Artur Konan Dojl. Dzhon Barrington Kaulz
----------------------------------------------------------------------------
Perevod O. Varshaver
Artur Konan Dojl izvestnyj i neizvestnyj
Persten' Tota. Sbornik rasskazov. M., SP "Kvadrat", 1992.
OCR Bychkov M.N. mailto:bmn@lib.ru
----------------------------------------------------------------------------
CHast' I
YA ne hotel by speshit' s vyvodami i potomu ne stanu goloslovno obvinyat'
misticheskie sily v smerti moego bednogo druga, Dzhona Barringtona Kaulza. Bez
neoproverzhimyh dokazatel'stv mne poprostu ne poveryat, ved' obshcheprinyatyj
vzglyad otvergaet samoe sushchestvovanie podobnyh sil.
YA lish' obrisuyu obstoyatel'stva, privedshie k pechal'nomu sobytiyu, i sdelayu
eto po vozmozhnosti prosto i szhato, a dal'she puskaj chitatel' domyslivaet sam.
Vozmozhno, komu-to i udastsya proniknut' v tajnu, kotoraya muchaet menya po sej
den'.
S Barringtonom Kaulzom ya poznakomilsya v |dinburge, kogda uchilsya na
medicinskom otdelenii universiteta. YA prozhival na ulice Notumberlend v
ogromnom dome; domovladelica, vdovaya i bezdetnaya, ne imeya inyh dohodov,
sdavala komnaty studentam.
Barrington Kaulz poselilsya po sosedstvu, i my soshlis' korotko - dazhe
snyali na dvoih malen'kuyu gostinuyu, gde obyknovenno obedali. Tak nachalas'
druzhba, kotoraya - ne omrachennaya ni malejshim raznoglasiem - dlilas' do samoj
ego smerti.
Otec Kaulza byl polkovnikom v sighskom polku. Mnogie gody on bezvyezdno
prosluzhil v Indii i, obespechivaya synu izryadnoe soderzhanie, nichem bolee ne
vykazyval otcovskoj lyubvi, pisal malo i krajne redko.
Moj drug rodilsya v Indii, i eto nalozhilo na ego naturu yavstvennyj yuzhnyj
otpechatok. Nebrezhenie otca zadevalo ego boleznenno. Materi davno ne bylo v
zhivyh, da i voobshche ne bylo u nego v mire ni edinoj rodnoj dushi.
I ottogo, dolzhno byt', vse teplo, vsyu serdechnost' svoyu on obrashchal na
menya - redko vstretish' u muzhchiny stol' doveritel'nuyu druzhbu. Dazhe kogda im
zavladela lyubov' - chuvstvo bolee sil'noe i glubokoe, eto ne pokolebalo ego
neyasnoj ko mne privyazannosti.
Kaulz byl vysok, stroen, s udlinennym, tochno na portretah Velaskesa,
licom i temnymi myagkimi glazami. Vneshnost' ego prityagivala zhenshchin magicheski.
Kaulz chasto byval zadumchiv, poroj dazhe vyal, no kosnis' razgovor
interesuyushchego ego predmeta, mgnovenno ozhivlyalsya. Na shchekah poyavlyalsya rumyanec,
v glazah - blesk, i Kaulz govoril s odushevleniem, mgnovenno uvlekaya
slushatelej.
Nesmotrya na darovannye prirodoj dostoinstva, Kaulz storonilsya zhenskogo
obshchestva. Knigochej i otshel'nik, na kurse svoem on byl iz pervyh studentov:
po anatomii poluchil bol'shuyu medal', a po fizike - priz Nila Arnota.
Kak yasno, kak otchetlivo zapomnilas' mne pervaya vstrecha s etoj zhenshchinoj!
Snova i snova ya pytayus' vernut' to, pervonachal'noe, svezhee vpechatlenie - ono
osobenno vazhno, - poskol'ku pozzhe, kogda nas predstavili, na nego nasloilos'
slishkom mnogoe, i sudit' nepredvzyato mne stalo trudno.
Vesnoj 1879 goda otkrylas' SHotlandskaya korolevskaya akademiya. Moj bednyj
drug pylko i blagogovejno lyubil iskusstvo vo vseh ego formah: sladkozvuchnyj
akkord, pereliv krasok dostavlyali emu tonchajshuyu, neiz®yasnimuyu radost'. My
stoyali v ogromnom central'nom zale akademii, kogda ya zametil u
protivopolozhnoj steny neobychajnoj krasoty zhenshchinu. Takuyu sovershennuyu
klassicheskuyu krasotu ya vstretil vpervye v zhizni. Nastoyashchaya grecheskaya boginya:
shirokij mramorno-belyj lob, obramlennyj nezhnejshimi lokonami; pryamoj tochenyj
nos, tonkie guby, okruglyj podborodok, plavnyj izgib shei - cherty, beskonechno
zhenstvennye, i vse zhe za nimi ugadyvalsya nedyuzhinnyj harakter.
A eti glaza, eti chudnye glaza! Kak zhe skuden nash slovar': vzglyad
izmenchivyj, stal'noj, tayushchij, po-zhenski charuyushchij, vlastnyj, pronzitel'nyj,
bespomoshchnyj... Odnako vse eto uvidelos' potom, pozzhe, ne srazu...
ZHenshchinu soprovozhdal vysokij svetlovolosyj molodoj chelovek,
student-yurist, kotorogo ya nemnogo znal.
Archibal'd Rivz - tak ego zvali - byl porazitel'no krasiv, porodist, i
prezhde vse studencheskie zaguly i eskapady proishodili pod ego
predvoditel'stvom.
V poslednee vremya ya vstrechal ego redko, hodili sluhi, budto Rivz
pomolvlen. Iz chego ya i zaklyuchil, chto ego sputnica, dolzhno byt', i est'
nevesta. Usevshis' v centre zala na obituyu barhatom banketku, ya stal
ukradkoj, prikryvayas' katalogom, razglyadyvat' etu paru.
I chem dol'she ya smotrel na devushku, tem bol'she pokoryala menya ee krasota.
Nevesta Rivza byla nevysoka, skoree, dazhe mala rostom, no slozhena ideal'no i
nesla sebya stol' gordelivo, chto malyj rost ee zamechalsya lish' v sravnenii s
okruzhayushchimi.
Poka ya smotrel na nih, Rivza kto-to otozval, i molodaya zhenshchina ostalas'
odna. Povernuvshis' spinoj k kartinam, ona korotala vremya, razglyadyvaya
posetitelej salona; desyatki prikovannyh k nej glaz, lyubopytnyh i
voshishchennyh, ee nichut' ne smushchali. Terebya rukoyu krasnyj shelkovyj shnur,
otdelyavshij kartiny ot publiki, ona, v ozhidanii sputnika, besceremonno
razglyadyvala lyudskie lica, budto oni byli ne zhivye, a tozhe narisovannye na
holste. Vdrug vzglyad ee stal pristal'nej, zhestche. Nedoumevaya, chto zhe moglo
privlech' stol' napryazhennoe vnimanie, ya prosledil etot vzglyad.
I uvidel Dzhona Barringtona Kaulza, zastyvshego podle kakoj-to kartiny.
Po-moemu, ona prinadlezhala kisti Noelya Patana, vo vsyakom sluchae, predmet ee
opredelenno byl vozvyshen i blagoroden. Moj drug stoyal k nam v profil', i
krasota ego - ochevidnaya vo vsyakuyu minutu - v tot mig kazalas' osobennoj. On,
pohozhe, sovershenno zabylsya, vsecelo pogloshchennyj kartinoj. Glaza ego siyali,
pod smuglotoj shchek prostupil gustoj rumyanec. Devushka vse ne svodila s nego
pristal'nogo zainteresovannogo vzglyada, on zhe vdrug, mgnovenno vernuvshis' iz
zabyt'ya, oglyanulsya, i vzglyady ih skrestilis'. Ona tut zhe otvela glaza, a on,
naprotiv, glyadel na nee neotryvno, pozabyv o kartine. Dusha ego vernulas' na
greshnuyu zemlyu.
Devushka vstretilas' nam v zalah eshche neskol'ko raz, i moj drug neizmenno
provozhal ee vzglyadom. Odnako zagovoril o nej lish' na ulice, kogda my, ruka
ob ruku, shli po ulice Prinses.
- Ty zametil krasavicu - pomnish', v temnom plat'e s beloj mehovoj
otorochkoj? - sprosil on.
- Zametil, - otvetil ya.
- A ne znaesh', kto ona? - ozhivilsya Kaulz.
- Net, no mogu razuznat'. Naskol'ko ya ponimayu, ona pomolvlena s Archi
Rivzom, a u nas s nim mnogo obshchih druzej.
- Pomolvlena! - voskliknul Kaulz.
- No, druzhishche, neuzheli ty sposoben tak legko vlyubit'sya? - rassmeyalsya ya.
- Ty s neyu dazhe neznakom, a pechalish'sya iz-za ee pomolvki!
- Nu, pechalyus', konechno, chereschur, - promolvil Kaulz, vydaviv ulybku. -
No, znaesh', Armitejzh, nikogda v zhizni zhenshchina ne uvlekala menya stol' sil'no.
I delo ne tol'ko v krasote, hotya cherty ee sovershenny, glavnoe - v glazah ee
svetyatsya harakter i um. I esli ona v samom dele pomolvlena, nadeyus', chto
izbrannik dostoin ee.
- Odnako ona zdorovo razberedila tebe dushu! - zametil ya. - Dzhek, da eto
lyubov', lyubov' s pervogo vzglyada! Ladno, obeshchayu razuznat' o nej podrobno,
kak tol'ko povstrechayu obshchih znakomyh.
Barrington Kaulz poblagodaril menya, i razgovor pereshel na drugoe.
Neskol'ko dnej my k etoj teme ne vozvrashchalis', hotya moj kompan'on byl,
pozhaluj, zadumchivee i rasseyannee obychnogo. Proisshedshee pochti izgladilos' u
menya iz pamyati, kogda ya povstrechal svoego dvoyurodnogo bratca, mladshego
Broudi. On podoshel ko mne u dverej universiteta i sprosil, tochno zagovorshchik:
- Ty ved' znaesh' Rivza?
- Da. A chto s nim?
- Ego pomolvka rastorgnuta.
- Rastorgnuta? - voskliknul ya. - Pogodi, vrode na dnyah vse bylo v sile?
- A vot teper' delo rasstroilos'. Mne ego brat rasskazal. So storony
Rivza prosto podlo pojti sejchas na popyatnyj, esli, konechno, eto ego zateya. A
nevesta u nego udivitel'no milaya.
- YA ee videl, - skazal ya. - Tol'ko ne znayu, kak ee zovut.
- Zovut ee miss Nortkot, zhivet so staruhoj tetkoj v Aberkrobi. O rodnyh
nichego ne izvestno. Nikto dazhe ne znaet, iz kakih ona mest. Tak ili inache,
ona samaya chto ni na est' razneschastnaya devochka na svete.
- Otchego zhe?
- Vidish' li, eto ee vtoraya pomolvka, - prinyalsya ob®yasnyat' Broudi,
umudryavshijsya znat' vse obo vseh. - ZHenihom ee byl Preskott, Uil'yam Preskott,
tot chto umer. Uzhasnaya istoriya. Uzh i svad'bu naznachili, koroche - vernoe delo,
kak vdrug - takoj udar!
- Kakoj udar? - sprosil ya, chto-to smutno pripominaya.
- Nu kak zhe! Smert' Preskotta. On priehal vecherom v Aberkrombi,
zasidelsya dopozdna. Kogda on ushel ottuda - neyasno, no okolo chasu nochi odin
priyatel' vstretil ego nepodaleku ot Korolevskogo parka. Preskott shel, ne
razbiraya dorogi, na privetstvie ne otozvalsya. Bol'she ego zhivym ne videli.
Tri dnya spustya ego telo vylovili iz Margaritina ozera, pryamo vozle cerkvi
Sv. Antoniya. Do sih por v golove ne ukladyvaetsya. V bumagah, kak voditsya,
zapisali kratkovremennoe pomrachenie uma.
- Prestrannyj sluchaj, - zametil ya.
- Eshche by. Devochka mnogo vystradala, - skazal Broudi. - A teper' eshche
novyj udar, ne vezet bednyazhke. Takaya milaya i tak horosha soboj...
- Ty, vyhodit, s nej znakom? - perebil ya.
- Razumeetsya. Vstrechal ne edinazhdy. Hochesh', i tebya predstavlyu? My s neyu
nakorotke.
- Pozhaluj... - otvetil ya. - Ponimaesh', s neyu ochen' hotel by
poznakomit'sya moj drug... Vprochem, ona vryad li skoro poyavitsya v svete. No uzh
togda ne preminu vospol'zovat'sya tvoim predlozheniem.
Na tom my i rasproshchalis', i ya sovsem bylo vykinul iz golovy etu
istoriyu.
Sleduyushchij epizod kasaetsya miss Nortkot neposredstvenno, i ya opishu ego
vo vseh podrobnostyah, hotya podrobnosti eti ves'ma nepriyatnogo svojstva.
Vprochem, byt' mozhet, imenno oni podskazhut razgadku vseh posleduyushchih
tragedij. Odnazhdy, moroznym vecherom, spustya neskol'ko mesyacev posle
razgovora s Broudi, ya shel ot pacienta po samoj zapushchennoj i omerzitel'noj
chasti goroda. Bylo ochen' pozdno, ya probiralsya mimo pivnoj skvoz' tolpu
gryaznyh bezdel'nikov. Vdrug ot tolpy otdelilsya kakoj-to zabuldyga i,
priblizivshis' netverdym shagom, s p'yanoj uhmylkoj protyanul mne ruku. Svet
gazovogo rozhka upal na ego lico, i v etom zhalkom, opustivshemsya sushchestve ya s
izumleniem uznal svoego znakomca, Archibal'da Rivza, kotoryj prezhde slavilsya
bezuprechnymi manerami i odevalsya s igolochki. YA byl tak oshelomlen, chto
ponachalu ne poveril sobstvennym glavam; odnako cherty ego, hot' i
rasplyvshiesya ot p'yanstva, vse zhe sohranili ostatki byloj privlekatel'nosti.
I ya tverdo reshil vyzvolit' ego - pust' na odnu tol'ko noch' - iz stol'
uzhasnogo okruzheniya.
- Privet, Rivz! - skazal ya. - Pojdem-ka so mnoj, nam po puti.
On nevnyatno izvinilsya, chto netrezv, i ucepilsya za moyu ruku. YA dovel ego
do doma, eshche po doroge ponyav, chto nyneshnee sostoyanie Rivza - otnyud' ne
sluchajnost', chto ego nervy i rassudok krajne rasstroeny neumerennym
potrebleniem spirtnogo. On sharahalsya ot kazhdoj kolyshashchejsya teni i hvatalsya
za menya suhoj goryachej rukoj. Rech' ego byla bessvyazna i bolee pohodila na
goryachechnyj bred, chem na p'yanye otkroveniya.
Dostaviv Rivza domoj, ya snyal s nego verhnyuyu odezhdu i ulozhil v postel'.
Sudya po pul'su, u nego byl sil'nejshij zhar. On, kazalos', vpal v zabyt'e, i ya
uzhe hotel ukradkoj vyskol'znut' iz komnaty i predupredit' hozyajku, chto zhilec
zabolel, kak vdrug Rivz vzdrognul i uhvatil menya za rukav.
- Ne uhodi! - voskliknul on. - Mne s toboj legche. Ej togda menya ne
dostat'.
- Ej? - peresprosil ya. - Komu?
- Ej! Da neuzheli ne yasno? - razdrazhenno progovoril on. - Ty prosto ee
ne znaesh'! Ona - d'yavol! Ona prekrasna, no ona sushchij d'yavol!
- U tebya zhar, ty ne v sebe, - progovoril ya. - Poprobuj zasnut' hot'
nenadolgo. Pospish' i polegchaet.
- Pospish'! - prostonal on. Da ne mogu ya spat'! Tol'ko lyagu - syadet v
nogah i glazishchi svoi s menya ne svodit. CHasami tak sidit. Vsyu dushu, vse sily
vytyanet. Ottogo i p'yu. Gospodi, spasi menya i pomiluj, ya p'yan, p'yan...
- Ty ochen' bolen. - YA proter emu viski uksusom. - Ty bredish'. Sam ne
znaesh', chto govorish'.
- Prekrasno znayu, - oborval on i vzglyanul na menya v upor. - YA znayu, chto
govoryu. Sam navlek na sebya vse eto. Sam vybral takuyu zhizn'. No ya ne mog -
klyanus' Bogom - ne mog sdelat' inogo vybora. Ne mog otnosit'sya k nej
po-prezhnemu. |to vyshe chelovecheskih sil.
YA sidel vozle krovati, derzha ego pylayushchuyu ruku v svoej, i pytalsya
osmyslit' ego slova. Pomolchav, on snova vskinul glaza i vdrug zhalobno
sprosil:
- No zachem ona ne predupredila menya ran'she? Zachem dozhdalas', chtoby ya
polyubil ee tak gluboko?
Razmetavshis' na podushkah, on povtoryal svoj vopros snova i snova i
nakonec zasnul, bespokojno i tyazhelo. YA na cypochkah vybralsya iz komnaty i,
ubedivshis', chto hozyajka o nem pozabotitsya, poshel domoj. Odnako slova ego
ostalis' v pamyati nadolgo, a pozzhe obreli dlya menya novyj glubokij smysl.
U moego druga Barringgona Kaulza v tu poru byli letnie kanikuly, i ya
neskol'ko mesyacev ne imel ot nego vestej. Kogda zhe nachalsya semestr, ya
poluchil telegrammu s pros'boj snyat' prezhnie nashi komnaty na ulice
Notumberlend, on soobshchal takzhe nomer poezda, s kotorym priedet. YA vstretil
ego na vokzale. Kaulz zametno posvezhel i vyglyadel prekrasno.
V pervyj vecher, kogda my, sidya u kamina, obmenivalis' novostyami, on
vdrug skazal:
- Kstati! Pozdrav' menya!
- S chem zhe?
- Razve ty ne slyshal o moej pomolvke?
- O pomolvke? Net! No teper' slyshu i schastliv za tebya, moj dorogoj.
Pozdravlyayu ot vsego serdca.
- I kak eto do tebya ne doshli sluhi? - skazal Kaulz. - Ved' poluchilos'
udivitel'noe sovpadenie. Pomnish' devushku, kotoroj my s toboj lyubovalis' na
otkrytii akademii?
- CHto?! - voskliknul ya, ohvachennyj smutnym predchuvstviem. - Ne hochesh'
li ty skazat', chto ona - tvoya nevesta?
- Tak i znal, chto ty udivish'sya! YA zhil u staroj tetushki v mestechke
Peterhed v Aberdinshire, a oni tozhe priehali tuda - kogo-to navestit'.
Nashlis' obshchie druz'ya, i my vskore poznakomilis'. Vyyasnilos', chto ee pomolvka
- prosto lozhnaya trevoga, nu i ... Sam ponimaesh', v takuyu devushku nel'zya ne
vlyubit'sya da eshche v etakoj gluhomani. Net-net, ne podumaj, chto ya sozhaleyu, -
dobavil on pospeshno. - YA ne sglupil i ne pospeshil. Naoborot - s kazhdym dnem
voshishchayus' i vlyublyayus' vse bol'she. Vot ya vas skoro poznakomlyu, i ty ocenish'
ee sam.
YA vyrazil polnuyu gotovnost' poznakomit'sya s ego nevestoj. Govoril ya -
po vozmozhnosti - neprinuzhdenno, no na samom dele byl gluboko vstrevozhen i
ogorchen. Slova Rivza, uzhasnaya sud'ba bednyagi Preskotta - vse vdrug vsplylo v
pamyati, soedinilos', i, bez vidimoj prichiny, ya oshchutil smutnyj strah i
nedoverie k miss Nortkot. Byt' mozhet, imenno iz-za etogo glupogo
predubezhdeniya vse ee postupki i slova stali ukladyvat'sya dlya menya v nekuyu
nadumannuyu dikuyu shemu. Po-vashemu, ya zaranee nastroilsya na poiski zla? CHto
zh, kazhdyj vprave schitat', kak hochet. No neuzheli to, chto ya sejchas rasskazhu,
vy tozhe spishete na moyu predvzyatost'?
Spustya neskol'ko dnej ya, v soprovozhdenii Kaulza, otpravilsya s vizitom k
miss Nortkot. V Aberkrombi nas oglushil istoshnyj sobachij vizg. Pri podhode k
domu obnaruzhilos', chto vizg donositsya imenno otsyuda. Nas proveli naverh, i
Kaulz predstavil menya staroj tetushke, missis Merton, i svoej neveste. Ne
udivitel'no, chto moj drug sovsem poteryal golovu - devushka byla neobyknovenno
horosha. Sejchas na ee shchekah prostupil rumyanec, v ruke ona szhimala tolstuyu
sobach'yu pletku. U steny, podzhav hvost, poskulival malen'kij skotch-ter'er,
ego-to vizg my, pohozhe, i slyshali s ulicy. Ochevidno, poboi priveli pesika v
sovershennoe smirenie.
Kogda my uselis', moj drug ukoriznenno zametil:
- Kejt, ty, ya vizhu, opyat' povzdorila s Karlo.
- Nu, na sej raz slegka, - skazala ona, ocharovatel'no ulybnuvshis'. - On
simpatyaga i vsem by horosh... Vprochem, ostrastka nikomu ne pomeshaet. - I,
povernuvshis' ko mne, dobavila:
- Pletka lyubomu polezna, ne tak li, mister Armitejzh? CHem posle smerti
zhdat' kary za sodeyannoe, ne luchshe li srazu poluchat' nagonyaj za kazhdyj
prostupok? Togda i lyudi, verno, stali by kuda osmotritel'nej.
YA ponevole soglasilsya.
- Tol'ko predstav'te! Postupaet chelovek durno, i tut zhe odna gigantskaya
ruka hvataet ego pokrepche, a drugaya hleshchet i hleshchet knutom, poka chelovek ne
obezumeet ot boli... - Pletka v ee ruke so zloveshchim svistom rassekla vozduh.
- |to podejstvuet na lyudishek pochishche zaumnyh nravouchenij.
- Ty segodnya chereschur krovozhadna, Kejt, - zametil moj drug.
- Nu chto ty, Dzhek, - rassmeyalas' ona. - YA vsego lish' predlagayu misteru
Armitejzhu porazmyslit' nad moej ideej na dosuge.
Tut oni prinyalis' vspominat' o dnyah, provedennyh v aberdinskoj glushi, a
ya smog nakonec rassmotret' missis Merton, kotoraya vo vremya nashej kratkoj
besedy ne proronila ni slova. Starushka byla prestrannaya. Prezhde vsego, v nej
porazhala sovershennaya bleklost', polnoe otsutstvie inyh tonov: absolyutno
sedye volosy, blednoe lico, beskrovnye guby. Dazhe glaza golubeli slabo, ne v
silah ozhivit' obshchej mertvennoj blednosti, kotoroj vpolne podstat' bylo i
seroe shelkovoe plat'e. Na lice ee otpechatalos' kakoe-to osoboe vyrazhenie, no
opredelit' ego ya poka zatrudnyalsya.
Ona sidela s rabotoj, plela kakie-to staromodnye kruzheva, i ot dvizheniya
ruk ee plat'e shurshalo suho i pechal'no, tochno list'ya v osennem sadu. Ot nee
veyalo chem-to skorbnym, gnetushchim. Pridvinuvshis' vmeste so stulom poblizhe, ya
sprosil, nravitsya li ej v |dinburge, i kak dolgo ona zdes' prozhila.
Ponyav, chto ya obrashchayus' k nej, starushka vzdrognula i vzglyanula na menya s
ispugom. YA vdrug ponyal, chto za vyrazhenie ne shodilo s ee lica, kakoe chuvstvo
postoyanno vladelo eyu - strah. ZHutkij, vsepogloshchayushchij strah. On otpechatalsya
na lice starushki yavstvenno - ya mog by poklyast'sya, chto kogda-to ona
ispugalas' tak sil'no, chto ne znala s teh por inyh, krome straha, chuvstv.
- Da, mne tut nravitsya, - otvetila ona tiho i robko. - My probyli
dolgo, to est' ne ochen' dolgo... My voobshche postoyanno ezdim, - neuverenno
dobavila ona, slovno boyas' vydat' kakuyu-to tajnu.
- Vy ved', naskol'ko ya ponimayu, rodom iz SHotlandii? - sprosil ya.
- Net, to est' - ne vpolne. U nas voobshche net rodiny. My, znaete li,
kosmopolity. - Ona oglyanulas' na stoyavshuyu u okna miss Nortkot, no vlyublennye
byli pogloshcheny drug drugom. I tut starushka neozhidanno naklonilas' ko mne i
chrezvychajno ser'ezno shepnula:
- Pozhalujsta, ne govorite so mnoj bol'she. Ona etogo ne lyubit. YA eshche
poplachus' za nash razgovor. Pozhalujsta... YA hotel bylo vyyasnit' prichinu stol'
neponyatnoj pros'by, no uvidev, chto ya snova sobirayus' k nej obratit'sya,
starushka podnyalas' i nespeshno vyshla iz komnaty. Razgovor za moej spinoj tut
zhe oborvalsya, i ya pochuvstvoval na sebe pronzitel'nyj vzglyad seryh glaz.
- Prostite tetushku, mister Armitejzh, - proiznesla miss Nortkot. - Ona u
menya so strannostyami i k tomu zhe bystro utomlyaetsya. Vzglyanite luchshe na moj
al'bom.
I my prinyalis' rassmatrivat' fotografii. Ni mat', ni otca miss Nortkot
ne otlichala ta osobaya pechat', kotoraya lezhala na chele ih docheri. Zato moe
vnimanie privlek odin staryj dagerrotip - lico ves'ma krasivogo muzhchiny let
soroka. CHisto vybrityj, tyazhelyj, vlastnyj podborodok, rezko ocherchennye
upryamye guby... Bezuprechnuyu vneshnost' portili lish' chereschur gluboko
posazhennye glaza i po-zmeinomu uploshchennyj lob. YA, ne uderzhavshis',
voskliknul:
- Vot vash istinnyj predok, miss Nortkot.
- Vy polagaete? - Ona vzdernula brovi. - Boyus', eto somnitel'nyj
kompliment. Dyadyu |ntoni v nashej sem'e ni v grosh ne stavili.
- Neuzheli? CHto zh, prostite velikodushno.
- Izvinyat'sya tut vovse ne za chto. YA-to uverena, chto vse moi
rodstvennichki, vmeste vzyatye, i mizinca ego ne stoyat. On byl oficerom v
Sorok pervom polku i pogib na Persidskoj vojne. Tak chto umer on, vo vsyakom
sluchae, vpolne dostojno.
- Vot o kakoj smerti mozhno mechtat'! - sverknul glazami Kaulz. - ZHal',
chto ya vybral nikomu ne nuzhnye gradusniki i klizmy i ne posheSHno stopam otca.
Luchshaya smert' - v boyu.
- Bog s toboj, Dzhek, tebe eshche ochen' daleko do smerti, - skazala ona,
nezhno vzyav ego za ruku.
YA polozhitel'no ne mog v nej razobrat'sya. Smes' muzhskoj reshitel'nosti i
zhenskoj slabosti da eshche nechto sovershenno svoe, osoboe, kakaya-to zagadka...
Potomu ya i zatrudnilsya otvetit', kogda Kaulz po doroge domoj zadal vpolne
estestvennyj vopros:
- Nu, chto ty o nej dumaesh'?
- CHto ona udivitel'no krasiva, - otvetil ya uklonchivo.
- Razumeetsya! - vspylil moj drug. - No eto ty znal i prezhde.
- Krome togo, ona ochen' umna, - prodolzhil ya.
Barrington Kaulz promolchal, a potom vnezapno sprosil:
- A ona ne zhestoka? Tebe ne pokazalos', chto ee raduet chuzhaya bol'?
- Nu, znaesh', ob etom mne poka trudno sudit'.
My snova zamolchali.
- Staraya dura... - probormotal vdrug Kaulz. - Sovsem iz uma vyzhila.
- Ty o kom? - sprosil ya.
- O tetke, konechno, o missis Merton ili kak tam ee...
YA ponyal, chto moya bescvetnaya bednyazhka obrashchalas' so svoej pros'boj i k
nemu, no o predmete razgovora Kaulz ne obmolvilsya ni slovom.
V tot vecher moj drug ushel spat' prezhde menya, a ya dolgo eshche sidel u
kamina, perebiraya vse uvidennoe i uslyshannoe. YA chuvstvoval, chto v devushke
est' kakaya-to tajna, kakoe-to temnoe nachalo, uskol'zayushchee, nepostizhimoe.
Vspomnilas' vstrecha Preskotta s nevestoj nakanune svad'by i tragicheskaya
razvyazka. V moih ushah zazvuchal p'yanyj vopl' bednyagi Rivza: "Otchego ona ne
priznalas' ran'she?" I ostal'noe, chto on rasskazyval, vspomnilos' tozhe. A
potom vsplyl boyazlivyj shepot missis Merton, bormotan'e Kaulza i - nakonec -
pletka nad s®ezhivshejsya, vizzhashchej sobachonkoj.
V celom, vse eto skladyvalos' v ves'ma nepriyatnuyu kartinu, no v to zhe
vremya obvinit' devushku bylo ne v chem. I po men'shej mere, bespolezno
predosteregat' druga, esli tolkom ne znaesh', ot chego. On s negodovaniem
otvergnet lyuboe obvinenie v adres nevesty. CHto zhe delat'? Kak razobrat'sya v
ee haraktere, kak uznat' o ee rodne? V |dinburge oni chuzhaki, prezhde ih tut
nikto ne znal. Devushka - sirota, otkuda priehala, neizvestno. I vdrug menya
osenilo. Sredi otcovskih druzej byl nekij polkovnik Dzhojs, kotoryj dovol'no
dolgo prosluzhil v Indii, v shtabe. On navernyaka znaet oficerov, sluzhivshih tam
posle Vosstaniya. I ya, pridvinuv lampu, nezamedlitel'no prinyalsya za pis'mo k
polkovniku. Vneshnost' kapitana Nortkota ya opisal ochen' podrobno - naskol'ko
pozvolil nesovershennyj dagerrotip - i dobavil, chto sluzhil on v Sorok pervom
polku i pal na Persidskoj vojne. Ob etom cheloveke menya interesovalo vse,
sovershenno vse. Nadpisav konvert, ya v tot zhe vecher otoslal pis'mo i ulegsya
spat' s soznaniem vypolnennogo dolga. Vprochem, sobytiya eti tak menya
rastrevozhili, chto ya dolgo eshche vorochalsya bez sna.
CHast' II
Otvet iz Lestera, gde prozhival po vyhode na pensiyu polkovnik Dzhojs,
prishel spustya dva dnya. Vot eto pis'mo, peredo mnoj, i ya privozhu ego
doslovno.
"Dorogoj Bob. Pomnyu ego prekrasno! My vstrechalis' v Kal'kutte i pozzhe -
v Hajderabade. Zanyatnyj byl chelovek, derzhalsya osobnyakom, no soldat horoshij -
otlichilsya pri Sobraone i, esli mne ne izmenyaet pamyat', dazhe byl ranen. V
polku ego ne lyubili, schitali chereschur hladnokrovnym, bezzhalostnym, zhestokim.
Hodili sluhi, budto on sluga d'yavola ili kto-to v etom rode, chto u nego
durnoj glaz i prochaya, i prochaya. Byli u nego, pomnitsya, prelyubopytnye idei o
sile chelovecheskoj voli, o vozdejstvii mysli na material'nye predmety.
Kak tvoi uspehi na poprishche mediciny? Ne zabyvaj, moj mal'chik, chto syn
tvoego otca mozhet raspolagat' mnoyu vsecelo, budu rad sluzhit' tebe i vpred'.
S neizmennoj lyubov'yu |dvard Dzhojs.
R.S. Kstati, Nortkot vovse ne pal v boyu. Uzhe posle podpisaniya mirnogo
dogovora etot bezumec pytalsya ukrast' ogon' iz hrama solncepoklonnikov i
pogib pri ne vpolne yasnyh obstoyatel'stvah."
YA perechel eto poslanie neskol'ko raz, snachala - udovletvorenno, potom -
razocharovanno. Informaciya interesnaya, no ya zhdal chego-to sovsem inogo.
Nortkota schitali ekscentrichnym chelovekom, slugoj d'yavola, boyalis' ego
sglaza. CHto zh, vzglyad plemyannicy - holodnyj, stal'noj, nedobro mercayushchij -
vpolne mozhet navlech' lyubuyu bedu, lyuboe zlo. No moi oshchushcheniya nichego ne
dokazyvayut. A net li v sleduyushchej fraze bolee glubokogo smysla? "...idei o
sile chelovecheskoj voli, o vozdejstvii mysli na material'nye predmety".
Kogda-to i ya chital podobnyj traktat ob osobyh sposobnostyah nekotoryh lyudej,
o vozdejstvii na rasstoyanii. V tu poru, odnako, ya schel eto poprostu
sharlatanstvom. Byt' mozhet, miss Nortkot tozhe nadelena vydayushchimisya
sposobnostyami takogo roda? |ta ideya ukorenilas' vo mne krepko, a vskore ya
poluchil yavnoe podtverzhdenie svoej pravoty.
Kak raz v tu poru ya natknulsya v gazete na ob®yavlenie: k nam edet doktor
Messinzher, izvestnyj medium i gipnotizer - iz teh, ch'e iskusstvo ne otricayut
dazhe znatoki i razoblachiteli vsevozmozhnyh tryukov. On schitalsya krupnejshim iz
sovremennyh avtoritetov v oblasti zhivogo magnetizma i elektro-biologii. YA
tverdo reshil posmotret', na chto zhe sposobna ego volya - tam, pod luchami
prozhektorov, na glazah u soten lyudej. I my s neskol'kimi odnokursnikami
otpravilis' na prem'eru.
Bilety kupili zagodya, v bokovuyu lozhu; kogda priehali, predstavlenie uzhe
nachalos'. Ne uspel ya sest', kak uvidel vnizu, v tret'em ili chetvertom ryadu
partera, Barringtona Kaulza s nevestoj i staroj missis Merton. Oni menya tozhe
zametili, my rasklanyalis'. Pervaya polovina lekcii byla vpolne banal'na; para
rashozhih tryukov, neskol'ko gipnoticheskih vozdejstvij - na sobstvennogo
assistenta. Nam prodemonstrirovali i yasnovidenie: vvedya assistenta v trans,
doktor zastavil ego podrobno rasskazat', chto delayut otsutstvuyushchie druz'ya i
gde nahodyatsya spryatannye predmety. Seans shel gladko, no nichego novogo dlya
sebya ya poka ne videl. Kogda zhe on nachnet gipnotizirovat' kogo-nibud' iz
publiki?
Messinzher pribereg eto pod konec.
- Vy ubedilis', chto zagipnotizirovannyj chelovek polnost'yu popadaet pod
vlast' gipnotizera. On nachisto lishaetsya voleiz®yavleniya; volya vlastelina
diktuet vse - vplot' do myslej, kotorye rodyatsya v vashej golove. Podobnyh
rezul'tatov mozhno dostich' i vne special'nyh gipnoticheskih seansov. Dazhe na
rasstoyanii sil'naya volya sposobna porabotit' slabuyu, podchinit' sebe ee
zhelaniya i postupki. I esli by na Zemle, dopustim, nashelsya chelovek s volej na
poryadok bolee sil'noj, nezheli u nas s vami, on vpolne mog by pravit' mirom,
i lyudi stali by marionetkami v ego rukah. K schast'yu, sila chelovecheskoj voli
imeet prirodnyj potolok, i otnositel'no etogo potolka vse my sil'ny, a
vernee, slaby odinakovo... Tak chto podobnaya katastrofa chelovechestvu poka ne
grozit. Odnako v opredelennyh, ves'ma uzkih predelah, lyudskaya volya vse zhe
byvaet sil'nee i slabee. Potomu-to stol' velik interes k moim seansam. Itak,
sejchas ya zastavlyu - da-da, zastavlyu usiliem voli - kogo-nibud' iz publiki
vyjti na scenu. I chelovek etot budet delat' i govorit' tol'ko to, chto
pozhelayu ya. Predvaritel'nyj sgovor sovershenno isklyuchaetsya i, pover'te,
izbrannogo mnoyu cheloveka nichto ne budet podstegivat', krome moej voli.
S etimi slovami Messinzher podoshel k samomu krayu sceny i oglyadel pervye
ryady partera. Krajnyaya vozbudimost' i vpechatlitel'nost', otlichavshie Kaulza,
nesomnenno, otrazhalis' na ego smuglom nervnom lice, v ego pylayushchem vzore, i,
mgnovenno vydeliv ego, gipnotizer glyanul Kaulzu pryamo v glaza. Moj drug
udivlenno vzdrognul i uselsya plotnee, tochno reshiv ni za chto ne poddavat'sya
gipnotizeru. Na scene zhe stoyal Messinzher - na vid samyj obychnyj, nichem ne
vydayushchijsya chelovek, no napryazhennyj vzglyad ego byl tverd i neumolim. I vot
pod etim vzglyadom Kaulz neskol'ko raz dernulsya, tochno pytayas' uderzhat'sya
naposledok za podlokotniki kresla, zatem pripodnyalsya... I - plyuhnulsya
obratno, sovershenno bez sil. YA sledil za nim neotryvno, no vdrug obratil
vnimanie na miss Nortkot. Ona ne svodila s gipnotizera stal'nogo,
pronzitel'nogo vzglyada. Takogo neistovogo poryva voli ya ne videl nikogda i
ni u kogo. Zuby, szhatye do skrezheta, plotno somknutye guby, lico, slovno
okamenevshee, belomramornoe, prekrasnoe... A serye holodno mercayushchie iz-pod
sdvinutyh brovej glaza vse sverlili i sverlili Messinzhera.
YA perevel vzglyad na Kaulza: vot sejchas on vstanet, sejchas podchinitsya
vole gipnotizera. Vdrug so sceny donessya vskrik, otchayannyj vskrik
sdavshegosya, obessilevshego v dolgoj bor'be cheloveka. Messinzher, ves' v potu,
ruhnul na stul i, prikryv rukoj glaza, proiznes:
- YA ne mogu prodolzhat'. Zdes', v zale, est' volya sil'nee moej. Ona
meshaet. Prostite... Seans okonchen...
Gipnotizer byl v uzhasnom sostoyanii. Zanaves upal, i publika stala
rashodit'sya, burno obsuzhdaya neozhidannoe bessilie Messinzhera.
YA dozhidalsya Kaulza i ego sputnic na ulice. Moj drug radovalsya neudache
gipnotizera.
- Bob, so mnoj u nego ne vyshlo! - torzhestvuyushche voskliknul on, pozhimaya
mne ruku. - Ne po zubam okazalsya oreshek!
- Eshche by! - podhvatila miss Nortkot. - Dzheku est', chem gordit'sya. U
nego ochen' sil'naya volya, pravda, mister Armitejzh?
- No i mne tugo prishlos', - prodolzhal Kaulz. - Neskol'ko raz pokazalos'
- vse, sily konchilis'. Osobenno pered tem, kak on sdalsya.
Vmeste s Kaulzom ya otpravilsya provozhat' dam. On shej vperedi,
podderzhivaya missis Merton; my s devushkoj okazalis' szadi. Snachala shli molcha,
a potom ya vdrug rezko, veroyatno, dazhe ispugav ee, proiznes:
- Miss Nortkot, a ved' eto sdelali vy!
- CHto imenno?
- Zagipnotizirovali gipnotizera. Inache, navernoe, i ne skazhesh'.
- CHto za nelepost'? - zasmeyalas' ona. - Vy, znachit, polagaete, budto u
menya sil'nee volya?
- Da. I ochen' opasnaya.
- CHem zhe ona opasna? - udivilas' miss Nortkot.
- YA polagayu, chto lyubaya chrezmernaya sila opasna, esli ispol'zovat' ee vo
zlo.
- Vy, mister Armitejzh, iz menya kakoe-to chudovishche delaete, - skazala
ona. A potom, vzglyanuv na menya v upor, prodolzhila:
- Vy menya ne lyubite. I vsegda menya v chem-to podozrevali, ne doveryali
mne, hotya ya nikakogo povoda ne davala.
Obvinenie bylo nastol'ko neozhidannym i tochnym, chto ya ne nashelsya, chto
vozrazit'. Ona zhe, pomolchav, skazala, zhestko i holodno:
- Ne vzdumajte vmeshivat'sya v moyu zhizn', mister Armitejzh. I ne vzdumajte
iz predubezhdeniya nastraivat' protiv menya vashego druga. Ne stoit ssorit' nas
s misterom Kaulzom, ni k chemu horoshemu eto ne privedet.
V ee slovah, v zvuchanii ee golosa slyshalas' yavnaya ugroza.
- Vmeshat'sya ne v moej vlasti, no ya boyus' za druga, - otvetil ya. - To,
chto ya videl i slyshal, daet veskie osnovaniya dlya straha.
- Oh uzh eti strahi... - skazala ona prezritel'no. - CHto, interesno, vy
videli i slyshali? CHto-nibud' ot mistera Rivza? On ved' tozhe, kazhetsya, vash
drug?
- Rivz nikogda ne upominal pri mne vashego imeni, - skazal ya, nichem ne
pogreshiv protiv istiny. - Kstati, ya dolzhen soobshchit' vam pechal'nuyu novost' -
on pri smerti.
I ya vzglyanul na devushku: proverit', kakoe vpechatlenie proizveli moi
slova. My kak raz prohodili mimo okon, svet padal na lico miss Nortkot. Ona
smeyalas'! Da-da, tihon'ko smeyalas', lico ee siyalo neprikrytoj radost'yu. Tut
ya ispugalsya uzhe ne na shutku. S etoj minuty ya ne doveryal ni edinomu slovu
miss Nortkot.
Do doma doshli molcha. Proshchayas', ona vzglyanula na menya predosteregayushche.
"Ne vzdumajte meshat' mne, eto opasno", - chitalos' v etom vzglyade. Odnako
menya ne ostanovili by nikakie ugrozy, esli b imelsya ochevidnyj sposob
zashchitit' Barringtona Kaulza. No kakoj? Rasskazat' emu? O chem? CHto zhenihov
etoj devushki presleduet zloj rok? CHto ego nevesta zhestoka? CHto v nej taitsya
sverhchelovecheskaya volya?.. Dlya strastno vlyublennogo Kaulza vse eto sushchie
melochi. CHelovek takogo sklada prosto ne poverit, chto ego lyubimaya vinovata
ili nehorosha. I ya molchal.
V rasskaze moem nastupaet perelom. Vse, opisannoe dosele, osnovano na predpolozheniyah, logicheskih rassuzhdeniyah i vyvodah. A teper' ya, uzhe kak neposredstvennyj svidetel', obyazan besstrastno i tochno opisat' smert' moego druga i to, chto ej predshestvovalo.
V konce zimy Kaulz zayavil, chto hochet zhenit'sya na miss Nortkot ne
otkladyvaya, veroyatno - vesnoj. On, kak ya uzhe govoril, byl vpolne
sostoyatel'nym chelovekom, u nevesty ego tozhe imelis' sberezheniya. Prichin dlya
otsrochki ne bylo.
- My snimem domik na Kostorfajne i nadeemsya, chto ty net-net da i
zaglyanesh' na ogonek, - skazal on mne.
YA poblagodaril, otognal durnye predchuvstviya i ubezhdaya sebya, chto vse
obojdetsya.
Nedeli za tri do svad'by Kaulz predupredil menya, chto vernetsya
zapolnoch'.
- Kejt prislala zapisku. Prosit zajti vecherom, chasov v odinnadcat'.
Pozdnovato, konechno, no ona, dolzhno byt', hochet obsudit' chto-nibud' po
sekretu ot starushki.
Kaulz ushel. Lish' togda ya vspomnil o takom zhe nochnom razgovore miss
Nortkot s bednyagoj Preskottom - kak raz pered ego samoubijstvom. Vspomnilsya
mne i goryachechnyj bred Rivza, o smerti kotorogo, po tragicheskomu sovpadeniyu,
ya uznal imenno v tot den'. CHto zhe vse eto znachit? Byt' mozhet, u prekrasnoj
ved'my est' kakoj-to sekret, kotoryj ona nepremenno - otkroet nakanune
svad'by? A mozhet, ej zapreshcheno vyhodit' zamuzh? Ili na nej nel'zya zhenit'sya?
Menya snedalo bespokojstvo. YA navernyaka dognal by Kaulza i popytalsya
otgovorit' ego ot vstrechi s nevestoj - puskaj dazhe s riskom poteryat' ego
druzhbu, - no, vzglyanuv na chasy, ponyal, chto opozdal.
I reshil ne lozhit'sya, a dozhdat'sya ego vozvrashcheniya. Podbrosil uglya v
kamin, snyal s polki kakoj-to roman... Vskore, odnako, ya otlozhil knigu:
sobstvennye mysli, trenozhnye i gnetushchie, zanimali menya kuda bol'she.
Dvenadcat', polovina pervogo, Kaulza vse net. Nakonec uzhe okolo chasa nochi s
ulicy doneslis' shagi, potom razdalsya stuk v dver'. YA udivilsya: moj drug
nikogda ne vyhodil bez klyuchej. Pospeshiv vniz, ya raspahnul dver' i ponyal, chto
sbylis' moi hudshie opaseniya. Barrington Kaulz stoyal, prislonyas' k perilam
lestnicy, nizko opustiv golovu - v polnejshem, bezdonnom otchayanii. Perestupaya
porog, on poshatnulsya i upal by, ne obhvati ya ego za plechi. Tak, odnoj rukoj
podderzhivaya druga, szhimaya fonar' v drugoj, ya dovel Kaulza do nashej gostinoj.
On molcha povalilsya na kushetku. Zdes' bylo svetlee, chem na lestnice, i,
vzglyanuv na druga, ya uzhasnulsya razitel'noj peremene, proisshedshej s nim za
eti chasy. Lico, dazhe guby mertvenno blednye, shcheki i lob v lipkom potu,
vzglyad bluzhdaet - koroche, drugoj chelovek! On slovno perezhil kakoe-to
strashnoe potryasenie, gluboko pokolebavshee samye glubiny ego razuma i chuvstv.
- Milyj drug, chto sluchilos'? - otvazhilsya ya narushit' molchanie. -
Nadeyus', nichego uzhasnogo? Ty zdorov?
- Brendi! - vydohnul on nakonec. - Nalej mne brendi!
Ne uspel ya dostat' grafin, on vyhvatil ego tryasushchejsya rukoj i plesnul
sebe v stakan chut' ne polovinu. Obyknovenno on byl ves'ma vozderzhan, no
sejchas vypil brendi zalpom, ne razbavlyaya. Pohozhe, spirtnoe pridalo emu sil,
shcheki slegka porozoveli. Kaulz pripodnyalsya na lokte.
- Svad'by ne budet, - skazal on s narochitym spokojstviem. Vprochem,
golos ego zametno drozhal. - Vse koncheno.
- Nu i ne grusti! - popytalsya ya obodrit' ego. - U tebya vsya zhizn'
vperedi. A chto, sobstvenno, sluchilos'?
- CHto sluchilos'? - prostonal on, zakryvaya lico rukami. - Bob, ty ne
poverish'. |to slishkom strashno, slishkom uzhasno... nemyslimo... nepostizhimo...
- On gorestno zamotal golovoj. - Oh, Kejt, moya Kejt! YA schital tebya angelom
vo ploti, a ty...
- A ty? - povtoril ya. Mne ochen' hotelos', chtoby Kaulz dogovoril.
On posmotrel na menya otreshenno i vdrug voskliknul:
- CHudovishche! - On vozdel ruki k nebu. - Ischad'e ada! Vampir,
prikinuvshijsya agncem! Bozhe, Bozhe, prosti menya...
- On otvernulsya k stene. - YA i tak skazal slishkom mnogo, - proiznes on
edva slyshno. - No ya lyublyu ee, ya ne v silah ee proklyast'. YA lyublyu ee
po-prezhnemu.
Umolknuv, Kaulz lezhal teper' nepodvizhno, i ya bylo obradovalsya, chto
alkogol' ego usypil. Vdrug on povernulsya ko mne.
- Slyshal kogda-nibud' pro oborotnej? - sprosil on.
- Slyshal.
- Znaesh', u Marrieta {Marriet Frederik, 1792-1848 gg., anglijskij
pisatel'.} v odnoj knige est' prekrasnaya zhenshchina - ona noch'yu prevratilas' v
volka i sozhrala sobstvennyh detej. Interesno, otkuda on vzyal etot syuzhet?
Moj drug, gluboko zadumavshis', snova umolk. Potom poprosil eshche brendi.
Pod rukoj u menya okazalsya opij i, nalivaya brendi, ya shchedro podmeshal tuda
poroshka. Kaulz vypil i snova utknulsya golovoj v podushku.
- CHto ugodno, tol'ko ne eto... - prostonal on. - Smert' i to luchshe...
Kakoj-to zamknutyj krug: zhestokost', prestuplenie, snova zhestokost'... Vse,
chto ugodno, tol'ko ne eto, - povtoryal on monotonno. Nakonec, slova stali
nerazlichimy, veki ego somknulis', i Kaulz pogruzilsya v tyazhelyj son. YA
berezhno perenes ego v spal'nyu i, soorudiv sebe lezhanku iz stul'ev, provel
vozle nego vsyu noch'.
Prosnulsya Barrington Kaulz v sil'nejshem zharu. Mnogie nedeli byl on mele
zhizn'yu i smert'yu. Ego lechili vse medicinskie svetila |dinburga, i sil'nyj,
krepkij organizm Kaulza odolel bolezn'. Vse eto vremya ya ne othodil ot ego
posteli, no dalee v samom bessvyaznom bredu s ego gub ne sletelo ni slova,
priotkryvshego by mne tajnu miss Nortkot. Inogda on proiznosil ee imya - nezhno
i blagogovejno. Inogda zhe opyat' vosklical: "CHudovishche!" i ottalkival ee,
nevidimuyu, tochno spasayas' ot cepkih ruk. Neskol'ko raz govoril, chto ne
prodast dushu za krasotu. CHashche zhe vsego on zhalobno povtoryal: "No ya lyublyu ee,
lyublyu... YA ne smogu razlyubit'"...
Moj drug vyzdorovel, no eto byl uzhe ne prezhnij Kaulz, a sovershenno inoj
chelovek. Lish' glaza na izmozhdennom dolgoj bolezn'yu lice blesteli
po-prezhnemu, pylali iz-pod temnyh gustyh brovej. Kaulz stal ekscentrichen,
nepredskazuem: to razdrazhalsya besprichinno, to nevpopad hohotal. Prezhnej
estestvennosti ne bylo i v pomine. Poroj on. ispuganno oziralsya, no, pohozhe,
i sam ne skazal by opredelenno, chego on vse-taki boitsya. Imya miss Nortkot
bol'she ne upominalos' - ni razu do togo rokovogo vechera.
YA zhe vse pytalsya otvlech' druga ot pechal'nyh myslej, pytalsya
raznoobrazit' ego vpechatleniya: my oblazili vse zhivopisnye ugolki v gorah
SHotlandii i vse vostochnoe poberezh'e. Odnazhdy nas zaneslo na ostrov Mej, chto
otdelyaet Fert-of-Fort ot morya. Turistskij sezon eshche ne nachalsya, na ostrove,
golom i pustynnom, ostavalis' lish' smotritel' mayaka da neskol'ko bednyh
rybackih semej; rybaki probavlyalis' zhalkim ulovom, kotoryj prinosili seti, i
lovili na myaso baklanov i prochih morskih ptic.
|to unyloe mesto bukval'no zavorozhilo Kaulza, i my nedeli na dve snyali
komnatenku v rybackoj hizhine. YA srazu zaskuchal, zato na moego druga
odinochestvo yavno okazyvalo blagotvornoe dejstvie. Otstupila postoyannaya nyne
nastorozhennost', on ozhil, stal slegka pohodit' na sebya prezhnego. Celymi
dnyami brodil po ostrovu, vzbiralsya na vershiny gromadnyh pribrezhnyh utesov i
smotrel na zelenye valy: kak nakatyvayutsya s revom, kak razbivayutsya na tysyachi
bryzg u ego nog.
Odnazhdy vecherom, na tretij ili chetvertyj den' nashego prebyvaniya na
ostrove, my s Barringgonom Kaulzom vyshli pered snom podyshat' - komnata nasha
byla mala, k tomu zhe chadila lampa, i duhota stoyala oduryayushchaya. Tot vecher mne
zapomnilsya do mel'chajshih podrobnostej. Nadvigalsya shtorm, s severo-zapada
gnalo chernye tuchi, oni to skryvali lunu, to rasstupalis', i ona snova
struila blednyj svet na izrytuyu nepogodoj zemlyu i bespokojnoe more.
My besedovali v treh shagah ot doma; kazalos', k Kaulzu vozvrashchaetsya
prezhnyaya zhizneradostnost'. No ne uspel ya podumat', chto drug moj nakonec
opravilsya ot bolezni, kak vdrug on vskriknul ispuganno i rezko, i na lice
ego, osveshchennom lunoj, otrazilsya neiz®yasnimyj uzhas. Glaza neotryvno glyadeli
na chto-to nevidimoe, ono yavno priblizhalos', i Kaulz ukazal dlinnym drozhashchim
pal'cem:
- Smotri! |to ona! Ona! Vidish', tam, na sklone?!
On uhvatil menya za zapyast'e.
- Vidish'? Von zhe ona, idet pryamo k nam!
- Kto?! - YA otchayanno vglyadyvalsya v temnotu.
- Ona... Kejt? Kejt Nortkot? - vykriknul on. - Ona prishla, prishla za
mnoj! Ne otpuskaj menya, drug! Derzhi menya krepche!
- Da budet tebe, starina, - skazal ya bodro, hlopnuv Kaulza po plechu. -
Ochnis'! Boyat'sya nechego, tebe pomereshchilos'.
- Ushla... - On s oblegcheniem vzdohnul. - Ah net, von zhe ona, vse blizhe,
blizhe!.. Grozilas' ved', chto pridet za mnoj. Ona sderzhala slovo.
- Pojdem-ka v dom, - skazal ya, vzyav ego za holodnuyu kak led ruku.
- YA tak i znal! - zakrichal on. - Vot ona, sovsem blizko, mashet, zovet
menya... |to znak. YA dolzhen idti. YA idu, Kejt! Idu...
YA vcepilsya v nego obeimi rukami, no Kaulz stryahnul menya, tochno bukashku,
i rinulsya v temnotu. YA pospeshil sledom, umolyaya Kaulza ostanovit'sya, no on
bezhal vse bystree. Mezh tuch proglyanula luna, i ya uvidel ego temnyj siluet:
moj drug bezhal pryamo, nikuda ne svorachivaya, tochno stremyas' k nevidimoj celi.
A vdali - esli eto tol'ko ne igra voobrazheniya - ya razlichil v nevernom svete
prizrachnoe nechto, ono uskol'zalo ot Kaulza i manilo ego za soboj vse vpered
i vpered. Vot siluet Kaulza yavstvenno otpechatalsya na fone neba: on zastyl na
mig na vershine holma i - sginul. Bol'she Barringtona Kaulza ne videli na etom
svete.
My s rybakami prochesyvali ostrov noch' naprolet, oblazili vse groty i
buhtochki, no moj bednyj drug kak skvoz' zemlyu provalilsya. Ubezhal on v
storonu ostryh pribrezhnyh utesov, kruto obryvayushchihsya k moryu. Zemlya tut na
samom krayu osypalas', sbitaya, pohozhe, nogoj cheloveka. My podpolzli k obryvu
i, svesiv fonari, zaglyanuli vniz, v dvuhsotfutovuyu propast' s burlyashchej na
dne penoj. I ottuda vdrug, skvoz' rev shtorma i voj vetra, do nas donessya
dikij, bezumnyj zvuk. Rybaki, narod suevernyj, bozhilis', chto eto zhenskij
smeh. Sam ya dumayu, chto krichala kakaya-nibud' morskaya ptica, vspugnutaya s
gnezda svetom fonarej. Tak ili inache, zvuk byl uzhasen - ne privedi Bog
uslyshat' takoe snova.
Moya pechal'naya povest' podoshla k koncu. Govorit' o smerti Baringtona
Kaulza mne bezmerno tyazhelo, no ya, tem ne menee, postaralsya opisat' etu
smert' i vse, chto ej predshestvovalo, s maksimal'noj dostovernost'yu i
tochnost'yu.
Uveren, chto mnogie ne najdut v moej istorii nichego primechatel'nogo;
Vot, skazhem, vpolne prozaicheskaya zametka, opublikovannaya v gazete
"SHotlandec" cherez den' posle tragedii:
"Pechal'noe proisshestvie na ostrove Mej. Ostrov Mej stal svidetelem
ves'ma pechal'nogo proisshestviya. V etom otdalennom ugolke popravlyal zdorov'e
mister Dzhon Barrington Kaulz. On byl shiroko izvesten v universitetskih
krugah kak odin iz naibolee talantlivyh studentov, obladatel' priza Nila
Arnota za uspehi na poprishche fiziki. Pozaproshloj noch'yu mister Kaulz
neozhidanno ostavil svoego druga, mistera Roberta Armitejzha, i skrylsya. S teh
por o nem nichego ne izvestno. Predpolagayut, chto on sorvalsya v more s
pribrezhnyh skal. Somnenij v etom, uvy, pochti net. V poslednee vremya mister
Kaulz ne otlichalsya krepkim zdorov'em, zdes' sygrali svoyu rol' i
pereutomlenie, i semejnye volneniya. Rannyaya smert' unesla odnogo iz samyh
mnogoobeshchayushchih studentov nashego universiteta".
Mne zhe dobavit' bol'she nechego. Kamen' s dushi sbroshen: teper' vy znaete
vse, chto prezhde znal tol'ko ya. I vryad li kto - po zrelomu razmyshleniyu -
otvazhitsya obvinit' miss Nortkot v smerti Barringtona Kaulza. Esli chelovek ot
prirody vpechatlitelen, esli on, zhestko razocharovavshis', v konce koncov
konchaet zhizn' samoubijstvom, net nikakih osnovanij obvinyat' v ego smerti
lyubimuyu im devushku. Tak skazhut mnogie, i pereubezhdat' ih ya ne stanu. No ya
etu zhenshchinu obvinyayu. Imenno ona ubila Uil'yama Preskotta, Archibal'da Rivza i
Dzhona Barringtona Kaulza. YA v etom uveren absolyutno - kak esli by videl, chto
ona vsazhivaet kazhdomu ostryj kinzhal pryamo v serdce.
Vy, razumeetsya, poprosite ob®yasnenij. U menya ih net. Lish' smutno, na
oshchup', mogu ya iskat' razgadku. Ochevidno, miss Nortkot obladala neobychajnoj
sposobnost'yu poraboshchat' lyudej, podchinyaya sebe ih volyu i telo. Ochevidno takzhe,
chto - soobrazno svoej nature - ona ispol'zovala svoyu vlast' nad blizhnimi
radi nizkih i zhestokih celej. Polagayu, chto za vsem etim kroetsya nekaya
chudovishchnaya, uzhasnaya tajna, ta samaya tajna, kotoruyu ona obyazana byla,
soglasno neprelozhnomu pravilu, otkryt' pered svad'boj. Tajna byla voistinu
uzhasna: vseh troih zhenihov vyzvala miss Nortkot na rokovoj razgovor, i vse
troe, vlyublennye bez pamyati, otvratilis' ot nevesty, uznav ee strashnyj
sekret. K tragediyam zhe, na moj vzglyad, privela mest'. Devushka predatel'stva
ne proshchala i srazu preduprezhdala, chto budet mstit' - eto yavstvuet iz slov
Rivza i Kaulza. Vot i vse. Fakty izlozheny strogo po poryadku. Miss Nortkot ya
s teh por ne vstrechal, da mne, otkrovenno govorya, i ne hochetsya ee videt'.
Beli zhe pechal'naya povest' o smerti moego bednogo druga posluzhit komu-to
urokom, esli hot' odnu chelovecheskuyu zhizn' udastsya uberech' ot bleska glaz
etoj zhenshchiny, ot ee magicheskoj krasoty, ya otkladyvayu pero so spokojnoj dushoj
- ya potrudilsya ne zrya.
Last-modified: Mon, 05 Jan 2004 19:45:27 GMT