nchivshuyusya rukoprikladstvom. Stat'ya predstavlyala soboj sil'no prikrashennyj i izvrashchennyj otchet o priklyucheniyah Roya Perkinsa, "nashego ispytannogo voennogo korrespondenta", i pestrela takimi vyrazheniyami, kak: "beshenyj byk iz |nmor-Gardens", "mashiny ohranyayutsya izgorod'yu iz kolyuchej provoloki, ovcharkami-ishchejkami", i, nakonec, "menya ottashchili ot vhoda v Anglo-Avstralijskij tunnel' dvoe negodyaev, svirepye dikari, odin iz kotoryh byl "Dzhek na vse ruki", kotoryj byl mne izvesten i ran'she kak pozor kasty zhurnalistov, a drugoj - zhutkaya figura v tropicheskom kostyume - razygryval iz sebya inzhenera-specialista po artezianskomu bureniyu, hotya po vneshnosti eto tipichnyj huligan iz Uajtchepela". Svedya s nami schety, reporter podrobno opisyval rel'sovyj put' u vhoda v shahtu i stupenchatye spuski vniz, po kotorym yakoby funikuler - zubchataya zheleznaya doroga - projdet v nedra zemli. Edinstvennym real'nym sledstviem stat'i bylo uvelichenie chisla zevak, dezhurivshih na Saut-Dauns v ozhidanii interesnyh sobytij. Nastal den', kogda sobytiya razrazilis', i togda oni gor'ko raskayalis' v svoem lyubopytstve. Moj desyatnik so svoim mnimym pomoshchnikom uspeli raspakovat' raznoobraznye prisposobleniya dlya artezianskogo bureniya, i ya hotel prinyat' uchastie v sborke, no Meloun nastoyal na tom, chtoby poka ostavit' vse instrumenty v pokoe i spustit'sya sejchas zhe na samoe dno shahty. My voshli v stal'nuyu kletku lifta v soprovozhdenii glavnogo inzhenera i poleteli vniz v nedra zemli. V shahte byla celaya sistema avtomaticheskih liftov, prichem kazhdyj imel otdel'noe upravlenie i sobstvennuyu stanciyu, pomeshchavshuyusya v nishe, vydolblennoj v stene shahty. Skorost' dvizheniya liftov byla ogromna, no oshchushchenie napominalo skoree poezdku po vertikal'noj zheleznoj doroge, chem bezuderzhnoe padenie, tipichnoe dlya vseh britanskih liftov. Steny lifta byli iz stal'nyh prut'ev, vnutri byla sil'naya lampa, u my otchetlivo mogli videt' sloi porod, skvoz' kotorye mchalis'. I ya mashinal'no klassificiroval ih vo vremya golovokruzhitel'nogo spuska. Nachav s zheltovatyh sloev nizhnego mela, my proshli otlozheniya gruppy Gastingsa kofejnogo cveta, svetlye slon ashbernhemskih porod, chernye uglenosnye gliny, i zatem, blestya pod luchami elektricheskogo sveta, zamel'kali, zaiskrilis' cheshujki kamennougol'nyh naplastovanij vperemezhku s proslojkami gliny. Tut i tam vidnelis' kirpichnye krepleniya, no v celom shahta derzhalas' bez iskusstvennyh ukreplenij, i mozhno bylo udivlyat'sya porazitel'nym rezul'tatam sotrudnichestva chelovecheskoj mysli s mehanicheskoj siloj. Nizhe zaleganiya plastov uglya poshli kakie-to smeshannye porody neopredelennogo vida, zatem my voshli v zonu pervobytnyh granitov, gde kristally kvarca sverkali i perelivalis' tak, tochno temnye steny byli pokryty brilliantovoj pyl'yu. My spuskalis' vse nizhe i nizhe; teper' my byli na glubine, kuda eshche prezhde ne spuskalsya smertnyj. Arhaicheskie skaly chudesno menyali okrasku, i ya nikogda ne zabudu shirokogo poyasa rozovogo, gnejsa, kotoryj zasiyal nezemnoj krasotoj pod luchami nashih sil'nyh lamp. YArus za yarusom, perehodya iz lifta v lift, spuskalis' my vniz; vozduh stanovilsya vse plotnee i goryachee, poka, nakonec, dazhe legkie nashi odeyaniya stali neperenosimy, i pot stekal strujkami v nashi rezinovye tufli. Nakonec, kogda ya pochuvstvoval, chto dal'she ne vynesu, poslednij lift spustilsya na ploshchadku, i my vyshli na uzkuyu platformu, vysechennuyu v stene i obegavshuyu vokrug shahty. YA zametil, kak Meloun trevozhno osmotrel stenu po vyhode. Ne znaj ya ego za odnogo iz hrabrejshih lyudej, ya by skazal, chto on sil'no nervnichal. - Zabavnaya shtuka, - skazal glavnyj inzhener, provodya rukoyu po stene. On osvetil stenu i pokazal, chto ona pokryta kakoj-to strannoj mercayushchej penoj. - Steny poroj vzdragivayut i sotryasayutsya. YA ne znayu, s kakimi silami my imeem delo. Professor, vidimo, ochen' dovolen vsem etim, no dlya menya eto novo i neponyatno. - YA tozhe videl, kak vzdragivala eta stena, - dobavil Meloun. - Poslednij raz, spuskayas' syuda, my ukrepili dva parallel'nyh brusa dlya vashih buravov, i kogda prishlos' vyrubat' kusok skaly, chtoby dat' oporu brus'yam, ya otchetlivo videl, kak ona sotryasalas' i vzdragivala pri kazhdom udare. Teoriya starika kazhetsya absurdom v gorodskih londonskih usloviyah, no zdes', na glubine vos'mi mil', ya nachinayu pochti verit' v nee. - A esli by vy videli, chto nahoditsya pod etim pokryvalom, vy uverovali by eshche bol'she, - otvetil starshij inzhener. - Vse eti nizhnie sloi skal rezhutsya legko, kak syr, i, prorezav ih, my dobralis' do sovershenno nevidannoj na zemle formacii. "Zakrojte ee! Ne smejte prikasat'sya k nej!" - zakrichal professor, i my zastelili ee tarpolinovym pokryvalom po ego instrukciyam. Vot ona pered vami. - Mozhno posmotret'? Ispug iskazil cherty inzhenera. - Nel'zya shutit' s instrukciyami professora, - skazal on. - On tak d'yavol'ski skryten, chto nikogda ne znaesh', chto on tam zatevaet. Nu, vse ravno poprobuem! On povernul lampu tak, chto moshchnyj reflektor yarko osvetil chernoe pokryvalo, potom naklonilsya i, vzyav verevku, soedinennuyu s chetyr'mya uglami pokryvala, potyanul za nee i obnazhil kusochek sloya, lezhavshego u nashih nog. Strannoe, udivitel'noe zrelishche! Pol shahty sostoyal iz kakogo-to myagkogo serovatogo veshchestva, gladkogo i blestyashchego, podnimavshegosya i opadavshego v medlennyh konvul'siyah. Volny dvizheniya, probegavshie po nemu, imeli kakoj-to neulovimyj ritm. Sama poverhnost' byla ne iz odnorodnogo materiala, a pod nej, vidimye skvoz' poluprozrachnoe veshchestvo, byli raspolozheny kakie-to rasplyvchatye svetlye kanaly i uzly, vse vremya izmenyavshie svoyu formu i ob®em. My vse troe zataiv dyhanie sledili za etim neobyknovennym zrelishchem. - Takoj vid, tochno u zhivotnogo sodrali kozhu, - priglushennym shepotom zametil Meloun. - Starik ne ochen' dalek ot istiny so svoej teoriej morskogo ezha. - Bozhe moj! - voskliknul ya. - I ya dolzhen vonzit' garpun v telo zhivogo sushchestva! - Da, eto vasha privilegiya, syn moj, - otozvalsya Meloun, - i dolzhen zametit', chto esli do togo vremeni ne svernu sebe golovu, to budu ryadom s vami v etot interesnejshij moment. - A ya ne hochu, - reshitel'no zayavil glavnyj inzhener. - Nikogda ya eshche ne uchastvoval v bolee dikoj istorii. Esli zhe starik budet nastaivat', ya luchshe podam v otstavku. Batyushki moi! Smotrite-ka! Seroe veshchestvo vdrug tochno vspuchilos' i dvinulos' k nam napodobie morskoj volny, lizhushchej bort parohoda. Potom ona opala, pul'siruya i volnuyas', i snova nachalis' ritmichnye konvul'sii. Barfort stal ostorozhno opuskat' pokryvalo. - Takoe vpechatlenie, tochno ono znaet o nashem prisutstvii, - skazal on. - Pochemu ono, v samom dele, stalo podnimat'sya imenno v nashu storonu? Mozhet byt', pod vliyaniem sveta? - CHto zhe ot menya trebuetsya? - sprosil ya. Mister Barfort ukazal na tolstye prut'ya, perekinutye cherez shahtu kak raz pod opusknoj ploshchadkoj lifta. Mezhdu brus'yami byl prosvet dyujmov v devyat'. - |to zhelanie starika, - skazal on. - YA mog by ukrepit' ih znachitel'no luchshe, no sporit' s nim vse ravno, chto pytat'sya ubedit' beshenogo bujvola. Proshche i bezopasnee avtomaticheski vypolnyat' ego rasporyazheniya. On hochet, chtoby vy ukrepili na etih brus'yah vash shestidyujmovyj burav. - Nu, ne dumayu, chtoby tut vstretilis' kakie-nibud' trudnosti, - otvechal ya. - Segodnya zhe prinimayus' za rabotu. Legko sebe predstavit', chto eto byla samaya strannaya rabota v moej dolgoj praktike, hotya mne prihodilos' rabotat' vo vseh chastyah sveta i v samyh raznoobraznyh usloviyah. Poskol'ku professor CHellendzher tak nastaival, chtoby upravlenie buravom proishodilo na dal'nem rasstoyanii, i poskol'ku teper' ya ubedilsya, chto v etoj predostorozhnosti byla samaya nasushchnaya neobhodimost', mne prishlos' vyrabotat' sistemu elektricheskogo kontrolya, chto bylo netrudno, tak kak shahta sverhu donizu byla oputana elektricheskimi provodami. S beskonechnymi predostorozhnostyami my s Pitersom, moim desyatnikom, dostavili vniz vse svoi aksessuary i slozhili na skalistoj platforme. Potom my podnyali povyshe opusknuyu ploshchadku lifta i osvobodili sebe mesto dlya etoj raboty. Reshiv izbrat' dlya raboty metod vkolachivaniya, poskol'ku zdes' dostatochno bylo odnoj sily tyazhesti, my podvesili stofuntovyj gruz na bloke pod ploshchadkoj lifta, a pod nim ustanovili nashi truby i garpun s V-obraznym koncom. Nakonec, tros, podderzhivayushchij gruz, byl prikreplen k stene shahty takim obrazom, chtoby elektricheskij kontakt osvobozhdal ego. |to byla trudnaya, tonkaya rabota, prodelannaya bolee chem v tropicheskoj zhare, soprovozhdavshayasya postoyannym soznaniem, chto ostupis' noga, upadi gajka na pokryvalo i mozhet razrazit'sya nepopravimaya katastrofa. Okruzhayushchaya obstanovka tozhe dejstvovala na nervy. Vse vremya ya nablyudal strannuyu drozh' i volnenie, probegavshie po poverhnosti sten, i dazhe chuvstvoval legkoe drozhanie ih pri malejshem prikosnovenii. Ni Piters, ni ya ne ispytali ni malejshego ogorcheniya, v poslednij raz davaya signal naverh, chto my gotovy k pod®emu, i dokladyvaya misteru Barfortu, chto professor CHellendzher mozhet pristupit' k opytu, kogda emu zablagorassuditsya. Dolgo zhdat' ne prishlos'. CHerez tri dnya posle okonchaniya moih podgotovitel'nyh rabot prishlo priglashenie. |to byl obychnogo tipa priglasitel'nyj bilet, kakie rassylayutsya dlya priglasheniya na semejnye torzhestva, i tekst ego byl takov: PROFESSOR D.|.CHELLENDZHER CH.K.O., M.D., D.N. i t.d. (byvshij predsedatel' Zoologicheskogo instituta i obladatel' takogo kolichestva uchenyh stepenej, chto umestit' ih vse na etom bilete ne predstavlyaetsya vozmozhnym) priglashaet mistera DZHONSA (ego, a ne ee) v 11:30 utra, v sredu 21 iyunya, byt' svidetelem zamechatel'nogo triumfa uma nad materiej, v HENGIST-DAUN, SUSSEKS. Special'nyj poezd otbyvaet so stancii Viktorii v 10:05. Passazhiry oplachivayut proezd iz sobstvennyh sredstv. Posle opyta zavtrak. A mozhet byt', i ne budet, smotrya po obstoyatel'stvam. Stanciya naznacheniya - Storrington. Meloun tozhe poluchil podobnoe priglashenie, i, pridya k nemu, ya uvidel, chto on hohochet. - Kak nelepo posylat' priglashenie nam, - skazal on. - My vse ravno budem tam, chto by ni sluchilos', kak skazal palach ubijce. No, znaete, ot etogo ves' London zagudel. Starik dobilsya chego hotel, i vokrug ego kosmatoj golovy svetitsya oreol blazhenstva. Itak, nakonec nastupil velikij den'. YA reshil, chto budet luchshe poehat' nakanune s vechera, chtoby lichno ubedit'sya, chto vse v poryadke. Burav-garpun byl ustanovlen vpolne tochno, gruz byl tshchatel'no uravnoveshen, elektricheskij kontrol' dejstvoval bez otkaza, i ya byl vtajne rad, chto neposredstvenno upravlenie opytom ne budet porucheno mne. Rubil'nik, vklyuchayushchij tok, byl ustanovlen na tribune ne menee chem v pyatistah yardah ot zherla shahty, chtoby svesti do minimuma vozmozhnost' opasnyh posledstvij. V eto rokovoe utro prekrasnogo letnego dnya ya, vybravshis' na poverhnost' zemli, vzobralsya na odnu iz reshetchatyh bashen shahty, chtoby okinut' vzorom pole. Kazalos', ves' mir ustremilsya syuda, v Hengist-Daun. Naskol'ko hvatal glaz, vse dorogi byli useyany tolpami. Avtomobili, fyrcha i podprygivaya na kochkah, pod®ezzhali odin za drugim i vysazhivali passazhirov u prohoda cherez provolochnuyu ogradu. Zdes' dlya bol'shinstva i konchalsya put'. Sil'nyj otryad ohrany stoyal u vhoda i byl gluh ko vsem ugovoram, ugrozam i podkupam; tol'ko pred®yaviv priglasitel'nyj bilet, mozhno bylo proniknut' za krepkuyu izgorod'. Neudachniki rashodilis' i prisoedinyalis' k neobozrimym tolpam, sobravshimsya na holmah. Vse pole bylo pokryto gustoj tolpoj zritelej. Takoe skoplenie naroda byvaet tol'ko na holmah |psoma v den' Derbi. Vnutri territorii raskopok provolokoj byli otdeleny neskol'ko uchastkov, i privilegirovannye posetiteli byli razmeshcheny v nih special'nymi rasporyaditelyami. Odin uchastok byl otveden dlya perov, odin dlya chlenov Nizhnej Palaty, odin dlya predstavitelej obshchestv, dlya svetil nauki, v chisle kotoryh byli Le-Pell'e iz Sorbonny i doktor Drejzinger iz Berlinskoj Akademii. Special'nyj pavil'on, oblozhennyj meshkami s peskom i s kryshej volnistogo zheleza, stoyal v storone, prednaznachennyj dlya korolevskoj familii. V chetvert' dvenadcatogo mnozhestvo sharabanov dostavili so stancii special'no priglashennyh gostej, i ya spustilsya vniz, chtoby prisutstvovat' pri ceremonii priema okolo korolevskogo pavil'ona. CHellendzher imel potryasayushchij vid vo frake, belom zhilete, sverkayushchem cilindre, a na lice ego bylo vyrazhenie prezritel'nogo prevoshodstva i dovol'no gryaznoj blagozhelatel'nosti; on byl preispolnen vazhnosti i soznaniya sobstvennogo dostoinstva. "Tipichnaya zhertva manii velichiya", - kak otozvalsya o nem odin iz hronikerov. On pomogal razvodit', a inogda i rastalkivat' gostej po mestam, a potom, sobrav vokrug sebya izbrannyh gostej, zanyal mesto na tribune na holme i oglyadel sobravshihsya s vidom predsedatelya, ozhidayushchego aplodismentov auditorii. No, poskol'ku takovyh ne posledovalo, on srazu pereshel k delu, i ego sil'nyj gudyashchij bas napolnil vsyu territoriyu raskopok. - Dzhentl'meny! - zagremel on. - Na etot raz ya izbavlen ot obrashcheniya "ledi i dzhentl'meny". Esli ya ne priglasil ih provesti vmeste s nami eto utro, to, smeyu vas uverit', ne dlya togo, chtoby obidet' ih, poskol'ku, - pribavil on so slonovym yumorom, - nashi vzaimootnosheniya s nimi vsegda byli samymi druzhelyubnymi. Nastoyashchaya prichina ta, chto vse zhe v moem opyte imeetsya v nebol'shoj stepeni element opasnosti, hotya etogo kak budto nedostatochno, chtoby rasseyat' vyrazhenie neudovol'stviya, kotoroe ya zamechayu na nekotoryh licah. Predstavitelyam pechati budet nebezynteresno znat', chto special'no dlya nih ya otvel verhnie mesta na grebne holma, otkuda oni luchshe drugih smogut videt' vse proishodyashchee. Oni obnaruzhili k moemu opytu takoj interes, poroj neotlichimyj ot vmeshatel'stva v moi dela, chto, nakonec, teper'-to oni ne smogut pozhalovat'sya, chto ya soprotivlyayus' vsem ih usiliyam. Esli nichego ne sluchitsya, - a sluchajnosti vozmozhny vsegda i vo vsem, - chto zhe, ya sdelal dlya nih, chto mog! Esli, naoborot, chto-nibud' sluchitsya, oni budut nahodit'sya v isklyuchitel'no udobnyh usloviyah dlya nablyudeniya i zapisyvaniya, esli najdetsya chto-libo zasluzhivayushchee ih prosveshchennogo vnimaniya. Vy otlichno ponimaete, chto dlya cheloveka nauki nevozmozhno ob®yasnyat', - govorya bez vsyakogo oskorbitel'nogo ottenka, - obyknovennomu stadu razlichnye prichiny, privodyashchie ego k tomu ili inomu zaklyucheniyu ili dejstviyu. YA slyshu ves'ma nevezhlivye zamechaniya i proshu dzhentl'mena v rogovyh ochkah perestat' mahat' zontikom. (Golos: vy oskorbitel'no attestuete svoih gostej!) - Vozmozhno, chto moi slova "obyknovennoe stado" priveli dzhentl'mena s zontikom v stol' vozbuzhdennoe sostoyanie. Horosho, skazhem, chto moi slushateli neobyknovennoe stado. Ne budem pridirat'sya k slovam. V tot moment, kogda menya prervali derzkim zamechaniem, ya namerevalsya skazat', chto ves' material po nastoyashchemu opytu polno i podrobno izlozhen v moem vyhodyashchem trude o stroenii zemli, kotoryj ya, pri vsej svoej skromnosti, mogu nazvat' odnoj iz velichajshih, delayushchih epohu knig v mirovoj istorii. (Obshchee volnenie. Kriki: "K delu! Dajte fakty! Zachem nas sozvali? CHto eto - shutka? Izdevatel'stvo?") - YA kak raz sobiralsya pristupit' k ob®yasneniyu, i esli eshche raz menya prervut, ya budu vynuzhden prinyat' svoi mery k vosstanovleniyu poryadka, podderzhanie kotorogo samostoyatel'no, vidimo, nedostupno sobravshimsya. Delo o tom, chto ya proryl shahtu, probivshis' cherez zemnuyu koru, i sobirayus' proverit' effekt nepriyatnogo razdrazheniya ee chuvstvitel'nogo sloya; eta delikatnaya operaciya budet proizvedena moimi podchinennymi, misterom Pirlessom Dzhonsom, specialistom po artezianskomu bureniyu, i misterom |duardom Melounom, kotoryj v dannom sluchae yavlyaetsya moim polnomochnym predstavitelem. Obnazhennaya chuvstvitel'naya substanciya podvergnetsya ukolu buravom, a kak ona budet na eto reagirovat', pokazhet budushchee. Esli teper' vy budete lyubezny zanyat' svoi mesta, eti dva dzhentl'mena spustyatsya v shahtu i proizvedut poslednie prigotovleniya. Zatem ya vklyuchu elektricheskij kontakt vot zdes' - i vse budet koncheno. Obychno posle odnoj iz podobnyh rechej CHellendzhera auditoriya chuvstvuet, chto u nee, kak u Zemli, sodrana zashchitnaya epiderma i obnazheny nervy. I eta auditoriya ne predstavlyala isklyucheniya i s gluhim vorchaniem stala rashodit'sya po mestam. CHellendzher odin ostalsya na tribune za malen'kim stolikom, ogromnyj, korenastyj, s razvevayushchejsya chernoj grivoj i borodoj. No my s Melounom ne mogli polnost'yu nasladit'sya etim zabavnym zrelishchem i pospeshili k shahte. CHerez dvadcat' minut my byli na dne i snimali pokryvalo s obnazhennogo serogo sloya. Nashim glazam otkrylos' porazitel'noe zrelishche. Blagodarya kakoj-to neponyatnoj kosmicheskoj telepatii, staraya planeta tochno ugadyvala, chto po otnosheniyu k nej neschastnye bukashki namereny pozvolit' sebe neslyhannuyu derzost'. Obnazhennaya poverhnost' volnovalas', kak kipyashchij gorshok. Bol'shie serye puzyri vzduvalis' i lopalis' s treskom. Vozdushnye puzyri i pustoty pod chuvstvitel'nym pokrovom shodilis', rashodilis', menyali formu i proyavlyali povyshennuyu aktivnost'. Volnoobraznye sudorogi materii byli sil'nee, i ritm ih uchastilsya. Temno-purpurnaya zhidkost', kazalos', pul'sirovala v izvilistyh kanalah, set'yu raspolzavshihsya pod myagkim serym pokrovom. Ritm - drozhanie zhizni - chuvstvovalsya zdes'. Tyazhelyj zapah otravlyal vozduh i delal ego sovershenno neperenosimym dlya chelovecheskih legkih. YA kak zacharovannyj sozercal eto strannoe zrelishche, kogda pozadi menya Meloun vdrug trevozhno zasheptal: - Bozhe moj, Dzhons, smotrite! V odno mgnovenie ya posmotrel tuda, potom vklyuchil elektricheskij kontakt - i v sleduyushchij moment prygnul v lift. - Skoree, syuda! - voskliknul ya. - Delo idet o zhizni i smerti! Tol'ko bystrota spaset nas! Dejstvitel'no, zrelishche vnushalo ser'eznuyu trevogu. Vsya nizhnyaya chast' shahty, kazalos', zarazilas' toj intensivnoj aktivnost'yu, kotoruyu my zametili na dne; steny drozhali i pul'sirovali v odnom ritme s serym sloem. |ti dvizheniya peredavalis' uglubleniyam, o kotorye opiralis' koncy brus'ev, i bylo yasno, chto brus'ya upadut vniz. A pri ih padenii ostryj konec moego burava vonzitsya v zemlyu nezavisimo ot elektricheskogo kontakta, obryvayushchego tyazhelyj gruz. Prezhde chem eto sluchitsya, nam s Melounom neobhodimo byt' vne sten shahty, - delo shlo o nashej zhizni. Uzhasnoe oshchushchenie - nahodit'sya na glubine vos'mi mil' pod zemlej i chuvstvovat', chto kazhdyj moment sil'naya konvul'siya mozhet vyzvat' katastrofu. My besheno poneslis' naverh. Zabudem li my etot koshmarnyj pod®em? Smenyayushchiesya lifty vizzhali i gromyhali, i minuty kazalis' nam dolgimi chasami. Dostigaya konca yarusa, my vyskakivali iz lifta, brosalis' v sleduyushchij i leteli vse vyshe i vyshe. CHerez reshetchatye kryshi liftov my mogli videt' daleko naverhu malen'kij kruzhok sveta, ukazyvayushchij vyhod iz shahty. Svetloe pyatno stanovilos' vse bol'she i bol'she, poka ne prevratilos' v polnyj krug i pered nashimi glazami ne zamel'kali kirpichnye krepleniya ust'ya shahty. I potom - eto byl moment sumasshedshej radosti i blagodarnosti - my vyprygnuli iz stal'noj temnicy i vstupili snova na zelenuyu poverhnost' luga. My pospeshili kak raz vovremya. Ne uspeli my otojti i tridcati shagov ot shahty, kak tam, gluboko vnizu, moj ostryj garpun vonzilsya v nervnyj pokrov starushki-Zemli i nastupil moment velikogo eksperimenta. CHto proizoshlo? Ni Meloun, ni ya ne byli v sostoyanii skazat', potomu chto tochno poryv ciklona sshib nas oboih s nog i pokatil po trave, kak veter gonit paru suhih list'ev. V tot zhe moment nash sluh byl porazhen samym otchayannym voplem, kakoj tol'ko slyshalo uho cheloveka. Kto iz tysyach prisutstvuyushchih sumel by tochno opisat' etot uzhasnyj potryasayushchij voj? |to byl voj, gde bol', gnev, ugroza i oskorblennoe velichie planety smeshalis' v odni strashnyj dolgij krik. Celuyu minutu stoyal etot voj tysyachi siren, soedinennyh v odnu, paralizuya tolpy zritelej svirepoj ugrozoj, zatem pronessya v tihom letnem vozduhe, otdalsya ehom po vsemu yuzhnomu beregu i dazhe pereletel cherez kanal i donessya do Francii. Ni odin zvuk v istorii chelovechestva ne mog sravnit'sya s voplem ranenoj planety. Oglushennye, polurazbitye, my s Melounom oshchutili i udar i strashnyj zvuk, no tol'ko iz rasskazov drugih svidetelej proisshedshego uznali podrobnosti neveroyatnogo zrelishcha. Pervymi iz nedr zemli vyleteli kletki liftov. Drugie mashiny, pomeshchennye v nishah sten, izbegli ih uchasti, no massivnye poly liftov prinyali na sebya vsyu silu udara vozdushnogo techeniya snizu vverh. Esli v steklyannuyu trubku zalozhit' neskol'ko sharikov, to oni vyletyat drug za drugom s intervalami, kazhdyj otdel'no. Tak zhe i chetyrnadcat' kletok liftov odna za drugoj vzleteli nad shahtoj i opisyvali velichestvennuyu parabolu; odin iz liftov byl zabroshen v more nedaleko ot naberezhnoj Uortinga, drugoj upal v pole bliz CHichestera. Zriteli klyalis' potom, chto nikogda ne videli nichego bolee zamechatel'nogo, chem eto zrelishche chetyrnadcati liftov, netoroplivo plyvushchih v nebesnoj lazuri. Potom zabil gejzer. |to byl ogromnyj fontan skvernoj, tyaguchej, kak patoka, substancii plotnosti smoly, udarivshij v vyshinu na dve tysyachi futov. Aeroplan-nablyudatel', parivshij nad polem, byl sbit etim fontanom, sovershil vynuzhdennyj spusk, i letchik vmeste s mashinoj zarylis' v potoke vonyuchej gryazi. Protivnaya zhidkost', obladayushchaya nevynosimo edkim zapahom, yavlyaetsya, po-vidimomu, tem, chto zamenyaet krov' dlya zemnogo organizma, ili, kak utverzhdaet CHellendzher i podderzhivaet Berlinskaya Akademiya, yavlyaetsya zashchitnoj sekreciej, analogichnoj zlovonnym vydeleniyam karakaticy, kotoroj priroda snabdila staruhu-planetu dlya zashchity ot naglyh CHellendzherov. Sam vinovnik torzhestva, sidya na svoej tribune na holmike, izbezhal vsyakih nepriyatnostej, togda kak neschastnye predstaviteli pressy, nahodyas' pryamo pod obstrelom vonyuchego fontana, mgnovenno prishli v takoj vid, chto ni odin iz nih v techenie neskol'kih nedel' ne byl v sostoyanii poyavit'sya v prilichnom obshchestve. Vonyuchij dozhd' raznosilsya vetrom k yugu i padal na neschastnuyu tolpu, tak dolgo i neterpelivo ozhidavshuyu na holmah velikogo momenta. Neschastnyh sluchaev ne bylo. Ni odno zhilishche ne postradalo, no mnogo domov propahlo etoj yadovitoj sekreciej i dolgo eshche hranilo zapah na vospominanie o velikom opyte CHellendzhera. Potom rana stala zatyagivat'sya. Kak priroda tiho i uporno zakryvaet prichinennuyu ranu, tak i Zemlya s ogromnoj bystrotoj stala shtopat' chellendzherovu prorehu. S dolgim, protyazhnym kryahteniem stali shodit'sya steny shahty, i iz glubiny donosilsya pul'siruyushchij shum; potom stali vytyagivat'sya vverh, poka s grohotom ne razvalilis' kirpichnye postrojki; zatem steny soshlis', proshlo po zemle kolebanie, kak pri zemletryasenii, kolyhnulo holmy, i nad tem mestom, gde byla shahta, vypyatilsya bugor futov v pyat'desyat vyshinoj, i na nem piramidami torchali oblomki zheleznyh ferm i bashen. Opyt professora CHellendzhera byl ne tol'ko okonchen, no i navsegda skryt ot chelovecheskih vzorov. Esli by ne obelisk, vozdvignutyj Korolevskim Obshchestvom, somnitel'no, poverili li by potomki v to, chto etot opyt byl na samom dele. Zatem nastal apofeoz. Dolgoe vremya posle etogo porazitel'nogo yavleniya po lugu probegal tol'ko tihij shepot; zriteli prihodili v sebya, staralis' sobrat' mysli, osoznat', chto proizoshlo, kak i pochemu. I potom ih obuyalo preklonenie pered chelovecheskim geniem, dobravshimsya do skrytyh vekami tajn prirody. Povinuyas' nepreodolimomu impul'su, vse, kak odin chelovek, obratilis' k CHellendzheru. So vseh koncov luga razdalis' kriki vostorga, i s vershiny svoego holmika on mog videt' celoe more lic i privetstvennoe kolyhanie platkov. Tolpa privetstvovala uchenogo. Teper', oglyadyvayas' v proshloe, ya vizhu ego eshche luchshe, chem togda. On podnyalsya s poluzakrytymi glazami, s ulybkoj gordosti i udovletvoreniya, levoj rukoj upershis' v bok, pravuyu zalozhiv za bort fraka. Konechno, eta poza ego budet uvekovechena; ya slyshal shchelkan'e zatvorov fotograficheskih kamer, tochno shchelkan'e myachej na kroketnom pole. Iyun'skoe zolotoe solnce osveshchalo ego, kogda on torzhestvenno povernulsya i otvesil poklon na vse chetyre storony. CHellendzher - sverhuchenyj, CHellendzher - arhi-pioner, CHellendzher - pervyj iz vseh lyudej, o sushchestvovanii kotorogo uznala mat'-Zemlya! Neskol'ko slov v kachestve epiloga. Vsem, konechno, horosho izvestno, chto effekt opyta CHellendzhera otrazilsya vo vsem mire. Pravda, ni v odnom punkte ranenaya planeta ne ispustila takogo voplya, kak imenno v meste raneniya, no ona s dostatochnoj ubeditel'nost'yu dokazala, chto predstavlyaet edinyj organizm, svoim povedeniem v prochih mestah mira. CHerez kazhduyu otdushinu, cherez kazhdyj vulkan vyla ona, vyrazhaya svoe negodovanie. Gekla vopila tak, chto islandcy boyalis' izverzheniya. Vezuvij usilenno dymilsya. |tna vyplyunula bol'shoe kolichestvo lavy, i isk v polmilliona lir za ubytki byl vchinen protiv CHellendzhera v ital'yanskih sudah vladel'cami postradavshih vinogradnikov. Dazhe v Meksike i v gornyh cepyah Central'noj Ameriki obnaruzhilis' priznaki aktivnoj vulkanicheskoj deyatel'nosti, a vopli Stromboli oglushili vsyu vostochnuyu chast' Sredizemnogo morya. Do sih por predelom chelovecheskogo chvanstva bylo - zastavit' govorit' o sebe ves' mir. A zastavit' ves' mir krichat' o sebe - eto privilegiya odnogo CHellendzhera.