Artur Konan Dojl'. Uzhas vysot
-----------------------------------------------------------------------
ZHurnal "Iskatel'", 1970, N 4. Per. - V.SHtengel'.
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Kazhdyj, kto oznakomitsya so vsemi faktami, otnosyashchimisya k etoj istorii,
ne dopustit i mysli, budto zapisi Dzhojs-Armstronga yavlyayutsya
prosto-naprosto shutkoj, pridumannoj kakim-to neizvestnym licom s
izvrashchennym i mrachnym chuvstvom yumora. Bessporno, soderzhashchiesya v zapisyah
utverzhdeniya kazhutsya neveroyatnymi, chudovishchnymi, i tem ne menee nado
priznat', chto etot rasskaz pravdiv i chto sejchas chelovechestvu pridetsya
peresmotret' svoi predstavleniya i prisposobit' ih k novym faktam.
Okazyvaetsya, nash mir ochen' slabo zashchishchen ot ugrozhayushchej emu strannoj i
vnezapnoj opasnosti. Na etih stranicah ya postarayus' izlozhit' vse, chto mne
izvestno no etomu povodu, i privedu podlinnye dokumenty, pravda, v
neskol'ko sokrashchennom vide. Vprochem, vse po poryadku.
Rukopis' Dzhojs-Armstronga byla najdena fermerom Dzhemsom Flinnom v pole,
nosyashchem nazvanie Louer Hejkok, v odnoj mile v zapadu ot derevni Uitingem
na granice Kenta i Susseksa. Dnem pyatnadcatogo sentyabrya fermer zametil
kuritel'nuyu trubku, lezhavshuyu bliz tropinki, prohodyashchej po krayu polya.
Projdya neskol'ko shagov dal'she, fermer podnyal s zemli paru razbityh stekol
ot binoklya. Nakonec on obnaruzhil zapisnuyu knizhku, obernutuyu v parusinu.
|to byl bloknot s otryvnymi listami. Nekotorye iz nih byli otorvany i
razvevalis' po vetru tut zhe, v kustarnike. Flinn sobral ih. I vse zhe
neskol'ko listkov ne byli najdeny, chto ostavilo v etom chrezvychajno vazhnom
dokumente priskorbnyj probel. Fermer peredal vse sdelannye im nahodki
doktoru Dzh.H.|sertonu iz Gartfil'da, kotoryj srazu pereotpravil ih v
londonskij aeroklub. Tam oni sejchas i nahodyatsya.
Glavnaya chast' rukopisi napisana ochen' chetko chernilami, no poslednie
neskol'ko strok nabrosany karandashom tak nerazborchivo, chto ih edva mozhno
bylo prochest'. Est' osnovaniya predpolagat', chto oni nacarapany koe-kak v
kresle aviatora vo vremya poleta. Na poslednih stranicah i na obertke
obnaruzheno neskol'ko pyaten. |ksperty ustanovili, chto eto pyatna krovi
mlekopitayushchego, a vozmozhno, cheloveka. Pozzhe bylo dokazano, chto eto krov'
Dzhojs-Armstronga: v nej byli najdeny sledy malyarii, a kak izvestno, pilot
stradal peremezhayushchejsya lihoradkoj. Kakoe moshchnoe oruzhie daet sovremennaya
nauka detektivam!
Pervye dve stranicy rukopisi uteryany, ne hvataet odnoj stranicy i v
konce povestvovaniya, no vse eto ne vredit obshchej svyaznosti rasskaza.
Predpolagayut, chto utrachennoe nachalo zapisej otnositsya lichno k
Dzhojs-Armstrongu, ego kvalifikacii kak letchika i prochim dannym. Vse eti
svedeniya, konechno, okazalos' vozmozhnym poluchit' iz drugih istochnikov.
Dzhojs - Armstrong schitalsya odnim iz vydayushchihsya pilotov Anglii. V
techenie mnogih let on slavilsya ne tol'ko svoej otvagoj; on byl takzhe
talantlivym inzhenerom. Oba eti kachestva davali emu vozmozhnost' i
izobretat', i ispytyvat' na opyte nekotorye svoi pribory (v chisle ego
izobretenij, naprimer, mozhno ukazat' usovershenstvovannuyu konstrukciyu
giroskopa - etot pribor nazyvaetsya sejchas giroskopom Dzhojs-Armstronga).
Po svidetel'stvu ego nemnogochislennyh druzej, Dzhojs-Armstrong byl ne
tol'ko mehanikom i izobretatelem; on byl poetom i mechtatelem. Obladaya
bol'shim sostoyaniem, on tratil znachitel'nye sredstva na svoi aviacionnye
uvlecheniya. U nego byli chetyre aeroplana v angarah okolo Devajza. Govoryat,
chto za poslednij god on sovershil ne menee 150 poletov. Po harakteru on byl
sklonen k uedineniyu, ugryumomu nastroeniyu, izbegal obshchestva svoih
tovarishchej.
V poslednee vremya lyudi, blizko znavshie Dzhojs-Armstronga, otmechali v ego
povedenii nekotorye strannosti. Izvestno, chto Dzhojs-Armstrong ochen'
boleznenno vosprinyal vest' o katastrofe, proisshedshej s lejtenantom
Mertlem. Mertl', pytavshijsya ustanovit' rekord vysoty, upal primerno s 30
tysyach futov. Strashno skazat' - hotya telo i konechnosti sohranili svoyu
formu, golova pilota tak i ne byla najdena. Po slovam kapitana
Dendzherfil'da, znavshego Dzhojs-Armstronga luchshe, chem kto-libo drugoj, na
vstrechah letchikov Dzhojs-Armstrong vsegda zadaval odin i tot zhe vopros,
zloveshche ulybayas': "A skazhite, pozhalujsta, kuda zhe delas' golova Mertlya?"
Sozdavalos' vpechatlenie, chto u nego est' kakaya-to mrachnaya dogadka na etot
schet, o kotoroj, odnako, on ni s kem ne hochet govorit'.
Izvesten v drugoj sluchaj podobnogo zhe zagadochnogo povedeniya
Dzhojs-Armstronga - vo vremya disputa za stolom letnoj shkoly v Solsberi o
tom, kakuyu iz opasnostej, podsteregayushchih letchika na bol'shih vysotah,
sleduet priznat' naibolee ugrozhayushchej. Vyslushivaya razlichnye suzhdeniya o
vozdushnyh yamah, konstruktivnyh nepoladkah, chrezmernom krene samoleta, on
lish' pozhimal plechami, hrapya ugryumoe molchanie. Mozhno bylo podumat', chto emu
izvestno na etot schet chto-to bol'shee, chem vsem ostal'nym.
Sleduet, nakonec, otmetit' i to, chto posle besslednogo ischeznoveniya
Dzhojs-Armstronga ego lichnye dela okazalis' v takom akkuratnom sostoyanii,
chto sozdavalos' vpechatlenie, budto u nego bylo predchuvstvie katastrofy.
Takovy predvaritel'nye poyasneniya, posle kotoryh ya izlozhu povestvovanie
samogo Dzhojs-Armstronga sovershenno tak, kak ono bylo izlozheno, nachinaya s
tret'ej stranicy v ego zapisnoj knizhke, ispachkannoj krov'yu.
"...Kogda ya obedal v Rejmse s Kozelli i Gustavom Rajmondom, ya
obnaruzhil, chto ni odin iz nih ne imel ni malejshego predstavleniya ob osoboj
opasnosti, tayashchejsya v vysshih sloyah atmosfery. YA ne raskryl im svoih
myslej, no tak blizko podhodil k etomu, chto, bud' u nih hot' kakaya-nibud'
analogichnaya mysl', oni ne mogli by ne vyskazat' mne ee. No eto byli
pustye, tshcheslavnye parni, vse mechty kotoryh zaklyuchalis' v tom, kak by
uvidat' v gazetah svoi familii; pozzhe ya vyyasnil, chto ni odin iz nih
nikogda ne letal vyshe 20 tysyach futov. Esli moi predpolozheniya pravil'ny,
pilotu grozit opasnost' lish' v zone atmosfery, raspolozhennoj znachitel'no
vyshe.
Polety na mashinah tyazhelee vozduha provodyatsya uzhe bolee dvadcati let, i
pozvolitel'no sprosit', pochemu zhe opasnost', kotoruyu ya imeyu v vidu,
obnaruzhilas' tol'ko v nashi dni? Otvet prost. V prezhnie gody, kogda
moshchnost' vozduhoplavatel'nyh mashin byla eshche nevelika, kogda "gnomy" ili
"griny" v sto loshadinyh sil schitalis' prigodnymi dlya lyubyh celej, vysota
poleta byla eshche ochen' ogranichenna. Teper', kogda samolet v trista
loshadinyh sil yavlyaetsya pravilom, a ne isklyucheniem, polety v vysshie sloi
atmosfery stanovyatsya vse bolee dostupnymi, bolee obydennymi. Nekotorye iz
nas mogut vspomnit', kak v dni nashej molodosti Garro priobrel vsemirnuyu
izvestnost', podnyavshis' na 19 tysyach futov, a perelet cherez Al'py schitalsya
zamechatel'nym dostizheniem. Sejchas masshtaby izmenilis'. Za odin tol'ko
proshlyj god bylo soversheno dvadcat' vysotnyh poletov, v bol'shej chast'yu
uspeshno. Vysota v 80 tysyach futov dostigaetsya teper' bez osobyh slozhnostej,
esli ne schitat' holoda i zatrudnennogo dyhaniya. No pochemu zhe o strashnoj
opasnosti bol'shih vysot znayu ya odin? Na eto, vprochem, tozhe otvetit'
prosto. Prishelec iz drugih mirov mog by spuskat'sya na nashu planetu tysyachu
raz, nikogda ne vstretiv tigra. No tigry sushchestvuyut, i esli by etomu
prishel'cu dovelos' spustit'sya v dzhunglyah - tigry mogla by ego rasterzat'.
Tak i ya - mne odnomu sluchilos' okazat'sya v dzhunglyah atmosfery. Da, v
vysshih sloyah atmosfery tozhe est' dzhungli, i ih naselyayut sushchestva pohuzhe
tigrov. YA veryu, chto so vremenem eti dzhungli budut tochno naneseny na karty.
Dazhe sejchas ya mogu nazvat' dva takih rajona: odin iz nih lezhit nad
territoriej Po - Biarric vo Francii, drugoj kak raz nado mnoyu, kogda ya
pishu sejchas u sebya doma v Vil'tshire. YA polagayu, chto est' i tretij rajon -
v oblasti Gamburg - Visbaden.
Vpervye ya zadumalsya nad etim posle ischeznoveniya ryada letchikov.
Govorili, chto oni upali v more, vo ya ne veryu. Snachala eto proizoshlo s
Verrisom vo Francii; razbitaya mashina pilota byla obnaruzhena okolo Bajonny,
no telo ego tak ya ne udalos' najti. Analogichnyj sluchaj proizoshel i s
Baksterom, telo kotorogo tozhe ischezlo, hotya ego samolet i neskol'ko
stal'nyh detalej byli najdeny v lesah Lestershira. Doktor Midl'ton iz
|msberi, nablyudavshij etot polet cherez teleskop, zayavil, chto kak raz pered
tem, kak oblaka skryli samolet, on, nahodyas' na ogromnoj vysote, vdrug
vertikal'no podnyalsya vverh i zatem sovershil ryad rezkih manevrov, kotorye
byli, po mneniyu nablyudatelya, sovershenno neveroyatnymi. Ob etom pisali v
gazetah, no nikakih vyvodov ne bylo sdelano. Proizoshlo eshche neskol'ko
podobnyh sluchaev, i, nakonec, pogib Hej Konnor. Skol'ko boltovni bylo ob
etom v gazetah, kakih tol'ko ne delalos' skudoumnyh predpolozhenij! I kak
malo bylo sdelano dlya togo, chtoby vyyasnit' eto delo do konca! Hej Konnor
prizemlilsya posle neveroyatnogo planiruyushchego spuska s neizvestnoj nam
vysoty. On ne vyhodil iz aeroplana i umer v kresle pilota. Po kakoj
prichine on umer?
- Ot poroka serdca, - utverzhdali vrachi.
CHepuha! Serdce Heya Konnora bylo ne huzhe moego. A chto skazal Venabl'?
Venabl' byl edinstvennym chelovekom, Prisutstvovavshim pri smerti Konnora.
Venabl' govoril, chto umirayushchij trepetal, byl chem-to smertel'no ispugan.
- On umer ot straha, - skazal Venabl'.
No on tozhe ne imel nikakogo predstavleniya o tom, chto tak napugalo
Konnora. Umiravshij uspel skazat' tol'ko odno slovo, pohozhee na slovo
"chudovishchno". |to niskol'ko ne pomoglo rassledovaniyu. No ya razgadal, v chem
delo. "CHudovishcha!" - vot chto skazal pered smert'yu bednyaga Garri Hej Konnor.
I on na samom dele umer ot straha, kak eto i predpolozhil Venabl'.
A zatem smert' Mertlya. Kuda, v samom dele, ischezla ego golova? A zhir na
odezhde Mertlya? V protokole bylo skazano: "ves' skol'zkij ot zhira".
Stranno, chto nikto ne zadumalsya nad etim! A ya dumal, dolgo dumal.
Posle etogo ya sdelal tri vysotnyh poleta (kak Dendzherfil'd podshuchival
nado mnoyu iz-za togo, chto kazhdyj raz ya beru s soboj ruzh'e!), no vse ne
dostigal nuzhnoj vysoty.
I nakonec - poslednij polet na legkom aeroplane sistemy "Pol' Veroner",
kogda ya pobil vse vysotnye rekordy. Konechno, ya podvergalsya strashnoj
opasnosti. No tot, kto hochet izbezhat' ee, dolzhen voobshche ujti iz aviacii i
sidet' doma v tuflyah i halate. I esli kogda-nibud' ya ne vernus', to eta
zapisnaya knizhka smozhet ob座asnit', chto imenno ya pytalsya sovershit' i kak ya
pri etom pogib. No, pozhalujsta, bez nelepoj boltovni i nelepyh
predpolozhenij.
Sejchas ya rasskazhu ob etom poslednem polete.
YA izbral dlya svoej celi monoplan - eta konstrukciya nezamenima, kogda
rech' idet o bol'shoj vysote. On ne boitsya vlagi, a sejchas takaya pogoda,
chto, mozhet byt', vse vremya pridetsya letet' v oblakah. Moj slavnyj monoplan
slushaetsya menya, kak horoshaya loshad', priuchennaya k uzde. Dvigatel' imeet
desyat' cilindrov, moshchnost' 175 loshadinyh sil; mashina oborudovana
tormoznymi kolodkami, zashchishchennym fyuzelyazhem, giroskopom. YA snova zahvatil s
soboyu ruzh'e i dyuzhinu patronov s krupnoj drob'yu. YA byl odet, kak polyarnyj
issledovatel': pod moim kombinezonom byli dve fufajki, na nogah teplye
noski, na golove shlem, na glazah zashchitnye ochki. Na zemle v takom odeyanii
bylo dushno, no ya ved' sobiralsya dostignut' vysoty Gimalajskih gor.
Konechno, ya vzyal s soboyu kislorodnyj ballon. CHelovek, podnimayushchijsya na
rekordnuyu vysotu, ne mozhet obojtis' bez nego, on libo zamerznet, libo
zadohnetsya, ili s nim sluchitsya i to i drugoe.
Perkins, moj staryj mehanik, pochuvstvoval, chto ya chto-to zatevayu, i
umolyal menya vzyat' ego s soboyu. Mozhet byt', ya i vypolnil by ego pros'bu,
leti ya na biplane, kak v predydushchih treh sluchayah, no monoplan, esli vy
namerevaetes' vyzhat' iz nego vse, na chto on sposoben, prednaznachen tol'ko
dlya odnogo cheloveka.
YA horoshen'ko osmotrel nesushchie poverhnosti, rul' napravleniya i rul'
vysoty i tol'ko togda sel v samolet. Naskol'ko mozhno sudit', vse bylo v
poryadke. Zatem ya zapustil dvigatel' i ubedilsya, chto on rabotaet normal'no.
Mashinu otpustili, i ya vzletel, sdelal dva kruga nad svoim domom, chtoby
razogret' dvigatel', a potom, mahnuv na proshchan'e rukoj Perkinsu i vsem,
kto menya provozhal, vyrovnyal monoplan ya poshel vverh. Vosem' ili desyat' mil'
moj monoplan skol'zil po vetru, kak lastochka, potom stal podnimat'sya
ogromnoj spiral'yu k gryade oblakov. Ochen' vazhno podnimat'sya medlenno,
postepenno privykaya k izmeneniyu davleniya vo vremya poleta.
Byl teplyj i dushnyj sentyabr'skij den', krugom stoyala tishina,
chuvstvovalos' priblizhenie dozhdya. Po vremenam s yugo-zapada doletali
vnezapnye poryvy vetra. Odni iz nih byl takoj sil'nyj i vnezapnyj, chto on
zahvatil menya vrasploh i otklonil samolet v storonu. YA vspomnil o teh
nedavnih eshche vremenah, kogda rezkie poryvy vetra, zavihreniya i vozdushnye
yamy predstavlyali dlya mashin real'nuyu ugrozu, i poradovalsya tomu, chto teper'
sozdany moshchnye dvigateli, dlya kotoryh takie opasnosti nipochem. Kak raz v
tot moment, kogda ya dobralsya do gryady oblakov na vysote 3 tysyach futov,
hlynul dozhd'. Bozhe moj, chto eto byl za liven'! On barabanil po kryl'yam
samoleta, hlestal mne v lico, zalival perednee steklo, tak chto ya s trudom
mog chto-libo rassmotret'. Togda na maloj skorosti ya poshel vniz. Dozhd'
mezhdu tem prevratilsya v grad, a potom konchilsya tak zhe neozhidanno, kak
nachalsya. YA snova stal podnimat'sya. Vse bylo v poryadke - rovno i moshchno
gudel motor: vse desyat' cilindrov rabotali kak odin. Vot kogda ya podumal o
preimushchestvah novyh dvigatelej, osnashchennyh glushitelyami: teper' my mozhem
opredelit' na sluh malejshuyu neispravnost' v ih rabote. Ran'she nichego
nel'zya bylo razobrat' iz-za chudovishchnogo shuma.
Okolo 9:30 ya priblizilsya k oblakam vplotnuyu. Daleko podo mnoyu
rasstilalas' obshirnaya ravnina Sel'sberi. S poldyuzhiny samoletov sovershali
obychnye polety na vysote odnoj tysyachi futov. Na zelenom fone oni kazalis'
malen'kimi chernymi listochkami. Dumayu, oni udivlyalis', glyadya na menya, -
zachem ya podnyalsya tak vysoko, I tut zhe vlazhnye strui para zakruzhilis' pered
moim licom. Stalo mokro, holodno i neuyutno. Oblako bylo temnoe, gustoe,
kak londonskij tuman. Stremyas' skoree dobrat'sya do yasnogo neba, ya tak
kruto stal zabirat' vverh, chto razdalsya avtomaticheskij signal trevogi v
mashinu prishlos' vyravnivat'. Mokrye kryl'ya, s kotoryh ruch'yami stekala
voda, utyazhelili ves mashiny v bol'shej stepeni, chem ya ozhidal, no neskol'ko
minut spustya ya vse zhe dostig bolee legkih oblakov, a vskore pokazalsya i
verhnij sloj. Predstav'te - belyj sploshnoj "potolok" sverhu i temnyj
sploshnoj "pol" vnizu. A mezhdu nimi s trudom dvigalsya vverh po bol'shoj
spirali moj monoplan. Kakim otchayanno odinokim chuvstvuesh' sebya v etih
oblachnyh prostorah! Tol'ko odin raz mimo menya promel'knula staya malen'kih
ptic. Dumayu, eto byli chirki, no ya nikuda ne godnyj zoolog. A sejchas, kogda
my, lyudi, sami stali pticami, nam nuzhno znat' o nashih brat'yah vse.
Veter shevelil podo mnoyu ogromnuyu ravninu oblakov. Kak-to raz sil'nyj
vihr' obrazoval podobie vodovorota iz para, i skvoz' nego, kak cherez
tunnel', ya uvidel dalekuyu zemlyu. Bol'shoj belyj biplan proletal podo mnoyu
daleko vnizu. Dumayu, chto eto byl pochtovyj utrennij samolet, sovershavshij
rejsy mezhdu Bristolem i Londonom. Zatem tuchi snova somknulis', i opyat'
menya ohvatilo strashnoe odinochestvo.
Posle desyati chasov ya dostig kraya verhnego pokrova oblakov. On sostoyal
iz krasivogo prozrachnogo tumana, bystro dvizhushchegosya s zapada. Vse eto
vremya veter nepreryvno usilivalsya, i uzhe bylo ochen' holodno, hotya moj
al'timetr pokazyval tol'ko 9 tysyach futov. YA podnimalsya vse vyshe. Gryada
oblakov okazalas' bolee plotnoj, chem ya predpolagal, no s vysotoj ona
delalas' vse ton'she i v konce koncov prevratilas' v legkuyu zolotuyu dymku.
Vdrug v odno mgnovenie ya prorvalsya skvoz' nee, i teper' nado mnoj bylo
yasnoe nebo i sverkayushchee solnce. Vverhu byl goluboj i zolotoj kupol; vnizu,
naskol'ko mog okinut' vzglyad, prostiralas' sverkayushchaya serebrom ogromnaya
mercayushchaya ravnina. Bylo chetvert' odinnadcatogo, strelka pribora pokazyvala
12800 futov. No ya prodolzhal podnimat'sya. Sluh byl pogloshchen gluhim
zhuzhzhaniem motora, a glaza vse vremya sledili za chasami, ukazatelem chisla
oborotov, urovnem benzina v rabotoj benzinovogo nasosa. Ne udivitel'no,
chto letchikov schitayut hrabrymi: kogda prihoditsya sledit' za takim
kolichestvom priborov, boyat'sya net vremeni. Pri 15 tysyachah futov vyshel iz
stroya moj kompas, i ya orientirovalsya tol'ko po solncu.
S kazhdoj tysyachej futov pod容ma veter usilivalsya. Moya mashina stonala v
drozhala vsemi stykami i zaklepkami, a kogda ya delal virazhi dlya povorota,
veter otnosil ee v storonu; no ya vynuzhden byl to i delo povorachivat',
chtoby podnimat'sya no spirali: po moim predpolozheniyam, vozdushnye dzhungli
raspolagalis' pryamo nad Vil'tshirom, i vse moi trudy, mogli okazat'sya
naprasnymi, esli by ya peresek vneshnie kraya oblakov v kakom-nibud' bolee
otdalennom meste.
Kogda ya dobralsya do urovnya 19 tysyach futov (eto sluchilos' okolo
poludnya), veter dostig takoj sily, chto ya s nekotorym bespokojstvom staya
smotret' na opory kryl'ev samoleta, ezheminutno ozhidaya katastrofy. YA dazhe
osvobodil parashyut i prikrepil ego kryuk k svoemu poyasu, prigotovivshis' k
hudshemu. Teper' malejshaya neispravnost' mashiny mogla stoit' mne zhizni. No
monoplan derzhalsya hrabro, hotya kazhdyj tros, kazhdaya stojka vibrirovali i
gudeli, kak struny arfy. CHudesno bylo videt', chto, nesmotrya na udary i
tolchki vetra, mashina byla vse zhe pobeditelem prirody i hozyajkoj neba.
Veter to bil mne v lico, to pronosilsya so svistom za moej spinoj.
Carstvo oblakov podo mnoyu otodvinulos' na takoe rasstoyanie, chto serebryanye
skladki i holmy sgladilis' v rovnuyu sverkayushchuyu poverhnost'.
I vdrug ya ispytal strashnoe, nevedomoe ran'she oshchushchenie. YA znal po
rasskazam drugih pilotov, chto eto znachit - byt' v centre vihrya, no nikogda
ne ispytyval etogo na sebe. Gigantskij stremitel'nyj potok vetra, v
kotorom ya nessya, imel v sebe, vihrevye vodovoroty. Sovershenno neozhidanno ya
popal vdrug v samyj centr odnogo iz nih. Mashina voshla v shtopor s takoj
skorost'yu, chto ya pochta poteryal soznanie. Samolet padal kak kamen' i srazu
poteryal tysyachu futov. Tol'ko poyas uderzhal menya v kresle. YA ostalsya na mig
v polubessoznatel'nom sostoyanii. No ya sposoben vyderzhivat' vysokie
peregruzki - eto moe bol'shoe preimushchestvo kak letchika. YA prishel v sebya i
pochuvstvoval, chto padenie zamedlilos': togda ya vyrovnyal samolet i v odno
mgnovenie vyskochil iz centra vihrya. Togda, vse eshche potryasennyj etim
sluchaem, no uzhe raduyas' pobede, ya povernul samolet vverh i snova nachal
nastojchivyj pod容m po voshodyashchej spirali. Sdelav bol'shoj krut, chtoby
izbezhat' opasnogo mesta, monoplan vskore okazalsya vyshe voronki celym i
nevredimym. Spustya chas ya byl uzhe na vysote 21 tysyachi futov nad urovnem
morya. K bol'shoj moej radosti, teper' s kazhdoj sotnej futov pod容ma veter
stanovilsya vse slabee. No bylo ochen' holodno, i ya pochuvstvoval osoboe
sostoyanie, vyzyvaemoe razrezhennost'yu vozduha. Vpervye za etot polet ya
otkryl kislorodnyj ballon. Kislorod probezhal po moim zhilam, i ya
pochuvstvoval vostorg, pochti op'yanenie. YA krichal, i pel, podnimayas' vse
vyshe i vyshe skvoz' holodnyj i bezmolvnyj mir.
Pravda, bylo muchitel'no holodno, i moj termometr pokazyval nul' [po
Farengejtu; okolo 18 gradusov moroza po Cel'siyu]. V 1 chas 30 minut ya byl
na rasstoyanii semi mil' ot poverhnosti zemli i vse zhe uporno prodolzhal
pod容m. No vskore obnaruzhilos', chto razrezhennyj vozduh uzhe ne daet
dostatochnoj opory dlya kryl'ev, vsledstvie chego postepenno moj pod容m
prekratilsya. Stanovilos' yasnym, chto dazhe legkij ves moego samoleta i
moshchnyj dvigatel' ne pomogut mne preodolet' "potolka". V dovershenie bed
odin iz cilindrov dvigatelya vyshel iz stroya. Vpervye ya stal opasat'sya
neudachi.
CHut' ran'she proizoshel strannyj sluchaj. CHto-to prozhuzhzhalo mimo menya,
ostaviv za soboj tumannuyu dymku, i vzorvalos' s gromkim svistyashchim zvukom,
vybrosiv oblako para. Na mgnovenie ya rasteryalsya i ne mog ponyat', chto
sluchilos'; zatem vspomnil, chto zemlya podvergaetsya nepreryvnoj
bombardirovke meteoritami i vryad li byla obitaemoj, esli by oni pochti vo
vseh sluchayah ne prevrashchalis' v par v vysshih sloyah atmosfery. Vot eshche odna
opasnost' dlya letchikov, podnimayushchihsya na bol'shuyu vysotu! Kogda ya
priblizhalsya k vysote 40 tysyach futov, eshche dva drugih meteorita promel'knuli
mimo menya. Net somnenij, chto v samyh verhnih sloyah atmosfery takaya
opasnost' stanovitsya sovershenno real'noj.
Strelka pribora pokazyvala 41300 futov, kogda, kak ya uzhe govoril,
dal'nejshij pod容m stal nevozmozhen. Vsyakaya popytka podnyat'sya vyshe vyzyvala
skol'zhenie na krylo, vo vremya kotorogo samolet kak budto vyhodil iz
podchineniya. Mozhet byt', esli by dvigatel' byl v luchshem sostoyanii, ya mog by
podnyat'sya eshche na tysyachu futov, no vskore eshche odin cilindr vyshel iz stroya.
Vprochem, uzhe i eta vysota byla, po moim raschetam, vpolne dostatochnoj dlya
togo, chtoby zdes' iskat' razgadku toj nevedomoj opasnosti, chto
podsteregala pilotov v verhnih sloyah atmosfery. Monoplan planiroval, i ya s
pomoshch'yu binoklya Mangejma stal tshchatel'no osmatrivat' okrestnosti. Nebo bylo
isklyuchitel'no yasnym; poka ne zamechalos' nikakih priznakov teh opasnostej,
o kotoryh ya dumal.
Mashina dvigalas' nebol'shimi krugami. No potom mne prishlo v golovu, chto
pravil'nee budet delat' bolee shirokie krugi. Kogda na zemle ohotnik
vstupaet v dzhungli, esli on hochet najti "dich'", emu nuzhno kak mozhno bol'she
dvigat'sya. Zapasa benzina, pravda, ostavalos' tol'ko na chas, no ya mog
rashodovat' ego do poslednej kapli, potomu chto mog opustit'sya na zemlyu,
planiruya.
I vdrug ya zametil chto-to novoe. Vozduh peredo mnoj poteryal svoyu
kristal'nuyu chistotu. Teper' on byl zapolnen dlinnymi razvevayushchimisya
kloch'yami, kotorye ya mogu sravnit' tol'ko s ochen' tonkim dymom ot papiros.
Oni viseli zavitkami i kol'cami, povorachivayas' i medlenno izvivayas' v
luchah solnca. Kogda monoplan pronosilsya skvoz' nih, ya pochuvstvoval na
gubah slabyj vkus zhira, a na derevyannyh chastyah samoleta poyavilsya zhirnyj
osadok. V atmosfere byli kakie-to beskonechno tonkie organicheskie veshchestva.
Oni prostiralis' na mnogo akrov, i im ne bylo vidno konca. Net, eto byla
ne zhizn'. No, mozhet byt', organicheskaya pishcha dlya podderzhaniya zhizni
kakih-libo nevedomyh gigantskih sushchestv. YA vse eshche prodolzhal razmyshlyat'
nad etim, kogda, podnyav glaza, uvidel samuyu udivitel'nuyu kartinu,
kogda-libo vidennuyu chelovekom. Ne znayu, smogu li ya dostatochno yarko
peredat' ee.
Predstav'te sebe morskuyu meduzu v forme kolokola, no gigantskih
razmerov, velichinoyu s kupol sobora svyatogo Pavla. Ona byla bledno-rozovogo
cveta, s tonkimi svetlo-zelenymi prozhilkami. Vse ee ogromnoe telo bylo
nastol'ko prozrachnym, chto na fone sinego neba ona kazalas' kakim-to
volshebnym eskizom. |to skazochnoe sushchestvo pul'sirovalo v nezhnom regulyarnom
ritme. S nego sveshivalis' dva dlinnyh i vlazhnyh zelenyh shchupal'ca, kotorye
medlenno raskachivalis' vzad i vpered. |to feericheskoe videnie proplylo nad
moej golovoj besshumno i velichavo, legkoe i hrupkoe, kak myl'nyj puzyr'.
YA nemnogo izmenil kurs monoplana, chtoby polyubovat'sya etim chudesnym
sozdaniem, kak vdrug obnaruzhil, chto nahozhus' sredi celoj flotilii takih zhe
sushchestv samyh razlichnyh razmerov, no men'shih, chem pervoe. Nekotorye iz nih
byli sovsem malen'kie, no bol'shaya chast' - srednih razmerov, vse takie zhe
kupoloobraznye. Tonkost' ih tel i nezhnost' okraski napominali mne
tonchajshee venecianskoe steklo. Osnovnye ottenki byli bledno-rozovye i
zelenye. Oni chudesno perelivalis', kogda solnechnye luchi prohodili skvoz'
izyashchnye kupola etih sushchestv. Mimo menya proplylo neskol'ko sot takih
sozdanij - udivitel'naya skazochnaya eskadra fantasticheskih nebesnyh
korablej. Ih cvet i hrupkost' byli sozvuchny yasnym vysotam neba: trudno
bylo predstavit' sebe chto-nibud' podobnoe v zemnyh usloviyah.
No skoro moe vnimanie privlekli drugie sushchestva, pohozhie na zmej. |to
byli dlinnye i tonkie fantasticheskie spirali i kol'ca iz kakogo-to
veshchestva, napominayushchego par. Oni bystro izvivalis', vertelis', letya s
takoj skorost'yu, chto vzglyad edva mog usledit' za nimi. Nekotorye iz etih
prizrachnyh sushchestv dostigali 20-30 futov dliny, no trudno bylo opredelit'
ih tolshchinu: kontury byli nastol'ko smutnymi, chto, kazalos', rastvoryalis' v
okruzhayushchem vozduhe. Vozdushnye zmei imeli ochen' svetlyj seryj ili dymchatyj
cvet s neskol'ko bolee temnymi liniyami vnutri, kotorye sozdavali
vpechatlenie opredelennoj chetkosti struktury. Odna iz zmej proneslas'
sovsem ryadom so mnoj, v ya oshchutil prikosnovenie chego-to holodnogo i
lipkogo. No iz-za ih "nevesomosti" ya ne mog i predstavit', chto mne mozhet
ugrozhat' kakaya-to fizicheskaya opasnost'. Zmei eti byli ne plotnee peny ot
razbivshejsya volny.
Vprochem, menya ozhidalo drugoe, bolee strashnoe zrelishche. Spuskayas' s
bol'shoj vysoty, ko mne neslos' chto-to pohozhee na bagrovyj klochok para.
"Klochok" bystro uvelichivalsya v razmere po mere priblizheniya. Hotya ego telo
bylo prozrachnym i studenistym, on imel gorazdo bolee opredelennye
ochertaniya i bolee prochnuyu strukturu, chem lyuboe iz sushchestv, kakie ya zdes'
videl prezhde. V nem bol'she chuvstvovalsya opredelennyj fizicheskij organizm.
Zametno vydelyalis' dve bol'shie kruglye temnye plastinki po bokam ego tela
(vozmozhno, eto byli glaza), a takzhe tverdyj belyj vystup mezhdu nimi,
izognutyj i hishchnyj, kak klyuv grifa.
Vid etogo chudovishcha pokazalsya mne strashnym i ugrozhayushchim. Cvet ego vdrug
stal nepreryvno menyat'sya, nachinaya s ochen' blednogo rozovato-lilovogo cveta
do temnogo purpurnogo zloveshchego ottenka - takogo gustogo, chto on
otbrasyval ten', proletaya mezhdu moim monoplanom i solncem. Na verhnem
izgibe ego ogromnogo tela ya zametil teper' tri bol'shih vystupa, pohozhih na
ogromnye puzyri. Glyadya na nih, ya reshil, chto oni byli napolneny kakim-to
chrezvychajno legkim gazom, kotoryj i podderzhival v razrezhennom vozduhe
otvratitel'noe polutverdoe telo chudovishcha. |to strashnoe sushchestvo bystro
peremeshchalos', bez vsyakih usilij priderzhivayas' skorosti moego samoleta. Na
dvadcat' mil' ili dazhe bol'she chudovishche eskortirovalo menya, parilo nado
mnoyu, kak hishchnaya ptica, gotovaya brosit'sya na dobychu.
YA videl, chto u nego zlobnye namereniya. Ob etom svidetel'stvovala kazhdaya
purpurnaya vspyshka ego otvratitel'nogo tela. Na menya holodno i bezzhalostno
smotreli ogromnye bezobraznye glaza.
YA napravil samolet vniz, pytayas' ujti ot chudovishcha, no ot ego tela
bystro, kak molniya, protyanulos' dlinnoe shchupal'ce i, slovno hlyst, upalo na
moyu mashinu. Poslyshalos' gromkoe shipenie, kogda ono kosnulos' goryachej
poverhnosti dvigatelya, i shchupal'ce snova vzmetnulos' na vozduh v to vremya,
kak ogromnoe telo, rasprostertoe prezhde vo vsyu dlinu, szhalos', kak ot
vnezapnoj boli. YA spikiroval, no shchupal'ce snova shvatilo moj monoplan i
tut zhe bylo otorvano propellerom s takoj legkost'yu, kak budto eto byla
struya dyma. Drugoe shchupal'ce, dlinnoe, skol'zkoe i lipkoe, pohozhee na zmeyu,
poyavilos' szadi i shvatilo menya za taliyu, pytayas' vytashchit' iz fyuzelyazha. YA
otorval ego ot sebya rukami, pochuvstvovav pri etom, chto moi pal'cy
pogruzilis' v kakuyu-to gladkuyu i klejkuyu massu. Kogda ya osvobodilsya,
shchupal'ce snova shvatilo menya za botinok. Tolchok oprokinul menya na dno
kabiny.
Padaya, ya uspel razryadit' vo vraga oba stvola moego ruzh'ya. |to bylo to
zhe samoe, chto napadenie na slona s igrushechnym ruzh'em, tak kak vryad li
kakoe-nibud' chelovecheskoe oruzhie moglo prinesti vred etomu ogromnomu
sushchestvu. I vse zhe vystrel okazalsya udachnym. Odin iz bol'shih puzyrej na
spine chudovishcha s gromkim treskom lopnul, probityj krupnoj drob'yu.
Ochevidno, okazalos' pravil'nym moe predpolozhenie, - chto eti tri bol'shih
svetlyh puzyrya byli naduty kakim-to legkim gazom, tak kak v odin mig
ogromnoe, kak tucha, telo perevernulos' na storonu i stalo otchayanno
korchit'sya, starayas' najti ravnovesie. A belyj klyuv raskryvalsya i shchelkal v
beshenoj yarosti. No ya uzhe mchalsya vniz s samym bol'shim uglom spuska, na
kotoryj tol'ko mozhno osmelit'sya. Sila tyazhesti nesla menya vniz so skorost'yu
meteorita. Daleko pozadi sebya ya videl tuskloe purpurnoe pyatno, bystro
stanovyashcheesya vse men'she i slivayushcheesya s golubym fonom neba. YA byl spasen,
mne udalos' ujti iz uzhasnyh dzhunglej vysokih sloev atmosfery!
Izbezhav opasnosti, ya umen'shil skorost' samoleta. Nichto tak ne razrushaet
mashinu, kak spusk s vysoty s bol'shoj skorost'yu. YA sovershil prevoshodnyj
spiral'nyj planiruyushchij spusk s vos'mimil'noj vysoty snachala k serebristoj
poverhnosti oblakov, zatem k grozovym tucham pod nimi v, nakonec, pod
prolivnym dozhdem k poverhnosti zemli. Vynyrnuv iz oblakov, ya uvidel pered
soboyu Bristol'skij kanal, no tak kak u menya ostavalos' v bake nemnogo
benzina, ya proletel eshche dvadcat' mil' vdol' zemli i opustilsya v pole na
rasstoyanii polumili ot derevni |shkomb. Tam ya razdobyl u vstrechnoj legkovoj
avtomashiny tri kanistry benzina i vecherom v desyat' minut sed'mogo spokojno
opustilsya na sobstvennyj lug moego doma v Devajze, zavershiv takim obrazom
polet, kotorogo ne sovershal ni odin smertnyj, ostavshijsya v zhivyh. Da, ya
videl krasotu, i ya videl uzhas vysot, samuyu chudesnuyu krasotu i samyj
ogromnyj uzhas, kotorye kogda-libo videl chelovek.
A zavtra ya otpravlyayus' tuda snova, nikomu ne soobshchaya poka o pervom
polete. YA dolzhen privezti s soboyu chto-nibud' v dokazatel'stvo svoih slov.
Konechno, drugie vskore posleduyut moemu primeru i podtverdyat to, o chem ya
rasskazal. No mne hochetsya pervomu predstavit' dokazatel'stva. Ne trudno
budet pojmat' neskol'ko prelestnyh raduzhnyh puzyrej, pohozhih na meduz. Oni
plyvut medlenno, i moj monoplan legko perehvatit ih. No boyus', chto v bolee
tyazhelyh sloyah atmosfery oni rastayut i ya privezu s soboyu na zemlyu lish'
nebol'shoj kusok amorfnogo studnya. I vse-taki chto-to ved' dolzhno
podtverdit' moe soobshchenie. Da, ya otpravlyus', dazhe esli eto svyazano s
riskom. |tih purpurnyh chudovishch kak budto ne tak uzh mnogo; vozmozhno, ya i ne
vstrechu ih. A esli vstrechu - perejdu v pike; v hudshem sluchae u menya est'
ruzh'e, est' opyt..."
Zdes', k sozhaleniyu, ne hvataet odnoj stranicy rukopisi.
Na sleduyushchej stranice napisano krupnym nerovnym pocherkom:
"43 tysyachi futov. YA nikogda bol'she ne uvizhu zemlyu. Oni podo mnoyu, i ih
troe. Bozhe, pomogi mne. Kakaya uzhasnaya smert'!"...
Takovo soderzhanie zapisej Dzhojs-Armstronga. Bol'she ego ne videli. Kuski
razbitogo vdrebezgi monoplana byli najdeny v zapovednike mistera
Bed-Leshingtona na granice Kenta i Susseksa, na rasstoyanii neskol'kih mil'
ot togo mesta, gde byla obnaruzhena zapisnaya knizhka pilota. Esli teoriya
neschastnogo letchika o sushchestvovanii vozdushnyh dzhunglej na yugo-zapade
Anglii pravil'na, sleduet predpolozhit', chto on pytalsya skryt'sya ot
chudovishch, razviv maksimal'nuyu skorost' monoplana, no oni dognali v
rasterzali aviatora gde-to v vysokih sloyah atmosfery nad tem mestom, gde
byli najdeny ego zapisnaya knizhka i oblomki samoleta.
YA znayu, est' mnogo lyudej, kotorye ne poveryat faktam, izlozhennym mnoyu.
No dazhe oni dolzhny podtverdit' ischeznovenie Dzhojs-Armstronga. I ya
obrashchayus' k etim lyudyam so slovami samogo Dzhojs-Armstronga: "|ta zapisnaya
knizhka mozhet ob座asnit', chto imenno ya pytalsya sovershit' i kak ya pri etom
pogib. No, pozhalujsta, bez nelepoj boltovni i nelepyh predpolozhenij..."
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:56 GMT