Artur Konan Dojl'. Kvadratnyj yashchichek ----------------------------------------------------------------------- Simferopol', "Tavriya", 1989. OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000 ----------------------------------------------------------------------- - Vse na bortu? - sprosil kapitan. - Tak tochno, ser, - otvetil pomoshchnik. - Prigotovit'sya k otplytiyu! Delo bylo v sredu, v devyat' chasov utra, na parohode "Spartanec", kotoryj stoyal u prichala v Bostonskom portu. Ves' gruz uzhe nahodilsya v tryumah, passazhiry zanyali svoi mesta - vse bylo gotovo k otpravleniyu. Dvazhdy prozvuchal predupreditel'nyj gudok, v poslednij raz udaril kolokol. Bushprit smotrel v storonu Anglii, i shipenie vypuskaemogo para pokazyvalo, chto sudno gotovo nachat' svoj put' v tri tysyachi mil'. Ono stoyalo, natyanuv prichal'nye trosy, slovno gonchaya na povodke. YA chelovek nervnyj, i eto - moe neschast'e. Sidyachaya zhizn' literatora usilila vo mne nezdorovuyu lyubov' k odinochestvu, kotoraya eshche s detstva byla odnoj iz otlichitel'nyh chert moego haraktera. Stoya na verhnej palube transatlanticheskogo parohoda, ya gor'ko proklinal neobhodimost', vynuzhdavshuyu menya vozvrashchat'sya v stranu moih predkov. Kriki matrosov, skrip snastej, proshchal'nye vozglasy passazhirov i naputstviya provozhayushchih - ves' etot raznogolosyj gam krajne nepriyatno dejstvoval mne na nervy. Krome togo, ya ispytyval strannuyu grust'. Menya presledovalo smutnoe predchuvstvie nadvigayushchegosya neschast'ya. Dul legkij briz, more bylo sovershenno spokojno. Kazalos', nichto ne dolzhno bylo narushit' dushevnogo ravnovesiya ubezhdennogo protivnika morskih puteshestvij, kakovym ya yavlyayus', i vse zhe u menya bylo chuvstvo, chto ya stoyu pered licom kakoj-to groznoj, hotya i nevedomoj opasnosti. YA zamechal, chto lyudi s takoj zhe, kak i u menya, obostrennoj chuvstvitel'nost'yu chasto ispytyvayut podobnye predchuvstviya i chto oni neredko sbyvayutsya. Sushchestvuet teoriya, kotoraya ob®yasnyaet vozniknovenie takih predchuvstvij svoego roda yasnovideniem, tainstvennym proniknoveniem v budushchee. Pomnyu, kak izvestnyj nemeckij spirit Raumer odnazhdy zametil, chto za vsyu svoyu gromadnuyu praktiku on ni razu ne vstrechal bolee vospriimchivoj ko vsemu sverh®estestvennomu natury, chem moya. Kak by to ni bylo, ya chuvstvoval sebya gluboko neschastnym, kogda probiralsya sredi shumnoj tolpy, zapolnyavshej belye paluby "Spartanca". Esli by ya znal, chto ozhidaet menya v blizhajshie dvenadcat' chasov, to nepremenno sprygnul by v poslednij moment na bereg i bezhal by s proklyatogo korablya. - Pora! - kriknul kapitan i, shchelknuv kryshkoj svoego hronometra, sunul ego v karman. - Pora! - povtoril pomoshchnik. ZHalobno vzvyl poslednij gudok, druz'ya i rodstvenniki ot®ezzhayushchih speshno pokinuli parohod. Uzhe byl otdan odin iz kanatov, matrosy ubirali shodni, kak vdrug s kapitanskogo mostika poslyshalsya krik, i ya uvidel, chto na pristan' vbezhali dva cheloveka. Oba otchayanno zhestikulirovali, i bylo yasno, chto oni hotyat ostanovit' parohod. - ZHivej! ZHivej! - zakrichali v tolpe. - Malyj hod! - prikazal kapitan. - Tak derzhat'! Shodni! Dva cheloveka prygnuli na bort kak raz v tot moment, kogda otdali vtoroj kanat i sudorozhnyj ryvok mashiny ottolknul nos parohoda ot prichala. S paluby i berega poleteli poslednie proshchal'nye slova, zamel'kali nosovye platki, i ogromnyj korabl', vspenivaya vodu, otoshel ot pristani i velichestvenno poplyl po spokojnoj buhte. Tak nachalos' nashe dvuhnedel'noe plavanie. Passazhiry stali razbredat'sya v poiskah svoih kayut i bagazha, a hlopan'e probok v salone pokazyvalo, chto koe-kto iz rasstroennyh puteshestvennikov pytalsya iskusstvennym putem zaglushit' bol' razluki. YA beglo osmotrel palubu, chtoby sostavit' sebe predstavlenie o svoih sputnikah. Vse eto byla samaya zauryadnaya publika, kakuyu chashche vsego vstrechaesh' na parohodah. YA ne uvidel ni odnoj primechatel'noj fizionomii. Govoryu eto kak znatok, ibo lica - moya special'nost'. Zametiv original'noe lico, ya myslenno nabrasyvayus' na nego, kak botanik na cvetok, i unoshu s soboj, chtoby v svobodnoe vremya ne spesha proanalizirovat' poluchennye vpechatleniya, klassificirovat' ih i pomestit' pod sootvetstvuyushchim yarlykom v moem malen'kom antropologicheskom muzee. Na etot raz ni odnogo lica, dostojnogo vnimaniya: chelovek dvadcat' molodyh amerikancev, napravlyayushchihsya v Evropu, neskol'ko pochtennyh pozhilyh supruzheskih par, predstavlyavshih soboj rezkij kontrast molodezhi, dva-tri svyashchennosluzhitelya, del'cy, molodye damy, kommivoyazhery, anglijskie aristokraty - raznosherstnaya publika, harakternaya dlya okeanskogo parohoda. YA otvernulsya ot nih i stal vsmatrivat'sya v uplyvayushchie berega Ameriki; tut menya ohvatili vospominaniya, i ya pochuvstvoval priliv nezhnosti k usynovivshej menya strane. Na odnom konce paluby lezhala kucha chemodanov i drugogo bagazha, kotoryj eshche ne uspeli spustit' v tryum. Ispytyvaya obychnuyu zhazhdu odinochestva, ya obognul etu grudu, uselsya u samogo borta na buhte trosa i pogruzilsya v melanholicheskie mechty. Menya vyvel iz zadumchivosti chej-to shepot. - Vot ukromnoe mestechko, - proiznes golos pozadi menya. - Sadis', i my spokojno potolkuem. Zaglyanuv v shchel' mezhdu ogromnymi sundukami, ya uvidel, chto po druguyu storonu grudy bagazha ostanovilis' te samye lyudi, kotorye prygnuli na parohod v poslednyuyu minutu. Oni ne zametili menya, tak kak ya pritailsya v teni yashchikov. Govorivshij byl vysokij, ochen' hudoj chelovek s issinya-chernoj borodoj i bescvetnym licom. Menya porazili ego nervnye dvizheniya i vozbuzhdennyj vid. Ego tovarishch, nizen'kij, polnyj chelovechek, kazalsya delovitym i reshitel'nym: vo rtu u nego torchala sigara, a na ruke viselo legkoe, shirokoe pal'to. Oba oni bespokojno oziralis' po storonam, kak by zhelaya ubedit'sya, chto poblizosti net ni dushi. - Mesto vpolne podhodyashchee, - otozvalsya nizen'kij. Oni seli na kakoj-to tyuk spinoj ko mne, i ya nevol'no okazalsya v nepriyatnoj roli cheloveka, podslushivayushchego chuzhoj razgovor. - Nu, Myuller, - zagovoril vysokij, - my vse zhe protashchili eto na parohod. - Da, - soglasilsya tot, kogo nazvali Myullerom. - Vse oboshlos' blagopoluchno. - CHut'-chut' ne sorvalos'. - Ne govori, chut' ne zasypalis', Flennigen. - Delo bylo by dryan', esli b my opozdali na parohod. - Eshche by! Ruhnuli by vse nashi plany. - Vse poletelo by k chertu, - podtverdil malen'kij chelovechek i neskol'ko raz podryad yarostno zatyanulsya sigaroj. - On u menya tut, - snova zagovoril Myuller. - Daj-ka ya vzglyanu. - A vdrug kto-nibud' podglyadyvaet? - Net, pochti vse ushli vniz. - Nado byt' nacheku, ved' my tak mnogo postavili na kartu, - zametil Myuller, razvertyvaya pal'to, visevshee u nego na ruke. On izvlek iz-pod pal'to kakoj-to chernyj predmet i opustil ego na palubu. Vzglyanuv na etu veshch', ya vskochil na nogi s vosklicaniem uzhasa. K schast'yu, sobesedniki byli tak pogloshcheny svoim delom, chto ne zametili menya. Stoilo im tol'ko povernut' golovu, i oni uvideli by v prosvete mezhdu chemodanami moe blednoe lico. S samogo nachala etogo razgovora mnoyu ovladelo tyazheloe predchuvstvie. Ono polnost'yu podtverdilos', kogda ya rassmotrel chernyj predmet. |to byl kvadratnyj yashchichek ob®emom primerno v kubicheskij fut, sdelannyj iz temnogo dereva i obityj med'yu. On napominal futlyar dlya pistoletov, tol'ko byl gorazdo vyshe. No moe vnimanie privleklo kakoe-to neobychnoe prisposoblenie na yashchike. Ono navodilo na mysl' o pistolete; eto bylo nechto vrode kurka s prikreplennoj k nemu bechevkoj. Ryadom s kurkom v kryshke vidnelos' malen'koe kvadratnoe otverstie. Vysokij chelovek - Flennigen, kak ego nazval sobesednik, - pripal glazom k otverstiyu i neskol'ko minut s krajne ozabochennym vidom pristal'no rassmatrival chto-to vnutri yashchichka. - Po-moemu, vse v poryadke, - skazal on nakonec. - YA staralsya ego ne tryasti, - otvetil tovarishch. - S takimi delikatnymi veshchami i obrashchat'sya nuzhno delikatno... Vsyp'-ka tuda chto nuzhno, Myuller. Malen'kij chelovek porylsya u sebya v karmane i dostal nebol'shoj bumazhnyj paketik. Razvernuv ego, on vytryahnul na ladon' s polgorsti belesogo zernistogo veshchestva i vsypal v yashchik cherez otverstie v kryshke. Poslyshalos' kakoe-to strannoe postukivanie, i sobesedniki udovletvorenno zaulybalis'. - Nichego plohogo ne sluchilos', - skazal Flennigen. - Vse v polnom poryadke, - otkliknulsya ego tovarishch. - SHsh! Syuda kto-to idet. Snesi yashchik k nam v kayutu. Kak by nas ne zapodozrili! A to eshche kto-nibud' nachnet vertet' ego v rukah da sluchajno nazhmet na kurok. - Nu da, kto by ni nazhal, poluchitsya odno i to zhe, - zayavil Myuller. - Vzdumaj kto-nibud' nazhat' na kurok - on budet chertovski ogoroshen! - s kakim-to zloveshchim smehom proiznes vysokij. - Posmotrel by ya na ego fizionomiyu! YA schitayu, shtuchka zdorovo sdelana! - Kuda uzh luchshe, - soglasilsya Myuller. - Mne govorili, ty sam vse pridumal. |to verno? - Da, i pruzhinu i skol'zyashchij zatvor. - Nedurno by vzyat' patent na tvoe izobretenie. Oni vnov' rassmeyalis' holodnym, rezkim smehom, podnyali okovannyj med'yu yashchichek i spryatali ego pod shirokim pal'to Myullera. - Idem vniz i postavim ego v kayutu, - skazal Flennigen. - Vse ravno do vechera on nam ne ponadobitsya, a tam budet v sohrannosti. Myuller soglasilsya. Vzyavshis' pod ruku, oni proshli vdol' paluby i skrylis' v lyuke, unosya s soboj tainstvennyj yashchichek. Poslednee, chto ya slyshal, byl nakaz Flennigena nesti ego kak mozhno ostorozhnee i ne stuknut' o bort. Ne mogu sejchas skazat', dolgo li ya eshche prosidel na buhte trosa. To, chto ya uslyshal, nagnalo na menya uzhas, a tut eshche menya stalo mutit' - nachinalas' morskaya bolezn'. Obychnaya dlya Atlanticheskogo okeana kachka uzhe skazyvalas' i na parohode i na passazhirah. YA sovsem obessilel i dushoj i telom i vpal v polnoe ocepenenie, iz kotorogo menya vyvel golos nashego milejshego bocmana. - Bud'te dobry, ser, - skazal on, - my hotim ubrat' s paluby ves' etot hlam. Ego dobrodushno-grubovatye manery i rumyanoe, zdorovoe lico pokazalis' mne v tot moment prosto oskorbitel'nymi. Esli by ya obladal dostatochnym muzhestvom i horoshimi muskulami, ya udaril by ego. No ya smog tol'ko brosit' na chestnogo moryaka unichtozhayushchij vzglyad, chem nemalo ego udivil, a zatem otoshel k drugomu bortu. Odinochestvo - vot chto trebovalos' mne, odinochestvo, chtoby porazmyslit' nad chudovishchnym prestupleniem, kotoroe zamyshlyalos' na moih glazah. Odna iz spasatel'nyh shlyupok okazalas' prispushchennoj so shlyup-balok i visela dovol'no nizko nad paluboj. Menya osenila schastlivaya mysl'. YA vskarabkalsya na bort, zabralsya v pustuyu shlyupku i ulegsya na dne. Nado mnoj rasstilalos' goluboe nebo, inogda v pole moego zreniya popadala raskachivayushchayasya bizan'-machta. Nakonec-to ya ostalsya naedine so svoej morskoj bolezn'yu i svoimi myslyami. YA popytalsya pripomnit' podslushannyj mnoyu strashnyj razgovor. Mozhet byt', on imel sovsem ne tot smysl, kakoj ya v nego vkladyvayu? Rassudok govoril mne, chto inogo smysla byt' ne moglo. YA proanaliziroval razlichnye fakty, iz kotoryh skladyvalas' cep' ulik, i ubezhdal sebya, chto oni nichego ne dokazyvayut. No net, vse zven'ya cepi byli na meste. Prezhde vsego tot strannyj sposob, kakim eti dvoe popali na parohod, izbezhav osmotra bagazha v tamozhne. Sama familiya "Flennigen" napominala o feniyah [chleny "Irlandskogo revolyucionnogo bratstva" osnovano v 1858 godu, borovshegosya za nezavisimost' Irlandii ot Anglii; primenyali zagovorshchicheskuyu taktiku], v to vremya kak imya "Myuller" navodilo na mysl' o nigilizme i politicheskih ubijstvah. Zatem tainstvennoe povedenie oboyah, fraza o tom, chto vse ih plany ruhnuli by, esli by oni opozdali na parohod, ih opaseniya byt' zamechennymi; nakonec, poslednee, pozhaluj, samoe veskoe dokazatel'stvo - malen'kij kvadratnyj yashchik s kurkom i mrachnaya shutka ob udivlenii cheloveka, kotoryj sluchajno nazhal by ego. Razve ne yasno, chto peredo mnoj byli otchayannye zagovorshchiki, byt' mozhet, chleny kakoj-nibud' politicheskoj organizacii, i chto oni sobirayutsya sovershit' chudovishchnoe zhertvoprinoshenie, ne poshchadiv ni sebya, ni passazhirov, ni parohod? Belesye zerna, kotorye odin iz nih vysypal v yashchik, byli libo detonatorom, libo zamenyali zapal'nyj shnur. YA otchetlivo rasslyshal strannyj zvuk v yashchike - vozmozhno, ego izdaval kakoj-to tonkij mehanizm. No chto oni imeli v vidu, govorya o segodnyashnem vechere? Neuzheli oni namerevayutsya osushchestvit' svoj uzhasnyj zamysel v pervyj zhe vecher nashego puteshestviya? Pri etoj mysli menya probrala holodnaya drozh', i na vremya ya zabyl o morskoj bolezni. YA uzhe govoril, chto ya trus. K tomu zhe mne nedostaet i grazhdanskogo muzhestva. Redko dva podobnyh nedostatka soedinyayutsya v odnom cheloveke. YA znal nemalo lyudej, kotorye boyalis' boli, no pri etom otlichalis' muzhestvom i nezavisimym obrazom myslej. K sozhaleniyu, za dolgie gody spokojnoj odinokoj zhizni u menya vyrabotalsya boleznennyj strah pered vsyakim reshitel'nym postupkom, boyazn' privlech' k sebe vnimanie, i, kak ni stranno, etot strah dazhe peresilival vo mne instinkt samosohraneniya. Obyknovennyj chelovek, okazavshis' v moem polozhenii, nemedlenno poshel by k kapitanu, rasskazal by emu o svoih opaseniyah i peredal by delo na ego usmotrenie. No ya, s moim harakterom, dumal ob etom s sodroganiem. Odna mysl' o tom, chto na mne sosredotochitsya vseobshchee vnimanie, chto menya stanet doprashivat' neznakomyj chelovek, chto ya dolzhen budu vystupit' donoschikom v ochnoj stavke s dvumya otchayannymi zagovorshchikami, - odna mysl' ob etom kazalas' mne uzhasnoj. A vdrug vyyasnitsya, chto ya oshibayus'? V kakom polozhenii ya okazhus', esli budet dokazana bespochvennost' moih obvinenij? Net, ya dolzhen vyzhdat'; ya budu vnimatel'no nablyudat' za dvumya golovorezami, neotstupno sledit' za kazhdym ih shagom. Vse, chto ugodno, tol'ko by ne sest' v galoshu. Vdrug mne prishlo v golovu, chto, vozmozhno, v etot samyj moment zagovorshchiki predprinimayut kakie-nibud' novye shagi. Nervnoe vozbuzhdenie dazhe predotvratilo ocherednoj pristup morskoj bolezni, i ya smog vstat' i vybrat'sya iz shlyupki. Poshatyvayas', ya pobrel po palube, namerevayas' spustit'sya v salon i vyyasnit', chem zanimayutsya moi utrennie znakomcy. Edva ya vzyalsya za poruchni trapa, kak, k moemu izumleniyu, kto-to druzheski hlopnul menya po spine, tak chto ya chut' bylo ne spustilsya vniz s neskol'ko bol'shej pospeshnost'yu, chem pozvolyalo moe dostoinstvo. - |to ty, Hemmond? - razdalsya golos, pokazavshijsya mne znakomym. - Bozhe moj! - voskliknul ya, obernuvshis'. - Dik Merton! Zdravstvuj, starina! |ta vstrecha byla schastlivoj sluchajnost'yu. Imenno takoj chelovek, kak Dik, i nuzhen byl mne - dobrodushnyj, umnyj, reshitel'nyj. YA mog smelo rasskazat' emu obo vsem i rasschityvat', chto on so svojstvennym emu zdravym smyslom podskazhet, kak postupit'. Eshche v tu poru, kogda ya uchilsya vo vtorom klasse v Garrou, Dik byl moim postoyannym sovetchikom i zashchitnikom. On srazu zametil, chto so mnoj tvoritsya chto-to neladnoe. - CHto s toboj, Hemmond? - dobrodushno osvedomilsya on. - Ty bleden, kak polotno. Morskaya bolezn', a? - Ne tol'ko eto, - otvetil ya. - Davaj projdemsya, Dik, ya hochu pogovorit' s toboj! Daj mne ruku. Opirayas' na sil'nuyu ruku Dika, ya zakovylyal ryadom s nim, no ne srazu reshilsya zagovorit'. - Hochesh' sigaru? - predlozhil on, preryvaya molchanie. - Net, spasibo, - otvetil ya. - Dik, segodnya vecherom nas uzhe ne budet v zhivyh. - No eto eshche ne znachit, chto ty dolzhen sejchas otkazyvat'sya ot sigary, - spokojno zametil Dik, pristal'no vzglyanuv na menya iz-pod svoih lohmatyh brovej. Bez somneniya, on podumal, chto ya ne sovsem v svoem ume. - Tut net nichego smeshnogo, Dik, - prodolzhal ya. - Uveryayu tebya, ya govoryu sovershenno ser'ezno. Mne stalo izvestno o chudovishchnom zagovore, cel' kotorogo - unichtozhit' nash parohod i vseh passazhirov. I ya v strogoj posledovatel'nosti razvernul pered nim cep' sobrannyh mnoyu dokazatel'stv. - Nu, Dik, - skazal ya v zaklyuchenie, - chto ty teper' dumaesh', a glavnoe, chto ya, po-tvoemu, dolzhen delat'? K moemu udivleniyu, on ot dushi rashohotalsya. - Esli by ya uslyshal eto ot kogo-nibud' drugogo; a ne ot tebya, - zayavil on, - to, mozhet byt', ispugalsya by. Ty, Hemmond, vsegda popadal pal'cem v nebo. U tebya opyat' proyavlyaetsya tvoya staraya sklonnost'. Pomnish', kak ty klyalsya v shkole, chto videl v vestibyule prizrak, a potom okazalos', chto eto bylo tvoe sobstvennoe otrazhenie v zerkale? Komu eto ponadobitsya unichtozhat' parohod? - prodolzhal on. - Krupnyh politicheskih tuzov na bortu net, naoborot, bol'shinstvo passazhirov - prostye amerikancy. Vdobavok v nash trezvyj devyatnadcatyj vek dazhe samye zakorenelye prestupniki izbegayut zhertvovat' svoej zhizn'yu. Bez somneniya, ty ne ponyal ih i prinyal za adskuyu mashinu fotoapparat ili kakuyu-nibud' druguyu bezobidnuyu veshch'. - Nichego podobnogo, - otvetil ya, zadetyj za zhivoe. - Boyus', vskore ty ubedish'sya, chto ya nichego ne preuvelichil i peredal vse sovershenno tochno, no budet uzhe slishkom pozdno! Nu, a takogo yashchika ya eshche nikogda ne videl. Sudya po tomu, kak oni s nim obrashchalis' i govorili o nem, ya ubezhden, chto tam spryatan kakoj-to slozhnyj mehanizm. - Nu, esli eto schitat' neoproverzhimym dokazatel'stvom, - zametil Dik, - togda tebe kazhdyj svertok s kakim-nibud' skoroportyashchimsya produktom dolzhen pokazat'sya torpedoj. - No familiya odnogo iz etih lyudej - Flennigen, - zayavil ya. - Ne dumayu, chtoby podobnoe dokazatel'stvo imelo na sude bol'shoe znachenie, - otozvalsya Dik. - No ya uzhe vykuril sigaru. CHto ty skazhesh', esli my projdem v salon i razop'em butylochku krasnogo vina? Zaodno ty pokazhesh' mne etih dvuh Orsini, esli oni tam. - Horosho. YA reshil ves' den' ne spuskat' s nih glaz, - zayavil ya. - Tol'ko ne smotri na nih slishkom pristal'no, chtoby oni ne zametili, chto za nimi nablyudayut. - Bud' spokoen, - zaveril menya Dik, - ya budu vesti sebya, kak nevinnyj yagnenok. My spustilis' s paluby i voshli v salon. Za ogromnym stolom v centre komnaty sobralos' dovol'no mnogochislennoe obshchestvo. Nekotorye passazhiry vozilis' s neposlushnymi sakvoyazhami, drugie zakusyvali, tret'i chitali ili chem-nibud' razvlekalis'. Teh, kogo my iskali, zdes' ne bylo. Pokinuv salon, my oboshli vse kayuty, no bezuspeshno. "Bozhe milostivyj! - podumal ya. - Mozhet byt', v etot samyj moment oni nahodyatsya u nas pod nogami - v tryume ili mashinnom otdelenii - i sobirayutsya pustit' v hod svoe d'yavol'skoe izobretenie!" Luchshe uzh uznat' samoe hudshee, chem prebyvat' v nevedenii! - Oficiant, eshche kakie-nibud' passazhiry zdes' est'? - sprosil Dik. - Da, dvoe - v kuritel'noj komnate, ser, - otvetil tot. Nebol'shaya, no uyutnaya i roskoshno obstavlennaya kuritel'naya komnata nahodilas' ryadom s bufetom. My tolknuli dver' i voshli. Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya u menya iz grudi. YA uvidel mertvenno-blednoe lico Flennigena s nemigayushchimi glazami i reshitel'noj skladkoj gub. Protiv nego sidel Myuller. Oni igrali v karty i pili vino. YA tolknul Dika loktem, podtverzhdaya, chto nashi poiski uvenchalis' uspehom, a zatem my s samym neprinuzhdennym vidom uselis' ryadom s nimi. Zagovorshchiki ne udostoili nas dazhe vzglyadom. YA stal vnimatel'no nablyudat' za nimi. Oni igrali v "napoleona". Oba byli tonkimi znatokami igry, i ya ne mog ne voshishchat'sya samoobladaniem, s kakim eti lyudi, skryvaya svoyu strashnuyu tajnu, hladnokrovno podbirali dlinnuyu mast' ili lovili korolevu. Den'gi bystro perehodili iz ruk v ruki, no chernoborodomu yavno ne vezlo. V konce koncov on s razdrazheniem shvyrnul karty na stol, vyrugalsya i zayavil, chto bol'she ne nameren igrat'. - Bud' ya proklyat, esli eshche soglashus' tyanut' etu kanitel'! - voskliknul on. - Za pyat' konov u menya ni razu ne bylo bol'she dvuh kart odnoj masti! - Nichego, - otvetil ego tovarishch, sgrebaya vyigrannye den'gi. - Proigrat' ili vyigrat' neskol'ko dollarov - kakoe eto budet imet' znachenie posle togo, chto proizojdet segodnya vecherom?! Menya porazila naglost' etogo merzavca, no ya s samym besstrastnym vidom prodolzhal razglyadyvat' potolok i popivat' vino. YA chuvstvoval, chto Flennigen pristal'no smotrit na menya svoimi volch'imi glazami, proveryaya, ne vyzval li u menya podozrenij etot namek. Zatem on chto-to shepnul svoemu tovarishchu, no ya ne rasslyshal, chto imenno. Ochevidno, eto bylo preduprezhdenie, tak kak tot serdito otvetil: - CHepuha! CHto hochu, to i govoryu! Izlishnyaya ostorozhnost' kak raz i mozhet pogubit' vse delo. - Ty, vidno, ne zainteresovan v uspehe, - otvetil Flennigen. - Nichego podobnogo, - burknul Myuller. - Ty otlichno znaesh', chto esli ya delayu stavku, to nadeyus' vyigrat'. No ya nikomu na svete ne pozvolyu otchityvat' menya i odergivat'. YA ne men'she, pozhaluj, dazhe bol'she tebya zainteresovan v uspehe nashego dela. Om ves' kipel ot zlosti i nekotoroe vremya yarostno dymil sigaroj. Ego kompan'on tem vremenem posmatrival to na Dika Mertona, to na menya. YA ponimal, chto nahozhus' ryadom s chelovekom, gotovym na lyuboj shag, chto stoit emu zametit' hotya by legkuyu drozh' moih gub, i on totchas zhe menya ukokoshit. Odnako ya proyavil bol'she samoobladaniya, chem mog ot sebya ozhidat' v stol' trudnyh obstoyatel'stvah. CHto kasaetsya Dika, to on ostavalsya nevozmutimym i besstrastnym, kak egipetskij sfinks. Neskol'ko minut v kuritel'noj komnate carilo molchanie, narushaemoe tol'ko shurshaniem kart, kotorye tasoval Myuller pered tem, kak polozhit' v karman. On po-prezhnemu kazalsya rasserzhennym. Brosiv okurok v urnu, on vyzyvayushche vzglyanul na svoego sputnika i povernulsya ko mne: - Ne mozhete li vy skazat', ser, kogda na beregu poluchat pervuyu vest' o nashem parohode? Teper' oni oba smotreli na menya, i hotya ya, byt' mozhet, nemnogo poblednel, no otvetil spokojnym golosom: - YA polagayu, ser, pervoe izvestie o nashem parohode budet polucheno, kogda my dostignem Kuinstauna. - Ha-ha-ha! - rassmeyalsya serdityj chelovechek. - YA znal, chto vy tak skazhete. Ne tolkaj menya pod stolom, Flennigen, ya ne vynoshu etogo. YA znayu, chto delayu. Vy zabluzhdaetes', ser, - prodolzhal on, vnov' povorachivayas' ko mne, - gluboko zabluzhdaetes'. - Vozmozhno, o nas eshche ran'she soobshchit kakoj-nibud' vstrechnyj korabl', - vyskazal predpolozhenie Dik. - Net, vovse ne korabl'. - Pogoda prekrasnaya, - zametil ya. - Razve korabl' ne uvidyat, kogda on pribudet k mestu naznacheniya? - YA etogo ne govoryu, no o nas uslyshat eshche ran'she i v drugom meste. - A gde zhe? - polyubopytstvoval Dik. - |togo ya vam ne skazhu. No segodnya eshche do temnoty uznayut, gde my nahodimsya, prichem samym neobychajnym, tainstvennym sposobom. - I on snova hihiknul. - Pojdem-ka na palubu, - provorchal Flennigen. - Ty hlebnul lishnego, i etot proklyatyj kon'yak razvyazal tebe yazyk. - Shvativ Myullera za ruku, on chut' ne siloj vyvel ego iz kuritel'noj komnaty, i my slyshali, kak oni, spotykayas', podnyalis' po trapu na palubu. - Nu, chto ty teper' skazhesh'. Dik? - sprosil ya preryvayushchimsya ot volneniya golosom. No moj drug po-prezhnemu kazalsya nevozmutimym. - CHto ya skazhu? Da to zhe samoe, chto i ego priyatel'. Malo li chego ne naboltaet chelovek sp'yanu? Ot nego tak i razit kon'yakom. - CHepuha, Dik! Ty zhe videl, kak drugoj staralsya zatknut' emu rot! - Konechno. No on prosto ne hotel, chtoby ego drug valyal duraka pered neznakomymi lyud'mi. Vozmozhno, chto korotyshka - eto sumasshedshij, a drugoj - pristavlennyj k nemu sanitar. Vpolne vozmozhno. - Ah, Dik, Dik! - voskliknul ya. - Nu, mozhno li byt' takim slepym! Razve ty ne vidish', chto kazhdoe ih slovo podtverzhdaet moi podozreniya? - Vzdor, druzhishche, - spokojno vozrazil Dik. - Ty sam vzvinchivaesh' sebe nervy. Nu, kakoj smysl vo vsej etoj chertovshchine? Kakim eto tainstvennym sposobom uznayut, gde my nahodimsya? - A ya skazhu tebe, chto on imel v vidu! - voskliknul ya, naklonyayas' k Diku i hvataya ego za ruku. - Kakoj-nibud' rybak u amerikanskogo poberezh'ya vnezapno uvidit v more vspyshku i dalekoe zarevo. Vot chto on imel v vidu! - Vot uzh ne dumal ya, Hemmond, chto ty takoj idiot, - provorchal Dik. - Esli ty stanesh' pridavat' znachenie boltovne vsyakogo p'yanchugi, to pridumaesh' chto-nibud' eshche bolee nelepoe. Davaj-ka luchshe posleduem ih primeru i vyjdem na palubu. Po-moemu, tebe nuzhno podyshat' svezhim vozduhom. YA uveren, chto u tebya pechen' ne v poryadke. Morskoe puteshestvie budet tebe na pol'zu. - Esli ya dozhivu do konca nashego plavaniya, - prostonal ya, - to dam zarok bol'she nikogda ne puteshestvovat'. Sejchas uzhe nakryvayut na stol - net smysla podnimat'sya na palubu. YA ostanus' vnizu i raspakuyu svoi veshchi. - Nadeyus', k uzhinu tvoe nastroenie uluchshitsya, - zametil Dik i ushel. YA predavalsya v odinochestve mrachnym razmyshleniyam, poka udary bol'shogo gonga ne prizvali nas v salon. Samo soboj razumeetsya, chto posle proisshestvij etogo dnya moj appetit otnyud' ne uluchshilsya. Tem ne menee ya mashinal'no uselsya za stol i stal prislushivat'sya k boltovne okruzhayushchih. V salone nahodilos' okolo sotni passazhirov pervogo klassa, i, kogda podali vino, gul golosov, slivayas' so zvonom tarelok, pereros v nastoyashchij gvalt. YA okazalsya mezhdu ochen' polnoj i nervnoj pozhiloj damoj i chopornym malen'kim svyashchennikom. Oni ne pytalis' vovlech' menya v besedu. YA ushel v svoyu skorlupu i prinyalsya nablyudat' za moimi dorozhnymi sputnikami. Dik sidel poodal' ot menya, poperemenno zanimayas' to kurinym file, lezhavshim pered nim na tarelke, to samouverennoj molodoj osoboj, sidevshej ryadom s nim. Kapitan Doui vypolnyal obyazannosti hozyaina na nashem konce stola, a parohodnyj vrach - na drugom. YA s radost'yu obnaruzhil, chto Flennigen sidit pochti protiv menya. Poka on byl na glazah, ya znal, chto hotya by vremenno nam ne ugrozhaet opasnost'. On sidel, izobrazhaya na svoem mrachnom lice kakuyu-to grimasu, chto, po ego mneniyu, dolzhno bylo sojti za miluyu ulybku. Ot menya ne uskol'znulo, chto on mnogo pil, tak mnogo, chto ohrip eshche do togo, kak podali desert. Ego priyatel' Myuller sidel ot nego za neskol'ko chelovek. On malo el i, kazalos', byl ohvachen kakim-to bespokojstvom. - Nu-s, dorogie damy, - zayavil nash dobrodushnyj kapitan, - nadeyus', na bortu moego korablya vy budete chuvstvovat' sebya kak doma. Za dzhentl'menov ya ne bespokoyus'. Oficiant, shampanskogo! Za poputnyj veter i bystroe puteshestvie! Uveren, chto nashi druz'ya v Amerike dnej cherez vosem' - samoe pozdnee cherez devyat' - uznayut o nashem blagopoluchnom pribytii. YA posmotrel vokrug sebya i uspel perehvatit' molnienosnyj vzglyad, kotorym Flennigen obmenyalsya so svoim soobshchnikom. Na tonkih gubah Flennigena igrala zloveshchaya ulybka. V salone prodolzhalas' ozhivlennaya beseda. Govorili o politike, o more, o razvlecheniyah, o religii. YA ostavalsya molchalivym, hotya i vnimatel'nym slushatelem. Vdrug mne prishlo v golovu, chto bylo by neploho zatronut' odin vopros - on ne vyhodil u menya iz golovy. YA mog kosnut'sya ego kak by mezhdu prochim, no kapitana eto zastavilo by nastorozhit'sya. K tomu zhe, nablyudaya za licami zagovorshchikov, ya sumel by opredelit', kakoe vpechatlenie proizvedut na nih moi slova. Vnezapno v salone nastupila tishina. Temy, predstavlyavshie obshchij interes, vidimo, byli ischerpany. Moment byl podhodyashchij. - Pozvol'te uznat', kapitan, - nachal ya, naklonyayas' vpered i starayas' govorit' kak mozhno gromche, - kak vy otnosites' k manifestam feniev? Rumyanoe lico kapitana pobagrovelo ot blagorodnogo negodovaniya. - Fenii - prezrennye trusy. Oni glupy i beznravstvenny, - otvetil on. - Banda merzavcev, kotorye ne osmelivayutsya igrat' v otkrytuyu i pribegayut k pustym ugrozam, - dobavil nadutyj starikan, sidevshij ryadom s kapitanom. - Ah, kapitan! - voskliknula moya dorodnaya sosedka. - Vy zhe ne dumaete, chto oni, naprimer, sposobny vzorvat' parohod? - I vzorvali by, esli by mogli. No ya uveren, chto moj parohod oni ne vzorvut. - Mozhno uznat', kakie mery predostorozhnosti vy prinyali protiv nih? - sprosil pozhiloj chelovek s drugogo konca stola. - My tshchatel'no osmotreli ves' gruz, dostavlennyj na parohod. - A chto, esli kto-nibud' prines vzryvchatoe veshchestvo s soboj? - vyskazal ya predpolozhenie. - Oni slishkom truslivy, chtoby riskovat' svoej zhizn'yu. Do etogo Flennigen ne proyavlyal ni malejshego interesa k razgovoru. No teper' on podnyal golovu i vzglyanul na kapitana. - Mne kazhetsya, vy neskol'ko nedoocenivaete feniev, - zametil on. - V lyubom tajnom obshchestve nahodyatsya otchayannye lyudi - pochemu by im ne byt' i sredi feniev? Mnogie schitayut za chest' umeret' za delo, kotoroe im kazhetsya pravym, hotya, po mneniyu drugih, oni zabluzhdayutsya. - Massovoe ubijstvo nikomu ne mozhet kazat'sya pravym delom, - zayavil malen'kij svyashchennik. - Bombardirovka Parizha byla imenno takim massovym ubijstvom, - otvetil Flennigen, - i tem ne menee ves' civilizovannyj mir spokojno sozercal ego, zameniv strashnoe slovo "ubijstvo" bolee blagozvuchnym slovom "vojna". Nemcam eto massovoe ubijstvo kazalos' pravym delom - pochemu zhe primenenie dinamita ne mozhet byt' pravym delom v glazah feniev? - Vo vsyakom sluchae, do sih por oni bahvalilis' vpustuyu, - zametil kapitan. - Proshu proshcheniya, - vozrazil Flennigen, - no razve izvestno, chto vyzvalo gibel' "Dotterelya"? V Amerike mne prihodilos' govorit' s ves'ma osvedomlennymi licami, kotorye utverzhdali, chto na parohode byla spryatana v ugle adskaya mashina. - |to lozh', - otvetil kapitan. - Na sude bylo dokazano, chto parohod pogib ot vzryva ugol'nogo gaza. No davajte govorit' o chem-nibud' drugom, a to ya boyus', chto damy ne smogut zasnut'. I razgovor pereshel na prezhnie temy. Vo vremya etoj malen'koj diskussii Flennigen vyskazal svoe mnenie uchtivo, no s takoj ubezhdennost'yu, kakoj ya ot nego ne ozhidal. YA nevol'no voshishchalsya chelovekom, kotoryj nakanune reshitel'nogo shaga s takim samoobladaniem govoril o predmete, stol' blizko ego kasavshemsya. Kak ya uzhe upominal, on izryadno vypil, no hotya ego blednye shcheki okrasilis' legkim rumyancem, on sohranyal svoyu obychnuyu sderzhannost'. Kogda beseda pereshla na drugie temy, on zamolchal i pogruzilsya v glubokuyu zadumchivost'. Vo mne borolis' samye protivorechivye chuvstva. Kak postupit'? Vstat' i razoblachit' ih pered passazhirami i kapitanom? Ili poprosit' kapitana udelit' mne neskol'ko minut dlya razgovora naedine u nego v kayute i rasskazat' emu vse? YA uzhe pochti reshilsya na eto, no tut na menya opyat' napala robost'. V konce koncov moglo zhe vyjti nedorazumenie. Ved' Dik slyhal vse dokazatel'stva i vse-taki mne ne poveril. Bud' chto budet, reshil ya. Strannaya bespechnost' ovladela mnoyu. Pochemu ya dolzhen pomogat' lyudyam, kotorye ne hotyat zamechat' grozyashchej im bedy? Ved' kapitan i ego pomoshchniki obyazany zashchishchat' nas, i vovse ne nashe delo preduprezhdat' ih ob opasnosti. YA vypil dva stakana vina i, poshatyvayas', vybralsya na palubu, preispolnennyj reshimosti sohranit' tajnu v svoem serdce. Vecher vydalsya chudesnyj. Stoya u borta i oblokotivshis' na poruchni, ya, nesmotrya na svoe volnenie, naslazhdalsya osvezhayushchim brizom. Daleko na zapade, na ognennom fone zakata, chernym pyatnyshkom vydelyalsya odinokij parus. Pri vide etogo zrelishcha menya ohvatila drozh' - ono bylo velichestvenno, no uzhasno. Nad grot-machtoj robko mercala odinokaya zvezda, a v vode pri kazhdom udare parohodnogo vinta vspyhivali tysyachi iskorok. I tol'ko shirokaya polosa dyma, tyanuvshayasya za nami, podobno chernoj lente na purpurnom zanavese, portila etu prekrasnuyu kartinu. Trudno bylo poverit', chto velichavoe spokojstvie, carivshee v prirode, mog narushit' odin zhalkij, neschastnyj smertnyj. V konce koncov, podumal ya, vsmatrivayas' v golubuyu bezdnu, esli sluchitsya samoe strashnoe, to luchshe pogibnut' zdes', chem agonizirovat' na bol'nichnoj kojke na beregu. Kakoj nichtozhnoj kazhetsya chelovecheskaya zhizn' pered licom velikih sil prirody! I vse zhe eta filosofiya ne pomeshala mne vzdrognut', kogda, obernuvshis', ya uvidel i bez truda opoznal na drugoj storone paluby dve mrachnye figury. YA ne mog slyshat', o chem oni ozhivlenno razgovarivali, i mne ostavalos' tol'ko vnimatel'no nablyudat' za nimi, prohazhivayas' vzad i vpered. Vskore na palube poyavilsya Dik, i ya s oblegcheniem vzdohnul. Na hudoj konec sojdet i skepticheski nastroennyj napersnik. - Nu, starina! - voskliknul on, nagrazhdaya menya shutlivym tychkom v bok. - My poka eshche ne vzleteli na vozduh? - Poka net, - otvetil ya. - No eto nichego ne dokazyvaet, ved' my eshche mozhem vzletet'. - Vzdor, druzhishche! - zayavil Dik. - Otkuda ty eto vzyal? CHto za shal'naya mysl'! YA besedoval s odnim iz tvoih mnimyh terroristov. Sudya po razgovoru, eto dovol'no simpatichnyj i obshchitel'nyj paren'. - Dik, ya nichut' ne somnevayus', chto u etih lyudej imeetsya adskaya mashina i chto my na volosok ot smerti. YA tak i vizhu, kak oni podnosyat k zapal'nomu shnuru zazhzhennuyu spichku. - Nu, esli ty uzh tak uveren, - skazal Dik, pochti napugannyj moim ser'eznym tonom, - to tebe sleduet rasskazat' kapitanu o svoih podozreniyah. - Ty prav, - soglasilsya ya. - Tak i nuzhno postupit'. Moya idiotskaya robost' pomeshala mne sdelat' eto ran'she. YA ubezhden, chto tol'ko eto mozhet nas spasti. - Togda otpravlyajsya sejchas zhe i rasskazhi, - potreboval Dik. - No, radi boga, ne vputyvaj menya v eto delo. - YA peregovoryu s nim, kak tol'ko on sojdet s mostika, - obeshchal ya, - a poka budu nablyudat' za nimi, ne spuskaya glaz. - Rasskazhi mne potom o rezul'tatah, - poprosil moj drug i, kivnuv golovoj, otpravilsya razyskivat' svoyu sosedku po obedennomu stolu. Ostavshis' odin, ya vspomnil ob ukromnom mestechke, obnaruzhennom mnoj utrom. YA vskarabkalsya na bort, perebralsya v spasatel'nuyu shlyupku i snova ulegsya v nej. Zdes' ya mog obdumat' plan dal'nejshih dejstvij, a pripodnyav golovu, v lyubuyu minutu videt' svoih zloveshchih sputnikov. Proshel chas, a kapitan vse eshche ostavalsya na mostike. On byl vsecelo pogloshchen sporom s odnim iz passazhirov - otstavnym morskim oficerom - po povodu kakogo-to slozhnogo voprosa korablevozhdeniya. So svoego nablyudatel'nogo punkta ya videl krasnye ogon'ki na konchikah ih sigar. Bylo tak temno, chto ya s trudom razlichal figury Flennigena i ego soobshchnika. Oni stoyali vse v teh zhe pozah. Na palube koe-gde vidnelis' passazhiry, no mnogie uzhe ushli vniz. Strannoe spokojstvie bylo razlito krugom. Tol'ko golosa vahtennyh matrosov da poskripyvanie shturvala narushalo tishinu. Proshlo eshche polchasa, no kapitan, kazalos', voobshche ne sobiralsya spuskat'sya s mostika. Moi nervy byli tak napryazheny, chto zvuk shagov na palube zastavil menya vzdrognut'. YA vyglyanul iz-za borta shlyupki i uvidel, chto podozritel'naya para peresekla palubu i ostanovilas' pochti podo mnoj. Svet iz naktouza padal na mertvenno-blednoe lico golovoreza Flennigena. YA brosil na nih vsego lish' odin vzglyad, no vse zhe uspel zametit', chto stol' znakomoe mne pal'to nebrezhno viselo na ruke Myullera. So stonom upal ya na dno shlyupki. Teper' ya uzhe ne somnevalsya, chto moya rokovaya medlitel'nost' budet prichinoj gibeli dvuhsot ni v chem ne povinnyh lyudej. Mne prihodilos' chitat' o tom, s kakoj izoshchrennoj zhestokost'yu raspravlyayutsya zagovorshchiki so shpionami. YA ponimal, chto lyudi, stavyashchie na kartu svoyu zhizn', ni pered chem ne ostanovyatsya. Mne ostavalos' tol'ko s®ezhit'sya na dne lodki i, zataiv dyhanie, prislushivat'sya k ih shepotu. - Vpolne podhodyashchee mesto, - skazal odin iz nih. - Ty prav, podvetrennaya storona, konechno, luchshe. - Interesno, srabotaet li kurok? - Ne somnevayus'. - My dolzhny nazhat' ego v desyat', ne tak li? - Rovno v desyat'. U nas eshche vosem' minut. Nastupila pauza. Zatem tot zhe golos proiznes: - Oni ved' uslyshat shchelkan'e kurka? - Nevazhno. Vse ravno uzhe nikto ne uspeet nam pomeshat'. - CHto verno, to verno. Kak budut volnovat'sya te, kogo my ostavili na beregu! - Vpolne ponyatno. Skol'ko, po-tvoemu, projdet vremeni, prezhde chem oni o nas uslyshat? - Pervoe izvestie oni poluchat ne ran'she polunochi. - I etim oni budut obyazany mne. - Net, mne. - Ha-ha-ha! Nu, posmotrim. Vnov' nastupila pauza. Ee prerval zloveshchij shepot Myullera: - Ostalos' tol'ko pyat' minut. Kak medlenno polzlo vremya! YA mog otschityvat' sekundy po udaram svoego serdca. - Kakuyu sensaciyu eto vyzovet na beregu! - proiznes golos. - Da, gazety podnimut izryadnyj shum! YA pripodnyal golovu i snova vyglyanul cherez bort shlyupki. Teper' uzhe ne ostavalos' nikakoj nadezhdy, pomoshchi zhdat' bylo neotkuda. Podnimu ya trevogu ili net - smert' vse ravno smotrit mne v glaza. Kapitan nakonec soshel s mostika. Paluba byla bezlyudnoj, esli ne schitat' dvuh mrachnyj figur, pritaivshihsya v teni shlyupki. Flennigen derzhal v ruke chasy s otkrytoj kryshkoj. - Ostalos' tri minuty, - progovoril on. - Opusti yashchik na palubu. - Net, luchshe postavit' ego na bort. |to byl vse tot zhe kvadratnyj yashchichek. Po doletevshemu do menya zvuku ya ponyal, chto oni postavili ego okolo, shlyupbalki, pochti u menya pod golovoj. YA snova vyglyanul naruzhu. Flennigen vysypal chto-to iz bumazhki sebe na ladon'. |to bylo to samoe belovatoe zernistoe veshchestvo, kotoroe ya videl utrom. Nesomnenno, detonator, tak kak Flennigen nasypal ego v yashchichek, i, kak i v proshlyj raz, moe vnimanie privlekli kakie-to strannye zvuki. - Eshche poltory minuty, - skazal Flennigen. - Kto dernet za bechevku - ty ili ya? - YA, - otvetil Myuller. On stoyal na kolenyah i derzhal v ruke konec bechevki. Flennigen, slozhiv na grudi ruki, zastyl pozadi s vyrazheniem mrachnoj reshimosti na lice. Moi nervy ne vyderzhali. - Ostanovites'! - pronzitel'no kriknul ya, vskakivaya na nogi. - Ostanovites', bezumnye lyudi! Oni s izumleniem otshatnulis'. YArkaya luna osvetila moe blednoe lico, i ya ne somnevayus', chto v pervoe mgnovenie oni prinyali menya za prizrak. Teper' ya ispytyval priliv hrabrosti, tak kak zashel slishkom daleko, a otstupat' bylo pozdno. - Kain byl proklyat, - voskliknul ya, - hotya ubil tol'ko odnogo cheloveka! Neuzheli vy hotite imet' na svoej sovesti krov' dvuhsot lyudej! - On soshel s uma, - zayavil Flennigen. - Vremya isteklo. Nazhimaj, Myuller. YA sprygnul na palubu. - Vy ne sdelaete etogo! - zakrichal ya. - Ne sujtes' ne v svoe delo, vy ne imeete prava! - Imeyu. Vy narushaete zakon chelovecheskij i bozheskij. - |to ne vashe delo. Ubirajtes' otsyuda! - Ni za chto! - voskliknul ya. - Bud' on proklyat, etot paren'. Na kartu postavleno slishkom mnogo, i nam ne do ceremonij. YA priderzhu ego, Myuller, a ty nazhmi kurok. V sleduyushchee mgnovenie ya izvivalsya v gerkulesovyh ob®yatiyah irlandca. Soprotivlenie bylo bespolezno: v ego rukah ya chuvstvoval sebya mladencem. On prizhal menya k bortu tak, chto ya ne mog shevel'nut'sya. - Nu! - kriknul on. - Dejstvuj, on nam ne pomeshaet! YA chuvstvoval, chto stoyu na poroge vechnosti. Poluzadushennyj banditom, ya vse zhe zametil, kak ego soobshchnik podoshel k rokovomu yashchiku, naklonilsya nad nim i snova uhvatilsya za bechevku. YA prosheptal molitvu, kogda on potyanul ee na sebya. Poslyshalsya rezkij shchelchok, a vsled za nim kakoj-to strannyj skrebushchij zvuk. Kurok opustilsya, odna iz stenok yashchika totchas otskochila i... iz nego vyporhnuli dva sizyh pochtovyh golubya! Ostaetsya doskazat' nemnogoe, tem bolee, chto mne ne ochen' priyatno govorit' na etu temu: vse eto slishkom nelepo i pozorno. Pozhaluj, luchshe vsego pristojno retirovat'sya so sceny i ustupit' mesto sportivnomu korrespondentu gazety "N'yu-Jork geral'd". Vot vyderzhka iz stat'i, opublikovannoj v gazete vskore posle nashego otplytiya iz Ameriki. NOVOE V GOLUBINYH GONKAH Na proshloj nedele sostoyalos' original'noe sostyazanie mezhdu dvumya golubyami, odin iz kotoryh prinadlezhal Dzhonu G.Flennigenu iz Bostona, a drugoj - uvazhaemomu grazhdaninu Louella - Ieremii Myulleru. Oba oni uzhe davno sopernichayut mezhdu soboj v vyvedenii uluchshennoj porody golubej. Mestnye krugi proyavili bol'shoj interes k sostyazaniyu, i na golubej byli sdelany krupnye stavki. Start sostoyalsya na palube transatlanticheskogo parohoda "Spartanec" v den' otplytiya v desyat' chasov vechera, kogda sudno nahodilos' primerno v sta milyah ot berega. Pobeditelem priznavalsya golub', priletevshij domoj pervym. Sportsmenam prishlos' soblyudat' bol'shuyu ostorozhnost', poskol'ku nekotorye kapitany otnosyatsya s predubezhdeniem k sportivnym sorevnovaniyam i ne dopuskayut ih na bortu parohoda. Nesmotrya na nebol'shoe oslozhnenie, voznikshee v samyj poslednij moment, pticy byli vypushcheny pochti tochno v desyat' chasov. Golub' Myullera priletel v Louell na sleduyushchee utro v ochen' izmozhdennom sostoyanii, a golub' Flennigena propal bez vesti. Licam, postavivshim na etogo golubya, ostaetsya udovletvoryat'sya soznaniem, chto sostyazanie proishodilo samym chestnym obrazom. Golubi nahodilis' v special'no skonstruirovannoj kletke, kotoraya otkryvalas' tol'ko pri pomoshchi osoboj pruzhin