Artur Konan Dojl'. Sil'nee smerti ----------------------------------------------------------------------- Simferopol', "Tavriya", 1989. OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000 ----------------------------------------------------------------------- CHetvertogo marta 1867 goda, kogda mne shel dvadcat' pyatyj god, ya pod vliyaniem dlitel'nyh perezhivanij i volnenij zapisal v svoj dnevnik sleduyushchie stroki: "Solnechnaya sistema, sredi drugih beschislennyh obshirnyh sistem, sovershaet v bezmolvnom prostranstve svoj vechnyj put' k sozvezdiyu Gerkulesa. Bezostanovochno i besshumno vrashchayutsya, kruzhatsya v izvechnoj pustote gigantskie shary, iz kotoryh ona sostoit. V etoj sisteme odnim iz samyh malen'kih i neznachitel'nyh sharov yavlyaetsya skoplenie tverdyh i zhidkih, chastic, kotoroe my nazyvaem Zemlej. Vrashchayas', ona nesetsya vpered, kak neslas' do moego rozhdeniya i kak budet nestis' posle moej smerti, - kruzhashchayasya tajna, nevedomo otkuda prishedshaya i nevedomo kuda ubegayushchaya. Na poverhnosti etoj dvizhushchejsya massy koposhatsya beschislennye mikroskopicheskie sushchestva, i odno iz nih - eto ya, Dzhon Mak-Vitti, bespomoshchnyj, bessil'nyj, bescel'no uvlekaemyj v prostranstve. I, odnako, nasha zhizn' takova, chto ya vynuzhden otdavat' trudu vse svoi slabye sily i probleski razuma, chtoby poluchat' za eto izvestnye metallicheskie kruzhki, pokupat' na nih himicheskie elementy dlya pitaniya moih postoyanno razrushayushchihsya tkanej i imet' nad golovoj kryshu dlya zashchity ot nepogody. Poetomu u menya ne ostaetsya vremeni dlya razmyshleniya nad mirovymi voprosami, s kotorymi mne prihoditsya stalkivat'sya na kazhdom shagu. No pri vsem svoem nichtozhestve po vremenam ya vse eshche v sostoyanii chuvstvovat' sebya do izvestnoj stepeni schastlivym, a inogda dazhe - kak ni stranno! - upivat'sya soznaniem znachitel'nosti sobstvennoj persony". Kak skazano vyshe, ya zapisal eti stroki v svoj dnevnik, i v nih nashli vyrazhenie mysli, kotorye ne byli vyzvany minutnymi, prehodyashchimi emociyami, a postoyanno vladeli mnoj i gluboko vkorenilis' v moe soznanie. No vot umer moj dyadya - Mak-Vitti iz Tlenkerna, tot samyj, chto v svoe vremya byl predsedatelem razlichnyh komitetov v palate obshchin. On razdelil svoe ogromnoe sostoyanie mezhdu mnogochislennymi plemyannikami, i u menya okazalos' dostatochno sredstv, chtoby bez nuzhdy prozhit' ostatok dnej. Vmeste s tem ya stal vladel'cem unyloj i besplodnoj peschanoj polosy na poberezh'e Kejtnessa, kotoruyu starik, po-moemu, podaril mne v nasmeshku, - on obladal chuvstvom mrachnogo yumora. YA rabotal togda advokatom v odnom iz gorodkov srednej Anglii. Teper' ya mog osushchestvit' svoi chayaniya i, otbrosiv vse nichtozhnye, nizmennye stremleniya, posvyatit' sebya vozvyshennoj celi - poznaniyu tajn prirody. Moj ot®ezd iz gorodka, gde ya zhil, neskol'ko uskorilo to obstoyatel'stvo, chto ya chut' ne ubil v ssore cheloveka; ya obladayu vspyl'chivym harakterom i v gneve teryayu samoobladanie. Protiv menya ne vozbudili sudebnogo presledovaniya, no gazety tyavkali po moemu adresu, a lyudi kosilis' na menya pri vstreche. Konchilos' tem, chto ya proklyal ih vmeste s ih otvratitel'nym, prokopchennym gorodishkom i pospeshil v svoe severnoe pomest'e, gde nadeyalsya obresti pokoj i podhodyashchuyu obstanovku dlya nauchnyh zanyatij i uedinennyh razmyshlenij. Pered ot®ezdom ya vzyal iz svoego kapitala nekotoruyu summu deneg, i eto pozvolilo mne zahvatit' s soboj prekrasnoe sobranie naibolee sovremennyh filosofskih trudov, a takzhe instrumenty, himikalii i drugie veshchi, kotorye mogli mne ponadobit'sya v moem uedinenii. Unasledovannyj mnoyu uchastok predstavlyal soboj uzkuyu, preimushchestvenno peschanuyu polosu, tyanuvshuyusya na protyazhenii dvuh s lishnim mil' vdol' poberezh'ya buhty Mensi i Kejtnessa. Na etom uchastke stoyal vethij dom iz serogo kamnya, prichem nikto ne mog mne skazat', kogda i dlya chego on byl zdes' postroen. YA otremontiroval ego i sdelal vpolne prigodnym zhilishchem dlya cheloveka s takimi neprihotlivymi vkusami, kak u menya. Odna iz komnat sluzhila mne laboratoriej, drugaya gostinoj, a v tret'ej, nahodivshejsya pod samoj kryshej, ya povesil gamak, v kotorom i spal. V dome bylo eshche tri komnaty, no ya poka ne pol'zovalsya imi i otdal odnu iz nih staruhe, kotoraya vela moe hozyajstvo. Na mnogie mili vokrug ne bylo drugih lyudej, krome dvuh prostyh rybackih semejstv - YUngov i Mak-Leodov, prozhivavshih po tu storonu mysa Fergus. Pered domom rasstilalas' ogromnaya buhta, a pozadi nego vozvyshalis' dva dlinnyh obnazhennyh holma, nad kotorymi v otdalenii vidnelis' drugie povyshe. Mezhdu holmami lezhala uzkaya dolina, i kogda veter dul s sushi, on pronosilsya s unylym svistom, raskachival vetvi pod oknami moej mansardy i sheptalsya s nimi o chem-to grustnom. YA ne lyublyu lyudej. Spravedlivosti radi zamechu, chto oni, po-moemu, kak pravilo, ne lyubyat menya. YA nenavizhu ih podloe presmykatel'stvo, ih uslovnosti, ih hitrosti, ih polupravdy i nepravdy. Ih obizhaet moya rezkaya otkrovennost', moe ravnodushie k ih obshchestvennym ustanovleniyam, moj protest protiv vsyakogo roda nasiliya. Sidya v svoem uedinennom kabinete v Mensi, sredi knig i himikalij, ya mog ostavat'sya - bezdeyatel'nyj i schastlivyj - v storone ot shumnoj tolpy s ee politikoj, izobreteniyami i boltovnej. Vprochem, ne sovsem bezdeyatel'nym: v svoej malen'koj nore ya rabotal i dobilsya koe-kakih uspehov. U menya est' vse osnovaniya schitat', chto atomisticheskaya teoriya Dal'tona osnovana na nedorazumenii, i, krome togo, ya otkryl, chto rtut' ne yavlyaetsya elementom. Ves' den' ya byl zanyat svoimi distillyaciyami i analizami. Neredko ya zabyval, chto mne nuzhno poest', i kogda staraya Medzh v pyat' chasov podavala mne chaj, ya obnaruzhival, chto moj obed vse eshche stoit na stole netronutym. Po nocham ya chital Bekona, Dekarta, Spinozu, Kanta - vseh teh, kto pytalsya postich' nepoznavaemoe. |ti besplodnye otvlechennye mysliteli, ne dobivshiesya nikakih rezul'tatov, no shchedrye na mnogoslozhnye slova, napominali mne chudakov, kotorye v poiskah zolota obnaruzhivayut tol'ko chervej i s vostorgom vystavlyayut ih napokaz, kak cennuyu nahodku, cel' svoih iskanij. Po vremenam mnoyu ovladevalo bespokojstvo, i ya sovershal perehody v tridcat' - sorok mil', bez otdyha i edy. Kogda ya - hudoj, nebrityj, rastrepannyj - prohodil cherez derevni, materi pospeshno vybegali na dorogu i uvodili detej domoj, a krest'yane vysypali iz kabakov, chtoby poglazet' na menya. Po-moemu, ya poluchil shirokuyu izvestnost', kak "sumasshedshij barin iz Mensi". Odnako ya redko predprinimal takie pohody, obychno dovol'stvuyas' progulkami po beregu pered svoim domom, i, sdelav okean svoim drugom i napersnikom, uteshal sebya, pokurivaya krepkij chernyj tabak. Est' li na svete luchshij drug, chem ogromnoe, bespokojnoe, volnuyushcheesya more? S kakim tol'ko nastroeniem nashego duha ono ne garmoniruet! More - eto polnota zhizni, i chelovek ispytyvaet priliv bodrosti, slushaya ego zhivitel'nyj shum i nablyudaya, kak katyatsya dlinnye zelenye volny, na grebnyah kotoryh veselo drobyatsya solnechnye luchi. No kogda svincovye valy v yarosti vzdymayut kosmatuyu golovu i veter revet nad nimi, eshche bol'she ih razzadorivaya, togda dazhe samyj mrachnyj chelovek chuvstvuet, chto i v prirode est' takaya zhe ugryumaya melanholiya, kak i v sobstvennom sushchestve. V spokojnye dni poverhnost' buhty Mensi byla gladkoj i blestyashchej, kak zerkalo, i tol'ko v odnom meste, nedaleko ot berega, vodu rassekala dlinnaya chernaya polosa, napominavshaya zubchatuyu spinu kakogo-to spyashchego chudovishcha. |to byla opasnaya gryada skal, izvestnaya rybakam pod nazvaniem "zubastogo rifa Mensi". Kogda veter dul s vostoka, volny s grohotom razbivalis' ob utesy i bryzgi pereletali cherez moj dom, dostigaya nahodivshihsya pozadi holmov. Buhta byla zhivopisna, no otkryta dlya sil'nyh severnyh i vostochnyh vetrov, i iz-za ee groznogo rifa moryaki redko zahodili v nee. Bylo chto-to romanticheskoe v etom uedinennom meste. Katayas' v lodke v tihuyu pogodu i svesivshis' cherez bort, ya pristal'no vsmatrivalsya v glub' morya i razlichal tam mercayushchie, prizrachnye ochertaniya ogromnyh ryb, kotorye, kak mne kazalos', byli sovershenno neizvestny naturalistam, i moe voobrazhenie prevrashchalo ih v duhov etoj pustynnoj buhty. Odnazhdy v bezvetrennuyu noch', kogda ya stoyal u samoj vody, otkuda-to iz glubiny, to usilivayas', to oslabevaya v nepodvizhnom vozduhe, v techenie neskol'kih sekund raznosilsya gluhoj ston, slovno v bezyshodnom gore krichala zhenshchina. YA slyshal eto sobstvennymi ushami. V etom uedinennom priyute, mezhdu nezyblemymi holmami i vechno shumyashchim morem, izbavlennyj ot lyudskoj nazojlivosti, rabotaya i razmyshlyaya, ya provel bol'she dvuh let. Postepenno ya tak priuchil k molchaniyu svoyu staruhu sluzhanku, chto ona stala redko otkryvat' rot, hotya ya uveren, chto, naveshchaya dva raza v god svoih rodstvennikov v Uike, ona za eti neskol'ko dnej polnost'yu voznagrazhdala sebya za vynuzhdennoe molchanie. YA uzhe pochti zabyl, chto yavlyayus' chlenom velikoj sem'i chelovechestva, i privyk zhit' sredi mertvecov, knigi kotoryh ya vnimatel'no izuchal, kogda proizoshel sluchaj, pridavshij moim myslyam novoe techenie. Posle treh sutok burnoj pogody v iyune vydalsya tihij, spokojnyj denek. Ni malejshego dunoveniya ne chuvstvovalos' v vozduhe v tot vecher. Solnce zashlo na zapade za gryadu bagrovyh oblakov, i na gladkuyu poverhnost' buhty legli polosy alogo sveta. Luzhi vody posle priliva kazalis' na zheltom peske pyatnami krovi, slovno zdes' s trudom protashchilsya kakoj-to ranenyj velikan, ostaviv krovavye sledy. Po mere togo kak sgushchalis' sumerki, besformennye oblaka, navisshie nad vostochnoj chast'yu gorizonta, sobralis' v ogromnuyu, prichudlivyh ochertanij tuchu. Barometr vse eshche stoyal nizko, i ya chuvstvoval, chto nadvigaetsya groza. Okolo devyati chasov vechera s morya stali donosit'sya gluhie stony, slovno kakoe-to izmuchennoe sushchestvo pochuvstvovalo, chto vnov' prihodit chas ego stradanij. V desyat' chasov s vostoka podul sil'nyj briz. K odinnadcati chasam on usililsya i v polnoch' razrazilsya takim yarostnym shtormom, kakogo ya eshche nikogda ne videl na etom burnom poberezh'e. Kogda ya lozhilsya spat', gal'ka i morskie vodorosli barabanili v okno moej mansardy, a veter zavyval tak unylo, chto, kazalos', v kazhdom ego poryve slyshitsya ston pogibayushchej dushi. K tomu vremeni zavyvaniya buri stali dlya menya kolybel'noj pesnej. YA znal, chto serye steny starogo doma vystoyat, a to, chto proishodit vo vneshnem mire, menya malo zabotilo. Staraya Medzh obychno otnosilas' k etomu s takim zhe ravnodushiem, kak i ya. Vot pochemu ya ochen' udivilsya, kogda okolo treh chasov nochi menya razbudil gromkij stuk v dver', i ya uslyshal vzvolnovannyj, hriplyj golos moej ekonomki. YA vyskochil iz gamaka i grubo sprosil ee, v chem delo. - |j, hozyain, hozyain! - pronzitel'no krichala ona na svoem otvratitel'nom dialekte. - Skoree! Na rify naskochil bol'shoj korabl'. Bednye lyudi krichat i prosyat o pomoshchi. Ah, hozyain Mak-Vitti! Skoree! Sojdite vniz! - Popriderzhi svoj yazyk, staraya karga! - v yarosti zakrichal ya. - CHto tebe do togo, pogibnut oni ili net? Lozhis' spat' i ostav' menya v pokoe. YA snova zalez v svoj gamak i natyanul na sebya odeyalo. "|ti lyudi tam, na korable, - skazal ya sebe, - uzhe ispytali uzhas smerti. Esli ya spasu ih, to cherez neskol'ko let ih zhdut te zhe samye ispytaniya. Pust' uzhe luchshe oni pogibnut sejchas, esli stol'ko vystradali v ozhidanii smerti, - ved' eto strashnee, chem sama smert'". Posle takih razmyshlenij ya popytalsya bylo snova usnut', poskol'ku moya filosofiya ne tol'ko nauchila menya smotret' na smert' kak na neznachitel'nyj, ves'ma zauryadnyj sluchaj v izvechnoj i neizmennoj sud'be cheloveka, no i otnyala u menya interes k zhitejskim delam: No vdrug ya obnaruzhil, chto staraya zakvaska vse eshche burno brodit vo mne. Neskol'ko minut ya vorochalsya s boku na bok, pytayas' pogasit' mgnovennyj poryv rassuzhdeniyami, kotorym predavalsya vse eti dolgie mesyacy. Zatem sredi dikogo zavyvaniya shtorma do menya donessya gluhoj gul, eto byl vystrel signal'noj pushki. Sam ne znaya pochemu, ya vstal, odelsya, zakuril trubku i napravilsya na vzmor'e. Kogda ya vyhodil iz domu, stoyala kromeshnaya t'ma, veter dul s takoj siloj, chto mne prishlos' probirat'sya po gal'ke, vystaviv vpered plecho. Lico u menya gorelo i sadnilo ot melkih kameshkov, podnyatyh vetrom, a iskry iz moej trubki struej tyanulis' pozadi menya, sovershaya v temnote kakoj-to fantasticheskij tanec. YA podoshel k beregu, na kotoryj s dikim revom neslis' ogromnye volny, i, prikryv ot solenyh bryzg glaza rukami, stal vsmatrivat'sya v more. YA ne mog nichego razlichit', no vse zhe mne pokazalos', chto vmeste s poryvami vetra do menya donosyatsya vopli i nevnyatnye pronzitel'nye kriki. Prodolzhaya vsmatrivat'sya, ya vnezapno uvidal vspyshku ognya, i mgnovenno vsya buhta i bereg ozarilis' zloveshchim golubym svetom. |to byl cvetnoj signal'nyj ogon', zazhzhennyj na bortu korablya. Korabl' lezhal na boku posredine zazubrennogo rifa pod takim uglom, chto ya mog videt' vsyu nastilku ego paluby. |to byla bol'shaya dvuhmachtovaya shhuna inostrannoj osnastki, i nahodilas' ona primerno yardah v dvuhstah ot berega. Pri mertvenno golubom ogne, shipevshem i migavshem na samoj vysokoj chasti baka, byli otchetlivo vidny rei i razvevaemye vetrom vanty. S morya, iz glubokoj temnoty, na gibnushchee sudno bespreryvno i neustanno katilis' dlinnye chernye volny, na grebnyah kotoryh koe-gde zloveshche belela pena. Popadaya v shirokij krug, obrazovannyj svetom signal'nogo ognya, kazhdaya volna, kazalos', nabirala sil, uvelichivalas' v ob®eme i eshche stremitel'nee mchalas' dal'she, chtoby v sleduyushchee mgnovenie s grohotom i revom obrushit'sya na svoyu zhertvu. YA otchetlivo videl chelovek desyat' ili dvenadcat' obezumevshih matrosov, ceplyavshihsya za vanty s navetrennoj storony. Kak tol'ko pri svete ognya, zazhzhennogo na korable, oni uvideli menya, moryaki povernuli ko mne blednye lica i umolyayushche zamahali rukami. YA pochuvstvoval, chto vo mne opyat' podnimaetsya otvrashchenie k etim zhalkim, ispugannym chervyam. Pochemu oni pytayutsya uklonit'sya ot toj uzkoj tropki, po kotoroj proshlo vse, chto bylo v chelovechestve velikogo i blagorodnogo? Odin iz nih zainteresoval menya bol'she drugih. |to byl vysokij muzhchina, kotoryj spokojno stoyal v storone, balansiruya na kachavshejsya palube korablya i slovno ne zhelaya ceplyat'sya za verevki ili za poruchni. Ruki u nego byli zalozheny za spinu, golova opushchena na grud', no dazhe v etoj beznadezhnoj poze, kak i vo vseh ego dvizheniyah, byli vidny energiya i reshimost', kotorye delali ego malo pohozhim na cheloveka, vpavshego v otchayanie. Dejstvitel'no, bystrye vzglyady, kotorye on brosal vokrug sebya, dokazyvali, chto on tshchatel'no vzveshivaet vse vozmozhnosti spaseniya. Hotya on nesomnenno videl moyu temnuyu figuru cherez otdelyayushchuyu nas polosu yarostnogo priboya, ego samolyubie ili kakie-to drugie prichiny ne pozvolyali emu obratit'sya ko mne za pomoshch'yu. On stoyal mrachnyj, molchalivyj, zagadochnyj, vsmatrivayas' v chernoe more i ozhidaya, chto poshlet emu sud'ba. Mne kazalos', chto etot vopros budet skoro reshen. Poka ya nablyudal za etim chelovekom, ogromnyj val, znachitel'no vyshe vseh i sledovavshij za drugimi, kak pogonshchik za stadom, pronessya nad korablem. Perednyaya machta slomalas' pochti u samogo osnovaniya, i lyudi, ceplyavshiesya za vanty, byli smeteny v puchinu, slovno roj muh. V tom meste, gde ostryj greben' rifa Mensi vrezalsya v kil' korablya, sudno nachalo s oglushitel'nym treskom raskalyvat'sya popolam. CHelovek na bake bystro perebezhal cherez palubu i shvatil kakoj-to belyj uzel, kotoryj ya eshche ran'she zametil, no ne mog ponyat', chto eto takoe. Lish' posle togo, kak on podnyal uzel i na nego upal svet, ya razglyadel, chto eto byla zhenshchina, privyazannaya k perekladine rangouta poperek tela i pod myshkami takim obrazom, chtoby golova ee vse vremya nahodilas' nad vodoj. CHelovek berezhno otnes zhenshchinu k bortu i, po-vidimomu, nachal ob®yasnyat' ej, chto dal'she ostavat'sya na sudne nevozmozhno. Ee otvet byl ochen' strannym: ya videl, kak ona podnyala ruku i udarila muzhchinu po licu. Kazalos', eto zastavilo ego na mgnovenie umolknut', no potom on snova obratilsya k nej, ob®yasnyaya, naskol'ko ya mog sudit' po ego dvizheniyam, kak nuzhno derzhat'sya na vode. Ona otpryanula ot nego, no on shvatil ee v svoi ob®yatiya, naklonilsya nad nej i prizhalsya gubami k ee lbu. Zatem, kogda ogromnaya volna prihlynula k gibnushchemu korablyu, muzhchina peregnulsya cherez bort i ostorozhno polozhil zhenshchinu na greben' vala, podobno tomu, kak kladut rebenka v kolybel'. YA videl, kak ee beloe odeyanie promel'knulo v pene ogromnogo vala, no zatem svet nachal postepenno gasnut', i iskalechennyj korabl' s edinstvennym ostavshimsya na nem chelovekom pogruzilsya v temnotu. Kogda ya nablyudal etu kartinu, soznanie togo, chto ya muzhchina, pobedilo vo mne vse filosofskie dovody, i ya oshchutil kakoj-to moshchnyj tolchok. Otbrosiv v storonu cinizm, kak prinadlezhnost' tualeta, kotoruyu mozhno snova nadet', kogda mne zahochetsya, ya kinulsya k svoej lodke. Staraya posudina davala tech', - no chto iz togo? Ved' ya ne raz tosklivo i nereshitel'no posmatrival na flakonchik s opiem, i mog li ya sejchas vzveshivat' shansy i uklonyat'sya ot opasnosti? Otchayannym usiliem ya podtashchil lodku k vode i vskochil v nee. Sperva ya boyalsya, chto ee oprokinet bushuyushchij priboj, no posle neskol'kih beshenyh udarov veslami mne udalos' vybrat'sya v more, i lodka ne zatonula, hotya i napolnilas' napolovinu vodoj. Teper' ya nahodilsya sredi bushuyushchih voln, lodka to vzletala na greben' ogromnogo chernogo vala, to padala vniz tak gluboko, chto, vzglyanuv vverh, ya videl vokrug sebya lish' sverkanie peny na fone temnogo neba. Daleko pozadi ya slyshal dikie vopli staroj Medzh, kotoraya zametila menya v more i nesomnenno reshila, chto ya soshel s uma. Rabotaya veslami, ya oglyadyvalsya po storonam, poka, nakonec, ne uvidel na grebne mchavshejsya navstrechu ogromnoj volny beloe pyatno. Kogda zhenshchinu pronosilo volnoj mimo menya, ya nagnulsya i s trudom vtashchil ee, naskvoz' promokshuyu, v lodku. Mne ne prishlos' gresti obratno - sleduyushchij val podhvatil nas i vybrosil na obereg. Ottashchiv lodku podal'she ot vody, ya podnyal zhenshchinu i otnes ee v dom. Pozadi kovylyala ekonomka, gromko pozdravlyaya menya i vyrazhaya svoe voshishchenie. Vsled za etim vo mne nastupila reakciya. YA ponyal, chto moya nosha zhiva, - po doroge k domu ya prilozhil uho k ee grudi i uslyshal slaboe bienie serdca. Ubedivshis' v etom, ya nebrezhno, kak vyazanku drov, opustil ee u ognya, kotoryj razozhgla staraya Medzh. YA dazhe ne vzglyanul na nee, chtoby ubedit'sya, krasiva oni ili net. Uzhe mnogo let ya pochti ne obrashchal vnimaniya na naruzhnost' zhenshchin. Odnako, lezha u sebya v gamake, ya slyshal, kak staruha, rastiraya zhenshchinu, chtoby sogret' ee, monotonno bormotala: "Ah, bednaya milochka!", "Ah, krasotochka!", iz chego zaklyuchil, chto spasennaya mnoyu zhertva korablekrusheniya byla molodym i milovidnym sushchestvom. Utro posle shtorma vydalos' tihoe i solnechnoe. Gulyaya vdol' dlinnoj polosy nanesennogo peska, ya slushal tyazheloe dyhanie morya. Vokrug rifa ono vzdymalos' i burlilo, no u berega bylo podernuto lish' nebol'shoj ryab'yu. Na rife ne okazalos' nikakih priznakov shhuny, na beregu - nikakih ostatkov korablekrusheniya, no eto menya ne udivilo, tak kak ya znal, chto v zdeshnih vodah imeetsya sil'noe podvodnoe techenie. Nad mestom nochnoj katastrofy kruzhili dve shirokokrylyh chajki; inogda oni podolgu parili v vozduhe, slovno razglyadyvali v volnah chto-to strannoe. Poroj ya slyshal ih hriplye kriki, kak budto oni rasskazyvali drug drugu o tom, chto videli. Kogda ya vernulsya s progulki, zhenshchina stoyala v dveryah i zhdala menya. Uvidev ee, ya nachal raskaivat'sya, chto spas ee, ibo mne stalo yasno, chto prishel konec moemu uedineniyu. Ona byla ochen' moloda, samoe bol'shee devyatnadcati let. U nee bylo blednoe, s tonkimi chertami lico, zolotistye volosy, veselye golubye glaza i belye, kak zhemchug, zuby. Ee krasota byla kakoj-to nezemnoj. Ona kazalas' takoj beloj, vozdushnoj i hrupkoj, chto mogla by sojti za duha, i slovno sotkana byla iz toj morskoj peny, iz kotoroj ya vytashchil ee. Ona nadela odno iz plat'ev Medzh i vyglyadela dovol'no stranno, no vmeste s tem eto kak-to shlo ej. Kogda ya, tyazhelo stupaya, podnyalsya po tropinke, ona po-detski ocharovatel'no vsplesnula rukami i brosilas' mne navstrechu, namerevayas', vidimo, poblagodarit' menya za spasenie. No ya otstranil ee i proshel mimo. Kazhetsya, eto neskol'ko ozadachilo ee, na glazah u nee navernulis' slezy, no ona vse zhe proshla v gostinuyu i stala zadumchivo nablyudat' za mnoj. - Iz kakoj vy strany? - vnezapno sprosil ya. Ona ulybnulas' v otvet i pokachala golovoj. - Francais? - snova sprosil ya. - Deutsch? Espagnol? No devushka vsyakij raz kachala golovoj, a zatem nachala chto-to shchebetat' na neznakomom mne yazyke, iz kotorogo ya ne ponyal ni odnogo slova. Odnako posle zavtraka mne udalos' najti klyuch, s pomoshch'yu kotorogo ya mog opredelit' ee nacional'nost'. Prohodya snova po beregu, ya zametil, chto v treshchine rifa zastryal kusok dereva. YA dobralsya do nego na lodke i perevez na bereg. |to byl oblomok ahtershtevenya shlyupki i na nem, ili, tochnee govorya, na prikreplennom k nemu kuske dereva, vidnelos' slovo "Arhangel'sk", napisannoe strannymi, svoeobraznymi bukvami. "Itak, - dumal ya, ne spesha vozvrashchayas' domoj, - eta blednaya devica - russkaya. Dostojnaya poddannaya belogo carya i stol' zhe dostojnaya obitatel'nica beregov Belogo morya!" Mne pokazalos' strannym, chto takaya izyashchnaya devushka mogla predprinyat' stol' dlitel'noe puteshestvie na takom hrupkom sudenyshke. Vernuvshis' domoj, ya neskol'ko raz s razlichnymi intonaciyami proiznosil slovo "Arhangel'sk", no ona, vidimo, ne ponimala menya. Vse utro ya provel, zapershis' u sebya v laboratorii, prodolzhaya napryazhenno rabotat' nad issledovaniem allotropicheskih form ugleroda i sery. Kogda ya vyshel v polden' v stolovuyu, chtoby poest', ya uvidel, chto ona sidit u stola s igolkoj i nitkoj i privodit v poryadok svoyu prosohshuyu odezhdu. YA byl vozmushchen ee prisutstviem, no ne mog, razumeetsya, vygnat' ee na bereg, chtoby ona ustraivalas' tam kak ej ugodno. Vskore ona dala mne vozmozhnost' poznakomit'sya s eshche odnoj chertoj ee haraktera. Pokazav na sebya, a zatem na mesto korablekrusheniya, ona podnyala palec, sprashivaya, kak ya ponyal, odna li ona spaslas' s zatonuvshego korablya. YA utverditel'no kivnul golovoj. Ona vstretila etot otvet vosklicaniem burnoj radosti, vskochila so stula, podnyala nad golovoj plat'e, kotoroe chinila, i, razmahivaya im v takt svoim dvizheniyam, legko, kak peryshko, nachala-tancevat' po komnate, a zatem cherez otkrytuyu dver' vyporhnula iz domu. Kruzhas', ona napevala svoim tonen'kim goloskom kakuyu-to grubovatuyu, dikuyu pesnyu, vyrazhavshuyu likovanie. YA kriknul ej: - Idite syuda, besenok vy etakij, idite syuda i zamolchite! - No ona prodolzhala tancevat'. Zatem ona podbezhala ko mne i pocelovala mne ruku, prezhde chem ya uspel otdernut' ee. Vo vremya obeda, uvidev na stole karandash, ona shvatila ego, napisala na klochke bumagi dva slova: "Sof'ya Ramuzina" - i pokazala na sebya v znak togo, chto eto ee imya. Ona peredala karandash mne, ochevidno, ozhidaya, chto ya proyavlyu takuyu zhe obshchitel'nost', no ya poprostu polozhil ego v karman, pokazyvaya tem samym, chto ne zhelayu imet' s nej nichego obshchego. S etogo momenta ya nachal zhalet' o svoem legkomyslii i pospeshnosti, s kakoj spas etu zhenshchinu. CHto mne za delo do togo, budet li ona zhit', ili umret? YA ved' ne kakoj-nibud' pylkij yunosha, chtoby sovershat' takie podvigi. Mne prihoditsya terpet' v dome Medzh, no ona stara i bezobrazna i na nee mozhno ne obrashchat' vnimaniya. A sushchestvo, spasennoe mnoyu, molodo i zhizneradostno i sozdano dlya togo, chtoby otvlekat' cheloveka ot ser'eznyh del. Kuda by mne ee otpravit' i chto s nej delat'? Esli ya soobshchu o nej v Uik, to ko mne yavyatsya chinovniki, nachnut vezde sharit', vysmatrivat', zadavat' voprosy, a mne pretit dazhe mysl' ob etom. Net, luchshe uzhe terpet' ee prisutstvie. Vskore vyyasnilos', chto menya podkaraulivali novye nepriyatnosti. Polozhitel'no, ne najti v etom mire mesta, gde by tebya ne trevozhili predstaviteli neugomonnoj chelovecheskoj rasy, k kotoroj prinadlezhu i ya. Po vecheram, kogda solnce skryvalos' za holmami i oni pogruzhalis' v mrachnuyu ten', a pesok siyal zolotom i more perelivalos' oslepitel'nymi kraskami, ya obychno otpravlyalsya gulyat' po beregu. Inogda ya bral s soboj knigu. Tak postupil ya i v etot vecher i, rastyanuvshis' na peske, sobralsya bylo pochitat'. No ne uspel ya ulech'sya, kak vdrug pochuvstvoval, chto mezhdu mnoyu i solncem vstala kakaya-to ten'. Oglyanuvshis', ya uvidel, k svoemu velichajshemu izumleniyu, vysokogo, horosho slozhennogo cheloveka. On stoyal v neskol'kih yardah i, hotya nesomnenno videl menya, ne obrashchal na menya vnimaniya. Surovo nahmurivshis', on pristal'no smotrel cherez moyu golovu na buhtu i chernuyu liniyu rifa Mensi. U nego bylo smugloe lico, chernye volosy, korotkaya kurchavaya boroda, orlinyj nos i zolotye ser'gi v ushah. On proizvodil vpechatlenie cheloveka neobuzdannogo, no po-svoemu blagorodnogo. Na nem byla vycvetshaya vel'vetovaya kurtka, rubashka iz krasnoj flaneli i vysokie, chut' ne do poyasa morskie sapogi. YA srazu zhe uznal cheloveka, kotorogo zametil proshloj noch'yu na gibnushchem korable. - Vot kak! - razdrazhenno skazal ya. - Znachit, vy vse zhe dobralis' do berega? - Da, - otvetil on na pravil'nom anglijskom yazyke. - No ya zdes' ni pri chem. Menya vybrosili volny. Kak by mne hotelos' utonut'. - On govoril po-anglijski s legkim inostrannym akcentom, i ego bylo dovol'no priyatno slushat'. - Dva dobryh rybaka, kotorye zhivut von tam, spasli menya i uhazhivali za mnoj, no, po pravde skazat', ya ne ispytyvayu k nim blagodarnosti. "Ogo! - podumal ya. - My s nim odnogo polya yagoda". - A pochemu vam hotelos' by utonut'? - Potomu chto tam, - voskliknul on, v poryve strastnogo i beznadezhnogo otchayaniya vybrasyvaya vpered svoi dlinnye ruki, - potomu chto tam, v etoj goluboj bezmyatezhnoj buhte, lezhit moya dusha, moe sokrovishche, vse, chto ya lyubil i dlya chego ya zhil. - Nu, - vozrazil ya, - lyudi gibnut ezhednevno, i volnovat'sya iz-za etogo vovse ne sleduet. Da budet vam izvestno, chto vy hodite po moej zemle, i chem skoree vy otsyuda uberetes', tem budet mne priyatnee. Dlya menya vpolne dostatochno hlopot i s toj, kotoruyu ya spas. - Kotoruyu vy spasli? - sprosil on, zadyhayas'. - Da, i esli vy smozhete zahvatit' ee s soboj, to ya budu vam ochen' priznatelen. Sekundu on smotrel na menya, slovno s trudom vnikal v smysl moih slov, a zatem, diko vskriknuv, s udivitel'noj legkost'yu pomchalsya k moemu domu. Ni do etogo, ni posle ya ne videl, chtoby chelovek begal tak bystro. YA brosilsya za nim, vozmushchennyj vtorzheniem, grozivshim moemu zhilishchu, no eshche zadolgo do togo, kak ya dobezhal do doma, on uzhe nyrnul v otkrytuyu dver'. Iz doma razdalsya pronzitel'nyj krik, a kogda ya podoshel blizhe, to uslyshal bas muzhchiny, kotoryj chto-to bystro i gromko govoril. Zaglyanuv v dver', ya uvidel, chto devushka, Sof'ya Ramuzina, skorchivshis', sidit v uglu, ee povernutoe v storonu lico i vsya figura vyrazhali strah i otvrashchenie. Muzhchina, drozha ot volneniya i sverkaya chernymi glazami, o chem-to strastno umolyal ee. Kogda ya voshel, on sdelal shag k devushke, no ona eshche dal'she zabilas' v ugol, vskriknuv, podobno kroliku, shvachennomu za gorlo laskoj. - |j! - zarychal ya, - ottaskivaya ot nee muzhchinu. - Nu i shum vy zdes' podnyali! CHto vam zdes' nuzhno? Uzh ne schitaete li vy, chto tut postoyalyj dvor ili traktir? - Ah, ser, - skazal on, - proshu izvinit' menya. |ta zhenshchina moya zhena, i ya dumal, chto ona utonula. Vy vozvratili mne zhizn'. - Kto vy takoj? - grubo sprosil ya. - YA iz Arhangel'ska, - prosto otvetil on, - russkij. - Kak vasha familiya? - Urganev. - Urganev! A ee zovut Sof'ya Ramuzina. Ona ne vasha zhena. U nee net obruchal'nogo kol'ca. - My muzh i zhena pered bogom, - torzhestvenno otvetil on, vzglyanuv vverh. - My svyazany bolee krepkimi uzami, chem zemnye. Poka on govoril eto, devushka spryatalas' za menya i, shvativ moyu ruku, stisnula ee, kak by umolyaya o zashchite. - Otdajte mne moyu zhenu, ser, - prodolzhal on. - Pozvol'te mne vzyat' ee otsyuda. - Poslushajte, vy, kak vas tam zovut, - surovo skazal ya. - Mne eta devica ne nuzhna, i ya raskaivayus', chto spas ee. Ochen' sozhaleyu, chto voobshche uvidel ee. Esli by ona pogibla, ya ne byl by ogorchen. No ya ne soglasen otdat' ee vam, potomu chto ona, po-vidimomu, boitsya i nenavidit vas. Tak chto nemedlenno ubirajtes' otsyuda i ostav'te menya v pokoe. Nadeyus', ya nikogda bol'she vas ne uvizhu. - Vy ne hotite otdat' ee mne? - hriplo sprosil on. - Skoree vy popadete v ad, chem ya sdelayu eto! - skazal ya. - Nu, a chto esli ya voz'mu ee siloj? - voskliknul on, i ego smugloe lico potemnelo eshche bol'she. Krov' vnezapno brosilas' mne v golovu, i ya shvatil poleno, lezhavshee u kamina. - Uhodite, - tiho skazal ya. - ZHivo. Ili ya razmozzhu vam golovu. Snachala on nereshitel'no posmotrel na menya, zatem povernulsya i vybezhal iz domu. No cherez minutu on vernulsya i ostanovilsya u poroga, glyadya na nas. - Podumajte, chto vy delaete, - skazal on. - |ta zhenshchina moya, i ya voz'mu ee. Uzh esli delo dojdet do draki, to russkij ne ustupit shotlandcu. - Nu, eto my eshche posmotrim, - otvetil ya, brosayas' vpered, no on ushel, i ya videl tol'ko ego vysokuyu figuru, udalyavshuyusya v sgushchayushchihsya sumerkah. Posle etogo v techenie mesyaca, a mozhet byt' i dvuh, u nas vse bylo spokojno. YA ne razgovarival s russkoj devushkoj, a ona nikogda ne obrashchalas' ko mne. Poroj, kogda ya rabotal v laboratorii, ona neslyshno probiralas' ko mne i molcha sidela, sledya za mnoj svoimi bol'shimi glazami. Sperva ee vtorzhenie razdrazhalo menya, no so vremenem, ubedivshis', chto ona ne pytaetsya otvlech' menya ot raboty, ya privyk k ee prisutstviyu. Obodrennaya etoj ustupkoj, ona postepenno, izo dnya v den', v techenie neskol'kih nedel' pridvigala svoj stul vse blizhe i blizhe k moemu stolu, poka ej ne udalos' ustroit'sya ryadom so mnoj. V takom polozhenii, po-prezhnemu nichem ne napominaya o sebe, ona sumela sdelat'sya ves'ma poleznoj mne, v ee rukah vsegda okazyvalos' to, chto mne trebovalos' v dannuyu minutu, pero, probirka ili sklyanka, i ona bezoshibochno podavala mne nuzhnuyu veshch'. Ignoriruya ee kak chelovecheskoe sushchestvo, ya videl v nej tol'ko poleznyj avtomat i nastol'ko privyk k nej, chto mne uzhe ne hvatalo ee v teh redkih sluchayah, kogda ona ne zahodila v komnatu. U menya est' privychka razgovarivat' vo vremya raboty s samim soboj, chtoby luchshe fiksirovat' v mozgu poluchennye rezul'taty. Devushka, dolzhno byt', obladala udivitel'noe sluhovoj pamyat'yu i vsegda mogla povtorit' obronennye mnoyu slova, sovershenno ne ponimaya, konechno, ih smysla. Menya ne raz smeshilo, kogda ya slyshal, kak ona obrushivala na staruyu Medzh celyj potok himicheskih uravnenij i algebraicheskih formul i zalivalas' zvonkim smehom, kogda staruha kachala golovoj, voobraziv, chto s nej razgovarivayut po-russki. Ona nikogda ne udalyalas' ot doma dal'she, chem na sto yardov, a vyhodya, snachala smotrela v okna, chtoby ubedit'sya, chto poblizosti nikogo net. Ona, ochevidno, podozrevala, chto ee zemlyak nahoditsya gde-to nepodaleku, i opasalas', kak by on ne pohitil ee. Ochen' harakteren byl odin ee postupok. V kuche starogo hlama u menya valyalsya revol'ver i patrony k nemu. Odnazhdy ona nashla ego, nemedlenno vychistila i smazala. Revol'ver i patrony ona povesila v meshochke u dverej i, kogda ya otpravlyalsya na progulku, zastavlyala menya brat' eto oruzhie s soboj. V moe otsutstvie ona zapirala dver' na zasov. Voobshche zhe ona vyglyadela dovol'no schastlivoj i ohotno pomogala Medzh po hozyajstvu, kogda ne rabotala so mnoj. So vsemi domashnimi obyazannostyami ona spravlyalas' udivitel'no lovko. Vskore ya ubedilsya, chto ee podozreniya vpolne obosnovanny i chto chelovek iz Arhangel'ska vse eshche skryvaetsya po sosedstvu ot nas. Kak-to noch'yu ya dolgo ne mog usnut'. YA vstal i vyglyanul v okno. Pogoda byla dovol'no pasmurnaya, i ya edva razlichal ochertaniya morskogo berega i lezhavshej moej lodki. No vot moi glaza osvoilis' s temnotoj, i ya zametil na peske, kak raz naprotiv dveri, kakoe-to temnoe pyatno, hotya proshloj noch'yu tam nichego ne bylo. Poka ya stoyal u okna mansardy i vsmatrivalsya v temnotu, tshchetno pytayas' opredelit', chto by eto moglo byt', ogromnaya gryada oblakov, skryvavshih lunu, medlenno razoshlas', i potok holodnogo yasnogo sveta zalil buhtu i dlinnuyu polosu pustynnogo berega. I v tot zhe mig ya uvidal, kto brodit po nocham okolo moego doma. |to byl on - russkij. On sidel na peske, po strannomu mongol'skomu obychayu podzhav pod sebya nogi, podobno gigantskoj lyagushke, i ustremiv vzglyad, po-vidimomu, na okno toj komnaty, gde spali devushka i ekonomka. Svet upal na ego podnyatoe kverhu yastrebinoe lico, i ya vnov' uvidel blagorodnye cherty, glubokuyu skladku na lbu i torchashchuyu borodu - otlichitel'nye priznaki ekspansivnoj natury. V pervyj moment u menya poyavilos' zhelanie zastrelit' ego, kak brakon'era, no poka ya razglyadyval ego, moe vozmushchenie smenilos' zhalost'yu i prezreniem. "Neschastnyj durak! - podumal ya. - Ty besstrashno smotrel smerti v glaza, a teper' vse tvoi mysli i zhelaniya ustremleny k skvernoj devchonke - devchonke, kotoraya nenavidit i izbegaet tebya. Tysyachi zhenshchin byli by bez uma ot tebya, plenivshis' tvoim smuglym licom i ogromnoj, krasivoj figuroj, a ty dobivaesh'sya vzaimnosti imenno toj, kotoraya ne zhelaet imet' s toboj nichego obshchego?" Lezha v posteli, ya eshche dolgo posmeivalsya nad nim. YA znal, chto moj dom zapert na krepkie zamki i zasovy. Menya ochen' malo interesovalo, gde provedet noch' etot strannyj chelovek, - u moego li poroga, ili za sotnyu mil' otsyuda, - ved' vse ravno k utru ego zdes' ne budet. I dejstvitel'no, utrom, kogda ya vstal i vyshel iz domu, ego ne bylo i v pomine, i on ne ostavil nikakih sledov svoego nochnogo prebyvaniya. Odnako vskore ya snova uvidel ego. Odnazhdy utrom, kogda u menya bolela golova, tak kak ya provel mnogo vremeni, sklonivshis' nad stolom, a nakanune vecherom nadyshalsya parami odnogo yadovitogo preparata, ya otpravilsya pokatat'sya na lodke. Proplyv neskol'ko mil' vdol' berega, ya pochuvstvoval zhazhdu i vysadilsya tam, gde, kak mne bylo izvestno, vpadal v more ruchej s presnoj vodoj. |tot rucheek protekal cherez moi vladeniya, no ust'e ego, u kotorogo ya okazalsya v tot den', nahoditsya vne ih granic. YA ispytal nekotoroe smushchenie, kogda, utoliv v ruch'e zhazhdu i podnyavshis' na nogi, ochutilsya licom k licu s russkim. Sejchas ya byl takim zhe brakon'erom, kak i on, i s pervogo zhe vzglyada ya ponyal, chto emu eto izvestno. - Mne hotelos' by skazat' vam neskol'ko slov, - mrachno progovoril on. - V takom sluchae potoraplivajtes'! - otvetil ya, vzglyanuv na chasy. - U menya net vremeni na boltovnyu. - Na boltovnyu? - rasserdilsya on. - CHto za strannyj narod vy, shotlandcy! U vas surovaya vneshnost' i grubaya rech', no takaya zhe vneshnost' i rech' i u teh dobryh rybakov, kotorye priyutili menya. I vse-taki ya ne somnevayus', chto eto horoshie lyudi. YA uveren, chto vy tozhe dobryj i poryadochnyj chelovek, nesmotrya na vsyu vashu grubost'. - CHert by vas pobral s vashimi razgovorami! - zakrichal ya. - Govorite skorej, chto vam nuzhno, i stupajte svoej dorogoj. Mne dazhe smotret' na vas protivno. - Nu kak mne smyagchit' vas? - voskliknul on. - Ah, da, vot... - I on vytashchil iz vnutrennego karmana svoej vel'vetovoj kurtki krestik grecheskogo obrazca. - Vzglyanite syuda. Pust' nasha vera otlichaetsya ot vashej svoimi obryadami, no kogda my smotrim na etu emblemu, u nas dolzhny voznikat' kakie-to obshchie mysli i chuvstva. - YA ne sovsem uveren v etom, - otvetil ya. On zadumchivo vzglyanul na menya. - Vy ochen' strannyj chelovek, - nakonec progovoril on, - i ya nikak vas ne pojmu. Vy stoite mezhdu mnoj i Sof'ej, a eto opasnoe polozhenie, ser. O, poka eshche ne pozdno, pojmite, chto tak ne dolzhno byt'! Esli by vy tol'ko znali, kakih trudov mne stoilo uvezti etu zhenshchinu, kak ya riskoval svoej zhizn'yu, kak ya pogubil svoyu dushu! Vy - lish' malen'koe prepyatstvie na moem puti po sravneniyu s temi, kakie mne prishlos' preodolet', ved' ya mogu ubrat' vas so svoej dorogi udarom nozha ili kamnya. No sohrani menya bog ot etogo, - diko zakrichal on. - YA nizko pal... slishkom nizko... Vse chto ugodno, tol'ko ne eto. - Vy by luchshe vernulis' k sebe na rodinu, - zametil ya, - chem shatat'sya zdes' sredi etih peschanyh holmov i narushat' moj pokoj. Kogda ya udostoveryus', chto vy uehali otsyuda, ya peredam etu devushku pod zashchitu russkogo konsula v |dinburge. Do teh por ya budu ohranyat' ee sam, i ni vy, i ni odin moskovit ne otnimet ee u menya. - A pochemu vy hotite razluchit' menya s Sof'ej? - sprosil on. - Uzh ne voobrazhaete li vy, chto ya mogu obidet' ee? Da znaete li vy, chto ya, ne zadumyvayas', pozhertvuyu zhizn'yu, chtoby uberech' ee ot malejshej nepriyatnosti? Pochemu vy tak postupaete? - Potomu chto mne tak nravitsya, - otvetil ya, - i ya nikomu ne dayu otcheta v svoih postupkah. - Poslushajte! - voskliknul on, nastupaya na menya, prichem kosmataya griva ego volos vz®eroshilas', a zagorelye ruki szhalis' v kulaki. - Esli by ya dumal, chto u vas est' hot' odna nechestnaya mysl' po otnosheniyu k etoj devushke, esli by ya hotya na minutu poveril, chto vy uderzhivaete ee u sebya radi kakih-to gnusnyh celej, - klyanus' bogom, ya bez kolebanij zadushil by vas sobstvennymi rukami. - Kazalos', odna mysl' ob etom privodila ego v beshenstvo, lico ego iskazilos', a ruki sudorozhno szhalis'. YA podumal, chto on hochet vcepit'sya mne v gorlo. - Ne podhodite ko mne, - skazal ya, kladya ruku na revol'ver. - Esli vy sdelaete hot' shag vpered, ya vsazhu vam pulyu v lob. On sunul ruku v karman, i ya podumal, chto on tozhe hochet vytashchit' oruzhie, no vmesto etogo on dostal sigaretu i nachal kurit', bystro i gluboko zatyagivayas'. Nesomnenno, on po opytu znal, chto eto samoe vernoe sredstvo obuzdat' svoi strasti. - YA uzhe skazal vam, - progovoril on bolee spokojnym tonom, - chto moya familiya Urganev - Aleksej Urganev. Po nacional'nosti ya finn, no chut' ne vsyu svoyu zhizn' provel v drugih chastyah sveta. YA neugomonnyj chelovek i nikogda ne mog usidet' na odnom meste ili poselit'sya gde-nibud' i vesti spokojnyj obraz zhizni. Posle togo kak ya priobrel sobstvennyj korabl', mezhdu Arhangel'skom i Avstraliej ne ostalos' ni odnogo porta, kuda by ya ne zahodil. YA byl grub, neobuzdan i svobodolyubiv, a mezhdu tem u menya na rodine zhil odin molodoj chelovek - krasnobaj, beloruchka, master uhazhivat' za zhenshchinami. Hitrost'yu i obmanom on otbil u menya devushku, kotoruyu ya vsegda schital svoej i kotoraya, kak mne kazalos', do etogo byla sklonna otvetit' mne vzaimnost'yu. YA sovershal svoj ocherednoj rejs v Gammerfest za mamontovoj kost'yu i, neozhidanno vernuvshis' na rodinu, uznal, chto moe sokrovishche, moya gordost' vyhodit zamuzh za etogo iznezhennogo mal'chishku i chto svadebnaya processiya otpravilas' uzhe v cerkov'. Ponimaete, ser, v etot moment na menya chto-to nakatilo i ya vryad li soobrazhal, chto delayu. YA vysadilsya na bereg so svoej komandoj, sostoyavshej iz lyudej, kotorye plavali so mnoj mnogo let i byli mne bezzavetno predany. My napravilis' v cerkov'. Oni stoyali, on i ona, pered svyashchennikom, no svadebnyj obryad eshche ne sovershilsya. YA brosilsya mezhdu nimi i shvatil ee za taliyu. Moi lyudi ottesnili perepugannogo zheniha i gostej. My dostavili ee v port, posadili na korabl' i, podnyav yakor', shli po Belomu moryu do teh por, poka kupola cerkvej Arhangel'ska ne skrylis' iz vidu. YA otdal ej svoyu kayutu i predostavil vse udobstva, a sam vmeste so svoej komandoj spal na bake. YA nadeyalsya, chto so vremenem ee otvrashchenie ko mne projdet i ona soglasitsya vyjti za menya zamuzh gde-nibud' v Anglii ili Francii. My plyli mnogo dnej. My videli, kak pozadi nas za gorizontom potonul Nordkap, my proshli vdol' mrachnogo norvezhskogo poberezh'ya, no, nesmotrya na vse moe vnimanie, ona ne hotela prostit' mne, chto ya otorval ee ot blednolicego vozlyublennogo. Zatem naletel etot proklyatyj shtorm, pogubivshij moj korabl', razbivshij vse moi nadezhdy i lishivshij menya dazhe vozmozhnosti videt' zhenshchinu, radi kotoroj ya tak mnogo riskoval. Vozmozhno, ona eshche polyubit menya. Mne kazhetsya, ser, chto u vas bol'shoj zhitejskij opyt, - kak vy dumaete, ona smozhet zabyt' togo cheloveka i polyubit' menya? - Mne nadoela vasha boltovnya, - skazal ya, otvorachivayas'. - Lichno ya dumayu, chto vy velichajshij bolvan. Esli vy dumaete, chto vasha lyubov' projdet, to vam luchshe kak-nibud' razvlech'sya. Esli zhe vy schitaete, chto eto neizlechimo, to luchshim vyhodom dlya vas budet pererezat' sebe glotku. YA