ca?
   - Tak ty ee ne videl?
   - Net.
   - ZHutkaya tvar'. Mahon'kaya takaya  smert'  s  krylyshkami.  Horosha  soboj,
sladko poet, volnami i izlucheniyami vorochaet, kak hochet.
   - CHto eto znachit?
   - Reversivnaya temporal'naya tehnika.
   - O, - tol'ko skazal Artur. - O da.
   - Ves' vopros v tom, DLYA KOGO ONA VSE |TO DELAET?
   - Slushaj, u menya s soboj dazhe est' sandvich, - proiznes  Artur,  poshariv
po karmanam. - Hochesh' kusochek?
   - Ugu. Davaj.
   - Boyus', on nemnogo pomyalsya i raskroshilsya.
   - Nichego.
   Nekotoroe vremya oni molcha zhevali.
   - A znaesh', neploho, - zametil Ford. - CHto eto za myaso?
   - Absolyutno Normal'nyj Zver'.
   - Srodu o takih ne slyshal. Tak vot, vopros v tom, - prodolzhal  Ford,  -
dlya kogo nasha ptichka vse eto delaet? Kto tut s kem igraet?
   - Mmm, - promyamlil Artur.
   -  Kogda  ya  obnaruzhil  pticu  -  chto  proizoshlo  pri  obstoyatel'stvah,
dostojnyh  otdel'nogo  rasskaza,  -  ona  ustroila  mne  odno   iz   samyh
vpechatlyayushchih mnogomernyh pirotehnicheskih shou,  kakie  ya  tol'ko  videl.  A
potom skazala, chto predlagaet mne svoi uslugi vo vseh izvestnyh vselennyh.
YA skazal, spasibo, ne nado.  Premnogo  blagodaryu.  Ona  skazala,  chto  uzhe
sluzhit mne, hochu ya etogo ili  net.  YA  skazal,  ladno,  posmotrim,  i  ona
skazala, smotri. Imenno posle etogo ya reshil upakovat'  ee  kak  sleduet  i
svalit'. Poetomu ya poslal ee tebe. Dlya bezopasnosti.
   - Ser'ezno? Interesno ch'ej.
   - Ne tvoe delo. A  posle  etogo,  podumav  nemnogo,  ya  reshil,  chto  za
otsutstviem al'ternativy budet vpolne razumno vybrosit'sya iz okna eshche raz.
Po schast'yu, tam kak raz proletal etot chertov flajer, a to by mne  prishlos'
snova  polagat'sya  na  izoshchrenno  bystroe   myshlenie,   izobretatel'nost',
vezenie, vozmozhno, dazhe na vtoroj botinok ili, esli uzh nichego  drugogo  ne
srabotaet, na zemlyu. I eto  oznachaet,  chto,  nravitsya  mne  eto  ili  net,
"Putevoditel'" rabotaet na menya. I eto chertovski grustno.
   - Pochemu?
   - Potomu chto, zapoluchiv "Putevoditel'", ty  nachinaesh'  dumat',  chto  on
rabotaet imenno na tebya. Posle etogo vse shlo kak po maslu - do  toj  samoj
minuty, kogda menya shmyaknuli kamnem po bashke. Bac - i ya v musornoj korzinke
istorii. Vybit iz sedla.
   - |to ty o moej docheri?
   - Pri vsem moem uvazhenii, da. Ona  -  sleduyushchaya  v  cepochke  teh,  komu
pokazhetsya, chto vse volshebnym obrazom skladyvaetsya v ih pol'zu.  Ona  budet
kolotit' detalyami landshafta vseh, kogo zahochet, vse budet plyt'  k  nej  v
ruki do teh por, poka ona ne vypolnit togo, chto ot nee trebovalos',  i  ne
vyletit iz igry. Reversivnaya temporal'naya tehnika v chistom vide,  i,  sudya
po vsemu, nikto ne ponimaet, kakogo demona oni osvobodili.
   - Naprimer, ya.
   - CHto? O Artur, da prosnis' zhe. Net, ya luchshe eshche  raz  poprobuyu.  Novyj
"Putevoditel'"  izgotovlen  v  eksperimental'nyh   laboratoriyah.   V   nem
ispol'zovana  eta  novaya  tehnologiya  neotfil'trovannogo  vospriyatiya.   Ty
ponimaesh', chto eto znachit?
   - Da poslushaj, ya vsego tol'ko delal sandvichi, Bob svidetel'!
   - Kakoj eshche Bob?
   - Ne vazhno. Davaj dal'she.
   -  Neotfil'trovannoe  vospriyatie  -  eto  vospriyatie  absolyutno  vsego.
Ponyatno? YA ne vse vosprinimayu. I ty ne  vse  vosprinimaesh'.  U  nas  stoyat
fil'try. U novogo "Putevoditelya" fil'trov  net.  On  vosprinimaet  VSE.  S
tochki zreniya tehnologii eto ne tak uzh slozhno. Prosto eto do sih por nikomu
ne trebovalos'. Ponyal?
   -  Navernoe,  mne  luchshe  skazat'  "ponyal",  chtoby  ty   mog   spokojno
prodolzhat'.
   - Umnica. Poskol'ku ptica vosprinimaet vse sushchestvuyushchie vselennye,  ona
prisutstvuet v kazhdoj iz nih. YAsno?
   - YA-ya-yasno... ugu.
   - I chto vyjdet,  esli  kozly  iz  otdela  marketinga  dumayut:  "O,  kak
prelestno, ne sleduet li iz etogo,  chto  nam  dostatochno  proizvesti  odin
ekzemplyar i prodavat' ego beskonechnoe kolichestvo  raz?"...  Artur,  nechego
smotret' na menya takimi glazami, eto ved' ne ya tak dumayu, a oni.
   - No razve eto ne umno?
   - Net! |to chudovishchno glupo. Sam podumaj:  eta  mashina  -  vsego  tol'ko
malen'kij  "Putevoditel'".  Da,  ego  napichkali  vsyakimi  kiberneticheskimi
shtukami, no blagodarya neotfil'trovannomu vospriyatiyu  lyuboe  ego  dejstvie,
lyuboe dvizhenie kryla mogushchestvenno, kak virus. Ono  samovosproizvoditsya  v
prostranstve, vo vremeni i v millione drugih izmerenij. |ta  ptashka  mozhet
izmenit' vse, chto ugodno, v lyuboj iz vselennyh -  vklyuchaya  tu,  gde  my  s
toboj obitaem. Ee vlast' vozrastaet v geometricheskoj  progressii.  Voz'mem
dlya primera komp'yuternuyu  programmu.  Ty  vvodish'  odnu  komandu,  kotoraya
zapuskaet celuyu set' operacij - set', spletennuyu iz mnozhestva  cepej.  CHto
proizojdet, esli zven'ya etih  cepej  porvutsya?  Kto  sumeet  vovremya  dat'
otboj? Est' li vo vsem etom smysl, a, Artur?
   - Prosti, ya zadremal. CHto-to tam takoe so Vselennoj?
   - Vot imenno, so Vselennoj, - ustalo  vzdohnul  Ford  i  snova  sel  na
kamen'. - Ladno, - skazal on. - Podumaj vot o chem: znaesh', kogo ya vstretil
v izdatel'stve "Putevoditelya"? Vogonov. Aga, kazhetsya, hot' eto slovo  tebe
vse-taki izvestno.
   Artur vskochil na nogi.
   - |tot shum, - skazal on.
   - Kakoj shum?
   - Grom.
   - Nu i chto?
   - |to ne groza.  |to  osennyaya  migraciya  Absolyutno  Normal'nyh  Zverej.
Nachalas', znachit.
   - CHto eto za zveri takie, chto ty za nih tak perezhivaesh'?
   - YA za nih ne perezhivayu. YA s nimi sandvichi delayu.
   - A pochemu ih nazyvayut Absolyutno Normal'nymi?
   Artur ob®yasnil.
   Ne tak uzh chasto Arturu vypadalo udovol'stvie  videt'  Forda  sovershenno
ostolbenevshim ot izumleniya.



        19

   |to bylo odno iz teh zrelishch, kotorymi Artur ne ustaval lyubovat'sya.  Oni
s Fordom pospeshno probralis' beregom  protekavshej  po  doline  rechushki  i,
dojdya do kromki stepi, zabralis' na raskidistoe derevo -  dlya  togo  chtoby
luchshe razglyadet' odno iz samyh zamechatel'nyh sobytij v Galaktike.
   Tyazhelo stucha kopytami, ogromnoe  stado  -  tysyachi  i  tysyachi  Absolyutno
Normal'nyh Zverej - katilos' po stepi Anhondo. Par, podnimavshijsya  ot  tel
ogromnyh zhivotnyh, smeshivalsya s  pyl'yu  ot  tysyach  kopyt,  ot  chego  zveri
kazalis' kakimi-to fantasticheskimi prizrakami. Odnako samym  porazitel'nym
v nih bylo to, otkuda oni poyavilis' i kuda ischezali. Tochnee, tot fakt, chto
oni poyavlyalis' niotkuda i ischezali v nikuda.
   Oni sostavlyali monolitnuyu falangu primerno polsotni yardov  v  shirinu  i
polmili v dlinu. Falanga ne dvigalas' s mesta, esli ne schitat' togo, chto v
techenie vos'mi ili devyati dnej, na protyazhenii kotoryh ona poyavlyalas',  ona
mogla  smeshchat'sya  chut'  vlevo  ili  vpravo.  No  hotya  falanga  ostavalas'
bolee-menee nepodvizhnoj, ogromnye zveri, sostavlyavshie ee, neslis', grohocha
kopytami, so skorost'yu dvadcat' mil' v chas, bukval'no sgushchayas' iz  vozduha
v odnom konce stepi i tak zhe vnezapno ischezaya na drugom.
   Nikto ne znal, otkuda oni prihodyat, nikto ne znal, kuda oni uhodyat. Oni
igrali takuyu vazhnuyu rol' v zhizni lemyuell'cev, chto ni u kogo  ne  voznikalo
osobogo zhelaniya dokapyvat'sya do istiny. Starik Trashbarg kak-to izrek,  chto
inogda, poluchiv otvet, lishaesh'sya samogo voprosa. Podozhdav, poka on  ujdet,
derevenskie prinyalis' sudachit', chto  Trashbarg,  pohozhe,  vpervye  v  zhizni
skazal chto-to dejstvitel'no mudroe. Posle  neprodolzhitel'nogo  spora  bylo
resheno, chto eto ego bes poputal.
   Grohot ot kopyt stoyal takoj, chto ushi zakladyvalo.
   - CHto ty skazal? - zavopil Artur.
   - YA govoril, - prooral Ford, - chto vse eto chertovski pohozhe na podvizhki
v kontinuume.
   - CHto-chto? - kriknul Artur.
   -  V  opredelennyh  krugah  rastet  bespokojstvo   naschet   togo,   chto
prostranstvo-vremya nachinaet treshchat' po shvam ot vsego, chto s nim vytvoryali.
Na mnogih planetah mozhno  videt',  kak  celye  kontinenty  sdvigayutsya  ili
treskayutsya iz-za takih vot strannyh migracij zhivotnyh. Pohozhe, eto yavlenie
togo zhe roda. My zhivem v strannye  vremena.  Tak  chto  za  neimeniem  dazhe
samogo zavalyashchego kosmoporta...
   Artur ustavilsya na nego v nekotorom oshelomlenii.
   - O chem eto ty? - sprosil on.
   - O chem... o chem?! - vskrichal Ford. - Ty  otlichno  znaesh'  o  chem.  Nam
nuzhno smyt'sya otsyuda.
   - Ty chto, vser'ez predlagaesh', chtob my poprobovali  smyt'sya  verhom  na
Absolyutno Normal'nom Zvere?
   - Da. Zaodno uznaem, kuda oni devayutsya.
   - No my zhe ugrobimsya!..  Net,  -  neozhidanno  oseksya  Artur.  -  My  ne
ugrobimsya. Po krajnej mere - ya. Slushaj, Ford, tebe nikogda  ne  dovodilos'
slyshat' pro planetu pod nazvaniem Beta Stavromulosa?
   Ford nahmurilsya.
   - Ne pomnyu, - priznalsya on. - Kazhetsya, net. - On vynul svoj potrepannyj
"Putevoditel'" i vklyuchil ego. - A v chem, sobstvenno, delo?
   - Sam ne znayu tolkom. YA slyshal o nej tol'ko odnazhdy, da i to  ot  tipa,
vryad li zasluzhivayushchego doveriya. Pomnish', ya tebe rasskazyval ob Agradzhage?
   Ford promolchal, pripominaya.
   - |to sluchajno ne tot paren', kotoryj obvinil  tebya,  chto  ty  ego  vse
vremya ubivaesh'?
   - Da. Tak vot, odno iz mest, gde -  esli  emu  verit'  -  ya  ego  ubil,
nazyvalos' Beta Stavromulosa. Naskol'ko ya ponyal iz  ego  rasskaza,  kto-to
pytalsya zastrelit' menya. YA uvernulsya, i  Agradzhag,  tochnee,  odno  iz  ego
voploshchenij, prinyal zaryad na sebya. Pohozhe, v  kakoj-to  tochke  vremeni  eto
dejstvitel'no imelo mesto, poetomu mne kazhetsya, menya ne ub'yut  po  krajnej
mere do toj sekundy, kak ya prignus' na etoj Bete Stavromulosa. Tol'ko  vot
nikto o nej ne slyhal.
   -  Gm.  -  Ford  eshche   nemnogo   porylsya   v   pamyati   "Putevoditelya".
Bezrezul'tatno. - Nichego net, - priznalsya on. - Kazhetsya... net, nikogda ne
slyshal, - dal on okonchatel'nyj otvet. Strannoe delo, eto nazvanie vyzyvalo
u nego kakie-to smutnye, ochen' smutnye associacii. Vot tol'ko s chem?
   - Nu horosho, - skazal Artur.  -  YA  videl,  kak  lemyuell'skie  ohotniki
obmanyvayut Absolyutno Normal'nyh Zverej. Esli zakolot'  kop'em  begushchego  v
stade, togo prosto rastopchut v tryapku, poetomu ih prihoditsya vymanivat' iz
stada po odnomu. Ochen' pohozhe na to, kak dejstvuyut  matadory:  pomnish',  s
yarko-alym plashchom? Ty daesh' emu  brosit'sya  na  tebya,  v  poslednij  moment
otstupaesh' v storonu i delaesh' etakij elegantnyj vzmah svoim plashchom.  Est'
u tebya s soboj chto-nibud' vrode yarko-alogo plashcha?
   - |to sojdet? - sprosil Ford, protyagivaya emu polotence.



        20

   Vzobrat'sya  na  spinu  polutoratonnogo  Absolyutno  Normal'nogo   Zverya,
migriruyushchego cherez tvoj mir so skorost'yu  dvadcat'  mil'  v  chas,  ne  tak
prosto, kak moglo by pokazat'sya na pervyj vzglyad. Vo vsyakom sluchae, eto ne
tak prosto, kak kazhetsya, glyadya so storony na lemyuell'skih  ohotnikov,  tak
chto Artur prigotovilsya k tomu, chto eto budet dovol'no slozhno.
   K chemu on ne prigotovilsya - tak  k  tomu,  kak  slozhno  budet  hotya  by
pristupit' k etomu slozhnomu delu. Dannaya chast' zadachi, vnachale  kazavshayasya
legkoj, na dele okazalas' prakticheski nevypolnimoj.
   Im dazhe ne udavalos'  privlech'  k  sebe  vnimanie  zhivotnyh.  Absolyutno
Normal'nye Zveri tak uvlechenno grohotali kopytami - opustiv nizko  golovu,
ustremiv vpered plechi, peremalyvaya zemlyu v  kashu  zadnimi  nogami,  -  chto
otvlech' ih ot etogo zahvatyvayushchego zanyatiya  mog  razve  chto  geologicheskij
kataklizm.
   Uvlechennoe grohotan'e kopytami v itoge vymotalo  Fordu  s  Arturom  vse
nervy. Pochti dva chasa oni kakih tol'ko idiotskih shtuk ne vydelyvali  svoim
polotencem s rastitel'nym ornamentom, no ni odin  iz  grohochushchih  kopytami
zverej ne soizvolil hotya by pokosit'sya v ih storonu.
   Oni stoyali v treh futah ot nepreryvnogo potoka  razgoryachennyh  ot  bega
tel. Podojti blizhe  oznachalo  by  podvergnut'  sebya  risku  skoropostizhnoj
smerti - ne spasla by nikakaya hronologiya. Arturu dovodilos' videt', vo chto
prevrashchaetsya Absolyutno Normal'nyj Zver' posle togo,  kak  nelovkij  brosok
kop'ya molodogo i neopytnogo ohotnika ubivaet ego eshche grohochushchim kopytami v
stade.
   Odnogo udara kopytom bylo by dostatochno. Nikakaya Beta Stavromulosa, gde
by eta chertova Beta Stavromulosa ni nahodilas', ne spaset ni tebya, ni kogo
ugodno drugogo ot etih kopyt.
   V konce koncov Artur s Fordom sdalis' i  otoshli  podal'she.  Izmotannye,
vzmokshie ot pota, oni uselis' i nachali kritikovat'  drug  druga  za  stil'
raboty s polotencem.
   -  U  tebya  razmah  malovat,  -  goryachilsya   Ford.   -   Nuzhno   bol'she
postupatel'nogo dvizheniya ot loktya, esli ty dejstvitel'no hochesh', chtoby eti
chertovy tvari chto-nibud' zametili.
   - Postupatel'nogo dvizheniya?  -  vozmutilsya  Artur.  -  |to  tebe  nuzhno
pobol'she gibkosti v zapyast'e!
   - A tebe - izyashchnyj roscherk v finale, - pariroval Ford.
   - Tut trebuetsya polotence poshire.
   - Tut trebuetsya, - poslyshalsya eshche odin golos, - ptichka-pikka.
   - CHto-o?
   Golos  ishodil  otkuda-to  szadi.  Oni  rezko  obernulis'  -   effektno
podsvechennyj luchami utrennego solnca, pered nimi stoyal Starik Trashbarg.
   - Dlya togo chtoby  privlech'  vnimanie  Absolyutno  Normal'nogo  Zverya,  -
povtoril on, podhodya poblizhe, - vam trebuetsya ptichka-pikka. Vrode etoj.
   I izvlek iz-pod  svoej  izmyatoj  hlamidy  malen'kuyu  ptichku-pikka.  Ona
bespokojno sidela na ego ruke, ustaviv svoj vzglyad Bob znaet v kakuyu tochku
prostranstva.
   Ford mgnovenno prinyal oboronitel'nuyu pozu, obychnuyu  dlya  teh  situacij,
kogda on ne sovsem ponimal, chto proishodit. On prignulsya i zamahal  rukami
- s ochen' zloveshchim, kak nadeyalsya, vidom.
   - Kto eto? - proshipel on.
   - Starik Trashbarg, - prosheptal v otvet Artur. - I na tvoem meste  ya  by
ne osobenno utruzhdal sebya magicheskimi passami. On takoj zhe opytnyj  master
blefa, kak i ty. |tak vy prosto proplyashete drug vokrug druga celyj den'.
   - Ptica! - snova zashipel Ford. - CHto eto za ptica?
   - Samaya obychnaya! - razdrazhenno otvetil  Artur.  -  Takaya  zhe,  kak  vse
ostal'nye. Neset yajca i govorit "ark" chemu-to,  chego  ty  ne  vidish'.  Ili
"karr", ili "ritg", ili chto-nibud' vrode etogo.
   - Ty sam videl, kak ona neset yajca? - podozritel'no sprosil Ford.
   - Gospodi, nu konechno, videl. I el  ih.  Sotni,  naverno,  s®el.  Ochen'
slavnyj poluchaetsya iz nih omlet. Tut ves' fokus  v  tom,  chto  nado  vzyat'
malen'kie kubiki holodnogo masla, slegka vzbit'...
   - Da ne nuzhen mne tvoj proklyatyj recept! - vskrichal  Ford.  -  YA  hotel
tol'ko ubedit'sya, chto eto normal'naya  ptica,  a  ne  kakoj-to  mnogomernyj
kiberkoshmar.
   On medlenno raspryamil spinu i otryahnulsya, vprochem,  ne  svodya  s  pticy
podozritel'nogo vzglyada.
   - Itak, - obratilsya Starik Trashbarg k Arturu,  -  ne  prednachertano  li
sluchajno, chto Bob rano ili pozdno  zaberet  obratno  svoj  dar  -  Mastera
Sandvichej?
   Ford vnov' sdelal zloveshchuyu stojku.
   - Vse v poryadke, - shepnul emu Artur. - On  vsegda  tak  iz®yasnyaetsya.  -
Vsluh zhe Artur proiznes: - A-a, pochtennyj Trashbarg... gm, da. Boyus',  ya  i
vpryam' vynuzhden pokinut' vas.  Odnako  molodoj  Drimpl,  moj  podmaster'e,
dostojno primet iz moih ruk svyashchennoe remeslo  izgotovleniya  sandvichej.  U
nego est' sposobnosti, lyubov' k sandvicham, i obretennye im  navyki,  pust'
samye elementarnye, so vremenem usovershenstvuyutsya i... v obshchem,  ya  dumayu,
on budet rabotat' na urovne, vot chto ya hotel skazat'.
   Starik Trashbarg slushal ego mrachno, pechal'no dvigaya glazami.  On  vozdel
ruki: v odnoj trepyhayushchayasya ptica-pikka, v drugoj - posoh.
   - O darovannyj Bobom Master Sandvichej! - vozglasil  on,  sdelal  pauzu,
vzdohnul i gorestno prikryl glaza. - Bez tebya zhizn'  budet  namnogo  menee
sumburnoj!
   Artur byl potryasen.
   - A znaete, - skazal  on.  -  Mne  v  zhizni  nikto  ne  govoril  nichego
priyatnee.
   - Pozhalujsta, blizhe k delu, - vmeshalsya Ford.
   No chto-to i tak uzhe menyalos'. Ptichka-pikka, sidevshaya na vytyanutoj  ruke
Trashbarga, vyzyvala u grohochushchego kopytami stada nepoddel'nyj  interes.  V
ih storonu momental'no nachali povorachivat'sya golovy. Artur stal vspominat'
te ohoty na Absolyutno Normal'nyh Zverej, svidetelem kotoryh  emu  dovelos'
pobyvat'. I tut zhe vspomnil, chto za ohotnikami-matadorami,  razmahivavshimi
tryapkami, vsegda stoyali drugie - s ptichkami-pikka  na  rukah.  Ran'she  emu
kazalos', chto te, kak i on, prosto prishli posmotret'.
   Starik Trashbarg shagnul vpered, k nesushchemusya mimo stadu. Nekotorye zveri
oglyadyvalis' na nego dazhe pered tem kak rastvorit'sya v vozduhe.
   Vytyanutye ruki Starika Trashbarga tryaslis'.
   Tol'ko  ptichka-pikka,  kazalos',  ne  proyavlyala  k   proishodyashchemu   ni
malejshego interesa. Ee vnimanie bylo prikovano k kakoj-to odnoj ej vedomoj
molekule vozduha.
   - Nu! - voskliknul Starik Trashbarg. - Vot teper' orudujte polotencem.
   Artur    shvatil    Fordovo    polotence    i,    starayas'    podrazhat'
ohotnikam-matadoram, vzmahnul im i sdelal izyashchnyj piruet. Nel'zya  skazat',
chtoby eto vyshlo u nego tak zhe izyashchno. I vse zhe teper'  on  znal,  chto  emu
delat'; bolee togo, on ne somnevalsya, chto vse  vyjdet  kak  nado.  On  eshche
neskol'ko raz vzmahnul polotencem dlya razminki i stal zhdat'.
   On zagodya vybral sebe podhodyashchego  Zverya.  Nizko  opustiv  golovu,  tot
nessya galopom v ih storonu na samom krayu stada. Starik  Trashbarg  vzmahnul
pticej. Zver' pokosilsya na nee, povernul golovu, i tut Artur sdelal  vzmah
polotencem pryamo u nego pered glazami.
   Nakonec-to on privlek vnimanie zverya.
   Nachinaya s etogo momenta vesti za soboj zhivotnoe kazalos'  samym  plevym
delom. Zver' podnyal golovu, chut' skloniv ee nabok.  On  zamedlil  temp  do
rysi, potom pereshel na shag. Eshche cherez paru sekund eta mahina stoyala  sredi
lyudej, fyrkaya, dymyas' potnoj shkuroj i voshishchenno  obnyuhivaya  ptichku-pikka,
kotoraya,  pohozhe,  vovse  ee  i  ne  zamechala.   Delaya   rukoj   strannye,
volnoobraznye dvizheniya, Starik Trashbarg  opuskal  ptichku-pikka  vse  nizhe,
uderzhivaya ee pered Zverem, no ne davaya tomu kasat'sya ee.  I  Artur  svoimi
nelepymi vzmahami polotenca tozhe ukazyval Zveryu: syuda i vniz!
   - V zhizni ne vidal takogo durackogo zrelishcha, -  probormotal  Ford  sebe
pod nos.
   I nakonec, sovershenno sbityj s tolku. Zver'  opustilsya  pered  nimi  na
koleni.
   - Davaj! - shepnul Trashbarg Fordu. - Davaj lez'! Lez'!
   Ford vskochil Zveryu na spinu i zapustil  pal'cy  gluboko  v  ego  gustuyu
sherst'.
   -  Nu,  Master  Sandvichej!  Stupaj!  -  Trashbarg  sdelal   zamyslovatyj
ritual'nyj znak - v smysl kotorogo Artur ne smog proniknut', ibo  Trashbarg
yavno pridumal ego na meste - i pozhal Arturu ruku, posle chego tolknul ego k
Zveryu. Sdelav glubokij  vzdoh,  Artur  vskarabkalsya  vsled  za  Fordom  na
goryachuyu, potnuyu spinu i uhvatilsya  pokrepche.  Pod  kosmatoj  shkuroj  Zverya
perekatyvalis' moshchnye muskuly - kazhdyj razmerom s dobrogo morskogo l'va.
   Neozhidanno Starik Trashbarg podnyal  pticu  vysoko  vverh.  Zver'  dernul
golovoj, sleduya za nej vzglyadom. Trashbarg mahal pticej vse vyshe i vyshe,  i
vot Absolyutno Normal'nyj Zver'  podnyalsya  s  kolen,  chut'  pokachivayas'  iz
storony v storonu. Oba vsadnika otchayanno ceplyalis' za ego spinu.
   Artur vytyanul sheyu, pytayas' razglyadet' nad stadom, kuda ono ischezaet, no
vse zakryvala znojnaya dymka.
   - Ty chto-nibud' vidish'? - sprosil on u Forda.
   - Net. - Ford oglyanulsya v nadezhde uvidet', otkuda stado poyavlyaetsya. Tot
zhe rezul'tat, to est' nikakogo.
   - Ty ne znaesh', otkuda oni prihodyat? - kriknul Artur Trashbargu.  -  Ili
kuda uhodyat?
   - Vo vladeniya Korolya! - kriknul Trashbarg v otvet.
   - Korolya? - udivilsya Artur. - Korolya kakoj strany?
   Absolyutno Normal'nyj Zver' bespokojno pereminalsya pod nimi  s  nogi  na
nogu.
   - Pri chem tut "strany"? - kriknul Starik Trashbarg. - Prosto Korolya.
   - Ty nikogda ran'she ne govoril, chto zdes' est' kakoe-to korolevstvo,  -
v nekotorom smyatenii kriknul Artur.
   - CHto-o? - prokrichal Starik Trashbarg. Grohot kopyt zaglushal  pochti  vse
zvuki; k tomu zhe starik byl pogloshchen svoim delom.
   Ne opuskaya  pticy,  on  medlenno  povernul  Zverya  tak,  chto  tot  stal
parallel'no dvizheniyu stada. Trashbarg sdelal neskol'ko shagov vpered.  Zver'
poplelsya za nim. On sdelal eshche neskol'ko  shagov.  Zver'  pobrel  vpered  i
ponemnogu zashagal ryadom so stadom.
   - YA skazal, ty nikogda ne govoril pro korolevstvo, - povtoril Artur.
   - I sejchas nichego ne govoryu! - kriknul  Starik  Trashbarg.  -  YA  skazal
"vladeniya Korolya", vot i vse!
   On otvel ruku nazad i zatem vybrosil ee vpered, izo  vseh  sil  shvyrnuv
ptichku-pikka v vozduh nad stadom.  |to  proisshestvie  yavilos'  dlya  ptichki
polnoj  neozhidannost'yu,  poskol'ku  do  sih  por  ona  yavno  ne   zamechala
proishodyashchego vokrug. Ej potrebovalas' sekunda ili dve, chtoby ona  ponyala,
chto sluchilos', posle chego ona raspravila svoi krylyshki i uletela.
   - Stupaj! -  kriknul  Starik  Trashbarg.  -  Stupaj,  Master  Sandvichej,
navstrechu svoej sud'be!
   Artur ne byl uveren, tak uzh li on hochet  vstretit'  svoyu  sud'bu.  Vse,
chego emu hotelos', - eto popast' kuda-nibud', gde on smozhet slezt' s etogo
chudishcha. Kak by to ni bylo,  verhom  na  Zvere  on  ne  chuvstvoval  sebya  v
bezopasnosti.  Zver'  narashchival  skorost'  v  otchayannoj  popytke   dognat'
ptichku-pikka, upoenno grohocha kopytami, i bystro priblizhalsya k tomu mestu,
gde stado rastvoryalos' v vozduhe. Arturu i Fordu nichego ne ostavalos', kak
ceplyat'sya izo vseh sil za spinu chudishcha,  chtoby  ne  svalit'sya  pod  kopyta
okruzhavshih ih ogromnyh Zverej.
   - Stupaj! Da uneset tebya Zver'!  -  otdalsya  v  ih  ushah  dalekij  krik
Trashbarga. - Absolyutno Normal'nyj Zver'! Stupaj!
   - Kuda, on skazal, my popadem? - kriknul Ford v uho Arturu.
   - CHto-to pro Korolya! - kriknul Artur v otvet, boyas' hot'  na  mgnovenie
oslabit' hvatku.
   - Kakoj strany?
   - Vot i ya sprosil. On skazal, prosto Korolya.
   - YA i ne znal, chto byvayut prosto Koroli.
   - YA tozhe.
   - Esli ne schitat' Korolya, - kriknul Ford. - No ne dumayu, chtoby on  imel
v vidu imenno ego.
   - Kakoj strany? - kriknul Artur.
   Tochka  perehoda  byla  sovsem  blizko.  Pryamo  pered  nimi.   Absolyutno
Normal'nye Zveri galopom neslis' v nikuda i ischezali.
   - Kakogo Korolya? - kriknul Ford  v  otvet.  -  V  korolyah  stran  ya  ne
razbirayus'. YA tol'ko hotel skazat', chto on vryad li  imel  v  vidu  Korolya,
poetomu ya ne znayu, kogo on imel v vidu.
   - Ford, ya ne ponimayu, o chem ty tolkuesh'.
   - Ser'ezno? - udivilsya Ford.
   Tut vdrug nad ih golovoj vspyhnuli zvezdy, pokrutilis' nad nimi i vnov'
pogasli.



        21

   Razmytye ochertaniya seryh zdanij poyavlyalis'  i  propadali,  raskachivayas'
pri etom vverh-vniz, chto ves'ma razdrazhalo.
   CHto eto za zdaniya?
   Dlya chego oni prednaznacheny? CHto oni ej napominayut?
   Tak trudno ponyat', dlya chego prednaznacheny te ili inye  veshchi,  kogda  ty
neozhidanno okazyvaesh'sya v chuzhom mire  s  chuzhoj  kul'turoj,  chuzhim  naborom
elementarnyh predstavlenij i k tomu zhe s neopisuemo unyloj  i  bestolkovoj
arhitekturoj.
   Nebo  nad  zdaniyami  bylo  holodno-vrazhdebnym,  chernil'no-chernym.  Svet
zvezd,  kotoromu  na  takom  udalenii  ot  Solnca   polagalos'   by   byt'
oslepitel'no  yarkim,  edva  probivalsya  skvoz'  tolshchu  zashchitnogo   kupola.
Pleksiglas  ili  chto-to  napodobie.  V  lyubom  sluchae,  chto-to  unyloe   i
maloprozrachnoe.
   Trisiya peremotala plenku na nachalo.
   Ona znala, chto vo vsem etom est' kakaya-to strannost'.
   Sobstvenno, strannym tut bylo pochti vse, no kakaya-to melkaya podrobnost'
razdrazhala ee osobenno sil'no - a ona nikak ne mogla ulovit' kakaya.
   Ona potyanulas' i zevnula.
   V ozhidanii, poka plenka  smotaetsya,  ona  ubrala  s  montazhnogo  pul'ta
neskol'ko gryaznyh plastikovyh chashek iz-pod kofe i otnesla ih v rakovinu.
   Ona sidela v tesnoj apparatnoj odnoj videostudii v Soho. Na  dver'  ona
prilepila bol'shuyu zapisku "NE BESPOKOITX!" i zablokirovala telefon ot vseh
postoronnih  zvonkov.  Iznachal'no  eto  delalos'  s  cel'yu  zashchitit'sya  ot
lyubopytnyh glaz konkurentov;  teper'  eto  pomogalo  ej  skryt'  dosadu  i
razocharovanie.
   Ladno, ona  eshche  raz  prosmotrit  vsyu  plenku  s  samogo  nachala.  Esli
vyterpit. Nichego, koe-gde mozhno budet promotat'.
   Bylo okolo chetyreh  utra  ponedel'nika.  Ee  slegka  podtashnivalo.  Ona
poprobovala opredelit' prichinu toshnoty, i prichin nashlos' predostatochno.
   Vo-pervyh, vse nachalos'  s  nochnogo  pereleta  iz  N'yu-Jorka.  Nedosyp.
Dejstvuet ubijstvenno.
   Potom, na ee sobstvennom gazone s nej zagovorili prishel'cy i uvezli  ee
na planetu Rupert. Ona ne nastol'ko  privykla  k  podobnym  proisshestviyam,
chtoby utverzhdat', chto oni vsegda ubijstvenno  dejstvuyut  na  zdorov'e,  no
gotova byla pobit'sya ob zaklad,  chto  te,  kto  prodelyvaet  takie  shtuchki
regulyarno, hodyat po  stenochke.  V  zhurnalah  postoyanno  publikuyut  tablicy
stressovyh nagruzok. Uvol'nenie s raboty - pyat'desyat  edinic.  Razvod  ili
novaya strizhka - sem'desyat pyat'.  Tablicy  umalchivali,  na  skol'ko  edinic
potyanet stress ot  besedy  s  prishel'cami  na  sobstvennoj  luzhajke  i  ot
pereleta na planetu Rupert, hotya Trisiya  ne  somnevalas',  chto  neskol'kih
desyatkov ballov eto zasluzhivaet navernyaka.
   Nel'zya skazat', chtoby sam perelet byl osobenno volnitel'nym. Na dele on
okazalsya isklyuchitel'no skuchnym. Uzh vo vsyakom sluchae, stress ot nego  nikak
ne prevyshal stressa ot pereleta cherez Atlantiku, da  i  vremeni  on  zanyal
primerno stol'ko zhe: okolo semi chasov.
   |to uzhe udivitel'no, ne tak li? Perelet k granicam Solnechnoj sistemy za
to zhe vremya, chto trebuetsya dlya pereleta v N'yu-Jork, oznachal, chto prishel'cy
raspolagayut dvigatelem kakogo-to fantasticheskogo, neslyhannogo  tipa.  Ona
rassprosila o nem prishel'cev, i te soglasilis',  chto  dvigatel'  i  vpryam'
neploh.
   -  No  kak  on  dejstvuet?  -  sprosila  ona  vzvolnovanno.  V   nachale
puteshestviya ona eshche prebyvala v pripodnyatom nastroenii.
   Trisiya nashla eto mesto zapisi i prokrutila ego eshche raz. Gribuloncy, kak
oni sami sebya nazyvali, s gotovnost'yu pokazyvali ej, na kakie knopki  nado
nazhimat', chtoby korabl' poletel.
   - Da, no kak vse eto dejstvuet! Na kakih principah osnovano? - uslyshala
ona svoj golos s ekrana.
   - Vy imeli v vidu chto-to vrode giperprostranstvennogo dvigatelya?
   - Da. Tak chto |TO takoe?
   - Skoree vsego chto-to v etom rode.
   - V kakom?
   - Vrode giperprostranstvennogo dvigatelya, fotonnogo dvigatelya, v obshchem,
chto-to vrode etogo. Vam by pogovorit' s bortinzhenerom.
   - A kto iz vas bortinzhener?
   - My ne znaem. Vidite li, my poteryali svoyu pamyat'.
   - Ah da, - chut' razocharovanno protyanula  Trisiya.  -  Vy  uzhe  govorili.
Kstati, pri kakih obstoyatel'stvah vy ee poteryali?
   - My ne znaem, - terpelivo povtorili gribuloncy.
   - Nu da, poskol'ku vy poteryali pamyat', - ehom dobavila Trisiya.
   - Ne hotite posmotret' televizor? Nam  eshche  dolgo  letet'.  My  smotrim
televizor. Nam eto nravitsya.
   Vse eti  soderzhatel'nye  razgovory  zapisalis'  na  video  i  vyglyadeli
prezabavno. Vo-pervyh, kachestvo  izobrazheniya  bylo  koshmarnym.  Trisiya  ne
znala tochno pochemu. Ona podozrevala, chto gribuloncy vidyat v neskol'ko inom
diapazone svetovyh voln, i obilie ul'trafioleta  otricatel'no  skazyvalos'
na zapisi. A mozhet, vse delo bylo v proklyatom dvigatele, v  kotorom  nikto
ne razbiralsya.
   Kak sledstvie, vse, chto ona videla na ekrane,  -  eto  neskol'ko  toshchih
lyudej s bescvetnoj kozhej, mirno sidyashchih u  televizora,  kotoryj  pokazyval
zemnye programmy. Takzhe Trisiya navodila kameru  na  kroshechnyj  illyuminator
okolo svoego siden'ya, cherez kotoryj otkryvalsya zamechatel'nyj vid na yarkie,
chut' razmazannye zvezdy. Ona-to znala, chto vid podlinnyj, no v studii  ego
mozhno bylo by poddelat' za tri minuty.
   V konce koncov ona reshila poberech' dragocennuyu  plenku  dlya  sobstvenno
Ruperta, poetomu prosto sidela, smotrela s  ostal'nymi  televizor  i  dazhe
vzdremnula.
   Vozmozhno, ee toshnotvornoe  nastroenie  chastichno  ob®yasnyalos'  soznaniem
togo, chto, okazavshis'  na  bortu  fantasticheskogo  mezhplanetnogo  korablya,
dremala   pered   ekranom,   na   kotorom   prokruchivali   starye    serii
"Santy-Barbary" i "Kejni i  Lejsi".  No  chto  ej  eshche  ostavalos'  delat'?
Naprimer, ona nashchelkala tam neskol'ko fotografij, kotorye uzhe poluchila  iz
proyavki beznadezhno isporchennymi.
   Drugaya chast' ee toshnotvornogo nastroeniya, vozmozhno, yavlyalas' sledstviem
posadki na Rupert. Po krajnej mere etot etap poleta byl vpolne  vpechatlyayushch
i dramatichen. Korabl' nessya nad temnoj zemlej, takoj dalekoj  ot  sveta  i
tepla rodnogo svetila, chto landshaft ee kazalsya kartoj  shramov  na  psihike
rebenka-podkidysha.
   Gde-to daleko vo mrake blesnuli ogni, napravivshie korabl' pryamo v zherlo
chego-to vrode peshchery.
   Uvy, iz-za ugla, pod kotorym opuskalsya korabl', a takzhe  iz-za  tolshchiny
obshivki, v kotoroj byl prorezan  illyuminator,  kameru  tak  i  ne  udalos'
napravit' ni na planetu, ni na peshcheru. Trisii  prishlos'  promotat'  i  etu
chast' zapisi.
   Teper' ob®ektiv kamery byl nacelen pryamo na Solnce.
   Obychno eto ochen' vredno dlya videokamery. Vprochem, kogda kamera  udalena
ot Solnca na dobruyu tret' milliarda mil', eto prakticheski ne igraet  roli.
K sozhaleniyu, eto i vpechatlyaet gorazdo men'she.  Vse,  chto  vy  poluchaete  v
rezul'tate, - eto zhalkoe svetloe pyatnyshko v centre kadra, kotoroe s ravnym
uspehom mozhet oznachat' chto ugodno. Odna zvezda iz mnozhestva.
   Trisiya promotala i eto mesto.
   Aga. Sleduyushchij fragment obeshchal byt' interesnee. Oni vyshli iz korablya  v
ogromnoe, pohozhee na angar pomeshchenie. |to bylo yavnoe izdelie  inoplanetnoj
tehnologii, prichem chudovishchnogo masshtaba. Ogromnye serye zdaniya pod  temnym
kupolom-puzyrem iz pleksiglasa. Te samye  zdaniya,  kotorye  ona  videla  v
konce zapisi. Pered otletom s Ruperta cherez neskol'ko chasov ona snimala ih
eshche dol'she. CHto zhe oni ej napominayut?
   Vo-pervyh, kak i vse prochee  zdes',  oni  napominali  ej  dekoracii  iz
deshevogo fantasticheskogo  fil'ma  dvadcatiletnej  davnosti.  Konechno,  oni
znachitel'no prevyshali dekoracii svoimi razmerami, no na ekrane  vse  ravno
ne  osobenno  vpechatlyali.  Pomimo  koshmarnogo  kachestva  izobrazheniya,   ej
prishlos' borot'sya s neprivychno nizkoj gravitaciej, vsledstvie chego  kamera
drozhala u nee v rukah huzhe, chem u rasposlednego  lyubitelya.  Razglyadet'  na
ekrane kakie-nibud' detali bylo sovershenno nevozmozhno.
   I vot, ulybayas' i protyagivaya ruku dlya pozhatiya, k nej vyshel SHef.
   Imenno tak on sebya nazyval: SHef.
   U gribuloncev ne bylo imen, poskol'ku oni ih zabyli, a pridumat'  novye
ne mogli. Trisiya vyyasnila, chto koe u kogo iz nih voznikala mysl'  nazyvat'
sebya imenami personazhej zemnyh teleserialov, no stoilo im nachat'  nazyvat'
drug  druga  "Uejn",  "Bobbi"  ili  "CHak",  kak   nekoe   shestoe   chuvstvo
podskazyvalo im, chto luchshe etogo ne delat'.
   SHef malo chem otlichalsya ot ostal'nyh. Nu, mozhet, byl kapel'ku hudee.  On
zayavil, chto  obozhaet  ee  televizionnye  peredachi,  chto  schitaet  sebya  ee
poklonnikom, chto schastliv tomu, chto ona smogla vybrat'sya k nim na  Rupert,
gde ee tak zhdali, chto on nadeetsya, chto polet ne slishkom ee utomil, i  t.d.
i t.p. Ona pytalas' najti hot'  kakie-nibud'  priznaki  togo,  chto  k  nej
obrashchayutsya kak k polnomochnomu  predstavitelyu  zemnoj  civilizacii.  Nichego
podobnogo.
   Na ekrane videomonitora SHef proizvodil vpechatlenie  zagrimirovannogo  i
pereodetogo zemlyanina, stoyashchego  pered  dekoraciej,  k  kotoroj  luchshe  ne
prikasat'sya - a to upadet.
   Trisiya sidela pered monitorom, podperev lico rukami i motaya golovoj  ot
dosady.
   Kakoj koshmar.
   Uzhasnym byl ne tol'ko etot fragment; Trisiya znala,  chto  budet  dal'she:
tam, gde SHef sprashivaet ee, ne progolodalas' li  ona.  Oni  vpolne  smogut
peregovorit' za legkim obedom.
   Trisiya vspomnila svoi mysli v etot moment.
   Inoplanetnaya pishcha.
   Kak ona ee pereneset?
   Stoit li ej voobshche probovat'? Najdetsya li  chto-nibud'  vrode  salfetki,
chtoby vyplyunut' tuda edu v sluchae chego? Kak byt' s problemami immuniteta?
   Na obed podali gamburgery.
   I ne prosto gamburgery, no samye tipichnye gamburgery iz  "Makdonaldsa",
razogretye v mikrovolnovoj pechi. K chertu vneshnij vid. K chertu zapah. No uzh
plastikovye   skorlupki,   v   kotoryh   oni   podavalis',   s    nadpis'yu
"Makdonalds"...
   - Kushajte! Naslazhdajtes'! - zayavil SHef. - Nichego ne  zhalko  dlya  gost'i
dorogoj!
   Delo proishodilo v lichnyh pokoyah SHefa. Trisiya oglyadyvalas' po storonam,
s trudom uderzhivayas' ot paniki, hotya prodolzhala ispravno  snimat'  vse  na
video.
   V pokoyah stoyala krovat' s vodyanym matracem. I nedorogoj  stereokombajn.
I odna iz etih steklyannyh shtukovin, kotorye obychno  stavyat  na  stol  i  v
kotoryh plavaet chto-to pohozhee na  svetyashchiesya  spermatozoidy.  Steny  byli
obtyanuty barhatom.
   SHef plyuhnulsya v kozhanoe kreslo i pobryzgal sebe v  rot  osvezhitelem  iz
ballonchika.
   Neozhidanno Trisii sdelalos' strashno. Naskol'ko ej  bylo  izvestno,  ona
okazalas' dal'she ot Zemli, chem lyuboj  drugoj  predstavitel'  chelovecheskogo
roda, i vse dlya togo, chtoby popast' v obshchestvo inoplanetyanina, sidyashchego  v
kozhanom kresle i bryzgayushchego v rot osvezhitelem iz ballonchika.
   Ona boyalas' sdelat' lozhnyj shag. Spugnut' ego. I vse  zhe  imelis'  veshchi,
kotorye ej neobhodimo bylo znat'.
   - Kak vy... otkuda vy dostali... vot eto? - sprosila ona, obvodya  rukoj
komnatu.
   - Dekor? - sprosil SHef. - Vam nravitsya? Vse eto ves'ma  izyskanno.  My,
gribuloncy,  -  izyskannye  lyudi.  My  pokupaem  izyskannye  tovary...  po
katalogam.
   Trisiya medlenno kivnula.
   - Po katalogam... - povtorila ona.
   SHef hihiknul. Hihikan'e  chrezvychajno  napominalo  barhatnyj  smeshok  iz
reklamy molochnogo shokolada.
   - Vy, navernoe, dumaete, chto oni dostavlyayut eto nam syuda? Net! Ha-ha! U
nas est' svoj abonentnyj yashchik v N'yu-Gempshire.  My  regulyarno  navedyvaemsya
tuda, ha-ha! - On  rasslablenno  otkinulsya  v  kresle,  lenivym  dvizheniem
vytyanuv iz paketika  palochku  zharenogo  kartofelya.  Na  gubah  ego  igrala
dovol'naya ulybka.
   Trisiya oshchutila legkoe  golovokruzhenie.  Tem  ne  menee  ona  prodolzhala
snimat'.
   - Kak vy... gm... kak vy platite za vse eti chudesnye... veshchi?
   SHef hohotnul eshche raz.
   - "Ameriken ekspress"! - ob®yavil on, chut' pozhav plechami.
   Trisiya eshche raz medlenno kivnula.  Ej  bylo  horosho  izvestno,  chto  oni
vydayut svoi kreditnye kartochki chut' li ne kazhdomu vstrechnomu.
   - A eto? - sprosila ona, pomahav zazhatym v ruke gamburgerom.
   - Ochen' prosto, - otvetil SHef. - My stanovimsya v ochered'.
   I snova u Trisii po spine probezhal holodok.


   Ona promotala plenku eshche dal'she.
   Sovershennejshaya bessmyslica. Pri zhelanii ona mogla otsnyat'  na  Zemle  i
bolee vpechatlyayushchuyu poddelku.
   Ot prosmotra etoj beznadezhno koshmarnoj  lenty  na  nee  nakatila  novaya
volna toshnoty, i ona nachala, k svoemu uzhasu, ponimat', chto zhe proizoshlo.
   Ona, pohozhe...
   Ona tryahnula golovoj i popytalas' obdumat' vse poluchshe.
   Nochnoj  perelet  iz  Zapadnogo  polushariya  v  Vostochnoe...   snotvornye
tabletki... vodka, kotoroj ona ih zapivala...
   CHto eshche? Pustyaki. Semnadcat' let zhizni s ubezhdeniem,  chto  vesel'chak  s
dvumya golovami, odna iz kotoryh byla zamaskirovana pod kletku s  popugaem,
pytalsya uhazhivat' za nej  na  vecherinke,  no  pospeshno  uletel  na  druguyu
planetu na letayushchej  tarelke.  V  etom  ubezhdenii  uzhe  tailos'  mnozhestvo
zloveshchih simptomov, kotorye do sih por ne prihodili ej v golovu. Ni  razu.
Za semnadcat' let.
   Ona zakusila kulak.
   Ej nuzhna pomoshch'.
   Potom eshche etot  |rik  Bartlett  so  svoimi  razgovorami  o  kosmicheskom
korable, chto sadilsya na ee luzhajku. A do togo - N'yu-Jork  s  ego  zharoj  i
stressami. Bol'shie  nadezhdy  i  gor'koe  razocharovanie.  Vsya  eta  chush'  s
astrologiej.
   Dolzhno byt', u nee nervnyj sryv.
   Vot, znachit, v chem vse delo. Ona pereutomilas', u nee  nervnyj  sryv  i
gallyucinacii. Ona voobrazila sebe celuyu istoriyu. CHuzhaya rasa, okazavshis' na
zadvorkah Solnechnoj sistemy, utratila svoyu pamyat' i vozmeshchaet etot  vakuum
nashim  kul'turnym  hlamom.  Ha!  |to  ej  zvonochek:  pobystree  k   vrachu,
zhelatel'no, k vrachu podorozhe.
   Ej bylo ochen', ochen' hudo. Ona poschitala, skol'ko chashek kofe vypila  za
poslednie chasy, i obratila vnimanie na to, kak tyazhelo i chasto dyshit.
   Glavnyj shag k resheniyu  problemy,  skazala  ona  sebe,  -  eto  obratit'
vnimanie na sam fakt sushchestvovaniya  problemy.  Ona  postaralas'  uspokoit'
dyhanie. Ona vovremya vzyala sebya v ruki. Ona uspokaivalas',  uspokaivalas',
uspokaivalas'... ona otkinulas' na spinku kresla i zakryla glaza.
   Vyzhdav nemnogo vremeni, chtoby dyhanie vernulos' k norme, ona otkryla ih
snova.
   Tak otkuda u nee eta plenka?
   Zapis' vse eshche ne konchilas'.
   Vse v poryadke. |to poddelka.
   Ona sama ee poddelala, vot i vse.
   Poddelat' ee mogla  tol'ko  ona  sama:  ved'  eto  ee  golos,  zadayushchij
voprosy, slyshalsya za kadrom.
   Vremya ot vremeni v konce ocherednogo kadra kamera uhodila  vniz,  i  ona
videla svoi sobstvennye nogi  v  horosho  znakomyh  tuflyah.  Ona  poddelala
zapis', no ne pomnit ni togo, kak poddelyvala, ni zachem eto sdelala.
   Ona brosila vzglyad na mercayushchee, ispeshchrennoe hlop'yami pomeh izobrazhenie
na ekrane, i ee dyhanie vnov' nachalo uchashchat'sya.
   Ona vse eshche gallyuciniruet.
   Ona tryahnula golovoj,  pytayas'  otognat'  bred.  Ona  ne  pomnila,  kak
poddelyvala etu do ochevidnosti poddel'nuyu zapis'. S  drugoj  storony,  ona
pomnila  vse,  chto  proishodilo   v   etoj   poddel'noj   zapisi.   Slovno
okoldovannaya, ona prodolzhala smotret' na ekran.
   Osoba, kotoraya v ee bol'nom voobrazhenii nazyvala sebya  SHefom,  zadavala
ej voprosy ob astrologii, i ona otvechala - spokojno i gladko.  Tol'ko  ona
sama mogla ulovit' v sobstvennom golose panicheskie notki.
   SHef nazhal knopku, i barhatnaya port'era na stene skol'znula  v  storonu,
otkryv batareyu telemonitorov.
   Kazhdyj iz monitorov pokazyval kalejdoskop razlichnyh obrazov:  neskol'ko
sekund televiktoriny, neskol'ko  sekund  policejskogo  boevika,  neskol'ko
sekund izobrazheniya s telekamery ohrany  bol'shogo  supermarketa,  neskol'ko
sekund iz  lyubitel'skoj  videolenty,  neskol'ko  sekund  porno,  neskol'ko
sekund vypuska novostej, neskol'ko sekund komedii... YAsno  bylo,  chto  SHef
chrezvychajno gorditsya vsem etim: on razmahival rukami,  budto  dirizhiroval,
odnovremenno prodolzhaya nesti ahineyu.
   Eshche vzmah  ruki  -  i  izobrazhenie  so  vseh  ekranov  ischezlo,  i  oni
prevratilis' v ogromnyj komp'yuternyj displej, na  kotorom  voznikla  shema
orbit vseh planet Solnechnoj sistemy na fone zvezd i sozvezdij. Izobrazhenie
bylo nepodvizhnym.
   - U nas  mnogo  znanij,  -  govoril  SHef.  -  Poznanij  v  komp'yuterah,
kosmicheskoj trigonometrii,  trehmernyh  navigacionnyh  ischisleniyah.  Mnogo
znanij. Mnogo, mnogo znanij. Tol'ko my ih poteryali. |to ochen'  zhalko.  Nam
nuzhny znaniya, kotorye my poteryali. Oni sejchas gde-to v kosmose.  Vmeste  s
nashimi imenami i vospominaniyami o  rodine  i  lyubimyh.  Pozhalujsta,  -  on
sdelal zhest v storonu  komp'yuternoj  klaviatury,  -  pomogite  nam  svoimi
znaniyami.
   Razumeetsya, sleduyushchee, chto sdelala  Trisiya,  -  eto  bystro  ustanovila
videokameru na shtativ, posle chego  sama  voshla  v  kadr  i  uselas'  pered
gigantskim displeem. Neskol'ko sekund ona osvaivalas' s interfejsom, posle
chego prinyalas' professional'no i ubeditel'no izobrazhat',  budto  ponimaet,
chto delaet.
   V obshchem-to eto bylo ne tak uzh trudno.
   V konce koncov, ona kak-nikak imela  matematicheskoe  i  astronomicheskoe
obrazovanie, ravno kak i umenie derzhat'sya pered kameroj, a to, chto  zabyla
za eti gody, ona s lihvoj vozmeshchala masterskim blefom.
   Komp'yuter, s kotorym ona rabotala, naglyadno dokazyval,  chto  gribuloncy
rozhdeny  kuda  bolee  razvitoj  civilizaciej,  chem  eto  mozhno   bylo   by
predpolozhit', glyadya na ih nyneshnee sostoyanie. S ego pomoshch'yu ej udalos'  za
kakih-nibud' polchasa  soorudit'  dovol'no  pristojnuyu  dejstvuyushchuyu  model'
Solnechnoj sistemy.
   Vryad li ona otlichalas' osoboj tochnost'yu, no vyglyadela neploho.  Planety
vrashchalis' po bolee-menee pohozhim na pravdu orbitam, i hod etih kosmicheskih
chasov mozhno  bylo  nablyudat'  s  lyuboj  tochki  sistemy  -  priblizitel'no,
konechno. Mozhno bylo nablyudat' nebosvod s Zemli, mozhno  -  s  Marsa  i  tak
dalee. Mozhno bylo nablyudat'  i  s  poverhnosti  planety  Rupert.  Podobnaya
rabota proizvela  vpechatlenie  dazhe  na  samu  Trisiyu,  hotya  eshche  bol'shee
vpechatlenie proizvel na nee komp'yuter, s kotorym ona  rabotala.  Takaya  zhe
rabota s zemnymi komp'yuterami zanyala by nikak ne men'she goda.
   Kogda ona zakonchila, SHef stal za ee spinoj  i  dolgo  smotrel.  On  byl
ochen' dovolen rezul'tatami ee raboty.
   - Horosho, - skazal on. - A teper', pozhalujsta, ne pokazhete li  vy,  kak
ispol'zovat' sozdannuyu vami model', chtoby perevesti  dlya  menya  soderzhanie
vot etogo.
   I vylozhil na stol pered nej knigu.
   |to byla kniga Gejl |ndryus "Vy i vashi planety".


   Trisiya nazhala na knopku "stop".
   Vot teper'-to ej sdelalos' sovsem hudo. Oshchushchenie  gallyucinacii  proshlo,
no v golove ot etogo yasnee ne stalo.
   Ona otodvinula kreslo ot pul'ta i zadumalas', chto zhe ej delat'  dal'she.
Mnogo let nazad ona brosila astrofiziku,  tak  kak  znala  tochno,  chto  ee
podnimut na smeh, esli ona rasskazhet komu-nibud' odnu  prostuyu  veshch'.  Ona
sdelala edinstvennoe, chto mogla sdelat' v takoj situacii, - ushla.
   Teper' ona rabotaet na televidenii, i vse povtoryaetsya snova.
   U nee  est'  videozapis',  podlinnaya  videozapis'  samogo  neveroyatnogo
sobytiya v istorii: vsemi zabytyj forpost chuzhoj  civilizacii,  zateryavshijsya
na dal'nej planete nashej planetnoj sistemy.
   Ona znaet vsyu etu istoriyu.
   Ona tam byla.
   Ona eto videla. Bog svidetel', u nee est' videozapis'.
   I esli ona pokazhet ee komu-nibud', ee podnimut na smeh.


   Kak mozhet ona dokazat' vse eto? Ne stoilo dazhe  i  pytat'sya.  S  kakogo
ugla ni posmotri na etu istoriyu, ona predstavlyaetsya polnejshim  bredom.  Ee
bednaya golova sovsem raspuhla.
   V sumke, kazhetsya, ostalos' neskol'ko tableto