nechno.
     - Horosho,  ya  nachnu  segodnya  zhe  vecherom.  -  S  etimi  slovami byvshij
svyashchennik  vzyal shlyapu, kotoruyu vybral za osobenno shirokie polya iz uvazheniya k
prezhnemu svoemu sanu, i otpravilsya vypolnyat' vozlozhennoe na nego poruchenie.
     Farintosh  byl  neglupym chelovekom i skoro podobral sebe dvuh energichnyh
pomoshchnikov  -  rudokopa  po  imeni Burt i molodogo uel'sca Uil'yamsa, kotoryj
pokinul  rodnye  kraya  v  vihre poddel'nyh chekov i, peremeniv familiyu, nachal
novuyu  zhizn'  k  yugu  ot  ekvatora. |ta troica rabotala dnem i noch'yu, skupaya
kamni  u  samyh  bednyh  staratelej, dlya kotoryh nalichnye den'gi mogli stat'
edinstvennym  spaseniem. Farintosh, krome togo, priobrel kamni, hranivshiesya u
neskol'kih  melkih  skupshchikov, ch'i nervy ne vyderzhali vseobshchej paniki. Takim
manerom  |zra  napolnyal  almazami  meshochek  za  meshochkom, hotya, kazalos' by,
nichego  ne delal i vse dni provodil na verande gostinicy "Central'naya", kurya
sigary i potyagivaya kon'yak.
     On  dovol'no  sil'no  trevozhilsya,  ne znaya, dolgo li budet prodolzhat'sya
eto  zabluzhdenie,  i  opasayas', chto v lyubuyu minutu iz Kejptauna mozhet prijti
izvestie  o  tom,  chto  ural'skie  rossypi,  po navedenii spravok, okazalis'
mifom.  On,  pravda,  ne somnevalsya, chto ego nikto ni v chem ne zapodozrit. I
vse  zhe  schital,  chto  k  etomu vremeni emu sleduet otbyt' domoj: esli by po
kakoj-nibud'  rokovoj  sluchajnosti pravda vse-taki obnaruzhilas', raz®yarennye
starateli  ego  ne  poshchadili  by  -  eto  on ponimal horosho. Vot pochemu |zra
vsyacheski  toropil  Farintosha,  no  dostojnyj  bogoslov  i  dva ego pomoshchnika
trudilis'  tak  userdno,  chto ne proshlo i nedeli, kak ot tridcati pyati tysyach
funtov pochti nichego ne ostalos'.
     |zra  lishnij  raz dokazal svoe umenie ocenivat' haraktery, kogda vybral
svoim agentom Farintosha.
     Odnako  pronicatel'nost' sochetalas' u nego s nekotoroj oprometchivost'yu.
Konechno,  umnyj  chelovek kak nadezhnyj pomoshchnik - ves'ma cennoe priobretenie,
no  esli ego um zatem obrashchaetsya protiv nedavnego soyuznika, eto preimushchestvo
mgnovenno stanovitsya svoej protivopolozhnost'yu.
     Farintosh  srazu  soobrazil,  chto  hotya  zaezzhij bogach i mog by risknut'
tysyach'yu-drugoj  funtov,  no  dazhe  sam Rotshil'd vlozhil by v takuyu spekulyaciyu
summu,   podobnuyu   toj,  kotoraya  proshla  cherez  ego  ruki,  tol'ko  tverdo
rasschityvaya   na  uspeh.  Sdelav  etot  vyvod,  hitroumnyj  svyashchennik  zatem
prikinul,  chto  soobshchenie  iz  Rossii prishlo kak-to udivitel'no bystro posle
priezda  v  Kimberli  mladshego  partnera  firmy  "Gerdlston",  i  zapodozril
istinu.  Raz®ezzhaya  po  poselkam, on prodolzhal razmyshlyat' o svoem otkrytii i
postoyanno  pogruzhalsya  v glubokuyu zadumchivost', ves'ma opasnuyu v stol' umnom
pomoshchnike  dlya  interesov  ego  nanimatelya.  |ti  razmyshleniya v konce koncov
zavershilis'  soveshchaniem,  kotoroe on ustroil so svoimi podchinennymi v zadnej
komnate  traktira  "Priyut  staratelya".  |to bylo naskvoz' prokurennoe nizkoe
pomeshchenie,  shchedro ustavlennoe plevatel'nicami, hotya, sudya po sostoyaniyu pola,
posetiteli  zavedeniya  uporno  izbegali  imi  pol'zovat'sya.  Pomoshchniki  |zry
rasselis'   vokrug   tyazhelogo,  staromodnogo  stola,  stoyavshego  v  seredine
komnaty;  lico byvshego svyashchennika dyshalo zadumchivoj udovletvorennost'yu, a na
hmuryh  fizionomiyah  ego  tovarishchej  bylo  napisano  lyubopytstvo. Sozval eto
soveshchanie  Farintosh,  i  ostal'nye  dvoe  ne  somnevalis',  chto  on pridumal
kakuyu-nibud'  vygodnuyu kombinaciyu. Poetomu oni tol'ko userdno prikladyvalis'
k  stoyavshej  na  stole  butylke  deshevogo  dzhina i zhdali, chtoby ih nachal'nik
zagovoril.
     - Nu,  chto  zhe,  -  skazal  nakonec byvshij svyashchennik, - igra podhodit k
koncu  i  nashi  uslugi  skoro  stanut  ne  nuzhny. Gerdlston den'ka cherez dva
otbyvaet v Angliyu.
     Burt  i  Uil'yams  ispustili  glubokij  vzdoh.  Teper'  najti  rabotu na
uchastkah  bylo  pochti  nevozmozhno,  a nyneshnee ih zanyatie oplachivalos' ochen'
horosho.
     - Da,  otbyvaet,  -  prodolzhal  Farintosh,  pristal'no  glyadya  na  svoih
tovarishchej.  -  I  uvozit  s soboj almazy cenoj v tridcat' pyat' tysyach funtov,
kotorye  my  emu  kupili. Bednyagi vrode nas s toboj, Burt, dolzhny delat' vsyu
chernuyu  rabotu,  a  potom nas otshvyrivayut v storonu za nenadobnost'yu, kak ty
svoe  kajlo,  kogda  ono  tebe  bol'she  ne nuzhno. Kogda on prodast kameshki v
Londone  i nazhivetsya na nih, on i ne vspomnit, chto tri cheloveka, bez kotoryh
u nego nichego by ne vyshlo, umirayut s golodu v Grikvalende.
     - A  on nam na proshchanie nichego ne podarit? - sprosil Burt, rudokop. |to
byl  svirepogo  vida,  zarosshij  volosami chelovek s kirpichno-krasnym licom i
kustistymi brovyami. - Tak-taki nichego ne podarit nam na pamyat'?
     - Podarit!  -  s  usmeshkoj  voskliknul Farintosh. - Da on uzhe i bez togo
tverdit, chto pereplatil vam.
     - Vot,  znachit,  chto?  - vzrevel rudokop, bagroveya dazhe bol'she, chem emu
naznachila  priroda. - On, znachit, vot kak razgovarivaet? A chto by on bez nas
delal?  Podlyuga! YA chto lyublyu? CHtoby vse po-horoshemu i po-chestnomu bylo, a ne
rugat'sya na teh, kto tebe pomogal!
     Farintosh  ponizil  golos  i  prignulsya  nad  stolom.  Priyateli nevol'no
posledovali ego primeru, i teper' tri hitryh, zlyh lica sovsem sblizilis'.
     - Nikomu  neizvestno,  chto u nego est' eti kamni, - prosheptal Farintosh.
- On slishkom ostorozhen, chtoby boltat', i o nih znaem tol'ko my.
     - A gde on ih pryachet? - sprosil Uil'yams.
     - V sejfe u sebya v komnate.
     - A klyuch?
     - Nosit na chasovoj cepochke.
     - Otpechatok s klyucha mozhno snyat'?
     - YA uzhe snyal.
     - Nu, tak klyuch ya sdelayu! - likuyushche voskliknul Uil'yams.
     - On  uzhe  gotov, - otvetil Farintosh i vynul iz karmana nebol'shoj klyuch.
-  On  toch'-v-toch'  kak  nastoyashchij  i  sejf  otkroet.  YA  snyal  otpechatok  s
nastoyashchego, poka besedoval s Gerdlstonom.
     Rudokop hriplo zahohotal.
     - Vot  eto  lovko!  -  zayavil on. - A kak zhe my doberemsya do sejfa? Tak
emu  i  nado,  skvalyge,  esli kamushki dostanutsya nam. Pust' zarubit sebe na
nosu,  chto s lyud'mi vrode nas nado delo vesti po-chestnomu, hot' ty i zhulikom
rodilsya.  YA  lyublyu,  chtob  vse  bylo  po-chestnomu, i, chert poderi, tak ono i
budet!  -  I  v  podkreplenie stol' dostohval'nyh chuvstv on stuknul po stolu
tyazhelym kulakom.
     - |to  ne tak prosto, - zadumchivo proiznes Farintosh. - Uhodya, on vsegda
zapiraet  dver', a v okno ne vlezesh'. Na moj vzglyad, my mozhem sdelat' tol'ko
odno.  Ego  nomer  raspolozhen  nemnogo  v storone ot ostal'nyh. K nemu vedet
galereya  futov  dvadcat'  v  dlinu.  Tak  vot  mne  i podumalos', chto nam by
sledovalo  navestit' ego kak-nibud' vecherkom, chtoby pozhelat' emu schastlivogo
puti  -  nu,  a esli, poka my budem tam, on vdrug pochemu-nibud' svalitsya bez
chuvstv,  my  mogli  by  spokojno  ujti  s  kamnyami i skryt'sya, prezhde chem on
uspeet podnyat' trevogu.
     - A  pochemu  eto on vdrug svalitsya bez chuvstv? - sprosil Uil'yams, toshchij
yunec,  s  blednym, zolotushnym licom, kotoroe pri poslednih slovah svyashchennika
pozelenelo  ot  straha.  Uil'yams obladal vsemi zadatkami gnusnogo i opasnogo
prestupnika, krome krovozhadnosti, - on byl shakalom, a ne tigrom.
     - Pochemu  on  lishitsya  chuvstv?  -  mnogoznachitel'nym  tonom osvedomilsya
Farintosh u Burta.
     Burt snova veselo uhmyl'nulsya v svoyu gustuyu borodu.
     - |to uzh predostav' mne, priyatel', - skazal on.
     Uil'yams  perevel  vzglyad s odnogo na drugogo i stal eshche bol'she pohodit'
na mertveca.
     - YA  v  etom  ne  uchastvuyu, - probormotal on, zaikayas'. - Za takoe delo
mogut i vzdernut'. A vdrug on ne vyzhivet?
     - Kak  tak  ne  uchastvuesh'?  -  provorchal  rudokop.  -  Da  ty  eshche kak
uchastvuesh',  truslivyj  ty  sukin syn! I nazad tebe hodu net, yasno? Razve zhe
my  pozvolim,  chtoby  ty  isportil  nam  del'ce,  kakogo  nam,  mozhet,  i ne
podvernetsya bol'she nikogda?
     - Da  ved'  vy  i  bez menya obojdetes', - prosheptal Uil'yams, drozha vsem
telom.
     - CHtoby  ty  dones  na  nas,  kak  tol'ko ob®yavyat nagradu? Net, shalish',
priyatel',  nazad  tebe hodu net! A esli ne hochesh' nam posodejstvovat', tak ya
sumeyu zatknut' tebe glotku.
     - I podumaj ob almazah! - vstavil Farintosh.
     - Podumaj o sobstvennoj shkure, - dobavil rudokop.
     - Ty smozhesh' vernut'sya v Angliyu bogachom, esli pojdesh' s nami.
     - A ne pojdesh', tak sovsem tuda ne vernesh'sya!
     Oni  prodolzhali  poocheredno  to prel'shchat' Uil'yamsa, to zapugivat', poka
on ne sdalsya. Dopiv svoj stakan i snova ego napolniv, on nakonec skazal:
     - YA  ne  boyus'.  S chego eto vy vzyali, chto ya strusil? A vy ego ne sil'no
stuknete, mister Burt?
     - Tol'ko  tak,  chtoby  on  ne  srazu  prochuhalsya,  - otvetil rudokop. -
Gospodi  bozhe  ty  moj,  da  razve  zh ya ego pervogo tak? No, pravdu skazat',
almazov na tridcat' pyat' tysyach ya za svoi trudy prezhde ni razu ne poluchal!
     - A kak zhe hozyain gostinicy i prisluga?
     - Mozhesh'  ne bespokoit'sya, - otvetil Farintosh. - Polozhis' na menya. Esli
my  pojdem k nemu spokojno i otkryto i vyjdem tak zhe spokojno i otkryto, tak
kto  chto  zapodozrit?  A  loshadej privyazhem pered dver'mi i uskachem srazu. Nu
kak, poprobuem zavtra vecherom?
     - Ochen' uzh skoro, - drozhashchim golosom probormotal Uil'yams.
     - CHem  skoree, tem luchshe! - s rugatel'stvom oborval ego Burt i dobavil,
ustremiv  na  molodogo  cheloveka pristal'nyj vzglyad nalityh krov'yu glaz: - I
vot  chto, malyj, tol'ko poprobuj uliznut', i ya vydam tebe kuda pobol'she, chem
emu.  Ponyal,  a?  -  On shvatil blednuyu ruku Uil'yamsa i tak ee szhal, chto tot
zadergalsya ot boli.
     - Da  ya zhe s vami vsej dushoj i serdcem! - voskliknul Uil'yams. - Vy ved'
s misterom Farintoshem durnogo ne posovetuete, ya znayu.
     - V  takom  sluchae  my  vstrechaemsya zdes' zavtra, - skazal glavar'. - K
devyati  vse zakonchim, i u nas budet vsya noch', chtoby uskol'znut' ot pogoni. YA
razdobudu horoshih loshadej, i s nashej-to foroj im nas nikogda ne dognat'.
     I  vot,  obsudiv  eshche  koe-kakie  podrobnosti  svoego  plana, dostojnaya
troica   razoshlas'   v  raznye  storony:  Farintosh  napravilsya  v  gostinicu
"Central'naya",  chtoby  otchitat'sya  pered |zroj, kak on delal kazhdyj vecher, a
ostal'nye dvoe - v poselki, gde oni podvizalis' v eto vremya.
     Tol'ko  chto  opisannoe  soveshchanie  proizoshlo vo vtornik, v samom nachale
noyabrya.  V  subbotu  |zra  Gerdlston  tverdo reshil zavershit' vse svoi dela i
otpravit'sya  vosvoyasi.  On  stoskovalsya  po  londonskim udovol'stviyam, i emu
smertel'no  nadoelo  unyloe odnoobrazie beskonechnoj yuzhnoafrikanskoj stepi. K
tomu  zhe  zadacha  ego  byla  vypolnena  i  blagorazumie  trebovalo, chtoby on
pokinul   Kimberli   do  togo,  kak  starateli  uznayut,  chto  stali  zhertvoj
bessovestnogo  obmana.  Vot  pochemu  |zra  nachal  skladyvat'  veshchi  i voobshche
gotovit'sya k ot®ezdu.
     Imenno  etim  on i byl zanyat v sredu vecherom, kogda v dver' postuchali i
v   nomer  voshel  Farintosh  v  soprovozhdenii  Burta  i  Uil'yamsa.  Gerdlston
posmotrel  na  nih i suho pozdorovalsya. Ih poyavlenie ego ne udivilo, tak kak
oni  i  prezhde  inogda  zahodili  k  nemu  vse  vmeste, chtoby otchitat'sya ili
poluchit'    dopolnitel'nye    instrukcii.   Farintosh,   vhodya,   pochtitel'no
poklonilsya.  Burt  kivnul,  a  Uil'yams  nervno poter ladon'yu o ladon', krivya
guby v ulybke.
     - My  zashli  uznat',  mister Gerdlston, - nachal Farintosh. - ne budet li
kakih-nibud' rasporyazhenij.
     - YA  uzhe govoril vam, chto ne budet, - rezko otvetil |zra. - V subbotu ya
uezzhayu. |ta spekulyaciya s almazami byla oshibkoj. Ceny prodolzhayut padat'.
     - Kak  zhal'!  -  sochuvstvenno  vzdohnul Farintosh. - No budem nadeyat'sya,
chto rynok eshche opravitsya.
     - Mozhet  byt',  -  otvetil kommersant. - No, sudya po vsemu, eto vryad li
sluchitsya.
     - A  nami-to  vy  dovol'ny,  hozyain?  - vmeshalsya Burt, zaslonyaya gruznoj
figuroj Farintosha. - My svoe delo sdelali ispravno, tak?
     - U menya net k vam nikakih pretenzij, - holodno otvetil |zra.
     - V  takom  sluchae,  hozyain,  ne sled vam uezzhat', ne prepodnesya nam na
proshchanie  chego-nibud', chtoby u nas ostalas' ot vas pamyat', kak my vam horosho
posluzhili i ni razu vas ne podveli.
     - Za  vashi  uslugi vy akkuratno poluchali platu kazhduyu nedelyu, - otvetil
|zra.  -  I bol'she vy ot menya ni pensa ne poluchite. Tak chto mozhete na eto ne
rasschityvat'.
     - Znachit, vy nam nichego ne zhelaete dat'? - serdito kriknul rudokop.
     - Nichego!  I  eshche  odno,  Burt: hot' vy i silach, no posmejte tol'ko eshche
raz povysit' golos, i ya vas otdelayu tak, chto i rodnaya mat' vas ne uznaet.
     |zra  vskochil  na  nogi,  po-vidimomu, sobirayas' privesti svoyu ugrozu v
ispolnenie.
     - Ah,  zachem  ssorit'sya  na  proshchanie! - voskliknul Farintosh, stanovyas'
mezhdu  |zroj  i  Burtom. - My ved' i ne zhdem ot vas deneg. Rech' shla prosto o
stakanchike roma, chtoby vypit' za vash uspeh.
     - Nu,  esli  tak...  -  S etimi slovami molodoj kommersant povernulsya k
stolu  i  vzyal  butylku,  no tut Burt stremitel'no brosilsya na nego i udaril
kastetom  po  golove.  Gluho  zastonav,  |zra  nichkom  ruhnul na pol vse eshche
szhimaya  butylku  beschuvstvennymi  pal'cami, tak chto krov', hlynuvshaya iz rany
na zatylke, smeshivalas' s romom i zhutkoj luzhicej rastekalas' po kovru.
     - Ochen'  akkuratno,  dazhe  izyashchno!  -  odobritel'no  voskliknul  byvshij
svyashchennik    tonom   vzyskatel'nogo   znatoka,   ocenivayushchego   kakoj-nibud'
interesnyj obrazchik, i pospeshil k sejfu.
     - Otlichno,  mister  Burt otlichno! - drozhashchim golosom voskliknul Uil'yams
i,  podojdya  k  nepodvizhnomu  telu,  pnul  ego v bok. - Vy zhe vidite, mister
Burt, chto ya nichego ne boyus', verno?
     - Zatkni  past',  - burknul rudokop. - |h, romu-to skol'ko zrya propalo!
-  On shvatil butylku, dopil to, chto ne uspelo vytech', i prosheptal, dostavaya
iz  karmana  chernyj  holshchovyj  meshok.  -  Vot sumka, vashe prepodobie. Horosho
srabotano, bez shuma.
     - A  vot  i  kamni, - vse tak zhe spokojno skazal Farintosh. - Raskroj-ka
meshok  poshire...  -  I  v  temnye  nedra meshka hlynul potok almazov. - A vot
banknoty  i  zoloto.  Zaodno  prihvatim i ih. A teper' zavyazyvaj, da potuzhe.
Vot  tak.  Esli  nam  kto-nibud' vstretitsya na lestnice, derzhites' spokojno.
Uil'yams,  pogasi lampu, chtoby tot, kto zaglyanet v komnatu, nichego ne uvidel.
Nu, poshli!
     I  troe  prestupnikov,  unosya  s  soboj  dobychu, ostorozhno vybralis' iz
komnaty  i blagopoluchno, nikem ne zaderzhannye i ne ostanovlennye, spustilis'
po lestnice.
     Kogda  v etot vecher nad afrikanskoj step'yu podnyalas' luna, ona osvetila
treh  vsadnikov,  kotorye neslis' po kejptaunskoj doroge, shporya loshadej tak,
slovno  ot  etogo  zavisela ih zhizn'. Ee bezmyatezhnye luchi struilis' na tihie
kryshi  Kimberli  i lilis' v nekoe okno gostinicy "Central'naya", razrisovyvaya
kover  serebristym  uzorom,  a  takzhe odevaya prihotlivymi tenyami nepodvizhnuyu
figuru, vse eshche lezhavshuyu na polu besformennoj grudoj.


        GLAVA XXII


        GRABITELI I OGRABLENNYJ

     Byt'  mozhet,  kak  dlya  skorejshego  zaklyucheniya  etoj povesti, tak i dlya
interesov  chelovechestva  voobshche okazalos' by luchshe, esli by udar, nanesennyj
moguchej  rukoj  rudokopa,  raz  i  navsegda  oborval zhiznennyj put' mladshego
Gerdlstona.  Odnako  organizm  |zry  otlichalsya zavidnoj krepost'yu, i molodoj
chelovek  ne  tol'ko  sovsem  opravilsya ot etogo udara, no i potrebovalos' na
eto  udivitel'no  malo vremeni. Rasprostertaya na polu figura tiho zastonala,
poshevelilas',  a  zatem  razdalsya vtoroj, bolee gromkij ston i rugatel'stvo.
|zra  s  trudom  pripodnyalsya na lokte i oshelomlenno posmotrel vokrug, prizhav
svobodnuyu ruku k rane na zatylke, iz kotoroj vse eshche sochilas' krov'.
     On  medlenno  obvel vzglyadom stol, stul'ya, steny i, nakonec, sejf. Luna
svetila  pryamo  tuda,  i  |zra  srazu uvidel, chto sejf otkryt i v nem nichego
net.  On  mgnovenno vspomnil vse, chto proizoshlo, i s hriplym voplem yarosti i
otchayaniya zakovylyal k zvonku.
     Kakovy  by ni byli nedostatki |zry, nereshitel'nost' i trusost' k nim ne
otnosilis'.  On  srazu  zhe  ocenil polozhenie i ponyal, chto u nego est' tol'ko
odin  vyhod: dejstvovat' i pritom nemedlenno. Almazy bylo neobhodimo vernut'
lyuboj  cenoj,  inache  prishlos'  by  smirit'sya  s  mysl'yu  o polnom i bystrom
razorenii.  Na  ego  kriki  i  zvonki  v  nomer sbezhalis' hozyain gostinicy i
slugi, kak belye, tak i chernye.
     - YA  podvergsya  napadeniyu  i byl ograblen, - skazal |zra, derzhas' rukoj
za  kaminnuyu polku, tak kak golova u nego kruzhilas', a koleni podgibalis'. -
Prekratite  eto kudahtan'e i delajte to, chto ya vam skazhu. Vo-pervyh, zazhgite
lampu.
     Lampa  byla  zazhzhena,  i  slugi,  k kotorym tem vremenem prisoedinilos'
neskol'ko   zavsegdataev   bufeta,   zaahali,   uvidev  carivshij  v  komnate
besporyadok i bol'shoe bagrovoe pyatno na kovre.
     - Vory  yavilis'  syuda v devyat', - skazal |zra toroplivo, no delovito. -
Ih  zovut  Farintosh,  Burt  i Uil'yams. My neskol'ko minut razgovarivali, tak
chto  vyshli  oni  ne  ran'she  chem v chetvert' desyatogo, a mozhet byt', i pozzhe.
Teper'  polovina  odinnadcatogo, i, znachit, osobenno daleko oni uskakat' eshche
ne  mogli.  Dzhejmison  i  van  Myuller,  razuznajte,  ne videl li kto, kak ot
gostinicy  ot®ezzhali  tri  vsadnika.  A  mozhet  byt',  oni  byli v dvukolke.
Rassprashivajte   vseh,  kogo  vstretite  na  ulicah.  Vy,  Dzhons,  begite  k
inspektoru  |jnsli.  Skazhite  emu,  chto menya ograbili i pytalis' ubit' i chto
mne  nuzhny  desyat' ego samyh luchshih konnikov. Ne samyh luchshih policejskih, a
teh,  u  kogo  samye  luchshie loshadi, ponyali? Esli on potoropitsya, to ya sumeyu
ego  otblagodarit'.  Gde moj sluga Pit? Pit, negodyaj, nemedlenno osedlaj moyu
loshad' i podvedi ee k kryl'cu. V Grikvalende ona dogonit kogo ugodno.
     |zra  otdaval  rasporyazhenie  za  rasporyazheniem,  i  slugi razbegalis' v
raznye  storony  vypolnyat'  ih.  Zatem  on  popravil  na  sebe odezhdu i tugo
obvyazal golovu nosovym platkom.
     - Da  neuzhto,  ser,  vy  sami  sobralis'  ehat'?  -  sprosil ego hozyain
gostinicy. - U vas sil nedostanet.
     - Dostanet  ili  net, ya poedu, - reshitel'no otvetil |zra. - Hotya by dlya
etogo  menya  prishlos'  privyazat'  k sedlu! Prikazhite prinesti mne kon'yaku. I
pust' ego nal'yut vo flyazhku. Vozmozhno, mne nado budet podkrepit'sya v puti.
     K  etomu vremeni pered gostinicej sobralas' bol'shaya tolpa, privlechennaya
sluhami  o  grabezhe.  Vsya  ploshchad' byla zapruzhena staratelyami, lavochnikami i
mnozhestvom  negrov,  prichem  vse  oni  staralis'  probit'sya k kryl'cu, chtoby
uznat'   novye   podrobnosti.  CHerez  dorogu,  v  redakcii  mistera  Gektora
O'Flaerti,  shli  toroplivye  prigotovleniya,  tak  kak  izdatel'  sobiralsya v
special'nom   vypuske   "Vaal'   river   advertajzera"   po-svoemu  osvetit'
sluchivsheesya.  Sam  velikij  chelovek,  lish' sovsem nedavno vyrvavshijsya iz-pod
vlasti  goryachitel'nyh  napitkov,  obmotal golovu mokrym polotencem i userdno
pisal   peredovicu.  Tvorenie  ego  pera,  ves'ma  zvuchnoe  i  pouchitel'noe,
pestrelo  vyrazheniyami vrode "zashchita chastnoj sobstvennosti", "nadrugatel'stvo
nad  velichiem  zakona"  i "podonki civilizacii" - mister O'Flaerti tak chasto
pol'zovalsya  etimi  slovami, chto schital ih uzhe svoej zakonnoj sobstvennost'yu
i  gromoglasno  obvinyal  londonskie  gazety  v plagiate v teh sluchayah, kogda
vstrechal chto-libo podobnoe na ih stranicah.
     Tolpa  vozbuzhdenno zashumela, uvidev, chto na kryl'co vyshel |zra, blednyj
kak  polotno,  s  obvyazannoj  golovoj; na vorotnike temneli pyatna zapekshejsya
krovi.  Kogda  molodoj  kommersant  sel na konya, k nemu podbezhal odin iz ego
poslancev.
     - Oni  poskakali  po  kejptaunskoj doroge, ser, - soobshchil on. Ih videli
chelovek  desyat'.  Loshadi  u nih ne bol'no rezvye, ya ved' znayu, u kogo oni ih
kupili. Vy ih legko dogonite.
     Blednye  guby  |zry  razdvinulis' v ulybke, kotoraya ne obeshchala beglecam
nichego horoshego.
     - CHert  pobral  by  etih  policejskih!  - vyrugalsya on. - Skol'ko mozhno
meshkat'?
     - Da vot oni, - skazal hozyain gostinicy.
     Dejstvitel'no,  razdalos'  bryacanie  oruzhiya,  stuk  kopyt, i na zabituyu
narodom  ploshchad'  vyehali  shest'  vsadnikov  -  eto byl otryad grikvalendskoj
konnoj  policii.  Oni ostanovilis' vozle kryl'ca - vse kak na podbor molodye
silachi,  vooruzhennye  karabinami i sablyami. Ih loshadi byli nekazisty na vid,
no  otlichalis'  bystrotoj  i vynoslivost'yu. |zra s udovol'stviem otmetil pro
sebya eto poslednee obstoyatel'stvo, poka pod®ezzhal k sedomu serzhantu.
     - Nel'zya  teryat'  ni  minuty, serzhant, - skazal on. - Oni operedili nas
na  poltora chasa, no loshadi, pravda, u nih skvernye. Skoree! Na kejptaunskuyu
dorogu! Sto funtov, esli my ih dogonim.
     - Sprava po troe zaezzhaj! - ryavknul serzhant. - Rys'yu marsh!
     Tolpa  razdalas',  i  malen'kij  otryad  s  |zroj  vo  glave  rinulsya  v
obrazovavshijsya prohod.
     - V  galop!  -  skomandoval  serzhant,  i oni pomchalis' po glavnoj ulice
Kimberli,  vybivaya  iskry  iz  kamnej,  razbryzgivaya  pesok,  i  vskore stuk
loshadinyh  kopyt slilsya v gluhoj otdalennyj shum, a potom i vovse zamer, hotya
tolpa na ploshchadi eshche napryagala sluh.
     Pervye  neskol'ko mil' otryad skakal v polnom molchanii. Po-prezhnemu yarko
svetila  luna,  i  oni  yasno razlichali vperedi beluyu lentu dorogi, uhodivshuyu
vdal'  po  holmistoj  stepi. Sprava i sleva k gorizontu prostiralis' shirokie
prostranstva,  porosshie zhestkoj travoj i redkim kustarnikom. Poroj cherez eti
kusty  v  panike  prodiralis'  dlinnonogie  hudye  ovcy,  kotorye  brosalis'
vrassypnuyu  ot  besheno  mchavshegosya  otryada.  ZHalobnoe bleyanie etih ovec odno
lish' narushalo nochnuyu tishinu, da poroj zaunyvno krichala polevaya sova.
     |zra  na  moshchnom  serom  zherebce skakal nemnogo vperedi, odnako serzhant
vse-taki sumel ego dognat'.
     - Proshu  proshcheniya,  ser,  -  skazal  on, podnosya ruku k kozyr'ku svoego
kepi, - ne slishkom li bystro my skachem? |dak my zagonim loshadej!
     - Esli  my  pojmaem  negodyaev,  to  pust'!  -  otvetil  |zra. - YA gotov
kazhdomu iz vas kupit' po dyuzhine loshadej, lish' by oni ne ushli ot nas.
     Molodoj  kommersant  govoril  tverdym  golosom  i  uverenno derzhalsya na
loshadi,  hotya  golova  u  nego  razlamyvalas'  ot boli. Snedavshaya ego yarost'
pribavlyala  emu  sily,  on  gryz ot neterpeniya usy i shporil konya tak, chto po
shelkovistym  bokam zastruilas' krov'. Bogatstvo, reputaciyu, a glavnoe, mest'
- vot chto obeshchalo emu udachnoe zavershenie etoj nochnoj pogoni.
     Serzhant  i  |zra  skakali  teper'  ryadom,  stremya  v  stremya i golova v
golovu, a policejskie - chut' szadi.
     - Milyah  v dvuh otsyuda na doroge est' dom, - skazal serzhant. - Tam my o
nih chto-nibud' uznaem.
     - S dorogi oni ved' ne mogli svernut', verno?
     - Navryad  li,  ser.  Tak  ono bystree. Da i skakat' pryamo cherez step' -
delo opasnoe. Togo i glyadi, ugodish' v kakuyu-nibud' yamu.
     - Esli  oni  edut  po  doroge, my ih nagonim, - zayavil |zra. - Vedi ona
hot' pryamo v ad, ya ne ostanovlyus', poka ne dogonyu ih.
     - My  s  vami,  ser!  - voskliknul serzhant, zarazhayas' upryamym uporstvom
svoego  sputnika.  - Esli loshadi vyderzhat, to my nagonim ih eshche do rassveta.
A von i ogonek v okne doma!
     Doroga  v  etom  meste  izgibalas' dugoj, v konce kotoroj slabo mercalo
zheltoe  pyatno  sveta.  Kogda  oni  s nim poravnyalis', to obnaruzhili, chto eto
otkrytaya  dver'; na ee poroge stoyal s trubkoj vo rtu korenastyj bur, zalozhiv
ruki v karmany shtanov.
     - Dobryj   vecher,   -  skazal  serzhant,  i  malen'kij  otryad  ostanovil
vzmylennyh konej. - Kto-nibud' proezzhal po doroge do nas?
     - Mnogo  tysyach  chelovek  proezzhalo po nej do vas, - otvetil bur i vynul
trubku izo rta, chtoby udobnee bylo smeyat'sya.
     - Segodnya vecherom! - razdrazhenno kriknul serzhant.
     - Da,  odna kompaniya proehala tut men'she chem chas nazad. Tri cheloveka. I
gnali oni svoih loshadej tak, budto reshili ih dokonat'.
     - Hvatit!  Vpered!  -  kriknul  |zra,  i oni vnov' pomchalis' po shirokoj
beloj doroge.
     Oni  minovali  Bluoters-Drift  v  dva  chasa nochi, a v polovine tret'ego
byli  u  fermy  Van  Hejdena.  K  trem chasam Modder ostalsya daleko pozadi, v
chetvert'  chetvertogo  oni  uzhe  neslis'  po glavnoj ulice nebol'shogo gorodka
YAkobsdala,  no  s  bokov  ih  obessilevshih loshadej sryvalis' hlop'ya peny. Na
ulice im vstretilsya policejskij patrul'.
     - Tut kto-nibud' proezzhal? - kriknul serzhant.
     - Tri cheloveka chetvert' chasa nazad.
     - Oni proehali dal'she?
     - Da. Ne ostanavlivayas'. No loshadi u nih byli sovsem izmucheny.
     - Vpered! - vlastno kriknul |zra. - Vpered!
     - CHetyre  loshadi  pochti  padayut,  ser, - skazal serzhant. - Oni bol'she i
shagu ne stupyat.
     - Tak obojdemsya bez nih!
     - Mozhet byt', prihvatim patrul'nyh? - predlozhil serzhant.
     - Nam   nado  budet  prezhde  soobshchit'  ob  etom  v  uchastok,  -  skazal
yakobsdalskij policejskij.
     - Pomenyajtes'  s nim loshad'mi, serzhant! - kriknul |zra. - Do uchastka on
i  na  vashej  doedet.  Nu,  a  uzh my s vami ih nepremenno dogonim. Vpered, v
galop!
     Oni  snova  poskakali  beshenym  kar'erom,  i  mirnye  byurgery YAkobsdala
prosypalis' ot drobnogo perestuka kopyt.
     Kogda  gorodok ostalsya pozadi, presleduemyh i presledovatelej uzhe nichto
ne  razdelyalo.  Poslednie  ne  somnevalis',  chto  uvidet' beglecov im meshaet
tol'ko  temnota, i eta mysl' pridavala im novye sily. Serzhant na svezhem kone
skakal  vo  glave  otryada,  prignuvshis'  i  naklonivshis'  vpered,  chtoby  ne
zamedlyat'  beg  loshadi.  Pryamo  za nim nessya |zra na svoem blagorodnom serom
zherebce,  i  okrovavlennyj platok trepetal i bilsya na ego volosah. On sidel,
vypryamivshis'  v  sedle,  i  guby ego byli slozheny v zlobnuyu ulybku. V pravoj
ruke  on  derzhal  revol'ver  so  vzvedennym  kurkom. YArdah v sta pozadi dvoe
otstavshih  policejskih  izo  vseh  sil  rabotali  shporami  i  hlystom, chtoby
zastavit'   svoih   iznemogayushchih   loshadej  prodolzhat'  skachku.  Na  vostoke
razgoralas'  rozovaya  poloska, predveshchaya utro, i nad step'yu razlivalsya seryj
svet. Vnezapno serzhant priderzhal konya.
     - Kto-to edet nam navstrechu! - kriknul on.
     |zra  i policejskie ostanovili zadyhayushchihsya loshadej. V prizrachnom svete
oni  razglyadeli  priblizhavshegosya  k  nim  odinokogo  vsadnika.  Snachala  oni
predpolozhili,  chto  kto-to  iz  beglecov  reshil  povernut'  nazad, no vskore
ubedilis'  v  svoej  oshibke.  Nikto  iz  nih prezhde ne videl etogo cheloveka.
Odnako  propylennaya  odezhda  i  hlop'ya  peny  na  bokah ustaloj loshadi yasnee
vsyakih slov govorili, chto i on proehal za etu noch' nemalo mil'.
     - Vy ne videli treh vsadnikov? - kriknul |zra, edva on priblizilsya.
     - YA  dazhe razgovarival s nimi, - otvetil neznakomec. - Oni obognali vas
primerno na polmili.
     - Vpered! Vpered! - zakrichal |zra.
     - YA  vezu  vazhnoe izvestie iz YAgersfontejna... - nachal bylo neznakomec,
no   |zra  perebil  ego,  yarostno  povtoriv  "vpered",  i  loshadi,  napryagaya
oderevenevshie nogi, vnov' poshli tyazhelym galopom.
     |zra  i  serzhant  opyat'  uskakali  vpered,  a  dvoe policejskih koe-kak
sledovali  za  nimi.  Vnezapno  v tishine oni razlichili vperedi gluhoj topot,
napominavshij shchelkan'e kastan'et.
     - |to  oni!  -  voskliknul  |zra,  i policejskie szadi kriknuli "Ura!",
pokazyvaya, chto i oni ponyali znachenie etogo zvuka.
     Krugom  prostiralas'  dikaya,  bezlyudnaya  mestnost' - ravnina zdes' byla
lishena   obychnogo  skudnogo  pokrova  zeleni.  Tam  i  syam  iz  buroj  zemli
vzdymalis'  granitnye  skaly,  slovno  v nezapamyatnye vremena prirode v etom
krayu  byli  naneseny  tyazhkie  rany i do sih por iz nih torchali ee obnazhennye
kosti.  Kogda  |zra  i  serzhant  policii minovali krutoj povorot dorogi, oni
uvideli  vperedi  treh  beglecov,  okutannyh  oblakom  pyli. I pochti v tu zhe
minutu  pozadi  nih razdalsya krik i poslyshalsya gluhoj udar. Oglyanuvshis', oni
uvideli  na  doroge  besformennuyu kuchu: loshad' pervogo policejskogo upala ot
utomleniya i pridavila vsadnika. Ego tovarishch ostanovilsya, chtoby pomoch' emu.
     - Posmotrim, ne ranen li on! - kriknul serzhant.
     - Vpered!  -  potreboval |zra, kotoryj pri vide grabitelej vnov' vpal v
isstuplenie. - Ni shagu nazad!
     - A  vdrug  on  slomal sheyu? - provorchal serzhant, berya v ruki karabin. -
Derzhite  revol'ver  nagotove,  ser.  My  nagonim ih cherez neskol'ko minut, i
oni, navernoe, okazhut soprotivlenie.
     Odnako  nagnali  oni  beglecov  dazhe  ran'she,  chem  predskazal serzhant.
Farintosh  ponimal,  chto  im ne ujti, i, kogda presledovatelej ostalos' vsego
dvoe,  reshil  pribegnut'  k hitrosti. YArdah v sta vperedi doroga snova kruto
povorachivala  - vospol'zovavshis' etim, on i ego tovarishchi sprygnuli s loshadej
i  zalegli  v  kustah. Kogda |zra na serom kone i serzhant na gnedom vyleteli
iz-za  povorota,  ih vstretil tresk chastyh revol'vernyh vystrelov iz kustov,
i  seryj kon' s gluhim rzhaniem upal na koleni, smertel'no ranennyj v golovu.
|zra  totchas  vskochil  na nogi i brosilsya k zasade, a serzhant, kotoromu pulya
carapnula  shcheku,  sprygnul  s  loshadi  i  posledoval za nim. Burt i Farintosh
vstretili  ih  plechom  k  plechu  so  vsem anglosaksonskim muzhestvom, kotoroe
obychno  soputstvuet  anglosaksonskoj  zhestokosti. Burt kinulsya na serzhanta i
udaril  ego  v sheyu nozhom. Farintosh vystrelil v policejskogo, no poluchil pulyu
ot  |zry.  Burt,  uvidev, chto ego tovarishch upal, proskochil mezhdu napadayushchimi,
sil'no  pnuv  |zru  v  bok,  prygnul na loshad' serzhanta i umchalsya proch' - ni
odna  iz  pul',  kotorye  posylal  emu  vsled serzhant, ne dostigla celi. CHto
kasaetsya  Uil'yamsa,  to  v  samom  nachale  shvatki on nichkom upal na zemlyu i
teper', izvivayas' ot straha vsem toshchim telom, molil o poshchade.
     - Koncheno!  - zlobno skazal |zra, glyadya vsled beglecu. - Gnat'sya za nim
ne na chem.
     - Eshche  nemnogo,  i  so  mnoj  tozhe  bylo by koncheno! - otvetil serzhant,
vytiraya  krov',  struivshuyusya  iz  rany,  kotoraya,  pravda,  byla  ne stol'ko
opasnoj, skol'ko boleznennoj. - On menya sil'no zacepil.
     - Nichego,  moj  drug,  vy  v  naklade  ne  ostanetes'.  A  nu, vstavaj,
merzavec!  -  dobavil  on, obrashchayas' k Uil'yamsu, kotoryj vse eshche korchilsya na
zemle.
     - Poshchadite,  mister  Gerdlston!  - zavopil tot, vceplyayas' v sapogi |zry
dlinnymi  hudymi  pal'cami.  -  |to ne ya vas udaril, a mister Burt. I grabil
vas  tozhe  ne ya, a mister Farintosh. YA by s nim ni za chto ne poshel, da tol'ko
ya  znal,  chto  on  svyashchennik,  i  nichego durnogo ne zhdal. YA vozmushchayus' vami,
mister  Farintosh,  ochen'  vozmushchayus'.  I  ochen'  rad,  chto  mister Gerdlston
zastrelil vas.
     Byvshij  svyashchennik  sidel, opirayas' spinoj o truhlyavyj pen'. On prizhimal
ruku  k  grudi,  i pri kazhdom vzdohe v ego rane razdavalsya zloveshchij svist, a
izo  rta bryzgala strujka krovi. Vzglyad ego stekleneyushchih glaz byl prikovan k
tomu, kto ego zastrelil, a na gubah u nego igrala strannaya ulybochka.
     - Podojdite syuda, mister Gerdlston, - prohripel on. - Podojdite syuda.
     |zra podoshel k nemu s licom neumolimym, kak sud'ba.
     - Vy  menya  prikonchili, - ele slyshno skazal Farintosh. - Strannaya smert'
dlya  cheloveka,  kotoryj  byl  luchshim  vypusknikom  svoego  kursa  v Triniti,
magistrom,  ser,  udostoennym  Dzheksonovskoj  premii.  No chto tolku ot etogo
sejchas,  verno? Kto by podumal togda, chto ya umru, kak pes, v etoj pustyne? A
vprochem,  tak  li  uzh  vazhno,  kak  imenno  umiraet  chelovek?  Ne sverni ya s
chestnogo  puti,  tak,  pozhaluj,  prozhil  by  eshche  neskol'ko  let  i umer by,
vozmozhno,  nastoyatelem  sobora  Svyatogo  Patrika.  No chto iz etogo? YA horosho
pozhil!  -  Pri  vospominanii  o  bylyh  grehovnyh  radostyah glaza umirayushchego
zablesteli,  i  on  prodolzhal:  - Esli by ya mog snova prozhit' svoyu zhizn', to
nichego  ne  stal  by  menyat'.  YA  ni  v chem ne raskaivayus', ser. Ne zhelayu ni
hnykat'  na  smertnom  odre,  ni  iskat'  korotkogo  puti  v raj. No ya hotel
skazat'  vam  drugoe.  V  gorle u menya klokochet, no, navernoe, vy razbiraete
moi  slova.  Vy  ved' vstretili vsadnika, napravlyayushchegosya v YAkobsdal, verno?
|zra ugryumo kivnul.
     - Vy  s  nim  ne  govorili?  Nekogda  bylo  - gnalis' za vashim pokornym
slugoj,  e?  Hotite poluchit' obratno svoi kamni? CHto zhe, oni zdes' v meshke u
menya  za  spinoj,  da  tol'ko  pol'zy  ot  nih  vam  nikakoj  ne budet. Vasha
malen'kaya  spekulyaciya  na etot raz dejstvitel'no lopnula. Vy ved' ne znaete,
kakoe izvestie on vez?
     |zru  ohvatilo  muchitel'noe  predchuvstvie  nadvigayushchejsya katastrofy. On
pokachal golovoj.
     - On  vez vot kakoe izvestie, - prohripel Farintosh, opirayas' na ladon'.
-  V  Oranzhevom  Svobodnom  Gosudarstve  najdeny  novye  almaznye rossypi. I
znachit,  chto  by  tam  ni  okazalos'  v Rossii, cena na kamni ne podnimetsya.
Ha-ha-ha!  Ne  podnimetsya.  Poglyadite-ka  na  ego  lico! Ono, pozhaluj, belee
moego.  Ha-ha-ha! - No vdrug etot smeh oborvalsya, izo rta svyashchennika hlynula
krov', i on medlenno perekatilsya na bok - uzhe mertvyj.


        GLAVA XXIII

        VAZHNEJSHEE RESHENIE

     V  techenie  teh mesyacev, kotorye |zra Gerdlston provel v Afrike, dela v
kontore  na  Fencherch-strit  shli  prevoshodno.  Torgovlya na poberezh'e zametno
ozhivilas',  i  tri  korablya firmy odin za drugim pribyli v Angliyu s vygodnym
gruzom.  Sredi etih sudov byl i "CHernyj orel", kotoryj, k bol'shomu udivleniyu
kapitana   Gamil'tona   Miggsa   i   otchayaniyu   svoego  vladel'ca,  eshche  raz
blagopoluchno  pribyl  v  port, vyderzhav v La-Manshe sil'nyj shtorm. |ta polosa
udachi  v  sochetanii  s  delovymi talantami starogo kommersanta i neukrotimoj
energiej  Toma  Dimsdejla  nastol'ko  popravila  dela  firmy,  chto Gerdlston
okonchatel'no  uveroval  v  vozmozhnost'  spaseniya:  stoilo  tol'ko  otvratit'
visevshuyu  nad  firmoj  ugrozu, a dal'she vse dolzhno bylo pojti prevoshodno. I
on  potiral  ruki,  chitaya  pis'ma iz Afriki, v kotoryh ego syn opisyval, kak
udalas'   ih   hitrost'  i  kak  byli  oduracheny  starateli.  Plechi  starika
raspryamilis',  pohodka  stala  bolee  tverdoj, ibo on uzhe ne somnevalsya, chto
firma vskore vernet sebe byloe blagosostoyanie.
     Poetomu  netrudno  voobrazit', kak potryaslo i udruchilo Dzhona Gerdlstona
izvestie  o  tom,  chto  v  Oranzhevom  Svobodnom  Gosudarstve  najdeny vpolne
real'nye  almaznye  rossypi.  V tot zhe samyj den', kogda on prochel ob etom v
gazetah,   prishlo  pis'mo,  v  kotorom  |zra  soobshchal,  chto  ih  predpriyatie
okonchilos'  neudachej.  On podrobno opisyval grabezh, pogonyu, smert' Farintosha
i  poluchenie  izvestiya  o novom otkrytii, a zatem rasskazyval, chto proizoshlo
posle.
     "Negodyaj,  k  sozhaleniyu,  ne  solgal, - pisal on. - Kogda my zaehali na
blizhajshuyu  fermu,  chtoby perekusit' i zanyat'sya ranoj serzhanta, tam tol'ko ob
etom   i  govorili.  Odin  malyj  tol'ko  chto  priehal  ottuda  i  znal  vse
podrobnosti.   Rassprosiv  ego,  ya  ubedilsya,  chto  somnenij  v  podlinnosti
otkrytiya net nikakih.
     Policejskie  vernulis' v YAkobsdal, zabrav s soboj Uil'yamsa, a ya obeshchal,
chto  priedu  pozzhe,  no,  porazmysliv,  reshil,  chto delat' etogo ne sleduet.
Rasskazy  o  tom,  skol'ko  u menya okazalos' almazov, nesomnenno, vyzvali by
vsyacheskie  peresudy,  a  k  tomu  zhe  serzhant  slyshal  vse,  chto govoril mne
Farintosh,  i  esli  by  ya  vernulsya  v  Kimberli,  to mog by popast' v ochen'
nepriyatnoe  polozhenie.  Vse  kamni  i  den'gi byli teper' pri mne, poetomu ya
napisal  v  gostinicu,  chtoby  hozyain  vyslal  moi veshchi v Kejptaun, i obeshchal
rasplatit'sya  s nim po ih poluchenii. Zatem ya kupil loshad' i otpravilsya pryamo
na yug. YA syadu na pervyj zhe parohod i priedu domoj vsled za etim pis'mom.
     CHto  zhe  kasaetsya nashej spekulyacii, to ona, razumeetsya, sorvalas'. Dazhe
kogda  vyyasnitsya,  chto  na Urale nichego ne najdeno, cena na almazy ostanetsya
nizkoj  iz-za  etogo  novogo  mestorozhdeniya.  Vozmozhno, my poluchim nekotoruyu
pribyl'  ot  prodazhi  moih  kamnej, no ona ne pomozhet nam srazu razbogatet',
kak  vy  predskazyvali,  i  ne  vyzvolit  firmu  iz  yamy,  v  kotoruyu  vy ee
stolknuli.  Pokidaya  Afriku, takim obrazom, ya zhaleyu tol'ko o tom, chto teper'
nekomu budet otdat' pod sud negodyaya Uil'yamsa. Moya rana pochti zazhila".
     |to  pis'mo bylo tyazhelym udarom dlya Gerdlstona. Primerno cherez nedelyu v
kabinet  na  Fencherch-strit voshel |zra, ugryumyj, v pyl'noj dorozhnoj odezhde, i
podtverdil  vse  samye  hudshie soobshcheniya. Vyderzhka starika ne izmenila emu i
tut,  no  ego  kostlyavye  pal'cy  sudorozhno  vpilis'  v  ruchki  kresla, a na
morshchinistom  lbu  vystupil  holodnyj pot, poka on vyslushival te podrobnosti,
kotorye schel nuzhnym soobshchit' emu syn.
     - No kamni ty privez vse v celosti? - nakonec probormotal on.
     - Oni  doma,  u  menya  v  chemodane,  -  ugryumo  i holodno otvetil |zra,
prislonyayas'  k  holodnomu mramoru kaminnoj doski, - no tol'ko bogu izvestno,
chego  oni  stoyat. Nam eshche povezet, esli my vyruchim potrachennye na nih den'gi
i  vozmestim moi rashody i rashody Lenguorti. Vashi chudnye plany prinesli mne
tol'ko ranu na zatylke.
     - No  kto  zhe mog predusmotret' podobnuyu sluchajnost'? - zhalobno sprosil
starik.  On  mog  by  upomyanut'  tut  pro  tysyachu funtov majora Klatterbeka,
kotoruyu takzhe nuzhno bylo vozmestit', no predpochel umolchat' ob etom.
     - Lyuboj durak predusmotrel by takuyu vozmozhnost'! - rezko skazal |zra.
     - Tak,  znachit,  cena  na almazy bol'she nikogda ne podymetsya? - sprosil
starik.
     - Vo  vsyakom  sluchae,  ne  ran'she,  chem  cherez neskol'ko let, - otvetil
|zra. - YAgersfontejnskie rossypi ochen' bogaty i, kazhetsya, ves'ma obshirny.
     - A  my  cherez  neskol'ko  mesyacev dolzhny vernut' i dolg i procenty. My
razoreny.  - Golos starogo kommersanta preryvalsya, i golova ego tyazhelo upala
na  grud'.  -  Kogda  nastanet  etot  den', - prodolzhal on, - firma, kotoraya
tridcat'  let obladala bezuprechnoj reputaciej i sluzhila primerom vsemu Siti,
budet  ob®yavlena  obankrotivshejsya.  Huzhe togo: budet dokazano, chto v techenie
mnogih   let   ona   spasalas'   ot   bankrotstva  sredstvami,  schitayushchimisya
nezakonnymi.   Moj   milyj  syn,  esli  mozhno  budet  otyskat'  kakoe-nibud'
sredstvo,  chtoby  otvratit'  eto  - lyuboe sredstvo! - ya bez kolebanij k nemu
pribegnu.  YA  dryahlyj  starik  i  s radost'yu otdal by ostavshijsya mne kratkij
srok, lish' by tverdo znat', chto trud vsej moej zhizni ne okazalsya naprasnym!
     - Ot  vashej  smerti nikakogo tolku ne budet: ved' zastrahovany vy ne na
takuyu  uzh  bol'shuyu  summu,  -  zlo  skazal  |zra,  hotya iskrennost' otca ego
nemnogo  rastrogala. - Mozhet byt', nam eshche udastsya najti kakoj-nibud' vyhod,
- dobavil on bolee myagko.
     - I  ved'  dela  firmy  idut  prevoshodno,  i torgovlya prinosit bol'shie
pribyli  -  vot  pochemu mne tak bol'no. Esli by firma stala prinosit' ubytki
sama,  eto  bylo  by  legche  perenesti. No ved' ona gibnet iz-za postoronnih
spekulyacij  -  moih  gibel'nyh, gibel'nyh spekulyacij! Vot pochemu vse eto tak
muchitel'no.  -  On  pozvonil,  i  v kabinet voshel Gilrej. - Nu-ka, poslushaj,
|zra.  Kakov  byl  nash  oborot  za  proshlyj  mesyac, Gilrej? Pyatnadcat' tysyach
funtov,  ser, - otvetil staryj klerk, podprygivaya, sovsem kak buek v uragan,
ot radosti, chto snova vidit molodogo hozyaina.
     - A rashody?
     - Devyat'  tysyach  trista  funtov.  Do  chego zhe vy zagoreli, mister |zra!
Udivitel'no  zagoreli  i  prekrasno  vyglyadite.  Nadeyus',  vy horosho proveli
vremya  v Afrike, ser, i zadali zharu vsem tamoshnim gogenmotam i burdam. - I s
etim   zagadochnym  etnologicheskim  zamechaniem  mister  Gilrej,  podprygivaya,
udalilsya  iz  kabineta  i,  siyaya,  vnov'  uselsya  za svoej zalitoj chernilami
kontorkoj.
     - Tol'ko  podumat',  -  skazal  staryj kommersant, kogda shchelchok vneshnej
dveri  vozvestil, chto Gilrej ushel, - bol'she pyati tysyach funtov dohoda za odin
mesyac!  Razve  ne uzhasno, chto takoe predpriyatie obrecheno na razorenie? Kakim
ono bylo by dlya tebya zolotym dnom!
     - CHert  poberi!  Ego  nuzhno  spasti!  -  voskliknul  |zra, zasunuv ruki
gluboko  v  karmany  bryuk  i  zadumchivo zhmuryas'. - A den'gi etoj devushki? Ne
mogli by my imi vremenno vospol'zovat'sya?
     - K  sozhaleniyu,  eto  nevozmozhno,  -  so vzdohom otvetil ego otec. - Po
usloviyam   zaveshchaniya   dazhe   ona  sama  do  sovershennoletiya  ne  mozhet  imi
rasporyazhat'sya.  I do teh por den'gi ostanutsya neprikosnovennymi, esli tol'ko
ona ne vyjdet zamuzh ili... ne umret.
     - V  takom  sluchae  my  dolzhny  poluchit'  ih edinstvennym dostupnym nam
putem.
     - A imenno?
     - YA zhenyus' na nej.
     - Ty soglasen?
     - Da. Vot vam moya ruka.
     - Znachit,  my  spaseny!  -  voskliknul starik, vozdevaya k nebu drozhashchie
ruki. - "Gerdlston i syn" vyderzhat i etu buryu.
     - Posle  chego Gerdlston udalitsya ot del, - zametil |zra. - YA idu na eto
ne radi vas, a radi sebya samogo.
     S   etimi   otkrovennymi   slovami  on  nadel  shlyapu  i  otpravilsya  na
|klston-skver.


        GLAVA XXIV

        OPASNOE OBESHCHANIE

     Poka  |zra  Gerdlston byl v Afrike, zhizn' nashej geroini tekla eshche bolee
monotonno,  chem prezhde. ZHilishche starogo kommersanta vo vsem napominalo svoego
hozyaina.  Sam  dom  byl  strogim  i  ugryumym,  i kazhdaya komnata, nesmotrya na
velikolepnuyu  mebel'  i otdelku, kazalas' unyloj i neuyutnoj. I vse slugi, za
odnim-edinstvennym  isklyucheniem,  proizvodili  gnetushchee vpechatlenie, vse, ot
surovoj  ekonomki do lakeya-kal'vinista. Edinstvennym zhe isklyucheniem iz etogo
obshchego  pravila  byla Rebekka Tejlfors, gornichnaya Ket, nosivshaya yarkie plat'ya
temnoglazaya  devica  s  gromkim  golosom, kotoraya gor'ko plakala, kogda |zra
uehal  v  Afriku. Prisutstvie etoj molodoj osoby v dome bylo ochen' nepriyatno
Ket,  da  i  samomu  Dzhonu  Gerdlstonu  tozhe,  i on ne otkazyval ej ot mesta
tol'ko  potomu, chto opasalsya possorit'sya s synom, a eto moglo polozhit' konec
vsem ego planam.
     Vse   eti   mesyacy   edinstvennym   sobesednikom  Ket  byl  sam  staryj
kommersant,  no  ih  ra