ne mogu bol'she tratit' vremya na eti pustyaki. S etimi slovami ya povernulsya i netoroplivo zashagal, napravlyayas' k svoej lodke. YA ni razu ne oglyanulsya, no chuvstvoval, chto on idet za mnoj, tak kak slyshal hrust peska pod ego nogami. - YA rasskazal vam nachalo svoej istorii, - skazal on, - no kogda-nibud' vy uznaete ee konec. Vy horosho sdelaete, esli otpustite devushku. YA nichego ne otvetil i molcha ottolknul lodku ot berega. Otplyv na nekotoroe rasstoyanie, ya oglyanulsya i uvidel na zheltom peske ego rosluyu figuru; on stoyal, zadumchivo glyadya v moyu storonu. CHerez neskol'ko minut ya snova oglyanulsya, no ego uzhe ne bylo. Dolgoe vremya posle etogo moya zhizn' protekala stol' zhe razmerenno i monotonno, kak i do korablekrusheniya. Inogda mne nachinalo kazat'sya, chto chelovek iz Arhangel'ska sovsem ubralsya otsyuda. Odnako sledy, kotorye ya zamechal na peske, i osobenno kuchka pepla ot sigaret, kak-to obnaruzhennaya mnoyu za holmikom, iz-za kotorogo viden byl moj dom, govorili, chto on vse eshche skryvaetsya gde-to poblizosti. Moi otnosheniya s russkoj devushkoj ostavalis' takimi zhe, kak i ran'she. Staraya Medzh vnachale neskol'ko podozritel'no otnosilas' k nej, vidimo, opasayas' lishit'sya dazhe toj nebol'shoj vlasti, kakoj ona raspolagala. No malo-pomalu, vidya moe polnoe bezrazlichie k devushke, ona primirilas' s sozdavshimsya polozheniem i, kak ya uzhe skazal, izvlekala iz nego pol'zu, poskol'ku nasha gost'ya vypolnyala bol'shuyu chast' raboty po hozyajstvu. YA podhozhu k koncu svoego povestvovaniya, kotoroe ya predprinyal skoree dlya sobstvennogo udovol'stviya, chem s cel'yu razvlech' drugih. Okonchanie etogo strannogo epizoda, v kotorom sygrali rol' dvoe russkih, bylo stol' zhe nepredvidennym i vnezapnym, kak i ego nachalo. Sobytiya odnoj nochi izbavili menya ot vseh nepriyatnostej i dali vozmozhnost' vnov' ostat'sya naedine so svoimi knigami i issledovaniyami, kak eto bylo do vnezapnogo poyavleniya russkih. Pozvol'te mne rasskazat', kak vse eto proizoshlo. Posle dolgogo dnya, provedennogo v tyazheloj rabote, ya reshil predprinyat' vecherom prodolzhitel'nuyu progulku. Vyjdya iz domu, ya srazu zhe obratil vnimanie na more. Ono bylo gladkim, kak zerkalo, ni odna morshchinka ne borozdila ego poverhnosti. I vse zhe vozduh byl napolnen temi ne poddayushchimisya opisaniyu zvukami, o kotoryh ya uzhe govoril ran'she, - kazalos', dushi teh, kto lezhal gluboko na dne, pod etimi predatel'skimi vodami, posylali svoim sobrat'yam na zemle preduprezhdenie o gryadushchih bedah. ZHeny rybakov horosho znali eti zloveshchie zvuki i ozabochenno poglyadyvali na more, ozhidaya uvidet' burye parusa, napravlyayushchiesya k beregu. Uslyshav eti zvuki, ya vernulsya domoj i vzglyanul na barometr. On rezko padal. Mne stalo yasno, chto predstoit trevozhnaya noch'. U podnozhiya holmov, gde ya gulyal v etot vecher, bylo mrachno i holodno, no ih vershiny byli zality rozovatym svetom, a more osveshcheno zahodyashchim solncem. Nebo eshche ne bylo zatyanuto tuchami, no gluhie stony morya stanovilis' vse gromche i sil'nee. Daleko na vostoke ya uvidel brig s zariflennymi marselyami, napravlyavshijsya v Uik. Nesomnenno, ego kapitan, tak zhe, kak i ya, pravil'no ponyal predznamenovanie pogody. Za brigom, navisaya nad vodoj i zavolakivaya gorizont, vidnelas' dlinnaya, zloveshchaya dymka. "Pozhaluj, mne nuzhno potoropit'sya, - podumal ya, - ne to veter mozhet podnyat'sya ran'she, chem ya doberus' domoj". Nahodyas', po-vidimomu, na polputi k svoemu zhil'yu, ya vdrug ostanovilsya i, zataiv dyhanie, nachal prislushivat'sya. YA tak privyk k shumam prirody, vzdoham briza i vspleskam voln, chto lyuboj drugoj zvuk mog rasslyshat' na bol'shom rasstoyanii. YA ves' obratilsya v sluh. Da, vot zvuk poslyshalsya opyat', - protyazhnyj, pronzitel'nyj krik otchayaniya raznessya nad peskami i ehom otdalsya v holmah pozadi menya, - zhalostnyj prizyv o pomoshchi. On donessya so storony moego doma. YA brosilsya na etot krik, uvyazaya v peske i pereskakivaya cherez kamni. Myslenno ya uzhe predstavlyal sebe, chto proizoshlo. Primerno v chetverti mili ot moego doma est' vysokij peschanyj holm, s kotorogo vidna vsya okrestnost'. Dobravshis' do ego vershiny, ya na mgnovenie ostanovilsya. Vot moj staryj seryj dom, vot lodka. Vse vyglyadelo tak zhe, kak i do moego uhoda. Odnako poka ya vsmatrivalsya, vnov' poslyshalsya pronzitel'nyj krik, eshche bolee gromkij, chem ran'she, i v sleduyushchij moment iz dveri doma pokazalsya russkij moryak. Na pleche u nego vidnelas' belaya figura devushki, i ya zametil, chto dazhe v takoj speshke on nes ee berezhno i pochtitel'no. YA slyshal ee dikie kriki i videl, kak ona otchayanno soprotivlyaetsya, pytayas' vyrvat'sya iz ego ob®yatij. Pozadi nih tashchilas' moya staruha ekonomka, vernaya i predannaya, kak staryj pes, kotoryj hotya i ne mozhet bol'she ukusit', no vse eshche skalit bezzubuyu past' na vraga. Ona edva pospevala za nimi, razmahivaya dlinnymi rukami i shchedro osypaya nasil'nika shotlandskimi proklyatiyami i rugatel'stvami. YA srazu zhe ponyal, chto on napravlyaetsya k lodke. V moej dushe vnezapno vspyhnula nadezhda, chto ya doberus' do lodki ran'she nih. Izo vseh sil ya brosilsya bezhat' k beregu i, zaryadiv na hodu revol'ver, reshil raz navsegda polozhit' konec etim vtorzheniyam. No bylo pozdno. K tomu vremeni, kogda ya dobezhal do berega, on uspel uzhe otplyt' na dobruyu sotnyu yardov, i ya videl, kak pri kazhdom moshchnom udare vesel lodku vysoko podbrasyvalo vverh. V bessil'noj zlobe ya izdal dikij vopl' i, kak zagnannyj zver', nachal metat'sya vzad i vpered po beregu. On obernulsya i uvidel menya. Vstav so skam'i, on izyashchno poklonilsya i mahnul mne rukoj. |to ne byl zhest likovaniya ili nasmeshki. Kak ya ni byl raz®yaren i rasstroen, ya ponyal, chto eto torzhestvennoe i vezhlivoe proshchanie. Zatem on vnov' vzyalsya za vesla, i malen'kaya shlyupka pomchalas' po moryu, uhodya iz buhty. Solnce uzhe zashlo, ostaviv na vode lish' mrachnuyu bagrovuyu polosu, kotoraya tyanulas' daleko-daleko i slivalas' na gorizonte s purpurnoj dymkoj. Bystro pererezav etu zloveshchuyu polosu, shlyupka stanovilas' vse men'she i men'she, poka nochnye teni ne sgustilis' vokrug nee i ona ne prevratilas' v malen'koe pyatnyshko v pustynnom more. Zatem rastvorilos' i eto neyasnoe pyatno i ego okutala temnota - temnota, kotoraya, kazalos', nikogda ne rasseetsya. No pochemu ya prodolzhal metat'sya po bezlyudnomu beregu, vzbeshennyj, kak volchica, u kotoroj otnyali ee detenysha? Mozhet byt', potomu, chto ya polyubil etu devushku-moskovitku? Net, tysyachu raz net! YA ne iz teh lyudej, kotorye radi belogo lichika ili golubyh glaz gotovy zabyt' vsyu svoyu prezhnyuyu zhizn', izmenit' napravlenie svoih myslej i otrech'sya ot mnogogo. Moe serdce ne bylo zatronuto. No moya gordost' - o, kak zhestoko ya byl oskorblen! Podumat' tol'ko, - ved' ya ne sumel okazat' pomoshch' etomu slabomu sozdaniyu, kotoroe tak umolyalo menya o nej i tak polagalos' na menya! Pri etoj mysli menya ohvatyvala yarost' i krov' brosalas' v golovu. V etu noch' s morya podul sil'nyj veter. Volny v beshenstve brosalis' na bereg, kak by stremyas' razrushit' ego i unesti s soboj v more. Haos i grohot garmonirovali s moim vozbuzhdennym sostoyaniem. Vsyu noch' ya brodil vzad i vpered po beregu, mokryj ot bryzg i dozhdya, sledya glazami za belymi grebnyami valov i prislushivayas' k zavyvaniyu shtorma. V serdce u menya kipela zloba na russkogo moryaka. "O, esli by tol'ko on vernulsya! - vosklical ya, szhimaya kulaki. - Esli by tol'ko on vernulsya!" I on vernulsya. Kogda na vostoke zabrezzhil seryj rassvet i osvetil ogromnuyu pustynyu zheltyh bushuyushchih voln, nad kotorymi nizko pronosilis' mrachnye oblaka, ya vnov' uvidel ego. V neskol'kih stah yardov ot menya lezhal dlinnyj chernyj predmet, podbrasyvaemyj serditymi valami. |to byla moya lodka, izurodovannaya do neuznavaemosti. Nemnogo poodal', na melkom meste, kachalos' chto-to besformennoe, pokrytoe gal'koj i vodoroslyami. YA srazu zhe ponyal, chto eto byl mertvyj russkij, lezhavshij licom vniz. YA brosilsya v vodu i vytashchil ego na bereg. I tol'ko perevernuv ego, ya uvidel, chto russkij moryak derzhal v ob®yatiyah devushku, slovno zashchishchaya ee svoim iskalechennym telom ot yarosti shtorma. Burnoe more moglo otnyat' u nego zhizn', no vsej ego zloby ne hvatilo, chtoby otorvat' etogo upryamogo cheloveka ot lyubimoj devushki. Sudya po nekotorym priznakam, ya ponyal, chto v techenie etoj uzhasnoj nochi dazhe legkomyslennaya zhenshchina, nakonec, ponyala, chto oznachaet vernoe serdce i moshchnye ruki, kotorye borolis' za nee i tak berezhno ohranyali ee. Inache pochemu zhe ona tak nezhno prizhimalas' golovkoj k ego shirokoj grudi, a ee zolotistye volosy pereplelis' s ego chernoj borodoj? I pochemu na ego smuglom lice zastyla takaya yasnaya ulybka nevyrazimogo schast'ya i likovaniya, chto dazhe sama smert' ne smogla steret' ee? Kazalos', smert' byla k nemu bolee milostivoj, chem zhizn'. My s Medzh pohoronili ih na beregu pustynnogo Severnogo morya. Gluboko v zheltom peske lezhat oni v obshchej mogile. V mire vokrug nih budut proishodit' raznye sobytiya. Imperii budut sozdavat'sya i ischezat', budut voznikat' i zakanchivat'sya velikie vojny, rushit'sya dinastii, no eti dvoe, ravnodushnye ko vsemu, vechno obnimaya drug druga, budut lezhat' v svoej odinokoj mogile na beregu shumnogo okeana. Poroj mne kazhetsya, chto ih dushi, podobno prizrachnym chajkam, nosyatsya nad burnymi vodami buhty. Nad ih mogiloj net kresta ili drugogo kakogo-libo znaka, no inogda staraya Medzh prinosit syuda dikie cvety. I kogda vo vremya svoih ezhednevnyh progulok ya prohozhu mimo mogily i vizhu rassypannye na peske svezhie cvety, mne vspominaetsya strannaya para, kotoraya yavilas' syuda izdaleka i na korotkoe vremya narushila skuchnoe odnoobrazie moej bezradostnoj zhizni.