Artur Konan Dojl'. Otravlennyj poyas ----------------------------------------------------------------------- OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1. LINII RASPLYVAYUTSYA YA chuvstvuyu potrebnost' nemedlenno opisat' eti porazitel'nye proisshestviya, pokuda ih podrobnosti eshche svezhi v moej pamyati i ne sterty potokom vremeni. Kogda ya neskol'ko let tomu nazad opisyval na stolbcah "Dejli-gazett" sensacionnoe puteshestvie, kotoroe zaneslo menya v skazochnuyu mestnost' YUzhnoj Ameriki, v obshchestve professora CHellendzhera, professora Sammerli i lorda Dzhona Rokstona, to mne, konechno, i ne snilos', chto ya budu kogda-nibud' v sostoyanii rasskazat' gorazdo bolee izumitel'noe priklyuchenie, zatmevayushchee soboyu vse, chto donyne proishodilo v chelovecheskoj istorii. Proisshestvie eto samo po sebe neobychajno; no to, chto my chetvero ko vremeni etogo epizoda okazalis' vmeste i mogli perezhit' ego v kachestve nablyudatelej, proizoshlo ves'ma prosto i logichno. YA prezhde vsego postarayus' izlozhit', po vozmozhnosti yasno i szhato, vse predshestvuyushchie obstoyatel'stva, hotya prekrasno znayu, chto chitatelyu bylo by priyatnee vsego uslyshat' ot menya samyj podrobnyj otchet. Interes obshchestva k etomu sobytiyu, kak izvestno, vse eshche ne ostyl. Itak, v pyatnicu dvadcat' sed'mogo avgusta, - etot den' ostanetsya naveki pamyatnym vo vsemirnoj istorii, - ya otpravilsya v redakciyu moej gazety, chtoby otprosit'sya v trehdnevnyj otpusk u mistera Mak-Ardla, zaveduyushchego otdelom "Novosti". Bravyj starik-shotlandec pokachal golovoyu, pochesal zadumchivo pushistye ostatki ryzhevatyh volos i oblek v takie slova svoe otricatel'noe otnoshenie k moemu hodatajstvu: - A my, znaete li, mister Meloun, imeli dlya vas v vidu kak raz v blizhajshie dni nechto sovershenno isklyuchitel'noe, takuyu veshch', - skazhu vam pryamo, - kotoruyu tol'ko vy mozhete ispolnit' nadlezhashchim obrazom. - |to ochen' dosadno, - otvetil ya i postaralsya skryt', kak mog, svoe estestvennoe razocharovanie. - Razumeetsya, esli ya vam nuzhen, to ne o chem govorit'. Vprochem, mne nado otluchit'sya po ochen' srochnomu delu, a poetomu, esli vse zhe est' kakaya-nibud' vozmozhnost' obojtis' bez menya... - |to sovershenno nevozmozhno! Mne nichego ne ostavalos', kak primirit'sya s etoj nepriyatnost'yu. V konce koncov ya ved' dolzhen byl znat', chto zhurnalist nikogda ne mozhet sam raspolagat' soboyu i svoim vremenem. - V takom sluchae ya eto vybroshu iz golovy, - skazal ya so vsej bespechnost'yu, na kakuyu sposoben byl v takom nastroenii. - Kakuyu zhe zadachu sobiraetes' vy na menya vozlozhit'? - Mne hotelos' by, chtoby vy vzyali interv'yu u etogo d'yavola iz Roterfilda. - Kak? Nadeyus', vy govorite ne o professore CHellendzhere? - voskliknul ya. - Imenno o nem. Razumeetsya. Na proshloj nedele on uhvatil za vorotnik i podtyazhki molodogo Aleka Snmpsona iz "Kur'era" i volochil ego za soboyu celuyu milyu po shossejnoj doroge. Vy ved' chitali ob etom, dolzhno byt', v policejskoj hronike? Nashi molodye sotrudniki predpochli by, pozhaluj, interv'yuirovat' sbezhavshego iz zverinca alligatora. Vy - edinstvennyj chelovek, sposobnyj na eto; vy - davnishnij drug etogo krokodila. - Ah, - skazal ya s oblegcheniem, - eto chrezvychajno uproshchaet delo! Dlya togo ved' ya i prosil u vas otpuska, chtoby navestit' professora CHellendzhera. Blizitsya godovshchina togo neobychajnogo priklyucheniya, kotoroe my perezhili vchetverom, i on priglasil nas vseh k sebe otprazdnovat' etot den'. - Velikolepno! - voskliknul Mak-Ardl, potiraya ruki i pobleskivaya skvoz' stekla ochkov radostno siyavshimi glazami. - Vy, stalo byt', smozhete vyvedat' u nego mnogo interesnyh veshchej. Ne bud' eto CHellendzher, ya by smotrel na vse kak na pustuyu boltovnyu, no etot chelovek uzhe odnazhdy okazalsya prav v analogichnom sluchae, i kak znat', chem konchitsya delo na etot raz? - CHto zhe mozhet on mne soobshchit'? - sprosil ya. - CHto sluchilos'? - Da razve vy ne chitali ego pis'ma o "nauchnyh vozmozhnostyah" v segodnyashnem "Tajmse"? - Net, ne chital. Mak-Ardl nyrnul pod stol i podnyal s pola gazetu. - Prochtite eto vsluh, pozhalujsta, - skazal on, ukazyvaya mne na odno mesto, - potomu chto ya ne znayu, vse li ya pravil'no ponyal, i s udovol'stviem proslushayu eto vtorichno. YA prochital sleduyushchee: "NAUCHNYE VOZMOZHNOSTI. Ser! S tihoj radost'yu, k kotoroj, odnako, primeshivalis' nekotorye menee lestnye chuvstva, prochital ya chrezvychajno samodovol'noe i chrezvychajno nelepoe pis'mo Dzhemsa Uilsona Mak-Fejla, napechatannoe v vashej gazete i traktuyushchee o rasplyvayushchihsya fraungoferovyh liniyah ya spektrah planet i nepodvizhnyh zvezd. Sej dzhentl'men schitaet eto yavlenie sovershenno nesushchestvennym, hotya vsyakij neskol'ko bolee ostryj um pridal by emu osoboe znachenie, tak kak ono v konechnom schete mozhet otrazit'sya na blagodenstvii vseh zhivyh sushchestv. YA ne mogu, konechno, rasschityvat', chto nauchnye terminy budut ponyatny tem tupicam, kotorye privykli cherpat' svoi znaniya v ezhednevnyh gazetah, a poetomu postarayus' prisposobit'sya k ih nizkomu umstvennomu urovnyu i ob®yasnit' polozhenie veshchej naglyadnym primerom, kotoryj, nadeyus', okazhetsya dostupnym ponimaniyu vashih chitatelej." - Nevozmozhnyj chelovek! - voskliknul Mak-Ardl. - Novorozhdennyj golub' i tot by, kazhetsya, nahohlilsya ot ego grubosti, i samoe mirnoe sobranie kvakerov moglo by protiv nee vozmutit'sya. Teper' ya ponimayu takzhe, pochemu London stal emu neperenosim. A eto dosadno, mister Meloun, potomu chto golova u nego dejstvitel'no svetlaya. Nu-s, poslushaem-ka teper' eto sravnenie. YA prodolzhal: "Dopustim, chto gorstochka svyazannyh drug s drugom probok medlenno nesetsya po volnam Atlanticheskogo okeana. Den' za dnem probki medlenno plyvut vpered pri neizmenyayushchihsya obstoyatel'stvah. Esli by probki eti obladali razumom, kakoj im sootvetstvuet, oni, veroyatno, byli by uvereny, chto eto polozhenie veshchej vechno i neizmenno. My zhe, nadelennye znachitel'no bol'shej soobrazitel'nost'yu, znaem, chto, pozhaluj, mozhet proizojti nechto takoe, chego probki ne ozhidayut. Tak, naprimer, oni mogut naskochit' na korabl' ili na spyashchego kita ili zaputat'sya v vodoroslyah. V konce koncov im predstoit, byt' mozhet, okazat'sya vybroshennymi na skalistyj bereg Labradora. No etogo vsego oni ne predvidyat, potomu chto izo dnya v den' myagko i ravnomerno pokachivayutsya na volnah bespredel'nogo, po ih mneniyu, i vechno neizmennogo okeana. Nashi chitateli, byt' mozhet, uzhe dogadalis', chto pri etom sravnenii ya pod okeanom razumeyu beskonechnyj efir, cherez kotoryj my nesemsya, i chto svyazannye drug s drugom probki predstavlyayut soboj malen'kuyu, neznachitel'nuyu planetnuyu sistemu, k kotoroj my prinadlezhim. Svetilo tret'ej stepeni s kuchkoyu nichtozhnyh sputnikov - nesemsya my, pri neizmennyh s vidu obstoyatel'stvah, navstrechu nevedomomu koncu, kakoj-to uzhasnoj katastrofe, podsteregayushchej nas na poslednej grani prostranstva, gde my nizvergnemsya v kakuyu-nibud' efirnuyu Niagaru ili razob'emsya o nekij nezrimyj Labrador. YA nichut' ne razdelyayu poverhnostnogo i nevezhestvennogo optimizma vashego sotrudnika Dzhemsa Uilsona Mak-Fejla i polagayu, naprotiv, chto nadlezhalo by tochnejshim obrazom issledovat' izmenenie nashej kosmicheskoj sredy. V konce koncov ono oznachaet soboyu, byt' mozhet, nashu vseobshchuyu gibel'." - A ved' iz nego vyshel by zamechatel'nyj propovednik! - zametil Mak-Ardl. - Slova ego gremyat, kak zvuki organa. Posmotrim, odnako, chto vyzyvaet v nem takoe bespokojstvo. "To, chto v spektre rasplyvayutsya i ischezayut fraungoferovy linii, ukazyvaet, po-moemu, na izmenenie v kosmose - i pritom na ves'ma svoeobraznoe izmenenie. Svet planet yavlyaetsya, kak izvestno, otrazheniem solnechnogo sveta. Svet nepodvizhnyh zvezd, naprotiv, izluchaetsya imi neposredstvenno. Mezhdu tem v nastoyashchee vremya odno i to zhe izmenenie nablyudaetsya kak v spektre planet, tak i v spektre nepodvizhnyh zvezd. Mozhno li, v samom dele, iskat' prichinu etogo yavleniya v samih planetah i nepodvizhnyh zvezdah? |to ya schitayu nedopustimym. Kakomu obshchemu izmeneniyu mogli by oni vdrug podvergnut'sya? No ne kroetsya li prichina etogo izmeneniya v zemnoj atmosfere? |to, pozhaluj, vozmozhno, no nepravdopodobno, ibo na eto u nas net yavnyh ukazanij, a sootvetstvennye himicheskie issledovaniya ne dali nikakih rezul'tatov. Kakaya zhe sushchestvuet tret'ya vozmozhnost'? - Izmenenie taitsya v tom beskonechno tonkom efire, zhivom mediume, kotoryj soedinyaet zvezdu so zvezdoyu i napolnyaet vselennuyu. Glubokoe podvodnoe techenie medlenno neset nas v etom okeane. Tak razve trudno dopustit', chto eto techenie vlechet nas v takie efirnye zony, kotorye novy dlya nas i obladayut svojstvami, sovershenno nam neizvestnymi? Ochevidno, v efire proizoshlo kakoe-to izmenenie etogo imenno roda; kosmicheskoe izmenenie spektra govorit v pol'zu takogo predpolozheniya. |to obstoyatel'stvo mozhet byt' blagopriyatnym dlya nas, mozhet tait' v sebe opasnosti dlya nas i mozhet, v-tret'ih, ne byt' svyazannym s kakimi-libo dlya nas posledstviyami. Poka my ob etom nichego ne znaem. Pust' skudoumnye nablyudateli otmahivayutsya ot etogo vsego, kak ot veshchi, ne imeyushchej znacheniya; vsyakij, kto, podobno mne, nadelen vse zhe neskol'ko bolee ostrym umom, dolzhen ponyat', chto vozmozhnosti, skrytye vo vselennoj, ne ogranicheny nichem i chto umnee vseh tot, kto vsegda gotov k nepredvidennomu. Vot naglyadnyj primer: kto mozhet dokazat', chto tainstvennaya epidemiya, vspyhnuvshaya sredi tuzemnyh plemen Sumatry, - o nej soobshchil tot zhe nomer vashej gazety, - ne stoit v kakoj-libo svyazi s predpolagaemym mnoyu kosmicheskim izmeneniem, na kotoroe, byt' mozhet, imenno eti narody reagiruyut legche, chem evropejcy? Na etot vopros nel'zya poka otvetit' ni "da", ni "net". Tem ne menee tot, kto ne mog by ponyat', chto eto v nauchnom smysle vozmozhno, byl by, poistine neispravimym durakom. S sovershennym pochteniem Dzhordzh |duard CHellendzher, Roterfild." - A ved' pis'mo v samom dele chrezvychajno volnuyushchee! - zametil, prizadumavshis', Mak-Ardl i vstavil sigaretu v dlinnuyu steklyannuyu trubku, sluzhivshuyu emu mundshtukom. - Kakogo vy mneniya na etot schet, mister Meloun? K stydu svoemu, ya dolzhen byl priznat'sya, chto reshitel'no nichego ne znal ob etom spornom voprose. CHto takoe, prezhde vsego, fraungoferovy linii? Mak-Ardl byl v eto posvyashchen redaktorom nashego nauchnogo otdela i dostal iz pis'mennogo stola dve mnogocvetnye spektral'nye lenty, ves'ma pohozhie na te, kotorymi ukrashayut svoi kepi molodye chestolyubivye chleny kriket-klubov. Mak-Ardl pokazal mne chernye linii, peresekavshie parallel'no ryady cvetov - krasnogo, oranzhevogo, zheltogo, zelenogo, golubogo, sinego, fioletovogo. - Vot eti temnye polosy i nazyvayutsya fraungoferovymi liniyami, - skazal on. - Vse cveta v sovokupnosti - eto i est' svet. Vsyakij svet, drobyas' skvoz' prizmu, daet eti cveta - i pritom vsegda odni i te zhe. Delo, stalo byt', ne v cvetah. Opredelyayushchee znachenie imeyut linii, potomu chto oni izmenyayutsya smotrya po tomu, kakoe telo izluchaet svet. |ti-to linii, obychno sovershenno otchetlivye, za poslednyuyu nedelyu rasplylis', i astronomy ne mogut stolkovat'sya naschet prichiny etogo yavleniya. Vot vam fotografiya etih rasplyvshihsya linij. Zavtra ona poyavitsya v nashej gazete. Do sih por publika ved' etim ne interesovalas', no teper', po-moemu, ona sil'no perepoloshitsya pod vliyaniem pis'ma CHellendzhera v "Tajmse". - A pri chem tut Sumatra? - Da, rasstoyanie, v samom dele, veliko ot rasplyvayushchihsya v spektre linij do bol'nyh tuzemcev na Sumatre. No CHellendzher uzhe dokazal nam odnazhdy, chto ego utverzhdeniya imeyut pochvu pod soboyu. K etomu prisoedinyaetsya eshche to, chto, soglasno tol'ko chto poluchennoj iz Singapura telegramme, vnezapno pogasli mayaki v Zondskom prolive. Vsledstvie etogo tam, razumeetsya, srazu zhe seli na mel' dva korablya. Vse eto vmeste vzyatoe posluzhit vam, vo vsyakom sluchae, dostatochnym materialom dlya interv'yu s CHellendzherom. I esli vy u nego dejstvitel'no chto-nibud' razuznaete, prishlite nam stolbec dlya utrennego vypuska. YA prostilsya s Mak-Ardlom. Na lestnice ya uslyshal, kak v priemnoj nazyvali moe imya. |to byl posyl'nyj, prinesshij mne telegrammu, kotoraya pribyla na moj adres v Stritem. Telegramma byla mne poslana imenno tem chelovekom, o kotorom tol'ko chto my govorili, i glasila: MELOUNU, 17, HILL-STRIT, STRITEM. PRIVEZITE KISLOROD. CHELLENDZHER. "Privezite kislorod!" YA vspomnil, chto professor otlichaetsya yumorom slona, podstrekayushchim ego inogda k samym neuklyuzhim i nelovkim ostrotam. Ne byla li eto odna iz teh shutok, ot kotoryh on potom vsegda razrazhalsya takim, pohozhim na rev, neistovym hohotom, chto glaza u nego sovershenno ischezali - po toj prostoj prichine, chto togda i lica ego ne bylo vidno, a tol'ko strashno razinutaya past' i tryasushchayasya kosmataya boroda? Pri etom ego nichut' ne ohlazhdali ser'eznye i nepodvizhnye lica okruzhayushchih. YA neskol'ko raz perechital telegrammu, no ne nashel nikakih priznakov, kotorye by ukazyvali na ee shutochnyj harakter. Ochevidno, eto bylo vse zhe ser'eznoe poruchenie, pravda, ves'ma strannogo svojstva. Vo vsyakom sluchae, ya i ne podumal o tom, chtoby uklonit'sya ot ispolneniya ego zhelaniya, nesomnenno vyzvannogo veskimi soobrazheniyami. Byt' mozhet, on sobiralsya proizvesti kakoj-nibud' vazhnyj himicheskij opyt, byt' mozhet... Nu, da ved' ne moe bylo delo razmyshlyat' o tom, dlya chego emu ponadobilsya kislorod. Moya zadacha byla - razdobyt' ego. U menya eshche bylo v rasporyazhenii okolo chasa do othoda poezda. YA nanyal poetomu taksi, predvaritel'no uznav iz telefonnogo spravochnika adres odnogo kislorodnogo zavoda na Oksford-strit, i velel otvezti sebya tuda. Kogda ya pod®ehal k zavodu, navstrechu mne iz vorot vyshli dva molodyh cheloveka, s trudom tashchivshie zheleznyj cilindr i podnyavshie ego v avtomobil', kotoryj zhdal ih na ulice. Za ih rabotoyu nablyudal odin starik i pri etom porugival ih vizglivo i nasmeshlivo. Neozhidanno on povernulsya ko mne. |ti rezkie cherty i kozlinaya borodka ne dopuskali oshibki. Somneniya ne bylo: peredo mnoyu stoyal moj staryj svarlivyj sputnik professor Sammerli. - Kak! - voskliknul on. - Ne vzdumaete zhe vy ubezhdat' menya, chto vy tozhe poluchili bessmyslennuyu telegrammu naschet kisloroda? YA dostal i protyanul emu telegrammu. On vzglyanul na menya i skazal: - Nu, i ya ee poluchil i poslushalsya ego, ves'ma, vprochem, neohotno. Nash milyj priyatel' tak zhe nevynosim, kak vsegda. Ne mog zhe emu, v samom dele, tak srochno ponadobit'sya kislorod, chto on prenebreg obychnymi sposobami ego dostavki i otnimaet vremya u lyudej, zanyatyh bol'she chem on, i bolee vazhnymi delami? Otchego ne vypisal on ego s zavoda? YA mog tol'ko otvetit', chto na eto byli u nego, veroyatno, ser'eznye prichiny. - A mozhet byt', on ih tol'ko schel ser'eznymi? |to, vo vsyakom sluchae, ne odno i to zhe. Teper' vam, konechno, ne nuzhno pokupat' kisloroda, potomu chto ya i tak uzh vezu s soboj izryadnyj zapas. - Odnako on, po-vidimomu, zhelaet, po kakomu-to osobomu soobrazheniyu, chtoby ya tozhe privez kislorod, a mne ne hotelos' by postupit' protiv ego voli. Ne obrashchaya vnimaniya na vorchlivye vozrazheniya professora, ya kupil takoe zhe kolichestvo kisloroda, kak on, i vskore ryadom s ego ballonom v avtomobil' postavlen byl vtoroj. Sammerli predlozhil vzyat' menya s soboj na vokzal Viktorii. YA podoshel poetomu k shoferu moego taksi, chtoby rasplatit'sya s nim. On zalomil cenu, znachitel'no prevoshodivshuyu taksu, i povel sebya chrezvychajno vyzyvayushche. Kogda ya podoshel opyat' k Sammerli, u nego proishodila yarostnaya perebranka s oboimi molodcami, postavivshimi kislorod v avtomobil', i pri etom ego sedaya kozlinaya borodka podergivalas' ot volneniya vverh i vniz. Odin iz rabochih obozval ego, pomnitsya, glupym, polinyavshim, starym popugaem, i eto tak obozlilo shofera mashiny Sammerli, chto on soskochil so svoego siden'ya i sobiralsya vystupit' s kulakami na zashchitu professora. Tol'ko s trudom udalos' mne predupredit' draku. Vse eti melkie incidenty, kak i posleduyushchie, mogut pokazat'sya ne imeyushchimi znacheniya i togda, dejstvitel'no, ne ostanovili na sebe moego vnimaniya. Odnako, kogda ya teper' smotryu nazad, to vizhu ih svyaz' s tem sobytiem, o kotorom sobirayus' soobshchit'. SHofer, kak mne kazalos', byl novichkom, ili, byt' mozhet, volnenie, vyzvannoe incidentom s rabochimi, lishilo ego kontrolya nad soboj; vo vsyakom sluchae, on vel mashinu s beshenoj skorost'yu. Po doroge na vokzal u nas dva raza chut' bylo ne proizoshlo stolknovenie s mchavshimisya tak zhe besheno i besporyadochno drugimi avtomobilyami, i ya eshche pomnyu, kak zhalovalsya svoemu sputniku, chto lovkost' londonskih shoferov znachitel'no ponizilas'. Odin raz my chut' bylo ne vrezalis' v tolpu lyudej, glazevshih na draku na uglu Mell-parka. Vse eti lyudi, nahodivshiesya i bez togo v sostoyanii sil'nogo vozbuzhdeniya, chrezvychajno ozhestochilis' protiv nashego nelovkogo shofera, i odin paren', vskochiv na podnozhku, zanes palku nad nashimi golovami. YA stolknul ego, i my byli rady, kogda ostavili pozadi sebya etu tolpu i nevredimymi vybralis' iz parka. Vse eti epizody priveli moi nervy v razdrazhenie, da i terpenie moih sputnikov bylo, kazalos', na ishode vsledstvie etogo ryada incidentov. Vprochem, horoshee nastroenie vernulos' k nam, kogda my na vokzale uvideli lorda Dzhona Rokstona, hodivshego vzad i vpered po perronu. Ego dlinnaya, toshchaya figura byla odeta v svetlyj ohotnichij kostyum. Vyrazitel'noe ego lico, s prekrasnymi, takimi pronicatel'nymi i takimi pri etom veselymi glazami, prosiyalo radost'yu, kogda on uvidel nas. Ryzhevatye volosy ego koe-gde serebrilis', i morshchiny na lice stali glubzhe, no on vse eshche ostavalsya prezhnim, slavnym tovarishchem bylyh vremen. - Privet, Herr Professor! Zdorovo, molodoj drug moj! - voskliknul on i poshel nam navstrechu. On rashohotalsya, uvidev nashi rezervuary s kislorodom, kotorye v etot mig vygruzhal nosil'shchik. - Stalo byt', i vy eto kupili! - skazal on. - Moj ballon uzhe stoit v kupe. CHto vzbrelo v golovu stariku? - CHitali vy ego pis'mo v "Tajmse"? - sprosil ya. - O chem tam rech'? - Neveroyatnaya bessmyslica! - rezko skazal Sammerli. - YA dumayu, chto tut est' kakaya-to svyaz' s etoj kislorodnoj zateej, ya pochti uveren v etom, - zametil ya. - Sovershennejshij vzdor! - eshche raz grubo perebil menya Sammerli s goryachnost'yu, nesomnenno izlishnej. My nahodilis' v kupe pervogo klassa dlya kuryashchih, i professor uzhe zakuril svoyu staruyu prokurennuyu trubku, vnushavshuyu vsyakij raz opasenie, chto ona emu obozhzhet ego dlinnyj svarlivyj nos. - Nash drug CHellendzher - chelovek umnyj, - skazal on vozbuzhdenno. - S etim vsyakij soglasitsya. Tol'ko durak mozhet osparivat' eto. Vy tol'ko posmotrite na velichinu ego shlyapy! SHlyapa eta prikryvaet mozg vesom v shest'desyat uncij - moshchnuyu mashinu, bogom klyanus', rabotayushchuyu bez zaminki i dayushchuyu otlichnyj produkt. Pokazhite mne mashinnoe zdanie, i ya vam opredelyu razmery mashiny. No pri etom on - prirozhdennyj sharlatan! Vy ved' pomnite, chto ya odnazhdy uzhe skazal emu eto v lico. Prirozhdennyj sharlatan, kotoryj umeet lovko vydvigat'sya posredstvom svoego roda dramaticheskih tryukov. V nastoyashchee vremya vse spokojno, vot pochemu nash priyatel' CHellendzher polagaet, chto smozhet opyat' obratit' na sebya vnimanie obshchestva. Ne dumaete zhe vy, chto on ser'ezno verit vo vsyu etu chepuhu naschet izmeneniya v efire i ugrozy, navisshej nad chelovecheskim rodom? CHto mozhet byt' glupee vsej etoj drebedeni? On sidel, kak staryj belyj voron, karkal i tryassya ot nasmeshlivogo hohota. YA prishel v gnev, kogda uslyshal, v kakom tone on govorit o CHellendzhere. Bylo sovershenno neprilichno tak govorit' o cheloveke, kotoromu my obyazany byli svoeyu slavoyu. YA hotel uzhe gnevno otvetit' emu, kogda menya operedil lord Dzhon. - U vas uzhe odnazhdy vyshla shvatka s CHellendzherom, - skazal on rezko, - i cherez desyat' sekund vy lezhali na obeih lopatkah. YA schitayu, professor Sammerli, chto on sil'nee vas i chto vam bylo by luchshe vsego postoronit'sya pered nim i ne zadirat' ego. - Krome togo, - pribavil ya, - on byl nam vsem vernym drugom. Kakovy by ni byli ego nedostatki, on otkrovennyj, pryamoj chelovek i nikogda ne stal by govorit' o svoih sputnikah chto-nibud' durnoe za ih spinoj. - Del'no skazano, moj mal'chik! - voskliknul lord Dzhon Rokston. Zatem on, privetlivo ulybayas', pohlopal po plechu professora Sammerli. - Vot chto, Herr Professor, ne budem ssorit'sya, my ved' slishkom mnogo perezhili vmeste! No CHellendzhera ne trogajte, potomu chto etot molodoj chelovek i ya neravnodushny k stariku. Sammerli ne byl, odnako, raspolozhen pojti na mirovuyu. Lico ego bylo holodno, kak led, i on ne perestaval dymit' svoej trubkoj. - CHto kasaetsya vas, lord Rokston, - prokarkal on, - to vashemu mneniyu v nauchnyh voprosah ya pridayu rovno stol'ko zhe znacheniya, skol'ko vy pridavali by moemu mneniyu, naprimer, naschet novogo ohotnich'ego ruzh'ya. U menya est' svoe mnenie, sudar' moj, i ya umeyu ego otstaivat'. Neuzheli zhe potomu, chto ya odnazhdy oshibsya, ya dolzhen na veru prinimat' vse, chem etot chelovek zhelaet nas ugoshchat', hotya by eto byla nevozmozhnaya chush', i ne imeyu prava na sobstvennoe suzhdenie? Uzh ne nuzhen li nam nekij nauchnyj papa, ch'i nepogreshimye zaklyucheniya dolzhny byt' prinimaemy bez vozrazhenij bednoj, smirennoyu pastvoj? Zayavlyayu vam, gospoda, chto u menya samogo est' golova na plechah i chto ya schital by sebya snobom i rabskoj dushonkoyu, esli by ne shevelil sobstvennymi mozgami. Raz eto dostavlyaet vam takoe udovol'stvie, to sdelajte milost', ver'te v linii Fraungofera i v to, chto oni rasplyvayutsya v efire, i vo vsyu ostal'nuyu dich', no ne trebujte, chtoby lyudi starshe i opytnee vas sumasbrodstvovali vmeste s vami. Razve ne yasno kak svechka, chto esli by efir izmenilsya, kak on predpolagaet, to eto otrazilos' by gibel'no na zdorov'e lyudej i skazalos' by i na nas samih? - On rassmeyalsya, shumno torzhestvuya po povodu sobstvennoj argumentacii. - Da, gospoda, v etom sluchae my by ne sideli zdes' v poezde zheleznoj dorogi, mirno obsuzhdaya nauchnye voprosy, a zamechali by yavnye priznaki otravleniya. No skazhite, pozhalujsta, v chem usmatrivaete vy priznaki etogo "yada", etogo "kosmicheskogo razlozheniya"? Otvechajte mne na eto, gospoda! Otvechajte! Net, ya proshu vas ne uvilivat', ya nastaivayu na otvete! YA serdilsya neopisuemo. V povedenii Sammerli bylo nechto zanoschivoe i vyzyvayushchee. - YA polagayu, chto vy byli by neskol'ko sderzhannee v svoih zamechaniyah, esli by tochnee byli osvedomleny o polozhenii veshchej. Sammerli vynul trubku izo rta i vytarashchil na menya glaza. - Prostite, milostivyj gosudar', chto ugodno vam skazat' etim nesomnenno derzkim zamechaniem? YA vkratce soobshchil o strannoj epidemii sredi tuzemcev Sumatry, a takzhe o tom, chto na Zondskih ostrovah vnezapno pogasli mayaki. - Est' zhe predely i dlya chelovecheskoj tuposti! - kriknul Sammerli, vse bol'she prihodya v yarost'. - Neuzheli zhe vy ne mozhete ponyat', chto efir, esli my dazhe na mgnovenie soglasimsya s idiotskoj teoriej CHellendzhera, est' veshchestvo ravnomernoj konsistencii i chto sostav ego na drugom konce zemli ne mozhet byt' drugim, chem zdes', u nas? Neuzhto vy mogli hot' na sekundu predpolozhit', chto sushchestvuet osobyj efir dlya Anglii i osobyj dlya Sumatry? Uzh ne dumaete li vy, chego dobrogo, chto efir Kenta vo mnogih otnosheniyah luchshe, chem efir grafstva Serrej, po kotoromu my v dannyj mig proezzhaem? Poistine legkoverie i nevezhestvo profanov bespredel'ny. Myslimo li voobshche, chtoby efir na Sumatre obladal gubitel'nymi svojstvami, lishivshimi soznaniya naselenie celoj strany, togda kak efir nashih zon ne okazyvaet ni malejshego vliyaniya na nashe samochuvstvie? O sebe, vo vsyakom sluchae, ya mogu tol'ko skazat', chto telesno i duhovno nikogda ne chuvstvoval sebya luchshe, chem teper'. - YA ved' ne govoryu, chto ya uchenyj, - vozrazil ya, - no mne chasto dovodilos' slyshat', chto nauchnye dostizheniya odnogo pokoleniya chasto priznayutsya oshibochnymi uzhe v sleduyushchem pokolenii. I v konce koncov ne nuzhno obladat' osobenno ostrym umom, chtoby soobrazit', chto efir, o kotorom my v sushchnosti ochen' malo znaem, v razlichnyh chastyah sveta mog by na sebe ispytyvat' vliyanie mestnyh uslovij i chto poetomu v otdalennom konce zemli obnaruzhivaetsya dejstvie, kotoroe tol'ko pozzhe obnaruzhitsya, pozhaluj, i u nas. - "Mog by" i "pozhaluj" - eto ne dokazatel'stva! - zakrichal v yarosti Sammerli. - Tak i svin'i "mogli by" letat'. Da, ser, oni "mogli by" letat', no ne letayut. Sporit' mne s vami, pravo zhe, izlishne. CHellendzher zarazil vas oboih svoim sumasshestviem, i vy razuchilis' zdravo rassuzhdat'. S takim zhe uspehom ya mog by vesti razgovor s podushkoyu v etom kupe. - YA dolzhen vam skazat' sovershenno otkrovenno, professor Sammerli, chto so vremeni nashej poslednej vstrechi vashi manery niskol'ko ne uluchshilis', - skazal rezko lord Dzhon. - Vy, titulovannye osoby, ne slishkom-to lyubite pravdu, - otvetil edko Sammerli. - Ne pravda li, eto ne ochen' priyatnoe chuvstvo, kogda tebe ukazyvayut, chto gromkoe imya ne meshaet byt' chrezvychajno nevezhestvennym chelovekom? - CHestnoe slovo, - ser'ezno i sderzhanno skazal lord Dzhon, - bud' vy molozhe, vy by ne osmelilis' govorit' so mnoyu v takom tone. Sammerli podnyal vverh podborodok s malen'kimi ostrymi klochkami svoej kozlinoj borody. - Blagovolite prinyat' k svedeniyu, milostivyj gosudar', chto kak v starosti, tak i v molodosti ya eshche ni razu v zhizni ne kolebalsya govorit' to, chto dumayu, pryamo v lico nevezhestvennym durakam, - da, ser, - nevezhestvennym durakam. I etoj privychke ya ne izmenyu, hotya by vy nosili vse tituly, kakie tol'ko mogut izobresti raby i prisvoit' sebe osly. Glaza lorda Dzhona vspyhnuli na mgnovenie, zatem on s vidimym usiliem sderzhal sebya i s gor'koj usmeshkoyu otkinulsya na spinku siden'ya, skrestiv ruki na grudi. Ves' etot vypad proizvel na menya chrezvychajno tyagostnoe i nepriyatnoe vpechatlenie. Volnoyu proneslis' u menya v golove vospominaniya o serdechnoj druzhbe, o vremenah radostnoj zhazhdy priklyuchenij, obo vsem, za chto my stradali, chego dobivalis' i chego dostigli. I vot do chego doshlo teper' - do vypadov i oskorblenij! YA vdrug rasplakalsya; ya gromko i bezuderzhno vshlipyval i sovsem ne mog uspokoit'sya. Moi sputniki s udivleniem smotreli na menya. YA zakryl lico rukami. - Mne uzhe legche, - skazal ya. - No vse eto tak beskonechno grustno! - Vy nezdorovy, drug moj, - skazal lord Dzhon. - Vy mne srazu pokazalis' kakim-to strannym. - Vashi privychki, sudar' moj, za poslednie tri goda niskol'ko ne uluchshilis', - skazal Sammerli. - Mne tozhe brosilos' v glaza vashe povedenie uzhe pri nashej vstreche. Ne trat'te na nego popustu svoego uchastiya, lord Dzhon: proishozhdenie, etih slez - chisto alkogolicheskoe. CHelovek etot chereschur mnogo vypil. Vprochem, lord Dzhon, ya vas tol'ko chto nazval nevezhestvennym durakom, i eto ne sovsem horosho s moej storony. |to mne napomnilo, odnako, ob odnom iz moih talantov, kotorym ya ran'she vladel, dovol'no zabavnom, nesmotrya na ego zauryadnost'. Vy znaete menya tol'ko kak ser'eznogo uchenogo. Poverite li vy, chto ya kogda-to pol'zovalsya reputaciej otlichnogo imitatora zverinyh golosov? Mne udastsya vas, pozhaluj, priyatno porazvlech'. Ne pozabavilo li by vas, naprimer, esli by ya zapel petuhom? - Net, ser, - skazal lord Dzhon, vse eshche ogorchennyj, - eto ne pozabavilo by menya. - Klohtan'e nasedki, tol'ko chto snesshej yajco, takzhe vyzyvalo vsegda burnyj vostorg. Vy pozvolite? - Net, ser, pozhalujsta... YA reshitel'no otkazyvayus'. Nesmotrya na takoe vozrazhenie, sdelannoe v ser'eznom tone, professor Sammerli otlozhil v storonu trubku i vo vremya dal'nejshego puteshestviya zanimal nas - ili, vernee, hotel zanimat' - podrazhaniem celomu ryadu ptich'ih i zverinyh golosov, i eto bylo tak komichno, chto moe slezlivoe nastroenie vdrug pereshlo v svoyu protivopolozhnost'; koroche govorya, ya smeyalsya bez konca i ne mog perestat', smeyalsya sudorozhno, istericheski, sidya pered etim obychno stol' stepennym uchenym i slushaya, kak on peredraznivaet vazhnogo, samonadeyannogo petuha ili sobachonku, kotoroj prishchemili hvost. Lord Dzhon protyanul mne gazetu, na polyah kotoroj napisal: "Bednyaga! Sovsem spyatil s uma!". Vse eto bylo, konechno, ochen' stranno; tem ne menee eto predstavlenie pokazalos' mne ves'ma milym i zanimatel'nym. Tem vremenem lord Dzhon naklonilsya ko mne i prinyalsya rasskazyvat' neskonchaemuyu istoriyu pro kakogo-to bujvola i indijskogo radzhu, v kotoroj ya ne mog ulovit' nikakogo smysla. Professor Sammerli tol'ko chto zashchebetal kanarejkoj, a lord Dzhon dostig, kazalos', kul'minacionnoj tochki v svoem povestvovanii, kogda poezd ostanovilsya v Dzharvis-Bruke, stancii Roterfilda. Tut podzhidal nas CHellendzher. On proizvodil polozhitel'no grandioznoe vpechatlenie. Vse indyuki vselennoj ne mogli by shagat' bolee gordoj pohodkoj, chem on, kogda on shel navstrechu nam po perronu, i bozhestvenna byla blagosklonnaya, snishoditel'naya ulybka, s kakoyu on vziral na kazhdogo, kto prohodil mimo nego. Esli on skol'ko-nibud' izmenilsya so vremeni nashej poslednej vstrechi, to peremena sostoyala glavnym obrazom v tom, chto ego otlichitel'nye cherty teper' vystupali eshche rezche, chem kogda-to. Moshchnaya golova s vypuklym lbom i padayushchej na glaza pryad'yu volos, kazalos', eshche uvelichilas'. CHernaya boroda velichavo nispadala na grud', i eshche povelitel'nee stalo vyrazhenie svetlyh seryh glaz, v kotoryh mel'kala derzkaya sardonicheskaya ulybka. On pozdorovalsya so mnoyu shutlivym rukopozhatiem i pooshchritel'noj usmeshkoj prepodavatelya, povstrechavshego svoego pitomca. Pozdorovalsya i s drugimi, pomog nam vynesti bagazh i cilindry s kislorodom i pogruzil vseh i vse v svoj bol'shoj avtomobil', shoferom kotorogo byl nash starinnyj znakomec, molchalivyj Ostin, chelovek, kotoromu, kazalos', byli nedostupny nikakie oshchushcheniya. Kogda ya v poslednij raz priezzhal syuda, on ispolnyal dolzhnost' dvoreckogo. Doroga nasha shla vverh po otlogomu holmu, po krasivoj, priyatnoj mestnosti. YA sidel vperedi, ryadom s shoferom; tri moih sputnika, sidevshie za mnoyu, govorili, kak mne kazalos', vse odnovremenno. Lord Dzhon, naskol'ko ya mog ponyat', vse eshche uvyazal v svoej istorii s bujvolom. Perebivaya ego i drug druga, zvuchali nizkij basistyj golos CHellendzhera i rezkie slova Sammerli. Oni oba zateyali kakoj-to nauchnyj spor. Ostin povernul ko mne vdrug svoe smugloe lico, ne otvodya glaz ot rulya. - YA uvolen, - skazal on. - O bozhe! - voskliknul ya. Mne vse predstavlyalos' v etot den' takim neobyknovennym. Vse govorili samye neozhidannye veshchi. YA slovno videl son. - V sorok sed'moj raz! - skazal zadumchivo Ostin. - Kogda zhe vy ostavite sluzhbu? - sprosil ya, tak kak mne bol'she nichego ne prishlo na um. - Nikogda, - otvetil on. Na etom razgovor, kazalos', konchilsya, no spustya nekotoroe vremya Ostin vernulsya k nemu. - Esli ya ujdu, kto zhe pozabotitsya o "nem"? - Pri etom on kivnul golovoyu v storonu svoego hozyaina. - Kto zhe stanet emu togda sluzhit'? - Veroyatno, kto-nibud' drugoj, - skazal ya gluho. - |to nevozmozhno. Nikto zdes' ne protyanet bol'she nedeli. S moim uhodom vsemu domu kaput, kak chasam, v kotoryh lopnet pruzhina. Govoryu vam eto potomu, chto vy ego drug i dolzhny eto znat'. Zahoti ya pojmat' ego na slove... No u menya na eto duhu ne stalo. Oni oba - hozyain i hozyajka - byli by kak podkinutye deti. YA v dome vse, a vot ne ugodno li, on menya uvol'nyaet! - Pochemu zhe nikto ne mozhet zdes' uzhit'sya? - sprosil ya. - Potomu chto ne vse tak rassuditel'ny, kak ya. Hozyain chelovek ochen' umnyj, takoj umnyj, chto podchas dazhe chereschur. Kazhetsya mne, vprochem, on ne sovsem v svoem ume. Kak by vy dumali, chto sdelal on segodnya utrom? - A chto? - Ukusil ekonomku. - Ukusil? - Da, ser, za nogu. YA videl sobstvennymi glazami, kak ona potom, kak pulya iz pistoleta, vyletela za vorota doma. - O gospodi! - Ne to by vy eshche skazali, kaby uvideli, chto u nas tvoritsya. On ne perestaet ssorit'sya s sosedyami. Nekotorye iz nih govoryat, chto nikogda on ne byl v bolee podhodyashchem obshchestve, chem kogda nahodilsya sredi dopotopnyh chudovishch, kotoryh vy opisali. Tak oni dumayut. YA zhe sluzhu emu uzhe desyat' let i privyazan k nemu, i k tomu zhe, zamet'te, on velikij chelovek, i zhit' v ego dome - chest'. No tol'ko podchas on v samom dele durit. Poglyadite-ka, ser, vot hotya by na eto! Edva li eto mozhno nazvat' obshcheprinyatym gostepriimstvom. Ne pravda li? Prochtite-ka sami! YA podnyal glaza. Avtomobil' kak raz svorachival po krutomu pod®emu, i ya uvidel ukreplennuyu na zabore dosku so sleduyushchej kratkoj i vyrazitel'noj nadpis'yu: PREDOSTEREZHENIE! POSETITELYAM, ZHURNALISTAM I NISHCHIM VHOD VOSPRESHCHEN! Dzh.|d.CHellendzher - |to s trudom mozhno priznat' privetlivym obhozhdeniem, - skazal Ostin, pokachivaya golovoj. - Na pozdravitel'noj kartochke takaya nadpis' vyglyadela by ne osobenno milo. Prostite menya, sudar', ya uzhe davno tak mnogo ne govoril, no ne mogu sderzhat' sebya. CHto-to na menya nakatilo. Pust' b'et menya smertnym boem, ya vse-taki ne ujdu, bud'te uvereny. On moj hozyain, a ya ego sluga, pust' tak ono i ostaetsya do konca nashej zhizni. My v®ehali v vorota, vykrashennye v beluyu "krasku, i pokatili zatem po izvilistoj allee, obsazhennoj kustami rododendrona. V konce allei my uvideli beloe kirpichnoe zdanie krasivoj arhitektury i priyatnogo vida. Missis CHellendzher, malen'kaya, hrupkaya osoba, stoyala, ulybayas', v otkrytyh dveryah, privetstvuya nas. - Nu, moya milaya, - skazal CHellendzher, vyskakivaya iz avtomobilya, - vot ya privez tebe nashih gostej. Dlya nas eto novost' - prinimat' gostej, ne tak li? My i sosedi nashi, ne ochen'-to lyubim drug Druga, ne pravda li? Esli by oni mogli ot nas otdelat'sya posredstvom krysinogo yada, to sdelali by eto, dolzhno byt', uzhe davno. - |to uzhasno, pryamo-taki uzhasno, - voskliknula polusmeyas'-poluplacha ego supruga. - Dzhordzhu vsegda nuzhno s kem-nibud' ssorit'sya. U nas tut net ni odnogo druga. - Imenno poetomu ya mogu darit' nerazdel'nym vnimaniem svoyu nesravnennuyu zhenu, - skazal CHellendzher i obhvatil ee nezhnuyu figuru svoeyu korotkoyu tolstoyu rukoj. Esli predstavit' sebe gorillu ryadom s gazel'yu, to mozhno sostavit' sebe ponyatie ob etoj chete. - Pojdem, zavtrak podan, i gosti, dolzhno byt', progolodalis'. Sarra uzhe vernulas'? ZHena professora udruchenno pokachala golovoyu, a sam on gromko rassmeyalsya i pogladil sebya po borode. - Ostin, - kriknul on, - kogda postavite mashinu v garazh, pomogite hozyajke prigotovit' zavtrak. Teper', dzhentl'meny, pojdemte ko mne v kabinet, ya dolzhen soobshchit' vam nekotorye ochen' vazhnye veshchi. 2. YADOVITYJ POTOK Kogda my prohodili po gostinoj, zazvonil telefon, i my stali nevol'nymi svidetelyami razgovora, k kotoromu pristupil professor CHellendzher. Govoryu "my", no uveren, chto krome nas, vsyakij v okruzhnosti po men'shej mere v sto yardov ne mog ne slyshat' ego gromopodobnogo golosa, raznosivshegosya po vsemu domu. Repliki professora zapechatlelis' v moej pamyati. - Da, da... konechno, eto ya... da, konechno... professor CHellendzher... znamenityj professor... razumeetsya, a to kto zhe?.. Konechno... kazhdoe slovo... inache ya ved' ne napisal by ego... Menya eto ne udivlyaet - vse priznaki govoryat za eto... Razumeetsya... Ne pozzhe chem cherez den'... da... |tomu ya ne mogu pomeshat', ne pravda li?.. Konechno... ochen' nepriyatno... No ot etogo postradayut takzhe lyudi bolee znachitel'nye, chem vy. Plakat'sya bescel'no. Vam nado s etim primirit'sya... Net, ne mogu... Veshayu trubku... Ser! Bros'te vzdor molot'! U menya, pravo zhe, est' dela povazhnee, chem slushat' takuyu chepuhu! On shumno povesil trubku i povel nas po lestnice v svoj kabinet - prostornuyu svetluyu komnatu. Na bol'shom pis'mennom stole lezhalo sem' ili vosem' neraspechatannyh telegramm. - Pravo, ya podumyvayu o tom, ne zavesti li mne telegrafnyj adres v interesah moih korrespondentov. Mne kazhetsya, chto, naprimer, takoj adres, kak "Noj, Roterfild", byl by dovol'no neduren. Kak eto byvalo vsegda, kogda on otpuskal plohuyu ostrotu, on prislonilsya k pis'mennomu stolu i tak zatryassya ot hohota, chto ruki ego s trudom raspechatyvali telegrammy. - "Noj"! "Noj"! - mychal on i delal pri etom rozhu, kak u leshego. Mezhdu tem lord Dzhon i ya obmenivalis' ulybkami vzaimnogo ponimaniya, a Sammerli, s vidom stradayushchej kolikami kozy, sardonicheski pokachival golovoyu v znak neodobreniya. Nakonec, vse eshche mycha i gudya, CHellendzher pristupil k chteniyu telegramm. My troe stoyali pered vysokimi svodchatymi oknami i lyubovalis' velikolepnym vidom. Kartina v samom dele byla divnaya. Myagko podnimayushchayasya doroga privela nas kak-nikak na izryadnuyu vysotu. My nahodilis', kak uznali pozzhe, priblizitel'no na sem'sot futov vyshe urovnya morya. Dom CHellendzhera stoyal na krajnem vystupe holma, i s yuzhnoj storony doma, gde kak raz raspolozhen byl kabinet, otkryvalsya shirokij vid na dolinu v glubine ogranichennuyu myagkimi volnistymi ochertaniyami cepi holmov. Stolb dyma, podnimavshijsya iz vpadiny mezhdu holmami, ukazyval mestopolozhenie L'yuisa. Pryamo pered nami prostiralas' cvetushchaya dolina s prostornymi zelenymi ploshchadkami gol'f-kluba Krouboro, i oni kisheli igrokami. Nemnogo podal'she k yugu my videli za lesnoyu prosekoj chast' zheleznodorozhnoj linii, vedushchej iz Londona v Brajton, a pod nami, v neposredstvennoj blizosti, nahodilsya ogorozhennyj zaborom dvorik, gde stoyal avtomobil', dostavivshij nas s vokzala. CHellendzher okliknul nas. My k nemu povernulis'. On prochital telegrammy i pedantichno razlozhil ih pered soboj. Ego shirokoe obvetrennoe lico, ili, tochnee govorya, ta ego neznachitel'naya chast', kotoraya ne byla zakryta diko rastushchej borodoj, zarumyanilos', chto ukazyvalo na sil'noe vozbuzhdenie professora. - Nu-s, dzhentl'meny, skazal on tak, slovno obrashchalsya k sobraniyu, - eto poistine interesnaya vstrecha. Ona proishodit pri sovershenno neobychajnyh, ya skazal by dazhe - besprimernyh obstoyatel'stvah. Pozvol'te sprosit', ne zametili li vy chego-libo neobychajnogo po puti syuda iz goroda? - YA zametil tol'ko odno, - skazal Sammerli s kisloj usmeshkoj, - chto vot etot nash molodoj drug za poslednie tri goda niskol'ko ne ispravilsya. YA dolzhen, k priskorbiyu moemu, konstatirovat', chto u menya v puti byli ser'eznye osnovaniya byt' nedovol'nym ego povedeniem, i bylo by neiskrenne s moej storony utverzhdat', chto on proizvel na menya vpolne horoshee vpechatlenie. - Nu, nu, vse my podchas byvaem nemnogo besceremonny! - zametil lord Dzhon. - Molodoj chelovek ne imel, konechno, v vidu nichego durnogo. V konce koncov on - uchastnik mezhdunarodnyh sostyazanij i, esli polchasa donimal nas opisaniem futbol'nogo matcha, to imeet na eto bol'she prava, chem vsyakij drugoj. - YA vam polchasa opisyval match?! - voskliknul ya v nedoumenii. - Vy sami v techenie poluchasa rasskazyvali mne kakuyu-to beskonechnuyu istoriyu pro bujvola. Professor Sammerli mozhet eto podtverdit'. - Mne trudno reshit', kto iz vas oboih byl skuchnee, - otozvalsya Sammerli. - Zayavlyayu vam, CHellendzher, chto vsyu zhizn' budu zazhimat' ushi, chut' tol'ko pri mne zagovoryat pro bujvolov ili futbol. - Da ved' ya segodnya ni slova ne govoril pro futbol! - negodoval ya. Lord Dzhon pronzitel'no svistnul, a Sammerli udruchenno pokachal golovoj. - Da eshche v takoj rannij chas! - prodolzhal on. - |to v samom dele moglo vyvesti hot' kogo iz sebya. V to vremya kak ya sidel, ujdya v zadumchivoe bezmolvie... - Bezmolvie? - voskliknul lord Dzhon. - Da ved' vy vsyu dorogu davali nam predstavlenie v stile var'ete v kachestve imitatora zverinyh golosov, i byli skoree pohozhi na vzbesivshijsya grammofon, chem na cheloveka. Sam merli vypryamilsya. On byl bol'no zadet. - Vam ugodno byt' bezvkusnym, lord Dzhon, - skazal on s kisloj, kak uksus, fizionomiej. - No chert poberi sovsem, eto uzhe granichit s sumasshestviem! - voskliknul lord Dzhon. - Kazhdyj v tochnosti znaet, chto delali drugie, i nikto ne mozhet vspomnit', chto sam on vydelyval. Nachnem s samogo nachala. My seli v kupe pervogo klassa dlya kuryashchih, ved' eto nesomnenno, ne pravda li? Zatem nachalsya spor po povodu pis'ma v "Tajmse" druga nashego CHellendzhera. - O, vy v samom dele posporili iz-za nego? - gnevno sprosil nash hozyain i nahmuril brovi. - Vy, Sammerli, skazali, chto vo vsej etoj istorii net ni slova pravdy. - Ogo! - skazal professor CHellendzher i pogladil sebe borodu. - Ni slova pravdy? Pomnitsya, ya uzhe slyshal odnazhdy etu frazu. Mogu li ya uznat', kakimi argumentami oproverg velikij i znamenityj professor