dito vzmahivaya trost'yu. - No chto zdes' takogo? - rassmeyalas' Ket. - Vsegda nad chelovekom kto-to est'. Inache nel'zya bylo by otlichit', chto horosho, a chto durno. - No on obhoditsya s vami surovo. - CHto vy! - reshitel'no vozrazila Ket. - Na samom dele on ochen' dobr ko mne. Esli on i byvaet strogim, ya znayu, chto on dumaet tol'ko o moem blage, i ya byla by durochkoj, esli by serdilas' na eto. Krome togo, on ochen' blagochestiv i dobrodetelen, i to, chto nam kazhetsya pustyakom, v ego glazah mozhet byt' ser'eznym prostupkom. - Ah, tak on, znachit, ochen' blagochestiv i dobrodetelen? - proiznes Tom s somneniem v golose. Pronicatel'nyj doktor Dimsdejl priderzhivalsya inogo vzglyada na harakter Dzhona Gerdlstona, i syn razdelyal ego mnenie. - Nu, konechno! - otvetila Ket, podnimaya na nego bol'shie, polnye nedoumeniya glaza. - Razve vam neizvestno, chto on glavnyj oplot obshchiny iskonnyh trinitariev na Perbruk-strit i kazhdoe voskresen'e prisutstvuet na treh sluzhbah i sidit na perednej skam'e? - A! - skazal Tom. - Da! A krome togo, on ne zhaleet deneg na vsyacheskuyu blagotvoritel'nost' i druzhit s misterom Dzheffersonom |dvardsom, proslavlennym filantropom. I vspomnite, kak on dobr ko mne. Ved' on zamenil mne otca! - Gm! - s somneniem proiznes Tom, a potom dobavil s nekotorym strahom: - A |zra Gerdlston vam tozhe nravitsya? - Net, niskol'ko! - s zharom voskliknula ego sobesednica. - On ochen' plohoj, zhestokij chelovek. - ZHestokij? No, konechno, vy imeete v vidu ne sebya! - Razumeetsya. YA vsyacheski starayus' ego izbegat', i byvaet, chto za neskol'ko nedel' my i dvumya slovami ne obmenyaemsya. Vy znaete, chto on sdelal na dnyah? YA i sejchas drozhu pri odnom tol'ko vospominanii! V sadu zhalobno myaukala koshka, i ya vyshla posmotret', chto sluchilos'. Vdrug ya uvidela v okne |zru Gerdlstona s ruzh'em v ruke - s duhovym ruzh'em, kotoroe strelyaet besshumno. A posredi sada byla privyazana k kustu koshka i... i on uprazhnyalsya v strel'be. Bednyazhka byla eshche zhiva, no sovsem izuvechena... - Kakoj zver'! I chto zhe vy sdelali? - YA otvyazala koshku i unesla ee k sebe, no noch'yu ona umerla. - A chto skazal on? - Kogda ya nachala otvyazyvat' koshku, on podnyal ruzh'e, slovno sobiralsya vystrelit' v menya. A pozzhe, kogda my vstretilis', on skazal, chto otuchit menya vmeshivat'sya ne v svoe delo. No mne bylo vse ravno, raz koshka byla uzhe u menya. - On posmel skazat' vam eto?! - voskliknul Tom, krasneya ot yarosti. - ZHal', chto ego sejchas zdes' net! YA nauchil by ego prilichnym maneram ili... - Vas pereedet kakaya-nibud' kareta, esli vy ne uspokoites'! - perebila ego Ket, tak kak molodoj chelovek vne sebya ot negodovaniya nachal perehodit' ulicu, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na potok ekipazhej. - Ne volnujtes' tak, kuzen Tom, - prodolzhala Ket, polozhiv na ego lokot' zatyanutuyu v perchatku ruku. - Pravo zhe, u vas net nikakih prichin serdit'sya. - Net? - v beshenstve povtoril on. - Da s kakoj stati vy dolzhny snosit' oskorbleniya ot zlobnogo shchenka, vrode |zry Gerdlstona! K etomu vremeni oni koe-kak dobralis' do serediny shirokoj ulicy i teper' stoyali pod prikrytiem fonarnogo stolba, a pered nimi lilsya neskonchaemyj potok zheltyh, lilovyh i korichnevyh omnibusov, furgonov, proletok i karet. Oni byli tut sovsem odni, esli ne schitat' policejskogo, kotoryj, povernuvshis' k nim spinoj, razmahival rukami, kak odushevlennyj semafor. I sredi oglushitel'nogo shuma i grohota ogromnogo goroda yunaya parochka byla ukryta ot ostal'nogo mira tak zhe nadezhno, kak esli by progulivalas' gde-nibud' v centre Solsberijskoj ravniny. - Vam neobhodim zashchitnik! - ob®yavil Tom reshitel'no. - Pravo zhe, eto glupo, kuzen Tom! YA otlichno mogu sama sebya zashchitit'! - Vam nuzhen chelovek, kotoryj imel by pravo zastupit'sya za vas! - Tom govoril hriplo, tak kak u nego vdrug po neizvestnoj prichine peresohlo v gorle. - Mozhete perejti, ser! - ryavknul policejskij, ibo potok ekipazhej na mgnovenie issyak. - Pogodite, radi boga, pogodite! - v otchayanii kriknul Tom, uderzhivaya svoyu sputnicu za rukav zhaketa. - My zdes' odni i mozhem pogovorit'. Skazhite est' li... est' li u menya nadezhda, chto vy, byt' mozhet, pochuvstvuete ko mne raspolozhenie? YA vas tak lyublyu, Ket, chto nevol'no nachinayu nadeyat'sya - ved' podobnaya lyubov' ne mozhet ostat'sya sovsem bezotvetnoj. - Put' svoboden, ser! - snova kriknul policejskij. - Ne obrashchajte na nego vnimaniya, - skazal Tom, uderzhivaya ee u fonarya. - S teh por, kak my vstretilis' v |dinburge, Ket, ya zhivu, kak vo sne. CHto by ya ni delal, kuda by ya ni shel, ya vizhu tol'ko vas i slyshu vash milyj golos. Navernoe, ni odnu devushku eshche ne lyubili tak goryacho, kak ya lyublyu vas, no mne trudno najti podhodyashchie slova, chtoby vyrazit' to, chto ya dumayu! Radi boga, dajte mne hot' kakuyu-nibud' nadezhdu prezhde chem my rasstanemsya. Ved' ya ne protiven vam Ket? - Konechno, net, kuzen Tom, vy zhe znaete! - otvetila devushka, opustiv glaza. (Tom tak iskusno vybral mesto pered fonarem, chto Ket ne mogla obojti ego ni sprava, ni sleva.) - Znachit, ya vam nravlyus', Ket? - sprosil on nezhno, a ego serye glaza svetilis' lyubov'yu. - Konechno. - A kak vam kazhetsya, vy smozhete menya polyubit'? - prodolzhal dopytyvat'sya nastojchivyj molodoj chelovek. - To est' ne srazu i ne sejchas, potomu chto ya nedostoin vashej lyubvi, eto ya znayu, no so vremenem mozhet byt', vy menya vse-taki polyubite? - Mozhet byt', - prosheptala Ket, otvorachivayas'. |ti slova byli skazany tak tiho, chto rasslyshat' ih, po-vidimomu, bylo nevozmozhno; i vse zhe oni zazveneli v ushah molodogo cheloveka, zaglushiv ulichnyj shum. Pravda, on naklonilsya k nej sovsem blizko. - Ne zevajte, ser! - vzrevel semafor v policejskom mundire. Esli by oni stoyali v bolee ukromnom ugolke, Tom, vozmozhno, posledoval by etomu sovetu, kotoryj hitryj policejskij podal udivitel'no vovremya. Odnako centr ozhivlennogo londonskogo perekrestka ne slishkom podhodyashchee mesto dlya poceluev. Vprochem, kogda oni nachali perehodit' ulicu, laviruya mezhdu ekipazhami, Tom vzyal ruku svoej sputnicy, i oni obmenyalis' krepkim rukopozhatiem, kotoroe oboim pokazalos' klyatvoj. Kakimi solnechnymi i veselymi predstavlyalis' teper' etoj yunoj pare unylye ulicy, zastroennye skuchnymi kirpichnymi domami! Ved' ih glaza smotreli v gryadushchee i videli tam lish' uhodyashchuyu vdal' perspektivu schast'ya i lyubvi. Nesomnenno, iz vseh darov provideniya samyj miloserdnyj i dragocennyj - eto nashe neznanie togo, chto nas zhdet vperedi. Tak bezmyatezhno schastlivy byli vlyublennye, chto, tol'ko vnov' okazavshis' na Uorik-strit, oni nakonec spustilis' s oblakov na zemlyu i vspomnili o nekotoryh prozaicheskih obstoyatel'stvah, o kotoryh vse zhe sledovalo podumat'. - Konechno, ya mogu soobshchit' moim roditelyam o nashej pomolvke, lyubimaya? - sprosil Tom. - CHto skazhet na eto vasha mama? - otvetila Ket s veselym smehom. - Kak ona udivitsya! - Nu, a Gerdlston? - vdrug skazal Tom. Vpervye za vse eto vremya oni vspomnili pro opekuna Ket. Teper' oni posmotreli drug na druga, i na lice devushki otrazilas' takaya trevoga, chto Tom nevol'no rassmeyalsya. - Ne nado boyat'sya, milaya! - skazal on. - Esli hotite, ya pryamo sejchas otpravlyus' v l'vinoe logovo. Zachem otkladyvat'? - Net, net, milyj Tom! - pospeshno perebila ego Ket. - Ni v koem sluchae! Ona ne mogla priznat'sya emu, chto Gerdlston pryamo zapretil ej videt'sya s nim, no ponimala, naskol'ko opasnoj mozhet okazat'sya ih vstrecha, i skazala: - My dolzhny skryt' nashu pomolvku ot mistera Gerdlstona. Skryt' nashu pomolvku! - Da, Tom. On mnogo raz predosteregal menya protiv chego-libo podobnogo, i ya, pravo, ne znayu, kak on postupit, esli uznaet. Vo vsyakom sluchae, on smozhet sdelat' moe prebyvanie v ego dome nevynosimym. No ne ogorchajtes' tak, ved' mne uzhe skoro ispolnitsya dvadcat', i cherez god s nebol'shim ya budu sovsem svobodna. A eto ne takoj uzh dolgij srok. - Ne skazal by, - otvetil Tom s somneniem. - Odnako raz vam tak budet spokojnee, to govorit' bol'she ne o chem. Hotya i nepriyatno skryvat' nashu pomolvku tol'ko iz-za togo, chto staryj medved' mozhet rasserdit'sya. - No ved' eto vsego neskol'ko mesyacev, Tom! Svoim zhe, konechno, rasskazhite obo vsem. A teper' do svidaniya, milyj, i ne idite dal'she: vas mogut uvidet' iz okna. - Do svidaniya, moya lyubimaya! Oni obmenyalis' rukopozhatiem i razoshlis': on pomchalsya s radostnym izvestiem v Fillimor-Gardens, a ona veselo napravilas' k svoej temnice, vpervye za dolgoe vremya sovsem zabyv tosku i zaboty. Prohozhie oglyadyvalis' na siyayushchee lichiko pod naryadnoj shlyapkoj, a |zra Gerdlston, uvidev ee iz okna gostinoj, dazhe podumal, chto brak s podopechnoj ego otca budet, pozhaluj, ne takim uzh tyazhkim ispytaniem, esli spekulyaciya s almazami konchitsya neudachej. GLAVA XIV NEBOLXSHOE NEDORAZUMENIE Otkryv |zre Gerdlstonu istinnoe polozhenie ih del, otec nanes emu tyagchajshij udar. Takoj vlastnoj i neobuzdannoj nature bylo trudno smirit'sya s mysl'yu o krahe, bankrotstve i nishchete, kotorye im grozili. |zra privyk smetat' so svoego puti te neznachitel'nye trudnosti i prepyatstviya, s kotorymi do sih por emu prihodilos' stalkivat'sya. Teper' zhe pered nim byl pochti neodolimyj bar'er, i on iznyval ot beshenstva i bessiliya. YArost' ego tol'ko vozrastala pri mysli, chto on sam ni v chem ne vinovat. Vsyu svoyu zhizn' on schital samo soboj razumeyushchimsya, chto posle smerti otca stanet pochti millionerom. Poluchasovaya beseda rasseyala eto priyatnoe zabluzhdenie, i teper' ego nepreryvno terzala mysl' o nadvigayushchemsya razorenii. On pochti ne spal, sovsem utratil prezhnee spokojstvie, i pod glazami u nego legli temnye krugi. Raza dva ego videli p'yanym sredi bela dnya. Odnako volya u nego byla sil'naya, i, kak ni oshelomil ego stol' neozhidannyj udar, on vse zhe ne upustil ni odnoj kombinacii v toj igre, kotoruyu teper' veli oni s otcom. |zra byl ubezhden, chto spasti ih mozhet tol'ko kakoj-nibud' smelyj hod, poetomu on otdal vse sily planu spekulyacii s almazami i masterski razrabotal vse detali. CHem bol'she on ego obdumyval, tem bol'she ubezhdalsya ne tol'ko v vozmozhnosti podobnoj operacii, no i v ee absolyutnoj bezopasnosti. Emu uzhe nachinalo kazat'sya, chto neudacha prakticheski isklyuchena. |zra nachal s togo, chto postig vse tonkosti remesla skupshchika almazov. On byl v horoshih otnosheniyah s odnim iz partnerov firmy "Fugger i SHtol'c", shiroko zanimavshejsya importom dragocennyh kamnej. Vospol'zovavshis' lyubeznost'yu svoego priyatelya, |zra vzyal neskol'ko prakticheskih urokov, oznakomilsya s raznovidnostyami almazov i ih stoimost'yu, a takzhe nauchilsya opredelyat' vse te neznachitel'nye poroki i osobennosti, kotorye sposoben zametit' tol'ko znatok, hotya ot nih v ochen' bol'shoj stepeni zavisit cena kamnya. |zra ne tratil vremeni naprasno i uzhe cherez neskol'ko nedel' mog by potyagat'sya v znanii predmeta s lyubym torgovcem almazami. Oba Gerdlstona ponimali, chto uspeh etogo plana vo mnogom zavisit ot ih budushchego agenta, i oba byli soglasny v tom, chto major Tobias Klatterbek - imenno tot chelovek, kotoryj im nuzhen. |zra s samogo nachala ih znakomstva smutno chuvstvoval, chto obshchestvennoe polozhenie majora v sochetanii s ego bednost'yu i otsutstviem shchepetil'nosti (o chem svidetel'stvoval ego obraz zhizni) mozhet sdelat' ego cennym pomoshchnikom v kakom-nibud' delikatnom dele. CHto zhe kasaetsya soglasiya starogo voina, to |zra l'stil sebya mysl'yu, chto polnost'yu postig ego harakter. Po ego mneniyu, vse svodilos' k cene. Nesomnenno, major potrebuet kruglen'kuyu summu, no kommercheskij instinkt podskazyval |zre, chto tovar byl pervoklassnym, i on gotov byl priplatit' za kachestvo. Kak-to v nachale aprelya major v syurtuke i lajkovyh perchatkah netoroplivo shestvoval po Sent-Dzhejms-strit, vypyativ grud' i sverkaya bashmakami, kotorye vyglyadyvali iz-pod chrezvychajno izyashchnyh getr. Mladshij Gerdlston, davno uzhe vysmatrivavshij ego iz okna kluba, vybezhal na ulicu i zagovoril s nim. - Kak vy pozhivaete, dorogoj major? - voskliknul on, protyagivaya emu ruku so vsej lyubeznost'yu, na kakuyu tol'ko byl sposoben. - Zdravstvujte, zdravstvujte! - otvetil major s nekotorym vysokomeriem. K etomu vremeni on uzhe ne somnevalsya, chto ne sumeet izvlech' nikakoj pol'zy iz znakomstva s molodym kommersantom, i vse zhe u nego ne hvatalo duha okonchatel'no porvat' s obladatelem puhlogo bumazhnika i lyubitelem azartnyh igr. - Mne davno uzhe hotelos' pogovorit' s vami, major, - nachal |zra. - Gde my mogli by uvidet'sya? - Blizhe, chem sejchas, vy menya vryad li uvidite, - otvetil staryj soldat, poglyadyvaya na svoego sobesednika s nekotorym podozreniem. - Mne nuzhno privatno pogovorit' s vami koe o chem, - nastaival |zra. - |to - dovol'no tonkoe delo, kotoroe sledovalo by obsudit' podrobno, i k tomu zhe ono trebuet tajny. - CHert poberi! - skazal major s hriplym smeshkom. - Skazhi eto ya, vy srazu zhe reshili by, chto ya voznamerilsya zanyat' u vas deneg. No vot chto: pojdemte v bil'yardnuyu Uajta, voz'mem otdel'nyj kabinet, i ya vam dam vpered dvesti ochkov iz pyatisot, hot' davat' takuyu bol'shuyu foru - znachit zaranee obeshchat' vam vyigrysh. A poka my budem igrat', vy smozhete vse mne ob®yasnit'. - Net, net, major, - reshitel'no vozrazil mladshij Gerdlston. - Pover'te, eto - krajne vazhnoe delo dlya nas oboih. Ne mogli by vy vstretit'sya so mnoj v kafe Nel'sona v chetyre chasa? YA znakom s upravlyayushchim, i on ostavit nam kabinet. - YA priglasil by vas v moyu skromnuyu obitel', - zametil major, - no eto slishkom daleko. Tak, znachit, u Nel'sona v chetyre chasa? Otlichno! Punktual'nost' - pervaya iz dobrodetelej, kak govoril starik Uillobi, gvardeec. Vy ved' ne znakomy s Uillobi? CHert poberi! Eshche v 1847 godu v Gibraltare on byl sekundantom u odnogo svoego priyatelya. Oni yavilis' na mesto, no protivnikov tam ne bylo. CHerez dve minuty posle naznachennogo sroka Uillobi potreboval, chtoby ego priyatel' ushel. "|to nauchit ih byt' punktual'nymi", - skazal on "Ujti nikak nel'zya", - skazal ego priyatel'. "Sovershenno neobhodimo", - skazal Uillobi. "Ob etom i rechi byt' ne mozhet", - skazal ego priyatel' i ne dvinulsya s mesta. Uillobi tverdil svoe - slovo za slovo, i oni possorilis'. Doktor postavil ih v pyatnadcati shagah, i priyatel' prostrelil Uillobi ikru. |to byl nastoyashchij muchenik punktual'nosti. Tak, znachit, v chetyre chasa. A poka vsego horoshego. - I, lyubezno kivnuv, major proshestvoval dal'she, izyashchno poigryvaya trostochkoj. Major, kak on ni voshishchalsya punktual'nost'yu, voploshchennoj v gvardejce Uillobi, tem ne menee namerenno opozdal k naznachennomu chasu. Emu bylo yasno, chto ot nego potrebuyut kakoj-to uslugi, i taktika trebovala, chtoby on otnyud' ne toropilsya - pust' Gerdlston ne dumaet, budto emu ne terpitsya skoree uznat', v chem delo. I kogda major nakonec voshel v kafe Nel'sona, molodoj kommersant uzhe dvadcat' pyat' minut molcha uselsya v otdel'nom kabinete. |to byla dovol'no gryaznaya komnata, gde imelos' edinstvennoe kozhanoe kreslo, nabitoe konskim volosom, i shest' derevyannyh stul'ev, rasstavlennyh vdol' sten s matematicheskoj tochnost'yu. Kvadratnyj stol v seredine i skvernoe zerkalo nad kaminom dovershali obstanovku. Major, vspomniv bylye pohodnye privychki, nemedlenno opustilsya v edinstvennoe kreslo, udobno otkinulsya, dostal sigaru i prinyalsya ee raskurivat'. |zra Gerdlston sel vozle stola i teper' slegka podkruchival temnye usy, kak delal vsegda, kogda sobiralsya s myslyami. - CHto vy budete pit'? - sprosil on. - Vse, chto ugodno. - Prinesite grafin kon'yaka i sel'terskoj vody! - prikazal |zra oficiantu. - Potom zakrojte dver' i ne vhodite, poka my vas ne pozovem. Kogda oficiant prines kon'yak, |zra odnim glotkom osushil ryumku i tut zhe vnov' ee napolnil. No major postavil svoyu ryumku na kaminnuyu polku vozle sebya, dazhe ne prigubiv. Oba oni namerevalis' pristupit' k besede s yasnoj golovoj, no kazhdyj dobivalsya etogo svoim sposobom. - Sejchas ya ob®yasnyu vam, pochemu mne ponadobilos' pogovorit' s vami, major, - skazal |zra i, vnezapno raspahnuv dver', poglyadel, ne podslushivaet li kto-nibud' v koridore. - Mne prihoditsya byt' ostorozhnym, tak kak nash razgovor kosnetsya vazhnyh interesov firmy, i to, chto ya vam doveryu, nikomu drugomu ni v koem sluchae znat' ne sleduet. - Nu, tak v chem zhe delo, moj milyj? - s lenivym lyubopytstvom sprosil major i, zatyanuvshis' sigaroj, pustil klub dyma v zakopchennyj potolok. - Vy, konechno, ponimaete, chto v kommercheskom predpriyatii prezhdevremennoe razglashenie dazhe vtorostepennoj melochi mozhet privesti k mnogotysyachnym ubytkam? Major kivnul, pokazyvaya, chto vpolne otdaet sebe v etom otchet. - My namereny predprinyat' ochen' trudnoe delo, - skazal |zra, naklonyayas' vpered i poniziv golos do shepota. - Ono potrebuet velichajshej snorovki i takta, no pri udachnom ego vypolnenii dolzhno prinesti znachitel'nuyu pribyl'. Vy ponimaete? Ego sobesednik snova kivnul. - Dlya uspeshnogo zaversheniya etogo predpriyatiya nam trebuetsya doverennyj agent. Agent etot dolzhen byt' ochen' sposobnym chelovekom i v to zhe vremya absolyutno nadezhnym. Razumeetsya, my gotovy budem horosho zaplatit' obladatelyu podobnyh kachestv. Major hmyknul v znak polnogo soglasiya. - Moj otec, - prodolzhal |zra, - namerevalsya ispol'zovat' kogo-nibud' iz nashih sluzhashchih. Sredi nih est' nemalo lyudej, podhodyashchih vo vseh otnosheniyah. No ya s nim ne soglasilsya. YA skazal, chto u menya est' dobryj drug major Tobias Klatterbek, kotoryj mozhet spravit'sya s etim delom luchshe kogo by to ni bylo. YA upomyanul, chto v vashih zhilah techet krov' carstvennyh potomkov Ledy, ved' verno? - CHert poberi! Nichego podobnogo. Mileda, ser, Mileda!* ______________ * Miled - mificheskij praroditel' irlandcev. - Ah, da, Mileda. Vprochem, eto ne sostavlyaet nikakoj raznicy. - Naoborot! I ochen' bol'shuyu! - s negodovaniem otvetil major. - YA hotel skazat', chto eto ne sostavlyaet nikakoj raznicy dlya moego otca. On v takih tonkostyah ne razbiraetsya. Nu, vo vsyakom sluchae, ya skazal emu o vashem carstvennom proishozhdenii i o tom, chto vy byvalyj puteshestvennik, staryj soldat i chelovek, vo vseh otnosheniyah solidnyj i nadezhnyj. - |-ej! - nevol'no voskliknul major. - Vprochem, nichego... Prodolzhajte. - YA ob®yasnil emu vse eto, - medlenno dobavil |zra, - i ukazal, chto den'gi, kotorye on prednaznachil dlya nashego agenta, budet kuda luchshe vruchit' podobnomu cheloveku, chem tomu, kto obladaet tol'ko delovymi kachestvami. - YA nikak ne predpolagal, chto v vas est' stol'ko zdravogo smysla! - voskliknul major s entuziazmom. - YA skazal emu, chto, poruchiv eto delo vam, my mozhem byt' sovershenno spokojny i ono budet vypolneno prevoshodno, a krome togo, my poluchim udovletvorenie i ot soznaniya, chto predlozhennaya nami ves'ma znachitel'naya summa popadet v dostojnye ruki. - I v etom vy takzhe sovershenno pravy, - probormotal bravyj voin. - Tak, znachit, vy soglasny? - skazal |zra, vnimatel'no glyadya na majora. - Soglasny predostavit' sebya v nashe rasporyazhenie na uslovii, chto vam budet za eto horosho zaplacheno? - Ne toropites' tak, moj yunyj drug, ne toropites', - zametil major, vynimaya sigaru izo rta i okutyvayas' golubym dymkom. - Sperva poslushaem, kakoj uslugi vy ot menya hotite, i togda ya smogu otvetit', na chto ya soglasen, a na chto net. Pomnitsya, Dzhimmi Bekster v Tehase... - CHtob ego povesili, etogo vashego Dzhimmi Bekstera! - razdrazhenno burknul |zra. - Uzhe sdelano, - hladnokrovno otvetil major. - Ego linchevali za konokradstvo v tysyacha vosem'sot shest'desyat shestom godu. Vprochem, prodolzhajte, i ya obeshchayu bol'she ne perebivat' vas. Posle chego |zra izlozhil plan, ot kotorogo zaviselo spasenie torgovogo doma "Gerdlston i Ko". Odnako on ni slovom ne upomyanul o grozyashchem firme razorenii i ne ob®yasnil, pochemu byla zadumana eta spekulyaciya. Naoborot, on vsyacheski podcherkival, chto dela firmy idut prevoshodno, a eto predpriyatie ne igraet dlya nih nikakoj vazhnoj roli i zadumano bol'she dlya razvlecheniya. Tem ne menee on ne zabyl ukazat', chto hotya den'gi, o kotoryh idet rech', dlya firmy - pustyak, no oni predstavlyayut soboj ves'ma znachitel'nuyu summu v glazah drugih lyudej. CHto zhe kasaetsya eticheskoj storony voprosa, to |zra predpochel obojti ee molchaniem, polagaya, chto eto budet sovershenno izlishne v razgovore s podobnym chelovekom. - Itak, major, - zakonchil on, - esli vy pozvolite nam vospol'zovat'sya vashim imenem i vashimi talantami v etom predpriyatii, firma gotova proyavit' vsemernuyu shchedrost' v voprose o vashem voznagrazhdenii. Razumeetsya, vse rashody po puteshestviyu my berem na sebya. Esli my reshim izbrat' Ural'skie gory v kachestve mesta dlya voobrazhaemoj nahodki, vam pridetsya otpravit'sya do Peterburga morem. YA slyshal, chto na etih parohodah obychno idet krupnaya kartochnaya igra, i s pomoshch'yu svoego proslavlennogo iskusstva na zelenom pole vy, bez somneniya, sumeete izvlech' nemaluyu vygodu iz etogo obstoyatel'stva. My polagaem, chto v Rossii vam pridetsya probyt' ne bolee treh mesyacev. Tak vot, firma schitaet, chto ne obmanet vashih ozhidanij, garantiruya vam dvesti pyat'desyat funtov voznagrazhdeniya pri vseh obstoyatel'stvah i pyat'sot - v sluchae uspeha. Pod poslednim my konechno, podrazumevaem polnyj uspeh, kotoryj uvenchal by vashi trudy. Esli by v kabinete prisutstvoval tretij chelovek i esli by etot tretij chelovek otlichalsya nablyudatel'nost'yu, to vo vremya dlinnoj rechi |zry on mog by podmetit' v povedenii majora nekotorye strannosti. Kogda molodoj kommersant tol'ko pristupil k ob®yasneniyu, poza majora byla ispolnena suguboj respektabel'nosti i spokojstviya. Odnako po mere togo, kak nachala vyrisovyvat'sya sushchnost' plana, staryj voin vse chashche i chashche zatyagivalsya svoej sigaroj, tak chto vskore ego uzhe okutalo gustoe sizoe oblako, v kotorom tleyushchij konchik gavany mercal, kak sumrachnyj meteor. Vremya ot vremeni major poglazhival puhluyu shcheku, chto delal obychno v minuty volneniya. Zatem on prinyalsya erzat' v kresle, hriplo pokashlivat' i proyavlyat' drugie priznaki neterpeniya, v kotoryh |zra Gerdlston s radost'yu usmatrival dokazatel'stva vernosti svoego suzhdeniya, schitaya, chto staryj voin, estestvenno, dolzhen byl ozhivit'sya, uslyshav, kakaya udacha nezhdanno vypala emu na dolyu. Kogda molodoj chelovek konchil govorit', major vstal licom k pustomu kaminu, shiroko rasstavil nogi, vypyatil grud' i nachal pokachivat'sya na kablukah. - Pozvol'te mne proverit', pravil'no li ya vas ponyal, - skazal on. - Vy hotite, chtoby ya poehal v Rossiyu? - Vot imenno, - otvetil |zra, veselo potiraya ruki. - Vy lyubezno nameknuli, chto po doroge tuda mne sleduet obobrat' moih sputnikov? - Nu, eto v tom sluchae, esli vam zahochetsya. - Da, da, esli mne zahochetsya! Posle etogo ya dolzhen budu otpravit'sya cherez vsyu stranu k kakim-to tam goram... - Na Ural. - Gde mne predstoit sdelat' vid, budto ya otkryl almaznuyu rossyp'. Prichem podtverzhdeniem etoj istorii budet sluzhit', vo-pervyh, tot fakt, chto ya chelovek blagorodnogo proishozhdeniya, izvestnyj v obshchestve, a vo-vtoryh, meshochek s almazami, kotorymi vy snabdite menya v Anglii. - Sovershenno verno, major, - podbodril ego |zra. - Zatem ya dolzhen protelegrafirovat' etu lozh' v Angliyu s tem, chtoby ona popala v gazety! - Nu, k chemu takoe nepriyatnoe slovo! - zaprotestoval |zra. - Luchshe skazhem: "|to soobshchenie". Ved' soobshchenie, kak vam izvestno, mozhet byt' vernym ili oshibochnym. - I blagodarya etomu soobshcheniyu, raz vam tak bol'she nravitsya, - prodolzhal major, - ceny na almaznom rynke, po vashemu raschetu, nastol'ko upadut, chto vy i vash otec smozhete skupat' i pereprodavat' kamni s bol'shoj vygodoj dlya sebya, zalezaya pri etom v karman k drugim lyudyam. - Vy pribegaete k ne slishkom priyatnym vyrazheniyam, - zametil |zra s vymuchennym smeshkom, - no obshchuyu mysl' vy ponyali pravil'no. - YA ponimayu eshche koe-chto! - vzrevel staryj soldat, bagroveya ot yarosti. - YA ponimayu, chto bud' ya na dvadcat' let molozhe, to ya proveril by, prolezete li vy von v to okoshko, gospodin Gerdlston. CHert poberi! YA nauchil by vas ne predlagat' podobnyh veshchej cheloveku, v ch'ih zhilah techet golubaya krov', podlyj moshennik! |zra otkinulsya na spinku stula. On kazalsya sovsem spokojnym, no v ego glazah mozhno bylo zametit' opasnyj blesk, a smugloe lico kak-to vse pozheltelo. - Tak vy ne soglasny? - proshipel on. - Soglasen?! Neuzheli, po-vashemu, chelovek, kotoryj dvadcat' let nosil alyj mundir ee velichestva, zamaraet ruki podobnym delom? Da ya ne soglasilsya by na eto za vsyu nalichnost' kaznachejstva! Vot chto, Gerdlston: ya vas znayu, no vy, chert poberi, menya ne znaete! Molodoj kommersant nichego ne otvetil, no ego lico sohranyalo vse tot zhe mertvennyj cvet, a vzglyad sdelalsya eshche bolee zlobnym. Major Tobias Klatterbek stoyal u stola, slegka naklonivshis' i opirayas' na nego rukami ego vypuchennye glaza eshche bol'she vypuchilis' ot negodovaniya, a redkie sedye volosy slovno vzdybilis'. - Da kakoe pravo vy imeli obrashchat'sya ko mne s podobnym predlozheniem? YA ne vydayu sebya za svyatogo, no, chert poberi, u menya est' svoi principy, i ya ne nameren ot nih otstupat'. YA vzyal sebe za pravilo ne podderzhivat' znakomstvo s negodyayami, i poetomu, moj yunyj drug, s etogo dnya my ne znakomy. CHert poberi! YA ne slishkom razborchiv, no gde-to dolzhen byt' predel, kak skazal moj priyatel' CHarli Montejt iz indijskogo kavalerijskogo polka, povernuvshis' spinoj k svoemu testyu. Dlya menya zhe etim predelom stanet znakomstvo s vami. Poka major proiznosil svoyu torzhestvennuyu rech', |zra, prodolzhaya sidet', smotrel na nego s dikoj yarost'yu - ego zhestokie, plotno szhatye guby sovsem pobeleli, a veny na lbu vzdulis'. Molodoj chelovek byl izvestnym bokserom-lyubitelem i mog by vystoyat' raund-drugoj protiv lyubogo londonskogo professionala. Spravit'sya so starikom emu ne predstavlyalo ni malejshego truda. I kogda major vzyal shlyapu, gotovyas' vyjti iz kabineta, |zra brosilsya k dveri i zaper ee iznutri. - |to obojdetsya mne v pyat' funtov shtrafa, no delo stoit togo, - probormotal on, i, szhav svoi ogromnye, unizannye perstnyami ruki v kulaki, on medlenno priblizilsya k majoru pruzhinistoj pohodkoj hishchnogo zverya - golova ego byla opushchena, i glaza svirepo sverkali iz-pod chernyh brovej. V etoj netoroplivosti byla harakternaya dlya nego utonchennaya zhestokost', slovno on naslazhdalsya bespomoshchnost'yu svoej zhertvy i hotel, chtoby major uspel kak sleduet ponyat', chto ego ozhidaet. Esli ego namereniya byli dejstvitel'no takovy, to emu ne udalos' proizvesti zhelaemogo effekta. Edva bravyj voin zametil ego manevr, kak on vypryamilsya vo ves' rost, slovno na parade, i, sunuv ruku pod faldy syurtuka, izvlek iz zadnego karmana malen'kij blestyashchij predmet, kotoryj navel na lob molodogo kommersanta. - Revol'ver! - ahnul |zra i popyatilsya. - Net, pistolet, - nevozmutimo popravil ego veteran. - Privychka nosit' ego s soboj sohranilas' u menya eshche s teh por, kak ya zhil v Kolorado. Ved' zaranee neizvestno, kogda imenno mozhet prigodit'sya takaya shtuchka. Govorya eto, major po-prezhnemu napravlyal chernoe dulo svoego pistoleta v samuyu seredinu lba molodogo cheloveka, i ego ruka sohranyala kamennuyu nepodvizhnost'. |zra ne byl trusom, no on ne znal, na chto reshit'sya. - Nu-ka, otoprite dver'! - rezko skomandoval major. |zra poglyadel na groznoe bagrovoe lico svoego vraga, na smertonosnuyu chernuyu dyrochku, povernutuyu v ego storonu, nagnulsya i otodvinul zadvizhku. - Teper' otkrojte ee. CHert poderi, poshevelivajtes', ne to mne vse-taki pridetsya podstrelit' vas. Vy budete ne pervym chelovekom, kotorogo ya ubil, a mozhet byt', i ne poslednim. |zra pospeshno raspahnul dver'. - A teper' idite vperedi menya k vyhodu. Oficianty izvestnogo restorana Nel'sona byli neskol'ko udivleny, zametiv, chto dva posetitelya pokidayut ih zavedenie s ochen' mrachnymi licami i derzhatsya na nekotorom rasstoyanii drug ot druga. - C'est la froideur Anglais!* - skazal malen'kij Al'fons Lefanyu sobratu-izgnanniku, s kotorym on nakryval na stol. No ni tot, ni drugoj ne zametil, chto idushchij szadi polnyj dzhentl'men szhimaet v ruke, izyashchno zalozhennoj za lackan syurtuka, temnuyu rukoyatku pistoleta. ______________ * |to anglijskaya sderzhannost'! (Franc.) U dverej stoyal izvozchichij ekipazh, i major Klatterbek sel v nego. - Poslushajte, Gerdlston, - skazal on |zre, kotoryj hmuro oglyadyval ulicu - pust' eto posluzhit vam urokom. Nikogda ne brosajtes' na cheloveka, ne udostoverivshis' prezhde, chto on ne vooruzhen, inache vas mogut podstrelit'. |zra prodolzhal ugryumo smotret' pryamo pered soboj i, kazalos', ne obratil nikakogo vnimaniya na slova svoego nedavnego sobesednika. - Eshche odno, - prodolzhal major. - Nikogda ne schitajte samo soboj razumeyushchimsya, chto vsyakij vash znakomyj - takoj zhe gnusnyj negodyaj, kak vy sami. Molodoj kommersant posmotrel na nego s beshenoj zloboj v chernyh glazah i uzhe povernulsya, chtoby ujti, no major protyanul ruku i uderzhal ego. - I poslednij urok, - skazal on. - Nikogda ne drozhite pered pistoletom, esli vy tverdo ne znaete, chto v nem est' pulya. Moj ne zaryazhen. Izvozchik, poezzhajte! - I, pustiv etu proshchal'nuyu strelu, bravyj major pokatil po Pikadilli, tverdo reshiv ne vyhodit' iz domu bez dvuh-treh patronov central'nogo boya v karmane. GLAVA XV PRIBAVLENIE K FIRME Izvestie o pomolvke Toma bylo vstrecheno ego roditelyami s vostorgom, ibo doktor i ego supruga serdechno privyazalis' k Ket - "nashej Ket", kak oni s gordost'yu ee nazyvali. Vnachale neobhodimost' skryvat' pomolvku ot Gerdlstona chrezvychajno ne ponravilas' doktoru, no, porazmysliv, on prishel k vyvodu, chto, soobshchiv o nej staromu kommersantu, oni rovno nichego ne dob'yutsya, a zhizn' Ket vse to vremya, poka ona budet vynuzhdena ostavat'sya pod ego krovom, okazhetsya gorazdo bolee snosnoj, esli on ostanetsya v nevedenii. Vlyublennye po-prezhnemu pochti ne videlis', i Tom uteshalsya tol'ko mysl'yu, chto kazhdyj den' priblizhaet tu minutu, kogda on ne skryvayas' i bez straha smozhet nazvat' Ket svoej. I vo vsem Londone trudno bylo by najti cheloveka bolee schastlivogo i bezzabotnogo, chem on. Mat' ne mogla naradovat'sya ego veselomu nastroeniyu, odnako dobryak doktor byl ne tak dovolen. "Mal'chishka sovsem raspustilsya, - skazal on sebe. - I uzhe privyk bezdel'nichat'. Vidno, takaya zhizn' emu ochen' po vkusu. Nado zastavit' ego vzyat'sya za delo!" I vot odnazhdy posle zavtraka doktor poprosil syna zajti k nemu v kabinet i, zakuriv trubku s dlinnym vishnevym chubukom, kak u nego bylo v obychae posle kazhdoj edy, nekotoroe vremya popyhival eyu v molchanii. - Pora, moj milyj, chem-nibud' zanyat'sya, - otryvisto skazal on zatem. - Inache eto dobrom ne konchitsya. - YA gotov, papa, - otvetil Tom. - Tol'ko ya ne znayu, na chto gozhus'. - Vo-pervyh, chto ty skazhesh' vot ob etom? - bez vsyakih predislovij sprosil doktor, protyagivaya synu pis'mo, kotoroe tot razvernul i prochel sleduyushchee. "Dorogoj ser! Ot svoego syna ya uznal, chto vash synok ostavil zanyatiya medicinoj i chto vy eshche ne reshili, chemu on dolzhen posvyatit' svoi sily. YA davno uzhe namerevalsya podyskat' molodogo cheloveka, kotoryj mog by stat' chlenom nashej firmy i snyat' chast' zabot s moih staryh plech. |zra nastaivaet, chtoby ya napisal vam i predlozhil eto vashemu synu. Esli ego interesuet kommerciya, my s udovol'stviem okazhem emu vsemernuyu pomoshch'. Razumeetsya, on dolzhen budet priobresti dolyu v firme, chto obojdetsya emu v sem' tysyach funtov, za kakovye on budet poluchat' pyat' procentov godovyh. Ostavlyaya eti procenty v dele i vkladyvaya v nego svoyu dolyu pribylej, on so vremenem smozhet stat' vladel'cem znachitel'noj ego chasti. V sluchae, esli on pozhelaet prisoedinit'sya k nam na etih usloviyah, my ne budem imet' nichego protiv togo, chtoby ego imya figurirovalo v nazvanii firmy. Esli vse vysheukazannoe vas zainteresuet, to ya budu rad obsudit' podrobnosti i ob®yasnit' vam, kakie vygody mozhet predlozhit' firma, u menya v kontore na Fencherch-strit v lyuboj den' mezhdu desyat'yu i chetyr'mya chasami. Proshu peredat' moj nizhajshij poklon vashej sem'e i ostayus' v nadezhde, chto vse oni prebyvayut v dobrom zdravii, iskrenne vash Dzhon Gerdlston". - Nu, chto skazhesh'? - sprosil doktor, kogda ego syn konchil chitat' pis'mo. - Pravo, ne znayu, - otvetil Tom. - Mne hotelos' by nemnogo podumat'. - Sem' tysyach funtov - den'gi nemalye. Oni sostavlyayut bol'she poloviny togo kapitala, kotoryj ya polozhil na tvoe imya. Odnako ya slyshal ot lyudej osvedomlennyh, chto vo vsem Londone ne najti drugoj takoj solidnoj i prekrasno upravlyaemoj firmy. Nikogda ne sleduet otkladyvat' na zavtra to, chto mozhno sdelat' segodnya, Tom. Beri shlyapu, i my vmeste otpravimsya na Fencherch-strit i vse uznaem. Poka oni katili na izvozchike iz Kensingtona v Siti, u Toma bylo dostatochno vremeni, chtoby obdumat' polozhenie. Emu hotelos' zanyat'sya delom, a to, chto emu predlagali, kazalos' vpolne priemlemym. Pravda, oba Gerdlstona, kotoryh on pochti ne znal, ochen' emu ne nravilis', no, s drugoj storony, stav chlenom firmy, on, veroyatno, poluchit vozmozhnost' videt'sya s podopechnoj starogo kommersanta. |to poslednee soobrazhenie reshilo delo, i zadolgo do togo, kak keb ostanovilsya pered dlinnym gryaznym prohodom, kotoryj vel k kontore proslavlennoj firmy, naibolee zainteresovannoe lico uzhe tverdo znalo, kak emu postupit'. Ih nezamedlitel'no proveli v nebol'shoj kabinet, ukrashennyj modelyami korablej v razreze, kartami, morskimi kartami, spiskami sudov i akvarel'yu s barkom "Belindoj" na pervom plane, i tam ih privetstvoval glava firmy. S priyatnoj skromnost'yu, k kotoroj primeshivalas' zakonnaya gordost' za sozdannoe im velikoe predpriyatie, mister Gerdlston podrobno opisal deyatel'nost' svoego torgovogo doma, ne preminuv upomyanut' i pro vsyu ego vazhnost' dlya kommercheskoj zhizni strany. On snimal s polok odin grossbuh za drugim i pokazyval doktoru beskonechnye stolbcy cifr, ob®yasnyaya, kak vozrastaet ezhemesyachnaya pribyl' i neuklonno uvelichivaetsya kapital. Zatem on trogatel'no upomyanul o svoem pochtennom vozraste i davnem namerenii otdohnut' v uedinenii i spokojstvii ot tyazhkih zhiznennyh trudov. - Kogda moj yunyj drug, - skazal on, laskovo pohlopyvaya Toma po plechu, - i moj lyubimyj syn |zra nachnut rabotat' vmeste, oni vdohnut v firmu molodost' i novuyu zhizn'. Oni pridadut ej energiyu, a esli im ponadobitsya sovet, to oni smogut obratit'sya za nim k stariku. CHerez god-dva, kogda dela okonchatel'no vojdut v novuyu koleyu, ya namerevayus' s®ezdit' v Palestinu. Vam eto, vozmozhno, pokazhetsya slabost'yu, no vsyu svoyu zhizn' ya leleyal mechtu kogda-nibud' stupit' na etu svyashchennuyu zemlyu i svoimi glazami uvidet' te mesta, kotorye nam vsem ne raz risovalo voobrazhenie. Vash syn nachnet samostoyatel'nuyu zhizn', uzhe imeya prekrasnoe polozhenie i vpolne prilichnyj dohod, kotoryj on, vozmozhno, udvoit v blizhajshie zhe pyat' let. Ego vklad nuzhen prosto dlya togo, chtoby on byl dostatochno zainteresovan v procvetanii firmy. I Gerdlston eshche dolgo govoril v tom zhe duhe, tak chto Tom i ego otec, vyjdya iz kontory, byli ravno oglusheny kolossal'nymi denezhnymi summami, ogromnymi pribylyami, gigantskimi sal'do i nadezhnejshim razmeshcheniem kapitala, i oba prinyali tverdoe reshenie otnositel'no budushchego, kotoroe zhdalo Toma. Vot pochemu dnya cherez dva v yuridicheskoj kontore Dzhonsa, Morgana i Ko carilo bol'shoe ozhivlenie, shurshala gerbovaya bumaga, podpisyvalis' razlichnye dokumenty i byla raspita butylochka dovol'no posredstvennogo heresa. V rezul'tate vsego etogo firma "Gerdlston i Ko" uvelichila svoi kapitaly na sem' tysyach funtov, a Tom Dimsdejl stal priznannym chlenom proslavlennogo torgovogo doma so vsemi pravami i privilegiyami otsyuda vytekayushchimi. - Neplohoj denek, Tom, - zametil dobryak doktor kogda oni vmeste vyshli iz yuridicheskoj kontory. - Ty sdelal reshitel'nyj shag, moj mal'chik. Pered toboj otkryvaetsya prekrasnoe budushchee. Ty teper' chlen pervoklassnoj firmy, i dal'nejshee zavisit tol'ko ot tebya. Budem nadeyat'sya, chto tebya zhdet preuspeyanie i blagodenstvie. - Esli vse slozhitsya po-inomu, to, vo vsyakom sluchae, ne po moej vine, - reshitel'no skazal Tom. - YA budu rabotat' so vsem userdiem i staraniem, na kakie tol'ko sposoben. - Neplohoj denek, |zra, - govoril v tu zhe samuyu minutu Gerdlston v svoem kabinete na Fencherch-strit. - Vot i snova u firmy est' den'gi na tekushchie rashody. |to nas vyruchit! - I on pododvinul cherez stol k synu listok zelenoj bumagi. - Vyruchit na vremya, - otvetil |zra, hmuro proglyadyvaya cifry. - Konechno, nedurno, chto mne udalos' svesti vas s nim. Odnako eto lish' kaplya v more. Esli almaznaya spekulyaciya sorvetsya, nas nichto ne spaset. - No ona ne sorvetsya, - tverdo skazal ego otec. Emu udalos' podyskat' agenta, kotoryj, kazalos', podhodil dlya podobnogo porucheniya ne men'she vzbuntovavshegosya majora, i uzhe otbyl v Rossiyu, gde emu predstoyalo sdelat' svoe sensacionnoe otkrytie. - Nadeyus', chto tak, - otozvalsya |zra. - My, po-moemu, ne upustili ni odnoj melochi. Lenguorti sejchas dolzhen byt' uzhe v Tobol'ske. YA sam peredal emu meshochek s almazami, kotorye vpolne godyatsya dlya ego celi. - I den'gi dlya tebya tozhe gotovy. YA mogu tverdo rasschityvat' na tridcat' tysyach s lishkom. Nash kredit pozvolil by zanyat' i bol'she, no ya ne hotel sovsem ego istoshchat', chtoby ne dat' povoda dlya dosuzhih razgovorov. - YA namerevayus' otplyt' v blizhajshee vremya na paketbote "Sajprien", - skazal |zra. - Primerno cherez mesyac ya uzhe budu na almaznyh polyah. Veroyatno, Lenguorti potrebuetsya bol'she vremeni, no tam ot menya budet bol'she tolku, chem zdes'. YA smogu, ne toropyas', osmotret'sya. Vidite li, esli by ya poyavilsya tam odnovremenno s izvestiem o novyh rossypyah, eto moglo by vyzvat' podozreniya. Nu, a tak nasha zateya ne izvestna nikomu. - Krome tvoego priyatelya Klatterbeka. Krasivoe lico |zry potemnelo, i ego zhestokie guby szhalis' v uzkuyu polosku, sulivshuyu malo priyatnogo majoru, esli by tot kogda-nibud' okazalsya v ego vlasti. GLAVA XVI PERVYJ SHAG Byvshij student-medik ispytal neveroyatnuyu gordost', kogda vpervye voshel v kontoru firmy, vedushchej torgovlyu s Afrikoj, i oshchutil, chto on yavlyaetsya odnim iz vlastitelej etogo delovogo mirka. Tom Dimsdejl obladal umom ves'ma prakticheskogo sklada, i, hotya izuchenie mediciny bylo emu skuchno, kommerciej on zanyalsya s bol'shim uvlecheniem i energiej. Klerkam skoro prishlos' ubedit'sya, chto etot zagorelyj, atleticheski slozhennyj yunosha otnyud' ne smotrit na svoe polozhenie kak na sinekuru, posle chego i oni i starik Gilrej stali otnosit'sya k nemu s uvazheniem. Gilrej vnachale negodoval na eto novshestvo - naskol'ko voobshche byl sposoben negodovat' takoj krotkij i smirennyj chelovek. Ved' do sih por v otsutstvie Gerdlstonov on byl v kontore samoderzhcem, no teper' v samoj seredine zala vozdvigli kontorku eshche bolee vysokuyu, chem ego sobstvennaya, - i prednaznachalas' ona dlya prishel'ca. Gilrej, prosluzhivshij firme tridcat' let, byl ochen' obizhen podobnoj uzurpaciej ego zakonnyh prav; odnako zahvatchik okazalsya takim prostodushnym i dobrozhelatel'nym chelovekom, on byl tak iskrenne blagodaren za vsyakuyu pomoshch' v ego novyh obyazannostyah, chto dosada starogo klerka vskore rasseyalas' bez sleda. Zatem nebol'shoe proisshestvie okonchatel'no raspolozhilo ego k Tomu. CHerez neskol'ko dnej posle vodvoreniya Toma v kontore neskol'ko klerkov, eshche ne sovsem raskusivshih, chto on za chelovek, vospol'zovalis' otsutstviem Gerdlstonov, chtoby posmeyat'sya nad starshim klerkom. Odin iz nih, dolgovyazyj shotlandec, po familii Makalister, posle dvuh-treh ne slishkom bezobidnyh shutochek v zaklyuchenie uronil