suvenir svoim edinstvennym pal'cem, prezhde chem ovladel soboj i smog sprosit', chto eta za veshch' i kak ona ko mne popala. Vopros byl zadan v takom grubom tone, chto ya by nepremenno obidelsya, esli by ne znal, naskol'ko ekscentrichen etot sub®ekt. YA povtoril emu vse, chto rasskazal Hertonu. Goring slushal s napryazhennym vnimaniem, a zatem sprosil, izvestno li mne, chto predstavlyaet soboj etot kamen'. YA otvetil otricatel'no i dobavil, chto znayu lish' o ego meteoritnom proishozhdenii. Goring sprosil, pytalsya li ya proverit', kakoe vpechatlenie proizvedet kamen' na negrov. YA skazal, chto net. - Pojdemte uznaem, chto o nem skazhet nash chernyj priyatel' za shturvalom, - zayavil Goring. On vzyal kamen', podoshel k matrosu, i oba oni prinyalis' vnimatel'no ego rassmatrivat'. YA videl, kak matros zhestikuliroval i vozbuzhdenno kival golovoj, slovno utverzhdal chto-to, i kak na lice ego poyavilos' vyrazhenie velichajshego udivleniya, smeshannogo s blagogoveniem. Vskore Goring vernulsya k nam s kamnem v ruke. - Negr skazal, - zayavil on, - chto eto nikchemnaya, bespoleznaya veshch' i zasluzhivaet lish' togo, chtoby vybrosit' ee za bort. S etimi slovami Goring vzmahnul rukoj i, konechno, vyshvyrnul by moj suvenir, esli by stoyavshij pozadi nego matros-negr ne podskochil k nemu i ne shvatil ego za ruku. Ubedivshis', chto emu ne udastsya vypolnit' svoe namerenie, Goring brosil kamen' na palubu i s krajne nedovol'nym vidom ushel vniz, chtoby ne slyshat' moih serdityh uprekov. Matros podnyal suvenir i s nizkim poklonom i znakami glubokogo uvazheniya vruchil ego mne. Trudno najti ob®yasnenie etomu epizodu. YA okonchatel'no prihozhu k vyvodu, chto Goring svoego roda man'yak. No, odnako, kogda ya dumayu o tom, kakoe vpechatlenie proizvel kamen' na matrosa, kakim uvazheniem pol'zovalas' Marta na plantacii i kak byl udivlen Goring pri vide kamnya, mne ostaetsya sdelat' lish' odin vyvod: ya dejstvitel'no raspolagayu kakim-to mogushchestvennym talismanom, pered kotorym preklonyayutsya negry. Bol'she ne budu davat' ego v ruki Goringu. 8 i 9 noyabrya. Stoit zamechatel'naya pogoda. Za vse vremya plavaniya byla lish' odna nebol'shaya burya, veter neizmenno poputnyj. |ti dva dnya my shli bystree, chem kogda-libo. YA lyublyu nablyudat', kak nos korablya razrezaet volny i kverhu vzletayut fontany bryzg! Pronizyvaya ih, solnechnye luchi obrazuyut beschislennye malen'kie radugi - "zadrajki", kak govoryat moryaki. Segodnya ya neskol'ko chasov podryad lyubovalsya etim velikolepnym zrelishchem, stoya na bake sredi bryzg, sverkavshih vsemi cvetami radugi. Po-vidimomu, rulevoj rasskazal ostal'nym negram o moem chudesnom talismane, potomu chto oni proyavlyayut ko mne velichajshee pochtenie. Vchera vecherom Hajson obratil moe vnimanie na odno lyubopytnoe yavlenie, ochevidno, opticheskij obman. Vysoko v nebe, k severu ot nas, poyavilsya kakoj-to treugol'nyj predmet. Hajson ob®yasnil, chto tochno tak zhe vyglyadit pik ostrova Tenerife, esli na nego smotret' s bol'shogo rasstoyaniya. V dejstvitel'nosti zhe ostrov v tot moment nahodilsya po krajnej mere v pyatistah milyah k yugu ot nas. Vozmozhno, eto bylo oblako ili odin iz teh strannyh mirazhej, o kotoryh vsem nam dovodilos' chitat'. Uderzhivaetsya ochen' teplaya pogoda. Hajson govorit, chto on i ne podozreval, chto v etih shirotah tak zharko. Vecherom igral v shahmaty s Hertonom. 10 noyabrya. Stanovitsya vse zharche i zharche. Segodnya s zemli prileteli kakie-to pticy i ustroilis' na snastyah, a mezhdu tem my eshche dovol'no daleko ot materika. Tak zharko, chto nam len' chem-nibud' zanyat'sya. Bezdel'nichaem na palube i kurim. Segodnya ko mne podoshel Goring i vnov' zadal neskol'ko voprosov o kamne. YA otvetil dovol'no kratko, tem bolee chto ne sovsem eshche prostil emu derzost', s kakoj on pytalsya lishit' menya suvenira. 11 i 12 noyabrya. Po-prezhnemu idem horosho. YA dazhe ne predstavlyal, chto bliz Portugalii mozhet byt' tak zharko. Na sushe, nesomnenno, prohladnee. I matrosy i sam Hajson udivleny. 13 noyabrya. Proizoshlo sovershenno neobychajnoe sobytie, nastol'ko neobychajnoe, chto ego pochti nevozmozhno ob®yasnit'. Ili Hajson sovershil potryasayushchuyu oshibku, ili na nashih instrumentah skazalos' kakoe-to magneticheskoe vliyanie. Pered samym rassvetom vahtennyj kriknul s baka, chto vperedi slyshen shum priboya, a Hajsonu pokazalos', chto on vidit ochertaniya berega. Korabl' sdelal povorot, i hotya ne bylo vidno nikakih ognej, nikto iz nas ne somnevalsya, chto my nemnogo ran'she, chem predpolagali, vyshli k portugal'skomu poberezh'yu. Kak zhe my byli izumleny, uvidev utrom otkryvshuyusya pered nami kartinu! V obe storony, naskol'ko hvatal glaz, tyanulas' liniya priboya. Odna za drugoj katilis' ogromnye zelenye volny i razbivalis' o bereg, ostavlyaya kloch'ya peny. I chto zhe okazalos' za liniej priboya? Ne pokrytye rastitel'nost'yu berega i nevysokie pribrezhnye utesy-Portugalii, a ogromnaya peschanaya pustynya. Bez konca i kraya prostiralas' ona pered nami, slivayas' na gorizonte s nebom. Kuda by vy ni posmotreli - vezde lezhal zheltyj pesok. Koe-gde vidnelis' holmy fantasticheskoj formy vysotoj v neskol'ko sot futov, no chashche vsego vzglyad skol'zil po otkrytomu prostranstvu, ploskomu, kak bil'yardnyj stol. Vyjdya s Hertonom na palubu, my posmotreli drug na druga, i Herton razrazilsya hohotom. Hajson ves'ma ogorchen proisshedshim i zayavlyaet, chto kto-to isportil instrumenty. Net somnenij, chto pered nami Afrika, i neskol'ko dnej nazad v severnoj chasti gorizonta my dejstvitel'no videli pik ostrova Tenerife. Kogda k nam prileteli pticy s zemli, nash korabl', dolzhno byt', prohodil mimo kakih-to ostrovov iz gruppy Kanarskih. Esli my idem tem zhe kursom, to dolzhny teper' nahodit'sya severnee mysa Kabo-Blanko, okolo neissledovannoj chasti afrikanskogo materika na krayu ogromnoj Sahary. Edinstvennoe, chto my mozhem sdelat', - eto pochinit' instrumenty i plyt' dal'she k mestu nashego naznacheniya. 8 chasov 30 minut vechera. Ves' den' lezhali v drejfe. Bereg sejchas nahoditsya ot nas v polutora milyah. Hajson osmotrel instrumenty, no tak i ne ponyal, chto vyzvalo neobychajnuyu oshibku v ih pokazaniyah. Na etom zakanchivaetsya moj dnevnik, i ostal'nuyu chast' svoego rasskaza ya pishu po pamyati. Vryad li ya oshibus' v izlozhenii faktov: slishkom horosho oni mne zapomnilis'. V tu samuyu noch' nad nami gryanula stol' dolgo sobiravshayasya groza i ya uznal, chto oznachali vse proisshestviya, o kotoryh ya pisal kak o sovershenno sluchajnyh. Kakim zhe slepym idiotom ya byl, chto ne ponimal etogo ran'she! Rasskazhu kak mozhno tochnee, chto proizoshlo. Okolo poloviny dvenadcatogo nochi ya ushel k sebe v kayutu i uzhe sobiralsya lozhit'sya spat', kogda uslyshal stuk v dver'. YA otkryl ee i uvidel malen'kogo chernogo slugu Goringa. On skazal, chto ego hozyain hochet chto-to soobshchit' mne i zhdet menya na palube. Neskol'ko udivlennyj takoj pros'boj v stol' pozdnee vremya, ya vse zhe bez kolebanij poshel naverh. Edva ya uspel stupit' na palubu, kak na menya nabrosilis' szadi, povalili na spinu i zatknuli rot nosovym platkom. YA soprotivlyalsya izo vseh sil, no vskore menya krepko svyazali, prikrutili k shlyupbalke i pristavili k gorlu nozh. YA ne mog ni kriknut', ni shevel'nut'sya. Noch' vydalas' do togo temnaya, chto mne vse eshche ne udavalos' rassmotret', kto napal na menya. No postepenno moi glaza privykli k temnote, a iz-za oblakov vyglyanula luna, i ya uvidel, chto menya okruzhayut dva matrosa-negra, negr-kok i moj sputnik po plavaniyu - Goring. Na palube u moih nog lezhal eshche odin chelovek, no na nego padala ten', i ya ne mog ego uznat'. Vse proizoshlo ochen' bystro. Ne isteklo i minuty s togo momenta, kak ya stupil na trap, a ya uzhe byl v sovershenno bespomoshchnom polozhenii, s klyapom vo rtu. |to sluchilos' tak vnezapno, chto ya s trudom mog poverit' v real'nost' proishodivshego i ponyat', v chem delo. YA slyshal, kak vozbuzhdenno sheptalis' bandity, obmenivayas' korotkimi frazami, i instinktivno dogadalsya, chto rech' idet o moej zhizni. Goring govoril vlastno i serdito, a ostal'nye, kak mne pokazalos', nastojchivo vozrazhali protiv ego prikazanij. Zatem vse pereshli na druguyu storonu paluby, otkuda ya mog tol'ko slyshat' shepot, togda kak samih banditov skryval svetovoj lyuk kayut-kompanii. Vse eto vremya do menya donosilis' golosa vahtennyh matrosov, boltavshih i smeyavshihsya na drugom konce korablya. Oni stoyali kuchkoj, nichego ne podozrevaya o temnyh delah, chto sovershalis' v kakih-nibud' tridcati yardah ot nih. O, esli by hot' odnim slovom predupredit' ih, pust' dazhe cenoj sobstvennoj zhizni! No eto bylo nevozmozhno. Po vremenam svet luny proryvalsya skvoz' rasseyannye po nebu oblaka, i togda ya videl serebristoe mercanie morya, a za nim - ogromnuyu, tainstvennuyu pustynyu s prichudlivymi peschanymi holmami. Vzglyanuv vniz, ya zametil, chto chelovek na palube lezhit nepodvizhno. Kak raz v etu minutu trepetnyj luch luny osvetil obrashchennoe kverhu lico. Bozhe miloserdnyj! Dazhe sejchas, spustya dvenadcat' s lishnim let, moya ruka drozhit, kogda ya pishu eti stroki. Nesmotrya na iskazhennye cherty lica i vypuchennye glaza, ya srazu uznal Hertona - molodogo, zhizneradostnogo kontorshchika, moego dobrogo tovarishcha. Ne nuzhen byl opytnyj glaz vracha, chtoby uvidet', chto on mertv. Zakruchennyj vokrug shei nosovoj platok i klyap vo rtu pokazyvali, chto zlodei raspravilis' s nim bez malejshego shuma. I v tot mig, kogda ya smotrel na trup bednyagi Hertona, v golove u menya molniej blesnula dogadka... Mnogoe eshche kazalos' neob®yasnimym i zagadochnym, no istina uzhe brezzhila v moem ume. Po druguyu storonu svetovogo lyuka kayut-kompanii kto-to chirknul spichkoj, ya uvidel vysokuyu figuru Goringa. Kvarteron stoyal na bortu i derzhal v rukah chto-to vrode potajnogo fonarya. Na mgnovenie on opustil ego za bort, i, k moemu velichajshemu udivleniyu, na beregu sredi peschanyh holmov totchas zhe blesnula otvetnaya vspyshka. Ona poyavilas' i ischezla tak bystro, chto ya ee ne zametil by, esli by ne sledil za napravleniem vzglyada Goringa. On vnov' opustil fonar', i na beregu snova otvetno mignul ogonek. Spuskayas' s borta, Goring poskol'znulsya, i u menya radostno drognulo serdce: ya nadeyalsya, chto vahtennye uslyshat proizvedennyj im shum. No etogo ne sluchilos'. Noch' byla tihaya, korabl' nedvizhim - vse eto usyplyalo bditel'nost' vahtennyh. Hajson, kotoryj posle smerti Tibbsa otvechal za obe vahty, ushel k sebe v kayutu pospat' neskol'ko chasov, a zamenivshij ego bocman stoyal s dvumya matrosami u fok-machty. U moih nog lezhal ubityj chelovek, a sam ya, bespomoshchnyj, lishennyj vozmozhnosti kriknut', svyazannyj tak, chto verevki vrezalis' mne v telo, ozhidal sleduyushchego akta dramy. CHetyre golovoreza stoyali teper' po druguyu storonu paluby. Kok byl vooruzhen bol'shim kuhonnym tesakom, Goring szhimal v ruke revol'ver, a u ostal'nyh byli obyknovennye nozhi. Oni peregnulis' cherez bort i ne spuskali glaz s berega, slovno nablyudaya za chem-to. No vot odin iz nih shvatil drugogo za ruku i ukazal na kakoj-to predmet. YA vzglyanul v tom napravlenii i zametil, chto ot berega k korablyu dvigalos' bol'shoe temnoe pyatno. Vskore ono vyshlo iz mraka, i ya uvidel bol'shuyu lodku, perepolnennuyu lyud'mi. Ee privodili v dvizhenie desyatka dva vesel. Vahtennye zametili lodku, kogda ona uzhe podletela k korme, i s krikom brosilis' na yut. No bylo pozdno. Tolpa ispolinskih negrov vskarabkalas' na shkancy i po komande Goringa moshchnym potokom razlilas' po palube. Vse bylo koncheno v odin mig. Napadayushchie sbili s nog i svyazali bezoruzhnyh vahtennyh, a zatem stashchili s koek i skrutili spavshih matrosov. Hajson pytalsya zashchishchat' uzkij koridor, kotoryj vel k ego kayute, ya slyshal shum bor'by i ego kriki o pomoshchi. No nikto ne mog emu pomoch', i vskore ego pritashchili na yut. Po licu Hajsona struilas' krov' iz glubokogo poreza na lbu, a vo rtu, kak u ostal'nyh, torchal klyap. Zatem negry zanyalis' obsuzhdeniem nashej uchasti. YA dogadalsya, chto matrosy-negry rasskazyvayut obo mne, tak kak oni vremya ot vremeni kivali v moyu storonu, i slova ih vyzyvali shepot udivleniya i nedoveriya. Odin iz matrosov podoshel ko mne, sunul ruku v karman moego pidzhaka i, vytashchiv chernyj kamen', podnyal ego nad golovoj. Zatem on peredal talisman cheloveku, kotoryj byl, po-vidimomu, vozhdem. Poslednij tshchatel'no, naskol'ko pozvolyal skudnyj svet, osmotrel ego, probormotal neskol'ko slov i peredal blizhajshemu voinu. Tot, v svoyu ochered', osmotrel kamen' i otdal sosedu - i tak do teh por, poka talisman ne oboshel ves' krug. Vozhd' skazal Goringu neskol'ko slov na svoem yazyke, posle chego kvarteron obratilsya ko mne po-anglijski. Kak sejchas vizhu etu scenu. Vizhu vysokie machty korablya, oblitye lunnym svetom, slovno poserebrennye, rei i snasti, nepodvizhnuyu gruppu chernyh voinov, opirayushchihsya na kop'ya, mertvogo cheloveka u moih nog, sherengu belyh plennikov, a pered soboj - otvratitel'nogo metisa v elegantnom kostyume i belosnezhnoj sorochke, yavlyavshego strannyj kontrast svoim soobshchnikam. - Vy mozhete zasvidetel'stvovat', chto ya byl protivnikom vashego pomilovaniya, - skazal on svoim myagkim golosom. - Esli by eto zaviselo ot menya, vy umerli by tak zhe, kak skoro umrut vashi sputniki. YA ne pitayu lichnoj vrazhdy ni k vam, ni k nim, no ya posvyatil svoyu zhizn' istrebleniyu beloj rasy, i vy pervyj, kto pobyval v moih rukah i ostalsya zhiv. Mozhete poblagodarit' za svoe spasenie etot vash suvenir. Esli eto tot samyj kamen', kotoryj bogotvoryat eti bednyaki, - vashe schast'e! Esli zhe vyyasnitsya, kogda my sojdem na bereg, chto oni oshibayutsya, a forma i material kamnya - prostoe sovpadenie, togda vas nichto ne spaset. Poka zhe my ne prichinim vam nikakogo vreda. Esli hotite vzyat' s soboj chto-nibud' iz veshchej, mozhete shodit' za nimi. On zamolchal, i po ego znaku dva negra razvyazali mne ruki, hotya i ne vynuli izo rta klyap. Zatem menya otveli v kayutu, gde ya rassoval po karmanam koe-kakie cennye veshchi, a takzhe kompas i svoj dorozhnyj dnevnik. Potom menya spustili cherez bort v malen'kij chelnok, stoyavshij ryadom s gromadnoj lodkoj. Konvoiry posledovali za mnoj i, ottolknuvshis' ot korablya, nachali gresti k beregu. My uzhe otoshli ot sudna yardov na sto, kogda rulevoj podnyal ruku. Grebcy zamerli i prislushalis'. V nochnoj tishine ya uslyshal priglushennye stony, a zatem vspleski vody. |to vse, chto ya znayu o zloschastnoj sud'be moih tovarishchej po puteshestviyu. Srazu posle etogo pozadi nas poyavilas' bol'shaya lodka. Broshennoe sudno medlenno pokachivalos' na volnah. Dikari nichego ne vzyali s korablya. Oni vypolnili d'yavol'skuyu operaciyu s takoj pristojnost'yu i torzhestvennost'yu, slovno eto byla kakaya-to religioznaya ceremoniya. Pervye blednye luchi rassveta uzhe zabrezzhili na vostoke, kogda my proshli polosu priboya i dostigli berega. CHelovek shest' negrov ostalis' u lodok, a vse ostal'nye napravilis' k peschanym holmam. Oni veli menya s soboj i obrashchalis' so mnoj myagko, dazhe pochtitel'no. Idti bylo trudno. Na kazhdom shagu nogi po shchikolotku uvyazali v ryhlom, zybuchem peske. YA byl polumertv ot ustalosti, kogda my podoshli k tuzemnoj derevne, ili, vernee, gorodu - takim bol'shim okazalos' eto poselenie. ZHilishcha predstavlyali soboj konicheskie sooruzheniya, vrode ul'ev, iz spressovannyh morskih vodoroslej, skreplennyh primitivnym izvestkovym rastvorom. |to ob®yasnyalos', konechno, tem, chto na poberezh'e na mnogie sotni mil' vokrug nel'zya bylo najti ni shchepki, ni kamnya. V gorode nas vstretila ogromnaya tolpa muzhchin i zhenshchin. Oni kolotili v tamtamy, vyli i vizzhali. SHum osobenno usililsya, kogda oni uvideli menya. Po moemu adresu posypalis' ugrozy, no neskol'ko slov, broshennyh konvoirami, srazu utihomirili sborishche. Voinstvennye kriki i vopli smenilis' shepotom izumleniya, i vsya ogromnaya, gustaya tolpa, okruzhiv kol'com menya i moih konvoirov, napravilas' po shirokoj central'noj ulice goroda. Moj rasskaz i bez togo mozhet pokazat'sya strannym i nepravdopodobnym, osobenno lyudyam, kotorye menya ne znayut. No fakt, o kotorom ya sejchas rasskazhu, vyzval somneniya dazhe u moego shurina, oskorbivshego menya svoim nedoveriem. YA mogu tol'ko v samyh prostyh slovah opisat' to, chto proizoshlo, i vyskazat' uverennost', chto sluchaj i vremya dokazhut moyu pravotu. V centre glavnoj ulicy stoyalo bol'shoe zdanie takoj zhe primitivnoj postrojki, kak i vse ostal'nye, tol'ko gorazdo vyshe drugih. Ego okruzhala ograda iz prekrasno otpolirovannogo ebenovogo dereva, a ramoj dlya ego dverej sluzhili dva velikolepnyh slonovyh bivnya, vrytyh v zemlyu i soedinyayushchihsya vverhu. Dvernoj proem byl zadrapirovan tkan'yu mestnoj vydelki, bogato vyshitoj zolotom. K etomu vnushitel'nomu zdaniyu i napravilos' nashe shestvie. U vorot ogrady tolpa ostanovilas', i lyudi priseli na kortochki. Starcy i vozhdi plemeni vveli menya vnutr' ogrady. Goring ne tol'ko soprovozhdal nas, no, po sushchestvu, rukovodil vsej proceduroj. Kak tol'ko my priblizilis' k zanavesu, zakryvavshemu vhod v hram (sudya po vsemu, eto byl imenno hram), s menya snyali shlyapu i botinki i lish' posle etogo vveli v pomeshchenie. Vperedi shel pochtennyj staryj negr, v rukah u kotorogo byl otobrannyj u menya kamen'. Luchi tropicheskogo solnca, pronikaya skvoz' dlinnye shcheli v kryshe zdaniya, slegka osveshchali hram, obrazovyvaya na glinyanom polu shirokie zolotistye polosy, peremezhayushchiesya polosami temnoty. Vnutri hram byl dazhe obshirnee, chem eto kazalos' snaruzhi. Na stenah viseli cinovki mestnoj raboty, rakoviny i drugie ukrasheniya, no v celom ogromnoe pomeshchenie vyglyadelo pustym, esli ne schitat' edinstvennogo predmeta v centre hrama. |to byla gigantskaya figura negra - ya chut' bylo ne prinyal ee za zhivogo cheloveka ispolinskogo rosta, korolya ili verhovnogo zhreca. Lish' podojdya poblizhe, ya zametil, kak otrazhaetsya ot figury svet, i ubedilsya, chto peredo mnoj statuya, s neobychajnym masterstvom vysechennaya iz blestyashchego chernogo kamnya. Menya podveli k idolu, ibo eto izvayanie vryad li moglo byt' chem-nibud' drugim, i, vnimatel'no k nemu priglyadevshis', ya obnaruzhil, chto u statui bylo otbito uho, hotya drugih povrezhdenij ne bylo. Sedovlasyj negr, derzhavshij moj suvenir, vstal na malen'kij stul, vytyanul ruku i prilozhil chernyj kamen' Marty k golove statui. Ne ostavalos' nikakih somnenij, chto kamen' nekogda sostavlyal odno celoe s golovoj istukana. Oskolok tak horosho podoshel k mestu, ot kotorogo byl otbit, chto, kogda starik otnyal ruku, uho proderzhalos' eshche neskol'ko sekund, prezhde chem upalo v ego raskrytuyu ladon'. Pri vide etogo prisutstvuyushchie s vosklicaniyami blagogovejnogo vostorga rasprosterlis' na polu, a tolpa snaruzhi, uznav o rezul'tatah, razrazilas' dikimi krikami i privetstvennymi voplyami. V odno mgnovenie ya prevratilsya iz plennika v poluboga. Menya snova, na etot raz s triumfom, proveli cherez gorod. Lyudi protalkivalis' vpered, chtoby prikosnut'sya k moej odezhde i sobrat' pyl', po kotoroj stupali moi nogi. Mne otveli odnu iz samyh bol'shih hizhin i podali ugoshchenie iz vsevozmozhnyh mestnyh delikatesov. No ya po-prezhnemu ne chuvstvoval sebya svobodnym, ibo u vhoda v moyu hizhinu byla postavlena strazha - vooruzhennye kop'yami voiny. Ves' den' ya stroil plany pobega, no ni odin iz nih ne kazalsya mne osushchestvimym. Po odnu storonu lezhala ogromnaya bezvodnaya pustynya, prostiravshayasya do Timbuktu, po druguyu - more, v kotoroe nikogda ne zaglyadyvali korabli. CHem bol'she ya razmyshlyal nad etoj problemoj, tem men'she u menya ostavalos' nadezhd. YA i ne podozreval, kak blizko bylo moe osvobozhdenie. Spustilas' noch', i kriki negrov postepenno zatihli. YA lezhal na razostlannyh dlya menya shkurah i vse eshche razmyshlyal o svoej sud'be, kogda v hizhinu besshumno voshel Goring. V pervuyu minutu ya podumal, chto on prishel syuda, chtoby raspravit'sya so mnoj - poslednim zhivym chelovekom s korablya, i, vskochiv na nogi, prigotovilsya dorogo prodat' svoyu zhizn'. No Goring tol'ko ulybnulsya i znakom predlozhil mne lech' na prezhnee mesto, a sam uselsya na drugom konce moego lozha. - CHto vy dumaete obo mne? - takim udivitel'nym voprosom nachal on nashu besedu. - CHto ya dumayu o vas? - pochti zakrichal ya. - Dumayu, chto vy samyj gnusnyj, samyj chudovishchnyj negodyaj, kotoryj kogda-libo oskvernyal zemlyu. Esli by tut ne stoyali vashi chernye d'yavoly, ya zadushil by vas sobstvennymi rukami! - Ne govorite tak gromko, - zametil Goring bez vsyakogo razdrazheniya. - YA ne hochu, chtoby nashej druzheskoj besede pomeshali. Znachit, vy zadushili by menya? - sprosil on s ironicheskoj ulybkoj. - Vidimo, ya plachu dobrom za zlo, tak kak prishel pomoch' vam bezhat'. - Vy?! - s nedoveriem voskliknul ya. - Da, ya, - podtverdil on. - O, nikakogo odolzheniya ya vam ne delayu. YA dejstvuyu vpolne posledovatel'no. Mne dumaetsya, ya mogu govorit' s vami sovershenno otkrovenno. Delo v tom, chto ya hochu stat' korolem etogo plemeni. Konechno, chest' ne velika, no ved' vy pomnite slova Cezarya: luchshe byt' pervym v gall'skoj derevushke, chem poslednim v Rime. Vash zhalkij kamen' ne tol'ko spas vam zhizn', no i vskruzhil negram golovu. Oni schitayut, chto vy spustilis' s neba. Do teh por, poka vy nahodites' zdes', ya ne smogu vlastvovat' nad nimi. YA pomogu vam bezhat', raz uzh ne v silah ubit' vas. Goring govoril spokojnym, estestvennym tonom, slovno zhazhda ubit' cheloveka byla samym estestvennym zhelaniem. - Vam, naverno, uzhasno hochetsya rassprosit' menya, - prodolzhal on posle pauzy, - i tol'ko gordost' zastavlyaet vas molchat'. Vprochem, eto nevazhno. YA soobshchu vam koe-kakie fakty, o kotoryh budet polezno uznat' belym lyudyam, kogda vy vernetes' k nim, esli vam poschastlivitsya vernut'sya. Naprimer, o vashem proklyatom kamne. |ti negry, esli verit' legende, byli kogda-to magometanami. Eshche pri zhizni Magometa sredi ego posledovatelej proizoshel raskol. Men'shaya chast' magometan, te, chto otkololis', ushla iz Aravii i v konce koncov peresekla vsyu Afriku. Oni vzyali s soboj v izgnanie svyashchennuyu relikviyu svoej prezhnej religii - bol'shoj kusok chernogo kamnya iz Mekki. |tot kamen', kak vy, veroyatno znaete, byl meteoritom i pri padenii raskololsya popolam. Odin kusok vse eshche nahoditsya v Mekke. Drugoj kusok, pobol'she, byl unesen v Berberiyu, gde iskusnyj master pridal emu tu formu, v kakoj vy ego videli segodnya. |ti lyudi - potomki musul'man, otkolovshihsya ot Magometa. Oni blagopoluchno pronesli svoyu relikviyu cherez vse stranstvovaniya i nakonec poselilis' v etom meste, gde pustynya zashchishchaet ih ot vragov. - A uho? - ne uderzhalsya ya. - |to - prodolzhenie vse toj zhe istorii. Neskol'ko sot let nazad chast' plemeni snova otkololas' i ushla na yug. Odin iz negrov, zhelaya, chtoby im soputstvovalo schast'e, pronik noch'yu v hram i otkolol uho statui. S teh por sredi negrov zhivet legenda, budto v odin prekrasnyj den' ono vernetsya k nim. CHelovek, pohitivshij uho, byl, nesomnenno, pojman kakim-nibud' rabotorgovcem, i kamen' popal v Ameriku, a vposledstvii okazalsya v vashih rukah, i vam vypala chest' vypolnit' predskazanie. Goring opustil golovu na ruki i neskol'ko minut molchal, vyzhidaya, ne skazhu li ya chto-nibud'. Kogda on snova zagovoril, ego lico stranno izmenilos'. Do sih por on govoril pochti legkomyslennym tonom. Teper' ego lico vyrazhalo tverdost' i reshitel'nost'; a v golose zvuchali zhestokie, pochti zlobnye noty. - YA hochu, - skazal on, - chtoby vy peredali moe poslanie vsej beloj rase - moguchej rase-vladychice, kotoruyu ya nenavizhu i prezirayu. Peredajte belym, chto dvadcat' let ya upivalsya ih krov'yu, unichtozhal ih do teh por, poka ne presytilsya ubijstvami. YA delal svoe delo nezametno, ne vyzyvaya nikakih podozrenij, legko obmanyvaya bditel'nost' vashej policii. No net, mest' ne prinosit udovletvoreniya, esli tvoj vrag ne znaet, kto srazil ego. Poetomu vy budete moim poslancem. Vzglyanite. - On vytyanul svoyu izurodovannuyu ruku. - |to sdelal nozh belogo cheloveka. Moj otec byl belyj, a mat' - rabynya. Posle smerti otca mat' byla snova prodana, i ya, togda eshche rebenok, svoimi glazami videl, kak ee do smerti zasekli plet'mi, chtoby otuchit' ot maner i navykov, kakie privil ej ee pokojnyj hozyain. Moya yunaya zhena tozhe... o moya zhena! - I on zadrozhal. - No nichego. YA dal klyatvu i sderzhal ee. Ot Mena do Floridy i ot Bostona do San-Francisko vy mozhete prosledit' moj put'. On oboznachen sluchayami vnezapnoj smerti, kotorye stavili policiyu v tupik. YA voeval so vsej beloj rasoj tak zhe, kak belye v prodolzhenie stoletij voyuyut s chernoj rasoj. Nakonec, kak ya uzhe skazal, mne nadoelo prolivat' krov'. No lico kazhdogo belogo cheloveka po-prezhnemu vyzyvalo u menya otvrashchenie, i ya reshil najti smelyh nesvobodnyh negrov, soedinit' s nimi svoyu zhizn', razvit' zalozhennye v nih talanty i sozdat' yadro velikoj chernoj civilizacii. |ta mysl' celikom zavladela mnoyu; dva goda ya puteshestvoval po vsemu svetu v poiskah nuzhnogo mne plemeni i uzhe otchaivalsya ego najti. Nel'zya nadeyat'sya na duhovnoe vozrozhdenie torguyushchih rabami sudancev, poteryavshih chelovecheskoe dostoinstvo ashanti i amerikanizirovannyh negrov Liberii. Odnazhdy, vozvrashchayas' so svoih neudachnyh poiskov, ya natknulsya na eto velikolepnoe plemya obitatelej pustyni i reshil svyazat' s nimi svoyu sud'bu. No prezhde chem eto sdelat', ya, povinuyas' instinktu mshcheniya, poehal poslednij raz v Soedinennye SHtaty i vozvrashchalsya ottuda na "Svyatoj deve". CHto kasaetsya nashego plavaniya, to vy uzhe, ochevidno, dogadalis', chto eto ya isportil kompasy i hronometry. Pri pomoshchi svoih ispravnyh instrumentov ya odin prokladyval kurs korablya, a moi chernye druz'ya u shturvala povinovalis' tol'ko mne. |to ya stolknul zhenu Tibbsa za bort. CHto?! Vy udivleny i sodrogaetes'? Pora by vam samim dogadat'sya ob etom. YA pytalsya zastrelit' vas cherez peregorodku, no, k sozhaleniyu, vas ne okazalos' na meste. Pozdnee ya vnov' sdelal takuyu popytku, no vy prosnulis'. YA zastrelil Tibbsa i, po-moemu, neploho sozdal vidimost' samoubijstva. Nu, a posle togo kak my podoshli k poberezh'yu, vse ostal'noe ne predstavlyalo trudnostej. YA treboval umertvit' vseh, kto byl na korable, no vash kamen' narushil moi plany. Po moemu nastoyaniyu korabl' ne byl ograblen. Nikto ne mozhet skazat', chto my piraty. Net, my dejstvovali iz principa, a ne iz kakih-to nizmennyh pobuzhdenij. YA s izumleniem slushal ispoved' etogo cheloveka, perechislyavshego svoi prestupleniya takim tihim i spokojnym golosom, slovno rech' shla o samyh obydennyh veshchah. Eshche i sejchas ya vizhu, kak on sidit na krayu moej posteli, podobno videniyu otvratitel'nogo koshmara, a primitivnaya lampa mercayushchim svetom osveshchaet ego mertvenno-blednoe lico. - Nu, a teper', - prodolzhal Goring, - vam nichego ne stoit ubezhat'. Moi naivnye priemnye deti skazhut, chto vy snova vozneslis' na nebo, otkuda spustilis' ran'she. Veter duet s sushi. YA prigotovil dlya vas lodku s neobhodimym zapasom pishchi i vody. Mozhete ne somnevat'sya, chto ya pozabotilsya obo vsem, potomu chto mne ochen' hochetsya otdelat'sya ot vas. Vstan'te i idite za mnoj. I on vyvel menya iz hizhiny. CHasovyh ili snyali, ili Goring zaranee dogovorilsya s nimi. My besprepyatstvenno proshli cherez gorod i peschanuyu ravninu. YA vnov' uslyshal rev morya i uvidel dlinnuyu beluyu liniyu priboya. Na beregu dva cheloveka nalazhivali snasti nebol'shoj lodki. |to okazalis' matrosy, uchastvovavshie v nashem plavanii. - Pereprav'te ego nevredimym cherez polosu priboya, - prikazal Goring. Matrosy prygnuli v lodku, vtashchili menya za soboj i ottolknuli sudenyshko. Postaviv grot i kliver, my otplyli ot berega i blagopoluchno minovali buruny. Zatem moi kompan'ony, ne vymolviv na proshchanie ni slova, prygnuli za bort. Poputnyj veter pomchal menya v nochnuyu temnotu, no vse zhe mne udalos' rassmotret' ih golovy - dve chernye tochki, - kogda oni plyli k beregu. Oglyanuvshis', ya v poslednij raz uvidel Goringa. On stoyal na vershine peschanogo holma. Pozadi nego podnimalas' luna, i na fone ee otchetlivo vydelyalas' hudaya, uglovataya figura. Goring neistovo razmahival rukami. Vozmozhno, on posylal mne proshchal'noe privetstvie, no v tu minutu ya byl uveren, chto ego zhesty vrazhdebny. Skoree vsego, kak ya chasto dumal pozdnee, v nem s novoj siloj vspyhnul krovozhadnyj instinkt, kogda on osoznal, chto ya uzhe vne ego vlasti. Kak by to ni bylo, imenno takim ya videl v poslednij raz Septimiusa Goringa, kotorogo, nadeyus', nikogda bol'she ne uvizhu. Ne budu podrobno opisyvat' svoe odinokoe plavanie. YA stremilsya dobrat'sya do Kanarskih ostrovov, no na pyatyj den' menya podobrala komanda parohoda "Monroviya", prinadlezhavshego anglo-afrikanskoj parohodnoj kompanii. Pol'zuyas' sluchaem, hochu vyrazit' svoyu glubokuyu blagodarnost' kapitanu Stornoveyu i ego oficeram. Oni otnosilis' ko mne s neizmennoj dobrotoj s togo momenta, kak ya ochutilsya u nih na parohode, i do vysadki v Liverpule, gde ya sel na korabl' kompanii Gujon, idushchij v N'yu-Jork. I vot ya snova ochutilsya v krugu svoej sem'i. No ya pochti nichego ne rasskazyval o tom, chto mne dovelos' ispytat'. Mne tyazhelo bylo ob etom govorit', krome togo, kogda ya pytalsya koe-chto rasskazat', mne ne verili. Sejchas ya peredayu vse fakty, ne opuskaya ni malejshej podrobnosti, v rasporyazhenie publiki, i mne vse ravno, poveryat mne ili net. YA vzyalsya za pero potomu, chto moi legkie sdayut s kazhdym dnem, i ya chuvstvuyu, chto uzhe ne imeyu prava molchat'. V moem soobshchenii net i teni vymysla. Voz'mite kartu Afriki. Povyshe mysa Kabo-Blanko, tam, gde ot zapadnoj tochki kontinenta beregovaya liniya podnimaetsya k severu, po-prezhnemu pravit svoimi chernokozhimi poddannymi Septimius Goring, esli tol'ko vozmezdie uzhe ne postiglo ego. I nedaleko ot berega, na morskom dne, pokoyatsya Herton, Hajson i drugie neschastnye s brigantiny "Svyataya deva", i nad nimi, s revom i shipeniem nabegaya na goryachij zheltyj pesok, vechno katyatsya dlinnye zelenovatye volny. Primechanie Vsyudu v tekste doktor oshibochno ukazyvaet skorost' v "uzlah v chas". Pravil'no - prosto v "uzlah".