada remontnyh robotov.
   No prezhde potrebovalsya  dolgij  obmen  parolyami,  avarijnymi  kodami  i
protokolami,  v  rezul'tate  kotorogo  roboty  nakonec  udostoverilis'   v
polnomochnosti otdavavshih  prikaz  agentov.  Roboty  otperli  sejf,  vynuli
rezervnyj operacionnyj blok, vypali vmeste s nim iz korablya i, kuvyrkayas',
ischezli v kosmicheskoj bezdne.
   Tol'ko teper' stalo otnositel'no yasno, kakogo roda eta neispravnost'.
   Dal'nejshee  obsledovanie  okonchatel'no   ustanovilo,   chto   sluchilos'.
Kakoj-to shal'noj meteorit prodelal v korable izryadnuyu dyru. A mozg korablya
etogo ne zametil, poskol'ku  meteorit  akkuratnen'ko  unichtozhil  te  samye
datchiki i sistemy,  kotorye  byli  prizvany  diagnostirovat'  stolknoveniya
meteoritov s korablem.
   Pervym  delom  neobhodimo  bylo  popytat'sya  zadelat'  otverstie.   CHto
okazalos' nevozmozhno: korabel'nye datchiki ne zamechali sushchestvovaniya  dyry,
a kontrol'nye sistemy, prizvannye vyyavlyat'  neispravnosti  datchikov,  sami
okazalis' neispravny i pokazyvali, chto  datchiki  v  poryadke.  Korabl'  mog
sdelat' vyvod o nalichii dyry tol'ko na osnovanii togo neosporimogo  fakta,
chto eto cherez nee roboty, ochevidno,  vypali  v  kosmos,  prichem  vmeste  s
zapasnym central'nym  blokom,  kotoryj  odin  tol'ko  i  mog  by  zametit'
sushchestvovanie dyry.
   Korabl' popytalsya podojti k delu vdumchivo. |to emu ne udalos', i on  na
nekotoroe vremya poteryal soznanie. Razumeetsya, on  ne  ponyal,  chto  poteryal
soznanie - obmorok delo takoe... On prosto udivilsya,  uvidev,  kak  zvezdy
podprygnuli. Posle tret'ego ih pryzhka-skachka  korabl'  soobrazil  nakonec,
chto u nego byl obmorok i chto pora prinimat' ser'eznye resheniya.
   Korabl' nemnogo rasslabilsya.
   Potom soobrazil, chto do sih por ne prinyal ser'eznyh reshenij, i udarilsya
v paniku. I vnov' nenadolgo poteryal  soznanie.  Snova  pridya  v  sebya,  na
vsyakij  sluchaj  zadrail  vse  pereborki  vokrug  togo  mesta,  gde   mogla
nahodit'sya nevidimaya dyra.
   Po vsej ochevidnosti, korabl' eshche ne dostig mesta svoego naznacheniya,  no
vot o tom, chto eto za mesto i kak ego najti, u nego ne bylo  ni  malejshego
predstavleniya. On  pokopalsya  v  obryvkah  pamyati  razbitogo  central'nogo
bloka.
   "Vash !!!!! !!!!! !!!! letnij polet napravlen na !!!!! !!!!! !!!!! !!!!!
!!!!! !!!!! !!!!! !!!!!, posadku !!!!! !!!!!  !!!!!  bezopasnuyu  distanciyu
!!!!! !!!!! nablyudat' za !!!!! !!!!! !!!!!".
   Vsya ostal'naya tarabarshchina rasshifrovke ne poddavalas'.
   Prezhde chem v ocherednoj raz vyrubit'sya, korabl' dolzhen byl peredat'  eti
instrukcii - hotya by v takom vide - svoim ispolnitel'nym sistemam.
   I eshche odno: ozhivit' komandu.
   Tut  obnaruzhilas'  novaya  uzhasnaya  problema.  Poka  ekipazh  prebyval  v
anabioze, razumy vseh ego chlenov, vklyuchaya ih  pamyat',  individual'nosti  i
poznaniya o tom, chto im nadlezhit delat', byli dlya sohrannosti peremeshcheny  v
central'nyj operacionnyj blok korabel'nogo mozga, tak chto  teper'  i  sami
chleny ekipazha ne znali, kto oni i chto zdes' delayut. Vot tak-to...
   Pered tem kak poslednij raz lishit'sya chuvstv, korabl' soobrazil, chto ego
dvigateli, kazhetsya, tozhe nedolgo protyanut.
   Korabl' i  ego  vyvedennaya  iz  anabioza,  ves'ma  rasteryannaya  komanda
prodolzhili polet pod upravleniem ispolnitel'nyh sistem, kotorye  tol'ko  i
mogli, chto vysmatrivat' pervuyu popavshuyusya planetu dlya posadki i  nablyudat'
za vsem, za chem mozhno nablyudat'.
   Pervuyu chast' etoj zadachi - posadku -  oni  vypolnili  ne  samym  luchshim
obrazom. Planeta, kotoruyu oni nashli, okazalas' do nevozmozhnosti holodnoj i
zabroshennoj, takoj udalennoj  ot  svoego  solnca,  chto  potrebovalis'  vse
ek-eko-formatory, vse sistemy ZHIO  (zhizni  i  obespecheniya),  kotorymi  oni
raspolagali, chtoby sdelat' ee ili hotya by nebol'shoj ee  uchastok  prigodnoj
dlya obitaniya. Poblizosti nahodilis' i kuda bolee  priemlemye  planety,  no
korabel'nyj kiber-nul'-shturman, po-vidimomu, zavisshij v rezhime  "Zapadnya",
vybral samuyu udalennuyu ot solnca i ne prisposoblennuyu dlya zhizni planetu, a
otmenit' ego reshenie mog tol'ko starshij shturman. Poskol'ku zhe vse na bortu
lishilis' pamyati, nikto ne znal, kto zhe iz nih  starshij  shturman.  Vprochem,
dazhe esli by ego v  konce  koncov  i  nashli,  on  vse  ravno  ne  smog  by
vspomnit', kak on mozhet otmenit' reshenie kiber-nul'-shturmana.
   A vot v tom, chto kasalos' nablyudeniya, oni, kak  vyyasnilos',  napali  na
zolotoe dno.





   Odnoj iz samyh interesnyh  osobennostej  zhizni  yavlyaetsya  to,  v  kakih
mestah ona uhitryaetsya sushchestvovat'. Ona  teplitsya  vezde:  ot  yadovitejshih
morej Santraginusa-5, takih yadovityh, chto obitayushchim v nih rybam sovershenno
bezrazlichno, kakoj chast'yu  tela  vpered  plavat',  i  do  ognennyh  vihrej
Frastry, gde (kak utverzhdayut) zhizn' nachinaetsya  ot  temperatury  v  40.000
gradusov. ZHizn' sushchestvuet dazhe v zadnem prohode  krysy-pasyuka.  V  obshchem,
zhizn' vezde najdet, za chto zacepit'sya.
   Ona sushchestvuet dazhe v N'yu-Jorke,  hotya  ob座asnit'  etot  fakt  dovol'no
trudno. Zimoj temperatura zdes' padaet nizhe uzakonennogo minimuma. Vernee,
padala  by,  esli  by  kto-nibud'  udosuzhilsya  etot  uzakonennyj   minimum
ustanovit'.
   Letom gorod izzharen, kak kotleta. Odno delo byt' toj formoj zhizni, chto,
podobno frastrijcam, nahodit samoj komfortnoj temperaturu v  intervale  ot
40.000 do 40.004, no sovsem drugoe delo prinadlezhat' k tomu biologicheskomu
vidu, kotoryj pri prohozhdenii svoej planetoj odnoj tochki  orbity  vynuzhden
kutat'sya v shkury drugih biologicheskih vidov, chtoby potom, pri  prohozhdenii
planetoj drugoj tochki orbity, obnaruzhit', chto im  i  v  sobstvennoj  shkure
zharko.
   Vesnu v N'yu-Jorke polozheno hvalit', hotya neponyatno za  chto.  Lyuboj  ili
pochti lyuboj obitatel' N'yu-Jorka budet  rasprostranyat'sya  vam  o  prelestyah
vesny, no esli by on sam ponimal v etih prelestyah  hot'  kapel'ku,  on  by
znal po men'shej mere pyat' tysyach devyat'sot vosem'desyat tri mesta, gde vesnu
mozhno provesti kuda priyatnee, chem  v  N'yu-Jorke.  Prichem  vse  pyat'  tysyach
devyat'sot vosem'desyat tri mesta raspolozheny na toj zhe samoj shirote.
   I vse zhe nichego net huzhe, chem n'yu-jorkskaya osen'. Nekotorye iz sushchestv,
prozhivayushchih v zadnem prohode u krysy-pasyuka, mogut ne soglasit'sya  s  etim
utverzhdeniem, no bol'shaya chast' sushchestv, prozhivayushchih  v  zadnem  prohode  u
krysy-pasyuka, sklonna iz principa vsem na svete protivorechit', poetomu  ih
mneniem  mozhno  prenebrech'.  Osen'yu  v  N'yu-Jorke  vozduh  pahnet  zharenoj
kozlyatinoj, i esli uzh vam prishlos' dyshat'  na  n'yu-jorkskoj  ulice,  samoe
luchshee, chto vy mozhete sdelat' - eto raspahnul"  blizhajshee  k  vam  okno  i
sunut' golovu v dom.
   Trisiya Makmillan lyubila N'yu-Jork. |to ona povtoryala sebe snova i snova.
Verhnij   Vest-Sajd.   Ugu.   Midtaun.   Grandioznye   rasprodazhi.   Soho.
Ist-Villidzh. SHmotki. Knigi. ZHratva ital'yanskaya. ZHratva yaponskaya. CHto eshche?
   Kino. Da, pozhaluj. Trisiya kak raz smotrela  novyj  fil'm  Vudi  Allena,
posvyashchennyj uzhasam zhizni nevrotika v N'yu-Jorke. On i ran'she snyal uzhe  odin
ili dva fil'ma na tu zhe temu, tak chto  Trisiya  dazhe  zapodozrila,  chto  on
sobralsya pereehat' iz N'yu-Jorka kuda-nibud' eshche - no, esli verit'  sluham,
on poklyalsya, chto  skoree  pererezhet  sebe  veny,  chem  razluchitsya  s  etim
gorodom. Znachit, reshila ona, etot fil'm ne poslednij.
   Trisiya lyubila N'yu-Jork, poskol'ku lyubov' k N'yu-Jorku mogla polozhitel'no
povliyat' na ee kar'eru. |ta lyubov' sulila ej  vozmozhnost'  pribarahlit'sya,
neploho  pitat'sya,  a  takzhe  ezdit'  v  neprivetlivyh  taksi,  hodit'  po
zaplatannym trotuaram, no glavnoe - sdelat' novyj shag v  kar'ere,  kotoraya
zdes'  obeshchala   stat'   chrezvychajno   mnogoobeshchayushchej.   Trisiya   rabotala
televedushchej, a, kak izvestno,  vse  krupnejshie  telekompanii  gnezdyatsya  v
N'yu-Jorke. Do sih por Trisiya  vela  programmy  isklyuchitel'no  v  Britanii:
mestnye novosti, potom utrennie novosti i, nakonec, pervyj vechernij vypusk
novostej. Esli ne boyat'sya pogreshit' protiv norm yazyka, ee  mozhno  bylo  by
nazvat'  stremitel'no  voshodyashchej  vedushchej.   Sobstvenno,   poskol'ku   na
televidenii s yazyka sletaet i ne takoe,  ee  chasto  nazyvali  stremitel'no
voshodyashchej vedushchej, i nikomu eto  sluh  ne  rezalo.  Ona  obladala  polnym
komplektom   neobhodimyh   dlya   uspeha   kachestv:   shikarnymi   volosami,
isklyuchitel'nym chuvstvom mery v oblasti gubnoj  pomady,  zhitejskim  umom  i
legkim sindromom tajnogo omertveniya dushi, kotoryj pozvolyal  ej  nichego  ne
prinimat' blizko k serdcu. U kazhdogo v zhizni est' svoj schastlivyj  sluchaj.
I esli uzh ty uhitrilsya upustit' tu vozmozhnost', kotoraya byla  tebe  vazhnee
vsego, dal'she tvoya zhizn' idet na udivlenie gladko.
   Trisiya uzhe upustila odnu vozmozhnost'.  Teper'  mysl'  ob  etom  uzhe  ne
prichinyala ej takoj boli, kak ran'she.  Vidimo,  chast'  ee  dushi,  sposobnaya
ispytyvat' bol', omertvela okonchatel'no.
   |n-bi-si trebovalas' novaya vedushchaya. Mo  Minetti  uhodila  iz  programmy
"SHtaty po utram", tak skazat', v dekret. Ej  predlagali  umopomrachitel'nuyu
summu, chtoby ona rozhala v pryamom  efire,  no,  neozhidanno  dlya  vseh,  ona
otkazalas', motiviruya eto  soobrazheniyami  intimnogo  haraktera  i  lichnogo
vkusa. Celye brigady yuristov s |n-bi-si prochesyvali ee kontrakt  ot  korki
do korki v nadezhde najti  zacepki,  sposobnye  ubedit'  Mo  otkazat'sya  ot
svoego resheniya, odnako v konce koncov sdalis' i neohotno otpustili  ee  na
vse chetyre storony. Dlya nih eto bylo tyazhelym udarom,  poskol'ku  oznachalo,
chto na vse chetyre storony teper' mogut otpustit' i ih samih.
   Proshel sluh, chto v etom sezone, vozmozhno,  budet  spros  na  britanskoe
proiznoshenie.  Volosy,  ottenok  kozhi  i  professional'nye  dannye  dolzhny
sootvetstvovat' standartam amerikanskogo televideniya, zato  zdes'  hvatalo
obladatelej  britanskogo  proiznosheniya,  blagodarivshih  svoih   britanskih
mamochek za svoi "Oskary", raspevavshih na  Brodvee  i  dazhe  vystupavshih  s
anshlagom v bolee prestizhnyh zalah i teatrah. Britanskij vygovor skvozil  v
shutochkah v shou Devida  Lettermana  i  Dzheya  Leno.  Samih  shutok  nikto  ne
ponimal, zato ot proiznosheniya vse obmirali. Vozmozhno, moda  na  britanskoe
proiznoshenie ukorenitsya... Britanskoe proiznoshenie v programme  "SHtaty  po
utram"... hm, a pochemu by i net?
   Sobstvenno, poetomu Trisiya i okazalas' v N'yu-Jorke. Za eto ona N'yu-Jork
i lyubila.
   Vprochem,  eti  mysli  ona  derzhala  pri  sebe.   V   protivnom   sluchae
telekompaniya, v kotoroj ona rabotala na rodine,  vryad  li  soglasilas'  by
oplatit' aviabilet i nomer v otele. Uznaj oni, chto ih  sotrudnica  nositsya
po Manhettenu, ohotyas' za okladom raz v desyat' vyshe ee nyneshnego,  oni  by
pochti navernyaka predlozhili ej zanyat'sya  etim  za  svoj  schet.  Odnako  ona
pridumala blagovidnuyu ideyu programmy, nikomu  ne  raskryla  istinnoj  celi
poezdki, i oni raskoshelilis'. Pravda, mesto  v  samolete  ej  dostalos'  v
biznes-klasse, no ved' ee lico bylo  dovol'no  izvestno.  Dostatochno  bylo
ulybnut'sya paru raz - i ee peresadili v pervyj. Eshche neskol'ko ulybok  -  i
ona poluchila neplohoj nomer  v  "Brentvude",  kotoryj  i  stal  shtabom  ee
kampanii.


   Odno delo znat' o vakansii, i sovsem drugoe -  poluchit'  mesto.  U  nee
byli para imen, para  telefonov,  no  nichego  opredelennogo  ona  poka  ne
dobilas'. "ZHdite otveta", - tverdili ej. Ona zondirovala pochvu,  ostavlyala
zapiski, no otveta na nih eshche ne poluchila. S zadaniem sobstvennoj redakcii
ona upravilas' za  odno  utro,  no  zavetnaya  rabota  na  |n-bi-si  tak  i
ostavalos' manyashchej tochkoj na gorizonte.
   Vot chert.
   Iz kino ona  vozvrashchalas'  v  "Brentvud"  na  taksi.  Taksist  ne  smog
vysadit' ee u pod容zda gostinicy, tak  kak  vse  mesto  u  trotuara  zanyal
ogromnyj limuzin - ej prishlos' obhodit' ego  krugom.  Ona  s  naslazhdeniem
stupila iz zlovonnoj, pahnushchej zharenoj kozlyatinoj  atmosfery  n'yu-jorkskoj
ulicy v blagoslovennuyu prohladu vestibyulya. Tonkaya hlopchatobumazhnaya  bluzka
lipla k kozhe, slovno sloj gryazi,  volosy  kazalis'  kuplennym  po  deshevke
parikom.  U  stojki  ona  zaderzhalas'  sprosit',  ne  peredavali   li   ej
chto-nibud', v glubine dushi zaranee smiryayas' s tem, chto ne peredavali.  Dlya
nee lezhala zapiska. Odna.
   O...
   Otlichno.
   Znachit, srabotalo. Ona i v kino-to hodila tol'ko zatem, chtoby zastavit'
telefon zvonit'. Prosto sidet' v nomere i zhdat' bylo nesterpimo.
   Ona kolebalas', stoit li raspechatyvat' konvert pryamo  zdes'.  Telo  pod
prilipshej odezhdoj nevynosimo chesalos', i ej ne terpelos'  sorvat'  s  sebya
vse i vytyanut'sya na krovati v nomere, gde eshche pered  uhodom  ona  vklyuchila
kondicioner na vsyu katushku. Bol'she  vsego  na  svete  ej  hotelos'  sejchas
zamerznut' do gusinoj kozhi. Potom - pod goryachij dush, potom - pod holodnyj,
potom  povalyat'sya  na  broshennom  na  krovat'   polotence,   vysyhaya   pod
kondicionerom. Potom prochest' pis'mo. I mozhet, eshche  razok  prodrognut'  do
gusinoj kozhi. I eshche chto-nibud' uchudit'.
   Net. Bol'she vsego na  svete  ej  hotelos'  sejchas  poluchit'  rabotu  na
amerikanskom  televidenii  s  okladom,  v  desyat'  raz  prevoshodyashchim   ee
nyneshnij. Bol'she vsego na svete. Na etom svete, v smysle na planete Zemlya.
To, chego ej voobshche-to hotelos' bol'she vsego, uzhe ne aktual'no.
   Ona uselas' v kreslo pod pal'moj  i  raspechatala  malen'kij  konvert  s
prozrachnym cellofanovym okoshechkom.
   "Pozhalujsta, pozvonite, - bylo napisano na  listke.  -  Rasstroena".  I
nomer telefona. Podpis': Gejl |ndryus.
   Gejl |ndryus.
   |togo imeni ona ne ozhidala.  Ono  zastalo  ee  vrasploh.  Imya  bylo  ej
znakomo, hotya ona ne mogla srazu vspomnit' otkuda. Mozhet,  eto  sekretarsha
|ndi Martina? Referent Hillari Bess?  Martin  i  Bess  -  dva  cheloveka  s
|n-bi-si,  s  kotorymi  ona  pytalas'  svyazat'sya.  I  pri  chem  zdes'  eto
"Rasstroena"?
   "Rasstroena"?
   Ona byla  sovershenno  sbita  s  tolku.  Mozhet,  eto  Vudi  Allen  hochet
svyazat'sya s nej pod vymyshlennym imenem? Nomer nachinalsya s 212. Znachit, eto
kto-to iz N'yu-Jorka. Kto u nih zdes'  rasstroen?  Vprochem,  eto  neskol'ko
suzhalo krug vozmozhnyh otpravitelej, razve net?
   Ona vernulas' k stojke administratora.
   - U menya voznikli problemy  s  pis'mom,  kotoroe  vy  mne  peredali,  -
skazala ona. - Kto-to, kogo ya ne znayu, pytalsya dozvonit'sya do menya,  chtoby
skazat', chto ona rasstroena.
   Administrator, nahmurivshis', ustavilsya na pis'mo.
   - Vy znaete, kto eto? - sprosil on.
   - Net, - otvetila Trisiya.
   - Gm, - proiznes administrator. - Pohozhe, ona chem-to rasstroena.
   - Da, - soglasilas' Trisiya.
   - Ba, tut vrode imya kakoe-to, - zametil administrator. -  Gejl  |ndryus.
Vy znaete kogo-nibud' po imeni Gejl |ndryus?
   - Net, - otvetila Trisiya.
   - A pochemu ona rasstroena?
   - Ne znayu, - otvetila Trisiya.
   - A vy zvonili ej? Tut i telefon zapisan.
   - Net, - skazala Trisiya. - Vy tol'ko peredali  mne  zapisku.  YA  hotela
tol'ko utochnit', prezhde chem zvonit'. Mogu  li  ya  pogovorit'  s  tem,  kto
otvechal na zvonok?
   - Gmmm, - proiznes administrator,  vnimatel'no  izuchaya  zapisku.  -  Ne
dumayu, chtoby u nas zdes' byl kto-to po imeni Gejl |ndryus.
   - Net, ya ponimayu, - vozrazila Trisiya. - YA tol'ko...
   - Gejl |ndryus - eto ya.
   Golos ishodil otkuda-to iz-za spiny Trisii. Ona obernulas':
   - Izvinite?
   - Gejl |ndryus - eto ya. Vy brali u menya interv'yu. Segodnya utrom.
   - O... o Bozhe, da, - proiznesla Trisiya v nekotorom smyatenii.
   - YA ostavila vam soobshchenie neskol'ko chasov nazad. Vy ne  zvonili,  i  ya
zashla. Mne ne hotelos' razminut'sya s vami.
   - O net. Konechno, - proiznesla Trisiya, pytayas' sobrat'sya s myslyami.
   - YA ob  etom  ne  znal,  -  zayavil  administrator,  kotoromu  srodu  ne
prihodilos' sobirat'sya s myslyami. - Tak vy hotite, chtoby ya za  vas  sejchas
pozvonil po etomu telefonu?
   - Net, vse v poryadke, spasibo, - skazala Trisiya. - YA uzhe razobralas'.
   - YA mogu pozvonit' v etot nomer, esli  eto  vam  pomozhet,  -  predlozhil
administrator, eshche raz ustavivshis' v zapisku.
   - Net, spasibo, v etom net nikakoj neobhodimosti, - otvetila Trisiya.  -
|to moj nomer. |ta  zapiska  adresovana  mne.  YA  dumayu,  my  s  etim  uzhe
razobralis'.
   - Nu chto zh, razvlekajtes' na zdorov'e, - skazal administrator.
   Trisii bylo ne do razvlechenij. Ona byla zanyata.
   I  takzhe  ej  bylo  ne  do  Gejl  |ndryus.  Vsegda,  kogda  delo  shlo  k
priyatel'skomu obshcheniyu  s  hristianskimi  dushami,  ona  ispytyvala  sil'noe
zhelanie smyt'sya. Hristianskimi dushami ee kollegi s TV  nazyvali  lyudej,  u
kotoryh Trisiya brala interv'yu, i chasten'ko krestilis' pri  vide  ocherednoj
vhodyashchej v studiyu zhertvy, osobenno esli Trisiya v tot moment  ocharovatel'no
ulybalas' vo vse tridcat' dva zuba.
   Trisiya obernulas' i holodno ulybnulas', ne znaya, chto ej delat'.
   Gejl |ndryus byla neploho sohranivshejsya damoj let soroka pyati. Ee odezhda
ukladyvalas' v ramki horoshego vkusa, hot' i  tyagotela  k  toj  ramke,  chto
granichit s pyshnost'yu. Ona byla astrologom - dovol'no  znamenitym  i,  esli
verit' sluham, vliyatel'nym. Govarivali, chto ona stoyala za  ryadom  reshenij,
prinyatyh prezidentom Gudzonom, nachinaya s togo, kakoj jogurt i v kakoj den'
nedeli zakazyvat' na zavtrak, i konchaya tem, stoit li bombit' Damask.
   Trisiya oboshlas' s nej zhestche, chem s  kem-libo  drugim  iz  hristianskih
dush. I vovse ne iz-za sluhov naschet prezidenta - bog s nej, s  toj  davnej
istoriej. Togda miss |ndryus kategoricheski otricala, chto davala  prezidentu
kakie-libo sovety za isklyucheniem razve chto sovetov lichnogo, spiritual'nogo
ili dieticheskogo haraktera  ("Nichego  lichnogo,  tol'ko  Damask!"  -  rzhala
napereboj "zheltaya pressa").
   Net, Trisiya razdelala v svoem interv'yu pod oreh vsyu astrologiyu v celom.
Miss |ndryus okazalas' ne sovsem gotova k takomu povorotu besedy. S  drugoj
storony, Trisiya okazalas' ne sovsem gotova k matchu-revanshu,  tem  bolee  v
gostinichnom vestibyule. CHto delat'?
   - Esli vam nuzhno podnyat'sya k sebe na neskol'ko minut, ya mogu  podozhdat'
vas v bare, - skazala Gejl |ndryus. - No mne hotelos' by pogovorit' s vami,
a segodnya vecherom ya uezzhayu.
   Ona kazalas' skoree chem-to ozabochennoj, a ne udruchennoj ili serditoj.
   - O'kej, - sdalas' Trisiya. - Dajte mne tol'ko desyat' minut.
   Ona podnyalas' v nomer. Pomimo vsego prochego, ona  ne  slishkom  doveryala
parnyu za stojkoj administratora v takih slozhnyh delah, kak  peredannye  po
telefonu poslaniya. Poetomu ej hotelos' ubedit'sya, chto pod dver'yu ne  budet
drugoj zapiski, ibo izvestno, chto poslaniya u administratora i zapiski  pod
dver'yu ne vsegda sovpadayut drug s drugom.
   Zapisok pod dver'yu ne bylo.
   Zato na telefone gorela lampochka vyzova.
   Ona nazhala na klavishu i svyazalas' s gostinichnym kommutatorom.
   - Vam tut zvonil Geri |ndriss, - soobshchila telefonistka.
   - Da? - udivilas' Trisiya. Neznakomoe imya. - I chto on peredal?
   - Nastroen, - skazala telefonistka.
   - CHto-chto?
   - Nastroen. Tak tut zapisano.  Paren'  govorit,  chto  nastroen.  YA  tak
ponimayu, on hochet, chtoby vy eto znali. Telefon dat'?
   Poka ta diktovala nomer telefona, Trisiya vdrug soobrazila: ej  peredali
iskazhennyj variant zapiski, kotoruyu ona uzhe poluchila.
   - Ladno, ladno, - perebila ona. - Bol'she mne nichego ne peredavali?
   - Kakoj nomer?
   Trisiya ne mogla vzyat' v tolk, pochemu  telefonistka  sprosila  ee  nomer
tol'ko sejchas, no tem ne menee nazvala ego.
   - Imya?
   - Makmillan. Trisiya Makmillan, - terpelivo prodiktovala Trisiya.
   - Ne mister Makmanus?
   - Net.
   - Togda vam bol'she nichego net. - I razdalis' korotkie gudki.
   Trisiya vzdohnula i snova nazhala na klavishu. Na  etot  raz  ona  snachala
prodiktovala svoe imya i nomer komnaty. Telefonistka nichem ne  vydala,  chto
oni tol'ko chto razgovarivali.
   - YA sobirayus' posidet' v bare, - ob座asnila Trisiya. - V bare.  Esli  mne
budut zvonit', pozhalujsta, najdite menya tam.
   - Imya?
   Trisiya povtorila vse eshche paru raz, do teh por poka  ej  ne  pokazalos',
chto telefonistka vse uyasnila  nastol'ko,  naskol'ko  eto  voobshche  v  silah
telefonistok.
   Ona prinyala dush, pereodelas', s professional'noj  skorost'yu  podpravila
makiyazh i, brosiv pechal'nyj vzglyad na netronutuyu postel', vyshla iz nomera.
   Ee tak i podmyvalo vernut'sya i spryatat'sya pod krovat'.
   No net. |to uzhe slishkom.
   V ozhidanii lifta ona posmotrelas' v visevshee v holle zerkalo. Vid u nee
byl spokojnyj i uverennyj. Esli ona  mozhet  obmanut'  sebya,  to  drugih  i
podavno.
   Ona budet vesti sebya s Gejl |ndryus pozhestche. O'kej, utrom ona  oboshlas'
s nej dostatochno surovo. Uzh izvinite, no takovy pravila igry. Miss  |ndryus
soglasilas'  dat'  interv'yu,  tak  kak  tol'ko  chto  vypustila  knigu,   a
televidenie  -  otlichnaya  reklama.  No,  dorogaya,  besplatnyj  syr  byvaet
tol'ko... Ladno, naschet syra promolchu...
   Sut' dela byla vot v chem.
   Nedelyu nazad astronomy opovestili mir, chto  desyataya  planeta  Solnechnoj
sistemy, udalennaya ot nashego svetila eshche bol'she,  chem  Pluton,  nakonec-to
otkryta. Oni iskali ee uzhe mnogo let, i vot - ura! - otkryli, i  vse  byli
uzhasno rady, i vse za nih uzhasno radovalis' i tak dalee, i tomu  podobnoe.
Planetu nazvali Persefonoj, no ochen' skoro vydumali ej prozvishche  Rupert  v
chest'  popugaya  nekoego  astronoma  -   k   etomu   prilagalas'   kakaya-to
toshnotvorno-trogatel'naya istoriya, - i vse eto bylo ochen' milo i slavno.
   Po raznym prichinam Trisiya  s  interesom  sledila  za  sobytiyami  vokrug
desyatoj planety.
   I vot v poiskah udobnogo predloga smotat'sya v N'yu-Jork za schet kompanii
ona natknulas' na zametku o Gejl |ndryus  i  ee  novoj  knige  "Vy  i  vashi
planety".
   Nel'zya skazat', chtoby imya Gejl |ndryus bylo u vseh na sluhu, odnako  pri
upominanii o prezidente Gudzone,  jogurte  i  amputacii  Damaska  (termin,
pozaimstvovannyj   iz    hirurgii;    oficial'no    operaciya    nazyvalas'
"Damaskotomiya", chto oznachaet "udalenie Damaska") kazhdomu stanovilos' yasno,
o kom idet rech'.
   Tut-to Trisiya  i  uzrela  syuzhet,  kotoryj  vpolne  mozhno  zaprodat'  ee
prodyuseru.
   Dejstvitel'no, kak mozhno vser'ez utverzhdat',  chto  kakie-to  paryashchie  v
kosmicheskih glubinah ogromnye kamenyugi opredelyayut vsyu  tvoyu  zhizn',  kogda
vyyasnyaetsya, chto ryadom letaet eshche odna kamenyuga, o kotoroj znat'  nikto  ne
znal?
   Vse vychisleniya nasmarku, tak ved'?
   Kak togda byt' so vsemi goroskopami i kartami dvizhenij planet?  Vse  my
znaem, chto sluchaetsya, kogda Neptun nahoditsya v sozvezdii Devy i tak dalee,
no kak traktovat' voshod Ruperta? Mozhet, pora vyplesnut'  na  pomojku  vse
eto svinoe pojlo i pereklyuchit'sya na svinovodstvo  -  zanyatie,  kotoroe  po
krajnej mere osnovano na  racional'nyh  principah?  Esli  by  my  znali  o
sushchestvovanii Ruperta tri goda nazad, vozmozhno, prezidentu Gudzonu  stoilo
by zavtrakat' ezhevichnym jogurtom ne po pyatnicam, a po chetvergam? Mozhet,  i
Damask togda by ucelel? Nu i tak dalee.
   Gejl |ndryus neploho vyderzhala  natisk  Trisii.  No,  opravivshis'  posle
pervogo raunda, sovershila ser'eznuyu  strategicheskuyu  oshibku  -  popytalas'
zaputat'  Trisiyu  razgovorami  o  dnevnyh  dugah,   pryamyh   voshozhdeniyah,
ischislenii  telesnyh  uglov  i  prochih  skol'zkih   aspektah   sfericheskoj
trigonometrii.
   K svoemu potryaseniyu, ona obnaruzhila,  chto  vse,  chto  ona  obrushila  na
Trisiyu, vernulos' k nej samoj - neuderzhimo raskruchennym bumerangom.  Nikto
ne preduprezhdal  Gejl,  chto  rol'  televizionnoj  kukolki  dlya  Trisii  ne
edinstvennaya v zhizni.  Pod  gubnoj  pomadoj  "SHanel'"  i  nebesno-golubymi
kontaktnymi linzami skryvalsya mozg, kotoryj v byloj zhizni Trisii vmeshchal  v
sebya poznaniya magistra matematiki i doktora astrofiziki.


   SHagnuv v kabinu lifta, Trisiya  neozhidanno  vspomnila,  chto  ostavila  v
nomere svoyu sumochku, i pokolebalas', ne  vernut'sya  li  za  nej.  Net,  ne
stoit. Tam sumka v polnoj bezopasnosti, i nichego osobenno nuzhnogo v nej ne
lezhit. Trisiya ne  vosprepyatstvovala  stvorkam  lifta  zahlopnut'sya  za  ee
spinoj.
   V konce koncov, skazala ona sebe so vzdohom, esli zhizn'  ee  chemu-to  i
nauchila, tak vot chemu: "Nikogda ne vozvrashchajsya za sumochkoj!"
   Poka lift shel vniz, ona napryazhenno smotrela na potolok. Lyuboj  chelovek,
neznakomyj s Trisiej Makmillan, skazal by,  chto  tak  smotryat  na  potolok
togda, kogda pytayutsya sderzhat' slezy. Na dele ona  smotrela  na  kroshechnuyu
ohrannuyu videokameru v verhnem uglu kabinki.


   Minutu spustya ona chut' pospeshnee obychnogo vyshla iz lifta i v  ocherednoj
raz podoshla k stojke administratora.
   - Na vsyakij sluchaj ya ostavlyu vam eto, - skazala ona.  -  CHtoby  nikakoj
putanicy ne bylo.
   Trisiya bol'shimi bukvami napisala na liste bumagi svoe imya, potom  nomer
svoej komnaty, potom slova "V  bare"  i  otdala  ego  administratoru.  Tot
posmotrel na listok bol'shimi glazami.
   - |to na sluchaj, esli menya budut iskat'. Horosho?
   Administrator ne otryval vzglyada ot listka.
   - Vy hotite, chtoby ya uznal, u sebya li ona v nomere? - sprosil on.
   Spustya eshche dve minuty Trisiya vzgromozdilas'  na  tumbu  u  stojki  bara
ryadom s Gejl |ndryus. Na stojke pered toj krasovalsya bokal belogo vina.
   - Vy, pokazalos' mne, iz teh, chto predpochitayut sidet' u stojki, a ne za
stolikom, - skazala ona.
   |to bylo verno, chto neskol'ko udivilo Trisiyu.
   - CHto budete pit' - vodku? - sprosila Gejl.
   - Da, - podozritel'no otvetila Trisiya, s trudom uderzhivayas' ot voprosa:
"Otkuda vy uznali?". Vprochem, Gejl sama srazu zhe vse ob座asnila.
   - YA sprosila u barmena, - ulybnulas' ona.
   Barmen uzhe derzhal nagotove ryumku vodki,  kakovuyu  tut  zhe  vystavil  na
stojku  iz  otpolirovannogo  krasnogo  dereva  i  obvorozhitel'nym   zhestom
podvinul Trisii.
   - Spasibo, - probormotala Trisiya, rezko vstryahnuv ryumku. Ona ne  znala,
kak  ponimat'  eto  vnezapnoe  druzhelyubie,  i  reshila  ne  poddavat'sya  na
provokaciyu. N'yu-jorkcy za besplatno druzhelyubie ne proyavlyayut.
   - Miss |ndryus, - proiznesla ona. - Izvinite, esli ya vas  rasstroila.  YA
znayu,  vy  pochuvstvovali,  chto  ya  byla  s  vami  utrom  chut'  rezka,   no
soglasites': astrologiya - vsego lish' razvlechenie,  ochen'  miloe,  konechno.
|to tozhe shou-biznes svoego roda, i u vas  neploho  poluchaetsya,  ya  za  vas
rada. Odnako astrologiya ne  nauka,  i  za  nauku  ee  vydavat'  ne  stoit.
Po-moemu, my obe neploho prodemonstrirovali eto segodnya utrom i  v  to  zhe
vremya razvlekli publiku. Soglasites', umeniem zanyat' publiku my s vami obe
zarabatyvaem na zhizn'. Prostite menya,  esli  vas  chto-to  uyazvilo  v  moih
slovah.
   - U menya vse v poryadke, - otvetila Gejl |ndryus.
   - O, - skazala Trisiya, ne pridumav nichego luchshego. -  V  vashej  zapiske
govorilos', chto vy rasstroeny.
   - Net, - otvetila Gejl |ndryus. - V moej  zapiske  govorilos',  chto  mne
pokazalos', vy rasstroeny, i ya hotela ponyat' pochemu.
   Trisiyu slovno po golove palkoj udarili. Ona zahlopala glazami.
   - CHto? - tiho peresprosila ona.
   - |to kak-to svyazano so zvezdami. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto  vy
rasstroeny i obizheny chem-to, chto imeet otnoshenie k zvezdam i planetam, i ya
za vas zabespokoilas',  vot  i  reshila  zaglyanut',  ubedit'sya,  chto  vy  v
poryadke.
   Trisiya neotryvno ustavilas' na astrologinyu.
   - Miss |ndryus... - nachala ona i tut zhe soobrazila, chto  proiznesla  eti
slova kakim-to obizhennym, rasstroennym golosom, v korne oprovergavshim  tot
protest, kotoryj ona pytalas' zayavit'.
   - Esli vy ne protiv, zovite menya prosto Gejl.
   U Trisii okonchatel'no otnyalsya yazyk.
   - YA znayu, chto astrologiya ne nauka, - prodolzhala Gejl. - Razumeetsya,  ne
nauka. |to prosto nabor pravil, kak v shahmatah, ili v  tennise,  ili  v...
kak tam nazyvaetsya eta vasha nacional'naya anglijskaya igra?
   - |... kriket? Samounichizhenie?
   -  Ah  da,  vspomnila:  parlamentskaya  demokratiya.  Tak  vot,   pravila
ustanovleny proizvol'no i sami po sebe ne imeyut nikakogo  osobogo  smysla.
No kogda vy nachinaete primenyat' ih na  praktike,  eto  daet  nachalo  samym
raznym processam, i vy mnogo vsyakogo raznogo uznaete o lyudyah.  Tak  vyshlo,
chto v astrologii pravila otnosyatsya k planetam i zvezdam, no oni s takim zhe
uspehom mogli by otnosit'sya k seleznyam i utkam. |to prosto sposob dumat' o
probleme, pozvolyayushchej bolee chetko predstavit' sebe samu etu problemu.  CHem
bol'she pravil, chem konkretnee oni, tem luchshe. |to  kak  na  bumagu  syplyut
poroshok grafita, chtoby prochest' slova, kogda-to napisannye na  predydushchej,
davno vyrvannoj i spryatannoj stranice. Grafit tut  ne  tak  uzh  vazhen.  On
tol'ko proyavlyaet eti otpechatki.  Tak  chto,  vidite,  astrologiya  nikak  ne
svyazana s astronomiej. Ona svyazana s razmyshleniyami lyudej drug o druge.
   Poetomu kogda vy segodnya utrom  tak,  e-e-e...  emocional'no  zaostrili
vnimanie na zvezdah i planetah, mne pokazalos': eta zhenshchina obizhena ne  na
astrologiyu, ona obizhena  nastoyashchimi  zvezdami  i  planetami.  Obychno  lyudi
rasstraivayutsya, kogda chto-to teryayut. |to vse, chto ya smogla zaklyuchit'.  Vot
ya i reshila osvedomit'sya, kak vy sebya chuvstvuete.
   Trisiya byla srazhena napoval.
   Odna chast'  ee  mozga  lihoradochno  rabotala,  pridumyvaya  vsevozmozhnye
otpovedi naschet durackih gazetnyh goroskopov s ih  obuslovlennoj  zakonami
statistiki effektivnost'yu. No postepenno ona  ohladela  k  etomu  zanyatiyu,
poskol'ku zametila, chto ostal'naya chast' mozga  ee  ne  slushaet.  Ona  byla
srazhena napoval.
   Tol'ko chto ot  sovershenno  neznakomogo  cheloveka  ona  uslyshala  tajnu,
kotoruyu skryvala oto vseh uzhe semnadcat' let.
   Ona obernulas' k Gejl:
   - YA... - I oseklas'.
   Kroshechnaya telekamera ohrany za stojkoj dernulas' vsled za ee dvizheniem.
|to obstoyatel'stvo stalo dlya Trisii poslednej kaplej. Bol'shinstvo lyudej ne
obratili by vnimaniya na takuyu meloch'. Kameru i proektirovali tak, chtoby ee
ne zamechali. Klientam ne obyazatel'no znat', chto dazhe administraciya  takogo
dorogogo i prestizhnogo n'yu-jorkskogo otelya ne uverena, chto kto-to  iz  nih
ne vytashchit vdrug pistolet ili  ne  yavitsya  v  bar  bez  galstuka.  No  kak
staratel'no ni pryatalas' kamera  za  butylkami  vodki,  chut'e  televedushchej
bezoshibochno govorilo Trisii, chto ob容ktiv nacelen imenno na nee.
   - CHto-to ne tak? - sprosila Gejl.
   - Net, ya... ya hotela skazat' tol'ko, chto vy menya bukval'no porazili,  -
priznalas' Trisiya. Kameru  ona  reshila  ignorirovat'.  Prosto  voobrazhenie
razygralos' - i vse ottogo, chto ona stol'ko dumala segodnya o  televidenii.
Tem bolee eto s nej ne v pervyj raz. Kamera dorozhnogo kontrolya opredelenno
povorachivalas'  na  kronshtejne  ej  vsled,  i  kamera  ohrany  v  magazine
"Blumingsdejl" nacelivalas' na nee  vsyakij  raz,  kak  ona  brala  v  ruki
ocherednuyu shlyapku. Ej dazhe pomereshchilos', budto pticy  v  Central'nom  parke
smotryat na nee s podozritel'noj podozritel'nost'yu.
   Reshiv zabyt' o kamerah, ona  glotnula  vodki.  Kto-to  hodil  po  baru,
gromoglasno voproshaya, net li zdes' mistera Makmanusa.
   - O'kej, - skazala ona, vnezapno reshivshis'. - Ne znayu, kak vy uznali ob
etom, no...
   - Esli vy dumaete, milochka, chto mne chto-to izvestno, vy  oshibaetes'.  YA
prosto vslushalas' v vashi slova.
   - Mne kazhetsya, ya poteryala celuyu zhizn'. Druguyu zhizn'.
   - No tak u vseh. |to proishodit  kazhdyj  den',  kazhduyu  minutu.  Kazhdoe
reshenie, kazhdyj vdoh otkryvayut pered nami odni dveri i  zakryvayut  drugie.
Kak pravilo, my prosto  ne  zamechaem  etih  dverej.  I  tol'ko  izredka...
Naskol'ko ya ponimayu, vy zametili.
   - Da, ya zametila, - soglasilas' Trisiya. - Nu horosho. Vot kak eto  bylo.
Istoriya samaya banal'naya. Mnogo let nazad ya povstrechala na vecherinke odnogo
parnya. On skazal mne, chto on s drugoj planety, i sprosil, ne polechu  li  ya
tuda s nim. YA skazala: "Da". CHto zh, takaya uzh byla vecherinka.  YA  poprosila
ego podozhdat', poka ya zahvachu sumochku, i togda ya s radost'yu polechu  s  nim
na ego planetu. On skazal, chto sumochka mne ne ponadobitsya. YA otvetila, chto
on, navernoe, priletel s  ochen'  otstaloj  planety,  inache  znal  by,  chto
zhenshchina shagu ne mozhet stupit' bez sumochki. On  byl  neterpeliv,  no  ya  ne
sobiralas' idti u nego na povodu tol'ko potomu, chto on s drugoj planety.
   YA podnyalas' naverh. Mne potrebovalos' kakoe-to vremya sobrat' sumochku, i
potom tualet byl zanyat. V obshchem, kogda ya spustilas', ego uzhe ne bylo.
   Trisiya zamolchala.
   - I chto zhe dal'she? - sprosila Gejl.
   - Dver' v sad byla raspahnuta. YA vyshla. Tam byli ogni. Takaya svetyashchayasya
shtuka. YA kak raz  uspela  uvidet',  kak  ona  uhodit  v  nebo  i  besshumno
skryvaetsya v oblakah. Konec fil'ma. Konec odnoj zhizni, nachalo  drugoj.  No
tol'ko v etoj zhizni pochti ne byvaet minuty, chtoby ya ne dumala o  tom,  chto
stalos' by s toj, drugoj mnoj.  Toj,  kotoraya  ne  stala  vozvrashchat'sya  za
sumochkoj. U menya takoe oshchushchenie, chto ona gde-to zhivet, nu a ya - vsego lish'
ee ten'.
   Teper' po baru hodil port'e, sprashivavshij u vseh, ne mister  Miller  li
on sluchajno. Takih ne nashlos'.
   - Vy uvereny v tom, chto etot... eto sushchestvo bylo s drugoj  planety?  -
sprosila Gejl.
   - Da, nesomnenno. YA zhe videla kosmicheskij korabl'. Da,  i  u  nego  eshche
bylo dve golovy.
   - Dve? I chto, nikto, krome vas, etogo ne zametil?
   - Vecherinka byla s maskaradom.
   - Ponimayu...
   - I, razumeetsya, vtoruyu golovu on spryatal v  ptich'ej  kletke,  nakrytoj
platkom. Delal vid, chto u nego tam popugaj. On  stuchal  po  kletke,  i  ta
otklikalas': "Popka-durak" - i  shchebetala.  I  vot  v  kakoj-to  moment  on
sdernul platok  i  rashohotalsya.  Tam  byla  vtoraya  golova,  i  ona  tozhe
smeyalas'. |to bylo nezabyvaemoe mgnovenie, skazhu ya vam.
   - Mne kazhetsya,  vy  postupili  pravil'no,  dorogaya,  razve  ne  tak?  -
zametila Gejl.
   - Net, - otrezala Trisiya. - Nepravil'no. I ya uzhe  ne  mogla  zanimat'sya
tem, chem zanimalas'  do  togo.  Ponimaete,  ya  byla  astrofizikom.  Nel'zya
ostavat'sya astrofizikom posle togo, kak vstretish' inoplanetyanina,  kotoryj
vydaet svoyu vtoruyu golovu za popugaya. YA, vo vsyakom sluchae, ne smogla.
   - YA ponimayu, eto  bylo  nelegko.  Znachit,  vot  pochemu  vy  tak  surovo
obrashchaetes' s temi, kto, na vash vzglyad, neset chush'?
   - Da, - kivnula Trisiya. - Polagayu, vy pravy. Prostite.
   - Nichego-nichego.
   - Kstati, vy - pervaya, komu ya eto rasskazala.
   - Ponyatno. Vy zamuzhem?
   - |... net. V  nashe  vremya  trudno  otlichit'  s  pervogo  vzglyada,  kto
zamuzhem, kto net. No vy imeete pravo sprosit' - eto imeet otnoshenie k moej
istorii. Neskol'ko raz ya chut' ne vyshla zamuzh, v osnovnom iz-za  togo,  chto
mne hotelos' rebenka. No kazhdyj iz etih  parnej  v  konce  koncov  nachinal
sprashivat', pochemu eto ya vse vremya glyazhu poverh ego golovy. CHto by  vy  im
otvetili? V kakoj-to moment ya dazhe podumyvala: ne  pojti  li  mne  v  bank
spermy? Zaimet' rebenka kak v loteree, naugad.
   - No vy by ne sdelali etogo, ved' net?
   - Skoree vsego, net, - usmehnulas' Trisiya. - YA tak i ne hodila tuda. Da
i ne poshla by.  Vsya  ona  takaya,  moya  zhizn'.  Nikogda  nichego  ne  delala
po-nastoyashchemu. Navernoe, ya i na televidenie poetomu poshla.  Ne  rabota,  a
sploshnye myl'nye puzyri.
   - Prostite, ledi, ne vas li zovut Trisiya Makmillan?
   Trisiya, vzdrognuv, obernulas'. Za ee spinoj stoyal muzhchina  v  shoferskoj
kepke.
   - Da, - priznalas' ona, mgnovenno napruzhinivshis'.
   - Ledi, ya uzhe bityj chas ishchu vas. V otele mne skazali,  chto  u  nih  net
postoyal'cev s takim imenem, no ya svyazalsya s ofisom mistera Martina,  i  on
mne skazal, chto vy tochno ostanovilis' zdes'. YA  sprosil  eshche  raz,  i  mne
otvetili, chto nikogda o vas ne  slyhali,  i  v  registracionnoj  knige  ne
nashli, poetomu prishlos' poprosit', chtoby mne peredali po  faksu  v  mashinu
vas portret, i pojti iskat' samomu. - On posmotrel na chasy: -  My  nemnogo
opazdyvaem, no, mozhet byt', vy soglasites' proehat' so mnoj?
   Trisiya snova ocepenela.
   - Mister Martin? Vy imeete v vidu |ndryu Martina iz |n-bi-si?
   - Sovershenno verno, ledi. Probnaya s容mka dlya "SHtatov po utram".
   Trisiya pulej sletela s tabureta. Gospodi, da kak ona  mogla  propustit'
mimo ushej vse te soobshcheniya dlya mistera Makmanusa i mistera Millera!
   - Tol'ko potoropites', - dobavil shofer. -  Naskol'ko  ya  ponyal,  mister
Martin schitaet, chto mozhno poprobovat' britanskoe  proiznoshenie.  Ego  boss
kategoricheski protiv. YA imeyu v vidu mistera Cvinglera,  i,  naskol'ko  mne
izvestno, on segodnya zhe vecherom uletaet na Zapadnoe poberezh'e - ya sam  ego
v aeroport povezu.
   - O'kej, - voskliknula Trisiya. - YA gotova. Edem.
   - O'kej, ledi. Von tot limuzin u vhoda, samyj bol'shoj.
   - Izvinite, - povernulas' Trisiya k Gejl.
   - Stupajte! Stupajte! - otkliknulas' ta. - I udachi vam. Priyatno bylo  s
vami pogovorit'.
   Trisiya potyanulas' za sumochkoj rasplatit'sya.
   - CHert, - vyrvalos' u nee. Sumka ostalas' naverhu.
   - YA zaplachu,  -  otmahnulas'  Gejl.  -  Skazhu  vam  bez  obinyakov,  mne
dejstvitel'no bylo ochen' interesno vas poslushat'.
   Trisiya vzdohnula:
   - Poslushajte, mne ochen' nelovko za utro, i...
   - Ni slova bol'she. Vse v poryadke. |to vsego tol'ko astrologiya.  Ot  nee
net vreda. |to ne konec sveta.
   - Spasibo. - Povinuyas' neozhidannomu poryvu, Trisiya obnyala ee.
   - U vas vse s soboj? - sprosil shofer. - Vy nichego  ne  hotite  vzyat'  -
sumochku tam?
   - Esli zhizn' i nauchila menya chemu-to,  -  otvetila  Trisiya,  -  tak  eto
nikogda ne vozvrashchat'sya za sumochkoj.


   CHut' bol'she chasa spustya Trisiya plyuhnulas' na odnu iz  dvuh  krovatej  v
svoem nomere. Neskol'ko  minut  ona  ne  shevelilas',  tol'ko  smotrela  na
sumochku, kotoraya s nevinnym vidom polezhivala na drugoj krovati.
   V ruke ona derzhala zapisku  ot  Gejl  |ndryus,  glasivshuyu:  "Ne  slishkom
rasstraivajtes'. Pozvonite, esli zahotite pogovorit'.  Na  vashem  meste  ya
nikuda by ne hodila vecherom. Otlezhalas' by. No ne  berite  v  golovu.  |to
tol'ko astrologiya. |to ne konec sveta. Gejl".
   SHofer okazalsya prav. Po suti, on znal obstanovku na |n-bi-si luchshe, chem
kto ugodno drugoj iz znakomyh ej rabotnikov  kompanii.  Martin  byl  "za".
Cvingler - "protiv". U nee byl odin shans dokazat' pravotu Martina,  i  ona
ego zavalila.
   Nu i ladno. Nu i ladno. Nu i ladno.
   Pora vozvrashchat'sya domoj. Pora pozvonit' v aeroport i uznat', pospeet li
ona na vechernij rejs do Hitrou.  Ona  potyanulas'  k  tolstomu  telefonnomu
spravochniku.
   Ah da. Snachala eshche odno.
   Ona otlozhila spravochnik,  vzyala  sumochku  i  proshla  s  nej  v  vannuyu.
Polozhila ee na polku i vynula malen'kuyu plastmassovuyu korobochku, v kotoroj
lezhali ee kontaktnye linzy, bez kotoryh ona i  bukvy  prochest'  ne  mogla,
bud' to scenarij ili tekst na ekranchike telesuflera.
   Vstavlyaya v glaza malen'kie plastikovye  skorlupki,  ona  skazala  samoj
sebe, chto esli zhizn' i nauchila ee  chemu-nibud'  -  tak  tol'ko  tomu,  chto
inogda za sumochkoj  vozvrashchat'sya  ne  stoit,  a  inogda  eto  obyazatel'no.
Ostaetsya samaya malost' - nauchit'sya otlichat' odin sluchaj ot drugogo.





   Vo vremena,  kotorye  my  v  shutku  nazyvaem  "Proshloe",  na  stranicah
"Putevoditelya" dovol'no  podrobno  rassmatrivalas'  problema  parallel'nyh
vselennyh. Pravda, v etom  tekste  ne  ochen'-to  legko  razobrat'sya  -  on
trebuet poznanij na urovne po krajnej mere demiurga  vtorogo  razryada.  No
demiurgi vryad li soglasyatsya vas prokonsul'tirovat' na etot schet, poskol'ku
teper' dostoverno ustanovleno,  chto  vse  izvestnye  bozhestva  i  demiurgi
poyavilis' na svet priblizitel'no na  tri  millionnyh  doli  sekundy  posle
vozniknoveniya Vselennoj, a nikak ne nedelej ran'she,  kak  oni  obyknovenno
utverzhdayut, nyne  eti  bozhestva  uzhasno  zanyaty  poiskom  ob座asneniya  etoj
neuvyazochki i im nedosug rastolkovyvat' vysokuyu fiziku vsyakim tam oluham.
   Vprochem, "Putevoditel'" takzhe soobshchaet nam ob  odnom  zhizneutverzhdayushchem
aspekte problemy parallel'nyh vselennyh: mozhete zrya golovu ne lomat',  vse
ravno vy ee ne pojmete. S tem  zhe  uspehom  vy  mozhete  prosto  povtoryat':
"CHto-chto?" ili "|-e?" - libo hodit' s  zazhmurennymi  glazami,  libo  nesti
vsyakuyu ahineyu - i nikto vas za duraka ne poschitaet.
   Po  mneniyu  "Putevoditelya",  pervoe,  chto  nado  uyasnit'  sebe   naschet
parallel'nyh Vselennyh, - eto to, chto nikakie oni ne parallel'nye.
   Vazhno takzhe osoznat', chto, strogo govorya, eti  vselennye  -  ne  sovsem
vselennye. No proceduru osoznaniya etogo fakta  rekomenduetsya  ostavit'  na
potom - sperva sleduet osoznat', chto vse, dotole osoznannoe vami,  -  chush'
sobach'ya.
   Prichina  ih  "ne-sovsem-vselennosti"  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto   lyubaya
otdel'no  vzyataya  Vselennaya  est'  ne  material'nyj  predmet,  no   sposob
vospriyatiya togo, chto prinyato  imenovat'  VVM  (to  est'  Velikaya  Vseobshchaya
Meshanina). Velikaya Vseobshchaya Meshanina takzhe ne  sushchestvuet  v  material'noj
forme - skoree, eto summa razlichnyh sposobov  vospriyatiya  togo,  kakoj  ee
mozhno bylo by uvidet', esli by ona sushchestvovala v material'noj forme.
   Prichina, po kotoroj  vselennye  ne  parallel'ny,  podobna  prichine,  po
kotoroj ne parallel'no, skazhem, more. Vidite li, v primenenii k  moryu  eto
slovo rovno nichego  ne  znachit.  Vy  mozhete  raschlenit'  Velikuyu  Vseobshchuyu
Meshaninu lyubym udobnym dlya vas obrazom  -  v  rezul'tate  vsegda  poluchite
nechto, chto kto-to nazovet rodnym domom i lyubimym otechestvom.
   Teper' mozhete svobodno nesti ahineyu.
   Zemlya, o kotoroj pojdet rech',  blagodarya  svoemu  polozheniyu  v  Velikoj
Vseobshchej Meshanine stolknulas' s nejtrino, s  kotorym  ne  stolknulis'  vse
ostal'nye Zemli.
   Nejtrino  -  ne  samyj  bol'shoj  predmet  iz  teh,  s  kotorymi   mozhno
stolknut'sya.
   Sobstvenno govorya, trudno vydumat' bolee miniatyurnyj predmet iz teh,  s
kotorymi mozhno stolknut'sya. Da i stolknovenie s  nejtrino  nel'zya  nazvat'
takoj uzh  redkost'yu  dlya  predmeta  takogo  razmera,  kak  Zemlya.  Otnyud'.
Nanosekunda, na protyazhenii kotoroj Zemlya ne stolknulas' by  s  neskol'kimi
milliardami nejtrino, byla by ochen' neobychnoj nanosekundoj.
   S  drugoj  storony,  eto  stolknovenie  vpolne  zasluzhivaet   vnimaniya,
poskol'ku materiya pochti celikom sostoit prakticheski iz nichego. Veroyatnost'
stolknoveniya otdel'nogo nejtrino  s  kakim-libo  predmetom  v  bezgranichno
pustom  prostranstve  ravna   veroyatnosti   popadaniya   tennisnogo   myacha,
uronennogo na letu s "Boinga-747", naprimer, v sandvich s vetchinoj.
   Tak ili inache, nashe nejtrino koe s  chem  stolknulos'.  "Nu  i  chto?"  -
sprosite vy. I budete nepravy. Esli uzh v takoj bezumno  zaputannoj  shtuke,
kak Vselennaya, chto-to sluchaetsya, Kevin znaet, k chemu  eto  mozhet  privesti
("Kevin" v dannom sluchae - proizvol'no  vybrannoe  imya,  edinica,  kotoraya
nichegoshen'ki ni o chem ne znaet).
   Nejtrino stolknulos' s atomom.
   Atom yavlyalsya chast'yu molekuly. Molekula -  chast'yu  nukleinovoj  kisloty.
Nukleinovaya kislota - chast'yu  gena.  Gen  -  chast'  geneticheskogo  recepta
vyrashchivaniya... nu i  tak  dalee.  Odnim  slovom,  v  rezul'tate  u  odnogo
rasteniya vyros lishnij list. V |ssekse. Ili  v  tom  meste,  kotoromu  bylo
suzhdeno stat' |sseksom posle ryada podvizhek zemnoj kory.
   |to rastenie bylo kleverom. On razmnozhalsya effektivnee drugih  vidov  i
vskore sdelalsya samym rasprostranennym  vidom  klevera.  Pochti  neulovimoe
sochetanie etogo faktora s ryadom  drugih  biologicheskih  yavlenij  i  prochih
melkih sobytij, imevshih mesto na etom uchastke Velikoj Vseobshchej Meshaniny  -
kak-to Trisiya  Makmillan,  ne  uspevshaya  uletet'  s  Zafodom  Biblbroksom,
neestestvenno nizkij spros na orehovoe morozhenoe i tot  fakt,  chto  dannaya
Zemlya ne byla unichtozhena  vogonami  pri  prokladke  giperprostranstvennogo
ekspress-marshruta, - zafiksirovano  pod  nomerom  4.763.984.132  v  spiske
perspektivnyh tem dlya issledovaniya, kanuvshem v Letu vmeste s  istoricheskim
fakul'tetom  Maksimegalonskogo  universiteta.  Ni  odna  dusha,  voznosyashchaya
molitvu Gospodu u bassejna dlya igry v vaterpolo, ne chuvstvuet ni malejshego
vlecheniya zanyat'sya etoj problemoj.





   Trisii nachalo kazat'sya, chto ves' mir opolchilsya  na  nee.  Vprochem,  ona
znala: eto oshchushchenie - obychnoe  sledstvie  nochnogo  pereleta  iz  Zapadnogo
polushariya v Vostochnoe. U tebya  v  rasporyazhenii  vdrug  okazyvaetsya  lishnij
den', zagadochnyj i zloveshchij, k kotoromu ty  sovershenno  ne  gotov.  I  vse
zhe...
   Na gazone pered domom byli sledy.
   Nel'zya skazat', chtoby sledy na gazone ee slishkom uzh obespokoili. Po  ee
nyneshnemu nastroeniyu, sledy mogli poyavlyat'sya,  ischezat',  svorachivat'sya  v
trubochku - ona by  i  brov'yu  ne  povela.  Ona  tol'ko  chto  priletela  iz
N'yu-Jorka - smertel'no ustalaya, razbitaya, izdergannaya, na grani  paranoji.
Vse, chto ej hotelos', -  eto  ruhnut'  na  postel'  i  usnut'  pod  radio,
murlychushchee chto-to chertovski umnoe golosom Neda SHerri.
   Odnako |rik Bartletg ne sobiralsya otpuskat' ee prosto tak,  ne  pokazav
ej sledov. |rik - staryj sadovnik -  prihodil  iz  sosednej  derevushki  po
utram v subbotu pokovyryat'sya palkoj v ee sadu. On ne mog ponyat', kak eto -
vzyat' i priletet' iz  N'yu-Jorka  rano  utrom.  |to  u  nego  v  golove  ne
ukladyvalos'.  "Ne  byvaet  tak",  -  polagal  on.  Zato  v   ego   golove
ukladyvalos' mnogoe takoe, vo chto ne vsyakij verit.
   - |to vse inoplanetyane ihnie, - soobshchil on,  sognuvshis'  i  tycha  svoej
palkoj v primyatuyu travu gazona. - Tol'ko i razgovorov nynche, chto ob  ihnih
prishel'cah. Vot ya i dumayu, eto oni samye i est'.
   - Pravda? - otkliknulas' Trisiya, s toskoj glyadya na chasy. Desyat'  minut.
Desyat' minut ona, pozhaluj, eshche proderzhitsya. Potom ona prosto  ruhnet,  gde
by pri etom ni nahodilas': v spal'ne ili zdes', v sadu. Esli, konechno,  ej
pridetsya tol'ko stoyat'. Esli ej pridetsya pri etom povtoryat' eshche  vremya  ot
vremeni: "Pravda?" - pyat' minut, ne bol'she.
   - Vo-vo, - prodolzhal |rik. - Priletayut, znachit, sadyatsya k te na  gazon,
a potom - fyr-r-r! - i nazad k sebe! Inogda dazhe koshek ufyrichivayut. Missis
Vil'yame, chto s  pochty,  tak  vot,  ejnaya  koshka  -  znaete  nebos',  takaya
trehcvetka - ee eti ihnie prishel'cy uzhe sperli raz. Ono  konechno,  oni  ee
nautro vernuli vzad, da tol'ko malost' ne v sebe. SHastala vokrug doma  vse
utro, a posle obeda kak usnet... YA eto k tomu, chto do  sih  por  vse  bylo
akkurat naoborot. Dryhla vse utro, a potom  gulyala.  |to  u  ej  vremennoj
sdvig sluchilsya ot poleta na ihnem mezhplanetnom korable.
   - Ponyatno, - soglasilas' Trisiya.
   - I perekrasili oni ee v polosatuyu, eto missis Vil'yame govorit. A  enti
vot sledy toch'-v-toch' kak ot ihnih posadochnyh uporov.
   - A vam ne kazhetsya, chto eto mogla byt'  gazonokosilka?  -  predpolozhila
Trisiya.
   - Kogda b sledy byli kruglye, mozhet, i da, a oni vona  kakie  nerovnye.
CHtoj-to v ihnej forme chuzhoe.
   - Vy zhe sami govorili, chto kosilka razboltalas' i chto ee  nado  chinit',
poka ona ne nachala delat' dyrki v gazone.
   - Govoril-to govoril, miss Trisiya,  i  sejchas  ne  otrekayus'.  YA  zh  ne
govoryu, chto eto tochno ne gazonokosilka. YA govoryu tol'ko, etim dyrkam  est'
ob座asnenie kuda bolee podhodyashchee. Oni  leteli  von  ottudova,  iz-za  teh,
stalo byt', derev'ev, i vot kogda ihnie posadochnye...
   - |rik... - terpelivo proiznesla Trisiya.
   - YA vam vot chto skazhu, miss Trisiya, - zayavil |rik. - YA, konechno,  glyanu
na kosilku, kak obeshchal, a vy uzh sami reshajte, chto vam bol'she nravitsya.
   - Spasibo, |rik, - proiznesla Trisiya. - YA pojdu lyagu. Najdite  sebe  na
kuhne poest'.
   - Spasibo, miss Trisiya, schastlivo vam, - skazal |rik.
   On naklonilsya i sorval chto-to s gazona.
   - Bona, - proiznes on. - Klever-trilistnik. |to k schast'yu.
   On pristal'no  oglyadel  nahodku,  udostoverivshis',  chto  eto  nastoyashchij
klever-trilistnik, a ne obychnyj, s otorvannym listkom.
   - Na vashem meste, miss, ya by poiskal eshche sledov ihnej  deyatel'nosti.  -
On okinul vzglyadom gorizont. - Osoblivo v toj storone, blizhe k Henli.
   - Spasibo, |rik, - povtorila Trisiya. - Obyazatel'no.
   Ona ruhnula v postel', i snilis' ej popugai i drugie pticy.  V  polden'
ona prosnulas', vstala i pobrodila vokrug doma, ne znaya, chem zanyat'  vecher
i voobshche ostavshuyusya chast' zhizni.  Po  men'shej  mere  chas  u  nee  ushel  na
razmyshleniya, stoit li smotat'sya v gorod k Stavro. |to bylo samoe modnoe na
tekushchij moment u zhurnalistskoj bratii  zavedenie,  i  vstrecha  s  druz'yami
mogla by vstryahnut' ee i hotya by otchasti privesti v podobie normy. V konce
koncov ona reshila pojti. Tam bylo neploho. Bolee togo, prosto  slavno.  Ej
byl  simpatichen  i  sam  Stavro  -  grek,  syn  nemca  (ne  samoe  obychnoe
sochetanie). Paru dnej nazad Trisiya uzhe pobyvala v "Al'fe" - to byl  pervyj
klub Stavro, kotoryj on sozdal v N'yu-Jorke. Sejchas "Al'fu"  soderzhal  brat
Stavro - Karl, schitavshij sebya nemcem, synom grechanki. Stavro priyatno budet
uslyshat', chto  Karl  slegka  progoraet  v  N'yu-Jorke,  vot  Trisiya  ego  i
poraduet. Mezhdu Stavro i Karlom Myullerom ne odna chernaya koshka probezhala.
   O'kej. Znachit, resheno.
   Eshche chas ushel na obdumyvanie naryada. V konce koncov ona ostanovilas'  na
elegantnom malen'kom chernom plat'e, kuplennom v N'yu-Jorke.  Ona  obzvonila
druzej, chtoby uznat', kto segodnya budet v klube, i ej soobshchili,  chto  klub
segodnya zakryt na obsluzhivanie ch'ej-to svad'by.
   Trisii podumalos', chto zhit' po zaranee obdumannomu planu poluchaetsya  ne
luchshe, chem  pokupat'  v  supermarkete  produkty  dlya  prazdnichnogo  uzhina.
Vooruzhaesh'sya  spiskom,  sostavlennym  soglasno  oblyubovannomu  receptu  iz
kulinarnoj  knigi,  beresh'  telezhku,  kotoraya  kategoricheski  otkazyvaetsya
katit'sya v nuzhnuyu tebe storonu, i v itoge pokupaesh' sovsem ne te produkty,
kakie sobiralsya. Kuda ih devat'? I chto delat' s receptom?  Otveta  ona  ne
znala.
   Tak ili inache,  v  tot  zhe  vecher  na  ee  gazone  prizemlilsya  korabl'
prishel'cev.





   On zahodil na posadku so storony Henli. Vnachale Trisiya smotrela na nego
s vyalym lyubopytstvom: chto eto eshche za ogni takie? Aeroport Hitrou nahodilsya
ne v millione mil', i ognyam v nebe ona ne  divilas'.  Pravda,  oni  leteli
neobychno nizko - etim i ob座asnyalos' ee vyaloe lyubopytstvo.
   Kogda zhe neopoznannyj ob容kt podletel  poblizhe,  lyubopytstvo  smenilos'
nedoumeniem.
   "Gm", - podumala ona. Na bolee glubokie mysli ee poka ne hvatalo. Posle
pereleta iz Ameriki u nee vse eshche slipalis'  glaza,  i  signaly  iz  odnoj
chasti mozga popadali v druguyu to okol'nym putem, to ne sovsem vovremya. Ona
vyshla iz kuhni, gde tol'ko chto nalila sebe  kofe,  i  podoshla  k  otkrytoj
dveri v sad.
   Vsej grud'yu vdohnuv svezhij  vechernij  vozduh,  ona  vyshla  na  ulicu  i
podnyala glaza k nebu.
   Tam na vysote sotni futov nad  ee  gazonom  viselo  chto-to  razmerom  s
bol'shoj furgon.
   Tam chto-to bylo. Viselo. Pochti bezzvuchno.
   V glubine ee dushi chto-to oborvalos'.
   Ee ruki medlenno opustilis'. Ona dazhe  ne  zametila,  chto  ej  na  nogu
prolilsya obzhigayushchij kofe. Ona pochti ne dyshala, a korabl' medlenno, dyujm za
dyujmom, fut za futom opuskalsya. Luchi sveta tiho perebegali po zemle, budto
probuya ee na oshchup'. Oni probegali i po ee telu.
   Neuzheli, nesmotrya ni na chto, ej dayut  eshche  odin  shans?  Neuzheli  on  ee
nashel? Neuzheli vernulsya?
   Zvezdolet opuskalsya nizhe i nizhe i nakonec plavno kosnulsya gazona. On ne
sovsem napominal tot, kotoryj ona provodila vzglyadom  stol'ko  let  nazad,
podumala ona; vprochem, trudno sudit' ob  ochertaniyah  korablya  po  ognyam  v
nochnom nebe.
   Tishina.
   Tik-tak, zh-zh-zh.
   Eshche "tik-tak" i "zh-zh-zh". Tik-zh-zh. Tak-zh-zh.
   Lyuk otkinulsya, i po gazonu protyanulas' svetovaya dorozhka -  pryamo  k  ee
nogam.
   Ona s trepetom zhdala.
   V svetlom proeme oboznachilas' figura. Za nej - drugaya. Za nej - tret'ya.
   SHiroko raskrytye  glaza,  morgaya,  ustavilis'  na  nee.  Neskol'ko  ruk
medlenno podnyalos' v znak privetstviya.
   - Makmillan? - sprosil cherez celuyu  vechnost'  chej-to  golos.  Strannyj,
vysokij golos, spotykayushchijsya na kazhdoj soglasnoj. - Trisiya Makmillan? Miss
Trisiya Makmillan?
   - Da, - otvetila Trisiya pochti bezzvuchno.
   - My nablyudali za vami.
   - N-nablyudali? Za mnoj?
   - Da.
   Nekotoroe vremya oni molcha smotreli  na  nee,  medlenno  dvigaya  glazami
vverh-vniz.
   - V zhizni vy kazhetes' men'she, - zametil nakonec odin iz nih.
   - CHto? - ne ponyala Trisiya.
   - Da.
   - YA... ya ne ponimayu, - priznalas' Trisiya. Razumeetsya, nichego  podobnogo
ona ne ozhidala, no  dazhe  dlya  sovershenno  neozhidannogo  sobytiya  vse  eto
nachinalos' eshche bolee neozhidanno. - Vy... vy ne... vy ne ot Zafoda?
   |tot vopros, pohozhe, privel vseh troih  v  legkoe  zameshatel'stvo.  Oni
nemnogo posoveshchalis' na svoem shchebechushchem yazyke i snova povernulis' k nej.
   - Vryad li. Vo vsyakom sluchae, naskol'ko nam izvestno, - otvetil odin.
   - A gde Zafod? - sprosil drugoj, glyadya v nochnoe nebo.
   - YA... ya ne znayu, - bespomoshchno otvetila Trisiya.
   - |to daleko otsyuda? V kakom napravlenii? My ne znaem.
   Upav duhom, Trisiya ponyala, chto oni sovershenno ne ponimayut,  o  kom  ona
govorit, i chto ona sovershenno ne ponimaet, o chem govoryat  oni.  Ona  snova
spryatala nadezhdy v dal'nij ugol  dushi  i  vklyuchila  svoj  mozg  na  polnuyu
moshchnost'. S chego ej rasstraivat'sya? Ona stoit pered faktom: u nee v  rukah
sensaciya veka. CHto ej delat'? Vernut'sya v dom za videokameroj? A vdrug oni
uletyat, ne dozhdavshis'? Ona nikak  ne  mogla  vybrat'  taktiku.  "Ladno,  -
podumala ona. - Potyanem vremya. Tam vidno budet".
   - Vy nablyudaete za mnoj?
   - Za vsemi vami. Za  vsem  na  vashej  planete.  Za  TV.  Za  radio.  Za
telekommunikaciyami, komp'yuterami, video, skladami.
   - CHto?
   - Za avtostoyankami. My nablyudali za vsem.
   Trisiya ustavilas' na inoplanetyan.
   - No eto, dolzhno byt', ochen' skuchno? - sprosila ona nakonec.
   - Da.
   - Togda zachem?
   - Krome...
   - Da? Krome chego?
   - Krome televiktorin. Televiktoriny nam nravyatsya.
   Povisla beskonechno dolgaya  pauza.  Trisiya  smotrela  na  prishel'cev,  a
prishel'cy smotreli na nee.
   - Mne nuzhno vzyat' v dome odnu veshch', - ostorozhno progovorila  Trisiya.  -
Poslushajte. Ne hotite li vy vse vmeste ili kto-nibud' iz vas zajti v dom?
   - S udovol'stviem, - ne bez entuziazma otkliknulis' vse troe.


   Tri prishel'ca robko myalis' v gostinoj, poka Trisiya hlopotala,  dostavaya
videokameru, fotokameru, magnitofon  -  vse  zapisyvayushchie  pribory,  kakie
popalis' pod ruku. Inoplanetyane byli hudoshchavye. V elektricheskom  svete  ih
kozha vyglyadela tusklo-zelenoj.
   - Eshche sekundochku, - brosila Trisiya, royas' v shkafah v  poiskah  zapasnyh
kasset.
   Prishel'cy ne svodili glaz s polki, gde stoyaloj kompakt-diski  i  starye
plastinki. Odin tihon'ko tolknul drugogo loktem.
   - Smotri, - shepnul on. - |lvis!
   Trisiya osharashenno oglyanulas' na nih.
   - Vam nravitsya |lvis? - udivilas' ona.
   - Da.
   - |lvis Presli?
   - Da.
   Ona  ozadachenno  tryahnula  golovoj,  odnovremenno  pytayas'  vstavit'  v
videokameru chistuyu kassetu.
   - Nekotorye iz vashih lyudej, - nereshitel'no proiznes odin iz prishel'cev,
- schitayut, chto |lvisa pohitili prishel'cy iz kosmosa.
   - CHto? - ne ponyala Trisiya. - Pravda?
   - |to vozmozhno.
   - Vy chto, hotite mne skazat', chto vy pohitili  |lvisa?  -  poperhnulas'
vozduhom Trisiya. Ona pytalas' sohranyat'  hladnokrovie  -  ne  daj  bog  ot
volneniya perelomat' apparaturu, no ee sily byli na ishode.
   - Net. Ne my, - skazali gosti. - Prishel'cy. |to interesnaya gipoteza. My
chasto obsuzhdaem ee.
   - YA dolzhna eto snyat', - probormotala Trisiya sebe pod nos.
   Ona proverila videokameru: ta byla zaryazhena i rabotala  kak  nado.  Ona
navela ee na prishel'cev, ne podnosya k glazam - vdrug  te  ispugayutsya.  Vse
ravno ona horosho umela snimat' i s bedra.
   - O'kej, -  skazala  ona.  -  Teper'  medlenno  i  vnyatno  skazhite  mne
vse-taki, kto vy. Vy pervyj, - kivnula ona tomu, chto stoyal  sleva.  -  Kak
vas zovut?
   - YA ne znayu.
   - Vy ne znaete?
   - Net.
   - Ponyatno, - skazala Trisiya. - A ostal'nye dvoe?
   - My ne znaem.
   - Horosho. Ladno. Mozhet, togda vy skazhete mne, otkuda vy.
   Vse troe pomotali golovami.
   - Vy ne znaete, otkuda vy?
   Oni snova zamotali golovami.
   - Znachit, - skazala Trisiya, - vy... eto...
   - My vypolnyaem zadanie, - zayavil odin iz prishel'cev.
   - Zadanie? Kakoe zadanie?
   - My ne znaem.
   Ona ne opuskala kameru.
   - Togda chto vy delaete na Zemle?
   - My prileteli za vami.
   Spokojno. Spokojno. Gde-to tut dolzhen byt' shtativ. Nuzhen li ej  shtativ?
Za razmyshleniyami o shtative ona vyigrala paru sekund na  analiz  togo,  chto
uslyshala. "Net, - reshila ona nakonec, - s ruk snimat'  kak-to  mobil'nee".
Eshche ona podumala: "Mamochki! CHto mne delat'?"
   - No pochemu, - spokojno sprosila ona, - vy prileteli imenno za mnoj?
   - Potomu chto my lishilis' nashej pamyati.
   - Izvinite, - skazala Trisiya. - YA pojdu poishchu shtativ.
   Pohozhe, oni obradovalis' vozmozhnosti postoyat'  bez  dela,  poka  Trisiya
iskala shtativ i ustanavlivala na nego kameru. V ee lice ne drozhal ni  odin
muskul, no ona ne imela ni malejshego predstavleniya o tom, chto proishodit i
chto ob etom dumat'.
   - O'kej, - proiznesla ona, podgotoviv vse dlya s容mki. - Pochemu...
   - Nam ponravilos' vashe interv'yu s astrologom.
   - Vy ego smotreli?
   - My smotrim vse. My ochen' interesuemsya astrologiej. Ona nam  nravitsya.
|to ochen' interesno. Ne vse tak interesno.  Astrologiya  interesna.  Zvezdy
govoryat.  Zvezdy  nam  predskazyvayut.  My  izvlekaem  poleznuyu  dlya   sebya
informaciyu.
   - No...
   Trisiya ne znala s chego nachat'.
   "Zatknis'! - podumala ona. - Net smysla snova voroshit' etu erundu".
   Vmesto etogo ona proiznesla:
   - No ya zhe sovershenno ne razbirayus' v astrologii.
   - My razbiraemsya.
   - Vy?
   - Da. My zhivem po nashim goroskopam. My zhazhdem znanij.  My  smotrim  vse
vashi gazety i zhurnaly, my zhadno prosmatrivaem ih. No nash shef govorit,  chto
u nas est' odna problema.
   - U vas est' shef?
   - Da.
   - Kak ego zovut?
   - My ne znaem.
   - No radi Boga, kak on sam sebya nazyvaet? Izvinite, ya ne  vse  ponimayu.
Tak kak, on govorit, ego zovut?
   - On ne znaet.
   - Togda otkuda vy znaete, chto on shef?
   - On zahvatil vlast'. On govorit, dolzhen  zhe  zdes'  kto-nibud'  chto-to
delat'.
   - Aga! - voskliknula Trisiya. Nakonec-to est' za chto  ucepit'sya.  -  Gde
eto "zdes'"?
   - Rupert.
   - CHto?
   - Vashi lyudi nazyvayut ee Rupertom. Desyataya  planeta,  schitaya  ot  vashego
solnca. My poselilis' tam mnogo let nazad. Ochen' holodno i neinteresno. No
nablyudat' ottuda udobno.
   - A zachem vam nablyudat' za nami?
   - |to vse, chto my znaem kak delat'.
   - O'kej, - soglasilas' Trisiya. - Ladno. Tak chto za problema u  vas,  po
slovam vashego shefa?
   - Triangulyaciya.
   - Prostite?
   - Astrologiya - ochen' tochnaya nauka. My eto znaem.
   - No... - nachala bylo Trisiya, odnako dogovarivat' ne stala.
   - No ona tochna dlya vas na Zemle.
   - A... a... aga. - U nee zabrezzhila uzhasnaya dogadka.
   - To est' kogda Venera v sozvezdii Kozeroga, eto verno dlya Zemli. A kak
eto budet dlya nas  na  Ruperte?  CHto  budet,  esli  v  sozvezdii  Kozeroga
nahoditsya Zemlya? Nam trudno ponyat' eto. Sredi veshchej, kotorye my zabyli - a
zabyli my, kak nam kazhetsya, ochen' mnogo, - byla i trigonometriya.
   -  Davajte-ka  napryamik,  -  skazala  Trisiya.  -  Vy  hotite,  chtoby  ya
otpravilas' s vami na... na Rupert?
   - Da.
   - CHtoby ya pereschitala vashi goroskopy  v  sootvetstvii  s  otnositel'nym
polozheniem Zemli i Ruperta?
   - Da.
   - |ksklyuzivnye prava mne garantiruyutsya?
   - Da.
   - K vashim uslugam, - ob座avila Trisiya, reshiv, chto v krajnem  sluchae  ona
vsegda smozhet zaprodat' material v "Neshnl inkvajrer".


   Pervoe, chto ona uvidela, stupiv na bort  korablya,  kotoromu  predstoyalo
uvezti ee k okraine Solnechnoj sistemy, - eto  batareya  videomonitorov,  na
ekranah kotoryh mel'kali tysyachi izobrazhenij. Pered  nimi  sidel  chetvertyj
prishelec, vzglyad kotorogo  byl  prikovan  k  odnomu-edinstvennomu  ekranu,
izobrazhenie na kotorom pochti ne dvigalos'. Trisiya uznala izobrazhenie:  eto
byl povtor ee  improvizirovannogo  interv'yu  s  tremya  ego  kollegami.  On
obernulsya na ee shagi.
   - Dobryj vecher, miss Makmillan, - skazal on. - Vy otlichnyj operator.





   Ford Prefekt brosilsya bezhat' eshche  v  vozduhe,  eshche  kogda  ne  kosnulsya
stupnyami pola. Uvy, pol okazalsya dyujma na  tri  dal'she  ot  ventilyacionnoj
reshetki, chem emu pomnilos', poetomu on  ploho  rasschital  moment  kasaniya,
slishkom rano rvanulsya bezhat', spotknulsya - i  potyanul  kolenku.  Zaarktur'
tvoyu med'!!! Hromaya, on vse zhe prodolzhal bezhat' po koridoru.
   Kak obychno, po vsemu zdaniyu,  slovno  sorvavshis'  s  cepi,  vozbuzhdenno
vzvyli sireny. Kak obychno, on nyrnul v ukrytie za stellazhami, vytyanuv sheyu,
oglyanulsya: nikto ne zametil? Nikto! I snorovisto nachal izvlekat' iz  svoej
sumki dezhurnyj nabor neobhodimyh predmetov.
   Neobychnym bylo lish' to, chto kolenka chertovski bolela.
   Pol byl ne tol'ko na tri dyujma dal'she ot  ventilyacionnoj  reshetki,  chem
Ford pomnil, no i nahodilsya - vmeste s potolkom i vsem zdaniem - ne na toj
planete, kotoruyu on pomnil. No eto ladno, a vot preslovutye  tri  dyujma...
Izdatel'stvo "Putevoditelya "Avtostopom po Galaktike" chasten'ko  pereezzhaet
samym srochnym obrazom s planety na planetu - to iz-za izmenenij v  mestnom
klimate, to iz-za izmenenij vo vzaimootnosheniyah  s  mestnymi  zhitelyami,  a
inogda prichina v izmeneniyah mestnogo nalogovogo zakonodatel'stva ili platy
za elektroenergiyu. Odnako na kazhdom novom meste zdanie  vosstanavlivayut  s
tochnost'yu do molekuly. Dlya mnogih  sotrudnikov  izdatel'stva  raspolozhenie
ego  pomeshchenij  yavlyaetsya  edinstvennoj   konstantoj,   etakim   yakorem   v
besprestanno menyayushchihsya, beschislennyh vselennyh.
   Odnako so zdaniem chto-to bylo neladno. Stranno.
   Samo po sebe eto ne osobenno udivitel'no, dumal Ford, vynimaya iz  sumki
oblegchennoe brosatel'noe polotence.  V  ego  zhizni  prakticheski  vse  bylo
bolee-menee (libo menee-bolee, libo menee-menee) strannym. No tut vse bylo
stranno  kak-to  po-novomu.  Inostranno.  Ne   "neprivychno   stranno",   a
"neprivychno nestranno". A v chem strannost', on nikak ne mog ulovit'...
   On vooruzhilsya svoim klyuchom-pereklyuchom nomer 3.
   Sireny vyli ne bolee stranno, chem im polagalos'. V ih  voe  ugadyvalas'
melodiya, kotoruyu on mog by spet' v unison s nimi. Tak chto etot aspekt  byl
v norme. Novym dlya Forda byl  mir  za  oknami  zdaniya.  Dosele  sud'ba  ne
zanosila  ego  na  Sakvo-Piliya  Henshu.  I  nado   skazat',   planeta   emu
ponravilas'. CHto-to v nej oshchushchalos' etakoe, karnaval'noe.
   On dostal iz sumki igrushechnyj luk so strelami, tol'ko chto kuplennyj  na
ulichnom rynke.
   Kak on vyyasnil, karnaval'naya atmosfera na Sakvo-Piliya Henshe ob座asnyalas'
tem,  chto  mestnye  zhiteli  otmechali  ezhegodnyj   prazdnik   Predpolozheniya
sv.Antvel'ma. Sv.Antvel'm byl pri zhizni velikim,  vsemi  lyubimym  korolem.
Odnazhdy emu na um prishlo odno velikoe predpolozhenie -  a  predpolozhil  on,
chto vse na svete hotyat, v sushchnosti, odnogo -  schastlivo  zhit',  radovat'sya
solncu i veselit'sya v priyatnoj kompanii. Vsyu  svoyu  kaznu  on  zaveshchal  na
provedenie ezhegodnogo prazdnika vo slavu svoego Predpolozheniya -  prazdnika
s   obil'nym   ugoshcheniem,   tancami    i    razveselymi    igrami    vrode
"kazakov-razbojnikov".  Ego  Predpolozhenie  nastol'ko  prishlos'  po   dushe
narodu, chto za odno eto ego prichislili k liku svyatyh. Bolee togo, te, kogo
prichislili k liku svyatyh eshche  ran'she  za  to,  chto  ih  zabili  do  smerti
kamnyami, ili za to, chto oni vsyu zhizn' proviseli vniz  golovoj  v  bochke  s
der'mom, byli lisheny etogo  pochetnogo  zvaniya  -  bol'no  uzh  zhalkimi  oni
okazalis' na fone sv.Antvel'ma.
   Znakomyj N-obraznyj siluet izdatel'stva "Putevoditelya"  vozvyshalsya  nad
gorodskoj okrainoj, i Ford Prefekt popal v nego obychnym putem.  On  vsegda
ispol'zoval dlya etoj celi ventilyacionnuyu sistemu, a ne glavnyj  vestibyul',
ibo v vestibyule dezhurili roboty, v  ch'i  obyazannosti  vhodilo  doprashivat'
vhodyashchih sotrudnikov  na  predmet  ih  sluzhebnyh  rashodov.  Sluzhebnye  zhe
rashody  Forda  Prefekta  otlichalis'  takoj  zaputannost'yu,  chto,  kak  on
obnaruzhil opytnym putem, dezhurivshie v vestibyule roboty prosto ne  sposobny
byli ponyat' ego argumentov. Poetomu emu prishlos' najti  sebe  drugoj  put'
proniknoveniya v izdatel'stvo.
   Pervym etapom etogo puti bylo probuzhdenie signalizacii vo  vsem  zdanii
za isklyucheniem otdela finansovoj otchetnosti, chto vpolne ustraivalo Forda.
   Skryuchivshis' v tri pogibeli za stellazhom, on liznul prisosku  igrushechnoj
strely i nalozhil tetivu.
   Ne proshlo i polminuty, kak  v  koridore  pokazalsya  letyashchij  na  urovne
chelovecheskoj poyasnicy robot-ohrannik velichinoj s nebol'shuyu dyn'ku. Na letu
on povorachivalsya nalevo i napravo v poiskah vsego neobychnogo.
   Vyzhdav  moment.  Ford  vypustil  strelu  pryamo  pered  robotom.  Strela
peresekla koridor i, drozha, prilepilas' prisoskoj k protivopolozhnoj stene.
Datchiki robota mgnovenno  sreagirovali  na  strelu,  i  on  povernulsya  na
devyanosto gradusov posmotret', chto eto, chert voz'mi, takoe.
   |to podarilo Fordu odnu dragocennuyu sekundu, v  techenie  kotoroj  robot
smotrel v druguyu storonu. On vzmahnul polotencem i nakryl im robota.
   Ottopyrennye vo vse storony datchiki nikak ne davali robotu razvernut'sya
pod polotencem. Vse, chto  emu  ostavalos',  -  eto  trepyhat'sya,  ne  imeya
vozmozhnosti dazhe rassmotret' togo, kto ego pojmal.
   Ford podtyanul  ego  k  sebe  i  prizhal  k  polu.  Robot  nachal  zhalobno
podvyvat'.  Bystrym,  otrabotannym  dvizheniem  Ford  zalez  pod  polotence
klyuchom-pereklyuchom  nomer  3  i   sorval   s   makushki   robota   malen'kuyu
plastmassovuyu kryshku, otkryvavshuyu dostup k blokam logicheskih cepej.
   Logika - zamechatel'naya veshch', no, kak pokazal process evolyucii, i u  nee
est' svoi slabye mesta.
   Vsyakaya logicheski myslyashchaya edinica mozhet  byt'  kovarno  obmanuta  lyuboj
drugoj edinicej, myshlenie kotoroj nahoditsya  hotya  by  na  tom  zhe  urovne
logichnosti. Prostejshij  sposob  obmanut'  robota  s  absolyutno  logicheskim
myshleniem - eto snova i snova vozbuzhdat' ego odnim i tem zhe stimulom  tak,
chtoby poluchalsya zamknutyj cikl.  Naglyadnee  vsego  eto  prodemonstrirovali
znamenitye eksperimenty s rybnymi sandvichami,  provedennye  Zarkvon  znaet
skol'ko  tysyacheletij  nazad  v  MIMBVSCHNEOV  (Maksimegalonskom   institute
medlennogo i boleznennogo vyyasneniya samyh chto ni na est' ochevidnyh veshchej).
   Robota zaprogrammirovali tak, chtoby  emu  kazalos',  budto  on  obozhaet
sandvichi s mintaem. |to okazalos' naibolee  slozhnoj  chast'yu  eksperimenta.
Kogda robota zaprogrammirovali tak, chto  emu  nachalo  kazat'sya,  budto  on
lyubit sandvichi s mintaem, pered nim klali  nastoyashchij  sandvich  s  mintaem.
Posle chego robot dumal pro sebya: "Ba! Sandvich s mintaem! Obozhayu sandvichi s
mintaem!"
   Podumav tak, robot nagibalsya i zahvatyval sandvich special'nym  zahvatom
dlya  sandvicha,  posle  chego  vypryamlyalsya.  K  neschast'yu  dlya  robota,  ego
sproektirovali s takim raschetom, chtoby v processe  vypryamleniya  sandvich  s
mintaem vyskal'zyval iz sandvicha-zahvata i padal  na  pol  pered  robotom.
Posle chego robot dumal pro sebya: "Ba! Sandvich s mintaem!.." i  t.d.,  i  -
opyat' dvadcat' pyat'! Edinstvennoe, chto prepyatstvovalo sandvichu  s  mintaem
ustat'  ot  vsej  etoj  chehardy  i  upolzti  na  poiski  bolee  dostojnogo
vremyaprovozhdeniya,  bylo  to,  chto  sandvich,  buduchi  vsego   lish'   zhalkim
fragmentom umershchvlennoj ryby, zazhatym mezhdu dvumya lomtyami hleba, osoznaval
proishodyashchee s nim eshche menee ostro, chem robot.
   Takim obrazom uchenye instituta otkryli dvizhushchuyu silu, stoyavshuyu za vsemi
zhiznennymi processami: sandvich s  mintaem.  Oni  opublikovali  posvyashchennuyu
etoj teme stat'yu, kotoraya byla raskritikovana v puh  i  prah  kak  obrazec
gluposti. Oni eshche raz proverili svoi vyvody i soobrazili, chto  otkryli  ne
chto inoe, kak "skuku", a tochnee, ee  prakticheskoe  voploshchenie.  Ohvachennye
zharom  pervootkryvatelej,   oni   brosilis'   otkryvat'   drugie   emocii:
"razdrazhenie",  "dosadu",  "upryamstvo"  i  tak  dalee.  Dal'nejshij  proryv
nametilsya, kogda  oni  perestali  ispol'zovat'  sandvichi  s  mintaem,  chto
neozhidanno vvelo v pole ih issledovanij sovershenno novye  emocii,  kak-to:
"oblegchenie", "radost'", "igrivost'",  "appetit",  "dovol'stvo"  i,  samoe
vazhnoe, "schast'e".
   |to byl grandioznyj proryv.
   Teper' celye bloki komp'yuternyh kodov, upravlyayushchih  povedeniem  robotov
vo vseh vozmozhnyh situaciyah, mogli s legkost'yu  zamenyat'sya  drugimi.  Vse,
chto trebovalos' robotu, - eto sposobnost' skuchat' ili radovat'sya i  ves'ma
neslozhnye  usloviya,  pri  kotoryh  eti  sposobnosti  realizovyvalis'.  Vse
ostal'noe oni dodelyvali sami.
   Robota, zaputavshegosya v polotence Forda, v dannyj  moment  nel'zya  bylo
nazvat' schastlivym. On byl by kuda bolee  schastliv,  esli  by  mog  videt'
okruzhayushchie ego predmety. On byl by osobenno schastliv, esli by  mog  videt'
dvizhushchiesya ob容kty,  osobenno  ob容kty,  delayushchie  to,  chto  im  zapreshcheno
delat': ved' togda on, k velikomu svoemu schast'yu, mog by  soobshchit'  o  nih
kuda sleduet.
   Nichego, Ford skoro eto ispravit.
   On naklonilsya nad robotom, zazhav  ego  kolenyami.  Polotence  prodolzhalo
nakryvat' ego datchiki, no Ford uzhe snyal kryshku s bloka  logicheskih  cepej.
Robot podvyval teper' to zhalobno, to obizhenno, no dvinut'sya tak i ne  mog.
Pomogaya sebe klyuchom-pereklyuchom, Ford nashel i vytashchil iz  gnezda  kroshechnyj
chip. Robot nemedlenno zatih, pogruzivshis' v komu.
   CHip, vynutyj Fordom, soderzhal vse instrukcii ko vsem usloviyam,  kotorye
robot dolzhen  byl  soblyudat',  chtoby  byt'  schastlivym.  Schastlivym  robot
stanovilsya, kogda elektricheskij impul's popadal s kontakta sleva  ot  chipa
na kontakt sprava ot nego. Propuskat' impul's ili net, reshal chip.
   Ford vytyanul iz polotenca prodernutyj v tkan' kusochek provoloki.  Sunul
odin ego konec v verhnyuyu dyrochku sleva ot pustuyushchego gnezda, a drugoj -  v
nizhnyuyu sprava ot nego.
   Vot i vse. Teper' robot budet schastliv, chto by ni proizoshlo.
   Ford bystro raspryamilsya i sdernul polotence. Robot  v  ekstaze  vzvilsya
vverh, ispolniv v vozduhe zamyslovatoe pa.
   On povernulsya i uvidel Forda.
   - Mister Prefekt, ser! YA tak schastliv videt' vas!
   - Vzaimno, druzhok, - otozvalsya Ford.
   Robot bystro dolozhil na central'nyj post ohrany, chto  vse  prekrasno  v
etom luchshem  iz  luchshih  mirov,  sireny  stihli,  i  zhizn'  snova  potekla
normal'no.
   Nu, pochti normal'no.
   Malen'kogo robota raspiralo ot elektricheskogo schast'ya. Ford  speshil  po
koridoru, ne obrashchaya vnimaniya, chto robot, letya za nim po pyatam, shchebechet  o
krasote i udivitel'nosti vsego sushchego i izlivaet svoyu  radost'  po  povodu
togo, chto mozhet podelit'sya svoej radost'yu s Fordom.
   Uvy, v etot moment Ford ne nahodil vokrug sebya  ni  odnogo  povoda  dlya
radosti.
   Po doroge emu popadalis' tol'ko sovershenno neznakomye lyudi. Bolee togo,
lyudi yavno ne ego kruga. Kakie-to chereschur uhozhennye.  S  mertvymi  ryb'imi
glazami. Kazhdyj raz, kak Fordu mereshchilos', budto on vidit znakomogo, i  on
speshil  pozdorovat'sya,  pered  nim  okazyvalsya  kto-to   drugoj,   slishkom
prichesannyj, s omerzitel'noj celeustremlennost'yu na lice.  Znakomye  Forda
takogo hamstva sebe v zhizni ne pozvolyali.
   Lestnichnaya kletka peremestilas'  na  neskol'ko  dyujmov  vlevo.  Potolok
samuyu chutochku opustilsya. Kto-to peredelal inter'er vestibyulya. Sami po sebe
eti izmeneniya nichego osobo ne znachili, hotya i sbivali slegka s tolku.  CHto
sovsem ne nravilos' Fordu - tak eto  dekor.  Ran'she  on  otlichalsya  etakim
razdolbajskim  shikom.  Konechno,  shikom  dorogostoyashchim   -   "Putevoditel'"
pol'zovalsya snogsshibatel'nym kommercheskim uspehom vo vsej civilizovannoj i
postcivilizovannoj Galaktike, i v den'gah nedostatka ne bylo. No  ruka  ob
ruku s shikom shel kajf. Po vsem koridoram stoyali samye  nemyslimye  igrovye
avtomaty. S potolkov svisali razrisovannye shizofrenikami royali, v bassejne
posredi dzhunglej vnutrennego dvorika pleskalis' rasputnye morskie-sozdaniya
s planety Viv, a roboty-oficianty v durackih  shortah  tolpami  snovali  po
koridoram v poiskah nezanyatyh ruk, v kotorye mozhno bylo by vsunut'  bokaly
s ledyanymi koktejlyami. Lyudi vodili na povodkah ruchnyh  drakonchikov,  a  na
zherdochkah v ih ofisah vossedali letuchie gubki. Lyudi umeli ottyagivat'sya,  a
dlya teh, kto ne umel, rabotali special'nye  ekspress-kursy  po  likvidacii
bezgramotnosti v etom voprose.
   No teper' vse eto kuda-to splylo.
   Budto metloj vymeli.
   Ford rezko svernul v krohotnuyu nishu, vytyanul ruku  i  vtashchil  za  soboj
zahlebyvayushchegosya ot schast'ya kibernavta.
   - CHto u vas tut proishodit? - grozno sprosil on, usevshis' pered robotom
na kortochki.
   - O, samye raschudesnye veshchi, ser, chudesnejshie iz vseh vozmozhnyh  chudes.
Mozhno mne prisest' k vam na koleni, ser? Nu pozhalujsta!
   - Nel'zya, - otrezal Ford, otstraniv robota.
   Tot, vprochem, nichut' ne opechalilsya - schast'e tak perepolnyalo  ego,  chto
on prodolzhal podprygivat' v vozduhe, chto-to bubnya. Ford snova uhvatil  ego
i podvesil v vozduhe pered svoim licom. Robot chestno pytalsya  ostat'sya  na
meste, no vremya ot vremeni puskalsya v plyas.
   - CHto-to zdes' izmenilos'. CHto? - proshipel Ford.
   - O da, - naraspev otvetil malen'kij robot. -  Zamechatel'nye  peremeny,
neveroyatnye. YA tak rad etomu, tak rad!
   - Togda kak zhe bylo ran'she?
   - Voshititel'no!
   - No tebe zhe nravitsya, kak vse izmenilos'! - vzorvalsya Ford.
   - Mne nravitsya vse, - priznalsya robot. - Osobenno kogda vy  krichite  na
menya vot tak. Pokrichite eshche, pozhalujsta!
   - Snachala skazhi mne, chto sluchilos'.
   - O, spasibo, spasibo bol'shoe!
   Ford vzdohnul.
   -  Ladno,  ladno,  -  spohvatilsya  robot.  -   "Putevoditel'"   pomenyal
vladel'ca. U nas  novoe  pravlenie.  |to  tak  velikolepno,  chto  ya  gotov
peregoret' ot radosti. Staroe pravlenie, razumeetsya, tozhe bylo prekrasnym,
hotya ya ne uveren, schital li ya tak v to vremya.
   - |to bylo do togo, kak tebe v golovu vstavili kusochek provoloki.
   -   Sovershenno   verno.   Kak   zamechatel'no   verno   podmecheno!   Kak
snogsshibatel'no, oglushitel'no, sumasshedshe verno podmecheno! Kakoe  voistinu
ekstaziruyushchee nablyudenie!
   - CHto sluchilos'? - ne sdavalsya Ford. - CHto za novoe pravlenie? S  kakih
por? YA... o chert, ladno, - dobavil on, uvidev, chto malen'kij  robot  nachal
podprygivat' ot nederzhaniya schast'ya i teret'sya o ego koleno. -  Pojdu-ka  ya
uznayu sam.


   Ford vsem telom s razbegu udaril v dver' kabineta  glavnogo  redaktora.
Stvorka s treskom razletelas', i on, szhavshis' v tugoj klubok, stremitel'no
perekatilsya po polu v ugol, gde obyknovenno stoyal servirovochnyj  stolik  s
samymi krepkimi i dorogimi napitkami vsej  Galaktiki,  shvatilsya  za  etot
stolik i, prikryvshis' im, perepolz za  bolee  nadezhnoe  ukrytie  -  uzhasno
cennuyu, grandiozno nepristojnuyu skul'pturnuyu gruppu "Leda  s  os'minogom".
Tem vremenem  malen'kij  kiber-ohrannik,  vplyvayushchij  v  dver'  na  urovne
chelovecheskoj grudi, s  naslazhdeniem  prinimal  na  sebya  prednaznachavshijsya
Fordu smertonosnyj zaryad.
   Takov byl plan, prichem plan  v  vysshej  stepeni  aktual'nyj.  Poslednij
Glavnyj, Stag'yar-zil-Doggo, otlichalsya opasno neuravnoveshennym  harakterom,
chto vyrazhalos' v ego manere privetstvovat' sotrudnikov, kotorye yavlyalis' k
nemu v kabinet bez svezhego materiala:  ih  vstrechala  tradicionnym  zalpom
batareya lazernyh ruzhej, soedinennyh so special'nym skaniruyushchim ustrojstvom
v dveryah, kotoroe bylo prizvano opoznavat' vsyakogo, kto  vmesto  materiala
sobiralsya predstavit' lish' spisok ubeditel'nyh opravdanij svoego bezdel'ya.
Takim obrazom on podderzhival vysokuyu trudosposobnost' kollektiva.
   Uvy, stolika s napitkami na meste ne okazalos'.
   Ford otchayanno metnulsya  v  storonu  i  kuvyrknulsya  k  statue  "Leda  s
os'minogom". No ee tozhe ne okazalos' na meste. V panike  on  zametalsya  po
kabinetu, padaya,  natykayas'  na  mebel',  udarilsya  ob  okno  (k  schast'yu,
skonstruirovannoe  s  raschetom  na  pryamoe  popadanie  rakety  "vozduh   -
steklo"), i, pobityj i  iznemozhennyj,  otskochil  rikoshetom  za  elegantnyj
seryj kozhanyj divan, kotorogo ran'she v kabinete ne bylo.
   Vyzhdav neskol'ko sekund, on ostorozhno  vyglyanul  iz-za  spinki  divana.
Naryadu s takimi privychnymi predmetami,  kak  stolik-telezhka  s  napitkami,
Leda i Os'minog, otsutstvovali privychnye zvuki - a imenno  zalivistyj  laj
lazernyh ruzhej. Ford namorshchil lob. Vot eto uzhe sovsem ni v kakie vorota.
   - Mister Prefekt, ya polagayu, - proiznes neznakomyj golos.
   Golos prinadlezhal gladko vybritomu sub容ktu, vossedavshemu  za  ogromnym
keramichernopolirovannym   stolom.   CHto   by   ni   sluchalos'   v    zhizni
Stag'yara-zil-Doggo, ego pri  vsem  zhelanii  nikogda  nel'zya  bylo  nazvat'
gladko vybritym. - Sudya po tomu, kak vy voshli v kabinet, u vas v nastoyashchee
vremya net svezhego materiala dlya e-e... "Putevoditelya", -  proiznes  gladko
vybrityj sub容kt. On sidel, polozhiv lokti na stol i slozhiv ruki "lodochkoj"
- koroche govorya, v poze, kotoruyu davno  pora  klassificirovat'  po  stat'e
Ugolovnogo kodeksa "Oskorblenie lichnosti".
   - Kak-to ruki ne doshli, - neuverenno proiznes Ford.
   On podnyalsya na nogi, otryahivaya odezhdu. I tut zhe soobrazil: koj  chert  u
nego vinovatyj golos? On dolzhen kontrolirovat' situaciyu. Nado uznat',  chto
eto za tip takoj. Nu, eto-to neslozhno.
   - Kto vy takoj, vakuum poderi? - grozno sprosil Ford.
   - YA vash novyj glavnyj redaktor. Vernee, budu im,  esli  my  po-prezhnemu
budem nuzhdat'sya v vashih uslugah. Moe imya Vann Harl. - Ruku on  protyagivat'
ne stal. - Kstati, chto vy sdelali s robotom-ohrannikom?
   Malen'kij robot medlenno, ochen' medlenno katalsya po  potolku,  negromko
napevaya pro sebya.
   - YA sdelal ego schastlivym, - ryavknul  Ford.  -  Sovershenno  schastlivym.
Takova moya missiya v etom mire. Kuda devalsya Stag'yar? K  chertu  Stag'yara  -
kuda devalsya stolik s napitkami?
   - Mister zil-Doggo v etoj organizacii bol'she ne rabotaet.  A  stolik  s
napitkami, naskol'ko ya ponimayu, pomogaet emu najti uteshenie v svyazi s etim
sobytiem.
   - Organizaciya? - vzrevel Ford.  -  Organizaciya?!  Da  kak  u  vas  yazyk
povernulsya tak nas obzyvat', vy, kretin!
   - Absolyutno tochno podmecheno. Slovo "organizaciya"  tut  neumestno.  Nol'
organizovannosti,   pereizbytok   samodeyatel'nosti.   Nol'   samokontrolya,
pereizbytok alkogolya. I eto tol'ko redaktor. Kakovy zhe togda podchinennye?
   - Perehozhu v otdel yumora, - proshipel Ford.
   - Net, - otrezal Harl. - Vy zajmetes' obzorom restoranov.
   On vylozhil na stol malen'kij plastikovyj pryamougol'nik.  Ford  dazhe  ne
protyanul k nemu ruki.
   - Vy eto... chto? - voprosil Ford.
   - Net. Ne ya. Moya Harl. Vasha Prefekt.  Vasha  pisat'  o  restoranah.  Moya
sidet' zdes' i velet' vasha pisat' o restoranah. Vasha moya ponimaj?
   - O restoranah? - peresprosil Ford, slishkom izumlennyj, chtoby zlit'sya.
   - Syad'te-ka, Prefekt, - proiznes Harl.
   On povernulsya v kresle, vstal, podoshel k oknu i nekotoroe vremya smotrel
s vysoty dvadcat' tret'ego etazha na karnaval bukashek i kozyavok vnizu.
   - Davno pora postavit'  etot  biznes  s  golovy  na  nogi.  Prefekt,  -
prodolzhal on. - My v "Infin-Idio enterprajzis"...
   - Vy... v chem?
   - "Infin-Idio enterprajzis". My priobreli "Putevoditel'".
   - "Infin-I-DI-O"?
   - |to nazvanie oboshlos' nam v neskol'ko  millionov.  Prefekt.  Polyubite
ego ili sobirajte manatki.
   Ford pozhal plechami. Sobirat' emu bylo nechego - vse svoe on vsegda nosil
s soboj.
   - Galaktika menyaetsya, - ob座avil Harl. - My  dolzhny  menyat'sya  vmeste  s
nej.  Pospevat'  za  rynkom.  Rynok  rasshiryaetsya.  Novye   veyaniya.   Novye
tehnologii. Budushchee...
   - Tol'ko ne govorite mne o budushchem, - skazal  Ford.  -  Byl  ya  v  etom
budushchem. Polzhizni provel tam. Nichem ne otlichaetsya ot drugih mest. I drugih
vremen. Ta zhe zhizn', tol'ko mashiny bystree da vozduh poganee.
   - |to tol'ko odno budushchee, - vozrazil Harl. - Vashe lichnoe budushchee. Esli
vy ego takim prinimaete. Vam nado uchit'sya plyuralisticheskomu  myshleniyu.  Vo
vse  storony  ot  etogo  mgnoveniya  prostiraetsya  beschislennoe   mnozhestvo
budushchih. I ot etogo mgnoveniya. I ot etogo tozhe.  Milliardy  budushchih,  i  s
kazhdoj sekundoj oni plodyatsya,  kak  kroliki!  Kazhdoe  vozmozhnoe  polozhenie
kazhdogo  vozmozhnogo  elektrona  razvivaetsya  v   milliardy   vozmozhnostej.
Milliardy milliardov oslepitel'nyh, blistayushchih budushchih! Ponimaete, chto eto
oznachaet?
   - U vas slyuna techet.
   - Milliardy milliardov rynkov!
   - Ponyatno,  -  kivnul  Ford.  -  I  vy  prodaete  milliardy  milliardov
"Putevoditelej".
   - Net, - proiznes Harl, potyanuvshis' za nosovym platkom i  ne  obnaruzhiv
ego.  -  Prostite  menya,  -  dobavil  on,  -  eta  tema  vsegda  tak  menya
vozbuzhdaet...
   Ford protyanul emu svoe polotence.
   -  My  ne  mozhem  prodavat'  milliardy  milliardov  "Putevoditelej",  -
prodolzhal Harl, utershis'. - Takih tirazhej nam  ne  osilit'.  No  nichto  ne
meshaet nam prodavat' odin i tot  zhe  "Putevoditel'"  milliardy  milliardov
raz.   My   ispol'zuem   mnozhestvennost'    vselennyh    dlya    sokrashcheniya
proizvodstvennyh rashodov. I my bol'she  ne  namereny  prodavat'  ih  nishchim
avtostopshchikam. CHto za glupaya zateya! Nado zhe bylo umet' - iz vseh segmentov
rynka vybrat' edinstvennyj, po opredeleniyu sostoyashchij iz bezdenezhnyh lyudej,
i vzdumat' prodavat'  im  nashu  produkciyu.  Net  uzh.  My  budem  prodavat'
"Putevoditel'" sostoyatel'nym biznesmenam  i  ih  zhenam  -  kollekcionerkam
puteshestvij v milliardah milliardov razlichnyh  budushchih.  |to  budet  samoe
radikal'noe,  dinamichnoe  i  perspektivnoe  delovoe  predpriyatie  vo  vsej
mnogomernoj beskonechnosti prostranstva-vremeni-veroyatnosti.
   - I vy hotite, chtoby ya byl u vas ekspertom  po  restoranam?  -  sprosil
Ford.
   - My po dostoinstvu ocenim vashi uslugi.
   - Ubej! - vykriknul Ford, obrashchayas' k svoemu polotencu.
   Polotence vyrvalos' iz ruk Harla.
   I vovse ne potomu, chto ozhilo, a potomu, chto  Harl  ispugalsya,  chto  ono
vyrvetsya i ub'et. Sleduyushchee, chto ispugalo ego, - eto vid letyashchego na  nego
nad stolom,  rukami  vpered  Forda  Prefekta.  Na  dele  Ford  rvanulsya  k
kreditnoj kartochke, odnako, podnyavshis' do takogo vysokogo  posta  v  takoj
masshtabnoj organizacii, kak  kompaniya  Harla,  ponevole  nachnesh'  stradat'
maniej presledovaniya. Otshatnuvshis', Harl udarilsya zatylkom o  rasschitannoe
na pryamoe popadanie rakety steklo,  posle  chego  pogruzilsya  v  trevozhnoe,
zamknutoe na samoe sebya nebytie.
   Ford, lezha nichkom na stole, voshishchalsya, kak zamechatel'no vse poluchilos'
- i ved' bezo vsyakogo vmeshatel'stva s ego storony!  On  bystro  glyanul  na
kusochek   plastika   v   svoih   rukah   -   ta-ak,   kreditnaya   kartochka
"Obed-pri-ispolnenii" s vytisnennoj na nej  ego  familiej.  Srok  dejstviya
kartochki istekal cherez dva goda. Bolee zamechatel'noj  shtuki  emu  v  zhizni
videt' ne prihodilos'. Ford popolz po stoleshnice posmotret', kak tam Harl.
   Tot dyshal dostatochno rovno. Vprochem, Fordu pokazalos',  chto  tot  mozhet
dyshat' eshche legche, esli osvobodit' ego ot  tyazhesti  bumazhnika,  poetomu  on
izvlek sej predmet iz nagrudnogo karmana  Harla  i  beglo  prosmotrel  ego
soderzhimoe. Prilichnaya summa nalichnymi. CHlenskaya kartochka ul'tragol'fkluba.
Eshche klubnye kartochki. Fotokartochka ch'ih-to zhen  i  detej  -  skoree  vsego
samogo Harla, hotya kak znat'... V nashe vremya u otvetstvennyh rukovoditelej
chasto ne hvataet vremeni na nastoyashchih zhen i detej, poetomu oni arenduyut ih
na vyhodnye.
   Ha!
   Ford ushchipnul sebya, chtoby udostoverit'sya, chto eto ne son.
   Ostorozhno vyudil iz bumazhnika malen'kij nevinnogo vida pryamougol'nik iz
plastika. Voshititel'nyj pryamougol'nik iz plastika!
   Hotya na vid nichego voshititel'nogo v nem ne bylo. Na vid v  nem  voobshche
ne bylo nichego osobennogo. CHut' men'she i chut' tolshche obyknovennoj kreditnoj
kartochki, poluprozrachnyj. Poglyadev na svet,  mozhno  bylo  zametit'  v  ego
psevdoglubine shifrovannye golograficheskie znaki i izobrazheniya.
   Nastoyashchij "Ident-i-Prost". Harl postupil ne  ochen'  umno,  polozhiv  etu
veshch' v bumazhnik, hotya,  s  drugoj  storony,  ego  mozhno  ponyat'.  Lichnost'
prihoditsya udostoveryat' stol'kimi sposobami, chto odno  eto  mozhet  sdelat'
zhizn' nevynosimoj. Vzyat' hotya by  bankovskie  avtomaty,  k  kotorym  vechno
tyanutsya dlinnye ocheredi. U tebya  proveryayut  otpechatki  pal'cev,  skaniruyut
setchatku glaza, soskrebayut s shei kusok kozhi dlya mgnovennogo  (otnositel'no
mgnovennogo - celyh shest' ili sem' sekund) geneticheskogo analiza,  trebuyut
otvetov na hitroumnye voprosy vrode kolichestva chlenov sem'i, vklyuchaya  teh,
kogo i ne upomnish', ili lyubimyh rascvetok skaterti. I eto vse  tol'ko  dlya
togo, chtoby poluchit' neskol'ko  lishnih  kupyur  na  vyhodnye.  Esli  zhe  vy
pytaetes' poluchit' kredit na pokupku reaktivnogo avtomobilya, ili podpisat'
dogovor o yadernom razoruzhenii, ili oplatit' iz svoego karmana schet za obed
v restorane...
   Potomu-to i byl priduman "Ident-i-Prost". V nem zakodirovana  absolyutno
vsya informaciya o vas, vashem tele  ili  vashej  zhizni.  |tu  kartochku  mozhno
nosit' s soboj v bumazhnike kak simvol pobedy  sovremennoj  tehnologii  nad
zhitejskimi tyagotami.
   Ford sunul kartochku v karman - emu  v  golovu  prishla  ves'ma  nedurnaya
ideya. Interesno, skol'ko eshche Harl prolezhit bez soznaniya?
   - |j! - okliknul on malen'kogo robota.  Tot  vse  eshche  pokachivalsya  pod
potolkom v sostoyanii ejforii. - Hochesh' ostat'sya schastlivym?
   Robot promurlykal, chto hochet.
   - Togda derzhis' menya i delaj vse, chto ya tebe skazhu.
   Robot otvetil, chto spasibo, on  sovershenno  schastliv  i  pod  potolkom.
Ran'she on i ne predstavlyal sebe,  skol'ko  ocharovaniya  taitsya  v  potolke,
osobenno v horoshem  potolke,  poetomu  hochet  kak  sleduet  obdumat'  svoi
chuvstva k potolkam.
   - Ostavajsya, - skazal Ford, - i ochen' skoro tebya otlovyat i votknut  chip
nastroenij obratno. Esli hochesh' ostat'sya schastlivym - poshli.
   Robot pechal'no vzdohnul, no otorvalsya ot potolka i spikiroval vniz.
   - Poslushaj, - skazal Ford. -  Ty  mozhesh'  dostavit'  udovol'stvie  pare
ohrannyh sistem?
   - Odno iz uslovij polnogo, sovershennogo schast'ya, -  vskrichal  robot,  -
eto vozmozhnost' podelit'sya im s drugimi. Ono kipit vo mne, penitsya,  bezhit
cherez kraj!
   - O'kej, - perebil ego Ford. -  Prosto  podelis'  schast'em  s  sistemoj
ohrany. Ne soobshchaj ej nikakoj informacii. Pust' ej budet tak horosho, chtoby
ona ni o chem ne sprashivala.
   On podobral polotence i pobezhal  k  dveri.  Poslednee  vremya  zhizn'  ne
balovala ego  sobytiyami.  Nu  chto  zh,  pohozhe,  u  nego  est'  vozmozhnost'
kompensirovat' etot nedochet.





   Za svoyu zhizn' Arturu Dentu prihodilos' byvat' v samyh raznyh dyrah,  no
vot  kosmoporta  s  visyashchim  nad  vhodom  transparantom  "Luchshe  letet'  v
preispodnyuyu, chem priletet' syuda"  emu  videt'  eshche  ne  dovodilos'.  Krome
transparanta, priletayushchih vstrechal  eshche  portret  ulybayushchegosya  prezidenta
planety Nuchtoeshchetam - edinstvennyj izvestnyj ego portret, sdelannyj  srazu
posle  togo,  kak  tot  zastrelilsya.  Poetomu,  nesmotrya  na  vse   usiliya
retusherov, ulybka  vyshla  krivovatoj.  Nedostayushchaya  polovina  golovy  byla
pririsovana flomasterom. Zamenit'  portret  ne  predstavlyalos'  vozmozhnym,
poskol'ku dlya prezidenta takzhe do  sih  por  ne  nashlos'  zameny.  U  vseh
zhitelej planety imelos' tol'ko odno zavetnoe zhelanie: ubrat'sya otsyuda  kak
mozhno dal'she.
   Artur snyal nomer v  malen'kom  otele  na  okraine  gorodka,  uselsya  na
krovati (otsyrevshej) i stal listat' reklamnyj buklet (takzhe otsyrevshij). V
nem govorilos', chto planeta Nuchtoeshchetam poluchila svoe nazvanie  po  pervym
slovam pervyh poselencev, peresekshih Zarkvon znaet  skol'ko  svetovyh  let
kosmicheskogo prostranstva, chtoby  popast'  v  etot  samyj  ne  isporchennyj
civilizaciej ugolok Galaktiki. Stolica nazyvalas' Ohchert. Drugih dostojnyh
upominaniya gorodov na planete  ne  imelos'.  Koloniya  na  Nuchtoeshchetame  ne
otnosilas' k procvetayushchim, a te zhiteli  Nuchtoeshchetama,  kotorye  ostavalis'
tam po dobroj vole, ne vhodili v chislo teh, s kem vy by  stali  po  dobroj
vole vodit' druzhbu.
   V buklete rasskazyvalos' takzhe ob osnovnyh stat'yah  eksporta.  Osnovnuyu
stat'yu eksporta sostavlyali shkury nuchtoeshchetamskih bolotnyh kabanov. |ksport
byl nevelik, poskol'ku tol'ko umalishennomu pridet v golovu pokupat'  shkuru
nuchtoeshchetamskogo bolotnogo kabana.  Vprochem,  nekotoryj  eksport  vse-taki
imel mesto, poskol'ku umalishennye v Galaktike nikogda ne perevodilis'. Pri
vzglyade na sosedej-passazhirov, letevshih na Nuchtoeshchetam vmeste s Arturom, u
nego prosto murashki po kozhe begali.
   V buklete opisyvalas' i istoriya planety.  Bezvestnyj  avtor,  ochevidno,
pytalsya  probudit'  u  chitatelya  hot'   kakie-to   polozhitel'nye   emocii,
utverzhdaya, chto na Nuchtoeshchetame inogda vypadayut ne ochen' holodnye  i  syrye
den'ki. Vprochem, drugih polozhitel'nyh aspektov mestnoj zhizni avtoru  najti
ne udalos', tak chto on ponevole soskol'znul v chernyj yumor.
   V buklete rasskazyvalos' o pervyh godah kolonizacii  planety.  Osnovnym
rodom zanyatij na Nuchtoeshchetame yavlyalis' ohota, obrabotka shkur i pererabotka
myasa nuchtoeshchetamskih bolotnyh  kabanov.  Nuchtoeshchetamskie  bolotnye  kabany
predstavlyali soboj edinstvennuyu sohranivshuyusya  formu  mestnoj  zhizni;  vse
ostal'nye  davno  povymerli  ot  beznadezhnosti.  Nuchtoeshchetamskie  bolotnye
kabany byli malen'kimi i zlobnymi tvaryami, vyzhivshimi isklyuchitel'no potomu,
chto myaso ih prakticheski pochti nes容dobno. Radi chego togda stoilo  zhit'  na
Nuchtoeshchetame? Neizvestno. Dazhe izgotovlenie odezhd iz shkur  nuchtoeshchetamskih
bolotnyh kabanov yavlyalos' delom ubytochnym, poskol'ku shkury  ne  otlichalis'
prochnost'yu i legko promokali. Kolonisty tak i ne nashli otveta  na  vopros:
pochemu ne zamerzayut sami bolotnye  kabany?  Esli  by  tol'ko  kto-to  smog
izuchit' yazyk bolotnyh kabanov, on by ponyal, chto  nikakoj  tajny  tut  net.
Bolotnye kabany merzli i mokli nichut' ne men'she, chem vse na etoj  planete.
Vprochem, ni u kogo ne voznikalo ni malejshego zhelaniya izuchat' yazyk bolotnyh
kabanov, poskol'ku eti tvari obshchalis', kusaya drug druga za  bedra.  Vidite
li, takova uzh byla zhizn' na Nuchtoeshchetame, chto  vse,  chto  bolotnye  kabany
imeli skazat' na ee schet, absolyutno ischerpyvalos' etimi znakami.
   Artur prodolzhal listat' buklet do teh por,  poka  ne  nashel  togo,  chto
iskal. V samom konce  bukleta  imelos'  neskol'ko  kart  planety.  Oni  ne
otlichalis' tochnost'yu, ibo nikto ne ozhidal, chto  oni  mogut  zainteresovat'
kogo-to. I vse zhe oni podskazali Arturu to, chto on hotel znat'.
   Vnachale on ne uznal ih, tak kak oni otlichalis' ot togo, chto  on  ozhidal
uvidet'. Sobstvenno govorya, oni kazalis' absolyutno neznakomymi.
   Sever i yug - ponyatiya otnositel'nye, no my privykli videt' veshchi  takimi,
kakimi my privykli ih videt', tak  chto  Arturu  prishlos'  povernut'  karty
vverh tormashkami, chtoby ulovit' sut'.


   V  levoj  verhnej  chasti  razvorota  krasovalsya  massivnyj   kontinent,
suzhavshijsya knizu, a zatem vnov' rasshiryavshijsya napodobie ogromnoj  zapyatoj.
Sprava vidnelos' skoplenie ostrovov, obrazuyushchih  vmeste  stranno  znakomye
ochertaniya. Kontur byl pohozh, no ne sovsem; Artur ne znal, otnosit' li  eto
na schet plohogo kachestva karty, bolee vysokogo urovnya morya ili  prosto  na
schet togo, chto zdes' vse bylo po-drugomu. I vse zhe shodstvo bylo nalico.
   |to, nesomnenno. Zemlya.
   Ili skoree, eto, nesomnenno, ne ona.
   Planeta chertovski pohodila na Zemlyu i imela v  prostranstve-vremeni  te
zhe samye koordinaty. Kakie koordinaty ona imela v veroyatnosti, mozhno  bylo
tol'ko gadat'.
   Artur vzdohnul.
   Finish, ponyal on. On podobralsya k rodnomu domu tak  blizko,  kak  tol'ko
mog mechtat'. Inymi slovami, on tak daleko ot nego, kak tol'ko vozmozhno. On
zahlopnul otsyrevshij buklet i zadumalsya, chto zhe delat' dal'she.
   On razreshil sebe odin gor'kij smeshok. Pokosilsya na svoi starye  chasy  i
vstryahnul ih, chtoby zavesti. Po ego shkale vremeni,  emu  potrebovalsya  god
nelegkih  stranstvij,  chtoby  popast'  syuda.  God  s  togo   incidenta   v
giperprostranstve, kogda propala Fencherch. Tol'ko chto ona sidela v sosednem
kresle  zvezdoleta-prygunka;  spustya  minutu  korabl'  sovershil  absolyutno
normal'nyj pryzhok skvoz' giperprostranstvo, on  povernul  golovu  -  a  ee
ryadom ne okazalos'. Dazhe kreslo uspelo ostyt'. I dazhe imya  ee  ischezlo  iz
spiska passazhirov.
   Kompaniya, kotoroj prinadlezhal  "prygunok",  ponachalu  hlopotala  vokrug
nego. V kosmose  priklyuchaetsya  mnogo  napastej,  i  na  nekotoryh  iz  nih
advokaty delayut horoshie den'gi... No kogda oni  sprosili  ego,  iz  kakogo
sektora   oni   s   Fencherch   vyletali,   a    on    otvetil,    chto    iz
"Zet-Zet-9-Zet-Al'fa", oni uspokoilis' - chto Arturu  ne  ponravilos'.  Oni
dazhe pozvolili sebe  rassmeyat'sya  (hotya,  razumeetsya,  sochuvstvenno).  Oni
tknuli pal'cem v napechatannoe na oborote bileta pravilo, soglasno kotoromu
vsem passazhiram, vyletayushchim iz sektorov s indeksom "Mnozhestvennoe Zet", ne
rekomenduetsya puteshestvovat' v giperprostranstve i oni  mogut  delat'  eto
tol'ko na svoj strah i risk. Vse eto znayut, zayavili oni, kachaya golovami  i
tihon'ko podhihikivaya.
   Vyjdya iz ofisa kompanii, Artur pochuvstvoval, chto ego b'et drozh'. On  ne
tol'ko okonchatel'no i bespovorotno lishilsya Fencherch, on ponyal eshche, chto  chem
bol'she shlyaetsya po Galaktike, tem men'she ponimaet v zhizni.
   Odnako stoilo Arturu pogruzit'sya v pechal'nye vospominaniya, kak v  dver'
nomera  postuchali.  Srazu  zhe  za  etim,  ne   dozhidayas'   otveta,   dver'
raspahnulas' i v nomer voshel nebrityj  tolstyak  s  edinstvennym  chemodanom
Artura.
   Ne uspel nosil'shchik proiznesti: "Kuda mne postavit'..." - kak  szadi  na
nego naletel kakoj-to sokrushitel'nyj vihr', i on  s  grohotom  vrezalsya  v
dver',  pytayas'  otbit'sya  ot  malen'kogo  oblezlogo  sushchestva.  Sushchestvo,
vynyrnuv iz dozhdlivoj nochi, pogruzilo svoi zuby gluboko v bedro  tolstyaka,
nevziraya na mnogoslojnuyu zashchitu iz kozhanyh bintov.  Posledovala  korotkaya,
no ozhestochennaya shvatka. Tolstyak vizzhal i  tykal  kuda-to  pal'cem.  Artur
posmotrel v ukazannom napravlenii  i  uvidel  u  dveri  uvesistuyu  dubinu,
ochevidno, special'no pripasennuyu dlya podobnyh sluchaev. On shvatil dubinu i
ogrel eyu nuchtoeshchetamskogo bolotnogo kabana.
   Nuchtoeshchetamskij bolotnyj kaban otcepilsya ot  tolstyaka  i  s  udivlennym
vidom poplelsya v  ugol,  gde  i  ostalsya,  podzhav  hvost  i  voprositel'no
nakloniv  mordu.  Pohozhe,  on  vyvihnul  sebe  chelyust'.   Kaban   tihon'ko
povizgival, stucha po polu hvostom. Tolstyak  s  chemodanom  Artura  sidel  u
dveri i, chertyhayas', pytalsya ostanovit' krov' iz ukushennogo bedra.  Odezhda
ego naskvoz' promokla ot dozhdya.
   Artur smotrel na kabana, ne znaya, chto delat' dal'she. Kaban vse  tak  zhe
voprositel'no smotrel na nego. Zver' popytalsya  podojti  poblizhe,  zhalobno
povizgivaya, potom s opaskoj poshevelil chelyust'yu.  Vnezapno  on  rvanulsya  k
bedru Artura, no vyvihnutaya chelyust' ne dala emu vcepit'sya kak polozheno,  i
on s otchayannym vizgom ruhnul na pol.  Tolstyak  vskochil  na  nogi,  shvatil
dubinu, razmozzhil kabanu cherep i, otduvayas', prislonilsya k stene.
   Iz mesiva, ostavshegosya ot golovy nuchtoeshchetamskogo bolotnogo  kabana  na
Artura s ukoriznoj smotrel odinokij glaz.
   - Kak po-vashemu, chto on hotel skazat'? - neuverenno sprosil Artur.
   - Da erunda, - burknul tolstyak. - Po-ihnemu eto druzheskoe  privetstvie.
A eto nasha otvetnaya lyubeznost', - dobavil on, pomahav v vozduhe dubinoj.
   - Kogda budet blizhajshij rejs? - sprosil Artur.
   - YA tak ponyal, vy tol'ko chto prileteli, - zametil tolstyak.
   - Da. No ya i sobiralsya-to nenadolgo. Hotel tol'ko ubedit'sya, to li  eto
mesto. Izvinite.
   - Ne tuda, znachit, popali? - vorchlivo sprosil tolstyak. -  CHudnoe  delo,
tol'ko etu frazu ot vseh i slyshish'. - On okinul ostanki  bolotnogo  kabana
vzglyadom, polnym drevnej nenavisti.
   - O net, - toroplivo skazal Artur. - Planeta ta samaya. -  On  podnyal  s
krovati otsyrevshij buklet i sunul v karman. - Vse v  poryadke,  spasibo.  YA
voz'mu eto. - On zabral  u  tolstyaka  svoj  chemodan,  podoshel  k  dveri  i
vyglyanul v dozhdlivuyu noch'. - Vse verno, planeta ta samaya, - povtoril on. -
Planeta ta. Tol'ko vot Vselennaya drugaya.
   Kogda on vozvrashchalsya v kosmoport, nad ego  golovoj  proletela  odinokaya
ptica.





   Ford vsyu zhizn' sledoval svoemu sobstvennomu kodeksu chesti. Konechno,  ne
Zarkvon vest' kakomu, zato svoemu, i Ford staralsya po vozmozhnosti  hranit'
emu vernost'. Odno iz pravil etogo kodeksa glasilo: nikogda  ne  plati  za
vypivku iz svoego karmana. On zatrudnyalsya  skazat',  otnositsya  li  eto  k
ponyatiyu "chest'", no vse ravno  sledoval  etomu  pravilu.  Krome  togo,  on
reshitel'no vystupal protiv lyubyh  proyavlenij  zhestokosti  po  otnosheniyu  k
lyubym zhivotnym - delaya isklyuchenie tol'ko dlya gusej. I nakonec, on  nikogda
i nichego ne kral u svoih rabotodatelej.
   Esli tol'ko eto mozhno nazvat' krazhej.
   Kogda finansovyj direktor pri vide rashodov Forda ne nachinal zadyhat'sya
ot  yarosti  i  ne  ob座avlyal  trevogu  po  vsemu  zdaniyu   izdatel'stva   s
perekryvaniem vseh vhodov-vyhodov. Ford nachinal  podozrevat',  chto  teryaet
kvalifikaciyu. No i razve eto krazha? Krazha - eto kusat' ruku, kotoraya  tebya
kormit. Prisasyvat'sya k nej, dazhe terebit' ee gubami - v ramkah  prilichiya.
No  kusat'  ee  nel'zya.   Osobenno   takuyu   ruku,   kak   "Putevoditel'".
"Putevoditel'" - eto svyatoe.
   No teper', dumal Ford, probirayas' po labirintam koridorov, prishla  pora
pereocenki cennostej. Sami  vinovaty.  Tol'ko  posmotrite:  nichego,  krome
seryh peregorodok i kabinetov.  Vo  vsem  dome  ne  slyshno  nichego,  krome
zhuzhzhaniya pchel trudovyh. Za oknami na ulice gorozhane s uvlecheniem igrayut  v
"kazaki-razbojniki", a v zdanii nikto dazhe ne osmelivalsya  zapulit'  vdol'
po koridoru myachom ili progulyat'sya do kseroksa  v  kupal'nike  nepristojnoj
rascvetki.
   "Infin-Idio enterprajzis"!" - fyrknul pro sebya Ford.  Dver'  za  dver'yu
otkryvalis' pered nim kak po manoveniyu volshebnoj palochki. Lifty s radost'yu
opuskali ili podnimali ego tuda, kuda emu  ne  polagalos'  popadat'.  Ford
vybral  po  vozmozhnosti  samyj  dlinnyj  i  zaputannyj  put',   postepenno
opuskayas' vniz. Ego  malen'kij  schastlivyj  kiber  pozabotilsya  obo  vsem,
zahlestyvaya ohrannye sistemy volnami bezoblachnogo schast'ya.
   Ford podumal, chto robotu negozhe ostavat'sya bezymyannym, i reshil  nazvat'
ego |mili Sanders v chest' odnoj devushki, o kotoroj sohranil  samye  luchshie
vospominaniya. Potom on podumal, chto  imya  |mili  Sanders  primenitel'no  k
robotu-ohranniku zvuchit slishkom absurdno, i reshil nazvat'  ego  Kolinom  v
chest' sobachki |mili.


   Ford uzhe dovol'no daleko uglubilsya v debri zdaniya, v tu ego chast',  gde
emu eshche ne prihodilos' byvat', v zonu usilennoj ohrany. Ohranniki, kotoryh
on minoval, brosali na nego vse bolee udivlennye vzglyady. Na takom  urovne
ohrany ih dazhe nel'zya bylo nazvat' lyud'mi. Teper' oni  delali  tol'ko  to,
chto trebovalos' ot nih  ustavom.  Vozvrashchayas'  vecherom  domoj,  oni  snova
stanovilis' lyud'mi, i kogda  ih  detki,  glyadya  na  nih  svoimi  nevinnymi
luchistymi glazkami, sprashivali: "Papa, a  chto  ty  segodnya  delal?"  -  te
otvechali tol'ko: "YA nes ohrannuyu sluzhbu" - i ni slova bol'she.
   Istina  zaklyuchalas'  v  tom,  chto  vo  vse   vremena   za   luchezarnym,
dusha-naraspashku  fasadom,  kotoryj  "Putevoditel'"   vystavlyaet   napokaz,
ispodtishka tvorilis' i tvoryatsya samye mutnye dela.
   Vernee, takov byl fasad, kotoryj "Putevoditel'" vystavlyal napokaz, poka
eta banda iz "Infin-Idio enterprajzis" ne prevratila ego v  obitel'  seroj
toski. Vo vse vremena svetloe zdanie opiralos' na fundament temnyh sdelok,
ne sovsem zakonnyh afer i prochih nechistoplotnyh  delishek.  A  obdelyvalis'
oni  v  ohranyaemyh  kak  zenica  oka  otdelah  issledovanij  i   obrabotki
informacii.
   Primerno kazhdye pyat' let "Putevoditel'" peremeshchal vse svoi  operacii  -
i,  sootvetstvenno,  zdaniya  -  na  novuyu  planetu.  Po  mere   togo   kak
"Putevoditel'" puskal korni v mestnuyu kul'turu  i  ekonomiku,  vse  vokrug
ulybalis' i aplodirovali: eto obespechivalo zanyatost',  pridavalo  blesk  i
raznoobrazilo zhizn'. No tut  okazyvalos',  chto  nalogovye  otchisleniya,  na
kotorye rasschityvali mestnye vlasti, tozhe im ulybnulis'.
   Kogda zhe "Putevoditel'" ischezal, prihvativ  s  soboj  zdanie,  ponevole
naprashivalos' sravnenie s tatem v noshchi. I vpolne spravedlivoe. Obyknovenno
ego begstvo imelo mesto  v  predrassvetnye  chasy,  i  s  nastupleniem  dnya
mestnym ostavalos' tol'ko podschityvat' ubytki i poteri. Celye  kul'tury  i
ekonomicheskie  sistemy  rushilis'  v  techenie  odnoj-dvuh  nedel',  nekogda
procvetayushchie planety prebyvali v shoke i razruhe. I vse-taki im  ostavalos'
na pamyat' oshchushchenie prichastnosti k chemu-to grandioznomu.
   "Operativnye rabotniki" ozadachenno kosilis'  na  Forda,  kotoryj  bodro
shestvoval k samoj svyataya svyatyh zdaniya, no uspokaivalis' pri vide  Kolina,
kotoryj prokladyval dorogu siloj svoego upoeniya.
   Gde-to v drugih chastyah  zdaniya  robko  nachali  podavat'  golos  sireny.
Vozmozhno,  Vann  Harla  uzhe  obnaruzhili,  chto  moglo   sozdat'   nekotorye
slozhnosti. Ford nadeyalsya, chto uspeet sunut' "Ident-i-Prost" obratno emu  v
karman do togo, kak tot ochuhaetsya. Ladno, etu problemu mozhno  otlozhit'  na
potom, hotya v nastoyashchij moment Ford i ne predstavlyal sebe,  kak  budet  ee
reshat': vsyakomu ovoshchu svoe vremya. Poka  chto,  gde  by  oni  s  Kolinom  ni
poyavlyalis', ih vsyudu okruzhali kokon svetloj radosti i,  chto  sushchestvennee,
dobrozhelatel'nye lifty i gostepriimnye dveri.
   Ford dazhe nachal nasvistyvat'. Oh, zrya on tak raspustilsya. Svistunov  ne
lyubyat, a osobenno ih ne lyubyat bozhestva, upravlyayushchie nashej zhizn'yu.
   Sleduyushchaya dver' ne otkrylas'.
   |to bylo obidno: ved'  imenno  k  etoj  dveri  i  stremilsya  Ford.  Ona
krasovalas' pered nim - seraya, nagluho  zakrytaya,  s  nadpis'yu  na  urovne
lica:

   VHOD VOSPRESHCHEN!
   V TOM CHISLE IMEYUSHCHIM DOPUSK!
   NE RAZBAZARIVAJ SVOE VREMYA!
   PSHEL VON!

   Kolin zametil, chto chem nizhe etazhom, tem mrachnee nastroenie dverej.
   Oni nahodilis' primerno v desyati yarusah nizhe urovnya zemli.  Vozduh  byl
zametno prohladnee, i bezvkusnye  serye  oboi  ustupili  mesto  brutal'nym
stal'nym stenam v zaklepkah. Dazhe razvyaznaya ejforiya Kolina smenilas'  chut'
natuzhnoj  zhizneradostnost'yu.   Kolin   priznalsya,   chto   nemnogo   ustal.
Dejstvitel'no, u kogo ugodno poubavilos' by energii posle obshcheniya s  takoj
neprivetlivoj dver'yu.
   Ford pnul dver' nogoj. Ta otkrylas'.
   "Sochetanie naslazhdeniya i boli, -  probormotal  on.  -  CHto-chto,  a  eto
vsegda srabotaet".
   On  voshel,  i  Kolin  za  nim.  Dazhe  s  zamknutym  nakorotko  konturom
naslazhdeniya ego schast'e priobrelo neskol'ko nervicheskij  harakter.  Teper'
on ne priplyasyval, a slegka trepetal.
   Tesnovatoe seroe pomeshchenie polnilos' monotonnym gudeniem.
   |to byl mozgovoj centr "Putevoditelya".
   Komp'yuternye terminaly u seryh sten otkryvali dostup ko  vsem  aspektam
deyatel'nosti "Putevoditelya". Syuda po subefirnoj seti stekalas'  informaciya
ot brodyachih issledovatelej  so  vsej  Galaktiki.  Informaciya  postupala  v
kabinety mladshih redaktorov, gde vse  zasluzhivayushchee  vnimaniya  bezzhalostno
vymaryvalos' sekretarshami, poskol'ku sami mladshie redaktory ushli  obedat'.
Ostavshayasya chast' informacii peresylalas' v yuridicheskij  otdel,  zanimavshij
druguyu polovinu zdaniya. V yuridicheskom otdele vymaryvali vse, chto  ostalos'
otnositel'no interesnogo, a rezul'tat peredavali v kabinety ispolnitel'nyh
redaktorov, takzhe hronicheski ushedshih obedat'.  Ih  sekretarshi  chitali  vse
eto, govorili "CHush'" i "Mrak" i vymaryvali  pochti  vse,  krome  pervogo  i
poslednego slova.
   Kogda vypuskayushchij, otrygivayas', vozvrashchalsya s obeda, on vosklical: "CHto
za bred  etot  Iks  (gde  "Iks"  oznachalo  imya  togo  ili  inogo  polevogo
issledovatelya) prislal nam cherez vsyu Galaktiku, Zarkvon ee poderi!  Stoilo
posylat' kogo-to v eti proklyatye  Zony  Razuma  Kagrakashki  na  celyh  tri
perioda, chtoby on slal ottuda takuyu  erundu!  Spishite-ka  rashody  za  ego
schet".
   - A chto delat' s materialom? - sprashivala sekretarsha.
   - Da v set' vyvesite, chto li. Mozhet, komu i prigoditsya. U  menya  chto-to
golova bolit, ya poshel domoj.
   Posle chego otredaktirovannyj material vozvrashchalsya v yuridicheskij  otdel,
potom snova v redakcionnyj otdel i, nakonec, rassylalsya po subefirnoj seti
po vsej Galaktike. I vse eto kontrolirovalos' terminalami,  raspolozhennymi
u pravoj steny malen'koj seroj komnaty.
   Odnovremenno prikaz perevesti rashody na  schet  polevogo  issledovatelya
spuskalsya na komp'yuternyj terminal, raspolozhennyj v  dal'nem  pravom  uglu
komnaty. Imenno k etomu terminalu i rinulsya sejchas Ford Prefekt.

   (Esli vy chitaete eti stroki na planete Zemlya, to:
   A. ZHelaem vam udachi. Na svete polnym-polno vsyakoj vsyachiny,  kotoroj  vy
ne znaete, no v etom vy ne odinoki. Pravda,  imenno  v  vashem  sluchae  eto
nevezhestvo imeet samye uzhasayushchie posledstviya, no chto zh, takova zhizn'.
   B. Ne voobrazhajte, budto znaete, chto takoe komp'yuternyj terminal.
   Komp'yuternyj terminal - eto ne gromozdkij drevnij televizor so  stoyashchej
pered nim pishushchej mashinkoj. Na dele eto  interfejs,  posredstvom  kotorogo
telo i razum mogut svyazyvat'sya so Vselennoj i peremeshivat' ee kusochki.)

   Tak vot, Ford podbezhal k terminalu, plyuhnulsya  v  kreslo  pered  nim  i
okunulsya v ego Vselennuyu.
   |ta Vselennaya ne pohodila  na  tu,  kotoruyu  on  znal.  Ona  otlichalas'
topograficheskoj    raznuzdannost'yu:    neestestvenno     vysokie     gory,
golovokruzhitel'no bezdonnye propasti, luny, to i delo rassypayushchiesya v stai
morskih kon'kov, slozhennye  v  tri  pogibeli  miry,  bezzvuchnye  okeany  i
pryguchie letuchie friksy-chiriksy...
   Ford sobral svoyu volyu v komok. Zaderzhal  dyhanie,  zazhmurilsya  i  vnov'
raskryl glaza.
   Vot, znachit, gde provodyat  vremya  nashi  buhgaltery.  Navernyaka  v  etot
pejzazh vkladyvalos' soderzhaniya bol'she,  chem  videl  glaz.  Ford  ostorozhno
oglyanulsya, starayas' ne utonut' v volnah chudes.
   Pokamest on ne sorientirovalsya  v  etoj  Vselennoj.  On  ne  znal  dazhe
zakonov, opredelyavshih ee prostranstvennuyu  strukturu,  ili  ee  povedenie.
Poka on polagalsya tol'ko na instinkt, a instinkt sovetoval emu najti samuyu
primechatel'nuyu detal' landshafta i dvinut'sya k nej.
   V storone, na ves'ma znachitel'nom udalenii -  vakuum  ego  razberet,  v
mile, v millione mil' ili v murav'inom shazhke ot ego  nosa,  -  vonzalsya  v
nebo velichestvennyj gornyj pik, ot kotorogo,  gromozdyas'  drug  na  druga,
otvetvlyalis'  agatisy  [rod  hvojnyh  derev'ev  semejstva   araukarievyh],
aglomeraty [besporyadochnoe  nagromozhdenie]  i  arhimandrity  [sleduyushchij  za
episkopom cerkovnyj san].
   Gde polzkom, gde razbiraya zavaly,  napravilsya  Ford  k  nemu  i  spustya
neopredelennyj,  no  po  oshchushcheniyu  ne   imeyushchij   okonchatel'nogo   predela
promezhutok vremeni dostig ego.
   Raskinuv ruki, izo vseh sil ceplyayas' za koryavuyu poverhnost', on polz po
gornomu sklonu. A udostoverivshis', chto derzhitsya  krepko,  sduru  posmotrel
vniz.
   Vse vremya, chto on barahtalsya, polz i  razbiral  zavaly,  rasstoyanie  do
zemli malo ego bespokoilo. No stoilo emu povisnut', ceplyayas' za skalu, kak
dusha u nego ushla v pyatki. Pal'cy pobeleli  ot  napryazheniya.  Zuby,  naproch'
vyjdya iz povinoveniya, klacali i vyvorachivalis'  v  raznye  storony.  Glaza
vvalilis', a toshnota nakatyvala volnami.
   CHudovishchnym usiliem voli on zastavil sebya razzhat' pal'cy i  ottolknut'sya
ot sklona.
   On pochuvstvoval, chto otplyvaet vse dal'she ot utesa. Bolee togo,  plyvet
- naperekor vsem zakonam fiziki - vverh. Vse vyshe, i vyshe, i vyshe...
   On raspravil plechi,  opustil  ruki,  podnyal  glaza  k  nebu,  ne  meshaya
nevedomoj sile tyanut' ego naverh...
   Postepenno  (neizvestno  skol'ko  vremeni  proshlo  v  etoj   illyuzornoj
Vselennoj) pered nim vnov' vyros utes, za kotoryj mozhno bylo ucepit'sya, po
kotoromu mozhno bylo lezt' vverh.
   On ucepilsya i polez.
   Nachal pyhtet' - utomitel'noe delo, eto lazan'e.
   Prizhalsya k utesu - neizvestno,  dlya  togo  li,  chtoby  ne  upast',  ili
naoborot, chtoby ottolknut'sya  kak  sleduet.  Net,  emu  prosto  nado  bylo
vcepit'sya vo chto-nibud', chtoby eshche raz oglyadet'sya v etom mire.
   Ot vysoty golova vnov' poshla u nego krugom i kruzhilas' do teh por, poka
on ne ochnulsya, zazhmurivshis', zhalobno hnycha, ceplyayas' za  chudovishchnuyu  stenu
utesa.
   Ford snova vernul sebe  kontrol'  nad  svoim  dyhaniem.  Neskol'ko  raz
medlenno i vnyatno povtoril sebe, chto nahoditsya vsego lish'  v  vymyshlennom,
graficheskom mire. V mnimoj Vselennoj. V illyuzornoj real'nosti. On mozhet  v
lyuboj moment vyjti iz nee.
   I vyshel.
   On sidel v sinem kresle iz obtyanutogo kozhzamenitelem porolona  naprotiv
komp'yuternogo terminala.
   Ford rasslabilsya.
   On snova  ceplyalsya  za  pochti  otvesnuyu  poverhnost'  golovokruzhitel'no
vysokogo utesa.
   Vysota-to ladno... Vot tol'ko by landshaft vnizu ne trepetal by tak i ne
kolyhalsya by.
   Nado derzhat'sya. Ne za skalu - skala eto illyuziya. Nado uderzhat' situaciyu
pod kontrolem, posmotret' na mir,  gde  on  nahodilsya,  bez  emocional'nyh
pomeh.
   V to mgnovenie, kogda on byl gotov eshche raz ottolknut'sya  ot  skaly,  on
neozhidanno dogadalsya, chto nado otrinut' samu ideyu skaly. Teper'  on  sidel
spokojno, vnov' dyshal rovno i s interesom  razglyadyval  okruzhayushchij  mir  -
razglyadyval kak hozyain.
   On nahodilsya v chetyrehmernoj topologicheskoj modeli finansovoj struktury
"Putevoditelya".  Veroyatno,  s  minuty  na   minutu   kto-to   ili   chto-to
pointeresuetsya, chto on zdes' delaet.
   A kstati, vot i oni.
   Vihlyayas' v illyuzornom prostranstve, k nemu priblizhalsya kosyak  protivnyh
na vid sushchestv s malen'kimi konicheskimi golovkami, ostrymi, kak ottochennye
karandashi, usikami i mednym vzglyadom. Eshche izdaleka slyshalis' ih  skripuchie
golosa, voproshayushchie, kto on, chto on zdes' delaet,  kakoj  u  nego  dopusk,
kakoj dopusk u dopustivshego ego syuda agenta, kakoj u nego  ob容m  beder  i
ohvat lodyzhki... i t.d. i t.p. S nog do golovy ego oshchupal lazernyj  luch  -
besceremonno, budto kakuyu-nibud' pachku pechen'ya na kontrole v supermarkete.
Tyazhelyh lazernyh ruzhej na  nego  poka  ne  navodili.  Tot  fakt,  chto  vse
proishodilo v illyuzornom prostranstve, nichego ne menyal:  illyuzornyj  lazer
razit v illyuzornom prostranstve napoval, ibo vse  my  zhivy,  poka  kazhemsya
sebe zhivymi, i umiraem, kogda nam nachinaet kazat'sya, chto my mertvy.
   Snyav lazernye  otpechatki  pal'cev,  setchatki  glaza,  struktury  volos,
sushchestva chrezvychajno vozbudilis'. Na Forda obrushilsya grad voprosov  sugubo
lichnogo haraktera. Skripuchie golosa ot vozbuzhdeniya sryvalis'  na  vizg.  K
shee Forda potyanulsya malen'kij serebristyj skal'pel'. I  tut  Ford,  zataiv
dyhanie i sotvoriv pro sebya molitvu, vynul iz karmana "Ident-i-Prost" Vann
Harla i pomahal im pered nosom u vsej etoj bratii.
   I srazu vocarilas' tishina.
   Ves' kosyak malen'kih virtual'nyh strazhej vytyanulsya po stojke "smirno".
   - Rady vas videt', mister Harl, - horom vykriknuli oni. - My mozhem  vam
chem-nibud' pomoch'?
   Ford rastyanul guby v zlovrednoj uhmylke.
   - A znaete chto... - proiznes on. - Kak ni stranno, ochen' dazhe mozhete!


   Pyat' minut spustya on pokinul komp'yuternyj centr.
   Tridcat' sekund u nego ushlo na samu rabotu i  eshche  tri  minuty  na  to,
chtoby zamesti sledy. V mnimoj Vselennoj on mog tvorit'  vse,  chto  ugodno.
Ili  pochti  vse.  On  mog  sam  sebe  peredat'  prava  na  vladenie   vsej
organizaciej, no eto vryad li soshlo by emu s ruk. I  voobshche,  eshche  chego  ne
hvatalo! ZHutkij gruz otvetstvennosti, rabota ot utra do utra, ne govorya uzh
o neizbezhnom sudebnom presledovanii po obvineniyu v zlostnom  moshennichestve
i posleduyushchem prozyabanii v tyur'me. Net, emu nuzhno bylo sovershit' to,  chego
ne zametit nikto, krome komp'yutera. Imenno eta operaciya i zanyala  tridcat'
sekund.
   Ostal'nye  tri  minuty  ushli  na  vvedenie   v   komp'yuter   programmy,
zastavivshej mashinu naproch' pozabyt' vse, chto ona uspela  zametit'  za  eti
tridcat' sekund.
   V komp'yuter nado bylo vlozhit' soznatel'noe zhelanie ignorirovat'  Forda,
a tam uzh  elektronnyj  mozg  sam  razberetsya,  kuda  zapryatat'  nezhelannuyu
informaciyu. |tu taktiku programmirovaniya Ford pozaimstvoval  u  politikov:
lyuboj normal'nyj chelovek, izbrannyj na  vysokuyu  dolzhnost',  volej-nevolej
vynuzhden blokirovat' celye fragmenty pamyati i sovesti.
   Eshche minuta ushla na to, chtoby obnaruzhit': odin mental'nyj blok pamyati  i
sovesti u komp'yutera uzhe stoit. Ochen' moshchnyj, kstati.
   V principe Ford by i sam etogo ne zametil, esli by ne vvodil  programmu
blokirovki. A tak on tut zhe zaplutalsya  v  celom  labirinte  ubeditel'nyh,
bezuprechno gladkih otgovorok i hitroumnyh  subprocessov  -  imenno  v  tom
meste, gde sobiralsya vozvesti svoj, analogichnyj labirint. Nu  a  komp'yuter
otrical vse: i chto v ego pamyati nahoditsya blok, i chto emu voobshche est'  chto
otricat'. Poslednee on otrical tak ubeditel'no,  chto  dazhe  Ford  chut'  ne
popalsya na udochku.
   - Neslabo! - vskrichal Ford.
   I razdumal ustanavlivat' svoj blok, a prosto  pereklyuchil  cepi  na  uzhe
sushchestvuyushchij, chtoby tot zaodno razbiralsya i s  zaprosami  po  povodu  ego,
Fordovyh, prodelok.
   On vzyalsya po-bystromu davit' virusov, kotoryh zapustil v komp'yuter sam,
i tut zhe obnaruzhil, chto oni bessledno uletuchilis'.
   On sovsem bylo sobralsya zapustit' ih v mashinu po  vtoromu  razu,  kogda
soobrazil, chto ne zamechaet ih tol'ko potomu, chto oni uzhe ushli v podpol'e i
prinyalis' za rabotu.
   Ford syto uhmyl'nulsya.
   Popytalsya vypytat' u komp'yutera, chto imenno tot  zablokiroval  v  svoej
komp'yuternoj pamyati, no tot zablokiroval samuyu pamyat' o  tom,  chto  chto-to
blokiroval. Komar nosa ne podtochit.  Vot  i  slava  Zarkvonu.  Fordu  dazhe
samomu pomereshchilos', budto nichego i ne bylo - tak, odna igra  voobrazheniya.
Vydumka. CHto-to tam, svyazannoe so zdaniem izdatel'stva  i  chislom  13.  On
bystro  prognal  sistemu  cherez  neskol'ko  elementarnyh  testov.  Tochnyak,
sploshnaya igra fantazii - tol'ko i vsego.


   Teper' nekogda bylo petlyat' i zametat' sledy: po vsemu zdaniyu navernyaka
ob座avlena trevoga. Ford vskochil v lift, podnimayushchijsya do  urovnya  vhodnogo
vestibyulya, chtoby tam peresest' na skorostnoj lift.  Kakim-to  obrazom  emu
sovershenno neobhodimo bylo vernut' "Ident-i-Prost" v karman Harla do togo,
kak etogo sokrovishcha hvatyatsya. Kak - on eshche ne znal.


   Dveri lifta raspahnulis', propuskaya vnutr' tolpu ohrannikov i  robotov,
oshchetinivshuyusya omerzitel'nym vooruzheniem.
   Emu prikazali osvobodit' kabinu.
   Ford pozhal  plechami  i  vyshel.  Ottolknuv  ego  v  storonu,  vsya  orava
vvalilas' v lift, i tot unes ih vniz - iskat' zloumyshlennika v  podval'noj
chasti zdaniya.
   "Vot eto klass", - voshishchenno podumal Ford, druzheski pohlopav Kolina po
stal'nomu boku. Kolin, pozhaluj,  byl  pervym  robotom  na  zhiznennom  puti
Forda, dejstvitel'no sposobnym prinosit' pol'zu. On veselo  podprygival  v
vozduhe pered Fordom. "Horosho, - podumal Ford, - chto ya nazval ego v  chest'
sobaki".
   Emu otchayanno hotelos' unesti nogi iz zdaniya imenno sejchas, no on  znal,
chto  shansy  eto  prodelat'  uvelichatsya,  esli  Harl  ne  zametit   propazhi
"Ident-i-Prosta". Poetomu kartochku neobhodimo bylo vernut'.
   Oni podoshli k skorostnomu liftu.
   - Privet! - skazal lift, kogda oni zashli.
   - Privet, - otkliknulsya Ford.
   - Kuda vam, rebyata? - sprosil lift.
   - Na dvadcat' tretij, - otvetil Ford.
   - Pohozhe, etot etazh pol'zuetsya segodnya osoboj populyarnost'yu, -  zametil
lift.
   "Gm, - podumal Ford. - Delo pahnet kerosinom". Lift vysvetil  na  tablo
"23" i vzmyl vverh. CHto-to v etom tablo privleklo vnimanie Forda, no on ne
ponyal, chto imenno, a potomu perestal ob etom dumat'. Ego bol'she bespokoilo
to, chto nuzhnyj emu etazh pol'zuetsya osoboj populyarnost'yu. On ne dumal poka,
kak budet vykarabkivat'sya iz ozhidavshej ego zavaruhi, poskol'ku ne imel  ni
malejshego  predstavleniya  o  tom,  chto  ego  tam   zhdet.   "Symproviziruem
kak-nibud'".
   Lift ostanovilsya.
   Dveri raz容halis'.
   Zloveshchaya tishina.
   Pustoj koridor.
   Vot ona, dver' v kabinet Harla, pryamo pered nim. Na dveri lezhal  tonkij
sloj pyli. Ford znal, chto  eta  pyl'  sostoit  iz  krohotnyh  molekulyarnyh
robotov,  kotorye  povylezali  iz  ushej   steny,   sobrali   drug   druga,
vosstanovili vybituyu dver', razobrali drug druga i ushli  v  ushi  steny  do
sleduyushchego raza. Fordu vsegda bylo interesno, chto eto za forma  zhizni.  No
ne teper', ibo svoya sobstvennaya zhizn' volnovala ego kuda bol'she.
   Nabrav v grud' vozduha, on rinulsya vpered.





   Artura izvodila kakaya-to maeta. M-da, chudnoe eto delo -  vsya  Galaktika
pered nim otkryta, a emu nedostaet tol'ko  dvuh  melochej  -  planety,  gde
rodilsya, i zhenshchiny, kotoruyu lyubil!
   Da provalis' ono propadom, podumal on. CHto emu sejchas nuzhno -  tak  eto
pomoshch' i sovet. On dostal "Putevoditel'". Zaglyanul  v  razdel  "Pomoshch'"  i
prochel: "Sm. razd. "SOVETY". Zaglyanul v razdel  "Sovety"  i  prochel:  "Sm.
razd. "POMOSHCHX".  Poslednee  vremya  "Putevoditel'"  chasto  otkalyval  takie
nomera - mozhet, tozhe s toski-kruchiny?
   Artur napravil svoi stopy k Manzhete Vostochnogo Rukava  Galaktiki,  gde,
po sluham, tol'ko i mozhno v nashi dni najti mudrost' i istinu. Osobenno  na
planete Gavalius - obiteli orakulov, yasnovidyashchih, znaharej i  piccerij  na
vynos, ibo po bol'shej  chasti  orakuly,  yasnovidyashchie  i  znahari  ne  umeyut
gotovit' sami.
   CHto by tam ni govorili pro planetu,  na  dele  ona  okazalas'  kakoj-to
nenormal'no tihoj. Ulica v derevushke prorokov,  po  kotoroj  shagal  Artur,
kazalos', sovershenno vymerla. Edinstvennyj prorok, kotorogo on uvidel, kak
raz zakryval svoyu lavochku, i vid u  nego  byl  ne  ochen'-to  procvetayushchij.
Artur napravilsya k nemu i sprosil, chto zdes' proishodit.
   - Net sprosa, - burknul  tot,  mrachno  vbivaya  gvozd'  v  dosku,  chtoby
zakolotit' vitrinu-okno svoej hizhiny.
   - V samom dele? No pochemu?
   - Poderzhi-ka von tot konec - pokazhu.
   Artur priderzhal eshche ne prikolochennyj konec doski. Staryj prorok  nyrnul
v dom  i  vernulsya  s  portativnym  subefirnym  priemnikom.  Vklyuchil  ego,
pokoldoval s nastrojkoj i postavil na malen'kuyu lavku,  s  kotoroj  obychno
prorochestvoval, vsled za chem  vzyal  molotok  i  vernulsya  k  zakolachivaniyu
okoshka.
   Artur sel ryadom s priemnikom i napryag sluh.
   -  ...trebuet  podtverzhdeniya,  -  proskripel  priemnik.  -  Zavtra,   -
prodolzhal  on,  -  vice-prezident  Poff-figusa  Ruli  Ga  Stin  ob座avit  o
namerenii ballotirovat'sya na post  prezidenta.  V  svoej  zavtrashnej  rechi
on...
   - Pereklyuchi diapazon, - burknul prorok.
   Artur pokrutil ruchku nastrojki.
   - ...otkazalsya kommentirovat', -  proiznes  priemnik.  -  Na  sleduyushchej
nedele uroven' bezraboticy v  sektore  Zabuh  vyrastet  do  samoj  vysokoj
otmetki s momenta izobreteniya statistiki. Doklad, kotoryj opublikuyut cherez
nedelyu...
   - Poishchi eshche chto-nibud', - brosil prorok.
   Artur snova pokrutil ruchku.
   - ...kategoricheski eto otricaet, - proiznes  priemnik.  -  V  sleduyushchem
mesyace Vysochajshee Brakosochetanie princa  Dzhida  iz  dinastii  Suflingov  i
princessy Guuli Rujya-Al'fijskoj  stanet  samoj  oslepitel'noj  ceremoniej,
kakuyu tol'ko videli na  Territoriyah  B'yandzhi.  Slovo  nashemu  special'nomu
korrespondentu Trillian Astra...
   Artur vykatil glaza.
   Priemnik  razrazilsya  vostorzhennym  revom  tolpy  i   uhan'em   duhovyh
orkestrov. Ochen' znakomyj golos proiznes:
   - Nu chto zh, Krarta, u nas tut v seredine budushchego mesyaca tvoritsya nechto
absolyutno neskazannoe! Oslepitel'naya princessa Guuli v svoej...
   Prorok smahnul priemnik s lavki na pyl'nuyu dorogu,  i  tot  zakudahtal,
kak brakovannyj cyplenok.
   - Teper' vidish', s chem my stolknulis'? - burknul prorok. -  Poderzhi-ka.
Ne eto, vot eto. Net, ne tak. |tim vverh. Da poverni ty ego, balbes!
   - YA slushal peredachu, - zaprotestoval Artur, vertya v rukah molotok.
   - Vse vy tak. Vot poetomu nashej derevne i kayuk. - Starik smachno splyunul
v pyl'.
   - Net, ya hotel skazat', eto, kazhetsya, byla odna moya znakomaya.
   - Kto, princessa Guuli? Da u menya ruka otsohla by zdorovat'sya so vsemi,
s kem ona tol'ko trahalas'.
   - Ne princessa, - ustalo skazal  Artur.  -  Korrespondentka.  Ee  zovut
Trillian. Tol'ko vot ne znayu, otkuda u nee eta familiya - Astra. My s nej s
odnoj planety. YA kak raz gadal, gde ona sejchas.
   - A, eta... Nositsya po vsemu  kontinuumu.  My  zdes',  delo  yasnoe,  ne
prinimaem trehmernoe TV - Bol'shomu Zelenomu Arklesizuru spasibo, -  no  po
radio ona vse vremya. Iz vseh tochek  prostranstva-vremeni.  Pytaetsya  najti
sebe mesto dlya normal'noj zhizni, stabil'nye  vremena  -  rano  ili  pozdno
etogo vse hotyat. Da tol'ko nichem, krome slez, eto ne konchitsya. Esli uzhe ne
konchilos'. - On zamahnulsya molotkom i vrezal sebe po  pal'cu,  posle  chego
ispolnilsya Duha Svyatogo i zagovoril na dvunadesyati  yazykah.  Vyrazitel'no,
no neponyatno.


   V derevushke orakulov dela obstoyali ne luchshe.
   Artur slyshal, chto luchshij orakul - eto tot,  k  kotoromu  obrashchayutsya  za
sovetom drugie orakuly. Odnako etot orakul ne rabotal. Na dveri ego belelo
ob座avlenie, glasivshee:

   UMA NE PRILOZHU
   POPYTAJTE SCHASTXYA U SOSEDEJ
   NO |TO YA VAM NE KAK ORAKUL SOVETUYU,
   A KAK PROSTOJ CHELOVEK

   "Sosedi" prozhivali v peshchere v neskol'kih sotnyah yardov ot doma  orakula.
K nim-to Artur i napravilsya. Pered peshcheroj  potreskival  nebol'shoj  dymnyj
kosterok, nad kotorym kipel pomyatyj kotel. Ot  kotelka  ishodil  ves'ma  i
ves'ma nepriyatnyj zapah. A mozhet,  ne  ot  kotelka:  tut  zhe  na  bel'evoj
verevke sushilis' kishki mestnyh  kozoobraznyh  zhivotnyh  -  tozhe  vozmozhnyj
istochnik zapaha. Krome togo, v opasnoj  blizosti  nahodilas'  celaya  gruda
raschlenennyh tel mestnyh kozoobraznyh - i tozhe vonyala.
   Vprochem, s ne men'shej veroyatnost'yu istochnikom zapaha mogla byt' i  ledi
preklonnogo vozrasta, otgonyavshaya  ot  etoj  kuchi  muh.  Zanyatie  eto  bylo
neblagodarnoe  -  kazhdaya  muha  dostigala   velichiny   pivnoj   banki,   a
edinstvennym oruzhiem staroj ledi yavlyalas' raketka dlya nastol'nogo tennisa.
Krome togo, starushka, pohozhe, byla podslepovata. Tem ne  menee  inogda  ee
raketka  po  chistoj  sluchajnosti  s  udovletvorennym  stukom  udaryala   po
kakoj-nibud' muhe - i nasekomoe, pulej prosvistev v vozduhe, razmazyvalos'
po skale u vhoda v peshcheru.


   Staraya ledi reagirovala na eti pobedy  s  takim  vostorgom,  chto  srazu
stanovilos' yasno - imenno radi takih mgnovenij ona i zhivet.
   Artur  nekotoroe  vremya  nablyudal  eto  ekzoticheskoe  predstavlenie   s
vezhlivoj distancii;  potom  popytalsya  delikatnym  pokashlivaniem  privlech'
vnimanie damy. Dlya delikatnogo pokashlivaniya,  uvy,  vnachale  potrebovalos'
sdelat' vdoh.
   Vdohnuv  neskol'ko  bol'she  mestnoj  atmosfery,   chem   ozhidal,   Artur
zahlebnulsya otchayannym kashlem i, obessilennyj, istekaya slezami,  privalilsya
k skale. On popytalsya otdyshat'sya, no s kazhdym novym vdohom emu stanovilos'
vse huzhe. Ego vyrvalo, on slozhilsya vdvoe,  perekatilsya  cherez  sobstvennuyu
blevotinu, prokatilsya eshche neskol'ko yardov i v konce koncov  smog  vypolzti
na karachkah na chut' bolee svezhij vozduh.
   - Prostite menya, -  prohripel  on,  slegka  otdyshavshis'.  -  Radi  Boga
izvinite. YA chuvstvuyu sebya polnejshim idiotom i... -  On  bespomoshchno  mahnul
rukoj na zablevannyj vhod v peshcheru. - Nu chto tut eshche skazhesh'?
   Po krajnej mere on privlek vnimanie  pozhiloj  ledi.  Ona  podozritel'no
pokosilas' v ego storonu, odnako po slepote ne smogla  razglyadet'  ego  na
fone skalistogo pejzazha.
   On s nadezhdoj pomahal ej rukoj.
   - |j, zdravstvujte! - kriknul on.
   |to pomoglo dame opredelit' ego mestonahozhdenie. Ona proburchala  chto-to
sebe pod nos i vnov' zanyalas' muhami.
   Po proizvedennomu etim ee dvizheniem vozmushcheniyu vozduha Artur  zaklyuchil,
chto osnovnym istochnikom zapaha byla vse-taki  ona  sama.  Sohnushchie  kishki,
razlagayushchiesya tushi i kipyashchij kotel, vozmozhno, vnosili svoyu leptu  v  obshchij
buket, odnako osnovu ego sostavlyala, nesomnenno, ona sama.
   Posle neskol'kih neudachnyh zamahov raketka nakonec udarila po ocherednoj
muhe.  Ta  shmyaknulas'  o  skalu  i  razletelas'  po  nej  bryzgami,   chto,
bezuslovno, dostavilo by pozhiloj ledi glubokoe udovletvorenie, esli by ona
tol'ko mogla videt' etu kartinu.
   Artur s usiliem podnyalsya na nogi i kak mog pochistilsya  puchkom  pozhuhloj
travy. Kak eshche zayavit' o svoem prisutstvii, on ne znal. S  odnoj  storony,
on byl gotov dvinut'sya dal'she, s drugoj - emu nelovko bylo ostavlyat'  svoyu
blevotinu u vhoda v peshcheru. Vprochem, chem ee ubrat', on tozhe  ne  znal.  On
nachal bylo sobirat' s etoj cel'yu pozhuhluyu travu, no ispugalsya, chto,  nachav
uborku, skoree dobavit k blevotine u vhoda novuyu porciyu.
   Uglubivshis' v eti razmyshleniya, on ne srazu  zametil,  chto  staraya  ledi
chto-to emu govorit.
   - Izvinite? - spohvatilsya on.
   - YA sprashivala, ne mogu li ya  vam  pomoch',  -  povtorila  ta  skripuchim
goloskom, takim tihim, chto on edva razobral slova.
   - |... ya prishel sprosit' u  vas  soveta,  -  otvetil  on,  oshchushchaya  sebya
polnejshim durakom.
   Ona,  podslepovato  shchuryas',  oglyadela  ego,  otvernulas',   zamahnulas'
raketkoj na muhu i promazala.
   - Kakogo soveta? - sprosila ona.
   - Izvinite?
   - YA sprosila: kakogo soveta?
   - Nu... obshchego haraktera. V putevoditele napisano...
   - Ha! V putevoditele! - prezritel'no fyrknula staraya ledi  i  splyunula.
Ona prodolzhala razmahivat' svoej raketkoj, hotya osobenno ne celilas'.
   Artur vytashchil iz karmana pomyatyj putevoditel' po planete. Zachem, on sam
ne znal. Sam on ego uzhe chital, a pozhilaya ledi, kak emu  pokazalos',  etogo
delat' ne sobiralas'. Vse zhe on raskryl ego i, zadumchivo hmuryas', probezhal
glazami neskol'ko stranic. Tam vzahleb rasskazyvalos' o drevnem  iskusstve
magov  i  predskazatelej  Gavaliusa,  a  takzhe  besstydno   rashvalivalis'
krasivye i komfortabel'nye oteli, ozhidayushchie gostej goroda Gavaliona. Takzhe
u Artura byl s soboj ekzemplyar  "Putevoditelya"  s  bol'shoj  bukvy,  odnako
nedavno v mashinke chto-to razladilos' - na ekrane v osnovnom  vysvechivalis'
"X", "J" i "{".  Odnako  svyazany  li  eti  nepoladki  s  ego  personal'noj
mashinoj, ili eto samo  serdce  i  mozg  "Putevoditelya"  -  izdatel'stvo  -
zahvoralo, a to i prosto gallyucinirovalo, on ne znal. Tak  ili  inache,  on
doveryal "Putevoditelyu" eshche men'she, chem obychno, to est' ni  kapel'ki,  -  i
pol'zovalsya im teper' to vmesto stola, to vmesto taburetki.
   Pozhilaya ledi medlenno podkovylyala k  nemu.  Artur  popytalsya  nezametno
opredelit' napravlenie vetra i chut'-chut' podvinulsya.
   - Sovet? - peresprosila ona. - Znachit, sovet, tak?
   - |... da, - soglasilsya Artur. - Delo v tom...
   On eshche raz nahmurilsya i  zaglyanul  v  broshyuru  udostoverit'sya,  chto  ne
oshibsya i prochital nuzhnuyu stranicu. Tam bylo napisano: "Druzhelyubnye  zhiteli
nashej planety s radost'yu podelyatsya s vami znaniyami  i  mudrost'yu  predkov.
Zaglyanite s ih pomoshch'yu v tajny proshlogo i budushchego!"  K  semu  prilagalis'
l'gotnye kupony, no Artur stesnyalsya vyrezat' ih i predlagat' komu-to.
   - Sovet, da? - povtorila staraya ledi. - Kak vy  skazali,  sovet  obshchego
haraktera. Tipa "delat' zhizn' s kogo", tak, chto li?
   - Da, - priznalsya Artur. - Vrode togo. S zhizn'yu u menya kak-to ne  ochen'
inogda vytancovyvaetsya, esli byt' sovsem chestnym. -  On  otchayanno  pytalsya
derzhat'sya ot nee s navetrennoj storony, odnako staruha, k  ego  udivleniyu,
otvernulas' i zakovylyala obratno k peshchere.
   - Togda vam pridetsya pomoch' mne s kseroksom, - brosila ona cherez plecho.
   - CHto? - ne ponyal Artur.
   - S kseroksom, - terpelivo povtorila ona. - Pomogite mne vytashchit'  ego.
On na solnechnyh batareyah. Mne prihoditsya derzhat' ego v peshchere. CHtoby pticy
ne za...rali sovsem.
   - YAsno, - kivnul Artur.
   - Na vashem meste ya by snachala vozduha v legkie nabrala, -  probormotala
staraya ledi i ischezla v peshchere.
   Artur  posledoval  ee  sovetu.  On  kak   sleduet   provetril   legkie.
Pochuvstvovav, chto gotov, zaderzhal dyhanie i nyrnul sledom.
   Kseroks okazalsya staroj gromozdkoj shtukovinoj na skripuchej telezhke.  On
stoyal v polumrake v glubine  peshchery.  Kolesa  telezhki  smotreli  v  raznye
storony. Kamennyj pol peshchery byl, myagko skazhem, nerovnyj.
   - Sbegajte naruzhu, otdyshites', - posovetovala staraya  ledi,  vidya,  chto
lico Artura priobrelo slegka bagrovyj ottenok.
   Tot oblegchenno kivnul. Raz uzh ego reakciya  ee  ne  oskorblyaet,  k  chemu
otkazyvat'sya? On vyskochil na vozduh, sdelal neskol'ko  glubokih  vdohov  i
vernulsya  tolkat'  telezhku.  Prezhde  chem  mashina  okazalas'  snaruzhi,  emu
prishlos' neskol'ko raz sbegat' tuda i obratno.
   Staruha  eshche  raz  nyrnula  v  peshcheru  i  vernulas'  s   dvumya   slegka
vyshcherblennymi plastinami solnechnyh batarej, kotorye i podklyuchila k mashine.
   Ona posmotrela na nebo. Solnce stoyalo vysoko, no poroj ego zavolakivali
oblaka.
   - Pridetsya podozhdat', - zayavila ona.
   Artur otvetil, chto schastliv podozhdat' nemnogo. Staraya ledi vzdohnula  i
zakovylyala k kostru, nad  kotorym  bul'kal  kotelok,  i  potykala  v  nego
palkoj.
   - Perekusit' ne zhelaete? - pointeresovalas' ona u Artura.
   - Spasibo, ya obedal, - pospeshno otvetil on. - Net, pravda obedal.
   - Nu da, konechno, -  soglasilas'  pozhilaya  ledi,  ne  prekrashchaya  meshat'
palkoj soderzhimoe kotla. Vyzhdav paru minut,  ona  vyudila  iz  nego  kusok
chego-to, podula na nego, chtoby tot ostyl, i polozhila v rot.
   Nekotoroe vremya ona zadumchivo zhevala.
   Potom ona prohromala  k  grude  tel  mestnyh  kozoobraznyh  zhivotnyh  i
vyplyunula v etu kuchu nedozhevannyj kusok. Vernuvshis' k kotelku, poprobovala
otcepit' ego ot trenogi, k kotoroj tot byl podveshen.
   - Vam pomoch'? - vezhlivo pointeresovalsya Artur.
   Vdvoem oni otcepili kotelok i ne bez opaski otnesli ego vniz po  sklonu
k cepochke kustov, okajmlyavshej obryv. So dna obryva podnimalsya celyj  buket
sovershenno novyh dlya Artura zapahov.
   - Gotovy? - sprosila staraya ledi.
   - D-da... - neuverenno otvetil Artur, ne sovsem predstavlyavshij sebe,  k
chemu on dolzhen prigotovit'sya.
   - Raz, - ob座avila pozhilaya ledi. - Dva,  -  prodolzhila  ona.  -  Tri!  -
voskliknula ona likuyushche.
   Artur vovremya soobrazil, chto ona  imeet  v  vidu.  V  chetyre  ruki  oni
vyvernuli soderzhimoe kotelka vniz.
   Po proshestvii chasa ili dvuh nelovkogo molchaniya pozhilaya ledi reshila, chto
solnechnye batarei dostatochno zaryadili kseroks, i snova skrylas' v  peshchere.
Obratno ona vyshla, derzha  v  ruke  neskol'ko  listkov  bumagi,  kotorye  i
zapravila v mashinu.
   Otpechatannye kopii ona peredala Arturu.
   - |... eto i est' vash sovet, da? - sprosil Artur,  bestolkovo  vertya  v
rukah stranicy.
   - Net, - otvetila pozhilaya ledi. - |to  moya  avtobiografiya.  Vidite  li,
kachestvo soveta, kotoryj ty daesh' komu-to, izmeryaetsya  toj  zhizn'yu,  kakuyu
vedesh' ty sam. Tak chto, zaglyanuv v  eti  zapiski,  vy  legko  najdete  vse
osnovnye resheniya, chto  ya  prinimala  za  svoyu  zhizn'.  Oni  podcherknuty  i
vydeleny pometkami na polyah. Nashli? Vse, chto ya mogu vam predlozhit', -  eto
prinimat' v svoej zhizni resheniya, pryamo protivopolozhnye tem, chto  prinimala
ya. Togda vam, vozmozhno, udastsya izbezhat' togo... - ona shumno perevela duh,
- chtoby okonchit' zhizn' v takoj vot vonyuchej nore!
   Ona shvatila svoyu raketku i s ozhestocheniem nabrosilas' na muh.


   V  poslednej  derevushke,  kuda  popal  Artur,  prozhivali  isklyuchitel'no
stolpniki.  Vmesto  domov  zdes'  vysilis'  stolby,  takie  vysokie,   chto
nevozmozhno bylo opredelit', sidit na nih  kto  ili  net.  Arturu  prishlos'
zabrat'sya po ocheredi na tri stolba, prezhde  chem  on  nashel  odin,  naverhu
kotorogo bylo chto-to eshche pomimo zasizhennogo pticami pomosta.
   |to  dalos'  emu  nelegko.  Lezt'  na  stolb  prihodilos'  po  korotkim
derevyannym zherdochkam, pribitym k nemu  po  beskonechnoj  spirali.  Bud'  na
meste Artura obychnyj turist, tot davno  uzhe  sdelal  by  paru  snimkov  na
pamyat' i smylsya v blizhajshij gril'-bar, gde prodayutsya te samye  bespodobnye
shokoladnye keksy, kotorye tak priyatno upletat' na glazah u iznuryayushchih sebya
postom shimnikov. Pravda, shimnikov v poslednee vremya rezko poubavilos'  -
vozmozhno, imenno iz-za turistov s keksami. Bol'shaya ih chast',  esli  verit'
oficial'nym  istochnikam,   pereselilas'   na   Severo-Zapadnuyu   Stremninu
Galaktiki i osnovala tam mnogochislennye platnye centry terapii. ZHizn'  tam
v semnadcat' millionov raz legche, a shokolad v sto  dvadcat'  raz  vkusnee.
Kak vyyasnilos', bol'shaya chast' shimnikov vpervye uznala o  shokolade  tol'ko
posle togo, kak otkazalas' ot mirskih radostej.  Bol'shaya  chast'  klientov,
prohodyashchih  lechenie  v  ih  platnyh  centrah  terapii,  znaet  o  shokolade
priskorbno mnogo.
   Na makovke tret'ego stolba Artur zaderzhalsya peredohnut'. On vzmok,  kak
mysh',  chut'  ne  zadohnulsya,  poka  karabkalsya:  kazhdyj  stolb  byl  futov
pyat'desyat - shest'desyat vysotoj. Okruzhayushchaya dejstvitel'nost' podozritel'nym
obrazom raskachivalas', no eto ego ne slishkom  smushchalo:  on  znal,  chto  po
logike veshchej ne mozhet pogibnut', poka ne pobyvaet na Bete Stavromulosa,  a
potomu priuchilsya ignorirovat'  vse  opasnosti.  Golova  pri  vzglyade  vniz
nemnogo kruzhilas', no ot etoj nemoshchi pomog sandvich.  On  uzhe  sovsem  bylo
sobralsya uglubit'sya  v  chtenie  kserokopirovannogo  zhizneopisaniya  pozhiloj
ledi-orakula, kogda ego vspugnulo legkoe pokashlivanie za spinoj.
   On rezko obernulsya, vyroniv  pri  etom  sandvich,  kotoryj  ne  preminul
stremitel'no ischeznut' vnizu.
   Futah v tridcati pozadi Artura nahodilsya eshche odin  stolb,  vydelyavshijsya
sredi treh desyatkov drugih stolbov tem, chto na nem kto-to sidel.  |to  byl
starik.  Sudya  po  kryahteniyu  i  stenaniyam,  starika  odolevali  ne  samye
radostnye mysli.
   - Izvinite, - skazal Artur.
   Starik ego proignoriroval. A mozhet, prosto ne uslyshal - vse zh taki  dul
veter. Schast'e eshche, chto Arturu udalos' uslyshat' kashel' starika.
   - Allo! - kriknul Artur. - |j!
   Starik vzdrognul i oglyanulsya v ego storonu.  Dlya  nego,  pohozhe,  Artur
tozhe  okazalsya  izryadnym  syurprizom.  Na  rasstoyanii  Arturu  ne   udalos'
razobrat', byl li tot priyatno udivlen ego poyavleniem ili prosto udivlen.
   - U vas otkryto? - kriknul Artur.
   Starik neponimayushche nahmurilsya. Artur opyat' ne smog razgadat', ne  ponyal
tot ego ili prosto ne rasslyshal.
   - YA sejchas k vam podnimus'! - poobeshchal Artur. - Ne uhodite!
   On spolz s pomosta i  toroplivo  polez  vniz  po  spiral'noj  lestnice,
otchego golova zakruzhilas' eshche sil'nee.
   On uzhe bezhal k stolbu, na kotorom sidel starik, i tut soobrazil, chto po
puti vniz poteryal orientaciyu  i  sovsem  ne  uveren,  kotoryj  iz  stolbov
nuzhnyj.
   Porazmysliv, prikinul, kakoj iz stolbov emu nuzhen.
   I tol'ko zabravshis' naverh, ubedilsya, chto oshibsya.
   - CHert, - nevol'no  vyrvalos'  u  Artura.  -  Izvinite!  -  kriknul  on
stariku, nahodivshemusya teper' bukval'no pered  nim  -  v  kakih-to  soroka
futah po gorizontali. - YA tut nemnogo zabludilsya. CHerez minutu budu u vas.
   Snova vniz. Snova pot, snova golovokruzhenie. Ustalost' nakaplivalas'.
   Kogda on s vykachennymi glazami dobralsya do verhushki nuzhnogo stolba,  to
ubedilsya, chto pal zhertvoj bessovestnogo izdevatel'stva.
   - Nu chego tebe? - razdrazhenno kriknul emu starik. Teper' on vossedal na
verhu stolba, v kotorom Artur bezoshibochno  uznal  tot  samyj,  na  kotorom
tol'ko chto sam el svoj sandvich.
   - Kak vy tuda popali? - kriknul sovershenno sbityj s tolku Artur.
   - Dumaesh', ya tebe za zdorovo zhivesh' rasskazhu, kak ya sorok let, vesen  i
osenej sidel zdes' i uchilsya eto delat'?
   - A zimoj?
   - CHto - zimoj?
   - Vy chto zhe, zimoj na stolbe ne sidite?
   - Esli ya bol'shuyu chast' zhizni prosidel na stolbe, - obidelsya  starik,  -
eto eshche ne znachit, chto ya idiot. Zimoj ya perebirayus'  na  yug.  U  menya  tam
domik na vzmor'e. Sizhu tam na trube.
   - U vas ne najdetsya soveta stranniku?
   - Najdetsya. Zavedi sebe domik na vzmor'e.
   - YAsno.
   Starik okinul vzglyadom  vyzhzhennyj,  zakopchennyj,  pustynnyj  pejzazh.  S
vysoty Artur koe-kak razglyadel staruyu ledi, vse eshche srazhayushchuyusya s muhami u
svoej peshchery.
   - Vidish' ee? - neozhidanno sprosil starik.
   - Da, - otvetil Artur. - Esli chestno, ya k nej uzhe obrashchalsya.
   - Umnaya ochen'. YA kupil tot domik na vzmor'e tol'ko potomu, chto  ona  ot
nego otkazalas'. CHto ona tebe nasovetovala?
   - Delat' vse pryamo protivopolozhnoe tomu, chto delala ona.
   - Drugimi slovami, zavedi sebe domik na vzmor'e.
   - Pozhaluj, - soglasilsya Artur. - Nu chto zh, mozhet, i zavedu.
   - Gm-m-m-m.
   Gorizont teryalsya v zharkom mareve.
   -  A  eshche  sovet?  -  sprosil  Artur.  -  CHto-nibud',  ne  svyazannoe  s
nedvizhimost'yu?
   - Domik na vzmor'e - eto tebe ne  prosto  nedvizhimost'.  |to  sostoyanie
dushi, - vozrazil stolpnik, obernuvshis' i glyadya na Artura v upor.
   Strannoe delo: ego lico nahodilos' na rasstoyanii kakoj-to pary futov ot
Artura. Ego telo nichut' ne iskazilos', i v to zhe  vremya  tulovishche  starika
sidelo po-turecki na stolbe v soroka futah ot  Artura,  a  vot  lico  bylo
sovsem ryadom. Ne povernuv golovy, ne delaya nichego sverh容stestvennogo,  on
vstal i pereshagnul na pomost sosednego stolba. Ot  zhary  mereshchitsya,  reshil
Artur. Ili zhe starik zhivet v svoem prostranstve.
   - I dazhe ne obyazatel'no,  -  prodolzhal  stolpnik,  -  chtoby  "domik  na
vzmor'e" nahodilsya na nastoyashchem vzmor'e.  Hotya  vzmor'e  -  eto  ideal'nyj
variant. Vsya shtuka v tom, chto v pogranichnom sostoyanii, mezhdu dvuh  stihij,
my chuvstvuem sebya luchshe.
   - Dejstvitel'no? - vezhlivo udivilsya Artur.
   - Tam, gde zemlya vstrechaetsya s vodoj.  Tam,  gde  zemlya  vstrechaetsya  s
nebom. Gde telo vstrechaetsya s duhom. Prostranstvo so vremenem. Nam priyatno
nahodit'sya na granice mirov i, posizhivaya v odnom, zaglyadyvat' v sosednij.
   Artur oshchutil priliv voodushevleniya. Vot ono to, chto obeshchala emu broshyura.
Vot chelovek, stranstvuyushchij po etakomu  |sherovu  prostranstvu,  izrekaya  na
hodu mudrye mysli!
   Pravda, na nervy eto  nemnozhko  dejstvovalo.  Stolpnik  razduharilsya  i
teper' skakal so stolba na stolb, s togo - na zemlyu, s zemli -  na  drugoj
stolb, so stolba - na gorizont  i  obratno.  Odnim  slovom,  glumilsya  nad
privychnym Arturu prostranstvom, kak tol'ko vozmozhno.
   - Ostanovites', pozhalujsta! - ne vyderzhal Artur.
   - Tyazhelo, da? - ehidno sprosil starik. V sleduyushchij zhe  mig,  ne  sdelav
rovnym schetom ni odnogo usiliya, on snova okazalsya  sidyashchim  po-turecki  na
stolbe v soroka futah ot Artura. - Prishel ko mne za sovetom, a  sam  vsego
novogo-neznakomogo do smerti boish'sya. Gm. Pridetsya, znachit,  skazat'  tebe
chto-to, chto ty sam znaesh', no chtob ono tebe pokazalos'  novym.  Verno?  Nu
chto zh, obychnoe delo. - On vzdohnul i pechal'no zazhmurilsya; zatem sprosil: -
Otkuda ty, synok?
   Artur reshil vesti sebya poumnee. Ochen' uzh emu nadoelo, chto vse, s kem on
do sih por vstrechalsya zdes', derzhali ego za idiota.
   - YA vot chto skazhu, - otvetil on. - Vy zhe yasnovidec? Vot i skazhite sami.
   Starik opyat' vzdohnul.
   - YA prosto hotel, - proiznes on, zanesya ruku za golovu,  -  najti  temu
dlya razgovora.
   Kogda ego ruka, opisav vokrug golovy  krug,  vnov'  pokazalas',  na  ee
ukazatel'nom pal'ce vrashchalsya malen'kij globus. Zemli. Da, to byla Zemlya  -
Artur mog ruku na otsechenie dat'. Stolpnik tut zhe spryatal globus  obratno.
Artur bukval'no ostolbenel, to est' zastyl kak stolb, na kotorom sidel.
   - Otkuda vy mo...
   - Vot etogo ya skazat' ne mogu.
   - No pochemu? YA stol'ko k vam dobiralsya...
   - Ty ne mozhesh' videt' togo, chto vizhu  ya,  ibo  vidish'  tol'ko  to,  chto
vidish'. Ty ne mozhesh' znat' togo, chto znayu ya, ibo  znaesh'  tol'ko  to,  chto
znaesh'. To, chto vizhu i znayu ya, nel'zya prosto vzyat' i priplyusovat' k  tomu,
chto vidish' i znaesh' ty, ibo oni razlichny po svoej prirode. I zamenit' odno
drugim tozhe nel'zya, ibo togda mne pridetsya zamenit' vsego tebya mnoj.
   - Pogodite-ka, mozhno ya eto zapishu? - sprosil Artur, vozbuzhdenno royas' v
karmanah v poiskah karandasha.
   - Kupi luchshe knizhku v kosmoportu, - posovetoval  starik.  -  Tam  etogo
dobra navalom.
   - A-a, - razocharovanno vzdohnul Artur. - Skazhite, a  chego-nibud'  bolee
personal'nogo dlya menya net?
   - Vse, chto  ty  vidish',  slyshish',  perezhivaesh',  -  eto  i  est'  tvoe,
personal'noe. Ty stroish' vokrug sebya sobstvennuyu Vselennuyu -  tu,  kotoruyu
vosprinimaesh'. Poetomu ta Vselennaya, kotoruyu ty vosprinimaesh', prinadlezhit
odnomu tebe. Personal'no.
   Artur posmotrel na nego s somneniem.
   - |to ya tozhe najdu v kosmoportu? - sprosil on.
   - Poprobuj, - otvetil starik.
   - Tut vot  napisano,  -  zamyalsya  Artur,  vynimaya  iz  karmana  mestnyj
putevoditel', - chto ya mogu poluchit' ot vas moyu lichnuyu molitvu.  Special'no
dlya menya i moih problem.
   -  Samo  soboj,  -  kivnul  starik.  -  Budet  tebe  molitva.  Karandash
prigotovil?
   - Aga.
   - Togda pishi. Skazhem, tak: "Ne daj mne uznat' togo, chego mne  znat'  ne
nuzhno. Ne daj mne dazhe uznat', chto v mire  est'  to,  chego  mne  znat'  ne
nuzhno. Ne daj mne uznat', chto ya ne zhelayu znat' togo, chego znat' ne  zhelayu.
Amin'". Vot. Ty tak i tak v glubine dushi molish'sya ob etom, tak  pochemu  by
tebe ne delat' etogo vsluh?
   - Gm, - promolvil Artur. - Nu spasibo...
   - K etoj prilagaetsya eshche  odna  molitva,  ves'ma  vazhnaya,  -  prodolzhal
staryj stolpnik, - tak chto zapishi-ka i ee tozhe.
   - O'kej.
   - Znachit, tak: "Bozhe, Bozhe, Bozhe..." -  nu  eto  dlya  podstrahovki  chem
bol'she raz povtorish', tem luchshe... Itak: "Bozhe, Bozhe, Bozhe! Hrani menya  ot
posledstvij  moej  predydushchej  molitvy.  Amin'".  Po  bol'shej  chasti  lyudi
popadayut v peredryagi imenno potomu, chto  ob  etoj  dopolnitel'noj  molitve
zabyvayut.
   - Vam ne prihodilos' slyshat' o Bete Stavromulosa? - sprosil Artur.
   - Net.
   - Nu chto zh, spasibo za pomoshch', - skazal Artur.
   - Ne beri v golovu, - otvetil stolpnik i ischez.





   Ford s razbega vrezalsya v dver' kabineta glavnogo  i,  kak  tol'ko  ona
tresnula pod udarom i ruhnula na pol, svernulsya v  klubok,  perekatilsya  v
ugol, gde stoyal elegantnyj kozhanyj divan, i zanyal  strategicheskuyu  poziciyu
za ego spinkoj.
   Po krajnej mere takov byl plan.
   Uvy, elegantnyj kozhanyj divan otsutstvoval.
   Nu otkuda, dumal Ford, ottalkivayas' na letu  ot  vozduha  i  nyryaya  pod
prikrytie stola Harla, u lyudej eta strannaya strast' peredelyvat'  inter'er
kazhdye pyat' minut?
   Zachem v dannom konkretnom sluchae  zamenyat'  sovershenno  novyj,  hot'  i
skuchnovatyj divan s obshivkoj  iz  myagkoj  seroj  kozhi  -  tak  vot,  zachem
zamenyat' etot poleznyj predmet  mebeli  chem-to  bol'she  vsego  pohozhim  na
nebol'shoj tank?
   A eto eshche chto za detina s portativnoj  raketnoj  ustanovkoj  na  pleche?
Kto-to iz rukovodstva? Ne pohozhe. Tak. On nahoditsya  v  kabinete  glavnogo
redaktora. Po krajnej mere ran'she zdes' byl  kabinet  glavnogo  redaktora.
Zarkvon znaet, otkuda vzyalis' eti  rebyata  iz  "Infin-Idio  enterprajzis".
Sudya po zemlistomu cvetu kozhi, u nih tam ne slishkom mnogo solnca. Naglost'
kakaya, podumal Ford. K "Putevoditelyu"  mozhno  dopuskat'  tol'ko  teh,  kto
rodilsya i vyros na teplyh solnechnyh planetah.
   CHto kasaetsya lyudej,  ih  v  kabinete  nahodilos'  neskol'ko;  oruzhiya  i
amunicii na nih  bylo  naveshano  bol'she,  chem  mozhno  ozhidat'  ot  obychnyh
sluzhashchih dazhe v volch'em mire nyneshnego biznesa.
   Konechno, za nedostatkom vremeni Ford  mog  delat'  ne  vyvody,  a  lish'
predpolozheniya. Vo-pervyh, on predpolozhil, chto zdorovennye parni s  bych'imi
sheyami  i  vneshnost'yu  ogromnyh  sliznyakov  imeyut  nekotoroe  otnoshenie   k
"Infin-Idio enterprajzis". |to vytekalo iz nadpisej na ih panciryah.  V  to
zhe vremya Forda muchilo podozrenie, chto  rech'  idet  otnyud'  ne  ob  obychnoj
planerke u glavnogo. Malo togo, ego presledovalo oshchushchenie, chto eti  chudishcha
emu otkuda-to znakomy. Znakomy, hot' i odety kak-to neznakomo.
   Nu ladno. On probyl v kabinete uzhe celyh dve s polovinoj sekundy.  Pora
perejti k konstruktivnoj deyatel'nosti. Naprimer, vzyat' zalozhnika.  A  chto,
neplohaya ideya.
   Vann Harl sidel v svoem kresle s  vstrevozhennym,  mozhno  dazhe  skazat',
potryasennym vidom. Pohozhe, pomimo krepkogo udara  zatylkom  o  steklo,  on
perezhil eshche chto-to malopriyatnoe. Ford vskochil i rinulsya k nemu.
   Sdelav vid, chto sobiraetsya  shvatit'  ego  za  gorlo,  Ford  ishitrilsya
zasunut' "Ident-i-Prost" tomu v karman.
   Vualya!
   Cel' vizita dostignuta. Teper' mozhno i smotat' udochki.
   - O'kej, - skazal on. - YA... - i oseksya.
   Zdorovyak s raketnoj ustanovkoj povorachivalsya v storonu Forda  Prefekta,
samym neuchtivym obrazom celyas' v nego.
   - YA... - povtoril Ford i tut zhe, povinuyas' intuitivnomu poryvu,  nyrnul
pod stol, volocha za soboj Harla.
   S oglushitel'nym revom iz zadnej chasti puskovoj  truby  vyrvalis'  yazyki
plameni, a iz perednej - sama raketa.
   Raketa prosvistela nad golovoj  Forda  i  udarila  v  okno,  bryznuvshee
millionom  oskolkov.  Vzryvnaya  volna  uraganom  proshlas'   po   kabinetu,
vyshvyrnuv   v   okno   paru   kresel,   shkafchik-kartoteku   i   malen'kogo
robota-ohrannika po klichke Kolin.
   "Aga! Vyhodit,  pryamogo  popadaniya  okna  vse-taki  ne  vyderzhivayut,  -
podumal pro sebya Ford Prefekt. - Stoilo by vrezat'  koe-komu  po  usham  za
obman potrebitelej". On otpustil Harla i popytalsya vybrat' nailuchshij  put'
dlya begstva.
   Protivnik vzyal ego v kol'co.
   Zdorovyak s raketnoj ustanovkoj uzhe izgotavlivalsya k novomu vystrelu.
   Ford nikak ne mog pridumat', chto zhe emu delat' dal'she.
   - Poslushajte, - proiznes on spokojno. Odnako ne znal,  imeet  li  smysl
obrashchat'sya  k  Infin-Idio-sliznyakam  -  hot'   spokojnym   golosom,   hot'
nespokojnym. "Koj chert, - podumal on, - molodost' daetsya lish' odnazhdy" - i
vybrosilsya v okno. Po krajnej mere iniciativa ostalas' za nim.





   Pervoe, chto nado bylo sdelat' Arturu Dentu,  kak  on  v  itoge  skorbno
osoznal, - eto perestat' bespokoit'sya i nachat' zhit'.  To  est'  emu  nuzhno
bylo najti planetu, na  kotoroj  on  smog  by  zhit',  dyshat',  vstavat'  i
sadit'sya, ne ispytyvaya neudobstv s  gravitaciej,  i  na  kotoroj  ne  idut
kislotnye dozhdi, a rastitel'nost' ne norovit tebya sozhrat'.
   - Ne sochtite menya antroporasistom, - ob座asnyal on strannomu sushchestvu  za
stojkoj Konsul'tacionnogo centra po voprosam migracii na Pintl'tone Al'fa,
- no ya predpochel by zhit' gde-to, gde lyudi pohozhi na menya, ponimaete? Sredi
gumanoidov.
   Strannoe sushchestvo za stojkoj pomahalo v vozduhe kakoj-to chast'yu  svoego
tela - ne to konechnost'yu, ne  to  nachal'nost'yu  -  s  takim  vidom,  budto
podobnoe  zayavlenie  ego  neskol'ko  shokirovalo.  Zabolotivshis',  sushchestvo
spolzlo s siden'ya, medlenno propolzlo po polu, proglotilo staromodnyj shkaf
s kartotekoj, a zatem, zvuchno rygnuv, rodilo nuzhnyj yashchik. Iz uha  sushchestva
vytyanulas' para  blestyashchih,  skol'zkih  shchupalec.  Ono  vytashchilo  iz  yashchika
neskol'ko papok, zasosalo yashchik obratno i  vnov'  vyplyunulo  shkaf  na  pol.
Posle chego tak zhe medlenno vernulos' na mesto i vylozhilo papki na stojku.
   - Posmotrite, ne najdete li chego, - predlozhilo ono.
   Artur s  opaskoj  perebiral  pokrytye  sliz'yu  kartochki.  On  popal  na
kakie-to galakticheskie zadvorki, v samyj dal'nij levyj  ugol  izvestnoj  i
interesnoj  emu  Vselennoj.  Tam,  gde  polagalos'  nahodit'sya  ego  domu,
raspolagalas'   kakaya-to   tuhlaya   planeta,   naselennaya    isklyuchitel'no
neudachnikami i bolotnymi kabanami. Dazhe "Putevoditel'" rabotal zdes' cherez
pen'-kolodu,  vsledstvie  chego  emu  i  prihodilos'  navodit'  spravki   v
uchrezhdeniyah, podobnyh vysheopisannomu. Eshche on nepremenno rassprashival  vseh
pro Betu Stavromulosa, no do sih por nikto i  slyhom  ne  slyhal  o  takoj
planete.
   Predlozhennye emu miry vyglyadeli neprivlekatel'no. Oni  malo  chto  imeli
emu predlozhit'. Pravda, i on sam malo chto imel predlozhit' im. Ne bez  boli
osoznal on tot fakt, chto, hotya i popal syuda s  planety,  na  kotoroj  byli
avtomobili,  i  komp'yutery,  i  balet,  i  arman'yak,  sam   on   ne   imel
predstavleniya o tom, kak vse eto ustroeno. Svoimi rukami on  ne  smasteril
by dazhe tostera. Maksimum, na chto on byl sposoben  sam,  -  eto  soorudit'
sandvich. I tol'ko. Vryad li na takie uslugi najdetsya spros.
   Artur upal duhom. |to udivilo ego, poskol'ku ran'she emu  kazalos',  chto
on uzhe upal duhom nizhe nekuda. Na mgnovenie on zazhmurilsya. Mamochki, kak zhe
emu hotelos' vernut'sya domoj. Emu otchayanno hotelos', chtoby  tu  Zemlyu,  na
kotoroj on vyros, nikto ne unichtozhil. Emu otchayanno hotelos', chtoby  nichego
togo, chto proizoshlo, ne  proishodilo.  Emu  tak  hotelos',  chtoby,  otkryv
glaza, on okazalsya na poroge svoego domika v zapadnoj Anglii, chtoby solnce
osveshchalo zelenye holmy, po shosse katilsya zelenyj furgonchik, v  sadu  cveli
tyul'pany, a vladelec blizhajshego paba kak raz otkryval svoe zavedenie.  Emu
hotelos' vzyat' gazetu i nespeshno prochitat' ee v pabe za  pintoj  gor'kogo.
Emu hotelos' reshit'  krossvord.  A  bol'she  vsego  emu  hotelos'  namertvo
zastryat' na nomere semnadcat' po gorizontali...
   On otkryl glaza.
   Pered nim pul'sirovalo strannoe  sushchestvo,  neterpelivo  postukivaya  po
stojke psevdopodiej.
   Artur tryahnul golovoj i vzyal sleduyushchuyu kartochku.
   "Toska", - podumal on i vzyal sleduyushchuyu.
   "Toska smertnaya". - Sleduyushchaya...
   "Ogo! |to uzhe posimpatichnee".
   Planeta nazyvalas' Bartledan. Tam byl kislorod. Tam byli zelenye holmy.
Tam, pohozhe, sushchestvovala dazhe kakaya-to literatura. No bolee vsego  Artura
zainteresovala fotografiya  gruppy  obitatelej  Bartledana,  ulybavshihsya  v
ob容ktiv na derevenskoj ploshchadi.
   - Ah, - tol'ko i skazal on, protyagivaya snimok sushchestvu za stojkoj.
   Ono vnimatel'no obsharilo snimok svoimi glazami na stebel'kah,  ostavlyaya
na nem sledy slizi.
   - Nu da, - s ploho skryvaemym otvrashcheniem proizneslo sushchestvo, - tochnaya
vasha kopiya.


   Artur priletel na Bartledan i, potrativ koj-kakie den'gi,  zarabotannye
na prodazhe obrezkov nogtej i slyuny v bank DNK, kupil sebe  komnatu  v  toj
samoj derevushke s fotografii. Tut bylo slavno. Hvojnyj vozduh, pohozhie  na
nego lyudi, ne imevshie nichego protiv ego prisutstviya. Oni ne  pristavali  k
nemu s erundoj. On prikupil sebe odezhdy i zavel shkaf, chtoby hranit' ee.
   Nachalo novoj zhizni bylo polozheno. Ostavalos' najti kakuyu-to cel' zhizni.
   Ponachalu on reshil zasest' za knigi. No bartledanskaya literatura,  slava
o kotoroj hodila po vsemu sektoru Galaktiki, ne vozbudila u nego interesa.
Delo v tom, chto ona  rasskazyvala  ne  o  lyudyah.  I  ne  ob  ih  pomyslah.
Bartledancy pohodili na lyudej kak dve kapli vody, no stoilo Arturu skazat'
odnomu iz nih "Dobryj vecher",  kak  tot  nachinal  ozirat'sya  s  udivlennym
vidom, prinyuhivat'sya i v konce koncov govoril, chto da, on soglasen, vecher,
dolzhno byt', dejstvitel'no dovol'no dobryj, raz uzh  Artur  reshil  ob  etom
zagovorit'.
   - Net, ya tol'ko hotel pozhelat' vam dobrogo vechera, - govoril Artur. |to
ponachalu - ochen' skoro on nauchilsya izbegat' podobnyh dialogov. - YA imel  v
vidu, ya nadeyus', chto vecher budet dlya vas dobrym, - dobavlyal on.
   |to privodilo sobesednika v eshche bol'shee zameshatel'stvo.
   - Pozhelat'? - vezhlivo peresprashival v konce koncov bartledanec.
   - |... da, - otvechal Artur. - YA tol'ko hotel vyrazit' nadezhdu na to...
   - Nadezhdu?
   - Da.
   - CHto takoe "nadezhda"?
   Horoshij vopros, dumal pro sebya Artur i retirovalsya k  sebe  v  komnatu,
chtoby poraskinut' nad nim mozgami.
   S  odnoj  storony,  on  ne  mog  ne  uvazhat'  vzglyady  bartledancev  na
Vselennuyu. Soglasno etim vzglyadam, Vselennaya takova, kakova  ona  est',  -
hotite - ver'te, hotite - net. S drugoj storony, on, kak ni  staralsya,  ne
mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto zhit',  nichego  ne  zhelaya,  ni  na  chto  ne
nadeyas', - eto kak-to ne sovsem estestvenno.
   "Estestvenno". Slovechko s podvohom.
   On davno uzhe ponyal, chto mnozhestvo estestvennyh dlya nego veshchej  -  takih
kak podarki na Rozhdestvo, tormozhenie pered krasnym signalom svetofora  ili
uskorenie svobodnogo padeniya, ravnoe tridcati  dvum  futam  na  sekundu  v
kvadrate, - prisushche tol'ko ego sobstvennomu miru i vovse ne obyazatel'no  k
ispolneniyu  v  drugih  mirah.  No  nichego  ne  zhelat'  -  eto  uzh  slishkom
neestestvenno, verno? Vse ravno kak ne dyshat'.
   Dyshat' bartledancy tozhe ne dyshali,  nesmotrya  na  nalichie  v  atmosfere
kisloroda. Oni prosto zhili. Inogda  oni  sobiralis'  poigrat'  v  volejbol
(vprochem, ne radi sportivnogo interesa ili voli k  pobede:  kto  pobezhdal,
tot i pobezhdal). Odnako oni ne dyshali. V  silu  nevedomyh  prichin  oni  ne
ispytyvali v etom neobhodimosti. Artur dovol'no skoro ponyal, chto igrat'  s
nimi v volejbol  ne  osobenno  interesno.  Pri  tom,  chto  oni  vneshne  ne
otlichalis' ot lyudej, dazhe dvigalis' i govorili kak lyudi, oni ne  dyshali  i
ne hoteli nichego.
   S drugoj storony, Arturu nichego ne ostavalos' delat' krome kak dyshat' i
mechtat'. Inogda on mechtal  tak  strastno,  chto  ego  dyhanie  uchashchalos'  i
prihodilos' lozhit'sya  v  postel',  chtoby  uspokoit'sya.  Odnomu.  V  tesnoj
kamorke. Tak daleko ot rodnoj planety, chto v mozgu  ne  ukladyvalos'  dazhe
kolichestvo nulej v chisle, harakterizuyushchem rasstoyanie do nee.
   On staralsya ne dumat' o svoem polozhenii. Myslyam on  predpochital  chtenie
knig -  vernee,  predpochital  by,  esli  by  bylo  chto  chitat'.  Odnako  v
bartledanskoj literature nikto  i  nichego  ne  hotel.  Dazhe  popit'  vody.
Razumeetsya, voda figurirovala v povestvovaniyah, esli bylo zharko,  no  esli
ee nel'zya bylo dostat', o nej nikto i ne vspominal. Kak-to Artur  prochital
celyj roman o tom, kak geroj na protyazhenii nedeli kopalsya u sebya  v  sadu,
mnogo igral v volejbol, pomogal chinit' dorogu, sdelal rebenka svoej zhene i
kak raz pered  zaklyuchitel'noj  glavoj  neozhidanno  umer  ot  zhazhdy.  Artur
razdosadovanno perelistal knigu na nachalo i v konce  koncov  vyyasnil,  chto
takoj ishod byl vyzvan kakimi-to nepoladkami s  vodosnabzheniem  vo  vtoroj
glave. Vot tak. I paren' pomer. Byvaet.
   No eto ne bylo kul'minaciej knigi - kul'minacii ne bylo  voobshche.  Geroj
umer v pervoj polovine predposlednej  glavy,  ostatok  kotoroj  posvyashchalsya
kakoj-to erunde o dorogah i  dorozhnoj  razmetke.  Kniga  zakanchivalas'  na
stotysyachnom slove, poskol'ku na Bartledane vse knigi imeyut  po  sto  tysyach
slov.
   Artur  otshvyrnul  knigu  v  ugol,  prodal  komnatu,  vskochil  v  pervyj
popavshijsya zvezdolet i uletel. On metalsya po Galaktike  vslepuyu,  prodavaya
slyunu, nogti, krov', volosy - vse, na  chto  nahodilsya  pokupatel',  a  vse
den'gi tratil na bilety. Za spermu, kak vyyasnilos',  mozhno  puteshestvovat'
hot' klassom "lyuks". On nigde ne zaderzhivalsya nadolgo. Ego zhizn' protekala
v  tusklom,   zagermetizirovannom   mire   salonov   giperprostranstvennyh
zvezdoletov: eda, pit'e, son, kino... Vyhodil on tol'ko  v  kosmoportah  -
chtoby sdat' ocherednuyu porciyu DNK i peresest' na sleduyushchij  lajner.  A  sam
vse zhdal i zhdal, ne proizojdet li vdrug chto-nibud' neozhidannoe.
   Beda v  tom,  chto  ozhidat'  neozhidannosti  -  samyj  vernyj  sposob  ee
predotvratit'. Na to ona  i  zovetsya  neozhidannost'yu,  chtoby  proishodit',
kogda ee ne zhdut. I vse-taki neozhidannost' sluchilas' - no sovsem ne ta, na
kakuyu rasschityval Artur. Korabl', na kotorom on  letel,  v  moment  skachka
cherez giperprostranstvo  stolknulsya  s  sobstvennym  ehom  i  vyvalilsya  v
devyanosto sem' raznyh tochek Galaktiki odnovremenno, prichem v odnoj iz  nih
ugodil v gravitacionnoe pole eshche  ne  otkrytoj  planety  i,  plenennyj  ee
atmosferoj, nachal padat', diko voya i razvalivayas' na kuski.
   Na vsem protyazhenii padeniya vse bortovye sistemy otchayanno  protestovali,
uveryaya, chto dela idut otlichno i polet pod kontrolem. Odnako  kogda  lajner
voshel v poslednij smertel'nyj kren, propahal polmili po  lesu  i  v  konce
koncov ischez v  ognennom  share  vzryva,  stalo  yasno,  chto  oni  neskol'ko
zabluzhdayutsya.
   Ogon' poglotil les, propolyhal vsyu noch', a k utru sam sebya potushil, kak
i  polozheno  po  zakonu  nezaplanirovannomu  pozharu   solidnogo   razmera.
Nekotoroe vremya to tut, to tam eshche vspyhivali otdel'nye ochagi  -  po  mere
togo kak v polozhennoe  im  vremya  vzryvalis'  otdel'nye  oblomki  korablya.
Odnako pogasli i oni.
   Artur Dent okazalsya edinstvennym na bortu korablya, kto - prosto  potomu
chto istomilsya  skukoj  v  dolgom  mezhzvezdnom  perelete  -  oznakomilsya  s
pravilami avarijnoj bezopasnosti dlya passazhirov. V rezul'tate  on  odin  i
spassya. On lezhal, ves' izmochalennyj, izlomannyj  i  istekayushchij  krov'yu,  v
spasatel'nom kokone iz rozovogo plastika, vnutrennyaya poverhnost'  kotorogo
byla okleena nadpisyami "Udachi vam!" na tysyache raznyh yazykov.
   Oglushitel'nye volny  chernogo  bezmolviya  zahlestnuli  ego  soznanie.  S
filosofskim  spokojstviem  on  ponyal,  chto  ne  umret  -  ved'   do   Bety
Stavromulosa on eshche ne dobralsya.
   Posle celoj vechnosti muchenij i t'my on  zametil,  chto  vokrug  hlopochut
kakie-to molchalivye teni.





   Ford nahodilsya v sostoyanii svobodnogo padeniya posredi tuchi bityh stekol
i fragmentov kresla. Nu vot, opyat' ne produmal vse zaranee, vremya,  vidite
li, ekonomil - vot i improviziruj teper'. V momenty ser'eznyh  potryasenij,
polagal on, ves'ma polezno uvidet' pered glazami vsyu svoyu zhizn'. |to  daet
shans sosredotochit'sya, vzglyanut' na veshchi s novoj tochki  zreniya  i  otyskat'
sredi nih klyuchik k dal'nejshim dejstviyam.
   Zemlya priblizhalas' k nemu so  skorost'yu  tridcat'  futov  v  sekundu  v
kvadrate, no osmyslenie etogo obstoyatel'stva on reshil otlozhit' do  momenta
neposredstvennoj vstrechi s nim. Delu vremya, potehe chas.
   Aga, vot ono. Ego detskie gody. |niki-beniki-eli-vare... - tak, eto  my
uzhe prohodili. Obrazy mel'kali pered glazami, smenyaya drug druga. Neveselye
denechki na Betel'gejze-5. Maloletnij Zafod Biblbroks. Nu na koj  chert  emu
eto sejchas? |h, byla by v  mozgah  knopka  uskorennoj  peremotki...  Den',
kogda emu ispolnilos' sem' let, i podarok - pervoe v ego zhizni  polotence.
Nu zhe, kruti bystrej!
   On pikiroval k trotuaru - vniz golovoj; vysotnyj vozduh obzhigal  legkie
holodom. Ne vdohnut' by oskolok stekla...
   ...Pervye puteshestviya na drugie planety. Vakuum ih zaarktur' - kakoj-to
reklamnyj rolik byuro puteshestvij, da i tol'ko.  Kinozhurnal  pered  nachalom
osnovnogo fil'ma. Nachalo raboty v "Putevoditele".
   Aga!
   Vot eto bylo vremya! Oni rabotali v hizhine na atolle Bvinelli na Fanalle
do togo, kak ee  pozhgli  riktanarkaly  i  dankedijcy.  Poldyuzhiny  bratkov,
neskol'ko polotenec, neskol'ko hitroumnyh elektronnyh mashin, a  glavnoe  -
mechty. Pardon, glavnoe - fanallanskij rom. Celye ozera fanallanskogo roma.
Net, esli byt' tochnym, glavnee vsego byl "Krepkij duh  Dzhanks",  potom  uzh
fanallanskij rom, a takzhe plyazhi na atolle, gde rezvilis' mestnye  devushki.
Vprochem, mechty tozhe vazhny. CHto tam iz nih vyshlo?
   On nikak ne mog vspomnit', o  chem  oni  togda  mechtali,  no  togda  eto
kazalos' chertovski vazhnym. V lyubom sluchae v etih  mechtah  ne  figurirovala
bashnya izdatel'stva, s kotoroj on sejchas padal. Vse eto prishlo pozzhe, kogda
iznachal'naya komanda pereshla na bolee osedlyj obraz zhizni i  zazhralas'.  On
zhe sam i eshche mnogie predpochli ostat'sya brodyachimi polevymi issledovatelyami.
Oni shatalis' po vsej Galaktike avtostopom, postepenno vse bolee  otdalyayas'
ot  togo  byurokraticheskogo  koshmara,  v  kotoryj   neumolimo   prevrashchalsya
"Putevoditel'", i arhitekturnogo monstra, v kotorom on poselilsya. Kakie uzh
tut mechty. On podumal  o  yuristah,  zanyavshih  polzdaniya,  "operativnikah",
okkupirovavshih  nizhnie  etazhi,  obo  vseh  etih  mladshih  redaktorah,   ih
sekretarshah,  sekretarshah  yuristov,  sekretarshah  sekretarsh   sekretarskih
yuristov i o samom zlostnom ischadii ada - otdele marketinga.
   Na mig emu dazhe pokazalos', chto za  zhizn'  v  takom  mire  ne  stoit  i
borot'sya, a posemu sleduet bezropotno upast'  na  ulichnyj  asfal't  -  no,
ovladev soboj. Ford pokazal vsem etim svolocham "kozu".
   On kak raz proletal semnadcatyj etazh, gde  prozhival  otdel  marketinga.
Kucha indyukov, s umnym vidom obsuzhdayushchih, kakogo cveta dolzhna byt'  oblozhka
"Putevoditelya" i kakie oni vse umnye - zadnim umom. Esli by kto-nibud'  iz
nih vyglyanul v eto mgnovenie v okno, ego vzoru otkrylos'  by  nezabyvaemoe
zrelishche: Ford Prefekt,  pikiruyushchij  navstrechu  smerti  i  pokazyvayushchij  im
"kozu".
   SHestnadcatyj  etazh.  Mladshie  redaktory.  Ublyudki!  Skol'ko  vsego  oni
vyrezali iz ego materialov! Pyatnadcat' let informacii  -  s  odnoj  tol'ko
planety, - a ostavili tri  slova:  "v  osnovnom  bezvredna".  Vot  vam,  s
plamennym privetom:
   - BU-U-U-U!
   Pyatnadcatyj  etazh.  Administraciya,  otdel  logistiki.   CHem   oni   tam
zanimayutsya? Pro nih izvestno tol'ko odno: u vseh ochen' dlinnye mashiny.
   CHetyrnadcatyj  etazh.  Otvetstvennyj  personal.  Bylo  u  nego   sil'noe
podozrenie, chto eto oni ustroili emu  pyatnadcatiletnyuyu  ssylku,  chtoby  ne
meshal "Putevoditelyu" pererozhdat'sya v monolitnuyu korporaciyu (ili, skoree, v
dva monolita: ne nado zabyvat' pro yuristov).
   Trinadcatyj etazh. Issledovatel'skij otdel.
   A nu-ka!
   _Trinadcatyj etazh_.
   Emu prihodilos' dumat' bystree, ibo situaciya nachinala obostryat'sya.
   On vdrug vspomnil panel' upravleniya liftom. Na nej ne bylo trinadcatogo
etazha. On ne obratil na eto vnimaniya, poskol'ku, provedya pyatnadcat' let na
dovol'no otstaloj planete pod  nazvaniem  Zemlya,  gde  naselenie  sueverno
boyalos' chisla  "trinadcat'",  on  privyk  byvat'  v  domah,  gde  ne  bylo
trinadcatogo etazha. No zdes'-to s kakoj radosti?
   Proletaya mimo trinadcatogo etazha, on ne smog uderzhat'sya  i  zaglyanul  v
okna. Ta-ak, stekla zatemnennye...
   CHto  tam  proishodit?  On  nachal  pripominat'  boltovnyu  Harla.  Novyj,
mnogomernyj  "Putevoditel'"  rasprostranitsya  po  neizmerimomu   mnozhestvu
vselennyh. Proiznesennoe ustami Harla, eto kazalos'  dikim  bredom  otdela
marketinga pri podderzhke finansovogo otdela. Esli  zhe  v  etom  est'  dolya
pravdy, ideya strannaya i ochen' i ochen' opasnaya. Naskol'ko ona real'na?  CHto
proishodit  za  temnymi,  nagluho  zapertymi  oknami   zakonspirirovannogo
trinadcatogo etazha?
   Snachala Forda zahlestnulo lyubopytstvo. Potom - panika. Drugie chuvstva u
nego v etot moment otsutstvovali nachisto. Vo  vseh  drugih  otnosheniyah  on
padal ochen' bystro. Pora, pora podumat', kak vybrat'sya  iz  etoj  situacii
zhivym.
   On posmotrel vniz. V sotne futov pod nim razgulival narod. Koe-kto  uzhe
nachal vyzhidayushche glyadet'  naverh  i  osvobozhdat'  mesto  dlya  ego  padeniya.
Nekotorye dazhe prervali radi takogo sluchaya igru v "kazaki-razbojniki".
   ZHal', konechno, razocharovyvat' ih. V dvuh futah nizhe nego,  chego  on  do
sih por ne  zamechal,  letel  Kolin,  s  vostorgom  ozhidaya  ego  dal'nejshih
rasporyazhenij.
   - Kolin! - kriknul Ford.
   Kolin ne otvechal. Ford poholodel: on vdrug vspomnil, chto ne  udosuzhilsya
soobshchit' Kolinu, chto ego zovut Kolin.
   - Davaj syuda! - kriknul Ford.
   Kolin pritormozil i poravnyalsya s nim. Svobodnyj polet vniz  chrezvychajno
nravilsya emu, i on nadeyalsya, chto Ford tozhe poluchaet udovol'stvie.
   Neozhidanno mir dlya Kolina pomerk: eto Ford nakryl ego polotencem. Krome
etogo, Kolin  oshchutil  znachitel'nuyu  tyazhest'.  Novoe  poruchenie  Forda  ego
voodushevilo, hotya on i ne byl uveren, chto spravitsya s takim gruzom.
   Ford  visel,  uhvativshis'  za  koncy  polotenca.  Mnogie   avtostopshchiki
uvlekayutsya usovershenstvovaniem svoih polotenec,  vshivaya  v  nih  razlichnye
prisposobleniya vplot' do komp'yuterov. Ford byl pobornikom chistoty idej. On
lyubil, chtoby vse bylo prosto. I polotence u  nego  bylo  samoe  zauryadnoe,
proishodyashchee iz samogo chto ni na est' zauryadnogo univermaga.  Nesmotrya  na
vse popytki Forda otstirat' ego do pervozdannoj belizny, na nem sohranilsya
rozovo-goluboj rastitel'nyj ornament. V polotence  Ford  prodel  neskol'ko
kuskov provoloki i sterzhen' dlya sharikovoj  ruchki  da  propital  odin  ugol
pitatel'nym rastvorom - na sluchaj goloduhi. Vo vseh  ostal'nyh  otnosheniyah
eto polotence ne otlichalos' ot lyubogo drugogo, kotorym mozhno vyteret' lico
posle umyvaniya.
   Edinstvennym ser'eznym usovershenstvovaniem, sdelannym im  po  nastoyaniyu
druzej, stali ukreplennye kaemki.
   Ford ceplyalsya za polotence izo vseh sil.
   Oni prodolzhali snizhat'sya, no uzhe zametno medlennee.
   - Vverh, Kolin! - kriknul Ford. - Tvoe imya, - dobavil on, - Kolin!  Tak
chto kogda ya krichu: "Vverh, Kolin!" - ya hochu, chtoby ty,  Kolin,  podnimalsya
vverh. YAsno? Vverh, Kolin!
   Reakcii vnov' ne posledovalo, esli ne schitat' sdavlennogo stona  iz-pod
polotenca. Ford vstrevozhilsya ne na shutku.  Teper'  oni  snizhalis'  gorazdo
medlennee, no Forda trevozhili lyudi, poyavivshiesya pryamo  pod  nim.  Slavnye,
druzhelyubnye, beshitrostnye lyubiteli poigrat' v "kazaki-razbojniki" kuda-to
podevalis', a na ih mesto iz tak nazyvaemogo razrezhennogo vozduha  vyplyli
massivnye, pohozhie na sliznyakov zdorovyaki s bych'imi sheyami  i  portativnymi
raketnymi ustanovkami. Kak horosho  izvestno  opytnym  puteshestvennikam  po
Galaktike, razrezhennyj vozduh na dele  chrezvychajno  ploten  i  soputstvuet
vsyakim kovarnym fokusam s prostranstvom.
   - Vverh! - vzmolilsya Ford. - Vverh, Kolin, vverh!
   Kolin kryahtel ot natugi. Teper' oni nedvizhno zavisli v  vozduhe.  Fordu
kazalos', chto s sekundy na sekundu u nego otorvutsya pal'cy.
   - VVERH!
   Ni dvizheniya.
   - Vverh! Vverh! VVE-E-ERH!
   Sliznyak celilsya v nego iz raketnoj ustanovki. Ford s trudom veril svoim
glazam. Visish' tut v  vozduhe,  ceplyayas'  za  polotence,  a  etot  sliznyak
raketoj celitsya!  Ford  pochti  utratil  sposobnost'  soobrazhat',  chto  ego
ser'ezno trevozhilo.
   Situaciya byla iz teh, v kotoryh on obyknovenno obrashchalsya za  sovetom  k
"Putevoditelyu", odnako sejchas on nikak ne mog zalezt' v karman. K tomu  zhe
"Putevoditel'" iz druga i soyuznika prevratilsya teper' v  istochnik  ugrozy.
Ved' on, Zarkvon svidetel', visit ne gde-nibud', a  imenno  pered  zdaniem
"Putevoditelya", i vse po vine  ego  nyneshnih  vladel'cev.  Kuda,  kuda  vy
udalilis', mechtaniya na atolle Bvinelli?  Kto  meshal  nam  ostat'sya  samimi
soboj?  Ostat'sya  tam,  na  plyazhe...  Kakie  tam  byli  devushki...   Kakaya
rybalka... Net by emu dogadat'sya, chem konchatsya vse  eti  visyachie  royali  i
bassejny s morskimi chudishchami v vestibyule. CHert, pal'cy svodit ot  boli.  I
kolenka vse noet...
   "Vot spasibo, kolenka, - s gorech'yu podumal on. - Tol'ko  tvoih  problem
mne sejchas ne hvatalo. Navernoe, tebe ne pomeshala  by  teplaya  vanna?  Ili
tebe nuzhen..."
   U nego rodilas' ideya.
   Bronirovannyj sliznyak vzvalil trubu raketnoj ustanovki na plecho. Raketu
sproektirovali s raschetom vzryvat' vse, chto podvernetsya na puti...
   Ford izo vseh sil staralsya  ne  potet',  poskol'ku  ruki  ego  nachinali
skol'zit' po tkani polotenca.
   Noskom odnogo botinka on nachal staskivat' drugoj - s bol'noj nogi.
   - Naverh, chert by tebya podral! - v otchayanii molil  on  Kolina,  kotoryj
chestno staralsya, no podnyat'sya ne mog. Proklyatyj botinok ne poddavalsya.
   Ford postaralsya bylo rasschitat' vremya, no tut zhe soobrazil, chto  nechego
zrya napryagat'sya. Vse vyjdet i tak. U nego  odna-edinstvennaya  popytka.  On
nakonec vysvobodil iz botinka pyatku. Kolenka bolela chut' men'she.  "Spasibo
i na etom, verno ya govoryu?"
   On eshche raz  tolknul  polusbroshennyj  botinok  noskom  drugogo.  Botinok
soskol'znul s nogi i poletel vniz. Spustya polsekundy raketa  vyrvalas'  iz
puskovoj truby, obnaruzhila letyashchij ej navstrechu  botinok,  chut'  dovernula
napererez, stolknulas' s nim i  s  chuvstvom  glubokogo  udovletvoreniya  ot
soznaniya chestno ispolnennogo dolga vzorvalas'.
   Vse eto proizoshlo na vysote pyatnadcati futov.
   Osnovnaya energiya vzryva byla napravlena vniz. Tam,  gde  na  elegantnoj
ustupchatoj ploshchadke, vymoshchennoj ogromnymi  plitami  svetyashchegosya  kamnya  iz
kamenolomen  Zentalkvabuly,  tol'ko  chto   stoyali   sluzhashchie   "Infin-Idio
enterprajzis" s raketnymi  ustanovkami,  teper'  ziyala  yama,  zamusorennaya
oshmetkami tel.
   Moshchnaya volna goryachego vozduha besceremonno shvyrnula Forda  i  Kolina  k
nebu. Ford so slepym otchayaniem pytalsya uderzhat'  polotence,  no  ne  smog.
Bespomoshchno kuvyrkayas' v vozduhe, on vzmyl  vverh,  zavis  na  mgnovenie  v
verhnej parabole i nachal padat'. On padal, i padal, i padal,  i  vdrug  so
vsego razmahu vrezalsya v Kolina, voznosivshegosya emu navstrechu.
   Izo vseh sil vcepilsya on v malen'kogo kruglogo robota.  Kolin  otchayanno
soskal'zyval k fasadu "Putevoditelya", iz poslednih sil pytayas' ne poteryat'
kontrol' nad svoimi sistemami i zamedlit' padenie.
   Mir toshnotvorno vrashchalsya vokrug golovy Forda, sam on vrashchalsya vmeste  s
Kolinom, i vdrug, ne menee toshnotvorno, vse eto konchilos'.
   Ford obnaruzhil, chto lezhit na okonnom karnize.
   Mimo nego v vozduhe proletelo polotence. On vytyanul ruku i shvatil ego.
   V neskol'kih dyujmah ot nego podprygival v vozduhe Kolin.
   Izbityj,  istekayushchij  krov'yu  i  pochti   bezdyhannyj   Ford   ostorozhno
oglyadelsya. Karniz imel v shirinu ne  bol'she  futa  i  nahodilsya  na  vysote
trinadcatogo etazha.
   _Trinadcatogo_.
   Ford tochno znal, chto eto trinadcatyj etazh: vse okna byli  zatemnennymi.
On zdorovo rasstroilsya. Svoi botinki on othvatil za sumasshedshie  den'gi  v
N'yu-Jorke, v Ist-Sajde. Pomnitsya, on dazhe  nakatal  zamechatel'noe  esse  o
schast'e nosit' udobnuyu obuv', kotoroe rezyumirovali do  frazy  "v  osnovnom
bezvredna". Vakuum ih vseh zaarktur'.
   I vot odin iz etih botinok pokinul ego naveki. Ford zaprokinul golovu i
posmotrel v nebo. Vse eto bylo by  ne  tak  grustno,  kogda  by  tu  samuyu
planetu ne unichtozhili, chto oznachalo: vtoroj takoj  pary  botinok  emu  uzhe
nikogda ne kupit'.
   Pravda,  s  uchetom  zakonov  neveroyatnosti,  planet  Zemlya   sushchestvuet
beskonechnoe mnozhestvo. Odnako esli razobrat'sya, prilichnye  botinki  kupit'
ne   tak-to   prosto    -    ne    na    vsyakoj    skladke    mnogomernogo
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma oni popadayutsya, otnyud'.
   Ford vzdohnul.
   Nu ladno, hvatit ob etom. Po  krajnej  mere  botinok  spas  emu  zhizn'.
Vremenno.
   On primostilsya na karnize trinadcatogo etazha, vovse ne uverennyj v tom,
chto igra stoila svech - to est' botinka.
   Zaglyanul skvoz' zatemnennoe steklo vnutr'.
   Mrak i tishina. Kak v sklepe.
   Vprochem,  ne  budem  vozvodit'  napraslinu  na  sklepy.  Fordu  ne  raz
dovodilos'   ottyagivat'sya   na   zamechatel'nyh   pirushkah   v   sovershenno
zamechatel'nyh sklepah.
   Stop! Tak, eto chto, pomereshchilos'? Ili net? Vrode by kakaya-to trepeshchushchaya
ten' mel'knula. Ili erunda - prosto  krov'  k  glazam  prilila?  On  poter
viski. CHert, vot by zavesti gde-nibud' fermu, pasti ovechek... On  eshche  raz
zaglyanul v okno, pytayas' opredelit', chto zhe eto za ten'.  Vprochem,  skoree
vsego eto prosto opticheskaya illyuziya - v nashe vremya  oni  na  kazhdom  shagu.
Obman zreniya - i vse tut.
   Mozhet,  eto  ptica?  CHto  mozhno  pryatat'  na  zasekrechennom  etazhe   za
zatemnennymi steklami, rasschitannymi na pryamoe popadanie rakety?  CHto  eto
za ptichnik eshche takoj? CHto-to trepyhalos' tam, vnutri,  chto-to  pohozhee  na
pticu - i ne pohozhee. Skoree uzh - na dyru v  prostranstve,  imeyushchuyu  formu
pticy.
   Zazhmurivshis', on  zadumalsya,  chto  zhe  delat'  dal'she.  Prygat'?  Lezt'
naverh? V okno zalezt' - eto vryad li... Ladno, kak pokazal  opyt,  pryamogo
popadaniya nastoyashchej rakety eto  raketoustojchivoe  steklo  ne  vyderzhivaet.
Pravda,  strelyali  s  ochen'  blizkogo  rasstoyaniya  i  iznutri,  a  na  eto
proektirovshchiki mogli i ne rasschityvat'. V lyubom sluchae  eto  ne  oznachaet,
chto okno udastsya razbit', obernuv ruku polotencem. "Koj chert",  -  podumal
on, sdelal popytku i bol'no rasshib kulak. Mozhet,  emu  prosto  ne  hvatilo
razmaha? Vprochem, togda by on rasshib kulak eshche  sil'nee.  Posle  napadeniya
gospod s Lyagushach'ej Zvezdy  zdanie  sil'no  ukrepili;  teper'  eto,  mozhet
stat'sya, samoe nadezhno zashchishchennoe izdatel'stvo vo  Vselennoj.  Vprochem,  v
lyuboj samoj sovershennoj sisteme zashchity mozhno najti slaboe mesto.  Odno  on
uzhe nashel. Proektirovshchiki ne ozhidali, chto  v  okno  pal'nut  iznutri  i  s
blizkogo rasstoyaniya.
   A vot chego proektirovshchiki ne ozhidali ot sub容kta, sidyashchego na karnize?
   Ford nemnogo poshevelil mozgami.
   Pervoe, chego oni tochno ne ozhidali, - tak eto togo, chto on voobshche  zdes'
okazhetsya. Na etom karnize mog okazat'sya razve chto klinicheskij idiot.
   Vot on i pobedil. Klassicheskaya oshibka, kotoruyu sovershayut proektirovshchiki
absolyutno nadezhnyh  sistem,  -  nedoocenka  izobretatel'nosti  klinicheskih
idiotov.
   On vytashchil iz karmana tol'ko chto poluchennuyu kreditnuyu  kartochku,  sunul
ee v shchel' mezhdu oknom i ramoj i sdelal to, chto bylo  by  ne  pod  silu  ni
odnoj rakete. A imenno, otzhal yazychok zamka, otkryl okno i chut' ne svalilsya
s karniza ot  hohota,  voznosya  hvalu  Velikomu  Ventilyacionno-Telefonnomu
Vosstaniyu 3454 goda.


   Velikoe Ventilyacionno-Telefonnoe Vosstanie 3454 goda nachalos' s legkogo
peregreva vozduha. Voobshche-to nagretyj vozduh i est' ta  problema,  kotoruyu
prizvana reshat' ventilyaciya. I ona spravlyalas' s nej  otnositel'no  uspeshno
do teh por, poka kto-to  ne  izobrel  kondicioner  -  ustrojstvo,  kotoroe
reshalo etu problemu ne menee uspeshno,  no  s  nesravnimo  bolee  oshchutimymi
vibraciyami.
   I vse shlo normal'no i dazhe, mozhno skazat', horosho  (konechno,  dlya  teh,
kto byl soglasen smirit'sya s vibraciej i shumom) do teh por, poka kto-to ne
izobrel shtukovinu eshche posil'nee i pohitree  kondicionera.  Nazyvalas'  ona
"sistema vstroennoj klimatizacii".
   |to bylo koe-chto.
   Skazhem bez boyazni, eto bylo ogo-go.
   Vstroennaya klimatizaciya otlichalas' ot obychnogo kondicionera v  osnovnom
tem, chto byla chertovski dorozhe, slozhnee i v pridachu znala, kakim  vozduhom
hotyat dyshat' v tu ili inuyu minutu lyudi, gorazdo luchshe samih lyudej.
   Krome togo, vsya eta mashineriya mogla rabotat' tol'ko togda,  kogda  lyudi
ne vmeshivalis' v ee rabotu - to est'  poka  oni  ne  otkryvali  okon.  Vot
tak-to.
   V processe montazha novyh  sistem,  poluchivshih  nazvanie  "Hitr-O-Vent",
lyudi,  rabotavshie  v  oboruduemyh  imi  zdaniyah,  to   i   delo   zadavali
specialistam po montazhu voprosy tipa:
   - Nu a esli vdrug nam zahochetsya otkryt' okna?
   - Kogda nasha novejshaya sistema "Hitr-O-Vent" rabotaet,  vam  ne  hochetsya
otkryvat' okna.
   - Da, konechno... A esli tol'ko na shchelochku?
   - Vam  ne  zahochetsya  otkryvat'  ih  dazhe  na  shchelochku.  Novaya  sistema
"Hitr-O-Vent" prosledit za etim.
   - Gm.
   - Schastlivoj raboty s "Hitr-O-Ventom"!
   - O'kej, no chto, esli etot vash "Hitr-O-Vent" slomaetsya ili razladitsya?
   - Aga! Odno iz glavnyh dostoinstv "Hitr-O-Venta" zaklyuchaetsya v tom, chto
on ne sposoben slomat'sya. Ni pri kakih usloviyah.  Ne  stoit  bespokoit'sya.
Dyshite na zdorov'e i priyatnogo vam vremyaprovozhdeniya.
   (Rezul'tatom Velikogo  Ventilyacionno-Telefonnogo  Vosstaniya  3454  goda
yavilos' to, chto lyuboe  mehanicheskoe,  elektricheskoe,  kvanto-mehanicheskoe,
gidravlicheskoe... da hot' vetryanoe, hot' parovoe, hot' dizel'noe  -  lyuboe
ustrojstvo, vne zavisimosti ot ego  gabaritov,  obyazano  teper'  imet'  na
korpuse nekuyu nadpis'. Proektirovshchikam prihoditsya pisat' ee dazhe na  samyh
kroshechnyh mehanizmah, poskol'ku nadpis' prednaznachena v pervuyu ochered'  ne
dlya potrebitelej, a dlya nih samih.
   |ta nadpis' glasit:
   "OSNOVNOE  RAZLICHIE  MEZHDU  PREDMETOM,  KOTORYJ  MOZHET  ISPORTITXSYA,  I
PREDMETOM KOTORYJ ISPORTITXSYA  NE  MOZHET,  SOSTOIT  V  TOM,  CHTO  PREDMET,
KOTORYJ NE  MOZHET  ISPORTITXSYA,  NEVOZMOZHNO  POCHINITX.  ESLI  ON  VSE-TAKI
ISPORTILSYA".)
   Pochti srazu zhe posle vnedreniya nachali poyavlyat'sya soobshcheniya  ob  otkazah
sistem "Hitr-O-Vent".  Ponachalu  oni  privodili  tol'ko  k  diskomfortu  v
pomeshcheniyah. Sluchai smerti ot udush'ya ili peregreva byli redki.
   Katastrofa  razrazilas'  v  den',  kogda  odnovremenno  proizoshli   tri
sobytiya.  Pervym   sobytiem   stalo   oficial'noe   izveshchenie   korporacii
"Hitr-O-Vent,  Ink.",  glasivshee,  chto  naibolee  bezuprechno  ih   sistemy
rabotayut v umerennom klimate.
   Vtorym  sobytiem  stal  massovyj  otkaz  sistem  "Hitr-O-Vent"  v  odin
osobenno zharkij den', v rezul'tate chego sotni i  sotni  sluzhashchih  prishlos'
evakuirovat' iz napolnennyh parom zdanij na ulicu, gde oni  stolknulis'  s
tret'im sobytiem, predstavlyavshim  soboj  raz座arennuyu  tolpu  telefonistok,
kotorym nastol'ko ostochertelo otvechat'  kazhdomu  nabravshemu  nomer  idiotu
"Blagodarim za ispol'zovanie "Hitr-O-Vent  sisteme",  chto  oni,  osatanev,
vyshli na ulicy s pomojnymi vedrami, megafonami i ohotnich'imi ruzh'yami.
   V posleduyushchie dni besporyadki dostigli predela: kazhdoe okno v  gorode  -
vklyuchaya samye raketoustojchivye - bylo razbito, kak pravilo,  pod  vykriki:
"Poves' trubku, zhopa! Kuda b ty ni zvonil,  mne  vse  odno!  Podi  i  sun'
petardu sebe v zadnicu! Jeee-ha! Hu-hu-hu! Uj-yayaya! Igo-go! Gav-gav!" i tak
dalee - net nikakoj vozmozhnosti privesti  tut  vse  zvuki  yavno  zhivotnogo
proishozhdeniya, kotorye telefonistki ne  vprave  ispuskat'  pri  ispolnenii
sluzhebnyh obyazannostej.
   V rezul'tate telefonistkam bylo darovano konstitucionnoe pravo ne menee
raza v chas proiznosit' v  trubku  "Hitr-O-Vent"  tebe  v  past'!",  a  vse
administrativnye zdaniya po zakonu obyazyvalis' imet'  tol'ko  otkryvayushchiesya
hot' na shchelochku okna.
   Vtorym  neozhidannym  rezul'tatom   yavilos'   rezkoe   snizhenie   urovnya
samoubijstv. Vsem otchayavshimsya ili prosto razocharovannym v zhizni  sluzhashchim,
kotorye v dni tiranii "Hitr-O-Venta" imeli obyknovenie lozhit'sya pod  poezd
ili delat' sebe harakiri stolovymi nozhami, teper' nikto ne meshal  vylezat'
na podokonnik i brosat'sya v svoe udovol'stvie vniz. Na dele zhe  poluchalos'
tak, chto, vybravshis' na karniz, oni  okidyvali  mir  proshchal'nym  vzglyadom,
sobiralis' s myslyami i vdrug obnaruzhivali, chto vse, chego im ne hvatalo,  -
eto lish' glotok svezhego vozduha, i svezhij vzglyad  na  veshchi,  i,  vozmozhno,
ferma, na kotoroj oni mogli by razvodit' ovec.
   I nakonec, samym neozhidannym rezul'tatom stalo to,  chto  Ford  Prefekt,
popavshij v zapadnyu  na  karnize  trinadcatogo  etazha  horosho  ukreplennogo
zdaniya,  smog  proniknut'  vnutr'  s  pomoshch'yu  vsego  tol'ko  polotenca  i
kreditnoj kartochki.
   Vpustiv  v  pomeshchenie  Kolina,  on  akkuratno  prikryl  okno  i   nachal
oglyadyvat'sya v poiskah tainstvennoj pernatoj tvari ili kak ee tam.
   "Naschet etih okon yasno tol'ko odno, - dumal on. - A imenno:  tot  fakt,
chto svojstvo pod nazvaniem  "otkryvabel'nost'"  oni  priobreli  uzhe  POSLE
togo,   kak   proektirovshchiki    postaralis'    nadelit'    ih    svojstvom
"nepristupnost'", sdelal ih kuda bolee uyazvimymi dlya proniknoveniya  izvne,
chem te okna, kotorye sposobny otkryvat'sya i zakryvat'sya iznachal'no.
   "Ho-ho, takova zhizn'", - podumal Ford, i tut zhe soobrazil, chto komnata,
v kotoruyu on pronik s takim trudom, nichego osobenno zanimatel'nogo v  sebe
ne soderzhit.
   Opan'ki...
   I gde zhe eta strannaya trepeshchushchaya ten'? I neuzheli  v  etoj  komnate  net
nichego takogo, chto opravdyvalo  by  neobychnyj  oreol  sekretnosti  ili  to
neobychajnoe stechenie obstoyatel'stv, pri kotoryh on popal syuda?
   Podobno vsem prochim nyneshnim pomeshcheniyam izdatel'stva, inter'er  komnaty
byl vyderzhan v blagorodno-seryh tonah. Na stenah viseli kakie-to risunki i
karty. Bol'shinstvo iz nih nichego ne govorilo ni umu, ni serdcu  Forda,  no
odin privlek ego vnimanie. Sudya po vsemu, to byl eskiz reklamnogo plakata.
   Pod logotipom, napominayushchim siluet pticy, krasovalsya sleduyushchij tekst:

   PUTEVODITELX "AVTOSTOPOM PO GALAKTIKE"-II.
   TAKOGO VY ESHCHE NE VIDELI.
   ZHDITE NAS SO DNYA NA DENX V VASHEM RODNOM IZMERENII!

   Vot i vse, chto bylo tam nachertano.
   Ford  oglyadelsya  eshche  raz.  Tut  ego  vnimanie   privlek   Kolin,   ego
absurdno-schastlivyj kiber-ohrannik. Net, bol'she ne schastlivyj. Zabivshis' v
ugol, malen'kij robot tryassya, slovno do smerti perepugannyj.
   "Kak stranno", - podumal Ford i oglyadelsya v tretij  raz  -  posmotret',
chto zhe tak napugalo Kolina. I togda on uvidel ob容kt, kotorogo  ran'she  ne
zamechal. On lezhal - ONO lezhalo - na taburetke.
   Ono bylo kruglym i chernym, razmerom s nebol'shuyu tarelku. Sverhu i snizu
ono bylo chut' vognuto, kak metatel'nyj disk.
   Ego poverhnost' byla ravnomerno okrashennoj i absolyutno rovnoj.
   Ono spokojno polezhivalo sebe...
   I tut Ford zametil na nem kakuyu-to nadpis'. Stranno. Tol'ko chto nichego,
i vot te na - nadpis'. Momenta perehoda  iz  fazy  v  fazu  Ford  dazhe  ne
zametil.
   Vsya nadpis' sostoyala iz odnogo korotkogo slova:

   PANIKUJ.

   Tol'ko chto na poverhnosti predmeta ne  bylo  ni  treshchinki.  Teper'  oni
razrastalis'. Ob容kt bukval'no raskalyvalsya na chasti.
   "Panikuj", - glasil "Putevoditel'-II". I Ford nachal delat' to, chto  emu
veleli. Do nego tol'ko chto doshlo, pochemu slizneobraznye ublyudki pokazalis'
emu takimi znakomymi.  Cvet  kozhi  u  nih  byl,  kak  i  polozheno  v  etom
"Infin-Idio",  seryj,  no  vo  vseh  ostal'nyh  otnosheniyah  oni  nichem  ne
otlichalis' ot vogonov.





   Korabl' tiho prizemlilsya na krayu vyrubki, v sotne yardov ot derevni.
   On poyavilsya sovershenno vnezapno, no bez lishnej  shumihi.  Intelligentno.
Tol'ko  chto  stoyal  prigozhij  osennij  denek:  list'ya  edva-edva  nachinali
krasnet' i zheltet', reka vnov' podnyalas' posle vypavshih v  severnyh  gorah
dozhdej, ptichki-pikka odelis' v pyshnye per'ya - delo k zime. So dnya na  den'
Absolyutno Normal'nye Zveri nachnut otkochevyvat' k ravninam. Starik Trashbarg
nachal shastat' po derevne, chto-to bormocha sebe pod nos - znachit, repetiruet
pro sebya te istorii, kotorye budet rasskazyvat' o proshedshem  lete  zimnimi
vecherami u  ognya,  kogda  vsya  derevnya  budet  sobirat'sya  poslushat'  ego,
poshipet', povorchat', chto ne tak vse bylo, sovsem ne tak...  Koroche,  denek
byl vrode prigozhij, i vdrug na krayu  vyrubki,  blestya  na  teplom  osennem
solnce metallicheskimi bokami, opustilsya kosmicheskij korabl'.
   V ego bryuhe chto-to pozhuzhzhalo - i stihlo.
   Korabl' byl nevelik. Esli by zhiteli derevni razbiralis' v  zvezdoletah,
oni by srazu raspoznali, chto eto sovsem malen'kij, no izyashchnyj  hryundijskij
chetyrehdyuzovyj  progulochnyj  kater,   osnashchennyj   vsemi   vozmozhnymi   za
dopolnitel'nuyu  platu   pribambasami.   Nu   razve   chto   supervektornogo
stabilizatora  ne  hvatalo  -  no  vsem  izvestno,  chto  etoj   shtukovinoj
pol'zuyutsya isklyuchitel'no samye ot座avlennye pizhony. Razve zalozhish'  horoshij
virazh  vokrug  osi  vremeni,  kogda  u  tebya  supervektornyj  stabilizator
vklyuchen? Verno, s nim bezopasnee, no istym zvezdoletchikam takaya rasslabuha
darom ne nuzhna.
   Vprochem, nichego etogo zhiteli derevni, konechno, ne znali. Bol'shinstvo iz
nih  voobshche  otrodyas'  ne  vidali  na  svoej  gluhoj   planetke   Lemyuelle
kosmicheskih korablej (v smysle - celyh, a ne poterpevshih avariyu), tak  chto
ostyvayushchij na solnce hryundijskij kater stal dlya  nih  samym  zamechatel'nym
sobytiem s teh por, kak Kirp pojmal v reke rybu s golovoj vmesto hvosta.
   Vse stihlo.
   Dva-tri desyatka  derevenskih  zhitelej,  gulyavshih,  boltavshih,  kolovshih
drova, nosivshih vodu, draznivshih ptichek-pikka ili tiho-mirno pytavshihsya ne
popadat'sya na glaza Stariku Trashbargu, izumlenno  vozzrilis'  na  strannyj
ob容kt, ostyvayushchij na krayu vyrubki.
   Vozzrilis' na nego vse, krome ptichek-pikka,  kotoryh  volnovali  sovsem
drugie veshchi. Samyj obyknovennyj  listok,  upavshij  vdrug  na  kamen',  mog
povergnut' ih v polnejshee  smyatenie  i  zastavit'  vsporhnut'  k  oblakam,
kazhdyj novyj rassvet zastaval ih vrasploh, odnako posadka  chuzhogo  korablya
ostavila ih bezuchastnymi. Oni prodolzhali krichat' drug drugu to "karr!", to
"ritt!", a inogda i "tukk!", kovyryayas' v zemle v poiskah chervyakov i zeren.
Da i reka prodolzhala zhurchat' kak ni v chem ne byvalo.
   Ne prekrashchalos' i gromkoe, nemelodichnoe penie, donosivsheesya  iz  hizhiny
na levom krayu derevni.
   Vdrug poslyshalos' zhuzhzhanie, shchelchok, i  lyuk  korablya  otkinulsya  naruzhu.
Sekundu-druguyu ne proishodilo bol'she  nichego,  esli  ne  schitat'  peniya  v
dal'nej hizhine. Korabl' ne shevelilsya.
   Nekotorye zhiteli derevni, v osobennosti  mal'chishki,  nachali  sobirat'sya
tolpoj. Starik Trashbarg popytalsya ih otognat'. Prilet korablya byl kak  raz
tem sobytiem, kotorogo Starik  Trashbarg  boyalsya  bol'she  vsego  na  svete.
Sobytiem, kotorogo on ne predskazyval. Dazhe namekami. Dazhe esli v  budushchem
emu udastsya vstavit' etu istoriyu v svoi rasskazy, zemlyaki  prezhde  dushu  u
nego vynut.
   Rastolkav mal'chishek, on shagnul vpered i vozdel gore dve  svoih  ruki  i
starinnyj posoh. Teplye luchi vechernego solnca osveshchali ego zhutko effektnym
obrazom. On prigotovilsya vstrechat' priletevshih bogov - kto by oni ni  byli
- tak, slovno zhdal ih uzhe davno.
   Odnako nichego ne proishodilo.
   Postepenno stalo yasno, chto  vnutri  korablya  kto-to  s  kem-to  sporit.
Minuta shla za minutoj, i  vozdetye  gore  ruki  Starika  Trashbarga  nachali
potihon'ku klonit'sya k zemle ot ustalosti.
   Neozhidanno trap vtyanulsya obratno, i lyuk zahlopnulsya.
   Trashbarg obradovalsya:  eto  obstoyatel'stvo  znachitel'no  oblegchalo  ego
polozhenie. V korable sideli zlye demony, i on ih otognal.  Prichem  otognal
molcha, ne tycha vsem v nos svoim geroizmom i ne poyasnyaya,  chto  kogo-to  tam
otgonyaet.
   Ne uspel Starik Trashbarg dodumat' etu mysl', kak s  protivopolozhnoj  ot
nego storony korablya raspahnulsya  drugoj  lyuk,  i  v  nem  pokazalis'  dve
figury.  Oni  burno  sporili,  ne  obrashchaya  vnimaniya   ni   na   kogo   iz
prisutstvuyushchih, dazhe na Trashbarga. Vprochem, s mesta, gde oni stoyali, ego i
vovse ne bylo vidno.
   Starik Trashbarg v dosade zakusil svoyu seduyu borodu.
   CHto teper' delat'? Tak i stoyat' kak durak, s podnyatymi rukami?  Ruhnut'
na koleni, nizko skloniv  golovu  i  naceliv  na  nih  svoj  posoh?  Past'
navznich', slovno ego  odolela  nevedomaya  sila?  A  mozhet,  ujti  v  lesa,
poselit'sya na dereve i god ni s kem ne razgovarivat'?
   Porazmysliv, on val'yazhno  uronil  ruki,  slovno  tak  i  nado.  Pokazal
zakrytomu lyuku tajnyj, izobretennyj im samim znak  i  otstupil  na  tri  s
polovinoj shaga nazad, chtoby luchshe videt' vyshedshih iz  korablya,  a  tam  uzh
reshit', kak postupat' dal'she.
   Odin iz prishel'cev, tot, chto povyshe, okazalsya ochen' krasivoj zhenshchinoj v
myagkih perelivayushchihsya odezhdah.  Konechno,  Starik  Trashbarg  ne  mog  znat'
etogo, no odezhdy byli poshity iz  rimplona  -  novoj  sinteticheskoj  tkani,
special'no prednaznachennoj dlya kosmicheskih puteshestvij, ibo chem bol'she ona
myalas', pachkalas' i propityvalas' potom, tem izyskannee smotrelas'.
   Vtoroj okazalsya... - vtoraya okazalas'  sovsem  devochkoj,  nekrasivoj  i
ugryumoj. Ee odezhda vovse ne vyigryvala ot togo, chto byla izmyata, ispachkana
i propotela. CHto huzhe, devochka otlichno eto soznavala.
   Na prishel'cev ne otryvayas' smotreli vse, za isklyucheniem ptichek-pikka, u
kotoryh byli sovershenno drugie zaboty.
   ZHenshchina stoyala i oziralas', slovno iskala kogo-to, no ne znala, gde  on
i kto. Ona perevodila vzglyad s odnogo lica na drugoe,  no,  vidimo,  sredi
sbezhavshihsya k zvezdoletu zhitelej derevni togo, kogo ona iskala, ne bylo.
   Trashbarg,  vkonec  rasteryavshis',  na   vsyakij   sluchaj   reshil   zapet'
zaklinaniya.  Otkinuv  golovu,  on  razrazilsya  negromkim  podvyvaniem,  no
nemedlenno  byl  zaglushen  oglushitel'nymi  ruladami  iz   hizhiny   Mastera
Sandvichej, chto nahodilas' na dal'nej levoj okraine derevni. ZHenshchina  rezko
obernulas', i lico ee  osvetilos'  ulybkoj.  Tak  i  ne  udostoiv  Starika
Trashbarga vzglyadom, ona zashagala k hizhine.


   Podlinnoe iskusstvo izgotovleniya sandvichej daetsya  lish'  tomu,  kto,  v
svoyu ochered', gotov samootverzhenno emu otdat'sya, poznat' ego v  glubinu  i
vysotu.  |kaya  nehitraya  shtuka,  kazalos'  by,  no  skol'ko  prostora  dlya
tvorcheskoj mysli! Vzyat' hotya by vybor podhodyashchego hleba. Master  Sandvichej
provel ne odin mesyac v ezhednevnyh sporah i eksperimentah s Grapom-Pekarem,
prezhde chem oni  sovmestnymi  usiliyami  dobilis'  takogo  kachestva  batona,
kotoroe pozvolyalo narezat' ego na pochti nevesomye, akkuratnye lomtiki,  ne
raskroshiv myakisha i sohraniv vozdushnost' i tot  orehovyj  aromat,  chto  tak
zamechatel'no sochetaetsya s aromatom myasa Absolyutno Normal'nogo Zverya.
   Ne  poslednyuyu  rol'  igraet  i  geometriya  otrezannogo   lomtya   hleba:
neobhodimo vyderzhat' garmonichnoe sootnoshenie ego vysoty, shiriny i tolshchiny,
pridayushchee okonchatel'nuyu  formu  gotovomu  sandvichu;  zdes'  tozhe  cenilas'
legkost' - no  ne  v  ushcherb  tverdosti  lomtya,  a  samym  vazhnym  byl  tot
neopisuemo appetitnyj vid, po kakovomu  i  raspoznayutsya  proizvedeniya  ruk
nastoyashchego mastera izgotovleniya sandvichej.
   Pomimo vsego prochego, zalogom uspeha yavlyaetsya i kachestvo orudij  truda.
Bog vest' skol'ko dnej  Master  Sandvichej,  prervav  na  vremya  obshchenie  s
Pekarem, uedinyalsya so Strinderom-Kuznecom,  vzveshivaya  na  ruke  i  probuya
nozhi. Dlina lezviya, ugol zatochki,  balansirovka  -  vse  eto  rozhdalos'  v
ozhivlennyh  sporah;  odna  za   drugoj   vydvigalis',   aprobirovalis'   i
ottachivalis' teorii, i vecher za vecherom  zhiteli  derevni  mogli  nablyudat'
siluety Mastera Sandvichej i  Kuzneca  na  fone  zahodyashchego  solnca.  Molot
Kuzneca sovershal plavnye dvizheniya  v  vozduhe,  vykovyvaya  nozh  za  nozhom,
sravnivaya ves odnogo s balansirovkoj drugogo, tolshchinu  lezviya  tret'ego  s
izgibom rukoyati chetvertogo.
   Dlya gramotnogo izgotovleniya sandvichej trebovalos' tri  nozha.  Pervyj  -
nozh dlya narezki hleba: zhestkoe, vlastnoe lezvie,  bezoglyadno  navyazyvayushchee
batonu svoyu stal'nuyu volyu. Zatem shel nozh dlya namazki masla:  okruglyj,  no
takzhe  ne  bez  tverdosti  v  lezvii.  Rannie  varianty  otlichalis'   chut'
izbytochnoj okruglost'yu, no  postepenno,  opytnym  putem,  rodilis'  novye,
absolyutno ideal'no sochetayushchie gibkost'  s  tverdost'yu  i  soobshchayushchie  sloyu
masla neobhodimye gladkost' i izyashchestvo.
   No korolem vseh nozhej ostavalsya, vne vsyakogo somneniya, nozh dlya myasa. On
ne prosto diktoval razrezaemomu materialu svoyu volyu,  kak  delal  nozh  dlya
hleba, - net, ego traektoriya opredelyalas'  strukturoj  myasnogo  plasta,  v
rezul'tate chego dostigalas' porazitel'naya garmonichnost' lomtikov, izyashchnymi
plastinami soskal'zyvayushchih s okoroka. Kazhdyj novyj lomtik myasa  otlazhennym
dvizheniem   ruki    Mastera    Sandvichej    napravlyalsya    na    tshchatel'no
sproporcionirovannyj nizhnij kusok hleba i  podpravlyalsya  na  nem  chetyr'mya
korotkimi dvizheniyami nozha.  A  zatem  nastupalo  to  istinnoe  volshebstvo,
poglazet' na kotoroe kazhdyj raz sobiralas' rebyatnya so  vsej  derevni:  eshche
chetyre tochnyh udara lezviem -  i  nachinka  sandvicha  stanovilas'  chudesnoj
mozaikoj iz kusochkov myasa i masla.  Razmer  i  forma  mozaiki  menyalis'  v
zavisimosti ot formy vsego  sandvicha,  no  vsyakij  raz  Masteru  Sandvichej
udavalos' dostich' garmonii, otlichayushchej  proizvedenie  nastoyashchego  mastera.
Vtoroj sloj myasa, povtornaya obrabotka - i osnovnoj akt tvoreniya mozhno bylo
schitat' zavershennym.
   Master  Sandvichej  peredaval  to,  chto  sotvoril,  svoemu  podmaster'yu,
kotoryj v svoyu ochered' dobavlyal neskol'ko plastinok ogurca i rediski, paru
kapel' plyuzhenichnogo sousa, nakryval vse eto vtorym kuskom hleba,  a  zatem
narezal  sandvichi  chetvertym,  pryamym,  nozhom.  Ne  podumajte,   chto   eti
zavershayushchie  operacii  ne  trebovali  iskusstva  -  no  vse  zhe  to   byli
vtorostepennye procedury,  vhodyashchie  v  obyazannost'  vernogo  podmaster'ya;
nastupit den', kogda Master Sandvichej peredast yunoshe  svoi  instrumenty  i
sdelaetsya  ego  zakonnym  preemnikom.  |to  byla  zavetnaya  dolzhnost',   i
podmaster'yu po imeni Drimpl zavidovali vse ego druz'ya. V principe, taskat'
vodu ili kolot' drova -  tozhe  neploho,  no  dolzhnost'  Mastera  Sandvichej
obeshchala kuda bol'she pocheta.
   I ne sluchajno, chto Master Sandvichej soprovozhdal svoyu rabotu peniem.
   V dannyj moment on rashodoval poslednie zapasy  ostavshejsya  ot  proshloj
ohoty  soloniny.  Ona  chut'   perelezhala,   i   vse   zhe   takoj   vkusnoj
Absolyutno-Normal'no-Zveryatiny  Master  Sandvichej  na  svoem  veku  eshche  ne
vstrechal. Ne projdet i nedeli, kak Absolyutno Normal'nye Zveri nachnut  svoe
ezhegodnoe kochev'e na yug, i togda vsya derevnya zajmetsya svoim samym  lyubimym
delom: ohotoj na zverya. Oni dobudut shest' - povezet, tak sem'  -  desyatkov
iz teh tysyach, chto sploshnym potokom potekut  mimo  derevni.  Ubityh  zverej
speshno  osvezhuyut  i  razdelayut,  bol'shuyu   chast'   myasa   zasolyat,   chtoby
proderzhat'sya vsyu zimu, do teh  por  poka  Absolyutno  Normal'nye  Zveri  ne
dvinutsya po vesne v obratnyj put', popolnyaya tem samym ih zapasy.
   Odnako luchshee myaso izzharyat totchas zhe v oznamenovanie Prazdnika Osennego
Hoda Zverej. Torzhestva prodlyatsya tri dnya.  Tri  dnya  likovaniya,  tancev  i
rasskazov Starika Trashbarga o tom, kak prohodila  ohota  v  etom  godu,  -
rasskazov, kotorye on staratel'no vydumyval, sidya u sebya  v  hizhine,  poka
vsya ostal'naya derevnya zanimalas' sobstvenno ohotoj.
   I vot togda samoe-samoe luchshee myaso ne pustyat na pirshestvo,  a  otnesut
holodnym k Masteru Sandvichej. I Master Sandvichej s masterstvom, kotoroe on
prines k lyudyam Lemyuelly ot bogov, izgotovit  osobye  sandvichi  -  Sandvichi
Osennego Urozhaya, i kazhdyj zhitel' s blagogoveniem s容st odin ili dazhe  dva,
gotovya sebya k tyagotam nadvigayushchejsya zimy.
   Segodnya on izgotovlyal obychnye sandvichi, esli tol'ko sooruzhennye s takoj
lyubov'yu  proizvedeniya  iskusstva  mozhno  nazvat'  obychnymi.  Segodnya   ego
podmaster'e otprosilsya  po  delam,  tak  chto  Masteru  prihodilos'  samomu
zavershat'  kazhdyj  sandvich.  On  delal  eto  s   ogromnym   udovol'stviem.
Sobstvenno govorya, on byl dovolen prakticheski vsem na svete.
   On rezal, on pel. Ukladyval  lomot'  myasa  na  kusok  hleba,  podrezal,
kroshil mozaiku... CHut'-chut' salata, chut'-chut' sousa, eshche kusok hleba,  eshche
odin sandvich, eshche odna strofa iz "Jellou Sabmarin"...
   - Privet, Artur!
   Master Sandvichej chut' ne othvatil sebe palec.


   Ocepenevshie zhiteli derevni  smotreli,  kak  zhenshchina  reshitel'nym  shagom
napravlyaetsya v storonu hizhiny  Mastera  Sandvichej.  Master  Sandvichej  byl
nisposlan derevne Vsevyshnim Bobom pryamikom s nebes, na ognennoj kolesnice.
Tak po krajnej mere govoril Starik Trashbarg, a uzh Trashbarg v  takih  delah
sobaku s容l. Tak po krajnej mere govoril sam Starik Trashbarg - ya, deskat',
v takih delah sobaku s容l, a  potomu  ne  spor'te,  -  i  ostavalos'  lish'
bezogovorochno emu verit', potomu chto kto-kto, a  Trashbarg  v  takih  delah
sobaku... i t.d. i t.p. I vsluh usomnit'sya  v  etom  -  lish'  zrya  syr-bor
razvodit'.
   Koe-kto iz derevenskih udivlyalsya, zachem eto Vsevyshnij Bob  poslal  svoj
bescennyj dar - Mastera Sandvichej - v  ognennoj  kolesnice,  a  ne  prosto
spustil ego tiho-mirno, ne podzhigaya  lesa  i  ne  izraniv  samogo  Mastera
Sandvichej chut' li ne do smerti. Starik Trashbarg zayavil na eto, chto  takova
neispovedimaya volya Vsevyshnego  Boba,  a  kogda  ego  sprosili,  chto  takoe
"neispovedimaya", on velel posmotret' v slovare.
   Tut, yasnoe delo, vyshla zagvozdka: edinstvennyj na vsyu  derevnyu  slovar'
nahodilsya vo vladenii u Starika Trashbarga, i tot nikomu ego ne daval.  Ego
sprosili, s kakoj eto stati, i on otvetil, chto  nechego  im  znat',  kakova
volya Vsevyshnego Boba, a kogda ego sprosili, pochemu tak,  on  otvetil,  chto
potomu, chto konchaetsya na "u". V itoge kto-to  zalez  v  hizhinu  k  Stariku
Trashbargu, poka tot kupalsya, i posmotrel v slovare slovo  "neispovedimyj".
Okazalos', ono znachilo "tajnyj", "nepostizhimyj", "to, chego  nel'zya  ponyat'
ili ob座asnit'", a takzhe "to, v chem nevozmozhno priznat'sya na ispovedi". Tak
chto hot' odna tajna proyasnilas'.
   I glavnoe, chto teper' u nih byli sandvichi.
   Kak-to Starik Trashbarg zayavil, chto Vsevyshnij Bob vozglasil,  chtoby  on,
Trashbarg, poluchal sandvichi bez ocheredi. Derevenskie  sprosili  ego,  kogda
eto Vsevyshnij Bob vozglasil takoj prikaz, a Trashbarg otvetil,  chto  vchera,
poka te spali i ne slyshali.
   - Uverujte, - vozglasil Starik Trashbarg,  -  ne  to  sginete  v  geenne
ognennoj.
   I emu razreshili poluchat' sandvichi bez ocheredi: s Trashbargom svyazyvat'sya
- sebe dorozhe.


   I tut vdrug eta zhenshchina svalivaetsya  s  neba  -  i  pryamikom  k  hizhine
Mastera Sandvichej. Dolzhno byt', slava o nem  razneslas'  daleko,  hotya  ne
sovsem ponyatno, kuda daleko, ibo, esli verit' Stariku  Trashbargu,  za  tem
lesom, chto nemnogo dal'she von togo lesa, mir prosto-naprosto konchaetsya.  I
vse zhe, otkuda ona tam ni vzyalas', iz kakoj neispovedimoj derevni,  teper'
ona zdes' i uzhe voshla v hizhinu Mastera  Sandvichej.  Kto  ona?  I  kto  eta
strannaya devchonka, kotoraya ostalas' mrachno brodit'  vokrug  hizhiny,  pinaya
nogami kamni i vsemi prochimi sposobami vykazyvaya svoe  nezhelanie  zahodit'
vnutr'? Stranno ved': priletet' neispovedimo  otkuda  na  kolesnice,  yavno
predstavlyayushchej soboj uluchshennoe podobie toj  kolesnicy,  kotoraya  privezla
Mastera Sandvichej, i delat' vid, budto hochesh' poskoree otsyuda sbezhat'?
   Vsya derevnya obernulas' k Trashbargu, no tot stoyal na kolenyah, zaprokinuv
lico k nebu. On ne hotel ni s kem vstrechat'sya vzglyadom, poka chto-nibud' ne
pridumaet.


   - Trillian! - vskrichal  Master  Sandvichej,  zasunuv  v  rot  porezannyj
palec. - CHto?.. Kto?.. Gde?.. Kogda?..
   - Imenno eti voprosy ya sobiralas'  zadat'  tebe,  -  skazala  Trillian,
razglyadyvaya inter'er hizhiny.
   Pochti vsya hizhina byla zagromozhdena kuhonnoj utvar'yu. Mebel' svodilas' k
neskol'kim primitivnym shkafam i polkam,  a  takzhe  primitivnoj  krovati  v
uglu. V glubine komnaty vidnelas' eshche dver', no kuda ona vela, Trillian ne
znala, poskol'ku dver' byla zakryta.
   - Dovol'no  milo  tut  u  tebya,  -  protyanula  ona,  bezuspeshno  silyas'
soobrazit', na kakih pravah zdes' zhivet Artur i s kem.
   - Ochen' milo, - soglasilsya Artur. -  Zamechatel'no  milo.  YA  ne  pomnyu,
chtoby mne kogda-nibud' bylo tak horosho. Zdes' ya schastliv. Menya vse  lyubyat,
ya delayu dlya nih sandvichi i... nu da, tak ono i est': oni menya lyubyat,  a  ya
delayu dlya nih sandvichi.
   - Poslushat' tebya...
   - Idilliya, - reshitel'no zayavil Artur.  -  Net,  pravda.  Naverno,  tebe
zdes' vryad li ponravilos' by, no  vot  mne  horosho,  prosto  zamechatel'no.
Slushaj, prisyad', bud' kak doma. Hochesh' chego-nibud', nu, sandvich, naprimer?
   Trillian  vzyala  sandvich  i  ne  bez  podozreniya  oglyadela  ego.  Potom
ostorozhno ponyuhala.
   - Poprobuj, - skazal Artur. - On vkusnyj.
   Trillian, chut' pokolebavshis', otkusila kusok i zadumchivo pozhevala.
   - Delo moej zhizni, - zayavil Artur, nadeyas', chto eto prozvuchit  gordo  i
on ne pokazhetsya Trillian zakonchennym idiotom. On uzhe privyk  ko  vseobshchemu
uvazheniyu, a teper' vynuzhden byl perestraivat'sya.
   - CHto eto za myaso? - pointeresovalas' Trillian.
   - Ah da, eto... gm... eto Absolyutno-Normal'no-Zveryatina.
   - CHto?
   - Myaso Absolyutno Normal'nogo Zverya. |to chto-to  vrode  korovy,  tochnee,
byka. V obshchem, tipa... nu, kak bizon. Krupnoe, myasistoe zhivotnoe.
   - I chto v nem osobennogo?
   - Nichego. Ono absolyutno normal'noe.
   - YAsno.
   - Stranno tol'ko, otkuda oni prihodyat.
   Trillian nahmurilas', perestala zhevat'.
   -  Otkuda  oni  prihodyat?  -   peresprosila   ona   s   nabitym   rtom.
Dejstvitel'no, ne glotat' zhe ej nevest' otkuda prihodyashchuyu tvar'.
   - Nu, eto v obshchem-to ne tak uzh i vazhno. Kak, vprochem, i  to,  kuda  oni
uhodyat. Glavnoe, oni horoshi na vkus. YA ih s容l,  navernoe,  tonny.  |to  -
klass. Nu ochen' vkusnoe myaso. Ochen' nezhnoe.  CHut'  sladkovatyj  privkus  i
pryanyj postvkus...
   Trillian vse eshche ne reshalas' proglotit' svoj kusok.
   - Net, ty ob座asni, - nastaivala ona.  -  Otkuda  oni  prihodyat  i  kuda
uhodyat?
   - Prihodyat oni iz tochki chut' vostochnoe gor Hondo. Nu, eto te,  vysokie,
za nami; ty dolzhna byla uvidet' ih, kogda ko mne shla. Tak vot,  potom  oni
mnogotysyachnymi stadami peresekayut stepi Anhondo i gm...  da,  imenno  tak.
Vot otkuda oni prihodyat. Vot kuda oni uhodyat.
   Trillian nahmurilas'. CHego-to ona zdes' ne ponimala.
   - Mozhet, ya ploho ob座asnil, - smutilsya Artur. - Kogda ya skazal, chto  oni
prihodyat iz toj tochki, ya imel v vidu, chto oni v nej vnezapno poyavlyayutsya. A
potom oni uhodyat v stepi Anhondo i tam, nu, v obshchem,  ischezayut.  U  nas  v
rasporyazhenii pyat'-shest' dnej, chtoby dobyvat' ih na  myaso.  A  vesnoj  oni,
ponimaesh' li, dvinutsya v obratnuyu storonu.
   Trillian, pokolebavshis' eshche nemnogo, vse zhe proglotila  svoj  kusok.  S
odnoj  storony,  u  nee  i  vybora-to  osobogo  ne  bylo:  proglotit'  ili
vyplyunut'. S drugoj storony, sandvich byl vse-taki vkusnyj.
   - YAsno, - promyamlila ona, udostoverivshis', chto proglochennyj sandvich  ne
povlek za soboj pobochnyh effektov. - Kstati, pochemu ih nazyvayut  Absolyutno
Normal'nymi Zveryami?
   - Nu, ya polagayu, esli b oni zvalis' lyubym drugim imenem, lyudi  podumali
by, chto ono strannoe. Navernoe, ih tak nazval Starik Trashbarg. On govorit,
chto oni prihodyat, otkuda prihodyat, i uhodyat, kuda  uhodyat,  i  chto  takova
volya Vsevyshnego Boba, i protiv nee ne popresh'.
   - Kto...
   - I ne sprashivaj.
   - Nu chto zh, tebe, pohozhe, zdes' horosho.
   - Da.
   - Horosho.
   - Horosho.
   - Ochen' milo s tvoej storony, chto zaglyanula.
   - Spasibo.
   -  Nu...  -  neopredelenno  skazal  Artur,  bescel'no  oglyadyvayas'   po
storonam. Interesno, kak trudno okazalos' najti temu dlya  razgovora  posle
vsego, chto proizoshlo.
   - YA dumayu, tebe interesno, kak ya tebya nashla, - skazala Trillian.
   - Da! - uhvatilsya za etu mysl' Artur. - Imenno ob etom ya i  dumal.  Kak
ty menya nashla?
   - Nu, ty, vozmozhno, i ne  znaesh',  no  ya  teper'  rabotayu  na  odnu  iz
kompanij subefirnogo veshchaniya, kotoraya...
   - YA znayu, - neozhidanno vspomnil Artur. -  Da,  tebya  mozhno  pozdravit'.
Zamechatel'naya kar'era. Zdorovo. Rabota, naverno, ochen' interesnaya.
   - Vymatyvaet ochen'.
   - Vse eti perelety tuda-syuda? Da, navernoe.
   - U nas est' dostup k lyuboj myslimoj informacii. YA nashla tebya v  spiske
passazhirov pogibshego korablya.
   Artur ostolbenel.
   - Ty hochesh' skazat', oni znali o katastrofe?
   - Nu razumeetsya, znali. Ne mozhet zhe celyj kosmicheskij lajner  ischeznut'
tak, chtoby nikto i nichego ne uznal.
   - Ty chto, hochesh' skazat', oni znali, gde eto sluchilos'?  Znali,  chto  ya
spassya?
   - Da.
   - No ved' nas nikto ne pytalsya iskat'! Voobshche nichego ne bylo!
   - A s chego im iskat'? Im by  prishlos'  vlezat'  v  zaputannyj  sudebnyj
process iz-za strahovki. Oni prosto prikryli eto delo.  Sdelali  vid,  chto
nichego ne bylo - ni katastrofy,  ni  korablya.  Strahovoj  biznes  prodazhen
naskvoz'. Slyshal li ty, chto dlya direktorov strahovyh kompanij snova  vveli
smertnuyu kazn'?
   -  Pravda?  -  udivilsya  Artur.  -  Net,  ne  slyhal.  Za  kakie  takie
provinnosti?
   Trillian nahmurilas':
   - Pri chem zdes' provinnosti?
   - A... yasno.
   Trillian dolgo smotrela na Artura i vdrug  proiznesla  sovershenno  inym
tonom:
   - Artur, tebe pora vzyat' na sebya svoyu dolyu otvetstvennosti.
   Artur sdelal slabuyu popytku ponyat', chto ona imeet v vidu. Emu i  ran'she
prihodilos' zamechat', chto veshchi, kotorye drugie shvatyvayut na letu, do nego
dohodyat etak minuty cherez dve. Poetomu on pozvolil sebe pomolchat' eti  dve
minutki. Poslednee vremya zhizn' balovala ego, shla rovno  i  mirno...  mozhno
pozvolit' sebe nemnozhko pomedlit'.
   Porazmysliv, on tak i ne ponyal, chto imeet v vidu Trillian,  i  v  konce
koncov priznalsya v etom.
   Trillian odarila ego holodnoj ulybkoj i obernulas' k dveri, vedushchej  na
ulicu.
   - Rendom? - okliknula ona. - Zahodi-ka, poznakom'sya so svoim otcom.





   Poka "Putevoditel'" vnov' prevrashchalsya v gladkij chernyj  disk,  u  Forda
rodilas' odna bezumnaya ideya. To est' on  popytalsya  ee  rodit',  hotya  ona
okazalas' slishkom bezumnoj dlya ego utomlennogo mozga. Golova u nego gudela
kak kotel, kolenka otchayanno nyla, i hotya on ne schital sebya nyunej, no  znal
po  opytu,   chto   veshchi   tipa   izoshchrennoj   mnogomernoj   logiki   luchshe
vosprinimayutsya, kogda sidish' v goryachej vanne.  Dlya  ser'eznyh  razmyshlenij
trebuetsya vremya. Vremya, horoshaya porciya  ukreplyayushchego  i  polnaya  aromatnoj
peny vanna.
   Pora vybirat'sya otsyuda. I "Putevoditel'" zabrat'. Vot  tol'ko  vryad  li
udastsya osushchestvit' eti dva dela razom.
   Ford lihoradochno oglyadelsya po Storonam v poiskah spasitel'nogo vyhoda.
   Dumaj, dumaj, dumaj davaj! Vyhod dolzhen byl okazat'sya do  primitivnosti
prostym i ochevidnym. Esli durnye - mozhno  dazhe  skazat',  durnopahnushchie  -
predchuvstviya ego ne obmanyvayut i on vpravdu imeet  delo  s  vogonami,  chem
proshche i ochevidnee ulovka, tem luchshe.
   I vdrug ego ozarilo.
   Ne nado borot'sya protiv sistemy - sleduet postavit' ee sebe na  sluzhbu.
Samaya uzhasnaya cherta vogonov  -  ih  bezmozglaya  gotovnost'  sdelat'  lyubuyu
bezmozgluyu glupost', kotoraya vtemyashitsya  v  ih  bezmozglye  golovy.  K  ih
razumu vzyvat' ne imelo smysla vvidu otsutstviya onogo. Odnako tot, u  kogo
dostanet  duhu,  mozhet  poroj  ispol'zovat'  v  svoih  celyah  ih   slepuyu,
razrushitel'nuyu strast' k slepomu razrusheniyu  vsego,  chto  popalo,  vklyuchaya
samih sebya. Malo togo chto ih levaya ruka  ne  vedaet,  chto  delaet  pravaya;
poroj i pravaya ruka imeet  ves'ma  tumannoe  predstavlenie  o  sobstvennyh
deyaniyah.
   Osmelitsya li on prosto poslat' zavetnyj predmet pochtoj?
   Na sobstvennoe imya.
   Osmelitsya li on preporuchit' chernyj  disk  sisteme,  chtoby  vogony  sami
dostavili ego emu - i eto pri tom, chto  v  dannyj  konkretnyj  moment  oni
skoree vsego raznosyat zdanie po kirpichiku v poiskah ego, Forda?
   Da!
   On lihoradochno nachal  upakovyvat'  "Putevoditel'".  Obernul  v  bumagu.
Nakleil listochek s adresom. Na sekundu  zameshkalsya  -  sprosit'  soveta  u
intuicii - i reshitel'no sunul posylku v kapsulu vnutrennej pnevmopochty.
   - Kolin! - povernulsya on k malen'komu shariku, porhayushchemu v uglu. -  Mne
pridetsya brosit' tebya na proizvol sud'by.
   - Kak ya rad! - otkliknulsya Kolin.
   - ZHelayu tebe poluchit' maksimum radosti, - skazal Ford. -  Ibo  ya  hochu,
chtoby ty prosledil, chtoby eta posylka blagopoluchno pokinula predely  etogo
zdaniya. Vozmozhno, tebya sozhgut, kogda obnaruzhat, i ya nichem  ne  smogu  tebe
pomoch'. |to budet ochen', ochen' bol'no, i ya uzhasno izvinyayus'. Ty ponyal?
   - YA ves' perepolnen radost'yu, - zayavil Kolin.
   - Togda stupaj! - prikazal Ford.
   Kolin besprekoslovno nyrnul v  trubu  pnevmopochty  vsled  za  posylkoj.
Teper' Fordu ostavalos' pozabotit'sya  tol'ko  o  sebe.  Oh,  neprosto  eto
bylo... Za dver'yu uzhe slyshalsya grohot tyazhelyh sapog,  i  prishlos'  prinyat'
nekotorye mery predostorozhnosti - proverit' zapory i  pridvinut'  k  dveri
bol'shoj kartotechnyj shkaf.
   Ego nemnogo smushchal tot fakt, chto do sih por  vse  shlo  slishkom  gladko.
Kak-to  podozritel'no.  S  samogo  nachala  on   dejstvoval   na   redkost'
bezrassudno - i poka vse shodilo emu s ruk. Vot razve chto botinok. Botinka
bylo chertovski  zhal',  hot'  plach'.  Nichego,  oni  eshche  za  eto  zaplatyat.
Storicej.
   Oglushitel'nyj grohot. Dver' sorvalas' s petel'.  Skvoz'  kluby  dyma  i
pyli prostupili ochertaniya vryvayushchihsya v proem ogromnyh, pohozhih na sliznej
sushchestv.
   Znachit, do sih por vse shlo kak po maslu? Znachit, udacha na ego  storone?
Nu chto zh, vot i proverim!
   V poryve nauchnogo entuziazma on snova vybrosilsya iz okna.





   Pervyj mesyac sovmestnoj zhizni oni privykali drug k drugu, chto okazalos'
dovol'no neprosto.
   Vtoroj mesyac oni pytalis' svyknut'sya s tem, chto uznali drug o druge  za
pervyj, - i proshel on legche.
   Tretij mesyac, kogda pribyla posylka, tozhe ne byl lishen problem.
   Ponachalu problemoj bylo  dazhe  ob座asnit',  chto  takoe  mesyac.  Tut,  na
Lemyuelle, eto predstavlyalos' Arturu nehitroj zadachej.  Dlitel'nost'  sutok
zdes' sostavlyala chut' bol'she dvadcati pyati zemnyh chasov,  chto  v  principe
oznachalo dlya Artura vozmozhnost' lishnij chas povalyat'sya v posteli  -  KAZHDYJ
DENX! - da eshche neobhodimost'  regulyarno  perevodit'  chasy,  chto  on  delal
skoree s udovol'stviem.
   K tomu zhe ego vpolne ustraivalo kolichestvo solnc i lun. Na  Lemyuelle  i
to, i drugoe imelos' v odnom  ekzemplyare,  chto  po  sravneniyu  so  mnogimi
planetami, kuda sud'ba zakidyvala Artura, yavlyalos' prosto podarkom.
   Planeta delala polnyj oborot  vokrug  edinstvennogo  solnca  za  trista
dnej, a eto znachilo, chto god zdes' tyanulsya ne slishkom dolgo.  Luna  delala
oborot vokrug Lemyuelly primerno devyat' raz v god, chto  tozhe  bylo  kstati:
eto znachilo, chto za mesyac zdes' mozhno bol'she uspet'. I nakonec, planeta ne
prosto napominala Zemlyu, ona byla skoree ee uluchshennoj kopiej.
   Rendom, naprotiv, kazalos', budto ona v plenu u kakogo-to beskonechnogo,
navyazchivogo koshmara. Ona bilas' v  isterike  ot  togo,  chto  mestnaya  luna
narochno vylezaet na nebo - ej nazlo! Vylezaet kazhduyu noch',  a  kak  tol'ko
pryachetsya, ej na smenu poyavlyaetsya solnce. Snova i snova, bez konca!
   V  principe  Trillian  preduprezhdala  Artura,  chto  Rendom,   vozmozhno,
okazhetsya trudno privyknut' k  bolee  regulyarnomu  obrazu  zhizni  chem  tot,
kotoryj ona vela do sih por. I vse zhe  k  voyu  na  lunu,  naprimer,  Artur
okazalsya ne gotov.
   Esli chestno, on voobshche ne byl gotov ni k chemu takomu.
   Ego DOCHX?
   EGO doch'? Oni s Trillian ne... net, ved' pravda, ni  razu?  CHto-chto,  a
eto on pomnil tochno. Mozhet, Zafod?
   - Raznye biologicheskie vidy, - otvetila na  eto  Trillian.  -  Kogda  ya
reshila zavesti rebenka, to proshla kuchu raznyh obsledovanij i  analizov,  i
oni skazali, chto mogut najti mne tol'ko odnu paru. YA proverila i okazalas'
prava. Oni obychno derzhat takie svedeniya v tajne, no ya dobilas'.
   - Ty hochesh' skazat', chto obratilas' v bank DNK? - vykatil glaza Artur.
   - Da. No Rendom poyavilas' na svet vovse  ne  tak  sluchajno,  kak  mozhno
podumat'  po  ee  imeni  [Random  (angl.)  -  sluchajnaya].  Ved'   ty   byl
edinstvennym donorom vida Homo sapiens. Pravda, dolya sluchajnosti est' -  ya
o tom, chto my s toboj posetili odin i tot zhe bank.
   Artur  ne  svodil  izumlennogo  vzglyada  s  ponuroj  devochki,   nelovko
pritulivshejsya u dveri.
   - No kogda... kak davno?..
   - Ty hochesh' znat', skol'ko ej let?
   - Da.
   - Zrya hochesh'.
   - Ne ponyal.
   - YA hochu skazat', ya sama etogo ne znayu.
   - CHTO-O?
   - Nu, po moim podschetam, vyhodit, chto ya rozhala ee let desyat' nazad,  no
ona navernyaka starshe. Vidish' li, ya zhe motayus' tuda-syuda po vremeni. Rabota
takaya. YA, konechno, staralas' po vozmozhnosti brat' ee s soboj, no ne vsegda
poluchalos'. YA otdavala ee v detskie sady v parallel'nyh  vremennyh  zonah,
no sam ponimaesh', sejchas tak trudno vybrat' podhodyashchee  vremya.  Ostavlyaesh'
ee utrom, a k vecheru i ne znaesh', na skol'ko ona  povzroslela.  I  tut  uzh
gadaj ne gadaj, vse ravno tochno znat' ne budesh'. Kak-to ya  ostavila  ee  v
odnom meste na neskol'ko chasov, a kogda vernulas',  ona  uzhe  byla  sovsem
vzrosloj devicej, pochti na vydan'e. CHto mogla, ya  sdelala,  Artur.  Teper'
tvoya ochered'. Mne pora na vojnu - vesti reportazh.


   Desyat' sekund, proshedshih s momenta otleta Trillian,  pokazalos'  Arturu
samymi dolgimi v ego zhizni. Vy i sami navernyaka znaete, chto vremya -  shtuka
otnositel'naya. Vy mozhete preodolet' sotni svetovyh let, i, esli  pri  etom
vy peremeshchalis' so skorost'yu  sveta,  po  vozvrashchenii  vyyasnitsya,  chto  vy
sostarilis' na neskol'ko sekund, a vot vash brat (ili sestra)-bliznec -  azh
na dvadcat', tridcat', sorok ili Zarkvon znaet skol'ko let: vse zavisit ot
togo, kak daleko vas nosilo.
   Kak pravilo, takie vremennye effekty zdorovo  dejstvuyut  na  psihiku  -
osobenno esli vy ran'she i ne  podozrevali  o  nalichii  u  vas  brata  (ili
sestry)-blizneca.   Za   mizernye   sekundy   otsutstviya   kak-to   trudno
prigotovit'sya ko vsem neozhidannym izmeneniyam vashego  semejnogo  polozheniya,
kotorye obnaruzhivayutsya po vozvrashchenii so zvezd.
   Desyati sekund molchaniya nikak ne  moglo  hvatit'  Arturu  na  to,  chtoby
korennym obrazom peresmotret' svoi vzglyady na zhizn' i  na  sebya  samogo  v
svete  vnezapnogo  poyavleniya   sovershenno   neznakomoj   emu   docheri,   o
sushchestvovanii kotoroj on eshche utrom sovershenno  ne  podozreval.  Za  desyat'
sekund mozhno uletet' kuda ugodno daleko  i  bystro,  no  zavyazat'  prochnye
semejnye uzy za takoj otrezok vremeni  nikak  nel'zya,  poetomu,  glyadya  na
upryamo ustavivshuyusya v pol devochku u dveri, Artur ne oshchushchal  nichego,  krome
bespomoshchnosti i otchayaniya.
   V  konce  koncov  on  reshil,  chto  emu   net   smysla   skryvat'   svoyu
bespomoshchnost'. On podoshel i priobnyal Rendom za plechi.
   - Izvini, - skazal on. - YA ne lyublyu tebya. YA tebya dazhe eshche ne znayu. No ya
poprobuyu - ty tol'ko pogodi neskol'ko minut, ladno?


   My zhivem v strannye vremena.
   My zhivem  takzhe  i  v  strannyh  mestah:  kazhdyj  v  svoej  sobstvennoj
vselennoj. Lyudi, kotorymi my naselyaem svoi vselennye, -  vsego  lish'  teni
drugih vselennyh, podobnyh nashim i vhodyashchih v mimoletnoe soprikosnovenie s
nashimi vselennymi. Umenie vosprinimat' etu bezumnuyu  slozhnost'  bytiya,  ne
lishayas' pri etom rassudka i vydavaya repliki tipa: "Privet, |d! Nu i  zagar
u tebya! Kak tam Kerol pozhivaet?" - trebuet opredelennyh navykov.
   Poetomu dajte svoemu rebenku peredohnut', idet?
   Citata iz "Prakticheskih  sovetov  roditelyam  v  stradayushchej  fraktal'nym
psihozom Vselennoj".


   - CHto eto?
   Artur pochti byl gotov  kapitulirovat'.  V  principe,  on  ne  sobiralsya
kapitulirovat'. Net, ni v koem sluchae. Ni sejchas, ni  kogda-libo  eshche.  No
esli by on  byl  iz  teh,  kto  sposoben  kapitulirovat',  to  -  uchityvaya
slozhivshiesya obstoyatel'stva - davno by eto prodelal. I s radost'yu.
   Rendom okazalas' kapriznym i  nevospitannym  rebenkom.  To  ona  hotela
poigrat' v  paleozojskoj  ere,  to  vozmushchalas'  tem,  chto  gravitaciya  ne
ischezaet hotya by nenadolgo i voobshche ne menyaetsya,  to  krichala  na  solnce,
chtoby ono perestalo hodit' za nej po pyatam, a  na  sej  raz  ditya  utashchilo
otcovskij nozh dlya myasa, chtoby vykovyrivat' im iz zemli kamni  i  shvyryat'sya
imi v ptichek-pikka za to, chto oni tak na nee pyalyatsya.
   Artur dazhe ne znal, byla li v istorii Lemyuelly paleozojskaya  era.  Esli
verit' Stariku Trashbargu, planetu obnaruzhili takoj,  kakova  ona  nyne,  v
zhivote gigantskoj  uhovertki  v  polpyatogo  popoludni  v  odin  prekrasnyj
vrunedel'nik, i hotya u Artura (umudrennogo opytom strannika po  Galaktike,
otlichno uspevavshego v shkole po geografii i fizike) imelis'  na  etot  schet
ves'ma ser'eznye somneniya, on ne sobiralsya  tratit'  vremya  na  besplodnye
spory so Starikom Trashbargom.
   On gorestno vzdohnul, pytayas' vypryamit' beznadezhno pognutoe lezvie.  Uzh
luchshe by ona ubila etim nozhom ego, ili sebya, ili oboih. Da, neprosto  byt'
otcom. Konechno, on znal, chto eto nikogda ne schitalos' prostym delom, no on
zhe ne sam naprosilsya, pravda ved'?
   On staralsya kak mog. Vse vremya, chto ostavalos' u nego  ot  izgotovleniya
sandvichej, on  provodil  s  Rendom:  zanimal  razgovorami,  vodil  gulyat',
lyubovalsya s nej zakatom, sidya na vershine holma, rassprashival o ee zhizni  i
pytalsya rasskazat' o svoej. Nelegkoe eto bylo delo.  Ta  nitochka,  chto  ih
svyazyvala (esli ne schitat' pochti odinakovogo nabora hromosom v kletkah  ih
tel), ne otlichalas' ni tolshchinoj, ni prochnost'yu.  Voobshche-to  etoj  nitochkoj
byla Trillian, da tol'ko  vot  beda:  na  Trillian  oni  tozhe  smotreli  s
diametral'no protivopolozhnyh tochek zreniya.
   - CHto eto?
   On vdrug ponyal, chto eto ona obrashchaetsya k nemu, a on ne slushaet. Vernee,
on ne uznal ee golos.
   Esli obychno ona obrashchalas' k nemu obizhennym ili serditym tonom,  to  na
etot raz ona prosto sprashivala ego o chem-to.
   Udivivshis', on oglyanulsya.
   Ona sidela na taburetke v uglu, po obyknoveniyu  sgorbivshis'  -  kolenki
vmeste, nogi rasstavleny, temnye volosy zakryvayut lico, -  i  smotrela  na
chto-to lezhashchee u nee v rukah.
   Artur ne bez opaski podoshel k nej.
   Nastroenie Rendom imelo privychku nepredskazuemo menyat'sya, odnako do sih
por lyubaya smena ee nastroenij oznachala perehod ot odnogo vida rasstrojstva
chuvstv k drugomu.  Gor'kie  upreki  bez  preduprezhdeniya  smenyalis'  u  nee
pristupami ostroj zhalosti k samoj sebe, na smenu kotorym prihodili v  svoyu
ochered' dovol'no dolgie periody besprosvetnogo otchayaniya, preryvaemye  lish'
neozhidannymi vspyshkami yarosti po otnosheniyu k neodushevlennym  ob容ktam  ili
hnykan'em, pochemu ona ne mozhet shodit' v elektroklub.
   Na Lemyuelle ne imelos' elektroklubov; bolee togo, na nej voobshche ne bylo
ni klubov, ni elektrichestva. Zdes' byli kuznya, pekarnya, neskol'ko teleg  i
kolodec - vot vse, chego na dannyj moment  dobilas'  lemyuell'skaya  nauka  i
tehnika.  Vot  pochemu  vsya  yarost'  Rendom  napravlyalas'  na  neprohodimuyu
otstalost' planety.
   Ona mogla smotret' subefirnoe  televidenie  po  zashitomu  ej  v  ladon'
Fleks-O-priemniku,  no  eto  malo  radovalo  ee:  ved'  s  ekrana  vzahleb
tolkovali o  voshititel'no  interesnyh  veshchah,  proishodyashchih  gde  ugodno,
tol'ko ne tam, gde ona nahodilas'. Pravda, po subefirnomu televideniyu  ona
videla svoyu mat',  brosivshuyu  ee  zdes'  dlya  togo,  chtoby  uletet'  vesti
reportazhi s kakoj-to vojny,  kotoraya  to  li  ne  nachalas',  to  li  poshla
naperekosyak iz-za halturnoj raboty razvedpatrulej vremeni.  I  eshche  Rendom
mogla do posineniya smotret' priklyuchencheskie  serialy,  v  kotoryh  dorogie
zvezdolety to i delo stalkivalis' drug s drugom.
   |ti volshebnye obrazy, porhayushchie nad ee ladon'yu, bukval'no  zavorazhivali
derevenskih. Do sih por tem prishlos' videt' tol'ko odnu avariyu zvezdoleta,
i eto bylo tak zhutko, chto oni i predstavit' sebe ne mogli, chto dlya kogo-to
podobnye kartiny sluzhat razvlecheniem.
   Starik Trashbarg, naprimer,  byl  tak  potryasen,  chto  ponachalu  priznal
Rendom poslannicej Vsevyshnego Boba, hotya vskore peredumal i reshil, chto ona
nisposlana emu kak iskushenie - ne to ego very, ne to ego  terpeniya.  Takzhe
ego nachal sil'no bespokoit' tot fakt,  chto  teper'  v  svoi  rasskazy  emu
prihodilos' vstavlyat' nevoobrazimoe  kolichestvo  kosmicheskih  katastrof  -
daby uderzhat' vlast' nad  derevenskimi,  kotorye  v  protivnom  sluchae  ne
othodili by ot Rendom i ee volshebnoj ladoni.
   Odnako sejchas  ee  ladon'  byla  otklyuchena.  Artur  tihon'ko  sklonilsya
posmotret', chto tam u nee takoe.
   |to byli ego chasy. On snyal ih s ruki, kogda sobiralsya prinyat'  dush  pod
vodopadom, vot Rendom i natknulas' na nih  i  teper'  pytalas'  ponyat'  ih
prednaznachenie.
   - |to prosto chasy, - skazal on. - Oni pokazyvayut vremya.
   - Sama znayu, - provorchala ona. - No ty  vse  kolduesh'  s  nimi,  a  oni
chto-to ni figa ne pokazyvayut. Ladno by vremya, a to voobshche nichego.
   Ona vklyuchila svoj ladonnyj ekranchik, i tot mgnovenno vydal  ej  mestnoe
vremya. S momenta  ee  poyavleniya  na  planete  on  rasschityval  sootnoshenie
mestnoj gravitacii, polozheniya solnca na nebosklone  i  harakteristiki  ego
peremeshcheniya,  a  takzhe  prinyal  vo  vnimanie  mestnye  tradicii.  Podobnoe
ustrojstvo ves'ma polezno, kogda puteshestvuesh' ne tol'ko  v  prostranstve,
no i vo vremeni.
   Otcovskie chasy nichego takogo ne umeli.
   Artur gordilsya imi.  On  nikogda  ne  smog  by  kupit'  takie  chasy  na
sobstvennye den'gi. Ih podaril emu na den' rozhdeniya (na dvadcatidvuhletie)
bogatyj, zamuchennyj sovest'yu krestnyj, pozabyvshij k etomu  dnyu  ne  tol'ko
tochnyj vozrast Artura, no i ego imya. CHasy pokazyvali vremya,  den'  nedeli,
chislo, fazy luny; na ih iscarapannoj zadnej kryshke do sih por  mozhno  bylo
razglyadet'  nadpis'  "Al'bertu  v  den'   rozhdeniya,   21"   i   sovershenno
bessmyslennuyu dlya Artura datu.
   Za poslednie  neskol'ko  let  chasam  dovelos'  perezhit'  nemalo  vsyakih
peredryag, bol'shaya chast' kotoryh yavlyala soboj otkrytoe  izdevatel'stvo  nad
pravilami ih ekspluatacii - ne govorya uzh o  teh  nepisanyh  pravilah,  chto
predpisyvayut pol'zovanie dannym mehanizmom v specificheskih  gravitacionnyh
i magnitnyh usloviyah planety Zemlya s dlinoj sutok dvadcat' chetyre chasa,  i
chtoby planeta pri etom  ne  vzryvalas'  i  t.d.  Tak  chto,  esli  by  chasy
slomalis', ih shvejcarskie izgotoviteli lish' razveli by rukami v  otvet  na
uprek Artura.
   Arturu eshche povezlo, chto chasy byli mehanicheskie,  s  ruchnym  podzavodom:
okazhis' oni kvarcevymi, gde by on v Galaktike nashel batarejki  toj  formy,
razmera i moshchnosti, kotorye na Zemle schitalis' sovershenno standartnymi?
   - Nu tak chto znachat vse eti cifry? - sprosila Rendom.
   Artur vzyal u nee chasy.
   - Vot eti cifry na obodke  oznachayut  chasy.  Nadpis'  v  etom  malen'kom
okoshechke sprava - "CHET" - oznachaet "chetverg". Ryadom cifry  -  14.  Znachit,
segodnya chetyrnadcatyj den' mesyaca maya - nazvanie mesyaca vot v etom okoshke.
A eto polukrugloe okoshechko sverhu pokazyvaet fazu Luny.  Drugimi  slovami,
ono govorit, kakaya chast' Luny osveshchena Solncem v nochnoe vremya; eto zavisit
ot vzaimnogo polozheniya Solnca, Luny i... nu i Zemli tozhe.
   - Zemli, - ehom povtorila za nim Rendom.
   - Da.
   - |to otkuda rodom ty i mama tozhe?
   - Da.
   Rendom zabrala u nego chasy i eshche raz  pristal'no  osmotrela  ih.  Potom
podnesla k uhu i udivlenno prislushalas'.
   - CHto eto za zvuk?
   - |to oni tikayut. |to golos  mehanizma,  kotoryj  privodit  v  dvizhenie
strelki, on nazyvaetsya chasovym mehanizmom. On sostoit iz sceplennyh drug s
drugom zubchatyh kolesikov  i  pruzhin,  kotorye  soobshchayut  strelkam  nuzhnuyu
skorost', chtoby te pokazyvali chasy, minuty, dni i tak dalee.
   Rendom neotryvno smotrela na ciferblat.
   - Tebya chto-to smushchaet? - sprosil Artur. - CHto imenno?
   - Smushchaet, - otvetila nakonec Rendom. - Pochemu nel'zya bylo  sdelat'  ih
elektronnymi?


   Artur predlozhil pojti pogulyat'. On chuvstvoval, chto nakopilos'  dovol'no
mnogo veshchej,  kotorye  stoit  obsudit',  a  nastroenie  Rendom  nakonec-to
kazalos' esli ne blagodushno-zhizneradostnym, to hotya by ne plaksivym.
   CHto do Rendom, to ej vse bylo krajne stranno. Budem k nej spravedlivy -
ona kapriznichala vovse ne narochno. Esli nazyvat' veshchi svoimi imenami:  ona
prosto ne znala, chto mozhno vesti sebya kak-to inache.
   Kto etot dyad'ka? Kak ej polagaetsya zhit'? Gde ta planeta, na kotoroj  ej
polagaetsya zhit'? I chto eto za Vselennaya besprestanno hleshchet  ej  v  ushi  i
davit na glaza? Dlya chego vse eto? CHego ot nee hotyat?
   Ona   rodilas'   na   bortu   zvezdoleta,   letevshego   iz    kakogo-to
"otkuda-nibud'"  v  kakoe-to  "kuda-to",  a  po  pribytii  okazalos',  chto
konechnyj punkt rejsa - lish' nachal'nyj punkt sleduyushchego, i opyat' byl dolgij
perelet "kuda-to eshche" i tak dalee, i tomu podobnoe.
   Poetomu ee normal'nym sostoyaniem  bylo  ozhidanie  rasporyazheniya  sobrat'
veshchi i vnov' otpravit'sya v dorogu. Ona privykla  k  tomu,  chto  vse  vremya
nahoditsya NE NA SVOEM MESTE.
   Nepreryvnye puteshestviya vo vremeni tozhe dobavili sumyaticy: tak chto  ona
privykla ne tol'ko k tomu, chto nahoditsya ne na svoem meste, no i  k  tomu,
chto nahoditsya ne v svoem vremeni.
   Konechno, sama ona etogo dazhe ne osoznavala:  ved'  zhit'  po-drugomu  ej
poka eshche ne dovodilos', i ej nikogda ne kazalos' strannym,  chto,  kuda  by
ona ni popadala, ej prihodilos' to naveshivat' na sebya  svincovye  gruzila,
to nadevat'  antiperegruzochnyj  kostyum  -  a  uzh  special'nyj  dyhatel'nyj
apparat voobshche priros k ee licu. Edinstvennymi mirami, gde ona chuvstvovala
sebya horosho, stali miry, kotorye ona sozdavala sama dlya sebya - virtual'nye
miry v elektroklubah. Ej i v golovu ne prihodilo, chto v real'noj Vselennoj
mozhno chuvstvovat' sebya na svoem meste i v svoej stihii.
   Ne byla isklyucheniem i  eta  planeta  -  eta  dranaya  Lemyuella,  -  kuda
zapihnula ee mat'. Ne byl isklyucheniem i etot chelovek, kotoryj, sam togo ne
znaya, podaril ej bescennuyu zhizn' tol'ko dlya togo, chtoby poluchit'  mesto  v
pervom klasse. Horosho eshche,  on  okazalsya  na  poverku  dovol'no  dobrym  i
bezobidnym, a to moglo dojti do nepriyatnostej. I eto ne  pustye  slova:  v
karmane u nee na vsyakij sluchaj byl pripasen  ostryj  kamen',  kotorym  ona
mogla dostavit' kuchu nepriyatnostej komu ugodno.
   Vyhodit, opasnoe eto delo -  pytat'sya  vzglyanut'  na  mir  s  absolyutno
chuzhdoj tebe tochki zreniya.


   Oni sideli na meste,  kotoroe  osobenno  nravilos'  Arturu:  na  sklone
holma, obrashchennom k doline, v kotoroj ugnezdilas' osveshchennaya luchami zakata
derevnya.
   Edinstvennoe, chto razdrazhalo tut Artura, - eto to, chto otsyuda  vidnelsya
malen'kij kusochek sosednej  doliny,  gde  glubokaya  chernaya  plesh'  v  lesu
otmechala mesto gibeli ego lajnera. Hotya, vozmozhno, imenno eto i zastavlyalo
ego prihodit'  syuda.  Stol'ko  vokrug  bylo  mest,  s  kotoryh  otkryvalsya
zamechatel'nyj vid na zhivopisnye holmy i doliny Lemyuelly, no nogi nesli ego
tol'ko syuda, gde vzglyad carapala chut' vidnaya otmetina boli i uzhasa.
   S toj minuty kogda ego vytashchili iz-pod oblomkov,  on  ni  razu  eshche  ne
vozvrashchalsya tuda.
   I ne vernetsya.
   Prosto serdce ne vyderzhit.
   Voobshche-to esli chestno, na sleduyushchij den' posle katastrofy, eshche ne pridya
v sebya posle shoka, on chut' tuda ne vernulsya. U nego byli  slomany  noga  i
para reber, on zarabotal neskol'ko  tyazhelyh  ozhogov,  golova  otkazyvalas'
dumat', i vse zhe on nastoyal, chtoby zhiteli derevni otnesli ego tuda,  i  te
nehotya povinovalis'. Vprochem, oni tak i ne smogli dojti do togo mesta, gde
zemlya rasplavilas' ot strashnogo zhara, - popyatilis'.
   Vskore raznessya sluh, chto les tot  proklyat,  i  tuda  nikto  i  nikogda
bol'she ne sovalsya. Vokrug stol'ko prekrasnyh i uyutnyh dolin, tak stoit  li
vozvrashchat'sya v tu, kuda hodit' - tol'ko zrya rasstraivat'sya? Pust'  proshloe
ostaetsya v proshlom, nu a nastoyashchee  pust'  bezhit  stremglav  k  radostnomu
budushchemu.


   Rendom ostorozhno povorachivala chasy v ruke tak,  chtoby  luchi  zahodyashchego
solnca igrali na mnogochislennyh carapinah,  pautinoj  pokryvavshih  tolstoe
steklo.  Nepreryvnoe  dvizhenie  tonen'koj  sekundnoj  strelki   po   krugu
zavorazhivalo ee. I kazhdyj raz, kogda strelka prohodila polnyj krug, ta  iz
dvuh glavnyh strelok, chto dlinnee, peremeshchalas'  na  odno  iz  shestidesyati
malen'kih delenij, na  kotorye  byl  razbit  ciferblat.  A  kogda  dlinnaya
strelka zavershala krug, pereprygivala na sleduyushchuyu cifru i koroten'kaya.
   - Ty na nih uzhe bityj chas smotrish', - negromko zametil Artur.
   - Sama znayu, - otvetila Rendom. -  CHas  -  eto  kogda  bol'shaya  strelka
projdet celyj krug, da?
   - Pravil'no.
   - Znachit, ya smotryu uzhe chas i semnadcat' minut.
   Zagadochno ulybnuvshis', ona chut' podvinulas' tak, chto  slegka  kosnulas'
loktem ego ruki. Artur edva zametno vzdohnul - etot vzdoh on sderzhival uzhe
neskol'ko  nedel'.  Emu  ochen'  hotelos'  obnyat'  doch'  za  plechi,  no  on
chuvstvoval, chto dlya etogo eshche ne  nastalo  vremya,  chto  Rendom  rasteryanno
otpryanet. I vse zhe chto-to menyalos'. CHto-to vnutri nee tayalo.  CHasy  vnesli
kakoj-to dolgozhdannyj smysl v ee dosele bessmyslennuyu zhizn'. Artur ne znal
eshche, chto eto za smysl, i vse zhe byl rad, chto hot' chto-to  rastrevozhilo  ee
dushu.
   - Ob座asni mne eshche raz, - poprosila Rendom.
   - Nichego slozhnogo v etom net, - priosanilsya Artur. - CHasovye  mehanizmy
delayut uzhe sotni let...
   - Zemnyh let?
   - Da. Oni stanovilis' vse tochnee i tochnee, slozhnee i slozhnee. |to ochen'
zamyslovatyj, tonkij  mehanizm.  Ih  razmery  staralis'  vse  umen'shat'  i
umen'shat', no pri etom oni dolzhny byli idti tochno,  hot'  ronyaj  ih,  hot'
tryasi.
   - No tol'ko na odnoj planete?
   - Da, na toj, gde ih sdelali, ponimaesh'? Nikto ne rasschityval, chto  oni
popadut kuda-to eshche, gde budut drugie solnca, luny, magnitnye polya  i  vse
takoe. YA hochu skazat', chto eta shtuka do sih por rabotaet  ideal'no,  no  v
takoj dali ot SHvejcarii eto ne imeet osobogo smysla.
   - Ot chego vdali?
   - Ot SHvejcarii. |to gde ih sdelali. Malen'kaya gornaya  strana,  krasivaya
do oduri. V obshchem, te,  kto  ih  sdelal,  ne  znali,  chto  est'  i  drugie
obitaemye planety.
   - Mnogo zhe oni ne znali.
   - M-m... da.
   - Togda otkuda ONI rodom?
   - Oni... to est' my... nu, my tam i vyrosli.  My  vse  rodom  s  Zemli.
Iz... nu ne znayu, iz slizi tam...
   - Kak eti chasy.
   - Gm... Vryad li chasy proizoshli iz slizi.
   - TY NE PONIMAESHX! - Vnezapno vskochiv  na  nogi,  Rendom  sorvalas'  na
krik: - Ty ne ponimaesh'! Ne ponimaesh' menya, voobshche  NICHEGO  ne  ponimaesh'!
Durak neprohodimyj! NENAVIZHU TEBYA!
   Ne razbiraya dorogi, ona brosilas' vniz po sklonu, szhimaya v ruke chasy  i
prodolzhaya krichat', chto nenavidit ego.
   Artur tozhe vskochil - v polnoj rasteryannosti. Putayas' v  vysokoj  trave,
bol'no  kolovshej  nogi,  on  pobezhal  za  nej   sledom.   Pri   katastrofe
kosmicheskogo korablya on zarabotal slozhnyj perelom nogi, tak chto do sih por
hromal.
   Neozhidanno ona obernula k nemu svoe potemnevshee ot gneva lico.
   - Ty chto, ne ponimaesh', chto gde-to est' mesto, prednaznachennoe dlya nih?
- Ona vzmahnula chasami v vozduhe. - Mesto, gde oni rabotayut tak, kak nado?
   Ona snova otvernulas' ot nego i pobezhala dal'she. Begala ona  horosho,  i
nogi u nee ne boleli, tak chto Artur nachal zametno otstavat'.
   Delo vovse ne v tom, chto on zaranee  ne  predstavlyal  sebe,  kakoe  eto
tyazhkoe bremya - byt' otcom. Prosto on kak-to ne ozhidal, chto vdrug  okazhetsya
ch'im-to otcom. Vo vsyakom sluchae, pri takih vot obstoyatel'stvah i na  chuzhoj
planete.
   Rendom snova obernulas', chtoby kriknut'. Strannoe delo, kazhdyj  raz  on
tozhe ostanavlivalsya vmeste s nej.
   - Kto ya takaya, po-tvoemu? Bilet v pervyj klass? Kto ya dlya mamy? Bilet v
zhizn', kotoroj u nee net?
   - YA ne ponimayu, o chem ty govorish', - prohripel izmuchennyj Artur.
   - Da chto ty voobshche ponimaesh'!
   - O chem ty?
   - Zatknis'! Zatknis'! ZATKNISX!
   - Skazhi mne! Pozhalujsta! CHto za zhizn', kotoroj u nee net?
   - Ona hotela ostat'sya na Zemle! Ona zhaleet, chto uletela s etim  tupicej
o dvuh golovah, i v obeih vmesto mozgov zhvachka! S Zafodom! Ona dumaet, chto
zhizn' mogla by povernut'sya sovsem po-drugomu!
   - No, - vozrazil Artur, - ona by pogibla! Ee  by  unichtozhili  vmeste  s
Zemlej!
   - No eto byla by drugaya zhizn', verno?
   - Tak ved'...
   - Ej ne nado bylo zavodit' menya! Ona menya nenavidit!
   - Ty  ne  mozhesh'  govorit'  tak!  Kak  mozhet  kto-to...  e...  ya  hotel
skazat'...
   - Ona zavela menya, chtoby u nee bylo hot' chto-to svoe. No vse vyshlo  eshche
huzhe! Vot ona menya i sbagrila s ruk, a sama zhivet, kak zhila - po-duracki!
   - CHto takogo durackogo v ee zhizni? Ej fantasticheski vezet,  razve  net?
Vse prostranstva i vremena otkryty dlya nee, i subefirnoe...
   - Durackoe! Durackoe! Durackoe! Durackoe!
   Rendom povernulas' i pobezhala dal'she. Artur poproboval bylo  bezhat'  za
nej, no otstal okonchatel'no i byl vynuzhden prisest' -  otdyshat'sya  i  dat'
peredohnut' bol'noj noge. Kak spravit'sya s kashej v golove, on vse ravno ne
znal.


   Tol'ko cherez chas on doplelsya do derevni. Vecherelo. Vstrechnye privetlivo
zdorovalis' s nim, no v vozduhe visela kakaya-to  neopredelennost'.  Starik
Trashbarg sidel, glyadya na lunu i zakusiv borodu  bolee  obyknovennogo,  chto
tozhe ne predveshchalo nichego horoshego.
   Artur otkryl dver' v svoyu hizhinu. Rendom, pritihnuv, s容zhilas' u stola.
   - Prosti menya, - skazala ona. - Prosti.
   - Nichego, -  proiznes  Artur  tak  myagko,  kak  tol'ko  mog.  -  Inogda
polezno... nu, pogovorit'. Stol'ko vsego nado uznat'  drug  pro  druga,  a
zhizn', nu, sama ponimaesh', ne iz odnih roz sostoit...
   - Prosti, pozhalujsta, - povtorila ona, vshlipyvaya.
   Artur podoshel k nej i polozhil ruku ej na plecho. Ona ne otpryanula  i  ne
ottolknula ego. I tut Artur uvidel, za chto ona prosit proshcheniya.
   Na stole, v kruge sveta  ot  lemyuell'skoj  lampady,  lezhali  ego  chasy.
Rendom skovyrnula zadnyuyu kryshku nozhom dlya masla, i vse kolesiki,  pruzhinki
i prochie chasovye potroha vysypalis' na skatert'.
   - YA hotela tol'ko posmotret', kak oni ustroeny, - vshlipnula Rendom.  -
Tol'ko posmotret'! Prosti! YA ne mogu ih sobrat' obratno! Izvini menya! YA ne
znayu, chto delat'! YA pochinyu! Pravda, pochinyu!


   Ves' sleduyushchij den' Starik Trashbarg oshivalsya vokrug doma i  bez  ustali
raspinalsya o Bobe  i  ego  zapovedyah.  On  popytalsya  prizvat'  na  Rendom
uspokoenie, ozadachiv ee nerazreshimoj zagadkoj gigantskoj uhovertki, na chto
Rendom otvetila, chto nikakih uhovertok ne byvaet, tak chto Starik  Trashbarg
obidelsya i umolk,  skazav  tol'ko,  chto  ee  izvergnut  vo  t'mu  vneshnyuyu.
Otlichno, otvetila Rendom, ochen'  horosho,  tam-to  ona  i  rodilas'.  A  na
sleduyushchij den' prishla posylka.


   |to, pozhaluj, bylo uzhe slishkom.
   V samom dele, kogda pribyla  posylka  -  ee  dostavil  letayushchij  robot,
ispuskavshij zvuki, kotorye obychno ispuskayut letayushchie roboty, -  v  derevne
nachalo narastat' yavstvennoe oshchushchenie, kotoroe mozhno bylo by vyrazit'  tak:
"Nu, eto uzh togo... slishkom".
   Robota, vprochem, ni v chem vinit'  nel'zya.  Vse,  chto  emu  trebovalos',
chtoby uletet' vosvoyasi, - eto podpis', ili otpechatok pal'ca, ili na  hudoj
konec klochok kozhi s shei adresata. V ozhidanii etogo  on  visel  v  vozduhe,
absolyutno bezrazlichnyj k zagadke soderzhimogo posylki.  Tem  vremenem  Kirp
pojmal eshche odnu  rybu  s  golovoj  vmesto  hvosta,  odnako  pri  blizhajshem
rassmotrenii vyyasnilos', chto eto voobshche-to dve ryby, razrezannye popolam i
v pridachu krajne neryashlivo sshitye. Poetomu malo togo, chto Kirpu ne udalos'
probudit' osobennogo  interesa  k  svoej  rybe,  on  znachitel'no  podorval
doverie k podlinnosti pervoj.  Tol'ko  ptichki-pikka,  sudya  po  vsemu,  ne
somnevalis' v tom, chto vse v poryadke.
   Nakonec letayushchij robot zapoluchil podpis' Artura i udalilsya. Artur otnes
posylku k sebe v hizhinu, sel i ustavilsya na nee.
   - Davaj  vskroem!  -  predlozhila  Rendom,  ch'e  nastroenie  etim  utrom
znachitel'no  uluchshilos'  iz-za  togo,  chto  vokrug  vocarilas'   privychnaya
sumyatica. No Artur pokachal golovoj.
   - No pochemu?
   - Ona adresovana ne mne.
   - Net, tebe.
   - Net, ne mne. Ona adresovana... nu, voobshche-to mne, no ne  mne,  a  dlya
peredachi Fordu Prefektu.
   - Fordu Prefektu? Tomu samomu, kotoryj...
   - Da, - korotko otvetil Artur.
   - YA o nem slyshala.
   - Eshche by.
   - Davaj vse ravno vskroem. Nu chto nam s nej eshche delat'?
   - Ne znayu, - vzdohnul Artur. On i na samom dele ne znal.
   Utrom spozaranku on otnes svoi pokalechennye nozhi k kuznecu, i  Strinder
poobeshchal posmotret', chto tut mozhno sdelat'.
   Oni, kak obychno, pomahali nozhami v vozduhe, probuya ih  balansirovku,  i
zatochku, i gibkost', i  vse  takoe,  no  prelest'  etogo  zanyatiya  kuda-to
uletuchilas', i Artura ne pokidalo neveseloe predchuvstvie, chto nedolgo  emu
ostalos' byt' Masterom Sandvichej.
   On okonchatel'no pal duhom.
   Na  nosu  byl  osennij  hod  Absolyutno  Normal'nyh  Zverej,  no   Artur
obnaruzhil, chto ozhidanie ohoty i prazdnestva  ne  budorazhit  ego  tak,  kak
ran'she. CHto-to izmenilos' na Lemyuelle, i Artura muchilo uzhasnoe podozrenie,
chto eto ne Lemyuella izmenilas', a on sam nadorvalsya.


   - Nu, kak ty dumaesh', nu chto tam mozhet  byt'?  -  dopytyvalas'  Rendom,
vertya posylku v rukah.
   - Ne znayu, - otvetil  Artur.  -  Vprochem,  eto  navernyaka  kakaya-nibud'
gadost'.
   - Pochemu ty tak uveren? - vozmutilas' Rendom.
   - ZHizn' nauchila. Gde Ford Prefekt, tam gadosti, a  gde  gadosti  -  tam
Ford Prefekt. I tol'ko poka Forda  Prefekta  net,  gadostej  tozhe  net,  -
skazal Artur. - Uzh pover' mne na slovo.
   - Ty chem-to rasstroen, da? - sprosila Rendom.
   - Da chto-to tosklivo, - priznalsya Artur.
   - Izvini, - skazala Rendom i ubrala posylku. Ona ponimala, chto Artur ne
na shutku ogorchitsya, esli ona ee vskroet. Znachit, pridetsya  vskryvat'  tak,
chtob on ne videl.





   Artur tak i ne smog  potom  vspomnit',  chego  -  ili  kogo  -  hvatilsya
snachala. Kogda on obnaruzhil, chto odnoj iz nih  net  na  meste,  mysli  ego
mgnovenno peremetnulis' ko vtoroj, i on uzhe znal, chto  propali  obe,  a  s
nimi vmeste poshla prahom vsya ego zhizn'.
   Rendom na meste ne bylo. I posylki tozhe.
   Ves' den' on proderzhal ee na polke, na samom vidu - kak znak doveriya.
   On znal, chto roditeli dolzhny vykazat' svoe doverie  k  rebenku;  tol'ko
tak  zakladyvaetsya  fundament  druzheskih  otnoshenij.  On  nikak   ne   mog
otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto postupaet kak idiot, i vse  zhe  postupal  tak,
dazhe znaya zaranee, chto nichem horoshim delo ne  konchitsya.  Vek  zhivi  -  vek
uchis'. Ili hotya by zhivi.
   ZHivi i panikuj.
   Artur vybezhal  iz  hizhiny.  Smerkalos'.  Nebo  hmurilos',  s  gorizonta
nadvigalas' groza. Rendom nigde ne bylo vidno. On vseh oprashival. Nikto ee
ne videl. Poryv vetra progulyalsya po derevenskoj okolice, sryvaya i krutya  v
vozduhe vse, chto ploho lezhalo.
   Artur otyskal Starika Trashbarga  i  zadal  svoj  vopros  emu.  Trashbarg
smeril ego mrachnym vzglyadom i tknul pal'cem  v  edinstvennom  napravlenii,
kotorogo Artur panicheski boyalsya, instinktivno chuvstvuya, chto tuda-to ona  i
poshla.
   Itak, hudshee uzhe izvestno.
   Ona poshla v to samoe mesto - vidimo, rassudila, chto tuda-to on  za  nej
ne pojdet.
   Brosiv vzglyad na hmuroe, pokrytoe rvanymi oblakami nebo,  Artur  pojmal
sebya na mysli,  chto  na  fone  takogo  nebosvoda  dazhe  chetvero  Vsadnikov
Apokalipsisa ne budut smotret'sya polnymi idiotami.
   S nelegkim predchuvstviem dvinulsya  on  v  put'  po  doroge,  vedushchej  v
sosednyuyu dolinu. Na zemlyu  upali  pervye  tyazhelye  kapli  dozhdya,  i  Artur
pereshel na nerovnuyu truscu.


   Rendom perevalila cherez vershinu holma i zaglyanula v  sleduyushchuyu  dolinu.
Pod容m okazalsya dlinnee i kruche, chem ona ozhidala.  Ee  nemnogo  bespokoilo
to, chto prishlos' otpravit'sya v put' noch'yu - nochej ona ne lyubila, - no otec
celyj den' slonyalsya vokrug hizhiny, pytayas' ubedit' sebya i ee v tom, chto on
ne storozhit posylku. Tol'ko  rannim  vecherom  emu  prishlos'  otluchit'sya  v
kuznicu - peregovorit' so Strinderom naschet nozhej, i  Rendom  ne  upustila
vozmozhnosti uliznut' s posylkoj pod myshkoj.
   Bylo sovershenno ochevidno, chto posylku nel'zya vskryvat' ni v hizhine,  ni
voobshche v derevne: v lyuboj moment on mog  vernut'sya.  CHto  oznachalo:  nuzhno
idti tuda, kuda za nej ne pojdut.
   V principe, mozhno bylo by sdelat' eto i zdes', na holme. Ona ushla  syuda
v nadezhde, chto on ne pojdet za nej, a esli i pojdet, nikogda ne najdet  ee
na lesistyh sklonah holma, da eshche noch'yu i v dozhd'.
   Vsyu  dorogu  posylka  boltalas'  u  nee  pod  myshkoj.  Vid  u  nee  byl
chrezvychajno soblaznitel'nyj: korobka s kvadratnoj kryshkoj razmerom  lokot'
na lokot', vysotoj v ee ruku, obernutaya korichnevym upakovochnym  plastikom.
SHvy byli zadelany novomodnoj nitkoj-samoshitkoj.  Pri  vstryahivanii  vnutri
nichego ne pobryakivalo; osnovnaya tyazhest' posylki koncentrirovalas' v  samoj
ee seredine.
   Vprochem,  raz  uzh  ona  zashla  tak  daleko,  eshche  priyatnee   budet   ne
zaderzhivat'sya zdes', a dojti do  celi  -  mesta,  gde  razbilsya  otcovskij
zvezdolet. Ona ne ochen' ponimala, pochemu eto mesto proklyato i  chto  voobshche
znachit "proklyato", no v lyubom sluchae zdorovo bylo by eto vyyasnit'. Tak chto
ona naberetsya terpeniya i priberezhet posylku do togo mesta.
   Temnota sgushchalas'. Boyas' byt' zamechennoj, Rendom eshche ne  vklyuchala  svoj
malen'kij elektricheskij fonarik. No teper' bez nego ne obojdesh'sya - nu  da
ladno, ot derevni ee zagorazhivaet holm.
   Ona vklyuchila fonar'. Pochti v tot zhe mig vilka molnii vsporola  nebosvod
nad dolinoj, kuda ona spuskalas', i Rendom  vzdrognula  ot  neozhidannosti.
Nastupivshaya temnota pokazalas' ej eshche temnee, a raskaty groma zastavili ee
pochuvstvovat' sebya ochen' malen'koj  i  odinokoj.  Nikogo  ryadom  -  tol'ko
plyashet bespomoshchnyj luchik fonarya, chto szhimaet ona v drozhashchej  ruke.  Mozhet,
luchshe ostanovit'sya i vskryt' posylku pryamo zdes'? Ili voobshche pojti  domoj,
a syuda vernut'sya zavtra? Vprochem, kolebalas' ona  tol'ko  odno  mgnovenie.
Ona prekrasno ponimala, chto segodnya dlya nee obratnoj dorogi net. A  mozhet,
i voobshche ne budet.
   Ona pochti spustilas' s holma. Dozhd' pripustil vser'ez. Kapli barabanili
po listve, zemlya pod nogami sovsem raskisla.
   To est' ej hotelos' nadeyat'sya, chto eto tol'ko kapli dolbyat po  list'yam,
a ne... Luch sveta metalsya mezhdu derev'yami, i iz mraka na  nee  to  i  delo
vyskakivali kakie-to teni. Mereshchitsya, konechno...
   Eshche desyat' - pyatnadcat' minut  ona  upryamo  shagala  vpered,  mokraya  do
poslednej nitki, drozhashchaya ot holoda. Ej vse bol'she stanovilos' ne po  sebe
- tem bolee chto, pomimo sveta ot fonarya, vse yavstvennee stanovilsya zameten
i drugoj svet. Tusklyj takoj - ona nikak ne mogla ponyat', est' on  tam  na
samom dele ili tol'ko chuditsya.  Ona  vyklyuchila  fonarik.  Net,  vperedi  i
vpryam'  chto-to  svetilos'.  Vnov'  vklyuchiv  fonarik,  ona   dvinulas'   na
tainstvennyj ogonek.
   Les, po kotoromu ona shla, byl kakoj-to... nepravil'nyj? Nehoroshij?
   Ona ne mogla s hodu opredelit', chto s nim ne tak, no les etot nikak  ne
pohodil na normal'nyj, zdorovyj, veselyj drevesnyj massiv. Derev'ya  rosli,
nezdorovo prigibayas' k zemle, slovno im  tol'ko  chto  zakatili  chudovishchnuyu
opleuhu. To i delo Rendom kazalos', budto ih vetki tyanutsya k nej,  pytayas'
shvatit', hotya eto byla vsego lish' illyuziya, porozhdennaya igroj tenej ot  ee
fonarika.
   Vdrug na zemlyu pered nej chto-to upalo s dereva. Ona  otpryanula,  uroniv
fonar' i posylku, i shvatilas' rukoj za kamen' v karmane.
   V luche fonarika Rendom uvidela, chto upavshij s dereva predmet  dvizhetsya.
Ogromnaya, prichudlivoj formy ten' nadvigalas' na devochku. Skvoz' shum  dozhdya
poslyshalis' pisk i shurshanie. Rendom naklonilas', nasharila rukoj  fonar'  i
nacelila ego pryamo na neizvestnuyu tvar'.
   I v tu zhe sekundu v neskol'kih futah ot nee  na  zemlyu  plyuhnulas'  eshche
odna zveryuga. Rendom ispuganno perevela luch  fonarya  na  nee.  Kamen'  uzhe
lezhal v ee ruke, gotovyj k atake.
   Zveri okazalis'  na  dele  dovol'no  melkimi.  Malen'kimi,  ryzhen'kimi,
pushistymi. Tut i tretij sprygnul na zemlyu ryadyshkom. On prizemlilsya pryamo v
krug sveta, tak chto Rendom razglyadela ego ochen' otchetlivo.
   Zverek myagko prizemlilsya, povernulsya i vmeste s pervymi dvumya medlenno,
no celeustremlenno dvinulsya k Rendom.
   Ona ne trogalas' s mesta. Ona ne vypuskala kamen'  iz  ruk,  no  nachala
kolebat'sya: ochen' uzh zver'ki, v kotoryh  ona  prigotovilas'  ego  brosat',
pohodili na belok. Myagkie, teplye, pushistye, neotlichimye ot belok  zver'ki
priblizhalis' k nej dovol'no zloveshchej pohodkoj.
   Rendom napravila svet pryamo v glaza pervomu. Tot ispustil  agressivnoe,
polnoe ugrozy, skripuchee vorchanie. V perednej lapke  on  derzhal  malen'kij
poluistlevshij,  syroj  loskutok  rozovogo  polotenca.   Rendom   ugrozhayushche
pomahala v vozduhe svoim kamnem, odnako na belku, priblizhayushchuyusya k  nej  s
rozovym loskutkom polotenca, eto ne proizvelo ni malejshego vpechatleniya.
   Rendom popyatilas' na shag, nedoumevaya, chto zhe teper' delat'. Esli  by  k
nej priblizhalis' klokochushchie yarost'yu zlobnye tvari so sverkayushchimi  klykami,
ona bez kolebanij brosilas' by v ataku, no vot  kak  byt',  esli  na  tebya
grozno nastupaet sherenga belok, ona prosto ne znala.
   Ona otstupila eshche na shag: s pravogo flanga ee  nachala  obhodit'  vtoraya
belka. S chashkoj v lapkah. Net, ne s nastoyashchej  chashkoj,  a  s  chashechkoj  ot
zheludya. Tret'ya poka derzhalas' poodal'. CHto tam u  nee  v  lapkah?  Pohozhe,
klochok gryaznoj bumagi, reshila Rendom.
   Otstupiv eshche na shag, devochka spotknulas'  o  koren'  i  rastyanulas'  na
zemle - horosho hot', upala ne licom v gryaz', a na spinu.
   Pervaya belka nemedlya rinulas' vpered i, s holodnoj reshimost'yu v  glazah
i loskutkom mokrogo rozovogo polotenca nagotove, prygnula ej na zhivot.
   Rendom popytalas' vskochit', no, edva dernuvshis', zamerla. Belka  na  ee
zhivote ispuganno vstrepenulas', chto,  v  svoyu  ochered',  napugalo  Rendom.
Belka zastyla, ucepivshis' kogotkami za kozhu Rendom  pod  mokroj  rubashkoj.
Potom medlenno, dyujm za  dyujmom,  popolzla  po  ee  licu,  ostanovilas'  i
protyanula ej loskutok polotenca.
   Ee  kroshechnye  blestyashchie   glazki   pochti   zagipnotizirovali   Rendom.
Nastojchivo vereshcha, belka snova i snova protyagivala  ej  polotence  do  teh
por, poka Rendom ne vzyala ego neuverenno.  Ona  byla  sovershenno  sbita  s
tolku. Po licu ee stekali strujki dozhdya i gryazi, a verhom  na  nej  sidela
belka. Devochka uterla glaza kusochkom polotenca.
   Torzhestvuyushche pisknuv, belka shvatila  polotence,  soskochila  s  Rendom,
vpripryzhku uneslas' v temnotu, vzletela na derevo i nyrnula v duplo, gde i
uselas', zakuriv sigaretu.
   Tem vremenem  Rendom  pytalas'  otbit'sya  ot  dvuh  drugih  belok  -  s
zheludevoj chashechkoj, polnoj dozhdevoj vody, i  bumazhkoj.  Izlovchivshis',  ona
perevernulas' na zhivot.
   - Net! - kriknula ona. - Ubirajtes' proch'!
   Belki ispuganno otpryanuli, no tut zhe vnov' brosilis'  k  Rendom.  Ta  s
krikom shvyrnula v nih svoj kamen'. Belki otshatnulis', nereshitel'no obezhali
vokrug nee. Potom odna kinulas' k nej, sunula ej  v  ruku  svoj  zhelud'  i
uskakala v noch'. Vtoraya postoyala sekundu, polozhila svoyu bumazhku  na  travu
pered Rendom i tozhe ischezla.
   Rendom snova byla odna. Ona neuverenno  podnyalas'  na  nogi,  podobrala
svoj kamen' i posylku, potom podumala i  podobrala  bumazhku,  kotoraya  tak
otsyrela, chto trudno bylo razobrat', v  kakom  kachestve  ona  nachala  svoj
zhiznennyj put'. Skoree  vsego  eto  byl  obryvok  zhurnala  dlya  passazhirov
kosmicheskih lajnerov.
   Poka Rendom pytalas' ponyat', chto zhe eto vse znachit, na polyanu, gde  ona
stoyala,  vyshel  chelovek,  podnyal  k  plechu  ustrashayushchego  vida  blaster  i
zastrelil ee.


   V dvuh ili treh milyah ot nee Artur otchayanno karabkalsya vverh po  sklonu
holma.
   Sobralsya on bystro: tol'ko zabezhal domoj za fonarem. Ne elektricheskim -
edinstvennyj elektricheskij fonarik v derevne vzyala s  soboj  Rendom.  |tot
pohodil na  shtormovuyu  lampu:  perforirovannyj  metallicheskij  cilindr  iz
kuznicy Strindera, vnutri kotorogo nahodilis' sosud s goryuchim ryb'im zhirom
i fitil' iz skruchennogo puchka suhoj  travy;  sverhu  cilindr  byl  obernut
prozrachnoj plenkoj iz kishok Absolyutno Normal'nogo Zverya.
   I vot fonar' potuh.
   Neskol'ko sekund Artur bestolkovo krutil ego v rukah.  YAsnoe  delo,  ne
stoilo i pytat'sya zazhech' ego v razgar grozy, hotya popytka  ne  pytka...  I
vse zhe ozhivit' fonar' ne udalos'.
   CHto teper'?  Delo  yasnoe,  chto  delo  dohloe.  Malo  togo,  chto  promok
naskvoz', tak vdobavok ostalsya bez ognya v kromeshnoj t'me.
   Na dolyu sekundy on chut' ne oslep  ot  sveta,  potom  vnov'  okazalsya  v
kromeshnoj t'me.
   I vse zhe svet molnii pomog emu ugadat', gde on - pochti u vershiny holma.
Stoit podnyat'sya eshche nemnogo, i... nu tam budet vidno, chto delat' dal'she.
   On popolz vpered i vverh.
   CHerez neskol'ko minut, zadyhayas', on ponyal, chto dolez do vershiny. Vnizu
brezzhilo neyasnoe svechenie. On ne znal, chto eto, i, chestno govorya, znat' ne
hotel. No teper' nado bylo prevozmoch'  strah  i  spuskat'sya  vniz.  Nichego
bol'she ne ostavalos'.


   Struya smertonosnogo sveta proshla skvoz' Rendom, a vsled za nej - i  sam
strelyavshij. Ne obrativ ni malejshego vnimaniya na  devochku,  skvoz'  kotoruyu
bukval'no prosochilsya, on brosilsya k  svoej  zhertve  -  komu-to,  stoyavshemu
pryamo za spinoj u Rendom.  Kogda  devochka  oglyanulas',  tip  s  blasterom,
naklonivshis' k ubitomu, rylsya u nego v karmanah.
   Izobrazhenie na mig zastylo - i ischezlo, chtoby sekundoj spustya smenit'sya
dvumya ryadami belosnezhnyh zubov v obramlenii  ogromnyh,  sochnyh,  yarko-alyh
gub.  Sgustivshayasya  iz   vozduha   ispolinskaya   golubaya   shchetka   nachala,
razbryzgivaya beluyu penu, polirovat' zuby.
   Rendom zahlopala glazami - i vdrug dogadalas'.
   Reklama.
   CHelovek, zastrelivshij ee, byl chast'yu  topograficheskogo  fil'ma.  Dolzhno
byt', ona podoshla  sovsem  blizko  k  mestu  katastrofy.  Sudya  po  vsemu,
otdel'nye korabel'nye sistemy okazalis' bolee zhivuchimi, chem ozhidalos'.
   Sleduyushchie polmili dalis' ej s bol'shim  trudom.  Teper'  ej  prihodilos'
borot'sya ne tol'ko  s  holodom,  dozhdem  i  noch'yu,  no  i  s  razlazhennymi
razvlekatel'nymi sistemami lajnera. Vokrug nee to i  delo  stalkivalis'  i
vzryvalis',  ozaryaya  vsyu  okrugu  bagrovym  ognem,  zvezdolety,   raketnye
avtomobili i aeroplany, potrepannye zhizn'yu muzhchiny  v  chudnyh  shirokopolyh
shlyapah  probegali  skvoz'   nee,   razmahivaya   zloveshchimi   butylkami,   a
ob容dinennyj hor i orkestr Gallapol'skoj  Gosudarstvennoj  Opery  ispolnil
marsh andzhakvatskih  gvardejcev  iz  IV  akta  opery  Rigzara  "Plyumgumbryum
Vuntskij" na polyanke sleva ot nee.
   I vdrug ona ochutilas' na krayu zloveshchego kratera s oplavlennymi  krayami.
Pahnulo  teplom:  ob容kt  v  centre  kratera,  vnachale   pokazavshijsya   ej
gigantskim komkom horosho prozhevannoj zhvachki - to  byli  ostanki  ogromnogo
korablya, - do sih por ne ostyl.
   Dovol'no dolgo ona stoyala, ne svodya glaz s kratera, potom, obognuv ego,
poshla dal'she. Teper' ona uzhe ne znala, chego ishchet; prosto ej hotelos'  ujti
podal'she ot etogo uzhasa.
   Dozhd' nachinal ponemnogu stihat', i vse zhe bylo otchayanno syro. Poskol'ku
Rendom ne znala, chto nahoditsya  v  posylke  -  vozmozhno,  chto-to  hrupkoe,
boyashcheesya syrosti, - ona reshila najti mesto posushe i  tam  uzh  ee  vskryt'.
Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto ona ne razbila  soderzhimoe  korobki,  kogda
upala.
   Ona posvetila fonarikom  po  storonam:  luch  vysvechival  redkie  hilye,
izlomannye  derev'ya.  CHut'  poodal'  vidnelas'  skala,  k  kotoroj  ona  i
napravilas' v nadezhde najti ukrytie. Povsyudu vokrug nee vidnelis' oblomki,
otletevshie ot korablya  eshche  do  togo,  kak  on  vzorvalsya  okonchatel'no  i
bespovorotno.
   Otojdya ot kratera na dve ili tri sotni yardov, ona natknulas' na oshmetki
kakogo-to ryhlogo rozovogo  materiala:  izodrannye,  propitavshiesya  vodoj,
raskidannye po derev'yam. Rendom dogadalas', chto eto, dolzhno byt',  ostatki
spasatel'noj kapsuly, spasshej zhizn' ee otcu. Ona  podoshla  rassmotret'  ih
poluchshe i tut zametila na zemle kakoj-to  predmet,  napolovinu  ushedshij  v
gryaz'.
   Ona podnyala etot predmet, obterla. To byl kakoj-to  elektronnyj  pribor
razmerom s nebol'shuyu knigu. Stoilo Rendom ostorozhno kosnut'sya ego  kryshki,
kak na nej tusklo vysvetilis' krupnye, druzhelyubno-okruglye bukvy.  Nadpis'
glasila:

   NE PANIKUJ

   Ona znala, chto eto takoe. |to  byl  otcovskij  ekzemplyar  "Putevoditelya
"Avtostopom po Galaktike".
   Pochemu-to eta nahodka  uspokoila  ee.  Ona  zaprokinula  lico  k  nebu,
podstavlyaya ego pod dozhd', kak pod dush.
   Tryahnuv golovoj, ona pospeshila k skalam i pochti srazu zhe natknulas'  na
to, chto iskala. Vhod v peshcheru. Ona posvetila vnutr'  fonarikom.  Tam  bylo
suho i bezopasno. Ostorozhno stupaya, ona zaglyanula vnutr'. Peshchera okazalas'
neglubokaya,  no  prostornaya.  Rendom  nashla  kamen'  poudobnee,   uselas',
postavila korobku pered soboj i prinyalas' raspakovyvat' ee.





   Dolgie gody mnogie  pokoleniya  uchenyh  lomali  kop'ya  v  sporah  o  tak
nazyvaemoj propavshej  materii,  ischezayushchej  iz  Vselennoj  nevedomo  kuda.
Estestvenno-nauchnye   fakul'tety   krupnejshih   universitetov    Galaktiki
izobretali vse  bolee  izoshchrennoe  oborudovanie  dlya  poiskov  v  glubinah
okrainnyh galaktik, v blizhnih i otdalennyh predelah samoj Vselennoj. Kogda
zhe propavshuyu materiyu v konce koncov otyskali, vyyasnilos', chto eto to samoe
poristoe veshchestvo, kotoroe ispol'zuetsya dlya upakovki hrupkih priborov.
   V korobke okazalos' dovol'no mnogo etoj propavshej materii  -  malen'kih
legkih granul  propavshej  materii.  Vprochem,  estestvenno-nauchnye  aspekty
upakovki volnovali Rendom men'she vsego.
   Iz-pod sloya granul propavshej materii ona  izvlekla  nekazistyj  na  vid
chernyj disk. Polozhiv ego na kamen' ryadom, ona nekotoroe vremya  kopalas'  v
propavshej materii v nadezhde najti chto-libo eshche:  instrukciyu  ili  zapasnye
chasti, - no nichego bol'she ne obnaruzhilos'. Tol'ko chernyj disk.
   Ona osvetila ego fonarikom.
   Gladkaya poverhnost' diska  nemedlenno  pokrylas'  treshchinami.  Rendom  s
opaskoj otodvinulas', no tut zhe  ponyala,  chto  tainstvennaya  shtuka  prosto
raskryvaetsya.
   Sam process byl neskazanno prekrasen.  Pohozhe  na  samoraskladyvayushchuyusya
igrushku-origami ili na raspuskayushchijsya na glazah buton rozy.
   Tam, gde tol'ko chto lezhal chut' vognutyj  chernyj  disk,  teper'  parila,
trepeshcha kryl'yami, ptica.
   Rendom osmotritel'no popyatilas' eshche dal'she.
   Ptica pohodila na ptichku-pikka, tol'ko sil'no umen'shennuyu. To  est'  na
dele ona byla bol'she, tochnee, togo zhe razmera... nu, v krajnem sluchae raza
v dva bol'she. K tomu  zhe  ona  byla  gorazdo  golubee  i  gorazdo  rozovee
ptichek-pikka, hotya v to zhe samoe vremya ostavalas' sovershenno chernoj.
   Bylo v etom chto-to ochen' strannoe, hotya neponyatno, chto imenno.
   Eshche ptica pohodila na ptichek-pikka vyrazheniem glaz  -  kazalos',  budto
oni neotryvno vglyadyvayutsya vo chto-to nevidimoe tebe.
   I vdrug ptica ischezla.
   V peshchere stemnelo. Rendom s容zhilas', nashchupyvaya v karmane  svoj  kamen'.
T'ma svernulas' v shar, a shar snova prevratilsya  v  pticu.  Ona  zavisla  v
vozduhe pryamo pered nosom u devochki, tiho trepeshcha kryl'yami i glyadya na  nee
v upor.
   - Izvini, - neozhidanno proiznesla ona. - Mne nado nastroit'sya. Ty  menya
slyshish'?
   - To, chto ty govorish'? - peresprosila Rendom.
   - Otlichno, - zayavila ptica. - A sejchas slyshish'? - Na etot raz ee  golos
zvuchal na neskol'ko oktav vyshe.
   - Konechno, slyshu! - otvetila Rendom.
   - A sejchas? - proiznesla ptica, na etot raz barhatnym basom.
   - DA!
   Vocarilas' tishina.
   - Net, opredelenno net, - progovorila ptica spustya neskol'ko sekund.  -
YAsno, znachit, tvoj sluh vosprinimaet zvuki v diapazone ot 20  gerc  do  16
kilogerc. Tak. Tebe  nravitsya?  -  Teper'  ptica  veshchala  priyatnym  legkim
tenorkom. - Verhnie chastoty sluh ne rezhut? Kazhetsya, net.  Horosho.  Znachit,
budu ispol'zovat' etot diapazon. Poshli  dal'she.  Skol'ko  menya  ty  vidish'
nyne?
   Neozhidanno   vozduh   splosh'   zapolnilsya   tesnyashchimi    drug    druga,
perepletayushchimisya drug s drugom pticami. Rendom privykla provodit' dosug  v
virtual'noj real'nosti, no takogo chumovogo zrelishcha na svoem  veku  eshche  ne
vidyvala. Kazalos', vse prostranstvo Vselennoj razbilos'  na  neischislimoe
mnozhestvo ptich'ih tel.
   Rendom, zadohnuvshis', zakryla lico rukami; pri etom ruki  proshli  cherez
neskol'ko virtual'nyh ptic.
   - Gm, kazhetsya, chereschur, - skazala ptica. - A tak?
   Ona  transformirovalas'  v   beskonechnyj   tunnel'   iz   ptic,   budto
odnu-edinstvennuyu ptahu pojmali i zatochili v kalejdoskope.
   - Kto ty? - vskrichala Rendom.
   - K etomu voprosu my perejdem  cherez  minutu,  -  nevozmutimo  otvetila
ptica. - Pozhalujsta, skazhi mne, skol'ko menya ty vidish'?
   - Nu... vrode by... - Rendom bespomoshchno mahnula rukoj v glub' tunnelya.
   - YAsno. Vse eshche beskonechnoe mnozhestvo, no po krajnej mere  v  privychnom
izmerenii. Horosho. Kstati, vernyj otvet: APELXSIN i dva limona.
   - LIMONA?
   - Esli u menya bylo tri  apel'sina  i  tri  limona,  i  ya  poteryala  dva
apel'sina i limon, chto u menya ostanetsya?
   - CHto-chto?
   - O'kej, znachit, po-tvoemu, vremya techet v |TOM napravlenii? Zabavno.  A
sejchas ya vse eshche beskonechna? A sejchas? Naskol'ko ya zheltaya?
   S kazhdoj sekundoj ptica golovokruzhitel'no bystro menyala formu i cvet.
   - YA ne mogu... - sdalas' Rendom.
   - Mozhesh' ne otvechat', ya i tak vizhu. Ladno. Pohozha ya na tvoyu mat'? A  na
skalu? Ne slishkom li u menya  gromozdkij,  rashlyabannyj,  perepletennyj  po
sinusoide vid? Net? A sejchas? Dvizhus' li ya v obratnuyu storonu?
   Nakonec-to ptica zamerla na meste.
   - Net, - otvetila Rendom.
   - Nu na samom-to dele ya dvigalas' nazad vo vremeni. Gm. Pohozhe, my  vse
vyyasnili.  Esli  tebe  interesno,  ya  mogu  soobshchit',  chto   ty   svobodno
peremeshchaesh'sya v treh  izmereniyah,  iz  kotoryh  skladyvaetsya  to,  chto  vy
nazyvaete prostranstvom. Odnovremenno ty dvizhesh'sya po pryamoj  v  chetvertom
izmerenii, kotoroe vy nazyvaete vremenem,  i  stoish'  na  meste  v  pyatom,
yavlyayushchemsya  osnovoj  veroyatnosti.  Dal'she  -  slozhnee;  v   izmereniyah   s
trinadcatogo po dvadcat' vtoroe proishodit mnogo vsyakogo, o  chem  tebe  ne
stoit znat'. Vse, chto tebe nado znat' na dannyj  moment,  -  eto  to,  chto
Vselennaya kuda slozhnee, chem tebe moglo by pokazat'sya, dazhe esli tebe i tak
uzhe kazhetsya, chto ona chertovski slozhna. Nichego, chto ya chertyhayus'?
   - CHertyhajsya skol'ko dushe ugodno.
   - Ladno.
   - Kto ty, chert voz'mi, takaya?
   - YA "Putevoditel'". V |TOJ Vselennoj ya TVOJ "Putevoditel'".  Sobstvenno
govorya, ya obitayu v tom, chto chisto dlya udobstva prinyato  imenovat'  Velikoj
Vseobshchej Meshaninoj. Smysl etogo termina... ladno, ya tebe luchshe na  kryl'yah
pokazhu.
   Sdelav piruet v vozduhe, ptica  vyletela  iz  peshchery  i  opustilas'  na
kamen' pod vystupom skaly, chtoby ne popast' pod dozhd'.
   - Idi syuda, - skazala ona. - I smotri.
   Rendom ne nravilos', chto ptica komanduet eyu, tochno svoej sluzhankoj,  no
vse zhe podoshla k vyhodu, ne vynimaya ruki iz karmana, gde lezhal kamen'.
   - Dozhd', - proiznesla ptica. - Vidish', obychnyj dozhd'.
   - YA znayu, chto takoe dozhd'.
   Strui vody padali s chernogo nochnogo neba,  chut'  posverkivaya  v  lunnom
svete.
   - Nu, i chto takoe dozhd'?
   - Slushaj, tebe chego voobshche ot menya  nado?  Ty  voobshche-to  kto?  CHto  ty
delala v etoj korobke? Pochemu ya dolzhna vsyu noch' begat' po lesu,  otbivayas'
ot psihovannyh belok tol'ko dlya  togo,  chtoby  kakaya-to  ptica  sprashivala
menya, chto takoe dozhd'? |to prosto voda, kotoraya  l'et  s  etogo  dolbanogo
neba, vot i vse! Eshche voprosy est' ili pojdem domoj?
   Posledovala dolgaya pauza, i nakonec ptica sprosila:
   - Ty hochesh' domoj?
   - U menya net doma! - Rendom i sama  udivilas'  tomu,  s  kakoj  yarost'yu
vykriknula eti slova.
   - Posmotri na dozhd'... - skazala ptica-"Putevoditel'".
   - Nu smotryu ya na dozhd'! Na chto zdes' eshche smotret'?
   - CHto ty vidish'?
   - O chem ty, glupaya ptica? YA vizhu dozhd' - chert-te  skol'ko  dozhdya.  Voda
kak voda, padaet s neba.
   - Kakie formy ty vidish' v vode?
   - Formy? Netu tam nikakih form. |to zhe tol'ko... tol'ko...
   - Vsego lish' besformennaya meshanina, - podskazala ptica-"Putevoditel'".
   - Nu...
   - A teper' chto vidish'?
   Iz glaza pticy vyrvalsya tonen'kij, pochti nevidimyj luch sveta.  V  suhom
vozduhe pod navisayushchej skaloj ego ne bylo vidno sovsem;  tam,  gde  v  luch
popadali kapli, oni vspyhivali oslepitel'nymi iskrami. No  na  fone  dozhdya
luch kazalsya tverdym.
   - Umeret'-usnut'. Lazernoe shou, - unichtozhayushchim tonom proiznesla Rendom.
- V zhizni takogo ne videla, esli ne schitat' pyati millionov rok-koncertov.
   - SKAZHI MNE, CHTO TY VIDISHX!
   - Svetyashchijsya prut. Popka-durak, vot ty kto!
   - A ved' zdes'  net  nichego,  chego  ne  bylo  ran'she.  YA  vsego  tol'ko
ispol'zuyu svet, chtoby privlech'  tvoe  vnimanie  k  opredelennym  kaplyam  v
opredelennyj moment. A chto ty vidish' sejchas?
   Svet pogas.
   - Nichego.
   - YA delayu to zhe samoe, tol'ko v ul'trafioletovom diapazone, kotorogo ty
ne vidish'.
   - Nu i na fig pokazyvat' mne to, chego ya ne vizhu?
   - CHtoby ty ponyala, chto esli ty chego-to ne vidish', eto  eshche  ne  znachit,
chto ono ne sushchestvuet. A esli ty vidish' chto-to, eto vovse ne  znachit,  chto
ono sushchestvuet na samom dele, a ne prosto mereshchitsya tvoim organam chuvstv.
   - Hvatit, zakolebala uzhe! - reshitel'no proiznesla Rendom i oseklas'.
   Pered nej v  potokah  dozhdya  voznikla  ogromnaya,  ochen'  pravdopodobnaya
figura otca, chem-to napugannogo.


   V dvuh milyah  ot  Rendom  ee  otec,  probiravshijsya  po  lesu,  vnezapno
ostanovilsya, napugannyj zrelishchem svoej zhe sobstvennoj  figury,  visyashchej  v
vozduhe s perepugannym vidom v  dvuh  milyah  ot  nego,  chut'  pravee  togo
napravleniya, kotorogo on derzhalsya.
   On vkonec zabludilsya i uzhe smirilsya, chto umret zdes' ot holoda, syrosti
i ustalosti. Belki prinesli emu pochti celyj zhurnal dlya  lyubitelej  gol'fa,
yavivshijsya neposil'noj nagruzkoj dlya ego pereutomlennogo mozga.
   Uzrev v nebe samogo sebya, on zaklyuchil, chto mozg  ot  nagruzki  vse-taki
tresnul, no zato poyavilas' vozmozhnost' skorrektirovat' kurs.
   Perevedya  duh,  on  razvernulsya  i  poshel  v   storonu   fantasticheskoj
illyuminacii.


   - Ladno, nu i chto ty  hochesh'  etim  dokazat'?  -  dopytyvalas'  Rendom.
Sobstvenno, obraz ee otca napugal ee gorazdo  bol'she,  chem  samo  ob容mnoe
izobrazhenie. Pervuyu v svoej zhizni gologrammu ona videla  v  vozraste  dvuh
mesyacev, a poslednyuyu na dannyj moment - polchasa  nazad:  ispolnenie  marsha
andzhakvatskih zvezdnyh gvardejcev.
   - Tol'ko to, chto eta kartina nichem ne otlichaetsya ot peleny, kotoruyu  ty
videla tol'ko chto, - otvetila ptica.  -  I  to,  i  drugoe  -  vsego  lish'
vzaimodejstvie kapel' vody so svetom  v  diapazone,  kotoryj  vosprinimayut
tvoi  organy  chuvstv.  Odnako  v  tvoem  soznanii  pri  etom   formiruetsya
otnositel'no ustojchivyj vidimyj obraz. Derznu otmetit',  chto  vo  Vseobshchej
Meshanine vse - obrazy, vse - tol'ko vidimost'. Vot tebe eshche odin.
   - Mama! - vskrichala Rendom.
   - Net, - otvetila ptica.
   - Uzh svoyu-to mat' ya uznayu!
   Pered nej bylo izobrazhenie zhenshchiny, spuskayushchejsya po trapu  kosmicheskogo
apparata. Delo proishodilo vnutri kakogo-to ogromnogo angara, vykrashennogo
v seryj cvet. Nesomnenno, eto byla mat' Rendom. Hotya... Trillian ni za chto
by ne stala tak neuverenno vzmahivat' rukami, pytayas' sohranit' ravnovesie
pri slaboj gravitacii, ni za chto by ne  oglyadyvalas'  tak  oshelomlenno  na
vsyakij tam kosmicheskij antikvariat i, uzh vo vsyakom sluchae, ne derzhala by v
rukah nevoobrazimo drevnej videokamery.
   - Togda kto eto? - sprosila Rendom.
   - Versiya tvoej  materi  s  odnoj  iz  veroyatnostnyh  osej,  -  otvetila
ptica-"Putevoditel'".
   - Ne ponimayu, o chem eto ty.
   - I u prostranstva, i u vremeni, i u veroyatnosti est' osi,  po  kotorym
mozhno peremeshchat'sya.
   - Vse ravno chush' kakaya-to... vprochem, net, ob座asni.
   - Mne kazalos', ty hochesh' domoj.
   - Ob座asni!
   - Hochesh' uvidet' svoj dom?
   - UVIDETX? Tak ego zhe razlomali!
   - V veroyatnostnyh osyah on beskonechen. Glyadi!
   V potokah dozhdya vdrug poyavilos' nechto  strannoe  i  chudesnoe:  ogromnyj
sinevato-zelenyj  shar,  okutannyj  dymkoj,  pokrytyj  belymi  oblakami   i
medlenno vrashchayushchijsya na fone chernoj nochi.
   - Vot ty ego i vidish', - ob座avila ptica. - A vot  -  opyat'  ne  vidish'.
Vidish'! Ne vidish'!


   Menee chem v dvuh milyah ot etogo mesta Artur Dent zastyl kak  vkopannyj.
On ne mog poverit' svoim glazam: pered nim, slegka rasplyvayas'  za  stenoj
dozhdya, no vse zhe yarkaya i do boli  pohozhaya  na  nastoyashchuyu,  visela  v  nebe
Zemlya. Uvidev ee, on zatail dyhanie. I v tu zhe sekundu,  kogda  on  zatail
dyhanie, ona ischezla. Potom poyavilas' snova. Potom - chto ego  okonchatel'no
dokonalo - prevratilas' v sardel'ku.


   Vid ogromnoj,  tolstoj  sine-zeleno-vodno-oblachnoj  sardel'ki,  visyashchej
pryamo nad ee golovoj, napugal i Rendom.  Potom  sardel'ka  prevratilas'  v
svyazku sardelek, vernee, v svyazku  sardelek,  v  kotoroj  mnogih  sardelek
nedostavalo. Vsya eta siyayushchaya svyazka, pokruzhivshis' v  velichavom  tance  nad
lesom, postepenno zamedlila vrashchenie i rastvorilas' v dozhdlivoj nochi.
   - CHto eto bylo? - tiho sprosila Rendom.
   - Nebol'shoj obzor beskonechno veroyatnogo ob容kta vdol' veroyatnoj osi.
   - YAsno...
   -  Bol'shinstvo  ob容ktov  var'iruyut  i   vidoizmenyayutsya   vdol'   svoih
veroyatnostnyh osej, no tvoya planeta v nekotorom rode isklyuchenie. Ona lezhit
na linii, kotoruyu ty mogla by nazvat' punktirom, ili rvanoj  veroyatnost'yu,
- to est' na mnogih otrezkah veroyatnosti ee prosto ne  sushchestvuet.  U  nee
vrozhdennaya nestabil'nost' - chto voobshche-to tipichno dlya vseh zon, kotorye my
obychno nazyvaem "sektorami mnozhestvennogo Zet". Poka ponyatno?
   - Net.
   - Hochesh' posmotret' na nee poblizhe?
   - Na... na Zemlyu?
   - Da.
   - |to vozmozhno?
   Ptica-"Putevoditel'"  otvetila  ne  srazu.  Ona  raspravila  kryl'ya   i
graciozno vzmyla v vozduh, ne strashas' dozhdya  -  vprochem,  tot  uzhe  pochti
prekratilsya.
   Rasprostranyaya vokrug sebya siyanie,  ona  vzletela  v  nochnoe  nebo.  Ona
parila i kruzhila i nakonec zavisla v dvuh futah ot lica Rendom, medlenno i
besshumno vzmahivaya kryl'yami.
   I vnov' zagovorila s devochkoj:
   - Dlya tebya tvoya Vselennaya ogromna. Ogromna vo vremeni  i  prostranstve.
|to vse blagodarya fil'tram, skvoz'  kotorye  ty  ee  vosprinimaesh'.  No  ya
sozdana bez  etih  fil'trov,  chto  oznachaet:  ya  vosprinimayu  vsyu  Velikuyu
Vseobshchuyu Meshaninu. Ona ob容dinyaet v sebe vse vozmozhnye vselennye, no  sama
po sebe voobshche  nikakih  razmerov  ne  imeet.  Dlya  menya  vse  nevozmozhnoe
vozmozhno. YA vsevedushcha, vsesil'na, chrezvychajno vysokogo mneniya  o  sebe  i,
chto glavnoe,  rasprostranyayus'  v  zamechatel'noj  samodvizhushchejsya  upakovke.
Mozhesh' sama rassudit', chto iz etogo sootvetstvuet istine.
   Na lice Rendom rasplylas' ulybka.
   - Nu ty i zmeya. Zmeya pernataya. Ty nado mnoj smeesh'sya!
   - YA zhe skazala, vse nevozmozhnoe vozmozhno.
   - Ladno, - rassmeyalas' Rendom. - Davaj-ka poprobuem popast'  na  Zemlyu.
Davaj otpravimsya na Zemlyu v kakuyu-nibud' tochku etoj... kak ee tam?
   - Veroyatnostnoj osi?
   -  Vot-vot.  Takuyu,  gde  ee  ne  vzorvali.  O'kej.  Tak  ty,   znachit,
"Putevoditel'"? Kak my tuda popadem?
   - Reversivnaya tehnika.
   - CHto?
   - Reversivnaya tehnika. Dlya menya techenie vremeni obratimo.  Ty  reshaesh',
chego ty hochesh'. Mne ostaetsya tol'ko udostoverit'sya, chto eto uzhe sluchilos'.
   - Ty shutish'.
   - Vse nevozmozhnoe vozmozhno.
   Rendom nahmurilas':
   - No ty ved' shutish', pravda?
   - Davaj po-drugomu, - skazala ptica. -  Reversivnaya  tehnika  daet  nam
vozmozhnost' ne tratit' vremya na ozhidanie odnogo iz chudovishchno redkih v etom
sektore Galaktiki zvezdoletov. Zdes' oni proletayut raz v god po obeshchaniyu i
eshche dolgo  dumayut,  stoit  li  tebya  podbirat'.  Tebe  nuzhno,  chtoby  tebya
podbrosili. Poyavlyaetsya korabl' i beret tebya na bort. Pilotu  kazhetsya,  chto
eto emu na um prishel odin iz milliona povodov spustit'sya syuda i  podobrat'
tebya. Na samom dele ya delayu tak, chtoby on etogo zahotel.
   - Vo kak! Ne mnogo li ty o sebe ponimaesh', ptashka?
   Ptica smolchala.
   - Ladno, - zayavila Rendom. - Mne nuzhen korabl', kotoryj otvezet menya na
Zemlyu.
   - |tot sojdet?
   Vokrug bylo tak tiho, chto Rendom ne zamechala korablya do teh  por,  poka
on ne okazalsya pryamo nad nej.


   Artur zametil ego ran'she. Teper' ego otdelyala ot Rendom vsego  milya,  i
on speshil izo vseh nog.  Srazu  posle  ischeznoveniya  siyayushchih  sardelek  on
uvidel, chto iz oblakov vynyrnuli ogni, i vnachale  schel  ih  novym  nomerom
programmy.
   Potrebovalas' sekunda ili dve, chtoby do nego doshlo, chto  eto  nastoyashchij
kosmicheskij korabl', i eshche sekunda ili dve, poka on soobrazil, chto korabl'
spuskaetsya kak raz v tochku, gde,  sudya  po  vsemu,  nahodilas'  ego  doch'.
Togda, zabyv pro dozhd', bol'nuyu nogu i temnotu, on brosilsya bezhat'.
   On upal pochti srazu zhe, bol'no rassadiv kolenku o  kamen',  no  tut  zhe
vskochil i brosilsya dal'she. Krov' styla v zhilah ot zhutkogo oshchushcheniya, chto on
vot-vot navsegda poteryaet Rendom. Hromaya, padaya i  bormocha  proklyatiya,  on
prodolzhal beg. On ne znal, chto  nahodilos'  v  posylke,  no  na  nej  bylo
napisano imya Forda Prefekta, i imenno eto imya on proklinal na begu.


   Korabl' okazalsya chut' li ne samym krasivym i shikarnym  iz  vseh,  kakie
dovodilos' videt' Rendom.
   Prosto serdce zamiralo: takoj on byl serebryanyj, izyashchnyj, neopisuemyj.
   Ne znaj ona, chto tak v zhizni ne byvaet, ona by  poklyalas',  chto  eto  -
R86.  I  tut  ona  ponyala,  chto  eto  samyj  nastoyashchij  R86,  i   obaldela
okonchatel'no. R86 mozhno uvidet' razve chto  v  zhurnalah,  kotorye  izdayutsya
isklyuchitel'no s cel'yu provocirovaniya besporyadkov  sredi  maloimushchih  sloev
naseleniya.
   Rendom  poteryala  golovu.  Odno  tol'ko  poyavlenie   korablya   kazalos'
sovershenno  neveroyatnym.  V  samom  dele,  ne  mozhet  zhe  byt'   nastol'ko
sumasshedshego stecheniya obstoyatel'stv! Ona  s  trepetom  ozhidala,  kogda  zhe
otkinetsya kryshka lyuka. Ee "Putevoditel'" - teper' ona dumala o nem  kak  o
svoej sobstvennosti, - chut' shevelya kryl'yami, paril nad ee pravym plechom.
   Lyuk raspahnulsya. Vnutri edva teplilsya svet. Proshlo neskol'ko sekund,  i
v lyuke  pokazalas'  ch'ya-to  figura.  CHelovek  postoyal  nemnogo,  ochevidno,
privykaya k temnote. Potom uvidel Rendom.  |to  ego,  pohozhe,  udivilo.  On
sdelal neskol'ko shagov v ee storonu. Potom  vdrug  udivlenno  vskriknul  i
brosilsya k nej begom.
   |to on sdelal zrya: Rendom ne otnosilas' k tem lyudyam,  k  kotorym  stoit
bezhat' temnoj noch'yu, kogda nervy u nih na vzvode.  Kamen'  v  karmane  ona
nashchupala v tu zhe sekundu, kak uvidela korabl'.


   Spotykayas',  poskal'zyvayas',  vrezayas'  v  derev'ya,  Artur  v  otchayanii
uvidel, chto opozdal. Korabl', ne probyv na zemle i  treh  minut,  besshumno
vzmyl nad derev'yami i, zadrav nos, ischez v oblakah.
   Uletel. I unes Rendom. Arturu bylo muchitel'no bol'no dumat' ob etom,  i
vse zhe on prodolzhal svoj put', chtoby vyyasnit' vse navernyaka. Ona  uletela.
On tol'ko-tol'ko nachal privykat' k tomu, chto stal  otcom,  hotya  prekrasno
ponimal, chto sovershenno ne goditsya  dlya  etoj  roli.  On  popytalsya  snova
perejti na beg, no nogi podkashivalis', koleno otchayanno bolelo, i  v  lyubom
sluchae on uzhe opozdal.
   On vryad li mog poverit' v to, chto emu mozhet byt' eshche huzhe. No i v  etom
on oshibalsya.
   S trudom doplelsya on teper'  do  peshchery,  v  kotoroj  Rendom  otkryvala
posylku. Na zemle eshche sohranilis' sledy posadki  zvezdoleta.  I  ni  sleda
Rendom. On mashinal'no, dvigayas', kak lunatik, zaglyanul v  peshcheru  i  nashel
tam pustuyu korobku s raskidannymi povsyudu granulami propavshej materii. |to
ego nemnogo ogorchilo: on pytalsya priuchit' Rendom  k  akkuratnosti.  Dannaya
mysl' vselila v nego grust', no pomogla emu otvlech'sya  nemnogo  ot  mysli,
chto doch' uletela. On znal, chto nikogda uzhe ne smozhet ee najti.
   On zadel nogoj kakoj-to predmet. Nagnulsya, podnyal  ego.  K  velichajshemu
udivleniyu Artura, eto okazalsya ego staryj "Putevoditel'". Kak on  popal  v
etu peshcheru? Ved' sam Artur tak i ne vernulsya k mestu katastrofy. U nego ne
bylo ni malejshego zhelaniya vozvrashchat'sya na mesto katastrofy i ni  malejshego
zhelaniya razyskivat' svoj "Putevoditel'". Emu tak horosho na  Lemyuelle,  tak
horosho zanimat'sya sandvichami... "Putevoditel'" byl ispraven. Povinuyas' ego
prikosnoveniyu, na kryshke zasvetilas' nadpis' "NE PANIKUJ".
   Artur vyshel iz peshchery. Dozhd' stih. On prisel na kamen', chtoby zaglyanut'
v svoj staryj "Putevoditel'", i tol'ko tut zametil, chto sidit ne na kamne.
   On sidel na chelovecheskom tele.





   Artur vskochil kak uzhalennyj. Trudno skazat', chego on ispugalsya  bol'she:
togo, chto on sdelal bol'no tomu, na kogo uselsya, ili  togo,  chto  tot,  na
kogo on uselsya, sdelaet bol'no emu.
   Vprochem, kak vyyasnilos', poslednego mozhno bylo ne opasat'sya. Kem by  ni
byl chelovek, na kotorogo Artur  uselsya,  on  lezhal  bez  soznaniya.  |to  v
nekotorom rode,  hotya  by  otchasti,  ob座asnyalo,  pochemu  on  lezhit  zdes'.
Vprochem, on dyshal. Artur poshchupal pul's. Pul's byl neskol'ko vyalym, no  vse
zhe v predelah normy.
   Neznakomec lezhal na boku, svernuvshis' kalachikom. Arturu  tak  davnen'ko
ne  dovodilos'  okazyvat'  pervuyu  pomoshch'  (da  i  gde  eto  bylo,   razve
upomnish'?), chto on nikak ne mog soobrazit', chto polozheno  delat'  v  takih
sluchayah. Pervym delom, vspomnil on, nado razdobyt' aptechku  pervoj  pomoshchi
dlya dannoj rasy. Vot chert...
   Perevernut' ego na spinu ili ne nado? Mozhet,  u  nego  chto-to  slomano?
Mozhet, on proglotil yazyk? Mozhet, on podast na nego  v  sud  za  neokazanie
pomoshchi? I v konce koncov, kto eto takoj?
   V eto mgnovenie chelovek gromko zastonal i perevernulsya na drugoj bok.
   Arturu pomereshchilos', chto...
   On priglyadelsya k lezhashchemu.
   Priglyadelsya povnimatel'nee.
   Proter glaza, chtoby byt' uzh sovsem uverennym.
   Hotya ne tak davno emu kazalos', budto  huzhe  byt'  uzhe  ne  mozhet,  emu
sdelalos' znachitel'no huzhe.
   CHelovek zastonal eshche  raz  i  medlenno  otkryl  glaza.  Potrativ  okolo
sekundy na to, chtoby sfokusirovat' vzglyad, on vzdrognul i sel.
   - Ty! - vskrichal Ford Prefekt.
   - Ty! - vskrichal Artur.
   Ford snova zastonal.
   - Nu i chto ty mne rasskazhesh' na etot raz? - sprosil  on  i  s  delannym
otchayaniem prikryl glaza.


   CHerez  pyat'  minut  Ford  Prefekt  uzhe  sidel  po-turecki   i   potiral
zdorovennuyu shishku, vskochivshuyu u nego za uhom.
   - CHto eto, chert podral, za zhenshchina byla?  -  sprosil  on.  -  I  pochemu
vokrug nas tolkutsya belki? CHto im ot nas nuzhno?
   - Menya eti belki donimali vsyu noch', - otvetil  Artur.  -  Vse  pytalis'
vsuchit' mne zhurnaly i prochuyu erundu.
   - Pravda? - nahmurilsya Ford.
   - I kuski polotenca.
   Ford zadumalsya.
   - A! - skazal on. - Tvoj korabl' razbilsya gde-to poblizosti?
   - Da, - ne bez usiliya kivnul Artur.
   - Togda, kazhetsya,  yasno.  Delo  zhitejskoe.  Roboty-styuardy  pogibli,  a
upravlyayushchij imi kiberneticheskij mozg - net, vot on  i  nachal  dressirovat'
mestnuyu faunu. |tak on vsyu mestnuyu ekosistemu mozhet prevratit' v industriyu
servisa po snabzheniyu  vseh  prohozhih  polotencami  i  napitkami.  Nado  by
prinyat' zakon protiv etogo. Vprochem, vozmozhno, ego uzhe  prinyali.  A  mozhet
byt', prinyali zakon protiv takih zakonov, chtoby vse  bylo  horosho.  Ho-ho.
CHto ty skazal?
   - YA skazal, eta zhenshchina - moya doch'.
   Ford zamer, ne otnimaya ruki ot shishki.
   - Nu-ka povtori.
   - YA skazal, eta zhenshchina - moya doch', - hmuro povtoril Artur.
   - Vot uzh ne znal, - proiznes Ford, - chto u tebya est' doch'.
   - Znachit, ty mnogo chego pro menya ne znaesh', - zametil Artur. -  I  esli
uzh na to poshlo, ya i sam mnogo chego pro sebya ne znayu.
   - Nu-nu. Kogda eto ty uspel?
   - Ne znayu tochno.
   - Vot eto mne bolee znakomo, - skazal Ford. -  Kstati,  teoreticheski  v
etom dolzhna byla uchastvovat' i mat'?
   - Trillian.
   - TRILLIAN? YA i ne znal, chto...
   - Net. Poslushaj, eto vse gorazdo slozhnee...
   - YA pripominayu, ona mne  kak-to  na  begu  govorila,  chto  u  nee  est'
rebenok. YA ved' s nej inogda stalkivayus'. Pravda, s rebenkom ee nikogda ne
videl.
   Artur promolchal.
   Fordu pokazalos', chto  golova  -  vernee,  polgolovy  -  u  nego  vnov'
lishilas' sposobnosti k svyaznomu myshleniyu.
   - Ty uveren, chto eto TVOYA doch'? - sprosil on na vsyakij sluchaj.
   - Skazhi mne luchshe, chto sluchilos'?
   - T'fu. Dolgo rasskazyvat'. YA sobiralsya zabrat' posylku, kotoruyu poslal
sebe na tvoe imya...
   - Tak chto tam takoe bylo?
   - Boyus', eto mozhet okazat'sya nevoobrazimo opasno.
   - I ty poslal ee MNE?! - vozmutilsya Artur.
   - Mne v golovu ne prishlo mesta bezopasnee. YA dumal, chto mogu vsecelo na
tebya polozhit'sya: chto tebe ona budet absolyutno  po  figu  i  ty  v  nee  ne
polezesh'. Kstati, u menya pochti net informacii o tebe. YA letel  prakticheski
vslepuyu. Nikakih signalov. YA tak ponyal, u vas tut net signalizacii, mayakov
tam, svyazi?
   - Potomu-to mne zdes' i nravitsya.
   - I tut ya pojmal slabyj signal s tvoego "Putevoditelya", vot  i  poletel
na nego, nichut' ne somnevayas', chto prilechu k tebe. Sel v kakom-to dremuchem
lesu. Sovershenno ni hrena ne ponyal. Vylez naruzhu i uvidel etu  zhenshchinu.  YA
poshel k nej pozdorovat'sya i tut uvidel, chto ona vzyala etu shtuku sebe.
   - CHto za shtuku?
   - Tu, chto ya tebe poslal! Novyj "Putevoditel'"! Pticu! Ty zhe dolzhen  byl
berech' ee, idiot, a ona sidela na pleche. YA pobezhal,  i  ona  dvinula  menya
kamnem.
   - YAsno, - skazal Artur. - I chto ty sdelal?
   - YA? Upal, chto zhe eshche. Tyazhko ranennyj. A oni s  pticej  poshli  k  moemu
korablyu. K moemu korablyu, to est' k R86.
   - CHto-o?
   - R86, klyanus' Zarkvonom. Moya kreditnaya  kartochka  teper'  prebyvaet  v
nezhnoj druzhbe s central'nym komp'yuterom "Putevoditelya". Videl by  ty  etot
korabl', Artur, eto...
   - Znachit, R86 - eto korabl'?
   - DA! |to... ladno, k chertu. Davaj snachala razberemsya s  toboj.  Ili  s
tem, chto proizoshlo. V obshchem,  oni  poshli  k  korablyu,  i  eto  menya  ochen'
ogorchilo. Mozhno skazat' dazhe, potryaslo. Vidish' li,  ya  stoyal  na  kolenyah,
istekaya krov'yu, tak chto mne nichego ne ostavalos', kak vzmolit'sya. YA molil:
pozhalujsta, Zarkvona radi, ne ugonyajte moj  korabl'.  Ne  ostavlyajte  menya
posredi kakogo-to pervobytnogo  lesa  s  cherepno-mozgovoj  travmoj  i  bez
medicinskoj pomoshchi. YA govoril ej, chto mne bez korablya budet ploho, no i ej
tozhe ne pozdorovitsya.
   - CHto ona tebe otvetila?
   - Ona eshche raz stuknula menya po golove svoim kamnem.
   - Da, pohozhe, eto v samom dele moya doch'.
   - Slavnaya devochka.
   - K nej nado privyknut', - vzdohnul Artur.
   - Ona chto, k znakomym nezhnee otnositsya?
   - Net, - poyasnil Artur. - Ty by luchshe znal, kogda prignut'sya.
   Ford podnyal golovu i popytalsya oglyadet'sya.
   Nebo nachinalo svetlet' na vostoke - v  smysle,  tam,  gde  dolzhno  bylo
voshodit' solnce. Artura solnce ne osobenno radovalo. Posle  takoj  adskoj
nochki men'she  vsego  emu  hotelos'  nastupleniya  treklyatogo  dnya,  kotoryj
osvetit eto Zarkvonom proklyatoe mesto.
   - Slushaj, Artur, chto eto ty delaesh' v  takoj  dyre?  -  pointeresovalsya
Ford.
   - Nu... - zamyalsya Artur. - V osnovnom sandvichi.
   - CHego-o?
   - YA rabotayu... to est', navernoe, teper' uzhe net... masterom  sandvichej
dlya malen'kogo plemeni. Net, znaesh', ya pravda popal  v  trudnuyu  situaciyu.
Kogda ya popal syuda... to  est'  kogda  oni  spasli  menya  iz-pod  oblomkov
supersovremennogo lajnera, kotoryj tut kak raz razbilsya,  oni  byli  ochen'
dobry ko mne, i ya podumal, mozhet, i ya smogu byt' im poleznym v chem-to.  Ty
zhe znaesh', ya -  obrazovannyj  chelovek,  ditya  vysokorazvitoj  civilizacii,
znachit, ya smogu nauchit' ih chemu-nibud'. I razumeetsya, ne smog. Esli uzh  na
to poshlo, u menya net ni malejshego predstavleniya o tom, kak vse ustroeno. YA
uzh ne govoryu  o  prostyh  veshchah  vrode  avtoruchki  tam  ili  artezianskogo
kolodca. Ni malejshego predstavleniya. YA nichego  ne  mog.  A  potom  u  menya
chto-to sluchilos' plohoe nastroenie, i ya sdelal sebe sandvich. I  eto  vdrug
strashno ih udivilo. Oni nikogda ran'she ne videli sandvichej.  Oni  dazhe  ne
predstavlyali sebe, chto na svete byvaet takoe, a ya k tomu zhe  lyublyu  delat'
sandvichi, vot tak i vyshlo.
   - I tebe eto NRAVILOSX?
   - Nu... da, pozhaluj. Da, pravda. V etom dele glavnoe  -  horoshij  nabor
nozhej.
   - Slushaj, i tebe eto ne kazalos'  bestolkovym,  bezumno,  oglushitel'no,
otuplyayushche tyagomotnym zanyatiem?
   - Nu... net. Vovse net. Nichut' ne tyagomotnym.
   - Stranno. YA by tak ne smog.
   - Nu, navernoe, u nas s toboj raznye vzglyady na zhizn'.
   - Da.
   - Kak u ptic-pikka.
   Ford ne ponyal sravneniya, sdelannogo Arturom, no utochnyat' emu kak-to  ne
hotelos'. Vmesto etogo on skazal:
   - Ladno. Skazhi luchshe, kak my budem vybirat'sya otsyuda?
   - Nu, mne kazhetsya, proshche vsego projti po doline  do  ushchel'ya  -  eto  ne
bol'she chasa hod'by - i uzhe po  nemu  v  sosednyuyu  dolinu.  Vryad  li  stoit
perevalivat' cherez holm - eto ta doroga, kotoroj ya syuda shel.
   - KUDA ty menya sobiraesh'sya vesti otsyuda?
   - Kak kuda? V derevnyu, konechno, - s legkoj pechal'yu vzdohnul Artur.
   - Ni v kakuyu dranuyu derevnyu ya ne sobirayus'! Nam nado vybirat'sya iz etoj
chertovoj dyry!
   - Kuda? I kak?
   - Ne znayu. Sam skazhi.  Ty  zhe  zdes'  zhivesh'!  Dolzhen  zhe  byt'  sposob
ubrat'sya s etoj zanyuhannoj planetki.
   - Kto ego znaet. CHto ty sam obychno delaesh'? Sidish'  i  zhdesh'  poputnogo
zvezdoleta, ya polagayu.
   - Nu da! I skol'ko,  interesno,  zvezdoletov  sadilos'  na  etoj  Bogom
proklyatoj pomojke?
   - Nu, neskol'ko let nazad moj upal... Potom... e-e...  Trillian,  potom
eshche odin - s posylkoj. Teper' vot ty...
   - Net, esli vzyat' srednee kolichestvo za neskol'ko desyatiletij?
   - Nu, e-e... prakticheski ni odnogo, naskol'ko mne izvestno. Ochen' tihoe
mestechko.
   Kak by v oproverzhenie ego slov, vdaleke poslyshalsya raskat groma.
   Ford, kryahtya, podnyalsya na  nogi  i  prinyalsya  rashazhivat'  vzad-vpered,
osveshchennyj slabym svetom solnca, kotoroe,  boleznenno  shchuryas',  vybiralos'
iz-za gorizonta. Po vostochnoj chasti nebosvoda slovno proveli kuskom  syroj
pechenki.
   - Ty prosto ne ponimaesh', naskol'ko eto vazhno, - zayavil Ford.
   - CHto? Ty imeesh' v vidu to,  chto  moya  doch'  odna-odineshen'ka  vo  vsej
Galaktike? Ty chto, dumaesh', ya ne...
   - O Galaktike davaj budem pechalit'sya potom, - predlozhil  Ford.  -  Delo
dejstvitel'no ser'eznoe. V "Putevoditele" perevorot. Ego kupili.
   Teper' vskochil Artur.
   - Ah, kak ser'ezno! - vozopil on. - Vsya tvoya izdatel'skaya deyatel'nost'!
Vsyu zhizn' mechtal ob etom!
   - Ty ne ponimaesh'! |to zhe sovershenno novyj "Putevoditel'"!
   - Ah-ah! - ne unimalsya Artur. -  Ish'  ty,  podi-ka!  YA  ves'  drozhu  ot
neterpeniya! Mne ne hvataet teper' tol'ko uznat', v  kakih  samyh  shikarnyh
kosmoportah zvezdnoj sistemy, o kotoroj  ya  srodu  ne  slyshal,  komfortnee
vsego dur'yu mayat'sya!
   Ford suzil glaza:
   - |to chto, i est' to, chto u vas nazyvaetsya sarkazmom, da?
   - A znaesh', - soglasilsya Artur, -  eto  on  samyj  i  est'.  Gde-to  za
podkladkoj  moej  manery  iz座asnyat'sya,  dolzhno  byt',  i  vpryam'   dryhnet
malen'kaya choknutaya zveryushka po imeni "sarkazm"... Poslushaj, Ford,  u  menya
byla prosto koshmarnaya noch'! Bud' tak dobr, primi eto v raschet v  sleduyushchij
raz, kogda tebe zahochetsya obsuzhdat'  so  mnoj  vsyakie  melkie  podrobnosti
tvoih del na rabote!
   - Ladno, otdyhaj, - kivnul Ford. - Mne nado podumat'.
   - I o chem eto tebe nado podumat'? Koj chert, mozhet, nam luchshe  sest'  na
kameshek i pobdymbdymkat' gubami nemnogo? A  mozhet,  luchshe  poprygat'  paru
minut? YA bol'she ne mogu dumat', ne  mogu  planirovat'  svoi  postupki.  Ty
mozhesh', konechno, skazat', chto ya tol'ko i delayu, chto stoyu zdes' i oru...
   - I v myslyah ne derzhal.
   - No ya zhe imenno eto i delayu! K chemu eto ya? My  ishodim  iz  togo,  chto
kazhdyj raz, delaya chto-to, znaem,  kakovy  budut  posledstviya,  to  est'  v
bol'shej ili men'shej stepeni  planiruem  ih.  No  eto  zhe  do  dikosti,  do
bezumiya, do polnogo ofigeniya neverno!
   - Sovershenno s toboj soglasen.
   - Spasibo, - skazal Artur, usazhivayas' na kamen'. - Tak vse-taki  o  chem
tebe nado podumat'?
   - O reversivnoj temporal'noj tehnike.
   Artur, uroniv golovu na grud', tiho zamotal eyu iz storony v storonu.
   - Nu skazhi, - prostonal on, - mogu ya  kakim-libo  chelovecheskim  obrazom
ogradit' sebya ot vseh etih tvoih vremennyh reversivnyh fignyacij?
   - Net, - otvetil Ford. - Net, ibo v eto  vlyapalas'  tvoya  doch',  i  eto
d'yavol'ski ser'ezno. Vopros zhizni i smerti.
   Povisla tishina, narushaemaya tol'ko otdalennymi raskatami groma.
   - Ladno, - sdalsya Artur. - Rasskazyvaj.
   - YA vybrosilsya iz okna neboskreba.
   |ta novost' pochemu-to vzbodrila Artura.
   - Da? - voskliknul on. - Tak pochemu by tebe ne prodelat' eto eshche raz?
   - YA i tak dva raza vybrasyvalsya.
   - Gm, - razocharovanno protyanul Artur. - I yasnoe delo,  nichego  horoshego
iz etogo ne vyshlo?
   - V pervyj raz mne udalos' spastis' blagodarya samomu porazitel'nomu i -
govoryu eto sovershenno iskrenne - volshebnomu sochetaniyu  izoshchrenno  bystrogo
myshleniya, izobretatel'nosti, vezeniya i samopozhertvovaniya.
   - I v chem zaklyuchalos' eto samopozhertvovanie?
   - YA  vybrosil  polovinu  luchshej  i,  sdaetsya  mne,  nevospolnimoj  pary
botinok.
   - Pri chem zdes' samopozhertvovanie?
   - Botinki byli moi, - pechal'no vzdohnul Ford.
   - Pohozhe, u nas s toboj raznye sistemy cennostej.
   - Znachit, moya luchshe.
   - Znachit, soglasno tvoej... ladno, chert s nim.  Poluchaetsya,  ty  spassya
odin raz, poshel i vybrosilsya iz okna  po  novoj?  Tol'ko,  pozhalujsta,  ne
govori mne, zachem ty eto sdelal. Rasskazhi luchshe, raz uzh na to  poshlo,  chto
iz etogo poluchilos'.
   - YA upal pryamo v otkrytyj lyuk proletavshego  mimo  reaktivnogo  flajera.
Ego pilot po oshibke nazhal knopku katapul'tirovaniya, kogda  hotel  pomenyat'
kompakt-diski na stereosisteme. Esli chestno, dazhe ya ne schitayu, chto s  moej
storony eto bylo osobenno umno.
   - Oh, ne znayu, - ustalo skazal Artur. - YA tak podozrevayu, ty predydushchej
noch'yu zalez v ego flajer i peretasoval vse ego diski.
   - Net. YA tut ni pri chem, - skazal Ford.
   - YA prosto tak, dlya informacii sprosil.
   - YA etogo ne delal. |to sdelal KTO-TO DRUGOJ. Vot v chem vsya  zagvozdka.
Mozhno prosledit' vsyu cepochku, vse otvetvleniya sobytij i  sovpadenij  nazad
po vremeni. Okazalos', vse eto sdelal novyj  "Putevoditel'".  Nu,  kotoryj
ptica.
   - Kakaya eshche ptica?
   - Tak ty ee ne videl?
   - Net.
   - ZHutkaya tvar'. Mahon'kaya takaya  smert'  s  krylyshkami.  Horosha  soboj,
sladko poet, volnami i izlucheniyami vorochaet, kak hochet.
   - CHto eto znachit?
   - Reversivnaya temporal'naya tehnika.
   - O, - tol'ko skazal Artur. - O da.
   - Ves' vopros v tom, DLYA KOGO ONA VSE |TO DELAET?
   - Slushaj, u menya s soboj dazhe est' sandvich, - proiznes  Artur,  poshariv
po karmanam. - Hochesh' kusochek?
   - Ugu. Davaj.
   - Boyus', on nemnogo pomyalsya i raskroshilsya.
   - Nichego.
   Nekotoroe vremya oni molcha zhevali.
   - A znaesh', neploho, - zametil Ford. - CHto eto za myaso?
   - Absolyutno Normal'nyj Zver'.
   - Srodu o takih ne slyshal. Tak vot, vopros v tom, - prodolzhal  Ford,  -
dlya kogo nasha ptichka vse eto delaet? Kto tut s kem igraet?
   - Mmm, - promyamlil Artur.
   -  Kogda  ya  obnaruzhil  pticu  -  chto  proizoshlo  pri  obstoyatel'stvah,
dostojnyh  otdel'nogo  rasskaza,  -  ona  ustroila  mne  odno   iz   samyh
vpechatlyayushchih mnogomernyh pirotehnicheskih shou,  kakie  ya  tol'ko  videl.  A
potom skazala, chto predlagaet mne svoi uslugi vo vseh izvestnyh vselennyh.
YA skazal, spasibo, ne nado.  Premnogo  blagodaryu.  Ona  skazala,  chto  uzhe
sluzhit mne, hochu ya etogo ili  net.  YA  skazal,  ladno,  posmotrim,  i  ona
skazala, smotri. Imenno posle etogo ya reshil upakovat'  ee  kak  sleduet  i
svalit'. Poetomu ya poslal ee tebe. Dlya bezopasnosti.
   - Ser'ezno? Interesno ch'ej.
   - Ne tvoe delo. A  posle  etogo,  podumav  nemnogo,  ya  reshil,  chto  za
otsutstviem al'ternativy budet vpolne razumno vybrosit'sya iz okna eshche raz.
Po schast'yu, tam kak raz proletal etot chertov flajer, a to by mne  prishlos'
snova  polagat'sya  na  izoshchrenno  bystroe   myshlenie,   izobretatel'nost',
vezenie, vozmozhno, dazhe na vtoroj botinok ili, esli uzh nichego  drugogo  ne
srabotaet, na zemlyu. I eto  oznachaet,  chto,  nravitsya  mne  eto  ili  net,
"Putevoditel'" rabotaet na menya. I eto chertovski grustno.
   - Pochemu?
   - Potomu chto, zapoluchiv "Putevoditel'", ty  nachinaesh'  dumat',  chto  on
rabotaet imenno na tebya. Posle etogo vse shlo kak po maslu - do  toj  samoj
minuty, kogda menya shmyaknuli kamnem po bashke. Bac - i ya v musornoj korzinke
istorii. Vybit iz sedla.
   - |to ty o moej docheri?
   - Pri vsem moem uvazhenii, da. Ona  -  sleduyushchaya  v  cepochke  teh,  komu
pokazhetsya, chto vse volshebnym obrazom skladyvaetsya v ih pol'zu.  Ona  budet
kolotit' detalyami landshafta vseh, kogo zahochet, vse budet plyt'  k  nej  v
ruki do teh por, poka ona ne vypolnit togo, chto ot nee trebovalos',  i  ne
vyletit iz igry. Reversivnaya temporal'naya tehnika v chistom vide,  i,  sudya
po vsemu, nikto ne ponimaet, kakogo demona oni osvobodili.
   - Naprimer, ya.
   - CHto? O Artur, da prosnis' zhe. Net, ya luchshe eshche  raz  poprobuyu.  Novyj
"Putevoditel'"  izgotovlen  v  eksperimental'nyh   laboratoriyah.   V   nem
ispol'zovana  eta  novaya  tehnologiya  neotfil'trovannogo  vospriyatiya.   Ty
ponimaesh', chto eto znachit?
   - Da poslushaj, ya vsego tol'ko delal sandvichi, Bob svidetel'!
   - Kakoj eshche Bob?
   - Ne vazhno. Davaj dal'she.
   -  Neotfil'trovannoe  vospriyatie  -  eto  vospriyatie  absolyutno  vsego.
Ponyatno? YA ne vse vosprinimayu. I ty ne  vse  vosprinimaesh'.  U  nas  stoyat
fil'try. U novogo "Putevoditelya" fil'trov  net.  On  vosprinimaet  VSE.  S
tochki zreniya tehnologii eto ne tak uzh slozhno. Prosto eto do sih por nikomu
ne trebovalos'. Ponyal?
   -  Navernoe,  mne  luchshe  skazat'  "ponyal",  chtoby  ty   mog   spokojno
prodolzhat'.
   - Umnica. Poskol'ku ptica vosprinimaet vse sushchestvuyushchie vselennye,  ona
prisutstvuet v kazhdoj iz nih. YAsno?
   - YA-ya-yasno... ugu.
   - I chto vyjdet,  esli  kozly  iz  otdela  marketinga  dumayut:  "O,  kak
prelestno, ne sleduet li iz etogo,  chto  nam  dostatochno  proizvesti  odin
ekzemplyar i prodavat' ego beskonechnoe kolichestvo  raz?"...  Artur,  nechego
smotret' na menya takimi glazami, eto ved' ne ya tak dumayu, a oni.
   - No razve eto ne umno?
   - Net! |to chudovishchno glupo. Sam podumaj:  eta  mashina  -  vsego  tol'ko
malen'kij  "Putevoditel'".  Da,  ego  napichkali  vsyakimi  kiberneticheskimi
shtukami, no blagodarya neotfil'trovannomu vospriyatiyu  lyuboe  ego  dejstvie,
lyuboe dvizhenie kryla mogushchestvenno, kak virus. Ono  samovosproizvoditsya  v
prostranstve, vo vremeni i v millione drugih izmerenij. |ta  ptashka  mozhet
izmenit' vse, chto ugodno, v lyuboj iz vselennyh -  vklyuchaya  tu,  gde  my  s
toboj obitaem. Ee vlast' vozrastaet v geometricheskoj  progressii.  Voz'mem
dlya primera komp'yuternuyu  programmu.  Ty  vvodish'  odnu  komandu,  kotoraya
zapuskaet celuyu set' operacij - set', spletennuyu iz mnozhestva  cepej.  CHto
proizojdet, esli zven'ya etih  cepej  porvutsya?  Kto  sumeet  vovremya  dat'
otboj? Est' li vo vsem etom smysl, a, Artur?
   - Prosti, ya zadremal. CHto-to tam takoe so Vselennoj?
   - Vot imenno, so Vselennoj, - ustalo  vzdohnul  Ford  i  snova  sel  na
kamen'. - Ladno, - skazal on. - Podumaj vot o chem: znaesh', kogo ya vstretil
v izdatel'stve "Putevoditelya"? Vogonov. Aga, kazhetsya, hot' eto slovo  tebe
vse-taki izvestno.
   Artur vskochil na nogi.
   - |tot shum, - skazal on.
   - Kakoj shum?
   - Grom.
   - Nu i chto?
   - |to ne groza.  |to  osennyaya  migraciya  Absolyutno  Normal'nyh  Zverej.
Nachalas', znachit.
   - CHto eto za zveri takie, chto ty za nih tak perezhivaesh'?
   - YA za nih ne perezhivayu. YA s nimi sandvichi delayu.
   - A pochemu ih nazyvayut Absolyutno Normal'nymi?
   Artur ob座asnil.
   Ne tak uzh chasto Arturu vypadalo udovol'stvie  videt'  Forda  sovershenno
ostolbenevshim ot izumleniya.





   |to bylo odno iz teh zrelishch, kotorymi Artur ne ustaval lyubovat'sya.  Oni
s Fordom pospeshno probralis' beregom  protekavshej  po  doline  rechushki  i,
dojdya do kromki stepi, zabralis' na raskidistoe derevo -  dlya  togo  chtoby
luchshe razglyadet' odno iz samyh zamechatel'nyh sobytij v Galaktike.
   Tyazhelo stucha kopytami, ogromnoe  stado  -  tysyachi  i  tysyachi  Absolyutno
Normal'nyh Zverej - katilos' po stepi Anhondo. Par, podnimavshijsya  ot  tel
ogromnyh zhivotnyh, smeshivalsya s  pyl'yu  ot  tysyach  kopyt,  ot  chego  zveri
kazalis' kakimi-to fantasticheskimi prizrakami. Odnako samym  porazitel'nym
v nih bylo to, otkuda oni poyavilis' i kuda ischezali. Tochnee, tot fakt, chto
oni poyavlyalis' niotkuda i ischezali v nikuda.
   Oni sostavlyali monolitnuyu falangu primerno polsotni yardov  v  shirinu  i
polmili v dlinu. Falanga ne dvigalas' s mesta, esli ne schitat' togo, chto v
techenie vos'mi ili devyati dnej, na protyazhenii kotoryh ona poyavlyalas',  ona
mogla  smeshchat'sya  chut'  vlevo  ili  vpravo.  No  hotya  falanga  ostavalas'
bolee-menee nepodvizhnoj, ogromnye zveri, sostavlyavshie ee, neslis', grohocha
kopytami, so skorost'yu dvadcat' mil' v chas, bukval'no sgushchayas' iz  vozduha
v odnom konce stepi i tak zhe vnezapno ischezaya na drugom.
   Nikto ne znal, otkuda oni prihodyat, nikto ne znal, kuda oni uhodyat. Oni
igrali takuyu vazhnuyu rol' v zhizni lemyuell'cev, chto ni u kogo  ne  voznikalo
osobogo zhelaniya dokapyvat'sya do istiny. Starik Trashbarg kak-to izrek,  chto
inogda, poluchiv otvet, lishaesh'sya samogo voprosa. Podozhdav, poka on  ujdet,
derevenskie prinyalis' sudachit', chto  Trashbarg,  pohozhe,  vpervye  v  zhizni
skazal chto-to dejstvitel'no mudroe. Posle  neprodolzhitel'nogo  spora  bylo
resheno, chto eto ego bes poputal.
   Grohot ot kopyt stoyal takoj, chto ushi zakladyvalo.
   - CHto ty skazal? - zavopil Artur.
   - YA govoril, - prooral Ford, - chto vse eto chertovski pohozhe na podvizhki
v kontinuume.
   - CHto-chto? - kriknul Artur.
   -  V  opredelennyh  krugah  rastet  bespokojstvo   naschet   togo,   chto
prostranstvo-vremya nachinaet treshchat' po shvam ot vsego, chto s nim vytvoryali.
Na mnogih planetah mozhno  videt',  kak  celye  kontinenty  sdvigayutsya  ili
treskayutsya iz-za takih vot strannyh migracij zhivotnyh. Pohozhe, eto yavlenie
togo zhe roda. My zhivem v strannye  vremena.  Tak  chto  za  neimeniem  dazhe
samogo zavalyashchego kosmoporta...
   Artur ustavilsya na nego v nekotorom oshelomlenii.
   - O chem eto ty? - sprosil on.
   - O chem... o chem?! - vskrichal Ford. - Ty  otlichno  znaesh'  o  chem.  Nam
nuzhno smyt'sya otsyuda.
   - Ty chto, vser'ez predlagaesh', chtob my poprobovali  smyt'sya  verhom  na
Absolyutno Normal'nom Zvere?
   - Da. Zaodno uznaem, kuda oni devayutsya.
   - No my zhe ugrobimsya!..  Net,  -  neozhidanno  oseksya  Artur.  -  My  ne
ugrobimsya. Po krajnej mere - ya. Slushaj, Ford, tebe nikogda  ne  dovodilos'
slyshat' pro planetu pod nazvaniem Beta Stavromulosa?
   Ford nahmurilsya.
   - Ne pomnyu, - priznalsya on. - Kazhetsya, net. - On vynul svoj potrepannyj
"Putevoditel'" i vklyuchil ego. - A v chem, sobstvenno, delo?
   - Sam ne znayu tolkom. YA slyshal o nej tol'ko odnazhdy, da i to  ot  tipa,
vryad li zasluzhivayushchego doveriya. Pomnish', ya tebe rasskazyval ob Agradzhage?
   Ford promolchal, pripominaya.
   - |to sluchajno ne tot paren', kotoryj obvinil  tebya,  chto  ty  ego  vse
vremya ubivaesh'?
   - Da. Tak vot, odno iz mest, gde -  esli  emu  verit'  -  ya  ego  ubil,
nazyvalos' Beta Stavromulosa. Naskol'ko ya ponyal iz  ego  rasskaza,  kto-to
pytalsya zastrelit' menya. YA uvernulsya, i  Agradzhag,  tochnee,  odno  iz  ego
voploshchenij, prinyal zaryad na sebya. Pohozhe, v  kakoj-to  tochke  vremeni  eto
dejstvitel'no imelo mesto, poetomu mne kazhetsya, menya ne ub'yut  po  krajnej
mere do toj sekundy, kak ya prignus' na etoj Bete Stavromulosa. Tol'ko  vot
nikto o nej ne slyhal.
   -  Gm.  -  Ford  eshche   nemnogo   porylsya   v   pamyati   "Putevoditelya".
Bezrezul'tatno. - Nichego net, - priznalsya on. - Kazhetsya... net, nikogda ne
slyshal, - dal on okonchatel'nyj otvet. Strannoe delo, eto nazvanie vyzyvalo
u nego kakie-to smutnye, ochen' smutnye associacii. Vot tol'ko s chem?
   - Nu horosho, - skazal Artur.  -  YA  videl,  kak  lemyuell'skie  ohotniki
obmanyvayut Absolyutno Normal'nyh Zverej. Esli zakolot'  kop'em  begushchego  v
stade, togo prosto rastopchut v tryapku, poetomu ih prihoditsya vymanivat' iz
stada po odnomu. Ochen' pohozhe na to, kak dejstvuyut  matadory:  pomnish',  s
yarko-alym plashchom? Ty daesh' emu  brosit'sya  na  tebya,  v  poslednij  moment
otstupaesh' v storonu i delaesh' etakij elegantnyj vzmah svoim plashchom.  Est'
u tebya s soboj chto-nibud' vrode yarko-alogo plashcha?
   - |to sojdet? - sprosil Ford, protyagivaya emu polotence.





   Vzobrat'sya  na  spinu  polutoratonnogo  Absolyutno  Normal'nogo   Zverya,
migriruyushchego cherez tvoj mir so skorost'yu  dvadcat'  mil'  v  chas,  ne  tak
prosto, kak moglo by pokazat'sya na pervyj vzglyad. Vo vsyakom sluchae, eto ne
tak prosto, kak kazhetsya, glyadya so storony na lemyuell'skih  ohotnikov,  tak
chto Artur prigotovilsya k tomu, chto eto budet dovol'no slozhno.
   K chemu on ne prigotovilsya - tak  k  tomu,  kak  slozhno  budet  hotya  by
pristupit' k etomu slozhnomu delu. Dannaya chast' zadachi, vnachale  kazavshayasya
legkoj, na dele okazalas' prakticheski nevypolnimoj.
   Im dazhe ne udavalos'  privlech'  k  sebe  vnimanie  zhivotnyh.  Absolyutno
Normal'nye Zveri tak uvlechenno grohotali kopytami - opustiv nizko  golovu,
ustremiv vpered plechi, peremalyvaya zemlyu v  kashu  zadnimi  nogami,  -  chto
otvlech' ih ot etogo zahvatyvayushchego zanyatiya  mog  razve  chto  geologicheskij
kataklizm.
   Uvlechennoe grohotan'e kopytami v itoge vymotalo  Fordu  s  Arturom  vse
nervy. Pochti dva chasa oni kakih tol'ko idiotskih shtuk ne vydelyvali  svoim
polotencem s rastitel'nym ornamentom, no ni odin  iz  grohochushchih  kopytami
zverej ne soizvolil hotya by pokosit'sya v ih storonu.
   Oni stoyali v treh futah ot nepreryvnogo potoka  razgoryachennyh  ot  bega
tel. Podojti blizhe  oznachalo  by  podvergnut'  sebya  risku  skoropostizhnoj
smerti - ne spasla by nikakaya hronologiya. Arturu dovodilos' videt', vo chto
prevrashchaetsya Absolyutno Normal'nyj Zver' posle togo,  kak  nelovkij  brosok
kop'ya molodogo i neopytnogo ohotnika ubivaet ego eshche grohochushchim kopytami v
stade.
   Odnogo udara kopytom bylo by dostatochno. Nikakaya Beta Stavromulosa, gde
by eta chertova Beta Stavromulosa ni nahodilas', ne spaset ni tebya, ni kogo
ugodno drugogo ot etih kopyt.
   V konce koncov Artur s Fordom sdalis' i  otoshli  podal'she.  Izmotannye,
vzmokshie ot pota, oni uselis' i nachali kritikovat'  drug  druga  za  stil'
raboty s polotencem.
   -  U  tebya  razmah  malovat,  -  goryachilsya   Ford.   -   Nuzhno   bol'she
postupatel'nogo dvizheniya ot loktya, esli ty dejstvitel'no hochesh', chtoby eti
chertovy tvari chto-nibud' zametili.
   - Postupatel'nogo dvizheniya?  -  vozmutilsya  Artur.  -  |to  tebe  nuzhno
pobol'she gibkosti v zapyast'e!
   - A tebe - izyashchnyj roscherk v finale, - pariroval Ford.
   - Tut trebuetsya polotence poshire.
   - Tut trebuetsya, - poslyshalsya eshche odin golos, - ptichka-pikka.
   - CHto-o?
   Golos  ishodil  otkuda-to  szadi.  Oni  rezko  obernulis'  -   effektno
podsvechennyj luchami utrennego solnca, pered nimi stoyal Starik Trashbarg.
   - Dlya togo chtoby  privlech'  vnimanie  Absolyutno  Normal'nogo  Zverya,  -
povtoril on, podhodya poblizhe, - vam trebuetsya ptichka-pikka. Vrode etoj.
   I izvlek iz-pod  svoej  izmyatoj  hlamidy  malen'kuyu  ptichku-pikka.  Ona
bespokojno sidela na ego ruke, ustaviv svoj vzglyad Bob znaet v kakuyu tochku
prostranstva.
   Ford mgnovenno prinyal oboronitel'nuyu pozu, obychnuyu  dlya  teh  situacij,
kogda on ne sovsem ponimal, chto proishodit. On prignulsya i zamahal  rukami
- s ochen' zloveshchim, kak nadeyalsya, vidom.
   - Kto eto? - proshipel on.
   - Starik Trashbarg, - prosheptal v otvet Artur. - I na tvoem meste  ya  by
ne osobenno utruzhdal sebya magicheskimi passami. On takoj zhe opytnyj  master
blefa, kak i ty. |tak vy prosto proplyashete drug vokrug druga celyj den'.
   - Ptica! - snova zashipel Ford. - CHto eto za ptica?
   - Samaya obychnaya! - razdrazhenno otvetil  Artur.  -  Takaya  zhe,  kak  vse
ostal'nye. Neset yajca i govorit "ark" chemu-to,  chego  ty  ne  vidish'.  Ili
"karr", ili "ritg", ili chto-nibud' vrode etogo.
   - Ty sam videl, kak ona neset yajca? - podozritel'no sprosil Ford.
   - Gospodi, nu konechno, videl. I el  ih.  Sotni,  naverno,  s容l.  Ochen'
slavnyj poluchaetsya iz nih omlet. Tut ves' fokus  v  tom,  chto  nado  vzyat'
malen'kie kubiki holodnogo masla, slegka vzbit'...
   - Da ne nuzhen mne tvoj proklyatyj recept! - vskrichal  Ford.  -  YA  hotel
tol'ko ubedit'sya, chto eto normal'naya  ptica,  a  ne  kakoj-to  mnogomernyj
kiberkoshmar.
   On medlenno raspryamil spinu i otryahnulsya, vprochem,  ne  svodya  s  pticy
podozritel'nogo vzglyada.
   - Itak, - obratilsya Starik Trashbarg k Arturu,  -  ne  prednachertano  li
sluchajno, chto Bob rano ili pozdno  zaberet  obratno  svoj  dar  -  Mastera
Sandvichej?
   Ford vnov' sdelal zloveshchuyu stojku.
   - Vse v poryadke, - shepnul emu Artur. - On  vsegda  tak  iz座asnyaetsya.  -
Vsluh zhe Artur proiznes: - A-a, pochtennyj Trashbarg... gm, da. Boyus',  ya  i
vpryam' vynuzhden pokinut' vas.  Odnako  molodoj  Drimpl,  moj  podmaster'e,
dostojno primet iz moih ruk svyashchennoe remeslo  izgotovleniya  sandvichej.  U
nego est' sposobnosti, lyubov' k sandvicham, i obretennye im  navyki,  pust'
samye elementarnye, so vremenem usovershenstvuyutsya i... v obshchem,  ya  dumayu,
on budet rabotat' na urovne, vot chto ya hotel skazat'.
   Starik Trashbarg slushal ego mrachno, pechal'no dvigaya glazami.  On  vozdel
ruki: v odnoj trepyhayushchayasya ptica-pikka, v drugoj - posoh.
   - O darovannyj Bobom Master Sandvichej! - vozglasil  on,  sdelal  pauzu,
vzdohnul i gorestno prikryl glaza. - Bez tebya zhizn'  budet  namnogo  menee
sumburnoj!
   Artur byl potryasen.
   - A znaete, - skazal  on.  -  Mne  v  zhizni  nikto  ne  govoril  nichego
priyatnee.
   - Pozhalujsta, blizhe k delu, - vmeshalsya Ford.
   No chto-to i tak uzhe menyalos'. Ptichka-pikka, sidevshaya na vytyanutoj  ruke
Trashbarga, vyzyvala u grohochushchego kopytami stada nepoddel'nyj  interes.  V
ih storonu momental'no nachali povorachivat'sya golovy. Artur stal vspominat'
te ohoty na Absolyutno Normal'nyh Zverej, svidetelem kotoryh  emu  dovelos'
pobyvat'. I tut zhe vspomnil, chto za ohotnikami-matadorami,  razmahivavshimi
tryapkami, vsegda stoyali drugie - s ptichkami-pikka  na  rukah.  Ran'she  emu
kazalos', chto te, kak i on, prosto prishli posmotret'.
   Starik Trashbarg shagnul vpered, k nesushchemusya mimo stadu. Nekotorye zveri
oglyadyvalis' na nego dazhe pered tem kak rastvorit'sya v vozduhe.
   Vytyanutye ruki Starika Trashbarga tryaslis'.
   Tol'ko  ptichka-pikka,  kazalos',  ne  proyavlyala  k   proishodyashchemu   ni
malejshego interesa. Ee vnimanie bylo prikovano k kakoj-to odnoj ej vedomoj
molekule vozduha.
   - Nu! - voskliknul Starik Trashbarg. - Vot teper' orudujte polotencem.
   Artur    shvatil    Fordovo    polotence    i,    starayas'    podrazhat'
ohotnikam-matadoram, vzmahnul im i sdelal izyashchnyj piruet. Nel'zya  skazat',
chtoby eto vyshlo u nego tak zhe izyashchno. I vse zhe teper'  on  znal,  chto  emu
delat'; bolee togo, on ne somnevalsya, chto vse  vyjdet  kak  nado.  On  eshche
neskol'ko raz vzmahnul polotencem dlya razminki i stal zhdat'.
   On zagodya vybral sebe podhodyashchego  Zverya.  Nizko  opustiv  golovu,  tot
nessya galopom v ih storonu na samom krayu stada. Starik  Trashbarg  vzmahnul
pticej. Zver' pokosilsya na nee, povernul golovu, i tut Artur sdelal  vzmah
polotencem pryamo u nego pered glazami.
   Nakonec-to on privlek vnimanie zverya.
   Nachinaya s etogo momenta vesti za soboj zhivotnoe kazalos'  samym  plevym
delom. Zver' podnyal golovu, chut' skloniv ee nabok.  On  zamedlil  temp  do
rysi, potom pereshel na shag. Eshche cherez paru sekund eta mahina stoyala  sredi
lyudej, fyrkaya, dymyas' potnoj shkuroj i voshishchenno  obnyuhivaya  ptichku-pikka,
kotoraya,  pohozhe,  vovse  ee  i  ne  zamechala.   Delaya   rukoj   strannye,
volnoobraznye dvizheniya, Starik Trashbarg  opuskal  ptichku-pikka  vse  nizhe,
uderzhivaya ee pered Zverem, no ne davaya tomu kasat'sya ee.  I  Artur  svoimi
nelepymi vzmahami polotenca tozhe ukazyval Zveryu: syuda i vniz!
   - V zhizni ne vidal takogo durackogo zrelishcha, -  probormotal  Ford  sebe
pod nos.
   I nakonec, sovershenno sbityj s tolku. Zver'  opustilsya  pered  nimi  na
koleni.
   - Davaj! - shepnul Trashbarg Fordu. - Davaj lez'! Lez'!
   Ford vskochil Zveryu na spinu i zapustil  pal'cy  gluboko  v  ego  gustuyu
sherst'.
   -  Nu,  Master  Sandvichej!  Stupaj!  -  Trashbarg  sdelal   zamyslovatyj
ritual'nyj znak - v smysl kotorogo Artur ne smog proniknut', ibo  Trashbarg
yavno pridumal ego na meste - i pozhal Arturu ruku, posle chego tolknul ego k
Zveryu. Sdelav glubokij  vzdoh,  Artur  vskarabkalsya  vsled  za  Fordom  na
goryachuyu, potnuyu spinu i uhvatilsya  pokrepche.  Pod  kosmatoj  shkuroj  Zverya
perekatyvalis' moshchnye muskuly - kazhdyj razmerom s dobrogo morskogo l'va.
   Neozhidanno Starik Trashbarg podnyal  pticu  vysoko  vverh.  Zver'  dernul
golovoj, sleduya za nej vzglyadom. Trashbarg mahal pticej vse vyshe i vyshe,  i
vot Absolyutno Normal'nyj Zver'  podnyalsya  s  kolen,  chut'  pokachivayas'  iz
storony v storonu. Oba vsadnika otchayanno ceplyalis' za ego spinu.
   Artur vytyanul sheyu, pytayas' razglyadet' nad stadom, kuda ono ischezaet, no
vse zakryvala znojnaya dymka.
   - Ty chto-nibud' vidish'? - sprosil on u Forda.
   - Net. - Ford oglyanulsya v nadezhde uvidet', otkuda stado poyavlyaetsya. Tot
zhe rezul'tat, to est' nikakogo.
   - Ty ne znaesh', otkuda oni prihodyat? - kriknul Artur Trashbargu.  -  Ili
kuda uhodyat?
   - Vo vladeniya Korolya! - kriknul Trashbarg v otvet.
   - Korolya? - udivilsya Artur. - Korolya kakoj strany?
   Absolyutno Normal'nyj Zver' bespokojno pereminalsya pod nimi  s  nogi  na
nogu.
   - Pri chem tut "strany"? - kriknul Starik Trashbarg. - Prosto Korolya.
   - Ty nikogda ran'she ne govoril, chto zdes' est' kakoe-to korolevstvo,  -
v nekotorom smyatenii kriknul Artur.
   - CHto-o? - prokrichal Starik Trashbarg. Grohot kopyt zaglushal  pochti  vse
zvuki; k tomu zhe starik byl pogloshchen svoim delom.
   Ne opuskaya  pticy,  on  medlenno  povernul  Zverya  tak,  chto  tot  stal
parallel'no dvizheniyu stada. Trashbarg sdelal neskol'ko shagov vpered.  Zver'
poplelsya za nim. On sdelal eshche neskol'ko  shagov.  Zver'  pobrel  vpered  i
ponemnogu zashagal ryadom so stadom.
   - YA skazal, ty nikogda ne govoril pro korolevstvo, - povtoril Artur.
   - I sejchas nichego ne govoryu! - kriknul  Starik  Trashbarg.  -  YA  skazal
"vladeniya Korolya", vot i vse!
   On otvel ruku nazad i zatem vybrosil ee vpered, izo  vseh  sil  shvyrnuv
ptichku-pikka v vozduh nad stadom.  |to  proisshestvie  yavilos'  dlya  ptichki
polnoj  neozhidannost'yu,  poskol'ku  do  sih  por  ona  yavno  ne   zamechala
proishodyashchego vokrug. Ej potrebovalas' sekunda ili dve, chtoby ona  ponyala,
chto sluchilos', posle chego ona raspravila svoi krylyshki i uletela.
   - Stupaj! -  kriknul  Starik  Trashbarg.  -  Stupaj,  Master  Sandvichej,
navstrechu svoej sud'be!
   Artur ne byl uveren, tak uzh li on hochet  vstretit'  svoyu  sud'bu.  Vse,
chego emu hotelos', - eto popast' kuda-nibud', gde on smozhet slezt' s etogo
chudishcha. Kak by to ni bylo,  verhom  na  Zvere  on  ne  chuvstvoval  sebya  v
bezopasnosti.  Zver'  narashchival  skorost'  v  otchayannoj  popytke   dognat'
ptichku-pikka, upoenno grohocha kopytami, i bystro priblizhalsya k tomu mestu,
gde stado rastvoryalos' v vozduhe. Arturu i Fordu nichego ne ostavalos', kak
ceplyat'sya izo vseh sil za spinu chudishcha,  chtoby  ne  svalit'sya  pod  kopyta
okruzhavshih ih ogromnyh Zverej.
   - Stupaj! Da uneset tebya Zver'!  -  otdalsya  v  ih  ushah  dalekij  krik
Trashbarga. - Absolyutno Normal'nyj Zver'! Stupaj!
   - Kuda, on skazal, my popadem? - kriknul Ford v uho Arturu.
   - CHto-to pro Korolya! - kriknul Artur v otvet, boyas' hot'  na  mgnovenie
oslabit' hvatku.
   - Kakoj strany?
   - Vot i ya sprosil. On skazal, prosto Korolya.
   - YA i ne znal, chto byvayut prosto Koroli.
   - YA tozhe.
   - Esli ne schitat' Korolya, - kriknul Ford. - No ne dumayu, chtoby on  imel
v vidu imenno ego.
   - Kakoj strany? - kriknul Artur.
   Tochka  perehoda  byla  sovsem  blizko.  Pryamo  pered  nimi.   Absolyutno
Normal'nye Zveri galopom neslis' v nikuda i ischezali.
   - Kakogo Korolya? - kriknul Ford  v  otvet.  -  V  korolyah  stran  ya  ne
razbirayus'. YA tol'ko hotel skazat', chto on vryad li  imel  v  vidu  Korolya,
poetomu ya ne znayu, kogo on imel v vidu.
   - Ford, ya ne ponimayu, o chem ty tolkuesh'.
   - Ser'ezno? - udivilsya Ford.
   Tut vdrug nad ih golovoj vspyhnuli zvezdy, pokrutilis' nad nimi i vnov'
pogasli.





   Razmytye ochertaniya seryh zdanij poyavlyalis'  i  propadali,  raskachivayas'
pri etom vverh-vniz, chto ves'ma razdrazhalo.
   CHto eto za zdaniya?
   Dlya chego oni prednaznacheny? CHto oni ej napominayut?
   Tak trudno ponyat', dlya chego prednaznacheny te ili inye  veshchi,  kogda  ty
neozhidanno okazyvaesh'sya v chuzhom mire  s  chuzhoj  kul'turoj,  chuzhim  naborom
elementarnyh predstavlenij i k tomu zhe s neopisuemo unyloj  i  bestolkovoj
arhitekturoj.
   Nebo  nad  zdaniyami  bylo  holodno-vrazhdebnym,  chernil'no-chernym.  Svet
zvezd,  kotoromu  na  takom  udalenii  ot  Solnca   polagalos'   by   byt'
oslepitel'no  yarkim,  edva  probivalsya  skvoz'  tolshchu  zashchitnogo   kupola.
Pleksiglas  ili  chto-to  napodobie.  V  lyubom  sluchae,  chto-to  unyloe   i
maloprozrachnoe.
   Trisiya peremotala plenku na nachalo.
   Ona znala, chto vo vsem etom est' kakaya-to strannost'.
   Sobstvenno, strannym tut bylo pochti vse, no kakaya-to melkaya podrobnost'
razdrazhala ee osobenno sil'no - a ona nikak ne mogla ulovit' kakaya.
   Ona potyanulas' i zevnula.
   V ozhidanii, poka plenka  smotaetsya,  ona  ubrala  s  montazhnogo  pul'ta
neskol'ko gryaznyh plastikovyh chashek iz-pod kofe i otnesla ih v rakovinu.
   Ona sidela v tesnoj apparatnoj odnoj videostudii v Soho. Na  dver'  ona
prilepila bol'shuyu zapisku "NE BESPOKOITX!" i zablokirovala telefon ot vseh
postoronnih  zvonkov.  Iznachal'no  eto  delalos'  s  cel'yu  zashchitit'sya  ot
lyubopytnyh glaz konkurentov;  teper'  eto  pomogalo  ej  skryt'  dosadu  i
razocharovanie.
   Ladno, ona  eshche  raz  prosmotrit  vsyu  plenku  s  samogo  nachala.  Esli
vyterpit. Nichego, koe-gde mozhno budet promotat'.
   Bylo okolo chetyreh  utra  ponedel'nika.  Ee  slegka  podtashnivalo.  Ona
poprobovala opredelit' prichinu toshnoty, i prichin nashlos' predostatochno.
   Vo-pervyh, vse nachalos'  s  nochnogo  pereleta  iz  N'yu-Jorka.  Nedosyp.
Dejstvuet ubijstvenno.
   Potom, na ee sobstvennom gazone s nej zagovorili prishel'cy i uvezli  ee
na planetu Rupert. Ona ne nastol'ko  privykla  k  podobnym  proisshestviyam,
chtoby utverzhdat', chto oni vsegda ubijstvenno  dejstvuyut  na  zdorov'e,  no
gotova byla pobit'sya ob zaklad,  chto  te,  kto  prodelyvaet  takie  shtuchki
regulyarno, hodyat po  stenochke.  V  zhurnalah  postoyanno  publikuyut  tablicy
stressovyh nagruzok. Uvol'nenie s raboty - pyat'desyat  edinic.  Razvod  ili
novaya strizhka - sem'desyat pyat'.  Tablicy  umalchivali,  na  skol'ko  edinic
potyanet stress ot  besedy  s  prishel'cami  na  sobstvennoj  luzhajke  i  ot
pereleta na planetu Rupert, hotya Trisiya  ne  somnevalas',  chto  neskol'kih
desyatkov ballov eto zasluzhivaet navernyaka.
   Nel'zya skazat', chtoby sam perelet byl osobenno volnitel'nym. Na dele on
okazalsya isklyuchitel'no skuchnym. Uzh vo vsyakom sluchae, stress ot nego  nikak
ne prevyshal stressa ot pereleta cherez Atlantiku, da  i  vremeni  on  zanyal
primerno stol'ko zhe: okolo semi chasov.
   |to uzhe udivitel'no, ne tak li? Perelet k granicam Solnechnoj sistemy za
to zhe vremya, chto trebuetsya dlya pereleta v N'yu-Jork, oznachal, chto prishel'cy
raspolagayut dvigatelem kakogo-to fantasticheskogo, neslyhannogo  tipa.  Ona
rassprosila o nem prishel'cev, i te soglasilis',  chto  dvigatel'  i  vpryam'
neploh.
   -  No  kak  on  dejstvuet?  -  sprosila  ona  vzvolnovanno.  V   nachale
puteshestviya ona eshche prebyvala v pripodnyatom nastroenii.
   Trisiya nashla eto mesto zapisi i prokrutila ego eshche raz. Gribuloncy, kak
oni sami sebya nazyvali, s gotovnost'yu pokazyvali ej, na kakie knopki  nado
nazhimat', chtoby korabl' poletel.
   - Da, no kak vse eto dejstvuet! Na kakih principah osnovano? - uslyshala
ona svoj golos s ekrana.
   - Vy imeli v vidu chto-to vrode giperprostranstvennogo dvigatelya?
   - Da. Tak chto |TO takoe?
   - Skoree vsego chto-to v etom rode.
   - V kakom?
   - Vrode giperprostranstvennogo dvigatelya, fotonnogo dvigatelya, v obshchem,
chto-to vrode etogo. Vam by pogovorit' s bortinzhenerom.
   - A kto iz vas bortinzhener?
   - My ne znaem. Vidite li, my poteryali svoyu pamyat'.
   - Ah da, - chut' razocharovanno protyanula  Trisiya.  -  Vy  uzhe  govorili.
Kstati, pri kakih obstoyatel'stvah vy ee poteryali?
   - My ne znaem, - terpelivo povtorili gribuloncy.
   - Nu da, poskol'ku vy poteryali pamyat', - ehom dobavila Trisiya.
   - Ne hotite posmotret' televizor? Nam  eshche  dolgo  letet'.  My  smotrim
televizor. Nam eto nravitsya.
   Vse eti  soderzhatel'nye  razgovory  zapisalis'  na  video  i  vyglyadeli
prezabavno. Vo-pervyh, kachestvo  izobrazheniya  bylo  koshmarnym.  Trisiya  ne
znala tochno pochemu. Ona podozrevala, chto gribuloncy vidyat v neskol'ko inom
diapazone svetovyh voln, i obilie ul'trafioleta  otricatel'no  skazyvalos'
na zapisi. A mozhet, vse delo bylo v proklyatom dvigatele, v  kotorom  nikto
ne razbiralsya.
   Kak sledstvie, vse, chto ona videla na ekrane,  -  eto  neskol'ko  toshchih
lyudej s bescvetnoj kozhej, mirno sidyashchih u  televizora,  kotoryj  pokazyval
zemnye programmy. Takzhe Trisiya navodila kameru  na  kroshechnyj  illyuminator
okolo svoego siden'ya, cherez kotoryj otkryvalsya zamechatel'nyj vid na yarkie,
chut' razmazannye zvezdy. Ona-to znala, chto vid podlinnyj, no v studii  ego
mozhno bylo by poddelat' za tri minuty.
   V konce koncov ona reshila poberech' dragocennuyu  plenku  dlya  sobstvenno
Ruperta, poetomu prosto sidela, smotrela s  ostal'nymi  televizor  i  dazhe
vzdremnula.
   Vozmozhno, ee toshnotvornoe  nastroenie  chastichno  ob座asnyalos'  soznaniem
togo, chto, okazavshis'  na  bortu  fantasticheskogo  mezhplanetnogo  korablya,
dremala   pered   ekranom,   na   kotorom   prokruchivali   starye    serii
"Santy-Barbary" i "Kejni i  Lejsi".  No  chto  ej  eshche  ostavalos'  delat'?
Naprimer, ona nashchelkala tam neskol'ko fotografij, kotorye uzhe poluchila  iz
proyavki beznadezhno isporchennymi.
   Drugaya chast' ee toshnotvornogo nastroeniya, vozmozhno, yavlyalas' sledstviem
posadki na Rupert. Po krajnej mere etot etap poleta byl vpolne  vpechatlyayushch
i dramatichen. Korabl' nessya nad temnoj zemlej, takoj dalekoj  ot  sveta  i
tepla rodnogo svetila, chto landshaft ee kazalsya kartoj  shramov  na  psihike
rebenka-podkidysha.
   Gde-to daleko vo mrake blesnuli ogni, napravivshie korabl' pryamo v zherlo
chego-to vrode peshchery.
   Uvy, iz-za ugla, pod kotorym opuskalsya korabl', a takzhe  iz-za  tolshchiny
obshivki, v kotoroj byl prorezan  illyuminator,  kameru  tak  i  ne  udalos'
napravit' ni na planetu, ni na peshcheru. Trisii  prishlos'  promotat'  i  etu
chast' zapisi.
   Teper' ob容ktiv kamery byl nacelen pryamo na Solnce.
   Obychno eto ochen' vredno dlya videokamery. Vprochem, kogda kamera  udalena
ot Solnca na dobruyu tret' milliarda mil', eto prakticheski ne igraet  roli.
K sozhaleniyu, eto i vpechatlyaet gorazdo men'she.  Vse,  chto  vy  poluchaete  v
rezul'tate, - eto zhalkoe svetloe pyatnyshko v centre kadra, kotoroe s ravnym
uspehom mozhet oznachat' chto ugodno. Odna zvezda iz mnozhestva.
   Trisiya promotala i eto mesto.
   Aga. Sleduyushchij fragment obeshchal byt' interesnee. Oni vyshli iz korablya  v
ogromnoe, pohozhee na angar pomeshchenie. |to bylo yavnoe izdelie  inoplanetnoj
tehnologii, prichem chudovishchnogo masshtaba. Ogromnye serye zdaniya pod  temnym
kupolom-puzyrem iz pleksiglasa. Te samye  zdaniya,  kotorye  ona  videla  v
konce zapisi. Pered otletom s Ruperta cherez neskol'ko chasov ona snimala ih
eshche dol'she. CHto zhe oni ej napominayut?
   Vo-pervyh, kak i vse prochee  zdes',  oni  napominali  ej  dekoracii  iz
deshevogo fantasticheskogo  fil'ma  dvadcatiletnej  davnosti.  Konechno,  oni
znachitel'no prevyshali dekoracii svoimi razmerami, no na ekrane  vse  ravno
ne  osobenno  vpechatlyali.  Pomimo  koshmarnogo  kachestva  izobrazheniya,   ej
prishlos' borot'sya s neprivychno nizkoj gravitaciej, vsledstvie chego  kamera
drozhala u nee v rukah huzhe, chem u rasposlednego  lyubitelya.  Razglyadet'  na
ekrane kakie-nibud' detali bylo sovershenno nevozmozhno.
   I vot, ulybayas' i protyagivaya ruku dlya pozhatiya, k nej vyshel SHef.
   Imenno tak on sebya nazyval: SHef.
   U gribuloncev ne bylo imen, poskol'ku oni ih zabyli, a pridumat'  novye
ne mogli. Trisiya vyyasnila, chto koe u kogo iz nih voznikala mysl'  nazyvat'
sebya imenami personazhej zemnyh teleserialov, no stoilo im nachat'  nazyvat'
drug  druga  "Uejn",  "Bobbi"  ili  "CHak",  kak   nekoe   shestoe   chuvstvo
podskazyvalo im, chto luchshe etogo ne delat'.
   SHef malo chem otlichalsya ot ostal'nyh. Nu, mozhet, byl kapel'ku hudee.  On
zayavil, chto  obozhaet  ee  televizionnye  peredachi,  chto  schitaet  sebya  ee
poklonnikom, chto schastliv tomu, chto ona smogla vybrat'sya k nim na  Rupert,
gde ee tak zhdali, chto on nadeetsya, chto polet ne slishkom ee utomil, i  t.d.
i t.p. Ona pytalas' najti hot'  kakie-nibud'  priznaki  togo,  chto  k  nej
obrashchayutsya kak k polnomochnomu  predstavitelyu  zemnoj  civilizacii.  Nichego
podobnogo.
   Na ekrane videomonitora SHef proizvodil vpechatlenie  zagrimirovannogo  i
pereodetogo zemlyanina, stoyashchego  pered  dekoraciej,  k  kotoroj  luchshe  ne
prikasat'sya - a to upadet.
   Trisiya sidela pered monitorom, podperev lico rukami i motaya golovoj  ot
dosady.
   Kakoj koshmar.
   Uzhasnym byl ne tol'ko etot fragment; Trisiya znala,  chto  budet  dal'she:
tam, gde SHef sprashivaet ee, ne progolodalas' li  ona.  Oni  vpolne  smogut
peregovorit' za legkim obedom.
   Trisiya vspomnila svoi mysli v etot moment.
   Inoplanetnaya pishcha.
   Kak ona ee pereneset?
   Stoit li ej voobshche probovat'? Najdetsya li  chto-nibud'  vrode  salfetki,
chtoby vyplyunut' tuda edu v sluchae chego? Kak byt' s problemami immuniteta?
   Na obed podali gamburgery.
   I ne prosto gamburgery, no samye tipichnye gamburgery iz  "Makdonaldsa",
razogretye v mikrovolnovoj pechi. K chertu vneshnij vid. K chertu zapah. No uzh
plastikovye   skorlupki,   v   kotoryh   oni   podavalis',   s    nadpis'yu
"Makdonalds"...
   - Kushajte! Naslazhdajtes'! - zayavil SHef. - Nichego ne  zhalko  dlya  gost'i
dorogoj!
   Delo proishodilo v lichnyh pokoyah SHefa. Trisiya oglyadyvalas' po storonam,
s trudom uderzhivayas' ot paniki, hotya prodolzhala ispravno  snimat'  vse  na
video.
   V pokoyah stoyala krovat' s vodyanym matracem. I nedorogoj  stereokombajn.
I odna iz etih steklyannyh shtukovin, kotorye obychno  stavyat  na  stol  i  v
kotoryh plavaet chto-to pohozhee na  svetyashchiesya  spermatozoidy.  Steny  byli
obtyanuty barhatom.
   SHef plyuhnulsya v kozhanoe kreslo i pobryzgal sebe v  rot  osvezhitelem  iz
ballonchika.
   Neozhidanno Trisii sdelalos' strashno. Naskol'ko ej  bylo  izvestno,  ona
okazalas' dal'she ot Zemli, chem lyuboj  drugoj  predstavitel'  chelovecheskogo
roda, i vse dlya togo, chtoby popast' v obshchestvo inoplanetyanina, sidyashchego  v
kozhanom kresle i bryzgayushchego v rot osvezhitelem iz ballonchika.
   Ona boyalas' sdelat' lozhnyj shag. Spugnut' ego. I vse  zhe  imelis'  veshchi,
kotorye ej neobhodimo bylo znat'.
   - Kak vy... otkuda vy dostali... vot eto? - sprosila ona, obvodya  rukoj
komnatu.
   - Dekor? - sprosil SHef. - Vam nravitsya? Vse eto ves'ma  izyskanno.  My,
gribuloncy,  -  izyskannye  lyudi.  My  pokupaem  izyskannye  tovary...  po
katalogam.
   Trisiya medlenno kivnula.
   - Po katalogam... - povtorila ona.
   SHef hihiknul. Hihikan'e  chrezvychajno  napominalo  barhatnyj  smeshok  iz
reklamy molochnogo shokolada.
   - Vy, navernoe, dumaete, chto oni dostavlyayut eto nam syuda? Net! Ha-ha! U
nas est' svoj abonentnyj yashchik v N'yu-Gempshire.  My  regulyarno  navedyvaemsya
tuda, ha-ha! - On  rasslablenno  otkinulsya  v  kresle,  lenivym  dvizheniem
vytyanuv iz paketika  palochku  zharenogo  kartofelya.  Na  gubah  ego  igrala
dovol'naya ulybka.
   Trisiya oshchutila legkoe  golovokruzhenie.  Tem  ne  menee  ona  prodolzhala
snimat'.
   - Kak vy... gm... kak vy platite za vse eti chudesnye... veshchi?
   SHef hohotnul eshche raz.
   - "Ameriken ekspress"! - ob座avil on, chut' pozhav plechami.
   Trisiya eshche raz medlenno kivnula.  Ej  bylo  horosho  izvestno,  chto  oni
vydayut svoi kreditnye kartochki chut' li ne kazhdomu vstrechnomu.
   - A eto? - sprosila ona, pomahav zazhatym v ruke gamburgerom.
   - Ochen' prosto, - otvetil SHef. - My stanovimsya v ochered'.
   I snova u Trisii po spine probezhal holodok.


   Ona promotala plenku eshche dal'she.
   Sovershennejshaya bessmyslica. Pri zhelanii ona mogla otsnyat'  na  Zemle  i
bolee vpechatlyayushchuyu poddelku.
   Ot prosmotra etoj beznadezhno koshmarnoj  lenty  na  nee  nakatila  novaya
volna toshnoty, i ona nachala, k svoemu uzhasu, ponimat', chto zhe proizoshlo.
   Ona, pohozhe...
   Ona tryahnula golovoj i popytalas' obdumat' vse poluchshe.
   Nochnoj  perelet  iz  Zapadnogo  polushariya  v  Vostochnoe...   snotvornye
tabletki... vodka, kotoroj ona ih zapivala...
   CHto eshche? Pustyaki. Semnadcat' let zhizni s ubezhdeniem,  chto  vesel'chak  s
dvumya golovami, odna iz kotoryh byla zamaskirovana pod kletku s  popugaem,
pytalsya uhazhivat' za nej  na  vecherinke,  no  pospeshno  uletel  na  druguyu
planetu na letayushchej  tarelke.  V  etom  ubezhdenii  uzhe  tailos'  mnozhestvo
zloveshchih simptomov, kotorye do sih por ne prihodili ej v golovu. Ni  razu.
Za semnadcat' let.
   Ona zakusila kulak.
   Ej nuzhna pomoshch'.
   Potom eshche etot  |rik  Bartlett  so  svoimi  razgovorami  o  kosmicheskom
korable, chto sadilsya na ee luzhajku. A do togo - N'yu-Jork  s  ego  zharoj  i
stressami. Bol'shie  nadezhdy  i  gor'koe  razocharovanie.  Vsya  eta  chush'  s
astrologiej.
   Dolzhno byt', u nee nervnyj sryv.
   Vot, znachit, v chem vse delo. Ona pereutomilas', u nee  nervnyj  sryv  i
gallyucinacii. Ona voobrazila sebe celuyu istoriyu. CHuzhaya rasa, okazavshis' na
zadvorkah Solnechnoj sistemy, utratila svoyu pamyat' i vozmeshchaet etot  vakuum
nashim  kul'turnym  hlamom.  Ha!  |to  ej  zvonochek:  pobystree  k   vrachu,
zhelatel'no, k vrachu podorozhe.
   Ej bylo ochen', ochen' hudo. Ona poschitala, skol'ko chashek kofe vypila  za
poslednie chasy, i obratila vnimanie na to, kak tyazhelo i chasto dyshit.
   Glavnyj shag k resheniyu  problemy,  skazala  ona  sebe,  -  eto  obratit'
vnimanie na sam fakt sushchestvovaniya  problemy.  Ona  postaralas'  uspokoit'
dyhanie. Ona vovremya vzyala sebya v ruki. Ona uspokaivalas',  uspokaivalas',
uspokaivalas'... ona otkinulas' na spinku kresla i zakryla glaza.
   Vyzhdav nemnogo vremeni, chtoby dyhanie vernulos' k norme, ona otkryla ih
snova.
   Tak otkuda u nee eta plenka?
   Zapis' vse eshche ne konchilas'.
   Vse v poryadke. |to poddelka.
   Ona sama ee poddelala, vot i vse.
   Poddelat' ee mogla  tol'ko  ona  sama:  ved'  eto  ee  golos,  zadayushchij
voprosy, slyshalsya za kadrom.
   Vremya ot vremeni v konce ocherednogo kadra kamera uhodila  vniz,  i  ona
videla svoi sobstvennye nogi  v  horosho  znakomyh  tuflyah.  Ona  poddelala
zapis', no ne pomnit ni togo, kak poddelyvala, ni zachem eto sdelala.
   Ona brosila vzglyad na mercayushchee, ispeshchrennoe hlop'yami pomeh izobrazhenie
na ekrane, i ee dyhanie vnov' nachalo uchashchat'sya.
   Ona vse eshche gallyuciniruet.
   Ona tryahnula golovoj,  pytayas'  otognat'  bred.  Ona  ne  pomnila,  kak
poddelyvala etu do ochevidnosti poddel'nuyu zapis'. S  drugoj  storony,  ona
pomnila  vse,  chto  proishodilo   v   etoj   poddel'noj   zapisi.   Slovno
okoldovannaya, ona prodolzhala smotret' na ekran.
   Osoba, kotoraya v ee bol'nom voobrazhenii nazyvala sebya  SHefom,  zadavala
ej voprosy ob astrologii, i ona otvechala - spokojno i gladko.  Tol'ko  ona
sama mogla ulovit' v sobstvennom golose panicheskie notki.
   SHef nazhal knopku, i barhatnaya port'era na stene skol'znula  v  storonu,
otkryv batareyu telemonitorov.
   Kazhdyj iz monitorov pokazyval kalejdoskop razlichnyh obrazov:  neskol'ko
sekund televiktoriny, neskol'ko  sekund  policejskogo  boevika,  neskol'ko
sekund izobrazheniya s telekamery ohrany  bol'shogo  supermarketa,  neskol'ko
sekund iz  lyubitel'skoj  videolenty,  neskol'ko  sekund  porno,  neskol'ko
sekund vypuska novostej, neskol'ko sekund komedii... YAsno  bylo,  chto  SHef
chrezvychajno gorditsya vsem etim: on razmahival rukami,  budto  dirizhiroval,
odnovremenno prodolzhaya nesti ahineyu.
   Eshche vzmah  ruki  -  i  izobrazhenie  so  vseh  ekranov  ischezlo,  i  oni
prevratilis' v ogromnyj komp'yuternyj displej, na  kotorom  voznikla  shema
orbit vseh planet Solnechnoj sistemy na fone zvezd i sozvezdij. Izobrazhenie
bylo nepodvizhnym.
   - U nas  mnogo  znanij,  -  govoril  SHef.  -  Poznanij  v  komp'yuterah,
kosmicheskoj trigonometrii,  trehmernyh  navigacionnyh  ischisleniyah.  Mnogo
znanij. Mnogo, mnogo znanij. Tol'ko my ih poteryali. |to ochen'  zhalko.  Nam
nuzhny znaniya, kotorye my poteryali. Oni sejchas gde-to v kosmose.  Vmeste  s
nashimi imenami i vospominaniyami o  rodine  i  lyubimyh.  Pozhalujsta,  -  on
sdelal zhest v storonu  komp'yuternoj  klaviatury,  -  pomogite  nam  svoimi
znaniyami.
   Razumeetsya, sleduyushchee, chto sdelala  Trisiya,  -  eto  bystro  ustanovila
videokameru na shtativ, posle chego  sama  voshla  v  kadr  i  uselas'  pered
gigantskim displeem. Neskol'ko sekund ona osvaivalas' s interfejsom, posle
chego prinyalas' professional'no i ubeditel'no izobrazhat',  budto  ponimaet,
chto delaet.
   V obshchem-to eto bylo ne tak uzh trudno.
   V konce koncov, ona kak-nikak imela  matematicheskoe  i  astronomicheskoe
obrazovanie, ravno kak i umenie derzhat'sya pered kameroj, a to, chto  zabyla
za eti gody, ona s lihvoj vozmeshchala masterskim blefom.
   Komp'yuter, s kotorym ona rabotala, naglyadno dokazyval,  chto  gribuloncy
rozhdeny  kuda  bolee  razvitoj  civilizaciej,  chem  eto  mozhno   bylo   by
predpolozhit', glyadya na ih nyneshnee sostoyanie. S ego pomoshch'yu ej udalos'  za
kakih-nibud' polchasa  soorudit'  dovol'no  pristojnuyu  dejstvuyushchuyu  model'
Solnechnoj sistemy.
   Vryad li ona otlichalas' osoboj tochnost'yu, no vyglyadela neploho.  Planety
vrashchalis' po bolee-menee pohozhim na pravdu orbitam, i hod etih kosmicheskih
chasov mozhno  bylo  nablyudat'  s  lyuboj  tochki  sistemy  -  priblizitel'no,
konechno. Mozhno bylo nablyudat' nebosvod s Zemli, mozhno  -  s  Marsa  i  tak
dalee. Mozhno bylo nablyudat'  i  s  poverhnosti  planety  Rupert.  Podobnaya
rabota proizvela  vpechatlenie  dazhe  na  samu  Trisiyu,  hotya  eshche  bol'shee
vpechatlenie proizvel na nee komp'yuter, s kotorym ona  rabotala.  Takaya  zhe
rabota s zemnymi komp'yuterami zanyala by nikak ne men'she goda.
   Kogda ona zakonchila, SHef stal za ee spinoj  i  dolgo  smotrel.  On  byl
ochen' dovolen rezul'tatami ee raboty.
   - Horosho, - skazal on. - A teper', pozhalujsta, ne pokazhete li  vy,  kak
ispol'zovat' sozdannuyu vami model', chtoby perevesti  dlya  menya  soderzhanie
vot etogo.
   I vylozhil na stol pered nej knigu.
   |to byla kniga Gejl |ndryus "Vy i vashi planety".


   Trisiya nazhala na knopku "stop".
   Vot teper'-to ej sdelalos' sovsem hudo. Oshchushchenie  gallyucinacii  proshlo,
no v golove ot etogo yasnee ne stalo.
   Ona otodvinula kreslo ot pul'ta i zadumalas', chto zhe ej delat'  dal'she.
Mnogo let nazad ona brosila astrofiziku,  tak  kak  znala  tochno,  chto  ee
podnimut na smeh, esli ona rasskazhet komu-nibud' odnu  prostuyu  veshch'.  Ona
sdelala edinstvennoe, chto mogla sdelat' v takoj situacii, - ushla.
   Teper' ona rabotaet na televidenii, i vse povtoryaetsya snova.
   U nee  est'  videozapis',  podlinnaya  videozapis'  samogo  neveroyatnogo
sobytiya v istorii: vsemi zabytyj forpost chuzhoj  civilizacii,  zateryavshijsya
na dal'nej planete nashej planetnoj sistemy.
   Ona znaet vsyu etu istoriyu.
   Ona tam byla.
   Ona eto videla. Bog svidetel', u nee est' videozapis'.
   I esli ona pokazhet ee komu-nibud', ee podnimut na smeh.


   Kak mozhet ona dokazat' vse eto? Ne stoilo dazhe  i  pytat'sya.  S  kakogo
ugla ni posmotri na etu istoriyu, ona predstavlyaetsya polnejshim  bredom.  Ee
bednaya golova sovsem raspuhla.
   V sumke, kazhetsya, ostalos' neskol'ko tabletok aspirina.  Ona  vyshla  iz
malen'koj apparatnoj k rakovine v koridore, prinyala  tabletku  aspirina  i
zapila vodoj.
   V studii  carila  mertvaya  tishina.  Obyknovenno  zdes'  tolpilas'  t'ma
narodu. Teper' - nikogo. Trisiya zaglyanula v  sosednyuyu  apparatnuyu  -  tozhe
pusto.
   Pohozhe,  ona  slegka   perestaralas',   otvazhivaya   ot   svoej   raboty
konkurentov. "NE BESPOKOITX! - glasila ee tablichka.  -  DAZHE  NE  SUJTESX!
PLEVATX, CHTO U VAS ZA DELO. YA ZANYATA!"
   Vernuvshis' v apparatnuyu, ona zametila  na  paneli  sluzhebnogo  telefona
goryashchuyu lampochku. Interesno, kak davno ona gorit?
   - Allo? - skazala Trisiya operatoru.
   - O miss Makmillan! Ochen' horosho, chto vy pozvonili. Vas vse ishchut.  Vasha
telekompaniya. Oni s uma soshli, obyskavshis'  vas.  Vy  mozhete  svyazat'sya  s
nimi?
   - Pochemu vy ne soedinili srazu? - sprosila Trisiya.
   - Vy sami prosili ni za chto vas  ne  bespokoit'.  Vy  prosili  dazhe  ne
govorit', chto vy zdes'. YA ne znal, chto delat'. YA  sobiralsya  ostavit'  vam
zapisku, no vy...
   - O'kej, - chertyhnuvshis' pro sebya, proiznesla Trisiya  i  nabrala  nomer
svoego ofisa.
   - TRISIYA!!! Mat' tvoyu, kuda ty zapropastilas'?
   - YA v studii...
   - Mne skazali...
   - YA znayu. CHto sluchilos'?
   - CHto? Vsego tol'ko korabl' prishel'cev.
   - CHto? GDE?
   - V Ridzhent-parke. Bol'shaya serebryanaya shtuka. Kakaya-to devica s  pticej.
Devica govorit po-anglijski, shvyryaetsya vo vseh kamnyami  i  trebuet,  chtoby
kto-nibud' pochinil ee chasy. Motaj tuda, zhivo!


   Trisiya stoyala i molcha smotrela pered soboj.
   |ta shtuka ne pohodila na gribulonskij  korabl'.  Konechno,  ona  eshche  ne
zadelalas'  ekspertom  po  inoplanetnym  korablyam,  no  etot  byl  izyashchen,
krasivoj serebryanoj s belym  rascvetki,  razmerom  s  okeanskuyu  yahtu,  na
kotoruyu i pohodil bol'she vsego. Ryadom s nim gribulonskij  korabl'  kazalsya
by orudijnoj bashnej so starinnogo linkora. Orudijnye bashni... Tak vot  chto
tak napomnili ej te massivnye serye zdaniya. I eshche ej  pokazalos'  strannym
togda, chto oni  byli  povernuty  po-drugomu,  kogda  oni  vozvrashchalis'  na
korabl', chtoby letet' k Zemle. Vse eti mysli stremitel'no mel'knuli u  nee
v golove, poka ona speshila ot taksi k ozhidavshej ee s容mochnoj gruppe.
   - Gde  devushka?  -  kriknula  Trisiya,  pytayas'  perekryt'  golosom  rev
vertoletov i policejskih siren.
   - Von! - kriknul v otvet prodyuser, poka tehnik toroplivo  priceplyal  ej
radiomikrofon. - Ona utverzhdaet, chto ee mat' i otec rodom  otsyuda,  no  iz
parallel'nogo izmereniya ili chego-to v etom rode,  i  chto  u  nee  s  soboj
otcovskie chasy. CHego tebe eshche skazat'? Razbirajsya. Sprosi ee, kakovo eto -
popast' na Zemlyu iz dalekogo kosmosa.
   - Spasibo, Ted, - probormotala Trisiya, proverila,  horosho  li  derzhitsya
mikrofon,  dala  tehniku  vremya  otregulirovat'  uroven'  zapisi,  sdelala
glubokij vzdoh, otbrosila  volosy  nazad  i  privychno  vklyuchilas'  v  rol'
privychnoj ko vsemu telezhurnalistki.
   Nu, pochti ko vsemu.
   Ona oglyadelas' v poiskah devushki. Da,  dolzhno  byt',  eto  ona:  volosy
rastrepany, vzglyad - dikij. Devushka povernulas' k nej. I ocepenela.
   - Mama! - vzvizgnula ona. I shvyrnula v Trisiyu kamnem.





   Oni na polnom skaku vyrvalis' v oslepitel'no siyayushchij polden'.  Goryachee,
zhguchee solnce. Pered nimi, podernutaya znojnym marevom, tyanulas'  pustynnaya
ravnina. Po nej-to oni i neslis' - k gorizontu.
   - Prygaj! - kriknul Ford Prefekt.
   - CHto? - peresprosil Artur Dent, ceplyayas' za sherst' iz poslednih sil.
   Otveta ne posledovalo.
   - CHto ty skazal? -  povtoril  Artur  i  tol'ko  tut  ponyal,  chto  Forda
Prefekta ryadom s nim uzhe net.
   Artur v uzhase oglyanulsya i nachal spolzat' vbok.  Potom,  soobraziv,  chto
bol'she ne v silah derzhat'sya, on izo vseh sil ottolknulsya, upal na zemlyu  i
kubarem pokatilsya kak mozhno dal'she ot grohochushchih kopyt.
   Nu i denek, podumal on, pytayas' otkashlyat'sya ot pyli. Takih zhutkih  dnej
on ne pomnil s teh por, kak vzorvali Zemlyu. On podnyalsya na  koleni,  potom
na nogi i brosilsya begom proch'. On ne znal, ot chego on bezhit  i  kuda,  no
eto predstavlyalos' emu naibolee razumnym postupkom.
   On vrezalsya pryamo v Forda Prefekta, stoyavshego i  sozercavshego  vsyu  etu
kartinu.
   - Glyan'-ka, - skazal Ford. - Kak raz to, chto nam nuzhno.
   Artur prokashlyalsya eshche nemnogo, splyunul pyl', proter  glaza  i  otryahnul
eshche nemnogo pyli s volos. Potom povernulsya posmotret' tuda, kuda pokazyval
Ford.
   Na korolevskie vladeniya, kakoj by korol' tut ni pravil,  eto  nikak  ne
pohodilo. Vprochem, smotrelos' simpatichno.
   Vo-pervyh, kontekst.  To  byla  planeta-pustynya.  Pyl'naya,  slezhavshayasya
zemlya staratel'no ukrasila  sinyakami  vse  uchastki  tela  Artura,  kotorye
izbezhali uvechij za istekshuyu noch'. Gde-to vperedi vidnelis' dalekie  skaly,
sudya po vsemu, iz peschanika,  prinyavshie  pod  vozdejstviem  vetrov  i  teh
nemnogih dozhdej, chto sluchajno vypadali v  etih  krayah,  samye  prichudlivye
formy.  Formy  eti  v  chem-to  pereklikalis'  s  prichudlivymi   kaktusami,
razbrosannymi tam i zdes' po oranzhevoj pustyne.
   Na kakoe-to mgnovenie Artur dazhe osmelilsya podumat', chto oni neozhidanno
popali v Arizonu, ili N'yu-Meksiko, a mozhet, v YUzhnuyu Dakotu. Odnako imelos'
predostatochno dokazatel'stv protivnogo.
   Nachat' hotya by s  prodolzhavshih  userdno  grohotat'  kopytami  Absolyutno
Normal'nyh  Zverej.  Oni  vyryvalis'  desyatkami  tysyach   otkuda-to   iz-za
gorizonta, ischezali na odnom uchastke v polmili dlinoj, snova poyavlyalis'  i
unosilis', grohocha kopytami, za protivopolozhnyj gorizont.
   A sovsem ryadom s nimi,  u  vhoda  v  gril'-bar,  stoyali  priparkovannye
zvezdolety. Vot ono chto. A larchik prosto  otkryvalsya,  podumal  Artur  pro
sebya.
   Sobstvenno, u vhoda v gril'-bar "Vladeniya  Korolya"  stoyal  tol'ko  odin
zvezdolet. Ostal'nye nahodilis' chut' v storone na stoyanke. I  tol'ko  tot,
chto byl priparkovan u vhoda, nevol'no  prityagival  k  sebe  vzor.  Ves'  v
prichudlivyh hromirovannyh plavnikah,  s  korpusom,  okrashennym  v  chumovoj
rozovyj cvet, on pohodil na ogromnoe zadumchivoe nasekomoe, gotovoe v lyuboj
moment - fyr-r! - uprygnut' za milyu otsyuda.
   Gril'-bar  "Vladeniya  Korolya"  stoyal  pryamo  na  puti  stada  Absolyutno
Normal'nyh Zverej, kotorye vrezalis' by pryamo v nego, kogda by na ih  puti
ne sluchilos' giperprostranstvennogo  perehoda.  Bar  stoyal  sam  po  sebe.
Obyknovennyj gril'-bar.  Standartnyj  obed  dlya  voditelej-dal'nobojshchikov.
|takaya zashtatnaya dyra. Tish' da glad'. Vladeniya Korolya.
   - Kuplyu-ka ya etot zvezdolet, - zadumchivo proiznes Ford.
   - Kupish'? - udivilsya Artur.  -  CHto-to  eto  na  tebya  ne  pohozhe.  Mne
kazalos', ty ih obyknovenno ugonyaesh'.
   - Nado zhe inogda i chest' znat', - vozrazil Ford.
   - Vozmozhno, krome etogo, nado znat', gde dostat' nalichnost', -  zametil
Artur. - Kak po-tvoemu, skol'ko eta shtuka mozhet stoit'?
   Izyashchnym  dvizheniem  Ford  vynul  iz  karmana  svoyu  kreditnuyu  kartochku
"Obed-pri-ispolnenii". Artur zametil, chto ruka  u  nego  pri  etom  slegka
drozhala.
   - YA im pokazhu,  kak  delat'  iz  menya  restorannogo  obozrevatelya...  -
mstitel'no propel Ford.
   - O chem eto ty? - udivilsya Artur.
   - Sejchas pojmesh', -  skazal  Ford  s  nehoroshim  bleskom  v  glazah.  -
Poshli-ka, potratimsya nemnogo, idet?


   - Paru piva, - vozglasil Ford, -  chert,  chut'  ne  zabyl,  durak,  paru
vetchinnyh ruletov ili chto tam u vas,  da,  i  eshche  etu  rozovuyu  shtuku  za
dveryami.
   On vylozhil svoyu kartochku na stojku i nebrezhno oglyanulsya.
   Vocarilas' nekotoraya tishina.
   V principe i do togo zdes' bylo ne to chtoby shumno, no teper'  sdelalos'
tiho sovsem po-drugomu. Dazhe dalekij  grohot  kopyt  Absolyutno  Normal'nyh
Zverej, staratel'no obhodivshih  "Vladeniya  Korolya",  kazalsya  teper'  chut'
tishe.
   - My tol'ko chto s rodeo, - zayavil Ford takim tonom,  slovno  v  etom  -
ravno kak i v chem ugodno drugom - ne bylo nichego  osobennogo.  I  s  samym
nevinnym vidom oblokotilsya na stojku.
   Narodu v zale bylo cheloveka tri - oni sideli za stolikami i  potyagivali
pivo. CHeloveka tri. Koe-kto skazal by, chto ih tam bylo rovnym schetom troe,
no v podobnyh zavedeniyah luchshe ne uvlekat'sya rovnym  schetom.  Eshche  odin  -
roslyj  zdorovyak  -  vozilsya  s  instrumentami   na   malen'koj   estrade.
Iscarapannaya udarnaya ustanovka. Para gitar. Navernyaka  tut  igrayut  chto-to
tipa kantri.
   Barmen ne slishkom speshil vypolnyat' zakaz Forda.  Govorya  nachistotu,  on
voobshche ne dvigalsya s mesta.
   - Ne uveren, chto ta rozovaya shtuka prodaetsya, - proiznes on,  rastyagivaya
glasnye do samogo gorizonta.
   - Eshche kak prodaetsya, - brosil Ford. - Skol'ko za nee hotite?
   - Nu...
   - Nazovite cifru, i ya udvoyu.
   - SHtuka ne moya, - ob座asnil barmen.
   - Togda ch'ya?
   Barmen motnul golovoj v storonu zdorovyaka na estrade. Krupnyj,  tolstyj
muzhik, medlitel'nyj, nachinayushchij lyset'.
   Ford kivnul i uhmyl'nulsya.
   - O'kej, -  proiznes  on,  -  valyajte  pivo  i  rulety.  I  ne  speshite
vypisyvat' schet.


   Artur sidel u stojki i otdyhal. On privyk ne ponimat',  chto  proishodit
vokrug. Tak emu bylo dazhe uyutnee. Pivo okazalos' otmennoe.  Ot  nego  chut'
klonilo v son, protiv chego  Artur  nichut'  ne  vozrazhal.  Vetchinnyj  rulet
okazalsya ne nastoyashchim  vetchinnym  ruletom.  |to  byl  rulet  iz  Absolyutno
Normal'nogo Zverya. Artur  obmenyalsya  s  barmenom  neskol'kimi  zamechaniyami
professional'nogo poryadka, predostaviv Fordu delat' to, chto emu - Fordu  -
hotelos'.
   - O'kej, - povtoril Ford, vozvrashchayas' k stojke. - Vse tip-top.  Rozovaya
shtuka - nasha.
   |ta novost' srazila barmena napoval.
   - On prodaet ee vam?
   - Otdaet darom, - otvetil Ford,  otkusyvaya  kusok  ruleta.  -  |j  net,
pogodite vypisyvat' schet. My dobavim. Vkusnyj rulet.
   On sdelal bol'shoj glotok piva.
   - I pivo chto nado, - soobshchil on.  -  Kstati,  korabl'  tozhe  neploh,  -
dobavil on, sozercaya hromirovanno-rozovoe nasekomoe  za  oknom.  -  Polnyj
kajf. Znaesh', - proiznes on, otkinuvshis' na spinku stula, -  v  takie  vot
minuty   nachinaesh'   zadumyvat'sya,   stoit   li   tak   mnogo   dumat'   o
prostranstvenno-vremennom     kontinuume,     celostnosti      mnogomernyh
veroyatnostnyh matric, vozmozhnom kollapse volnovyh  form  Velikoj  Vseobshchej
Meshaniny - koroche, obo vsem, chto obychno menya zabotit. Mozhet,  i  pravil'no
govorit etot paren'. Bud' chto budet. Kakaya raznica? Bud' chto budet.
   - Kakoj paren'?
   Ford kivnul v storonu estrady. Zdorovyak  proiznosil  v  mikrofon  "raz,
dva...". Na estrade poyavilos' dvoe drugih parnej. Udarnye. Gitara.
   Barmen, minutu ili dve ne proiznosivshij ni slova, ne vyderzhal:
   - Vy skazali, on otdaet vam svoj korabl'?
   - Ugu, - otozvalsya Ford. - Bud' chto budet, vot chto on  skazal.  Berite,
govorit,  korabl'.  S  moego,  govorit,  blagosloveniya.   Bud'te   s   nim
polaskovee. YA, govorit, byl s nim laskov.
   On sdelal eshche glotok.
   - Vot ya i govoryu, - prodolzhal on. - V minuty vrode etoj tak  i  hochetsya
dumat': bud' chto budet. No kogda vspominaesh' pro parnej vrode  "Infin-Idio
enterprajzis", ponimaesh', im etogo tak spustit' nel'zya. Pust' platyat.  Moj
svyashchennyj dolg - zastavit' ih platit'. Kstati, postav'te mne v schet zayavku
pevcu. YA sdelal zayavku, i my dogovorilis'. Poschitajte mne eto, idet?
   - Idet, - ostorozhno soglasilsya barmen i tol'ko potom  opomnilsya.  -  Na
skol'ko vy tam dogovorilis'?
   Ford shepnul emu kakoe-to  chislitel'noe.  Barmen  grohnulsya  v  obmorok,
uroniv na sebya kuchu  bokalov  i  butylok.  Ford  pospeshno  obognul  stojku
posmotret', ne povredil li  tot  chego,  i  pomoch'  emu  podnyat'sya.  Barmen
porezal palec i lokot', da eshche golova u nego chut' kruzhilas', no, v  obshchem,
vse oboshlos'. Paren' na estrade nachal pet'. Barmen vzyal u Forda kartochku i
udalilsya proverit' ee.
   - YA chego-to ne ponimayu? - sprosil u Forda Artur.
   - A chto, byvaet po-drugomu? - udivilsya Ford.
   -  No  eto  zhe  normal'no,  -  obidelsya  Artur.  On   nachal   ponemnogu
prosypat'sya. - Nam ne pora letet'? - vdrug  sprosil  on.  -  |tot  korabl'
smozhet dostavit' nas na Zemlyu?
   - Eshche kak, - otvetil Ford.
   - Ved' tuda i dolzhna byla otpravit'sya Rendom! - vstrepenulsya  Artur.  -
Nam nado poskorej ee dognat'! Vot tol'ko...
   Ford predostavil Arturu obdumyvat' etu mysl', a sam dostal  iz  karmana
svoe staroe izdanie "Putevoditelya".
   - Vot tol'ko v kakoj tochke veroyatnostnoj osi my  nahodimsya?  -  sprosil
Artur. - Est' zdes' Zemlya ili net? YA tak dolgo  ee  iskal...  I  vse,  chto
nahodil, - eto bolee  ili  menee  pohozhie  na  nee  planety.  Raspolozhenie
kontinentov sovpadaet, a vse  ostal'noe  -  nichego  obshchego.  Samaya  zhutkaya
nazvalas'  Nuchtoeshchetam,  menya  tam  ukusil  kakoj-to  psihovannyj   zver'.
Ponimaesh', oni tak obshchayutsya - kusaya drug druga. CHertovski bol'no. Nu, i  v
polovine  vselennyh,  razumeetsya,  Zemli  voobshche  ne  bylo,  poskol'ku  ee
vzorvali eti chertovy vogony. Ty menya slushaesh'?
   Ford ne otvetil. On prislushivalsya k chemu-to. On molcha  protyanul  Arturu
"Putevoditel'" i tknul pal'cem  v  ekran.  Na  nem  znachilos':  "Zemlya.  V
osnovnom bezvredna".
   - Ty hochesh' skazat', ona zdes' est'! - vostorzhenno  vskrichal  Artur.  -
Zdes' est' Zemlya! Zemlya, na kotoruyu otpravilas'  Rendom!  Vo  vremya  grozy
ptica pokazyvala ej Zemlyu!
   Ford shiknul na Artura, chtoby tot vel sebya potishe. On  slushal.  A  Artur
neterpelivo erzal na stule. Emu i  ran'she  prihodilos'  slyshat'  "Love  me
tender" v "barah s zhivoj muzykoj". Konechno,  on  ne  ozhidal  uslyshat'  etu
pesnyu zdes', v chertovskom daleke ot Zemli, no zhizn' davno uzhe otuchila  ego
udivlyat'sya chemu by to ni bylo. Dlya pevca iz bara ispolnitel'  byl  neploh,
esli komu takaya muzyka nravitsya, no Arturu bylo ne do muzyki.
   On glyanul na svoi chasy. I vspomnil, chto chasov u nego bol'she  net.  Oni,
vernee to, chto ot nih ostalos', nahodilis' u Rendom.
   - Tebe ne kazhetsya, chto nam pora? - terebil on Forda.
   - SH-sh-sh! - okrysilsya Ford. - YA zaplatil za etu  pesnyu.  -  V  glazah  u
nego, pohozhe, stoyali slezy, chego Artur nikak uzh ne ozhidal.
   Do sih por Forda malo chto probiralo do glubiny dushi, razve chto nu ochen'
krepkoe spirtnoe. Mozhet, eto u nego ot pyli? On zhdal, barabanya pal'cami po
stolu - ne v takt pesne.
   Pesnya zakonchilas'. Pevec zapel "Heartbreak Hotel" ["Lyubi  menya  nezhno",
"Otel', gde razbivayutsya serdca" - pesni iz repertuara |lvisa Presli].
   - Kak by to ni bylo, - prosheptal Ford, -  dolzhen  zhe  ya  sdelat'  obzor
etogo restorana.
   - CHto?
   - Nado napisat' recenziyu.
   - Recenziyu? Na eto mesto?
   - Hot' nemnogo otrabotayu svoi rashody. YA tak vse ustroil, chto moj  schet
oplachivaetsya i sleda potom ne najdesh'. Za eto mozhno inogda i porabotat', -
dobavil on, ustavyas' nedobrym vzglyadom v kruzhku s pivom.
   - Za paru piva i za rulet?
   - I za penie.
   - Skol'ko ty emu zaplatil?
   Ford povtoril preslovutoe chislitel'noe.
   - YA vse ravno ne znayu, mnogo eto ili malo, - proiznes Artur. -  Skol'ko
eto budet v funtah sterlingov? CHto na eto mozhno kupit'?
   - Na eto mozhno kupit'... e-e... - Ford prikryl glaza, schitaya v  ume,  -
SHvejcariyu, - proiznes on nakonec. Polozhil  "Putevoditel'"  na  stol  pered
soboj i zatyukal po klaviature.
   Artur vezhlivo kivnul.  Byvali  vremena,  kogda  emu  otchayanno  hotelos'
ponyat', o chem zhe idet rech'; vstrechalis' i vremena, naprimer, sejchas, kogda
on chuvstvoval, chto, pozhaluj, bezopasnee ne zamorachivat'  sebe  golovu.  On
reshil, chto eto, vidimo, kak raz tot sluchaj. On zaglyanul Fordu cherez plecho.
   - |to nedolgo, net? - reshilsya sprosit' on.
   - Da net, - otvetil Ford. - Tak, erunda. Vsego lish' informaciya  o  tom,
chto  rulety  zdes'  nedurny,  pivo  otlichnoe  i  holodnoe,  mestnaya  fauna
neskol'ko svoeobrazna, a po vecheram vystupaet velichajshij vo vseh izvestnyh
vselennyh pevec, nu  i  vse  takoe.  Polminuty.  Nado  zhe  hot'  inogda  i
porabotat'.
   On nazhal na knopku "vvod", i informaciya uneslas' na subefirnyh volnah.
   - Po-tvoemu, pevec dejstvitel'no tak horosh?
   - Ugu, - promychal Ford.
   K nim priblizhalsya  barmen;  ruka  ego,  derzhavshaya  kreditnuyu  kartochku,
zametno tryaslas'.
   On polozhil kartochku na stol pered Fordom tak, slovno eto byla  yadovitaya
gadina.
   - Nu i dela, - skazal barmen. - Pervye  dva  raza  mashina  otkazyvalas'
vzyat' vashu kartochku. Ne skazhu, chtoby eto menya udivilo, - smahnul on pot  s
brovej. - Potom vdrug bac, i na tebe - vse putem, polnyj azhur, i mashina...
ona ee, znaete li, prinyala. Vy, togo... schet podpishite?
   Ford ne glyadya podmahnul listok.
   - Nadeyus', eto sil'no povredit "Infin-Idio", - proiznes on, napustiv na
sebya sokrushennyj vid. - Tak im  i  nado,  -  dobavil  on  sovsem  tiho.  -
Storicej!
   On udovletvorenno vzdohnul i vernul schet barmenu.
   - Bol'she deneg, - zametil on, - chem Polkovnik  dobyl  emu  za  vsyu  ego
kar'eru, zastavlyaya snimat'sya v posredstvennyh fil'mah i pet' v  kazino.  I
on obgovoril vse eto sam, bez menedzhera. Dumayu, eto ego  schastlivyj  den'.
Peredajte emu moyu blagodarnost', i  pust'  vyp'et  za  nash  schet.  -  Ford
vylozhil na stojku neskol'ko monet.
   Barmen otodvinul ih.
   - Voobshche-to ne stoit... - proiznes on chut' hriplo.
   - Mne vidnee, - otrezal Ford. - O'kej, nam pora.


   Oni stoyali na  pyl'noj  zemle  pod  palyashchim  solncem  i  s  voshishcheniem
smotreli na hromirovanno-rozovoe chudishche. Vo vsyakom sluchae, Ford smotrel na
nego s voshishcheniem.
   Artur prosto smotrel na nego.
   - Tebe ne kazhetsya, chto hromu nemnogo mnogovato, net?
   On povtoril eto eshche raz, kogda oni zabralis' vnutr'. Siden'ya i izryadnaya
chast' pribornoj paneli byli otdelany mehom i  zamshej.  Na  glavnom  pul'te
upravleniya krasovalsya ogromnyj zolotoj venzel' "|.P.".
   - Znaesh', - skazal Ford, vklyuchaya dvigateli, - ya sprosil ego, pravda li,
chto ego pohitili prishel'cy. Znaesh', chto on otvetil?
   - Kto? - ne ponyal Artur.
   - Korol'.
   - Kakoj korol'? Oh, chert, my uzhe govorili na etu temu, verno?
   - Nichego, - skazal Ford. - Tak vot, on otvetil, chto net. On  uletel  po
sobstvennomu zhelaniyu.
   - YA tak tolkom i ne ponyal, o kom eto ty, - priznalsya Artur.
   Ford tryahnul golovoj.
   - Slushaj, - skazal on. - Tam v bardachke sleva ot tebya neskol'ko kasset.
Bud' tak dobr, vyberi chego-nibud' i postav'.
   - O'kej, - skazal Artur, poryvshis' v  kassetah.  -  |lvis  Presli  tebe
nravitsya?
   - Esli tebe eto interesno, - otvetil Ford, - da, nravitsya.  Nadeyus',  u
etoj mashinki hod ne ustupaet vneshnosti.
   On vrubil skorost'.
   - Ieeee-e-eh! - zaoral Ford, kogda oni vzmyli v nebo.
   Mashinka dejstvitel'no ne podkachala.





   Agentstva novostej takogo ne lyubyat. Vse  horosho  v  meru.  Vsamdelishnyj
zvezdolet, prizemlivshijsya sred' bela dnya v centre Londona, ne mog ne stat'
sensaciej  vysshego  razryada.  Vtoroj,  sovershenno  na  nego  ne   pohozhij,
prizemlivshijsya tremya s polovinoj chasami pozzhe, sensaciej uzhe ne stal.
   "ESHCHE ODIN KOSMICHESKIJ KORABLX! -  glasili  zagolovki.  -  NA  |TOT  RAZ
ROZOVYJ". Sluchis' eto hotya by na mesyac pozzhe, shumu bylo  by  kuda  bol'she.
Tretij   zvezdolet,   prizemlivshijsya   eshche   cherez   polchasa,    malen'kij
chetyrehmestnyj hryundijskij kater, popal tol'ko v vypuski mestnyh novostej.
   Pronziv stratosferu. Ford s Arturom bez osoboj shumihi  prizemlilis'  na
Portlend-plejs. Vremeni bylo vsego polsed'mogo vechera, tak chto  mesta  dlya
parkovki eshche imelis'. Oni  bystren'ko  smeshalis'  s  tolpoj  zevak,  potom
gromko vozglasili, chto, esli nikto bol'she ne sobiraetsya vyzyvat'  policiyu,
eto sdelayut oni sami, i pod shumok uliznuli s mesta sobytiya.
   - Domoj...  -  proiznes  Artur  hriplo,  i  na  ego  glaza  navernulis'
predatel'skie slezy.
   - Tol'ko ne raskisaj, pozhalujsta, -  burknul  Ford.  -  Nam  neobhodimo
najti tvoyu doch'. I tu pernatuyu tvar'.
   - No kak? -  vzdohnul  Artur.  -  Na  etoj  planete  pyat'  s  polovinoj
milliardov naseleniya, i...
   - Da, - oborval ego Ford. - No tol'ko odna iz nih priletela iz  kosmosa
na bol'shom serebryanom korable  v  soprovozhdenii  iskusstvennoj  ptichki.  YA
predlagayu sleduyushchee: najti televizor i vypivku na to vremya, poka my  budem
ego smotret'. I delat' eto luchshe v komfortabel'nyh usloviyah.


   Oni snyali bol'shoj nomer s dvumya spal'nyami v  Lengeme.  Udivitel'no,  no
Fordova kartochka "Obed-pri-ispolnenii", izgotovlennaya na  planete  v  pyat'
tysyach svetovyh let otsyuda, byla bez problem prinyata komp'yuterom otelya.
   Poka Artur ustraivalsya pered televizorom, ford okkupiroval telefon.
   - O'kej, - zayavil on. - YA hochu zakazat' v nomer buket  margaritok.  Dva
buketa. Paru luchshih salatov. Pashtet iz gusinoj pechenki  -  skol'ko  u  vas
najdetsya. I eshche londonskij zoopark.
   - Ee pokazyvayut v novostyah! - kriknul iz svoej spal'ni Artur.
   - Imenno eto ya i  skazal,  -  proiznes  Ford  v  trubku.  -  Londonskij
zoopark. Prinesite v nomer.
   - Ona... Bozhe pravednyj! - vskrichal Artur. - Znaesh', kto  beret  u  nee
interv'yu?
   - Vy chto, po-anglijski ne  ponimaete?  -  prodolzhal  Ford.  -  Zoopark,
kotoryj otsyuda  cherez  dorogu.  Nichego,  esli  on  segodnya  zakryt.  YA  ne
sobirayus' pokupat' bilet. YA hochu kupit' zoopark. Mne plevat' na to, CHto vy
zanyaty. |to otdel obsluzhivaniya postoyal'cev?  YA  postoyalec,  i  mne  nuzhno,
chtoby menya obsluzhili. Bumagu vzyali? O'kej. Vot chego ya  ot  vas  hochu:  vse
zhivotnye, kotoryh mozhno vernut' v estestvennye  usloviya  obitaniya,  dolzhny
byt' otpushcheny. Snaryadite otryady specialistov, chtoby  te  sledili,  kak  im
budet zhit'sya na vole. O'kej.
   - |to Trillian! - krichal Artur. - Ili net... e-e... Bozhe, ya  bol'she  ne
mogu vynosit' etih istorij s  parallel'nymi  mirami.  Prosto  krysha  edet.
Pohozhe, eto drugaya Trillian. Ee zovut Trisiya Makmillan,  sovsem  tak,  kak
zvali Trillian do togo, kak... CHert, pochemu ty sam ne  posmotrish'?  Mozhet,
ty razberesh'sya.
   - Sekundochku! - kriknul Ford i vernulsya k svoim telefonnym peregovoram:
- Eshche nam potrebuyutsya zemli dlya soderzhaniya teh  zhivotnyh,  kotoryh  nel'zya
vypuskat' na volyu. Podberite gruppu specialistov,  pust'  najdut  naibolee
podhodyashchie territorii. Vozmozhno,  nam  pridetsya  kupit'  chto-nibud'  vrode
Zaira i neskol'ko ostrovov. Madagaskar tam,  Baffinovu  Zemlyu,  Sumatru...
CHto-to v etom rode. Nam nuzhno maksimal'noe raznoobrazie klimaticheskih zon.
Poslushajte, ya ne ponimayu, chto  v  etom  takogo  slozhnogo.  Vot  i  uchites'
rabotat'. Najmite teh, kogo schitaete nuzhnym.  YA  polagayu,  moj  bankovskij
schet vas ustroit. I potrite v salat sinego syru. Spasibo.
   On polozhil trubku i pereshel v komnatu k Arturu. Tot  sidel  na  kraeshke
krovati, ne otryvayas' ot televizora.
   - YA zakazal nam pashtet iz gusinoj pechenki.
   - CHto? - ne ponyal Artur, ves' pogloshchennyj teleperedachej.
   - YA skazal, ya nam zakazal pashtet iz gusinoj pechenki.
   - A-a, - grustno skazal Artur. - Gm, mne vsegda ne  po  sebe  ot  etogo
pashteta. Kak-to zhestoko eto po otnosheniyu k gusyam, razve ne tak?
   - Na fig gusej, - zayavil Ford, rastyagivayas' na  krovati.  -  Nevozmozhno
ved' zhalet' vseh podryad.
   - Nu, s tvoej storony ochen' milo tak govorit', no...
   - Bros', - skazal Ford. - Esli hochesh', ya s容m tvoyu porciyu. Nu, kak  tam
dela?
   - Haos, - otvetil Artur. - Polnejshij haos. Rendom oret na Trillian, ili
na Trisiyu, ili kto eto tam, budto ta  ee  brosila,  i  trebuet,  chtoby  ee
otveli v normal'nyj nochnoj klub. Trisiya v  slezah  i  vse  povtoryaet,  chto
nikogda ne vstrechala ran'she Rendom i tem bolee ne  rozhala  ee.  Potom  ona
vdrug nachala prichitat' po komu-to po  imeni  Rupert  i  govorit',  chto  on
lishilsya pamyati ili chto-to vrode etogo. Esli chestno, ya ne ochen'  ponyal  eto
mesto. Potom Rendom nachala shvyryat'sya vsem, chto podvernulos'  pod  ruku,  i
oni pereklyuchilis' na reklamu, poka ne razberutsya nemnogo. Von!  Oni  snova
vklyuchayut studiyu! Zatknis' i smotri!
   Na ekrane poyavilsya neskol'ko vz容roshennyj vedushchij i prines telezritelyam
izvineniya  za  nepredvidennuyu  pauzu.  On  skazal,  chto  u  nih  eshche   net
dostovernoj informacii, krome togo,  chto  zagadochnaya  devushka,  nazyvayushchaya
sebya Rendom-Postoyannaya-Klientka-Kosmotrass-Dent, pokinula  studiyu,  chtoby,
gm, otdohnut'. On nadeetsya, chto Trisiya Makmillan smozhet prinyat' uchastie  v
zavtrashnej peredache. Tem vremenem postupayut svezhie soobshcheniya o NLO...
   Ford sprygnul s krovati, shvatil blizhajshij telefon i nabral nomer.
   - Port'e? Hotite stat' vladel'cem otelya? On vash, esli vy v techenie pyati
minut najdete mne spisok klubov, chlenom kotoryh sostoit Trisiya  Makmillan.
Perezvonite mne v nomer.





   Daleko-daleko, v chernil'nyh glubinah kosmosa, vdali ot ch'ih-libo  glaz,
proishodili nekie sobytiya.
   Nezrimye  obitatelyam  tainstvenno,  nepredskazuemo  kapriznogo  sektora
"Mnozhestvennoe  Zet"  (togo  samogo,  v  serdcevine   kotorogo   nahoditsya
beskonechnoe  mnozhestvo  veroyatnostnyh  variantov  planety  pod   nazvaniem
"Zemlya"), oni tem ne menee  imeli  dlya  etih  obitatelej  samye  ser'eznye
posledstviya.
   Na samom krayu Solnechnoj sistemy, razvalivshis' na zelenom kozhanom divane
i s toskoj glyadya na batareyu televizionnyh i  komp'yuternyh  ekranov,  sidel
chrezvychajno mrachno nastroennyj SHef gribuloncev.  Tupo  listal  on  uchebnik
astrologii. Tupo pereklyuchalsya s programmy na programmu, kotorye  postupali
na ego ekrany pryamo s moshchnejshih gribulonskih antenn, nacelennyh na planetu
Zemlya.
   SHef byl  ne  v  duhe.  Missiya  gribuloncev  zaklyuchalas'  v  tom,  chtoby
nablyudat'. Prichem nablyudat' tajno. |ta missiya uspela emu izryadno nadoest'.
On ne somnevalsya, chto k otsizhivaniyu gribulonskih zadnic u  teleekranov  ih
missiya  ne  svodilas'.  Ved'  bylo  zhe  u  nih  s  soboj  stol'ko  drugogo
oborudovaniya, kotorym mozhno bylo nadelat' stol'ko  vsyakogo,  esli  by  oni
tol'ko ne poteryali vsyakoe predstavlenie o tom, chto im mozhno  sdelat'.  Emu
ne hvatalo celi v zhizni, vot pochemu on i obratilsya k astrologii: zapolnit'
ziyayushchuyu bresh' v razume i dushe. Astrologiya uzh tochno podskazhet chto-nibud'.
   Voobshche-to uzhe podskazala.
   Naskol'ko on  ponimal,  astrologicheskaya  nauka  soobshchala  emu,  chto  im
predstoit ochen' neudachnyj mesyac, chto iz obychnoj polosy neudach oni vyskochat
v polosu neudach omerzitel'nyh - esli on tol'ko ne ovladeet situaciej i  ne
nachnet predprinimat' kakie-to pozitivnye shagi.
   |to sovershenno yasno sledovalo  iz  goroskopa,  kotoryj  on  sostavil  s
pomoshch'yu uchebnika astrologii i komp'yuternoj  programmy,  kotoruyu  sostavila
dlya  nego  eta  ocharovatel'naya  Trisiya  Makmillan.   Vse   astrologicheskie
vychisleniya prishlos' prodelat' zanovo, chtoby programma imela kakoj-to smysl
dlya gribuloncev zdes', na pogruzhennoj v vechnyj holod desyatoj planete.
   Novyj goroskop yasno i nedvusmyslenno glasil, chto s etogo dnya nachinaetsya
krajne neudachnyj dlya nego mesyac. Ved' segodnya  Zemlya  vhodit  v  sozvezdie
Kozeroga, a eto ne sulilo gribulonskomu SHefu, istomu Tel'cu po  harakteru,
nichego horoshego.
   Prishlo  vremya,  govoril  goroskop,   predprinimat'   pozitivnye   shagi,
prinimat'  radikal'nye  resheniya,  vyyasnit',  chto  neobhodimo   sdelat'   i
voplotit' reshenie v zhizn'. |to okazalos' dlya nego dovol'no slozhnym, no  on
znal,  chto  zanimat'sya  slozhnymi  delami  vsegda  slozhno.  Komp'yuter   uzhe
otslezhival sekunda za sekundoj mestopolozhenie planety Zemlya.  On  prikazal
ogromnym serym boevym bashnyam povernut'sya v boevoe polozhenie.


   Poskol'ku vsya nablyudatel'naya apparatura gribuloncev  byla  nacelena  na
planetu Zemlya, ona tak i ne zametila, chto v Solnechnoj sisteme poyavilsya eshche
odin istochnik informacii.
   V principe ih shansy obnaruzhit'  etot  istochnik  informacii  -  ogromnyj
zheltyj inzhenernyj korabl' - ravnyalis' nulyu. Tot  nahodilsya  ot  Solnca  na
takom zhe rasstoyanii, chto  i  Rupert,  no  s  protivopolozhnoj  storony.  On
polupryatalsya za Solncem.
   Horosho skazano - polupryatalsya.
   Ogromnyj zheltyj inzhenernyj korabl' staralsya nablyudat'  proishodyashchee  na
desyatoj planete, ostavayas' nezamechennym. |to udavalos' emu v polnoj mere.
   Da  i  vo  mnogih  drugih  otnosheniyah  etot  korabl'   yavlyalsya   pryamoj
protivopolozhnost'yu gribulonskomu.
   Ego kapitan isklyuchitel'no horosho predstavlyal sebe, kakova  ego  missiya.
Ona byla isklyuchitel'no prosta i yasna, i on uzhe dovol'no davno trudilsya nad
ee prostym i yasnym voploshcheniem v zhizn'.
   Lyubomu, kto uznal by ego missiyu, ona pokazalis' by  ubogoj  i  nelepoj.
|to byla ne ta missiya, kotoroj stoit posvyashchat'  vsyu  zhizn'.  Ne  te  celi,
kotorye zastavlyayut krov' bystree tech' po zhilam, zastavlyayut  ptic  pet',  a
cvety - cvesti.  Skoree,  eto  byla  ih  protivopolozhnost'.  Diametral'naya
protivopolozhnost'.
   Vprochem, trevoga o posledstviyah osushchestvlyaemogo v obyazannosti  kapitana
ne vhodila. Takovy uzh byli ego obyazannosti:  vypolnyat'  svoi  obyazannosti.
Esli podobnoe otnoshenie  k  sluzhebnomu  dolgu  i  bylo  chrevato  nekotorym
suzheniem krugozora i zaciklivaniem razuma na odnoj  mysli,  tut  uzh  tochno
trevozhit'sya  ne  stoilo  -  razbirat'sya  s  posledstviyami  vypolneniya  ego
obyazannostej  on   predostavlyal   drugim,   kotorye,   v   svoyu   ochered',
perekladyvali otvetstvennost' na tret'ih. A te, v svoyu ochered'...
   Daleko-daleko, v millionah svetovyh let otsyuda, da i ot lyubogo  drugogo
mesta, nahoditsya mrachnaya, davno vsemi zabytaya planeta Vogsfera. I na  nej,
gde-to  na  bolotistom,  vechno  okutannom  tumanami  beregu,   sredi   gor
raskolotyh krabovyh pancirej (eto vse, chto ostalos' ot populyacii provornyh
raduzhnyh krabov), stoit skromnyj kamennyj obelisk,  otmechayushchij  to  mesto,
gde,  kak  schitaetsya,  vpervye  vypolz  na  sushu  Vogon  vogonblurtus.  Na
pamyatnike vybity chetkie uglovatye bukvy "ONI V OTVETE ZA VSE", a pod  nimi
- strelka, ukazyvayushchaya v tuman, tuda, otkuda donositsya mernyj plesk voln.


   V  nedrah  nevzrachnogo  zheltogo  korablya   kapitan   vogonov   dovol'no
osklabilsya, glyadya na lezhashchij pered nim obtrepannyj listok bumagi.  To  byl
prikaz na unichtozhenie.
   Esli by vy reshili dokopat'sya, kogda imenno kapitan  nachal  osushchestvlyat'
svoyu  missiyu  (sostoyavshuyu,  kak  nam   uzhe   izvestno,   v   osushchestvlenii
predpisannoj emu missii), to uznali by, chto vse nachalos'  imenno  s  etogo
klochka bumagi, davnym-davno poluchennogo kapitanom ot ego neposredstvennogo
nachal'nika. Na klochke bumagi byla napisana instrukciya,  kakovuyu  nadlezhalo
vypolnit', posle chego postavit' galochku v sootvetstvuyushchej grafe.
   Odin raz mnogo let nazad emu uzhe dovelos' vypolnit'  instrukciyu,  no  v
silu ryada razlichnyh obstoyatel'stv on tak i ne smog postavit' v  nadlezhashchuyu
grafu galochku.
   Odnim iz etih obstoyatel'stv stala mnozhestvennaya priroda  galakticheskogo
sektora "Mnozhestvennoe Zet" - vozmozhnoe to i delo  perepletalos'  zdes'  s
veroyatnym, da tak,  chto  i  ne  rascepish'.  Prostaya  operaciya  unichtozheniya
pomogala zdes' ne bol'she, chem razglazhivanie puzyrya pod  ploho  prokleennym
rulonom oboev. V odnom meste unichtozhaesh' - v drugom  vyskakivaet.  Nichego,
skoro tut navedut poryadok.
   Drugim   obstoyatel'stvom   stala   kuchka   lyudej,   kotorye   postoyanno
otkazyvalis'  byt'  tam,  gde  im  polagalos',  i  v  tot  moment,   kogda
polagalos'. Nichego, ih tozhe skoro prizovut k poryadku.
   Tret'im obstoyatel'stvom bylo  vredonosnoe  anarhicheskoe  prisposoblenie
pod nazvaniem "Putevoditel' "Avtostopom po Galaktike". V nem  poryadok  uzhe
naveli, i tak uspeshno, chto -  blagodarya  fantasticheskoj  moshchi  reversivnoj
temporal'noj tehniki  -  "Putevoditel'"  prevratilsya  v  orudie  navedeniya
poryadka otnositel'no dvuh pervyh obstoyatel'stv. Teper' kapitanu ostavalos'
prosto sidet' i sozercat' zaklyuchitel'nyj akt etoj dramy. Sam on i palec  o
palec ne udarit.
   - Pokazyvaj, - prikazal on.
   Pohozhaya na pticu ten'  raspravila  kryl'ya  i  vzmyla  v  vozduh.  Rubka
upravleniya pogruzilas' v temnotu. Tusklye ogon'ki migali v chernyh  glazkah
pticy,  po  mere  togo  kak  v  glubine  ee   mehanizma   priblizhalis'   k
zaklyuchitel'noj stadii vse funkcional'nye i logicheskie operacii, zamykalis'
cepi prichin i sledstvij, ischezali vse "esli", styagivalis' petli povtorov.
   Oslepitel'noe videnie vspyhnulo v  temnote:  vlazhno-sine-zelenoe  chudo,
visyashchij v vozduhe cilindr, pohozhij na nepolnuyu svyazku sardelek.
   Izdav nosom chavkayushchij zvuk glubokogo  udovletvoreniya,  kapitan  vogonov
sel i prinyalsya zhdat'.





   - Gde-to zdes' dom sorok dva, - kriknul Ford Prefekt taksistu.  -  Aga,
vot syuda.
   Taksi podvalilo k trotuaru. Ford  s  Arturom  vyprygnuli  iz  nego.  Po
doroge oni ostanavlivalis' u neskol'kih bankomatov, tak chto Ford  protyanul
taksistu v okoshko ohapku banknot.
   V klub vela elegantno-prostaya chernaya dver'. Nazvanie znachilos' lish'  na
neprimetnoj mednoj tablichke. CHleny kluba i tak znali, gde on nahoditsya,  a
esli vy ne sostoite v ih chisle, znanie togo, gde  on  nahoditsya,  vam  vse
ravno ne pomozhet.
   Ford Prefekt ne sostoyal chlenom kluba Stavro, hotya odin raz byl v drugom
ego klube - v tom, chto v N'yu-Jorke. Zato u nego na  vooruzhenii  imelsya  do
krajnosti prostoj sposob popadaniya v kluby, chlenom kotoryh on ne  sostoyal.
Stoilo dveri raskryt'sya, kak on shagnul vnutr' i, nebrezhno tknuv pal'cem  v
edva pospevayushchego za nim Artura, ob座avil: "O'kej, etot so mnoj".
   Po temnym polirovannym stupenyam on spustilsya vniz, chuvstvuya sebya  ochen'
legko i svobodno v novyh botinkah iz sinej zamshi. On ves'ma gordilsya  tem,
chto uglyadel ih v vitrine s zadnego siden'ya nesushchegosya po Londonu taksi.
   - Po-moemu, ya vas preduprezhdal, chtob i nogi vashej zdes' ne bylo!
   - CHto? - udivilsya Ford.
   Hudoj, nezdorovogo  vida  chelovek  v  meshkovatom  kostyume  ital'yanskogo
pokroya, podnimavshijsya mimo nih po  lestnice  s  sigaretoj  v  ruke,  vdrug
zastyl, priglyadyvayas'.
   - Da ne vas, - proiznes on. - Ego.
   On smotrel v upor na Artura, potom nemnogo smutilsya.
   - Izvinite menya, - skazal on. - Dolzhno byt', ya vas s kem-to  sputal.  -
On podnyalsya eshche na paru stupenek i tut zhe, vnov' obernuvshis', s eshche  bolee
ozadachennym vidom ustavilsya na Artura.
   - Nu chto tam eshche? - vskrichal Ford.
   - CHto vy skazali?
   - YA skazal, nu chto eshche tam? - razdrazhenno peresprosil Ford.
   - Da, konechno, - vyalo kivnul chelovek, poshatnulsya i uronil na  stupen'ki
spichechnyj korobok, kotoryj do etogo vertel v pal'cah.
   Ego guby slabo zadergalis'. On prizhal ruku ko lbu.
   - Prostite menya, - povtoril  on.  -  YA  vse  pytayus'  vspomnit',  kakie
tabletki prinyal. Dolzhno byt', iz teh, kotorye otshibayut pamyat' o  tom,  chto
ty ih prinyal.
   On tryahnul golovoj i dvinulsya naverh - k muzhskomu tualetu.
   - Poshli, - skomandoval Ford i pospeshil vniz.
   Artur neuverenno poplelsya za nim. Neizvestno  pochemu,  vstrecha  izryadno
podejstvovala emu na nervy.
   On ne lyubil takih vot zavedenij. Nesmotrya na vse gody mechtanij o Zemle,
o dome, v etot moment Arturu otchayanno nedostavalo ego hizhiny na  Lemyuelle,
ego nozhej, ego sandvichej. On skuchal dazhe po Stariku Trashbargu.
   - Artur!
   Polnyj finish. Ego imya prozvuchalo odnovremenno s dvuh storon: ni dat' ni
vzyat' stereo. On povernulsya, chtoby posmotret' v odnu  storonu.  Sverhu  po
lestnice k nemu speshila Trillian v svoem voshititel'no  izmyatom  rimplone.
Vid u nee byl pochemu-to ispugannyj.
   On povernulsya v druguyu storonu posmotret', chto zhe tak napugalo ee.
   Vnizu u lestnicy stoyala Trillian v... net,  eto  byla  Trisiya.  Trisiya,
kotoruyu on nedavno videl po televizoru b'yushchejsya v isterike. A za ee spinoj
stoyala Rendom s eshche bolee dikim, chem obychno, vzglyadom. Za nej v  polumrake
klubnogo zala  zastyli,  tochno  zhivaya  kartina,  ostal'nye  posetiteli,  s
lyubopytstvom sozercaya proishodyashchee na lestnice.
   Neskol'ko sekund nikto ne dvigalsya s mesta.  Tol'ko  muzyka  prodolzhala
besstrashno buhat' otkuda-to iz-za stojki.
   - Pistolet u nee v rukah, - negromko skazal Ford, edva zametno kivnuv v
storonu Rendom, - eto "vabanatta-Z". On nahodilsya na korable, kotoryj  ona
u menya ugnala. CHertovski opasnaya shtuka.  Ne  shevelis'  poka.  Davajte  vse
budem sohranyat' spokojstvie i poprobuem vyyasnit', chto zhe ee tak ogorchaet.
   - Gde moj dom? - neozhidanno vykriknula Rendom.
   Ee ruka s pistoletom otchayanno tryaslas'. Drugoj rukoj  ona  vytashchila  ih
karmana ostanki chasov Artura i vzmahnula imi v vozduhe.
   - YA dumala, moj dom zdes', - kriknula ona. - V mire, blagodarya kotoromu
ya rodilas'! No poluchaetsya, dazhe  moya  mat'  ne  znaet,  kto  ya!  -  Ona  s
ozhestocheniem otshvyrnula chasy.
   Te vrezalis' v polku s butylkami. Kolesiki i pruzhinki bryznuli  vo  vse
storony.
   Sekundu ili dve vse molchali.
   - Rendom, - negromko proiznesla stoyavshaya na lestnice Trillian.
   - Zatknis'! - kriknula Rendom. - Ty menya brosila!
   - Rendom, eto ochen' vazhno. Vyslushaj menya, i ty  pojmesh',  -  nastaivala
Trillian. - U nas malo vremeni. Nam pora uletat'. Nam vsem pora uletat'.
   - O chem eto ty? Vechno my otovsyudu  uletaem!  -  Teper'  Rendom  derzhala
pistolet obeimi rukami, prichem tryaslis' obe. Ona ni v  kogo  konkretno  ne
celilas'. Ona celilas' v ves' okruzhayushchij mir.
   - Poslushaj, - povtorila Trillian. - YA ostavila tebya, tak kak  mne  nado
bylo vesti reportazhi s vojny, a  eto  isklyuchitel'no  opasno.  No  kogda  ya
pribyla na mesto, vojna tak  i  ne  razrazilas'.  Tam  vyshla  anomaliya  so
vremenem i... Da  slushaj  zhe!  Pozhalujsta,  slushaj!  Kosmicheskij  krejser,
poslannyj na razvedku, ischez, iz-za chego ves' flot razmetalsya po  kosmosu.
Takoe sluchaetsya sejchas splosh' da ryadom.
   - Kakoe mne delo? YA slyshat'  ne  zhelayu  o  tvoej  proklyatoj  rabote!  -
zavopila Rendom. - YA hochu domoj! Domoj, yasno!
   - |to ne tvoj dom, - skazala Trillian, starayas' ne povyshat' golosa. - U
tebya ego net. Ni u kogo iz nas net. Vryad li on voobshche est' u  kogo-nibud'.
Tot propavshij korabl', o kotorom ya govorila. U lyudej s nego netu doma. Oni
ne znayut, otkuda oni. Oni ne znayut dazhe, kto oni i chto dolzhny byli delat'.
Oni vsemi zabyty i  brosheny,  oni  sil'no  napugany.  Oni  zdes',  v  etoj
sisteme, i  oni  gotovy  nadelat'  vsyakih...  vsyakih  glupostej,  tak  oni
napugany. Nam... nam pora uletat'... sejchas. YA ne mogu skazat', kuda  tebe
letet'. Mozhet byt', nekuda. No zdes' nam ne mesto.  Pozhalujsta.  Eshche  raz.
Poshli, ladno?
   Rendom ne znala, chto ej delat'.
   - Vse  v  poryadke,  -  myagko  skazal  Artur.  -  Esli  ya  zdes',  my  v
bezopasnosti. Ne trebujte ot menya ob座asnenij, no ya v bezopasnosti, znachit,
i vy tozhe. O'kej?
   - O chem eto ty? - sprosila Trillian.
   - Davajte vse rasslabimsya nemnogo, -  predlozhil  Artur.  On  chuvstvoval
sebya v polnoj bezopasnosti. Ego zhizn' ohranyal talisman,  i  vse  opasnosti
byli ne strashnee, chem durnoj son.
   Medlenno-medlenno napryazhenie nachalo ostavlyat'  Rendom.  Dulo  pistoleta
dyujm za dyujmom opuskalos' vse nizhe.
   Dva sobytiya proizoshli odnovremenno.
   Dver' iz muzhskogo tualeta na verhnej lestnichnoj ploshchadke  raspahnulas',
i iz nee vyshel chelovek - tot samyj, kotoryj treboval, chtoby Artur  ubralsya
iz kluba.
   Ispugannaya neozhidannym dvizheniem, Rendom snova vskinula pistolet, i kak
raz v eto mgnovenie stoyavshij za ee spinoj chelovek popytalsya perehvatit' ee
ruku.
   Artur brosilsya vpered. CHto-to grohnulo. On upal kuda-to,  a  sverhu  na
nego plyuhnulas' Trillian. Grohot stih. Artur podnyal  golovu  i  perehvatil
ostolbenelyj vzglyad cheloveka s verhnej ploshchadki.
   - Ty... - proiznes chelovek. Potom medlenno, toshnotvorno  razvalilsya  na
mnozhestvo melkih chastej.
   Rendom otshvyrnula pistolet i, vshlipyvaya, ruhnula na koleni.
   - Izvinite menya! - povtoryala ona. - Pozhalujsta, izvinite! Pozhalujsta!..
   K nej podbezhala Trisiya. A s drugoj storony - Trillian.
   Artur sidel na stupen'kah, uroniv golovu na ruki, ne znaya,  chto  delat'
dal'she. Ford sidel  stupen'koj  nizhe.  On  podobral  chto-to,  s  interesom
rassmotrel i protyanul Arturu.
   - |to tebe nichego ne govorit?
   Artur vzyal predmet. |to okazalsya spichechnyj korobok, tot samyj,  kotoryj
obronil  ubityj.  Na  nem  znachilos'  nazvanie  kluba.  A  takzhe  imya  ego
vladel'ca. I vyglyadelo eto tak:

   STAVRO MYULLEROS
   BETA

   Nekotoroe vremya Artur smotrel na korobok. Teper' vse stalo dlya nego  na
svoi mesta. On zadumalsya bylo, chto teper' delat', no mysli ne shli  na  um.
Vokrug suetilis' i istoshno krichali,  no  Artur  vdrug  osoznal  sovershenno
yasno, chto sdelat'  uzhe  nichego  nel'zya  -  ni  sejchas,  ni  potom.  Skvoz'
nahlynuvshuyu volnu kakogo-to novogo sveta i shuma  on  smutno  videl  siluet
Forda Prefekta, zaprokinuvshego golovu v bezumnom hohote.
   Na nego snizoshlo oshchushchenie blazhennogo pokoya. Teper'-to on znal, chto  vse
koncheno - okonchatel'no, bespovorotno i na veki vechnye.


   V polumrake rubki volzhskogo  korablya  sidel  v  odinochestve  Prostatnik
Dzhel'c. Na ogromnom, vo vsyu stenu ekrane vneshnego  obzora  gasli  odin  za
drugim  ogni.   Vlazhno-sine-zelenye   sardel'ki   bystro   umen'shalis'   v
kolichestve. Rushilis' vozmozhnosti, slivalis' drug s drugom  veroyatnosti,  i
nakonec vse vmeste okonchatel'no perestalo sushchestvovat'.
   Vocarilas' polnaya temnota. Neskol'ko sekund kapitan  vogonov  sidel  ne
shevelyas'.
   - Svet! - prikazal on.
   Otveta ne  posledovalo.  Ptica  takzhe  ischezla  iz  vseh  veroyatnostnyh
variantov.
   Vogon vklyuchil svet sam.  On  eshche  raz  posmotrel  na  klochok  bumagi  i
postavil v nadlezhashchej grafe malen'kuyu galochku.
   Nu chto zh, delo sdelano. Ego zheltyj korabl' nyrnul v  chernil'nuyu  bezdnu
kosmosa.


   Nesmotrya na to chto SHef  gribuloncev  predprinyal-taki  pozitivnye  shagi,
mesyac u nego poluchilsya ochen' neudachnym. On pochti  nichem  ne  otlichalsya  ot
vseh  predydushchih  mesyacev  za  isklyucheniem  togo,  chto  televizory  teper'
molchali. Vmesto nih emu prishlos' zavesti legkuyu muzyku.

Last-modified: Fri, 26 Jan 2001 22:22:14 GMT
Ocenite etot tekst: