Artur Konan Dojl'. Marakotova bezdna ----------------------------------------------------------------------- Simferopol', "Tavriya", 1989. OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000 ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Tak kak eti dokumenty popali v moi ruki dlya izdaniya, ya dolzhen predvaritel'no napomnit' chitatelyu o tragicheskom ischeznovenii parovoj yahty "Stratford", kotoraya god nazad vyshla v more dlya okeanograficheskih issledovanij i izucheniya zhizni morskih bezdn. Organizoval ekspediciyu Marakot, doktor geograficheskih nauk, znamenityj avtor "Lozhnokorallovyh formacij" i "Morfologii plastinchatozhabernyh". Doktora Marakota soprovozhdal mister Sajres Hedli, byvshij assistent Zoologicheskogo instituta v Kembridzhe, pered otpravleniem v plavanie rabotavshij v Oksforde sverhshtatnym privat-docentom. Sudno vel kapitan Hovi, opytnyj moryak. Komanda sostoyala iz dvadcati treh chelovek, v ih chisle amerikanec - mehanik s zavoda Meribenks v Filadel'fii. Vse oni - i komanda i passazhiry - ischezli bez sleda, i edinstvennym vospominaniem o "Stratforde" bylo donesenie odnogo norvezhskogo barka, kotoryj vstretil korabl', vpolne podhodivshij k primetam pogibshego sudna, i videl, kak on poshel ko dnu vo vremya sil'noj buri osen'yu 1926 goda. Pozzhe, po sosedstvu s mestom, gde razygralas' tragediya, byl najden spasatel'nyj yalik s nadpis'yu "Stratford"; tam zhe plavali reshetki, sorvannye s paluby, spasatel'nyj buek i chasti spardeka. Vse eto vmeste s otsutstviem kakih-libo svedenij o korable sozdavalo polnuyu uverennost' v tom, chto nikto i nikogda ne uslyshit bol'she ni o nem, ni o ego komande. Eshche bol'she podtverdila etu uverennost' sluchajno perehvachennaya v to vremya strannaya radiogramma, ne sovsem ponyatnaya, no ne ostavlyayushchaya somnenij v tragicheskoj sud'be parohoda. Tekst radiogrammy ya privedu pozzhe. V svoe vremya v podgotovke ekspedicii byli otmecheny nekotorye osobennosti. Prezhde vsego neobychajnaya tainstvennost', kotoroj okruzhil ekspediciyu professor Marakot. On byl izvesten kak yaryj vrag vsyakoj glasnosti, vrag gazetnoj shumihi, i eta ego cherta osobenno yarko proyavilas' v tom, chto on otkazalsya davat' interv'yu i ne dopustil predstavitelej pechati na sudno, kogda "Stratford" eshche stoyal v doke Al'berta. Za granicej hodili sluhi ob ustanovlennyh na korable novyh original'nyh prisposobleniyah, prednaznachennyh dlya issledovaniya zhizni na bol'shih glubinah, i eti sluhi byli podtverzhdeny pravleniem zavoda "Henter i Kompaniya" v Vest-Hartlpule, gde konstruirovalis' i stroilis' eti apparaty. Utverzhdali, chto vse dnishche korablya mozhet otdelyat'sya, i eto obstoyatel'stvo privleklo osoboe vnimanie strahovoj kompanii, kotoruyu s bol'shim trudom udalos' uspokoit'. Vskore obo vsem etom zabyli, no teper', kogda novoe neozhidannoe obstoyatel'stvo zastavilo vseh vspomnit' o sud'be ischeznuvshej ekspedicii, eto priobrelo osobyj interes. Takovy obstoyatel'stva, soprovozhdavshie otplytie "Stratforda". V nastoyashchee vremya sushchestvuyut chetyre dokumenta, otnosyashchiesya k etoj ekspedicii. Pervyj iz nih - pis'mo, napisannoe misterom Sajresom Hedli iz Santa-Krus, stolicy Bol'shih Kanarskih ostrovov, ego drugu seru Dzhejmsu Tolbotu iz Oksfordskogo Triniti-kolledzha, kotoroe bylo otpravleno vo vremya edinstvennogo izvestnogo nam posle otplytiya prebyvaniya "Stratforda" v gavani. Vtoroj - strannyj prizyv po radio, o kotorom ya upominal. Tretij - ta chast' sudovogo dnevnika "Arabelly Noulz", gde govoritsya o steklyannom share. CHetvertyj, i poslednij, - udivitel'noe soderzhanie shara, kotoroe yavlyaetsya libo zloj i neponyatnoj mistifikaciej, libo otkryvaet novuyu glavu chelovecheskih dostizhenij, vazhnost' i znachenie kotoryh trudno preuvelichit'. Sdelav eti ogovorki, ya privozhu pis'mo mistera Hedli, lyubezno peredannoe v moe rasporyazhenie serom Dzhejmsom Tolbotom i do sego vremeni eshche ne opublikovannoe. Ono datirovano 1 oktyabrya 1926 goda. "Posylayu vam eto pis'mo, dorogoj Tolbot, iz Santa-Krus, gde my ostanovilis' na otdyh na neskol'ko dnej. Na korable pochti vse vremya ya provodil s Billom Skanlenom, glavnym mehanikom; on moj zemlyak, u nego udivitel'no obshchitel'nyj harakter, i, estestvenno, my s nim sblizilis'. No nynche utrom ya odin: on otpravilsya na bereg, u nego, kak on vyrazhaetsya, "svidanie s devchonkoj". Razgovarivaet on imenno tak, kak, po mneniyu anglichanina, dolzhny razgovarivat' nastoyashchie amerikancy. Vy vstrechali Marakota i znaete, kakoj on suhar'. YA vam, kazhetsya, rasskazyval, kak on priglasil menya k sebe rabotat'. On iskal assistenta i obratilsya k staromu Somervilyu iz Zoologicheskogo instituta. Somervil' poslal emu moyu premirovannuyu rabotu o morskih krabah, i eto reshilo delo. Razumeetsya, velikolepno, kogda mozhno rabotat' po special'nosti, no ya predpochel by sotrudnichat' s kem ugodno, tol'ko ne s etoj zhivoj mumiej Marakotom. On tak stremitsya k uedineniyu, tak pogloshchen svoim delom, chto v etom est' chto-to nechelovecheskoe. "Samyj cherstvyj suhar' na svete", - vyrazilsya pro nego Bill Skanlen. I, odnako, nel'zya ne preklonyat'sya pered takim uchenym. Dlya nego nichego ne sushchestvuet, krome ego nauki. Pomnyu, kak vy smeyalis', kogda ya poprosil ego porekomendovat' mne literaturu dlya podgotovki k plavaniyu, a on otvetil, chto v kachestve ser'eznogo posobiya sleduet prochest' polnoe sobranie ego sochinenij, a v kachestve legkogo chteniya - gekkelevskie "Planktonnye raboty". YA znayu ego sejchas ne blizhe, chem togda, v malen'koj priemnoj s vidom na Oksford-Hej. On nichego ne govorit, i ego hudoshchavoe, surovoe lico - lico Savonaroly [Savonarola - ital'yanskij propovednik-reformator XV veka, izoblichavshij raspushchennost' duhovenstva] ili, vernee, Torkvemady [Torkvemada - glava ispanskoj inkvizicii (XV v.)] - nikogda ne ozaryaetsya ulybkoj. Dlinnyj, tonkij, vydayushchijsya vpered nos, blizko posazhennye, malen'kie, serye, sverkayushchie glazki pod navisshimi klochkovatymi brovyami, tonkie guby, vsegda plotna szhatye, shcheki, provalivshiesya ot postoyannogo umstvennogo napryazheniya i surovoj zhizni, - vsya ego vneshnost' ne raspolagaet k sblizheniyu. On vitaet vsegda gde-to na vershinah mysli, vne predelov, dosyagaemyh obyknovennymi smertnymi. Vremenami mne kazhetsya, chto on ne vpolne normalen. Naprimer, etot ego dikovinnyj apparat... No budu rasskazyvat' po poryadku, a vy uzh sami razberetes'. Itak, o nachale nashego plavaniya. "Stratford" - prevoshodnaya morskaya yahta, special'no prisposoblennaya dlya okeanograficheskih issledovanij. Ona imeet tysyachu dvesti tonn vodoizmeshcheniya, prostornye paluby i horosho oborudovannye tryumy, vmeshchayushchie vsevozmozhnye prisposobleniya dlya izmereniya glubin, traleniya, dragirovaniya i glubokovodnoj lovli setyami: moshchnye parovye lebedki, vorota dlya traleniya, a takzhe mnozhestvo drugih special'nyh apparatov, chast'yu obshcheizvestnyh, chast'yu novyh; komfortabel'nye kayuty i prekrasnuyu laboratoriyu, oborudovannuyu special'no dlya nashih issledovanij. Eshche do otplytiya "Stratford" priobrel reputaciyu zagadochnogo korablya, i vskore ya ponyal, chto eti sluhi imeli pod soboj pochvu. Nachalo nashego plavaniya bylo v dostatochnoj stepeni obyknovenno. My napravilis' v Severnoe more, raza dva zabrasyvali traly, no tak kak tam glubina redko prevyshaet vosemnadcat' metrov, a nash korabl' oborudovan special'no dlya glubokovodnyh rabot, eto, v sushchnosti, bylo pustoj tratoj vremeni. Vo vsyakom sluchae, krome obychnyh vidov ryb, idushchih v pishchu, karakatic, sliznyakov i prob so dna morskogo, sostoyashchih iz allyuvial'noj gliny, my ne vytashchili nichego primechatel'nogo. Potom my obognuli SHotlandiyu, proshli vblizi ostrovov Faro i dobralis' do rifa Vivill'-Tomson, gde dobycha byla neskol'ko interesnee. Zatem my napravilis' k yugu, k konechnomu punktu nashego puteshestviya, raspolozhennomu mezhdu Afrikoj i Kanarskimi ostrovami. Odnazhdy bezlunnoj noch'yu my chut' ne seli na mel', v ostal'nom zhe plavanie nashe protekalo bez vsyakih sobytij. V eti pervye nedeli ya pytalsya sojtis' poblizhe s Marakotom, no eto okazalos' delom nelegkim. Nachat' s togo, chto doktor - samyj rasseyannyj i samouglublennyj chelovek na svete. Pomnite, kak on dal mal'chiku-lifteru penni, polagaya, chto sel v tramvaj. Poldnya on provodit v razmyshleniyah i, kazhetsya, sovsem ne zamechaet, gde on i chto vokrug nego proishodit. Krome togo, on neveroyatno skryten. On celymi dnyami prosizhivaet nad bumagami i kartami, no stoit mne vojti v kayutu, i on tut zhe ih pryachet. YA tverdo uveren, chto on chto-to zamyslil, no do teh por, poka my vynuzhdeny prohodit' vblizi portov, ne otkroet nam svoi plany. Takovo moe vpechatlenie, i vskore ya uznal, chto Bill Skanlen derzhitsya togo zhe mneniya. - Slushajte, mister Hedli, - skazal on kak-to vecherom, kogda ya sidel v laboratorii, issleduya rezul'taty nashih pervyh ulovov, - kak vy dumaete, chto na ume u nashego starika? Kak po-vashemu, chto on takoe zatevaet? - Polagayu, - otvetil ya, - chto my zajmemsya tem zhe, chem zanimalsya do nas "CHellendzher" i dobraya dyuzhina drugih okeanograficheskih ekspedicij, - otkroem neskol'ko novyh raznovidnostej ryb, nanesem neskol'ko novyh dannyh na gidrometricheskie karty. - Nichego podobnogo, - vozrazil Skanlen. - Nachinajte-ka gadat' snachala. Nu, naprimer, ya-to zdes' na chto? - Nu, na sluchaj, esli isportyatsya mashiny. - Kak by ne tak! Kakie tam mashiny! Mashina "Stratforda" na popechenii Mak-Larena, shotlandskogo mehanika. Net, ser, ne dlya togo meribenkskie rebyata posylali luchshego svoego mehanika, chtoby on chinil eti durackie kerosinki. Nedarom zhe mne gonyat polsotni dollarov v nedelyu. SHagajte za mnoj, ya vas prosveshchu na etot schet. On vytashchil klyuch, otper dver' pozadi laboratorii i povel menya po dvojnoj lestnice v otdelenie tryuma, gde bylo pochti pusto; tol'ko chetyre kakie-to krupnye mashinnye chasti pobleskivali v massivnyh yashchikah, upakovannye v solomu. |to byli gladkie stal'nye plity, snabzhennye po krayam boltami i zadvizhkami. Kazhdaya plita byla razmerom primerno v desyat' kvadratnyh futov i tolshchinoj dyujma poltora, s kruglym otverstiem v seredine dyujmov vosemnadcati diametrom. - CHto eto za chertovshchina? - sprosil ya. Zabavnaya fizionomiya Billa Skanlena - u nego lico ne to operetochnogo komika, ne to boksera - rasplylas' v ulybke. - |to moj malyutka, ser, - zayavil on. - Da, mister Hedli, iz-za nego-to ya zdes' i nahozhus'. K etoj shtuke est' eshche takoe zhe stal'noe dno. Ono von v tom yashchike. Potom est' eshche kryshka vrode kupola i bol'shoe kol'co to li dlya kanata, to li dlya cepi. A teper' glyan'te na dnishche yahty. YA uvidel kvadratnuyu derevyannuyu platformu s vintami po uglam. |to dokazyvalo, chto platformu mozhno sdvigat' s mesta. - Dvojnoe dno, - podtverdil Skanlen. - Vpolne vozmozhno, chto nash hozyain spyatil, a mozhet, on soobrazhaet gorazdo luchshe, chem my dumaem, no, esli tol'ko ya ego raskusil, on hochet soorudit' nechto vrode vodolaznogo kolokola - okna vot zdes', zapakovany otdel'no - i spustit' ego vniz cherez dno yahty. Vot elektricheskie prozhektory, i, ya tak dumayu, on hochet osvetit' prostranstvo vokrug stal'noj kabinki i cherez kruglye ambrazury nablyudat', chto krugom tvoritsya. - Bud' eto tak, proshche bylo by ustroit' na korable prozrachnoe dno, - skazal ya. - |to vy verno smeknuli, - soglasilsya Bill Skanlen i poskreb zatylok. - Vot ya i ne mogu nikak soobrazit', v chem tut delo. Znayu tol'ko, chto menya otryadili k nemu pomogat' sobirat' etu durackuyu shtuku. Poka on nichego eshche ne govoril, ya tozhe molchu, no vse prinyuhivayus', i, ezheli on eshche dolgo budet molchat', ya i sam vse uznayu. Tak ya vpervye soprikosnulsya s nashej tajnoj. Pogoda sil'no isportilas', no my proizvodili glubokovodnoe tralenie yugo-zapadnee mysa YUba, otmechaya temperaturu i issleduya stepen' nasyshchennosti morskoj vody sol'yu. Glubokovodnoe tralenie petersonovskim tralom - zanyatie uvlekatel'noe, on zahvatyvaet srazu tri metra v shirinu i zagrebaet vse, chto vstrechaet na puti; opuskayas' na glubinu v chetvert' mili, on prinosit odni porody ryb, s glubiny v polmili - sovsem drugie: v raznyh sloyah okeana, kak na raznyh materikah, svoi obitateli. Inogda s samogo dna my vytaskivali poltonny chistoj rozovatoj slizi, etogo syrogo materiala budushchej zhizni. Inogda eto byval il, raspadavshijsya pod mikroskopom na milliony tonchajshih kruglyh i pryamougol'nyh telec, razdelennyh mezhdu soboj proslojkami amorfnoj gryazi. YA ne stanu perechislyat' vam vseh etih brotulid i makrutid, ascidij i goloturij, polipov i iglokozhih; mogu lish' skazat', chto dary okeana neistoshchimy, i my userdno ih sobirali. I vse vremya ya ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto ne za tem privez nas syuda Marakot, chto v etom suhom, uzkom cherepe egipetskoj mumii skryvayutsya drugie plany. Mne kazalos', chto eto lish' repeticiya, proba lyudej i apparatov, za kotoroj nachinaetsya nastoyashchee delo. Dopisav pis'mo do etogo mesta, ya otpravilsya na bereg projtis', ibo zavtra rano utrom my otplyvaem. YA okazalsya na pristani ves'ma kstati, potomu chto razygralsya ser'eznyj skandal, prichem v glavnyh rolyah vystupali Marakot i Bill Skanlen. Bill - izvestnyj zadira, i, po ego vyrazheniyu, u nego chasto kulaki cheshutsya, no kogda vokrug stolpilos' poldyuzhiny ispancev, i vse s nozhami, polozhenie moih sputnikov stalo nezavidnym; bylo samoe vremya vmeshat'sya. Okazalos', chto doktor nanyal odno iz teh strannyh sooruzhenij, kotorye zdes' nazyvayut proletkami, ob®ehal pol-ostrova, obsleduya ego geologicheskie osobennosti, no sovershenno zabyl, chto ne zahvatil s soboj deneg. Kogda prishlo vremya platit', on nikak ne mog ob®yasnit' tuzemcam, chto u nego net pri sebe deneg, i izvozchik stal otnimat' u nego chasy. Tut za nego vstupilsya Bill Skanlen, i ne minovat' by im oboim nozha, esli by ya ne uladil dela, dav dollar izvozchiku i pyat' dollarov parnyu s podbitym glazom. Vse soshlo blagopoluchno, i tut-to v Marakote vpervye obnaruzhilis' chelovecheskie chuvstva. Kogda my dobralis' do yahty, on priglasil menya v svoyu malen'kuyu kayutu i poblagodaril za vmeshatel'stvo. - Da, kstati, mister Hedli, - zametil on. - Naskol'ko mne izvestno, vy ne zhenaty? - Net, - otvetil ya. - I na vashem popechenii net nikogo iz blizkih? - Net. - Prekrasno, - skazal on. - YA molchal poka o svoih namereniyah, u menya byli prichiny derzhat' ih v tajne. Prezhde vsego ya boyalsya, chto menya mogut operedit'. Kogda razglashayutsya nauchnye idei, ih mogut predvoshitit' drugie - kak Amundsen osushchestvil ideyu Skotta. Esli by Skott, kak ya, hranil svoe namerenie v tajne, to ne Amundsen, a on pervyj dostig by YUzhnogo polyusa. Moj zamysel tak zhe smel i velik, potomu ya i molchal. No sejchas my podhodim vplotnuyu k ego osushchestvleniyu, i nikakoj sopernik ne uspeet operedit' menya. Zavtra my poplyvem k nashej nastoyashchej celi. - Kakaya zhe eto cel'? - sprosil ya. On ves' podalsya vpered, i ego asketicheskoe lico zazhglos' entuziazmom fanatika. - Nasha cel', - skazal on, - dno Atlanticheskogo okeana! Zdes' ya dolzhen ostanovit'sya, ibo dumayu, chto u vas, kak i u menya, zahvatilo dyhanie. Bud' ya pisatelem, tut by ya, naverno, i zakonchil svoj rasskaz. No tak kak ya vsego lish' letopisec, to mogu dobavit', chto probyl eshche chas v kayute Marakota i uznal mnogo podrobnostej, kotorye uspeyu peredat' vam, poka ne otchalit poslednyaya beregovaya shlyupka. - Da, molodoj chelovek! - skazal on. - Teper' vy mozhete pisat' chto ugodno. Kogda vashe pis'mo dostignet Anglii, my uzhe nyrnem. On usmehnulsya. On byl ne lishen nekotorogo suhovatogo yumora. - Da, ser, "nyrnem". |to - samoe podhodyashchee slovo v dannom sluchae, i etot nyrok vojdet v istoriyu nauki. YA tverdo ubezhden, chto hodyachee mnenie ob ogromnoj davlenii okeana na bol'shih glubinah lisheno osnovanij. Sovershenno yasno, chto sushchestvuyut drugie faktory, nejtralizuyushchie eto dejstvie, hotya poka ya eshche ne sumeyu skazat', kakie. Imenno eto odna iz teh zadach, kotorye my dolzhny reshit'. Kak vy polagaete, kakovo davlenie vody na glubine odnoj mili? On sverknul na menya glazami skvoz' bol'shie rogovye ochki. - Ne menee odnoj tonny na kvadratnyj dyujm, - otvetil ya. - |to dokazano. - Zadacha pionera nauki vsegda sostoyala v tom, chtoby oprovergat' to, chto bylo dokazano. Poshevelite-ka mozgami, molodoj chelovek! Ves' poslednij mesyac vy vylavlivali samye nezhnye glubokovodnye formy zhizni - sushchestva stol' nezhnye, chto vam ele-ele udavalos' perenesti ih iz setki v banku, ne povrediv ih chuvstvitel'nyh pokrovov. CHto zhe, eto podtverzhdaet sushchestvovanie chrezvychajnogo davleniya? - Davlenie uravnoveshivalos', - otvetil ya. - Ono odinakovo iznutri i snaruzhi. - Pustye slova! - kriknul Marakot, neterpelivo dernuv golovoj. - Vy vytaskivali kruglyh ryb, kak, naprimer, gastrostomus globulus. Razve ih ne rasplyushchilo by v lepeshku, esli by davlenie bylo takovo, kak vy polagaete? Ili zhe posmotrite na nashi glubinnye traly. Ved' oni ne splyushchivayutsya dazhe na samyh bol'shih glubinah. - No opyt vodolazov... - Konechno, ego sleduet uchityvat'. Oni dejstvitel'no zamechayut uvelichenie davleniya, ispytyvaya ego dejstvie na samyj, pozhaluj, chuvstvitel'nyj organ tela - na vnutrennee uho [u mlekopitayushchih v uhe razlichayut tri otdela: vneshnee uho, sostoyashchee iz ushnoj rakoviny i naruzhnogo sluhovogo prohoda, srednee uho, ili barabannuyu polost', i vnutrennee uho, ili labirint, s tak nazyvaemymi polukruzhnymi kanalami i ulitkoj; vnutrennee uho soderzhit v sebe okonchanie sluhovogo nerva]. No, po moim predpolozheniyam, my sovershenno ne budem podvergat'sya davleniyu. Nas opustyat vniz v stal'noj kletke s tolstymi hrustal'nymi oknami dlya nablyudenij. Esli davlenie nedostatochno sil'no, chtoby vdavit' vnutr' chetyre santimetra zakalennoj dvuhromonikelevoj stali, ono ne povredit nam. My prodolzhim eksperiment brat'ev Vil'yamson v Nasau, s kotorym vy, naverno, znakomy. Esli moj raschet oshibochen - nu chto zh, vy govorite, ot vas nikto ne zavisit... My umrem vo vremya velikogo opyta. Konechno, esli vy predpochitaete uklonit'sya, ya mogu otpravit'sya odin. Mne pokazalos', chto eto samyj bezumnyj iz vseh myslimyh proektov, no vy znaete, kak trudno otkazat'sya ot vyzova. YA reshil ottyanut' vremya dlya resheniya. - Na kakuyu glubinu vy namereny opustit'sya, ser? - sprosil ya. Nad ego stolom byla prikolota karta; on ukrepil konec cirkulya v tochke k yugo-zapadu ot Kanarskih ostrovov. - V proshlom godu ya zondiroval eti mesta, - skazal on. - Tam est' ochen' glubokaya vpadina. Sem' tysyach shest'sot dvadcat' metrov. YA pervyj soobshchil ob etoj vpadine. Nadeyus', v budushchem vy najdete ee na kartah pod nazvaniem "Marakotova bezdna". - Neuzhto vy sobiraetes' spustit'sya v etu bezdnu, ser? - voskliknul ya. - Net, net, - s ulybkoj otvetil Marakot. - Ni nasha spusknaya cep', ni trubki dlya vozduha ne dostigayut bol'she polumili! No ya hotel ob®yasnit' vam, chto vokrug etoj glubokoj vpadiny, kotoraya, nesomnenno, byla obrazovana vulkanicheskimi silami, nahoditsya pripodnyatyj hrebet ili uzkoe plato, kotoroe lezhit na glubine trehsot fatomov [fatom - 1,82 m]. - Trehsot fatomov? Tret' mili! - voskliknul ya. - Da, primerno tret' mili. YA hochu, chtoby nas spustili v malen'koj nablyudatel'noj kabinke imenno na eto plato. Tam my sdelaem vse vozmozhnye nablyudeniya. S sudnom nas budet soedinyat' razgovornaya trubka, i my smozhem peredavat' nashi prikazaniya. S etim ne budet nikakih zatrudnenij. Kogda zahotim, chtoby nas podnyali, dostatochno budet lish' skazat' v trubku. - A vozduh? - Budet nakachivat'sya k nam vniz. - No ved' tam budet sovershenno temno! - Boyus', chto da. Opyty Folya i Sarasena na ZHenevskom ozere dokazyvayut, chto na takuyu glubinu ne pronikayut dazhe ul'trafioletovye luchi. No kakoe eto imeet znachenie? My budem snabzheny moshchnym elektricheskim tokom ot sudovyh mashin, dopolnennym shest'yu dvuhvol'tovymi suhimi elementami Hellesena, soedinennymi mezhdu soboj, chtoby davat' tok v dvenadcat' vol't. Vmeste s signal'noj lampoj Lukasa voennogo obrazca v kachestve podvizhnogo reflektora nam etogo vpolne hvatit. CHto eshche vas smushchaet? - A esli nashi vozdushnye trubki zaputayutsya? - Ne zaputayutsya! A na vsyakij sluchaj u nas est' szhatyj vozduh, kotorogo nam hvatit na sutki. Nu kak, udovletvoryayut vas moi poyasneniya? Soglasny vy? - sprosil Marakot. Reshenie predstoyalo nelegkoe. Mozg moj bystro rabotal, a voobrazhenie - eshche togo bystree. YA uzhe yavstvenno predstavlyal sebe etot chernyj yashchik, opushchennyj v pervobytnye glubiny, chuvstvoval spertyj vozduh, videl, kak gnutsya steny kamery, kak voda razryvaet ih v mestah skrepleniya i pronikaet vo vse shcheli i treshchiny, kotorye vse rasshiryayutsya... Mne predstoyalo umeret' medlennoj, uzhasnoj smert'yu! No ya podnyal vzglyad: ognennye glaza starika byli ustremleny na menya, i v nih svetilos' voodushevlenie muchenika nauki. |ntuziazm takogo roda zarazitelen, i esli eto - bezumie, to po krajnej mere blagorodnoe i beskorystnoe. Plamya ego perekinulos' na menya, ya vskochil i protyanul emu ruku. - Doktor, ya s vami do konca! - voskliknul ya. - YA tak i znal, - otvetil on. - YA vas vybiral ne za vashi poverhnostnye nauchnye znaniya, moj molodoj drug, - ulybayas', dobavil on, - a takzhe i ne za vashe blizkoe znakomstvo s krabami. Est' drugie kachestva, kotorye mogut okazat'sya dlya nas kuda vazhnee. |to vernost' i muzhestvo. Pojmav menya takim obrazom na kusok saharu, on otpustil menya. I vse moi plany na budushchee rassypalis' v prah. Nu, vot sejchas otvalit poslednyaya beregovaya shlyupka! Sprashivayut, net li pisem na bereg. Vy ili nikogda uzhe bol'she ne uslyshite obo mne, moj dorogoj Tolbot, ili poluchite pis'mo, stoyashchee togo, chtoby ego prochitat'. Esli ot menya ne budet vestej, mozhete zafrahtovat' plavuchij nadgrobnyj pamyatnik i prikrepit' ego na yakore gde-nibud' yuzhnee Kanarskih ostrovov, napisav na nem: "Zdes' ili gde-libo poblizosti pokoitsya vse, chto ostavili ryby ot moego druga Sajresa Dzh.Hedli". Vtoroj dokument - nerazborchivaya radiogramma, kotoruyu ulovili raznye suda, v tom chisle i pochtovyj parohod "Arojya". Ona byla prinyata v tri chasa dnya 3 oktyabrya 1926 goda, i eto dokazyvaet, chto ona byla otpravlena vsego cherez dva dnya posle otplytiya "Stratforda" s Bol'shih. Kanarskih ostrovov, chto podtverzhdaetsya i pis'mom Hedli. |to priblizitel'no sovpadaet s tem vremenem, kogda norvezhskoe sudno videlo gibnushchuyu v ciklone yahtu v dvuhstah milyah k yugo-zapadu ot porta Santa-Krus. Radiogramma glasila: "Lezhim na boku. Polozhenie beznadezhnoe. Tol'ko chto poteryali Marakota, Hedli, Skanlena. Mestopolozhenie neponyatno. Nosovoj platok Hedli na konce glubokovodnogo lota. Gospod' da pomozhet nam... YAhta "Stratford". |to bylo to poslednee neponyatnoe soobshchenie, kotoroe doshlo so zlopoluchnogo sudna, i konec radiogrammy byl takoj strannyj, chto ego sochli bredom radiotelegrafista. Odnako sama radiogramma, kazalos', ne ostavlyala somneniya otnositel'no sud'by sudna. Ob®yasnenie etogo sluchaya, esli eto mozhno prinyat' v kachestve ob®yasneniya, sleduet iskat' v zapiskah, najdennyh v steklyannom share, i prezhde vsego ya nahozhu nuzhnym rasshirit' poyavivshijsya v pechati ochen' kratkij otchet o nahodke etogo shara. YA beru ego doslovno iz vahtennogo zhurnala "Arabelly Noulz", napravlyavshejsya pod komandoj Amosa Grina s gruzom uglya iz Kardifa v Buenos-Ajres. "Sreda, 5 yanvarya 1927 goda. SHirota 27'14', zapadnaya dolgota 28'. Spokojnaya pogoda. Goluboe nebo s nizkimi peristymi oblakami. More kak steklo. Vo vtoruyu sklyanku srednej vahty pervyj pomoshchnik dolozhil, chto zametil sverkayushchij predmet, kotoryj vyprygnul iz morya i zatem upal obratno. Ego pervoe vpechatlenie bylo, chto eto kakaya-to neizvestnaya emu ryba, no, posmotrev v podzornuyu trubu, on uvidel, chto eto serebryanyj shar, takoj legkij, chto on ne plyl, a skoree lezhal na poverhnosti vody. Menya vyzvali, i ya uvidel shar velichinoj s futbol'nyj myach, yarko sverkavshij pochti v polumile ot nashego sudna. YA zastoporil mashiny i poslal bot so vtorym pomoshchnikom, kotoryj podobral shar i dostavil ego na bort. Pri blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto shar etot sdelan iz kakogo-to ochen' gibkogo stekla i napolnen stol' legkim gazom, chto, kogda ego podbrasyvali v vozduh, on plaval, kak detskij vozdushnyj shar. On byl pochti prozrachen, i my razglyadeli vnutri nego chto-to vrode svertka bumagi. Sdelan on byl iz takogo uprugogo materiala, chto nam daleko ne srazu udalos' razbit' ego i dobrat'sya do bumagi. Molotok ego ne bral, i on razbilsya, tol'ko kogda glavnyj mehanik polozhil ego v mashinu. K sozhaleniyu, on razletelsya v iskryashchuyusya pyl', tak chto nam ne udalos' najti ni kusochka, chtoby ustanovit', iz chego zhe on byl sdelan. Odnako bumaga ostalas' cela, i, prochitav ee, my zaklyuchili, chto ona imeet bol'shoe znachenie, i reshili vruchit' ee britanskomu konsulu, kak tol'ko dostignem La-Platy. Vot uzhe tridcat' pyat' let ya plavayu na sudah, no s takoj zagadochnoj istoriej ya stolknulsya vpervye; to zhe govoryat vse, kto nahoditsya sejchas na bortu. Predostavlyayu razbirat'sya v etom lyudyam poumnej menya". Vot vse, chto my znaem o tom, otkuda vzyalis' zapiski Sajresa Dzh.Hedli, kotorye my sejchas privedem bez malejshih iskazhenij. 1 "Komu ya pishu? Smelo mogu skazat': vsemu miru, - no tak kak eto adres ves'ma netochnyj, to ukazhu opredelennee: moemu drugu seru Dzhejmsu Tolbotu iz Oksfordskogo universiteta, hotya by potomu, chto poslednee moe pis'mo bylo adresovano emu, a eto mozhno rassmatrivat' kak prodolzhenie. YA gotov k tomu, chto esli dazhe shar uvidit svet solnca i ne budet proglochen akuloj, est' lish' odin shans iz tysyachi, chto sredi beskonechnyh vodnyh prostranstv on popadetsya na glaza cheloveku. No vse zhe poprobovat' stoit, da i Marakot tozhe posylaet shar, tak chto vpolne vozmozhno, chto rasskaz o nashih udivitel'nyh priklyucheniyah stanet izvesten miru. Poveryat li nam - eto, ya polagayu, uzhe drugoj vopros, no kogda lyudi uvidyat prozrachnyj shar, napolnennyj nevedomym im gazom, nadeyus', oni pojmut, chto vnutri nahoditsya nechto ne sovsem obyknovennoe. Vo vsyakom sluchae, vy, Tolbot, ne brosite moi zametki, ne prochtya ih. Esli kto-nibud' zahochet uznat', kak vse eto nachalos' i chto my sobiralis' sdelat', on smozhet najti vse eti svedeniya v pis'me, kotoroe ya vam pisal 1 oktyabrya proshlogo goda, v den' nashego otplytiya iz Santa-Krus. Znaj ya napered, chto nam pridetsya perezhit', ya by prygnul v poslednyuyu othodyashchuyu lodku! A vprochem, naverno, dazhe znaya, chto nas ozhidaet, ya vse zhe prinyal by predlozhenie doktora Marakota i proshel by cherez vse do konca. Da, ya dazhe uveren v etom: ya vse ravno ne otkazalsya by. Itak, ya nachinayu rasskaz s togo dnya, kak my otplyli iz Santa-Krus. Edva my vyshli iz gavani, starik Marakot preobrazilsya. Nakonec-to nastupilo vremya dejstvovat', i vsya ego energiya, tak dolgo lezhavshaya pod spudom, vyrvalas' naruzhu. Uveryayu vas, on srazu zabral vsyu vlast' na yahte, podchiniv sebe i zastaviv sklonit'sya pered svoej volej vse i vseh. Suhoj, rasseyannyj vorchun uchenyj vnezapno ischez, ustupiv mesto voploshcheniyu moshchnoj dinamomashiny, pyshushchej energiej i potreskivayushchej ot napora gromadnoj skrytoj sily. Ego glaza sverkali iz-za stekol ochkov, kak prozhektory. On, kazalos', nahodilsya srazu vezde i vsyudu, otmechaya nashe napravlenie na karte, prepirayas' s kapitanom, komanduya Billom Skanlenom, davaya mne mnozhestvo raznyh poruchenij, i pri etom vo vseh ego dejstviyah byla sistema, vse oni veli k odnoj celi. On neozhidanno obnaruzhil solidnye poznaniya v elektrichestve i mehanike i bol'shuyu chast' vremeni provodil u mashiny, kotoruyu Skanlen metodichno sobiral pod ego neposredstvennym nablyudeniem. - Nu, mister Hedli, delo idet na lad, - skazal Bill na vtoroe utro. - Pojdemte ko mne, vzglyanite na etu dikovinnuyu shtuku. Doktor, okazyvaetsya, velikolepnyj paren' i mehanik pervyj sort. Oshchushchenie u menya bylo ne iz priyatnyh: mne kazalos', chto ya osmatrivayu sobstvennyj grob, no vse zhe, dolzhen priznat'sya, vyglyadel on ves'ma vpechatlyayushche. Stal'noj pol byl nakrepko priklepan k chetyrem stal'nym stenkam, i v kazhdoj bylo po kruglomu oknu-illyuminatoru. V kryshe nahodilsya nebol'shoj vhodnoj trap, vtoroj trap byl v polu. Vsya kabinka visela na tonkom, no neveroyatno krepkom stal'nom kanate, kotoryj navertyvalsya na baraban i razmatyvalsya ili namatyvalsya sil'nym dvigatelem, kotoryj obychno privodil v dejstvie glubokovodnye traly "Stratforda". Naskol'ko ya ponyal, kanat byl dlinoj okolo polumili, i konec ego byl zakreplen na zheleznyh tumbah na palube. Rezinovye trubki dlya podachi vozduha byli takoj zhe dliny; s nimi vmeste tyanulsya telefonnyj provod i izolirovannyj kabel', podayushchij elektroenergiyu ot sudovyh dinamo k nashim prozhektoram; krome nih, v stal'noj kayute stoyali na vsyakij sluchaj zapasnye akkumulyatory. K vecheru ostanovili mashiny. Barometr pokazyval nizkoe davlenie, i gustye chernye tuchi, zastilavshie gorizont, preduprezhdali o priblizhenii nepogody. Vdali byl viden bark pod norvezhskim flagom, i my rassmotreli, kak on zariflyal parusa, gotovyas' k shtormu. No v tu minutu vse bylo blagopoluchno, i "Stratford" myagko pokachivalsya na sinih volnah okeana, koe-gde penivshihsya belymi grebeshkami ot passatnogo vetra. Bill Skanlen zaglyanul ko mne v laboratoriyu v neskol'ko bolee vzvolnovannom sostoyanii, chem sledovalo pri ego spokojnom temperamente. - Poslushajte, mister Hedli, - skazal on, - oni spustili etu lovushku na samoe dno tryuma. Kak po-vashemu, neuzhto hozyain hochet v nej spuskat'sya? - Imenno, Bill! I ya s nim vmeste. - Tak, tak, znachit, teper' dvoe svihnulis'. No ya budu sebya chuvstvovat' poslednim negodyaem, koli pushchu vas odnih. - Da vam-to chto tam delat', Bill? - Ne men'she, chem vam, ser! Da ya ves' pozhelteyu ot zavisti, esli vy spustites' bez menya. Meribenks poslal menya syuda nablyudat' za mashinoj, i esli ona spuskaetsya na dno morya, znachit, i moe mesto na dne morya. Gde eta stal'naya myshelovka, tam i Bill Skanlen, i mne sovershenno bezrazlichno, soshli vse s uma ili net. Sporit' s nim bylo bespolezno. Itak, k nashemu klubu samoubijc primknul eshche odin, i my stali zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij. Vsya noch' proshla v intensivnoj rabote, i utrom my spustilis' v tryum, gotovye k pogruzheniyu. Stal'naya kabinka byla uzhe napolovinu vstavlena v vyrez dna "Stratforda", i my odin za drugim spustilis' v nee cherez verhnij trap, kotoryj zakryli za nami i zavintili nagluho, posle togo kak kapitan Hovi s samoj pohoronnoj minoj pozhal nam ruki na proshchanie. Potom kabinku spustili eshche na neskol'ko metrov, zakryli germeticheskuyu kameru i vpustili vodu, chtoby ispytat' nashu kayutu v vode. Kabinka vyderzhala ispytanie prekrasno, kazhdaya chast' okazalas' tochno prignannoj, i nikakoj techi ne nablyudalos'. Togda razdvinulos' dnishche tryuma, i my povisli v okeane pod samym kilem korablya. Kabinka dejstvitel'no byla ochen' udobnaya, i ya voshishchalsya produmannost'yu ee ustrojstva. |lektricheskoe osveshchenie bylo poka vyklyucheno, subtropicheskoe solnce, prelomlyayas' v butylochno-zelenoj vode, brosalo v illyuminatory fantasticheskij myagkij svet. Tam i syam mel'kali serebryanye rybki, kak chertochki na zelenom fone. Po stenam kabinki shli divany, nad nimi pomeshchalsya ciferblat glubinomera, termometr i drugie pribory. Pod divanami stoyali ballony so szhatym vozduhom na sluchaj, esli isportyatsya provodyashchie vozduh trubki. Koncy etih trubok uhodili k potolku, a ryadom s nimi visel telefonnyj apparat. My uslyshali traurnyj golos kapitana. - Vy opredelenno reshili pogruzhat'sya? - sprosil on. - U nas vse v poryadke, - neterpelivo otvetil professor. - Opuskajte medlenno, i pust' kto-nibud' vse vremya dezhurit u priemnika. YA budu soobshchat' o nashem polozhenii. Kogda my dostignem dna, ostavajtes' na meste, poka ne poluchite rasporyazhenij. YA ne hochu davat' slishkom bol'shuyu nagruzku kanatu, tak chto spuskajte medlenno, so skorost'yu dvuh-treh uzlov v chas. A teper' - vniz! Poslednie slova on vykriknul, kak bezumnyj. |to byl velichajshij moment ego zhizni, plod vzleleyannoj im mechty. Na odno mgnovenie menya pronzila mysl', chto my nahodimsya vo vlasti lovkogo i hitrogo man'yaka. Bill Skanlen, vidimo, podumal to zhe; on posmotrel na menya s gorestnoj usmeshkoj i dotronulsya do svoego lba. No posle etoj edinstvennoj dikoj vspyshki Marakot totchas zhe vzyal sebya v ruki. V samom dele, dostatochno bylo vzglyanut' na poryadok i predusmotritel'nost', kotorye proyavlyalis' v kazhdoj detali vokrug nas, chtoby otbrosit' opaseniya za ego rassudok. Teper' vse nashe vnimanie bylo pogloshcheno udivitel'nymi novymi oshchushcheniyami. Kabinka medlenno opuskalas' v okeanicheskie glubiny. Svetlo-zelenaya voda prevratilas' v temno-olivkovuyu. Potom cvet ee sgustilsya, stal udivitel'no sinim, i etot gusto-sinij postepenno pereshel v temno-purpurnyj. My opuskalis' vse nizhe, nizhe: tridcat' metrov, shest'desyat, devyanosto... Trubki dejstvovali prevoshodno. My dyshali svobodno i estestvenno, kak na palube. Strelka glubinomera medlenno dvigalas' po svetyashchemusya ciferblatu. Sto dvadcat', sto pyat'desyat, sto vosem'desyat metrov... - Kak vy sebya chuvstvuete? - prorychal trevozhnyj golos sverhu. - Kak nel'zya luchshe! - kriknul v otvet Marakot. No svet ubyval. Teper' nastupili tusklye, serye sumerki, kotorye bystro prevratilis' v polnyj mrak. - Ostanovites'! - rasporyadilsya Marakot. My perestali dvigat'sya i povisli na glubine dvuhsot desyati metrov nizhe poverhnosti okeana. YA uslyhal shchelkan'e vyklyuchatelya, i nas zalil zolotoj svet, kotoryj vyhodil skvoz' bokovye illyuminatory i posylal dlinnye mercayushchie luchi v okruzhayushchie nas vodnye pustyni. Pril'nuv licami k tolstomu steklu, kazhdyj u svoego illyuminatora, my uvideli zrelishche, ne vidannoe eshche ni odnim chelovekom. Do sego vremeni glubinnaya zhizn' okeana byla izvestna tol'ko blagodarya otdel'nym rybam, kotorye byli slishkom medlitel'ny, chtoby uvernut'sya ot neuklyuzhego trala, ili slishkom glupy, chtoby ne ugodit' v nevod. Teper' zhe my videli udivitel'nyj podvodnyj mir takim, kakov on est' na samom dele. Okean okazalsya gorazdo naselennee zemli. Ogromnye morskie prostranstva, rasstilavshiesya pered nami, ne ustupali Brodveyu v subbotu vecherom, Lombard-strit pered prazdnichnym dnem. My uzhe proshli te verhnie sloi, gde ryby libo bescvetny, libo obladayut nastoyashchej morskoj okraskoj: ul'tramarinovoj sverhu i serebryanoj snizu. Zdes' byli sozdaniya vsevozmozhnoj okraski i formy, vse, kakie tol'ko mozhet porodit' more. Nezhnye leptocefalii pronosilis' skvoz' tonnel' sveta, kak lentochki iz serebra. Medlenno izgibalas' zmeeobraznaya murena - v'yun morskih glubin; chernyj morskoj ezh, v kotorom tol'ko i est', chto kolyuchki da rot, glupo glazel na nas. Poroj podplyvala karakatica i smotrela na nas chelovecheski-zloveshchimi glazami, mel'kala kakaya-nibud' cistoma ili glaukus, ozhivlyaya vsyu scenu, podobno cvetku. Ogromnaya loshadinaya makrel' svirepo naletala na illyuminator, poka ne poyavilas' temnaya ten' akuly, - i makrel' ischezla v ee raskryvshejsya pasti. Doktor Marakot sidel s zapisnoj knizhkoj na kolenyah, zanosil v nee svoi nablyudeniya i bezostanovochno bormotal. - CHto eto? CHto eto? - slyshal ya. - Da, da, "himera mirabilis" Majkla Sarsa. Podumat' tol'ko, a von tam lepidion, no, naskol'ko ya mogu sudit', novyj vid. Zamet'te etogo makrurusa, mister Hedli: ego okraska otlichaetsya ot teh, kotorye popadayutsya nam v set'. Odin lish' raz on byl zastignut vrasploh - kogda dlinnyj oval'nyj predmet promel'knul s bol'shoj bystrotoj sverhu mimo ego okna i ostavil pozadi sebya vibriruyushchij sled, tyanuvshijsya, kak nitka. Priznayus', ya byl ozadachen ne men'she doktora. Zagadku razreshil Bill Skanlen. - Sdaetsya mne, etot prostak Dzhon Svinni opustil svoj lot ryadom s nami. Reshil, vidno, napomnit' nam, chto my ne odni. - Verno, verno! - skazal, ulybayas', Marakot. - Novyj rod glubokovodnoj fauny, mister Hedli, - s provolochnym hvostom i svincom na nosu... No, konechno, im neobhodimo proizvodit' promery, chtoby derzhat'sya nad nashej podvodnoj mel'yu. Vse idet horosho, kapitan! - kriknul on. - Prodolzhajte spusk! I my opyat' poshli vniz. Marakot vyklyuchil elektricheskij svet, i vse snova pogruzilos' v polnuyu temnotu, svetilsya lish' fosforesciruyushchij ciferblat glubinomera, kotoryj otmechal nashe pogruzhenie. My chuvstvovali dvizhenie tol'ko po legkomu pokachivaniyu. I lish' dvizhushchayasya po ciferblatu strelka s nesomnennost'yu pokazyvala nam, v kakom uzhasayushchem, v kakom nepostizhimom polozhenii my nahodimsya. Teper' my byli na glubine trehsot metrov, i vozduh v kabinke stanovilsya spertym. Skanlen otkryl kran vytyazhnoj trubki, i dyshat' stalo legche. Kogda strelka pokazala chetyresta pyat'desyat metrov, my ostanovilis' i vnov' osvetili okeanskuyu glub'. Kakaya-to bol'shaya temnaya massa proshla mimo nas, no my ne mogli opredelit', byla li eto mech-ryba, ili glubokovodnaya akula, ili zhe kakoe-nibud' chudovishche neizvestnoj porody. Doktor pospeshno vyklyuchil svet. - V etom nasha glavnaya opasnost'! - skazal Marakot. - V glubine vodyatsya takie sushchestva, kotorym tak zhe legko unichtozhit' etu bronirovannuyu komnatu, kak nosorogu - pchelinyj ulej. - Mozhet byt', eto kity? - sprosil Skanlen. - Kity mogut zabirat'sya na bol'shuyu glubinu, - otvetil uchenyj. - Ob odnom grenlandskom kite izvestno, chto on utyanul okolo mili kanata perpendikulyarno vniz. No kit uhodit tak gluboko, tol'ko kogda on ranen ili sil'no napugan. |to mogla byt' gigantskaya karakatica, oni vstrechayutsya na lyuboj glubine. - Nu, karakatica nebos' slishkom myagka. Ej nas ne prodolbit'. No smeyat'sya-to budet karakatica, esli ona uhitritsya vse zhe sdelat' dyru v nikelirovannoj stali Meribenksa. - Tela ih, mozhet byt', i myagki, - otvetil professor, - no klyuv bol'shoj karakaticy sposoben prodolbit' naskvoz' zheleznyj brusok. Odin udar etogo klyuva mozhet prosverlit' illyuminatornye stekla tolshchinoj v tri santimetra s takoj legkost'yu, slovno oni sdelany iz pergamenta. - Veselen'koe del'ce! - voskliknul Bill. Nakonec my pochuvstvovali, chto ostanovilis'. Tolchok byl takim legkim, chto my uznali ob ostanovke, lish' vklyuchiv svet i uvidev vokrug kabinki pokojno svernuvshiesya kol'ca kanata. Oni predstavlyali opasnost' dlya nashih vozdushnyh trubok, tak-kak mogli ih zaputat', i posle prikaza Marakota kanat-podtyanuli vverh. Ciferblat otmetil pyat'sot sorok metrov. My nepodvizhno lezhali na vulkanicheskom hrebte na dne Atlantiki. 2 V to vremya my, veroyatno, vse chuvstvovali odno i to zhe. Ne hotelos' ni dvigat'sya, ni nablyudat'. Nam hotelos' prosto spokojno posidet' i postarat'sya osmyslit' proishodyashchee - ved' my nahodilis' v samom centre odnogo iz velichajshih okeanov mira. No skoro strannye videniya vokrug kabinki privlekli nas snova k illyuminatoram. Kabinka opustilas' na gustye zarosli vodoroslej ("Cutlepia multifidia", - opredelil ih Marakot), zheltye pleti kotoryh pokachivalis' vokrug nas pod davleniem glubokovodnogo techeniya, sovsem kak vetvi derev'ev pod vetrom. Oni byli ne nastol'ko dlinny, chtoby zakryt' okruzhayushchij vid, no ogromnye list'ya ih cveta temnogo zolota, kolyhayas', proplyvali pered illyuminatorami. Pod vodoroslyami mozhno bylo razlichit' temnuyu vyazkuyu massu grunta, tak gusto useyannuyu malen'kimi raznocvetnymi sushchestvami - goloturiyami, osundiyami, ezhami i ehinodermami, kak vesnoj v Anglii berega rek useyany pervocvetom i giacintami. |ti zhivye cvety morskih glubin, to yarko-krasnye, to temno-purpurnye, to nezhno-rozovye, splosh' ustilali ugol'no-chernoe dno. Tam i syam iz vystupov podvodnyh skal vyrastali gigantskie gubki, izredka pronosilis' ryby, obitateli bolee verhnih sloev vody, mel'kaya, kak raznocvetnye iskry, v luchah nashih prozhektorov. Kak zacharovannye smotreli my na eto feericheskoe zrelishche, kogda po telefonu donessya vstrevozhennyj golos: - Nu, kak vy sebya chuvstvuete na dne? Vse li blagopoluchno? Ne ostavajtes' slishkom dolgo: barometr padaet, i mne eto ne nravitsya. Dostatochno vam vozduha? Nuzhno li vam chto-nibud'? - Vse v poryadke, kapitan! - veselo otkliknulsya Marakot. - My ne zaderzhimsya. Snabzhaete vy nas vsem chudesno. Komfortabel'no, kak v kayute. Rasporyadites' potihon'ku dvigat' nas vpered. My vstupili v oblast' svetyashchihsya ryb i, potushiv svet, v absolyutnoj temnote, gde dazhe svetochuvstvitel'naya plastinka mogla by viset' chasami i ne zapechatlet' ni edinogo ul'trafioletovogo luchika, s velichajshim interesom nablyudali zhizn' fosforesciruyushchih obitatelej okeana. Kak budto na fone chernogo barhata, medlenno proplyli blestyashchie iskorki: kaza