Artur Konan Dojl'. Tajna staroj shtol'ni
-----------------------------------------------------------------------
ZHurnal "Iskatel'", 1964, N 5. Per. - V.SHtengel'.
OCR & spellcheck by HarryFan
-----------------------------------------------------------------------
Zapisi, s kotorymi vy poznakomites' nizhe, byli najdeny sredi bumag
dostopochtennogo doktora Dzhejmsa Hardkastlya, skonchavshegosya ot tuberkuleza 4
fevralya 1908 goda v YUzhnom Kensingtone.
Vse, kto blizko znal pokojnogo, utverzhdayut v odin golos, chto doktor,
chelovek analiticheskogo sklada uma, otmenno rassuditel'nyj, vryad li byl
sposoben na pustye fantazii ili mistifikaciyu. Poetomu sovershenno
isklyucheno, chtoby on mog vydumat' etu po men'shej mere zagadochnuyu istoriyu.
Zapisi pokojnogo byli vlozheny v konvert s nadpis'yu: "Kratkoe opisanie
sobytij i faktov, imevshih mesto vesnoj proshlogo goda bliz fermy miss
|llerton v severo-zapadnom Derbishire".
"Dorogoj Siton!
Vas, byt' mozhet, zainteresuet, a vozmozhno, i ogorchit soznanie togo, chto
ironiya, s kotoroj vy vstretili moj rasskaz, pomeshala mne povedat' ego
komu-libo eshche. YA ostavlyayu eti zapisi. Byt' mozhet, lyudi postoronnie proyavyat
ko mne bol'she doveriya, chem luchshij drug".
Navedennye spravki ne pozvolili vyyasnit' lichnost' tainstvennogo Sitona.
YA mogu lish' dobavit', chto s absolyutnoj dostovernost'yu ustanovleny i
prebyvanie mistera Hardkastlya na ferme |llertonov i harakter trevogi,
ohvativshej v svoe vremya naselenie teh mest.
Vsled za etim neskol'ko zatyanuvshimsya vstupleniem ya privozhu rasskaz
doktora bez edinoj popravki. Izlozhen on v forme dnevnika, odni zapisi
kotorogo ochen' podrobny, drugie - sdelany lish' v samyh obshchih chertah.
"17 aprelya. YA uzhe chuvstvuyu blagotvornoe vliyanie chudesnogo gornogo
vozduha. Ferma |llertonov raspolozhena na vysote 1420 futov nad urovnem
morya. Klimat zdes' zdorovyj i bodryashchij. Esli isklyuchit' obychnyj utrennij
kashel', menya nichto ne bespokoit. Parnoe moloko i svezhaya baranina pozvolyayut
nadeyat'sya na pribavku v vese. Dumayu, Saunderson budet dovolen.
Obe miss |llerton ochen' zabavny i mily. |to malen'kie trudolyubivye
starye devy. Vse teplo ih serdec, kotoroe dolzhno bylo by sogrevat' muzhej i
detej, oni gotovy otdat' mne, chuzhomu dlya nih invalidu.
Starye devy - samye poleznye na svete lyudi. Oni rezervnye sily
obshchestva. Inogda o nih govoryat: "lishnie" zhenshchiny. No, bog moj, chto bylo by
s bednymi "lishnimi" muzhchinami bez ih serdechnogo uchastiya? Mezhdu prochim, po
prostote dushevnoj oni dovol'no skoro otkryli mne, pochemu Saunderson
rekomendoval imenno eti mesta. Okazyvaetsya, professor - urozhenec etogo
kraya i, ya uveren, v yunosti ne raz gonyal voron na okrestnyh polyah.
Ferma samoe uedinennoe mesto v okruge; okrestnosti ee porazitel'no
zhivopisny. Pri ferme est' pastbishche, raskinuvsheesya po dnu izvilistoj
doliny. So vseh storon ee okruzhayut izvestkovye holmy samoj prichudlivoj
formy. Oni slozheny iz takoj myagkoj porody, chto ee mozhno lomat' pal'cami.
Vsya mestnost' - ogromnaya vpadina. Kazhetsya, udar' po nej gigantskim
molotom, i ona zagudit, kak baraban. A mozhet byt', vdavitsya vnutr' i
obnaruzhit pod soboj ogromnoe podzemnoe more. No uzh bol'shoe ozero, ruchayus',
tam dolzhno byt', ibo ruch'i, sbegayushchiesya syuda so vseh storon, skryvayutsya v
nedrah gory. V skalah povsyudu mnogo ushchelij. Prohodya imi, mozhno obnaruzhit'
shirokie peshchery, uhodyashchie vniz, v glubiny Zemli.
U menya est' malen'kij velosipednyj fonarik. Mne dostavlyaet udovol'stvie
hodit' s nim po etim tainstvennym pustynnym mestam i lyubovat'sya skazochnymi
serebristo-chernymi blikami, igrayushchimi na stenah peshcher, kogda ya brosayu luch
fonarya na stalaktity, ukrashayushchie velichestvennye svody. Pogasish' fonar' - i
pered toboj videniya iz arabskih skazok.
Odna iz etih rasshchelin v skalah menya osobenno zainteresovala, ibo ona
tvorenie ne prirody, a ruk cheloveka.
Do priezda syuda ya nikogda ne slyhal nichego o "Golubom Dzhone". Tak
nazyvayut svoeobraznyj mineral udivitel'nogo fioletovogo ottenka. Nahodyat
ego lish' v odnom-dvuh mestah na zemnom share. On chrezvychajno redok.
Prosten'kaya vaza, sdelannaya iz "Golubogo Dzhona", stoit ogromnyh deneg.
Rimlyane svoim udivitel'nym chut'em obnaruzhili dikovinnyj mineral v etoj
doline. Dobyvaya ego, oni prorubili gorizontal'nuyu shtol'nyu gluboko v utrobe
gory. Vhodom v rudnik, kotoryj vse zdes' nazyvayut kan'onom Golubogo Dzhona,
sluzhit vyrublennaya v skale arka. Sejchas ona gusto zarosla kustarnikom.
Rimskie rudokopy vyryli vnushitel'nyj tonnel'. On peresekaet neskol'ko
glubokih vpadin, po kotorym bezhit voda. Kstati, vhodya v kan'on Golubogo
Dzhona, ne zabud'te delat' otmetki na puti i, konechno zhe, zapastis'
svechami, inache vam nikogda ne najti obratnuyu dorogu k dnevnomu svetu.
V shtol'nyu ya eshche ne zahodil. No v tot den', stoya u vhoda v nee i
vglyadyvayas' v chernuyu nemuyu dal', dal sebe zarok, kak tol'ko vosstanovitsya
zdorov'e, posvyatit' neskol'ko dnej issledovaniyu etih tainstvennyh glubin,
chtoby ustanovit', skol' daleko pronikli drevnie rimlyane v nedra
derbishirskih holmov.
Udivitel'no, kak sueverny sel'skie zhiteli! YA, naprimer, byl luchshego
mneniya o molodom Armitedzhe, cheloveke s nekotorym obrazovaniem, tverdym
harakterom i voobshche slavnom malom.
YA eshche rassmatrival vhod v kan'on Golubogo Dzhona, kogda on peresek
pastbishche i podoshel ko mne.
- O doktor! - voskliknul on vzvolnovanno. - I vy ne boites'?
- Boyus'? CHego zhe? - udivilsya ya.
- Strashilishcha, kotoroe obitaet tut, v shtol'ne. - I on tknul pal'cem v
temnotu.
Do chego zhe legko rozhdayutsya legendy v dalekih sel'skih krayah! YA
rassprosil ego o prichine neponyatnogo mne volneniya. Okazyvaetsya, vremya ot
vremeni s pastbishcha propadayut ovcy. Po slovam Armitedzha, ih kto-to unosit.
On i slushat' ne pozhelal moi predpolozheniya, chto ovcy mogli ubezhat' sami i
zabludit'sya v gorah.
- Odnazhdy byla obnaruzhena luzha krovi i kloch'ya shersti, - skazal on.
YA zametil:
- No eto mozhno ob®yasnit' vpolne estestvennymi prichinami. Krov' i kloch'ya
shersti eshche ni o chem ne govoryat.
- Ovcy ischezali tol'ko v temnye, bezlunnye nochi.
- Odnako obychnye pohititeli ovec, kak pravilo, i vybirayut podobnye nochi
dlya svoih nabegov, - otpariroval ya.
- Byl sluchaj, - nastaival Armitedzh, - kogda kto-to sdelal v skale
prolom i otbrosil ogromnye kamni na dovol'no poryadochnoe rasstoyanie.
- Vot uzh eto, pozhaluj, delo chelovecheskih ruk, - soglasilsya ya.
Svoi dovody Armitedzh zakonchil uvereniem, chto on i sam slyshal rev
kakogo-to zverya i chto vsyakij, kto dolgo pobudet vozle shtol'nya, takzhe
smozhet uslyshat' etot dalekij ryk neveroyatnoj sily.
YA ne mog ne ulybnut'sya etomu dovodu - ved' izvestno, chto podobnye zvuki
mogut vyzyvat'sya razrushitel'noj rabotoj podzemnyh vod, tekushchih v glubokih
treshchinah izvestkovyh porod.
Moya nedoverchivost' razgnevala Armitedzha. On kruto povernulsya i ushel.
I tut proizoshlo nechto zagadochnoe. YA vse eshche stoyal okolo vhoda v
shtol'nyu, obdumyvaya slova Armitedzha, kak vdrug iz ee glubiny do menya
donessya neobychajnyj zvuk.
Kak opisat' ego?! Prezhde vsego mne pochudilos', chto zvuk prishel iz
dalekogo daleka, otkuda-to iz samyh nedr Zemli. Vo-vtoryh, vopreki pervomu
predpolozheniyu, on byl ochen' gromkim. I, nakonec, eto ne byl gul, tresk,
grohot ili chto-libo inoe, obychno associiruyushcheesya s padeniem vody ili
kamnej. |to byl voj - drozhashchij i vibriruyushchij, kak rzhanie loshadi.
YA prozhdal vozle kan'ona Golubogo Dzhona eshche s polchasa, a vozmozhno, i
bolee togo. Zvuk, odnako, ne povtorilsya. V vysshej stepeni zaintrigovannyj
tem, chto proizoshlo, ya otpravilsya domoj, tverdo reshiv osmotret' shtol'nyu v
samom blizhajshem budushchem. Razumeetsya, dovody Armitedzha byli slishkom
absurdny, chtoby poverit' im. No etot strannyj zvuk!.. On eshche zvuchit v moih
ushah, kogda ya pishu eti stroki.
20 aprelya. V poslednie tri dnya ya predprinyal neskol'ko vylazok k kan'onu
Golubogo Dzhona i dazhe pronik v shtol'nyu na nebol'shoe rasstoyanie. K
sozhaleniyu, moj velosipednyj fonarik slishkom slab, i ya ne riskuyu idti s nim
dal'she.
Reshil dejstvovat' bolee metodicheski. Zvukov bol'she ne slyshal i gotov
prijti k zaklyucheniyu, chto okazalsya zhertvoj obychnoj gallyucinacii, vyzvannoj,
po-vidimomu, rasskazom Armitedzha.
Razumeetsya, on ot nachala i do konca absurden, i tem ne menee kusty u
vhoda v shtol'nyu vyglyadyat tak, slovno cherez nih prokladyvalo sebe put'
kakoe-to gromozdkoe sushchestvo. YA nachinayu vse bol'she i bol'she interesovat'sya
etim delom.
Obeim miss |llerton nichego ne skazal - oni i tak dostatochno sueverny.
Kupil neskol'ko svechej i nameren proizvesti dal'nejshie issledovaniya
samostoyatel'no.
Segodnya utrom zametil, chto odin iz mnozhestva kloch'ev shersti,
raskidannyh v kustah vozle shtol'ni, ispachkan krov'yu. Konechno, zdravyj
smysl podskazyvaet: kol' skoro ovcy brodyat po krutym skalam, oni mogut
legko i poranit'sya. I vse zhe krovavoe pyatno tak potryaslo menya, chto ya v
uzhase otpryanul ot drevnej arki. Kazalos', iz chernoj glubiny, v kotoruyu ya
glyadel, struitsya zlovonnoe dyhanie. Mozhet byt', i v samom dele tam, vnizu,
zatailos' neizvestnoe zagadochnoe sushchestvo?
Navryad li u menya voznikli by podobnye mysli, bud' ya zdorov. No kogda
zdorov'e rasstroeno, chelovek stanovitsya mnitel'nym i bolee vospriimchivym
ko vsyacheskim fantaziyam.
YA nachal kolebat'sya v svoem reshenii i byl gotov uzhe otkazat'sya ot
popytki proniknut' v tajnu zabroshennoj shtol'ni. Odnako segodnyashnej noch'yu
interes moj k etomu zagadochnomu delu vnov' razgorelsya, da i nervy nemnogo
okrepli. Nadeyus', zavtra bolee detal'no zanyat'sya osmotrom shtol'ni.
22 aprelya. Postarayus' izlozhit' kak mozhno podrobnej neobychajnye
proisshestviya vcherashnego dnya.
V kan'on Golubogo Dzhona ya otpravilsya posle poludnya. Priznayus', opaseniya
moi vernulis', stoilo mne zaglyanut' v glubinu shtol'ni. Ochen' hotelos',
chtoby kto-nibud' eshche prinyal uchastie v moem issledovanii.
Nakonec, reshivshis', ya zazheg svechu, prolozhil sebe dorogu cherez gustoj
kustarnik i voshel v shahtu.
Ona spuskalas' vniz pod ostrym uglom na rasstoyanie okolo 50 futov. Pol
ee pokryvali oblomki kamnej. Otsyuda nachinalsya dlinnyj pryamoj tonnel',
vysechennyj v tverdoj skale.
YA ne geolog, odnako zhe srazu zametil, chto steny tonnelya sostoyat iz
bolee tverdoj porody, nezheli izvestnyak. Povsyudu vidny sledy, ostavlennye
kirkami drevnih rudokopov. Oni takie chetkie, eti sledy, slovno ih sdelali
lish' vchera.
Spotykayas' na kazhdom shagu, ya brel vniz po tonnelyu. Edva mercayushchaya svecha
osveshchala tusklym koleblyushchimsya svetom tol'ko malen'kij krug vozle menya, i
ot etogo teni vdali kazalis' eshche bolee temnymi, ugrozhayushchimi.
Nakonec ya dobralsya do mesta, gde tonnel' vlivalsya v peshcheru, po kotoroj
bezhal bystryj ruchej.
|to byla peshchera-gigant. S ee potolka i sten svisali dlinnye
snezhno-belye sosul'ki izvestkovyh otlozhenij. Ot central'noj peshchery - ya
smutno razlichal - othodilo mnozhestvo galerej, po kotorym, prichudlivo
izvivayas', tekli podzemnye potoki, ischezavshie gde-to v glubine Zemli.
YA ostanovilsya v razdum'e: vernut'sya li obratno ili uglublyat'sya dal'she v
opasnyj labirint? Neozhidanno moj vzor upal pod nogi - i ya zamer ot
izumleniya.
Bol'shaya chast' pola shtol'ni byla usypana oblomkami skal ili tverdoj
koroj izvestnyaka. No v etom meste s vysokogo svoda kapala voda,
obrazovavshaya dovol'no bol'shoj uchastok myagkoj gryazi. V samom centre ego ya
uvidel ogromnyj vdavlennyj otpechatok, glubokij i shirokij, nepravil'noj
formy, kak esli by bol'shoj kamen' upal syuda sverhu. No vokrug ne bylo
vidno ni odnogo krupnogo kamnya; ne bylo vidno voobshche nichego, chto moglo by
ob®yasnit' poyavlenie zagadochnogo sleda.
A otpechatok etot byl namnogo bol'she sleda lyubogo iz sushchestvuyushchih v
prirode zhivotnyh. No, krome togo, on byl tol'ko odin, a luzha gryazi imela
takie vnushitel'nye razmery. Vryad li kakoe-libo iz mne izvestnyh zhivotnyh
smoglo by pereshagnut' ee, sdelav lish' odin shag.
Podnyav glaza, ya vsmotrelsya v okruzhivshie menya chernye teni, i, priznayus',
u menya zamerlo serdce i nevol'no drognula ruka, szhimavshaya svechku.
Odnako ya tut zhe vzyal sebya v ruki, podumav, naskol'ko nelepo sravnivat'
etot besformennyj otpechatok na gryazi so sledom kakogo-libo zhivotnogo. Dazhe
slon ne mog by ostavit' takoj sled. Poetomu ya ubedil sebya, chto ne dolzhen
poddavat'sya bessmyslennym straham.
Prezhde chem otpravit'sya dal'she, ya postaralsya horoshen'ko zapomnit'
kakie-to primety na stenah, po kotorym smogu najti vhod v tonnel' na
obratnom puti. |ta predostorozhnost' byla ne lishnej, ibo central'naya
peshchera, kak ya uzhe govoril, peresekalas' bokovymi galereyami. Ubedivshis' v
tochnosti vzyatogo napravleniya i uspokoiv sebya osmotrom zapasa svechej i
spichek, ya stal medlenno prodvigat'sya vpered po nerovnoj kamenistoj
poverhnosti odnoj iz galerej.
I vot podhozhu k opisaniyu neozhidannoj i uzhasnoj katastrofy. Moj put'
peresek ruchej shirinoj okolo 20 futov. Nekotoroe vremya ya shel vdol' nego,
nadeyas' otyskat' mesto, chtoby perejti na druguyu storonu, ne zamochiv nog.
Nakonec takoe mesto bylo najdeno - pochti iz samoj serediny ruch'ya torchal
kamen', na kotoryj ya mog stupit', sdelav shirokij shag.
SHag etot stoil mne dorogo. Kamen', vidimo podmytyj vodoj, zashatalsya, i
ya poletel v ledyanuyu vodu. Svecha moya, konechno, ischezla; ya barahtalsya v
kromeshnoj temnote.
Ne bez truda mne udalos' podnyat'sya na nogi. V pervye minuty eto
proisshestvie skoree pozabavilo, chem vstrevozhilo menya. Pravda, svecha
pogasla i sginula v potoke, no v moem karmane ostavalis' eshche dve zapasnye
svechi. Ne meshkaya, ya dostal odnu iz nih, vytashchil spichechnyj korobok, otkryl
ego... I tol'ko tut s uzhasom ponyal, v kakoe popal polozhenie. Korobka
promokla, i spichki ne zazhigalis'.
Serdce slovno sdavilo ledyanymi pal'cami. Vokrug neproglyadnaya t'ma. Ona
byla takoj plotnoj, fizicheski oshchutimoj, chto ya nevol'no podnes ruku k licu,
chtoby ubedit'sya v real'nosti svoego sushchestvovaniya.
YA zamer. Ogromnym napryazheniem voli mne udalos' vzyat' sebya v ruki.
Poproboval vosstanovit' v pamyati projdennyj po galeree put'. No, uvy!..
Primety, kotorye ya zapomnil, nahodilis' vysoko na stenah - ih bylo ne
nashchupat'.
I vse-taki ya vspomnil, kak primerno raspolagalis' steny galerei, i
nadeyalsya, idya vdol' nih, na oshchup' dobrat'sya do vyhoda iz drevnego rimskogo
tonnelya.
Dvigayas' ochen' medlenno, to i delo udaryayas' ob ostrye vystupy skal, ya
prinyalsya za poiski. Vprochem, proshlo nemnogo vremeni, i mne stala yasna vsya
beznadezhnost' etogo predpriyatiya. V chernoj barhatnoj t'me momental'no
teryaetsya vsyakoe predstavlenie o napravlenii. Ne sdelav i dyuzhiny shagov, ya
zabludilsya.
ZHurchanie - edinstvennyj slyshimyj mnoyu zvuk - pokazyvalo, gde nahoditsya
ruchej, no stoilo mne otojti ot ego berega, kak ya tut zhe poteryal
orientirovku. Ideya otyskat' v polnoj temnote obratnuyu dorogu cherez
labirint izvestkovyh skal byla yavno neosushchestvimoj.
YA sel na kamen' i zadumalsya nad bedstvennym polozheniem, v kotorom
neozhidanno okazalsya. YA nikomu ne skazal o namerenii otpravit'sya v kan'on
Golubogo Dzhona, i bylo sovershenno bespolezno rasschityvat' na to, chto lyudi,
kotorye stanut menya razyskivat', pridut syuda. Nuzhno bylo polagat'sya tol'ko
na sebya.
Menya ne ostavlyala nadezhda, chto rano ili pozdno spichki podsohnut. Pri
padenii v ruchej ya vymok tol'ko napolovinu: k schast'yu, levoe moe plecho
ostavalos' nad vodoj. Poetomu ya sunul spichki pod myshku, rasschityvaya
vysushit' ih teplom sobstvennogo tela. No i v etom sluchae ya znal, chto
razdobyt' ogon' smogu ne ranee, chem cherez neskol'ko chasov. V obshchem mne
nichego ne ostavalos', kak tol'ko zhdat'.
K velikoj radosti, v odnom iz karmanov nashlis' neskol'ko biskvitov,
zahvachennyh mnoj pered uhodom iz domu. YA tut zhe s zhadnost'yu raspravilsya s
nimi i zapil vodoj iz proklyatogo ruch'ya, stavshego prichinoj moih
zloklyuchenij. Zatem, otyskav na oshchup' udobnoe suhoe mestechko dlya otdyha, ya
sel, vytyanul natruzhennye nogi i prinyalsya terpelivo zhdat'.
Bylo uzhasno holodno. Odezhda moya promokla, u menya ne popadal zub na zub,
no ya uteshal sebya mysl'yu, chto sovremennaya medicina rekomenduet pri moej
bolezni otkrytye okna i progulki pri lyuboj pogode. Proshlo nemnogo vremeni,
i ya, ubayukannyj monotonnym zhurchan'em potoka, pogruzilsya v trevozhnyj son.
Kak dolgo on dlilsya, okazat' ne mogu, - mozhet byt', chas, a vozmozhno, i
neskol'ko chasov. Neozhidanno ya vstrepenulsya na svoem zhestkom lozhe. Kazhetsya,
vo mne napryagsya kazhdyj nerv, i vse chuvstva do krajnosti obostrilis'. Mig
nazad ya uslyshal strannyj, pugayushchij zvuk. O, eto ne bylo mirnoe zhurchan'e
ruch'ya! Nastupila tyagostnaya tishina, no on, etot zvuk, vse eshche stoyal v moih
ushah.
Mozhet byt', eto razyskivayushchie menya lyudi? No oni navernyaka stali by
krichat'. Zvuk zhe, razbudivshij menya, ne byl pohozh na chelovecheskij golos.
YA zastyl, trepeshcha, zataiv dyhanie. Zvuk donessya snova! Potom eshche raz!
Teper' on ne preryvalsya...
Poslyshalis' shagi. Oni, nesomnenno, prinadlezhali zhivomu sushchestvu. No chto
eto byli za shagi! Za nimi ugadyvalsya ogromnyj ves i myagko stupayushchie, ochen'
sil'nye i uprugie nogi.
SHagi, nezatihayushchie, reshitel'nye, zloveshche razdavalis' v chernoj mogil'noj
temnote. Oni priblizhalis' bystro i neotvratimo!
Moroz probezhal u menya po kozhe, i volosy podnyalis' dybom, kogda ya
vslushalsya v ravnomernuyu vkradchivuyu postup'. |to bylo kakoe-to gigantskoe
sushchestvo. Sudya po bystrym shagam, ono otlichno orientirovalos' v temnote.
YA prinik k skale, pytayas' slit'sya s neyu. SHagi zazvuchali sovsem ryadom,
potom oborvalis', i ya uslyshal energichnye vshlipy i bul'kan'e. Ogromnaya
tvar' lakala vodu iz ruch'ya. Zatem vnov' vocarilas' tishina. Ee narushali
lish' sopen'e i gromkoe fyrkan'e.
Mozhet byt', zhivotnoe pochuyalo moe prisutstvie?! YA zadyhalsya, u menya
kruzhilas' golova ot omerzitel'nogo zlovoniya, ishodivshego ot etoj tvari.
Potom opyat' zazvuchali shagi. Oni razdavalis' uzhe po moyu storonu ruch'ya.
Kamennye osypi grohotali v kakih-nibud' neskol'kih yardah ot menya. Edva
dysha, ya s®ezhilsya na svoej skale.
No vot shagi stali udalyat'sya. Do menya donessya gromkij plesk vody - eto
zhivotnoe perebiralos' cherez potok. Nakonec zvuki sovsem otdalilis' i
propali v napravlenii, gde ugadyvalsya vyhod iz shtol'ni.
Dolgoe vremya ya lezhal na kamnyah, skovannyj uzhasom. YA dumal o ryke,
kotoryj eshche nedavno slyshal iz glubiny ushchel'ya, o kazavshihsya mne smeshnymi
strahah Armitedzha, o zagadochnom otpechatke gromadnogo sleda na gryazi. I vot
tol'ko chto podtverdilas' sovershenno neveroyatnaya real'nost' vsego, chto
nedavno eshche kazalos' mne polnejshim absurdom. Gde-to gluboko v nedrah gory
taitsya dikovinnoe strashnoe sushchestvo. No ya ne videl ego. YA nichego ne mogu
skazat' o nem, esli ne schitat', chto ono gigantskih razmerov, no
udivitel'no lovko i podvizhno.
Vo mne shla ozhestochennaya bor'ba mezhdu chuvstvami, veryashchimi v real'nost'
sushchestvovaniya chudovishcha, i rassudkom, kotoryj utverzhdal, chto takogo byt' ne
mozhet. Nakonec ya byl pochti gotov uverit' sebya, chto vse sluchivsheesya lish'
chast' kakogo-to boleznennogo koshmara i chto prichina etoj strannoj
gallyucinacii, nesomnenno, kroetsya v moem nezdorov'e i dikih usloviyah, v
kotorye ya sejchas popal. Bog moj, proshlo vsego lish' dve-tri minuty, i vse
moi somneniya rasseyalis', kak dym!..
YA snova dostal spichki i oshchupal ih. Oni okazalis' sovsem suhimi.
Sognuvshis' v tri pogibeli, zataiv dyhanie, chirknul odnu iz nih. K moemu
vostorgu, ona srazu vspyhnula. YA zazheg svechu i, ispuganno ozirayas' na
temnye glubiny shtol'ni, pospeshil k tonnelyu.
Po puti mne nuzhno bylo minovat' uchastok gryazi, gde eshche nedavno ya videl
gigantskij sled. Priblizivshis' k nemu, ya zamer v izumlenii. Na gryazi
poyavilis' tri novyh otpechatka! Oni byli neveroyatnyh razmerov, ih glubina i
ochertaniya svidetel'stvovali ob ogromnom vese neizvestnogo chudovishcha.
Menya ohvatil bezumnyj strah. Zaslonyaya svechu ladon'yu, ya pomchalsya po
tonnelyu k vyhodu iz shtol'ni i ne ostanovilsya, poka ne ostavil daleko
pozadi sebya i rimskuyu arku i gustye zarosli kustarnika. Zadyhayas' ot bega,
sovershenno izmuchennyj, ya brosilsya na travu, ozarennuyu mirnym mercaniem
zvezd.
Bylo tri chasa nochi, kogda ya dobralsya do domu. Segodnya chuvstvuyu sebya
sovershenno razbitym i drozhu pri odnom vospominanii o moem uzhasnom
priklyuchenii. Poka nikomu nichego ne rasskazyval. S etim nado byt' krajne
ostorozhnym. CHto podumayut bednyazhki miss |llerton i kak k etomu otnesutsya
neobrazovannye fermery, esli ya povedayu im ob etom sluchae? Nado pogovorit'
s tem, kto mozhet ponyat' menya i dat' nuzhnye sovety.
25 aprelya. Dikoe priklyuchenie v kan'one Golubogo Dzhona stoilo mne dvuh
dnej, provedennyh v posteli. YA uzhe pisal, chto nuzhdayus' v cheloveke, s
kotorym mog by posovetovat'sya.
V neskol'kih milyah ot menya zhivet doktor Mark Dzhonson. Ego mne
rekomendoval professor Saunderson. K nemu-to ya i otpravilsya, kak tol'ko
nemnogo okrep i stal vyhodit' posle bolezni. Dzhonsonu ya podrobno rasskazal
obo vsem, chto so mnoj priklyuchilos'.
On vnimatel'no vyslushal menya, zatem tshchatel'no obsledoval, osoboe
vnimanie obratil na refleksy i zrachki glaz. Posle osmotra doktor, odnako,
otkazalsya obsuzhdat' moj rasskaz, zayaviv, chto eto ne vhodit v ego
kompetenciyu. No on dal rekomendatel'nuyu zapisku k misteru Piktonu v
Kastl'tone i posovetoval nemedlenno otpravit'sya k nemu i rasskazat'
podrobno vsyu istoriyu. Po slovam Dzhonsona, Pikton kak raz tot chelovek,
kotoryj neobhodim mne i smozhet pomoch'.
Mister Pikton, po-vidimomu, vazhnaya persona. Ob etom svidetel'stvovali
solidnye razmery doma, k dveri kotorogo byla pribita mednaya doshchechka s ego
imenem. YA uzhe sobralsya pozvonit', kogda kakoe-to bezotchetnoe podozrenie
zakralos' v moj mozg. Vojdya v lavchonku, nahodyashchuyusya cherez dorogu, ya
sprosil cheloveka za prilavkom, chto on mozhet skazat' mne o mistere Piktone.
- O, mister Pikton luchshij psihiatr v Derbishire! - voskliknul on. - A
von tam - ego sumasshedshij dom.
YA, konechno, tut zhe pokinul Kastl'ton i vozvratilsya k sebe na fermu,
proklinaya v dushe lishennyh voobrazheniya pedantov, nesposobnyh poverit' v
sushchestvovanie chego-to takogo, chto prezhde nikogda ne popadalo v pole ih
krotovogo zreniya.
Teper', nemnogo uspokoivshis', ya dopuskayu, pozhaluj, chto i sam otnessya k
Armitedzhu ne luchshe, chem doktor Dzhonson ko mne.
27 aprelya. Studentom ya slyl smelym i predpriimchivym chelovekom.
Pripominayu kak-to v Koltbridzhe vo vremya "ohoty" za privideniyami ya dazhe
provel noch' v zasade na cherdake doma, gde, po sluham, vodilis' prizraki.
YAvlyaetsya li moe nyneshnee sostoyanie rezul'tatom vozrasta (v konce koncov
mne vsego lish' tridcat' pyat' let) ili eto bolezn' tak izmenila menya, no
serdce moe vsyakij raz trepeshchet pri vospominanii ob uzhasnom kan'one i
obitayushchem v nem chudovishche.
Kak postupit'? Den' i noch' tol'ko i dumayu ob etom. Promolchu ya - i tajna
ostanetsya nerazgadannoj. SHiroko opoveshchu o sluchivshemsya - i totchas peredo
mnoj vozniknet al'ternativa libo bezumnoj paniki vo vsej okruge, libo
polnogo nedoveriya k moemu rasskazu. V poslednem sluchae mogut ved'
nenarokom i upryatat' v sumasshedshij dom.
V obshchem dumayu, chto nailuchshij vyhod - zhdat' i gotovit'sya k novoj
ekspedicii, kotoraya dolzhna byt' luchshe produmana i bolee ostorozhna, chem
pervaya.
V kachestve pervogo shaga ya s®ezdil v Kastl'ton i priobrel samye
neobhodimye predmety - bol'shuyu acetilenovuyu lampu i horoshee dvustvol'noe
ruzh'e. Poslednee ya vzyal naprokat i tut zhe kupil k nemu dyuzhinu
krupnokalibernyh patronov, kotorye mogli by srazit' i nosoroga. Teper' ya
gotov k vstreche s peshchernym neznakomcem. Tol'ko by nemnogo okrepnut', i ya
pokonchu s nim!.. No kto on?.. |tot vopros ne daet mne pokoya. Skol'ko samyh
nemyslimyh versij vydvigal ya i Tut zhe otbrasyval proch'!
Fantastika kakaya-to! I v to zhe vremya - rev, sledy gigantskih lap,
tyazhelye kradushchiesya shagi v chernoj shtol'ne...
Nevol'no vspominayutsya drakony iz starinnyh legend. Byt' mozhet, i oni ne
tak uzh fantastichny, kak ob etom prinyato dumat'? Veroyatno, v osnove etih
legend lezhat real'nye fakty. Neuzheli mne, edinstvennomu iz vseh smertnyh,
ugotovleno priotkryt' etu tainstvennuyu zavesu?!.
3 maya. Kaprizy nashej anglijskoj vesny ulozhili menya na neskol'ko dnej v
postel'. Za eti dni proizoshli sobytiya, zloveshchij smysl kotoryh, pozhaluj,
nikto, krome menya, ne smozhet ob®yasnit'.
Poslednee vremya u nas vydalis' temnye, bezlunnye nochi; imenno v takie
nochi, po slovam Armitedzha, i ischezayut ovcy. I, predstav'te sebe, ovcy
dejstvitel'no stali propadat'. Dve iz nih prinadlezhali miss |llerton, odna
- staromu Pirsonu i eshche odna - miss Multon. CHetyre ovcy za tri nochi! Ot
nih ne ostalos' i sleda, i vsya okruga tol'ko i govorit o
cyganah-pohititelyah.
No sluchilos' i nechto bolee ser'eznoe. Ischez Armitedzh! Ushel iz domu
pozdno vecherom v sredu i kak v vodu kanul! Armitedzh odinok, i ego
ischeznovenie ne bylo srazu zamecheno. Skoree vsego on zadolzhal komu-to
mnogo deneg i skrylsya; vozmozhno, nanyalsya na rabotu v drugie kraya - takovo
vseobshchee mnenie.
U menya na etot schet osobaya tochka zreniya. Vozmozhno, bylo by pravil'nej
predpolozhit', chto ischeznovenie ovec pobudilo Armitedzha prinyat' kakie-to
mery, zakonchivshiesya ego sobstvennoj gibel'yu? On mog, naprimer, ustroit'
zasadu vozle shtol'ni na zverya, pohishchayushchego ovec, i strashnoe chudovishche
utashchilo ego v glub' gory. Kakoj neveroyatnyj konec dlya civilizovannogo
anglichanina dvadcatogo veka! Mne dumaetsya, eto bolee vsego pohodit na
istinu.
No koli tak, to ya v kakoj-to stepeni nesu otvetstvennost' za gibel'
etogo neschastnogo i za vse bedy, kotorye mogut eshche proizojti. Nesomnenno
odno - svedeniya, kotorymi ya raspolagayu, trebuyut ot menya prinyat' srochnye
mery dlya predotvrashcheniya vozmozhnyh neschastij.
Segodnya poutru otpravilsya v mestnoe otdelenie policii i rasskazal vsyu
istoriyu. Inspektor zapisal ee v tolstyj grossbuh i poblagodaril menya s
samym ser'eznym vidom. No ne uspel ya vyjti ot nego, kak uslyshal za spinoj
vzryv hohota. Bez somneniya, inspektor rasskazyval o moem priklyuchenii.
Ochevidno, pridetsya samomu prinimat' kakie-to mery.
10 iyunya. S bol'shim trudom, lezha v posteli, vzyalsya za dnevnik, poslednyaya
zapis' v kotoryj byla sdelana shest' nedel' nazad. YA perezhil uzhasnye
potryaseniya - i fizicheskoe i duhovnoe, odnako dostig svoej celi. Opasnost',
taivshayasya v kan'one Golubogo Dzhona, ischezla navsegda i nikogda uzhe bol'she
ne vozvratitsya. I eto dlya obshchego blaga udalos' sdelat' mne, bespomoshchnomu
invalidu.
Naskol'ko eto v moih slabyh silah, postarayus' izlozhit' sobytiya s
maksimal'noj yasnost'yu i polnotoj.
Noch' v pyatnicu tret'ego maya vydalas' bezlunnaya, pasmurnaya. Po moim
predpolozheniyam, imenno v podobnye nochi chudovishche vybiraetsya na poverhnost'
iz drevnej shtol'ni. Okolo odinnadcati chasov ya vyshel iz domu, zahvativ s
soboj lampu i ruzh'e. Predvaritel'no ostavil zapisku na stolike v spal'ne,
v kotoroj soobshchal, chto, esli ne vernus' ko vremeni, menya sleduet iskat' v
staroj shtol'ne.
Dobravshis' do kan'ona Golubogo Dzhona, ya pritailsya sredi okal vozle
vhodnoj arki, pogasil lampu i stal terpelivo ozhidat', derzha ruzh'e
nagotove.
Vremya tyanulos' tomitel'no medlenno. Vnizu, v doline, mercali ogon'ki v
oknah fermerskih domikov. Zvon cerkovnogo kolokola, otbivavshego chasy v
CHeppel'-Dele, edva doletal do menya. Temnota i gnetushchaya tishina tol'ko
usilivali chuvstvo odinochestva i toski. Mne prihodilos' prizyvat' vse svoe
muzhestvo, chtoby poborot' strah i zhelanie postavit' krest na opasnom
predpriyatii i pozhivee ubrat'sya domoj na fermu. No samouvazhenie, zalozhennoe
v nature kazhdogo cheloveka, zastavlyaet ego idti po namechennomu puti. |to
chuvstvo sobstvennogo dostoinstva i bylo moim spaseniem: ono ukreplyalo moi
sily i uverennost' v bor'be s instinktom samosohraneniya, kotoryj gnal menya
proch' otsyuda. YA rad, chto u menya hvatilo vyderzhki. Kak by dorogo ni
oboshlas' mne moya zateya, muzhestvo moe, vo vsyakom sluchae, bylo bezuprechnym.
Na dalekoj cerkvi probilo polnoch'. Zatem - chas nochi... Dva... |to byl
samyj temnyj chas nochi. Tuchi pronosilis' nad samoj zemlej, edva ne ceplyayas'
za vershiny holmov, i v nebe ne bylo vidno ni zvezdochki. Gde-to v skalah
gromko vskriknula sova. I snova tishina. Tol'ko stelyushchijsya shelest vetra...
I vdrug ya uslyshal ego!
Iz dalekoj glubiny ushchel'ya doneslis' priglushennye shagi - myagkie,
kradushchiesya i v to zhe vremya takie tyazhelye. Zagrohotali kamni, osypayushchiesya
pod moguchej postup'yu giganta. SHagi priblizhalis'. Oni uzhe zvuchali ryadom.
Zatreshchali kusty, i v nochi voznikli neyasnye ochertaniya fantasticheskogo
pervobytnogo chudovishcha.
Menya paralizovali izumlenie i uzhas. YA ozhidal uvidet' nechto strashnoe, i
vse zhe okazalsya sovsem nepodgotovlennym k tomu, chto predstalo pered moimi
glazami v etu minutu. YA zamer, boyas' shelohnut'sya, kogda ogromnaya chernaya
massa proneslas' pochti besshumno v neskol'kih yardah ot menya i skrylas' v
nochnoj temnote.
No ya tverdo reshil dozhdat'sya vozvrashcheniya chudovishcha i shvatit'sya s nim. Uzh
na etot raz nervy mne ne izmenyat! Ono ne projdet beznakazanno mimo menya!
Stisnuv zuby, ya poklyalsya sebe v etom. Ruzh'e so vzvedennymi kurkami bylo
naceleno na vhod v shtol'nyu.
Stoyala udivitel'naya tishina. So storony spyashchej derevni, gde na svobode
brodilo eto voploshchenie uzhasa, ne donosilos' ni zvuka. YA nervnichal, ibo ne
mog znat', kak daleko ushlo chudovishche, chto ono delaet, kogda vernetsya
obratno.
I vse-taki ya edva ne propustil ego vtorichno. Nichto ne predveshchalo
poyavleniya zverya, myagko stupayushchego po trave. On poyavilsya neozhidanno, kogda
ya sovsem ego ne ozhidal. CHernaya, bystro dvizhushchayasya massa snova proneslas'
mimo menya, napravlyayas' k vhodu v shtol'nyu. I snova moya volya byla
paralizovana - palec mertvo zastyl na spuskovom kryuchke ruzh'ya.
Neveroyatnym usiliem ya stryahnul s sebya ocepenenie i, vskinuv ruzh'e,
vystrelil v udalyayushchuyusya chernuyu ten'. |to sluchilos' v tot samyj moment,
kogda chudovishche, prodravshis' cherez kustarnik, bylo u vhoda v shtol'nyu. V
svete yarkoj vspyshki vystrela ya mel'kom uvidel kosmatuyu goru: grubuyu
oshchetinivshuyusya sherst' - seruyu sverhu i pochti beluyu vnizu, ogromnoe telo na
korotkih i ochen' tolstyh krivyh lapah. Videnie eto dlilos' odin mig. Zatem
poslyshalsya grohot kamnej - to chudovishche brosilos' v shtol'nyu.
Otkinuv strah, ya zasvetil svoyu moshchnuyu lampu i, derzha ruzh'e nagotove,
kinulsya vsled za nim.
Lampa zalila tonnel' yarkim svetom, sovsem nepohozhim na zheltoe mercanie
svechi, s kotoroj ya brel zdes' dvenadcat' dnej nazad. Stremitel'no nesyas'
po tonnelyu, ya ne upuskal iz vidu chudovishche, bezhavshee vperedi menya. Ogo
mchalos' bol'shimi skachkami, raskachivayas' iz storony v storonu. Gromadnoe
telo zapolnilo vse prostranstvo mezhdu stenami tonnelya. SHerst'yu, svisavshej
dlinnymi gustymi kosmami, razvevavshejsya na begu, zhivotnoe napominalo
gigantskuyu neostrizhennuyu ovcu, no rostom prevoshodilo samogo krupnogo
slona.
Sejchas mne i samomu kazhetsya neveroyatnym, chto ya otvazhilsya presledovat'
takoe strashilishche v nedrah Zemli. No kogda v zhilah cheloveka zakipaet krov'
ot soznaniya, chto iz ruk uskol'zaet dobycha, v nem probuzhdayutsya pervobytnye
instinkty ohotnika, a ostorozhnost' i strah otstupayut proch'. Szhimaya v ruke
ruzh'e, pozabyv obo vsem, ya chto est' sily bezhal za chudovishchem.
YA zametil, chto zhivotnoe ochen' bystro i provorno. Uvy, ochen' skoro mne
na sobstvennom opyte privelos' ubedit'sya, chto ono eshche i kovarno.
Voobraziv, chto zver' bezhit v panike i ostaetsya tol'ko presledovat' ego, ya
dazhe ne podumal, chto on mozhet sam napast' na menya.
Ranee ya uzhe pisal, chto tonnel' vedet v bol'shuyu central'nuyu peshcheru. Do
krajnosti vozbuzhdennyj, ya vletel v nee, boyas' lish' odnogo - poteryat' sled
zhivotnogo. I vot v etot moment chudovishche neozhidanno povernulos' ko mne.
Spustya mig my okazalis' licom k licu.
To, chto ya uvidel v oslepitel'nom svete lampy, navsegda zapechatlelos' v
moem mozgu. Zver' vskinulsya na zadnie lapy, kak medved', i zastyl peredo
mnoj, ogromnyj, yarostnyj. Ni v odnom koshmare moemu voobrazheniyu ne yavlyalos'
nichego podobnogo.
YA skazal, chto zver' podnyalsya na zadnie lapy, kak medved'. On i
napominal ego, tol'ko raz v desyat' byl bol'she samogo ogromnogo iz zhivushchih
na zemle medvedej. U nego byli dlinnye krivye lapy s izognutymi kogtyami,
bugristaya i na vid ochen' tolstaya shkura, zarosshaya gustoj sherst'yu. No samoe
strashnoe - gromadnaya krovavo-krasnaya razverstaya past', usazhennaya klykami,
i belye vypuchennye glazishchi, sverkavshie v oslepitel'nom svete lampy.
Nad moej golovoj vzmetnulis' gigantskie lapy, i chudovishche s revom
brosilos' na menya. YA otpryanul, uronil lampu i ruhnul na kamni bez
soznaniya...
V sebya ya prishel uzhe na ferme |llertonov. So vremeni etogo uzhasnogo
proisshestviya v kan'one Golubogo Dzhona minulo dva dnya. Vsyu noch' ya prolezhal
bezdyhannyj v shtol'ne. U menya okazalos' legkoe sotryasenie mozga, levaya
ruka moya i dva rebra byli slomany.
K schast'yu, ostavlennuyu mnoyu zapisku nashli utrom, i srazu zhe gruppa iz
dyuzhiny fermerov brosilas' na moi rozyski. Menya obnaruzhili v
bessoznatel'nom sostoyanii i otnesli domoj.
Ot dikovinnogo zverya ne ostalos' i sleda. Ne byli najdeny dazhe pyatna
krovi, kotorye mogli by svidetel'stvovat', chti moya pulya popala v nego.
Krome moego bedstvennogo sostoyaniya da eshche sledov na gryazi v tonnele, nichto
ne podtverzhdaet moih rasskazov.
Sejchas uzhe proshlo shest' nedel'. YA snova mogu vyhodit' i gret'sya na
solnyshke. Kak raz naprotiv menya vysitsya otvesnyj sklon holma i vidny serye
izvestkovye skaly. Tam, na etom sklone, - temnaya rasshchelina, vhod v drevnyuyu
shtol'nyu - kan'on Golubogo Dzhona.
No kan'on etot nikogda uzhe ne budet istochnikom uzhasa. Nikogda bol'she ni
odno zagadochnoe sushchestvo ne vypolzet iz nego, chtoby proniknut' v mir
lyudej.
Uchenye i obrazovannye intelligenty tipa doktora Dzhonsona mogut smeyat'sya
nado mnoj, no mestnye fermery, lyudi prostye, ni razu ne usomnilis' v moej
pravdivosti.
Na sleduyushchij den' posle togo, kak ko mne vernulos' soznanie, sotni
fermerov sobralis' u vhoda v kan'on Golubogo Dzhona.
Vot chto pisal ob etom "Kastl'tonskij kur'er":
"Nash korrespondent, a takzhe nekotorye predpriimchivye i smelye lyudi,
pribyvshie iz Matloka, Bekstona i drugih mest, tshchetno trebovali pozvolit'
im spustit'sya v shtol'nyu, chtoby obsledovat' ee iz konca v konec i
okonchatel'no proverit' rasskaz doktora Dzhejmsa Hardkastlya. Mestnye selyane
prinyali inoe reshenie. S samogo utra oni prilezhno zavalivali kamnyami vhod v
shtol'nyu. Vozle nee podnimaetsya krutoj sklon holma. Sotni dobrovol'cev
skatyvali po nemu ogromnye kamni i oblomki skal, poka kan'on ne okazalsya
polnost'yu zabarrikadirovannym. Tak zakonchilsya tragicheskij epizod,
porodivshij stol' velikoe vozbuzhdenie v umah zhitelej nashego kraya.
Kstati, mestnye zhiteli razdelilis' v suzhdeniyah po etomu voprosu na dva
lagerya. Odni schitayut, chto slaboe zdorov'e i, vozmozhno, nekotoroe
povrezhdenie mozga na pochve tuberkuleznogo processa vyzvali u doktora
Hardkastlya strannye gallyucinacii. Po mneniyu priverzhencev etoj teorii,
doktor Hardkastl' spuskalsya v shtol'nyu, oderzhimyj navyazchivoj ideej poiskov
fantasticheskih chudovishch, a ego raneniya oni ob®yasnyayut padeniem so skaly.
Protivnaya storona utverzhdaet, chto legenda o zagadochnom chudovishche, tayashchemsya
v ushchel'e, rodilas' zadolgo do priezda dostopochtennogo mistera Hardkastlya v
nashi kraya. Mnogie fermery rassmatrivayut rasskaz doktora Hardkastlya i ego
raneniya, kak lishnee podtverzhdenie real'noj pochvy etoj legendy.
Tak obstoit delo i takim zagadochnym ono ostanetsya, ibo net nikakoj
vozmozhnosti dat' bolee ili menee nauchnoe obosnovanie izlozhennym vyshe
sobytiyam".
Tak, povtoryayu, pisal "Kastl'tonskij kur'er".
Vozmozhno, so storony gazety bylo by bolee razumnym, prezhde chem pechatat'
etu stat'yu, napravit' ko mne svoego korrespondenta. YA - neposredstvennyj
uchastnik sobytij, proanaliziroval ih, kak nikto drugoj, i navernyaka pomog
by ustranit' nekotorye nedoumeniya, neizbezhno voznikayushchie pri ob®yasnenii
opisyvaemoj dramy, i etim priblizit' vopros k nauchnomu priznaniyu.
Itak, poprobuyu dat' to edinstvenno vernoe tolkovanie, kotoroe, kak mne
dumaetsya, sposobno prolit' svet na eto delo. Gipoteza moya mozhet pokazat'sya
nepravdopodobnoj, no nikto po krajnej mere ne stanet utverzhdat', chto ona
vzdorna.
Moya tochka zreniya voznikla, kak vidno iz dnevnika, zadolgo do sobytij v
kan'one Golubogo Dzhona. Ona predpolagaet, chto v etoj chasti Anglii dolzhno
nahodit'sya bol'shoe podzemnoe ozero, a vozmozhno, dazhe i more, pitaemoe
mnozhestvom ruch'ev, protekayushchih v nedra Zemli cherez poristye izvestnyakovye
porody. No horosho izvestno: tam, gde mnogo vody, dolzhno byt' i
znachitel'noe isparenie ee s posleduyushchim osedaniem vlagi v vide tumana ili
dozhdya. A poslednee predpolagaet vsegda nalichie rastitel'nogo mira, chto, v
svoyu ochered', dopuskaet vozmozhnost' sushchestvovaniya zhivotnogo mira v nedrah
Zemli.
YA polagayu, chto rastitel'nyj i zhivotnyj mir pod zemlej voznikal iz teh
vidov flory i fauny, kotorye sushchestvovali v rannij period istorii nashej
planety, kogda svyaz' podzemnogo i vneshnego mirov byla bolee dostupnoj.
Vposledstvii svyaz' eta narushilas', i zhivotnyj mir podzemnyh glubin
pererodilsya v sootvetstvii s novymi usloviyami sushchestvovaniya. Izmeneniya
kosnulis' vseh sushchestv, vklyuchaya i teh chudovishch, odno iz kotoryh ya videl.
Vozmozhno, eto drevnij peshchernyj medved'. Mnogie veka nazemnye i
podzemnye obitateli Zemli byli otdeleny drug ot druga. No vot obrazovalas'
bresh' v glubinah zemnoj kory, pozvolivshaya odnomu iz obitatelej nedr
vyhodit' cherez drevnyuyu rimskuyu shahtu na poverhnost'.
Kak i vse obitateli podzemnogo mira, zhivotnoe utratilo zrenie, no
poterya eta, nesomnenno, byla vozmeshchena prirodoj v chem-to drugom. Vozmozhno,
v obonyanii. ZHivotnoe moglo nahodit' dorogu v polnoj temnote i napadat' na
ovec, passhihsya na sklonah blizlezhashchih holmov. CHto zhe kasaetsya temnyh
nochej, kotorye ono vybiralo dlya svoih nabegov, to, soglasno moej teorii,
eto mozhno ob®yasnit' chrezvychajno boleznennym dejstviem sveta na ogromnye
vypuklye glaza zhivotnogo, privykshego k mraku. Veroyatnee vsego, yarkij svet
moej lampy i spas mne zhizn', kogda ya ochutilsya s nim odin na odin.
Takovo moe ob®yasnenie etoj zagadki prirody. YA ostavlyayu sobrannye mnoyu
fakty na vashe usmotrenie. Zahotite poverit' im - sdelajte eto, predpochtete
usomnit'sya - somnevajtes'. Vashe doverie ili nedoverchivost' teper' uzhe ne
mogut ni izmenit' izlozhennyh mnoyu faktov, ni oskorbit' togo, ch'ya zadacha v
etom mire uzhe vypolnena..."
Tak zakanchivaetsya strannyj rasskaz pokojnogo doktora Dzhejmsa
Hardkastlya.
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:57 GMT