et posmertnaya zhizn'... - zagovoril CHellendzher. - Smeloe dopushchenie! - voskliknul Sammerli. CHellendzher vzglyanul na nego s nemym ukorom. - Itak, dopuskaya, chto posmertnaya zhizn' sushchestvuet, - povtoril on ves'ma uchitel'skim tonom, - nikto iz nas ne sposoben skazat' zaranee, kakaya nam predstavitsya vozmozhnost' nablyudat' material'nyj mir iz tak nazyvaemoj duhovnoj sfery. Dazhe samomu upryamomu cheloveku, - pri etom on posmotrel na Sammerli, - dolzhno byt' yasno, chto pokuda my sami sostoim iz materii, nam legche vsego nablyudat' material'nye yavleniya i sudit' o nih. Tol'ko potomu, chto my eshche budem zhdat' neskol'ko ostavshihsya nam chasov, nam predstavitsya vozmozhnost' unesti s soboyu v budushchuyu zhizn' yasnoe predstavlenie o samom grandioznom sobytii iz vseh, kakie, naskol'ko my znaem, sovershilis' v mire ili vo vselennoj. YA schital by nelepym postupkom sokratit' hotya by na minutu stol' izumitel'noe perezhivanie. - YA takogo zhe mneniya, - voskliknul Sammerli. - Prinyato edinoglasno! - skazal lord Dzhon. - A znaete li, etot bednyaga, vash shofer, kotoryj lezhit vo dvore, poistine sovershil segodnya svoyu poslednyuyu poezdku. Ne sledovalo li by nam sdelat' vylazku i vtashchit' ego syuda? - |to bylo by yavnym sumasshestviem! - zakrichal Sammerli. - Vy pravy, - zametil lord. - Emu, vidno, uzhe nel'zya pomoch', i dazhe pust' by my syuda vernulis' zhivymi, ponadobilas' by nepomernaya trata kisloroda. No posmotrite vy tol'ko: vezde pod derev'yami valyayutsya mertvye ptashki! My postavili chetyre stula pered shirokim nizkim oknom; zhena CHellendzhera prodolzhala sidet' na divane s zakrytymi glazami. YA eshche pomnyu, kak u menya bylo takoe zhutkoe i strannoe chuvstvo, - veroyatno, pod vliyaniem spertogo, gnetushchego vozduha, kotorym my dyshali, - slovno my sidim v chetyreh kreslah partera, v pervom ryadu, i smotrim poslednee dejstvie mirovoj dramy. Na perednem plane, pryamo pered nami, raspolozhen byl dvorik, gde stoyal napolovinu vychishchennyj avtomobil'. SHofer Ostin byl na etot raz uvolen okonchatel'no i bespovorotno. On raskinulsya na zemle, i bol'shaya chernaya ssadina na lbu svidetel'stvovala, po-vidimomu, o tom, chto on pri padenii udarilsya golovoyu o podnozhku ili shchit. V ruke on derzhal trubku shlanga, iz kotorogo polival avtomobil'. V uglu dvora rosli nizkoroslye platany, i pod nimi lezhalo neskol'ko pushistyh ptichek, zadravshih vverh svoi krohotnye lapki i proizvodivshih trogatel'noe vpechatlenie. Kosa smerti gubitel'no skosila vse, bol'shoe i maloe. Poverh dvorovoj ogrady my videli dorogu, izvilisto prostiravshuyusya do vokzala. V konce ee lezhali besporyadochnoj grudoj, gromozdyas' drug na druga, zhnecy, kotoryh my videli ran'she, kogda oni ubegali s polya. Za nimi, povyshe, prislonyas' golovoyu i plechami k otkosu, lezhala, nyanya. Ona vzyala na ruki iz kolyaski grudnogo mladenca i prizhala k grudi nepodvizhnyj svertochek. Ryadom s neyu, na krayu dorogi, nebol'shoe pyatno ukazyvalo nam mesto, gde svalilsya malen'kij mal'chik. Blizhe k nam vidna byla mertvaya loshad', skorchivshayasya mezhdu ogloblyami. Pohozhij na voron'e pugalo, staryj kucher svisal s peredka, s bessil'no povisshimi rukami. Nam yasno bylo vidno iz okna, chto v kolyaske sidel molodoj chelovek. Dvercy byli priotkryty, i on szhimal v pal'cah ruchku ih, kak budto v poslednij mig eshche sdelal popytku vyskochit' iz kolyaski. Na polputi k vokzalu vidnelis' ploshchadki dlya gol'fa, useyannye, kak i utrom, mnozhestvom igrokov, kotorye teper', odnako, nedvizhimo raskinulis' na trave i na dorozhkah. V odnom meste lezhalo vosem' bezdyhannyh tel - uchastniki odnoj komandy, do konca ne prekrativshej igry, vperemezhku s mal'chikami, podbiravshimi myachi. Ni odna ptica uzhe ne parila pod sinim nebosvodom; ni lyud'mi, ni zhivotnymi ne ozhivlyalsya pered nami dalekij pejzazh. Solnce, klonyas' k zakatu, prodolzhalo mirnym bleskom ozaryat' stranu, no nado vsem vocarilos' glubokoe bezmolvie vseobshchej gibeli, zhertvami kotoroj predstoyalo vskore past' i nam. Edinstvennym sredosteniem mezhdu nami i uchast'yu nashih blizhnih bylo v etot mig tonkoe okonnoe steklo, otdelyavshee ot yadovitogo efira nash kislorod, nashe edinstvennoe sredstvo zashchity. Blagodarya predusmotritel'nosti odnogo-edinstvennogo uchenogo, nam udalos' na neskol'ko chasov ukryt'sya posredi strashnoj pustyni smerti v malen'kom oazise zhizni i uberech' sebya ot vseobshchej gibeli. No v konce koncov kislorod neminuemo dolzhen byl okazat'sya izrashodovannym, i togda predstoyalo i nam, zadyhayas', lezhat' na etom vishnevo-krasnom kovre buduara, i zhrebij vsego chelovecheskogo roda, da i vseh zhivyh organizmov, nashel by v nashej gibeli, v gibeli poslednih smertnyh, svoe zavershenie. Dolgoe vremya sozercali my dramu vselennoj v sostoyanii duha, slishkom torzhestvennom dlya slov. - Tam gorit dom, - skazal CHellendzher i ukazal na stolb dyma, podnimavshijsya nad derev'yami. - Nado dumat', chto vozniknet eshche mnogo pozharov. Vozmozhno dazhe, chto plamya poglotit celye goroda, potomu chto mnogie lyudi valilis' na pol, dolzhno byt' derzha v rukah svechu ili chto-nibud' v etom rode. Samyj etot pozhar dokazyvaet, chto soderzhanie kisloroda v vozduhe prodolzhaet byt' sovershenno normal'nym i chto prichinu kataklizma nuzhno iskat' tol'ko v efire... A! Posmotrite-ka na vershinu holma Krouboro: tam tozhe, kazhetsya, vspyhnul pozhar! |to - zdanie gol'f-kluba, esli ne oshibayus'. Slyshite, b'yut chasy na cerkovnoj kolokol'ne! Nashim filosofam bylo by, dolzhno byt', interesno uznat', chto sozdannye lyud'mi mehanizmy perezhili svoih tvorcov. - O bozhe! - kriknul lord Dzhon, vskochiv ot volneniya - CHto oznachaet eta tucha dyma? |to poezd! My uslyshali ego sopenie, i vot on pokazalsya vdali, nesyas', kak mne pochudilos', pryamo-taki s ustrashayushchej skorost'yu. Otkuda on mchalsya i kak dolgo byl v puti, my ne mogli ustanovit'. Ochevidno, on tol'ko po kakoj-to strannoj sluchajnosti do sih por ne soshel s rel's. Teper' nam suzhdeno bylo uvidet' strashnyj konec ego bega. Na rel'sah stoyal nepodvizhno drugoj poezd, gruzhennyj uglem. My zataili dyhanie, kogda ubedilis', chto skoryj poezd nesetsya po tomu zhe puti. Proizoshlo chudovishchnoe stolknovenie. Parovozy i vagony yarostno vdvinulis' drug v druga i obrazovali gigantskuyu grudu derevyannyh shchepok i zheleznogo loma. YAzyki ognya vzmetnulis' nad oblomkami, plamya ohvatilo vsyu kuchu. My bol'she poluchasa sideli bezmolvno, podavlennye strashnym zrelishchem. - Bednye, bednye lyudi! - prostonala, nakonec, missis CHellendzher i uhvatilas' za ruku muzha. CHellendzher pogladil ee, uspokaivaya, po ruke i skazal: - Miloe ditya moe, lyudi, sidevshie v poezde, byli zhivymi ne bol'she chem ugol', s kotorym oni smeshalis', ili uglerod, v kotoryj teper' prevratilis'. Kogda poezd otbyl s vokzala Viktorii, on vez eshche, pravda, zhivyh lyudej, no uzhe zadolgo do togo, kak dostig svoej celi, on byl napolnen odnimi tol'ko mertvecami. - Vo vsem mire proishodyat, nesomnenno, takie zhe veshchi, - prodolzhal on, mezhdu tem kak u menya v voobrazhenii pronosilis' kartiny neobychajnyh proisshestvij. - Podumajte tol'ko o korablyah v otkrytom mere: oni ved' budut dymit' i dymit', poka ne pogasnut ih kotly ili poka oni ne razob'yutsya o podvodnye kamni. A parusnye suda - oni budut prodolzhat' nosit'sya po volnam s mertvym svoim ekipazhem i napolnyat'sya vodoyu, poka derevo ne sgniet i shvy ne tresnut i poka oni, nakonec, odno za drugim ne pojdut ko dnu. Byt' mozhet, eshche i cherez sto let Atlanticheskij okean useyan budet starymi, pokachivayushchimisya na volnah oblomkami. - A lyudi v shahtah! - skazal Sammerli so smehom, ne govorivshim o veselom nastroenii. - Esli po vole kakogo-nibud' sluchaya kogda-nibud' snova poyavyatsya geologi na etoj zemle, to oni budut stroit' zabavnye teorii o sushchestvovanii sovremennyh nam lyudej v ugol'nyh sloyah pochvy. - V etih veshchah ya malo smyslyu, - zametil lord Dzhon, - no dumayu, chto otnyne mir budet nahodit'sya v sostoyanii pustuyushchego pomeshcheniya, sdayushchegosya v naem. Esli vymret vse nashe chelovecheskoe pokolenie, to otkuda zhe vzyat'sya novomu? - Vnachale zemlya byla pusta i neobitaema, - vozrazil ser'ezno CHellendzher. - Po opredelennym zakonam, svyaz' kotoryh lezhit za predelami nashego znaniya, ona zaselilas'. Otchego by etomu processu ne povtorit'sya? - Moj milyj CHellendzher, vy ne shutite? - Ne v moih privychkah, kollega Sammerli, utverzhdat' chto-libo v shutku. Vashe zamechanie bylo izlishne. Boroda u nego velichestvenno podnyalas', i veki opustilis'. - Ladno, ladno... Vy prozhili svoyu zhizn' upryamym dogmatikom i hotite ostat'sya im do konca, - skazal Sammerli s kisloj grimasoj. - A vy, kollega, byli vsegda sovershenno lishennym fantazii sporshchikom, i net nadezhdy, chto vy izmenites'. - Da, uzh eto verno, zlejshie vashi vragi ne upreknut vas v nedostatke fantazii, - otpariroval Sammerli. - CHestnoe slovo, - voskliknul lord Dzhon, - eto vpolne sootvetstvovalo by vashemu harakteru - istratit' poslednij glotok kisloroda na to, chtoby nagovorit' grubostej drug drugu. CHto nam do togo, poyavyatsya li snova lyudi na zemle, ili ne poyavyatsya? Nam do etogo, vo vsyakom sluchae, ne dozhit'. - |tim zamechaniem, sudar' moj, vy dokazali chrezvychajnuyu uzost' vzglyadov, - strogo skazal CHellendzher. - Istinno nauchnyj um, - ya govoryu v tret'em lice, chtoby ne pokazat'sya hvastlivym, - ideal'nyj nauchnyj um dolzhen byt' v sostoyanii izobresti novuyu otvlechenno-nauchnuyu teoriyu dazhe v tot promezhutok vremeni, kotoryj nuzhen ego nositelyu, chtoby s vozdushnogo shara nizvergnut'sya na zemlyu. Nuzhny muzhi stol' sil'nogo zakala, chtoby pokorit' prirodu i stat' pionerami istiny. - Mne chto-to kazhetsya, chto na etot raz oderzhit verh priroda, - skazal lord Dzhon, glyadya v okno. - Sluchalos' mne chitat' v gazetah peredovicy, sudya po kotorym vy, gospoda uchenye, ee pokorili, no mne sdaetsya, chto ona opyat' u vas otvoevala svoyu derzhavnuyu vlast'. - |to tol'ko vremennaya ustupka, - skazal ubezhdenno CHellendzher. - CHto znachit neskol'ko millionov let v beskonechnom krugovorote vremen? Vy vidite, rastitel'nyj mir ostalsya nevredim. Poglyadite tol'ko na list'ya etih platanov! Pticy umerli, no rasteniya zhivut. Iz etoj rastitel'noj zhizni v stoyachih vodah, v prudah i bolotah vozniknut v opredelennoe vremya mikroskopicheskie organizmy, pionery bespredel'no velikoj armii zhizni, i nam kak raz suzhdeno v etot mig prikryvat' ee tyl. A lish' tol'ko obrazuetsya etot nizshij vid zhivyh sushchestv, iz nego razov'etsya novyj chelovecheskij rod s takoyu zhe neprelozhnost'yu, s kakoyu iz zheludya dolzhen razvit'sya dub. Prezhnij krugovorot povtoritsya eshche raz. - No razve yad ne zadushit v zarodyshe vsyakij sled zhizni? - sprosil ya. - Vozmozhno, chto my imeem delo vsego lish' s odnim sloem yada v efire, so svoego roda vredonosnym gol'fstrimom posredi bespredel'nogo okeana, po kotoromu my plyvem. Vozmozhno takzhe, chto proizojdet uravnitel'nyj process i chto novaya zhizn' razov'etsya putem prisposobleniya k novym usloviyam. Odnako uzh to obstoyatel'stvo, chto sravnitel'no neznachitel'nogo peresyshcheniya nashej krovi kislorodom dostatochno dlya bor'by s yadom, dokazyvaet vozmozhnost' zhivotnoj zhizni bez kakih-libo znachitel'nyh organicheskih izmenenij. Dymivshijsya za derev'yami dom yarko razgorelsya. Ogromnye yazyki ognya podnimalis' v vozduh. - |to v samom dele uzhasno, - bormotal lord Dzhon, kotorogo etot pozhar, kazalos', potryas bol'she, chem vse ostal'noe. - CHto nam do etogo v konce koncov? - zametil on. - Mir mertv, sozhzhenie - luchshij sposob pohoron. Dlya nas sokratilos' by vremya ozhidaniya, esli by ogon' poglotil nash dom. - YA predvidel etu opasnost' i poprosil zhenu prinyat' protiv nee mery predostorozhnosti, - skazal CHellendzher. - Oni prinyaty, moj milyj. No v golove u menya opyat' nachalo stuchat'. O bozhe, kakoj uzhasnyj vozduh! - Nado ego opyat' uluchshit', - skazal CHellendzher i naklonilsya nad cilindrom s kislorodom. - Sosud pochti pust, - konstatiroval on. - Ego hvatilo pochti na tri s polovinoj chasa. Teper' okolo vos'mi chasov vechera. My provedem noch' dovol'no priyatno. Po moemu raschetu, konec dolzhen nastupit' zavtra utrom v devyat' chasov. Eshche odnim voshodom solnca my nasladimsya, my odni na vsem svete! On podoshel ko vtoromu cilindru i v to zhe vremya otkryl na polminuty otdushinu nad dver'yu. Kogda vozduh posle etogo zametno uluchshilsya, a simptomy otravleniya u nas usililis', on opyat' zahlopnul otdushinu. - Vprochem, - skazal on, - ne odnim kislorodom zhiv chelovek. Vremya obeda uzhe proshlo. Uveryayu vas, gospoda, kogda ya priglasil vas v gosti, chtoby vkusit' eto dostoprimechatel'noe, smeyu dumat', zrelishche, to nadeyalsya, chto moya kuhnya podderzhit svoyu reputaciyu. Teper', odnako, my dolzhny pomoch' sebe sami. Vy odobrite menya, esli ya otkazhus' ot razvedeniya ognya v plite, chtoby izbegnut' bespoleznogo rashodovaniya nashego vozduha. Nam pridetsya udovol'stvovat'sya holodnymi myasnymi blyudami, hlebom i pikulyami. Prigotovil ya takzhe butylku klareta. Spasibo tebe, moya dorogaya! Ty, kak vsegda, luchshaya iz hozyaek. I vpravdu, nel'zya bylo ne vyrazit' priznatel'nosti missis CHellendzher, kotoraya s samouvazheniem i chuvstvom prilichiya, prisushchimi anglijskoj hozyajke, za neskol'ko minut nakryla stoyavshij posredine stol belosnezhnoyu skatert'yu; zatem ona razlozhila salfetki i podala skromnyj uzhin so vseyu utonchennost'yu sovremennoj kul'tury. Dazhe nastol'naya elektricheskaya lampa posredi stola i ta ne byla zabyta. No eshche bol'she udivil nas sobstvennyj appetit, kotoryj chut' li ne granichil s prozhorlivost'yu. - |to sledstvie nashego volneniya, - skazal CHellendzher s-tem snishoditel'nym vidom, kakoj on obychno prinimal v teh sluchayah, kogda emu s ego nauchnym umom prihodilos' ob®yasnyat' povsednevnye yavleniya. - |to svidetel'stvuet o molekulyarnoj zatrate, kotoraya dolzhna byt' kompensirovana. Sil'noe stradanie i sil'naya radost' vyzyvayut bol'shoj appetit, a ne otsutstvie appetita, kak nas hotyat ubedit' romanisty. - Veroyatno, sredi sel'skogo naseleniya poetomu prinyato ustraivat' torzhestvennye pominal'nye trapezy, - zametil ya. - Sovershenno verno! Nash yunyj drug nashel prevoshodnuyu illyustraciyu dlya etogo yavleniya. Razreshite vam polozhit' eshche kusok kopchenogo yazyka? - Sovsem kak u dikarej, - skazal lord Dzhon, pogloshchaya svoyu porciyu holodnoj telyatiny. - YA prisutstvoval na pohoronah odnogo vozhdya na reke Aruvimi, vo vremya kotoryh dikari s®eli celogo begemota, vesivshego, pozhaluj, ne men'she vsego plemeni. V Novoj Gvinee obitayut nekotorye plemena, u kotoryh v obychae s®edat' dorogogo oplakivaemogo usopshego, veroyatno - iz lyubvi k poryadku, chtoby ubrat' ego s dorogi. No mne kazhetsya, chto iz vseh pominal'nyh obedov na svete nash obed - samyj original'nyj. - Mne kazhetsya osobenno strannym vot chto, - zametila missis CHellendzher. - YA ne mogu vyzvat' v sebe nikakoj skorbi po nyne umershim. Moi roditeli zhivut v Bedforde. YA znayu navernoe, chto oni tol'ko chto umerli, i vse zhe ne mogu posredi etoj vsemirnoj katastrofy oplakivat' otdel'nyh lyudej, hotya by samyh mne blizkih. - A moya staruha mat' v svoem sel'skom domike v Irlandii! - skazal ya. - YA vizhu ee pered soboyu v shali i kruzhevnom chepce, kak ona lezhit v svoem starom kresle u okna, otkinuvshis' na ego vysokuyu spinku, zakryv glaza, polozhiv ryadom s soboyu knigu i ochki. Zachem mne oplakivat' ee? - Kak ya uzhe ran'she dokladyval, - vozrazil CHellendzher, - vseobshchaya smert' ne tak uzhasna, kak smert' v odinochku. - Sovershenno kak na vojne, - skazal lord Dzhon. - Esli by zdes' na polu lezhal pered vami tol'ko odin mertvec, s bol'shoj dyroj v cherepe i vdavlennoj grudnoj kletkoj, vam zhutko bylo by smotret' na nego. V Sudane zhe ya videl desyatki tysyach takih trupov, lezhavshih na spine, i eto ne proizvelo na menya nikakogo osobennogo vpechatleniya. V hode istorii zhizn' otdel'nogo cheloveka znachit slishkom malo, chtoby o nej bespokoit'sya. Kogda umirayut tysyachi millionov, kak eto sluchilos' segodnya, to nel'zya v masse nikogo osobenno vydelyat'. - Ah, poskorej by uzh konec! - skazala pechal'no missis CHellendzher. - O Dzhordzh, mne tak zhutko! - Ty vstretish' konec hrabree nas vseh, moya zhenushka. Konechno, ya vel sebya kak staryj vorchlivyj medved' s toboyu, no ty dolzhna prinyat' vo vnimanie, chto Dzhordzh |duard CHellendzher takov, kakim ego sozdala priroda, i on ne mog vesti sebya inache. Ved' ty ne hotela by drugogo muzha, ne pravda li? - Nikogo vo vsem mire, krome tebya, dorogoj, - skazala ona i polozhila ruku na ego bychij zatylok. My troe otoshli k oknu i, obomlev ot izumleniya, nachali sozercat' kartinu, kotoraya predstavilas' nam. Nadvinulas' mgla, i mertvyj mir lezhal vo mrake. No na yuzhnom gorizonte prostiralas' ognennaya, bagrovaya, dovol'no dlinnaya polosa, kotoraya to merkla, to vspyhivala snova, nachinala goret' samymi yarkimi kraskami i opyat' tusknela. - L'yuis gorit! - kriknul ya. - Net, eto Brajton, - skazal CHellendzher, podojdya k nam. - Vy vidite, volnistaya liniya gor vozvyshaetsya pered zarevom: znachit, pozhar proishodit za holmami i raskinulsya, veroyatno, na mnogo mil'. Po-vidimomu, ves' gorod v ogne. V razlichnyh napravleniyah vspyhivali krasnye ogni, a koster na rel'sovom puti prodolzhal pylat', ni eto byli tol'ko svetyashchiesya tochki po sravneniyu s gigantskim zarevom nad holmami. Kakuyu by ob etom korrespondenciyu mozhno bylo poslat' v gazetu! Bylo li kogda-nibud' stol'ko bogatogo materiala u zhurnalista i pri etom tak malo vozmozhnosti ispol'zovat' ego? Samoe potryasayushchee zrelishche - i nikogo, kto divilsya by emu! Vdrug na menya nashlo uvlechenie reportera. Esli lyudi nauki do poslednego mgnoveniya ostavalis' na svoih postah, to i ya reshil ne udarit' pered nimi v gryaz' licom i sdelat' to, chto bylo v moih skromnyh silah. Nikogda, konechno, moej stat'e ne suzhdeno bylo najti chitatelya, no dlinnuyu noch' nado bylo kak-nibud' skorotat': ya, vo vsyakom sluchae, ne mog somknut' glaz. Vot pochemu v nastoyashchee vremya peredo mnoyu lezhit zapisnaya knizhka, stranicy kotoroj splosh' ispisany byli v tu noch' i kotoruyu ya derzhal na kolenyah v neyasnom svete odnoj tol'ko elektricheskoj lampy. Bud' u menya poeticheskij dar, napisannoe mnoyu bylo by na urovne etogo isklyuchitel'nogo sobytiya. V nastoyashchem zhe vide svoem eti stranicy posluzhat oznakomleniyu sovremennikov so strashnymi perezhivaniyami i chuvstvami moimi v tu tragicheskuyu noch'. 4. ZAPISNAYA KNIZHKA UMIRAYUSHCHEGO Kakimi strannymi kazhutsya mne eti slova na titul'nom liste moej zapisnoj knizhki! No eshche bolee stranno to, chto ih napisal ya, |duard Meloun, kotoryj tol'ko kakih-nibud' dvenadcat' chasov tomu nazad vyshel iz svoej kvartiry v Striteme, ne predchuvstvuya, kakie porazitel'nye sobytiya prineset s soboyu etot den'. YA eshche raz perebirayu v pamyati proisshestviya, moyu besedu s Mak-Ardlom, pervoe trevozhnoe pis'mo CHellendzhera v "Tajmse", sumasshedshuyu zheleznodorozhnuyu poezdku, priyatnyj zavtrak, katastrofu, i vot uzhe doshlo teper' do togo, chto my odni ostalis' v zhivyh na opustevshej planete. Uchast' nasha tak neotvratima, chto eti stroki, kotorye ya pishu po professional'noj privychke i kotoryh nikogda uzhe ne prochtut chelovecheskie glaza, kazhutsya mne slovami umershego. YA stoyu pered vhodom v to carstvo tenej, kuda uzhe voshli vse nahodivshiesya vne nashego pribezhishcha. Teper' tol'ko ya soznayu, kak mudro i pravil'no sudil CHellendzher, kogda govoril, chto podlinnaya tragediya - eto vse perezhit', vse prekrasnoe, dobroe, blagorodnoe. No eta opasnost' nam ne ugrozhaet. Uzhe vtoroj sosud s kislorodom na ishode. My mozhem vyschitat' s tochnost'yu pochti do minuty, kakoj zhalkij klochok zhizni ostalsya eshche u nas v zapase. Tol'ko chto CHellendzher chital nam lekciyu dobryh chetvert' chasa; on byl tak vzvolnovan, chto revel na nas i vyl, slovno obrashchalsya v Kuins-Holle k ryadam svoih staryh slushatelej, uchenyh skeptikov. U nego byla udivitel'naya auditoriya: ego zhena, kotoraya poslushno govorila "da", ne znaya, chego on v sushchnosti hochet; Sammerli, sidevshij u okna v razdrazhennom i vorchlivom nastroenii, no slushavshij s interesom; lord Dzhon, zabivshijsya v ugol so skuchayushchim vidom, i ya, stoyavshij u okna i nablyudavshij etu scenu s neprinuzhdennym vnimaniem cheloveka, kotoryj slovno vidit son ili takie veshchi, k kotorym uzhe nimalo ne prichasten. CHellendzher sidel za stolom posredi komnaty, i elektricheskaya lampa osveshchala zerkal'noe steklo pod mikroskopom, kotoryj on prines iz garderobnoj. YArkij svet, otrazhennyj ot stekla, rezko ozaryal chast' ego obvetrennogo borodatogo lica, mezhdu tem kak drugaya chast' pogruzhena byla v glubokij mrak. Nevidimomu, on nedavno pristupil k rabote o nizshih mikroorganizmah, i teper' ego krajne volnoval tot fakt, chto on nashel eshche v zhivyh amebu, kotoruyu dnem ran'she polozhil pod mikroskop. - Poglyadite vy tol'ko, - povtoryal on vzvolnovanno. - Sammerli, podojdite-ka syuda i ubedites' sami. Pozhalujsta, Meloun, podtverdite moi slova. Malen'kie veretenchatye tel'ca posredine - eto diatomei; na nih ne stoit obrashchat' vnimaniya, tak kak eto skoree rastitel'nye, chem zhivotnye sushchestva. No sprava vy vidite nesomnennuyu amebu, lenivo polzushchuyu po osveshchennomu polyu. |tot verhnij vint sluzhit dlya ustanovki: vy mozhete otregulirovat' chetkost'. Sammerli posledoval ego ukazaniyu i soglasilsya s nim. YA tozhe poglyadel v trubu i uvidel krohotnuyu tvar', pohozhuyu na steklyannogo pauchka i ostavlyavshuyu svoi lipkie sledy na osveshchennom pole. Lord otnessya k etomu, po-vidimomu, s sovershennym ravnodushiem. - K chemu lomat' mne golovu nad voprosom, zhivet li ona ili mertva? - skazal on. - My ved' ne znaem drug druga dazhe s vidu, tak ne iz chego mne osobenno trevozhit'sya za nee. Ved' i ona ne teryaet dushevnogo spokojstviya iz-za nashego samochuvstviya. YA nevol'no rassmeyalsya, a CHellendzher ustremil na nas chrezvychajno ukoriznennyj vzglyad, vzglyad ispepelyayushchij. - Legkomyslie poluznaek eshche porochnee, chem ogranichennoe upryamstvo polnyh nevezhd, - skazal on. - Esli by lord Dzhon soblagovolil snizojti... - Moj milyj Dzhordzh, ne bud' takim yazvitel'nym, - skazala ego zhena ya laskovo polozhila ruku na ego chernuyu grivu, svisavshuyu nad mikroskopom. - Ne vse li ravno, zhiva li ameba, ili mertva? - Net, ot etogo zavisit ochen' mnogoe, - otvetil serdito ee suprug. - Tak davajte zhe pogovorim ob etom, - skazal s veseloj ulybkoyu lord Dzhon: - V konce koncov ob etom li govorit', ili o chem-nibud' drugom - vse ravno, i esli vy schitaete, chto ya slishkom legkomyslenno otnessya k etoj tvari ili, chego dobrogo, oskorbil nenarokom ee chuvstva, to ya ohotno gotov izvinit'sya. - YA, so svoej storony, - zametil Sammerli svoim treskuchim, svarlivym gonom, - voobshche ne ponimayu, otchego vy pridaete takoe znachenie voprosu, zhivet li eta tvar', ili ne zhivet. Ona ved' okruzhena tem zhe vozduhom, chto i my, i ostalas' v zhivyh prosto potomu, chto eshche ne byla podvergnuta vozdejstviyu yada. Vne etoj komnaty ona tak zhe umerla by, kak vse ostal'nye zhivotnye. - Vashi zamechaniya, moj milyj Sammerli, - skazal CHellendzher s vyrazheniem neveroyatnogo prevoshodstva (esli by ya mog narisovat' eto samouverennoe, vysokomernoe, yarko osveshchennoe reflektorom mikroskopa lico!), - vashi zamechaniya dokazyvayut, chto vy nepravil'no ponyali polozhenie. |tot ekzemplyar byl vchera preparirovan i germeticheski uedinen. Nash kislorod poetomu ne imel k nemu dostupa. |fir pronik tuda tak zhe, kak vo vsyakoe drugoe mesto vselennoj. Sledovatel'no, zhivotnoe ustoyalo protiv yada. Iz etogo my mozhem sdelat' dalee to zaklyuchenie, chto i vne etoj komnaty vsyakaya drugaya ameba ne umerla, kak vy oshibochno predpolozhili, a perezhila katastrofu. - No i v etom sluchae ya ne raspolozhen razrazit'sya gromovym "ura", - skazal lord Dzhon. - Kakoe zhe znachenie imeet dlya nas etot fakt? - On dokazyvaet, chto mir ne umer, kak my predpolagali, i chto v nem prodolzhaetsya zhivotnaya zhizn'. Esli by vy obladali nauchnym voobrazheniem, to mogli by, ishodya iz odnogo etogo fakta, predstavit' sebe mir cherez neskol'ko millionov let, - a takoj srok - mgnovenie v chudovishchnom potoke vremen, - i togda vy uvideli by mir snova napolnennym zhivotnymi i lyud'mi, obyazannymi svoim vozniknoveniem vot etomu krohotnomu rostku. My s vami videli stepnoj pozhar, kotoryj vyzheg na poverhnosti zemli vse sledy travy i rastenij i ostavil po sebe tol'ko obuglennuyu pustynyu. Mozhno bylo podumat' togda, chto takoyu ona prebudet voveki, no korni rastenij ostalis', i esli by vy cherez neskol'ko let vnov' posetili eto mesto, vy nigde ne uvideli by sledov pozhara. |to mikroskopicheskoe sozdanie tait v sebe koren' rosta vsej zhivotnoj zhizni, i, vsledstvie neizmenno prodolzhayushchejsya evolyucii, cherez nekotoroe vremya ischeznut vse sledy perezhivaemoj nami mirovoj katastrofy. - Porazitel'no interesno! - skazal lord Dzhon, kotoryj, spershis' na stol, smotrel v mikroskop. - Zabavnyj karapuzik! Nomer pervyj v budushchej galeree predkov cheloveka. U nego na tele krasivaya bol'shaya pugovica. - Temnyj predmet - eto yadro ego kletki, - skazal CHellendzher tonom nyan'ki, kotoraya uchit azbuke svoego pitomca. - Prekrasno! Nam, znachit, i bespokoit'sya ne o chem, - rassmeyalsya lord Dzhon. - Krome nas, kto-to eshche zhivet na svete. - Vy kak budto schitaete dostovernym, CHellendzher, - skazal Sammerli, - chto mir sozdan isklyuchitel'no s cel'yu porozhdat' i podderzhivat' chelovecheskuyu zhizn'. - Konechno, sudar' moj, s kakoj zhe inoyu cel'yu? - sprosil CHellendzher, kotorogo razdrazhala dazhe vozmozhnost' vozrazheniya. - Inogda ya sklonyayus' k tomu vozzreniyu, chto tol'ko chudovishchnoe samomnenie cheloveka vnushaet emu mysl', budto eta bespredel'naya vselennaya sotvorena lish' v kachestve areny, po kotoroj by on mog vazhno rashazhivat'. - Na etot schet nevozmozhno stroit' teorii; no, dazhe ostavlyaya v storone chudovishchnoe samomnenie, kotoroe vy stavite nam v uprek, my mozhem skazat' so spokojnoyu sovest'yu, chto my samye razvitye sushchestva vo vsej prirode. - Samye razvitye iz znakomyh nam sushchestv. - |to razumeetsya samo soboyu, mnogouvazhaemyj. - Podumajte obo vseh teh millionah, a mozhet byt', i billionah let, kogda nenaselennaya zemlya vrashchalas' v mirovom prostranstve, - ili, esli dazhe ne vovse nenaselennaya, to vse zhe bez malejshih sledov chelovecheskogo roda, bez mysli o nem. Podumajte obo vseh etih neischislimyh erah, zalivaemyh dozhdyami, vyzhigaemyh solncem, obvevaemyh buryami. Po geologicheskomu letoischisleniyu, chelovek poyavilsya na svet, tak skazat', eshche tol'ko vchera. Kak zhe mozhno v takom sluchae schitat' dokazannym, chto vse eti gigantskie prigotovleniya imeli v vidu tol'ko ego pol'zu? - A to ch'yu zhe? CH'yu zhe? Sammerli pozhal plechami. - CHto mozhno na eto otvetit'? |to - za predelami nashego ponimaniya. No chelovek, byt' mozhet, yavlyaetsya vsego lish' pobochnym produktom, sluchajno voznikshim v etom processe. Polozhenie sovershenno takoe zhe, kak esli by pena na poverhnosti okeana voobrazila sebe, budto okean dolzhen sluzhit' tol'ko ee sozidaniyu i sohraneniyu, ili esli by mysh' v sobore polagala, chto zdanie vozdvignuto tol'ko dlya ee zhil'ya. Do sih por ya peredaval doslovno etot spor, no teper' on perehodit v shumnuyu perebranku s mnogoslozhnymi nauchnymi terminami, kotorymi bombardiruyut drug druga protivniki. Razumeetsya, ves'ma lestno prisutstvovat' pri obsuzhdenii velichajshih voprosov dvumya stol' vydayushchimisya umami; no pri postoyannom ih rashozhdenii vo vzglyadah takie prostye lyudi, kak lord Dzhon i ya, ne mogut izvlech' iz podobnogo spora kakogo-libo poleznogo dlya sebya poucheniya. Kazhdyj oprovergaet skazannoe drugim, i v konce koncov my perestaem ponimat' chto by to ni bylo. No vot preniya okonchilis'; Sammerli s®ezhilsya v kresle, a CHellendzher, vse eshche manipuliruyushchij svoim mikroskopom, ne perestaet ispuskat' nizkij, gluhoj, nechlenorazdel'nyj gul, kak more pered burej. Lord Dzhon podhodit ko mne, i my oba vperyaem vzory v noch'. V nebe stoit blednaya luna - poslednyaya luna, na kotoruyu glyadyat chelovecheskie ochi, i zvezdy struyat mercayushchij blesk. Dazhe v chistom vozduhe yuzhnoamerikanskoj ravniny ne prihodilos' mne lyubovat'sya bolee yarkim zvezdnym siyaniem. Vozmozhno, chto na svet vliyayut izmeneniya v efire. V Brajtone gubitel'nyj koster prodolzhaet pylat', a v zapadnoj chasti neba, na bol'shom otdalenii, vidno bagrovoe pyatno, ukazyvayushchee, chto pozhar ohvatil Arundel ili CHichester, a mozhet byt', i Portsmut. YA sizhu, rassuzhdayu sam s soboyu i po vremenam delayu zametki. Krotkaya melanholiya razlita v vozduha. Neuzheli vsemu nastal konec - molodosti, krasote, otvage i lyubvi? Ozarennaya zvezdami zemlya pohozha na sonnoe carstvo, polnoe sladostnogo pokoya. Kto mog by poverit', chto eta zemlya - uzhasnejshaya Golgofa, useyannaya razvalinami pogibshego chelovecheskogo roda? Vdrug ya slyshu svoj sobstvennyj smeh. - CHto s vami, moj mal'chik? - sprosil udivlenno lord Dzhon. - Nam ne meshalo by nemnogo porazvlech'sya. CHto sluchilos'? - YA nevol'no, podumal o vseh teh vazhnyh voprosah, - otvetil ya, - na razreshenie kotoryh u nas uhodilo stol'ko truda i duhovnyh sil. Vspomnite, naprimer, anglo-germanskuyu konkurenciyu ili Persidskij zaliv, kotorym tak interesovalsya moj staryj shef. Kto by mog podumat', chto okonchatel'noe razreshenie etih problem posleduet v takoj forme? Opyat' my pogruzilis' v glubokoe molchanie. Mne kazhetsya, kazhdyj iz nas dumaet o blizkih, operedivshih nas sejchas. Missis CHellendzher tiho plachet, a ee suprug shepchet ej slova utesheniya. YA vspominayu lyudej, o kotoryh vse eto vremya ni razu ne dumal, i vizhu v voobrazhenii, kak vse oni lezhat peredo mnoyu blednye, okostenevshie, podobno neschastnomu Ostinu vo dvore. Vot, naprimer, Mak-Ardl. YA znayu tochno, gde on lezhit, licom poniknuv na pis'mennyj stol, s telefonnoj trubkoj v ruke: ya ved' slyshal, kak on upal. Izdatel' Bomont rasprostert, navernoe, na svoem tureckom krasno-sinem kovre, ukrashayushchem ego svyatilishche. A moi kollegi v reporterskoj komnate - Mavdona, Merrej, Bond... Oni, veroyatno, umerli v razgare raboty. V rukah u nih zapisnye knizhki, polnye zhivyh vpechatlenij i sensacionnyh izvestij. YA predstavlyayu sebe, kak pervogo komandirovali v medicinskij institut, vtorogo - v Vestminster, tret'ego v sobor sv.Pavla. Ih poslednimi divnymi videniyami byli, veroyatno, velikolepnye ryady zagolovkov, kotorym nikogda, odnako, ne suzhdeno voskresnut' v tipografskoj kraske. Vizhu pered soboyu Mavdona u medikov. - "S nadezhdoj smotrite na Garli-strit!" - Mak vsegda imel bol'shoe pristrastie k alliteraciyam. - "Interv'yu s misterom Soli Vil'sonom. Znamenityj specialist govorit: "Tol'ko ne otchaivat'sya!" - Nash special'nyj korrespondent zastal znamenitogo uchenogo na kryshe ego doma, gde on ukrylsya ot natiska svoih vzvolnovannyh pacientov, osazhdavshih ego kvartiru. V tone, yasno dokazyvayushchem, chto on vpolne soznaet ser'eznost' polozheniya, znamenityj vrach otkazalsya priznat' ego sovershenno beznadezhnym". - Tak, veroyatno, nachal Mak. Zatem sledoval Bond. On nemalo gordilsya svoim pisatel'skim darovaniem. Tema prishlas' by emu po vkusu! "Kogda ya stoyal na malen'koj galeree pod kupolom sv.Pavla i smotrel vniz na gustye tolpy otchayavshihsya lyudej, valyavshihsya v etot poslednij mig v pyli, do sluha moego donessya iz etoj tolpy takoj protyazhnyj ston, molyashchij, ispolnennyj straha, takoj uzhasayushchij krik o spasenii..." Da, eto byla slavnaya konchina dlya reportera, hotya kazhdyj iz nih, podobno mne, dolzhen byl umeret' pered licom neispol'zovannyh sokrovishch. CHego by tol'ko ne dal, naprimer, bednyaga Bond, chtoby uvidet' takoj stolbec podpisannym ego inicialami! No kakoj vzdor ya pishu! Ochevidno, eto tol'ko stremlenie ne chuvstvovat' utomitel'noj skuki. Missis CHellendzher ushla v garderobnuyu i krepko spit, po slovam professora. Sam on sidit za stolom, delaet zametki i spravlyaetsya v knigah, slovno emu predstoyat eshche gody mirnoj raboty. Pishet skripuchim perom i kak budto etim gromkim skripom hochet vyrazit' svoe prezrenie vsem tem, kto ne soglasen s ego mneniem. Sammerli zadremal v kresle i po vremenam izdaet pryamo-taki razdrazhayushchij hrap. Lord Dzhon lezhit, otkinuvshis' na spinku kresla, zasunuv ruki v karmany i zakryv glaza. Kak mogut lyudi voobshche spat' pri takih obstoyatel'stvah, eto dlya menya zagadochno. Tri s polovinoj chasa utra. Tol'ko chto ya ochnulsya ot sna. Bylo pyat' minut dvenadcatogo, kogda ya sdelal poslednyuyu zapis'. YA eto pomnyu, potomu chto zavel v eto vremya chasy i vzglyanul na ciferblat. YA, stalo byt', rastratil pyat' chasov iz teh nemnogih, kakie nam ostalos' zhit'. Mne kazalos' eto nevozmozhnym. No ya chuvstvuyu sebya teper' bodree i primiren so svoej uchast'yu, ili hochu sebya ubedit', chto primiren. A vse zhe, chem zhiznesposobnee chelovek i chem on blizhe k zenitu svoego sushchestvovaniya, tem bol'she dolzhen on strashit'sya smerti. Kak mudro i miloserdno postupaet priroda, nezametno, malo-pomalu pripodnimaya yakor' zhizni posredstvom mnozhestva neznachitel'nyh sotryasenij, poka soznanie ne vyhodit, nakonec, v otkrytoe more iz nenadezhnoj gavani zemnoj. Missis CHellendzher eshche spit v garderobnoj. CHellendzher zasnul na svoem stule. CHto za vid! Ego ogromnoe telo otkinulos' nazad, moshchnye volosatye ruki slozheny na zhivote, a golova tak zaprokinulas', chto nad vorotnikom ya vizhu tol'ko chashchu vzlohmachennoj gustoj borody. On hrapit tak, chto ves' tryasetsya, a Sammerli vysokim tenorom vtorit nizkomu basu CHellendzhera. Lord Dzhon tozhe zasnul, ego dlinnaya figura skorchilas' naiskos' v solomennom kresle. Pervye holodnye luchi rassveta proskal'zyvayut v komnatu. Zdes' i snaruzhi vse sero i pechal'no. YA podsteregayu voshod solnca - etot strashnyj solnechnyj voshod, kotoryj napolnyat svoim siyaniem vymershij mir. Rod chelovecheskij ischez, vymer v odin den', no planety prodolzhayut kruzhit'sya, shepchutsya vetry, i priroda zhivet svoej zhizn'yu vplot' do ameby, i vskore ne sohranitsya nikakih sledov prebyvaniya na zemle teh sozdanij, kotorye schitali sebya vencom tvoreniya. Vnizu vo dvore lezhit raskinuvshis' Ostin; ego lico mercaet v sumerechnom svete belym pyatnom, i poholodevshaya ruka ego vse eshche derzhit rezinovyj shlang. Harakter vsego chelovecheskogo roda vyrazhen v etoj tihoj figure cheloveka, kotoryj lezhit v tragicheskoj i smeshnoj v to zhe vremya poze ryadom s mashinoyu, nad kotoroj on vlastvoval kogda-to. Na etom konchayutsya zapisi, kotorye ya delal v tu noch'. Nachinaya s etogo mgnoveniya, sobytiya poshli takim bystrym hodom i byli tak potryasayushchi, chto ya zapisyvat' ih ne mog; no v pamyati moej oni tak yasno sohranilis', chto ni odnoj podrobnosti ya ne mogu upustit'. Udushlivoe oshchushchenie v gorle zastavilo menya vzglyanut' na ballony s kislorodom, i to, chto ya uvidel, bylo uzhasno. Eshche nemnogo - i nashej zhizni nastanet konec. Za noch' CHellendzher perenes rezinovyj shlang s tret'ego na chetvertyj cilindr, no i etot byl uzhe, nevidimomu, pust. Muchitel'noe chuvstvo ugneteniya ohvatilo menya. YA podoshel k sosudam, otvintil shlang i prikrepil ego k nakonechniku poslednego cilindra. YA ispytyval ugryzeniya sovesti, delaya eto, potomu chto dumal o tom, kak spokojno vse skonchalis' by vo sne, esli by ya sovladal s soboyu. V sleduyushchij mig eta mysl' ostavila menya, kogda ya uslyshal krik missis CHellendzher iz garderobnoj: - Dzhordzh, Dzhordzh, ya zadyhayus'! - Vse uzhe v poryadke, missis CHellendzher, - otvetil ya, mezhdu tem kak ostal'nye vskakivali so svoih mest. - YA tol'ko chto otkryl nepochatyj sosud. Dazhe v eto mgnovenie ya ne mog uderzhat'sya ot smeha, vzglyanuv na CHellendzhera, kotoryj protiral sebe glaza ogromnymi volosatymi kulakami i pohozh byl na ispolinskogo mladenca, tol'ko chto ochnuvshegosya ot sna. Sammerli drozhal kak v lihoradke; strah smerti pobedil na korotkoe vremya stoicheskij duh uchenogo, kogda on osoznal svoe polozhenie. Zato lord Dzhon byl tak spokoen i gibok, tochno ego razbudili, chtoby ehat' na ohotu. - Pyatyj i poslednij, - skazal on, posmotrev na shlang u cilindra. - Skazhite, drug moj, neuzheli vy zapisali vpechatleniya etoj nochi na toj bumage, chto lezhit u vas na kolenyah? - Tol'ko neskol'ko beglyh zametok, chtoby skorotat' vremya. - Nu, znaete li, na eto sposoben lish' irlandec. Boyus' tol'ko, vy ne dozhdetes' chitatelej, poka ne podrastet sestrenka Ameba, kotoraya pokamest nedostatochno, kazhetsya, interesuetsya proishodyashchim. Nu chto, Herr Professor, kakovy nashi vidy na budushchee? CHellendzher sozercal shirokie pokrovy tumana, odevshego pejzazh. Tam i syam iz oblachnogo morya podnimalis' lesistye holmy, podobno konicheskim ostrovam. - Tochno v savan oblachilas' priroda, - skazala missis CHellendzher, voshedshaya v komnatu v domashnem plat'e. - |to napominaet mne tvoyu pesenku, Dzhordzh: "Starina otzvonit, novizna zazvonit". Prorocheskaya pesnya!.. No, bednye dorogie druz'ya, vy ved' drozhite. YA vsyu noch' prolezhala v teple, pod odeyalom, a vy merzli v kreslah. Sejchas vy sogreetes'. Ona vyshla, - smelaya malen'kaya zhenshchina, - i vskore my uslyshali gudenie kotelka. CHerez neskol'ko minut ona vnesla na podnose pyat' chashek s dymyashchimsya kakao. - Pejte, - skazala ona, - i sejchas vy sebya pochuvstvuete luchshe. My nachali pit'. Sammerli poprosil razresheniya zakurit' trubku, a my vzyalis' za sigarety. YA dumal, chto kurenie uspokoit nashi nervy; no my sovershili oploshnost', potomu chto vozduh v zapertom pomeshchenii stal nevynosimo dushnym. CHellendzheru prishlos' otkryt' otdushinu. - Kak dolgo eshche? - sprosil lord Dzhon. - Pozhaluj, eshche chasa tri, - otvetil tot, pozhav plechami. - Ran'she mne bylo strashno, - skazala ego supruga, - no chem blizhe eto mgnovenie, tem ono mne predstavlyaetsya menee tyazhelym. - YA otnyud' ne mogu sejchas pohvalit'sya svoim nastroeniem! - provorchal Sammerli, posasyvaya trubku. - YA miryus', potomu chto mne nichego drugogo ne ostaetsya, no dolzhen otkrovenno priznat'sya, chto prozhil by ohotno eshche odin god, chtoby zakonchit' svoyu klassifikaciyu melovyh iskopaemyh. - Vasha nezakonchennaya rabota nichtozhna po svoemu znacheniyu, - skazal velichestvenno CHellendzher, - esli podumat', chto moj sobstvennyj magnum opus "Lestnica zhizni" eshche tol'ko nachat. Moj umstvennyj kapital, vse to, chto ya do sih por prochital, moi opyty i nablyudeniya, moj voistinu sovershenno isklyuchitel'nyj talant - vse eto dolzhna byla skoncentrirovat' v sebe eta kniga. Ona, nesomnenno, otkryla by soboyu novuyu eru v nauke. I vse zhe, govoryu ya, s neosushchestvleniem svoih zamyslov ya primiren. - YA dumayu, - skazal lord Dzhon, - chto vsem nam prihoditsya ostavit' chto-libo nezavershennoe v etoj zhizni. Kak obstoit, naprimer, delo u vas, moj yunyj drug? - YA kak raz rabotal nad tomom stihov, - otvetil ya. - Po krajnej mere, mir budet ot nih spasen, - zametil lord. - V kazhdom dele est' horoshaya storona, nuzhno tol'ko umet' ee nahodit'. - A vy? - sprosil ya. - YA kak raz uzhe zakanchival sbory v dorogu, potomu chto obeshchal Merivalyu vesnoyu otpravit'sya s nim v Tibet ohotitsya na leopardov. No vam, missis CHellendzher, navernoe, grustno rasstavat'sya s etim uyutnym domom, kotoryj vy tol'ko chto postroili. - Moj dom tam, gde nahoditsya Dzhordzh. No ya by mnogoe dala za to, chtoby sovershit' s nim poslednyuyu progulku, v yasnom utrennem vozduhe, po etim divnym holmam. Ee slova nashli otklik v nashih serdcah. Solnce tem vremenem pronizalo tuman, kotoryj do etogo okutyval ego, kak pokryvalo, i vsya shirokaya dolina prostiralas' teper' pered nami, kupayas' v zolotyh ego luchah. Nam, tomivshimsya v zathloj i otravlennoj atmosfere, pokazalsya volshebno prekrasnym etot chistyj, solnechnyj, umytyj vetrom landshaft. Missis CHellendzher v toske prosterla k nemu ruki. My pridvinuli kresla k oknu i uselis' pered nim polukrugom. Vozduh stanovilsya chrezvychajno spertym. Teni smerti uzhe slovno podkradyvalis' k nam, k poslednim lyudyam na zemle. Kazalos', nezrimyj zanaves opuskaetsya vokrug nas so vseh storon. - |togo cilindra nenadolgo hvatilo, - skazal lord Dzhon, tyazhelo dysha. - Kolichestvo kisloroda ne vo vseh cilindrah odno i to zhe, - skazal CHellendzher. - Ono zavisit ot davleniya pri napolnenii i ot sposoba zatvora. Mne tozhe kazhetsya, chto etot ballon byl s kakim-to iz®yanom. - Stalo byt', u nas ukradeny poslednie chasy nashej zhizni, - zametil s gorech'yu Sammerli. - Harakternyj final dlya podlogo veka, v kotorom my zhivem. Teper', CHellendzher, vam predstavlyaetsya udobnyj sluchaj nablyudat' sub®ektivnye yavleniya fizicheskogo raspada. - Sadis' na etot taburet u moih nog i daj mne ruku, - skazal CHellendzher svoej zhene. - Mne kazhetsya, druz'ya moi, chto dal'nejshee prebyvanie v etom nevynosimom vozduhe edva li zhelatel'no. Kakogo ty mneniya, moya dorogaya? ZHena ego prostonala i ponikla licom na ego koleni. - YA videl lyudej, kupavshihsya zimoyu v prorubi, - zagovoril lord Dzhon. - Te, kto merz na beregu, zavidovali plovcam, reshivshimsya okunut'sya v ledyanuyu vodu. YA byl by za to, chtoby v odin pryzhok pokonchit' s etoj istoriej. - Vy, znachit, otkryli by okno i poshli by navstrechu efiru? - Luch