los', eto idet noch'yu bol'shoj passazhirskij parohod, vybrasyvayushchij potoki sveta cherez illyuminatory. U nekotoryh chudishch byli svetyashchiesya zuby, pylavshie v polnom mrake, u drugih - dlinnye zolotistye usy, u tret'ih yazychok plameni kachalsya nad golovoj. Povsyudu, naskol'ko hvatal glaz, mercali blestyashchie tochki, i kazhdoe zhivotnoe speshilo po svoim delam, osveshchaya sebe put', - nu toch'-v-toch' taksomotory na Strende v chas teatral'nogo raz®ezda. Potom my snova zazhgli svet, i doktor stal obozrevat' morskoe dno. - My opustilis' na ogromnuyu glubinu, i vse zhe nedostatochno gluboko, chtoby uvidet' harakternye porody nizshih sloev okeana, - skazal on. - No nichego ne podelaesh'. Mozhet byt', v drugoj raz, s bolee dlinnym kanatom... - Tipun vam na yazyk! - vzvyl Bill. - Bros'te i dumat' ob etom! Marakot ulybnulsya. - Nu, vy skoro privyknete k etim glubinam, Skanlen. Ved' etot spusk ne poslednij... - CHert znaet chto! - vozmutilsya Bill. - Da, privyknete, i eto vam pokazhetsya ne opasnee, chem spustit'sya v tryum "Stratforda". Vy uvidite, mister Hedli, chto dno zdes', naskol'ko my mozhem rassmotret' ego skvoz' plotnyj sloj zhivotnyh i gubok, sostoit iz pemzy i chernogo bazal'ta, a eto ukazyvaet na vulkanicheskoe proishozhdenie etogo hrebta. Pozhaluj, eto vpolne podtverzhdaet moe pervonachal'noe predpolozhenie, i my dejstvitel'no nahodimsya nad vershinoj drevnego vulkana, a Marakotova bezdna, - on proiznes eti slova s yavnym udovol'stviem, - ne chto inoe, kak ego vneshnij sklon. Mne prishlo v golovu - i eto budet ves'ma lyubopytno - medlenno dvigat' nashu kabinku do kraya bezdny i posmotret', kakaya tam geologicheskaya formaciya. YA nadeyus' uvidet' obryv neveroyatnoj glubiny, uhodyashchij perpendikulyarno vniz k samomu dnu okeana. |tot opyt kazalsya mne opasnym: kto znaet, naskol'ko krepok nash kanat, vyderzhit li on, esli my popadem v sil'noe podvodnoe techenie. No kogda delo shlo o nauchnyh issledovaniyah, Marakot ne dumal ob opasnosti. YA zatail dyhanie, kogda legkoe sodroganie stal'noj kabinki, razdvigavshej dlinnye pleti kolyhavshihsya vodoroslej, pokazalo, chto kanat natyanut krepko i tashchit nas za soboj. Kanat blestyashche vyderzhal nashu tyazhest', i s postepenno vozrastayushchej skorost'yu my stali skol'zit' po dnu okeana. Marakot s kompasom v ruke otdaval po telefonu rasporyazheniya peremenit' napravlenie ili podtyanut' kabinku povyshe, chtoby pereskochit' cherez podvodnye prepyatstviya. - Bazal'tovyj hrebet vryad li bol'she dvuh kilometrov v shirinu, - ob®yasnil on. - Po moim soobrazheniyam, propast' raspolozhena zapadnee togo mesta, gde my opustilis'. A esli tak, to my ochen' skoro dopolzem do nee. My besprepyatstvenno skol'zili nad vulkanicheskim plato, porosshim zolotymi vodoroslyami i sverkavshim tysyachami fantasticheskih krasok. Vdrug doktor shvatil trubku telefona. - Stop! - zakrichal on. - My na meste! Vnezapno nam otkrylas' chudovishchnaya propast'. ZHutkoe mesto, takoe uvidish' razve chto v nochnom koshmare! Blestyashchie chernye grani bazal'ta kruto obryvalis' vniz, v neizvestnoe. Po krayu propasti rosli mohnatye vodorosli, kak rastet paporotnik na krayu obryva gde-nibud' na poverhnosti zemli; za etim kolyshushchimsya, tochno zhivym, bordyurom shla gladkaya blestyashchaya stena bezdny. My ne znali, skol' shiroka eta propast', ibo dazhe nashi sil'nye prozhektory ne mogli odolet' mraka. My zazhgli moshchnyj signal'nyj fonar' Lukasa i napravili vniz sil'nyj snop parallel'nyh luchej. Oni padali v bezdnu vse nizhe i nizhe, ne vstrechaya prepyatstvij. - Poistine porazitel'no! - voskliknul Marakot, i na ego hudom lice poyavilos' radostnoe vyrazhenie. - Nechego i dumat', chto takuyu glubinu mozhno najti eshche gde-nibud'. Sushchestvuet propast' CHellendzhera v vosem' tysyach metrov u Landronskih ostrovov, est' otkrytaya "Planetoj" propast' v desyat' tysyach metrov bliz Filippin i ryad drugih, no, po vsej veroyatnosti, Marakotova bezdna sovershenno isklyuchitel'na po krutizne spuska i predstavlyaet tem bol'shij interes, chto ona ukrylas' ot nablyudenij vseh gidrograficheskih ekspedicij - a ih bylo nemalo, - sostavlyavshih kartu Atlantiki. Edva li mozhno somnevat'sya, chto... On zamer na poluslove, i na lice ego zastylo vyrazhenie lyubopytstva i udivleniya. My s Billom brosilis' k illyuminatoru i okameneli pri vide porazitel'nogo zrelishcha. Kakoe-to krupnoe zhivotnoe podnimalos' k nam iz glubiny po svetovomu tonnelyu. Ono bylo eshche daleko i osveshcheno slabo, i my edva mogli razlichit' ogromnoe chernoe telo, medlennymi hishchnymi dvizheniyami podnimavsheesya vse vyshe i vyshe. Ono zagrebalo kakim-to neponyatnym obrazom i vot uzhe, tusklo otsvechivaya, poyavilos' u kraya propasti, i teper', pri yarkom svete, my smogli ego rassmotret'. |to bylo sushchestvo, neizvestnoe nauke, no v nem byl ryad osobennostej, izvestnyh kazhdomu iz nas. |to chudovishche, slishkom dlinnoe dlya gigantskogo kraba i slishkom korotkoe dlya gigantskogo raka, bol'she vsego pohodilo na morskogo raka: dve ogromnye kleshni torchali u nego po bokam, a para tyazhelyh gromadnyh usov vibrirovala nad chernymi, kruglymi, zlymi glazami navykate. Pancir' svetlo-zheltogo cveta imel v okruzhnosti metra tri, a v dlinu, ne schitaya usov, chudovishche bylo ne men'she desyati metrov!.. - Porazitel'no! - voskliknul Marakot, lihoradochno cherkaya v zapisnoj knizhke. - Glaza na podvizhnyh chlenikah, elastichnye sustavy - rod crustaceae, vid neizvesten. Crustaceus Maracoti. Pochemu by i ne tak, a? - CHert s nim, s ego imenem! Ej-ej, ono lezet pryamehon'ko na nas! - zakrichal Bill. - Slushajte, dok [sokr. ot "doktor"], a ne luchshe li nam vyklyuchit' svet? - Odnu minutku! Tol'ko nabrosayu ego ochertaniya! - voskliknul naturalist. - Da, da, teper' tushite. On shchelknul vyklyuchatelem, i my snova ochutilis' v neproglyadnoj t'me, prorezaemoj fosforesciruyushchimi tochkami, proletavshimi, kak meteory v bezlunnuyu noch'. - V zhizni ne vidal bolee merzkoj skotiny, - provorchal Bill, vytiraya pot so lba. - CHuvstvuesh' sebya, kak nautro posle popojki. - On i v samom dele strashen na vid, - zametil Marakot, - no, veroyatno, eshche strashnee imet' s nim delo i ispytat' silu ego kleshnej. Odnako v stal'noj kabinke my v polnoj bezopasnosti i mozhem nablyudat' ego v svoe udovol'stvie... Tol'ko chto on proiznes eti slova, kak po vneshnej stenke kabinki tochno kirkoj udarili. Potom carapan'e, skrezhet i novyj udar... - Slushajte, emu hochetsya k nam! - v uzhase zakrichal Bill. - Net, pravo, nado bylo napisat' na dveryah: "Vhod postoronnim vospreshchaetsya". On staralsya shutit', no drozhashchij golos vydaval ego volnenie. Soznayus', chto i u menya podzhilki zatryaslis', kogda ya ubedilsya, chto chudovishche oshchupyvaet nashu kabinku, razmyshlyaya, chto eto za strannaya banka i najdetsya li v nej s®estnoe, esli ee umeyuchi vskryt'. - On ne mozhet nam povredit', - skazal Marakot, no v golose ego ne chuvstvovalos' uverennosti. - Pozhaluj, luchshe ego stryahnut'. I on kriknul v telefonnuyu trubku kapitanu: - Podnimite nas na desyat' - pyatnadcat' metrov! CHerez neskol'ko minut my podnyalis' nad ravninoj iz lavy i zakachalis' v spokojnoj vode. No d'yavol'skij rak ne otstaval. Vskore my snova uslyshali carapan'e i postukivanie kleshnej, kotorymi on prodolzhal oshchupyvat' kabinku. Bylo zhutko sidet' v temnote i chuvstvovat' smert' v dvuh shagah ot sebya. Vyderzhit li steklo, esli po nemu stuknet ogromnaya kleshnya? |tot bezmolvnyj vopros volnoval kazhdogo iz nas. No vskore vyyavilas' novaya strashnaya opasnost'. Postukivanie pereshlo na kryshu, i my pochuvstvovali legkoe pokachivanie. - Doktor! - kriknul ya otchayanno. - On zadel za kanat! On oborvet ego! - Slushajte, dok, duem naverh! Dovol'no my nasmotrelis' vsego, Bill Skanlen hochet domoj k mame! Pozvonite mal'chiku, pust' podnimaet lift... - No my i poloviny ne issledovali! - zakarkal Marakot. - My tol'ko eshche nachali obsledovat' kraya propasti. Izmerim hotya by ee shirinu. Kogda my doberemsya do protivopolozhnogo kraya, ya soglasen vernut'sya na poverhnost'. I on kriknul v trubku: - Vse v poryadke, kapitan! Dvigajtes' so skorost'yu dvuh uzlov, poka ya ne skazhu "stop". My medlenno dvinulis' nad kraem bezdny. Raz temnota ne spasla nas ot napadeniya, my vklyuchili svet. Odno okno bylo sovershenno zakryto bryuhom chudovishcha. Golova i ogromnye kleshni rabotali na kryshe, i udary po kabinke zvuchali, kak pogrebal'nyj kolokol. CHudovishche obladalo neveroyatnoj siloj. Nikogda eshche smertnomu ne prihodilos' byt' v takom polozhenii: kilometry vody vnizu - i zlobnoe chudovishche sverhu! Kachka usililas'. I vot my pochuvstvovali, chto chudovishche dergaet kanat! Trubka prinesla ispugannyj krik kapitana, a Marakot vskochil, v otchayanii vsplesnuv rukami. Dazhe vnutri kabinki my slyshali skrezhet peretiraemogo kanata, zvon i svist rvushchejsya provoloki - i cherez mgnovenie my uzhe padali v bezdonnuyu propast'. U menya do sih por v ushah zvenit dikij krik Marakota. - Kanat oborvan! My propali! Vse pogiblo! - vopil on. Potom, shvativ telefonnuyu trubku, otchayanno kriknul: - Proshchajte, kapitan, proshchajte vse! |to byli nashi poslednie slova, obrashchennye k lyudyam na zemle. Padenie nashe ne bylo stremitel'nym, kak vy, naverno, ozhidaete. Nesmotrya na solidnyj ves, pustaya vnutri kabina sozdavala nekotoroe neustojchivoe ravnovesie, i my opuskalis' v propast' medlenno i postepenno. YA slyshal protyazhnyj skrip, kogda my vyskal'zyvali iz strashnyh ob®yatij chudovishcha, posluzhivshego prichinoj nashej gibeli, i zatem, medlenno vrashchayas', shirokimi krugami, my stali spuskat'sya v bezdonnuyu propast'. Proshlo, navernoe, ne bol'she pyati minut, no nam oni pokazalis' chasom, kogda telefonnyj provod natyanulsya i lopnul s tihim stonom, kak struna. V tu zhe minutu lopnula i provodyashchaya vozduh trubka, i skvoz' otverstie stala po kaplyam prosachivat'sya solenaya voda. Opytnye, provornye ruki Billa Skanlena migom peretyanuli konec rezinovoj trubki uzlami, i voda perestala tech'; a doktor otvintil probku, i iz ballona s legkim svistom stal vyhodit' szhatyj vozduh. Zatem lopnul elektricheskij provod, i mgnovenno potuh svet, no doktor v temnote dobralsya do akkumulyatorov, i na potolke vspyhnuli lampochki. - Sveta nam hvatit na nedelyu, - progovoril on s krivoj usmeshkoj. - Vo vsyakom sluchae, my umrem pri svete... Potom on s dosadoj pokachal golovoj, i ego asketicheskoe lico ozarilos' dobroj ulybkoj. - Mne, sobstvenno, vse ravno. YA starik, dovol'no pozhil, i moya rol' v mire sygrana. Edinstvenno, o chem ya sozhaleyu, - zachem ya vovlek dvuh molodyh lyudej v eto opasnoe predpriyatie. YA dolzhen byl riskovat' odin. YA prosto i goryacho pozhal emu ruku, ne v silah proiznesti ni slova. Bill Skanlen tozhe molchal. My medlenno opuskalis', izmeryaya skorost' padeniya po tenyam ryb, podnimavshihsya vverh mimo okon. Kazalos', chto eto ryby podnimayutsya vverh, a ne my opuskaemsya vniz. Kabinka sohranyala ravnovesie, hotya mne kazalos', chto my kazhduyu minutu mozhem perevalit'sya nabok ili perevernut'sya vverh dnom. K schast'yu, nash ves byl horosho sbalansirovan, i my shli ko dnu v stoyachem polozhenii. Sluchajno vzglyanuv na glubinomer, ya uvidel, chto my opustilis' uzhe na glubinu tysyachi shestisot metrov. - Vidite, vse vyhodit tak, kak ya predskazyval, - zametil Marakot s mrachnym udovletvoreniem. - Ne meshalo by vam oznakomit'sya s moim dokladom Okeanograficheskomu obshchestvu o sootnoshenii davleniya i glubiny. Kak by mne hotelos' napisat' hot' neskol'ko strok tuda, naverh, chtoby pristydit' Byulova iz Gessena, kotoryj osmelilsya mne vozrazhat'. - CHert poderi! Bud' u menya takaya vozmozhnost', ya by ne stal tratit' ee na spory s etim tupoumnym oslom! - voskliknul mehanik. - V Filadel'fii zhivet odna kroshka, kogda ona uznaet, chto bol'she uzhe ne uvidit Billa Skanlena, ee prelestnye glazki napolnyatsya slezami. Da, chto i govorit', horoshen'kij my vybrali put' k nashim predkam. - Vam ne sledovalo opuskat'sya s nami, - skazal ya, pozhav emu ruku. - YA by schel sebya poslednej dryan'yu, esli by ostalsya naverhu, - otvetil on. - Net, eto moya pryamaya obyazannost', i ya rad, chto ispolnil ee. My pomolchali. - Dolgo li eshche? - sprosil ya doktora. On pozhal plechami. - U nas eshche budet vremya osmotret' dno bezdny, - otvetil on tiho. - Vozduha v ballone hvatit bol'she chem na poldnya. Opasnost' v drugom - v produktah vydyhaniya. Oni zadushat nas. Esli by my smogli vypuskat' uglekislotu! - |to, po-vidimomu, nevozmozhno. - U nas est' ballon kisloroda. YA zahvatil ego na vsyakij sluchaj. Vdyhaya ego vremya ot vremeni, my kak-nibud' proderzhimsya eshche... Vzglyanite na glubinomer: my opustilis' uzhe bol'she chem na tri kilometra. - Da stoit li borot'sya za zhizn'? CHem skoree nastupit konec, tem luchshe, - zametil ya. - |to verno! - podtverdil Skanlen. - Raz, dva - i ne kopajsya! - I otkazat'sya ot porazitel'nogo zrelishcha, kotorogo eshche ne videl ni odin chelovek na svete? - vozrazil Marakot. - |to predatel'stvo po otnosheniyu k nauke! Budem do konca zapisyvat' svoi nablyudeniya, dazhe esli im suzhdeno pogibnut' vmeste s nami. Nado dovesti igru do konca. - Da vy molodchaga, dok! - voskliknul Skanlen. - Vy nam sto ochkov vpered dadite. Ladno, budem igrat' do poslednego groshika! My terpelivo uselis' vtroem na divan, krepko vcepivshis' v ego ruchki; kabinka, kolyhayas' i povorachivayas', opuskalas', i ryby mel'kali vverh mimo illyuminatorov... - Uzhe pyat' kilometrov, - zametil Marakot. - YA vypushchu nemnogo kisloroda, mister Hedli. Stanovitsya ochen' dushno. Zabavno, - suho usmehnulsya on. - Teper'-to eta bezdna uzh vo vsyakom sluchae budet nazyvat'sya Bezdnoj Marakota. Kogda kapitan Hovi privezet eti novosti, moi kollegi pozabotyatsya, chtoby eta bezdna stala ne tol'ko moej mogiloj, no i pamyatnikom mne. Dazhe Byulov iz Gessena... I on stal bormotat' o kakih-to svoih uchenyh obidah. Potom my snova sideli v tishine i sledili, kak strelka podpolzaet k semi kilometram. Odin raz my zadeli za chto-to tyazheloe i udarilis' s takoj siloj, chto chut' ne perevernulis' nabok. Mozhet byt', eto byla krupnaya ryba, a mozhet, vystup skalistoj steny, vdol' kotoroj my nizvergalis' vniz. Prezhde nam kazalos', chto hrebet nahoditsya na strashnoj glubine, teper' zhe, kogda my smotreli na nego iz etoj uzhasnoj propasti, on, na nash vzglyad, byl chut' li ne na poverhnosti okeana. My vse plyli, vrashchayas' i opisyvaya krugi, skvoz' temno-zelenye vodnye pustyni. Ciferblat glubinomera pokazyval sem' tysyach shest'sot metrov. - My priblizhaemsya k koncu puteshestviya, - skazal Marakot. - Glubinomer Skotta v proshlom godu pokazal vosem' tysyach sto sorok pyat' metrov v samom glubokom meste. CHerez neskol'ko minut my uznaem, chto nas zhdet. Mozhet byt', kabinka razletitsya ot udara. Mozhet byt'... V etu minutu my "prichalili". Ni odna lyubyashchaya mat' ne opuskala s takoj nezhnost'yu svoego pervenca na puhovuyu perinku, kak my opustilis' na dno Atlanticheskogo okeana. Tolstyj elastichnyj sloj myagkogo ila, na kotoryj my seli, sygral rol' ideal'nogo bufera i spas nas ot gibeli. My boyalis' shevel'nut'sya na divane, i ne naprasno, ibo kabina opustilas' kraem na vystup skaly, pokrytyj vyazkim, zhelatinistym ilom, i na nem my pokachivalis', s trudom sohranyaya ravnovesie i ezheminutno riskuya perevernut'sya. No cherez nekotoroe vremya kabina utverdilas' i zastyla nepodvizhno. V eto mgnovenie doktor Marakot, pristal'no smotrevshij v okno, udivlenno vskriknul i vyklyuchil svet. Kakovo zhe bylo nashe udivlenie, kogda okazalos', chto i bez elektrichestva my vse vidim. Tusklyj rasseyannyj svet vlivalsya cherez illyuminatory v kabinku, kak holodnoe siyanie moroznogo utra. My pospeshili k oknam i, ne pribegaya k svetu prozhektorov, mogli rassmotret' okruzhayushchee metrov na trista vo vseh napravleniyah. |to bylo nepostizhimo, neveroyatno, i, odnako, sporit' s ochevidnost'yu ne prihodilos'. Dno okeana bylo osveshcheno! - A pochemu by i ne tak? - voskliknul Marakot posle minutnogo molchaniya. - Razve ya ne predvidel etoj vozmozhnosti? Iz chego sostoit etot il? Razve eto ne produkt razlozheniya billionov mikroskopicheskih organicheskih sushchestv? I razve razlozhenie ne soprovozhdaetsya fosforicheskim svecheniem? Da gde zhe i nablyudat' takoe svechenie, kak ne zdes'? Ah, kakaya dosada, videt' takie izumitel'nye veshchi i ne imet' vozmozhnosti soobshchit' ob etom miru! - No pozvol'te, - vozrazil ya, - my vytaskivali po poltonny ila i nikogda ne zamechali podobnogo svecheniya! - Nu da, ochevidno, poka il podnimali na poverhnost', on teryal sposobnost' fosforescirovat'. Da i chto takoe poltonny v sravnenii s etimi bezgranichnymi ravninami ila? I smotrite, smotrite, - vdrug vozbuzhdenno zakrichal on, - glubokovodnye sushchestva pasutsya na etom organicheskom kovre, kak zemnye stada na lugu! Staya krupnyh chernyh ryb, tolstyh i nepovorotlivyh, proplyla nad samym dnom, to i delo poklevyvaya chto-to. Potom poyavilos' eshche kakoe-to krasnoe neuklyuzhee sushchestvo, vrode morskoj korovy; ono melanholichno zhevalo zhvachku pered moim oknom. Drugie takie zhe zhivotnye paslis' tut i tam; inogda oni podnimali golovy i posmatrivali na strannyj predmet, tak neozhidanno poyavivshijsya sredi nih. YA ne mog ne voshishchat'sya Marakotom, kotoryj v etoj mrachnoj obstanovke, kogda slyshalos' uzhe dyhanie smerti, povinovalsya zovu nauki i lihoradochno zapisyval svoi nablyudeniya. Ne tak pedantichno i uglublenno, kak on, ya, odnako, tozhe nablyudal, i eta kartina navsegda zapechatlelas' v moej pamyati. Dno okeana sostoit iz krasnoj gliny, no zdes' poverh nee lezhal sloj seroj glubokovodnoj slizi, obrazovavshij volnistuyu ravninu. Naskol'ko hvatal glaz, ravnina ne byla rovnoj, ee peresekali strannye kruglye holmiki, vrode togo, na kotoryj my seli, svetivshiesya vsemi cvetami radugi. Mezhdu holmikami plavali krupnye stai prichudlivyh ryb, bol'shej chast'yu neizvestnyh nauke; oni byli okrasheny vo vse cveta s preobladaniem chernogo i krasnogo. Marakot rassmatrival ih so sderzhannym volneniem i delal zametki v zapisnoj knizhke. Vozduh v kabinke stal ochen' tyazhelym, i snova my spaslis', vdohnuv kisloroda. Kak ni stranno, my vse chuvstvovali svirepyj, pryamo volchij golod i s zhadnost'yu nabrosilis' na konservirovannoe myaso, hleb s maslom i viski s vodoj, predusmotritel'no zahvachennye Marakotom. Nemnogo podkrepivshis' i osvezhivshis', ya poudobnee uselsya u illyuminatora, i mne strastno zahotelos' v poslednij raz zakurit', kak vdrug ya uvidel nechto, podnyavshee u menya v golove nastoyashchij vihr' myslej. YA uzhe upomyanul, chto volnistaya seraya dolina byla vsya ispeshchrena malen'kimi holmikami. Odin, bolee krupnyj, vysilsya pered moim oknom metrah v desyati. Na nem byl kakoj-to strannyj znak. Prismotrevshis' k drugim holmikam, ya s izumleniem zametil, chto znak etot opoyasyvaet vsyu vidimuyu mne chast' holma. Na poroge smerti ne tak-to legko poddat'sya postoronnemu vpechatleniyu, no u menya zamerlo dyhanie i serdce na mig ostanovilos', kogda ya dogadalsya, chto eti znaki ne chto inoe, kak friz, i chto figury eti, poteryavshie ot vremeni chetkost' ochertanij, byli kogda-to, nesomnenno, vysecheny rukoyu cheloveka! Marakot i Skanlen podbezhali k illyuminatoru i s izumleniem smotreli na eti sledy vezdesushchej deyatel'nosti cheloveka. - Ej-ej, eto rez'ba! - voskliknul Skanlen. - Ver'te slovu, eta ploshchadka byla kogda-to kryshej zdanij! Da i vse eti holmiki tozhe byli domami. Slushajte, hozyain, da ved' my bez peresadki priehali v nastoyashchij gorod! - Da, eto drevnij gorod, - otvetil Marakot. - Geologi utverzhdayut, chto nekogda morya byli materikami, a na meste materikov byli morya, no ya vsegda otrical teoriyu, chto v stol' nedavnie sravnitel'no vremena, kak chetvertichnyj period, v Atlantike mogli byt' kakie-nibud' ser'eznye katastrofy. Okazyvaetsya, rasskaz Platona o egipetskoj legende [rech' idet o rasskaze grecheskogo filosofa Platona ob Atlantide, kontinente, zanimavshem, po predaniyu, chast' Atlanticheskogo okeana; Platon zapisal etot rasskaz so slov zakonodatelya Solona, v svoyu ochered', zapisavshego etot rasskaz so slov odnogo egipetskogo zhreca] imeet pod soboj pochvu. A eti formacii podtverzhdayut teoriyu, chto dno okeana oselo v rezul'tate ves'ma nedavnej vulkanicheskoj deyatel'nosti. - |ti holmiki dovol'no pravil'no raspolozheny, - zametil ya. - YA nachinayu dumat', chto eto ne otdel'nye doma, a kupola i svoego roda ukrasheniya kryshi odnogo krupnogo zdaniya. - Pozhaluj, vy pravy, - podtverdil Skanlen. - Vot smotrite, chetyre krupnyh po krayam i melkie mezhdu nimi, kak po linejke. A interesno by posmotret' vse eto sooruzhenie. Da v nego mozhno zapihat' ves' zavod Meribenksa, i eshche mesto ostanetsya. - Nepreryvnoe osazhdenie morskih otlozhenij pogreblo ego do samoj krovli, - skazal Marakot. - No, s drugoj storony, zdanie sovsem ne razrusheno. Na bol'shoj glubine my nablyudaem postoyannuyu ustojchivuyu temperaturu v tridcat' dva gradusa po Farengejtu [sootvetstvuet 0 po Cel'siyu], i ona prepyatstvuet processu razrusheniya. Dazhe razlozhenie glubokovodnyh organicheskih osadkov, kotorye ustilayut dno okeana i inogda osveshchayut ego, vidimo, proishodit ochen' medlenno. No poslushajte, eto zhe vovse ne friz, a nadpisi!.. On, bez somneniya, byl prav. Odni i te zhe znaki vidnelis' v raznyh mestah. Konechno zhe, eto byli bukvy kakogo-to drevnego alfavita. - YA izuchal finikijskie pamyatniki pis'mennosti, i tam vstrechayutsya ochen' pohozhie nachertaniya, - prodolzhal on. - Nu, druz'ya moi, my s vami uvideli pogrebennyj antichnyj gorod i eto porazitel'noe otkrytie unesem s soboj v mogilu. Bol'she uzhe nichego ne uznat': nasha kniga znanij prochitana. YA soglasen s vami: chem skoree nastupit konec, tem luchshe!.. ZHit' nam teper' ostavalos' sovsem nedolgo. Vozduh byl tyazhelyj, spertyj. On tak byl propitan uglekislotoj, chto zhivitel'naya struya szhatogo kisloroda s trudom vyhodila iz ballona. Vstav na divan, mozhno eshche bylo glotnut' chistogo vozduha, no otravlennaya zona podnimalas' vse vyshe i vyshe. Doktor Marakot beznadezhno slozhil ruki i opustil golovu na grud'. Skanlen, otravlennyj uglekislotoj, vdrug spolz na pol. U menya kruzhilas' golova, i grud' tochno nalilas' svincom. YA zakryl glaza i stal teryat' soznanie. Potom snova otkryl ih, chtoby v poslednij raz uvidet' to, chto pokidal navsegda, i tut zhe s hriplym krikom izumleniya vskochil na nogi. K illyuminatoru pril'nulo lico cheloveka. Mozhet, eto prividelos' mne v bredu? YA vcepilsya v plecho Marakota i zatryas ego izo vseh sil. Doktor ochnulsya, vypryamilsya i, shiroko raskryv glaza, bezmolvno vpilsya glazami v prizrak. Raz i on ego uvidel, znachit, eto ne gallyucinaciya. Lico bylo dlinnoe, uzkoe, smugloe, s ostroj borodkoj klinyshkom, zhivye glaza bystro, pytlivo osmotreli vnutrennost' kabinki, i po vyrazheniyu etih glaz ya uvidel, chto nashe polozhenie emu ponyatno. On byl yavno porazhen. |lektrichestvo gorelo polnym svetom, i cheloveku snaruzhi nasha kabinka predstavlyalas' kameroj smerti, gde odin chelovek uzhe lezhal bez chuvstv, a dvoe drugih, s iskazhennymi, strashnymi licami umirayushchih, otravlennyh uglekislotoj, smotreli na nego cherez illyuminator. My oba hvatalis' rukami za gorlo: nam nechem bylo dyshat'. CHelovek snaruzhi mahnul nam rukoj i ischez. - On brosil nas! - voskliknul Marakot. - Ili poshel za pomoshch'yu. Podnimem Skanlena Na polu on umret! My vtashchili mehanika na divan i ulozhili ego golovu na podushki. Lico u nego poserelo, on chto-to bormotal v zabyt'i, no pul's eshche proshchupyvalsya. - Est' eshche nadezhda! - prohripel ya. - No eto sumasshestvie! - kriknul Marakot. - Razve chelovek mozhet zhit' na dne okeana? Kak on dyshit? |to massovaya gallyucinaciya! Moj molodoj drug, my shodim s uma. I, vzglyanuv na unylyj, pustynnyj, seryj landshaft za oknom, ya podumal, chto, naverno, Marakot prav. Potom mne pochudilos' dvizhenie za oknom. Gde-to vdali poyavilis' tumannye teni. Vskore oni prevratilis' v dvizhushchiesya figury. Po dnu okeana k nam speshila tolpa lyudej. CHerez minutu oni sobralis' pered oknom i, razmahivaya rukami i zhestikuliruya, o chem-to ozhivlenno sporili. Sredi tolpy bylo neskol'ko zhenshchin. Odin iz muzhchin, korenastyj, bol'shegolovyj, s chernoj borodoj, vidimo, byl predvoditelem. On zorko osmotrel nashu stal'nuyu skorlupu i blagodarya naklonu kabiny zametil, chto v polu imeetsya trap. Poslav kuda-to odnogo iz svoih sputnikov, predvoditel' stal energichno zhestikulirovat', prikazyvaya nam otkryt' trap iznutri. - Pochemu by i ne otkryt'? - sprosil ya. - Ne vse li ravno, utonut' ili zadohnut'sya? U menya uzhe bol'she net sil. - My ne dolzhny utonut', - otvetil Marakot. - Voda, vhodyashchaya snizu, vstretit soprotivlenie vozduha i dal'she opredelennoj vysoty ne dojdet. Dajte Skanlenu glotok kon'yaku. Pust' sdelaet poslednee usilie i vyp'et. YA vlil kon'yak v gorlo mehanika. On sudorozhno glotnul i udivlenno oglyadelsya. My postavili bednyagu na divan i, vstav po obe storony, derzhali ego. On vse eshche ne sovsem prishel v sebya, no ya v dvuh slovah ob®yasnil emu polozhenie. - Esli voda dojdet do batarej, vozmozhno otravlenie hlorom, - skazal Marakot. - Nado dat' kislorodu vytekat' svobodno: chem bol'she budet davlenie, tem men'she vojdet vody. Tak. Teper' pomogite mne podnyat' trap. My nalegli vsej tyazhest'yu i medlenno otvalili krugluyu kryshku v polu nashego pribezhishcha, no mne kazalos', my sovershaem samoubijstvo. Zelenovataya voda, shipya i sverkaya pod luchami lamp, potokami vorvalas' v kabinku. Ona bystro zalila pol, doshla nam do kolen, do grudi i tut ostanovilas'. No davlenie vozduha bylo neperenosimo. U menya kruzhilas' golova i v ushah shumelo. V takoj atmosfere dolgo ne prozhivesh'. Tol'ko uhvativshis' za verhnyuyu setku, my uderzhivalis' ot paleniya v vodu. Tak, stoya, my uzhe ne mogli smotret' v okna i ne znali, kakie mery podvodnye lyudi prinimayut dlya nashego osvobozhdeniya. Kazalos' sovershenno neveroyatnym, chto nam mogut prijti na pomoshch', no u etih lyudej, i osobenno u predvoditelya, byl takoj energichnyj i obnadezhivayushchij vid, chto nevol'no poyavilis' nadezhdy na spasenie. Vdrug nam pokazalos', chto on smotrit na nas cherez krugloe otverstie vnizu skvoz' vodu, a cherez mgnovenie on prolez cherez trap, podnyalsya na divan, vstal ryadom s nami - nizen'kij, korenastyj, plotnyj, ne vyshe moego plecha. Ego bol'shie karie glaza osmatrivali nas, i v nih svetilos' zhelanie obodrit': kazalos', on hotel skazat': "Bednyagi, vy dumaete, chto vse koncheno, a ya otlichno znayu, kak otsyuda vybrat'sya". I tol'ko teper' ya zametil odno ochen' strannoe obstoyatel'stvo. CHelovek etot, esli tol'ko on i v samom dele prinadlezhal k odnomu s nami plemeni, nosil prozrachnyj kolpak, kotoryj obvolakival ves' ego tors i golovu, ostavlyaya svobodnymi ruki i nogi. Kolpak byl tak udivitel'no prozrachen, chto v vode ego ne bylo vidno, no teper' na vozduhe on blestel, kak serebro, ostavayas' v to zhe vremya ideal'no prozrachnym. Na plechah u cheloveka byli strannye naplechniki s otverstiyami i zavyazkami, plotno oblegavshimi grud'. Naplechniki imeli vid malen'kih prodolgovatyh yashchichkov s mnogochislennymi dyrochkami i napominali epolety. Kogda nash novyj drug prisoedinilsya k nam, v otverstii v polu poyavilsya eshche kakoj-to chelovek, i protisnul v nego nechto vrode bol'shogo steklyannogo shara. Za pervym sharom posledoval vtoroj, tretij, vse oni bystro podnyalis' vverh i poplyli po poverhnosti. Zatem takim zhe putem byli peredany shest' malen'kih yashchichkov, i prikreplennymi k nim zavyazkami nash novyj znakomyj privyazal nam po dva yashchichka na plechi - poluchilos' sovsem tak, kak u nego. Vnezapno ya nachal ponimat', chto v etom ne bylo nichego sverh®estestvennogo, nichego protivorechashchego zakonam prirody: odin iz yashchichkov byl, nesomnenno, original'nym istochnikom svezhego vozduha, drugoj - poglotitelem otrabotannyh produktov dyhaniya. Potom neznakomec natyanul nam na golovy prozrachnye kolpaki, ohvativ nam plechi i grud' elastichnymi zavyazkami, ne pozvolyavshimi vode proniknut' vnutr' kolpaka. Dyshat' pod kolpakom bylo sovsem legko, i ya s radost'yu uvidel, chto u Marakota snova bodro zablesteli glaza iz-pod ochkov, a shirokaya ulybka Billa Skanlena ubedila menya, chto zhivotvornyj kislorod sdelal svoe delo i Bill okonchatel'no opravilsya. Nash spasitel' udovletvorenno oglyadel nas, potom mahnul rukoj, priglashaya sledovat' za nim cherez trap v polu na dno okeana. Dyuzhina druzheskih ruk protyanulas', chtoby pomoch' nam vylezti i napravit' nashi pervye neuverennye shagi po vyazkomu glubokomu ilu. Dazhe teper' ya ne mogu zabyt' etogo chuda. Marakot, Skanlen i ya, zdorovye i sil'nye po-prezhnemu, stoyali na dne okeana, na dne podvodnoj propasti v vosem' kilometrov glubinoj! Kuda devalos' uzhasayushchee davlenie, smushchavshee umy stol'kih issledovatelej. Ono meshalo nam ne bol'she, chem hrupkim rybam, plavavshim vokrug nas. Pravda, nashi golovy i tela byli nadezhno zashchishcheny tonkimi prozrachnymi sharami, uprugimi, no krepkimi, kak bronevaya stal', no ruki i nogi, ostavavshiesya svobodnymi, chuvstvovali lish' plotnuyu sredu vody, kotoruyu vskore perestaesh' zamechat', - i nichego bol'she! Kak horosho bylo stoyat' vsem vmeste v gruppe borodatyh lyudej i smotret' na tol'ko chto pokinutuyu nami tyur'mu! My zabyli vyklyuchit' akkumulyatory, i kabina nasha predstavlyala fantasticheskoe zrelishche: iz kruglyh okon vyryvalis' zheltye snopy elektricheskogo sveta, i, privlechennye im, k oknam ustremilis' stada ryb. No vot predvoditel' vzyal Marakota za ruku, i my dvinulis' za nim skvoz' plotnuyu vodnuyu sredu, tyazhelo stupaya po skol'zkomu ilu. I tut proizoshla strannaya istoriya, udivivshaya nashih novyh druzej nichut' ne men'she, chem nas. Nad nashimi golovami poyavilsya nebol'shoj temnyj predmet, on bystro spuskalsya k nam iz temnoty i leg na dno nevdaleke ot nas. |to byl glubokovodnyj lot so svincovym gruzom, spushchennyj so "Stratforda" v propast', kotoraya navsegda teper' budet svyazana s pamyat'yu o nashej ekspedicii. My ponyali, chto naverhu razgadali sushchnost' proisshedshej tragedii, no nikomu i v golovu ne moglo prijti, chto lot opustilsya pochti u samyh nashih nog. Lot nepodvizhno lezhal na dne, no kapitan, veroyatno, ne znal, chto on dostig dna. Ryadom so mnoj tyanulsya vverh tonkij provolochnyj kanatik dlinoj v vosem' kilometrov, soedinyavshij menya s nashim sudnom. Ah, esli by mozhno bylo napisat' zapisku i privyazat' k kanatiku! Absurdnaya mysl'... No pochemu by ne poslat' naverh kakoj-nibud' znak, kotoryj pokazhet kapitanu, chto my vse eshche zhivy? Verhnyaya chast' moego tela, prikrytaya prozrachnym kolpakom, byla nedosyagaema, no ruki ostavalis' svobodnymi, i v karmane bryuk u menya, po schast'yu, okazalsya nosovoj platok. YA bystro vyhvatil ego i privyazal k lotu. V tot zhe mig srabotal avtomaticheskij mehanizm, otdelil svincovyj gruz, i belyj loskut bystro ponessya vverh, v tot mir, kotoryj ya, naverno, nikogda bol'she ne uvizhu. Nashi novye znakomye vnimatel'no i s bol'shim interesom obsledovali tridcatikilogrammovyj gruz svinca, nakonec podnyali ego i ponesli s soboj. My proshli ne bolee sotni metrov, probirayas' sredi holmikov, i ostanovilis' pered nebol'shoj kvadratnoj dver'yu s massivnymi kolonnami po bokam i kakoj-to nadpis'yu na dvernoj peremychke. Dver' byla otkryta, i my voshli v bol'shoe pustoe pomeshchenie. Upravlyaemaya skrytym, chetko rabotavshim mehanizmom tyazhelaya kamennaya dver' nemedlenno zahlopnulas'. Pod svoimi kolpakami my, razumeetsya, nichego ne mogli slyshat', no, postoyav neskol'ko minut, ubedilis', chto prishel v dejstvie kakoj-to ogromnyj nasos, potomu chto uroven' vody vokrug nas stal bystro ponizhat'sya. Men'she chem cherez chetvert' chasa my stoyali na slegka syrom polu, vylozhennom kamennymi plitami, a nashi novye druz'ya hlopotlivo osvobozhdali nas ot nenuzhnyh teper' prozrachnyh kolpakov. I vot my uzhe stoim v teploj, horosho osveshchennoj komnate i zhadno vdyhaem sovershenno chistyj vozduh, a smuglye obitateli bezdny, ulybayas' i boltaya, tolpyatsya vokrug nas, pozhimayut nam ruki i druzheski pohlopyvayut po plechu. Oni govorili na strannom yazyke; my ne ponimali ni slova, no ulybki na licah i laskovye vzglyady byli ponyatny dazhe na glubine vos'mi kilometrov pod urovnem okeana. Povesiv prozrachnye kolpaki na mnogochislennye kryuchki po stenam komnaty, borodatye neznakomcy stali laskovo podtalkivat' nas k vnutrennej dveri, za kotoroj otkryvalsya dlinnyj pokatyj kamennyj koridor. Kogda eta dver' avtomaticheski zahlopnulas' za nami, nichto bol'she ne napominalo nam o tom neveroyatnom obstoyatel'stve, chto my okazalis' nevol'nymi gostyami neizvestnogo naroda na dne Atlanticheskogo okeana i navsegda otorvany ot togo mira, gde rodilis' i zhili. Teper', kogda strashnoe napryazhenie otpustilo nas, my vdrug pochuvstvovali, kak my izmucheny. Dazhe Bill Skanlen, etot neutomimyj Gerkules, ele otdiral nogi ot pola, a my s Marakotom rady byli, chto mozhno povisnut' na rukah provodnikov. I vse zhe, nesmotrya na smertel'nuyu ustalost', ya vnimatel'no glyadel po storonam i vse zamechal. Sovershenno ochevidno, chto vozduhom zdanie snabzhala kakaya-to moshchnaya mashina, ibo on ritmicheski vyryvalsya struyami iz malen'kih kruglyh otverstij v stenah. Svet byl rasseyannyj, flyuorescentnyj, togo vida, kotoryj zanimal umy evropejskih inzhenerov s teh por, kak nauchilis' obhodit'sya bez lampy i bez niti nakala. Svet ishodil iz dlinnyh cilindrov prozrachnogo stekla, podveshennyh k karnizam koridorov. Nakonec my voshli v obshirnuyu gostinuyu, vsyu ustlannuyu tolstymi kovrami i obstavlennuyu zolochenymi kreslami i nizkimi divanchikami, pri vide kotoryh mne smutno vspomnilis' grobnicy egipetskih faraonov. Provozhatye nashi razoshlis', ostalsya lish' glava otryada i dva ego pomoshchnika-sputnika. - Mand! - povtoril on neskol'ko raz, udaryaya sebya v grud'. Potom stal ukazyvat' po ocheredi na nas i povtoryat' nashi imena: Marakot, Hedli i Skanlen, - poka ne nauchilsya vygovarivat' ih vpolne pravil'no. Potom on usadil nas i sdelal znak odnomu iz pomoshchnikov, kotoryj totchas vyshel i skoro vernulsya v soprovozhdenii glubokogo starika s sedymi kudryami i dlinnoj borodoj, s zabavnoj konicheskoj shapkoj chernogo barhata na golove. YA zabyl skazat', chto vse eti lyudi byli odety v cvetnye tuniki, dostigavshie kolen, i obuty v sandalii ne to iz ryb'ej, ne to iz shagrenevoj kozhi. Pochtennyj neznakomec, ochevidno, byl vrach. On po ocheredi osmotrel nas, vozlagaya kazhdomu ruku na golovu i zakryvaya glaza, - tak on sostavlyal vpechatlenie o fizicheskom sostoyanii pacienta. Ochevidno, obsledovanie ni v kakoj stepeni ego ne udovletvorilo, potomu chto on nedovol'no pokachal golovoj i skazal neskol'ko serdityh slov Mandu. Mand sejchas zhe snova otryadil odnogo iz pomoshchnikov, tot prines podnos s kushan'yami i kuvshin vina i postavil ih pered nami. My byli slishkom izmucheny, chtoby zadumyvat'sya nad tem, chto eto za eda, no, poevshi, pochuvstvovali sebya luchshe. Posle etogo nas poveli v druguyu komnatu, gde byli prigotovleny tri posteli, i ya nemedlenno svalilsya na pervuyu popavshuyusya. Smutno pomnyu, chto podoshel Bill Skanlen i prisel "na kraj moej posteli. - Poslushajte, Hedli, - skazal on. - |tot glotok kon'yaka spas mne zhizn'. No gde my, sobstvenno, nahodimsya? - YA znayu stol'ko zhe, skol'ko vy. - CHto zh, - skazal on sonnym golosom i poshel k svoej posteli. - YA gotov otpravit'sya na bokovuyu. A vypivka u nih nichego. Slava bogu, Vol'dshtedu [Vol'dshted, |ndryu Dzhon (1860-1947) - amerikanskij kongressmen; v 1919 godu dobilsya provedeniya v kongresse zakona o zapreshchenii proizvodstva, prodazhi i perevozki spirtnyh napitkov] syuda ne dobrat'sya. Bol'she ya ne uslyshal nichego, ibo pogruzilsya v takoj glubokij son, kakogo ne pripomnyu, kazhetsya, za vsyu zhizn'. 3 Pridya v sebya, ya sperva nikak ne mog ponyat', gde nahozhus'. Sobytiya proshlogo dnya kazalis' dalekim koshmarom, i ya nikak ne mog primirit'sya s mysl'yu, chto mne pridetsya prinimat' ih kak fakty. YA s udivleniem oglyadyval bol'shuyu komnatu bez okon, steny, vykrashennye v spokojnye cveta; uvidel polosy mercayushchego krasnovatogo sveta u potolka i dve drugie posteli, - s odnoj iz nih donosilsya tonkij, s prisvistom hrap Marakota, znakomyj mne eshche po "Stratfordu". Vse eto bylo slishkom stranno, chtoby mozhno bylo v eto poverit', i, lish' potrogav odeyalo, sotkannoe iz suhih volokon neizvestnogo mne morskogo rasteniya, ya ubedilsya, chto vse to neveroyatnoe, chto priklyuchilos' s nami, ne son, a dejstvitel'nost'. YA vse eshche nikak ne mog osvoit'sya s etoj mysl'yu, kak vdrug razdalsya vzryv hohota, i Bill Skanlen vskochil s posteli. - Dobroe utro, Hedli! - kriknul on mne, ne perestavaya smeyat'sya. - Vy segodnya v horoshem nastroenii, - otvetil ya neskol'ko razdrazhenno. - Ne vizhu osobyh prichin dlya vostorgov. - YA tozhe, kak i vy, povesil bylo nos, kogda prosnulsya, - otvetil on. - Potom mne prishla zabavnaya shtuka v golovu, i ya rashohotalsya. - A chto za shtuka? YA by tozhe ne proch' posmeyat'sya. - Da vot, Hedli, ya podumal, kak chertovski zabavno bylo by nam vsem vchera pricepit'sya k etomu samomu lotu. Ved' v etih prozrachnyh kolpakah my by prelest' kak dyshali. Starik Hovi poglyadel by - a my vse i vylezaem iz vody. On by reshil, chto vyudil nas, eto kak pit' dat'. Vot by zdorovo poluchilos'! Nash druzhnyj hohot razbudil doktora Marakota, kotoryj sel na posteli s tem zhe vyrazheniem udivleniya na lice, chto za minutu do togo bylo i u menya. YA pozabyl o svoih zabotah, slushaya sperva ego otryvistye vosklicaniya, potom vyrazhenie neobuzdannoj radosti pri vide stol' obshirnogo polya dlya novyh issledovanij, zatem gor'kie zhaloby, chto on ne smozhet podelit'sya svoimi zamechatel'nymi nablyudeniyami s zemnymi kollegami. Nakonec, izliv svoi zhaloby, doktor pereshel k bolee nasushchnym nuzhdam. - Sejchas devyat' chasov, - skazal on, posmotrev na chasy. My sverili po svoim chasam: devyat'. Tol'ko vot vopros: dnya ili vechera? - Nado nam zavesti kalendar', - predlozhil Marakot. - My sovershili spusk tret'ego oktyabrya. Syuda my popali k vecheru togo zhe dnya. Vopros: skol'ko vremeni my prospali? - Da ne men'she mesyaca, chert voz'mi! - otvetil Bill Skanlen. - Ni razu ya eshche ne spal tak krepko s teh por, kak Mikki Skott ulozhil menya na shestom raunde, kogda my s nim boksirovali na fabrike. My vymylis' i odelis', ibo vse, chto dlya etogo trebovalos', okazalos' tut zhe, pod rukoj. No dver' byla zaperta, i bylo ochevidno, chto my plenniki. Nesmotrya na vidimoe otsutstvie ventilyacii, vozduh byl udivitel'no chist, i my vskore obnaruzhili, chto on vlivaetsya v komnatu cherez nebol'shie otverstiya v stenah. Otoplenie bylo, ochevidno, central'noe, potomu chto, hotya pechki zdes' ne bylo, v komnate bylo teplo. Vdrug ya zametil na stene knopku i nazhal ee. |to, kak ya i ozhidal, byl zvonok, ibo dver' totchas raspahnulas' i na poroge poyavilsya malen'kij smuglyj chelovechek v zheltoj tunike. On voprositel'no smotrel na nas temnymi laskovymi glazami. - My golodny, - skazal Marakot. - Dajte nam, pozhalujsta, poest'. CHelovechek pokachal golovoj i ulybnulsya. YAsno bylo, chto on ne ponimaet nas. Skanlen popytal schast'ya, iz®yasniv emu nashi zhelaniya na krepkom amerikanskom zhargone, na chto sluga otvetil toj zhe lyubeznoj, no neponimayushchej ulybkoj. Kogda zhe ya otkryl rot i vyrazitel'no pozheval palec, nash strazh usilenno zakival i bystro ischez. CHerez desyat' minut dver' snova raspahnulas', i dvoe v zheltyh odezhdah vkatili stolik na kolesah. Bud' my v Baltimor-otele, nam by ne servirovali luchshego zavtraka. Zdes' byli kofe, goryachee moloko, bulochki, kakaya-to voshititel'naya ploskaya ryba i med. S polchasa my byli slishkom zanyaty, chtoby obsuzhdat', chto imenno my edim i otkuda vse eto yavilos'. Kogda vse bylo s®edeno, snova voshli slugi, vykatili stolik i tshchatel'no zaperli za soboj dver'. - CHestnoe slovo, ya isshchipal sebya do sinyakov, - zayavil Bill. - Spim my ili net, pozvol'te vas sprosit'? Slyshite, dok, vy nas syuda pritashchili, i vasha svyataya obyazannost' - ob®yasnit' nam, u kogo my, sobstvenno, v gostyah. Doktor pokachal golovoj. - Dlya menya eto tozhe son, - skazal on, - no kakoj izumitel'nyj son! CHto by mozhno bylo rasskazat' miru, sumej my peredat' tuda nash rasskaz! - YAsno odno, - zametil ya, - chto v legende ob Atlantide byla pravda i chast' pogibshego naroda spaslas' kakim-to nam poka neizvestnym obrazom. - Dazhe esli oni i spaslis', - otvetil Bill Skanlen, pochesyvaya v zatylke, - to chert menya poberi, koli ya ponimayu, kak oni poluchayut svezhij vozduh, vodu i vse takoe! Mozhet byt', kogda pridet etot borodatyj chudak, on smozhet nas prosvetit'? - Kak zhe on eto sdelaet, raz u nas net obshchego yazyka? - Poka podvedem itogi sobstvennym nablyudeniyam, - predlozhil Marakot. - Odno dlya menya nesomnenno, - ya ponyal eto, kogda el za zavtrakom med. Med byl yavno sinteticheskij, na zemle my tol'ko-tol'ko uchimsya delat' takoj. No raz est' sinteticheskij med, pochemu by ne byt' sinteticheskomu kofe i muke? Molekuly elementov podobny kirpicham, i oni povsyudu vokrug nas. Nado tol'ko znat