Artur Konan Dojl. Zateryannyj mir
________________________________________________________________________
Perevod N. Volzhinoj.
Kniga lyubezno predostavlena izdatel'stvom Symposium
_______________________________________________________________________
Arthur Conan Doyle. The Lost World
(The Professor Challenger Stories #1)
Origin: Russkaya Literatura v Internete
http://www.simplex.ru/doyl/
---------------------------------------------------------------
Otchet o nedavnih udivitel'nyh priklyucheniyah professora |.
CHellendzhera, lorda Dzhona Rokstona, professora Sammerli i
reportera "Dejli-gazett" mistera |. D. Melouna.
Vot beshitrostnyj rasskaz,
I pust' on pozabavit vas -
Vas, yunoshej i veteranov,
Komu staret' poka chto rano.
Glava I. CHELOVEK - SAM TVOREC SVOEJ SLAVY
Mister Hangerton, otec moej Gledis, otlichalsya neveroyatnoj
bestaktnost'yu i byl pohozh na raspushivshego per'ya neopryatnogo kakadu,
pravda, ves'ma dobrodushnogo, no zanyatogo isklyuchitel'no sobstvennoj osoboj.
Esli chto-nibud' moglo ottolknut' menya ot Gledis, tak tol'ko krajnee
nezhelanie obzavestis' glupovatym testem. YA ubezhden, chto moi vizity v
"Kashtany. tri raza na nedele mister Hangerton pripisyval isklyuchitel'no
cennosti svoego obshchestva i v osobennosti svoih rassuzhdenij o bimetallizme
- voprose, v kotorom on mnil sebya krupnym znatokom.
V tot vecher ya bol'she chasu vyslushival ego monotonnoe chirikan'e o
snizhenii stoimosti serebra, obescenivanii deneg, padenii rupii i o
neobhodimosti ustanovleniya pravil'noj denezhnoj sistemy.
- Predstav'te sebe, chto vdrug potrebuetsya nemedlennaya i odnovremennaya
uplata vseh dolgov v mire! - voskliknul on slaben'kim, no preispolnennym
uzhasa golosom. - CHto togda budet pri sushchestvuyushchem poryadke veshchej?
YA, kak i sledovalo ozhidat', skazal, chto v takom sluchae mne grozit
razorenie, no mister Hangerton, nedovol'nyj moim otvetom, vskochil s
kresla, otchital menya za moe vsegdashnee legkomyslie, lishayushchee ego
vozmozhnosti obsuzhdat' so mnoj ser'eznye voprosy, i vybezhal iz komnaty
pereodevat'sya k masonskomu sobraniyu.
Nakonec-to ya ostalsya naedine s Gledis! Minuta, ot kotoroj zavisela
moya dal'nejshaya sud'ba, nastupila. Ves' etot vecher ya chuvstvoval sebya kak
soldat, ozhidayushchij signala k atake, kogda nadezhda na pobedu smenyaetsya v ego
dushe strahom pered porazheniem.
Gledis sidela u okna, i ee gordyj tonkij profil' ottenyala malinovaya
shtora. Kak ona byla prekrasna! I v to zhe vremya kak daleka ot menya! My s
nej byli druz'yami, bol'shimi druz'yami, no mne nikak ne udavalos' uvesti ee
za predely teh otnoshenij, kakie ya mog podderzhivat' s lyubym iz moih
kolleg-reporterov "Dejli-gazett", - chisto tovarishcheskih, dobryh i ne
znayushchih raznicy mezhdu polami. Mne pretit, kogda zhenshchina derzhitsya so mnoj
slishkom svobodno, slishkom smelo. |to ne delaet chesti muzhchine. Esli
voznikaet chuvstvo, emu dolzhna soputstvovat' skromnost', nastorozhennost' -
nasledie teh surovyh vremen, kogda lyubov' i zhestokost' chasto shli ruka ob
ruku. Ne derzkij vzglyad, a uklonchivyj, ne bojkie otvety, a sryvayushchijsya
golos, opushchennaya dolu golovka - vot istinnye primety strasti. Nesmotrya na
svoyu molodost', ya znal eto, a mozhet byt', takoe znanie dostalos' mne ot
moih dalekih predkov i stalo tem, chto my nazyvaem instinktom.
Gledis byla odarena vsemi kachestvami, kotorye tak privlekayut nas v
zhenshchine. Nekotorye schitali ee holodnoj i cherstvoj, no mne takie mysli
kazalis' predatel'stvom. Nezhnaya kozha, smuglaya, pochti kak u vostochnyh
zhenshchin, volosy cveta voronova kryla, glaza s povolokoj, polnye, no
prekrasno ocherchennye guby - vse eto govorilo o strastnoj nature. Odnako ya
s grust'yu priznavalsya sebe, chto do sih por mne ne udalos' zavoevat' ee
lyubov'. No bud' chto budet - dovol'no neizvestnosti! Segodnya vecherom ya
dob'yus' ot nee otveta. Mozhet byt', ona otkazhet mne, no luchshe byt'
otvergnutym poklonnikom, chem dovol'stvovat'sya rol'yu skromnogo bratca!
Vot kakie mysli brodili u menya v golove, i ya uzhe hotel bylo prervat'
zatyanuvsheesya nelovkoe molchanie, kak vdrug pochuvstvoval na sebe kriticheskij
vzglyad temnyh glaz i uvidel, chto Gledis ulybaetsya, ukoriznenno kachaya svoej
gordoj golovkoj.
- CHuvstvuyu, Ned, chto vy sobiraetes' sdelat' mne predlozhenie. Ne nado.
Pust' vse budet po-staromu, tak gorazdo luchshe.
YA pridvinulsya k nej poblizhe.
- Pochemu vy dogadalis'? - Udivlenie moe bylo nepoddel'no.
- Kak budto my, zhenshchiny, ne chuvstvuem etogo zaranee! Neuzheli vy
dumaete, chto nas mozhno zastignut' vrasploh? Ah, Ned! Mne bylo tak horosho i
priyatno s vami! Zachem zhe portit' nashu druzhbu? Vy sovsem ne cenite, chto vot
my - molodoj muzhchina i molodaya zhenshchina - mozhem tak neprinuzhdenno govorit'
drug s drugom.
- Pravo, ne znayu, Gledis. Vidite li, v chem delo... stol' zhe
neprinuzhdenno ya mog by besedovat'... nu, skazhem, s nachal'nikom
zheleznodorozhnoj stancii. - Sam ne ponimayu, otkuda on vzyalsya, etot
nachal'nik, no fakt ostaetsya faktom: eto dolzhnostnoe lico vdrug vyroslo
pered nami i rassmeshilo nas oboih. - Net, Gledis, ya zhdu gorazdo bol'shego.
YA hochu obnyat' vas, hochu, chtoby vasha golovka prizhalas' k moej grudi.
Gledis, ya hochu...
Uvidev, chto ya sobirayus' osushchestvit' svoi slova na dele, Gledis bystro
podnyalas' s kresla.
- Ned, vy vse isportili! - skazala ona. - Kak byvaet horosho i prosto
do teh por, poka ne prihodit eto! Neuzheli vy ne mozhete vzyat' sebya v ruki?
- No ved' ne ya pervyj eto pridumal! - vzmolilsya ya. - Takova
chelovecheskaya priroda. Takova lyubov'.
- Da, esli lyubov' vzaimna, togda, veroyatno, vse byvaet po-drugomu. No
ya nikogda ne ispytyvala etogo chuvstva.
- Vy s vashej krasotoj, s vashim serdcem! Gledis, vy zhe sozdany dlya
lyubvi! Vy dolzhny polyubit'.
- Togda nado zhdat', kogda lyubov' pridet sama.
- No pochemu vy ne lyubite menya, Gledis? CHto vam meshaet - moya
naruzhnost' ili chto-nibud' drugoe?
I tut Gledis nemnogo smyagchilas'. Ona protyanula ruku - skol'ko gracii
i snishozhdeniya bylo v etom zheste! - i otvela nazad moyu golovu. Potom s
grustnoj ulybkoj posmotrela mne v lico.
- Net, delo ne v etom, - skazala ona. - Vy mal'chik ne tshcheslavnyj, i ya
smelo mogu priznat'sya, chto delo ne v etom. Vse gorazdo ser'eznee, chem vy
dumaete.
- Moj harakter?
Ona surovo naklonila golovu.
- YA ispravlyus', skazhite tol'ko, chto vam nuzhno. Sadites', i davajte
vse obsudim. Nu, ne budu, ne budu, tol'ko syad'te!
Gledis vzglyanula na menya, slovno somnevayas' v iskrennosti moih slov,
no mne ee somnenie bylo dorozhe polnogo doveriya. Kak primitivno i glupo
vyglyadit vse eto na bumage! Vprochem, mozhet, mne tol'ko tak kazhetsya? Kak by
tam ni bylo, no Gledis sela v kreslo.
- Teper' skazhite, chem vy nedovol'ny?
- YA lyublyu drugogo.
Nastal moj chered vskochit' s mesta.
- Ne pugajtes', ya govoryu o svoem ideale, - poyasnila Gledis, so smehom
glyadya na moe izmenivsheesya lico. - V zhizni mne takoj chelovek eshche ne
popadalsya.
- Rasskazhite zhe, kakoj on! Kak on vyglyadit?
- On, mozhet byt', ochen' pohozh na vas.
- Kakaya vy dobraya! Togda chego zhe mne ne hvataet? Dostatochno odnogo
vashego slova! CHto on- trezvennik, vegetarianec, aeronavt, teosof,
sverhchelovek? YA soglasen na vse, Gledis, tol'ko skazhite mne, chto vam
nuzhno!
Takaya podatlivost' rassmeshila ee.
- Prezhde vsego vryad li moj ideal stal by tak govorit'. On natura
gorazdo bolee tverdaya, surovaya i ne zahochet s takoj gotovnost'yu
prisposablivat'sya k glupym zhenskim kaprizam. No chto samoe vazhnoe- on
chelovek dejstviya, chelovek, kotoryj bezboyaznenno vzglyanet smerti v glaza,
chelovek velikih del, bogatyj opytom, i neobychnym opytom. YA polyublyu ne ego
samogo, no ego slavu, potomu chto otsvet ee padet i na menya. Vspomnite
Richarda Bertona. Kogda ya prochla biografiyu etogo cheloveka, napisannuyu ego
zhenoj, mne stalo ponyatno, za chto ona lyubila ego. A ledi Stenli? Vy pomnite
zamechatel'nuyu poslednyuyu glavu iz ee knigi o muzhe? Vot pered kakimi
muzhchinami dolzhna preklonyat'sya zhenshchina! Vot lyubov', kotoraya ne umalyaet, a
vozvelichivaet, potomu chto ves' mir budet chtit' takuyu zhenshchinu kak
vdohnovitel'nicu velikih deyanij!
Gledis byla tak prekrasna v etu minutu, chto ya chut' bylo ne narushil
vozvyshennogo tona nashej besedy, odnako vovremya sderzhal sebya i prodolzhal
spor.
- Ne vsem zhe byt' Bertonami i Stenli, - skazal ya. - Da i vozmozhnosti
takoj ne predstavlyaetsya. Mne, vo vsyakom sluchae, ne predstavilos', a ya by
eyu vospol'zovalsya!
- Net, takie sluchai predstavlyayutsya na kazhdom shagu. V tom-to i
sushchnost' moego ideala, chto on sam idet navstrechu podvigu. Ego ne ostanovyat
nikakie prepyatstviya. YA eshche ne nashla takogo geroya, no vizhu ego kak zhivogo.
Da, chelovek - sam tvorec svoej slavy. Muzhchiny dolzhny sovershat' podvigi, a
zhenshchiny - nagrazhdat' geroev lyubov'yu. Vspomnite togo molodogo francuza,
kotoryj neskol'ko dnej nazad podnyalsya na vozdushnom share. V to utro busheval
uragan, no pod容m byl ob座avlen zaranee, i on ni za chto ne zahotel ego
otkladyvat'. Za sutki vozdushnyj shar otneslo na poltory tysyachi mil',
kuda-to v samyj centr Rossii, gde etot smel'chak i opustilsya. Vot o takom
cheloveke ya i govoryu. Podumajte o zhenshchine, kotoraya ego lyubit. Kakuyu,
naverno, ona vozbuzhdaet zavist' u drugih! Pust' zhe mne tozhe zaviduyut, chto
u menya muzh - geroj!
- Radi vas ya sdelal by to zhe samoe!
- Tol'ko radi menya? Net, eto ne goditsya! Vy dolzhny pojti na podvig
potomu, chto inache ne mozhete, potomu, chto takova vasha priroda, potomu, chto
muzhskoe nachalo v. vas trebuet svoego vyrazheniya. Vot, naprimer, vy pisali o
vzryve na ugol'noj shahte v Vigane. A pochemu vam bylo ne spustit'sya tuda
samomu i ne pomoch' lyudyam, kotorye zadyhalis' ot udushlivogo gaza?
- YA spuskalsya.
- Vy nichego ob etom ne rasskazyvali.
- A chto tut osobennogo?
- YA etogo ne znala. - Ona s interesom posmotrela na menya. - Smelyj
postupok!
- Mne nichego drugogo ne ostavalos'. Esli hochesh' napisat' horoshij
ocherk, nado samomu pobyvat' na meste proisshestviya.
- Kakoj prozaicheskij motiv! |to svodit na net vsyu romantiku. No vse
ravno, ya ochen' rada, chto vy spuskalis' v shahtu.
YA ne mog ne pocelovat' protyanutoj mne ruki - stol'ko gracii i
dostoinstva bylo v etom dvizhenii.
- Vy, navernoe, schitaete menya sumasbrodkoj, ne rasstavshejsya s
devicheskimi mechtami. No oni tak real'ny dlya menya! YA ne mogu ne sledovat'
im - eto voshlo v moyu plot' i krov'. Esli ya kogda-nibud' vyjdu zamuzh, to
tol'ko za znamenitogo cheloveka.
- Kak zhe mozhet byt' inache! - voskliknul ya. - Komu zhe i vdohnovlyat'
muzhchin, kak ne takim zhenshchinam! Pust' mne tol'ko predstavitsya podhodyashchij
sluchaj, i togda posmotrim, sumeyu li ya vospol'zovat'sya im. Vy govorite, chto
chelovek dolzhen sam tvorit' svoyu slavu, a ne zhdat', kogda ona pridet emu v
ruki. Da vot hotya by Klajv! Skromnyj klerk, a pokoril Indiyu! Net, klyanus'
vam, ya eshche pokazhu miru, na chto ya sposoben!
Gledis rassmeyalas' nad vspyshkoj moego irlandskogo temperamenta.
- CHto zh, dejstvujte. U vas est' dlya etogo vse - molodost', zdorov'e,
sily, obrazovanie, energiya. Mne stalo ochen' grustno, kogda vy nachali etot
razgovor. A teper' ya rada, chto on probudil v vas takie mysli.
- A esli ya...
Ee ruka, slovno myagkij barhat, kosnulas' moih gub.
- Ni slova bol'she, ser! Vy i tak uzhe na polchasa opozdali v redakciyu.
U menya prosto ne hvatalo duhu napomnit' vam ob etom. No so vremenem, esli
vy zavoyuete sebe mesto v mire, my, mozhet byt', vozobnovim nash segodnyashnij
razgovor.
I vot pochemu ya, takoj schastlivyj, dogonyal v tot tumannyj noyabr'skij
vecher kemberuellskij tramvaj, tverdo reshiv ne upuskat' ni odnogo dnya v
poiskah velikogo deyaniya, kotoroe budet dostojno moej prekrasnoj damy. No
kto mog predvidet', kakie neveroyatnye formy primet eto deyanie i kakimi
strannymi putyami ya pridu k nemu!
CHitatel', pozhaluj, skazhet, chto eta vvodnaya glava ne imeet nikakoj
svyazi s moim povestvovaniem, no bez nee ne bylo by i samogo povestvovaniya,
ibo kto, kak ne chelovek, voodushevlennyj mysl'yu, chto on sam tvorec svoej
slavy, i gotovyj na lyuboj podvig, sposoben tak reshitel'no porvat' s
privychnym obrazom zhizni i pustit'sya naugad v okutannuyu tainstvennym
sumrakom stranu, gde ego zhdut velikie priklyucheniya i velikaya nagrada za
nih!
Predstav'te zhe sebe, kak ya, pyataya spica v kolesnice "Dejli-gazett"
provel etot vecher v redakcii, kogda v golove moej sozrelo nepokolebimoe
reshenie: esli udastsya, segodnya zhe najti vozmozhnost' sovershit' podvig,
kotoryj budet dostoin moej Gledis. CHto rukovodilo etoj devushkoj,
zastavivshej menya riskovat' zhizn'yu radi ee proslavleniya, - besserdechie,
egoizm? Takie mysli mogut smushchat' v zrelom vozraste, no nikak ne v
dvadcat' tri goda, kogda chelovek poznaet pyl pervoj lyubvi.
Glava II. POPYTAJTE SCHASTXYA U PROFESSORA CHELLENDZHERA
YA vsegda lyubil nashego redaktora otdela "Poslednie novosti., ryzhego
vorchuna Mak-Ardla, i polagayu, chto on tozhe neploho ko mne otnosilsya. Nashim
nastoyashchim vlastelinom byl, razumeetsya, Bomont, no on obychno obital v
razrezhennoj atmosfere olimpijskih vysot, otkuda vzoru ego otkryvalis'
tol'ko takie sobytiya, kak mezhdunarodnye krizisy ili krah kabineta
ministrov. Inogda my videli, kak on velichestvenno shestvuet v svoe
svyatilishche, ustremiv vzglyad v prostranstvo i vitaya myslenno gde-nibud' na
Balkanah ili v Persidskom zalive. Dlya nas Bomont ostavalsya nedosyagaemym, i
my obychno imeli delo s Mak-Ardlom, kotoryj byl ego pravoj rukoj.
Kogda ya voshel v redakciyu, starik kivnul mne i sdvinul ochki na lysinu.
- Nu-s, mister Meloun, sudya po vsemu, chto mne prihoditsya slyshat', vy
delaete uspehi, - privetlivo skazal on.
YA poblagodaril ego.
- Vash ocherk o vzryve na shahte prevoshoden. To zhe samoe mogu skazat' i
pro korrespondenciyu o pozhara v Sautuorke. U vas vse dannye horoshego
zhurnalista. Vy prishli po kakomu-nibud' delu?
- Hochu poprosit' vas ob odnom odolzhenii.
Glaza u Mak-Ardla ispuganno zabegali po storonam.
- Gm! Gm! A v chem delo?
- Ne mogli by vy, ser, poslat' menya s kakim-nibud' porucheniem ot
nashej gazety? YA sdelayu vse, chto v moih silah, i privezu vam interesnyj
material.
- A kakoe poruchenie vy imeete v vidu, mister Meloun?
- Lyuboe, ser, lish' by ono bylo sopryazheno s priklyucheniyami i
opasnostyami. YA ne podvedu gazetu, ser. I chem trudnee mne budet, tem luchshe.
- Vy, kazhetsya, ne proch' rasprostit'sya s zhizn'yu?
- Net, ya ne hochu, chtoby ona proshla vpustuyu, ser.
- Dorogoj moj mister Meloun, vy uzh slishkom... slishkom vosparili.
Vremena ne te. Rashody na special'nyh korrespondentov perestali
opravdyvat' sebya. I, vo vsyakom sluchae, takie porucheniya dayutsya cheloveku s
imenem, kotoryj uzhe zavoeval doverie publiki. Belye pyatna na karte davno
zapolneny, a vy ni s togo ni s sego razmechtalis' o romanticheskih
priklyucheniyah! Vprochem, postojte, - dobavil on, i vdrug ulybnulsya. -
Kstati, o belyh pyatnah. A chto, esli my razvenchaem odnogo sharlatana,
sovremennogo Myunhgauzena, i podnimem ego na smeh? Otchego by vam ne
razoblachit' ego lozh'? |to budet neploho. Nu, kak vy na eto smotrite?
- CHto ugodno, kuda ugodno - ya gotov na vse!
Mak-Ardl pogruzilsya v razmyshleniya.
- Est' odin chelovek, - skazal on nakonec, - tol'ko ne znayu, udastsya
li vam zavyazat' s nim znakomstvo ili hotya by dobit'sya interv'yu. Vprochem, u
vas, kazhetsya, est' dar raspolagat' k sebe lyudej. Ne pojmu, v chem tut delo
- to li vy takoj uzh simpatichnyj yunosha, to li eto zhivotnyj magnetizm, to li
vasha zhizneradostnost', - no ya sam na sebe eto ispytal.
- Vy ochen' dobry ko mne, ser.
- Tak vot, pochemu by vam ne popytat' schast'ya u professora
CHellendzhera? On zhivet v |nmor-Parke.
Dolzhen priznat'sya, chto ya byl neskol'ko ozadachen takim predlozheniem.
- CHellendzher? Znamenityj zoolog professor CHellendzher? |to ne tot,
kotoryj prolomil cherep Blandellu iz "Telegrafa"?
Redaktor otdela "Poslednie novosti. mrachno usmehnulsya:
- CHto, ne nravitsya? Vy zhe byli gotovy na lyuboe priklyuchenie!
- Net, pochemu zhe? V nashem dele byvaet vsyakoe, ser, - otvetil ya.
- Sovershenno verno. Vprochem, ne dumayu, chtoby on vsegda byval v takom
svirepom nastroenii. Blandell, ochevidno, ne vovremya k nemu popal ili ne
tak s nim oboshelsya. Nadeyus', chto vy budete udachlivee. Polagayus' takzhe na
prisushchij vam takt. |to kak raz po vashej chasti, a gazeta ohotno pomestit
takoj material.
- YA rovnym schetom nichego ne znayu ob etom CHellendzhere. Pomnyu tol'ko
ego imya v svyazi s sudebnym processom ob izbienii Blandella, - skazal ya.
- Koe-kakie svedeniya u menya najdutsya, mister Meloun. V svoe vremya ya
interesovalsya etim sub容ktom. - On vynul iz yashchika list bumagi. - Vot
vkratce, chto o nem izvestno: "CHellendzher Dzhordzh |duard. Rodilsya v Largse v
1863 godu. Obrazovanie: shkola v Largse, |dinburgskij universitet. V 1892
godu- assistent Britanskogo muzeya. V 1893 godu- pomoshchnik hranitelya otdela
v Muzee sravnitel'noj antropologii. V tom zhe godu pokinul eto mesto,
obmenyavshis' yadovitymi pis'mami s direktorom muzeya. Udostoen medali za
nauchnye issledovaniya v oblasti zoologii. CHlen inostrannyh obshchestv..... Nu,
tut sleduet dlinnejshee perechislenie, strok na desyat' petita: Bel'gijskoe
obshchestvo, Amerikanskaya akademiya, La-Plata i tak dalee, eks-prezident
Paleontologicheskogo obshchestva, Britanskaya associaciya i tomu podobnoe.
Pechatnye trudy: "K voprosu o stroenii cherepa kalmykov., "Ocherki evolyucii
pozvonochnyh. i mnozhestvo statej, v tom chisle "Lozhnaya teoriya Vejsmana.,
vyzvavshaya goryachie spory na Venskom zoologicheskom kongresse. Lyubimye
razvlecheniya: peshehodnye progulki, al'pinizm. Adres: |nmor-Park,
Kensington.. Vot, voz'mite eto s soboj. Segodnya ya vam bol'she nichem ne mogu
pomoch'.
YA spryatal listok v karman i, uvidev, chto vmesto krasnoshchekoj
fizionomii Mak-Ardla na menya smotrit ego rozovaya lysina, skazal:
- Odnu minutku, ser. Mne ne sovsem yasno, po kakomu voprosu nuzhno
vzyat' interv'yu u etogo dzhentl'mena. CHto on takoe sovershil?
Glazam moim snova predstala krasnoshchekaya fizionomiya.
- CHto on sovershil? Dva goda nazad otpravilsya odin v ekspediciyu v
YUzhnuyu Ameriku. Vernulsya ottuda v proshlom godu. V YUzhnoj Amerike pobyval,
nesomnenno, odnako ukazat' tochno, gde imenno, otkazyvaetsya. Nachal bylo
ves'ma tumanno izlagat' svoi priklyucheniya, no posle pervoj zhe pridirki
zamolchal, kak ustrica. Proizoshli, po-vidimomu, kakie-to chudesa, esli
tol'ko on ne prepodnosit nam grandioznuyu lozh', chto, kstati skazat', bolee
chem veroyatno. Ssylaetsya na isporchennye fotografii, kak utverzhdayut,
fal'sificirovannye. Do togo ego doveli, chto on stal bukval'no kidat'sya na
vseh, kto obrashchaetsya k nemu s voprosami, i uzhe ne odnogo reportera spustil
s lestnicy. Na moj vzglyad, eto prosto-naprosto profan, baluyushchijsya naukoj i
k tomu zhe oderzhimyj maniej chelovekoubijstva. Vot s kem vam pridetsya imet'
delo, mister Meloun. A teper' marsh otsyuda i postarajtes' vyzhat' iz nego
vse, chto mozhno. Vy chelovek vzroslyj i sumeete postoyat' za sebya. V konce
koncov risk ne tak uzh velik, prinimaya vo vnimanie zakon ob otvetstvennosti
rabotodatelej.
Uhmylyayushchayasya krasnaya fizionomiya snova skrylas' u menya iz glaz, i ya
uvidel rozovyj oval, okajmlennyj ryzhevatym pushkom. Nasha beseda byla
zakonchena.
YA otpravilsya v svoj klub "Dikar'", no po doroge ostanovilsya u
parapeta Adel'fi-Terras i v razdum'e dolgo smotrel vniz na temnuyu,
podernutuyu raduzhnymi maslyanymi razvodami reku. Na svezhem vozduhe mne
vsegda prihodyat v golovu zdravye, yasnye mysli. YA vynul list bumagi s
perechnem vseh podvigov professora CHellendzhera i probezhal ego pri svete
ulichnogo fonarya. I tut na menya nashlo vdohnovenie, inache eto nikak ne
nazovesh'. Sudya po vsemu, chto ya uzhe uznal ob etom svarlivom professore,
bylo yasno: reporteru k nemu ne probrat'sya. No skandaly, dvazhdy
upominavshiesya v ego kratkoj biografii, govorili o tom, chto on fanatik
nauki. Tak vot, nel'zya li sygrat' na etoj ego slabosti? Poprobuem!
YA voshel v klub. Bylo nachalo dvenadcatogo, i v gostinoj uzhe tolpilsya
narod, hotya do polnogo sbora bylo eshche daleko. V kresle u kamina sidel
kakoj-to vysokij, hudoj chelovek. On povernulsya ko mne licom v tu minutu,
kogda ya pododvinul svoe kreslo blizhe k ognyu. O takoj vstreche ya mog tol'ko
mechtat'! |to byl sotrudnik zhurnala "Priroda. - toshchij, ves' vysohshij Tarp
Genri, dobrejshee sushchestvo v mire. YA nemedlenno pristupil k delu.
- CHto vy znaete o professore CHellendzhere?
- O CHellendzhere? - Tarp nedovol'no nahmurilsya. - CHellendzher - eto tot
samyj chelovek, kotoryj rasskazyval vsyakie nebylicy o svoej poezdke v YUzhnuyu
Ameriku.
- Kakie nebylicy?
- Da on budto by otkryl tam kakih-to dikovinnyh zhivotnyh. V obshchem,
neveroyatnaya chush'. V dal'nejshem ego, kazhetsya, zastavili otrech'sya ot svoih
slov. Vo vsyakom sluchae, on zamolchal. Poslednyaya ego popytka - interv'yu,
dannoe Rejteru. No ono vyzvalo takuyu buryu, chto on srazu ponyal: delo ploho.
Vsya eta istoriya nosit skandal'nyj harakter. Koe-kto prinyal ego rasskazy
vser'ez, no vskore on i etih nemnogochislennyh zashchitnikov ottolknul ot
sebya.
- Kakim obrazom?
- Svoej neveroyatnoj grubost'yu i vozmutitel'nym povedeniem. Bednyaga
Uedli iz Zoologicheskogo instituta tozhe narvalsya na nepriyatnost'. Poslal
emu pis'mo takogo soderzhaniya: "Prezident Zoologicheskogo instituta vyrazhaet
svoe uvazhenie professoru CHellendzheru i sochtet za lyubeznost' s ego storony,
esli on okazhet institutu chest' prisutstvovat' na ego ocherednom zasedanii."
Otvet byl sovershenno necenzurnyj.
- Da ne mozhet byt'!
- V sil'no smyagchennom vide on zvuchit tak: "Professor CHellendzher
vyrazhaet svoe uvazhenie prezidentu Zoologicheskogo instituta i sochtet za
lyubeznost' s ego storony, esli on provalitsya ko vsem chertyam."
- Gospodi bozhe!
- Da, to zhe samoe, dolzhno byt', skazal i starik Uedli. YA pomnyu ego
vopl' na zasedanii: "Za pyat'desyat let obshcheniya s deyatelyami nauki.....
Starik sovershenno poteryal pochvu pod nogami.
- Nu, a chto eshche vy mne rasskazhete ob etom CHellendzhere?
- Da ved' ya, kak vam izvestno, bakteriolog. ZHivu v mire, kotoryj
viden v mikroskop, dayushchij uvelichenie v devyat'sot raz, a to, chto
otkryvaetsya nevooruzhennomu glazu, menya malo interesuet. YA stoyu na strazhe u
samyh predelov Poznavaemogo, i, kogda mne prihoditsya pokidat' svoj kabinet
i stalkivat'sya s lyud'mi, sushchestvami neuklyuzhimi i grubymi, eto vsegda
vyvodit menya iz ravnovesiya. YA chelovek storonnij, mne ne do spleten, no tem
ne menee koe-chto iz peresudov o CHellendzhere doshlo i do menya, ibo on ne iz
teh lyudej, ot kotoryh mozhno prosto-naprosto otmahnut'sya. CHellendzher -
umnica. |to sgustok chelovecheskoj sily i zhiznesposobnosti, no v to zhe vremya
on ogoltelyj fanatik i k tomu zhe ne stesnyaetsya v sredstvah dlya dostizheniya
svoih celej. |tot chelovek doshel do togo, chto ssylaetsya na kakie-to
fotografii, yavno fal'sificirovannye, utverzhdaya, budto oni privezeny iz
YUzhnoj Ameriki.
- Vy nazvali ego fanatikom. V chem zhe ego fanatizm proyavlyaetsya?
- Da v chem ugodno! Poslednyaya ego vyhodka- napadki na teoriyu evolyucii
Vejsmana. Govoryat, chto v Vene on ustroil grandioznyj skandal po etomu
povodu.
- Vy ne mozhete rasskazat' podrobnee, v chem tut delo?
- Net, sejchas ne mogu, no u nas v redakcii est' perevody protokolov
Venskogo kongressa. Esli hotite oznakomit'sya, pojdemte, ya pokazhu ih vam.
- |to bylo by ochen' kstati. Mne porucheno vzyat' interv'yu u etogo
sub容kta, tak vot nado podobrat' k nemu kakoj-to klyuch. Bol'shoe vam spasibo
za pomoshch'. Esli eshche ne pozdno, to pojdemte.
Polchasa spustya ya sidel v redakcii zhurnala, a peredo mnoj lezhal
ob容mistyj tom, otkrytyj na stat'e "Vejsman protiv Darvina. s
podzagolovkom "Burnye protesty v Vene. Ozhivlennye preniya." Moi nauchnye
poznaniya ne otlichayutsya fundamental'nost'yu, poetomu ya ne mog vniknut' v
samuyu sut' spora, tem ne menee mne srazu stalo yasno, chto anglijskij
professor vel ego v krajne rezkoj forme, chem sil'no razgneval svoih
kontinental'nyh kolleg. YA obratil vnimanie na pervye zhe tri pometki v
skobkah: "Protestuyushchie vozglasy s mest., "SHum v zale., "Obshchee vozmushchenie."
Ostal'naya chast' otcheta byla dlya menya nastoyashchej kitajskoj gramotoj. YA do
takoj stepeni malo razbiralsya v voprosah zoologii, chto nichego ne ponyal.
- Vy hot' by pereveli mne eto na chelovecheskij yazyk! - zhalobno
vzmolilsya ya, obrashchayas' k svoemu kollege.
- Da eto i est' perevod!
- Togda ya luchshe obrashchus' k originalu.
- Dejstvitel'no, neposvyashchennomu trudno ponyat', v chem tut delo.
- Mne by tol'ko izvlech' iz vsej etoj abrakadabry odnu-edinstvennuyu
osmyslennuyu frazu, kotoraya zaklyuchala by v sebe kakoe-to opredelennoe
soderzhanie! Aga, vot eta, kazhetsya, podojdet. YA dazhe pochti ponimayu ee.
Sejchas perepishem. Pust' ona posluzhit svyazuyushchim zvenom mezhdu mnoj i vashim
groznym professorom.
- Bol'she ot menya nichego ne potrebuetsya?
- Net-net, podozhdite! YA hochu obratit'sya k nemu s pis'mom. Esli vy
razreshite napisat' ego zdes' i vospol'zovat'sya vashim adresom, eto pridast
bolee vnushitel'nyj ton moemu poslaniyu.
- Togda etot sub容kt nemedlenno nagryanet syuda so skandalom i
perelomaet nam vsyu mebel'.
- Net, chto vy! Pis'mo ya vam pokazhu. Uveryayu vas, tam ne budet nichego
oskorbitel'nogo.
- Nu chto zh, sadites' za moj stol. Bumagu najdete vot zdes'. I, prezhde
chem otsylat' pis'mo, dajte ego mne na cenzuru.
Mne prishlos' poryadochno potrudit'sya, no v konce koncov rezul'taty
poluchilis' neplohie. Gordyj svoim proizvedeniem, ya prochel ego vsluh
skepticheski nastroennomu bakteriologu:
- "Glubokouvazhaemyj professor CHellendzher! Buduchi skromnym
estestvoispytatelem, ya s glubochajshim interesom sledil za temi
predpolozheniyami, kotorye Vy vyskazyvali po povodu protivorechij mezhdu
teoriyami Darvina i Vejsmana. Nedavno mne predstavilas' vozmozhnost'
osvezhit' v pamyati Vashe.....
- Bessovestnyj lgun! - probormotal Tarp Genri.
- ..."Vashe blestyashchee vystuplenie na Venskom kongresse. |tot predel'no
chetkij po izlozhennym v nem myslyam doklad sleduet schitat' poslednim slovom
nauki v oblasti estestvoznaniya. Odnako tam est' odno mesto, a imenno: "YA
kategoricheski vozrazhayu protiv nepriemlemogo i sverhdogmaticheskogo
utverzhdeniya, budto kazhdyj obosoblennyj individ est' mikrokosm, obladayushchij
istoricheski slozhivshimsya stroeniem organizma, vyrabatyvavshimsya postepenno v
techenie mnogih pokolenij.. Ne schitaete li Vy nuzhnym v svyazi s poslednimi
izyskaniyami v etoj oblasti vnesti nekotorye popravki v svoyu tochku zreniya?
Net li v nej nekotoroj natyazhki? Ne otkazhite v lyubeznosti prinyat' menya, tak
kak mne krajne vazhno razreshit' etot vopros, a nekotorye voznikshie u menya
mysli mozhno razvit' tol'ko v lichnoj besede. S Vashego pozvoleniya, ya budu
imet' chest' posetit' Vas poslezavtra (v sredu) v odinnadcat' chasov utra.
Ostayus', ser, Vashim pokornym slugoj, uvazhayushchij Vas |duard D. Meloun."
- Nu, kak? - torzhestvuyushche sprosil ya.
- CHto zh, esli vasha sovest' ne protestuet...
- Ona menya nikogda ne podvodila.
- No chto vy sobiraetes' delat' dal'she?
- Pojdu k nemu. Mne by tol'ko probrat'sya v ego kabinet, a tam ya
soobrazhu, kak nado dejstvovat'. Mozhet byt', dazhe pridetsya chistoserdechno vo
vsem pokayat'sya. Esli v nem est' sportivnaya zhilka, ya emu tol'ko ugozhu etim.
- Ugodite? Beregites', kak by on v vas sam ne ugodil chem-nibud'
tyazhelym. Sovetuyu vam oblachit'sya v kol'chugu ili v amerikanskij futbol'nyj
kostyum. Nu, vsego horoshego. Otvet budet zhdat' vas zdes' v sredu utrom,
esli tol'ko on soblagovolit otvetit'. |to svirepyj, opasnyj sub容kt,
predmet vseobshchej nepriyazni i posmeshishche dlya studentov, poskol'ku oni ne
boyatsya draznit' ego. Dlya vas, pozhaluj, bylo by luchshe, esli b vy nikogda i
ne slyhali o nem.
Glava III. |TO SOVERSHENNO NEVOZMOZHNYJ CHELOVEK!
Opaseniyam ili nadezhdam moego druga ne suzhdeno bylo opravdat'sya. Kogda
ya zashel k nemu v sredu, menya zhdalo pis'mo s kensingtonskim shtempelem.
Adres byl nacarapan pocherkom, pohozhim na kolyuchuyu provoloku. Soderzhanie
pis'ma bylo sleduyushchee:
|nmor-Park, Kensington.
Ser! YA poluchil Vashe pis'mo, v kotorom Vy zaveryaete menya,
chto podderzhivaete moyu tochku zreniya, kakovaya, vprochem, ne
nuzhdaetsya ni v ch'ej podderzhke. Govorya o moej teorii po povodu
darvinizma, Vy vzyali na sebya smelost' upotrebit' slovo
.predpolozheniya." Schitayu neobhodimym otmetit', chto v dannom
kontekste ono yavlyaetsya do nekotoroj stepeni oskorbitel'nym.
Vprochem, soderzhanie Vashego pis'ma ubezhdaet menya, chto Vas mozhno
obvinit' skoree v nevezhestve i bestaktnosti, chem v kakih-libo
durnyh namereniyah, a posemu eto projdet Vam beznakazannym. Vy
citiruete vyhvachennuyu iz moego doklada frazu i, vidimo, ne
sovsem ponimaete ee. Mne kazalos', chto smysl etoj frazy mozhet
ostat'sya neyasnym tol'ko dlya sushchestva, stoyashchego na samoj nizshej
stupeni razvitiya, no esli ona dejstvitel'no trebuet
dopolnitel'nogo tolkovaniya, to ya soglasen prinyat' Vas v
ukazannoe Vami vremya, hotya vsyakie poseshcheniya i vsyakie posetiteli
mne krajne nepriyatny. CHto zhe kasaetsya .nekotoryh popravok. k
moej teorii, to da budet Vam izvestno, chto, vyskazav po zrelom
rassuzhdenii svoi vzglyady, ya ne imeyu privychki menyat' ih. Kogda Vy
pridete, bud'te lyubezny pokazat' konvert ot etogo pis'ma moemu
lakeyu Ostinu, ibo emu vmenyaetsya v obyazannost' ograzhdat' menya ot
navyazchivyh negodyaev, imenuyushchih sebya reporterami.
Uvazhayushchij Vas
Dzhordzh |duard CHellendzher.
Takov byl poluchennyj mnoyu otvet, i ya prochital ego vsluh Tarpu Genri,
kotoryj narochno prishel poran'she v redakciyu, chtoby uznat' rezul'taty moej
smeloj popytki. Tarp ogranichilsya lish' sleduyushchim zamechaniem:
- Govoryat, est' kakoe-to krovoostanavlivayushchee sredstvo - kutikura ili
chto-to v etom rode, dejstvuet luchshe arniki.
Strannym i neponyatnym chuvstvom yumora nadeleny nekotorye lyudi!
YA poluchil pis'mo v polovine odinnadcatogo, no keb bez opozdanij
dostavil menya k mestu moego naznacheniya. Dom, u kotorogo my ostanovilis',
byl ves'ma vnushitel'nogo vida, s bol'shim portalom i tyazhelymi shtorami na
oknah, chto svidetel'stvovalo o blagosostoyanii etogo groznogo professora.
Dver' mne otkryl smuglyj, suhon'kij chelovek neopredelennogo vozrasta, v
chernoj matrosskoj kurtke i korichnevyh kozhanyh getrah. Vposledstvii ya
uznal, chto eto byl shofer, kotoromu prihodilos' vypolnyat' samye
raznoobraznye obyazannosti, tak kak lakei v etom dome ne uzhivalis'. Ego
svetlo-golubye glaza ispytuyushche oglyadeli menya s golovy do nog.
- Vas ozhidayut? - sprosil on.
- Da, mne naznacheno.
- Pis'mo pri vas?
YA pokazal konvert.
- Pravil'no.
|tot chelovek yavno ne lyubil tratit' slov popustu. YA posledoval za nim
po koridoru, kak vdrug navstrechu mne iz dverej, vedushchih, dolzhno byt', v
stolovuyu, bystro vyshla zhenshchina. ZHivaya, chernoglazaya, ona pohodila skoree na
francuzhenku, chem na anglichanku.
- Odnu minutku, - skazala eta ledi. - Podozhdite, Ostin. Projdite
syuda, ser. Razreshite vas sprosit', vy vstrechalis' ran'she s moim muzhem?
- Net, sudarynya, ne imel chesti.
- Togda ya zaranee prinoshu vam svoi izvineniya. Dolzhna vas
predupredit', chto eto sovershenno nevozmozhnyj chelovek, v polnom smysle
slova nevozmozhnyj! Znaya eto, vy budete snishoditel'nee k nemu.
- YA cenyu takoe vnimanie, sudarynya.
- Kak tol'ko vy zametite, chto on nachinaet vyhodit' iz sebya, sejchas zhe
begite von iz komnaty. Ne perech'te emu. Za takuyu neostorozhnost' uzhe mnogie
poplatilis'. A potom delo poluchaet oglasku, i eto ochen' ploho otrazhaetsya i
na mne, i na vseh nas. O chem vy sobiraetes' govorit' s nim - ne o YUzhnoj
Amerike?
YA ne mogu lgat' zhenshchinam.
- Bozhe moj! |to samaya opasnaya tema. Vy ne poverite ni edinomu ego
slovu, i, po pravde skazat', eto vpolne estestvenno. Tol'ko ne vyrazhajte
svoego nedoveriya vsluh, a to on nachnet bujstvovat'. Pritvorites', chto
verite emu, togda, mozhet byt', vse sojdet blagopoluchno. Ne zabyvajte, on
ubezhden v sobstvennoj pravote. V etom vy mozhete ne somnevat'sya. On sama
chestnost'. Teper' idite - kak by emu ne pokazalas' podozritel'noj takaya
zaderzhka, - a kogda uvidite, chto on stanovitsya opasen, po-nastoyashchemu
opasen, pozvonite v kolokol'chik i postarajtes' sderzhat' ego do moego
prihoda. YA obychno spravlyayus' s nim dazhe v samye tyazhelye minuty.
S etim obodryayushchim naputstviem ledi peredala menya na popechenie
molchalivogo Ostina, kotoryj vo vremya nashej kratkoj besedy stoyal, slovno
vylitaya iz bronzy statuya, olicetvoryayushchaya velichajshuyu skromnost'. On povel
menya dal'she. Stuk v dver', otvetnyj rev raz座arennogo byka iznutri, i ya
okazalsya licom k licu s professorom.
On sidel na vrashchayushchemsya stule za shirokim stolom, zavalennym knigami,
kartami, chertezhami. Kak tol'ko ya perestupil porog, vrashchayushchijsya stul kruto
povernulsya. U menya perehvatilo dyhanie pri vide etogo cheloveka. YA byl
gotov vstretit' ne sovsem obychnuyu lichnost', no takoe mne dazhe ne
mereshchilos'. Bol'she vsego porazhali ego razmery. Razmery i velichestvennaya
osanka. Takoj ogromnoj golovy mne v zhizni ne prihodilos' videt'. Esli b ya
osmelilsya primerit' ego cilindr, to, naverno, ushel by v nego po samye
plechi. Lico i boroda professora nevol'no vyzyvali v ume predstavlenie ob
assirijskih bykah. Lico bol'shoe, myasistoe, boroda kvadratnaya,
issinya-chernaya, volnoj spadayushchaya na grud'. Neobychnoe vpechatlenie
proizvodili i volosy - dlinnaya pryad', slovno prikleennaya, lezhala na ego
vysokom, krutom lbu. U nego byli yasnye sero-golubye glaza pod mohnatymi
chernymi brovyami, i on vzglyanul na menya kriticheski i ves'ma vlastno. YA
uvidel shirochajshie plechi, moguchuyu grud' kolesom i dve ogromnye ruki, gusto
zarosshie dlinnymi chernymi volosami. Esli pribavit' ko vsemu etomu
raskatisto-rykayushchij, gromopodobnyj golos, to vy pojmete, kakovo bylo moe
pervoe vpechatlenie ot vstrechi so znamenitym professorom CHellendzherom.
- Nu? - skazal on, s vyzyvayushchim vidom ustavivshis' na menya. - CHto vam
ugodno?
Mne stalo yasno, chto esli ya srazu vo vsem priznayus', to eto interv'yu
ne sostoitsya.
- Vy byli nastol'ko dobry, ser, chto soglasilis' prinyat' menya, -
smirenno nachal ya, protyagivaya emu konvert.
On vynul iz yashchika stola moe pis'mo i polozhil ego pered soboj.
- Ah, vy tot samyj molodoj chelovek, kotoryj ne ponimaet azbuchnyh
istin? Odnako, naskol'ko ya mogu sudit', moi obshchie vyvody udostoilis' vashej
pohvaly?
- Bezuslovno, ser, bezuslovno! - YA postaralsya vlozhit' v eti slova vsyu
silu ubezhdeniya.
- Skazhite, pozhalujsta! Kak eto podkreplyaet moi pozicii! Vash vozrast i
vasha vneshnost' delayut takuyu podderzhku vdvojne cennoj. Nu chto zh, luchshe uzh
imet' delo s vami, chem so stadom svinej, kotorye nabrosilis' na menya v
Vene, hotya ih vizg ne bolee oskorbitelen, chem hryukan'e anglijskogo borova.
- I on yarostno sverknul na menya glazami, srazu sdelavshis' pohozhim na
predstavitelya vysheupomyanutogo plemeni.
- Oni, kazhetsya, veli sebya vozmutitel'no, - skazal ya.
- Vashe sochuvstvie neumestno! Smeyu vas uverit', chto ya sam mogu
spravit'sya so svoimi vragami. Priprite Dzhordzha |duarda CHellendzhera spinoj
k stene, ser, i bol'shej radosti vy emu ne dostavite. Tak vot, ser, davajte
sdelaem vse vozmozhnoe, chtoby sokratit' vash vizit. Vas on vryad li
oschastlivit, a menya i podavno. Naskol'ko ya ponimayu, vy hoteli vyskazat'
kakie-to svoi soobrazheniya po povodu teh tezisov, kotorye ya vydvinul v
doklade.
V ego manere razgovarivat' byla takaya besceremonnaya pryamolinejnost',
chto hitrit' s nim okazalos' nelegko. Vse-taki ya reshil zatyanut' etu igru v
raschete na to, chto mne predstavitsya vozmozhnost' sdelat' luchshij hod. Na
rasstoyanii vse skladyvalos' tak prosto! O, moya irlandskaya nahodchivost',
neuzheli ty ne pomozhesh' mne sejchas, kogda ya bol'she vsego v tebe nuzhdayus'?
Pronzitel'nyj vzglyad stal'nyh glaz lishal menya sil.
- Nu-s, ne zastavlyajte sebya zhdat'! - progremel professor.
- YA, razumeetsya, tol'ko nachinayu priobshchat'sya k nauke, - skazal ya s
glupejshej ulybkoj, - i ne pretenduyu na bol'shee, chem zvanie skromnogo
issledovatelya. Tem ne menee mne kazhetsya, chto v etom voprose vy proyavili
izlishnyuyu strogost' k Vejsmanu. Razve poluchennye s teh por dokazatel'stva
ne... ne ukreplyayut ego pozicii?
- Kakie dokazatel'stva? - On progovoril eto s ugrozhayushchim
spokojstviem.
- Mne, razumeetsya, izvestno, chto pryamyh dokazatel'stv poka eshche net. YA
ssylayus', esli mozhno tak vyrazit'sya, na obshchij hod sovremennoj nauchnoj
mysli.
Professor naklonilsya nad stolom, ustremiv na menya sosredotochennyj
vzglyad.
- Vam dolzhno byt' izvestno, - skazal on, zagibaya po ocheredi pal'cy na
levoj ruke, - chto, vo-pervyh, cherepnoj ukazatel' est' faktor postoyannyj.
- Bezuslovno! - otvetil ya.
- I chto telegoniya poka eshche sub judice 1?
- Nesomnenno!
- I chto zarodyshevaya plazma otlichaetsya ot partenogeneticheskogo yajca?
- Nu eshche by! - voskliknul ya, voshishchayas' sobstvennoj naglost'yu.
- A chto eto dokazyvaet? - sprosil on myagkim, vkradchivym golosom.
- I v samom dele, - promyamlil ya, - chto zhe eto dokazyvaet?
- Skazat' vam? - vse tak zhe vkradchivo progovoril professor.
- Bud'te tak lyubezny.
- |to dokazyvaet, - s neozhidannoj yarost'yu vzrevel on, - chto vtorogo
takogo sharlatana ne najdetsya vo vsem Londone! Vy gnusnyj, naglyj
reporterishka, kotoryj imeet stol' zhe otdalennoe ponyatie o nauke, skol' i o
minimal'noj chelovecheskoj poryadochnosti!
On vskochil so stula. Glaza ego goreli sumasshedshej zloboj. I vse zhe
dazhe v etu napryazhennuyu minutu ya ne mog ne izumit'sya, uvidev, chto professor
CHellendzher malen'kogo rosta. On byl mne po plecho - edakij priplyusnutyj
Gerkules, vsya ogromnaya zhiznennaya moshch' kotorogo slovno ushla vshir', vglub'
da eshche v cherepnuyu korobku.
- YA molol chepuhu, ser! - vozopil on, opershis' rukami o stol i vytyanuv
vpered sheyu. - YA nes nesusvetnyj vzdor! I vy vzdumali tyagat'sya so mnoj -
vy, u kotorogo ves' mozg s lesnoj oreshek! |ti proklyatye pisaki vozomnili
sebya vsesil'nymi! Oni dumayut, budto odnogo ih slova dostatochno, chtoby
vozvelichit' cheloveka ili smeshat' ego s gryaz'yu. My vse dolzhny klanyat'sya im
v nozhki, vymalivaya pohvalu. Vot etomu nado okazat' protekciyu, a etogo
iznichtozhit'... YA znayu vashu podluyu naturu! Uzh ochen' vysoko vy stali
zabirat'! Bylo vremya, hodili smirnen'kie, a teper' zarvalis', uderzhu vam
net. Pustomeli neschastnye! YA postavlyu vas na mesto! Da, ser, Dzhordzh |duard
CHellendzher vam ne para. |tot chelovek ne pozvolit soboj komandovat'. On
preduprezhdal vas, no esli vy vse-taki lezete k nemu, penyajte potom na
sebya. Fant, lyubeznejshij mister Meloun! S vas prichitaetsya fant! Vy zateyali
opasnuyu igru i, na moj vzglyad, ostalis' v proigryshe.
- Poslushajte, ser, - skazal ya, pyatyas' k dveri i otkryvaya ee, - vy
mozhete branit'sya, skol'ko vashej dushe ugodno, no vsemu est' predel. YA ne
pozvolyu naletat' na menya s kulakami!
- Ah, ne pozvolite? - on nachal medlenno, s ugrozhayushchim vidom nastupat'
na menya, potom vdrug ostanovilsya i sunul svoi ogromnye ruchishchi v karmany
koroten'koj kurtki, prilichestvuyushchej bol'she mal'chiku, chem vzroslomu
muzhchine. - Mne ne vpervoj vykidyvat' iz doma takih sub容ktov. Vy budete
chetvertym ili pyatym po schetu. Za kazhdogo uplachen shtraf v srednem po tri
funta pyatnadcat' shillingov. Dorogovato, no nichego ne podelaesh':
neobhodimost'! A teper', ser, pochemu by vam ne pojti po stopam vashih
kolleg? YA lichno dumayu, chto eto neizbezhno. - On snova nachal svoe krajne
nepriyatnoe dlya menya nastuplenie, vystavlyaya noski v storony, tochno
zapravskij uchitel' tancev.
YA mog by stremglav brosit'sya v holl, no schel takoe begstvo pozornym.
Krome togo, spravedlivyj gnev uzhe nachinal razgorat'sya u menya v dushe. Do
sih por moe povedenie bylo v vysshej stepeni predosuditel'no, no ugrozy
etogo cheloveka srazu vernuli mne chuvstvo sobstvennoj pravoty.
- Ruki proch', ser! YA ne poterplyu etogo!
- Skazhite, pozhalujsta! - Ego chernye usy vzdernulis' kverhu, mezhdu
razdvinuvshimisya v zlobnoj usmeshke gubami sverknuli oslepitel'no belye
klyki. - Tak vy etogo ne poterpite?
- Ne strojte iz sebya duraka, professor! - kriknul ya. - Na chto vy
rasschityvaete? Vo mne bol'she dvuhsot funtov vesu. YA krepok, kak zhelezo, i
kazhduyu subbotu igrayu v regbi v irlandskoj sbornoj. Vam so mnoj ne...
No v etu minutu on rinulsya na menya. K schast'yu, ya uzhe uspel otkryt'
dver', inache ot nee ostalis' by odni shchepki. My kolesom prokatilis' po
vsemu koridoru, kakim-to obrazom prihvativ po doroge stul. Professorskaya
boroda zabila mne ves' rot, my stiskivali drug druga v ob座atiyah, tela nashi
tesno pereplelis', a nozhki etogo proklyatogo stula tak i krutilis' nad
nami. Bditel'nyj Ostin raspahnul nastezh' vhodnuyu dver'. My kuvyrkom
skatilis' vniz po stupen'kam. YA videl, kak brat'ya Mek ispolnyali nechto
podobnoe v myuzik-holle, no, dolzhno byt', etot attrakcion trebuet nekotoroj
praktiki, inache bez chlenovreditel'stva ne obojtis'. Udarivshis' o poslednyuyu
stupen'ku, stul rassypalsya na melkie kusochki, a my, uzhe porozn', ochutilis'
v vodostochnoj kanave. Professor vskochil na nogi, razmahivaya kulakami i
hripya, kak astmatik.
- Dovol'no s vas? - kriknul on, ele perevodya duh.
- Huligan! - otvetil ya i s trudom podnyalsya s zemli.
My chut' bylo ne shvatilis' snova, tak kak boevoj duh eshche ne ugas v
professore, no sud'ba vyvela menya iz etogo durackogo polozheniya. Ryadom s
nami vyros polismen s zapisnoj knizhkoj v rukah.
- CHto eto znachit? Kak vam ne sovestno! - skazal on. |to byli samye
zdravye slova, kotorye mne prishlos' uslyshat' v |nmor-Parke. - Nu, -
dopytyvalsya polismen, obrashchayas' ko mne, - ob座asnite, chto eto znachit.
- On sam na menya napal, - skazal ya.
- |to verno, chto vy pervyj napali? - sprosil polismen.
Professor tol'ko zasopel v otvet.
- I eto ne pervyj sluchaj, - skazal polismen, strogo pokachivaya
golovoj. - U vas i v proshlom mesyace byli nepriyatnosti po tochno takomu zhe
povodu. U molodogo cheloveka podbit glaz. Vy pred座avlyaete emu obvinenie,
ser?
YA vdrug smenil gnev na milost':
- Net, ne pred座avlyayu.
- |to pochemu zhe? - sprosil polismen.
- Tut est' i moya dolya viny. YA sam k nemu naprosilsya. On chestno
predosteregal menya.
Polismen zahlopnul knizhku.
- CHtoby eti bezobraziya bol'she ne povtoryalis', - skazal on. - Nu,
nechego! Rashodites'! Rashodites'!
|to otnosilos' k mal'chiku iz myasnoj lavki, k gornichnoj i dvum-trem
zevakam, kotorye uzhe uspeli sobrat'sya vokrug nas. Polismen tyazhelo zashagal
po trotuaru, gonya pered soboj eto malen'koe stado. Professor vzglyanul na
menya, i v glazah u nego mel'knula smeshlivaya iskorka.
- Vhodite! - skazal on. - Nasha beseda eshche ne konchilas'.
Hotya eti slova prozvuchali zloveshche, no ya posledoval za nim v dom.
Lakej Ostin, pohozhij na derevyannuyu statuyu, zakryl za nami dver'.
Glava IV. |TO VELICHAJSHEE V MIRE OTKRYTIE!
Ne uspela dver' za nami zahlopnut'sya, kak iz stolovoj vybezhala missis
CHellendzher. |ta kroshechnaya zhenshchina byla vne sebya ot gneva. Ona stala pered
svoim suprugom, tochno rastrevozhennaya klushka, grud'yu vstrechayushchaya bul'doga.
Ochevidno, missis CHellendzher byla svidetel'nicej moego izgnaniya, no ne
zametila, chto ya uzhe uspel vernut'sya.
- Dzhordzh! Kakoe zverstvo! - vozopila ona. - Ty iskalechil etogo milogo
yunoshu!
- Vot on sam, zhiv i nevredim!
Missis CHellendzher smutilas', no bystro ovladela soboj.
- Prostite, ya vas ne videla.
- Ne bespokojtes', sudarynya, nichego strashnogo ne sluchilos'.
- No on postavil vam sinyak pod glazom! Kakoe bezobrazie! U nas nedeli
ne prohodit bez skandala! Tebya vse nenavidyat, Dzhordzh, nad toboj vse
izdevayutsya! Net, moemu terpeniyu prishel konec! |to perepolnilo chashu!
- Peretryahivaesh' gryaznoe bel'e na lyudyah! - zagremel professor.
- |to ni dlya kogo ne tajna! - kriknula ona. - Neuzheli ty dumaesh', chto
vsej nashej ulice, da esli uzh na to poshlo - vsemu Londonu ne izvestno...
Ostin, vy nam ne nuzhny, mozhete idti. Tebe peremyvayut kostochki vse komu ne
len'. Ty zabyvaesh' o chuvstve sobstvennogo dostoinstva. Ty, kotoromu
sleduet byt' professorom v bol'shom universitete, pol'zovat'sya uvazheniem
studentov! Gde tvoe dostoinstvo, Dzhordzh?
- A gde tvoe, moya dorogaya?
- Ty dovel menya bog znaet do chego! Huligan, ot座avlennyj huligan! Vot
vo chto ty prevratilsya!
- Dzhessi, voz'mi sebya v ruki.
- Bespardonnyj skandalist!
- Dovol'no! K pozornomu stolbu za takie slova! - skazal professor.
I, k moemu velichajshemu izumleniyu, on nagnulsya, podnyal zhenu i postavil
ee na vysokij postament iz chernogo mramora, stoyavshij v uglu holla.
Postament etot, vyshinoj po men'shej mere v sem' futov, byl takoj uzkij, chto
missis CHellendzher ele mogla uderzhat'sya na nem. Trudno bylo predstavit'
sebe bolee nelepoe zrelishche - boyas' svalit'sya ottuda, ona slovno okamenela
s iskazhennym ot yarosti licom i tol'ko chut' perestupala s nogi na nogu.
- Snimi menya! - nakonec vzmolilas' missis CHellendzher.
- Skazhi .pozhalujsta."
- |to bezobrazie, Dzhordzh! Snimi menya siyu zhe minutu!
- Mister Meloun, pojdemte ko mne v kabinet.
- No pomilujte, ser!." - skazal ya, glyadya na ego zhenu.
- Slyshish', Dzhessi? Mister Meloun hodatajstvuet za tebya. Skazhi
.pozhalujsta., togda snimu.
- Bezobrazie! Nu, pozhalujsta, pozhalujsta!
On snyal ee s takoj legkost'yu, slovno ona vesila ne bol'she kanarejki.
- Vedi sebya prilichno, dorogaya. Mister Meloun - predstavitel' pressy.
Zavtra zhe on tisnet vse eto v svoej nichtozhnoj gazetke i bol'shuyu chast'
tirazha rasprodast sredi nashih sosedej. "Strannye prichudy odnoj
vysokopostavlennoj osoby." Vysokopostavlennaya osoba - eto ty, Dzhessi,
vspomni, kuda ya tebya posadil neskol'ko minut nazad. Potom podzagolovok:
"Iz byta odnoj original'noj supruzheskoj chety." |tot mister Meloun nichem ne
pobrezguet, on pitaetsya padal'yu, podobno vsem svoim sobrat'yam, - porcus ex
grege diaboli - svin'ya iz stada d'yavolova. Pravil'no ya govoryu, mister
Meloun?
- Vy i v samom dele nevynosimy, - s goryachnost'yu skazal ya.
Professor zahohotal.
- Vy dvoe, pozhaluj, zaklyuchite protiv menya soyuz, - progudel on,
vypyativ svoyu moguchuyu grud' i poglyadyvaya to v moyu storonu, to na zhenu.
Potom uzhe sovsem drugim tonom: - Prostite nam eti nevinnye semejnye
razvlecheniya, mister Meloun. YA predlozhil vam vernut'sya sovsem ne dlya togo,
chtoby delat' vas uchastnikom nashih bezobidnyh perepalok. Nu-s, sudarynya,
marsh otsyuda i ne izvol'te gnevat'sya. - On polozhil svoi ogromnye ruchi-shchi ej
na plechi. - Ty prava, kak vsegda. Esli b Dzhordzh |duard CHellendzher slushalsya
tvoih sovetov, on byl by gorazdo bolee pochtennym chelovekom, no tol'ko ne
samim soboj. Pochtennyh lyudej mnogo, moya dorogaya, a Dzhordzh |duard
CHellendzher odin na svete. Tak chto postarajsya kak-nibud' poladit' s nim. -
On vlepil zhene zvuchnyj poceluj, chto smutilo menya kuda bol'she, chem vse ego
dikie vyhodki. - A teper', mister Meloun, - prodolzhal professor, snova
prinimaya velichestvennyj vid, - bud'te dobry pozhalovat' syuda.
My voshli v tu zhe samuyu komnatu, otkuda desyat' minut nazad vyleteli s
takim grohotom. Professor tshchatel'no prikryl za soboj dver', usadil menya v
kreslo i sunul mne pod nos yashchik s sigarami.
- Nastoyashchie "San-Huan Kolorado., - skazal on. - Na takih
legkovozbudimyh lyudej, kak vy, narkotiki horosho dejstvuyut. Bozhe moj! Nu
kto zhe otkusyvaet konchik! Otrezh'te- nado imet' uvazhenie k sigare! A teper'
otkin'tes' na spinku kresla i slushajte vnimatel'no vse, chto ya soblagovolyu
skazat' vam. Esli budut kakie-nibud' voprosy, potrudites' otlozhit' ih do
bolee podhodyashchego vremeni. Prezhde vsego o vashem vozvrashchenii v moj dom
posle vpolne spravedlivogo izgnaniya. - On vypyatil vpered borodu i
ustavilsya na menya s takim vidom, slovno tol'ko i zhdal, chto ya opyat' vvyazhus'
v spor. - Itak, povtoryayu: posle vpolne zasluzhennogo vami izgnaniya. Pochemu
ya priglasil vas vernut'sya? Potomu, chto mne ponravilsya vash otvet etomu
naglomu polismenu. YA usmotrel v nem nekotorye probleski dobroporyadochnosti,
ne svojstvennoj predstavitelyam vashej professii. Priznav, chto vina lezhit na
vas, vy proyavili izvestnuyu nepredvzyatost' i shirotu vzglyadov, koi zasluzhili
moe blagosklonnoe vnimanie. Nizshie predstaviteli chelovecheskoj rasy, k
kotorym, k neschast'yu, prinadlezhite i vy, vsegda byli vne moego umstvennogo
krugozora. Vashi slova srazu vklyuchili vas v pole moego zreniya. Mne
zahotelos' poznakomit'sya s vami poblizhe, i ya predlozhil vam vernut'sya.
Bud'te lyubezny stryahivat' pepel v malen'kuyu yaponskuyu pepel'nicu von na tom
bambukovom stolike, kotoryj stoit vozle vas.
Vse eto professor vypalil bez edinoj zaderzhki, tochno chital lekciyu
studentam. On sidel licom ko mne, napyzhivshis', kak ogromnaya zhaba, golova u
nego byla otkinuta nazad, glaza prezritel'no prishchureny. Potom on vdrug
povernulsya bokom, tak chto mne stal viden tol'ko klok ego volos nad
ottopyrennym krasnym uhom, perevoroshil kuchu bumag na stole i vytashchil
ottuda kakuyu-to ves'ma potrepannuyu knizhku.
- YA hochu rasskazat' vam koe-chto o YUzhnoj Amerike, - nachal on. - Svoi
zamechaniya mozhete ostavit' pri sebe. Prezhde vsego bud'te lyubezny zapomnit':
to, o chem vy sejchas uslyshite, ya zapreshchayu predavat' oglaske v kakoj by to
ni bylo forme do teh por, poka vy ne poluchite na eto sootvetstvuyushchego
razresheniya ot menya. Razreshenie eto, po vsej veroyatnosti, nikogda ne budet
dano. Ponyatno?
- K chemu zhe takaya chrezmernaya strogost'? - skazal ya. - Po-moemu,
bespristrastnoe izlozhenie...
On polozhil knizhku na stol.
- Bol'she nam govorit' ne o chem. ZHelayu vam vsego horoshego.
- Net, net! YA soglasen na lyubye usloviya! - vskrichal ya. - Ved'
vybirat' mne ne prihoditsya.
- O vybore ne mozhet byt' i rechi, - podtverdil on.
- Togda obeshchayu vam molchat'.
- CHestnoe slovo?
- CHestnoe slovo.
On smeril menya naglym i nedoverchivym vzglyadom.
- A pochem ya znayu, kakovy vashi ponyatiya o chesti?
- Nu, znaete li, ser, - serdito kriknul ya, - vy slishkom mnogo sebe
pozvolyaete! Mne eshche ne prihodilos' vyslushivat' takie oskorbleniya!
Moya vspyshka ne tol'ko ne vyvela ego iz sebya, no dazhe zainteresovala.
- Korotkogolovyj tip, - probormotal on. - Brahicefal, serye glaza,
temnye volosy, nekotorye cherty negroida... Vy, veroyatno, kel't?
- YA irlandec, ser.
- CHistokrovnyj?
- Da, ser.
- Togda vse ponyatno. Tak vot, vy dali mne slovo derzhat' v tajne te
svedeniya, kotorye ya vam soobshchu. Svedeniya eti budut, konechno, ves'ma
skupye. No koe-kakimi interesnymi dannymi ya s vami podelyus'. Vy, veroyatno,
znaete, chto dva goda nazad ya sovershil puteshestvie po YUzhnoj Amerike -
puteshestvie, kotoroe vojdet v zolotoj fond mirovoj nauki. Cel'yu ego bylo
proverit' nekotorye vyvody Uollesa i Bejtsa, a eto mozhno bylo sdelat'
tol'ko na meste, v teh zhe usloviyah, v kakih oni provodili svoi nablyudeniya.
Esli b rezul'taty moego puteshestviya lish' etim i ogranichilis', vse ravno
oni byli by dostojny vsyacheskogo vnimaniya, no tut proizoshlo odno
nepredvidennoe obstoyatel'stvo, kotoroe zastavilo menya napravit' svoi
issledovaniya po sovershenno inomu puti.
Vam, veroyatno, izvestno- vprochem, kto znaet: v nash vek nevezhestva
nichemu ne udivlyaesh'sya, - chto nekotorye mesta, po kotorym protekaet reka
Amazonka, issledovany ne polnost'yu i chto v nee vpadaet mnozhestvo pritokov,
do sih por ne nanesennyh na kartu. Vot ya i postavil pered soboj zadachu
posetit' eti maloizvestnye mesta i obsledovat' ih faunu, i eto dalo mne v
ruki stol'ko materiala, chto ego hvatit na neskol'ko glav togo ogromnogo,
monumental'nogo truda po zoologii, kotoryj posluzhit opravdaniem vsej moej
zhizni. Zakonchiv ekspediciyu, ya vozvrashchalsya domoj, i na obratnom puti mne
prishlos' zanochevat' v malen'kom indejskom poselke, nedaleko ot togo mesta,
gde v Amazonku vpadaet odin iz ee pritokov - o nazvanii i geograficheskom
polozhenii etogo pritoka ya umolchu. V poselke zhili indejcy plemeni kukama-
mirnyj, no uzhe vyrozhdayushchijsya narod, umstvennyj uroven' kotorogo vryad li
podnimaetsya nad urovnem srednego londonca... YA vylechil neskol'kih tamoshnih
zhitelej eshche v pervyj svoj priezd, kogda podnimalsya vverh po reke, i voobshche
proizvel na indejcev sil'noe vpechatlenie, poetomu ne udivitel'no, chto menya
zhdali tam. Oni srazu zhe stali ob座asnyat' mne znakami, chto v poselke est'
chelovek, kotoryj nuzhdaetsya v moej pomoshchi, i ya posledoval za ih vozhdem v
odnu iz hizhin. Vojdya tuda, ya ubedilsya, chto strazhdushchij, kotoromu
trebovalas' pomoshch', tol'ko chto ispustil duh. K moemu udivleniyu, on
okazalsya ne indejcem, a belym, belejshim iz belyh, esli mozhno tak
vyrazit'sya, ibo u nego byli sovsem svetlye volosy i vse harakternye
priznaki al'binosa. Ot ego odezhdy ostalis' odni lohmot'ya, strashno
ishudavshee telo svidetel'stvovalo o dolgih lisheniyah. Naskol'ko ya mog
ponyat' indejcev, oni nikogda ran'she ne videli etogo cheloveka; on prishel v
poselok iz lesnoj chashchi, odin, bez sputnikov, i ele derzhalsya na nogah ot
slabosti. Veshchevoj meshok neznakomca lezhal ryadom s nim, i ya obsledoval ego
soderzhimoe. Vnutri byl vshit yarlychok s imenem i adresom vladel'ca:
"Mepl-Uajt, Lejk-Avenyu, Detrojt, shtat Michigan.. Pered etim imenem ya vsegda
gotov obnazhit' golovu. Ne budet preuvelicheniem skazat', chto, kogda
vazhnost' sdelannogo mnoyu otkrytiya poluchit obshchee priznanie, ego imya budet
stoyat' ryadom s moim.
Soderzhimoe meshka yasno govorilo o tom, chto Mepl-Uajt byl hudozhnikom i
poetom, otpravivshimsya na poiski novyh yarkih vpechatlenij. Tam byli
chernoviki stihov. YA ne schitayu sebya znatokom v etoj oblasti, no mne
kazhetsya, chto oni ostavlyayut zhelat' luchshego. Krome togo, ya nashel v meshke
dovol'no posredstvennye rechnye pejzazhi, yashchik s kraskami, korobku
pastel'nyh karandashej, kisti, vot etu izognutuyu kost', chto lezhit na
chernil'nice, tom Bekstera "Motyl'ki i babochki., desheven'kij revol'ver i
neskol'ko patronov k nemu. Predmety lichnogo obihoda on, po-vidimomu,
rasteryal za vremya svoih stranstvovanij, a mozhet, ih u nego sovsem ne bylo.
Nikakogo drugogo imushchestva u etogo strannogo predstavitelya amerikanskoj
bogemy v nalichii ne okazalos'.
YA uzhe sobralsya uhodit', kak vdrug zametil, chto iz karmana ego rvanoj
kurtki chto-to torchit. |to byl al'bom dlya etyudov - vot on, pered vami, i
takoj zhe potrepannyj, kak togda. Mozhete byt' uvereny, chto s teh por, kak
eta relikviya popala mne v ruki, ya otnoshus' k nej s ne men'shim
blagogoveniem, chem otnosilsya by k pervoizdaniyu SHekspira. Teper' ya vruchayu
etot al'bom vam i proshu vas prosmotret' ego stranicu za stranicej i
vniknut' v soderzhanie risunkov.
On zakuril sigaru, otkinulsya na spinku stula i, ne svodya s moego lica
svirepogo i vmeste s tem ispytuyushchego vzglyada, stal sledit', kakoe
vpechatlenie proizvedut na menya eti risunki.
YA otkryl al'bom, ozhidaya najti tam kakie-to otkroveniya - kakie, mne i
samomu bylo ne yasno. Odnako pervaya stranica razocharovala menya, ibo na nej
byl narisovan zdorovennyj detina v morskoj kurtke, a pod risunkom stoyala
podpis': "Dzhimmi Kolver na bortu pochtovogo parohoda." Dal'she posledovalo
neskol'ko melkih zhanrovyh nabroskov iz zhizni indejcev. Potom risunok, na
kotorom izobrazhalsya blagodushnyj tolstyak duhovnogo zvaniya, v shirokopoloj
shlyape, sidevshij za stolom v obshchestve ochen' hudogo evropejca.
Podpis' poyasnyala: "Zavtrak u fra Kristofero v Rozariu." Sleduyushchie
stranicy byli zapolneny zhenskimi i detskimi golovkami, a za nimi shla
podryad celaya seriya zarisovok zhivotnyh s takimi poyasneniyami: "Lamantin na
peschanoj otmeli., "CHerepahi i cherepash'i yajca., "CHernyj aguti pod pal'moj.
- aguti okazalsya ves'ma pohozhim na svin'yu, - i, nakonec, sleduyushchie dve
stranicy zanimali nabroski kakih-to ves'ma protivnyh yashcherov s dlinnymi
nosami. YA ne znal, chto podumat' obo vsem etom, i obratilsya za
raz座asneniyami k professoru:
- |to, veroyatno, krokodily?
- Alligatory! Alligatory! Nastoyashchie krokodily ne vodyatsya v YUzhnoj
Amerike. Razlichie mezhdu tem i drugim vidom zaklyuchaetsya...
- YA tol'ko hochu skazat', chto ne vizhu tut nichego osobennogo - nichego,
chto moglo by podtverdit' vashi slova.
On otvetil mne s bezmyatezhnoj ulybkoj:
- Perevernite eshche odnu stranicu.
No i sleduyushchaya stranica ni v chem ne ubedila menya. |to byl pejzazh,
chut' namechennyj akvarel'yu, odin iz teh nezakonchennyh etyudov, kotorye
sluzhat hudozhniku lish' nametkoj k budushchej, bolee tshchatel'noj razrabotke
syuzheta. Perednij plan etyuda zanimali bledno-zelenye peristye rasteniya,
podnimavshiesya vverh po otkosu, kotoryj perehodil v liniyu temno-krasnyh
rebristyh skal, napominavshih mne chem-to bazal'tovye formacii. Na zadnem
plane eti skaly stoyali sploshnoj stenoj. Pravee podnimalsya piramidal'nyj
utes, po-vidimomu, otdelennyj ot osnovnogo kryazha glubokoj rasshchelinoj;
vershina ego byla uvenchana ogromnym derevom. Nado vsem etim siyalo sinee
tropicheskoe nebo. Uzkaya kromka zeleni okajmlyala vershiny krasnyh skal. Na
sleduyushchej stranice ya uvidel eshche odin akvarel'nyj nabrosok togo zhe pejzazha,
sdelannyj s bolee blizkogo rasstoyaniya, tak chto detali ego vystupali yasnee.
- Nu-s? - skazal professor.
- Formaciya, dejstvitel'no, ochen' lyubopytnaya, - otvetil ya, - no mne
trudno sudit', naskol'ko ona isklyuchitel'na, ved' ya ne geolog.
- Isklyuchitel'na? - povtoril on. - Da eto edinstvennyj v svoem rode
landshaft! On kazhetsya neveroyatnym! Takoe dazhe prisnit'sya ne mozhet!
Perevernite stranicu.
YA perevernul i ne mog sderzhat' vozglasa udivleniya. So sleduyushchej
stranicy al'boma na menya glyanulo nechto neobychajnoe. Takoe chudovishche moglo
vozniknut' tol'ko v videniyah kuril'shchika opiuma ili v bredu goryachechnogo
bol'nogo. Golova u nego byla ptich'ya, telo kak u nepomerno razduvshejsya
yashchericy, volochashchijsya po zemle hvost shchetinilsya ostrymi iglami, a izognutaya
spina byla usazhena vysokimi shipami, pohozhimi na petush'i grebeshki. Pered
etim sushchestvom stoyal malen'kij chelovechek, pochti karlik.
- Nu-s, chto vy na eto skazhete? - voskliknul professor, s
torzhestvuyushchim vidom potiraya ruki.
- |to chto-to chudovishchnoe, grotesk kakoj-to.
- A chto zastavilo hudozhnika izobrazit' podobnogo zverya?
- Ne inache, kak solidnaya porciya dzhina.
- Luchshego ob座asneniya vy ne mozhete pridumat'?
- Horosho, ser, a kak vy sami eto ob座asnyaete?
- Ochen' prosto: takoe zhivotnoe sushchestvuet. Sovershenno ochevidno, chto
etot risunok sdelan s natury.
YA ne rashohotalsya tol'ko potomu, chto vovremya vspomnil, kak my kolesom
prokatilis' po vsemu koridoru.
- Bez somneniya, bez somneniya, - skazal ya s toj ugodlivost'yu, na kakuyu
obychno ne skupyatsya v razgovore so slaboumnymi. - Pravda, menya neskol'ko
smushchaet eta kroshechnaya chelovecheskaya figurka. Esli b zdes' byl narisovan
indeec, mozhno bylo by podumat', chto v Amerike sushchestvuet kakoe-to plemya
pigmeev, no eto evropeec, na nem probkovyj shlem.
Professor fyrknul, slovno raz座arennyj bujvol.
- Vy obogashchaete menya opytom! - kriknul on. - Granicy chelovecheskoj
tuposti gorazdo shire, chem ya dumal! U vas umstvennyj zastoj! Porazitel'no!
|ta vspyshka byla tak nelepa, chto ona menya dazhe ne rasserdila. Da i
stoilo li vpustuyu tratit' nervy? Esli uzh serdit'sya na etogo cheloveka, tak
kazhduyu minutu, na kazhdoe ego slovo. YA ogranichilsya ustaloj ulybkoj.
- Menya porazili razmery etogo pigmeya, - skazal ya.
- Da vy posmotrite! - kriknul professor, naklonyayas' ko mne i tycha
volosatym, tolstym, kak sosiska, pal'cem v al'bom. - Vidite vot rastenie
pozadi zhivotnogo? Vy, veroyatno, prinyali ego za oduvanchik ili bryussel'skuyu
kapustu, ved' tak? Net, sudar', eto yuzhnoamerikanskaya pal'ma, imenuemaya
.slonovoj kost'yu., a ona dostigaet pyatidesyati-shestidesyati futov v vyshinu.
Neuzheli vy ne soobrazhaete, chto chelovecheskaya figura narisovana zdes' ne
zrya? Hudozhnik ne smog by ostat'sya v zhivyh, vstretivshis' licom k licu s
takim zverem, uzh tut ne do risovaniya. On izobrazil samogo sebya tol'ko dlya
togo, chtoby dat' ponyatie o masshtabah. Rostom on byl... nu, skazhem, pyati
futov s nebol'shim. Derevo, kak i sleduet ozhidat', v desyat' raz vyshe.
- Gospodi bozhe! - voskliknul ya. - Znachit, vy dumaete, chto eto
sushchestvo bylo... Da ved' esli podyskivat' emu konuru, togda i vokzal
CHaring-Kross okazhetsya malovat!
- |to, konechno, preuvelichenie, no ekzemplyar dejstvitel'no krupnyj, -
gordelivo skazal professor.
- No nel'zya zhe, - voskliknul ya, - nel'zya zhe otmetat' v storonu ves'
opyt chelovecheskoj rasy na osnovanii odnogo risunka! - YA perelistal
ostavshiesya stranicy i ubedilsya, chto v al'bome bol'she nichego net. -
Odin-edinstvennyj risunok kakogo-to brodyagi-hudozhnika, kotoryj mog sdelat'
ego, nakurivshis' gashisha, ili v goryachechnom bredu, ili prosto v ugodu svoemu
bol'nomu voobrazheniyu. Vy, kak chelovek nauki, ne mozhete otstaivat' takuyu
tochku zreniya.
Vmesto otveta professor snyal kakuyu-to knigu s polki.
- Vot blestyashchaya monografiya moego talantlivogo druga Reya Lankestera, -
skazal on. - Zdes' est' odna illyustraciya, kotoraya pokazhetsya vam
nebezynteresnoj. Aga, vot ona. Podpis' vnizu: "Predpolagaemyj vneshnij vid
dinozavra-stegozavra yurskogo perioda. Zadnie konechnosti vysotoj v dva
chelovecheskih rosta." Nu, chto vy teper' skazhete?
On protyanul mne otkrytuyu knigu. YA vzglyanul na illyustraciyu i
vzdrognul. Mezhdu nabroskom neizvestnogo hudozhnika i etim predstavitelem
davno umershego mira, vossozdannym voobrazheniem uchenogo, bylo, nesomnenno,
bol'shoe shodstvo.
- V samom dele porazitel'no! - skazal ya.
- I vse-taki vy prodolzhaete uporstvovat'?
- No, mozhet byt', eto - prostoe sovpadenie ili zhe vash amerikanec
videl kogda-nibud' takuyu kartinku i v bredu vspomnil ee.
- Prekrasno, - terpelivo skazal professor, - pust' budet tak. Teper'
ne otkazhite v lyubeznosti vzglyanut' na eto.
On protyanul mne kost', najdennuyu, po ego slovam, sredi veshchej
umershego. Ona byla dyujmov shesti v dlinu, tolshche moego bol'shogo pal'ca, i na
konce ee sohranilis' ostatki sovershenno vysohshego hryashcha.
- Kakomu iz izvestnyh nam zhivotnyh mozhet prinadlezhat' takaya kost'? -
sprosil professor.
YA tshchatel'no osmotrel ee, prizyvaya na pomoshch' vse znaniya, kakie eshche ne
vyvetrilis' u menya iz golovy.
- |to mozhet byt' klyuchica ochen' roslogo cheloveka, - skazal ya.
Moj sobesednik prezritel'no zamahal rukami:
- Klyuchica cheloveka imeet izognutuyu formu, a eta kost' sovershenno
pryamaya. Na ee poverhnosti est' lozhbinka, svidetel'stvuyushchaya o tom, chto
zdes' prohodilo krupnoe suhozhilie. Na klyuchice nichego podobnogo net.
- Togda zatrudnyayus' vam otvetit'.
- Ne bojtes' vystavlyat' napokaz svoe nevezhestvo. YA dumayu, chto sredi
zoologov YUzhnogo Kensingtona ne najdetsya ni odnogo, kto smog by opredelit'
etu kost'. - On vzyal korobochku iz-pod pilyul' i vynul ottuda malen'kuyu
kostochku velichinoj s fasol'. - Naskol'ko ya mogu sudit', vot eta kostochka
sootvetstvuet v stroenii chelovecheskogo skeleta toj, kotoruyu vy derzhite v
ruke. Teper' vy imeete nekotoroe predstavlenie o razmerah zhivotnogo? Ne
zabud'te i pro ostatki hryashcha- oni svidetel'stvuyut o tom, chto eto byl
svezhij ekzemplyar, a ne iskopaemyj. Nu, chto vy teper' skazhete?
- Mozhet byt', u slona...
Ego tak i peredernulo, slovno ot boli.
- Dovol'no! Dovol'no! Slony - v YUzhnoj Amerike! Ne smejte i zaikat'sya
ob etom! Dazhe v nashej sovremennoj nachal'noj shkole...
- Nu, horosho, - perebil ya ego. - Ne slon, tak kakoe-nibud' drugoe
yuzhnoamerikanskoe zhivotnoe, naprimer, tapir.
- Uzh pover'te mne, molodoj chelovek, chto elementarnymi poznaniyami v
etoj otrasli nauki ya obladayu. Nel'zya dazhe dopustit' mysl', chto takaya kost'
prinadlezhit tapiru ili kakomu-nibud' drugomu zhivotnomu, izvestnomu
zoologam. |to kost' ochen' sil'nogo zverya, kotoryj sushchestvuet gde-to na
zemnom share, no do sih por nevedom nauke. Vy vse eshche somnevaetes'?
- Vo vsyakom sluchae, menya eto ochen' zainteresovalo.
- Znachit, vy eshche ne beznadezhny. YA chuvstvuyu, chto u vas chto-to brezzhit
v mozgu, tak davajte zhe terpelivo razduvat' etu iskorku. Ostavim teper'
pokojnogo amerikanca i perejdem snova k moemu rasskazu. Vy, konechno,
dogadyvaetes', chto ya ne mog rasstat'sya s Amazonkoj, ne doiskavshis', v chem
tut delo. Koe-kakie svedeniya o tom, otkuda prishel etot hudozhnik, u menya
byli. Vprochem, ya mog by rukovodstvovat'sya odnimi legendami indejcev, ibo
motiv neizvedannoj strany proskal'zyvaet vo vseh predaniyah prirechnyh
plemen. Vy, konechno, slyhali o Kurupuri?
- Net, ne slyhal.
- Kurupuri - eto lesnoj duh, nechto zlobnoe, groznoe; vstrecha s nim
vedet k gibeli. Nikto ne mozhet tolkom opisat' Kurupuri, no imya eto vselyaet
uzhas v indejcev. Odnako vse plemena, zhivushchie na beregah Amazonki, shodyatsya
v odnom: oni tochno ukazyvayut, gde obitaet Kurupuri. Iz teh zhe samyh mest
prishel i amerikanec. Tam taitsya nechto nepostizhimo strashnoe. I ya reshil
vyyasnit', v chem tut delo.
- Kak zhe vy postupili?
Ot moego legkomysliya ne ostalos' i sleda. |tot gigant umel zavoevat'
vnimanie i uvazhenie k sebe.
- Mne udalos' preodolet' soprotivlenie indejcev - to vnutrennee
soprotivlenie, kotoroe oni okazyvayut, kogda zavodish' s nimi razgovor ob
etom. Pustiv v hod vsyacheskie uveshchaniya, podarki i, dolzhen soznat'sya,
ugrozy, ya nashel dvoih provodnikov. Posle mnogih priklyuchenij - opisyvat' ih
net nuzhdy, - posle mnogih dnej puti - o marshrute i ego protyazhennosti
pozvolyu sebe umolchat' - my prishli, nakonec, v te mesta, kotorye do sih por
nikem ne byli opisany i gde nikto eshche ne byval, esli ne schitat' moego
zlopoluchnogo predshestvennika. Teper' bud'te lyubezny posmotret' vot eto.
On protyanul mne nebol'shuyu fotografiyu.
- Ee plachevnoe sostoyanie ob座asnyaetsya tem, chto, kogda my spuskalis'
vniz po reke, nashu lodku perevernulo i futlyar, v kotorom hranilis'
neproyavlennye negativy, slomalsya. Rezul'taty etogo bedstviya nalico. Pochti
vse negativy pogibli - poterya sovershenno nevoznagradimaya. Vot etot snimok
- odin iz nemnogih bolee ili menee ucelevshih. Vam pridetsya
udovol'stvovat'sya takim ob座asneniem ego nesovershenstva. Hodyat sluhi o
kakoj-to fal'sifikacii, no ya ne raspolozhen sporit' sejchas na etu temu.
Snimok byl dejstvitel'no sovsem blednyj. Nedobrozhelatel'nyj kritik
mog by legko pridrat'sya k etomu. Vglyadyvayas' v tusklo-seryj landshaft i
postepenno razbirayas' v ego detalyah, ya uvidel dlinnuyu, ogromnoj vysoty
liniyu skal, napominayushchuyu gigantskij vodopad, a na perednem plane - pologuyu
ravninu s razbrosannymi po nej derev'yami.
- Esli ne oshibayus', etot pejzazh byl i v al'bome, - skazal ya.
- Sovershenno verno, - otvetil professor. - YA nashel tam sledy stoyanki.
A teper' posmotrite eshche odnu fotografiyu.
|to byl tot zhe samyj landshaft, tol'ko vzyatyj bolee krupnym planom.
Snimok byl sovsem isporchen. Vse zhe ya razglyadel odinokij, uvenchannyj
derevom utes, kotoryj otdelyala ot kryazha rasshchelina.
- Teper' u menya ne ostalos' nikakih somnenij, - priznalsya ya.
- Znachit, my ne zrya staraemsya, - skazal professor. - Smotrite, kakie
uspehi! Teper' bud'te dobry vzglyanut' na vershinu etogo utesa. Vy
chto-nibud' vidite tam?
- Gromadnoe derevo.
- A na dereve?
- Bol'shuyu pticu.
On podal mne lupu.
- Da, - skazal ya, glyadya skvoz' nee, - na dereve sidit bol'shaya ptica.
U nee dovol'no solidnyj klyuv. |to, navernoe, pelikan?
- Zrenie u vas nezavidnoe, - skazal professor. - |to ne pelikan i
voobshche ne ptica. Da budet vam izvestno, chto mne udalos' podstrelit' vot
eto samoe sushchestvo. I ono posluzhilo edinstvennym neosporimym
dokazatel'stvom, kotoroe ya vyvez ottuda.
- Ono zdes', u vas? Nakonec-to ya uvizhu veshchestvennoe podtverzhdenie
vseh etih rasskazov!
- Ono bylo u menya. K neschast'yu, katastrofa na reke pogubila ne tol'ko
negativy, no i etu moyu dobychu. Ee podhvatilo vodovorotom, i, kak ya ni
staralsya spasti svoe sokrovishche, v ruke u menya ostalas' lish' polovina
kryla. YA poteryal soznanie i ochnulsya tol'ko, kogda menya vyneslo na bereg,
no etot zhalkij ostatok velikolepnogo ekzemplyara byl cel i nevredim. Vot
on, pered vami.
Professor vynul iz yashchika stola nechto, napominayushchee, na moj vzglyad,
verhnyuyu chast' kryla ogromnoj letuchej myshi. |ta izognutaya kost' s
pereponchatoj plenkoj byla po men'shej mere dvuh ili bolee futov dlinoj.
- Letuchaya mysh' chudovishchnyh razmerov? - vyskazal ya svoe predpolozhenie.
- Nichego podobnogo! - surovo osadil menya professor. - ZHivya v
atmosfere vysokogo prosveshcheniya i nauki, ya i ne podozreval, chto osnovnye
principy zoologii tak malo izvestny v shirokih krugah obshchestva. Neuzheli vy
ne znakomy s elementarnejshim polozheniem sravnitel'noj anatomii, kotoroe
glasit, chto krylo pticy predstavlyaet soboj, v sushchnosti, predplech'e, togda
kak krylo letuchej myshi sostoit iz treh udlinennyh pal'cev s pereponkoj
mezhdu nimi? V dannom sluchae kost' ne imeet nichego obshchego s kost'yu
predplech'ya, i vy mozhete ubedit'sya sobstvennymi glazami v nalichii vsego
lish' odnoj pereponki. Sledovatel'no, o letuchej myshi nechego i vspominat'.
No esli eto ne ptica i ne letuchaya mysh', togda s chem zhe my imeem delo? CHto
zhe eto mozhet byt'?
Moj skromnyj zapas znanij byl ischerpan do dna.
- Pravo, zatrudnyayus' vam otvetit', - skazal ya.
Professor otkryl monografiyu, na kotoruyu uzhe ssylalsya ran'she.
- Vot, - prodolzhal on, pokazyvaya mne kakoe-to chudovishche s kryl'yami, -
vot velikolepnoe izobrazhenie dimorfodona, ili pterodaktilya, - krylatogo
yashchera yurskogo perioda, a na sleduyushchej stranice shema mehanizma ego kryla.
Sravnite ee s tem, chto u vas v rukah.
Pri pervom zhe vzglyade na shemu ya vzdrognul ot izumleniya. Ona
okonchatel'no ubedila menya. Sporit' bylo nechego. Sovokupnost' vseh dannyh
sdelala svoe delo. Nabrosok, fotografii, rasskaz professora, a teper' i
veshchestvennoe dokazatel'stvo! CHto zhe tut eshche trebovat'? Tak ya i skazal
professoru - skazal so vsej goryachnost'yu, na kakuyu byl sposoben, ibo teper'
mne stalo yasno, chto k etomu cheloveku otnosilis' nespravedlivo. On
otkinulsya na spinku stula, prishchuril glaza i snishoditel'no ulybnulsya,
kupayas' v luchah neozhidanno blesnuvshego na nego solnca priznaniya.
- |to velichajshee v mire otkrytie! - voskliknul ya, hotya vo mne
zagovoril temperament ne stol'ko estestvoispytatelya, skol'ko zhurnalista. -
|to grandiozno! Vy Kolumb nauki! Vy otkryli zateryannyj mir! YA iskrenne
sozhaleyu, chto somnevalsya v istine vashih slov. Vse eto kazalos' mne
neveroyatnym. No ya ne mogu ne priznat' ochevidnyh faktov, i oni dolzhny byt'
stol' zhe ubeditel'ny dlya vseh.
Professor zamurlykal ot udovol'stviya.
- CHto zhe vy predprinyali dal'she, ser?
- Nastupil sezon dozhdej, mister Meloun, a moi zapasy prodovol'stviya
prishli k koncu. YA obsledoval chast' etogo ogromnogo gornogo kryazha, no
vzobrat'sya na nego tak i ne smog. Piramidal'nyj utes, s kotorogo ya snyal
vystrelom pterodaktilya, okazalsya bolee dostupnym. Vspomniv svoi
al'pinistskie navyki, ya podnyalsya na nego primerno do serediny. Ottuda uzhe
mozhno bylo razglyadet' plato, venchayushchee gornyj kryazh. Ono bylo prosto
neob座atno! Kuda ni posmotret' - na zapad, na vostok, - konca ne vidno etim
pokrytym zelen'yu skalam. U podnozhiya kryazha rasstilayutsya bolota i
neprohodimye zarosli, kishashchie zmeyami i prochimi gadami. Nastoyashchij rassadnik
lihoradki. Vpolne ponyatno, chto takie prepyatstviya sluzhat estestvennoj
zashchitoj dlya etoj neobyknovennoj strany.
- A vy videli tam eshche kakie-nibud' priznaki zhizni?
- Net, ser, ne videl, no za tu nedelyu, chto my proveli u podnozhiya etih
skal, nam ne raz prihodilos' slyshat' kakie-to strannye zvuki, donosivshiesya
otkuda-to sverhu.
- No chto zhe eto za sushchestvo, kotoroe narisoval amerikanec? Kak on s
nim vstretilsya?
- YA mogu tol'ko predpolozhit', chto on kakim-to obrazom pronik na samuyu
vershinu kryazha i uvidel ego tam. Sledovatel'no, tuda est' kakoj-to put'.
Put', nesomnenno, tyazhelyj, inache vse eti chudovishcha spustilis' by vniz i
zapolonili by vse vokrug. Uzh v chem drugom, a v etom ne mozhet byt'
somnenij!
- No kak oni ochutilis' tam?
- Na moj vzglyad, nichego zagadochnogo tut net, - skazal professor. -
Ob座asnenie naprashivaetsya samo soboj. Kak vam, veroyatno, izvestno, YUzhnaya
Amerika predstavlyaet soboj granitnyj materik. V otdalennye veka v etom
meste, ochevidno, proizoshlo vnezapnoe smeshchenie plastov v rezul'tate
izverzheniya vulkana. Ne zabud'te, chto skaly eti bazal'tovye, sledovatel'no,
oni vulkanicheskogo proishozhdeniya. Ploshchad' velichinoj primerno s nashe
grafstvo Susseks vyperlo vverh so vsemi ee obitatelyami i otrezalo ot
ostal'nogo materika otvesnymi skalami takoj tverdoj porody, kotoroj ne
strashno nikakoe vyvetrivanie. CHto zhe poluchilos'? Zakony prirody poteryali
svoyu silu v etom meste. Vsevozmozhnye prepyatstviya, obuslovlivayushchie bor'bu
za sushchestvovanie vo vsem ostal'nom mire, libo ischezli, libo v korne
izmenilis'. ZHivotnye, kotorye v obychnyh usloviyah vymerli by, prodolzhali
razmnozhat'sya. Kak vy znaete, i pterodaktil', i stegozavr otnosyatsya k
yurskomu periodu, sledovatel'no, oba oni drevnejshie zhivotnye v istorii
Zemli, ucelevshie tol'ko blagodarya sovershenno neobychnym, sluchajno
sozdavshimsya usloviyam.
- No dobytye vami svedeniya ne ostavlyayut mesta dlya somnenij! Vam nuzhno
tol'ko predstavit' ih sootvetstvuyushchim licam.
- YA sam tak dumal v prostote dushevnoj, - s gorech'yu otvetil professor.
- Mogu skazat' vam tol'ko odno: na dele vse vyshlo po-drugomu - mne
prihodilos' na kazhdom shagu stalkivat'sya s nedoveriem, v osnove kotorogo
lezhala lyudskaya tupost' ili zavist'. Ne v moem haraktere, ser, presmykat'sya
pered kem-nibud' i dokazyvat' svoyu pravotu, kogda moi slova berut pod
somnenie. YA srazu zhe reshil, chto mne ne podobaet pred座avlyat' veshchestvennye
dokazatel'stva, kotorye byli v moem rasporyazhenii, Samaya tema stala mne
nenavistnoj, ya ne hotel kasat'sya ee ni edinym slovom. Kogda moj pokoj
narushali lyudi, podobnye vam, lyudi, ugozhdayushchie prazdnomu lyubopytstvu tolpy,
ya byl ne v sostoyanii dat' im otpor, ne teryaya pri etom chuvstva sobstvennogo
dostoinstva. Po harakteru ya, nado priznat'sya, chelovek dovol'no goryachij i,
esli menya vyvedut iz terpeniya, mogu nadelat' vsyakih bed. Boyus', chto vam
prishlos' ispytat' eto na sebe.
YA potrogal svoj zaplyvshij glaz, no smolchal.
- Missis CHellendzher postoyanno ssoritsya so mnoj iz-za etogo, no,
po-moemu, kazhdyj poryadochnyj chelovek postupal by tochno tak zhe na moem
meste. Vprochem, segodnya ya nameren yavit' primer vyderzhki i pokazat', kak
volya mozhet pobedit' temperament. Priglashayu vas polyubovat'sya etim zrelishchem.
On vzyal so stola kartochku i protyanul ee mne.
- Kak vidite, segodnya v vosem' chasov tridcat' minut vechera v
Zoologicheskom institute sostoitsya lekciya dovol'no populyarnogo
estestvoispytatelya mistera Persivalya Uoldrona na temu "Skrizhali vekov."
Menya priglashayut zanyat' mesto v prezidiume special'no dlya togo, chtoby ya ot
imeni vseh prisutstvuyushchih vyrazil blagodarnost' lektoru. Tak ya i sdelayu.
No eto ne pomeshaet mne - konechno, s velichajshim taktom i ostorozhnost'yu! -
obronit' neskol'ko zamechanij, kotorye zainteresuyut auditoriyu i vyzovut koe
u kogo zhelanie bolee obstoyatel'no oznakomit'sya s podnyatymi mnoyu voprosami.
Spornye momenty, razumeetsya, ne budut zatronuty, no vse pojmut, kakie
glubokie problemy tayatsya za moimi slovami. YA obeshchayu derzhat' sebya v rukah.
Kto znaet, mozhet byt', moya sderzhannost' privedet k luchshim rezul'tatam.
- A mne mozhno prijti tuda? - pospeshil ya sprosit'.
- Razumeetsya... razumeetsya, mozhno, - radushno otvetil professor.
Ego lyubeznost' byla pochti tak zhe oshelomitel'na, kak i grubost'. CHego
stoila odna ego blagodushnaya ulybka! Glaz pochti ne stalo vidno, a shcheki
vspuhli, prevrativshis' v dva rumyanyh yablochka, podpertye snizu chernoj
borodoj.
- Obyazatel'no prihodite. Mne budet priyatno znat', chto u menya est' po
krajnej mere odin soyuznik v zale, hot' i ves'ma bespomoshchnyj i nesvedushchij v
voprosah nauki. Narodu soberetsya, veroyatno, mnogo, tak kak Uoldron
pol'zuetsya bol'shoj populyarnost'yu, nesmotrya na to, chto on sharlatan
chistejshej vody. Tak vot, mister Meloun, ya udelil vam gorazdo bol'she
vremeni, chem predpolagal. Otdel'naya lichnost' ne mozhet monopolizirovat' to,
chto prinadlezhit vsemu chelovechestvu. Budu rad uvidet' vas segodnya vecherom
na lekcii. A poka razreshite vam napomnit', chto material, s kotorym ya vas
oznakomil, ni v koej mere ne podlezhit oglaske.
- No mister Mak-Ardl... eto nash redaktor... potrebuet ot menya otcheta
o besede s vami.
- Skazhite emu pervoe, chto pridet v golovu. Mezhdu prochim, mozhete
nameknut', chto, esli on prishlet ko mne kogo-nibud' eshche, ya yavlyus' k nemu
sam, vooruzhivshis' horoshej pletkoj. Vo vsem ostal'nom polagayus' na vas: ni
slova v pechati! Tak, prekrasno. Znachit, v vosem' tridcat' - v
Zoologicheskom institute.
On pomahal mne na proshchanie rukoj. YA uvidel v poslednij raz ego
rumyanye shcheki, volnistuyu issinya-chernuyu borodu, derzkie glaza i vyshel iz
komnaty.
Glava V. |TO ESHCHE NE FAKT!
To li na mne skazalsya fizicheskij shok, poluchennyj v pervyj moj vizit k
professoru CHellendzheru, to li tut sygralo rol' moral'noe potryasenie-
rezul'tat vtorogo vizita, no, ochutivshis' snova na ulice, ya pochuvstvoval,
chto kak reporter ya sovershenno demoralizovan. Golova u menya razlamyvalas'
ot boli, i vse zhe v mozgu, ne utihaya ni na minutu, stuchala mysl', chto etot
chelovek govorit pravdu, znachenie kotoroj trudno pereocenit', i chto kogda
mne budet pozvoleno ispol'zovat' ego rasskaz dlya stat'i, nasha gazeta
poluchit sensacionnyj material. Uvidev na uglu keb, ya vskochil v nego i
poehal v redakciyu. Mak-Ardl, kak vsegda, byl na svoem postu.
- Nu? - neterpelivo kriknul on. - Govorite, skol'ko vam nado strok? U
vas takoj vid, molodoj chelovek, tochno vy yavilis' syuda pryamo s polya bitvy.
Neuzheli bez draki ne oboshlos'?
- Da, snachala my nemnozhko ne poladili.
- Vot chelovek! Nu, a potom?
- Potom on obrazumilsya, i beseda proshla mirno. No mne nichego ne
udalos' u nego vyudit', dazhe dlya malen'koj zametki.
- |to kak skazat'! A podbityj glaz razve ne material dlya zametki?
Dovol'no emu nas terrorizirovat', mister Meloun! Postavim ego na mesto.
Zavtra zhe pomeshchu statejku, ot kotoroj emu zharko stanet. Dajte mne tol'ko
material, i ya raz i navsegda zaklejmlyu etogo sub容kta. "Professor
Myunhgauzen. - chto vy skazhete o takoj shapke? "Voskresshij Kaliostro.!
Vspomnim vseh mistifikatorov i sharlatanov, kotoryh znala istoriya. On u
menya poluchit spolna za vse svoi moshennichestva!
- YA by ne sovetoval, ser.
- Pochemu?
- Potomu chto etot chelovek sovsem ne moshennik.
- Kak! - vzrevel Mak-Ardl. - Vy chto zhe, poverili ego rosskaznyam pro
mamontov, mastodontov i morskogo zmeya?
- Po-moemu, u nego etogo i v myslyah net. Vo vsyakom sluchae, ya nichego
takogo ne slyshal. No mne teper' sovershenno yasno, chto CHellendzher mozhet
vnesti nechto novoe v nauku.
- Togda o chem zhe vy dumaete? Sadites' i pishite stat'yu,
- YA by rad napisat', da on obyazal menya hranit' vse v tajne i tol'ko
pri etom uslovii soglasilsya govorit' so mnoj. - YA izlozhil v dvuh-treh
slovah rasskaz professora. - Vidite, kak obstoit delo?
Fizionomiya Mak-Ardla vyrazila glubochajshee nedoverie.
- Togda zajmemsya etim zasedaniem, mister Meloun, - skazal on,
nakonec. - Uzh v nem-to, navernoe, net nichego sekretnogo. Drugie gazety
vryad li im zainteresuyutsya, potomu chto o lekciyah Uoldrona pisalos' uzhe
sotni raz, a o tom, chto tam sobiraetsya vystupit' CHellendzher, nikto i ne
podozrevaet. Esli nam povezet, my poluchim sensacionnyj material. Vo vsyakom
sluchae, poezzhajte tuda i predstav'te mne podrobnyj otchet. Do dvenadcati
chasov priderzhu dlya vas svobodnuyu kolonku.
Mne predstoyal hlopotlivyj den', poetomu ya reshil poobedat' v klube
poran'she i, priglasiv za stolik Tarpa Genri, rasskazal emu vkratce o svoih
priklyucheniyah. S ego hudogo smuglogo lica ne shodila skepticheskaya ulybka, a
kogda ya priznalsya, chto professor ubedil menya v svoej pravote, Tarp ne
vyderzhal i gromko zahohotal.
- Dorogoj moj drug, takih chudes v zhizni ne byvaet! Gde eto vidano,
chtoby lyudi sluchajno natykalis' na velichajshie otkrytiya, a potom teryali vse
veshchestvennye dokazatel'stva? Predostav'te sochinyat' nebylicy romanistam. Po
chasti lovkih prodelok vash professor zatknet za poyas vseh obez'yan v
zoologicheskom sadu. Ved' eto zhe neveroyatnaya chush'!
- A hudozhnik-amerikanec?
- Vymyshlennaya figura.
- YA zhe sam videl ego al'bom!
- |to al'bom CHellendzhera.
- Znachit, vy dumaete, chto risunok tozhe ego sobstvennyj?
- Nu, konechno! A chej zhe eshche?
- A fotograficheskie snimki?
- Na nih ved' nichego ne vidno. Vy zhe sami govorite, chto razglyadeli
tol'ko kakuyu-to pticu.
- Pterodaktilya.
- Da, esli verit' ego slovam. Vy poddalis' vnusheniyu i poverili,
- Nu, a kosti?
- Pervuyu on izvlek iz ragu, vtoruyu smasteril sobstvennymi rukami.
Nuzhny tol'ko izvestnaya smekalka da znanie dela, a togda vse chto ugodno
sfal'sificiruesh' - i kost' i fotograficheskij snimok.
Mne stalo kak-to ne po sebe. Mozhet byt', dejstvitel'no ya slishkom
uvleksya? I vdrug menya osenila schastlivaya mysl'.
- Vy pojdete na etu lekciyu? - sprosil ya.
Tarp Genri na minutu zadumalsya.
- Vash genial'nyj CHellendzher ne pol'zuetsya osoboj populyarnost'yu, -
skazal on. - S nim mnogie ne proch' svesti schety. Pozhaluj, vo vsem Londone
ne najdetsya drugogo cheloveka, kotoryj vyzyval by k sebe takoe
nepriyaznennoe chuvstvo. Esli na lekciyu pribegut studenty-mediki, skandalov
tam ne oberesh'sya. Net, chto-to mne ne hochetsya idti v etot sumasshedshij dom.
- Po krajnej mere otdajte emu dolzhnoe - vyslushajte ego.
- Da, pozhaluj, spravedlivost' etogo trebuet. Horosho, budu vashim
kompan'onom na segodnyashnij vecher.
Kogda my pod容hali k Zoologicheskomu institutu, ya uvidel, chto sverh
moih ozhidanij narodu na lekciyu sobiraetsya mnogo. |lektricheskie karety odna
za drugoj podvozili k pod容zdu sedovlasyh professorov, a bolee skromnaya
publika potokom vlivalas' v svodchatye dveri, svidetel'stvuya o tom, chto v
zale budut prisutstvovat' ne tol'ko uchenye, no i predstaviteli shirokih
mass. I v samom dele, stoilo nam zanyat' mesta, kak my srazu ubedilis', chto
galereya i zadnie ryady vedut sebya bolee chem neprinuzhdenno. Tam sideli, sudya
po vsemu, studenty-mediki. Veroyatno, vse krupnye bol'nicy otryadili syuda
svoih praktikantov. Publika byla nastroena dobrodushno, no za etim
dobrodushiem krylos' ozorstvo. To i delo razdavalis' obryvki populyarnyh
pesenok, raspevaemyh horom i s bol'shim pod容mom, - ves'ma strannaya
prelyudiya k nauchnoj lekcii! Sklonnost' auditorii k besceremonnym shutkam
yasno davala sebya chuvstvovat'. |to sulilo v dal'nejshem massu razvlechenij
dlya vseh, krome teh lic, k komu eti somnitel'nye shutki dolzhny byli
neposredstvenno otnosit'sya.
Naprimer, kak tol'ko na estrade poyavilsya doktor Meldram v svoem
znamenitom cilindre s izognutymi polyami, so vseh storon razdalis' druzhnye
kriki: "Vot tak vedro! Gde vy ego razdobyli?." Starik sejchas zhe stashchil
cilindr s golovy i ukradkoj sunul ego pod kreslo. Kogda stradayushchij
podagroj professor Uedli zakovylyal k svoemu mestu, shutniki, k ego
velichajshemu smushcheniyu, horom osvedomilis' o tom, ne bolit li u professora
pal'chik na noge. No samyj goryachij priem byl okazan moemu novomu znakomcu,
professoru CHellendzheru. CHtoby dobrat'sya do svoego mesta - krajnego v
pervom ryadu, - emu prishlos' projti cherez vsyu estradu. Kak tol'ko ego
chernaya boroda pokazalas' v dveryah, auditoriya razrazilas' takimi burnymi
privetstvennymi krikami, chto ya podumal: opaseniya Tarpa Genri podtverdilis'
- publiku privlekla syuda ne stol'ko sama lekciya, skol'ko vozmozhnost'
posmotret' na znamenitogo professora, sluhi o vystuplenii kotorogo,
po-vidimomu, uspeli raznestis' povsyudu.
Pri ego poyavlenii v perednih ryadah, zanyatyh horosho odetoj publikoj,
razdalis' smeshki - na sej raz parter otnosilsya sochuvstvenno k beschinstvu
studentov. Publika, privetstvovala CHellendzhera oglushitel'nym revom, tochno
hishchniki v kletke zoologicheskogo sada, zaslyshavshie vdali shagi sluzhitelya v
chas kormezhki. V etom reve yasno zvuchali neuvazhitel'nye notki, no, v obshchem,
shumnyj priem, okazannyj professoru, vyrazhal skoree interes k nemu, chem
nepriyazn' ili prezrenie. CHellendzher ulybnulsya ustalo i snishoditel'no, kak
ulybaetsya dobrodushnyj chelovek, kogda na nego naletaet svora tyavkayushchih
shchenkov, potom medlenno opustilsya v kreslo, raspravil plechi, lyubovno
pogladil borodu i, prishchurivshis', nadmenno glyanul v perepolnennyj zal. Rev
eshche ne uspel stihnut', kak na estrade poyavilis' predsedatel', professor
Ronal'd Merrej, i lektor, mister Uoldron. Zasedanie nachalos'. Nadeyus',
professor Merrej izvinit menya, esli ya upreknu ego v tom, chto on stradaet
nedostatkom, svojstvennym bol'shinstvu anglichan, a imenno - nevnyatnost'yu
rechi. Po-moemu, eto odna iz zagadok nashego veka. Pochemu lyudi, kotorym est'
chto skazat', ne zhelayut nauchit'sya govorit' chlenorazdel'no? |to tak zhe
bessmyslenno, kak perelivat' dragocennuyu vlagu cherez trubu s zakrytym
kranom, otvernut' kotoryj do konca mozhno bez vsyakogo truda.
Professor Merrej obratilsya s neskol'kimi glubokomyslennymi
zamechaniyami k svoemu belomu galstuku i grafinu s vodoj, zatem shutlivo
podmignul serebryanomu kandelyabru, stoyavshemu po pravuyu ego ruku, i
opustilsya v kreslo, ustupiv mesto izvestnomu populyarnomu lektoru misteru
Uoldronu, kotorogo publika vstretila aplodismentami. Fizionomiya u mistera
Uoldrona byla mrachnaya, golos rezkij, manery zanoschivye, no on obladal
darom usvaivat' chuzhie mysli i prepodnosit' ih neposvyashchennym v dostupnoj i
dazhe uvlekatel'noj forme, rascvechivaya svoi doklady mnozhestvom shutok na
samye, kazalos' by, nepodhodyashchie temy, tak chto v ego izlozhenii dazhe
peremeshchenie ravnodenstvij ili evolyuciya pozvonochnyh priobretali
yumoristicheskij harakter.
V prostoj, a podchas i zhivopisnoj forme, kotoroj ne meshala nauchnost'
terminologii, lektor razvernul pered nami kartinu vozniknoveniya mira,
vzyatuyu kak by s vysoty ptich'ego poleta. On govoril o zemnom share -
ogromnoj masse svetyashchegosya gaza, pylavshej v nebesnoj sfere. Potom
rasskazal, kak eta massa nachala ohlazhdat'sya i zastyvat', kak obrazovalis'
skladki zemnoj kory, kak par prevratilsya v vodu. Vse eto bylo postepennoj
podgotovkoj sceny k toj nepostizhimoj drame zhizni, kotoroj predstoyalo
razygrat'sya na nashej planete. Perejdya k vozniknoveniyu vsego zhivogo na
Zemle, mister Uoldron ogranichilsya neskol'kimi tumannymi, ni k chemu ne
obyazyvayushchimi frazami. Mozhno pochti s uverennost'yu skazat', chto zarodyshi
zhizni ne vyderzhali by pervonachal'noj vysokoj temperatury zemnogo shara.
Sledovatel'no, oni voznikli neskol'ko pozzhe. Otkuda? Iz ostyvayushchih
neorganicheskih elementov? Ves'ma veroyatno. A mozhet stat'sya, oni byli
zaneseny izvne kakim-nibud' meteorom? Vryad li. Koroche govorya, dazhe
mudrejshie iz mudryh ne mogut skazat' nichego opredelennogo po etomu
voprosu. Poka chto nam ne udaetsya sozdat' v laboratornyh usloviyah
organicheskoe veshchestvo iz neorganicheskogo. Nasha himiya ne v silah
perebrosit' most cherez tu propast', kotoraya otdelyaet zhivuyu materiyu ot
mertvoj. No priroda, operiruyushchaya ogromnymi silami na protyazhenii mnogih
vekov, sama yavlyaetsya velichajshim himikom, i ej mozhet udat'sya to, chto
neposil'no dlya nas. I bol'she tut skazat' nechego.
Vsled za etim lektor pereshel k velikoj shkale zhivotnoj zhizni i
stupen'ka za stupen'koj - ot mollyuskov i bespozvonochnyh morskih tvarej k
presmykayushchimsya i rybam - dobralsya nakonec do proizvodyashchej na svet zhivyh
detenyshej kenguru, pryamogo predka vseh mlekopitayushchih, a sledovatel'no, i
teh, chto nahodyatsya v etom zale ("Nu, polozhim!. - golos kakogo-to skeptika
iz zadnih ryadov). Esli yunyj dzhentl'men v krasnom galstuke, kriknuvshij "Nu,
polozhim!. i, po-vidimomu, imeyushchij osnovanie dumat', chto on vylupilsya iz
yajca, soblagovolit zaderzhat'sya posle zasedaniya, lektor budet ochen' rad
oznakomit'sya s takoj dostoprimechatel'nost'yu. (Smeh.) Podumat' tol'ko, chto
processy, vekami proishodivshie v prirode, zavershilis' sozdaniem yunogo
dzhentl'mena v krasnom galstuke! No razve eti processy dejstvitel'no
zavershilis'? Sleduet li schitat' etogo dzhentl'mena konechnym produktom
evolyucii, tak skazat', vencom tvoreniya? Lektor ne hochet oskorblyat'
dzhentl'mena v krasnom galstuke v ego luchshih chuvstvah, no emu kazhetsya, chto,
kakimi by dobrodetelyami ni obladal sej dzhentl'men, vse zhe grandioznye
processy, proishodyashchie vo vselennoj, ne opravdali by sebya, esli b konechnym
rezul'tatom ih bylo sozdanie vot takogo ekzemplyara. Sily, obuslovlivayushchie
evolyuciyu, ne issyakli, oni prodolzhayut dejstvovat' i gotovyat nam eshche bol'shie
syurprizy.
Raspravivshis' pod obshchie smeshki so svoim protivnikom, mister Uoldron
vernulsya k kartinam proshlogo i rasskazal, kak vysyhali morya, obnazhaya
peschanye otmeli, kak na etih otmelyah poyavlyalis' zhivye sushchestva,
studenistye, vyalye, rasskazal o lagunah, kishashchih vsyakoj morskoj tvar'yu,
kotoruyu privlekalo syuda tinistoe dno i osobenno izobilie pishchi, chto
sposobstvovalo ee stremitel'nomu razvitiyu.
- Vot, ledi i dzhentl'meny, otkuda poshli te chudovishchnye yashchery, kotorye
do sih por vselyayut v nas uzhas, kogda my nahodim ih skelety v vel'dskih ili
zolengofenskih slancah. K schast'yu, vse oni ischezli s nashej planety zadolgo
do poyavleniya na nej pervogo cheloveka.
- |to eshche daleko ne fakt! - progudel kto-to na estrade.
Mister Uoldron byl chelovek vyderzhannyj, k tomu zhe ostryj na yazyk, chto
osobenno pochuvstvoval na sebe dzhentl'men v krasnom galstuke, i perebivat'
ego bylo nebezopasno. No poslednyaya replika, ochevidno, pokazalas' emu
nastol'ko nelepoj, chto on dazhe neskol'ko rasteryalsya. Takoj zhe rasteryannyj
vid byvaet u shekspiroveda, zadetogo yarostnym bekoniancem, ili u astronoma,
stolknuvshegosya s fanatikom, kotoryj utverzhdaet, chto Zemlya ploskaya. Mister
Uoldron umolk na sekundu, a zatem, povysiv golos, s rasstanovkoj povtoril
svoi poslednie slova:
- K schast'yu, vse oni ischezli s nashej planety zadolgo do poyavleniya na
nej pervogo cheloveka.
- |to eshche ne fakt! - snova progudel tot zhe golos.
Uoldron brosil udivlennyj vzglyad na sidevshih za stolom professorov i
nakonec ostanovilsya na CHellendzhere, kotoryj ulybalsya s zakrytymi glazami,
slovno vo sne, otkinuvshis' na spinku stula.
- A, ponimayu! - Uoldron pozhal plechami. - |to moj drug professor
CHellendzher! - I pod hohot vsego zala on vernulsya k prervannoj lekcii, kak
budto dal'nejshie poyasneniya byli sovershenno izlishni.
No etim delo ne konchilos'. Kakoj by put' ni izbiral dokladchik,
bluzhdaya v debryah proshlogo, vse oni neizmenno privodili ego k upominaniyu ob
ischeznuvshih doistoricheskih zhivotnyh, chto nemedlenno istorgalo iz grudi
professora tot zhe zychnyj rev. V zale uzhe predvoshishchali zaranee kazhduyu ego
repliku i vstrechali ee vostorzhennym gulom. Studenty, sidevshie tesno,
somknutymi ryadami, ne ostavalis' v dolgu, i, kak tol'ko chernaya boroda
CHellendzhera prihodila v dvizhenie, sotni golosov, ne davaya emu otkryt' rot,
druzhno vopili: "|to eshche ne fakt!. - a iz perednih ryadov neslis'
vozmushchennye kriki: "Tishe! Bezobrazie!. Uoldron, lektor opytnyj, zakalennyj
v boyah, okonchatel'no rasteryalsya. On zamolchal, potom nachal chto-to
bormotat', zapinayas' na kazhdom slove i povtoryaya uzhe skazannoe, uvyaz v
dlinnejshej fraze i pod konec nabrosilsya na vinovnika vsego besporyadka.
- |to perehodit vsyakie granicy! - razrazilsya on, yarostno sverkaya
glazami. - Professor CHellendzher, ya proshu vas prekratit' eti vozmutitel'nye
i neprilichnye vykriki!
Zal pritih. Studenty zamerli ot vostorga: vysokie olimpijcy zateyali
ssoru u nih na glazah! CHellendzher ne spesha vysvobodil svoe gruznoe telo iz
ob座atij kresla.
- A ya, v svoyu ochered', proshu vas, mister Uoldron, perestan'te
utverzhdat' to, chto protivorechit nauchnym dannym, - skazal on.
|ti slova vyzvali nastoyashchuyu buryu. V obshchem shume i hohote slyshalis'
tol'ko otdel'nye negoduyushchie vykriki: "Bezobrazie!., "Pust' govorit!.,
"Vygnat' ego otsyuda!., "Doloj s estrady!., "|to nechestno - dajte emu
vyskazat'sya!.... Predsedatel' vskochil s mesta i, slabo vzmahivaya rukami,
vzvolnovanno zabormotal chto-to. Iz tumana etoj nevnyaticy vybivalis' tol'ko
otdel'nye otryvochnye slova: "Professor CHellendzher... bud'te dobry... vashi
soobrazheniya... posle.... Narushitel' poryadka otvesil emu poklon, ulybnulsya,
pogladil borodu i snova ushel v kreslo. Razgoryachennyj etoj perepalkoj i
nastroennyj ves'ma voinstvenno, Uoldron prodolzhal lekciyu. Vyskazyvaya vremya
ot vremeni kakoe-nibud' polozhenie, on brosal zlobnye vzglyady na svoego
protivnika, kotoryj, kazalos', dremal, razvalivshis' v kresle, vse s toj zhe
blazhennoj shirokoj ulybkoj na ustah.
I vot lekciya konchilas'. Podozrevayu, chto neskol'ko prezhdevremenno, ibo
zaklyuchitel'naya ee chast' byla skomkana i kak-to ne vyazalas' s predydushchej.
Grubaya pomeha narushila hod myslej lektora. Auditoriya ostalas'
neudovletvorennoj i zhdala dal'nejshego razvertyvaniya sobytij.
Uoldron sel na mesto, predsedatel' chiriknul chto-to, i vsled za etim
professor CHellendzher podoshel k krayu estrady. Pamyatuya ob interesah svoej
gazety, ya zapisal ego rech' pochti doslovno.
- Ledi i dzhentl'meny, - nachal on pod sderzhannyj gul v zadnih ryadah. -
Proshu izvineniya, ledi, dzhentl'meny i deti... Sam togo ne zhelaya, ya upustil
iz vidu znachitel'nuyu chast' slushatelej. (SHum v zale. Perezhidaya ego.
professor blagostno kivaet svoej ogromnoj golovoj i vysoko podnimaet ruku,
slovno osenyaya tolpu blagosloveniem.) Mne bylo predlozheno vyrazit'
blagodarnost' misteru Uoldronu za ego ves'ma kartinnuyu i zanimatel'nuyu
lekciyu, kotoruyu my s vami tol'ko chto proslushali. S nekotorymi tezisami
etoj lekcii ya ne soglasen, o chem schel svoim dolgom zayavit' bez vsyakih
otlagatel'stv. Tem ne menee fakt ostaetsya faktom: mister Uoldron spravilsya
so svoej zadachej, kotoraya zaklyuchalas' v tom, chtoby izlozhit' v
obshchedostupnoj i zanimatel'noj forme istoriyu nashej planety, vernee, to, chto
on ponimaet pod istoriej nashej planety. Populyarnye lekcii ochen' legko
vosprinimayutsya, no... (tut CHellendzher blazhenno ulybnulsya i brosil vzglyad
na lektora) mister Uoldron, konechno, izvinit menya, esli ya skazhu, chto takie
lekcii v silu osobennostej izlozheniya vsegda byvayut poverhnostny i
nedobrokachestvenny s tochki zreniya nauki, ibo lektor tak ili inache, a
dolzhen prisposablivat'sya k nevezhestvennoj auditorii. (Ironicheskie vozglasy
s mest.) Lektory-populyarizatory po suti svoej parazity. (Protestuyushchij zhest
so storony vozmushchennogo Uoldrona.) Oni ispol'zuyut v celyah nazhivy ili
samoreklamy rabotu svoih bezvestnyh, pridavlennyh nuzhdoj sobrat'ev. Samyj
neznachitel'nyj uspeh, dostignutyj v laboratorii, - odin iz teh kirpichikov,
chto idut na sooruzhenie hrama nauki, - pereveshivaet vse poluchennoe iz
vtoryh ruk, pereveshivaet vsyakuyu populyarizaciyu, kotoraya mozhet porazvlech'
chasok, no ne prineset nikakih oshchutimyh rezul'tatov. YA napominayu ob etoj
obshcheizvestnoj istine otnyud' ne iz zhelaniya umalit' zaslugi mistera
Uoldrona, no dlya togo, chtoby vy ne teryali chuvstva proporcii, prinimaya
prisluzhnika za vysshego zhreca nauki. (Tut mister Uoldron shepnul chto-to
predsedatelyu, kotoryj privstal s mesta i obratil neskol'ko surovyh slov k
stoyavshemu pered nim grafinu s vodoj.) No dovol'no ob etom. (Gromkie
odobritel'nye kriki.) Pozvol'te mne perejti k voprosu, predstavlyayushchemu
bolee shirokij interes. V kakom meste ya, samostoyatel'nyj issledovatel', byl
vynuzhden postavit' pod vopros osvedomlennost' nashego lektora? V tom, gde
rech' shla ob ischeznovenii s poverhnosti Zemli nekotoryh vidov zhivotnoj
zhizni. YA ne diletant i vystupayu zdes' ne kak populyarizator, a kak chelovek,
nauchnaya dobrosovestnost' kotorogo zastavlyaet ego strogo priderzhivat'sya
faktov. I poetomu ya nastaivayu na tom, chto mister Uoldron gluboko
oshibaetsya, utverzhdaya, budto tak nazyvaemye doistoricheskie zhivotnye ischezli
s lica Zemli. Emu ne prihodilos' videt' ih, no eto eshche nichego ne
dokazyvaet. Oni dejstvitel'no yavlyayutsya, kak on vyrazilsya, nashimi predkami,
no ne tol'ko predkami, dobavlyu ya, a i sovremennikami, kotoryh mozhno
nablyudat' vo vsem ih svoeobrazii - ottalkivayushchem, strashnom svoeobrazii.
Dlya togo, chtoby probrat'sya v te mesta, gde oni obitayut, nuzhny tol'ko
vynoslivost' i smelost'. ZHivotnye, kotoryh my otnosili k yurskomu periodu,
chudovishcha, kotorym nichego ne stoit rasterzat' na chasti i poglotit' samyh
krupnyh i samyh svirepyh iz nashih mlekopitayushchih, sushchestvuyut do sih por...
(Kriki: "CHush'! Dokazhite! Otkuda vy eto znaete? |to eshche ne fakt!..) Vy menya
sprashivaete, otkuda ya eto znayu? YA znayu eto, potomu chto pobyval v teh
mestah, gde oni zhivut. Znayu, potomu chto videl takih zhivotnyh...
(Aplodismenty, oglushitel'nyj shum i chej-to golos: "Lzhec!..) YA lzhec?
(Edinodushnoe: "Da, da!..) Kazhetsya, menya nazvali lzhecom? Pust' etot chelovek
vstanet s mesta, chtoby ya mog uvidet' ego. (Golos: "Vot on, ser!. - i nad
golovami studentov vzletaet yarostno otbivayushchijsya malen'kij chelovechek v
ochkah, sovershenno bezobidnyj na vid.) |to vy osmelilis' nazvat' menya
lzhecom? ("Net, ser!. - krichit tot i, slovno petrushka, nyryaet vniz.) Esli
kto-libo iz prisutstvuyushchih somnevaetsya v moej pravdivosti, ya ohotno
pobeseduyu s nim posle zasedaniya. ("Lzhec!..) Kto eto skazal? (Opyat'
bezobidnaya zhertva vzmyvaet vysoko v vozduh, otchayanno otbivayas' ot svoih
muchitelej.) Vot ya sejchas sojdu s estrady, i togda... (Druzhnye kriki:
"Prosim, druzhok, prosim!. Zasedanie na neskol'ko minut preryvayut.
Predsedatel' vskakivaet s mesta i razmahivaet rukami, slovno dirizher.
Professor okonchatel'no raz座aren. On stoit, vypyativ vpered borodu,
bagrovyj, s razduvayushchimisya nozdryami.) Vse velikie novatory vstrechali
nedoverie tolpy, a nedoverie - eto klejmo durakov! Kogda k vashim nogam
kladut velikie otkrytiya, u vas ne hvataet intuicii, ne hvataet
voobrazheniya, chtoby osmyslit' ih. Vy sposobny tol'ko polivat' gryaz'yu lyudej,
kotorye riskovali zhizn'yu, zavoevyvaya novye prostory nauki. Vy ponosite
prorokov! Galilej, Darvin i ya... (Prodolzhitel'nye kriki i polnyj
besporyadok v zale.)
Vse eto ya izvlek iz svoih toroplivyh zapisej, kotorye hot' i byli
sdelany na meste, no ne mogut dat' dolzhnogo predstavleniya o haose,
vocarivshemsya k etomu vremeni v auditorii. Nachalos' takoe stolpotvorenie,
chto nekotorye damy uzhe spasalis' begstvom. Obshchemu nastroeniyu poddalis' ne
tol'ko studenty, no i bolee solidnaya publika. YA sam videl, kak sedoborodye
starcy vskakivali s mest i potryasali kulakami, gnevayas' na zakusivshego
udila professora. Mnogolyudnoe sobranie burlilo i kipelo, tochno voda v
kotle. Professor shagnul vpered i vozdel ruki kverhu. V etom cheloveke
chuvstvovalas' takaya sila i muzhestvennost', chto krikuny postepenno smolkli,
usmirennye ego povelitel'nym zhestom i vlastnym vzglyadom. I zal pritih,
prigotovivshis' slushat'.
- YA ne stanu vas zaderzhivat', - prodolzhal CHellendzher. - Stoit li
popustu tratit' vremya? Istina ostaetsya istinoj, i ee ne pokolebat'
nikakimi beschinstvami glupyh yuncov i, s sozhaleniem dolzhen dobavit', ne
menee glupyh pozhilyh dzhentl'menov. YA utverzhdayu, chto mnoyu otkryto novoe
pole dlya nauchnyh issledovanij. Vy eto osparivaete. (Obshchie kriki.) Tak
davajte zhe provedem ispytanie. Soglasny li vy izbrat' iz vashej sredy
odnogo ili neskol'kih predstavitelej, kotorye proveryat spravedlivost' moih
slov?
Professor sravnitel'noj anatomii mister Sammerli, vysokij zhelchnyj
starik, v suhovatom oblike kotorogo bylo chto-to, pridavavshee emu shodstvo
s bogoslovom, podnyalsya s mesta. On pozhelal uznat', ne yavlyayutsya li
zayavleniya professora CHellendzhera rezul'tatom ego poezdki v verhov'ya reki
Amazonki, predprinyatoj dva goda tomu nazad.
Professor CHellendzher otvetil utverditel'no.
Dalee mister Sammerli osvedomilsya, kakim eto obrazom professoru
CHellendzheru udalos' sdelat' novoe otkrytie v mestah, obsledovannyh
Uollesom, Bejtsom i drugimi uchenymi, pol'zuyushchimisya vpolne zasluzhennoj
izvestnost'yu.
Professor CHellendzher otvetil na eto, chto mister Sammerli,
po-vidimomu, sputal Amazonku s Temzoj. Amazonka gorazdo bol'she Temzy, i
esli misteru Sammerli ugodno znat', reka Amazonka i soedinyayushchayasya s nej
pritokom reka Orinoko pokryvayut v obshchej slozhnosti ploshchad' v pyat'desyat
tysyach kvadratnyh mil'. Poetomu net nichego udivitel'nogo, esli na takom
ogromnom prostranstve odin issledovatel' obnaruzhit to, chego ne mogli
zametit' ego predshestvenniki.
Mister Sammerli vozrazil s kisloj ulybkoj, chto emu horosho izvestna
raznica mezhdu Temzoj i Amazonkoj, zaklyuchayushchayasya v tom, chto lyuboe
utverzhdenie kasatel'no pervoj legko mozhno proverit', chego nel'zya skazat' o
vtoroj. On byl by premnogo obyazan professoru CHellendzheru, esli b tot
ukazal, pod kakimi gradusami shiroty i dolgoty lezhit ta mestnost', gde
obretayutsya doistoricheskie zhivotnye.
Professor CHellendzher otvetil, chto do sih por on vozderzhivalsya ot
soobshcheniya podobnyh svedenij, imeya na eto veskie osnovaniya, no sejchas -
konechno, s nekotorymi ogovorkami - on gotov predstavit' ih komissii,
izbrannoj auditoriej. Mozhet byt', mister Sammerli soglasen vojti v etu
komissiyu i lichno proverit' pravil'nost' utverzhdeniya professora
CHellendzhera?
Mister Sammerli. Da, soglasen. (Burnye aplodismenty.)
Professor CHellendzher. Togda ya obyazuyus' predstavit' vse neobhodimye
svedeniya, kotorye pomogut vam dobrat'sya do mesta. No, poskol'ku mister
Sammerli nameren proveryat' menya, ya schitayu spravedlivym, chtoby ego tozhe
kto-nibud' proveryal. Ne skroyu ot vas, chto puteshestvie budet sopryazheno so
mnogimi trudnostyami i opasnostyami. Misteru Sammerli neobhodim sputnik
pomolozhe. Mozhet byt', zhelayushchie najdutsya zdes' v zale?
Vot tak nezhdanno-negadanno nastupaet perelom v zhizni cheloveka! Mog li
ya podumat', vhodya, v etot zal, chto ya stoyu na poroge samyh neveroyatnyh
priklyuchenij, takih, kotorye mne dazhe ne mereshchilis'! No Gledis! Razve ne ob
etom ona govorila? Gledis blagoslovila by menya na takoj podvig. YA vskochil
s mesta. Slova sami soboj sorvalis' u menya s yazyka. Moj sosed Tarp Genri
tyanul menya za pidzhak i sheptal:
- Syad'te, Meloun! Ne strojte iz sebya duraka pri vsem chestnom narode!
V tu zhe minutu ya uvidel, kak v odnom iz pervyh ryadov podnyalsya
kakoj-to vysokij ryzhevatyj chelovek. On serdito sverknul na menya glazami,
no ya ne sdalsya.
- Gospodin predsedatel', ya hochu ehat'! - povtoril ya.
- Imya, imya! - trebovala publika.
- Menya zovut |duard Dan Meloun. YA reporter "Dejli-gazett." Dayu slovo,
chto budu sovershenno bespristrastnym svidetelem.
- A vashe imya, ser? - obratilsya predsedatel' k moemu soperniku.
- Lord Dzhon Rokston. YA byval na Amazonke, horosho znayu eti mesta i
poetomu imeyu vse osnovaniya predlagat' svoyu kandidaturu.
- Lord Dzhon Rokston pol'zuetsya mirovoj izvestnost'yu kak
puteshestvennik i ohotnik, - skazal predsedatel'. - No uchastie v etoj
ekspedicii predstavitelya pressy bylo by ne menee zhelatel'no.
- V takom sluchae, - skazal professor CHellendzher, - ya predlagayu, chtoby
nastoyashchee sobranie upolnomochilo oboih etih dzhentl'menov soprovozhdat'
professora Sammerli v ego puteshestvii, cel'yu kotorogo budet rassledovanie
pravil'nosti moih slov.
Pod kriki i aplodismenty vsego zala nasha sud'ba byla reshena, i ya,
oshelomlennyj ogromnymi perspektivami, kotorye vdrug otkrylis' pered moim
vzorom, smeshalsya s lyudskim potokom, hlynuvshim k dveryam. Vyjdya na ulicu, ya
smutno, kak skvoz' son, uvidel tolpu, s hohotom nesushchuyusya po trotuaru, i v
samom centre ee ch'yu-to ruku, vooruzhennuyu tyazhelym zontom, kotoryj tak i
hodil po golovam studentov. Potom elektricheskaya kareta professora
CHellendzhera tronulas' s mesta pod veselye kriki ozornikov i stony
postradavshih, i ya zashagal dal'she po Ridzhent-strit, pogloshchennyj myslyami o
Gledis i o tom, chto zhdalo menya vperedi.
Vdrug kto-to dotronulsya do moego loktya. YA oglyanulsya i uvidel, chto na
menya nasmeshlivo i vlastno smotryat glaza togo vysokogo, hudogo cheloveka,
kotoryj vyzvalsya vmeste so mnoj otpravit'sya v etu neobychajnuyu ekspediciyu.
- Mister Meloun, esli ne oshibayus'? - skazal on. - Otnyne my s vami
budem tovarishchami, ne tak li? YA zhivu v dvuh shagah otsyuda, v "Olbeni." Mozhet
byt', vy udelite mne polchasa? YA ochen' hochu potolkovat' s vami koe o chem.
Glava VI. MENYA NAZYVALI BICHOM BOZHIIM
Lord Dzhon Rokston svernul na Vigo-strit, i, minovav odin za drugim
neskol'ko mrachnyh prohodov, my uglubilis' v "Olbeni., v etot znamenityj
aristokraticheskij muravejnik. V konce dlinnogo temnogo koridora moj novyj
znakomyj tolknul dver' i povernul vyklyuchatel'. Lampy s yarkimi abazhurami
zalili ogromnuyu komnatu rubinovym svetom. Oglyadevshis' s poroga, ya srazu
pochuvstvoval zdes' atmosferu utonchennogo komforta, izyashchestva i vmeste s
tem muzhestvennosti. Komnata govorila o tom, chto v nej idet neprestannaya
bor'ba mezhdu izyskannost'yu vkusa ee bogatogo hozyaina i ego zhe holostyackoj
besporyadochnost'yu. Pol byl ustlan pushistymi shkurami i prichudlivymi kovrami
vseh cvetov radugi, vyvezennymi, veroyatno, s kakogo-nibud' vostochnogo
bazara. Na stenah viseli kartiny i gravyury, cennost' kotoryh byla vidna
dazhe mne, nesmotrya na moyu neiskushennost'. Fotografii bokserov, balerin i
skakovyh loshadej mirno uzhivalis' s polotnami chuvstvennogo Fragonara,
batal'nymi scenami ZHirarde i mechtatel'nym Ternerom. No sredi etoj roskoshi
byli i drugie veshchi, zhivo napominavshie mne o tom, chto lord Dzhon Rokston -
odin iz znamenitejshih ohotnikov i sportsmenov nashih dnej. Dva skreshchennyh
vesla nad kaminom - temno-sinee i krasnoe - govorili o bylyh uvlecheniyah
grebnym sportom v Oksforde, a rapiry i bokserskie perchatki, visevshie tut
zhe, svidetel'stvovali, chto ih hozyain pozhinal lavry i v etih oblastyah. Vsyu
komnatu, podobno arhitekturnomu frizu, opoyasyvali golovy krupnyh zverej,
svezennye syuda so vseh koncov sveta, a zhemchuzhinoj etoj velikolepnoj
kollekcii byla golova redkostnogo belogo nosoroga s nadmenno vypyachennoj
guboj.
Posredi komnaty na pushistom krasnom kovre stoyal chernyj s zolotymi
inkrustaciyami stol epohi Lyudovika XV - chudesnaya antikvarnaya veshch',
koshchunstvenno ispeshchrennaya sledami ot stakanov i ozhogami ot sigarnyh
okurkov. Na stole ya uvidel serebryanyj podnos s kuritel'nymi
prinadlezhnostyami i polirovannyj postavec s butylkami. Molchalivyj hozyain
sejchas zhe nalil dva vysokih bokala i dobavil v nih sodovoj iz sifona.
Povedya rukoj v storonu kresla, on postavil moj bokal na stolik i protyanul
mne dlinnuyu glyancevituyu sigaru. Potom sel naprotiv i ustremil na menya
pristal'nyj vzglyad svoih strannyh svetlo-golubyh glaz, mercayushchih, kak
ledyanoe gornoe ozero.
Skvoz' tonkuyu pelenu sigarnogo dyma ya prismatrivalsya k ego licu,
znakomomu mne po mnogim fotografiyam: nos s gorbinkoj, hudye, zapavshie
shcheki, temno-ryzhie volosy, uzhe redeyushchie na makushke, zakruchennye shnurochkom
usy, malen'kaya, no zadornaya espan'olka. V nem bylo nechto i ot Napoleona
III, i ot Don Kihota, i ot tipichno anglijskogo dzhentl'mena- lyubitelya
sporta, sobak i loshadej, harakternymi chertami kotorogo yavlyayutsya
podtyanutost' i zhivost'. Solnce i veter zakalili dokrasna ego kozhu.
Mohnatye, nizko navisshie brovi pridavali i bez togo holodnym glazam pochti
svirepoe vyrazhenie, a izborozhdennyj morshchinami lob tol'ko usugublyal etu
svirepost' vzglyada. Telom on byl hudoshchav, no krepok, a chto kasaetsya
neutomimosti i fizicheskoj vyderzhki, to ne raz bylo dokazano, chto v Anglii
sopernikov po etoj chasti u nego malo. Nesmotrya na svoi shest' s lishnim
futov, on kazalsya chelovekom srednego rosta. Vinoj etomu byla legkaya
sutulost'.
Takov byl znamenityj lord Dzhon Rokston, i sejchas, sidya naprotiv, on
vnimatel'no razglyadyval menya, pokusyvaya sigaru, i ni edinym slovom ne
narushal zatyanuvshegosya nelovkogo molchaniya.
- Nu-s, - skazal on nakonec, - otstupat' nam teper' nel'zya, milyj
yunosha. Da, my s vami prygnuli kuda-to ochertya golovu. A ved' kogda vy
vhodili v zal, u vas, naverno, i v myslyah nichego podobnogo ne bylo?
- Mne takoe i ne mereshchilos'.
- Vot imenno. Mne tozhe ne mereshchilos'. A teper' my s vami uvyazli v etu
istoriyu po ushi. Gospodi bozhe, da ved' ya vsego tri nedeli, kak vernulsya iz
Ugandy, uspel snyat' kottedzh v SHotlandii, podpisal kontrakt i vse takoe
prochee. Nu i dela! Vashi plany, naverno, tozhe poshli prahom?
- Da net, takoe uzh u menya remeslo: ved' ya zhurnalist, rabotayu v
"Dejli-gazett."
- Da, konechno. Vy zhe skazali ob etom. Kstati, tut est' odno delo...
Vy ne otkazhetes' pomoch'?
- S udovol'stviem.
- No delo riskovannoe... Kak vy na eto smotrite?
- A v chem risk?
- YA povedu vas k Billingeru, vot v chem risk. Vy o nem slyshali?
- Net.
- Pomilujte, yunosha, na kakom vy svete obretaetes'? Ser Dzhon Billinger
- nash luchshij zhokej. Na rovnoj dorozhke ya eshche mogu s nim potyagat'sya, no v
skachke s prepyatstviyami on menya srazu zatknet za poyas. Nu tak vot, ni dlya
kogo ne sekret, chto kak tol'ko u Bil-lingera konchaetsya trenirovka, on
nachinaet pit' gor'kuyu. |to u nego nazyvaetsya .vyvodit' srednee chislo." Vo
vtornik on dopilsya do beloj goryachki i s teh por bujstvuet. Ego komnata kak
raz nad moej. Vrachi govoryat, chto esli bednyagu ne pokormit' hotya by
nasil'no, to pishi propalo. Slugi sego dzhentl'mena ob座avili zabastovku, tak
kak on lezhit v krovati s zaryazhennym revol'verom i grozitsya vsadit' vse
shest' v pervogo, kto k nemu sunetsya. Nado skazat', chto Dzhon voobshche chelovek
nepokladistyj i k tomu zhe strelyaet bez promaha, po ved' nel'zya dopustit',
chtoby zhokej, vzyavshij Bol'shoj nacional'nyj priz, pogibal takoj besslavnoj
smert'yu! Kak vy na eto smotrite?
- A chto vy dumaete predprinyat'? - sprosil ya.
- Luchshe vsego nasest' na nego vdvoem. Mozhet byt', on sejchas spit. V
hudshem sluchae odin iz nas budet ranen, zato drugoj uspeet s nim
spravit'sya. Esli by nam udalos' svyazat' emu ruki chehlom s divana, a potom
bystro vyzvat' po telefonu vracha s zheludochnym zondom, on, golubchik,
roskoshno by u nas pouzhinal.
Kogda na cheloveka vdrug ni s togo ni s sego svalivaetsya takaya zadacha,
radovat'sya tut ne prihoditsya. YA ne schitayu sebya ochen' uzh bol'shim hrabrecom.
Vse novoe, neizvedannoe risuetsya mne zaranee gorazdo bolee strashnym, chem
ono okazyvaetsya na dele. Takovo uzh svojstvo chisto irlandskogo pylkogo
voobrazheniya. S drugoj storony, menya vsegda pugala mysl', kak by ne navlech'
na sebya pozornogo obvineniya v trusosti, ibo mne s malyh let vnushali uzhas
pered nej. Smeyu dumat', chto esli b kto-nibud' usomnilsya v moej hrabrosti,
ya mog by brosit'sya v propast', no pobudila by menya k etomu ne hrabrost', a
gordost' i boyazn' proslyt' trusom. Poetomu, hot' ya i sodrogalsya, myslenno
predstavlyaya sebe obezumevshee s perepoya sushchestvo v komnate naverhu, vse zhe
u menya hvatilo samoobladaniya, chtoby vyrazit' svoe soglasie samym nebrezhnym
tonom, na kakoj ya tol'ko byl sposoben. Lord Rokston nachal bylo raspisyvat'
opasnost' predstoyashchej nam zadachi, no eto tol'ko vyvelo menya iz terpeniya.
- Slovami delu ne pomozhesh', - skazal ya. - Pojdemte.
YA vstal. On podnyalsya sledom za mnoj. Potom, korotko rassmeyavshis',
tknul menya raza dva kulakom v grud' i usadil obratno v kreslo.
- Ladno, yunosha... priznat' godnym.
YA s udivleniem vozzrilsya na nego.
- Segodnya utrom ya sam byl u Dzhona Billingera. On prostrelil mne vsego
lish' kimono: slava bogu, ruki tryaslis'! No my vse-taki nadeli na nego
smiritel'nuyu rubashku, i cherez neskol'ko dnej starik budet v polnom
poryadke. Vy na menya ne serdites', golubchik? Strogo mezhdu nami: eta
ekspediciya v YUzhnuyu Ameriku - delo ochen' ser'eznoe, i mne hochetsya imet'
takogo sputnika, na kotorogo mozhno polozhit'sya, kak na kamennuyu goru.
Poetomu ya ustroil vam legkij ekzamen i dolzhen skazat', chto vy s chest'yu
vyshli iz polozheniya. Vy zhe ponimaete, nam pridetsya rasschityvat' tol'ko na
samih sebya, potomu chto etomu starikanu Sammerli s pervyh zhe shagov
potrebuetsya nyan'ka. Kstati, vy ne tot Meloun, kotoryj budet igrat' v
irlandskoj komande na pervenstvo po regbi?
- Da, no, veroyatno, zapasnym.
- To-to mne pokazalos', budto ya vas gde-to videl. Vasha vstrecha s
richmondcami - luchshaya igra za ves' sezon! YA starayus' ne propuskat' ni
odnogo sostyazaniya po regbi: ved' eto samyj muzhestvennyj vid sporta. Odnako
ya priglasil vas vovse ne dlya togo, chtoby besedovat' o regbi. Zajmemsya
delami. Vot zdes', na pervoj stranice "Tajmsa., raspisanie parohodnyh
rejsov. Parohod do Pary othodit v sleduyushchuyu sredu, i esli vy s professorom
uspeete sobrat'sya, my etim parohodom i poedem. Nu, chto vy na eto skazhete?
Prekrasno, ya s nim obo vsem dogovoryus'. A kak u vas obstoit so
snaryazheniem?
- Ob etom pozabotitsya moya gazeta.
- Strelyat' vy umeete?
- Primerno kak srednij strelok territorial'nyh vojsk.
- Tol'ko-to? Bozhe moj! U vas, molodezhi, eto schitaetsya poslednim
delom. Vse vy pchely bez zhala. Takim svoego ul'ya ne otstoyat'! Vot popomnite
moe slovo: nagryanet kto-nibud' k vam za medom, horoshi vy togda budete!
Net, v YUzhnoj Amerike s oruzhiem nado obrashchat'sya umelo, potomu chto, esli nash
drug professor ne obmanshchik i ne sumasshedshij, nas zhdet tam nechto ves'ma
lyubopytnoe. Kakoe u vas ruzh'e?
Lord Rokston podoshel k dubovomu shkafu, otkryl dvercu, i ya uvidel za
nej pobleskivayushchie metallom ruzhejnye stvoly, vystavlennye v ryad, slovno
organnye trubki.
- Sejchas posmotrim, chto ya mogu pozhertvovat' vam iz svoego arsenala, -
skazal lord Rokston.
On stal vynimat' odno za drugim velikolepnye ruzh'ya, otkryval ih,
shchelkal zatvorami i, laskovo poglazhivaya, kak nezhnaya mat' svoih mladencev,
stavil na mesto.
- Vot .blend." Iz nego ya ulozhil von togo velikana. - On vzglyanul na
golovu belogo nosoroga. - Bud' ya na desyat' shagov blizhe, etot zver'
popolnil by mnoj svoyu kollekciyu. Nadeyus', vy horosho znaete Gordona?
Sud'ba moya zavisit ot puli,
A pulya - zashchita v neravnom boyu.
|to poet, vospevayushchij konya, vintovku i teh, kto umeet obrashchat'sya i s
tem, i s drugim. Vot eshche odna poleznaya veshchica - teleskopicheskij pricel,
dvojnoj ezhektor, prekrasnaya navodka. Tri goda nazad mne prishlos' vystupit'
s etoj vintovkoj protiv peruanskih rabovladel'cev. V teh mestah menya
nazyvali bichom bozhiim, hotya vy ne najdete moego imeni ni v odnoj Sinej
knige. Byvayut vremena, golubchik, kogda kazhdyj iz nas obyazan stat' na
zashchitu chelovecheskih prav i spravedlivosti, chtoby ne poteryat' uvazheniya k
samomu sebe. Vot pochemu ya vel tam nechto vrode vojny na svoi strah i risk.
Sam ee ob座avil, sam voeval, sam dovel ee do konca. Kazhdaya zarubka - eto
ubityj mnoyu merzavec. Smotrite, celaya lestnica! Samaya bol'shaya otmetina
sdelana posle togo, kak ya pristrelil v odnoj iz zavodej reki Putumajo
Pedro Lopesa - krupnejshego iz rabovladel'cev... A, vot eto vam podojdet! -
On vynul iz shkafa prekrasnuyu vintovku, otdelannuyu serebrom. - Pricel
absolyutno tochnyj, magazin na pyat' patronov. Mozhete smelo vverit' ej svoyu
zhizn'. - Lord Rokston protyanul vintovku mne i zakryl shkaf. - Kstati, -
prodolzhal on, snova sadyas' v kreslo, - chto vy znaete ob etom professore
CHellendzhere?
- YA ego uvidel segodnya vpervye v zhizni.
- YA tozhe. Pravda, stranno, chto my s vami otpravlyaemsya v puteshestvie,
polagayas' na slova sovershenno neizvestnogo nam cheloveka? On, kazhetsya,
dovol'no naglyj sub容kt i ne pol'zuetsya lyubov'yu u svoih sobrat'ev po
nauke. Pochemu vy im zainteresovalis'?
YA rasskazal vkratce o sobytiyah segodnyashnego utra. Lord Rokston
vnimatel'no menya vyslushal, potom prines kartu YUzhnoj Ameriki i razlozhil ee
na stole.
- CHellendzher govorit pravdu, chistejshuyu pravdu, - ser'ezno skazal on.
- I ya, zamet'te, utverzhdayu eto ne naobum. YUzhnaya Amerika - moya lyubimaya
strana, i esli, skazhem, proehat' ee naskvoz', ot Dar'enskogo zaliva do
Ognennoj Zemli, to nichego bolee velichestvennogo i bolee pyshnogo ne najdesh'
na vsem zemnom share. |tu stranu malo znayut, a kakoe ee zhdet budushchee, ob
etom nikto i ne dogadyvaetsya. YA iz容zdil YUzhnuyu Ameriku vdol' i poperek, v
periody zasuhi pobyval v teh mestah, gde u menya zavyazalas' vojna s
rabotorgovcami, o kotoroj ya vam uzhe rasskazyval. Da, dejstvitel'no, mne
prihodilos' slyshat' tam mnogo raznyh legend. |to vsego lish' indejskie
predaniya, no za nimi, bezuslovno, chto-to kroetsya. CHem blizhe uznaesh' YUzhnuyu
Ameriku, drug moj, tem bol'she nachinaesh' verit', chto v etoj strane vse
vozmozhno, reshitel'no vse! Lyudi peredvigayutsya tam po uzkim rechnym dolinam,
a za etimi dolinami nachinaetsya polnaya neizvestnost'. Vot zdes', na
ploskogor'e Matu-Grosu - on pokazal sigaroj mesto na karte, - ili v etom
uglu, gde shodyatsya granicy treh gosudarstv, menya nichto ne udivit. Kak
skazal segodnya CHellendzher, Amazonka oroshaet ploshchad' v pyat'desyat tysyach
kvadratnyh mil', porosshih tropicheskim lesom, ploshchad', pochti ravnuyu vsej
Evrope. Ne pokidaya brazil'skih dzhunglej, my s vami mogli by nahodit'sya
drug ot druga na rasstoyanii, otdelyayushchem SHotlandiyu ot Konstantinopolya.
CHelovek tol'ko koe-gde smog prodrat'sya skvoz' etu chashchu i protoptat' v nej
tropinki. A chto byvaet v periody dozhdej? Uroven' vody v Amazonke
podnimaetsya po men'shej mere na sorok futov i prevrashchaet vse krugom v
neprolaznuyu top'. V takoj strane tol'ko i sleduet zhdat' vsyakih chudes i
tajn. I pochemu by nam ne razgadat' ih? A pomimo vsego prochego, - strannoe
lico lorda Rokstona ozarilos' dovol'noj ulybkoj, - tam na kazhdom shagu
pridetsya riskovat' zhizn'yu, a mne, kak sportsmenu, nichego drugogo i ne
nuzhno. YA tochno staryj myach dlya gol'fa - belaya kraska s menya davno sterlas',
tak chto teper' zhizn' mozhet rasporyazhat'sya mnoj kak ugodno: carapin ne
ostanetsya. A risk, milyj yunosha, pridaet nashemu sushchestvovaniyu osobennuyu
ostrotu. Tol'ko togda i stoit zhit'. My slishkom uzh iznezhilis', potuskneli,
privykli k blagoustroennosti. Net, dajte mne vintovku v ruki, bezgranichnyj
prostor i neob座atnuyu shir' gorizonta, i ya pushchus' na poiski togo, chto stoit
iskat'. CHego tol'ko ya ne isproboval v svoej zhizni: i voeval, i uchastvoval
v skachkah, i letal na aeroplane, - no ohota na chudovishch, kotorye mogut
prisnit'sya tol'ko posle tyazhelogo uzhina, - eto dlya menya sovsem novoe
oshchushchenie! - On veselo rassmeyalsya, predvkushaya to, chto ego zhdalo vperedi.
Mozhet byt', ya slishkom uvleksya opisaniem svoego novogo znakomogo, no
nam predstoit provesti mnogo dnej vmeste, i poetomu mne hochetsya peredat'
svoe pervoe vpechatlenie ob etom cheloveke so vsemi osobennostyami ego
haraktera, rechi i myshleniya. Tol'ko neobhodimost' vezti v redakciyu otchet o
zasedanii i zastavila menya pokinut' lorda Rokstona. Kogda ya uhodil ot
nego, on sidel v kresle, zalityj krasnovatym svetom lampy, smazyval zatvor
svoej lyubimoj vintovki i negromko posmeivalsya, razdumyvaya o teh
priklyucheniyah, kotorye nam gotovila sud'ba. I ya proniksya tverdoj
uverennost'yu, chto esli nas zhdut opasnosti, to bolee hladnokrovnogo i bolee
otvazhnogo sputnika, chem lord Rokston, mne ne najti vo vsej Anglii.
Kak ni utomili menya neobychajnye proisshestviya etogo dnya, vse zhe ya
dolgo sidel s redaktorom otdela "Poslednie novosti. Mak-Ardlom, raz座asnyaya
emu vse obstoyatel'stva dela, kotorye on schital neobhodimym zavtra zhe
dovesti do svedeniya nashego patrona, sera Dzhordzha Bomonta. My uslovilis',
chto ya budu prisylat' podrobnye otchety obo vseh svoih priklyucheniyah v forme
pisem k Mak-Ardlu i chto oni budut pechatat'sya v gazete libo srazu zhe po
mere ih polucheniya, libo potom - v zavisimosti ot sankcii professora
CHellendzhera, ibo my eshche ne znali, kakovy budut usloviya, na kotoryh on
soglasitsya dat' nam svedeniya, neobhodimye dlya puteshestviya v Nevedomuyu
stranu. V otvet na zapros po telefonu my ne uslyshali ot professora nichego
drugogo, krome yarostnyh napadok na pressu, no potom on vse zhe skazal, chto,
esli ego izvestyat o dne i chase nashego ot容zda, on dostavit na parohod te
instrukcii, kotorye sochtet nuzhnymi. Nash vtoroj zapros ostalsya sovsem bez
otveta, esli ne schitat' zhalobnogo lepeta missis CHellendzher, umolyavshej nas
ne pristavat' bolee k ee suprugu, tak kak on i bez togo razgnevan sverh
vsyakoj mery. Tret'ya popytka, sdelannaya v tot zhe den', byla presechena
oglushitel'nym treskom, i vskore vsled za etim central'naya stanciya
uvedomila nas, chto u professora CHellendzhera razbita telefonnaya trubka.
Posle etogo my uzhe ne pytalis' govorit' s nim.
A teper', moi terpelivye chitateli, ya prekrashchayu svoyu besedu s vami.
Otnyne (esli tol'ko prodolzhenie etogo rasskaza kogda-nibud' dojdet do vas)
vy budete uznavat' o moih dal'nejshih priklyucheniyah tol'ko cherez gazetu. YA
vruchayu redaktoru otchet o sobytiyah, posluzhivshih tolchkom k odnoj iz samyh
zamechatel'nyh ekspedicij, kakie znaet mir, i esli mne ne suzhdeno budet
vernut'sya v Angliyu, vy uznaete po krajnej mere, chto ej predshestvovalo.
YA dopisyvayu svoj otchet v salone parohoda "Francisk." Locman zaberet
ego s soboj i peredast na hranenie misteru Mak-Ardlu. V zaklyuchenie, poka ya
ne zahlopnul zapisnuyu knizhku, pozvol'te mne nabrosat' eshche odnu kartinu -
kartinu, kotoraya ostanetsya so mnoj kak poslednee vospominanie o rodine.
Pozdnyaya vesna, promozgloe, tumannoe utro; morosit holodnyj, melkij
dozhd'. Po naberezhnoj shagayut tri figury v glyancevityh makintoshah. Oni
napravlyayutsya k shodnyam bol'shogo parohoda, na kotoroj uzhe podnyat sinij
flag. Vperedi nih nosil'shchik vezet telezhku, nagruzhennuyu chemodanami,
portpledami i vintovkami v chehlah.
Dolgovyazyj, unylyj professor Sammerli idet, volocha nogi i ponuriv
golovu, kak chelovek, gor'ko raskaivayushchijsya v sodeyannom. Lord Dzhon Rokston
v ohotnich'em kepi i kashne shagaet bodro, i ego zhivoe, tonkoe lico siyaet ot
schast'ya. CHto kasaetsya menya, to ya niskol'ko ne somnevayus', chto vsem svoim
vidom vyrazhayu radost'; ved' predot容zdnaya sueta i gorech' proshchaniya ostalis'
pozadi.
My uzhe sovsem blizko ot parohoda - i vdrug szadi razdaetsya chej-to
golos. |to professor CHellendzher, kotoryj obeshchal provodit' nas. On bezhit za
nami, tyazhelo otduvayas', ves' krasnyj i strashno serdityj.
- Net, blagodaryu vas, - govorit professor. - Ne imeyu ni malejshego
zhelaniya lezt' na parohod. Mne nado skazat' vam neskol'ko slov, a eto mozhno
sdelat' i zdes'. Ne voobrazhajte, pozhalujsta, chto vy tak uzh menya
razodolzhili svoej poezdkoj. Mne eto gluboko bezrazlichno, i ya ni v koej
mere ne schitayu sebya obyazannym vam. Istina ostaetsya istinoj, i vse te
rassledovaniya, kotorye vy sobiraetes' proizvodit', nikak na nee ne
povliyayut i smogut lish' razzhech' strasti raznyh nevezhd. Neobhodimye vam
svedeniya i moi instrukcii nahodyatsya vot v etom zapechatannom konverte. Vy
vskroete ego lish' togda, kogda priedete v gorod Manaus na Amazonke, no ne
ran'she togo dnya i chasa, kotorye ukazany na konverte. Vy menya ponyali?
Polagayus' na vashu poryadochnost' i nadeyus', chto vse moi usloviya budut
soblyudeny v tochnosti. Mister Meloun, ya ne nameren nalagat' zapret na vashi
korrespondencii, poskol'ku cel'yu vashego puteshestviya yavlyaetsya osveshchenie
fakticheskoj storony dela. Trebuyu ot vas tol'ko odnogo: ne ukazyvajte
tochno, kuda vy edete, i ne razreshajte opublikovyvat' otchet ob ekspedicii
do vashego vozvrashcheniya. Proshchajte, ser! Vam udalos' neskol'ko smyagchit' moe
otnoshenie k toj prezrennoj professii, predstavitelem kotoroj, k neschast'yu,
yavlyaetes' i vy sami. Proshchajte, lord Dzhon! Naskol'ko mne izvestno, nauka
dlya vas - kniga za sem'yu pechatyami. No ohotoj v teh mestah vy ostanetes'
dovol'ny. Ne somnevayus', chto so vremenem v "Ohotnike. poyavitsya vasha
zametka o tom, kak vy podstrelili dimorfodona. Proshchajte i vy, professor
Sammerli. Esli v vas eshche ne issyakli sposobnosti k samousovershenstvovaniyu,
v chem, otkrovenno govorya, ya somnevayus', to vy vernetes' v London
znachitel'no poumnevshim.
On kruto povernulsya, i minutu spustya ya uvidel s paluby ego
prizemistuyu figuru, probirayushchuyusya skvoz' tolpu k poezdu.
My uzhe vyshli v La-Mansh. Razdaetsya poslednij zvonok, opoveshchayushchij o
tom, chto pora sdavat' pis'ma. Sejchas my rasproshchaemsya s locmanom.
A teper' .vpered, korabl', plyvi vpered!." Da hranit bog vseh nas - i
teh, kto ostalsya na beregu, i teh, kto nadeetsya na blagopoluchnoe
vozvrashchenie domoj.
Glava VII. ZAVTRA MY UHODIM V NEVEDOMOE
YA ne stanu utruzhdat' teh, do kogo dojdet etot rasskaz, opisaniem
nashego pereezda na komfortabel'nom okeanskom parohode, ne budu govorit' o
nedele, provedennoj v Pare (ogranichus' tol'ko blagodarnost'yu kompanii
"Perejra-da-Pinta., okazavshej nam pomoshch' pri zakupke snaryazheniya), i lish'
korotko upomyanu o nashem puteshestvii vverh po shirokoj, mutnoj, lenivoj
Amazonke - puteshestvii, prodelannom na sudne, pochti ne ustupavshem
razmerami tomu, na kotorom my peresekli Atlanticheskij okean.
Posle mnogih dnej puti nasha gruppa vysadilas' v gorode Manaus, za
Obidosskim prohodom.
Tam nam udalos' izbezhat' ves'ma somnitel'nyh prelestej mestnoj
gostinicy blagodarya lyubeznosti agenta Britansko-Brazil'skoj torgovoj
kompanii mistera SHortmena. My prozhili v ego gostepriimnoj as'ende do
sroka, ukazannogo na konverte, kotoryj dal nam professor CHellendzher.
Prezhde chem pristupit' k opisaniyu neozhidannyh sobytij etogo dnya, mne
hotelos' by neskol'ko podrobnee obrisovat' moih tovarishchej i teh lyudej,
kotoryh my zaverbovali v YUzhnoj Amerike dlya obsluzhivaniya nashej ekspedicii.
YA pishu s polnoj otkrovennost'yu i polagayus' na prisushchij vam takt, mister
Mak-Ardl, ibo do opublikovaniya etot material projdet cherez vashi ruki.
Nauchnye zaslugi professora Sammerli slishkom horosho izvestny - o nih
net nuzhdy rasprostranyat'sya. On okazalsya gorazdo bolee prisposoblennym k
takoj tyazheloj ekspedicii, chem mozhno bylo predpolozhit' s pervogo vzglyada.
Ego hudoe, zhilistoe telo ne znaet ustalosti, a suhaya, nasmeshlivaya i podchas
prosto nedruzhelyubnaya manera ostaetsya neizmennoj pri lyubyh obstoyatel'stvah.
Nesmotrya na svoi shest'desyat pyat' let, on ni razu ne pozhalovalsya na
trudnosti, s kotorymi nam chasto prihodilos' stalkivat'sya. Vnachale ya
boyalsya, chto professor Sammerli okazhetsya tyazhkoj obuzoj dlya nas, no, kak
vyyasnilos' iz dal'nejshego, ego vynoslivost' nichut' ne ustupaet moej.
Sammerli - chelovek zhelchnyj i bol'shoj skeptik. On ne schitaet nuzhnym
skryvat' svoyu tverduyu uverennost', chto CHellendzher - sharlatan chistejshej
vody i chto nasha bezumnaya, opasnaya zateya ne prineset nam nichego, krome
razocharovanij v YUzhnoj Amerike i nasmeshek v Anglii. Professor Sammerli ne
perestaval tverdit' nam eto vsyu dorogu ot Sautgemptona do Manausa, korcha
prezritel'nye grimasy i tryasya svoej zhiden'koj kozlinoj borodkoj.
Kogda my vysadilis', ego neskol'ko uteshilo velikolepie i bogatstvo
mira pernatyh i nasekomyh YUzhnoj Ameriki, ibo on predan nauke vsej dushoj.
Teper' professor Sammerli s rannego utra nositsya po lesu s ohotnich'im
ruzh'em i sachkom dlya babochek, a vecherami prepariruet dobytye ekzemplyary. Iz
prisushchih emu strannostej otmechu vsegdashnyuyu nebrezhnost' tualeta, polnoe
nevnimanie k svoej vneshnosti, krajnyuyu rasseyannost' i pristrastie k
korotkoj penkovoj trubke, kotoruyu on pochti ne vynimaet izo rta. V
molodosti professor uchastvoval v neskol'kih nauchnyh ekspediciyah (byl,
naprimer, s Robertsonom v Papua), i poetomu kochevaya zhizn' emu ne v
novinku.
U lorda Dzhona Rokstona est' koe-chto obshchee s professorom Sammerli, no,
po sushchestvu, oni pryamo protivopolozhny drug drugu. Hotya lord Dzhon let na
dvadcat' molozhe, telo u nego takoe zhe podzharoe i kostlyavoe. YA, pomnitsya,
podrobno opisal ego vneshnost' v toj chasti moego povestvovaniya, kotoraya
ostalas' v Londone. On ochen' opryaten, sledit za soboj, odet obychno v
beloe, nosit vysokie korichnevye bashmaki na shnurovke i breetsya po men'shej
mere raz v den'. Kak pochti vsyakij chelovek dejstviya, lord Dzhon
nemnogosloven i chasto zadumyvaetsya, no na obrashchennye k nemu voprosy
otvechaet totchas zhe i ohotno prinimaet uchastie v obshchej besede, sdabrivaya ee
otryvistymi, napolovinu ser'eznymi, napolovinu shutlivymi replikami. Ego
znanie raznyh stran i v osobennosti YUzhnoj Ameriki prosto porazhaet svoej
shirotoj, a chto kasaetsya nashej ekspedicii, to on vsem serdcem verit v ee
celesoobraznost', ne smushchayas' nasmeshkami professora Sammerli. Golos u
lorda Rokstona myagkij, manery spokojnye, no v glubine ego mercayushchih
golubyh glaz taitsya nechto, svidetel'stvuyushchee o tom, chto obladatel' etih
glaz sposoben prihodit' v beshenstvo i prinimat' besposhchadnye resheniya, a ego
obychnaya sderzhannost' tol'ko podcherkivaet, naskol'ko opasen mozhet byt' etot
chelovek v minuty gneva. On ne lyubit rasprostranyat'sya o svoih poezdkah v
Braziliyu i Peru, i poetomu mne i v golovu ne prihodilo, chto ego poyavlenie
tak vzvolnuet tuzemcev, naselyayushchih berega Amazonki. |ti lyudi vidyat v nem
pobornika svoih prav i nadezhnogo zashchitnika. Vokrug podvigov Ryzhevolosogo
Vozhdya, kak ego zdes' nazyvayut, uzhe slozhilis' legendy, no s menya bylo
dostatochno i faktov, kotorye ya malo-pomalu uznaval, - oni byli
porazitel'ny sami po sebe.
Tak, naprimer, vyyasnilos', chto neskol'ko let nazad lord Dzhon ochutilsya
na .nich'ej zemle., sushchestvovanie kotoroj ob座asnyaetsya netochnost'yu granic
mezhdu Peru, Braziliej i Kolumbiej. Na etom ogromnom prostranstve v
izobilii proizrastaet kauchukovoe derevo, prinesshee tuzemcam, kak i na
Kongo, ne men'she zla, chem podnevol'nyj trud na dar'enskih serebryanyh
rudnikah vo vremena vladychestva ispancev. Kuchka negodyaev metisov zavladela
vsej etoj oblast'yu, vooruzhila teh indejcev, kotorye okazyvali im
podderzhku, a ostal'nyh obratila v rabstvo i, podvergaya ih nechelovecheskim
pytkam, vynuzhdala rubit' kauchukovye derev'ya i splavlyat' ih vniz po reke k
Pare.
Lord Dzhon Rokston poproboval bylo vstupit'sya za neschastnyh, no, krome
ugroz i oskorblenij, nichego ne dobilsya. Togda on po vsem pravilam ob座avil
vojnu glavaryu rabovladel'cev, nekoemu Pedro Lopesu, sobral beglyh rabov,
vooruzhil ih i nachal voennye dejstviya, zakonchivshiesya tem, chto izverg metis
pogib ot ego puli, a vozglavlyaemaya im sistema rabstva byla unichtozhena.
Ne udivitel'no, chto etot ryzhevolosyj chelovek s barhatnym golosom i
neprinuzhdennymi manerami prikoval k sebe vseobshchee vnimanie na beregah
velikoj yuzhnoamerikanskoj reki. Vprochem, chuvstva, kotorye on vozbuzhdal,
byli, kak i sledovalo ozhidat', raznye, ibo tuzemcy ispytyvali k nemu
blagodarnost', a ih byvshie porabotiteli - nenavist'. Neskol'ko mesyacev,
provedennyh v Brazilii, ne proshli dlya lorda Rokstona bez pol'zy: on
svobodno ovladel mestnym narechiem, sostoyashchim na odnu tret' iz
portugal'skih slov i na dve treti iz indejskih.
YA uzhe upominal, chto lord Dzhon Rokston bukval'no bredil YUzhnoj
Amerikoj. On uvlekalsya, govorya o nej, i ego uvlechenie bylo zarazitel'no,
ibo dazhe u takogo nevezhdy, kak ya, probudilsya interes k etoj strane. Kak by
mne hotelos' peredat' prelest' ego rasskazov, v kotoryh tochnoe znanie tak
tesno perepletalos' s igroj pylkoj fantazii, chto dazhe professor Sammerli
vnimatel'no slushal ih i skepticheskaya ulybka postepenno sbegala s ego
hudoj, dlinnoj fizionomii! Lord Dzhon rasskazyval nam istoriyu etoj
velichestvennoj reki. Ona byla issledovana eshche pervymi zavoevatelyami,
proplyvshimi po nej ot odnogo konca materika do drugogo, i vse zhe do sih
por skryvala mnogo tajn za svoej uzkoj i vechno menyayushchejsya beregovoj
liniej.
- CHto tam, v toj storone? - vosklical on, pokazyvaya na sever. - Topi
i neprohodimye dzhungli. Kto znaet, chto v nih taitsya? A tam, yuzhnee?
Bolotistye zarosli, gde eshche ne stupala noga belogo cheloveka. Nevedomoe
okruzhaet nas so vseh storon. Kto mozhet znat' navernoe, chego sleduet zhdat'
za etoj uzkoj pribrezhnoj liniej? Mozhno li poruchit'sya, chto starik
CHellendzher byl neprav?
Professor Sammerli rascenival takie slova kak pryamoj vyzov, - upryamaya
usmeshka snova poyavlyalas' na ego lice, on ironicheski pokachival golovoj,
puskal kluby dyma iz trubki i ni edinym slovom ne narushal vrazhdebnogo
molchaniya. No dovol'no govorit' o moih dvuh belyh sputnikah: ih harakter i
nedostatki, tak zhe kak i moi sobstvennye, vyyavyatsya iz dal'nejshego.
Rasskazhu luchshe o lyudyah, kotorye, vozmozhno, budut igrat' nemalovazhnuyu rol'
v gryadushchih sobytiyah.
Nachnem s velikana-negra po imeni Sambo. |to chernyj Gerkules,
rabotayushchij, kak loshad', i nadelennyj primerno takim zhe intellektom. My
nanyali ego v Pare po rekomendacii parohodnoj kompanii, na sudah kotoroj on
nauchilsya koe-kak ob座asnyat'sya po-anglijski.
Tam zhe, v Pare, my zaverbovali dvuh metisov, kotorye splavlyali v
gorod krasnoe derevo s verhov'ev Amazonki. Ih zvali Gomes i Manuel'. Oba
oni byli smuglye, borodatye i svirepye na vid, a ih lovkosti i sile mogla
by pozavidovat' i pantera. Gomes i Manuel' proveli vsyu svoyu zhizn' v
verhnej chasti bassejna Amazonki, kotoruyu my dolzhny byli issledovat', i eto
obstoyatel'stvo i pobudilo lorda Dzhona vzyat' ih. U odnogo iz metisov,
Gomesa, bylo eshche to dostoinstvo, chto on prekrasno govoril po-anglijski.
|ti lyudi soglasilis' prisluzhivat' nam - stryapat', gresti i voobshche delat'
vse, chto ot nih potrebuetsya, za zhalovan'e v pyatnadcat' dollarov v mesyac.
Krome nih, my nanyali troih bolivijskih indejcev plemeni mozho,
predstaviteli kotorogo slavyatsya sredi drugih prirechnyh plemen kak iskusnye
rybolovy i grebcy. Starshego iz nih my tak i nazvali - Mozho, a dvoe drugih
poluchili imena ZHoze i Fernando. Itak, troe belyh, dvoe metisov, odin negr
i troe indejcev - vot sostav nashej malen'koj ekspedicii, kotoraya zhdala v
Manause dal'nejshih instrukcij, chtoby dvinut'sya v put' i vypolnit'
vozlozhennuyu na nee stol' neobychnuyu zadachu.
Nakonec proshla tomitel'naya nedelya i nastal dolgozhdannyj den' i chas.
Predstav'te zhe sebe polutemnuyu gostinuyu as'endy Sant-Ignasio,
raspolozhennoj v dvuh milyah ot goroda Manaus. Za spushchennymi shtorami
oslepitel'no siyalo otlivayushchee med'yu solnce, teni ot pal'm cherneli na svetu
tak zhe chetko, kak i sami pal'my. Ne bylo ni malejshego veterka, v vozduhe
stoyalo nesmolkaemoe zhuzhzhanie nasekomyh, i v etot tropicheskij mnogooktavnyj
hor vhodil i gustoj bas pchel, i pronzitel'nyj fal'cet moskitov. Pozadi
verandy nachinalsya nebol'shoj, obnesennyj kaktusovoj izgorod'yu sad s
cvetushchimi kustami, nad kotorymi, iskryas' na solnce, porhali bol'shie
golubye babochki i krohotnye kolibri.
My sideli za kamyshovym stolom, a na nem lezhal zapechatannyj konvert.
Na konverte nerovnym pocherkom professora CHellendzhera bylo nacarapano
sleduyushchee: "Instrukciya lordu Dzhonu Rokstonu i ego sputnikam. Vskryt' v
gorode Manaus 15 iyulya rovno v 12 chasov dnya."
Lord Dzhon polozhil chasy na stol ryadom s soboj.
- Eshche sem' minut, - skazal on. - Starikashka ves'ma punktualen.
Professor Sammerli krivo usmehnulsya i protyanul k konvertu svoyu huduyu
ruku.
- Po-moemu, bezrazlichno, kogda vskryt', sejchas ili cherez sem' minut,
- skazal on. - |to vse to zhe sharlatanstvo i krivlyanie, kotorymi, k
sozhaleniyu, slavitsya avtor pis'ma.
- Net, uzh esli igrat', tak po vsem pravilam, - vozrazil lord Dzhon. -
Paradom komanduet starik CHellendzher, i nas zaneslo syuda po ego milosti. S
nashej storony budet prosto neprilichno, esli my ne vypolnim ego
rasporyazhenij v tochnosti.
- Bog znaet chto! - rasserdilsya professor. - Menya i v Londone eto
vozmushchalo, a chem dal'she, tem stanovitsya vse huzhe i huzhe! YA ne znayu, chto
zaklyuchaetsya v etom konverte, no esli v nem net sovershenno tochnogo
marshruta, ya syadu na pervyj zhe parohod i postarayus' zahvatit' "Boliviyu. v
Pare. V konce koncov u menya najdetsya rabota povazhnee, chem razoblachat'
bredni kakogo-to man'yaka. Nu, Rokston, teper' uzhe pora,
- Da, vremya isteklo, - skazal lord Dzhon. - Mozhete davat' signal.
On vskryl konvert perochinnym nozhom, vynul ottuda slozhennyj popolam
list bumagi, ostorozhno raspravil ego i polozhil na stol. Bumaga byla
sovershenno chistaya. Lord Dzhon perevernul list drugoj storonoj. Tam tozhe
nichego ne bylo. My rasteryanno pereglyadyvalis' i molchali, no nastupivshuyu
tishinu vdrug prerval prezritel'nyj smeh professora Sammerli.
- |to zhe chistoserdechnoe priznanie! - voskliknul on. - CHto vam eshche
nuzhno? CHelovek sam podtverdil sobstvennoe moshennichestvo. Nam ostaetsya
tol'ko vernut'sya domoj i nazvat' ego vo vseuslyshanie naglym obmanshchikom,
kem on i yavlyaetsya na samom dele.
- Simpaticheskie chernila! - vyrvalos' u menya.
- Vryad li, - otvetil lord Rokston, podnimaya bumagu na svet. - Net,
dorogoj yunosha, nezachem sebya obmanyvat'. Ruchayus' chem ugodno, chto na etom
listke nichego ne bylo napisano.
- Razreshite vojti? - progudel chej-to golos s verandy.
Prizemistaya figura poyavilas' v osveshchennom kvadrate dveri. |tot golos!
|ta nepomernaya shirina plech! My druzhno vskriknuli i povskakali s mest,
kogda pered nami v nelepoj detskoj solomennoj shlyape s cvetnoj lentochkoj, v
parusinovyh bashmakah, noski kotoryh on pri kazhdom shage vyvorachival v
storony, vyros sam CHellendzher. On ostanovilsya na yarkom svetu, zasunul ruki
v karmany kurtki, vypyatil vpered svoyu roskoshnuyu assirijskuyu borodu i
ustremil na nas derzkij vzglyad iz-pod poluopushchennyh vek.
- Vse-taki opozdal na neskol'ko minut, - okazal on, vynimaya iz
karmana chasy. - Vruchaya vam etot konvert, ya, priznat'sya, ne rasschityval,
chto vy vskroete ego, tak kak mnoyu s samogo nachala bylo resheno
prisoedinit'sya k vam ran'she ukazannogo chasa. Vinovniki etoj dosadnoj
zaderzhki - bolvan locman i v ravnoj stepeni nekstati podvernuvshayasya mel'.
Boyus', chto ya volej-nevolej predostavil moemu kollege professoru Sammerli
prekrasnyj povod poizdevat'sya nado mnoj.
- Dolzhen vam zametit', ser, - dovol'no strogim tonom skazal lord
Dzhon, - chto vash priezd neskol'ko oblegchaet sozdavsheesya nepriyatnoe
polozhenie, tak kak my uzhe reshili, chto nasha ekspediciya podoshla k
prezhdevremennomu koncu. Tem ne menee ya otkazyvayus' ponimat', chto vas
zastavilo pustit'sya na takie strannye shutki.
Vmesto otveta professor CHellendzher podoshel k stolu, pozdorovalsya za
ruku so mnoj i s lordom Dzhonom, otvesil oskorbitel'no vezhlivyj poklon
professoru Sammerli i sel v pletenoe kreslo, kotoroe skripnulo i tak i
zahodilo hodunom pod ego tyazhest'yu.
- U vas vse gotovo, chtoby dvinut'sya v put'? - sprosil on.
- Mozhno vyehat' hot' zavtra.
- Tak i sdelaem. Teper' vam ne ponadobitsya nikakih kart, nikakih
ukazanij - ya sam budu vashim provodnikom, cenite eto! YA s samogo nachala
reshil vozglavit' ekspediciyu, i vy ubedites', chto ni odna, dazhe samaya
podrobnaya karta ne zamenit vam moego opyta, moego rukovodstva. CHto zhe
kasaetsya etoj nevinnoj hitrosti s konvertom, tak esli b ya posvyatil vas
zaranee v svoi plany, mne prishlos' by otbivat'sya ot vashih nastoyatel'nyh
pros'b ehat' syuda vsem vmeste.
- Ot menya vy by etogo ne dozhdalos', ser! - s zharom voskliknul
professor Sammerli. - Razve lish' esli b na vsem Atlanticheskom okeane ne
nashlos' drugogo parohoda!
CHellendzher tol'ko mahnul v ego storonu volosatoj ruchishchej.
- Zdravyj smysl podskazhet vam, chto ya rukovodstvovalsya pravil'nymi
soobrazheniyami. Mne nuzhno bylo sohranit' za soboj svobodu dejstvij, s tem
chtoby poyavit'sya zdes' v tot moment, kogda moe prisutstvie okazhetsya
neobhodimym. |tot moment nastupil. Teper' vasha sud'ba v nadezhnyh rukah. Vy
doberetes' do mesta. Otnyne rukovodit' ekspediciej budu ya. Proshu vas
zakonchit' za segodnyashnij den' vse prigotovleniya, chtoby zavtra rannim utrom
my mogli snyat'sya s mesta. Moe vremya dragocenno, vashe tozhe, hot' i v
men'shej stepeni. Poetomu predlagayu kak mozhno skoree prodelat' ves' put', a
v konce ego ya pokazhu vam to, radi chego vy syuda priehali.
Lord Dzhon Rokston uzhe neskol'ko dnej nazad zafrahtoval bol'shoj
parovoj kater "|smeral'da., na kotorom my dolzhny byli otpravit'sya vverh po
Amazonke. Vremya goda ne igralo nikakoj roli pri otpravke nashej ekspedicii,
tak kak temperatura zdes' derzhitsya v predelah dvadcati pyati-tridcati
gradusov i zimoj i letom. Drugoe delo - period dozhdej: on dlitsya s dekabrya
po maj, i voda v reke postepenno podnimaetsya bol'she chem na dvenadcat'
metrov sverh obychnogo urovnya. Amazonka vyhodit iz beregov, zalivaet
ogromnye prostranstva, prevrashchaya obshirnyj rajon - mestnoe nazvanie ego
Gapo - v sploshnye topi, po kotorym esli pojti peshkom, to uvyaznesh', a na
lodke ne proedesh' iz-za melkovod'ya. K iyunyu voda nachinaet spadat', a v
oktyabre ili noyabre uroven' ee dostigaet nizshej tochki. Otpravka nashej
ekspedicii sovpadala imenno s tem periodom, kogda velichestvennaya reka so
vsemi ee pritokami derzhitsya bolee ili menee v beregah.
Techenie v Amazonke dovol'no medlennoe, tak kak uklon ee rusla ne
prevyshaet vos'mi dyujmov na milyu. Vryad li est' na svete reka, bolee udobnaya
dlya navigacii. Preobladayushchie vetry zdes' yugo-vostochnye, i do granicy Peru
parusnye suda dobirayutsya bystro, a obratno idut vniz po techeniyu. CHto
kasaetsya nashej "|smeral'dy., to hod ee blagodarya prekrasnoj mashinnoj chasti
ne zavisel ot lenivoj reki, i my dvigalis' s takoj bystrotoj, tochno eto
byla ne Amazonka, a stoyachij prud.
Pervye tri dnya nash kater derzhal kurs na severo-zapad, vverh po
techeniyu. Hotya ust'e Amazonki nahoditsya ot etih mest na rasstoyanii
neskol'kih tysyach mil', ona nastol'ko shiroka zdes', chto s serediny reki oba
berega kazhutsya ele zametnoj liniej gde-to u samogo gorizonta. Na chetvertyj
den' posle nashego otplytiya iz Manausa my svernuli v odin iz pritokov,
kotoryj v ust'e pochti ne ustupal po shirine samoj Amazonke, no vskore nachal
bystro suzhivat'sya. Proshlo eshche dva dnya, i my podoshli k kakomu-to indejskomu
poselku, gde professor predlozhil nam vysadit'sya, a "|smeral'du. otpravil
obratno v Manaus. Skoro nachnutsya porogi, poyasnil on, i kateru tut delat'
nechego. Po sekretu zhe dobavil, chto my priblizilis' k preddveriyu Nevedomoj
strany i, sledovatel'no, chem men'she narodu budet posvyashcheno v nashu tajnu,
tem luchshe. S etoj zhe cel'yu on vzyal s kazhdogo iz nas chestnoe slovo, chto my
ne opublikuem i ne razglasim ustno tochnyh svedenij o geograficheskom
polozhenii togo mesta, kuda napravlyaetsya ekspediciya, a vseh slug zastavil
torzhestvenno poklyast'sya v soblyudenii tajny. Vse eto vynuzhdaet menya k
izvestnoj sderzhannosti v izlozhenii sobytij, i ya preduprezhdayu chitatelej,
chto na teh kartah ili chertezhah, kotorye, vozmozhno, pridetsya prilozhit' k
moemu povestvovaniyu, budet pravil'no tol'ko vzaimnoe raspolozhenie
otdel'nyh mest, no ne koordinaty ih, i, sledovatel'no, pol'zovat'sya etimi
dannymi, dlya togo chtoby proniknut' v Nevedomuyu stranu, ne rekomenduetsya.
CHem by ni rukovodstvovalsya professor CHellendzher, stol' revnostno sohranyaya
svoyu tajnu, my ne mogli ne povinovat'sya emu, ibo on dejstvitel'no byl
sposoben skoree sorvat' ekspediciyu, chem hot' na jotu otstupit' ot
postavlennyh nam uslovij.
Vtorogo avgusta my prostilis' s "|smeral'doj., tem samym porvav
poslednee zveno, svyazuyushchee nas s mirom. Za chetyre dnya, kotorye proshli s
teh por, professor nanyal u indejcev dva bol'shih chelna, nastol'ko legkih
(oni byli sdelany iz zverinyh shkur, natyanutyh na bambukovyj karkas), chto v
sluchae neobhodimosti my mogli by peretaskivat' ih na rukah. V eti chelny
bylo pogruzheno vse nashe snaryazhenie, a v kachestve dobavochnyh grebcov my
nanyali eshche dvuh indejcev po imeni Ipetu i Ataka, kazhetsya, teh samyh,
kotorye soprovozhdali professora CHellendzhera v ego pervom puteshestvii. Oba
oni, po-vidimomu, byli vne sebya ot uzhasa, kogda im predlozhili snova
otpravit'sya v te kraya, no v bytu indejcev vozhd' do sih por pol'zuetsya
patriarhal'noj vlast'yu, i, esli kakaya-libo sdelka kazhetsya emu vygodnoj,
ego soplemennikam rassuzhdat' ne prihoditsya.
Itak, zavtra my uhodim v Nevedomoe. Pervuyu svoyu korrespondenciyu ya
otpravlyu s poputnoj lodkoj, i, byt' mozhet, dlya teh, kto interesuetsya nashej
sud'boj, eta vestochka o nas budet poslednej. YA posylayu ee na vashe imya,
dorogoj mister Mak-Ardl, kak my i uslovilis'. Sokrashchajte, prav'te moi
pis'ma, slovom, delajte s nimi vse, chto najdete nuzhnym, - polagayus' na
prisushchij vam takt.
Sudya po ves'ma uverennomu vidu nashego predvoditelya, on sobiraetsya
dokazat' svoyu pravotu na dele, i ya vopreki upornomu skepticizmu professora
Sammerli ne somnevayus', chto my dejstvitel'no nakanune velichajshih i
porazitel'nyh sobytij.
Glava VIII. NA PODSTUPAH K NOVOMU MIRU
Pust' nashi druz'ya na rodine poraduyutsya vmeste s nami - my dobralis'
do celi svoego puteshestviya i teper' mozhem skazat', chto utverzhdeniya
professora budut provereny. Pravda, na plato nasha ekspediciya eshche ne
podnimalas', no ono tut, pered nami, i pri vide ego dazhe professor
Sammerli neskol'ko smirilsya duhom. On, konechno, ne dopuskaet i mysli, chto
ego sopernik prav, no sporit' stal men'she i bol'shej chast'yu hranit
nastorozhennoe molchanie.
Odnako vernus' nazad i prodolzhu svoj rasskaz s togo mesta, na kotorom
on byl prervan. My otsylaem obratno odnogo iz indejcev, sil'no poranivshego
ruku, i ya otpravlyu pis'mo s nim, no dojdet li ono kogda-nibud' po
naznacheniyu, v etom ya ochen' somnevayus'.
Poslednyaya moya zapis' byla sdelana v tot den', kogda my sobiralis'
pokinut' indejskij poselok, k kotoromu nas dostavila "|smeral'da." Na sej
raz prihoditsya nachinat' s nepriyatnogo, tak kak v tot vecher mezhdu dvumya
chlenami nashej gruppy proizoshla pervaya ser'eznaya ssora, chut' bylo ne
zakonchivshayasya tragicheski. Postoyannye stychki mezhdu professorami, konechno, v
schet ne idut. YA uzhe pisal o nashem metise Gomese, kotoryj govorit
po-anglijski. On prekrasnyj rabotnik, ochen' usluzhlivyj, no stradaet
boleznennym lyubopytstvom - porokom, svojstvennym bol'shinstvu lyudej. V
poslednij vecher pered ot容zdom iz poselka Gomes, po-vidimomu, spryatalsya
gde-to okolo hizhiny, v kotoroj my obsuzhdali nashi plany, i stal
podslushivat'. Velikan Sambo, predannyj nam, kak sobaka, i k tomu zhe
nenavidyashchij metisov, podobno vsem predstavitelyam svoej rasy, shvatil ego i
pritashchil v hizhinu. Gomes vzmahnul nozhom i zakolol by negra, esli b tot,
obladaya poistine neimovernoj siloj, ne uhitrilsya obezoruzhit' ego odnoj
rukoj. My otchitali ih oboih, zastavili obmenyat'sya rukopozhatiem i
nadeemsya,chto tem delo i konchitsya. CHto zhe kasaetsya vrazhdy mezhdu nashimi
dvumya uchenymi muzhami, to ona ne tol'ko ne utihaet, no razgoraetsya vse pushche
i pushche. CHellendzher, nado soznat'sya, vedet sebya krajne vyzyvayushche, a zloj
yazyk Sammerli ni v koej mere ne sposobstvuet ih primireniyu. Vchera,
naprimer, CHellendzher zayavil, chto on ne lyubit gulyat' po naberezhnoj Temzy -
emu, vidite li, grustno smotret' na to poslednee pristanishche, kotoroe ego
ozhidaet. U professora net ni malejshih somnenij, chto ego prah budet
pokoit'sya v Vestminsterskom abbatstve. Sammerli kislo ulybnulsya i skazal:
- Naskol'ko mne izvestno, Milbenkskuyu tyur'mu davno snesli.
Ogromnoe samomnenie CHellendzhera ne pozvolyaet emu obizhat'sya na takie
shpil'ki, i poetomu on tol'ko usmehnulsya v borodu i progovoril
snishoditel'nym tonom, slovno obrashchayas' k rebenku:
- Ish' ty, kakoj!
Po umu i znaniyam eti dva cheloveka mogut zanyat' mesto v pervom ryadu
svetil nauki, no priglyadet'sya k nim- oni nastoyashchie deti: odin suhon'kij,
bryuzglivyj, drugoj tuchnyj, vlastnyj. Um, volya, dusha - chem bol'she uznaesh'
zhizn', tem yasnee vidish', kak chasto odno ne sootvetstvuet drugomu!
Na sleduyushchij den' posle opisannogo proisshestviya my dvinulis' v put',
i etu datu mozhno schitat' nachalom nashej zamechatel'noj ekspedicii. Vse
snaryazhenie prekrasno pomestilos' v dvuh chelnah, a my sami razbilis' na dve
gruppy, po shesti chelovek v kazhdoj, prichem v interesah obshchego spokojstviya
professorov rassadili po raznym chelnam. YA sel s CHellendzherom, kotoryj
prebyval v sostoyanii bezmolvnogo ekstaza i vsem svoim vidom izluchal
blagostnost'. No mne uzhe prihodilos' nablyudat' ego v drugom nastroenii, i
ya gotov byl kazhduyu minutu uslyshat' grom sredi yasnogo neba. S etim
chelovekom nikogda nel'zya chuvstvovat' sebya spokojnym, no zato v ego
obshchestve i ne soskuchish'sya, ibo on vse vremya zastavlyaet tebya trepetat' v
ozhidanii vnezapnoj vspyshki ego burnogo temperamenta.
Dva dnya my podnimalis' vverh po shirokoj reke, voda v kotoroj byla
temnaya, no takaya prozrachnaya, chto skvoz' nee vidnelos' dno. Takova polovina
vseh pritokov Amazonki, v drugih zhe voda mutno-belogo cveta - vse zavisit
ot mestnosti, po kotoroj oni protekayut: tam, gde est' rastitel'nyj
peregnoj, voda v rekah prozrachnaya, a v glinistoj pochve ona zamutnena.
Porogi nam vstretilis' dvazhdy, i oba raza my delali obhod na polmili,
peretaskivaya vse svoe imushchestvo na rukah. Les po oboim beregam byl vekovoj
davnosti, a cherez takoj legche probirat'sya, chem skvoz' gustuyu porosl'
kustarnika, poetomu nasha poklazha ne prichinyala nam osobyh neudobstv. Mne
nikogda ne zabyt' oshchushcheniya torzhestvennoj tajny, kotoroe ya ispytal v etih
lesah. Korennoj gorozhanin ne mozhet dazhe predstavit' sebe takih moguchih
derev'ev, pochti na nedosyagaemoj dlya vzora vysote spletayushchih goticheskie
strely vetvej v sploshnoj zelenyj shater, skvoz' kotoryj lish' koe-gde,
pronizyvaya na mig zolotom etu torzhestvennuyu t'mu, probivaetsya solnechnyj
luch. Gustoj myagkij kover proshlogodnej listvy priglushal nashi shagi. My shli,
ohvachennye takim blagogoveniem, kotoroe ispytyvaesh' razve tol'ko pod
sumrachnymi svodami Vestminsterskogo abbatstva, i dazhe professor CHellendzher
ponizil svoj zychnyj bas do shepota. Bud' ya zdes' odin, mne tak by nikogda i
ne uznat' nazvanij etih gigantskih derev'ev, no nashi uchenye to i delo
pokazyvali nam kedry, ogromnye kapoki, sekvoji i mnozhestvo drugih porod,
blagodarya obiliyu kotoryh etot kontinent stal dlya cheloveka glavnym
postavshchikom teh darov prirody, chto otnosyatsya k rastitel'nomu miru, togda
kak ego zhivotnyj mir krajne beden.
Na temnyh stvolah plameneli yarkie orhidei i porazhayushchie svoej okraskoj
lishajniki, a kogda sluchajnyj luch solnca padal na zolotuyu allamandu,
puncovye zvezdy zhaksonii ili gusto-sinie grozd'ya ipomei, kazalos', chto tak
byvaet tol'ko v skazke. Vse zhivoe v etih dremuchih lesah tyanetsya vverh, k
svetu, ibo bez nego - smert'. Kazhdyj pobeg, dazhe samyj slaben'kij,
probivaetsya vse vyshe i vyshe, zapletayas' vokrug svoih bolee sil'nyh i bolee
roslyh sobrat'ev. Polzuchie rasteniya dostigayut zdes' chudovishchnyh razmerov, a
te, kotorym budto i ne polozheno vit'sya, volej-nevolej postigayut eto
iskusstvo, lish' by vyrvat'sya iz gustogo mraka. YA videl, naprimer, kak
obyknovennaya krapiva, zhasmin i dazhe pal'ma yasitara opletali stvoly kedrov,
probirayas' k samym ih vershinam.
Vnizu, pod velichestvennymi svodami zeleni, ne bylo slyshno ni shoroha,
ni piska, no gde-to vysoko u nas nad golovoj shlo neprestannoe dvizhenie.
Tam v luchah solnca yutilsya celyj mir zmej, obez'yan, ptic i lenivcev,
kotorye, veroyatno, s izumleniem vzirali na krohotnye chelovecheskie figurki,
probirayushchiesya vnizu, na samom dne etoj napolnennoj tainstvennym sumrakom
bezdny.
Na rassvete i pri zahode solnca lesnaya chashcha oglashalas' druzhnym voem
obez'yan-revunov i pronzitel'nym shchebetom dlinnohvostyh popugaev, no v
znojnye chasy my slyshali lish' zhuzhzhanie nasekomyh, napominayushchee otdalennyj
shum priboya, i bol'she nichego... Nichto ne narushalo torzhestvennogo velichiya
etoj kolonnady stvolov, uhodyashchih vershinami vo t'mu, kotoraya navisala nad
nami. Tol'ko raz v gustoj teni pod derev'yami neuklyuzhe prokovylyal kakoj-to
kosolapyj zver' - ne to murav'ed, ne to medved'. |to byl edinstvennyj
priznak togo, chto v lesah Amazonki zhivoe peredvigaetsya i po zemle.
A mezhdu tem nekotorye drugie priznaki svidetel'stvovali i o
prisutstvii cheloveka v etih tainstvennyh debryah - cheloveka, kotoryj
derzhalsya ne tak daleko ot nas. Na tretij den' my uslyshali kakoj-to
strannyj ritmicheskij gul, to zatihavshij, to snova sotryasavshij vozduh
svoimi torzhestvennymi raskatami, i tak vse utro. Kogda etot gul vpervye
donessya do nas, chelny shli na rasstoyanii neskol'kih yardov odin ot drugogo.
Indejcy zamerli, tochno prevrativshis' v bronzovye statui, na ih licah byl
napisan uzhas.
- CHto eto? - sprosil ya.
- Barabany, - nebrezhnym tonom otvetil lord Dzhon. - Boevye barabany.
Mne uzhe prihodilos' slyshat' ih.
- Da, ser, eto boevye barabany, - podtverdil metis Gomes. - Indejcy-
zloj narod. Oni sledyat za nami. Indejcy ub'yut nas, esli smogut.
- Kakim eto obrazom oni uhitrilis' nas vysledit'? - sprosil ya,
vglyadyvayas' v temnuyu, nepodvizhnuyu chashchu.
Metis pozhal plechami.
- Indejcy, oni vse umeyut. U nih vsegda tak. Oni sledyat. Barabany
peregovarivayutsya mezhdu soboj. Indejcy ub'yut nas, esli smogut.
K poludnyu - v moej zapisnoj knizhke otmecheno, chto eto bylo vo vtornik
vosemnadcatogo avgusta, - gul po men'shej mere shesti-semi barabanov okruzhal
nas so vseh storon. Oni to uchashchali ritm, to zamedlyali. Vot gde-to na
vostoke poslyshalas' chetkaya, otryvistaya drob'... Pauza... Gustoj gul
otkuda-to s severa. |tot neprestannyj rokot zvuchal pochti kak vopros i
otvet. V nem bylo chto-to groznoe, neveroyatno dejstvuyushchee na nervy. On
slivalsya v slova - te samye, kotorye ne perestaval tverdit' nash metis:
"Esli smozhem, ub'em. Esli smozhem, ub'em.. V bezmolvnom lesu ne bylo ni
malejshego dvizheniya. Temnaya zavesa zeleni dyshala pokoem i mirom, prisushchim
tol'ko prirode, no iz-za nee bezostanovochno neslas' odna i ta zhe vest',
kotoruyu slal nam sobrat-chelovek. "Esli smozhem, ub'em., - govorili te, kto
byl na vostoke. "Esli smozhem, ub'em., - otvechali im s severa.
Barabany rokotali i peresheptyvalis' ves' den', i ugroza, zvuchavshaya v
ih golosah, otrazhalas' uzhasom na licah nashih cvetnyh sputnikov. Dazhe
smelyj, hvastlivyj metis, vidimo, trusil. Zato v tot zhe den' u menya byl
sluchaj ubedit'sya, chto Sammerli i CHellendzher obladayut vysshim muzhestvom -
muzhestvom prosveshchennogo uma. S takoj zhe otvagoj derzhalsya Darvin sredi
gauchosov Argentiny i Uolles - sredi malajskih ohotnikov za cherepami. Tak
uzh polozheno milostivoj prirodoj: chelovek ne mozhet dumat' o dvuh veshchah
srazu, i tam, gde govorit nauchnaya lyuboznatel'nost', soobrazheniyam lichnogo
poryadka mesta ne ostaetsya.
Oba professora ne propuskali ni odnoj proletavshej pticy, ni odnogo
kustika na beregu i to i delo prinimalis' yarostno sporit', ne obrashchaya
vnimaniya na tainstvennyj groznyj gul. Sammerli po-prezhnemu ogryzalsya na
CHellendzhera, kotoryj po svoemu obyknoveniyu gudel basom, i ni tot, ni
drugoj ne schitali nuzhnym hotya by odnim slovom obmolvit'sya ob indejskih
barabanah, budto vse eto proishodilo v kuritel'noj komnate kluba
Korolevskogo obshchestva na Sent-Dzhejms-strit. Oni tol'ko raz udostoili
indejcev svoim vnimaniem.
- Kannibaly plemeni miran'yu, a mozhet byt', ama-zhuaka, - skazal
CHellendzher, tknuv bol'shim pal'cem v storonu lesa, otkuda neslis'
barabannye raskaty.
- Sovershenno verno, ser, - otvetil Sammerli, - i, kak vse zdeshnie
plemena, oni prinadlezhat k mongol'skoj rase, a yazyk u nih
polisinteticheskij.
- Razumeetsya, polisinteticheskij, - snishoditel'no soglasilsya
CHellendzher. - Naskol'ko mne izvestno, drugih yazykov na etom kontinente ne
sushchestvuet. U menya zapisano bolee sotni raznyh narechij. No chto kasaetsya
mongol'skoj rasy, to v etom ya somnevayus'.
- A kazalos' by, dostatochno samogo poverhnostnogo znakomstva so
sravnitel'noj anatomiej, chtoby priznat' etu teoriyu pravil'noj, - yadovito
zametil Sammerli.
CHellendzher s voinstvennym vidom vypyatil vpered podborodok. Polya
solomennoj shlyapy i boroda - vot vse, chto predstalo nashim vzoram.
- Vy pravy, ser, poverhnostnoe znakomstvo nichego drugogo dat' ne
mozhet. No ischerpyvayushchie znaniya zastavlyayut prihodit' k inym vyvodam.
Oni zlobno eli drug druga glazami, a v eto vremya po lesu ele slyshnym
shepotom pronosilos' eho: "Ub'em, ub'em... Esli smozhem, ub'em..
Vecherom my vyveli chelny na seredinu reki, prisposobiv vmesto yakorej
tyazhelye kamni, i podgotovilis' k vozmozhnomu napadeniyu. Odnako noch' proshla
spokojno, i s rassvetom my dvinulis' dal'she pod zatihavshuyu vdali
barabannuyu drob'. Okolo treh chasov dnya nam pregradili put' vysokie porogi,
tyanuvshiesya mili na poltory, te samye, na kotoryh professor CHellendzher
poterpel krushenie v svoyu pervuyu ekspediciyu.
Soznayus', chto vid etih porogov podbodril menya: eto bylo pervoe, hot'
i slaboe podtverzhdenie dostovernosti rasskazov CHellendzhera.
Indejcy perenesli skvoz' gustoj kustarnik snachala chelny, potom
snaryazhenie, a my, chetvero belyh, s vintovkami v rukah shli cepochkoj,
prikryvaya ih ot toj opasnosti, kotoraya mogla nagryanut' iz lesu. K vecheru
nasha partiya blagopoluchno minovala porogi, podnyalas' mil' na desyat' vverh
po reke i ostanovilas' na nochleg. Po moim primernym raschetam, k etomu
vremeni Amazonka byla uzhe po men'shej mere na sotni mil' pozadi nas.
Rano utrom na sleduyushchij den' proizoshli vazhnye sobytiya. Professor
CHellendzher s samogo rassveta vglyadyvalsya v oba berega, yavno chem-to
obespokoennyj. No vot on radostno vskriknul i pokazal na derevo, nizko
navisshee nad vodoj.
- Kak po-vashemu, chto eto? - sprosil on.
- Pal'ma assai, konechno, - skazal Sammerli.
- Pravil'no. I eta samaya pal'ma sluzhila mne glavnoj primetoj. Eshche s
polmili vverh po tomu beregu, i my podojdem k skrytomu v chashche protoku.
Udivitel'nee vsego, chto derev'ya stoyat tam sploshnoj stenoj. Von vidite:
temnyj kustarnik smenyaetsya svetlo-zelenym trostnikom. Tam sredi vysokih
topolej i est' potajnaya dver' v Nevedomuyu stranu. Sejchas vy sami vo vsem
ubedites'. Nu, vpered!
I dejstvitel'no, nam ostavalos' tol'ko porazhat'sya. Podplyv k tomu
mestu, gde nachinalis' zarosli svetlo-zelenogo trostnika, my vrezalis' v
nih, potom yardov sto veli oba chelna, ottalkivayas' ot berega shestami, i
nakonec vyshli v tihuyu neglubokuyu rechku s peschanym dnom, vidnevshimsya skvoz'
prozrachnuyu vodu. Ee uzkie berega byli odety pyshnoj zelen'yu.
Tot, kto ne zametil by, chto vmesto gustogo kustarnika zdes' rastet
trostnik, nikogda by ne dogadalsya o sushchestvovanii etoj rechki i
otkryvayushchegosya za nej volshebnogo carstva.
Da, eto bylo poistine volshebnoe carstvo! Takoe velikolepie mozhet
narisovat' tol'ko samaya pylkaya fantaziya. Gustye vetvi spletalis' u nas nad
golovoj, obrazuya estestvennyj zelenyj svod, a skvoz' etot zhivoj tunnel'
struilas' prozrachno-zelenaya reka. Prekrasnaya sama po sebe, ona kazalas'
eshche chudesnee ot teh prichudlivyh blikov, kotorye ronyali na nee smyagchennye
zelen'yu yarkie luchi solnca. CHistaya, kak hrustal', nedvizhnaya, kak zerkalo,
zeleneyushchaya u beregov, kak ajsberg, vodnaya glad' sverkala skvoz' reznuyu
arku listvy, podergivayas' ryab'yu pod udarami nashih vesel. |to byl put',
dostojnyj strany chudes, v kotoruyu on vel.
Teper' indejcy nikak ne davali o sebe znat', zato zhivotnye stali
popadat'sya chashche, i ih doverchivost' svidetel'stvovala o tom, chto oni eshche ne
vstrechalis' s ohotnikom. Pushistye barhatisto-chernye obez'yanki s
oslepitel'no-belymi zubami i lukavymi glazkami provozhali nas pronzitel'noj
treskotnej. Inogda s tyazhelym vspleskom sryvalsya s berega v vodu kajman.
Raz kak-to gruznyj tapir vyglyanul iz kustov i, postoyav minutu, pobrel v
chashchu. Potom sredi derev'ev mel'knulo gibkoe telo krupnoj pumy; ona
obernulas' na hodu, i iz-za ryzhego plecha na nas sverknuli polnye nenavisti
zelenye glaza. Ptic zdes' bylo mnozhestvo, osobenno bolotnyh. Na kazhdom
stvole, navisshem nad vodoj, stajkami sideli ibisy, capli, aisty - golubye,
yarko-krasnye, belye, a kristal'no chistaya voda tak i kishela rybami vseh
cvetov radugi.
My plyli po etomu zolotisto-zelenomu tunnelyu tri dnya. Glyadya vdal',
trudno bylo otlichit', gde konchaetsya zelenaya voda i gde nachinaetsya zelenyj
svod nad nej. Nichto ne narushalo glubokogo pokoya etoj reki, sledov cheloveka
zdes' ne bylo.
- Indejcev net. Oni boyatsya Kurupuri, - skazal kak-to Gomes.
- Kurupuri - eto lesnoj duh, - poyasnil lord Dzhon. - Zdes' etim imenem
nazyvayut vse, chto neset v sebe zloe nachalo. Bednyagi tuzemcy boyatsya dazhe
zaglyanut' syuda: im kazhetsya, budto v etih mestah kroetsya nechto strashnoe.
Na tretij den' nam stalo yasno, chto s chelnami nado rasstat'sya: tak kak
reka nachinala bystro melet', oni to i delo skrebli dnishchem o pesok. Pod
konec my vytashchili ih iz vody i raspolozhilis' na noch' v pribrezhnom
kustarnike. Utrom lord Dzhon i ya proshli mili dve lesom parallel'no reke i,
ubedivshis', chto ona meleet vse bol'she i bol'she, vernulis' s etoj vest'yu k
professoru CHellendzheru, tem samym podtverdiv ego predpolozhenie, chto my
dostigli krajnej tochki, dal'she kotoroj na chelnah idti nel'zya. Togda my
vtashchili ih eshche vyshe na bereg, spryatali v kustah i sdelali na sosednem
dereve zarubku, chtoby razyskat' svoj tajnik na obratnom puti. Potom,
raspredeliv mezhdu soboj poklazhu: vintovki, patrony, proviziyu, odeyala,
palatku i prochij skarb, - vzvalili tyuki na plechi i snova dvinulis' v put',
poslednij etap kotorogo sulil nam gorazdo bol'shie trudnosti, chem nachalo.
|to vystuplenie, k neschast'yu, bylo oznamenovano stychkoj mezhdu nashimi
dvumya petuhami. Prisoedinivshis' k nam, CHellendzher srazu zhe vzyal ekspediciyu
pod svoe nachalo, k yavnomu neudovol'stviyu Sammerli. I v etot den', kak
tol'ko CHellendzher otdal rasporyazhenie svoemu kollege (nesti aneroidnyj
barometr vsego-navsego!), posledoval vzryv.
- Razreshite sprosit', ser, - s groznym spokojstviem progovoril
Sammerli, - po kakomu pravu vy komanduete nami?
CHellendzher vdrug vspyhnul i ves' tak i oshchetinilsya:
- Po pravu nachal'nika ekspedicii, professor Sammerli!
- Vynuzhden zayavit', ser, chto ya vas takovym ne priznayu.
- Ah, vot kak! - CHellendzher s poistine slonov'ej graciej otvesil emu
nasmeshlivyj poklon. - Togda, mozhet byt', vy soblagovolite ukazat' mne moe
mesto sredi vas?
- Pozhalujsta, ser. Vy - chelovek, slova kotorogo vzyaty pod somnenie, a
my - chleny komissii, sozdannoj dlya togo, chtoby proverit' vas. Vy idete so
svoimi sud'yami, ser!
- Bozhe milostivyj! - voskliknul CHellendzher, sadyas' na perevernutyj
cheln. - V takom sluchae bud'te dobry sledovat' svoej dorogoj, a ya ne
toropyas' pojdu za vami. Poskol'ku ya ne vozglavlyayu etu ekspediciyu, mne
nezachem idti vo glave ee.
Blagodarenie bogu, v nashej partii nashlis' dva zdravomyslyashchih cheloveka
- lord Dzhon i ya, - inache sumasbrodstvo i goryachnost' nashih uchenyh muzhej
priveli by k tomu,chto my vernulis' by v London s pustymi rukami.
Skol'ko ponadobilos' prerekanij, ugovorov, ob座asnenij, prezhde chem my
utihomirili ih! Nakonec Sammerli dvinulsya vpered, popyhivaya trubkoj i
prezritel'no usmehayas', a CHellendzher s vorchaniem posledoval za nim. K
schast'yu, my eshche za neskol'ko dnej do togo uspeli obnaruzhit', chto oba nashih
mudreca ni vo chto ne stavyat doktora Illingvorta iz |dinburga, i eto spaslo
nas. V dal'nejshem stoilo nam tol'ko upomyanut' imya shotland-skogo zoologa,
kak nazrevayushchie ssory momental'no stihali, oba professora zaklyuchali
vremennyj soyuz i druzhno nakidyvalis' na svoego obshchego sopernika.
Dvigayas' gus'kom vdol' berega, my skoro obnaruzhili, chto reka
postepenno prevratilas' v uzkij ruchej, a on, v svoyu ochered', zateryalsya v
tryasine, zarosshej zelenym gubchatym mhom, v kotoryj nashi nogi uhodili po
koleno. V etom meste vilis' gustye tuchi moskitov i vsyakoj drugoj moshkary,
tak chto my s chuvstvom oblegcheniya stupili nakonec na tverduyu zemlyu i,
sdelav bol'shoj kryuk lesom, oboshli etu zlachnuyu tryasinu, kotoraya eshche dolgo
napominala nam o sebe organnym gulom nasekomyh.
Na vtoroj den' posle togo, kak my brosili chelny, harakter mestnosti
rezko izmenilsya. Nam prihodilos' vse vremya idti v goru, lesnaya chashcha
zametno redela i utrachivala svoyu tropicheskuyu pyshnost'. Ogromnye derev'ya,
vskormlennye ilistoj pochvoj doliny Amazonki, ustupili mesto kokosovym i
finikovym pal'mam, kotorye stoyali gruppami sredi gustogo kustarnika. V
syryh nizinah rosli pal'my s izyashchnymi nispadayushchimi list'yami. My shli pochti
tol'ko po kompasu, i raza dva mezhdu CHellendzherom i dvumya indejcami
razgoralsya spor o vybore puti, prichem oba raza vsya nasha partiya predpochla,
kak vyrazilsya vozmushchennyj professor, .doverit'sya obmanchivomu instinktu
pervobytnyh dikarej, a ne sovershennejshemu produktu sovremennoj evropejskoj
kul'tury." Na tretij den' vyyasnilos', chto my byli pravy, otdav
predpochtenie indejcam. CHellendzher sam opoznal koe-kakie primety,
zapomnivshiesya emu s pervogo puteshestviya, a v odnom meste my dazhe
natknulis' na chetyre obozhzhennyh kamnya - sled ego lagernoj stoyanki.
Pod容m vse eshche prodolzhalsya; dva dnya ushlo na to, chtoby preodolet'
useyannyj valunami holm. Rastitel'nost' snova izmenilas', i ot prezhnej
tropicheskoj roskoshi zdes' ostavalis' tol'ko pal'my .slonovaya kost'. da
mnozhestvo chudesnyh orhidej, sredi kotoryh ya nauchilsya raspoznavat'
redkostnuyu Nuttoma Vexillaria, rozovye i puncovye cvety velikolepnoj
katlei i odontoglossum. V rasshchelinah holma zhurchali po melkim kamnyam
ruchejki, zatenennye zaroslyami paporotnika. Na noch' my obychno raspolagalis'
sredi valunov na beregu kakoj-nibud' zavodi, gde stayami nosilis' rybki s
sinevato-chernymi spinkami vrode nashej anglijskoj foreli, sluzhivshie nam
prekrasnym blyudom na uzhin.
Na devyatyj den' nashego puti, kogda my prodelali, po moim raschetam,
okolo sta dvadcati mil' ot togo mesta, gde byli spryatany chelny, les sovsem
izmel'chal i malo-pomalu pereshel v kustarnik. Kusty, v svoyu ochered',
smenilis' beskrajnimi bambukovymi zaroslyami, nastol'ko gustymi, chto nam
prihodilos' prorubat' v nih dorogu nozhami i indejskimi tomagavkami. Na eto
u nas ushel celyj den', ot semi utra do vos'mi vechera, vsego s dvumya
korotkimi pereryvami na otdyh. Trudno predstavit' sebe zanyatie bolee
odnoobraznoe i utomitel'noe!
Dazhe v prosekah moj gorizont ogranichivalsya kakimi-nibud'
desyat'yu-dvenadcat'yu yardami; vse ostal'noe vremya ya videl pered soboj tol'ko
spinu lorda Dzhona v beloj parusinovoj rubashke da po storonam pochti
vplotnuyu zheltuyu stenu bambuka. Uzkie, kak lezvie, luchi solnca koe-gde
pronizyvali ee; futah v pyatnadcati u nas nad golovoj na fone yarko-sinego
neba pokachivalis' bambukovye metelki. YA ne znayu, kakie zhivotnye naselyali
etu chashchu, no my ne raz slyshali sovsem blizko ot sebya ch'yu-to gruznuyu
postup'. Lord Dzhon dumal, chto eto byli kakie-to krupnye kopytnye. Tol'ko k
nochi vybralis' my iz zaroslej bambuka i, izmuchennye za etot pokazavshijsya
nam beskonechnym den', sejchas zhe razbili lager'.
Sleduyushchee utro zastalo nas uzhe v puti. Harakter mestnosti opyat' nachal
menyat'sya. ZHeltaya stena bambuka chetko, slovno rechnoe ruslo, vidnelas'
pozadi. Pered nami zhe rasstilalas' otkrytaya ravnina, porosshaya koe-gde
drevovidnymi paporotnikami i postepenno podnimavshayasya k dlinnomu grebnyu,
kotoryj napominal ochertaniyami spinu kita. My perevalili cherez nego okolo
poludnya i uvideli za nim dolinu, a dal'she snova pologij otkos, myagko
kruglivshijsya na gorizonte. Zdes', u pervoj gryady holmov, i proizoshlo nekoe
sobytie, polnoe, byt' mozhet, ser'eznogo znacheniya, no tak li eto - pokazhet
dal'nejshee.
Professor CHellendzher, shagavshij vperedi vmeste s dvumya indejcami,
vdrug ostanovilsya i vzvolnovanno zamahal rukoj, pokazyvaya kuda-to vpravo.
Posmotrev v tu storonu, my uvideli primerno v mile ot nas nechto pohozhee na
ogromnuyu seruyu pticu, kotoraya netoroplivo vzmahnula kryl'yami, nizko i
plavno proneslas' nad samoj zemlej i skrylas' sredi derev'ev.
- Vy videli? - likuyushchim golosom kriknul CHellendzher. - Sammerli, vy
videli?
Ego kollega, ne otryvayas', smotrel tuda, gde skrylas' eta strannaya
ptica.
- CHto zhe eto takoe, po-vashemu? - sprosil on.
- Kak chto? Pterodaktil'!
Sammerli prezritel'no rashohotalsya.
- Pterochush'! - skazal on. - |to aist, samyj obyknovennyj aist.
CHellendzher lishilsya dara rechi ot beshenstva. Vmesto otveta on vzvalil
na plechi svoj tyuk i zashagal dal'she. No u lorda Dzhona, kotoryj vskore
poravnyalsya so mnoj, vid byl kuda ser'eznee obychnogo. On derzhal v rukah
cejssovskij binokl'.
- YA vse-taki uspel ee razglyadet', - skazal on. - Ne berus' sudit',
chto eto za shtuka, no takih ptic ya eshche v zhizni ne vidyval, mogu poruchit'sya
v etom vsem svoim opytom ohotnika.
Vot tak i obstoyat nashi dela. Podoshli li my dejstvitel'no k Nevedomoj
strane, stoim li na podstupah k Zateryannomu miru, o kotorom ne perestaet
tverdit' nash rukovoditel'? Vse zapisano tak, kak bylo, i vy znaete stol'ko
zhe, skol'ko i ya. Takie sluchai bol'she ne povtoryalis', nikakih drugih vazhnyh
sobytij s nami ne proizoshlo.
Itak, moi dorogie chitateli - esli tol'ko kogda-nibud' u menya budut
takovye, - vy podnyalis' vmeste so mnoj po shirokoj reke, pronikli skvoz'
trostnik v zelenyj tunnel', proshli po otkosu sredi pal'm, preodoleli
zarosli bambuka, spustilis' na ravninu, porosshuyu drevovidnymi
paporotnikami. I teper' cel' nashego puteshestviya lezhit pryamo pered nami.
Perevaliv cherez vtoruyu gryadu holmov, my uvideli uzkuyu dolinu, gusto
zarosshuyu pal'mami, a za nej dlinnuyu liniyu krasnyh skal, kotoraya
zapomnilas' mne po risunku v al'bome. Sejchas ya pishu, no stoit mne
otorvat'sya ot pis'ma, i vot ona u menya pered glazami: ee tozhdestvo s
risunkom nesomnenno. Kratchajshee rasstoyanie mezhdu nej i nashej stoyankoj ne
prevyshaet semi mil', a potom ona izgibaetsya i uhodit v neobozrimuyu dal'.
CHellendzher, kak petuh, s boevym vidom rashazhivaet po lageryu; Sammerli
hranit molchanie, no nastroen po-prezhnemu skepticheski. Eshche odin den' - i
mnogie iz nashih somnenij razreshatsya. Poka zhe ya otpravlyu eto pis'mo s ZHoze,
kotoryj poranil sebe ruku v bambukovyh zaroslyah i trebuet, chtoby ego
otpustili. Nadeyus', chto pis'mo vse-taki popadet po naznacheniyu. Pri pervoj
zhe vozmozhnosti napishu eshche. K pis'mu prilagayu priblizitel'nyj plan nashego
puteshestviya v raschete na to, chto on pomozhet vam uyasnit' vse zdes'
izlozhennoe.
Glava IX. KTO MOG PREDUGADATX |TO?
Nas postiglo strashnoe neschast'e. Kto mog predugadat' eto? Teper' ya ne
vizhu konca nashim bedam. Mozhet byt', nam suzhdeno ostat'sya na vsyu zhizn' v
etom zagadochnom, nepristupnom meste. YA tak potryasen sluchivshimsya, chto do
sih por ne mogu horoshen'ko razobrat'sya v nastoyashchem, ne mogu i zaglyanut'
vpered, v budushchee. Pervoe kazhetsya moemu smyatennomu mozgu uzhasnym, vtoroe -
besprosvetnym, kak noch'.
Vryad li kto-nibud' eshche popadal v takoe polozhenie. Ono stol'
bezvyhodno, chto ya dazhe ne schitayu nuzhnym otkryvat' vam tochnye koordinaty
etoj gornoj cepi i vzyvat' k druz'yam o vysylke spasatel'noj partii. Esli
takaya partiya i budet vyslana, nasha sud'ba, po vsej veroyatnosti, reshitsya
zadolgo do ee pribytiya v YUzhnuyu Ameriku.
Da, my otrezany ot vsyakoj pomoshchi, vse ravno kak esli by nas zaneslo
na Lunu. Esli zhe my vyjdem s chest'yu iz etoj bedy, to budem obyazany
spaseniem tol'ko samim sebe. Moi tri sputnika - lyudi nezauryadnye, lyudi
zamechatel'nogo uma i nepokolebimogo muzhestva. V etom, i tol'ko v etom, vsya
nasha nadezhda. Stoit mne vzglyanut' na spokojnye lica tovarishchej, i mrak
vokrug menya rasseivaetsya. Smeyu dumat', chto vneshne ya derzhus' s takim zhe
spokojstviem. Na samom zhe dele menya muchayut tyazhkie somneniya.
A teper' pozvol'te mne izlozhit' so vsemi podrobnostyami hod sobytij,
kotoryj privel nas k katastrofe.
V poslednem svoem otchete ya pisal, chto my nahodimsya v semi milyah ot
cepi krasnyh skal, opoyasyvayushchih kol'com to samoe plato, o kotorom govoril
professor CHellendzher. Kogda nasha partiya podoshla k nim poblizhe, mne
pokazalos', chto professor dazhe preumen'shil ih vysotu, tak kak v nekotoryh
mestah oni dostigayut po krajnej mere tysyachi futov. Brosaetsya v glaza takzhe
sloistost' etih skal, po-vidimomu, harakternaya dlya bazal'tovyh
obrazovanij. Nechto podobnoe mozhno nablyudat' v Selisberijskih utesah bliz
|dinburga. Vershina gornoj cepi pokryta pyshnoj rastitel'nost'yu - po krayam
podnimayutsya kusty, a za nimi vysokie derev'ya. ZHivyh sushchestv zdes',
ochevidno, net.
Toj noch'yu my razbili lager' u samogo podnozhiya gornoj cepi, v
pustynnom i mrachnom meste. Krasnye skaly, podnimayushchiesya nad nami, ne
tol'ko sovershenno otvesny, no i zagibayutsya po krayam naruzhu, tak chto o
pod容me s etoj storony nechego i dumat'. Nevdaleke ot nashego lagerya stoit
vysokij, suzhivayushchijsya kverhu utes. YA, kazhetsya, uzhe govoril o nem v svoe
vremya. On napominaet utolshchennyj cerkovnyj shpil'. Vershina ego, na kotoroj
rastet vysokoe derevo, prihoditsya vroven' s plato, no ih razdelyaet
rasshchelina. |tot utes i blizhajshie k nemu otrogi gornoj cepi ne ochen' vysoki
- na moj vzglyad, futov pyat'sot-shest'sot, ne bol'she.
- Vot na etom samom dereve, - skazal professor, - sidel pterodaktil',
kotorogo ya podstrelil. Mne prishlos' vskarabkat'sya do poloviny utesa.
Dumayu, chto horoshij al'pinist, vrode menya, smozhet podnyat'sya i na vershinu,
hotya ottuda na plato vse ravno ne pereberesh'sya.
Poka CHellendzher govoril o svoem pterodaktile, ya priglyadyvalsya k
professoru Sammerli i vpervye ulovil v nem nechto novoe: on yavno nachinal
verit' svoemu soperniku i dazhe proyavlyal nekotorye priznaki raskayaniya.
YAzvitel'naya usmeshka ischezla s ego gub, on stoyal blednyj i ne staralsya
skryt' svoego izumleniya. CHellendzher tozhe ne preminul zametit' eto i uzhe
upivalsya pobedoj.
- Professor Sammerli, razumeetsya, dumaet, chto, govorya o pterodaktile,
ya imeyu v vidu obyknovennogo aista, - skazal on, neuklyuzhe pytayas' sostrit',
- no etot aist lishen opereniya, u nego neobychajno tverdyj kozhnyj pokrov,
pereponchatye kryl'ya i usazhennyj zubami klyuv.
CHellendzher otvesil nizkij poklon, uhmyl'nulsya, podmignul svoemu
kollege, a tot ne vyderzhal i otoshel proch'.
Utrom posle skromnogo zavtraka, sostoyavshego iz kofe i manioki -
proviziyu prihodilos' ekonomit', - my sozvali voennyj sovet i stali
obsuzhdat', kakim obrazom podnyat'sya na plato.
Professor CHellendzher predsedatel'stvoval s neobychajnoj
torzhestvennost'yu - ni dat' ni vzyat' verhovnyj sud'ya.
Predstav'te sebe takuyu kartinu: etot borodach v sdvinutoj na zatylok
nelepoj solomennoj shlyape vossedaet na kamnyah, nadmenno poglyadyvaya na nas
iz-pod poluopushchennyh vek, i medlenno, s rasstanovkoj govorit o nashem
tepereshnem polozhenii i dal'nejshih planah dejstviya. Pered nim razmestilis'
my troe: vash pokornyj sluga - zagorelyj, sil'no okrepshij na svezhem
vozduhe; Sammerli, s vazhnym i po-prezhnemu skepticheskim vidom popyhivayushchij
trubkoj, i hudoshchavyj, ostryj, kak lezvie britvy, lord Dzhon, kotoryj
opiraetsya na vintovku, ustremiv na CHellendzhera orlinyj vzor. Pozadi nas
dvoe smuglyh metisov i sbivshiesya v kuchku indejcy, a vperedi krasnovatye
rebristye skaly, zakryvayushchie nam dostup k zhelannoj celi.
- Vryad li stoit govorit', - tak nachal nash rukovoditel', - chto v svoj
pervyj priezd syuda ya isproboval vse sposoby podnyat'sya na plato, i esli uzh
eto ne udalos' mne, opytnomu al'pinistu, to drugomu i podavno ne udastsya.
Pravda, u menya ne bylo nikakih al'pinistskih prisposoblenij, no teper' ya
ob etom pozabotilsya i s ih pomoshch'yu vo chto by to ni stalo doberus' do
vershiny utesa. Vprochem, o pod容me na glavnyj kryazh s etoj storony poka chto
nechego i dumat'. V proshlyj raz mne prishlos' toropit'sya: priblizhalsya period
dozhdej, krome togo, moi zapasy podhodili k koncu. Vse eto krajne stesnilo
menya vo vremeni, i ya uspel obognut' hrebet v vostochnom napravlenii mil' na
shest' i ne nashel skol'ko-nibud' podhodyashchego mesta dlya pod容ma. CHto zhe my
predprimem teper'?
- Po-moemu, zdravyj smysl podskazyvaet nam tol'ko odin vyhod, -
zagovoril professor Sammerli. - Esli vy obsledovali hrebet v vostochnom
napravlenii, to teper' nado idti na zapad i posmotret', nel'zya li
podnyat'sya s toj storony.
- Pravil'no, - podderzhal ego lord Dzhon. - Est' osnovaniya
predpolagat', chto etot kryazh ne tak uzh velik. My obojdem ego vokrug i libo
otyshchem to, chto nam nuzhno, libo vernemsya k ishodnoj tochke.
- YA uzhe raz座asnil nashemu yunomu drugu, - skazal CHellendzher (on vsegda
govoril obo mne, kak o desyatiletnem shkol'nike), - chto na legkij pod容m
rasschityvat' ne prihoditsya, i po ves'ma prostoj prichine: esli b takovoj
sushchestvoval, plato ne bylo by otrezano ot ostal'nogo mira i na nem ne
sozdalis' by usloviya, kotorye narushayut vse izvestnye nam zakony vyzhivaniya
vidov. Tem ne menee ya vpolne dopuskayu, chto na sklonah est' mesta,
dostupnye opytnomu al'pinistu, no nepreodolimye dlya tyazhelyh,
nepovorotlivyh zhivotnyh. V sushchestvovanii po krajnej mere odnogo takogo
mesta ya prosto uveren.
- CHto zhe vam dalo etu uverennost', ser? - rezko sprosil ego Sammerli.
- A to, chto moemu predshestvenniku, amerikancu Mepl-Uajtu, kakim-to
obrazom udalos' podnyat'sya na plato. Inache kak by on uvidel to chudovishche,
kotoroe zarisovano u nego v al'bome?
- Sledovatel'no, vy zabegaete vpered, ne dozhidayas', kogda vse eto
budet provereno, - upryamo vozrazil Sammerli. - YA priznayu sushchestvovanie
plato, potomu chto ono u menya pered glazami, no est' li na nem zhizn', etogo
mne eshche nikto ne dokazal.
- Priznaete li vy chto-nibud' ili ne priznaete, - eto, ser, sovershenno
nevazhno. Vprochem, ya rad, chto nalichie samogo plato vse zhe doshlo do vashego
soznaniya. - CHellendzher podnyal golovu i vdrug, vskochiv s mesta, shvatil
Sammerli za shivorot i zadral emu podborodok kverhu. - Nu, ser, - kriknul
on hriplym ot volneniya golosom, - teper' vy ubedilis', chto na plato est'
zhivotnyj mir?
YA uzhe govoril o gustoj bahrome zeleni, okajmlyavshej kraya kamennoj
gryady. Tak vot, iz etih zaroslej vdrug pokazalos' kakoe-to chernoe
blestyashchee sushchestvo. Ono medlenno podpolzlo k obryvu, svesilos' nad nim, i
tut my razglyadeli, chto eto ogromnaya zmeya s ploskoj, pohozhej na lopatu
golovoj. S minutu ona kachalas' nad obryvom, igraya na solnce svoimi
gladkimi, slovno otpolirovannymi kol'cami, potom medlenno podalas' nazad i
ischezla v kustah.
|to zrelishche tak uvleklo Sammerli, chto snachala on dazhe ne pytalsya
vyrvat'sya iz lap CHellendzhera. No potom opomnilsya i, ottolknuv ot sebya
svoego kollegu, snova prinyal dostojnyj vid.
- Professor CHellendzher, - skazal on, - ya byl by ochen' rad, esli by vy
nashli kakoj-nibud' drugoj sposob privlekat' vnimanie k svoim slovam,
vmesto togo chtoby zadirat' mne podborodok kverhu. Takuyu vol'nost' ne
opravdyvaet dazhe poyavlenie ves'ma obyknovennogo pitona.
- A vse-taki na plato est' zhizn'! - torzhestvuyushche voskliknul ego
kollega. - I teper', kogda etot moj tezis poluchil stol' naglyadnoe
podtverzhdenie, chto osparivat' ego ne stanut dazhe samye predubezhdennye i
tupye umy, ya predlagayu nemedlenno pokinut' stoyanku i dvinut'sya v zapadnom
napravlenii na poiski togo mesta, otkuda mozhno budet sovershit' pod容m.
Podnozhie hrebta bylo kamenistoe, nerovnoe, tak chto my podvigalis'
vpered medlenno i s bol'shim trudom. No neozhidannaya nahodka podbodrila nas:
my natknulis' na sledy ch'ej-to davnej stoyanki. Sredi kamnej valyalis'
neskol'ko zhestyanok iz-pod chikagskih myasnyh konservov, slomannyj nozh k nim,
butylka s etiketkoj "Kon'yak. i mnogo drugoj obychnoj v takih sluchayah
melochi. Skomkannaya rvanaya gazeta okazalas' "CHikagskim demokratom., no ot
kakogo ona byla chisla, obnaruzhit' nam ne udalos'.
- Ne moe, - skazal CHellendzher. - |to, dolzhno byt', Mepl-Uajt ostavil.
Lord Dzhon vnimatel'no razglyadyval stvol vysokogo drevovidnogo
paporotnika, v teni kotorogo byla razbita stoyanka.
- Posmotrite-ka, - skazal on. - Po-moemu, eto nechto vrode
ukazatel'nogo stolba.
K derevu ostrym koncom na zapad byla pribita shchepka.
- Sovershenno verno! - voskliknul CHellendzher. - Nichego drugogo i byt'
ne mozhet. Nash predshestvennik ponimal, chto predstoyashchij emu put' sopryazhen s
opasnostyami, i ostavil etu vehu na tot sluchaj, esli ego budut razyskivat'.
Podozhdite, mozhet byt', my eshche vstretim kakie-nibud' drugie sledy.
On okazalsya prav, no kak neozhidanno i strashno bylo to, chto my
uvideli! U samogo podnozhiya hrebta tyanulis' vysokie zarosli bambuka, takie
zhe, kak te, skvoz' kotorye nam prihodilos' prodirat'sya v nachale nashego
puteshestviya. Stebli ego dostigali poroj dvadcati futov, a ostrye krepkie
verhushki torchali kverhu, slovno nastoyashchie kol'ya. My shli vdol' etih
zaroslej i vdrug zametili, chto tam blesnulo chto-to beloe. YA prosunul
golovu mezhdu steblyami i uvidel cherep. V neskol'kih shagah ot nego, blizhe k
krayu, lezhal i ves' skelet.
Indejcy bystro raschistili nozhami eto mesto, i razygravshayasya zdes'
tragediya predstala pered nami vo vseh podrobnostyah. Ot odezhdy pogibshego
ostalis' odni lohmot'ya, no bashmaki na golyh kostyah sohranilis' v celosti,
i po nim mozhno bylo sudit', chto byvshij ih obladatel' - evropeec. Sredi
kostej lezhali zolotye chasy n'yu-jorkskoj firmy "Gudzon. i stilograficheskoe
pero na cepochke. Tut zhe valyalsya serebryanyj portsigar s vygravirovannoj na
kryshke nadpis'yu: "Dzh. K. ot A. |. S... Portsigar ne uspel potemnet',
sledovatel'no, neschastnyj sluchaj proizoshel ne tak davno.
- Kto zhe eto? - sprosil lord Dzhon. - Vot bednyaga! Ni odnoj celoj
kostochki ne ostalos'!
- I bambuk torchit skvoz' rebra, - skazal Sammerli. - Pravda, on
rastet neobychajno bystro, no vse zhe trudno predpolozhit', chto stebli mogli
vytyanut'sya do dvadcati futov za to vremya, poka skelet lezhit zdes'.
- CHto kasaetsya lichnosti pogibshego, - skazal CHellendzher, - to na etot
schet u menya net nikakih somnenij. Do togo kak prisoedinit'sya k vam v
as'ende, ya navel tochnye spravki o Mepl-Uajte. V Pare o nem nichego ne
znali. K schast'yu, menya navel na sled odin risunok iz ego al'boma. Pomnite,
zavtrak v Rozariu u kakogo-to svyashchennika. Tak vot etogo svyashchennika mne
udalos' razyskat', i hotya on okazalsya bol'shim sporshchikom i strashno
razobidelsya, kogda ya stal emu dokazyvat', chto religioznye verovaniya ne
ustoyat pered razlagayushchim dejstviem sovremennoj nauki, vse zhe nasha beseda
ne proshla darom. Mepl-Uajt priezzhal v Rozariu chetyre goda nazad, to est'
za dva goda do smerti. On byl ne odin, s nim puteshestvoval ego drug,
amerikanec po imeni Dzhejms Kolver, kotoryj na bereg ne shodil i so
svyashchennikom ne videlsya. Poetomu my mozhem ne somnevat'sya, chto pered nami
ostanki etogo samogo Dzhejmsa Kolvera.
- Eshche men'she somnenij vyzyvayut u menya obstoyatel'stva ego gibeli, -
skazal lord Dzhon. - On upal so skaly ili zhe byl sbroshen ottuda i naporolsya
na bambuk. Inache nikak ne ob座asnish' perelomannye kosti. Da i bambuk ne mog
by tak bystro prorasti skvoz' ego telo.
My molcha smotreli na lezhavshie pered nami ostanki, vdumyvayas' v
znachenie togo, chto skazal lord Dzhon Rokston. Vystup skaly tyazhkim molotom
navisal nad bambukovoj chashchej. Amerikanec svalilsya ottuda. No sam li on
svalilsya? Dejstvitel'no li eto byl neschastnyj sluchaj? A mozhet byt'... I
chem-to zloveshchim i strashnym poveyalo na nas pri mysli ob etoj nevedomoj
strane.
Ne preryvaya molchaniya, my dvinulis' dal'she vdol' kamennoj steny, takoj
zhe otvesnoj i gladkoj, kak te beskrajnie ledyanye polya Antarktiki, kotorye,
esli verit' opisaniyam, prostirayutsya ot gorizonta do gorizonta, vysoko
vzdymayas' nad machtami zateryavshihsya sredi nih sudov. Na protyazhenii pervyh
pyati mil' my ne uvideli ni edinoj rasshcheliny, dazhe ni edinoj treshchiny v etoj
gryade skal. No vdrug pered nami blesnul luch nadezhdy. V nebol'shom
uglublenii, kuda ne mogli popast' strui dozhdya, byla narisovana melom
strela, ukazyvayushchaya po-prezhnemu na zapad.
- Opyat' Mepl-Uajt, - skazal professor CHellendzher. - On, ochevidno,
predchuvstvoval, chto po ego stopam pojdut lyudi, dostojnye vsyacheskoj zaboty.
- Znachit, u nego byl pri sebe mel?
- Nu kak zhe! V ego dorozhnom meshke byl celyj yashchik s pastel'nymi
karandashami. Pomnyu, ya obratil vnimanie, chto ot belogo karandasha ostalsya
odin ogryzok.
- Ves'ma ubeditel'noe dokazatel'stvo, - skazal Sammerli. - CHto zh,
posleduem ego ukazaniyam i pojdem dal'she, na zapad.
My proshli eshche pyat' mil' i snova uvideli beluyu strelu na skale. V etom
meste v kamennoj stene poyavilas' pervaya uzkaya rasshchelina. V rasshcheline snova
byla narisovana strela, no na etot raz ona ukazyvala kuda-to vverh.
Kakoj torzhestvennost'yu dyshalo eto mesto! Gigantskie skaly, klochok
golubogo neba nad nimi i gustaya t'ma, potomu chto svet pochti ne pronikal
syuda skvoz' dvojnuyu bahromu zeleni. My uzhe neskol'ko chasov nichego ne eli,
utomitel'nyj put' po kamnyam iznuril nas, no razve mozhno bylo zaderzhivat'sya
zdes'! Prikazav indejcam razbit' lager', my chetvero v soprovozhdenii dvuh
metisov dvinulis' dal'she, v glub' tesnogo ushchel'ya.
U vhoda ono bylo ne bol'she soroka futov shirinoj, no potom bystro
nachalo suzhivat'sya i nakonec uperlos' v otkos, takoj krutoj i skol'zkij,
chto o pod容me zdes' ne prihodilos' i dumat'. Nash predshestvennik yavno imel
v vidu nechto drugoe. My vernulis' nazad - ushchel'e bylo vsego lish' v
chetvert' mili glubinoj, - i vdrug ostryj glaz lorda Dzhona nashel to, chto
nam trebovalos'. Vysoko, nad samoj golovoj u nas, iz obshchego mraka
vystupalo eshche bolee temnoe pyatno. |to byl, nesomnenno, vhod v kakuyu-to
peshcheru.
Na dne ushchel'ya lezhali grudy kamnej, i my bez truda vzobralis' po nim
vverh. Vse nashi somneniya rasseyalis'. Vot on, vhod v peshcheru, a ryadom s nim
opyat' narisovannaya melom strela! Znachit, otsyuda, s etogo samogo mesta,
Mepl-Uajt i ego zlopoluchnyj sputnik nachali pod容m na plato.
My byli tak vzvolnovany, chto ne mogli i pomyshlyat' o vozvrashchenii v
lager'. Nam hotelos' nemedlenno obsledovat' peshcheru. Lord Dzhon vynul iz
zaplechnogo meshka elektricheskij fonarik, kotoryj dolzhen byl sluzhit' nam
edinstvennym istochnikom sveta, i dvinulsya vpered, povodya im po storonam.
My shli za nim, ne otstavaya.
Sudya po gladkim stenam i grudam kruglyh kamnej, eto uglublenie v
skalah bylo vymyto vodoj. Proniknut' v nego nam udalos' lish' poodinochke,
da i to nizko prigibayas'. Na protyazhenii pervyh pyatidesyati yardov peshchera
uglublyalas' pryamo v tolshchu skal, a potom nachala podnimat'sya pod uglom v
sorok pyat' gradusov. Vskore pod容m stal eshche kruche, i nam prishlos'
karabkat'sya vverh na chetveren'kah po melkoj osypayushchejsya gal'ke. Proshlo eshche
neskol'ko minut, i vdrug lord Dzhon kriknul:
- Dal'she hoda net!
Stolpivshis' pozadi nego, my uvideli v zheltom svete fonarya
nagromozhdenie bazal'tovyh oblomkov, dohodivshih do samogo potolka peshchery.
- Obval!
My vytashchili neskol'ko kamnej, no eto nichemu ne pomoglo i lish'
rasshatalo bolee krupnye glyby, kotorye, togo i glyadi, mogli ruhnut' vniz i
pridavit' nas. Preodolet' takoe prepyatstvie nam bylo yavno ne pod silu.
Put', kotorym shel Mepl-Uajt, bol'she ne sushchestvoval.
My byli tak podavleny etim, chto, ne obmenyavshis' ni slovom, povernuli
nazad i pobreli po temnomu ushchel'yu. No tut proizoshlo odno sobytie, kotoroe
v ryadu drugih okazalos' ves'ma znamenatel'nym.
My kuchkoj stoyali na dne ushchel'ya, futah v soroka nizhe peshchery, kak vdrug
mimo nas proletel ogromnyj kamen'. Nam chudom udalos' izbezhat' smerti. S
nashego mesta ne bylo vidno, otkuda sorvalas' eta glyba, no, po slovam
oboih metisov, zaderzhavshihsya u vhoda v peshcheru, ona proletela i mimo nih,
sledovatel'no, ej neotkuda bylo upast', krome kak s samoj vershiny. My
posmotreli tuda, no v zelenyh zaroslyah, okajmlyavshih kraya skal, ne bylo
zametno ni malejshego dvizheniya. I vse zhe nikto iz nas ne somnevalsya, chto
kamen' byl prednaznachen nam. Znachit, na plato est' lyudi - lyudi, ot kotoryh
sleduet zhdat' vsego samogo hudshego!
My pospeshno vyshli iz ushchel'ya, razmyshlyaya o tom, kak eto neozhidannoe
sobytie mozhet povliyat' na nashi plany. Polozhenie bylo i bez togo trudnoe,
no esli k prepyatstviyam, kotorye chinit na nashem puti priroda, pribavyatsya
eshche i zloumyshleniya cheloveka, togda nam pridetsya sovsem ploho. I vse zhe kto
iz nas otvazhilsya by vernut'sya v London, ne uznav, chto skryvaetsya za etoj
pyshnoj kajmoj zeleni, raskinuvshejsya v kakoj-nibud' sotne futov nad nami?
Obsudiv vse eto, my reshili prodolzhat' obhod plato i otyskivat' drugoe
mesto, otkuda mozhno budet podnyat'sya na ego vershinu. Gryada skal,
znachitel'no snizivshayasya, shla teper' uzhe ne v zapadnom, a v severnom
napravlenii, i esli prinyat' projdennuyu nami chast' za sektor okruzhnosti, to
vsya okruzhnost', vidimo, byla ne osobenno velika. V hudshem sluchae my mogli
cherez neskol'ko dnej vernut'sya k toj tochke, otkuda nachali obhod.
Dvadcat' dve mili, prodelannye nami za etot den', ne prinesli nichego
novogo. Kstati skazat', aneroidnyj barometr pokazyvaet, chto, schitaya s togo
mesta, gde u nas byli ostavleny chelny, my postepenno podnyalis' po men'shej
mere na tri tysyachi futov nad urovnem morya. |tim ob座asnyayutsya i zametnye
izmeneniya temperatury i rastitel'nosti. My pochti otdelalis' ot nasekomyh,
ot etogo proklyat'ya, kotoroe v tropikah otravlyaet zhizn' puteshestvenniku.
Nekotorye vidy pal'm eshche popadayutsya, drevovidnogo paporotnika po-prezhnemu
mnogo, a vot vysokie derev'ya, kotorymi tak bogat bassejn Amazonki, ischezli
bez sleda. Zato kak priyatno bylo vstretit' sredi etih negostepriimnyh skal
nash v'yunok, strastocvet i begoniyu - cvety, napominayushchie o rodnyh krayah!
Vot takaya zhe tochno krasnaya begoniya cvetet v okne odnoj villy v Striteme...
Vprochem, ya, kazhetsya, nezametno uklonilsya v storonu, v oblast' lichnyh
vospominanij!
V tot vecher - ya vse eshche rasskazyvayu o pervom dne pohoda vokrug
gornogo kryazha - s nami sluchilos' to, posle chego uzhe nikto ne somnevalsya,
chto v samom nedalekom budushchem nas zhdut chudesa.
Dorogoj mister Mak-Ardl! CHitaya eti stroki, vy, mozhet byt', vpervye
pochuvstvuete, chto redakciya poslala menya syuda ne zrya i chto etot material,
kotoryj mozhno budet napechatat' s razresheniya professora, neobychajno
interesen. Da ya sam osmelyus' opublikovat' ego lish' v tom sluchae, esli
vernus' v Angliyu s veshchestvennymi dokazatel'stvami, podtverzhdayushchimi pravotu
moih slov, inache menya oslavyat kak novogo Myunhgauzena.
Vy, naverno, tozhe tak dumaete i ne zahotite riskovat' reputaciej
"Dejli-gazett" do teh por, poka my ne smozhem dostojnym obrazom zashchitit'sya
protiv toj volny kritiki i skepticizma, kotoruyu neizbezhno vyzovut moi
stat'i. Posemu pust' otchet ob etom porazitel'nom sluchae - kakuyu
sensacionnuyu shapku mozhno bylo by dat' v nashej starushke "Dejli"! - lezhit u
vas v stole i zhdet svoego chasa.
A ved' vse proizoshlo v odno mgnovenie, i sled ot etogo sobytiya
ostalsya tol'ko u nas v mozgu.
Vot kak bylo delo. Lord Dzhon podstrelil aguti - nebol'shoe zhivotnoe
vrode svin'i. Polovinu tushi my otdali indejcam, druguyu zharili dlya sebya na
kostre. S nastupleniem temnoty zdes' stanovitsya prohladno, i kazhdyj iz nas
zhalsya poblizhe k ognyu. Noch' byla bezlunnaya, no zvezdy nemnogo razrezhali
temnotu, navisshuyu nad ravninoj. I vdrug iz etoj temnoty, iz etogo nochnogo
mraka so svistom, napominayushchim svist aeroplana, k kostru rinulos' sverhu
kakoe-to sushchestvo. Pereponchatye kryl'ya na mig prikryli nas, slovno
pologom, i ya uspel razglyadet' dlinnuyu, kak u zmei, sheyu, svirepye,
blesnuvshie krasnym ogon'kom glaza i ogromnyj razverstyj klyuv, usazhennyj, k
moemu velichajshemu izumleniyu, melkimi, oslepitel'no belymi zubami. Sekunda
- i eto sushchestvo uneslos' proch'... vmeste s nashim uzhinom. Ogromnaya chernaya
ten' futov dvadcati v poperechnike vzmyla k nebu, chudovishchnye kryl'ya na mig
pogasili zvezdy i skrylis' za skalami, vozvyshavshimisya nad nami.
Porazhennye, my molcha sideli u kostra, slovno te geroi Vergiliya, na kotoryh
napali garpii. Sammerli pervyj narushil molchanie.
- Professor CHellendzher, - torzhestvennym, drozhashchim ot volneniya golosom
progovoril on, - ya dolzhen izvinit'sya pered vami. YA byl ne prav, ser, no
nadeyus', chto vy predadite proshloe zabveniyu.
|to bylo horosho skazano, i oba nashih uchenyh vpervye obmenyalis'
rukopozhatiem. Vot chto dalo nam neposredstvennoe znakomstvo s
pterodaktilem. Ne zhal' bylo postupit'sya uzhinom radi primireniya dvuh takih
lyudej.
No esli plato i naselyayut doistoricheskie zhivotnye, to ih, po-vidimomu,
ne tak uzh mnogo, potomu chto v blizhajshie tri dnya nam nichego takogo ne
popalos'. Vse eto vremya my shli vdol' severnoj i vostochnoj sten plato po
goloj, ugnetayushche surovoj mestnosti. Snachala eto byla kamenistaya pustynya,
potom unylye bolota, izobiluyushchie dikoj pticej. |ti mesta sovershenno
nepristupny, i esli b ne tverdyj vystup u samogo podnozhiya skal, to nam
prishlos' by povorachivat' obratno.
Skol'ko raz my uhodili po poyas v zhidkij kisel' polutropicheskih bolot!
No chto bylo huzhe vsego - eto yarakaki, samye yadovitye i zlye zmei YUzhnoj
Ameriki, kotorymi polny eti bolota. Oni polchishchami vypolzali iz zlovonnoj
topi i kidalis' nam vsled. Nas spasali tol'ko vintovki, kotorye my vsegda
derzhali nagotove. YA, veroyatno, vo veki vechnye ne otdelayus' ot koshmarnogo
vospominaniya ob odnoj voronkoobraznoj vpadine v tryasine, porosshej
sero-zelenym lishajnikom. Tam bylo nastoyashchee gnezdo etih gadov, otkosy
vpadiny kisheli imi, i oni totchas zhe ustremlyalis' v nashu storonu, ibo
yarakaka tem i znamenita, chto stoit ej tol'ko zavidet' cheloveka, kak ona
nemedlenno kidaetsya na nego. Vseh zmej nel'zya bylo perestrelyat', i my
brosilis' nautek i bezhali do teh por, poka ne vybilis' iz sil.
Ostanovivshis', ya oglyanulsya nazad i uvidel, kak nashi strashnye
presledovateli izvivalis' sredi kamyshej, ne zhelaya prekrashchat' pogonyu, i
etogo zrelishcha mne nikogda ne zabyt'. Na karte, kotoruyu my chertim, eto
mesto tak i budet nazvano: Zmeinoe boloto.
S vostochnoj storony plato skaly byli uzhe ne krasnogo, a
temno-shokoladnogo cveta, rastitel'nost', okajmlyavshaya ih vershiny, zametno
poredela, no, nesmotrya na to, chto obshchij uroven' gornogo kryazha snizilsya do
trehsot-chetyrehsot futov, nam i zdes' ne udalos' najti mesta dlya pod容ma.
Skaly, pozhaluj, stali dazhe eshche otvesnee, chem tam, gde my nachali svoj
obhod. O sovershennoj nepristupnosti ih mozhno sudit' po prilagaemomu
snimku, kotoryj sdelan so storony kamenistoj pustyni.
- No ved' dozhdevaya voda dolzhna kak-to sbegat' vniz, - skazal ya, kogda
my obsuzhdali, chto nam predprinyat' dal'she. - Znachit, na sklonah ne mozhet ne
byt' promoin.
- U nashego yunogo druga byvayut inogda probleski zdravogo smysla, -
otvetil professor CHellendzher, pohlopav menya po plechu.
- Dozhdevaya voda dolzhna kuda-to devat'sya, - povtoril ya.
- Net, kakaya u nego hvatka! Kakoj trezvyj um! Beda lish' v tom, chto my
voochiyu ubedilis' v otsutstvii takih promoin.
- Togda kuda zhe ona devaetsya? - nastaival ya.
- Ochevidno, zaderzhivaetsya gde-to vnutri, poskol'ku stokov net.
- Znachit, v centre plato est' ozero?
- Polagayu, chto tak.
- I, po vsej veroyatnosti, ono obrazovalos' na meste starogo kratera,
- skazal Sammerli. - Formaciya etogo kryazha yavno vulkanicheskogo
proishozhdeniya. Vo vsyakom sluchae, ya sklonen dumat', chto poverhnost' plato
imeet uklon k centru, a tam est' znachitel'nyj rezervuar, voda iz kotorogo
stekaet kakim-nibud' podzemnym putem v Zmeinoe boloto.
- Libo isparyaetsya, chto tozhe sposobstvuet sohraneniyu dolzhnogo urovnya,
- zametil CHellendzher, posle chego oba uchenyh po svoemu obyknoveniyu zateyali
nauchnyj spor, kotoryj dlya nas, neposvyashchennyh, byl poistine kitajskoj
gramotoj.
Na shestoj den' my zakonchili obhod gornogo kryazha i vernulis' k svoej
prezhnej stoyanke u piramidal'nogo utesa. Vernulis' udruchennye, tak kak
obhod okonchatel'no ubedil nas, chto dazhe samye lovkie i samye sil'nye ne
smogut podnyat'sya na eto plato. Ushchel'e, k kotoromu veli ukazatel'nye
strelki Mepl-Uajta i kotorym on, po-vidimomu, sam vospol'zovalsya, bylo
teper' neprohodimo.
CHto zhe nam ostavalos' delat'? Provizii i togo, chto my dobyvali
ohotoj, u nas bylo vpolne dostatochno, no ved' nastupit den', kogda zapasy
nado budet popolnit'. Mesyaca cherez dva nachnutsya dozhdi, i togda v lagere ne
usidish'. |ti skaly tverzhe mramora, u nas ne hvatit ni vremeni, ni sil,
chtoby vysech' tropinku na takuyu vysotu. Poetomu net nichego udivitel'nogo,
chto ves' tot vecher my mrachno poglyadyvali drug na druga i, nakonec, ne
tratya lishnih slov, zabralis' pod odeyala. Pered tem kak usnut', ya
polyubovalsya na sleduyushchuyu kartinu: CHellendzher, slovno ogromnaya zhaba, sidel
na kortochkah u kostra, podperev rukami svoyu massivnuyu golovu, i,
po-vidimomu, byl tak pogruzhen v razmyshleniya, chto dazhe ne otozvalsya na moe
.spokojnoj nochi."
No utrom pered nami predstal sovsem drugoj CHellendzher. |tot
CHellendzher, vidimo, byl v vostorge ot sobstvennoj persony i vsem svoim
sushchestvom izluchal samodovol'stvo. Za zavtrakom on to i delo posmatrival na
nas s pritvornoj skromnost'yu, slovno govorya: "Vse vashi pohvaly mnoyu
zasluzheny, ya eto znayu, no umolyayu vas, ne zastavlyajte menya krasnet' ot
smushcheniya!. Boroda u nego tak i toporshchilas', grud' byla vypyachena vpered,
ruka zalozhena za bort kurtki. Takim on, veroyatno, videl sebya na odnom iz
p'edestalov Trafal'gar-skvera, eshche ne zanyatom ocherednym londonskim
pugalom.
- |vrika! - kriknul nakonec CHellendzher, sverknuv zubami skvoz'
borodu. - Dzhentl'meny, vy mozhete pozdravit' menya, a ya mogu pozdravit' vseh
vas. Zadacha reshena!
- Vy nashli, otkuda mozhno podnyat'sya na plato?
- Osmelivayus' tak dumat'.
- Otkuda zhe?
Vmesto otveta CHellendzher pokazal na piramidal'nyj utes, vozvyshavshijsya
napravo ot nashej stoyanki. Fizionomii u nas vytyanulis' - po krajnej mere za
svoyu ruchayus'. So slov CHellendzhera my znali, chto na etot utes mozhno
podnyat'sya. No ved' mezhdu nim i plato lezhit strashnaya propast'!
- Nam ne perebrat'sya cherez nee, - ele vygovoril ya.
- Na vershinu my tak ili inache podnimemsya, - otvetil on. - A tam
posmotrim, mozhet byt', ya sumeyu vam dokazat', chto moya izobretatel'nost' eshche
ne ischerpana do konca.
Posle zavtraka my razvyazali tyuk, v kotorom nash rukovoditel' derzhal
vse svoi al'pinistskie prisposobleniya. Ottuda byli izvlecheny zheleznye
koshki, skoby i neobychajno krepkij i legkij kanat dlinoj v poltorasta
futov. Lord Dzhon byl opytnyj al'pinist, Sammerli tozhe prihodilos'
sovershat' trudnye voshozhdeniya, sledovatel'no, iz vseh nas novichkom v etom
dele byl odin ya. No sila i retivost' dolzhny byli vozmestit' mne otsutstvie
opyta.
Zadacha okazalas' ne takoj uzh trudnoj, hotya byvali minuty, kogda u
menya volosy shevelilis' na golove. Pervaya polovina pod容ma proshla sovsem
prosto, no dal'she utes stanovilsya vse kruche, i poslednie pyat'desyat futov
my podvigalis', ceplyayas' rukami i nogami za kazhdyj vystup, za kazhduyu
treshchinu v kamnyah. Ni ya, ni professor Sammerli ne odoleli by vsego pod容ma,
esli b ne CHellendzher. On pervyj dobralsya do vershiny (stranno bylo videt'
takuyu lovkost' v etom gruznom cheloveke) i privyazal kanat k stvolu bol'shogo
dereva, kotoroe roslo tam. S ego pomoshch'yu my skoro vskarabkalis' vverh po
nerovnoj kamennoj stene i ochutilis' na nebol'shoj, zarosshej travoj ploshchadke
futov v dvadcat' pyat' v poperechnike. |to i byla vershina utesa.
Otdyshavshis' nemnogo, ya glyanul nazad i byl porazhen otkryvshimsya peredo
mnoj vidom. Kazalos', vsya brazil'skaya ravnina lezhala pered nami, uhodya
vdal', k golubovatoj dymke, zastilavshej gorizont. U samyh nashih nog
podnimalsya pologij kamenistyj sklon, porosshij koe-gde drevovidnym
paporotnikom, a dal'she, za sedlovinoj holmov, otchetlivo vystupali
zhelto-zelenye zarosli bambuka, cherez kotorye my ne tak davno probiralis'.
Potom kusty i derev'ya stali gushche i, nakonec, slilis' v sploshnuyu stenu
dzhunglej, tyanuvshuyusya pokuda hvatal glaz i, naverno, eshche na dobryh dve
tysyachi mil' v glub' strany.
YA vse eshche, kak zacharovannyj, upivalsya etoj volshebnoj panoramoj, kak
vdrug tyazhelaya ruka professora opustilas' na moe plecho.
- Smotrite syuda, moj yunyj drug, - skazal on. - Vestigia nulla
retrorsum!1 Stremites' vpered, k nashej slavnoj celi!
YA perevel vzglyad na plato. Ono lezhalo na odnom urovne s nami, i
zelenaya kajma kustarnika s redkimi derev'yami byla tak blizko ot utesa, chto
ya nevol'no usomnilsya: neuzheli ona dejstvitel'no nedosyagaema? Na glaz eta
propast' byla ne bol'she soroka futov shirinoj, no ne vse li ravno - sorok
futov ili chetyresta? YA uhvatilsya za stvol dereva i zaglyanul vniz, v
bezdnu. Tam, na samom ee dne, cherneli krohotnye figurki indejcev,
smotrevshih na nas. Obe steny - i utesa i gornogo kryazha - byli sovershenno
otvesnye.
- Lyubopytnaya veshch'! - poslyshalsya szadi menya skripuchij golos professora
Sammerli.
YA oglyanulsya i uvidel, chto on s velichajshim interesom razglyadyvaet
derevo, kotoroe uderzhivalo menya nad bezdnoj. V etoj gladkoj kore i
malen'kih rebristyh list'yah bylo chto-to strashno znakomoe.
- Da ved' eto buk! - voskliknul ya.
- Sovershenno verno, - podtverdil Sammerli. - Nash zemlyak tozhe popal na
chuzhbinu.
- Ne tol'ko zemlyak, uvazhaemyj ser, no i vernyj soyuznik, esli uzh na to
poshlo, - skazal CHellendzher. - |tot buk okazhetsya nashim spasitelem.
- Most! - kriknul lord Dzhon. - Bozhe milostivyj, most!
- Pravil'no, druz'ya moi, most! Nedarom ya vchera celyj chas lomal sebe
golovu, vse staralsya najti kakoj-nibud' vyhod. Esli nash yunyj drug pomnit,
emu uzhe bylo skazano odnazhdy, chto Dzhordzh |duard CHellendzher chuvstvuet sebya
luchshe vsego, kogda ego pripirayut k stene. A vchera - vy, konechno, ne
stanete etogo otricat' - my vse byli priperty k stene. No tam, gde
intellekt i volya dejstvuyut zaodno, vyhod vsegda najdetsya. CHerez etu
propast' nado perekinut' most. Vot on, pered vami!
Dejstvitel'no, blestyashchaya mysl'! Derevo bylo ne men'she shestidesyati
futov vyshinoj, i esli ono lyazhet tak, kak nado, propast' budet perekryta.
Gotovyas' k pod容mu, CHellendzher zahvatil s soboj topor. Teper' on protyanul
ego mne.
- U nashego yunogo druga zavidnaya muskulatura. On luchshe vseh spravitsya
s etoj zadachej. Tem ne menee proshu vas, delajte tol'ko to, chto vam budet
skazano, i ne starajtes' utruzhdat' svoi mozgi.
Sleduya ego ukazaniyam, ya sdelal neskol'ko zarubok na dereve s takim
raschetom, chtoby ono upalo v nuzhnom napravlenii. Zadacha okazalas'
netrudnoj, tak kak stvol ego sam po sebe krenilsya k plato. Zatem ya
prinyalsya za rabotu vser'ez, chereduyas' s lordom Dzhonom. Primerno cherez chas
razdalsya gromkij tresk, derevo zakachalos' i ruhnulo, utonuv vershinoj v
kustah na protivopolozhnoj storone propasti. Stvol otkatilsya k samomu krayu
ploshchadki, i na odno strashnoe mgnovenie nam pokazalos', chto derevo svalitsya
vniz. No ono drognulo v neskol'kih dyujmah ot kraya i ostanovilos'. Most v
Nevedomuyu stranu byl perebroshen!
Vse my, ne govorya ni slova, pozhali ruku professoru CHellendzheru, a on
snyal svoyu solomennuyu shlyapu i otvesil kazhdomu iz nas glubokij poklon.
- Mne prinadlezhit chest' pervym stupit' na zemlyu Nevedomoj strany, -
skazal on. - Ne somnevayus', chto hudozhniki budushchego zapechatleyut etot
istoricheskij moment na svoih polotnah.
On uzhe podoshel k krayu propasti, kogda lord Dzhon vdrug uhvatil ego za
kurtku.
- Moj dorogoj drug, - skazal on, - ya ni v koem sluchae ne dopushchu
etogo.
- To est' kak, ser! - Golova CHellendzhera otkinulas' nazad, boroda
vzdernulas' kverhu.
- Vo vsem, chto kasaetsya nauki, ya priznayu vashe pervenstvo, potomu chto
vy uchenyj. No eto po moej chasti, tak chto bud'te dobry slushat'sya menya.
- Kak eto .po vashej chasti., ser?
- U kazhdogo iz nas est' svoe remeslo, i moe remeslo soldatskoe.
Naskol'ko ya ponimayu, my sobiraemsya vtorgnut'sya v neizvedannuyu stranu, byt'
mozhet, bitkom nabituyu vragami. Nemnozhko zdravogo smysla i vyderzhki. YA ne
privyk dejstvovat' ochertya golovu.
Dovody lorda Dzhona byli nastol'ko ubeditel'ny, chto sporit' s nim ne
prihodilos'. CHellendzher vskinul golovu i pozhal plechami.
- Horosho, ser, chto zhe vy predlagaete?
- Kto znaet, mozhet byt', v etih kustah pritailos' celoe plemya
kannibalov, kotorym sejchas samoe vremya pozavtrakat'? - skazal lord Dzhon,
glyadya cherez most na skaly. - Vot popadem v kipyashchij kotel, togda pozdno
budet razdumyvat'. Poetomu davajte nadeyat'sya, chto nichego durnogo nas ne
ozhidaet, no dejstvovat' budem na vsyakij sluchaj s osmotritel'nost'yu. My s
Melounom spustimsya vniz, voz'mem vse chetyre vintovki i vernemsya obratno s
oboimi metisami. Potom odin iz nas pod prikrytiem vintovok perejdet na tu
storonu, i esli vse obojdetsya blagopoluchno, togda za nim posleduyut i
ostal'nye.
CHellendzher sel na penek srublennogo dereva i zastonal ot neterpeniya,
ibo my s Sammerli edinodushno podderzhali lorda Dzhona, schitaya, chto v takih
delah pravo rukovodstva dolzhno prinadlezhat' emu. Vzbirat'sya po utesu
teper' bylo gorazdo legche, potomu chto v samom trudnom meste nam pomogal
kanat. CHerez chas my yavilis' obratno s vintovkami i drobovikom. Metisy po
rasporyazheniyu lorda Dzhona perenesli naverh meshok so s容stnymi pripasami na
tot sluchaj, esli nasha pervaya vylazka v Nevedomuyu stranu zatyanetsya. Patrony
byli u kazhdogo pri sebe.
- Nu-s, CHellendzher, esli vy nepremenno hotite byt' pervym... - skazal
lord Dzhon, kogda vse prigotovleniya byli zakoncheny.
- Premnogo vam obyazan za stol' milostivoe razreshenie! - zlobno
otvetil professor, ne priznayushchij nikakih avtoritetov, krome svoego
sobstvennogo. - Esli vy nichego ne imeete protiv, ya vospol'zuyus' vashej
lyubeznost'yu i vystuplyu na sej raz v roli pionera.
On perebrosil toporik za spinu, sel na derevo verhom i, ottalkivayas'
obeimi rukami, bystro perebralsya po stvolu na tu storonu. A tam stal na
zemlyu i vskinul vverh ruki.
- Nakonec-to! - kriknul on. - Nakonec-to!
YA so strahom sledil za nim, ozhidaya, kakuyu zhe sud'bu gotovit emu eta
zelenaya zavesa. No krugom bylo tiho, tol'ko kakaya-to strannaya pestraya
ptica vsporhnula u professora iz-pod nog i skrylas' sredi derev'ev.
Vtorym cherez propast' perebralsya Sammerli. Prosto porazitel'no,
skol'ko sily v etom tshchedushnom tele! On pozhelal nepremenno zahvatit' s
soboj dve vintovki, tak chto teper' oba professora byli vooruzheny. Potom
nastupil moj chered. YA staralsya ne smotret' v razverzshuyusya podo mnoj
strashnuyu bezdnu. Sammerli protyanul mne priklad vintovki, a sekundoj pozzhe
ya uzhe uhvatil ego za ruku. CHto kasaetsya lorda Dzhona, to on prosto pereshel
po mostu - pereshel bez vsyakoj podderzhki! ZHeleznye nervy u etogo cheloveka!
I vot my chetvero v volshebnoj strane, v Zateryannom mire, kuda do sih
por pronik odin Mepl-Uajt! Nastala minuta velichajshego torzhestva. No kto
mog podumat', chto eta minuta budet dlya nas nachalom velichajshih bedstvij?
Pozvol'te zhe mne rasskazat' v neskol'kih slovah, kak gryanul nad nami etot
strashnyj udar.
My otoshli ot kraya propasti i uspeli futov na pyat'desyat probrat'sya
skvoz' gustoj kustarnik, kak vdrug pozadi razdalsya oglushitel'nyj grohot.
My instinktivno brosilis' nazad. Nashego mosta bol'she ne sushchestvovalo!
Zaglyanuv vniz, ya uvidel na samom dne propasti putanicu vetvej i shchepok
- vse, chto ostalos' ot buka. Neuzheli kraj ploshchadki ne vyderzhal takoj
tyazhesti i osypalsya pod nej? |to byla pervaya mysl', kotoraya prishla nam v
golovu. A potom iz-za vystupa piramidal'nogo utesa medlenno pokazalas'
ch'ya-to korichnevaya fizionomiya. |to byl nash metis Gomes. No kuda devalas'
ego sderzhannaya ulybka i nepronicaemost' sfinksa? Lico, smotrevshee na nas,
iskazhala nenavist', utolennaya mest' zazhgla sumasshedshim vostorgom ego
glaza.
- Lord Rokston! - kriknul on. - Lord Dzhon Rokston!
- CHto nuzhno? - otozvalsya nash sputnik. - YA zdes'!
Do nas donessya vzryv hohota.
- Da, ty tam, anglijskaya sobaka, i tebe ottuda ne vybrat'sya! YA zhdal,
dolgo zhdal, kogda nastanet moj chas. Vam trudno bylo vzbirat'sya naverh, a
spuskat'sya vniz budet eshche trudnee. |h, durach'e! Popalis' v lovushku? Vse do
odnogo popalis'!
Porazhennye, my ne nahodili slov i molcha smotreli na metisa. Bol'shoj
slomannyj suk, lezhavshij na trave, ob座asnil nam, chto posluzhilo emu rychagom,
kogda on sbrasyval nash most. Ego lico ischezlo v kustah, no cherez sekundu
poyavilos' snova, eshche bol'she iskazhennoe nenavist'yu.
- My chut' ne ubili vas kamnem u peshchery, - kriknul on, - no tak budet
luchshe! Medlennaya smert' strashnee. Pobeleyut vashi kostochki, i nikto ne
uznaet, gde oni pokoyatsya, nikto ne pridet prikryt' ih zemlej. Kogda budesh'
izdyhat', vspomni Lopesa, kotorogo ty ubil pyat' let tomu nazad u reki
Putumajo! YA ego brat, i kakaya by smert' ni nastigla menya, ya umru spokojno,
potomu chto on otomshchen!
Metis yarostno pogrozil nam kulakom i skrylsya. Nastupila tishina.
Esli b Gomes utolil svoyu mest' i tem ogranichilsya, vse soshlo by emu s
ruk. Ego pogubila bezrassudnaya strast' k dramaticheskim effektam,
svojstvennaya vsem lyudyam latinskoj rasy, a Rokston, proslyvshij .bichom
bozhiim. v treh stranah YUzhnoj Ameriki, ne pozvolyal s soboj shutit'. Metis
uzhe spuskalsya po protivopolozhnomu sklonu utesa, no emu tak i ne udalos'
stupit' na zemlyu. Lord Dzhon pobezhal po krayu plato, chtoby ne teryat' ego iz
vidu. Gryanul vystrel, my uslyshali pronzitel'nyj vopl' i cherez sekundu -
gluhoj stuk upavshego tela. Rokston vernulsya k nam; lico u nego bylo
okamenevshee.
- YA slepec, prostofilya! - s gorech'yu skazal on. - Moya glupost'
pogubila vas vseh. Vol'no zhe mne bylo zabyvat', chto eti lyudi ne proshchayut
krovnyh obid, chto s nimi vsegda nado byt' nacheku!
- Zachem zhe vy poshchadili drugogo metisa? Ved' bez ego pomoshchi Gomes ne
spravilsya by s derevom.
- YA by mog pokonchit' i s nim, da pozhalel. Mozhet, on tut ni pri chem.
No pozhaluj, vy pravy. Luchshe bylo by pristrelit' i ego: on, naverno,
pomogal Gomesu.
Teper', kogda istinnaya podopleka etogo predatel'stva raz座asnilas', my
nachali vspominat', chto povedenie metisa vo mnogom bylo podozritel'no. Vse
stalo ponyatno; i ego upornoe stremlenie proniknut' v plany ekspedicii, i
ssora u hizhiny, kogda Sambo pomeshal emu podslushat' nash razgovor, i polnye
nenavisti vzglyady, kotorye nam chasten'ko prihodilos' perehvatyvat'. My
prodolzhali tolkovat' obo vsem etom, v to zhe vremya starayas' osvoit'sya s
novym povorotom sobytij, kak vdrug vnimanie nashe privlekla lyubopytnaya
scena, razygravshayasya vnizu, u podnozhiya kamennoj gryady. CHelovek, odetyj v
beloe - ochevidno, ostavshijsya v zhivyh metis, - vo vse lopatki bezhal po
ravnine, budto udiraya ot nastigayushchej ego smerti. Za nim ogromnymi pryzhkami
nessya chernyj, kak smol', velikan - nash predannyj negr Sambo. U nas na
glazah on nagnal begleca, vskochil emu na spinu i obhvatil ego rukami za
sheyu. Oni pokatilis' po zemle. Minutu spustya Sambo podnyalsya na nogi,
vzglyanul na rasprostertoe pered nim telo i, radostno pomahav nam rukami,
pobezhal k utesu. Nepodvizhnaya belaya figura tak i ostalas' lezhat' posredi
ravniny.
Vozmezdie nastiglo oboih predatelej, no sodeyannoe imi bylo
nepopravimo. My ne mogli vernut'sya na utes. Kogda-to nashim obitalishchem byl
ves' mir, teper' on suzilsya do razmerov etogo plato. To i drugoe
sushchestvovalo razdel'no. Vot ravnina, kotoraya vedet k tomu mestu, gde u nas
spryatany chelny. A tam, za lilovatoj dymkoj gorizonta, reka, obratnyj put'
k civilizacii. Ischezlo lish' odno-edinstvennoe svyazuyushchee zveno. Nikakoj
izobretatel'nosti ne hvatit na to, chtoby perekinut' most cherez propast',
ziyayushchuyu mezhdu nashim nastoyashchim i proshlym. Dostatochno bylo odnogo miga - i
kak vse izmenilos'!
I tut ya ponyal, iz kakogo testa slepleny moi tri tovarishcha. Pravda, vid
u nih byl ochen' ser'eznyj i sosredotochennyj, no nichto ne moglo narushit'
nevozmutimoe spokojstvie etih lyudej. Nam ne ostavalos' nichego drugogo, kak
sidet' v kustah i terpelivo podzhidat' Sambo. I vskore ego dobrodushnaya
chernaya fizionomiya vyglyanula iz-za kamnej, i on stal na vershine utesa vo
ves' svoj moguchij rost.
- CHto ya teper' sdelat'? - kriknul Sambo. - Vy mne govorit', i ya vse
budu sdelat'.
Zadat' takoj vopros nichego ne stoilo, a otvetit' na nego bylo trudno.
My znali lish' odno: Sambo - nasha edinstvennaya nadezhnaya svyaz' s vneshnim
mirom. Tol'ko by on ne ostavil nas!
- Net, net! - kriknul Sambo. - YA vas ne ostavit. YA vsegda zdes'.
Indejcy hotel uhodit'. Sambo ne mozhet uderzhat' indejcy. Oni govoryat, zdes'
zhivet Kurupuri, pojdem domoj. Vas net, a Sambo odin ne mozhet ugovorit'.
Dejstvitel'no, za poslednee vremya indejcy ne skryvali, chto im hochetsya
brosit' nas i vernut'sya vosvoyasi. Sambo govoril pravdu: uderzhat' ih teper'
ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
- Sambo! Skazhi im, pust' podozhdut do zavtra! Togda ya poshlyu s nimi
pis'mo! - kriknul ya.
- Horosho, ser! Indejcy budut zhdat' zavtra. Sambo dal slovo.
Del dlya nashego vernogo negra nashlos' mnogo, i on spravilsya so vsem
kak nel'zya luchshe. Prezhde vsego my veleli emu otvyazat' kanat, obmotannyj
vokrug pnya, i perebrosit' odin ego konec k nam. Kanat byl ne tolshche
bel'evoj verevki, no ochen' krepkij; hotya v kachestve mosta on ne godilsya,
vse zhe v nashem polozhenii takaya veshch' byla neobhodima. Potom Sambo privyazal
k svoemu koncu meshok so s容stnymi pripasami, uzhe podnyatyj na utes, i my
peretashchili ego k sebe. |togo nam dolzhno bylo hvatit' po krajnej mere na
nedelyu, dazhe esli ne popolnyat' zapasov ohotoj. Nakonec, Sambo prines
naverh eshche dva meshka, v kotoryh byli patrony i mnogo drugih veshchej. Vse eto
my peretashchili na kanate k sebe. Byl uzhe vecher, kogda nash negr v poslednij
raz spustilsya vniz, tverdo zaveriv nas, chto indejcy ostanutsya do utra.
Vot pochemu pochti vsyu etu noch' - nashu pervuyu noch' na plato - ya
prosidel s fonarem, zapisyvaya to, chto proizoshlo s nami.
My raspolozhilis' na nochleg u samogo kraya obryva i tut zhe pouzhinali,
zapivaya edu apollinarisom, dve butylki kotorogo nashlis' v odnom iz meshkov
s proviziej. Otyskat' vodu - dlya nas vopros zhizni i smerti, no ya dumayu,
chto na segodnya priklyuchenij dostatochno dazhe dlya lorda Dzhona, a drugie i
podavno ne ispytyvayut nikakogo zhelaniya otpravit'sya na razvedku v Nevedomuyu
stranu. Kostra my reshili ne razzhigat' i voobshche staraemsya proizvodit' kak
mozhno men'she shuma.
Zavtra, vernee segodnya, potomu chto ya dosidel do rassveta, my sovershim
pervuyu vylazku v etot zagadochnyj mir. Kogda mne udastsya prodolzhit' svoi
zapisi i udastsya li, - ya ne znayu. Poka chto indejcy vse eshche zdes' - mne
vidno ih otsyuda, i ya uveren, chto nash Sambo skoro yavitsya za pis'mom. Ochen'
nadeyus', chto ono popadet po adresu.
R. S. CHem bol'she ya razdumyvayu nad nashim polozheniem, tem bezotradnee
ono mne kazhetsya. Nadezhdy na vozvrashchenie u menya net. Esli by u kraya plato
roslo vysokoe derevo, my mogli by perebrosit' cherez propast' novyj most,
no blizhe pyatidesyati futov derev'ev net, a podtashchit' k obryvu takuyu tyazhest'
nam ne udastsya dazhe vchetverom. Kanat zhe slishkom korotok, na nem ne
spustish'sya. Net, nashe polozhenie beznadezhno, beznadezhno!
Glava H. VOT ONI, CHUDESA!
S nami proizoshli i vse eshche proishodyat samye nastoyashchie chudesa. Moi
bumazhnye zapasy sostoyat iz pyati potrepannyh bloknotov da kuchi razroznennyh
listkov, a stilograficheskij karandash u menya vsego-navsego odin. No poka
ruka moya sohranit sposobnost' dvigat'sya, ya ne perestanu vesti podrobnuyu
zapis' vseh nashih priklyuchenij i, pamyatuya, chto my odni iz vsego roda
chelovecheskogo svideteli etih chudes, pospeshu opisat' ih, poka oni eshche svezhi
u menya v pamyati i poka nas ne postigla zlaya uchast', kotoroj nam,
po-vidimomu, ne izbezhat'.
Smozhet li Sambo dostavit' moi pis'ma k beregam Amazonki, privezu li ya
ih s soboj v London, chudesnym obrazom vyrvavshis' otsyuda, popadut li oni v
ruki kakogo-nibud' smel'chaka, kotoryj, byt' mozhet, doberetsya do plato na
usovershenstvovannom monoplane, - nichego etogo ya ne znayu, no, kak by tam ni
bylo, menya ne pokidaet tverdaya uverennost', chto eti zapisi stanut
klassicheskoj povest'yu ob istinnyh priklyucheniyah i chto im suzhdeno
bessmertie.
Na drugoj zhe den', posle togo kak negodyaj Gomes ustroil nam lovushku
na plato, my vo mnogom popolnili svoj zhiznennyj opyt. Vprochem, pervoe
ispytanie, vypavshee v to utro na moyu dolyu, ne vnushilo mne osobyh simpatij
k mestu, kuda nas zanesla sud'ba. YA zasnul tol'ko s rassvetom i,
prosnuvshis', uvidel u sebya na ikre chto-to strannoe. Vo vremya sna pravaya
shtanina u menya nemnogo vzdernulas', i teper' mezhdu nej i noskom na noge
sidela bol'shaya bagrovo-krasnaya vinogradina. Udivlennyj etim, ya tol'ko
dotronulsya do nee, i vdrug, k moemu velichajshemu uzhasu i otvrashcheniyu,
vinogradina lopnula u menya mezhdu pal'cami, bryznuv vo vse storony krov'yu.
Na moj krik pribezhali oba professora.
- CHrezvychajno lyubopytno! - skazal Sammerli, nagnuvshis' nado mnoj. -
Gromadnyj kleshch i, naskol'ko mne izvestno, ne zanesennyj ni v odin
opredelitel'.
- My pozhinaem pervye plody nashih trudov, - nazidatel'nym tonom
progudel CHellendzher. - Pridetsya nazvat' ego Ioxodes Maloni. No, moj yunyj
drug, chto znachit takoj pustyak, kak ukus kleshcha, po sravneniyu s tem, chto
vashe imya budet napechatano v slavnyh annalah zoologii! K neschast'yu, vy
razdavili etot velikolepnyj ekzemplyar v moment ego nasyshcheniya.
- Kakaya merzost'! - voskliknul ya.
V znak protesta professor CHellendzher podnyal svoi mohnatye brovi i
uspokoitel'no potrepal menya po plechu.
- Uchites' smotret' na veshchi s nauchnoj tochki zreniya, razvivajte v sebe
bespristrastnost' uchenogo, - skazal on. - Dlya cheloveka s filosoficheskim
skladom myshleniya, vrode menya, naprimer, etot kleshch s ego lancetovidnym
hobotkom i rastyagivayushchimsya zheludkom yavlyaetsya takim zhe prekrasnym tvoreniem
prirody, kak, skazhem, pavlin ili severnoe siyanie. Mne bol'no slyshat', chto
vy otzyvaetes' o nem stol' neodobritel'no. Pri izvestnom staranii my
smozhem razdobyt' vtoroj takoj zhe ekzemplyar, v etom ya ne somnevayus'.
- YA tozhe v etom ne somnevayus', - mrachno progovoril Sammerli, - ibo
etot vtoroj ekzemplyar tol'ko chto zalez vam za shivorot.
CHellendzher tak i podskochil na meste i, vzrevev, kak byk, nachal rvat'
na sebe kurtku i rubashku. My s Sammerli tak razveselilis', chto dazhe ne
mogli pomoch' emu. Nakonec nam koe-kak udalos' obnazhit' moguchij tors
CHellendzhera (obhvat grudi pyat'desyat chetyre dyujma po merke portnogo) i
pojmat' kleshcha, kotoryj zaputalsya v debryah chernyh volos, pokryvavshih ego
grud', i ne uspel prichinit' emu nikakogo vreda. Okazalos', chto krugom vse
kusty kishat etoj gadost'yu, i my reshili perenesti stoyanku na drugoe mesto.
No snachala nado bylo eshche dogovorit'sya s nashim vernym negrom, kotoryj
vskore zhe poyavilsya na vershine utesa s bankami kakao i pachkami suharej. Vse
eto bylo perepravleno k nam, a iz ostavshejsya vnizu provizii my veleli emu
otlozhit' sebe zapas mesyaca na dva, ostal'noe zhe razdat' indejcam v nagradu
za sluzhbu i v vide zaloga za dostavku nashih pisem na Amazonku. Spustya
neskol'ko chasov my uvideli, kak oni gus'kom, kazhdyj s uzlom na golove,
potyanulis' po ravnine toj samoj dorogoj, kotoroj my prishli syuda. Sambo
ustroilsya v nashej malen'koj palatke u podnozhiya piramidal'nogo utesa i
ostalsya edinstvennym zvenom, svyazuyushchim nas s vneshnim mirom.
Teper' nam predstoyalo vyrabotat' plan dejstvij na blizhajshee vremya. My
perenesli stoyanku iz polnogo kleshchej kustarnika na nebol'shuyu polyanu,
okruzhennuyu so vseh storon derev'yami. Posredine polyany lezhalo neskol'ko
gladkih bol'shih kamnej, tut zhe poblizosti byl prekrasnyj istochnik, i my,
dovol'nye chistotoj i komfortom, prinyalis' razrabatyvat' plany vtorzheniya v
neizvedannuyu stranu. V gustoj listve pereklikalis' pticy - gromche vseh
razdavalsya protyazhnyj svist kakoj-to sovsem neznakomoj nam pevun'i. Nikakih
drugih priznakov zhizni my zdes' ne zametili.
Pervoe, chto nam nado bylo sdelat', eto sostavit' podrobnyj inventar'
nashego imushchestva, chtoby tverdo znat', na skol'ko vremeni mozhno schitat'
sebya obespechennymi. Okazalos', chto zapasov u nas vpolne dostatochno. My
uchli vse: i prinesennoe s soboj i perepravlennoe po kanatu negrom. No chto
bylo vazhnee vsego - prinimaya vo vnimanie te opasnosti, kotoryh nam,
veroyatno, ne minovat', u nas imelis' vse chetyre vintovki, tysyacha trista
patronov k nim, drobovik i okolo polutorasta pul' srednego kalibra.
Provizii nam dolzhno bylo hvatit' na neskol'ko nedel', tabaka hot'
otbavlyaj. Byl i koe-kakoj nauchnyj instrument, vklyuchaya sil'nyj teleskop i
horoshij polevoj binokl'. Vse eto my slozhili na polyane, a v kachestve pervoj
mery predostorozhnosti narezali nozhami kolyuchih vetok i soorudili iz nih
izgorod' yardov pyatnadcati v diametre. Na pervoe vremya eta ploshchadka dolzhna
byla sluzhit' nam shtab-kvartiroj, ubezhishchem v sluchae kakogo-nibud'
neozhidannogo napadeniya i skladom vsego imushchestva. |tot lager' poluchil
nazvanie Fort CHellendzhera.
My pokonchili s ustrojstvom na novom meste tol'ko k poludnyu, no zhara
ne ochen' nas muchila. Voobshche temperatura i harakter rastitel'nosti na plato
blizhe k umerennomu poyasu. Sredi derev'ev, kol'com okruzhavshih polyanu, byli
buk, dub i dazhe bereza. Ogromnyj gingko, vozvyshavshijsya nad vsemi svoimi
sosedyami, zatenyal nash fort moguchimi vetvyami s veeroobraznoj listvoj. Pod
ego sen'yu my i prodolzhali besedu, predostaviv slovo lordu Dzhonu, kotoryj
prinyal na sebya komandovanie ekspediciej v eti reshitel'nye dlya nas chasy.
- Poka nas ne uslyshat i ne uvidyat kakie-nibud' zhivye sushchestva - zver'
ili chelovek, bezrazlichno, - my v bezopasnosti, - skazal on. - No stoit
tol'ko im provedat' o nashem poyavlenii na plato, i spokojnoj zhizni konec.
Poka chto my, kazhetsya, ne vyzyvaem nikakih podozrenij. Poetomu na pervoe
vremya nado zatait'sya i vesti razvedku ochen' ostorozhno. Ne meshaet ispodvol'
prismotret'sya k sosedyam, prezhde chem nachinat' obmen vizitami.
- No ved' nam nado prodvigat'sya dal'she, - neuverenno skazal ya.
- Milyj yunosha, vy sovershenno pravy. My budem prodvigat'sya v predelah,
dozvolennyh zdravym smyslom. Zahodit' slishkom daleko ya ne sovetuyu, nado
delat' takie koncy, chtoby v lyubuyu minutu mozhno bylo vernut'sya syuda, v nash
fort. I, chto samoe vazhnoe, ni odnogo vystrela, razve lish' v tom sluchae,
esli ot nego budet zaviset' vasha zhizn'.
- Odnako vy vchera vystrelili, - skazal Sammerli.
- Nu, znaete li, vybirat' mne ne prihodilos'. Da i vryad li zvuk
otneslo daleko vglub': vchera byl sil'nyj veter so storony plato. Kstati,
kak my ego nazovem? Ved' eto nashe delo - reshat'.
Bylo vneseno neskol'ko predlozhenij, bolee idi menee udachnyh, no
poslednee slovo ostalos' za CHellendzherom.
- Tut dolgo dumat' nechego, - skazal on. - Plato budet nazvano v chest'
pionera, kotoryj ego otkryl: eto Strana Mepl-Uajta.
Tak my i nazvali plato, pod etim imenem ono zaneseno na kartu,
sostavlenie kotoroj porucheno mne; pod etim imenem, nadeyus', vojdet i v
budushchie atlasy.
Pered nami lezhala neotlozhnaya zadacha - proniknut' mirnym putem v
Stranu Mepl-Uajta. My uspeli ubedit'sya sobstvennymi glazami, chto v nej
obitayut kakie-to strannye sushchestva, a zarisovki Mepl-Uajta sulili nam
poyavlenie drugih, eshche bolee strashnyh chudovishch. Nakonec, u nas byli vse
osnovaniya dumat', chto na plato est' i lyudi, o svireposti kotoryh govoril
skelet, proporotyj bambukom.
Ne pitaya nikakih nadezhd na spasenie, my znali, chto opasnosti
podsteregayut nas na kazhdom shagu, i reshili prinyat' vse mery
predostorozhnosti, kotorye podskazyval lordu Dzhonu ego opyt. No razve my
mogli dolgo zaderzhivat'sya na poroge etogo tainstvennogo mira, esli nas
tomilo zhelanie kak mozhno skoree proniknut' v samoe ego serdce!
Itak, my zavalili kustami vhod v lager' i, ostaviv vse nashi zapasy
pod zashchitoj kolyuchej izgorodi, medlenno i s velichajshej ostorozhnost'yu
dvinulis' v Nevedomoe vdol' rusla nebol'shogo ruchejka, kotoryj bral nachalo
v istochnike na polyane i dolzhen byl sluzhit' nam putevodnoj nit'yu po
vozvrashchenii.
Ne uspev kak sleduet otojti ot lagerya, my uzhe srazu natknulis' na
pervye priznaki ozhidayushchih nas chudes. V gustom lesu bylo mnogo derev'ev,
sovershenno neznakomyh mne, no nash botanik Sammerli opoznal tut cikadei i
neskol'ko vidov hvojnyh, davno ischeznuvshih s lica zemli. Projdya lesom
neskol'ko sot yardov, my vyshli k mestu, gde ruchej razlivalsya dovol'no
shirokoj zavod'yu. Po krayam ee ros gustoj vysokij trostnik, kotoryj
professor Sammerli otnes k razryadu hvoshchej; tut zhe na vetru raskachivali
verhushkami i drevovidnye paporotniki. Lord Dzhon, shedshij vperedi, vdrug
ostanovilsya i podnyal ruku.
- Smotrite! - skazal on. - Vot tak sled! Tut, naverno, hodil
praroditel' vseh ptic!
Na vyazkoj tine byli chetko vidny ogromnye trehpalye sledy. Oni veli
cherez boloto k lesu. My ostanovilis' u etih chudovishchnyh otpechatkov. Esli
tut proshla dejstvitel'no ptica - a kakoe zhivotnoe moglo ostavit' takie
sledy? - to lapa u nee nastol'ko bol'she, chem u strausa, chto razmery etogo
giganta dazhe trudno sebe predstavit'. Lord Dzhon vnimatel'no oglyadelsya po
storonam i vlozhil dva patrona v svoyu krupnokalibernuyu vintovku.
- Ruchayus' chest'yu ohotnika, - skazal on, - chto sledy sovsem svezhie.
|to sushchestvo proshlo zdes' kakih-nibud' desyat' minut nazad. Vidite: voda
eshche ne uspela zapolnit' von tu yamku, gde lapa glubzhe pogruzilas' v tinu.
Gospodi bozhe! A vot i sled detenysha.
I dejstvitel'no, parallel'no bol'shim sledam shli takie zhe, no
malen'kie.
- A chto vy skazhete ob etom? - torzhestvuyushche voskliknul professor
Sammerli, pokazyvaya sled, pohozhij na otpechatok pyatipaloj chelovecheskoj
ruki.
- Vel'd! - kriknul CHellendzher, ne pomnya sebya ot vostorga. - YA videl
takie otpechatki v vel'dskih sloyah. |to sushchestvo peredvigaetsya na zadnih,
trehpalyh, konechnostyah, vypryamivshis' vo ves' rost, a perednimi,
pyatipalymi, pomogaet sebe pri hod'be. Net, dorogoj moj Rokston, eto otnyud'
ne ptica!
- Zver'?
- Net, presmykayushcheesya - dinozavr. |to on, i nikto drugoj! Devyanosto
let nazad takie sledy sbili s tolku odnogo ves'ma pochtennogo uchenogo iz
Susseksa. No kto mog mechtat'... kto mog mechtat'... chto nam pridetsya
uvidet'...
Poslednie slova CHellendzher dogovoril shepotom, a my tak i zamerli ot
izumleniya. Sledy uveli nas ot bolota k gustym zaroslyam kustarnika. Za nim,
sredi derev'ev, byla bol'shaya progalina, i po etoj progaline razgulivalo
pyat' strannyh sushchestv- takih mne eshche nikogda ne prihodilos' videt'. My
pritailis' za kustami i dolgo-dolgo razglyadyvali ih.
Kak ya uzhe skazal, oni gulyali vpyaterom- dvoe vzroslyh i tri detenysha.
Razmery ih porazili nas. Dazhe malen'kie byli rostom so slona, a o vzroslyh
uzh i govorit' ne prihoditsya. Ih cheshujchataya, kak u yashcheric, kozha
pobleskivala na solnce aspidno-chernymi perelivami. Vse pyatero stoyali na
zadnih lapah, opirayas' na shirokie tolstye hvosty, a perednimi, pyatipalymi,
prityagivali k sebe zelenye vetki i obgladyvali s nih list'ya. CHtoby u vas
bylo polnoe predstavlenie ob etih chudovishchah, skazhu, chto oni napominali
gigantskih, futov v dvadcat' vysotoj, kenguru, pokrytyh temnoj
krokodilovoj kozhej.
YA ne znayu, skol'ko vremeni my prostoyali tam kak zacharovannye, glyadya
na eto neobychajnoe zrelishche. Sil'nyj veter dul v nashu storonu, kusty
sluzhili horoshim ukrytiem, sledovatel'no, mozhno bylo ne opasat'sya, chto
chudovishcha obnaruzhat nas. Vremya ot vremeni detenyshi prinimalis' neuklyuzhe
rezvit'sya, podprygivaya i s gluhim stukom shlepayas' na zemlyu. Ih roditeli,
po-vidimomu, obladali neslyhannoj siloj, ibo odin iz nih, ne dotyanuvshis'
do list'ev na verhushke dovol'no vysokogo dereva, obhvatil ego perednimi
lapami i perelomil stvol popolam, kak tonen'kuyu vetku. Postupok etot
svidetel'stvoval odnovremenno o dvuh veshchah: o sil'no razvitoj muskulature
i nedorazvitom mozge, tak kak derevo ruhnulo chudovishchu pryamo na golovu, i
ono razrazilos' gromkimi voplyami. Ogromnye razmery yavno ne sootvetstvovali
stepeni vynoslivosti, darovannoj emu ot prirody. Proisshestvie s derevom,
ochevidno, zastavilo ego nastorozhit'sya, potomu chto ono medlenno pobrelo v
les v soprovozhdenii svoej pary i treh gigantskih detenyshej. Nekotoroe
vremya my videli, kak ih aspidno-chernye spiny pobleskivali v chashche, a golovy
nyryali vverh i vniz nad kustarnikom. Potom oni ischezli sredi derev'ev.
YA posmotrel na svoih tovarishchej. Lord Dzhon stoyal, derzha palec na
spuskovom kryuchke, a glaza ego tak i goreli ohotnich'im azartom. CHego by on
tol'ko ne dal za to, chtoby povesit' odnu takuyu golovu nad kaminom u sebya v
komnate ryadom s dvumya skreshchennymi veslami! I vse-taki blagorazumie vzyalo v
nem verh, ibo on znal, chto my tol'ko v tom sluchae smozhem proniknut' v
tajny etoj nevedomoj strany, esli ee obitateli ne budut i podozrevat' o
nashem sushchestvovanii.
Oba professora slovno onemeli ot radosti. Zabyv obo vsem na svete,
oni bessoznatel'no shvatilis' za ruki i tak i zamerli na meste, tochno dvoe
malen'kih rebyatishek, bezmolvno glazeyushchih na kakoe-nibud' chudo iz chudes. Na
gubah CHellendzhera igrala angel'skaya ulybka, otchego shcheki ego vzdulis'
yablochkami; zhelchnaya grimasa ischezla s lica Sammerli, ustupiv mesto
vyrazheniyu blagogovejnogo vostorga.
- Nunc dimittis!1 - voskliknul on nakonec. - CHto zhe skazhut ob etom v
Anglii?
- Dorogoj moj Sammerli, po sekretu mogu vam soobshchit', chto imenno
budet skazano v Anglii, - otvetil CHellendzher. - Tam skazhut, chto vy
ot座avlennyj lzhec i sharlatan, ne imeyushchij nikakogo otnosheniya k nauke. To zhe
samoe, chto vy i vam podobnye govorili obo mne.
- A esli my pred座avim fotograficheskie snimki?
- Poddelka, Sammerli! Grubaya poddelka!
- A esli my pred座avim veshchestvennye dokazatel'stva?
- A! Vot togda oni ot nas ne otvertyatsya! Meloun i ego banda s
Flit-strit eshche budut pet' nam hvalu. Zapomnite! Dvadcat' vos'mogo avgusta
my videli v Strane Mepl-Uajta pyat' zhivyh iguanodonov. Sdelajte
sootvetstvuyushchuyu zapis' v svoej knizhechke, moj yunyj drug, i soobshchite ob etom
v vash zhalkij gazetnyj listok.
- I prigotov'tes' k tomu, chto redaktor vas vyshvyrnet, - dobavil lord
Dzhon. - Na teh shirotah, gde stoit London, vse vyglyadit neskol'ko po-inomu,
dorogoj moj yunosha. Malo li est' lyudej, kotorye nikogda ne rasskazyvayut o
svoih priklyucheniyah iz boyazni, chto im ne poveryat! Kto ih osudit za eto!
Projdet mesyac-drugoj, i nam samim vse budet kazat'sya snom. Kak vy ih
nazvali, etih chudovishch?
- Iguanodony, - skazal Sammerli. - Otpechatki ih nog najdeny v
gastingskih peschanikah, v Kente, v Sussekse. Oni vodilis' vo mnozhestve v
YUzhnoj Anglii, poka tam ne bylo nedostatka v zeleni, kotoroj oni pitayutsya.
A potom usloviya izmenilis', i zveri malo-pomalu vymerli. Zdes',
po-vidimomu, vse ostalos' kak bylo, potomu chto iguanodony prodolzhayut
sushchestvovat' do sih por.
- Esli my kogda-nibud' vyberemsya otsyuda zhivymi, ya bez takoj golovy
domoj ne vernus', - skazal lord Dzhon. - Podozhdite, afrikanskie ohotnichki,
vy eshche u menya pozeleneete ot zavisti! Odnako, druz'ya, ne znayu, kak vam, a
mne vse vremya kazhetsya,chto my togo i glyadi natknemsya na kakuyu-nibud'
ser'eznuyu nepriyatnost'.
To zhe samoe oshchushchenie groznoj tajny bylo i u menya. V lesnom sumrake
tailis' uzhasy, i serdce nevol'no szhimalos' ot straha, kogda my
vglyadyvalis' v etu gustuyu zelenuyu chashchu. Pravda, ispolinskie iguanodony
byli sovershenno bezobidnye uval'ni, i oni ne mogli prichinit' nam osobogo
vreda, no pochem znat', ne sohranilis' li v etom mire chudes drugie
ispoliny, kotorye tayatsya sejchas v svoih logovishchah sredi skal i kustarnika
i tol'ko vyzhidayut minuty, chtoby brosit'sya na nas. YA imeyu ves'ma smutnoe
predstavlenie o doistoricheskoj zhizni, no, pomnitsya, mne kak-to popala v
ruki odna kniga, gde govorilos' o zveryah, dlya kotoryh nashi l'vy i tigry
byli takoj zhe legkoj dobychej, kak mysh' dlya koshki. CHto, esli takie chudovishcha
zhivut v lesnyh debryah Strany Mepl-Uajta?
V to utro - nashe pervoe utro v neizvedannoj strane - my ubedilis',
chto opasnosti podsteregayut nas zdes' na kazhdom shagu. Priklyuchenie eto bylo
prosto otvratitel'noe, i mne dazhe nepriyatno govorit' o nem. Esli lord Dzhon
prav, i progalinu, gde paslis' iguanodony, my budem vspominat', kak son,
to boloto s pterodaktilyami ostanetsya u nas v pamyati strashnym koshmarom.
Sejchas rasskazhu, kak vse eto bylo.
My shli po lesu ochen' medlenno, otchasti potomu, chto lord Dzhon v
kachestve razvedchika ne pozvolyal nam dogonyat' sebya, otchasti iz-za oboih
professorov, kotorye to i delo prihodili v vostorg ot kakogo-nibud'
neizvestnogo im vida cvetka ili nasekomogo. Mili cherez tri-chetyre derev'ya
vdol' pravogo berega ruch'ya poredeli, i pered nami otkrylas' eshche odna
progalina. Za gustoj kajmoj kustarnika gromozdilis' kamennye glyby - oni
vstrechayutsya na plato povsyudu. My medlenno dvinulis' tuda cherez kusty,
dohodivshie nam do poyasa, i vdrug uslyshali gde-to sovsem blizko zvuki - ne
to kurlykan'e, ne to shipenie, - slivavshiesya v nevnyatnyj gul, ot kotorogo
drozhal vozduh. Lord Dzhon podal nam znak ostanovit'sya i, prigibayas' na
begu, brosilsya k kamnyam. On posmotrel poverh nih, vzdrognul i, vidimo,
zabyv o nashem sushchestvovanii, dolgo stoyal, pogloshchennyj otkryvshimsya pered
nim zrelishchem. Nakonec, on pomanil nas k sebe, pokazyvaya znakami, chto
neobhodimo soblyudat' ostorozhnost'. YA ponyal po ego vidu, chto za kamennymi
glybami skryvaetsya kakoe-to chudo, a mozhet byt', i ser'eznaya opasnost'.
Podkravshis' k lordu Dzhonu, my zaglyanuli vniz. Pered nami ziyala
glubokaya kotlovina, veroyatno, odin iz teh nebol'shih kraterov, kakih mnogo
na plato. Na dne etoj kotloviny, yardah v sta ot togo mesta, gde my lezhali,
za kromkoj kamysha, pobleskivali podernutye zelen'yu stoyachie luzhi. Mesto
bylo mrachnoe samo po sebe, no, glyadya na ego obitatelej, mne nevol'no
vspomnilis' sceny iz sed'mogo kruga dantova "Ada." Zdes' gnezdilis'
pterodaktili- sotni i sotni pterodaktilej! Kotlovina tak i kishela imi -
detenyshi polzali u vody, a ih otvratitel'nye mamashi vysizhivali na otmeli
yajca v tverdoj zheltovatoj plenke. Vsya eta koposhashchayasya, b'yushchaya kryl'yami
massa yashcherov sotryasala vozduh krikami i rasprostranyala vokrug sebya takoe
strashnoe zlovonie, chto u nas toshnota podstupila k gorlu. A povyshe, kazhdyj
na svoem kamne, vossedali ogromnye serye samcy, pohozhie na issohshie
chuchela, vossedali sovershenno nepodvizhno, kak mertvye, i tol'ko povodili
nalivshimisya krov'yu glazami da izredka shchelkali klyuvami vsled proletavshim
strekozam. Ih gigantskie pereponchatye kryl'ya, sognutye v predplech'yah, byli
prizhaty k bokam, i ot etogo v oblike ih mne mereshchilos' chto-to
chelovecheskoe: oni napominali staruh, kutayushchihsya v merzkie, cveta pautiny
shali, iz kotoryh vyglyadyvali tol'ko hishchnye ptich'i golovy. Schitaya i
bol'shih, i malen'kih, v kotlovine bylo ne men'she tysyachi etih gnusnyh
tvarej.
Oba nashih professora tak obradovalis' vozmozhnosti izuchat' vblizi
zhizn' doistoricheskogo mira, chto ohotno prosideli by zdes' ves' den'. Oni
pokazyvali nam dohluyu rybu i ptic, valyavshihsya sredi kamnej i, ochevidno,
sluzhivshih pishchej pterodaktilyam, i pozdravlyali drug druga s tem, chto vnesut
nakonec yasnost' v vopros, pochemu kosti etih letayushchih yashcherov v takom
kolichestve vstrechayutsya v ryade mest, naprimer, v kembridzhskih peschanikah.
Teper' uzhe ne podlezhit somneniyu, govorili oni, chto pterodaktili, podobno
pingvinam, zhili stayami.
V konce koncov, zhelaya dokazat' kollege kakoj-to svoj tezis,
CHellendzher vysunul golovu iz-za kamnej i chut' ne navlek gibel' na vseh
nas. Blizhajshij k nam samec vdrug pronzitel'no zashipel, vzmahnul
pereponchatymi dvadcatifutovymi kryl'yami i podnyalsya v vozduh. Samki s
detenyshami sbilis' v kuchu poblizhe k vode, a chasovye odin za drugim vzmyli
v nebo. Udivitel'noe zrelishche predstavlyali soboj eti otvratitel'nye tvari,
kotorye sotnyami parili nad nami, bystro, slovno lastochki, razrezaya vozduh
kryl'yami. Vprochem, my vskore ponyali, chto lyubovanie etim zrelishchem k dobru
ne privedet. Snachala pterodaktili kruzhili vysoko v nebe, vidimo, proveryaya,
naskol'ko velika opasnost'. Potom, postepenno szhimaya krug, stali
opuskat'sya vse nizhe i nizhe, nakonec, suhoj shelest ih aspidno-chernyh
kryl'ev dostig takoj sily, chto mne nevol'no vspomnilsya Hendonskij aerodrom
v dni sostyazanij.
- Beregites'! - kriknul lord Dzhon, hvataya vintovku za dulo. - Begite
pryamo k lesu, derzhites' vse vmeste!
No krug nad nami uzhe somknulsya. Pterodaktili pochti zadevali nas
kryl'yami po licu. My bili ih prikladami, no udary prihodilis' vo chto-to
myagkoe i ne prichinyali im nikakogo vreda. I vdrug iz etogo aspidno-chernogo
blestyashchego kruga vysunulas' dlinnaya sheya: svirepyj klyuv celilsya pryamo v
nas. Za nim eshche i eshche odin. Sammerli vskriknul i zakryl rukami
okrovavlennoe lico. YA pochuvstvoval sil'nyj tolchok v zatylok i chut' ne
poteryal soznanie ot boli. CHellendzher upal, ya nagnulsya pomoch' emu i
povalilsya na nego, srazhennyj eshche odnim udarom szadi. V tu zhe minutu lord
Dzhon vystrelil. YA podnyal golovu i uvidel, chto odin iz pterodaktilej b'etsya
na zemle s perebitym krylom, bryzzhet slyunoj iz razverstogo klyuva i yarostno
vrashchaet vypuchennymi, nalitymi krov'yu glazami - ni dat' ni vzyat' d'yavol s
kartiny kakogo-nibud' srednevekovogo hudozhnika. Ego sobrat'ya, ispugannye
zvukom vystrela, vzmyli kverhu i stali kruzhit' u nas nad golovoj.
- Teper' spasajtes'! - kriknul lord Dzhon.
My pobezhali naprolom skvoz' kustarnik, no u samoj opushki garpii snova
nastigli nas. Sammerli byl sbit s nog, my podnyali ego i brosilis' pod
derev'ya. V lesu opasnost' minovala, potomu chto pterodaktilyam s ih
ogromnymi kryl'yami negde bylo razvernut'sya mezhdu vetvej.
My vozvrashchalis' v lager' v dovol'no zhalkom sostoyanii, a oni eshche dolgo
provozhali nas, parya krugami v golubom nebe na takoj vysote, chto snizu ih
mozhno bylo prinyat' za samyh obyknovennyh golubej. I lish' togda, kogda nas
skryla lesnaya chashcha, pterodaktili prekratili pogonyu.
- Neobychajno interesnoe i pouchitel'noe proisshestvie, - skazal
CHellendzher, obmyvaya v ruch'e raspuhshee koleno. - Teper', Sammerli, my s
vami prekrasno znaem, kak vedut sebya raz座arennye pterodaktili.
Sammerli v eto vremya vytiral krov', livshuyusya iz ssadiny na lbu, a ya
perevyazyval dovol'no glubokuyu ranu na shee. Lord Dzhon otdelalsya legche nas -
chudovishche tol'ko ocarapalo emu plecho i razorvalo rubashku.
- Sleduet otmetit', - prodolzhal CHellendzher, - chto nash yunyj drug
poluchil kolotuyu ranu, a vyrvat' takoj klok iz rubashki lorda Dzhona mozhno
bylo tol'ko zubami. Menya zhe bili kryl'yami po golove. Takim obrazom, my
poznakomilis' s raznoobraznejshimi sposobami napadeniya pterodaktilej.
- Eshche nemnogo, i nam prishel by konec, - ser'eznym tonom progovoril
lord Dzhon. - Bolee gnusnuyu smert' trudno sebe predstavit' - past' zhertvoj
etih merzkih tvarej! Mne ochen' ne hotelos' strelyat', no vybora ne bylo.
- My by ne sideli sejchas u ruchejka, esli b ne vash vystrel, -
ubezhdenno progovoril ya.
- Budem nadeyat'sya, chto moya pal'ba delu ne povredit, - skazal lord
Dzhon. - V zdeshnih lesah, naverno, chasto razdayutsya zvuki ne menee gromkie:
to otlomitsya vetka, to ruhnet celoe derevo. Odnako na segodnya sil'nyh
oshchushchenij hvatit. Pojdemte-ka luchshe k lageryu, poishchem v nashej aptechke
karbolki. Kto etih gadin znaet - mozhet byt', ih ukusy yadovity.
No s teh por, kak stoit mir, vryad li na dolyu cheloveka vypadalo
stol'ko priklyuchenij za odin den'. Nas podsteregala novaya neozhidannost'. My
vyshli po beregu ruch'ya na polyanu i, uvidev kolyuchuyu izgorod', okruzhavshuyu nash
fort, reshili, chto na sej raz ispytaniya nashi konchilis'. Odnako otdyhat' nam
ne prishlos'. Vhod v Fort CHellendzhera byl zavalen po-prezhnemu, izgorod'
byla cela, a vse zhe my srazu ponyali, chto v nashe otsutstvie zdes' kto-to
pobyval. Neproshenyj gost' ne ostavil na zemle nikakih sledov, i tol'ko
navisshaya nad lagerem ogromnaya vetka dereva gingko vydavala ego s golovoj.
CHto zhe kasaetsya ego sily i derzosti, to ob etom yasno govorilo sostoyanie
nashego sklada. Vse veshchi byli raskidany po polyane, odna zhestyanka s myasom
razdavlena - ochevidno, takim sposobom on pytalsya izvlech' ee soderzhimoe. Ot
yashchika s patronami ostalis' odni shchepki, a podle nego valyalas' smyataya v
lepeshku gil'za. Smutnyj strah snova szhal nam serdce, i my stali ispuganno
vglyadyvat'sya v gustye teni pod derev'yami, ozhidaya, chto ottuda vot-vot
poyavitsya nechto chudovishchnoe.
Kakoe zhe oblegchenie my ispytali, kogda uslyshali v etu minutu golos
Sambo i, podojdya k krayu plato, uvideli na vershine utesa ego uhmylyayushchuyusya
fizionomiyu!
- Vse horosho, mister CHellendzher! Vse horosho! - kriknul on. - Sambo
zdes'. Ne bojsya! Kogda pozovesh' Sambo, on vsegda budet zdes'.
Glyadya na chestnogo negra i na neob座atnuyu ravninu, prostiravshuyusya chut'
li ne do pritokov Amazonki, my vspomnili, chto eto vse zhe dvadcatyj vek,
chto my zhivem na Zemle, a ne na kakoj-nibud' polnoj pervobytnogo haosa
planete, kuda nas pereneslo volshebnoj siloj. No kak trudno bylo
predstavit' sebe, chto ot fioletovoj linii gorizonta rukoj podat' do
velikoj reki, po kotoroj hodyat bol'shie parohody, chto lyudi tam tolkuyut o
svoih malen'kih zhitejskih delishkah, v to vremya kak my, zabroshennye v
pervobytnyj mir, k pervobytnym sushchestvam, mozhem tol'ko smotret' v tu
storonu i toskovat' o mire, polnom dlya nas stol'kih radostej.
U menya ostalos' eshche odno vospominanie, svyazannoe s etim
neobyknovennym dnem, i na nem ya zakonchu svoe pis'mo. Poluchennye raneniya
yavno podejstvovali na nervy oboih professorov, i oni zateyali goryachij spor
o tom, k kakomu rodu doistoricheskih yashcherov prinadlezhat nashi vragi - k
pterodaktilyam ili k dimorfodonam. Delo doshlo do obmena kolkostyami. CHtoby
ne slyshat' ih perepalki, ya otoshel v storonu i, sev na stvol upavshego
dereva, mashinal'no zakuril trubku. CHerez neskol'ko minut peredo mnoj
vyrosla figura lorda Dzhona.
- Slushajte, Meloun, - skazal on, - vy horosho zapomnili to mesto, gde
gnezdyatsya eti tvari?
- Konechno, zapomnil.
- Nechto vrode vulkanicheskogo kratera, pravda?
- Sovershenno verno, - skazal ya.
- A kakaya tam pochva, vy obratili vnimanie?
- Odni skaly, kamni.
- Net, vozle samoj vody, gde rastet trostnik?
- CHto-to sinevatoe, vrode gliny.
- Vot imenno... Vulkanicheskij krater i sinyaya glina.
- A pochemu eto vas interesuet? - sprosil ya.
- Da net, eto ya tak, - otvetil lord Dzhon i netoroplivo zashagal tuda,
gde vse eshche razdavalis' golosa nashih uchenyh sporshchikov - napryazhennyj,
rezkij tenor Sammerli i zychnyj bas CHellendzhera.
YA, veroyatno, pozabyl by slova lorda Dzhona, no v tu noch' mne prishlos'
uslyshat' ih ot nego eshche raz: "Sinyaya glina... sinyaya glina v vulkanicheskom
kratere.... |to bylo poslednee, chto doneslos' do menya skvoz' dremotu,
posle chego, izmuchivshis' za den', ya pogruzilsya v krepkij son.
Glava XI. YA STANOVLYUSX GEROEM DNYA
Opaseniya lorda Dzhona Rokstona opravdalis': ukusy napavshih na nas
chudovishch byli yadovitymi. Na sleduyushchee utro posle nashego pervogo priklyucheniya
na plato u menya i u Sammerli nachalis' sil'nye boli i oznob, a u
CHellendzhera tak raspuhlo koleno, chto on edva mog stupit' na bol'nuyu nogu.
Poetomu my proveli ves' den' v lagere, starayas' po mere sil pomogat' lordu
Dzhonu, kotoryj zanimalsya ukrepleniem kolyuchej izgorodi - nashej edinstvennoj
zashchity ot vragov. Pomnyu kak sejchas, menya s samogo utra presledovalo togda
strannoe oshchushchenie: mne vse kazalos', chto za nami vnimatel'no sledyat, no
kto i otkuda, etogo ya ne mog skazat'.
YA ne uterpel i podelilsya svoimi opaseniyami s CHellendzherom, kotoryj ne
zamedlil pripisat' ih umstvennomu rasstrojstvu, budto by vyzvannomu moim
lihoradochnym sostoyaniem. Kak by tam ni bylo, no ya to i delo prodolzhal
ozirat'sya po storonam, gotovyas' uvidet' chto-to i nichego ne vidya, krome
temnoj grudy vetok, iz kotoryh byla slozhena nasha kolyuchaya izgorod', da
sumrachnyh svodov zeleni, venchavshih stvoly ogromnyh derev'ev. I vse zhe
uverennost', chto kakoj-to nedobrozhelatel'nyj nablyudatel' pryachetsya v dvuh
shagah ot nas, ne tol'ko ne pokidala menya, no stanovilas' vse sil'nee i
sil'nee. YA vspomnil suevernyj strah indejcev pered groznym Kurupuri,
tayashchimsya v lesnoj glushi, i uzhe byl gotov poverit', chto etot zlobnyj duh
lishaet pokoya teh smel'chakov, kotorye vtorgayutsya v tajnaya tajnyh ego
svyashchennoj obiteli.
V etu noch' - nashu tret'yu noch' v Strane Mepl-Uajta - odno sobytie
proizvelo na nas ochen' tyazheloe vpechatlenie i zastavilo lishnij raz
poblagodarit' lorda Dzhona, ne pozhalevshego trudov, chtoby ukrepit' Fort
CHellendzhera. My spali vozle potuhayushchego kostra, kak vdrug nas razbudil,
vernee, bukval'no podnyal na nogi, neistovyj rev i vizg. YA ne znayu, s chem
mozhno sravnit' eti kriki, razdavavshiesya gde-to sovsem ryadom s nashim
lagerem, - mne ne prihodilos' slyshat' nichego bolee strashnogo. Oni
razdirali vozduh, slovno parovoznyj svistok, ne obladaya ni chistotoj, ni
chetkost'yu etogo zvuka. My zazhali ushi, starayas' ne slyshat' gustyh
vibriruyushchih raskatov, polnyh bespredel'nogo uzhasa i muki. Nervy ne
vyderzhivali takogo napryazheniya. YA ves' pokrylsya holodnym potom, serdce
zamerlo u menya v grudi. Kazalos', vse goresti zhizni, vse ee neischislimye
stradaniya - vse, v chem ona mozhet obvinit' nebesa, slilos' voedino v etom
strashnom, muchitel'nom krike. I, kak by akkompaniruya zvenyashchim voplyam, kak
by ottenyaya ih, tam zhe rokotal chej-to preryvistyj, nizkij smeh, ch'e-to
likuyushchee gortannoe rychanie. |tot koshmarnyj duet dlilsya minuty tri-chetyre;
on perepoloshil vseh ptic, spavshih na derev'yah, i tak zhe vnezapno stih. My
dolgo molchali, potryasennye slyshannym. Potom lord Dzhon podbrosil hvorosta v
koster. Krasnovatye otbleski ognya osvetili napryazhennye lica moih tovarishchej
i zaigrali v listve u nas nad golovoj.
- CHto eto bylo? - shepotom sprosil ya.
- Utrom uznaem, - skazal lord Dzhon. - |to gde-to sovsem blizko, ne
dal'she toj progaliny.
- My udostoilis' chesti podslushat' izdali doistoricheskuyu tragediyu,
razygravshuyusya v trostnikah u laguny yurskogo perioda, kogda krupnyj yashcher
prikanchival v tine svoego bolee slabogo sobrata! - provozglasil CHellendzher
s neobychnoj dazhe dlya nego torzhestvennost'yu. - Da, chelovek mnogo vyigral,
poyavivshis' na Zemle neskol'ko pozdnee. Na zare mirozdaniya emu prishlos' by
vstretit'sya s takimi chudovishchami, kotorye ne ustrashilis' by ni ego
muzhestva, ni ego izobretatel'nosti. Razve pomogli by emu strely, prashcha i
kop'e pri stolknovenii s temi silami, kotorye razgulyalis' segodnya noch'yu?
Dazhe sovremennaya vintovka ne dast vam perevesa pri vstreche s takim sil'nym
chudovishchem.
- Tem ne menee ya stavlyu na moego milogo druzhka, - skazal lord Dzhon,
poglazhivaya dulo svoego "|kspressa." - No ne sporyu, u etogo strashilishcha byli
by nemalye shansy na pobedu.
Sammerli podnyal ruku.
- Tss! - prosheptal on. - Mne chto-to poslyshalos'.
Mertvuyu tishinu narushil gluhoj, mernyj topot. Kakoe-to zhivotnoe
probiralos' v chashche, ostorozhno stupaya tyazhelymi lapami. Ono medlenno oboshlo
nash Fort i ostanovilos' u vhoda. My uslyshali ego svistyashchee dyhanie. Tol'ko
legkaya izgorod' otdelyala nas ot etogo nochnogo chudishcha. My shvatilis' za
vintovki, a lord Dzhon, vytashchiv kust iz kolyuchej izgorodi, prodelal v nej
nechto vrode ambrazury.
- Bog moj! - shepnul on. - YA, kazhetsya, vizhu ego!
YA zaglyanul v ambrazuru poverh plecha lorda Dzhona. Da! Verno! V gustoj
teni pod derevom vidnelas' ten', eshche bolee gustaya. Dikaya moshch' i svirepost'
chuvstvovalis' v etom pripavshem k zemle pervobytnom zvere. Rostom on byl ne
vyshe loshadi, no ego gruznye kontury govorili o neobychajnoj sile. Tol'ko u
sverhmoshchnogo organizma moglo byt' takoe dyhanie - napolnennoe, rovnoe, kak
u parovogo kotla. CHudovishche shevel'nulos', i ya uvidel ego strashnye,
blesnuvshie zelenym ognem glaza. I tut zhe poslyshalsya shoroh - ono medlenno
dvinulos' vpered.
- Sejchas prygnet! - skazal ya i vzvel kurok.
- Ne strelyajte! - shepnul lord Dzhon. - Razve mozhno strelyat' v takuyu
tihuyu noch'? Zvuk otneset na neskol'ko mil'. Priberegite eto naposledok.
- Esli ono peremahnet cherez izgorod', my propali, - skazal Sammerli s
nervnym smeshkom.
- Peremahnut' my emu ne dadim! - kriknul lord Dzhon. - No strelyajte
tol'ko v samom krajnem sluchae. Mozhet byt', ya i tak s nim spravlyus'. Nado
poprobovat'.
Trudno predstavit' sebe bolee smelyj postupok, chem tot, kotoryj
sovershil lord Dzhon. On nagnulsya nad kostrom, vyhvatil iz ognya goryashchuyu
vetku i v odno mgnovenie proskol'znul skvoz' uzkoe otverstie, prodelannoe
v izgorodi. CHudovishche s groznym rychaniem dvinulos' vpered. Ne koleblyas' ni
minuty, lord Dzhon bystro i legko podbezhal k nemu i tknul goryashchej vetkoj v
samuyu ego mordu. Peredo mnoj vsego lish' na sekundu mel'knula
otvratitel'naya maska gigantskoj zhaby - borodavchataya, slovno iz容dennaya
prokazoj kozha i ogromnaya past', vsya v svezhej krovi. I tut zhe sledom v
kustah poslyshalsya tresk, i nash strashnyj gost' ischez v lesnoj chashche.
- YA tak i dumal, chto on ispugaetsya ognya, - so smehom skazal lord
Dzhon, vernuvshis' za ogradu i shvyrnuv vetku v koster.
- Vy riskovali zhizn'yu! - horom voskliknuli my.
- A chto mne ostavalos' delat'? Esli b eto chudovishche ochutilos' sredi
nas, my by ulozhili drug druga v perestrelke. Strelyat' cherez ogradu tozhe ne
imelo smysla: togda ono navernyaka peremahnulo by syuda, a takaya pal'ba
vydala by nas s golovoj, i bol'she nichego. V obshchem, po-moemu, my legko
otdelalis'. No chto eto za zver'?
Nashi uchenye muzhi nereshitel'no pereglyanulis'.
- YA ne berus' skol'ko-nibud' tochno opredelit' eto sushchestvo, - skazal
Sammerli, raskurivaya trubku u kostra.
- Takaya ostorozhnost' svojstvenna lyudyam s istinno nauchnym skladom
myshleniya. - CHellendzher snizoshel dazhe do komplimentov. - YA tozhe ogranichus'
lish' obshchim utverzhdeniem, chto segodnya noch'yu my stolknulis' s odnim iz vidov
plotoyadnogo dinozavra. O vozmozhnosti ih sushchestvovaniya na plato vy uzhe ot
menya slyshali.
- Ved' o mnogih doistoricheskih vidah do nas ne doshlo nikakih
svedenij, - skazal Sammerli. - S nashej storony bylo by oprometchivo dumat',
chto my smozhem nazvat' kazhdoe zhivoe sushchestvo, kotoroe nam vstretitsya zdes'.
- Vy sovershenno pravy. Nashi vozmozhnosti ogranichivayutsya samoj
priblizitel'noj klassifikaciej. Podozhdem do zavtra, tam budet vidnee, a
poka chto davajte-ka luchshe vernemsya k prervannomu snu.
- No pri uslovii, chto odin iz nas ostanetsya dezhurit', - reshitel'no
skazal lord Dzhon. - V takoj strane shutki plohi, druz'ya. Vpred' predlagayu
ustanovit' nochnye dezhurstva, po dva chasa v smenu.
- Togda pervym chasovym budu ya, mne kak raz hochetsya dokurit' trubku, -
skazal professor Sammerli.
I s teh por my nikogda ne lozhilis' spat' bez ohrany.
Utrom prichina neistovyh krikov, razbudivshih nas, raz座asnilas'.
Progalina, gde my videli iguanodonov, stala arenoj nastoyashchego poboishcha.
Glyadya na eti luzhi krovi i ogromnye kuski myasa, razbrosannye po zelenoj
trave, mozhno bylo predpolozhit', chto zdes' poleglo nemalo zverej, no pri
blizhajshem rassmotrenii vse eti ostanki okazalis' chast'yu tushi odnogo
iguanodona, bukval'no rasterzannogo na klochki drugim zverem, esli ne bolee
krupnym, to bolee svirepym, bezuslovno.
Oba professora pogruzilis' v nauchnyj spor, tshchatel'no osmatrivaya
kazhdyj kusok, nosivshij na sebe otmetiny bezzhalostnyh klykov i ogromnyh
kogtej.
- Delat' sejchas kakie-libo vyvody prezhdevremenno, - skazal professor
CHellendzher, glyadya na lezhavshij u nego na kolenyah kusok belovatogo myasa. -
Sudya po nekotorym dannym, napadayushchim byl tigr s sablevidnymi klykami.
Skelety takih tigrov nahodyat sredi konglomeratov v peshcherah, no zver',
kotorogo my videli sobstvennymi glazami, gorazdo krupnee i pohozh skoree na
presmykayushcheesya. YA lichno sklonen dumat',chto eto byl allozavr.
- Ili megalozavr, - skazal Sammerli.
- Mozhet byt'. Slovom, lyuboj iz krupnyh plotoyadnyh dinozavrov. Sredi
nih popadayutsya samye strashnye chudovishcha, kotorye kogda-libo oskvernyali nash
zemnoj shar ili sluzhili ukrasheniem muzeev. - CHellendzher zahohotal nad
sobstvennoj ostrotoj. Obladaya ves'ma primitivnym chuvstvom yumora, on
radovalsya kazhdoj svoej shutke, dazhe samoj gruboj.
- CHem men'she my budem shumet', tem luchshe! - rezko osadil ego lord
Dzhon. - Pochem znat', kto zdes' brodit poblizosti? Esli etot molodchik
vzdumaet vernut'sya syuda zavtrakat' i natknetsya na nas, togda budet ne do
smeha. Kstati, chto eto za pyatno?
Na cheshujchatoj tusklo-chernoj kozhe iguanodona chut' povyshe plecha yasno
vystupala temnaya nashlepka, pohozhaya po cvetu na asfal'tovuyu. Nikto iz nas
ne mog opredelit' eto pyatno, hotya Sammerli vspomnil, chto dva dnya nazad on
videl tochno takoe zhe na odnom iz molodyh iguanodonov. CHellendzher sidel
nadutyj i hranil mnogoznachitel'noe molchanie, vyrazhaya vsem svoim vidom: vot
znayu, da ne skazhu! Lordu Dzhonu ne ostavalos' nichego drugogo, kak
obratit'sya s tem zhe voprosom neposredstvenno k nemu.
- Esli vasha milost' razreshit mne otkryt' rot, ya budu schastliv
vyskazat' svoe mnenie, - ironicheskim tonom nachal CHellendzher. - Mne vpervye
v zhizni prihoditsya vyslushivat' takie notacii. YA ne podozreval, chto bez
vashego razresheniya nel'zya dazhe posmeyat'sya nevinnejshej shutke.
I tol'ko posle togo, kak lord Dzhon prines svoi izvineniya nashemu
obidchivomu drugu, tot soblagovolil smenit' gnev na milost'. Kogda zhe
vozmushchenie ego okonchatel'no uleglos', on vlez na stvol upavshego dereva i
obratilsya k nam s dlinnoj i, kak vsegda, chrezvychajno torzhestvennoj rech'yu,
tochno pered nim byla ne nasha malen'kaya gruppa iz treh chelovek, a tysyachnaya
auditoriya, ozhidayushchaya ot professora dragocennyh svedenij.
- CHto kasaetsya vysheupomyanutogo pyatna, - nachal CHellendzher, - to ya
sklonen prisoedinit'sya k mneniyu moego druga i kollegi professora Sammerli,
kotoryj utverzhdaet, chto eto asfal't. Strana Mepl-Uajta yavno vulkanicheskogo
proishozhdeniya, asfal't zhe, kak izvestno, prinadlezhit k glubinnym
obrazovaniyam i, nesomnenno, imeetsya zdes' v zhidkom sostoyanii,
sledovatel'no, on mog okazat'sya na kozhe iguanodonov. Vprochem, sejchas pered
nami stoit drugoj vopros, gorazdo bolee vazhnyj: kakim obrazom zdes' mogut
sushchestvovat' plotoyadnye hishchniki, odin iz kotoryh posetil etu progalinu i
ostavil na nej takie strashnye sledy? My znaem, chto po svoim razmeram plato
ne bol'she srednego grafstva u nas v Anglii. Na etom zamknutom so vseh
storon prostranstve v techenie mnogih vekov zhivut nekotorye vidy, davno
ischeznuvshie s lica zemli. Kazalos' by - dlya menya eto ne podlezhit somneniyu,
- chto plotoyadnye zhivotnye, besprepyatstvenno razmnozhayas', dolzhny byli by
davno unichtozhit' predostavlennye im prirodoj zapasy pishchi i v silu etogo
libo umeret' s golodu, libo perejti s myasa na kakoj-nibud' drugoj korm.
Kak vidim, ni togo, ni drugogo ne sluchilos'. Sledovatel'no, ostaetsya
predpolozhit', chto ogranichenie chisla etih svirepyh hishchnikov, bez chego
nemyslimo ravnovesie v prirode, dostigaetsya zdes' kakimi-to inymi
sposobami. Kakovy eti sposoby i kak oni primenyayutsya - vot odna iz mnogih
interesnejshih problem, kotorye zhdut svoego razresheniya. YA pozvolyu sebe
vyrazit' nadezhdu, chto nam eshche predstavitsya sluchaj nablyudat' plotoyadnyh
dinozavrov s bolee korotkoj distancii.
- A ya pozvolyu sebe vyrazit' nadezhdu, chto takogo sluchaya nam ne
predstavitsya, - skazal ya.
V otvet na eto professor podnyal brovi, slovno shkol'nyj uchitel',
uslyhavshij neumestnoe zamechanie ozornogo uchenika.
- Mozhet byt', professoru Sammerli ugodno vyskazat' svoi soobrazheniya
po etomu voprosu? - predlozhil on.
I oba oni vosparili k gornym vysyam nauki, v razrezhennoj atmosfere
kotoryh tol'ko i mozhno bylo obsuzhdat' takie problemy, kak svyaz' mezhdu
bor'boj za sushchestvovanie i ponizheniem rozhdaemosti pri neuklonnom
umen'shenii kormov.
V to utro my otpravilis' k vostoku ot ruch'ya, chtoby ne vyhodit' opyat'
k bolotu s pterodaktilyami, i nanesli nebol'shuyu chast' plato na kartu. V
etoj storone podlesok v chashche byl takoj gustoj, chto nam prihodilos'
bukval'no prodirat'sya skvoz' nego.
Do sih por ya rasskazyval tol'ko ob uzhasah Strany Mepl-Uajta, no eto
nespravedlivo po otnosheniyu k nej, ibo vse to utro my brodili sredi
chudesnyh cvetov, glavnym obrazom dvuh ottenkov - belogo i zheltogo. Po
slovam CHellendzhera i Sammerli, pervobytnaya gamma etimi dvumya kraskami i
ogranichivaetsya. Vo mnogih mestah zemlya byla splosh' pokryta cvetami, i nashi
nogi po shchikolotku uhodili v etot velikolepnyj myagkij kover,
rasprostranyavshij vokrug takoe sil'noe i sladostnoe blagouhanie, chto ot
nego kruzhilas' golova. Povsyudu zhuzhzhali pchely, sovsem takie zhe, kak u nas v
Anglii. Vetvi derev'ev nizko sgibalis' pod tyazhest'yu plodov, otchasti
izvestnyh nam, otchasti sovsem neznakomyh. My vybirali nadklevannye pticami
i, ne boyas' otravit'sya, vnosili priyatnoe raznoobrazie v svoe menyu. V etoj
chasti dzhunglej vsyudu bezhali tropy, prolozhennye dikimi zveryami, a
bolotistye niziny byli ispeshchreny mnozhestvom sledov; sredi nih popadalis' i
sledy iguanodonov. Na odnoj iz lesnyh progalin paslos' nebol'shoe stado
etih ispolinov, i lord Dzhon rassmotrel v binokl', chto u nih tozhe est'
asfal'tovye pyatna na tele, hotya ne v teh mestah, chto u rasterzannogo
iguanodona. Kak ob座asnit' eto strannoe yavlenie, nikto iz nas ne znal.
Po puti nam to i delo popadalis' melkie zhivotnye - dikobrazy,
cheshujchatyj murav'ed, pegij kaban s dlinnymi, zakruchennymi kverhu klykami.
Kak-to raz v prosvete mezhdu derev'yami my uvideli vdali zelenyj sklon
holma, po kotoromu bystro vzbegal kakoj-to krupnyj zver'
serovato-korichnevoj masti. On promel'knul tak stremitel'no, chto my ne
uspeli razglyadet' ego. No esli eto byl olen', kak utverzhdal lord Dzhon, to
razmerami on ne ustupal tem gigantskim losyam, skelety kotoryh do sih por
eshche nahodyat v bolotah moej rodnoj Irlandii.
Posle zagadochnogo poseshcheniya my stali s opaskoj vozvrashchat'sya k sebe v
lager'. Odnako bol'she nichego takogo ne sluchilos'. V tot vecher u nas
zavyazalsya goryachij spor o planah na budushchee. Izlozhu ego podrobno, ibo on
povliyal na nash dal'nejshij obraz dejstvij i pomog nam v neskol'ko dnej
oznakomit'sya so Stranoj Mepl-Uajta gorazdo luchshe, chem eto mozhno bylo
sdelat' za dolgie nedeli.
Preniya otkryl Sammerli. On eshche s utra byl chem-to nedovolen, i kogda
lord Dzhon zagovoril o planah na zavtrashnij den', professor ne vyderzhal i
vskipel.
- I segodnya, i zavtra, i poslezavtra nam nado iskat' vyhod iz etoj
myshelovki, - skazal on. - Vy vse lomaete sebe golovu, kak by probrat'sya
vnutr' strany, a po-moemu, dumat' nado tol'ko o tom, kak by vybrat'sya
otsyuda.
- YA prosto porazhayus', ser, chto chelovek nauki mozhet past' stol' nizko!
- zagudel CHellendzher, poglazhivaya svoyu pyshnuyu borodu. - Vy popali v stranu,
polnuyu takih soblaznov dlya lyuboznatel'nogo naturalista, ravnyh kotorym net
i ne bylo s teh por, kak stoit mir! I vy predlagaete pokinut' etot
zapovednik, predlagaete nam ogranichit'sya lish' samym poverhnostnym
znakomstvom s nim i s ego obitatelyami! YA ne ozhidal ot vas etogo, professor
Sammerli!
- Ne zabyvajte, pozhalujsta, - serdito zagovoril tot, - chto v Londone
menya zhdet bol'shaya gruppa studentov, kotorye ostavleny na popechenie moego
ves'ma bestolkovogo zamestitelya. U menya neskol'ko inoe polozhenie, chem u
vas, professor CHellendzher, ibo, naskol'ko mne izvestno, vam nikto i
nikogda ne poruchal takoj otvetstvennoj raboty, kak obuchenie molodezhi.
- Sovershenno verno, - soglasilsya CHellendzher. - Zachem zagruzhat'
pustyakami um, sposobnyj na tvorcheskie iskaniya vysshego poryadka? Po-moemu,
eto koshchunstvo! Vot pochemu ya vsegda samym reshitel'nym obrazom otkazyvayus'
ot podobnyh predlozhenij.
- Ot kakih zhe eto? - s yazvitel'noj usmeshkoj osvedomilsya Sammerli.
No tut lord Dzhon pospeshil perevesti razgovor na druguyu temu.
- Dolzhen vam skazat', - nachal on, - chto ya schitayu prosto pozorom
vozvrashchat'sya v London, ne oznakomivshis' kak sleduet s etoj stranoj.
- A u menya ne hvatit duha pereshagnut' porog redakcii i pokazat'sya na
glaza nashemu stariku Mak-Ardlu, - vstavil ya. - Vy ne budete serdit'sya,
ser? On mne ne prostit, esli ya prenebregu takim materialom. No, po-moemu,
eti spory izlishni: ved' my pri vsem zhelanii ne mozhem spustit'sya vniz.
- Primitivnyj zdravyj smysl v kakoj-to stepeni vozmeshchaet nashemu yunomu
drugu nedostatok umstvennogo razvitiya, - skazal CHellendzher. - Nam,
razumeetsya, net nikakogo dela do ego prezrennyh professional'nyh
interesov, no chto pravda, to pravda: my ne mozhem spustit'sya vniz,
sledovatel'no, nechego zrya tratit' sily na bessmyslennye spory,
- A po-moemu, vse, chto vy zadumali, budet tozhe bessmyslennoj tratoj
sil, - proburchal Sammerli, ne vynimaya trubki izo rta. - Razreshite vam
napomnit', chto my priehali syuda s sovershenno opredelennoj cel'yu,
postavlennoj pered nami nauchnym sobraniem Londonskogo zoologicheskogo
instituta. Cel' eta - proverit' utverzhdeniya professora CHellendzhera. Dolzhen
skazat', chto my uzhe vpolne mozhem podtverdit' ih pravil'nost'.
Sledovatel'no, missiya nasha vypolnena. CHto zhe kasaetsya detal'nogo izucheniya
plato i ego obitatelej, to eta ogromnaya zadacha budet pod silu tol'ko
bol'shoj, special'no snaryazhennoj ekspedicii. Esli my voz'memsya za eto sami,
togda kto zhe dostavit v Angliyu dobytye nami svedeniya, kotorye posluzhat
cennym vkladom v nauku? Professor CHellendzher izobrel sposob podnyat'sya na
eto nepristupnoe s vidu plato. Davajte zhe poprosim ego eshche raz pustit' v
hod prisushchuyu emu izobretatel'nost' i vernut' nas v tot mir, otkuda my
prishli.
Dovody Sammerli pokazalis' mne v vysshej stepeni razumnymi.
CHellendzher, i tot prizadumalsya, soobraziv, chto emu ne udastsya posramit'
svoih vragov, esli podtverzhdenie ego pravoty ne dojdet do teh, kto
somnevalsya v nej.
- Problema spuska s plato na pervyj vzglyad kazhetsya nerazreshimoj, -
skazal on, - no ya ne somnevayus', chto chelovecheskij intellekt najdet vyhod i
iz etogo polozheniya. Uvazhaemyj kollega, po-vidimomu, prav: nam ne sleduet
zatyagivat' svoe prebyvanie v Strane Mepl-Uajta, pora podumat' o tom, kak
vernut'sya domoj. Odnako ya naotrez otkazyvayus' pokinut' plato do teh por,
poka my ne obsleduem ego i ne sostavim hot' kakoj-nibud' karty.
Professor Sammerli neterpelivo fyrknul.
- U nas ushlo uzhe celyh dva dnya na razvedku, - skazal on, - i eto
pochti nichego ne dalo. My po-prezhnemu ne imeem nikakogo predstavleniya o
topografii plato. Vyyasnilos' tol'ko odno: Strana Mepl-Uajta pokryta
gustymi lesami. No ved' na bolee podrobnoe obsledovanie potrebuyutsya
mesyacy! Drugoe delo, esli b zdes' byla kakaya-nibud' vozvyshennost'. Odnako
plato imeet uklon k centru, znachit, skol'ko by my ni zabiralis' vglub',
ego obshchij vid vse ravno pered nami ne otkroetsya.
I tut na menya nashlo vdohnovenie. YA sluchajno ostanovilsya vzglyadom na
ogromnom uzlovatom dereve gingko, prostiravshem nad nami svoi moguchie
vetvi. Sudya po ego moshchnomu stvolu, ono dolzhno byt' vyshe drugih derev'ev.
Esli plato dejstvitel'no podnimaetsya po krayam, to pochemu by etomu gigantu
ne posluzhit' nam nablyudatel'noj vyshkoj dlya obozreniya vsej Strany
Mepl-Uajta? YA eshche v mal'chisheskie gody slavilsya svoim iskusstvom lazat' po
derev'yam. Moi sputniki luchshe menya karabkayutsya po skalam, no tut im za mnoj
ne ugnat'sya. Tol'ko by postavit' nogu na nizhnyuyu vetku, a vse ostal'noe
pustyaki - doberus' i do vershiny!
Moya ideya byla prinyata vostorzhenno.
- Nash yunyj drug sposoben prodelyvat' akrobaticheskie tryuki, nemyslimye
dlya lyudej s bolee massivnoj i v to zhe vremya bolee predstavitel'noj
figuroj, - skazal CHellendzher, i ego shcheki nadulis' dvumya rumyanymi
yablochkami. - YA privetstvuyu takoe reshenie.
- YUnosha, da vy prosto genial'ny! - voskliknul lord Dzhon, hlopnuv menya
po spine. - Ne ponimayu, kak eto nam ran'she ne prishlo v golovu! Do zahoda
solnca ostalsya kakoj-nibud' chas, no vy eshche uspeete nabrosat' plan
mestnosti, hotya by samyj priblizitel'nyj. Lez'te tuda pryamo s bloknotom.
Sejchas my podstavim pod derevo tri yashchika, odin na drugoj, i uzh ya
kak-nibud' podsazhu vas.
Lord Dzhon vzobralsya na yashchiki i stal ostorozhno pomogat' mne, no tut v
delo vmeshalsya CHellendzher. On podbezhal k nam i bukval'no podbrosil menya
kverhu odnim dvizheniem svoej moshchnoj dlani. YA uhvatilsya za tolstyj suk i,
perebiraya nogami po stvolu, snachala podtyanulsya do poloviny tulovishcha, a
potom stal na suk kolenyami. Tri nizhnie vetki posluzhili mne nastoyashchimi
stupen'kami, drugie, poton'she, tozhe oblegchili pod容m, i ya tak bystro
vzobralsya po nim kverhu, chto vskore zemlya sovsem skrylas' u menya iz glaz.
Vremya ot vremeni sluchalis' zaderzhki, odin raz prishlos' dazhe
podnimat'sya po liane futov v desyat' dlinoj, no, v obshchem, vse shlo horosho, i
mne uzhe kazalos', chto gustoj bas CHellendzhera skoro sovsem perestanet
donosit'sya syuda. No derevo bylo gigantskoj vysoty; ya vglyadyvalsya v zelenuyu
listvu u sebya nad golovoj i ne zamechal, chtoby ona nachinala hot'
skol'ko-nibud' redet'.
Vskore na moem puti vstretilas' vetka, na kotoroj sidel plotnyj
zelenyj klubok - veroyatno, kakoe-nibud' paraziticheskoe rastenie. YA vytyanul
sheyu, starayas' zaglyanut' za nego, i, potryasennyj tem, chto neozhidanno
predstalo moim glazam, chut' ne svalilsya s dereva.
Na menya smotrelo ch'e-to lico - kakie-nibud' dva futa otdelyali nas
drug ot druga. Sushchestvo, kotoromu ono prinadlezhalo, pryatalos' za zelenym
klubkom i vysunulo iz-za nego golovu odnovremenno so mnoj. Lico bylo
chelovecheskoe, vo vsyakom sluchae, bolee chelovecheskoe, chem u lyuboj obez'yany.
Dlinnoe, belesoe, vse v pryshchah, priplyusnutyj nos, massivnaya nizhnyaya
chelyust', na podborodke i skulah zhestkaya shchetina, sovsem kak bakenbardy.
CHudovishche oshcherilo past' i zarychalo, budto izrygaya proklyatiya po moemu
adresu, i ya uvidel ostrye, zagnutye knizu sobach'i klyki. Svirepye glaza
pod navisshimi brovyami metnuli na menya vzglyad, polnyj nenavisti i ugrozy, i
mgnovenno pomertveli ot bespredel'nogo straha. CHudovishche kamnem rinulos'
vniz. Razdalsya gromkij tresk lomayushchihsya vetvej, ryzhee, volosatoe, kak u
svin'i, telo na sekundu mel'knulo u menya pered glazami i ischezlo v vihre
vzmetennoj listvy.
- V chem delo? - poslyshalsya snizu golos lorda Rokstona. - CHto-nibud'
sluchilos'?
- Vy videli? - kriknul ya, ves' drozha ot volneniya i krepko derzhas'
obeimi rukami za suk.
- Slyshali kakoj-to shum, podumali, chto vy ostupilis'. A v chem vse-taki
delo?
Vnezapnoe poyavlenie etoj strannoj chelovekoobez'yany tak vzvolnovalo
menya, chto ya uzhe hotel spustit'sya s dereva i rasskazat' o sluchivshemsya moim
sputnikam. No do vershiny ostavalos' sovsem nemnogo, i mne bylo stydno
vozvrashchat'sya vniz, ne vypolniv vzyatoj na sebya zadachi.
Poetomu ya sdelal dolguyu ostanovku, otdyshalsya i polez dal'she. Raz
kak-to noga moya stupila na podgnivshij suk, i ya uderzhalsya tol'ko na rukah,
no, v obshchem, pod容m byl netrudnyj. Malo-pomalu listva stala redet', v lico
mne pahnulo vetrom, a eto znachilo, chto gingko uzhe podnyalos' nad
okruzhayushchimi derev'yami.
No ya lez vse vyshe i vyshe, tverdo reshiv ne smotret' po storonam do teh
por, poka ne doberus' do samoj vershiny. Nakonec vetki stali gnut'sya pod
moej tyazhest'yu. Togda ya vybral nadezhnyj razvilok, uselsya v nem poudobnee i
glyanul vniz na izumitel'nuyu panoramu etoj tainstvennoj strany, v kotoruyu
nas zanesla sud'ba.
Solnce uzhe spustilos' k samoj linii gorizonta, no vecher byl takoj
yasnyj i tihij, chto plato, raskinuvsheesya podo mnoj, vidnelos' ot kraya do
kraya. Ono predstavlyalo soboj oval dlinoj mil' v tridcat', shirinoj v
dvadcat' i imelo formu neglubokoj voronki, tak kak poverhnost' ego shla pod
uklon k centru, gde bylo dovol'no bol'shoe ozero, mil' desyati v okruzhnosti.
Po beregam etogo prekrasnogo ozera ros gustoj trostnik, skvoz' zelenovatuyu
vodu koe-gde prostupali zheltye peschanye otmeli, otlivavshie zolotom v
myagkih luchah solnca. Na otmelyah vidnelos' mnozhestvo kakih-to chernyh
predmetov. Dlya alligatorov oni byli slishkom veliki, dlya chelnov - slishkom
dlinny. YA razglyadel v binokl', chto eto zhivye sushchestva, no kakie, tak i ne
dogadalsya.
S toj storony plato, gde byl nash lager', lesistye sklony, izrezannye
koe-gde progalinami, tyanulis' mil' na shest' po napravleniyu k central'nomu
ozeru. Pochti u samyh svoih nog ya razlichil progalinu iguanodonov, a dal'she,
sredi redeyushchih derev'ev, vidnelsya prohod k bolotu pterodaktilej. Zato po
druguyu storonu ozera oblik plato rezko menyalsya. Tam podnimalis' tochno
takie zhe krasnovatye bazal'tovye skaly, kakie my videli snizu, s ravniny.
|ta gryada byla futov dvesti vyshinoj, i u podnozhiya ee ros les. V nizhnej
chasti krasnovatyh skal, nemnogo vyshe zemli, ya razglyadel v binokl' ryad
temnyh otverstij, sluzhivshih, po-vidimomu, vhodami v peshchery. U vhoda v odnu
iz nih chto-to belelo, no chto imenno, mne tak i ne udalos' razobrat'.
YA brosil svoyu rabotu tol'ko posle zahoda solnca, kogda uzhe nichego ne
bylo vidno, i spustilsya k tovarishcham, s neterpeniem ozhidavshim menya pod
derevom. Vot kogda ya stal geroem dnya! |tot zamysel prinadlezhal mne, i ya
sam privel ego v ispolnenie. Vot ona, karta, kotoraya sberezhet nam mesyac
vremeni i izbavit ot neobhodimosti bluzhdat' vslepuyu po Nevedomoj strane.
Posledoval obmen torzhestvennymi rukopozhatiyami. No prezhde chem pokazat'
kartu tovarishcham, nado bylo rasskazat' im i o moej vstreche s
chelovekoobez'yanoj.
- Ona byla tam vse vremya, - skazal ya.
- Otkuda vy eto znaete? - sprosil lord Dzhon.
- Menya ne ostavlyalo oshchushchenie, chto za nami sledyat ch'i-to zlobnye
glaza. Pomnite, professor CHellendzher? YA govoril vam ob etom.
- Dejstvitel'no, nechto podobnoe ya slyshal. Nash yunyj drug obladaet toj
vpechatlitel'nost'yu, kotoraya harakterna dlya predstavitelej kel'tskoj rasy.
- Teoriya telepatii... - nachal bylo Sammerli, nabivaya trubku.
- |to chereschur slozhnaya problema, ne budem ee obsuzhdat' sejchas, -
reshitel'no prerval ego CHellendzher. - Skazhite luchshe vot chto, - obratilsya on
ko mne s velichestvennym vidom, slovno episkop, ekzamenuyushchij uchenika
voskresnoj shkoly, - vy ne zametili, mozhet eto sushchestvo prizhat' bol'shoj
palec k ladoni?
- Vot uzh chego ne zametil, togo ne zametil.
- Hvost u nego est'?
- Net.
- Zadnie konechnosti hvatatel'nye?
- Po vsej veroyatnosti, inache on ne smog by tak bystro skakat' s vetki
na vetku.
- Esli pamyat' mne ne izmenyaet, v YUzhnoj Amerike naschityvaetsya do
tridcati shesti vidov obez'yan... professor Sammerli, proshu vas vozderzhat'sya
ot zamechanij... No chelovekoobraznyh sredi nih net. Teper' ne podlezhit
somneniyu, chto zdes' oni vodyatsya, no eto kakaya-to drugaya raznovidnost', a
ne te volosatye gorillopodobnye obez'yany, kotorye vstrechayutsya tol'ko v
Afrike i na Vostoke. (U menya chut' bylo ne sorvalos' s yazyka, chto
dvoyurodnogo bratca etih gorillopodobnyh ya videl i v Kensingtone.) Dlya
zdeshnej raznovidnosti harakterny nalichie rastitel'nosti na lice i belyj
cvet kozhi, poslednee zhe ob座asnyaetsya tem, chto eti obez'yany zhivut na
derev'yah, sredi gustoj listvy. Pered nami stoit vopros: k komu zhe bol'she
priblizhaetsya zdeshnyaya raznovidnost' - k obez'yane ili k cheloveku? V
poslednem sluchae ona, vidimo, predstavlyaet soboj to, chto zovetsya v
prostorechii .nedostayushchim zvenom.. Nash dolg - nemedlenno pristupit' k
razresheniyu etoj problemy...
- Vozrazhayu! - rezko oborval ego Sammerli. - Teper', kogda u nas est'
karta, a etim my obyazany soobrazitel'nosti i energichnomu obrazu dejstvij
mistera Melouna (ya vynuzhden privesti ego slova), nash edinstvennyj dolg -
prinyat' vse mery, chtoby nemedlenno zhe vybrat'sya zdravymi i nevredimymi iz
etogo uzhasnogo mesta.
- Blaga civilizacii ne dayut vam spat'! - prostonal CHellendzher.
- Da, ser! I samym bol'shim blagom civilizacii ya schitayu chernila, ser!
My dolzhny otchitat'sya vo vsem, chto videli zdes', a dal'nejshim issledovaniem
pust' zanimayutsya drugie. Vy zhe sami s etim soglasilis' do togo, kak mister
Meloun pokazal nam svoyu kartu.
- Horosho, - skazal CHellendzher. - Mne tozhe srazu polegchaet, kogda ya
budu okonchatel'no uveren, chto rezul'taty ekspedicii dojdut do svedeniya
nashih druzej. No poka chto ya ponyatiya ne imeyu, kak nam otsyuda vybrat'sya.
Vprochem, Dzhordzhu |duardu CHellendzheru eshche ne prihodilos' stalkivat'sya s
zadachami, kotorye byli by ne pod silu ego izobretatel'nomu umu, i on
obeshchaet vam zavtra zhe zanyat'sya etim voprosom vplotnuyu.
Na etom spor byl zakonchen. A v tot zhe vecher pri svete kostra i
edinstvennoj svechi my vychertili po moemu nabrosku pervuyu kartu Zateryannogo
mira. Detali, tol'ko namechennye mnoyu s vershiny dereva, byli zaneseny na
sootvetstvuyushchie mesta. Karandash CHellendzhera zaderzhalsya nad bol'shim belym
pyatnom, izobrazhavshim ozero.
- Kak zhe my ego nazovem? - sprosil on.
- Pochemu by vam ne vospol'zovat'sya sluchaem uvekovechit' svoe imya? - s
obychnoj yazvitel'nost'yu skazal Sammerli.
- YA uveren, ser, chto u potomstva najdutsya bolee veskie osnovaniya,
chtoby zapomnit' CHellendzhera. I eti osnovaniya budut pokoit'sya na ego lichnyh
zaslugah, - surovo otvetil professor. - Kazhdyj nevezhda mozhet navyazat' svoe
imya kakoj-nibud' reke ili gornoj vershine. Mne takih monumentov ne nuzhno.
Sammerli krivo ulybnulsya, gotovyas' k novomu vypadu, no lord Dzhon
pospeshil prervat' sporshchikov.
- Milyj yunosha, okrestit' ozero dolzhny vy, - skazal on. - Vy pervyj
ego uvideli, i, esli vam zahochetsya prostavit' na karte .ozero Meloun.,
perechit' vam nikto ne budet.
- Konechno, konechno! Pust' nash yunyj drug dast nazvanie ozeru, -
podderzhal ego CHellendzher.
- V takom sluchae, - skazal ya i sam pochuvstvoval, chto krasneyu, - pust'
ono zovetsya ozerom Gledis.
- A vam ne kazhetsya, chto "Central'noe. dast bolee yasnoe ponyatie o ego
mestopolozhenii? - sprosil Sammerli.
- Net, pust' budet ozero Gledis.
CHellendzher brosil na menya sochuvstvennyj vzglyad i s shutlivoj ukoriznoj
pokachal golovoj.
- Ah, molodost', molodost'! - skazal on. - Nu chto zhe, Gledis tak
Gledis!
Glava XII. KAK STRASHNO BYLO V LESU!
V predydushchem pis'me uzhe upominalos'... a mozhet, i net? - poslednee
vremya pamyat' igraet so mnoj zlye shutki, - chto ya byl sam ne svoj ot
gordosti, kogda troe takih nezauryadnyh lyudej, kak moi sputniki, s
blagodarnost'yu pozhali mne ruku. Po ih slovam, ya spas ili po krajnej mere
znachitel'no oblegchil nashe polozhenie. Buduchi samym mladshim chlenom
ekspedicii i ustupaya moim tovarishcham vo vsem, chto kasalos' opyta i
tverdosti haraktera, ya s pervyh zhe dnej nashego puteshestviya ostavalsya v
teni. No teper' nastal i moj chas. Uvy! Gordynya k dobru ne privodit.
CHuvstvo samodovol'stva i novaya dlya menya uverennost' v svoih silah priveli
k tomu, chto v tu zhe noch' mne prishlos' vyderzhat' takoe ispytanie, o kotorom
ya do sih por ne mogu vspomnit' bez uzhasa.
Vot kak eto sluchilos'. Vzbudorazhennyj sverh vsyakoj mery svoim udachnym
pod容mom na vershinu dereva gingko, ya nikak ne mog usnut'. V tu noch' pervym
dezhuril Sammerli. V neyarkom svete kostra vidnelas' ego nelepaya, uglovataya
figura. On sidel, sgorbivshis', polozhiv vintovku na koleni, i tak kleval
nosom, chto ego kozlinaya borodka to i delo vzdragivala. Lord Dzhon lezhal,
zavernuvshis' v svoe yuzhnoamerikanskoe odeyalo - poncho, i ego sovsem ne bylo
slyshno. Zato gustoj i gromkij hrap CHellendzhera raznosilsya po vsemu lesu.
Polnaya luna svetila yarko; nochnoj vozduh tak i probiral holodkom.
Kakaya noch' dlya progulki! I vdrug menya osenilo: a pochemu by i v samom dele
ne progulyat'sya? CHto, esli ya tihon'ko vyjdu iz lagerya, najdu dorogu k
central'nomu ozeru i utrom vernus' s celym vorohom novostej? Ved' togda
akcii moi podnimutsya eshche vyshe! I esli Sammerli zastavit nas najti
kakoj-nibud' sposob vybrat'sya otsyuda, my vernemsya v London s samymi
tochnymi svedeniyami o central'noj chasti Strany Mepl-Uajta, gde, krome menya,
ne pobyval nikto. YA vspomnil Gledis... "CHelovek - sam tvorec svoej slavy.,
- prozvuchalo u menya v ushah. Vspomnil i Mak-Ardla. Kakoj material dlya
gazety - na celuyu polosu! Kakaya kar'era zhdet menya vperedi! Nachnetsya vojna,
i, mozhet byt', menya poshlyut korrespondentom na teatr voennyh dejstvij. YA
shvatil pervuyu popavshuyusya vintovku - patrony byli u menya v karmanah - i,
razobrav zaval u vhoda v fort, proskol'znul za ego ogradu. Oglyanuvshis'
naposledok, ya uvidel nashego gore-chasovogo Sammerli, kotoryj po-prezhnemu
dremal u zatuhayushchego kostra, merno, slovno kitajskij bolvanchik, pokachivaya
golovoj.
Posle pervyh zhe sta yardov mne stalo yasno, skol'ko bezrassudstva v
moem postupke. YA, kazhetsya, uzhe upominal na stranicah etoj hroniki, chto
pylkost' voobrazheniya meshaet mne stat' po-nastoyashchemu smelym chelovekom,
upominal i o tom, chto bol'she vsego na svete boyus' proslyt' trusom. Vot eta
boyazn' i tolkala menya vpered. YA prosto ne mog by vernut'sya v lager' s
pustymi rukami. Esli b tovarishchi i ne hvatilis' menya i ne uznali by o moem
malodushii, vse ravno ya ne nashel by sebe mesta ot zhguchego styda. A v to zhe
vremya menya to i delo kidalo v drozh', i ya gotov byl otdat' vse, lish' by
najti dostojnyj vyhod iz etogo nelepogo polozheniya.
Kak strashno bylo v lesu! Derev'ya stoyali takoj plotnoj stenoj, listva
u nih byla takaya gustaya, chto lunnyj svet pochti ne pronikal syuda, i lish'
samye verhnie vetki filigrannym uzorom skvozili na fone zvezdnogo neba.
Privyknuv malo-pomalu k temnote, glaza moi nachali koe-chto razlichat' v nej.
Nekotorye derev'ya vse zhe vidnelis' v etom mrake, drugie sovsem tonuli v
ugol'no-chernyh provalah, ot kotoryh ya v uzhase sharahalsya, tak kak poroj oni
kazalis' mne vhodami v kakie-to peshchery. YA vspomnil otchayannyj vopl'
obrechennogo na gibel' iguanodona, raznesshijsya po vsemu lesu. Vspomnil i
borodavchatuyu okrovavlennuyu mordu, mel'knuvshuyu peredo mnoj pri svete fakela
lorda Dzhona. Bezymyannoe strashnoe chudovishche ohotitsya v etih samyh mestah.
Ono mozhet v lyubuyu minutu brosit'sya na menya iz lesnoj t'my. YA ostanovilsya,
vynul iz karmana patron i otkryl zatvor vintovki. I vdrug serdce zamerlo u
menya v grudi. |to byla ne vintovka, a drobovik.
I ya snova podumal: "Uzh ne vernut'sya li?." Povod vpolne dostatochnyj,
nikto ne posmeet somnevat'sya v prichinah moej neudachi. No glupaya gordost'
vosstavala dazhe protiv odnogo etogo slova. Net, ya ne hotel, ya ne mog
dopustit', chtoby menya postigla neudacha. Esli uzh na to poshlo, tak pered
licom teh opasnostej, kotorye mne zdes', po vsej veroyatnosti, ugrozhayut,
vintovka okazhetsya stol' zhe bespoleznym oruzhiem, skol' i ohotnich'e ruzh'e.
Vozvrashchat'sya v lager' i ispravlyat' oshibku ne imeet smysla - vtoroj raz mne
ne udastsya ujti ottuda nezamechennym. Pridetsya ob座asnit' svoi namereniya, i
togda iniciativa ujdet u menya iz ruk. Posle nedolgih kolebanij ya vse zhe
sobralsya s duhom i dvinulsya dal'she, derzha bespoleznoe ruzh'e pod myshkoj.
Lesnaya t'ma pugala menya, no na progaline iguanodonov, zalitoj rovnym
lunnym svetom, mne stalo eshche strashnee. YA vnimatel'no oglyadel ee,
spryatavshis' v kustah. CHudovishch ne bylo vidno. Tragediya, zlopoluchnym geroem
kotoroj stal odin iz iguanodonov, veroyatno, zastavila ostal'nyh ujti s
etogo pastbishcha. Tumannaya serebristaya noch' byla bezmolvna - ni shoroha, ni
zvuka. Nabravshis' hrabrosti, ya bystro perebezhal progalinu i po tu storonu
opyat' vyshel k ruch'yu, sluzhivshemu mne putevodnoj nit'yu. |tot veselyj sputnik
bezhal, boltaya i zhurcha, kak tot dorogoj moemu serdcu ruchej v rodnoj
storone, gde ya eshche mal'chikom lovil po nocham forel'. Esli idti vniz po
techeniyu, on vyvedet menya k ozeru; esli podymat'sya vverh, - vernesh'sya
obratno v lager'. Ruchej to i delo teryalsya sredi kustov, no ego neumolchnoe
zhurchanie vse vremya stoyalo u menya v ushah.
CHem nizhe pod uklon, tem bol'she i bol'she redel les, postepenno ustupaya
mesto zaroslyam kustarnika, sredi kotoryh lish' koe-gde podnimalis' vysokie
derev'ya. Idti stanovilos' legche, i teper' ya mog smotret' po storonam,
ostavayas' nezamechennym. Moj put' prohodil mimo bolota pterodaktilej, i
ottuda navstrechu mne s suhim shelestom i svistom vzmyl v vozduh odin iz
etih gigantov, razmah kryl'ev kotorogo byl futov dvadcat' po men'shej mere.
Vot ego pereponchatye kryl'ya pronizalo oslepitel'no-belym tropicheskim
siyaniem lunnogo diska, i slovno skelet proletel u menya nad golovoj. YA
kinulsya v kusty, znaya po opytu, chto dostatochno etomu chudovishchu podat'
golos, i na menya tuchej naletyat ego omerzitel'nye sobrat'ya. I tol'ko posle
togo, kak pterodaktil' opustilsya v chashchu kustov, ya ostorozhno dvinulsya
dal'she.
Noch' byla na redkost' tihaya, no vot tishinu narushil gluhoj, rovnyj
rokot, s kazhdym moim shagom stanovivshijsya vse gromche i gromche. Nakonec ya
ostanovilsya sovsem ryadom s istochnikom, iz kotorogo ishodil etot zvuk,
napominavshij klokotanie kipyatka v kotle, i ponyal, v chem tut delo.
Poseredine nebol'shoj luzhajki vidnelos' ozero, vernee, bol'shaya luzha, ibo v
diametre ona byla ne bol'she vodoema na Trafal'gar-skver. Ee chernaya, kak
degot', poverhnost' neprestanno vzduvalas' puzyryami, kotorye lopalis',
vydelyaya gaz. Vozduh nad luzhej drozhal ot zhara, a zemlya vokrug byla do togo
goryachaya, chto, kosnuvshis' ee ladon'yu, ya tut zhe otdernul ruku. Po-vidimomu,
moshchnyj vulkanicheskij process, mnogo vekov nazad vzdybivshij plato nad
zemnoj poverhnost'yu, eshche ne zakonchilsya. Nam uzhe prihodilos' videt' zdes',
sredi pyshnoj zeleni, chernye oblomki skal i zastyvshuyu lavu, no etot
rezervuar s zhidkim asfal'tom byl pervym neosporimym dokazatel'stvom togo,
chto drevnij vulkan prodolzhaet dejstvovat' i po siyu poru. K sozhaleniyu, mne
nado bylo speshit', chtoby vernut'sya v lager' do rassveta, i ya ne stal
zaderzhivat'sya zdes'.
Do konca dnej svoih ya ne zabudu etogo strashnogo puti. Osveshchennye
lunoj progaliny ya obhodil po samym krayam, starayas' derzhat'sya v gustoj
teni; v dzhunglyah to i delo zamiral ot straha, slysha tresk vetok, skvoz'
kotorye probiralsya kakoj-nibud' zver'. Ogromnye teni voznikali peredo mnoj
i snova ischezali, besshumno skol'zya na myagkih lapah. YA chasto ostanavlivalsya
s tverdym namereniem povernut' obratno, i vsyakij raz gordost' pobezhdala
strah i gnala menya vpered, k namechennoj celi.
Nakonec (na moih chasah bylo nachalo vtorogo) v prosvete mezhdu
derev'yami blesnula voda, i minut cherez desyat' ya uzhe stoyal v kamyshah na
beregu central'nogo ozera. Menya davno muchila zhazhda, i ya leg nichkom i
pripal k vode; ona okazalas' holodnoj i ochen' svezhej na vkus. V etom meste
k beregu vela shirokaya, ispeshchrennaya mnozhestvom sledov tropinka - ochevidno,
zveri prihodili syuda na vodopoj. U samoj vody ogromnoj glyboj podnimalas'
zastyvshaya lava. YA vzobralsya na nee, leg i osmotrelsya po storonam.
Pervoe, chto predstalo moemu vzoru, porazilo menya svoej
neozhidannost'yu. Opisyvaya vid, otkryvavshijsya s vershiny dereva gingko, ya
upominal o temnyh pyatnah na skalistoj gryade, kotorye mozhno bylo prinyat' za
vhody v peshchery. Vzglyanuv teper' v tu storonu, ya uvidel mnozhestvo kruglyh
otverstij, svetyashchihsya yarkim, krasnovatym ognem, slovno illyuminatory
okeanskogo parohoda v nochnoj temnote. Snachala ya podumal, chto eto otblesk
lavy, burlyashchej v nepotuhshem vulkane, no tut zhe otkazalsya ot takogo
predpolozheniya. Lava burlila by gde-nibud' vnizu, a ne vysoko sredi skal.
Togda chto zhe eto znachit? Neveroyatno, no, po-vidimomu, drugogo ob座asneniya
ne podyshchesh': eti krasnovatye pyatna ne chto inoe, kak otbleski kostrov,
goryashchih v peshcherah, kostrov, razzhech' kotorye mogla tol'ko chelovecheskaya
ruka. Sledovatel'no, na plato est' lyudi. Kakie blestyashchie rezul'taty dala
moya nochnaya progulka! Uzh s takimi izvestiyami nam ne stydno budet vernut'sya
v London.
YA dolgo smotrel na eti krasnye mercayushchie otbleski. Menya otdelyalo ot
nih ne men'she desyati mil', no dazhe na takom rasstoyanii mozhno bylo
razglyadet', kak oni to zatuhali, to vspyhivali yarche, to sovsem ischezali u
menya iz glaz, kogda ih zaslonyali ch'i-to teni. CHego by ya tol'ko ne dal,
chtoby podobrat'sya k etim peshcheram, zaglyanut' v nih i potom povedat' moim
sputnikam o vneshnem oblike i obraze zhizni chelovecheskoj rasy, naselyayushchej
etot tainstvennyj ugolok zemnogo shara! Sejchas ob etom nechego bylo i
dumat', no vryad li kto-nibud' iz nas zahochet pokinut' plato, ne uznav
tolkom, chto skryvaetsya v etih peshcherah.
Ozero Gledis - moe ozero! - sverkalo peredo mnoj, slovno rtut', a v
samom centre ego otrazhalsya svetlyj disk luny. Ono bylo neglubokoe: iz vody
v neskol'kih mestah proglyadyvali peschanye otmeli. Gladkaya poverhnost'
ozera zhila svoej zhizn'yu - na nej poyavlyalis' to krugi, to legkaya ryab'; vot
ryba blesnula serebryanoj cheshuej, vot pokazalas' gorbataya aspidno-chernaya
spina kakogo-to chudovishcha. Strannoe sushchestvo, pohozhee na ogromnogo lebedya s
dlinnoj gibkoj sheej, proshlo po krayu otmeli, potom gruzno plyuhnulos' v
ozero i poplylo. Ego izognutaya sheya i yurkaya golova dolgo vidnelis' nad
vodoj. Potom ono nyrnulo i bol'she uzhe ne pokazyvalos'.
Vskore ya ustremil vse svoe vnimanie na to, chto proishodilo pochti u
samyh moih nog. Na beregu poyavilis' dva zverya, pohozhih na krupnyh
armadillov. Oni pripali k vode i bystro zarabotali dlinnymi krasnymi
lentami yazykov. Vsled za nimi na vodopoj yavilsya ogromnyj vetvistorogij
olen' s samkoj i dvumya olenyatami. Takogo carstvennogo sushchestva, naverno,
bol'she nigde ne najdesh', krome kak v Strane Mepl-Uajta; i los', i
amerikanskij olen' byli by emu po plecho. Vse semejstvo mirno pilo vodu, no
vdrug samec predosteregayushche fyrknul, i oni migom ischezli v kamyshah.
Armadilly tozhe zakovylyali proch'. Na tropinke poyavilos' kakoe-to novoe
sushchestvo - nastoyashchee chudovishche.
U menya proneslos' v golove: gde zhe ya videl etogo uroda s krugloj
spinoj, usazhennoj treugol'nymi zubcami, s malen'koj ptich'ej golovkoj,
opushchennoj pochti do samoj zemli? I vdrug vspomnil. |to zhe stegozavr,
kotorogo Mepl-Uajt zapechatlel na stranicah svoego al'boma, to chudovishche,
kotorym prezhde vsego zainteresovalsya CHellendzher. Vot on peredo mnoj -
mozhet byt', tot samyj zver', chto povstrechalsya amerikanskomu hudozhniku.
Zemlya sodrogalas' pod ego strashnoj tyazhest'yu, vodu on lakal tak gromko, chto
eti zvuki, kazalos', budili noch'. Minut pyat' stegozavr stoyal sovsem ryadom
so mnoj. Stoilo mne protyanut' ruku, i ya by kosnulsya etih otvratitel'nyh
zubcov, vzdragivavshih pri kazhdom ego dvizhenii. Napivshis', chudovishche pobrelo
proch' i skrylos' sredi kamnej.
YA vynul chasy - byla polovina tret'ego, samoe vremya vozvrashchat'sya v
lager'. Obratnyj put' ne vyzyval u menya nikakih somnenij, tak kak ya shel
syuda, derzhas' levogo berega ruch'ya, a ruchej vlivalsya v central'noe ozero v
neskol'kih shagah ot moego nablyudatel'nogo punkta. Itak, ya v samom luchshem
raspolozhenii duha zashagal k lageryu, gordyas' rezul'tatami svoej nochnoj
progulki i temi novostyami, kotorye prepodnesu tovarishcham. Konechno, samaya
vazhnaya novost' - eto osveshchennye iznutri peshchery, gde, po vsej veroyatnosti,
zhivet kakoe-to plemya trogloditov. No moi nablyudeniya nad central'nym ozerom
tozhe koe-chego stoyat. YA mogu udostoverit', chto ono polno zhivyh sushchestv, i,
krome togo, opishu neskol'ko novyh vidov doistoricheskih suhoputnyh
zhivotnyh, ne vstrechavshihsya nam do sih por. Ne mnogo najdetsya lyudej na
svete, dumal ya, kotorye za odnu noch' - i kakuyu neobychajnuyu noch'! - smogli
by vnesti stol' cennyj vklad v sokrovishchnicu chelovecheskih znanij.
Pogloshchennyj svoimi myslyami, ya medlenno podnimalsya vverh po sklonu i
uzhe byl primerno na polputi k lageryu, kogda poslyshavshiesya szadi strannye
zvuki vernuli menya k dejstvitel'nosti. |to bylo nechto srednee mezhdu
hrapeniem i revom - gluhim, nizkim i groznym. Po-vidimomu, vblizi poyavilsya
kakoj-to zver', no v temnote nichego nel'zya bylo razglyadet'. YA pribavil
shagu i, projdya eshche s polmili, snova uslyshal te zhe zvuki. Na sej raz oni
byli gorazdo gromche i strashnee. Serdce zamerlo u menya v grudi pri mysli,
chto za mnoj kto-to gonitsya. YA ves' poholodel i pochuvstvoval, kak volosy
vstali dybom u menya na golove. Pust' eti chudovishcha rvut drug druga na
kuski, takova bor'ba za sushchestvovanie, no chtoby oni napadali na
sovremennogo cheloveka, ohotilis' za vladykoj mira - s etoj strashnoj mysl'yu
ya ne mog primirit'sya. Peredo mnoj snova vozniklo eto strashnoe videnie iz
dantova "Ada. - zalitaya krov'yu morda, osveshchennaya na mig goryashchej vetkoj
lorda Dzhona. YA stoyal, glyadya vo vse glaza nazad, na zalituyu lunoj tropinku,
i koleni u menya podgibalis' ot straha. Takoe mozhet tol'ko prisnit'sya:
tishina, serebristye lunnye bliki na progalinah, chernye pyatna kustov. I
vdrug etu groznuyu tishinu snova prorezalo to zhe nizkoe, gortannoe rychanie.
Ono zvuchalo eshche gromche, eshche blizhe. Somnenij byt' ne moglo; menya kto-to
vyslezhival, i rasstoyanie mezhdu mnoj i moim presledovatelem sokrashchalos' s
kazhdoj minutoj.
YA stoyal, budto prigvozhdennyj k mestu, i ne mog otvesti glaz ot
tropinki. I vdrug ono pokazalos'. V dal'nem konce progaliny, kotoruyu ya
tol'ko chto proshel, drognuli kusty. CHto-to bol'shoe, temnoe otdelilos' ot
nih i odnim pryzhkom vymahnulo na zalituyu lunoj progalinu. YA umyshlenno
govoryu o pryzhke, ibo chudovishche peredvigalos', kak kenguru, vytyanuvshis' vo
ves' rost i ottalkivayas' ot zemli sil'no razvitymi zadnimi nogami;
perednie byli prizhaty u nego k bryuhu. Razmery i moshch' etogo zverya porazili
menya - nastoyashchij slon, vstavshij na dyby. I pri vsem tom kakaya podvizhnost'!
V pervuyu minutu u menya eshche mel'knula nadezhda: mozhet byt', eto lish'
bezobidnyj iguanodon? No, nesmotrya na vse svoe nevezhestvo, ya ponyal, chto
oshibayus'. U trehpalogo travoyadnogo iguanodona golova byla malen'kaya, kak u
lani, a u etogo strashilishcha shirokaya, ploskaya - slovom, tochnaya kopiya toj
zhab'ej mordy, obladatel' kotoroj tak napugal nas minuvshej noch'yu. Svirepyj
rev i nastojchivost', s kakoj on presledoval menya, svidetel'stvovali o tom,
chto eto plotoyadnyj dinozavr, odin iz samyh strashnyh zverej, kotorye
kogda-libo vodilis' na zemle. CHudovishche to i delo pripadalo na perednie
lapy i tykalos' nosom v zemlyu, vynyuhivaya moi sledy. Inogda oni teryalis',
po dinozavr nahodil ih i snova ogromnymi pryzhkami puskalsya po tropinke
sledom za mnoj.
Dazhe teper', pri odnom lish' vospominanii ob etom koshmare, holodnyj
pot prostupaet u menya na lbu. CHto mne bylo delat'? U menya v rukah byl
drobovik, no kakoj ot nego tolk sejchas? YA s otchayaniem oglyadelsya po
storonam, ishcha glazami kakoe-nibud' prikrytie - skalu ili derevo, no zdes',
v chashche kustarnika, byli tol'ko molodye derevca, a moemu presledovatelyu
nichego ne stoilo by perelomit', kak trostinku, i bol'shoe derevo. Menya
moglo spasti tol'ko begstvo. No kak bezhat' po nerovnomu kamenistomu
otkosu? K schast'yu, ya zametil horosho utoptannuyu tropinku, peresekavshuyu moj
put'. Vo vremya svoih razvedok my videli nemalo takih trop, prolozhennyh
dikimi zveryami. Esli brosit'sya po nej, mozhet byt', mne i udastsya ujti ot
presledovaniya, tem bolee chto begayu ya horosho i sejchas nahozhus' v forme. I,
otshvyrnuv v storonu bespoleznoe ruzh'e, ya pokazal takoj klass sprinta,
kakoj ne pokazyval ni do, ni posle etoj nochi. Nogi moi podkashivalis',
grud' razryvalas', dyhanie spiralo v gorle, no ya vse bezhal i bezhal vpered,
podgonyaemyj uzhasom. Nakonec, kogda sil uzhe bol'she ne stalo, ya ostanovilsya.
Na sekundu mne pokazalos', chto presledovanie konchilos' - na tropinke
nikogo ne bylo. I vdrug snova tresk such'ev, topot ispolinskih lap,
svistyashchee dyhanie moguchih legkih... Zver' nastigal menya. On uzhe sovsem
blizko! Spaseniya net!
Bezumec! Zachem ya tak dolgo razdumyval, prezhde chem obratit'sya v
begstvo? Snachala dinozavr polagalsya tol'ko na svoj nyuh, a eto zamedlyalo
pogonyu. No kak tol'ko ya pobezhal, on zametil menya i s toj minuty uzhe ne
teryal iz vidu. Eshche neskol'ko pryzhkov - i chudovishche pokazalos' iz-za
povorota tropinki. V yarkom svete luny blesnuli ogromnye vypuchennye glaza,
past' s dvumya ryadami strashnyh zubov i ostrye kogti na korotkih perednih
lapah. YA diko vskriknul i opromet'yu brosilsya vpered. Preryvistoe, hriploe
dyhanie slyshalos' vse blizhe i blizhe. Tyazhelyj topot nastigal menya. Eshche
sekunda - i dinozavr vcepitsya mne v spinu. I vdrug - oglushitel'nyj tresk,
ya lechu v bezdnu, a dal'she t'ma i pustota zabveniya...
Kogda ya ochnulsya ot obmoroka - dumayu, chto na eto potrebovalos' vsego
neskol'ko minut, - mne udarilo v nos uzhasayushchee, sovershenno nevynosimoe
zlovonie. YA posharil v temnote i odnoj rukoj nashchupal chto-to vrode ogromnogo
kuska myasa, drugoj - tyazheluyu kost'. Vysoko vverhu v pravil'nom ovale
svetili zvezdy. Sledovatel'no, ya lezhal na dne kakoj-to glubokoj yamy. Vse
telo u menya nylo, no kosti byli cely, nikakih povrezhdenij ne
obnaruzhivalos'. Kogda v moem zatumanennom mozgu vsplyli obstoyatel'stva,
predshestvovavshie etomu padeniyu v yamu, ya s uzhasom vzglyanul vverh v polnoj
uverennosti, chto temnaya golova dinozavra vot-vot poyavitsya na fone
bledneyushchego neba. No vse bylo tiho, spokojno. Togda ya medlenno, oshchup'yu
oboshel dno yamy, starayas' ponyat', kuda zhe menya vverg schastlivyj sluchaj. YAma
byla glubokaya, s otvesnymi krayami i rovnym dnom, futov dvadcati v
poperechnike. Na dne valyalis' sovershenno razlozhivshiesya kuski myasa, ot
kotoryh shel udushayushchij smrad. Stupaya po etoj padali i to i delo spotykayas'
o nee, ya vdrug natknulsya na chto-to tverdoe - eto byl derevyannyj kol,
vbityj v samoj seredine yamy. YA oshchupal ego, moya ruka skol'znula po chemu-to
lipkomu, no do verhushki kola tak i ne dotyanulas'.
Vdrug ya vspomnil, chto u menya v karmane est' voskovye spichki, i,
chirknuv odnu, srazu ponyal naznachenie etoj yamy. Somnevat'sya ne prihodilos':
eto byla zapadnya, vyrytaya rukami cheloveka. Vbityj posredine zaostrennyj
kol vysotoyu futov v devyat' ves' pochernel ot krovi zhivotnyh, kotorye
naparyvalis' na nego. Valyavshiesya na dne kuski gnilogo myasa byli,
po-vidimomu, srezany s kola, chtoby ochistit' mesto dlya sleduyushchih zhertv.
YA vspomnil CHellendzhera, utverzhdavshego, chto chelovek s ego slabymi
sredstvami zashchity ne mozhet sushchestvovat' na plato, naselennom takimi
chudovishchami. No teper' sposoby ego bor'by s nimi stali yasny mne. Peshchery s
uzkimi vhodami sluzhili nadezhnym ubezhishchem dlya ih obitatelej, kto by oni ni
byli. Umstvennoe prevoshodstvo etih chelovecheskih sushchestv nad ogromnymi
yashcherami bylo, po-vidimomu, nastol'ko veliko, chto pozvolyalo im ustraivat'
na zverinyh tropah prikrytye vetkami lovushki, v kotoryh ih vragi gibli,
nesmotrya na vsyu svoyu moshch' i lovkost'. CHelovek i zdes' vlastvoval nad
mirom.
CHtoby vybrat'sya po otkosam yamy naverh, osobennoj lovkosti ne
trebovalos', no ya dolgo ne reshalsya na eto, boyas' popast' v lapy vraga,
kotoryj edva ne rasterzal menya. Pochem znat', mozhet byt', dinozavr
podkaraulivaet svoyu zhertvu, pritaivshis' v kustah? No ya vspomnil odin
razgovor CHellendzhera s Sammerli o povadkah etih ispolinskih presmykayushchihsya
i nemnogo osmelel. Oba professora shodilis' na tom, chto v krohotnoj
cherepnoj korobke dinozavra net mesta razumu i chto, po suti dela, eto
sovershenno bezmozglye zhivotnye, ischeznuvshie s lica zemli imenno iz-za
polnogo neumeniya prisposablivat'sya k menyayushchimsya usloviyam sushchestvovaniya.
Prezhde chem podkaraulivat' menya, dinozavr dolzhen byl ponyat', chto so
mnoj proizoshlo, no dlya etogo trebovalos' umenie ustanavlivat' svyaz' mezhdu
prichinoj i sledstviem. Gorazdo bolee veroyatno, chto glupoe zhivotnoe,
dejstvuyushchee lish' po veleniyam hishchnicheskogo instinkta, snachala opeshilo v
nedoumenii, a potom otpravilos' na poiski novoj dobychi.
YA dolez do kraya yamy i oglyadelsya po storonam. Zvezdy gasli, nebo
nachinalo blednet', i predutrennij veterok priyatnoj prohladoj pahnul mne v
lico. Moj vrag nikak ne daval o sebe znat'. YA medlenno vybralsya iz yamy i
sel na zemlyu, gotovyas' pri malejshej trevoge sprygnut' v svoe ubezhishche.
Potom, neskol'ko uspokoennyj polnoj tishinoj, kotoraya byla vokrug, i
nastupleniem utra, sobralsya s duhom i, kraduchis', poshel nazad po toj zhe
tropinke. CHerez neskol'ko minut ya uvidel svoe ruzh'e, podobral ego, vyshel k
ruch'yu, sluzhivshemu mne putevodnoj nit'yu, i bystro zashagal k lageryu, to i
delo oborachivayas' i brosaya po storonam ispugannye vzglyady.
I vdrug veter prines mne napominanie o moih tovarishchah. Tishinu
spokojnogo utra narushil dalekij zvuk ruzhejnogo vystrela. YA ostanovilsya i
prislushalsya - vse bylo tiho. "Ne sluchilos' li chego s nimi?. - proneslos' u
menya v golove. No ya tut zhe uspokoilsya, najdya bolee prostoe i bolee
estestvennoe ob座asnenie etomu vystrelu. Uzhe sovsem rassvelo. Moe
otsutstvie, konechno, uspeli zametit'. Tovarishchi, veroyatno, reshili, chto ya
zabludilsya v lesu, i dali vystrel, chtoby pomoch' mne dobrat'sya do lagerya.
Pravda, strel'ba byla u nas zapreshchena, no esli oni dumali, chto mne grozit
opasnost', vryad li eto ostanovilo by ih. Nado kak mozhno skoree vernut'sya v
lager' i unyat' trevogu.
YA ustal, izmuchilsya za noch' i pri vsem zhelanii ne mog idti bystro. No
vot nakonec-to nachalis' znakomye mesta. Sleva boloto pterodaktilej, a
skoro budet progalina iguanodonov. Teper' tol'ko uzkaya polosa lesa
otdelyala menya ot Forta CHellendzhera. YA veselo kriknul, toropyas' uspokoit'
tovarishchej. Otveta ne bylo. Krugom stoyala zloveshchaya tishina. Serdce u menya
szhalos'. YA uskoril shagi, potom pobezhal. Vot i ograda - ona cela, no zavala
u vhoda net. YA brosilsya vnutr'. Strashnoe zrelishche predstalo moim glazam v
holodnom svete rannego utra. Nashi veshchi v besporyadke valyalis' po vsej
polyane; moih sputnikov nigde ne bylo, a vozle potuhshego kostra krasnela na
trave bol'shaya luzha krovi.
YA byl tak potryasen etoj neozhidannost'yu, chto pervoe vremya voobshche
poteryal sposobnost' soobrazhat'. Pripominayu tol'ko, kak tyazhelyj koshmar,
svoi metaniya po lesu vokrug opustevshego lagerya, otchayannye prizyvy,
obrashchennye k tovarishcham. No lesnaya chashcha bezmolvstvovala. Menya svodili s uma
strashnye mysli. CHto, esli ya bol'she ne uvizhu ih? CHto, esli ya ostanus' odin
v etom uzhasnom meste i nikogda ne smogu vernut'sya v mir? CHto, esli sud'ba
obrechet menya zhit' i umeret' zdes'? Mne hotelos' rvat' na sebe volosy i
bit'sya golovoj o zemlyu v pripadke otchayaniya. Tol'ko teper' ya ponyal, kakoj
oporoj byli dlya menya tovarishchi - i CHellendzher s ego bezmyatezhnoj
samouverennost'yu, i vlastnyj, hladnokrovnyj lord Rokston, nikogda ne
teryayushchij chuvstva yumora. Bez nih ya byl, kak slabyj, bespomoshchnyj rebenok,
ostavshijsya odin v temnote. Kuda mne podat'sya, chto delat', s chego nachat'?
Nekotoroe vremya ya sidel sovershenno podavlennyj, potom malo-pomalu
prishel v sebya i stal razdumyvat', kakaya zhe zlaya uchast' postigla moih
sputnikov. Razgrom, uchinennyj v lagere, svidetel'stvoval o tom, chto oni
podverglis' napadeniyu, ochevidno, v tu samuyu minutu, kogda ya uslyshal
vystrel. No vystrel byl tol'ko odin, znachit, vse konchilos' mgnovenno.
Vintovki lezhali tut zhe na zemle, a v zatvore odnoj iz nih, prinadlezhavshej
lordu Dzhonu, byl strelyanyj patron. Sudya po broshennym u kostra odeyalam
CHellendzhera i Sammerli, beda nastigla ih vo vremya sna. YAshchiki s patronami i
proviziej valyalis' po vsej polyane; tut zhe ya uvidel nashi fotograficheskie
apparaty i korobki s plastinkami. Vse eto bylo celo, zato s容stnye
pripasy, vynutye iz yashchikov, ischezli, a ih, pomnitsya, bylo izryadnoe
kolichestvo. Sledovatel'no, napadenie na lager' proizveli ne lyudi, a zveri,
ibo v protivnom sluchae tut, veroyatno, nichego by ne ostalos'.
No esli eto dejstvitel'no zveri ili kakoe-nibud' odno chudovishche, to
chto zhe stalos' s moimi sputnikami? Hishchniki, konechno, rasterzali by ih, no
gde zhe ostanki? Pravda, luzha krovi dostatochno krasnorechivo govorila o
sluchivshemsya, a dinozavr, kotoryj presledoval menya noch'yu, mog by unesti
svoyu zhertvu s takoj zhe legkost'yu, s kakoj koshka unosit mysh'. V takom
sluchae ostavshiesya dvoe, veroyatno, brosilis' za nim vdogonku. No pochemu zhe
oni ne vzyali s soboj vintovok? Moj ustalyj, izmuchennyj mozg otkazyvalsya
razgadat' etu zagadku. Poiski v lesu tozhe nichego ne dali. YA zaplutalsya i
tol'ko blagodarya schastlivoj sluchajnosti snova vyshel k lageryu, potrativ na
eto ne men'she chasa.
I tut v golovu mne prishla odna mysl', v kotoroj bylo koe-kakoe
uteshenie. Vse-taki ya ne sovsem odin zdes'. U podnozhiya skal ostalsya vernyj
Sambo. On uslyshit moj golos. YA podoshel k obryvu i zaglyanul vniz. Nu,
konechno, von on sidit na odeyale u kostra! No tam est' kto-to eshche. Kto zhe
eto? Serdce u menya eknulo ot radosti. Mozhet byt', odin iz moih tovarishchej
kak-to uhitrilsya spustit'sya vniz? No stoilo mne prismotret'sya
povnimatel'nee, i nadezhda ugasla. Kozha cheloveka, sidevshego naprotiv Sambo,
otlivala krasnym v luchah voshodyashchego solnca. |to byl indeec. YA gromko
kriknul i zamahal nosovym platkom. Sambo vskinul golovu, mahnul rukoj mne
v otvet i pobezhal k utesu. Proshlo neskol'ko minut, i on uzhe stoyal na ego
vershine, sovsem blizko ot menya, i v gorestnom molchanii slushal moj rasskaz.
- Ih unes d'yavol, mister Meloun, - skazal Sambo. - Vy prishli v stranu
d'yavola, i on vseh vas voz'met k sebe. Slushajte, chto govorit Sambo, ser:
poskorej spuskajtes' vniz, a to i vam budet beda.
- Kak zhe ya spushchus', Sambo?
- Rubite liany s derev'ev, mister Meloun. Brosajte ih syuda. YA privyazhu
liany k pen'ku, i budet most.
- My sami ob etom dumali. No liany nas ne vyderzhat.
- Poshlite za verevkami, mister Meloun.
- Kogo zhe ya poshlyu i kuda?
- Poshlite v indejskij poselok, ser. V indejskom poselke mnogo verevok
iz kozhi. Vnizu est' indeec, poshlite ego.
- Otkuda on vzyalsya?
- |to nash indeec. U nego vse otnyali, a samogo pobili. On vernulsya.
Teper' voz'met pis'mo, prineset verevki - vse sdelaet.
Voz'met pis'mo... CHto zh, eto mysl'! Mozhet byt', kto-nibud' pridet nam
na pomoshch'? A esli net, otkrytiya, kotorymi my obogatili nauku, dojdut do
nashih druzej, i mir uznaet, chto my pogibli ne zrya. Dva pis'ma byli u menya
uzhe gotovy. Za segodnyashnij den' napishu tret'e, v kotorom hod sobytij budet
doveden do poslednej minuty. Indeec dostavit moi pis'ma tuda, v mir.
YA prikazal Sambo podnyat'sya na utes eshche raz, blizhe k vecheru, i ves'
etot unylyj den' posvyatil opisaniyu togo, chto proizoshlo so mnoj minuvshej
noch'yu. K pis'mam ya prisovokupil takzhe koroten'kuyu zapisku, kotoruyu indeec
dolzhen byl vruchit' pervomu popavshemusya belomu - torgovcu ili kapitanu
kakogo-nibud' sudna. V zapiske bylo skazano, chto nasha zhizn' zavisit ot
togo, prishlyut nam kanaty ili net. Vecherom ya perepravil Sambo vse pis'ma i
svoj koshelek s tremya funtami sterlingov. Den'gi prednaznachalis' indejcu, a
za kanaty emu byla obeshchana vdvoe bol'shaya summa.
Teper', dorogoj mister Mak-Ardl, vy pojmete, kakim obrazom moi pis'ma
doshli do vas, i uznaete vsyu pravdu o svoem neudachlivom korrespondente, v
sluchae esli on bol'she ne napishet vam ni strochki. Sejchas ya slishkom izmuchen
i slishkom podavlen, chtoby stroit' kakie-nibud' plany. Zavtra podumayu o
dal'nejshem i, ne teryaya svyazi s lagerem, nachnu poiski moih neschastnyh
tovarishchej.
Glava XIII. |TOGO ZRELISHCHA MNE NIKOGDA NE ZABYTX
V tot grustnyj den' na zakate solnca ya uvidel vnizu uhodivshego
indejca - nashu poslednyuyu nadezhdu na spasenie - i do teh por provozhal
glazami ego odinokuyu krohotnuyu figurku, poka ona ne skrylas' v rozovom
vechernem tumane, medlenno vstavavshem mezhdu mnoj i dalekoj Amazonkoj.
Bylo uzhe sovsem temno, kogda ya pobrel k nashemu razgromlennomu lageryu,
brosiv naposledok eshche odin vzglyad na koster Sambo - na etot edinstvennyj
luch sveta, dohodivshij do menya iz ogromnogo mira i tak zhe laskavshij moj
vzglyad, kak prisutstvie vernogo negra laskalo moyu omrachennuyu dushu. No
teper', vpervye posle postigshej menya bedy, ya nemnogo priobodrilsya, uteshaya
sebya mysl'yu, chto mir uznaet o nashih delah i sohranit v pamyati nashi imena,
svyazav ih naveki s temi otkrytiyami, kotorye, byt' mozhet, dostanutsya nam
cenoj zhizni.
Mne bylo strashno ustraivat'sya na noch' v etom zlopoluchnom lagere, a
dzhungli pugali menya eshche bol'she. Odnako prihodilos' vybirat' mezhdu tem i
drugim. Blagorazumie trebovalo, chtoby ya byl nastorozhe, no istomlennomu
telu trudno bylo borot'sya s dremotoj. Zabravshis' na derevo gingko, ya
tshchetno iskal takogo mestechka na ego nizhnih vetvyah, gde mozhno bylo by
usnut', ne riskuya slomat' sebe sheyu pri neminuemom padenii.
Prishlos' slezt' i reshat', kak byt' dal'she. Posle dolgih razdumij ya
zavalil kustami vhod v lager', razzheg tri kostra, raspolozhiv ih
treugol'nikom, sytno pouzhinal i usnul krepkim snom, kotoryj byl prervan na
rassvete samym neozhidayanym i samym priyatnym obrazom.
Rannim utrom ch'ya-to ruka legla mne na plecho. YA vskochil, ves' drozha,
shvatilsya za vintovku i vdrug radostno vskriknul, uznav lorda Dzhona,
sklonivshegosya ko mne v serom rassvetnom sumrake.
Da, eto byl on, no kakaya peremena proizoshla v nem! Poslednij raz ya
videl lorda Dzhona spokojnym, sderzhannym, v chistom belom kostyume. Sejchas on
stoyal peredo mnoj blednyj, glaza ego diko bluzhdali po storonam, grud'
tyazhelo vzdymalas', kak posle dolgogo i stremitel'nogo bega, golova byla ne
pokryta, hudoe lico iscarapano i vse v krovi, kostyum porvan v kloch'ya. YA
smotrel na nego, porazhennyj etim zrelishchem, no on ne dal mne dazhe otkryt'
rta i prinyalsya podbirat' raskidannye po polyane veshchi, brosaya mne korotkie,
otryvistye frazy:
- Skoree, yunosha, skorej! Doroga kazhdaya minuta. Voz'mite vintovki -
obe. Ostal'nye u menya. Kak mozhno bol'she patronov. Nabejte imi karmany.
Teper' - proviziya. SHesti banok hvatit. Vot tak. Ni o chem ne sprashivajte,
ne rassuzhdajte. Nu, bezhim, ne to budet pozdno.
Eshche ne prosnuvshis' kak sleduet, ne soobrazhaya, chto vse eto znachit, ya
pomchalsya po lesu za lordom Dzhonom s dvumya vintovkami pod myshkoj i s shest'yu
konservnymi bankami v rukah. On vybiral samye gustye, s trudom prohodimye
zarosli i, nakonec, vyvel menya k vysokim kustam. My kinulis' tuda, ne
obrashchaya vnimaniya na kolyuchki. Lord Dzhon upal nichkom na zemlyu i potyanul menya
za soboj.
- Nu vot! - ele vygovoril on. - Teper', kazhetsya, my v bezopasnosti.
Oni nagryanut na lager', eto kak pit' dat', i proschitayutsya.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya, otdyshavshis'. - Gde oba professora? I
kto na nih ohotitsya?
- CHelovekoobez'yany! - gromkim shepotom skazal lord Dzhon. - Gospodi
bozhe, chto eto za chudovishcha! Govorite tishe. U nih tonkij sluh, zrenie tozhe,
zato obonyanie nikuda ne goditsya, naskol'ko ya mog zametit'. Po sledam oni
do nas ne doberutsya. Gde vy propadali, yunosha? Vam povezlo, blagodarite
svoyu sud'bu, chto ne popali v etu peredelku.
YA shepotom povedal emu o svoih priklyucheniyah.
- Da, plohi nashi dela! - skazal lord Dzhon, uslyhav o dinozavre i
zapadne. - Zdes' vam ne kurort. No vse zhe polnoe predstavlenie o prelestyah
zdeshnih mest ya poluchil v tu minutu, kogda na nas napali eti d'yavoly. Mne
odnazhdy prishlos' pobyvat' v lapah u lyudoedov-papuasov, no oni konfetki po
sravneniyu s etimi monstrami.
- Rasskazhite, kak vse bylo, - poprosil ya.
- |to sluchilos' na rassvete. Nashi uchenye druz'ya tol'ko prodrali glaza
i dazhe ne uspeli scepit'sya. I vdrug otkuda ni voz'mis' - obez'yany. Prosto
posypalis' na nas, kak yabloki s yabloni. Oni, naverno, eshche zatemno oblepili
vysokoe derevo, na kotoroe vy lazali. Odnoj ya tut zhe vsadil pulyu v bryuho,
odnako tem delo i konchilos' - nas migom ulozhili na obe lopatki. YA nazyvayu
etih d'yavolov obez'yanami, no oni razmahivali palkami, shvyryali v nas
kamnyami, taratorili mezhdu soboj na svoem yazyke i v dovershenie vsego
svyazali nam ruki lianami. |to chelovekoobez'yany, i po razvitiyu oni stoyat
vyshe vseh zverej, kotoryh mne prihodilos' vstrechat' vo vremya svoih
stranstvovanij, a ya, slava bogu, mnogo shatalsya po belu svetu. Kak
govoritsya, .nedostayushchee zveno.. Nu, nedostaet, i chert s nim, oboshlis' by i
bez nego! A dal'she delo bylo tak. Oni podhvatili svoego ranenogo sorodicha,
iz kotorogo krov' hlestala, kak iz prirezannoj svin'i, i unesli ego
kuda-to, a potom uselis' okolo nas kruzhkom. Mordy svirepye, togo i glyadi
rasterzayut. Rostom oni, pozhaluj, s cheloveka, no nemnogo shire, korenastee.
Sidyat i smotryat, smotryat na nas... Brovi ryzhie, navisshie, glaza kakie-to
strannye, budto iz mutnogo stekla. Uzh na chto CHellendzher ne trus, a emu
tozhe stalo ne po sebe. Kak vskochit da kak zakrichit: "Prikanchivajte nas,
nechego tyanut'!. U nego, verno, ot vsego etogo v golove pomutilos' - uzh
ochen' on bujstvoval. Pozhaluj, bud' na meste obez'yan ego zaklyatye vragi
reportery, im i to men'she by dostalos'.
- Nu, a obez'yany chto?
YA s zhadnost'yu vslushivalsya v shepot lorda Dzhona, kotoryj rasskazyval
mne ob etih porazitel'nyh proisshestviyah, a sam vnimatel'no poglyadyval po
storonam, ne otnimaya ruki ot vintovki so vzvedennym kurkom.
- YA uzhe dumal: nu, konec nam! No nichut' ne byvalo. Obez'yany
zataratorili, zakrichali. Potom odna podoshla k CHellendzheru i stala ryadom s
nim. Vy sejchas rassmeetes', yunosha, no do chego zhe oni byli pohozhi - kak
blizkie rodstvenniki! YA by sam ne poveril, da glaza ne lgut. |ta staraya
chelovekoobez'yana, po-vidimomu, vozhak plemeni, okazalas' tochnoj kopiej
CHellendzhera, tol'ko chto mast' drugaya - ryzhaya. A vse prochie ocharovatel'nye
primety nashego druga byli nalico, pravda, neskol'ko utrirovannye.
Kvadratnyj tors, shirokie plechi, grud' kolesom, polnoe otsutstvie shei,
dlinnaya ryzhaya boroda, mohnatye brovi i takoj zhe zanoschivyj vid - pojdite,
mol, vy vse k chertu! Slovom, polnoe shodstvo. Kogda eta obez'yana stala
ryadom s CHellendzherom i polozhila emu lapu na plecho, effekt poluchilsya
potryasayushchij. Sammerli, nastroennyj neskol'ko istericheski, hohotal do slez,
glyadya na nih. Obez'yany snachala tozhe smeyalis', esli takoe kudahtan'e mozhno
nazvat' smehom, a potom shvatili nas i povolokli v les. Vintovki i drugie
veshchi oni ne tronuli, vidno, poboyalis', a vot proviziyu, vynutuyu iz yashchikov,
vsyu zabrali s soboj. Dorogoj nam s Sammerli zdorovo dostalos' -
polyubujtes' na moyu fizionomiyu i na eti lohmot'ya. Oni tashchili nas skvoz'
zarosli, ne razbiraya puti, a im samim hot' by chto - u nih shkura dublenaya.
Zato CHellendzher niskol'ko ne postradal. CHetyre obez'yany podnyali ego na
plechi i ponesli, kak rimskogo triumfatora. Tss! CHto eto?
Otkuda-to izdali do nas doneslos' strannoe potreskivanie,
napominayushchee melkuyu drob' kastan'et.
- |to oni! - shepnul moj tovarishch, zakladyvaya patrony vo vtoruyu
dvustvolku .ekspress.. - Zaryazhajte obe vintovki, yunosha, zhiv'em my ne
sdadimsya, ob etom ne mechtajte. Slyshite, kak vereshchat?.. Znachit, chem-to
vzbudorazheny. A doberutsya do nas - i eshche ne tak vzvolnuyutsya. Pomnite
"Poslednyuyu ataku.? "Szhimaya vintovki v oslabshih rukah, sred' mertvyh na
pole boya.... |to detskie igrushki po sravneniyu s tem, chto predstoit nam.
- Oni gde-to ochen' daleko.
- |ta banda do nas ne doberetsya, no u nih, naverno, po vsemu lesu
ryshchut razvedchiki. Nu, ladno, vernemsya k moemu skorbnomu povestvovaniyu. Tak
vot, eti d'yavoly pritashchili nas v bol'shuyu roshchu u samogo obryva. U nih tam
nastoyashchij gorod na derev'yah - do tysyachi hizhin iz vetvej i list'ev. |to v
treh-chetyreh milyah otsyuda. Merzkie tvari! Mne kazhetsya, ya posle nih nikogda
ne otmoyus'. Oni menya vsego pereshchupali svoimi gryaznymi lapami. V gorode nas
svyazali uzhe po rukam i nogam, i ya popalsya takomu lovkachu, kotoromu tol'ko
by morskie uzly vyazat', - chto tvoj bocman. Tak vot, svyaeali nas i polozhili
pod derevom, a na strazhe postavili zdorovennuyu obez'yanishchu s dubinkoj. YA
vse govoryu .nas. da .nas., no eto otnositsya tol'ko ko mne i k Sammerli.
CHto zhe kasaetsya CHellendzhera, to on sidel na dereve, el kakie-to frukty i
naslazhdalsya zhizn'yu. Vprochem, nam ot nego tozhe koe-chto perepalo, a glavnoe
- on uhitrilsya rasslabit' nashi puty. Vy, naverno, ne uderzhalis' by ot
smeha, glyadya, kak professor vossedaet na dereve chut' ne v obnimku so svoim
bliznecom i raspevaet gustym basom: "O zvonkij kolokol!." Muzyka, vidite
li, nastraivala obez'yan na mirolyubivyj lad. Da, vy by rassmeyalis', a nam
bylo ne do smehu. CHellendzheru razreshalos' delat' vse chto ugodno,
razumeetsya, v izvestnyh predelah, no dlya nas rezhim byl ustanovlen kuda
strozhe. Edinstvennoe, chem my vse uteshalis', - eto mysl'yu, chto vy na
svobode i sberezhete vse nashi zapisi i materialy.
A teper', milyj yunosha, slushajte i udivlyajtes'. Vy utverzhdaete, chto,
sudya po nekotorym priznakam - kostry, lovushki i tomu podobnoe, - na plato
sushchestvuyut lyudi. A my etih lyudej videli. I nado skazat', chto bednyagi
yavlyayut soboj ves'ma pechal'noe zrelishche. ZHalkij, zapugannyj narodec! Da eto
i ne udivitel'no. Po-vidimomu, lyudskoe plemya zanimaet tu chast' plato, gde
peshchery, a obez'yan'e - druguyu, i mezhdu oboimi plemenami idet bor'ba ne na
zhizn', a na smert'. Vot tak zdes' obstoyat dela, esli mne udalos' pravil'no
v nih razobrat'sya.
Vchera chelovekoobez'yany zahvatili v plen dvenadcat' tuzemcev i
privolokli ih k sebe v gorod. |to soprovozhdalos' takimi krikami i
vereshchaniem, chto ya prosto usham svoim ne veril. Tuzemcy - krasnokozhie,
sovsem nizkoroslye. Dorogoj eto zver'e tak ih otdelalo kogtyami i zubami,
chto oni ele peredvigali nogi. Dvoih tut zhe prikonchili, prichem u odnogo
chut' ne otorvali ruku. V obshchem, zrelishche bylo omerzitel'noe. |ti neschastnye
derzhalis' molodcami, dazhe ne piknuli, a my prosto ne mogli smotret' na
nih. Sammerli upal v obmorok. CHellendzher i tot ele vyderzhal... Nu,
kazhetsya, ushli.
My dolgo prislushivalis' k glubokoj tishine lesa, no ee nichto ne
narushalo, krome shchebetaniya ptic. Lord Dzhon snova vernulsya k svoemu
rasskazu:
- Vam zdorovo povezlo, yunosha! Obez'yany tak uvleklis' indejcami, chto o
nas perestali i dumat'. No ne bud' etogo, vtoroe napadenie na lager' bylo
by neminuemo. Vy okazalis' sovershenno pravy: oni vse vremya nablyudali za
nami s dereva i prekrasno ponyali, chto odnogo cheloveka ne hvataet. No potom
im stalo uzhe ne do nas. Vot pochemu svoim probuzhdeniem vy obyazany mne, a ne
stae obez'yan. Bog moj, chto nam prishlos' ispytat' potom! |to kakoj-to
koshmar! Vy pomnite bambukovye zarosli, gde my nashli skelet amerikanca? Tak
vot, oni prihodyatsya kak raz pod obez'yan'im gorodom, i obez'yany sbrasyvayut
tuda svoih plennikov. YA uveren, chto tam gory etih skeletov, nado tol'ko
poiskat' kak sleduet. Nad obryvom u nih raschishchen nastoyashchij plac dlya
podobnyh ceremonij. Neschastnyh plennikov zastavlyayut prygat' v propast'
poodinochke, i ves' interes zaklyuchaetsya v tom, razob'yutsya li oni v lepeshku
ili naporyutsya na ostryj bambuk. Vse obez'yan'e plemya vystroilos' nad
obryvom, i nas tozhe potashchili polyubovat'sya na eto zrelishche. Pervye chetvero
indejcev prygnuli vniz, i bambuk proshel skvoz' ih tela, kak vyazal'nye
spicy skvoz' maslo. YA teper' ne udivlyayus', vspominaya skelet bednogo yanki.
Da, zrelishche strashnoe... No vmeste s tem zahvatyvayushchee. My, kak
zacharovannye, smotreli na eti pryzhki, hotya kazhdyj iz nas dumal: "Sejchas
nastanet moya ochered'..
Odnako do etogo ne doshlo. SHesteryh indejcev priberegli na segodnya, no
beneficiantami v etom spektakle, veroyatno, byli by my - Sammerli i ya.
CHellendzher, po-vidimomu, vyvernetsya. Ponyat' obez'yan ne tak uzh trudno,
potomu chto oni iz座asnyayutsya glavnym obrazom znakami. I vot, sledya za ih
peregovorami, ya reshil: pora dejstvovat'. Koe-kakie plany u menya byli. No
prihodilos' polagat'sya tol'ko na svoi sily - ot Sammerli tolku nikakogo.
CHellendzher nemnogim luchshe. Im udalos' sojtis' vmeste na kakih-nibud'
neskol'ko minut, i oni tut zhe zateyali yarostnyj spor po povodu nauchnoj
klassifikacii etih ryzhih d'yavolov, kotorye derzhali nas v svoej vlasti.
Odin utverzhdal, chto eto yavanskie driopiteki, drugoj nazyval ih
pitekantropami. Prosto rehnulis' oba! No u menya bylo sovsem inoe na ume.
Prezhde vsego ya obratil vnimanie, chto po rovnoj mestnosti eti tvari begayut
huzhe cheloveka, tak kak nogi u nih korotkie, krivye, a tulovishche gruznoe.
CHellendzher, i tot dal by foru samomu luchshemu ih begunu, a my s vami
nastoyashchie chempiony protiv nih. Zatem eshche odno nemalovazhnoe nablyudenie: oni
ponyatiya ne imeyut ob ognestrel'nom oruzhii. Po-moemu, im bylo dazhe nevdomek,
chto sluchilos' s toj obez'yanoj, kotoruyu ya ranil. Slovom, tol'ko by nam
dobrat'sya do svoih vintovok, a tam my im pokazhem.
I vot segodnya na rassvete ya dal svoemu chasovomu zdorovennogo pinka v
bryuho, primchalsya v lager', zahvatil vas, vintovki... A dal'nejshee vam
izvestno.
- No chto zhe budet s nashimi professorami? - v uzhase voskliknul ya.
- Nado vyruchat' ih. Bezhat' so mnoj oni ne mogli: CHellendzher sidel na
dereve, a u Sammerli ne hvatilo by sil, - poetomu ya reshil, chto prezhde
vsego nado dostat' vintovki, a uzh potom spasat' ostal'nyh. Pravda,
obez'yany mogut ukokoshit' ih v otmestku. CHellendzhera oni vryad li tronut, no
za Sammerli ne ruchayus'. Vprochem, emu tak ili inache grozila by smert'. V
etom ya sovershenno uveren. Tak chto moe begstvo ne moglo uhudshit' polozhenie.
No teper' chest' obyazyvaet nas ili spasti tovarishchej, ili razdelit' s nimi
ih uchast'. A posemu, dorogoj moj, kajtes' v grehah, ochishchajte dushu, ibo k
vecheru vasha sud'ba budet reshena.
Ne znayu, udalos' li mne peredat' zdes' harakternuyu dlya lorda Rokstona
maneru vyrazhat'sya - otryvistost', energichnost' ego fraz, nasmeshlivuyu
besshabashnost' tona. |tot chelovek byl prirozhdennym vozhakom. CHem blizhe
nadvigalas' na nas opasnost', tem krasochnee stanovilas' ego rech', tem yarche
razgoralis' ego holodnye glaza, tem bol'she i bol'she toporshchilis' dlinnye,
kak u Don Kihota, usy. On lyubil riskovat', naslazhdalsya dramatichnost'yu,
prisushchej istinnym priklyucheniyam, osobenno kogda eto kasalos' ego samogo,
schital, chto vo vsyakoj opasnosti est' svoego roda sportivnyj interes -
interes zhestokoj igry cheloveka s sud'boj, gde stavkoj sluzhit zhizn'. Vse
eto delalo lorda Dzhona nezamenimym pomoshchnikom v trudnye minuty zhizni. Esli
b ne strah za tovarishchej, ya by ne ispytyval nichego, krome radosti, idya za
takim chelovekom na opasnoe delo.
My uzhe hoteli vybrat'sya iz svoego ubezhishcha, kak vdrug lord Dzhon
shvatil menya za ruku.
- Smotrite! - shepnul on. - Idut!
S nashego mesta otkryvalsya vid na uzkuyu progalinu mezhdu derev'yami,
vetvi kotoryh spletalis' vverhu, obrazuya sploshnoj zelenyj svod. Na etoj
progaline pokazalsya otryad chelovekoobez'yan. Sutulye, krivonogie, oni bezhali
gus'kom, ozirayas' po storonam, i to i delo kasalis' zemli svoimi dlinnymi
rukami. Sutulost' umen'shala ih rost, no, prikinuv na vzglyad, ya opredelil
ego futov v pyat', ne men'she. Mnogie iz nih byli vooruzheny dubinkami, i na
rasstoyanii eti shirokogrudye sushchestva sil'no smahivali na obrosshih volosami
urodlivyh lyudej. S minutu ya videl ih sovershenno otchetlivo. Potom oni
skrylis' za kustami.
- Net, sejchas eshche rano, - skazal lord Dzhon, opuskaya vintovku. - Luchshe
zatait'sya, poka oni ne perestanut ryskat' po lesu. A potom posmotrim,
mozhet byt', proberemsya k nim v gorod i zastanem ih vrasploh. Dadim im eshche
chas na poiski i togda pojdem.
Vospol'zovavshis' etoj otsrochkoj, my vskryli odnu iz zahvachennyh s
soboj banok i prinyalis' zavtrakat'. Lord Rokston nichego ne el s utra, esli
ne schitat' neskol'kih plodov, i sejchas s zhadnost'yu nakinulsya na edu. Kogda
zhe zavtrak byl okonchen, my vzyali v obe ruki po vintovke i s polnymi
karmanami patronov dvinulis' na vyruchku tovarishchej. Prezhde chem vyjti iz
zaroslej, lord Dzhon sdelal neskol'ko zarubok na kustah, chtoby zapomnit', v
kakoj storone nahoditsya Fort CHellendzhera, i v sluchae nuzhdy srazu otyskat'
eto mesto. My molcha probralis' skvoz' chashchu i vyshli na kraj obryva,
nepodaleku ot nashej pervoj stoyanki. Zdes' lord Dzhon ostanovilsya i posvyatil
menya v svoi plany.
- V gustom lesu eto zver'e mozhet sdelat' s nami vse chto ugodno, -
skazal on. - Oni nas budut videt', a my ih net. No na otkrytom meste delo
drugoe, potomu chto begaem my gorazdo bystree. Sledovatel'no, budem
derzhat'sya otkrytyh prostranstv, pokuda eto vozmozhno. Vdol' kraya plato les
rezhe, ottuda my i nachnem nastuplenie. Idite ne spesha, smotrite v oba i
derzhite vintovku nagotove. I glavnoe, pomnite: zhiv'em v ruki ne davat'sya,
otstrelivajtes' do poslednego patrona. Vot vam moj poslednij sovet, yunosha.
Kogda my vyshli k obryvu, ya zaglyanul vniz i uvidel nashego dobrogo
negra, kotoryj pokurival trubku, sidya na kamnyah. Kak mne hotelos'
okliknut' ego i rasskazat' emu, chto s nami sluchilos'! No eto bylo
riskovanno: nas mogli uslyshat'. Lesnaya chashcha, kazalos', tak i kishela
chelovekoobez'yanami; ih svoeobraznoe pronzitel'noe vereshchanie to i delo
doletalo do nashego sluha. My brosalis' v kusty i otlezhivalis' tam do teh
por, poka eti zvuki ne zatihali vdali. |to ochen' zaderzhivalo nashe
prodvizhenie vpered, i nam ponadobilos' po men'shej mere dva chasa, chtoby
dobrat'sya do obez'yan'ego goroda. Teper' on byl blizko - ya ponyal eto po toj
ostorozhnosti, s kakoj shel lord Dzhon. Vot on mahnul mne rukoj, prikazyvaya
lech', a sam popolz dal'she, no vskore povernul obratno. Lico ego
podergivalos' ot volneniya.
- Skorej! - shepnul on. - Skorej! Tol'ko by ne opozdat'!
Drozha vsem telom, ya podpolz k nemu i vyglyanul iz-za kustov na
otkryvayushchuyusya vperedi polyanu.
|togo zrelishcha mne nikogda ne zabyt'. Ono bylo tak fantastichno, tak
neveroyatno, chto ya ne znayu, kak opisat' ego, chtoby vy poverili mne. Mozhet
byt', nam vse zhe udastsya vybrat'sya otsyuda zhivymi; projdet neskol'ko let...
ya budu po-prezhnemu sidet' v gostinoj kluba "Dikar'" i smotret' v okno na
skuchnuyu, ne vyzyvayushchuyu somnenij v svoej real'nosti naberezhnuyu Temzy.."Tak
vot, poveryu li togda ya sam, chto vse eto proishodilo u menya na glazah? Ne
pokazhetsya li mne, chto eto byl dikij koshmar, chto ya prinimal goryachechnye
videniya za dejstvitel'nost'? Vot pochemu ya hochu zapisat' vse kak mozhno
skoree, poka sobytiya svezhi u menya v pamyati, poka hotya by odin chelovek -
tot, chto lezhit ryadom so mnoj v syroj trave, smozhet podtverdit' kazhdoe
napisannoe zdes' slovo.
Pered nami rasstilalas' polyana shirinoj yardov v sto, pokrytaya vplot'
do samogo obryva gustoj zelenoj travoj i nevysokim paporotnikom. |tu
polyanu polukrugom obstupali derev'ya, usazhennye v neskol'ko yarusov
strannogo vida domikami, svitymi iz vetok i list'ev. Predstav'te sebe
grachevnik, gde vmesto gnezd domiki, i vy pojmete, o chem ya govoryu. U vhodov
v nih i na blizhajshih vetkah sideli obez'yany - sudya po ih nebol'shim
razmeram, samki i detenyshi obez'yan'ego plemeni. Vse oni s lyubopytstvom
sledili za tem, chto proishodilo vnizu i ot chego my sami ne mogli otvesti
glaz.
Na otkrytom meste, nedaleko ot kraya plato, stolpilos' neskol'ko soten
etih lohmatyh ryzhih sushchestv. Sredi nih vozvyshalis' nastoyashchie giganty, i
vse oni bez isklyucheniya byli omerzitel'ny. Obez'yany derzhalis' vse vmeste,
ochevidno, soblyudaya kakoj-to poryadok. Pered nimi stoyalo neskol'ko
nizkoroslyh, no ochen' proporcional'no slozhennyh indejcev, kozha kotoryh
otlivala bronzoj v yarkih luchah solnca. V etoj malen'koj kuchke vydelyalas'
vysokaya, hudaya figura belogo cheloveka. Ponuraya golova, slozhennye na grudi
ruki - vse vyrazhalo uzhas i polnoe otchayanie. My sejchas zhe uznali v nem
professora Sammerli.
Vokrug neschastnyh plennikov bylo rasstavleno neskol'ko
chelovekoobez'yan, kotorye zorko sledili za nimi, gotovyas' presech' vsyakuyu
popytku k begstvu. Pravee, u samogo kraya plato, stoyali osobnyakom eshche dve
figury, takie nelepye - pri drugih obstoyatel'stvah ih mozhno bylo by
nazvat' dazhe komicheskimi, - chto, uvidev etu paru, ya uzhe ne mog otorvat' ot
nee glaz. Odin iz nih byl nash tovarishch, professor CHellendzher. ZHalkie
lohmot'ya, ostavshiesya ot ego kurtki, vse eshche derzhalis' na nem, no rubashka
ischezla, budto ee i ne bylo, i boroda ego slivalas' s gustoj porosl'yu na
moguchej grudi; volosy, sil'no otrosshie za vremya nashih stranstvovanij,
chernoj grivoj razvevalis' po vetru. Dostatochno bylo odnogo dnya, chtoby
prevratit' etot vysshij produkt sovremennoj civilizacii v poslednego dikarya
YUzhnoj Ameriki.
Ryadom s CHellendzherom stoyal ego vladyka - carek chelovekoobez'yan'ego
plemeni. Lord Dzhon ne preuvelichival: eto byla tochnaya kopiya nashego
professora s popravkoj lish' na ryzhuyu mast'. Ta zhe prizemistaya figura, te
zhe massivnye plechi i dlinnye ruki, ta zhe kudlataya boroda, spuskayushchayasya na
volosatuyu grud'. Raznica skazyvalas' lish' v sleduyushchem: nizkij,
priplyusnutyj lob chelovekoobez'yany predstavlyal soboj polnyj kontrast
velikolepnomu cherepu evropejca. CHto zhe kasaetsya vsego ostal'nogo, to
obez'yanij carek byl nastoyashchej karikaturoj na professora.
Na bumage eto opisanie zanimaet ochen' mnogo mesta, no togda ya ohvatil
vsyu kartinu v odin mig i tut zhe otvleksya ot nee, pogloshchennyj dramoj,
kotoraya razygryvalas' u nas na glazah. Dve chelovekoobez'yany shvatili
odnogo indejca i povolokli ego k obryvu. Carek vzmahnul rukoj - eto byl
signal. CHudovishcha podnyali cheloveka za ruki i za nogi i, raskachav, shvyrnuli
ego v propast'. Sila vzmaha byla tak velika, chto neschastnyj opisal dugu v
vozduhe, prezhde chem kamnem poletet' vniz. Vsya obez'yan'ya tolpa, za
isklyucheniem chasovyh, brosilas' k obryvu, zamerla tam v napryazhennom
molchanii i vdrug razrazilas' likuyushchimi krikami. Obez'yany skakali, kak
oderzhimye, razmahivali dlinnymi volosatymi rukami i vyli ot vostorga.
Potom oni othlynuli ot obryva i postroilis' prezhnim poryadkom v ozhidanii
sleduyushchej zhertvy.
Na etot raz nastala ochered' Sammerli. Dvoe chasovyh shvatili ego za
ruki i grubo tolknuli vpered. On trepyhalsya i bilsya, kak cyplenok,
kotorogo tashchat iz kuryatnika. CHellendzher otchayanno zazhestikuliroval,
obrashchayas' k obez'yan'emu car'ku. On prosil, umolyal, zaklinal poshchadit' ego
tovarishcha. No obez'yana besceremonno ottolknula svoego dvojnika i zamotala
golovoj. |to bylo ee poslednee soznatel'noe dvizhenie: gryanul vystrel, i
ryzhij carek meshkom povalilsya na zemlyu.
- Strelyaj v tolpu! Ne zhalej pul', synok! - kriknul mne lord Dzhon.
V dushe kazhdogo, dazhe samogo zauryadnogo cheloveka tayatsya nevedomye emu
bezdny. YA vsegda slavilsya svoim myagkoserdechiem; stony ranenogo zajca ne
raz istorgali u menya gor'kie slezy. No teper' menya obuyala zhazhda krovi. YA
vskochil na nogi, ya vypuskal pulyu za pulej snachala iz odnoj vintovki, potom
iz drugoj. SHCHelkal zatvorami, perezaryazhaya ih, i vse vremya krichal, ne pomnya
sebya ot kakogo-to yarostnogo vostorga. Vdvoem, strelyaya iz chetyreh vintovok,
my proizveli strashnoe opustoshenie v ryadah obez'yan. Oba chasovyh,
pristavlennyh k Sammerli, valyalis' mertvye, a on shel, poshatyvayas', kak
p'yanyj, i, vidimo, ne soznaval, chto ego osvobodili. Nashi vragi rasteryanno
metalis' po polyane, nichego ne ponimaya, ne znaya, kuda devat'sya ot
neozhidanno naletevshego na nih vihrya smerti. Oni razmahivali rukami,
vizzhali, padali, spotykayas' o trupy. Potom, povinuyas' instinktu, tolpoj
rinulis' pod zashchitu derev'ev, i polyana, useyannaya trupami ubityh obez'yan,
opustela. Poseredine ee stoyala tol'ko malen'kaya kuchka plennikov.
Bystryj um CHellendzhera migom ocenil polozhenie. On shvatil
oshelomlennogo Sammerli za ruku i, tashcha ego za soboj, pobezhal k nam. Dvoe
chasovyh metnulis' bylo za nimi, no lord Dzhon migom ulozhil snachala odnogo,
potom drugogo, ne potrativ lishnej puli. My vybezhali iz kustov navstrechu
nashim druz'yam i sunuli kazhdomu v ruki po zaryazhennoj vintovke. No tut
Sammerli sovershenno obessilel. On edva peredvigal nogi. Mezhdu tem
chelovekoobez'yany uzhe uspeli opravit'sya ot straha. Oni rassypalis' sredi
kustov, vidimo, sobirayas' otrezat' nam put'. My s CHellendzherom podhvatili
Sammerli pod ruki, a lord Dzhon prikryval nashe otstuplenie, posylaya pulyu za
pulej v strashnye oskalennye mordy, to i delo vyglyadyvavshie iz kustarnika.
Primerno s milyu, a to i bol'she eti tvari s oglushitel'nym vizgom
presledovali nas po pyatam. Potom stali otstavat', ubedivshis' v nashem
prevoshodstve i ne zhelaya bol'she popadat' pod metkie puli lorda Dzhona.
Dobravshis', nakonec, do lagerya, my oglyanulis' nazad i ubedilis', chto
teper' nas ostavili v pokoe. Po krajnej mere tak nam kazalos', no eto byla
oshibka. My uspeli tol'ko zavalit' vhod v lager', pozhat' drug drugu ruki i
v iznemozhenii rastyanut'sya u istochnika posredi polyany, kak vdrug za ogradoj
poslyshalis' ch'i-to bystrye shagi i sejchas zhe vsled za etim tihie zhalobnye
vshlipyvaniya. Lord Dzhon podbezhal s vintovkoj k zavalu i vyglyanul naruzhu.
Za ogradoj, utknuvshis' licom v zemlyu, lezhali chetyre medno-krasnye figurki
ostavshihsya v zhivyh indejcev. Oni drozhali ot straha, no eto ne meshalo im
molit' nas o zashchite. Odin iz nih vstal, vyrazitel'no povel rukami,
ochevidno, zhelaya skazat', chto les vokrug nashego lagerya polon opasnostej,
potom upal lordu Dzhonu v nogi i prizhalsya licom k ego kolenyam.
- |to eshche chto takoe? - voskliknul nash predvoditel', v zameshatel'stve
terebya usy. - Net, v samom dele, kak zhe nam byt' s etoj publikoj? Vstavaj,
druzhok, vstavaj, ostav' moj sapog v pokoe.
- O nih tozhe nado pozabotit'sya, - skazal Sammerli, nabivaya trubku. -
Vy vseh nas vyrvali iz kogtej smerti. Kak eto bylo sdelano! YA prosto
voshishchayus' vami.
- Izumitel'no! - voskliknul CHellendzher. - Izumitel'no! Ne tol'ko my
lichno, no i ves' uchenyj mir Evropy ostanetsya u vas v neoplatnom dolgu.
Skazhu, ne koleblyas', chto gibel' professora Sammerli i professora
CHellendzhera probila by ves'ma zametnuyu bresh' v sovremennoj nauke. Vy i nash
yunyj drug zasluzhivaete vsyacheskoj pohvaly.
Otecheskaya ulybka zaigrala na gubah CHellendzhera, no kak by udivilsya
uchenyj mir Evropy, esli b on uzrel v etu minutu svoe lyubimoe detishche, svoyu
nadezhdu! Vsklokochennye volosy, golaya grud', lohmot'ya. Oplot nauki sidel,
zazhav mezhdu kolenyami otkrytuyu konservnuyu banku, i pal'cami otpravlyal v rot
bol'shoj kusok avstralijskoj baraniny. Indeec vzglyanul na nego, vskriknul i
snova pripal k nogam lorda Dzhona.
- Ne bojsya, malysh, - skazal nash predvoditel', poglazhivaya chernuyu
golovu, zhavshuyusya k ego kolenyam. - CHellendzher, vash vid privel indejca v
uzhas. I ya ne nahozhu v etom nichego udivitel'nogo. Uspokojsya, druzhok, eto
chelovek, takoj zhe, kak my.
- Odnako, ser! - vskrichal CHellendzher.
- Nichego, professor, vy dolzhny blagodarit' sud'bu, chto ona nagradila
vas ne sovsem obychnoj vneshnost'yu. Esli b ne vashe bol'shoe shodstvo s
obez'yan'im car'kom...
- Dovol'no, lord Dzhon Rokston! Vy slishkom mnogo sebe pozvolyaete!
- Fakt ostaetsya faktom.
- Proshu vas, ser, peremenit' temu razgovora! Vashi zamechaniya
sovershenno neumestny i k delu ne otnosyatsya. Nam nado reshit', chto delat' s
etimi indejcami. Po-vidimomu, pridetsya dostavit' ih domoj. No gde oni
zhivut? Vot vopros.
- Na etot schet mozhete ne somnevat'sya, - skazal ya. - Indejcy zhivut v
peshcherah, po tu storonu central'nogo ozera.
- Ah, vot kak! Nashemu yunomu drugu izvestno, gde nahoditsya ih zhil'e.
|to, veroyatno, ne tak blizko otsyuda?
- Mil' dvadcat', ne men'she, - otvetil ya. Sammerli zastonal:
- YA-to, vo vsyakom sluchae, tuda ne doberus'. Vy slyshite? |ti tvari vse
eshche ryshchut po nashim sledam.
I dejstvitel'no, iz temnoj lesnoj chashchi do nas doneslos' dalekoe
vereshchanie chelovekoobez'yan. Indejcy snova nachali podvyvat' ot straha.
- Nado uhodit' otsyuda, i kak mozhno skoree, - skazal lord Dzhon. -
YUnosha, vy pomozhete Sammerli. Indejcy ponesut veshchi. Nu, poshli, poka oni nas
ne zaprimetili.
Men'she chem za polchasa my dobezhali do nashego ubezhishcha v kustah i
spryatalis' tam. Vzvolnovannye kriki chelovekoobez'yan ves' den' donosilis'
do nas so storony nashego forta, no syuda nikto iz nih ne dobralsya, i
ustalye beglecy - i belye i krasnokozhie - nakonec pogruzilis' v dolgij,
krepkij son.
Vecherom ya pochuvstvoval skvoz' dremotu, chto kto-to tyanet menya za
rukav, i, otkryv glaza, uvidel pered soboj CHellendzhera.
- Mister Meloun, naskol'ko mne izvestno, vy vedete dnevnik i
rasschityvaete so vremenem opublikovat' ego, - nachal on ves'ma
torzhestvennym tonom.
- Menya poslali syuda v kachestve reportera, - otvetil ya.
- Vot imenno. Vy, veroyatno, slyhali glupye nameki lorda Dzhona
Rokstona, chto... chto budto by... est' nekotoroe shodstvo mezhdu...
- Da, slyhal.
- Mne nezachem vam govorit', chto opublikovanie podobnogo vzdora... i
voobshche malejshaya vol'nost' v izlozhenii sobytij budut dlya menya chrezvychajno
oskorbitel'ny.
- YA obeshchayu strogo priderzhivat'sya faktov.
- Lord Dzhon sklonen predavat'sya vsyakim fantaziyam, i emu nichego ne
stoit kak-nibud' po-svoemu ob座asnit' to uvazhenie, kotoroe dazhe samye
nekul'turnye rasy pitayut k chelovecheskomu dostoinstvu. Vam yasna moya mysl'?
- Vpolne.
- Tak ya polagayus' na vash takt, - skazal CHellendzher i posle dolgoj
pauzy dobavil: - A etot obez'yanij carek byl ves'ma nezauryadnym
sushchestvom... neobychajno vnushitel'naya vneshnost' i takoj razumnyj! Ne pravda
li?
- Ves'ma dostojnaya lichnost', - otvetil ya.
I professor, vidimo, uspokoivshis', snova ulegsya spat'.
Glava XIV. |TO BYLA NASTOYASHCHAYA POBEDA
My voobrazhali, chto nashi presledovateli, chelovekoobez'yany, ne
podozrevayut o sushchestvovanii etogo ubezhishcha v kustah, odnako vskore nam
prishlos' ubedit'sya v svoej oshibke. V lesu stoyalo polnoe bezmolvie- ni
zvuka, ni shelesta list'ev... I vse-taki prezhnij opyt dolzhen byl podskazat'
nam, s kakoj hitrost'yu i s kakim terpeniem eti tvari vyslezhivayut svoyu
dobychu i vyzhidayut udobnogo sluchaya dlya napadeniya. Ne znayu, chto mne sulit
sud'ba v dal'nejshem, no vryad li ya budu kogda-nibud' tak blizok k smerti,
kak v to utro. Sejchas rasskazhu vse po poryadku.
Son ne pomog nam vosstanovit' sily posle strashnyh volnenij i
golodovki predydushchego dnya. Sammerli byl tak slab, chto ele derzhalsya na
nogah, no s prisushchim emu uporstvom i muzhestvom ne hotel priznavat'sya v
etom. My sozvali voennyj sovet i reshili posidet' zdes' eshche chasa dva,
podkrepit'sya zavtrakom, chto bylo krajne neobhodimo, a potom otpravit'sya v
put' cherez vse plato i vyjti k peshcheram na tot bereg central'nogo ozera,
gde, po moim nablyudeniyam, zhili lyudi. My nadeyalis', chto spasennye nami
indejcy zamolvyat za nas dobroe slovo, i rasschityvali na horoshij priem so
storony ih soplemennikov.
Posle takogo puteshestviya Strana Mepl-Uajta eshche bol'she priotkroet
pered nami svoi tajny, i, vypolniv vozlozhennuyu na nas missiyu, my
sosredotochim vse svoi pomysly na tom, kak nam vybrat'sya otsyuda i snova
vernut'sya v mir. Dazhe sam CHellendzher priznaval, chto cel' nashej ekspedicii
budet dostignuta i chto posle etogo dolg obyazhet nas kak mozhno skoree
povedat' vsemu civilizovannomu miru o sdelannyh nami udivitel'nyh
otkrytiyah.
Teper' my mogli povnimatel'nee priglyadet'sya k spasennym indejcam. Oni
byli nebol'shogo rosta, muskulistye, lovkie, nezlobivye na vid, s
pravil'nym ovalom lica, lishennogo vsyakoj rastitel'nosti, i s gladkimi
chernymi volosami, shvachennymi na zatylke kozhanym remeshkom. Odezhda ih
sostoyala lish' iz povyazki na bedrah, tozhe kozhanoj. Razorvannye krovotochashchie
mochki svidetel'stvovali o tom, chto v ushah u nih byli kakie-to ukrasheniya,
kotorye ostalis' v lapah ih vragov - obez'yan. Indejcy zhivo
peregovarivalis' mezhdu soboj na neznakomom nam yazyke, no my vse zhe ponyali,
chto ih plemya nazyvaetsya .akkala." Oni proiznesli eto slovo neskol'ko raz
podryad, pokazyvaya drug na druga, potom zamahali stisnutymi kulakami v
storonu lesa i, drozha ot straha i nenavisti, kriknuli: "Doda! Doda!. (tak,
ochevidno, imenovalis' u nih chelovekoobez'yany).
- CHto vy o nih skazhete, CHellendzher? - sprosil lord Dzhon. - Dlya menya
yasno tol'ko odno: von tot yunosha s vybritym lbom - ih vozhd'.
I dejstvitel'no, etot indeec derzhalsya osobnyakom, a ostal'nye
obrashchalis' k nemu so znakami glubochajshego uvazheniya, nesmotrya na to, chto
vse oni byli starshe ego. Gordost' i nezavisimost' skvozili v kazhdom
dvizhenii yunoshi, i, kogda CHellendzher polozhil svoyu ogromnuyu lapishchu emu na
golovu, tot otpryanul ot nego, kak prishporennyj kon', i, gnevno sverknuv
chernymi glazami, otoshel nazad. Potom prilozhil ladon' k grudi i, ves'
preispolnennyj dostoinstva, neskol'ko raz povtoril slovo .maretas."
Professor, nimalo ne smutivshis', shvatil za plecho drugogo indejca i,
povorachivaya ego iz storony v storonu, kak naglyadnoe posobie, nachal chitat'
nam lekciyu.
- Razvityj cherep, licevoj ugol i nekotorye drugie priznaki govoryat o
tom, chto eto plemya ne mozhet byt' otneseno k nizshej rase, - zagudel on
svoim zvuchnym basom. - V rasovoj shkale my dolzhny otvesti emu mesto vperedi
mnogih drugih plemen YUzhnoj Ameriki. YA tverdo uveren, chto zdes', na plato,
vozniknovenie i razvitie etogo plemeni byli by nevozmozhny. No ved' i
chelovekoobez'yan otdelyaet ogromnaya propast' ot sohranivshihsya zdes'
doistoricheskih zhivotnyh. Sledovatel'no, oni tozhe ne mogli poyavit'sya i
evolyucionirovat' v Strane Mepl-Uajta.
- Otkuda zhe oni vzyalis'? S neba, chto li, svalilis'? - sprosil lord
Dzhon.
- |tot vopros, nesomnenno, vyzovet goryachie spory sredi uchenyh Evropy
i Ameriki, - otvetil professor. - Moe sobstvennoe tolkovanie ego -
pravil'noe ili nepravil'noe, - pri etih slovah on vypyatil grud' i s
vysokomernym vidom povel vokrug glazami, - zaklyuchaetsya v sleduyushchem: v
zdeshnih, ves'ma svoeobraznyh usloviyah evolyuciya dostigla stadii
pozvonochnyh, prichem starye formy prodolzhali zhit' i razvivat'sya bok o bok s
novymi. Vot pochemu naryadu s formami yurskogo perioda zdes' uzhivayutsya i
sovremennyj tapir - zhivotnoe s ves'ma pochtennoj rodoslovnoj, - i krupnyj
olen', i murav'ed. Poka vse yasno. No vy sprosite: a chelovekoobez'yany, a
indejcy? Kak nauchnaya mysl' dolzhna otnestis' k ih prebyvaniyu na plato? Na
moj vzglyad, ob座asnenie mozhet byt' tol'ko odno: oni pronikli syuda izvne.
Ochen' vozmozhno, chto kakie-to chelovekoobraznye obez'yany, sushchestvovavshie v
YUzhnoj Amerike, perebralis' v eti mesta eshche v nezapamyatnye vremena i v
rezul'tate svoej evolyucii dali tot vid chelovekoobez'yan, otdel'nye
predstaviteli kotorogo, - tut CHellendzher posmotrel na menya v upor, -
obladayut stol' vnushitel'noj i blagoobraznoj vneshnost'yu, chto pri nalichii
razuma oni mogli by ukrasit' soboj dazhe chelovecheskuyu rasu. CHto zhe kasaetsya
indejcev, to eto plemya immigrirovalo syuda s ravniny v bolee pozdnie
vremena pod vliyaniem libo goloda, libo presledovanij vraga. Stolknuvshis'
zdes' s nevidannymi dosele vragami, oni ukrylis' v peshcherah, o kotoryh
rasskazyval nash yunyj drug. Odnako im, nesomnenno, prihodilos' borot'sya ne
na zhizn', a na smert' s dikim zver'em, v chastnosti s obez'yanami, koi ne
zhelali primirit'sya s vtorzheniem cheloveka i veli s nim besposhchadnuyu vojnu,
puskaya v hod vsyu svoyu hitrost', a v etom oni mogut posporit' s lyubymi,
bolee krupnymi sushchestvami. Vot chem ob座asnyaetsya, na moj vzglyad,
nemnogochislennost' indejskogo plemeni. Itak, dzhentl'meny, chto vy teper'
skazhete? Pravil'no ya razgadal etu zagadku, ili u vas imeyutsya kakie-nibud'
vozrazheniya po sushchestvu?
No professoru Sammerli bylo ne do sporov, i on tol'ko otchayanno
zamotal golovoj v znak protesta. Lord Dzhon poskreb svoyu lyseyushchuyu makushku i
otkazalsya prinyat' vyzov CHellendzhera, motiviruya eto tem, chto on borec
drugogo vesa i drugoj kategorii. YA zhe ostalsya veren sebe i perevel besedu
v bolee prozaicheskij i delovoj plan, ob座aviv, chto odin iz indejcev kuda-to
zapropastilsya.
- On ushel, - skazal lord Rokston. - My dali emu banku iz-pod
konservov i otpravili za vodoj.
- V staryj lager'? - sprosil ya.
- Net, k ruch'yu. |to nedaleko, von za temi derev'yami. Kakih-nibud' sto
yardov. No etot malyj, vidimo, ne toropitsya.
- Pojdu posmotryu, chto on tam delaet, - skazal ya i, zahvativ vintovku,
poshel v les, predostaviv druz'yam zanimat'sya prigotovleniyami k skudnomu
zavtraku.
Vam pokazhetsya oprometchivym s moej storony, chto ya dazhe na takoj
korotkij srok reshilsya pokinut' nashe nadezhnoe ubezhishche v kustah, no ved'
obez'yanij gorod byl daleko, ved' vragi poteryali nashi sledy, a, krome togo,
u menya byla pri sebe vintovka. No, kak okazalos' v dal'nejshem, ya
nedoocenival kovarstvo i sily chelo-vekoobez'yan.
Ruchej zhurchal gde-to sovsem blizko, hotya gustye zarosli derev'ev i
kustarnika skryvali ego ot menya. YA uzhe dovol'no daleko otoshel ot
tovarishchej, kak vdrug v glaza mne brosilos' chto-to krasnoe.
K moemu uzhasu, eto okazalsya trup poslannogo za vodoj indejca.
Neschastnyj lezhal skorchivshis', i sheya u nego byla tak neestestvenno
vyvernuta, budto on smotrel vverh, cherez plecho. YA kriknul, preduprezhdaya
druzej ob opasnosti, podbezhal k indejcu i nagnulsya nad nim... Veroyatno,
moj angel-hranitel' byl gde-to sovsem blizko v etu minutu, ibo instinkt, a
mozhet stat'sya, i shoroh list'ev zastavili menya vzglyanut' vverh. Iz gustoj
zelenoj listvy, navisshej nad moej golovoj, ko mne medlenno tyanulis' dve
dlinnye muskulistye ruki, pokrytye ryzhimi volosami. Eshche sekunda - i zhadnye
pal'cy somknulis' by i vokrug moej shei. YA otskochil nazad, no eti ruki
okazalis' eshche provornee. Pravda, pryzhok spas menya ot mertvoj hvatki, no
odna lapa vcepilas' mne v zatylok, drugaya - v lico, a potom, kogda ya
zakryl gorlo ladonyami, - v pal'cy.
YA pochuvstvoval, chto otdelyayus' ot zemli, chto golovu mne otgibayut nazad
s nepreodolimoj siloj... Kazalos', eshche sekunda, i shejnye pozvonki ne
vyderzhat. Mozg nachinal zatumanivat'sya, no ya ne otpuskal etoj strashnoj ruki
i nakonec otorval ee ot podborodka. Nado mnoj sklonilas' strashnaya morda s
holodnymi svetlo-golubymi glazami, besposhchadnyj vzglyad kotoryh skovyval
menya, kak gipnoz. Borot'sya ne bylo sil. Kak tol'ko chudovishche pochuvstvovalo,
chto ya slabeyu, v ego ogromnoj pasti sverknuli dva belyh klyka, i ono eshche
sil'nee stisnulo lapu, vse bol'she zaprokidyvaya mne golovu. Pered glazami u
menya poplyli mutnye krugi, v ushah zazveneli serebryanye kolokol'chiki.
Gde-to vdali poslyshalsya vystrel, ya udarilsya o zemlyu, pochti ne oshchutiv pri
etom boli, i poteryal soznanie.
Ochnuvshis', ya uvidel, chto lezhu na trave v nashem ubezhishche sredi kustov.
Kto-to uzhe uspel sbegat' k ruch'yu, i lord Dzhon smachival mne golovu vodoj, a
CHellendzher i Sammerli zabotlivo podderzhivali menya s dvuh storon. Uvidev
pered soboj ih vstrevozhennye lica, ya vpervye ponyal, chto nashi professora ne
tol'ko muzhi nauki, no i lyudi, sposobnye na prostye chelovecheskie chuvstva.
Nikakih telesnyh povrezhdenij na mne ne bylo. Po-vidimomu, moj obmorok byl
vyzvan tol'ko sil'nym potryaseniem, ibo cherez polchasa ya uzhe okonchatel'no
prishel v sebya, esli ne schitat' boli v zatylke i v shee.
- Nu, dorogoj moj, na sej raz vy byli na volosok ot smerti, - skazal
lord Dzhon. - Kogda ya brosilsya na vash krik i uvidel, chto etot zver'
otkruchivaet vam golovu i vy uzhe podnyali vse chetyre lapki kverhu, u menya
prezhde vsego mel'knula mysl': nu, nashego polku ubylo! YA dazhe promahnulsya
vpopyhah, no vse-taki obez'yana brosila vas i srazu zhe udrala. |h, chert!
Dali by mne syuda pyat'desyat chelovek s ruzh'yami, my by zhivo naveli zdes'
poryadok - i sleda by ne ostavili ot etoj nechisti.
Teper' bylo sovershenno yasno, chto chelovekoobez'yany kakim-to obrazom
proznali o nashem ubezhishche i ne spuskayut s nego glaz. Dnem ih mozhno bylo ne
boyat'sya, no chto budet noch'yu? Oni navernyaka nagryanut syuda. Znachit, nado
uhodit', i chem skoree, tem luchshe. S treh storon nas okruzhala lesnaya chashcha,
gde na kazhdom shagu mozhno bylo narvat'sya na zasadu, no s chetvertoj
nachinalsya pologij sklon, spuskavshijsya k central'nomu ozeru, i tam ros
nizkij kustarnik s redkimi derev'yami, peremezhayushchijsya koe-gde otkrytymi
progalinami. Po etomu sklonu ya i shel odin v tu noch', i on vel pryamo k
peshcheram indejcev. Sledovatel'no, syuda nam i nado bylo derzhat' put'.
Edinstvennoe, o chem my zhaleli, - eto o nashem lagere, i ne stol'ko
iz-za broshennyh tam zapasov, skol'ko iz-za negra Sambo, poslednego zvena
mezhdu vneshnim mirom i nami. Vprochem, vintovki, byli pri nas, nedostatka v
patronah tozhe ne oshchushchalos', tak chto nekotoroe vremya my mogli obojtis' i
etim, a dal'she, nado dumat', predstavitsya vozmozhnost' vernut'sya na staroe
mesto i snova ustanovit' svyaz' s nashim negrom. Sambo tverdo obeshchal ne
brosat' nas, i my ne somnevalis', chto on sderzhit svoe slovo.
Posle poludnya nasha partiya dvinulas' v put'. Vperedi v kachestve
provodnika shel molodoj vozhd', s negodovaniem otkazavshijsya nesti
kakuyu-nibud' poklazhu. Za nim, vzvaliv na spinu vse skudnoe imushchestvo
ekspedicii, shagali dva ucelevshih indejca. Nasha chetverka s ruzh'yami
napereves zamykala shestvie. Kak tol'ko my vyshli iz kustarnika, bezmolvnaya
dosele lesnaya chashcha vdrug napolnilas' dikim voem chelovekoobez'yan, kotorye
ne to likovali, ne to zloradstvovali po povodu nashego uhoda. Oglyadyvayas'
nazad, my nichego ne videli, no etot protyazhnyj voj yasno govoril, skol'ko
vragov skryvalos' za sploshnoj stenoj zeleni, obstupivshej nas so vseh
storon. Odnako gnat'sya za nami obez'yany, po-vidimomu, ne sobiralis', i,
vyjdya na bolee otkrytoe mesto, my sovsem perestali boyat'sya ih.
YA shel samym poslednim i nevol'no ulybalsya, glyadya na svoih tovarishchej.
Neuzheli eto blistatel'nyj lord Dzhon Rokston, kotoryj ne tak davno prinimal
menya v rozovom velikolepii svoih apartamentov v "Olbeni., ustlannyh
persidskimi kovrami i uveshannyh po stenam kartinami? Neuzheli eto tot samyj
professor, kotoryj tak velichestvenno vossedal za ogromnym pis'mennym
stolom v |nmor-Parke? I, nakonec, kuda devalsya tot surovyj, chopornyj
uchenyj, chto vystupal na zasedanii Zoologicheskogo instituta? Da razve u
brodyag, vstrechayushchihsya na proselochnyh dorogah Anglii, byvaet takoj zhalkij,
unylyj vid! My proveli na plato vsego lish' nedelyu, no smena odezhdy
ostalas' u nas vnizu, a nedelya eta byla ne iz legkih, hotya mne kak raz ne
prihodilos' osobenno zhalovat'sya, tak kak ya ne popal v lapy k obez'yanam v
tu noch'. Ostavshis' bez shlyap, vse moi tovarishchi povyazali golovy platkami;
odezhda visela na nih kloch'yami, a sloj gryazi i nebritaya shchetina menyali ih
pochti do neuznavaemosti. Sammerli i CHellendzher sil'no hromali, ya tozhe ele
volochil nogi, eshche ne opravivshis' kak sleduet ot utrennego potryaseniya, i s
trudom vorochal sheej, oderevenevshej posle mertvoj hvatki obez'yany. Da, my
predstavlyali soboj ves'ma pechal'noe zrelishche, i menya niskol'ko ne udivlyalo,
chto nashi sputniki-indejcy to i delo oglyadyvalis' nazad, vziraya na nas s
nedoumeniem i dazhe s uzhasom.
Bylo daleko za polden', kogda my vyshli iz zaroslej k beregam ozera.
Indejcy uvideli ego shirokuyu glad' i s radostnymi vozglasami zamahali
rukami, pokazyvaya nam na vodu. Kartina byla v samom dele izumitel'naya.
Pryamo k tomu mestu, gde my stoyali, neslas' celaya flotiliya legkih chelnov.
Oni byli daleko, za neskol'ko mil', no eto rasstoyanie tak bystro
sokrashchalos', chto vskore grebcy razglyadeli, kto stoit na beregu.
Oglushitel'nye vopli gromovym raskatom proneslis' nad ozerom. Vskochiv s
mest, indejcy zamahali veslami i kop'yami. Potom snova prinyalis' gresti i v
mgnovenie oka proleteli ostavsheesya rasstoyanie, vytashchili chelny na otlogij
peschanyj bereg i s privetstvennymi klikami rasprosterlis' nic pered
molodym vozhdem. Vsled za tem iz tolpy vystupil pozhiloj indeec s ozherel'em
i brasletom iz krupnyh blestyashchih steklyashek i v nabroshennoj na plechi
velikolepnoj pyatnistoj shkure, otlivayushchej yantarem. On podbezhal k yunoshe,
nezhno obnyal ego, potom posmotrel v nashu storonu, sprosil chto-to i, podojdya
k nam, bez vsyakogo podobostrastiya, s bol'shim dostoinstvom obnyal vseh nas
po ocheredi. Po odnomu ego slovu ostal'nye indejcy v znak uvazheniya
sklonilis' pered nami do zemli. Mne lichno bylo ne po sebe ot takogo
rabolepiya, lorda Dzhona i Sammerli ono, po-vidimomu, tozhe smutilo, zato
CHellendzher rascvel, kak cvetok, sogretyj solncem.
- Mozhet byt', eti tuzemcy nedaleko ushli vpered v svoem razvitii, -
skazal on, poglazhivaya borodu i oglyadyvaya rasprostertye pered nami tela, -
no koe-komu iz prosveshchennyh evropejcev sledovalo by pouchit'sya u nih, kak
vesti sebya v prisutstvii vysshih sushchestv. Podumat' tol'ko, do chego
bezoshibochen instinkt pervobytnogo cheloveka!
Sudya po vsemu, indejcy vystupili v boevoj pohod, potomu chto, krome
kopij iz dlinnogo bambuka s kostyanymi nakonechnikami, kazhdyj iz nih imel
pri sebe luk i strely, dubinku ili kamennyj topor u poyasa. Mrachnye,
zlobnye vzglyady, kotorye oni kidali v storonu lesa, otkuda my vyshli, i
chastoe povtorenie slova .doda. svidetel'stvovali o tom, chto cel'yu etogo
pohoda bylo libo vyruchit' syna starogo vozhdya (my dogadalis' ob ih
rodstve), libo otomstit' za ego smert'. Teper' vse oni rasselis' na
kortochkah v kruzhok i derzhali voennyj sovet, a my pomestilis' poodal' na
bazal'tovoj glybe i stali nablyudat' za proishodyashchim. Pervymi govorili
voiny, a potom k svoemu plemeni s goryachimi slovami obratilsya i nash yunyj
drug. Rech' ego soprovozhdalas' stol' krasnorechivoj mimikoj i zhestikulyaciej,
chto my ponyali ee vsyu, tochno etot yazyk byl znakom nam.
- Stoit li vozvrashchat'sya sejchas domoj? - govoril on. - Rano ili pozdno
my dolzhny budem pojti na eto. Nashi brat'ya ubity. CHto iz togo, chto ya
ostalsya zhiv i nevredim, kogda drugie pogibli? Kto iz vas mozhet byt'
spokoen za svoyu zhizn'? Sejchas my vse v sbore. - On pokazal na nas. - |ti
prishel'cy - nashi druz'ya. Oni velikie voiny i tak zhe, kak i my, nenavidyat
obez'yan. Im povinuyutsya gromy i molnii. - Tut on vozdel ruku k nebu. -
Predstavitsya li kogda-nibud' drugoj takoj sluchaj? Pojdemte zhe vpered i
libo umrem, libo zavoyuem sebe spokojnuyu zhizn', i togda nam ne stydno budet
vernut'sya k nashim zhenshchinam.
Malen'kie krasnokozhie voiny zhadno slushali svoego vozhdya, a kogda on
konchil, razrazilis' vostorzhennymi krikami, i vse kak odin vzmetnuli kop'ya
v vozduh. Ego otec sprosil nas o chem-to, pokazyvaya v storonu lesa. Lord
Dzhon znakom predlozhil emu podozhdat' i obratilsya k nam.
- Nu, reshajte kazhdyj sam za sebya, - skazal on. - YA lichno ne proch'
svesti schety s etimi obez'yanami, i esli delo konchitsya tem, chto oni budut
sterty s lica zemli, to eta samaya zemlya tol'ko pohorosheet posle takoj
operacii. YA pojdu s nashimi novymi druz'yami i ne ostavlyu ih do pobednogo
konca. A vy chto skazhete, yunosha?
- Konechno, ya s vami!
- A vy, CHellendzher?
- Mozhete rasschityvat' na moyu pomoshch'.
- A vy, Sammerli?
- My vse dal'she i dal'she otklonyaemsya ot celi nashej ekspedicii, lord
Dzhon. Uveryayu vas, ya vovse ne dlya togo pokinul professorskuyu kafedru v
Londone, chtoby vozglavlyat' nabeg krasnokozhih na koloniyu chelovekoobraznyh
obez'yan.
- Da, v samom dele, kak my nizko pali! - s ulybkoj skazal lord Dzhon.
- No nichego ne podelaesh', tak uzh vyshlo. Nu, my zhdem vashego otveta.
- |to ves'ma somnitel'noe predpriyatie, - ne sdavalsya Sammerli, - no
esli vy vse idete, mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak sledovat' za vami.
- Znachit, resheno, - skazal lord Dzhon i, povernuvshis' k staromu vozhdyu,
utverditel'no kivnul i pohlopal ladon'yu po vintovke.
Starik pozhal vsem nam ruki, a ego soplemenniki razrazilis' eshche bolee
vostorzhennymi krikami.
Vystupat' v pohod bylo uzhe pozdno, i indejcy naskoro razbili lager'.
Povsyudu zagorelis', zadymili kostry. Nebol'shaya gruppa ushla v dzhungli i
vernulas', gonya pered soboj molodogo iguanodona, u kotorogo tozhe sidela
asfal'tovaya nashlepka na pleche. Odin indeec podoshel k nemu i rasporyadilsya,
chtoby ego prirezali, i my tol'ko togda ponyali, chto ogromnye iguanodony
yavlyayutsya sobstvennost'yu tuzemcev, vse ravno kak u nas rogatyj skot.
Sledovatel'no, zagadochnye asfal'tovye pyatna byli vsego-navsego chem-to
vrode klejma ili tavra. |ti tupye travoyadnye sushchestva, nadelennye
krohotnym mozgom, otlichayutsya takoj bespomoshchnost'yu, nesmotrya na svoi
ogromnye razmery, chto s nimi mozhet spravit'sya i rebenok. Ne proshlo i
neskol'kih minut, kak iguanodona osvezhevali, i kuski myasa uzhe
podzharivalis' na kostrah vmeste s kakoj-to krupnocheshujchatoj ryboj, kotoruyu
indejcy nalovili v ozere, pustiv v hod kop'ya vmesto ostrog.
Sammerli leg na otmeli i zasnul, a my vtroem otpravilis' brodit' po
beregu ozera, gorya zhelaniem uznat' kak mozhno bol'she ob etoj dikovinnoj
strane. Raza dva na nashem puti popadalis' yamy s takoj zhe sinej glinoj, kak
na bolote pterodaktilej. |ti nedejstvuyushchie vulkanicheskie kratery pochemu-to
ochen' interesovali lorda Dzhona. CHellendzher tozhe nashel nechto dostojnoe ego
vnimaniya- eto byl sil'no bivshij gryazevoj gejzer, strui kotorogo tak i
kipeli puzyr'kami, vydelyavshimi kakoj-to nevedomyj nam gaz. CHellendzher
opustil v gejzer poluyu trostinku, podnes k nej spichku i, tochno shkol'nik,
zakrichal ot radosti, kogda podozhzhennyj gaz vzorvalsya i zapylal sinim
ognem. Potom on priladil k trostinke kozhanyj kiset, napolnil i ego gazom i
zapustil v vozduh. |tot eksperiment privel professora v eshche bol'shij
vostorg.
- Goryuchij gaz! Da kakoj - legche vozduha! Teper' ya uveren, chto v nem
soderzhitsya znachitel'noe kolichestvo svobodnogo vodoroda. Podozhdite, druz'ya
moi! Dzhordzh |duard CHellendzher eshche ne ischerpal vseh svoih vozmozhnostej!
Velikij um vsegda zastavlyaet prirodu sluzhit' sebe. Vy eshche ubedites' v etom
sobstvennymi glazami! - On gordelivo vypyatil grud', no tak i ne podelilsya
s nami svoimi tajnymi zamyslami.
CHto kasaetsya menya, to bereg kazalsya mne malointeresnym po sravneniyu s
samim ozerom. Poyavlenie indejcev i shum stoyanki raspugali vse zhivoe v ego
okrestnostyah, i nichto ne narushalo tishiny, stoyavshej vokrug nashego lagerya,
esli ne schitat' neskol'kih pterodaktilej, kotorye parili vysoko v nebe,
vysmatrivaya padal'. No rozovatye vody central'nogo ozera zhili svoej
zhizn'yu. CH'i-to ogromnye aspidno-chernye spiny i zubchatye plavniki to i delo
vzmetali serebryanye bryzgi nad vodoj i snova ischezali v glubine. Peschanye
otmeli kisheli kakimi-to urodlivymi sushchestvami - ne to ogromnymi
cherepahami, ne to yashchericami, i sredi nih nam osobenno brosilos' v glaza
odno chudovishche. Ploskoe, slovno loskut kozhi, ono podergivalos' vsej svoej
poverhnost'yu, otlivavshej zhirnymi blikami, i medlenno polzlo po pesku.
Vremya ot vremeni iz vody vdrug vyrastali golovy kakih-to zmeepodobnyh
sushchestv, kotorye, graciozno izvivayas', plyli budto v vorotnichke iz peny i
s takim zhe penyashchimsya shlejfom pozadi. No, kak okazalos', eto byli sovsem ne
zmei. Odno takoe sushchestvo vylezlo na peschanuyu otmel' nedaleko ot nas, i my
uvideli, chto dlinnaya sheya perehodit u nego v cilindricheskoe tulovishche s
ogromnymi pereponchatymi plavnikami. CHellendzher i Sammerli, uzhe
prisoedinivshiesya k nam, sebya ne pomnili ot vostorga i udivleniya.
- Pleziozavr! Presnovodnyj pleziozavr! - voskliknul Sammerli. - I ya
vizhu ego sobstvennymi glazami! Moj dorogoj CHellendzher, kto iz zoologov
mozhet pohvalit'sya takim schast'em?
Nastupila noch', kostry nashih krasnokozhih soyuznikov uzhe zardeli v
temnote, kogda nam nakonec udalos' uvesti oboih professorov ot
okoldovavshego ih pervobytnogo ozera. No, dazhe lezha na beregu daleko ot
vody, my prodolzhali slyshat' vspleski i fyrkan'e ispolinov, obitavshih v ego
glubine.
S pervymi rassvetnymi luchami ves' lager' byl uzhe na nogah, i chas
spustya my vystupili v nash besprimernyj pohod. YA chasto mechtal dozhit' do toj
minuty, kogda menya poshlyut voennym korrespondentom na front. No kakoj
mechtatel' mog by predstavit' sebe kampaniyu, podobnuyu toj, kotoruyu sud'ba
poslala na moyu dolyu! Itak, pristupayu k svoemu .pervomu doneseniyu s teatra
voennyh dejstvij."
Za noch' nashi sily popolnilis' novymi otryadami tuzemcev, tak chto k
utru u nas naschityvalos' uzhe do chetyrehsot-pyatisot voinov. Vpered byli
vyslany razvedchiki, a za nimi somknutoj kolonnoj dvigalis' glavnye sily.
My podnyalis' po otlogomu sklonu, porosshemu kustarnikom, i vyshli k
dzhunglyam. Kop'enoscy i luchniki rassypalis' nerovnoj cep'yu vdol' opushki.
Rokston i CHellendzher zanyali mesta na pravom flange, ya i Sammerli - na
levom. Itak, my, vooruzhennye po poslednemu slovu oruzhejnoj tehniki, veli v
boj dikuyu ordu kamennogo veka.
Protivnik nedolgo zastavil sebya zhdat'. Lesnaya chashcha oglasilas'
pronzitel'nym voem, i svora chelovekoobez'yan, vooruzhennyh kamnyami i
dubinkami, rinulas' v samyj centr nastupayushchih indejcev. |to byl smelyj, no
dovol'no bessmyslennyj manevr, ibo neuklyuzhie, krivonogie tvari ne mogli
tyagat'sya s lovkimi, kak koshki, tuzemcami. Strashnoe zrelishche predstalo nashim
glazam: raz座arennye obez'yany s penoj u rta, besheno sverkaya belkami,
brosalis' na svoih izvorotlivyh vragov, strelyavshih v nih iz lukov. Mimo
menya s revom proneslos' ogromnoe chudovishche, grud' i boka kotorogo byli
utykany strelami. YA szhalilsya nad nim i vystrelil - ono ruhnulo zamertvo
sredi kustov aloe. No bol'she mne ne prishlos' strelyat', tak kak ataka byla
napravlena v samyj centr cepi i indejcy otbili ee bez nashej pomoshchi. Iz teh
obez'yan, kotorye uchastvovali v etoj vylazke, vryad li hot' odna ubralas'
zhivoj pod zashchitu derev'ev.
No kogda my vstupili v les, delo prinyalo bolee ser'eznyj oborot.
Otchayannyj boj prodolzhalsya chas s lishnim, i vremenami mne kazalos', chto nasha
pesenka speta. Obez'yany vyskakivali iz chashchi i ukladyvali svoimi dubinkami
srazu po tri, po chetyre indejca, ne dav im dazhe vremeni pustit' v hod
kop'ya. Udary ih tyazhelejshih dubinok byli sokrushitel'ny. Odin iz nih
prishelsya po vintovke Sammerli, i ot nee ostalis' odni shchepy. Eshche minuta - i
takaya zhe uchast' postigla by i ego golovu, no vovremya podospevshij indeec
pronzil kop'em zamahnuvshegosya na Sammerli vraga. Obez'yany, zabravshiesya na
derev'ya, shvyryali v nas kamnyami i ogromnymi such'yami, nekotorye prygali
vniz, v samuyu gushchu svalki, i dralis' s ozhestocheniem, do poslednej kapli
krovi. Indejcy drognuli, i esli b ne ogon' nashih vintovok, nanosivshij
ogromnyj uron protivniku, nichto ne uderzhalo by ih ot begstva. Odnako vozhd'
snova sobral svoih voinov i s takoj stremitel'nost'yu povel ih v ataku, chto
teper' uzhe prihodilos' otstupat' obez'yanam. Sammerli byl obezoruzhen, no ya
vypuskal pulyu za pulej, a s pravogo flanga tozhe donosilas' nepreryvnaya
strel'ba.
Nakonec obez'yan obuyala panika. Vizzha i voya, oni brosilis' vrassypnuyu,
a nashi soyuzniki s dikimi voplyami pognalis' za nimi.
|tot den' dolzhen byl voznagradit' cheloveka za vse raspri, ne
zatihayushchie iz veka v vek, za zhestokosti i presledovaniya, kotorymi tol'ko i
byla bogata ego ubogaya istoriya. Otnyne on stanovilsya gospodinom plato, a
chelovekozver' dolzhen byl raz i navsegda zanyat' polozhennoe emu podchinennoe
mesto.
Kak ni mchalis' pobezhdennye, nichto ne moglo spasti ih ot dikarej, i
lesnaya chashcha to i delo oglashalas' pobednymi klikami, zvonom tetivy i gluhim
stukom padayushchih s derev'ev tel.
YA bezhal vsled za vsemi i vdrug natknulsya na lorda Dzhona i
CHellendzhera, kotorye otyskivali nas.
- Nu, koncheno! - skazal lord Dzhon. - Zaklyuchitel'nuyu chast' mozhno
predostavit' indejcam. Zrelishche budet ne iz priyatnyh. CHem men'she my uvidim,
tem spokojnee budem spat'.
Glaza CHellendzhera goreli voinstvennym ognem.
- Druz'ya moi! Na nashu dolyu vypalo schast'e prisutstvovat' pri odnoj iz
teh bitv, kotorye opredelyayut dal'nejshij hod istorii, reshayut sud'by mira! -
provozglasil on, s gordelivym vidom prohazhivayas' pered nami. - CHto znachit
pobeda odnogo naroda nad drugim? Rovno nichego. Ona ne menyaet dela. No
zhestokie bitvy na zare vremen, kogda peshchernye zhiteli odolevali tigrov ili
kogda slon vpervye uznaval,chto u nego est' vlastelin, - vot eto byli
podlinnye zavoevaniya, podlinnye pobedy, kotorye ostavlyali sled v istorii.
Kakuyu zhe nado bylo imet' veru v konechnuyu celesoobraznost' podobnyh
poboishch, chtoby opravdyvat' ih zhestokost'!
Idya po lesu, my na kazhdom shagu vstrechali trupy obez'yan, pronzennyh
kop'yami i strelami indejcev. Izurodovannye chelovecheskie tela otmechali
mesta osobenno zharkih shvatok, kogda vrag dorogo prodaval svoyu zhizn'.
Vperedi vse vremya slyshalis' kriki i rev, i po nim my sledili za
napravleniem pogoni. Obez'yan ottesnili k ih gorodu, tam oni sobrali
poslednie sily, no i eto im ne pomoglo, i teper' my podospeli kak raz
vovremya, chtoby prisutstvovat' pri strashnoj zaklyuchitel'noj scene. Na tu
samuyu polyanu u kraya obryva, kotoraya dva dnya nazad byla svidetel'nicej
nashih podvigov, indejcy vygnali okolo sotni ucelevshih v bitve obez'yan. My
podoshli v tu minutu, kogda pobediteli s kop'yami napereves vzyali etu kuchku
v polukol'co. Vse bylo koncheno v neskol'ko sekund. Tridcat'-sorok obez'yan
polegli tut zhe na meste. Ostal'nye vizzhali, otbivalis', no eto nichemu ne
pomoglo. Ih sbrosili v propast', i oni razdelili uchast' svoih prezhnih
zhertv, naporovshis' na ostryj bambuk, kotoryj ros vnizu, na glubine
shestisot futov.
CHellendzher byl prav: otnyne chelovek navsegda utverdil svoe gospodstvo
v Strane Mepl-Uajta. Samcy obez'yan'ego plemeni byli istrebleny vse do
odnogo, obez'yanij gorod razrushen, samki i detenyshi ugnany v nevolyu.
Poslednij krovavyj boj polozhil konec vekovoj mezhdousobice cheloveka i
obez'yany.
|ta pobeda byla nam sil'no na ruku. My vernulis' v svoj lager' k
broshennym tam zapasam i ustanovili svyaz' s nashim negrom, kotoryj byl do
smerti napugan strashnym zrelishchem, kogda obez'yany gradom posypalis' v
propast'.
- Uhodite ottuda, uhodite! - krichal on, i glaza lezli u nego na lob
ot straha. - Tam d'yavol, on vas pogubit!
- Ustami negra glagolet istina, - ubezhdenno progovoril Sammerli. -
Dovol'no s nas priklyuchenij, tem bolee chto oni po svoemu harakteru
sovershenno ne podobayut lyudyam nashego polozheniya. CHellendzher, napominayu vam
vashi slova. Otnyne vy dolzhny dumat' tol'ko o tom, kak vyzvolit' nas iz
etoj uzhasnoj strany i vernut' v civilizovannyj mir.
Glava XV. GLAZA NASHI NE PERESTAVALI DIVITXSYA
YA vedu svoj dnevnik izo dnya v den' i vse zhdu toj minuty, kogda mozhno
budet napisat', chto tuchi, navisshie nad nami, rasseyalis' i skvoz' nih
glyanulo solnce. My do sih por ne znaem, kak vybrat'sya otsyuda, i gor'ko
setuem na sud'bu. I vse zhe ya sovershenno yasno predstavlyayu sebe, chto
kogda-nibud' my s blagodarnost'yu budem vspominat' ob etoj vynuzhdennoj
zaderzhke na plato, kotoraya dala nam vozmozhnost' nablyudat' vse novye i
novye chudesa Strany Mepl-Uajta i zhizn' ee obitatelej.
Pobeda indejcev nad plemenem chelovekoobez'yan kruto izmenila nashe
polozhenie. S teh por my stali podlinnymi hozyaevami plato, ibo tuzemcy
vzirali na nas so strahom i blagodarnost'yu, pomnya, chto nasha
chudodejstvennaya sila pomogla im raspravit'sya s ih iskonnymi vragami. Oni,
veroyatno, nichego ne imeli by protiv, esli b takie mogushchestvennye i
zagadochnye sushchestva sovsem pokinuli plato, no spusk k ravnine byl
neizvesten im. Naskol'ko nam udalos' ponyat' po ih znakam, plato
soedinyalos' ran'she s ravninoj tunnelem, nizhnij konec kotorogo my videli
pri obhode kamennoj gryady. V nezapamyatnye vremena etim putem podnimalis'
na plato chelovekoobez'yany i indejcy, a ne tak davno im zhe vospol'zovalsya
Mepl-Uajt so svoim tovarishchem. No god nazad zdes' proizoshlo sil'noe
zemletryasenie, i verhnyuyu chast' tunnelya nagluho zavalilo oblomkami skal.
Kogda my vyrazhali zhelanie spustit'sya vniz, na ravninu, indejcy tol'ko
pozhimali plechami i otricatel'no kachali golovoj. To li oni dejstvitel'no ne
mogli pomoch' nam, to li ne hoteli, skazat' trudno.
Posle pobedonosnogo pohoda indejcy peregnali ucelevshih obez'yan v
druguyu chast' plato (bozhe, kak oni vyli dorogoj!) i poselili ih nepodaleku
ot svoih peshcher. I s etogo dnya obez'yan'e plemya pereshlo v polnoe rabstvo k
cheloveku.
Sredi nochnoj tishiny chasto razdavalis' protyazhnye vopli kakogo-nibud'
pervobytnogo Iezekiilya, oplakivayushchego svoyu byluyu slavu i byloe velichie
obez'yan'ego goroda. Otnyne pokorennye obez'yany dolzhny byli
dovol'stvovat'sya skromnoj rol'yu drovosekov i vodonosov pri svoem
vlasteline - cheloveke.
CHerez dva dnya posle bitvy my snova peresekli plato i raspolozhilis'
lagerem u podnozhiya krasnyh skal. Indejcy predlagali nam ustroit'sya v
peshcherah, no lord Dzhon ne soglasilsya na eto, schitaya, chto esli oni zamyslyat
chto-nibud' protiv nas, to my budem vsecelo v ih vlasti.
Poetomu my predpochli sohranit' svoyu nezavisimost' i, podderzhivaya s
nashimi soyuznikami samye luchshie otnosheniya, vse zhe derzhali oruzhie nagotove.
Nam chasto prihodilos' byvat' v ih peshcherah, no my tak i ne vyyasnili, komu
indejcy obyazany etim zamechatel'nym zhil'em - samim sebe ili prirode. Peshchery
byli vyryty na odnom urovne v kakoj-to ryhloj porode, zalegavshej mezhdu
krasnovatym bazal'tom vulkanicheskogo proishozhdeniya i tverdym granitom,
kotoryj sluzhil osnovaniem skal.
Ko vhodam v nih, nahodivshimsya primerno na vysote vos'midesyati futov
ot zemli, veli kamennye stupeni, takie uzkie i krutye, chto po nim ne moglo
by podnyat'sya ni odno krupnoe zhivotnoe. Vnutri bylo teplo i suho. Peshchery
uhodili v tolshchu kryazha na razlichnuyu glubinu; po ih gladkim serym stenam
tyanulis' narisovannye obuglennymi palochkami velikolepnye izobrazheniya
zhivotnyh, naselyayushchih plato. Esli b v Strane Mepl-Uajta ne ostalos' ni
odnogo zhivogo sushchestva, budushchij issledovatel' nashel by na stenah etih
peshcher ischerpyvayushchie svedeniya o ee dikovinnoj faune, ibo zdes' bylo vse - i
dinozavry, i iguanodony, i ihtiozavry.
Uznav, chto ogromnye iguanodony schitayutsya u indejcev ruchnym skotom
ili, vernee, chem-to vrode hodyachej myasnoj kladovoj, my voobrazili, budto
chelovek dazhe pri nalichii stol' nesovershennogo oruzhiya, kak luki i kop'ya,
polnost'yu ustanovil svoe gospodstvo na plato. Odnako nam vskore prishlos'
ubedit'sya, chto eto neverno i chto poka ego zdes' tol'ko terpyat.
Drama razygralas' na tretij den' posle togo, kak my poselilis' vozle
peshcher. CHellendzher i Sammerli s utra otpravilis' k ozeru, gde tuzemcy
vylavlivali dlya nih garpunami yashcheric. My s lordom Dzhonom ostalis' v
lagere; nepodaleku ot nas na travyanistom sklone pered peshcherami rashazhivali
indejcy, zanyatye svoimi delami. I vdrug sotni golosov pronzitel'no
zakrichali: "Stoa! Stoa!." Vzroslye i deti brosilis' so vseh storon k
peshcheram i, tesnya drug druga, stali karabkat'sya vverh po kamennym
stupen'kam.
Dobravshis' do svoih ubezhishch, oni zamahali rukami, priglashaya nas
poskoree prisoedinit'sya k nim. My shvatili vintovki i pobezhali vyyasnit',
chto sluchilos', a navstrechu nam iz nebol'shoj roshchi uzhe neslis' chto bylo sil
desyat'-pyatnadcat' indejcev, presleduemyh po pyatam dvumya chudovishchami - tochno
takimi, kak neproshenyj gost', yavivshijsya v nash lager', i kak moj nochnoj
presledovatel'. Oni peredvigalis' pryzhkami i byli pohozhi na omerzitel'nyh
zhab neveroyatnyh razmerov. Do sih por nam prihodilos' videt' etih ispolinov
tol'ko v temnote, tak kak oni ohotyatsya noch'yu, a dnem vyhodyat iz svoih
berlog lish' v tom sluchae, esli ih potrevozhat, kak bylo na sej raz. My
stoyali, porazhennye zrelishchem, otkryvshimsya nashim glazam. Pyatnistaya
borodavchataya kozha etih ispolinskih zhab otlivala na solnce vsemi cvetami
radugi i pobleskivala, kak ryb'ya cheshuya. Vprochem, nablyudat' nam prishlos'
nedolgo, ibo eti tvari v neskol'ko pryzhkov nagnali neschastnyh indejcev...
I tut nachalos' nechto strashnoe. Priem u nih byl takoj: obrushivshis' vsej
svoej tyazhest'yu na blizhajshuyu zhertvu, oni ostavlyali ee, razdavlennuyu,
izurodovannuyu, i kidalis' za sleduyushchej. Diko kricha, indejcy neslis' k
peshcheram, no ne mogli ujti ot svoih presledovatelej. Oni gibli odin za
drugim, i k tomu vremeni, kogda my s lordom Dzhonom podospeli na pomoshch', ot
vsej ih gruppy ostalos' ne bol'she pyati-shesti chelovek. Vprochem, my ne
tol'ko ne pomogli im, no i sami chut' ne pogibli. Pulya za pulej vpivalas' v
shkury etih tvarej, proizvodya takoj zhe effekt, kak esli b nashi vintovki
byli zaryazheny bumazhnymi sharikami. A ved' strel'ba velas' s kakih-nibud'
dvuhsot yardov! Organizm gromadnyh presmykayushchihsya ne boyalsya ranenij, a
otsutstvie central'nogo mozgovogo apparata delalo dazhe samoe sovremennoe
oruzhie bespoleznym v bor'be s nimi. Edinstvennoe, chto nam udalos' sdelat',
- eto otvlech' ih vnimanie treskom vystrelov i vspyshkami ognya i takim
obrazom dat' vozmozhnost' i sebe, i indejcam dobezhat' do spasitel'nyh
stupenej.
No tam, gde konicheskie razryvnye puli dvadcatogo veka okazyvalis'
bessil'nymi, prihodilos' polagat'sya na otravlennye strely dikarej,
vymochennye v nastoe strofanta i smazannye trupnym yadom. Takie strely
bespolezny na ohote, ibo krovoobrashchenie u doistoricheskih chudovishch nastol'ko
vyalo, chto oni obychno uspevayut nastich' i rasterzat' svoyu zhertvu do togo,
kak pochuvstvuyut dejstvie yada. No teper' polozhenie bylo inoe: kak tol'ko
nashi presledovateli ochutilis' u kamennyh stupenej, vedushchih v peshchery, iz
kazhdoj rasshcheliny v gornom kryazhe so svistom poleteli strely. ZHaby obrosli
imi, kak per'yami, no, po-vidimomu, v pervye minuty bol' ne oshchushchalas', tak
kak oni prodolzhali v bessil'noj yarosti karabkat'sya vverh po stupen'kam, ne
zhelaya upuskat' dobychu. Oni s trudom odolevali neskol'ko yardov i totchas
sryvalis' vniz. No vot yad nachal dejstvovat'. Odin zver' gluho zarevel i
utknulsya ploskoj golovoj v zemlyu. Vtoroj pronzitel'no vzvyl, sdelal
neskol'ko nelepyh pryzhkov, potom v korchah povalilsya ryadom s pervym i
vskore tozhe zatih. Togda indejcy tolpoj vysypali iz peshcher i s likuyushchimi
krikami zakruzhilis' vokrug trupov, torzhestvuya pobedu nad dvumya opasnejshimi
vragami.
Est' eto myaso bylo nel'zya, tak kak yad prodolzhal dejstvovat', i
indejcy v tu zhe noch' razrezali obe tushi na kuski i otnesli ih v les, chtoby
ne zarazhat' zdes' vozduh. Okolo peshcher ostalis' tol'ko dva ogromnyh serdca,
kazhdoe velichinoj s podushku; oni zhili samostoyatel'noj zhizn'yu, medlenno i
ritmichno sokrashchayas' i rasshiryayas', i eta omerzitel'naya pul'saciya
prodolzhalas' den', drugoj i zatihla tol'ko na tret'i sutki.
Kogda-nibud', kogda u menya budet nastoyashchij stol, a ne zamenyayushchaya ego
konservnaya banka, i luchshie pis'mennye prinadlezhnosti, chem ogryzok
karandasha i odin-edinstvennyj istrepannyj bloknot, ya podrobno opishu
indejcev plemeni akkala, opishu nashu zhizn' sredi nih i volshebnuyu Stranu
Mepl-Uajta, malo-pomalu otkryvavshuyu pered nami svoi chudesa. Pamyat' ne
izmenit mne; naryadu s pervymi vpechatleniyami detstva v nej do konca dnej
moih sohranitsya kazhdaya minuta, kazhdyj chas, provedennye nami na plato, i
nichto drugoe ne vytesnit etih vospominanij. Pridet vremya, i ya opishu tu
chudesnuyu lunnuyu noch' na central'nom ozere, kogda indejcy vylovili set'yu
chut' ne perevernuvshego nash cheln molodogo ihtiozavra - sushchestvo, pohozhee ne
to na tyulenya, ne to na rybu s tremya glazami, prichem tretij glaz sidel u
nego na temeni, a drugie dva byli zashchishcheny kostyanymi plastinkami. V tu zhe
noch' zelenaya vodyanaya zmeya streloj metnulas' k nam iz trostnikovyh
zaroslej, oplela svoimi kol'cami rulevogo v lodke CHellendzhera i skrylas' s
nim pod vodoj.
YA ne zabudu rasskazat' i o tom dikovinnom belom sushchestve - my i po
sej den' ne znaem, chto eto bylo: presmykayushcheesya ili zver', - kotoroe
obitalo v gnilom bolote vostochnee central'nogo ozera i po nocham snovalo
sredi kustov, izluchaya slabyj fosforicheskij blesk. Indejcy tak boyalis' ego,
chto dazhe blizko ne podhodili k tomu bolotu, a my dvazhdy byli tam, videli
etogo zverya izdali, no ne mogli probrat'sya k nemu cherez topi. Skazhu
tol'ko, chto velichinoj on bol'she korovy i rasprostranyaet vokrug sebya
nepriyatnyj muskusnyj zapah.
V moih budushchih zapisyah vy vstretite takzhe upominanie o gigantskoj
bystronogoj ptice, ot kotoroj CHellendzheru prishlos' udirat' odnazhdy pod
zashchitu skal. Ona mnogo vyshe strausa, i bezobraznaya golova sidit u nee na
dlinnoj goloj shee. Kogda CHellendzher karabkalsya vverh po kamnyam, ona odnim
udarom svoego svirepogo izognutogo klyuva, kak dolotom, sorvala emu kabluk.
No na etot raz sovremennoe oruzhie ne posramilo sebya: ogromnyj fororakos
dvenadcati futov rostom (likuyushchij professor, ne uspev otdyshat'sya kak
sleduet, uzhe soobshchil nam ego nazvanie) povalilsya na zemlyu, srazhennyj pulej
lorda Dzhona, i sudorozhno zabil nogami, vzmetaya tuchu per'ev i ne svodya s
nas sverkayushchih yarostnym ognem zheltyh glaz. Kak by mne hotelos' dozhit' do
togo dnya, kogda eta svirepaya priplyusnutaya golova najdet svoe mesto sredi
drugih trofeev, ukrashayushchih kabinet v "Olbeni.!
Pod konec nado budet obyazatel'no upomyanut' i o toksodone- ispolinskoj
morskoj svinke rostom v desyat' futov s vystupayushchimi vpered ostrymi zubami,
kotoruyu my podstrelili kak-to na rassvete u vodopoya.
So vremenem ya rasskazhu obo vsem etom bolee podrobno i naryadu s nashimi
priklyucheniyami lyubovno opishu chudesnye letnie vechera, kogda my chetvero mirno
lezhali gde-nibud' na lesnoj opushke sredi nevedomyh nam yarkih cvetov i,
glyadya vverh skvoz' otyagchennye sochnymi plodami vetki derev'ev, divilis'
prichudlivym pticam, proletavshim v vysokoj sineve neba, potom perevodili
vzglyad v gustuyu travu i nablyudali za strannymi sushchestvami, kotorye
vypolzali iz svoih norok poglazet' na nas; opishu dolgie lunnye nochi, kogda
my vyplyvali v chelnah na seredinu ozera i s nevol'nym strahom smotreli na
ego sverkayushchuyu glad'. Vot nechto fantasticheskoe vzmetnulos' nad vodoj,
pustiv po nej shirokie krugi... Vot temnaya glubina ozarilas' zelenovatym
svetom, otmechayushchim put' novogo, nevedomogo nam sushchestva... YA zapomnyu eti
kartiny vo vseh podrobnostyah, i kogda-nibud' moya pamyat' i moe pero otdadut
im dolzhnoe.
No vy, naverno, sprosite, kak mozhno bylo zanimat'sya takimi
nablyudeniyami, kogda nam sledovalo i den', i noch' iskat' sposoba vernut'sya
v civilizovannyj mir. Otvechu vam, chto my vse lomali nad etim golovu, no
tshchetno. Vyyasnilos' tol'ko odno: na pomoshch' indejcev rasschityvat' ne
prihoditsya. Oni byli nashimi druz'yami i otnosilis' k nam chut' li ne s
rabskoj predannost'yu, no kak tol'ko my zaikalis' o pomoshchi, o tom, chtoby
peretashchit' k obryvu kakuyu-nibud' dlinnuyu dosku ili splesti kanat iz
kozhanyh remnej i lian, nas srazu zhe osazhivali myagkim, no reshitel'nym
otkazom. Indejcy ulybalis', podmigivali nam, kachali golovoj, i dal'she
etogo delo ne shlo. Staryj vozhd' i tot ne sdavalsya, i lish' ego syn Maretas
grustno poglyadyval na belyh lyudej i znakami vyrazhal im svoe iskrennee
sochuvstvie.
Posle bitvy s obez'yanami indejcy smotreli na nas, kak na
sverhchelovekov, nesushchih zalog pobedy v svoih tainstvennyh, izrygayushchih
smert' trubkah, i dumali, chto, poka my s nimi, schast'e im ne izmenit. Nam
predlagali obzavestis' krasnokozhimi zhenami i sobstvennymi peshcherami, lish'
by my soglasilis' zabyt' svoj narod i navsegda ostalis' na plato. Poka vse
obhodilos' tiho i mirno, no my znali, chto nashi plany sleduet hranit' v
tajne, tak kak, proznav o nih, indejcy mogli zaderzhat' nas u sebya siloj.
Nesmotrya na vozmozhnost' vstrechi s dinozavrami (vprochem, opasnost' eta
byla ne stol' uzh velika, ibo, kak uzhe govorilos' vyshe, oni ohotyatsya
glavnym obrazom po nocham), za poslednie tri nedeli ya dvazhdy hodil v nash
staryj lager' provedat' Sambo, kotoryj po-prezhnemu ostavalsya na svoem
postu u podnozhiya gornogo kryazha. Moi glaza zhadno skol'zili po neob座atnoj
ravnine v nadezhde, chto ottuda k nam pridet dolgozhdannaya pomoshch'. No
porosshie kaktusami prostory byli bezlyudny, i vplot' do vidneyushchejsya vdali
steny bambukovyh zaroslej nichto ne narushalo ih odnoobraziya.
- Oni skoro pridut, mister Meloun. Podozhdite eshche nedelyu. Indejcy
pridut s kanatami i snimut vas ottuda! - tak podbadrival menya nash chudesnyj
Sambo.
Vo vtoroj raz ya zanocheval v starom lagere, a utrom na obratnom puti
menya zhdal syurpriz. YA vozvrashchalsya horosho znakomoj dorogoj i byl uzhe
nedaleko ot bolota pterodaktilej, kogda vperedi iz-za kustov vdrug
poyavilsya kakoj-to strannyj predmet. Pri blizhajshem rassmotrenii okazalos',
chto eto chelovek, kotoryj shel, nadev na sebya nechto vrode futlyara ili
kamyshovoj kletki, zashchishchavshej ego so vseh storon. Kakovo zhe bylo moe
izumlenie, kogda ya uznal v etom cheloveke lorda Dzhona Rokstona! Uvidev
menya, on vylez iz etogo nelepogo sooruzheniya i zasmeyalsya, no vid u nego byl
neskol'ko smushchennyj.
- |to vy, yunosha? - skazal lord Dzhon. - Vot uzh ne ozhidal takoj
vstrechi!
- CHto vy zdes' delaete? - sprosil ya.
- Naveshchal svoih druzej, pterodaktilej, - spokojno otvetil on.
- |to eshche zachem?
- Lyubopytnye zverushki! Tol'ko uzhasno negostepriimnye. Da vy sami
znaete, kak oni vstrechayut neproshenyh posetitelej. Vot ya i soorudil takuyu
korzinochku, chtoby zashchitit' sebya ot ih lyubeznostej.
- Da chto vam ponadobilos' na etom bolote?
Lord Dzhon ispytuyushche posmotrel na menya, i ya ponyal, chto ego odolevayut
kakie-to somneniya.
- Po-vashemu, lyuboznatel'nost' svojstvenna tol'ko lyudyam, imeyushchim
zvanie professora? - skazal on nakonec. - YA izuchayu etih milashek, vot i
vse. Hvatit s vas takogo ob座asneniya?
- Prostite, - skazal ya.
No dobrodushie ne izmenilo lordu Dzhonu i na etot raz, i on rassmeyalsya:
- Ne obizhajtes', yunosha. YA hochu razdobyt' dlya CHellendzhera malen'kogo
cyplenochka. Vot eto moya glavnaya zadacha. Net, spasibo, vasha pomoshch' mne ne
nuzhna. YA v etoj kletke nikogo ne boyus', a vy bezzashchitny. Nu, vsego
horoshego, zhdite menya k vecheru.
On napyalil na sebya svoyu nelepuyu korzinku, povernulsya i zashagal k
lesu.
Esli uzh povedenie lorda Dzhona bylo neskol'ko stranno v eti dni, to
chto zhe skazat' o CHellendzhere? Sleduet otmetit', chto nash professor obladal
kakoj-to prityagatel'noj siloj dlya indianok, i poetomu emu prihodilos'
vsegda nosit' pri sebe bol'shuyu pal'movuyu vetku, kotoroj on otgonyal svoih
poklonnic, tochno muh, kogda oni uzh slishkom odolevali ego svoim vnimaniem.
Predstav'te zhe sebe, kakoe eto bylo zrelishche! Pozhaluj, samoe komicheskoe iz
vseh, kakie mne dovelos' videt' v Strane Mepl-Uajta. Vybrasyvaya noski v
storony, CHellendzher shestvuet s simvolom vlasti v ruke, a za nim, tochno za
chernoborodym operetochnym sultanom, tyanetsya svita indejskih devushek v
odeyaniyah iz tonkogo rastitel'nogo volokna.
CHto kasaetsya Sammerli, to on byl vsecelo pogloshchen izucheniem mira
nasekomyh i pernatyh Strany Mepl-Uajta i provodil vse svoe vremya za
preparirovaniem dobytyh ekzemplyarov (esli ne schitat' teh chasov, kotorye
uhodili u nego na perebranku s CHellendzherom, yakoby ne zhelavshim vyruchit'
nas iz trudnogo polozheniya).
CHellendzher povadilsya ischezat' kazhdoe utro i vozvrashchalsya tol'ko sredi
dnya s takim torzhestvennym vidom, tochno na ego plechah lezhalo tyagchajshee
bremya otvetstvennosti za kakoe-to chrezvychajno ser'eznoe delo.
V odin prekrasnyj den', ne rasstavayas' s pal'movoj vetkoj, on povel
nas za soboj i otkryl nam svoi tajnye plany.
My vyshli na nebol'shuyu polyanku posredi pal'movoj roshchi i uvideli odin
iz teh gryazevyh gejzerov, o kotoryh ya uzhe govoril. Krugom bylo razbrosano
mnozhestvo remnej, narezannyh iz shkur iguanodonov; tut zhe lezhal bol'shoj
kusok pereponchatoj plenki - vposledstvii vyyasnilos', chto eto ne chto inoe,
kak vyskoblennyj i vysushennyj zheludok ryboyashchera. V etoj proshitoj po krayam
plenke bylo ostavleno malen'koe otverstie dlya neskol'kih otrezkov bambuka;
protivopolozhnye koncy ih soedinyalis' s glinyanymi voronkami, v kotoryh
sobiralsya gaz, vydelyavshijsya puzyr'kami v goryachih struyah gejzera. Vskore
opavshaya plenka stala medlenno vzduvat'sya i proyavlyat' stol' yavnoe namerenie
ustremit'sya vvys', chto CHellendzheru prishlos' privyazat' opoyasyvayushchie ee
remni k derev'yam. CHerez polchasa ona prevratilas' v nastoyashchij vozdushnyj
shar, i, sudya po tomu, kak etot shar natyagival remni i rvalsya vverh,
pod容mnaya sila ego byla velika. CHellendzher molcha smotrel na tvorenie
svoego geniya i samodovol'no poglazhival borodu - ni dat', ni vzyat'
schastlivyj otec, lyubuyushchijsya svoim pervencem.
Zatyanuvsheesya molchanie prerval Sammerli.
- Neuzheli vy sobiraetes' predlozhit' nam podnyat'sya na etoj shtuke? -
ledyanym tonom sprosil on.
- Poka chto ya sobirayus' prodemonstrirovat' pered vami ee moshchnost',
dorogoj Sammerli, chtoby u vas ne bylo nikakih somnenij.
- Togda sovetuyu vam nemedlenno vybrosit' iz golovy etot vzdor, -
reshitel'no zayavil Sammerli. - Vy nikakimi silami ne zastavite menya
soglasit'sya na takoe bezumie. Lord Dzhon, nadeyus', vy ne stanete
podderzhivat' etu avantyuru?
- Ostroumnaya shtuka! - skazal nash predvoditel'. - Lyubopytno by
posmotret' ee v dejstvii.
- Sejchas posmotrite, - skazal CHellendzher. - Poslednie dni ya napryagal
vse sily svoego uma, chtoby razreshit' zadachu, kak nam vybrat'sya otsyuda. My
uzhe ubedilis', chto spusk po otvesnym skalam nevozmozhen, a tunnelya bol'she
ne sushchestvuet. Perebrosit' most na utes nam, bezuslovno, ne udastsya. No
chto zhe togda delat'? YA kak-to govoril nashemu yunomu drugu, chto eti gejzery
vydelyayut vodorod v svobodnom sostoyanii. Otsyuda logicheski vytekala mysl' o
vozdushnom share. Soznayus', chto menya neskol'ko smushchal vopros, gde dostat'
dlya nego obolochku, no kogda mne popalis' na glaza kolossal'nye
vnutrennosti zdeshnih presmykayushchihsya, ya uzhe ni v chem bol'she ne somnevalsya.
I vot rezul'taty moih trudov.
On zalozhil odnu ruku za bort svoej rvanoj kurtki, a druguyu gordelivo
protyanul vpered.
Tem vremenem shar okonchatel'no okruglilsya, i remni uzhe ele sderzhivali
ego.
- Bred! CHistejshij bred! - fyrknul Sammerli.
No lord Dzhon byl v vostorge ot etoj idei CHellendzhera.
- Nu i golova u nashego starikana! - shepnul on mne. Potom skazal
gromko: - A gde vy voz'mete korzinu?
- Teper' budu dumat' i o korzine. U menya uzhe est' koe-kakie
soobrazheniya po etomu povodu. A poka ya pokazhu vam, chto moj apparat sposoben
podnyat' kazhdogo iz nas.
- Vy hotite skazat' - vseh vmeste?
- Net, my budem spuskat'sya po ocheredi. Prisposoblenie dlya pod容ma
sdelat' netrudno. Esli moj apparat vyderzhit tyazhest' odnogo cheloveka i
ostorozhno opustit ego na zemlyu, znachit, vse v poryadke. Sejchas my ego
isprobuem.
On pritashchil oblomok bazal'ta dovol'no solidnyh razmerov i obvyazal ego
verevkoj - toj samoj, s pomoshch'yu kotoroj my vzbiralis' na piramidal'nyj
utes. Ona byla futov v sto dlinoj i hot' ne tolstaya, no ochen' krepkaya.
Potom nam bylo prodemonstrirovano nechto vrode kozhanogo oshejnika s dlinnymi
stropami. CHellendzher vodruzil etot oshejnik na vozdushnyj shar, sobral v
puchok svisayushchie vniz stropy tak, chtoby tyazhest' gruza raspredelyalas'
ravnomerno po vsej poverhnosti, privyazal k nim oblomok bazal'ta, a konec
verevki namotal sebe na ruku.
- Sejchas ya pokazhu vam gruzopod容mnost' moego apparata, - ob座avil on,
zaranee predvkushaya svoe torzhestvo, i s etimi slovami pererezal tugo
natyanutye remni.
Nikogda eshche nasha ekspediciya ne byla tak blizka k gibeli, prichem v
polnom svoem sostave. Napolnennaya gazom obolochka stremitel'no rvanulas'
vverh, uvlekaya za soboj CHellendzhera. YA edva uspel obhvatit' ego za taliyu i
vzmyl v vozduh sledom za nim. Lord Dzhon slovno zashchelknul kapkan u menya na
shchikolotkah, i ego nogi tozhe otorvalis' ot zemli. Na sekundu ya predstavil
sebe myslenno, kak chetvero otvazhnyh puteshestvennikov, podobno girlyande
sosisok, povisnut nad stranoj, tajny kotoroj oni tshchilis' razgadat'. No, k
schast'yu, prochnost' verevki imela kakoj-to predel, chego, po-vidimomu,
nel'zya bylo skazat' o pod容mnoj sile etogo d'yavol'skogo apparata. Razdalsya
tresk, i nasha troica kamnem ruhnula na zemlyu. Putayas' v oborvavshejsya
verevke, my s trudom podnyalis' na nogi i uvideli, kak oblomok bazal'ta
stremitel'no uhodit vvys', ele zametnoj tochkoj cherneya v yarko-golubom nebe.
- Blestyashche! - voskliknul neunyvayushchij CHellendzher, potiraya ushiblennuyu
ruku. - Opyt udalsya kak nel'zya luchshe. YA sam ne rasschityval na takoj uspeh.
Obeshchayu vam, dzhentl'meny, chto novyj shar budet gotov cherez nedelyu, i my
sovershenno spokojno prodelaem na nem pervyj etap nashego obratnogo
puteshestviya na rodinu.
Do sih por zapisi v moem dnevnike velis' ot sobytiya k sobytiyu, a
teper', kogda nam nichto ne ugrozhaet, kogda vse nashi nevzgody minovali, kak
son, ya zakanchivayu svoe povestvovanie v tom samom lagere u podnozhiya krasnyh
skal, gde Sambo tak zhdal nas.
Spusk vniz proshel bez vsyakih oslozhnenij, no kto mog predpolagat', chto
vse eto poluchitsya imenno tak? CHerez poltora-dva mesyaca my budem v Londone,
i, mozhet byt', moe pis'mo nenamnogo operedit menya. Vsemi svoimi chuvstvami
i pomyslami my uzhe doma, v rodnom gorode, gde ostalos' stol'ko dorogogo,
lyubimogo dlya kazhdogo iz nas.
Perelom v nashej sud'be nastupil v tot den', kogda CHellendzher prodelal
svoj riskovannyj opyt s samodel'nym vozdushnym sharom. YA uzhe govoril, chto
edinstvennym chelovekom, kotoryj sochuvstvoval nashim popytkam vybrat'sya s
plato, byl spasennyj nami yunosha, syn starogo vozhdya. My ponyali po ego
vyrazitel'noj zhestikulyacii, chto on ne hochet zaderzhivat' nas protiv voli v
chuzhoj nam strane.
V tot vecher, uzhe zatemno, Maretas nezametno prokralsya v lager',
protyanul mne nebol'shoj svitok drevesnoj kory (on pochemu-to vsegda
predpochital imet' delo so mnoj, mozhet byt', potomu, chto ya byl primerno
odnogo s nim vozrasta), potom velichestvenno povel rukoj, pokazyvaya na
peshchery, torzhestvenno prilozhil palec k gubam v znak molchaniya i tak zhe
nezametno ushel k svoim.
YA sel poblizhe k kostru, i my vnimatel'no rassmotreli vruchennyj mne
svitok. Na vnutrennej beloj storone etogo kvadratnogo kuska drevesnoj kory
razmerom fut na fut byli narisovany uglem palochki, napominayushchie
bezlinejnoe notnoe pis'mo.
- Vy obratili vnimanie, kakoj u nego byl mnogoznachitel'nyj vid? -
sprosil ya tovarishchej. - |to chto-to ochen' vazhnoe dlya nas.
- A mozhet byt', dikar' reshil razygrat' s nami miluyu shutochku? - skazal
Sammerli. - S takih elementarnyh razvlechenij, veroyatno, nachinaetsya
razvitie cheloveka.
- |to kakoj-to shifr, - skazal CHellendzher.
- Ili rebus, - podhvatil lord Dzhon, zaglyadyvaya mne cherez plecho, i
vdrug vyrval kusok kory u menya iz ruk. - CHestnoe slovo, ya, kazhetsya,
razgadal ego! YUnosha prav. Smotrite. Skol'ko zdes' etih palochek?
Vosemnadcat'. A skol'ko peshcher po tu storonu sklona? Tozhe vosemnadcat'?
- I v samom dele! Ved' on na nih i pokazyval! - skazal ya.
- Znachit, pravil'no. |to plan peshcher. Smotrite, vsego vosemnadcat'
palochek - est' korotkie, est' dlinnye, a nekotorye razdvaivayutsya. Pod
odnoj krestik. Zachem? Veroyatno, zatem, chtoby vydelit' odnu peshcheru, kotoraya
glubzhe ostal'nyh.
- Skvoznuyu! - kriknul ya.
- Nash yunyj drug, po-vidimomu, prav, - podderzhal menya CHellendzher. - V
protivnom sluchae zachem etomu indejcu ponadobilos' by otmechat' ee
krestikom? Ved' u nego est' vse osnovaniya otnosit'sya k nam
blagozhelatel'no. No esli peshchera dejstvitel'no skvoznaya i vyhodit s toj
storony na takom zhe urovne, to do zemli tam ne bol'she sta futov.
- Tridcat' metrov - sushchie pustyaki! - provorchal Sammerli.
- No ved' nasha verevka dlinnee! - voskliknul ya. - My spustimsya bez
vsyakogo truda.
- A pro indejcev vy zabyli? - ne sdavalsya Sammerli.
- |ti peshchery nezhilye, - skazal ya. - Oni sluzhat skladami i ambarami.
Davajte podnimemsya tuda sejchas zhe i proizvedem razvedku.
Na plato rastet krepkoe smolistoe derevo - vid araukarii, po slovam
nashego botanika, - vetki kotorogo idut u indejcev na fakely. My vzyali
kazhdyj po ohapke takih vetok i podnyalis' po zamshelym stupen'kam v peshcheru,
otmechennuyu na plane krestikom. Kak ya i predpolagal, ona okazalas'
neobitaemoj, esli ne schitat' mnozhestva ogromnyh letuchih myshej, kotorye s
gromkim hlopan'em kryl'ev vse vremya kruzhili u nas nad golovoj. Ne zhelaya
privlekat' vnimaniya indejcev, my dolgo breli v temnote, nashchupyvaya kakie-to
povoroty, ugly, i, tol'ko otojdya dovol'no daleko ot vhoda, zazhgli fakely.
Nashim vzoram otkrylsya suhoj, usypannyj belym graviem tunnel' so svodchatym
potolkom i gladkimi serymi stenami, pokrytymi izobrazheniyami zhivotnyh. My
ustremilis' vpered, i vdrug vse razocharovanno vskriknuli: pered nami
vstala sploshnaya kamennaya stena - ni shcheli, ni treshchinki, myshonok, i tot ne
proberetsya. Vyhoda zdes' ne bylo.
My s toskoj smotreli na neozhidannoe prepyatstvie, pregradivshee nam
put'. |ta stena nichem ne otlichalas' og bokovyh sten tunnelya,
sledovatel'no, obvala zdes' ne bylo, kak v tom uzhe znakomom nam podzemnom
hode. |to byl samyj nastoyashchij tupik i nichego bol'she.
- Ne ogorchajtes', druz'ya, - skazal neunyvayushchij CHellendzher. - Ved' ya
obeshchal vam vtoroj vozdushnyj shar.
Sammerli zastonal.
- Mozhet byt', my oshiblis' peshcheroj? - skazal ya.
- Bros'te, yunosha! - Lord Dzhon provel pal'cem po planu. - Semnadcataya
peshchera sprava, ona zhe vtoraya sleva. Net, oshibki byt' ne moglo.
YA vzglyanul na krestik i vdrug vskriknul, sam ne svoj ot radosti.
- Znayu! Znayu! Idite za mnoj, skoree! - I, podnyav fakel nad golovoj,
brosilsya nazad. - Vot zdes'! - YA pokazal na obgorelye spichki, valyavshiesya
na peske. - Vot zdes' my zazhgli fakely.
- Sovershenno verno.
- No ved' na risunke yasno pokazano, chto peshchera razvetvlyaetsya! Znachit,
my prosto-naprosto prozevali v temnote eto mesto. Budem derzhat'sya pravoj
storony, i ya uveren, chto my najdem ego.
Kak ya govoril, tak i vyshlo. YArdov cherez tridcat' v stene zachernelo
bol'shoe otverstie. My svernuli v nego i ochutilis' v gorazdo bolee shirokom
tunnele. Neterpenie gnalo nas vpered. Sotnya yardov, drugaya, tret'ya... i
vdrug vperedi zabrezzhil krasnovatyj svet. CHto by eto moglo byt'? Rovnoe,
nemigayushchee plamya zagorazhivalo nam put'. My uskorili shagi. ZHara ot etogo
ognya ne chuvstvovalos'. Vse bylo tiho, ni shoroha, ni zvuka... A mezhdu tem
ognennaya zavesa ne ischezala, i ee siyanie serebrom zalivalo tunnel',
prevrashchaya belyj pesok v blistayushchie almazy. My podoshli eshche blizhe, i kraj
zavesy chetko zakruglilsya u nas na glazah.
- |to luna, klyanus' vam! - kriknul lord Dzhon. - My svobodny, druz'ya!
Svobodny!
I dejstvitel'no, v prolom, vyhodivshij na tu storonu gornogo kryazha,
svetila polnaya luna. Prolom okazalsya nebol'shoj, velichinoj s okno, no nam i
etogo bylo dostatochno. Vyglyanuv iz nego, my uvideli, chto spusk budet ne
osobenno trudnyj i chto do zemli nedaleko. Razglyadet' etot laz pri obhode
plato nam, konechno, nikogda by ne udalos'. Komu by prishlo v golovu iskat'
mesto dlya pod容ma imenno zdes', sredi nizko navisshih skal? My ubedilis',
chto otsyuda mozhno budet spustit'sya po verevke, i, schastlivye, vernulis' v
lager' gotovit'sya k zavtrashnemu vecheru.
Dejstvovat' nado bylo tajno i bez vsyakogo promedleniya, tak kak
indejcy mogli zaderzhat' nas dazhe v poslednyuyu minutu. My reshili brosit' vse
svoe snaryazhenie, krome oruzhiya i patronov. Pravda, u CHellendzhera bylo
neskol'ko gromozdkih veshchej, kotorye on vo chto by to ni stalo hotel vzyat' s
soboj, i odna iz nih dostavila nam osobenno mnogo hlopot. No ob etom ya
poka chto ne mogu rasprostranyat'sya.
Den' tyanulsya beskonechno dolgo, no vot nakonec stemnelo. U nas vse
bylo gotovo. Soblyudaya vsyacheskuyu ostorozhnost', my vtashchili svoi pozhitki
vverh po stupen'kam, ostanovilis' u vhoda v peshcheru i brosili poslednij
vzglyad na etu zagadochnuyu, okutannuyu dlya nas romanticheskoj dymkoj stranu,
kotoruyu, boyus', skoro navodnyat ohotniki i vsyacheskie issledovateli, stranu,
gde my mnogo derzali, gde nam mnogo prishlos' perenesti i mnogomu
nauchit'sya, - nashu stranu, kak my vsegda budem lyubovno nazyvat' ee.
Sleva ot nas sosednie peshchery brosali v temnotu veselye krasnovatye
otbleski kostrov. Snizu donosilis' golosa, smeh i penie indejcev. Vdali
stenoj vstavala lesnaya chashcha, a mezhdu nej i skalistoj gryadoj iskrilos'
bol'shoe ozero - obitel' dikovinnyh chudovishch. Vot v temnote prozvenel
pronzitel'nyj zov kakogo-to zverya. |to byl golos Strany Mepl-Uajta,
slavshej nam svoe poslednee .prosti." My povernulis' i voshli v peshcheru,
cherez kotoruyu prolegal nash put' domoj.
CHerez dva chasa my sami i vse nashi pozhitki byli uzhe u podnozhiya gornogo
kryazha. Spusk proshel blagopoluchno, esli ne schitat' vozni s veshchami
CHellendzhera. Ostaviv vsyu poklazhu na meste, my otpravilis' nalegke k
stoyanke Sambo. Kakovo zhe bylo nashe izumlenie, kogda pri svete rannego utra
pered nami otkrylas' ravnina, na kotoroj pylal ne odin koster, a po
men'shej mere desyat'! Spasatel'naya partiya vse-taki prishla. Ona sostoyala iz
dvadcati indejcev s Amazonki, dostavivshih syuda shesty, kanaty i vse, chto
trebovalos' dlya perebroski mosta cherez propast'. Uzh teper'-to u nas ne
budet nikakih zatrudnenij s dostavkoj bagazha k beregam Amazonki, kuda my
dvinemsya zavtra utrom!
Na etom, blagodarnyj sud'be, ya zakanchivayu svoj rasskaz. Glaza nashi ne
perestavali divit'sya chudesam, dushi ochistilis', zakalennye tyazhelymi
ispytaniyami. Vse my, kazhdyj na svoj lad, stali luchshe, ser'eznee.
Vozmozhno, chto v Pare nam pridetsya sdelat' ostanovku, tak kak nado
obzavestis' vsem neobhodimym dlya dal'nejshego puteshestviya. V takom sluchae
eto pis'mo operedit menya na odin transatlanticheskij rejs. Esli zhe my srazu
otpravimsya v put', to ono budet v Londone odnovremenno s nami. Tak ili
inache, dorogoj moj mister Mak-Ardl, ya nadeyus' skoro pozhat' vashu ruku.
Glava XVI. NA ULICU! NA ULICU!
YA schitayu svoim dolgom vyrazit' glubokuyu priznatel'nost' vsem nashim
druz'yam s Amazonki, kotorye tak radushno nas prinyali i proyavili k nam
stol'ko vnimaniya. Osobuyu blagodarnost' zasluzhivaet sen'or Penalosa i
drugie dolzhnostnye lica brazil'skogo pravitel'stva, ch'ya pomoshch' obespechila
nam vozvrashchenie domoj, a takzhe sen'or Perejra iz goroda Pary,
predusmotritel'no zagotovivshij dlya nas vse neobhodimoe po chasti odezhdy,
tak chto teper' nam ne stydno budet poyavit'sya v civilizovannom mire.
K sozhaleniyu, my ploho otplatili nashim blagodetelyam za ih
gostepriimstvo. No chto zhe delat'! Pol'zuyus' sluchaem zaverit' teh, kto
vzdumaet otpravit'sya po nashim sledam v Stranu Mepl-Uajta, chto eto budet
tol'ko poterya vremeni i deneg. V svoih rasskazah my izmenili vse nazvaniya,
i, kak by vy ni izuchali otchety ekspedicii, vse ravno vam ne udastsya dazhe
blizko podojti k tem mestam.
My dumali, chto povyshennyj interes k nam v YUzhnoj Amerike nosit chisto
mestnyj harakter, no kto mog predpolozhit', kakuyu sensaciyu proizvedut v
Evrope pervye neyasnye sluhi o nashih priklyucheniyah! Okazyvaetsya, nami
interesovalsya ne tol'ko uchenyj mir, no i shirokaya publika, hotya my uznali
ob etom sravnitel'no pozdno.
Kogda "Iberiya. byla uzhe v pyatidesyati milyah ot Sautgemptona,
besprovolochnyj telegraf nachal peredavat' nam depeshu za depeshej ot raznyh
gazet i agentstv, kotorye predlagali kolossal'nye gonorary hotya by za
samoe kratkoe soobshchenie o rezul'tatah ekspedicii. Odnako dolg obyazyval nas
prezhde vsego otchitat'sya pered Zoologicheskim institutom, poruchivshim nam
proizvesti rassledovanie, i, posoveshchavshis' mezhdu soboj, my otkazalis'
davat' kakie-libo svedeniya v pechat'. Sautgempton kishel reporterami, no oni
nichego ne dobilis' ot nas, i poetomu legko sebe predstavit', s kakim
interesom publika zhdala zasedaniya, naznachennogo na vecher 7 noyabrya.
Zal Zoologicheskogo instituta - tot samyj, gde sozdali komissiyu
rassledovaniya, - byl priznan nedostatochno vmestitel'nym, i zasedanie
prishlos' perenesti v Kuins-Holl na Ridzhent-strit. Teper' uzhe nikto ne
somnevaetsya, chto esli b dazhe ustroiteli snyali Al'bert-Holl, to on tozhe ne
vmestil by vseh zhelayushchih.
Znamenatel'noe zasedanie bylo naznacheno na vtoroj vecher posle nashego
priezda v London. Predpolagalos', chto pervyj den' ujdet u nas na lichnye
dela. O svoih ya poka umalchivayu. Projdet vremya, i, mozhet byt', mne budet
legche dumat' i dazhe govorit' obo vsem etom. V nachale svoego povestvovaniya
ya raskryl chitatelyu, kakie sily pobudili menya k dejstviyu. Teper', pozhaluj,
sleduet pokazat', chem vse eto konchilos'. No ved' nastupit zhe vremya, kogda
ya skazhu sebe, chto zhalet' ne o chem. Te sily tolknuli menya na etot put', i
po ih vole ya uznal cenu nastoyashchim priklyucheniyam.
A teper' perejdu k poslednemu sobytiyu, zavershivshemu nashu epopeyu.
Kogda ya lomal sebe golovu, kak by poluchshe opisat' ego, vzglyad moj upal na
nomer "Dejli-gazett" ot 8 noyabrya, v kotorom byl pomeshchen podrobnejshij otchet
o zasedanii v Zoologicheskom institute, napisannyj moim drugom i kollegoj -
Makdona. Privedu ego zdes' polnost'yu, nachinaya s zagolovka, - ved' vse
ravno luchshe nichego ne pridumaesh'. Nasha "Dejli", gordaya tem, chto v
ekspedicii prinimal uchastie ee sobstvennyj korrespondent, udelila osobenno
mnogo mesta sobytiyam v Zoologicheskom institute, no drugie krupnye gazety
tozhe ne ostavili ih bez vnimaniya. Itak, predostavlyayu slovo moemu drugu
Makdona:
NOVYJ MIR
MNOGOLYUDNOE SOBRANIE V KUINS-HOLLE
BURNYE SCENY V ZALE
NEOBYCHAJNOE PROISSHESTVIE
CHTO |TO BYLO?
NOCHNAYA DEMONSTRACIYA NA RIDZHENT-STRIT
(Ot nashego special'nogo korrespondenta)
"Dolgozhdannoe zasedanie Zoologicheskogo instituta, na kotorom byl
zaslushan otchet komissii, poslannoj god nazad v YUzhnuyu Ameriku proverit'
svedeniya, soobshchennye professorom CHellendzherom, o nalichii form
doistoricheskoj zhizni na etom materike, sostoyalos' vchera v Kuins-Holle, i
my smelo mozhem skazat': etot den' vojdet v istoriyu nauki, ibo sobytiya ego
nosili stol' neobychajnyj i sensacionnyj harakter, chto vryad li oni
kogda-libo izgladyatsya iz pamyati prisutstvuyushchih. (O moj sobrat po peru,
Makdona! Kakaya chudovishchno dlinnaya vstupitel'naya fraza!)
Oficial'no priglasitel'nye bilety rasprostranyalis' tol'ko sredi
chlenov instituta i blizkih k nim lic, no, kak izvestno, poslednee ponyatie
ves'ma rastyazhimo, i poetomu bol'shoj zal Kuins-Holl byl nabit bitkom
zadolgo do nachala zasedaniya, naznachennogo na vosem' chasov. Odnako shirokaya
publika, bez vsyakih na to osnovanij schitayushchaya sebya obizhennoj, shturmom
vzyala dveri zala posle prodolzhitel'noj shvatki s policiej, vo vremya
kotoroj postradalo neskol'ko chelovek, v tom chisle inspektor Skobl,
poluchivshij perelom nogi. Vklyuchaya etih buntovshchikov, zapolnivshih ne tol'ko
vse prohody, no i mesta, otvedennye dlya predstavitelej pechati, pribytiya
puteshestvennikov ozhidalo, po priblizitel'nomu podschetu, ne menee pyati
tysyach chelovek. Kogda oni nakonec poyavilis', ih proveli na estradu, gde k
tomu vremeni sobralis' krupnejshie uchenye ne tol'ko Anglii, no i Francii, i
Germanii. SHveciya takzhe byla predstavlena v lice znamenitogo zoologa,
professora Upsal'skogo universiteta gospodina Ser-giusa. Poyavlenie chetyreh
geroev dnya bylo vstrecheno ovaciej: ves' zal podnyalsya, kak odin chelovek, i
privetstvoval ih krikami i aplodismentami. Vprochem, vnimatel'nyj
nablyudatel' mog ulovit' nekuyu dissoniruyushchuyu notku v etoj bure vostorga i
sdelat' otsyuda vyvod, chto sobranie budet protekat' ne sovsem mirno. No
togo, chto proizoshlo v dejstvitel'nosti, nikto iz prisutstvuyushchih
predugadat' ne mog.
Opisyvat' zdes' vneshnost' nashih chetyreh puteshestvennikov net nikakoj
nuzhdy, poskol'ku ih fotografii pomeshcheny vo vseh gazetah. Tyazhelye
ispytaniya, kotorye, kak govoryat, im prishlos' perenesti, malo otrazilis' na
nih, hotya oni pokidali nashi berega sovsem ne takimi zagorelymi. Boroda
professora CHellendzhera stala, pozhaluj, eshche pyshnee, cherty lica professora
Sammerli nemnogo sushe, lord Dzhon Rokston chut' pohudel, no, v obshchem,
sostoyanie ih zdorov'ya ie ostavlyaet zhelat' nichego luchshego. CHto zhe kasaetsya
predstavitelya nashej gazety, izvestnogo sportsmena i igroka v regbi
mezhdunarodnogo klassa |. D. Melouna, to on v polnoj forme, i ego chestnaya,
no ne bleshchushchaya krasotoj fizionomiya tak i siyaet blagodushnoj ulybkoj.
(Ladno, Mak, tol'ko popadis' mne!)
Kogda tishina byla vosstanovlena i vse rasselis' po mestam,
predsedatel'stvuyushchij, gercog Darhemskij, obratilsya k sobraniyu s rech'yu.
Gercog srazu zhe zayavil, chto, poskol'ku auditorii predstoit vstrecha s
samimi puteshestvennikami, on ne nameren zaderzhivat' ee vnimanie i
predvoshishchat' doklad professora Sammerli, predsedatelya komissii
rassledovaniya, trudy kotoroj, sudya po imeyushchimsya svedeniyam, uvenchalis'
blestyashchim uspehom. (Aplodismenty.) Po-vidimomu, vek romantiki ne minoval,
i pylkaya fantaziya poeta vse eshche mozhet opirat'sya na tverduyu osnovu nauki.
"V zaklyuchenie, - skazal gercog, - mne ostaetsya lish' vyrazit' svoyu radost'
- i v etom menya, nesomnenno, podderzhat vse prisutstvuyushchie, - chto
dzhentl'meny vernulis' zdravy i nevredimy iz svoego trudnogo i opasnogo
puteshestviya, ibo s gibel'yu etoj ekspedicii nauka ponesla by pochti
nevoznagradimye poteri." (SHumnye aplodismenty, k kotorym prisoedinyaetsya i
professor CHellendzher.)
Poyavlenie na kafedre professora Sammerli snova vyzvalo buryu vostorga,
i rech' ego to i delo preryvalas' rukopleskaniyami. My ne budem privodit' ee
doslovno, tak kak podrobnyj otchet o rabotah ekspedicii, prinadlezhashchij peru
nashego korrespondenta, budet vypushchen "Dejli-gazett" special'noj broshyuroj.
Poetomu ogranichimsya lish' kratkim izlozheniem doklada professora Sammerli.
Napomniv sobraniyu, kakim obrazom voznikla mysl' o posylke ekspedicii,
orator vozdal dolzhnoe professoru CHellendzheru i prines emu svoi izvineniya
za byloe nedoverie k ego slovam, teper' polnost'yu podtverzhdennym. Zatem on
nabrosal v obshchih chertah marshrut puteshestviya, tshchatel'no izbegaya kakih-libo
ukazanij, kotorye mogli by posluzhit' spravkoj o geograficheskom polozhenii
etogo neobychajnogo plato; opisal v nemnogih slovah perehod ot beregov
Amazonki k gornomu kryazhu i bukval'no potryas slushatelej rasskazom o
mnogokratnyh popytkah ekspedicii podnyat'sya na plato, oboshedshihsya im v
konce koncov cenoj zhizni dvuh predannyh provodnikov-metisov. (|tim
neozhidannym tolkovaniem sobytij my byli obyazany Sammerli, kotoryj hotel
izbezhat' nekotoryh shchekotlivyh voprosov.)
Podnyavshis' so svoimi slushatelyami na vershinu gornogo kryazha i zastaviv
ih pochuvstvovat', chto znachil dlya chetyreh puteshestvennikov obval mosta -
edinstvennoj ih svyazi s vneshnim mirom, professor pristupil k opisaniyu
uzhasov i prelestej etoj neobychajnoj strany. O svoih priklyucheniyah on
govoril malo, no staralsya vsyacheski podcherknut', kakoj bogatejshij vklad v
nauku sdelala ekspediciya, vedya nablyudeniya nad predstavitelyami zhivotnogo i
rastitel'nogo carstv plato. Mir nasekomyh tam osobenno bogat zhestkokrylymi
i cheshujchatokrylymi, i v techenie neskol'kih nedel' ekspedicii udalos'
opredelit' sorok shest' vidov pervogo semejstva i devyanosto chetyre -
vtorogo. No, kak i sledovalo ozhidat', publika interesovalas' glavnym
obrazom krupnymi zhivotnymi, v osobennosti temi, kotorye schitayutsya davno
vymershimi. Professor dal dlinnyj perechen' takih doistoricheskih chudovishch,
uveriv svoih slushatelej, chto etot spisok mozhet byt' znachitel'no popolnen
posle tshchatel'nogo izucheniya plato. Emu i ego sputnikam udalos' videt'
sobstvennymi glazami, pravda, bol'shej chast'yu izdali, po krajnej mere s
desyatok zhivotnyh, do sih por neizvestnyh nauke. So vremenem oni,
bezuslovno, budut dolzhnym obrazom izucheny i klassificirovany. V vide
primera professor privel temno-purpurnuyu zmeyu dlinoj v pyat'desyat odin fut,
nekoe beloe sushchestvo, po vsej veroyatnosti, mlekopitayushchee, kotoroe izluchaet
v temnote fosforicheskij svet, i ogromnuyu chernuyu babochku, ukusy etoj
babochki, po slovam indejcev, yadovity.
Pomimo sovershenno novyh vidov zhivyh sushchestv, plato izobiluet
izvestnymi nauke doistoricheskimi zhivotnymi; nekotoryh iz nih sleduet
otnesti k rannemu yurskomu periodu. Tut byl nazvan ispolinskij stegozavr,
popavshijsya odnazhdy misteru Melounu u vodopoya na ozere. Takoj zhe tochno
zver' byl zarisovan v al'bome amerikanskogo hudozhnika, pronikshego v etot
nevedomyj mir eshche do ekspedicii. Professor Sammerli opisal takzhe
iguanodona i pterodaktilya - pervyh dvuh chudovishch, vstretivshihsya im na
plato, i privel slushatelej v sodroganie, rasskazav o samyh strashnyh
hishchnikah, naselyavshih etot mir, - o dinozavrah, kotorye ne raz presledovali
to odnogo, to drugogo chlena ekspedicii. Dalee professor podrobno govoril
ob ogromnoj svirepoj ptice fororakose i ob ispolinskih losyah, vse eshche
vstrechayushchihsya na ploskogor'yah toj strany.
No vostorg auditorii dostig vysshego predela, kogda professor povedal
ej tajny central'nogo ozera. Slushaya spokojnuyu rech' etogo trezvogo uchenogo,
hotelos' ushchipnut' sebya, chtoby ubedit'sya, chto eto ne son, chto ty nayavu
slyshish' o trehglazyh ryboobraznyh yashcherah i gigantskih vodyanyh zmeyah,
obitayushchih v etih zagadochnyh glubinah.
Dalee on pereshel k opisaniyu tuzemcev i plemeni chelovekoobraznyh
obez'yan, kotorye, po-vidimomu, predstavlyayut soboj rezul'tat evolyucii
yavanskogo pitekantropa, a sledovatel'no, bolee, chem lyuboj drugoj vid
zhivotnogo mira, priblizhayutsya k gipoteticheskomu sushchestvu, izvestnomu kak
nedostayushchee zveno mezhdu obez'yanoj i chelovekom."
Nakonec, professor razveselil auditoriyu, opisav ostroumnyj, no
chrezvychajno opasnyj vozduhoplavatel'nyj apparat - izobretenie professora
CHellendzhera, i v zaklyuchenie svoego neobychajno interesnogo doklada
rasskazal, kakim obrazom ekspedicii udalos' vernut'sya v civilizovannyj
mir.
Predpolagalos', chto na etom zasedanie i zakonchitsya i chto predlozhennaya
professorom Sergiusom rezolyuciya s vyrazheniem blagodarnosti chlenam komissii
rassledovaniya budet dolzhnym obrazom progolosovana i prinyata. Odnako
dal'nejshie sobytiya razvivalis' otnyud' ne gladko. S samogo nachala zasedaniya
vrazhdebno nastroennaya chast' publiki to i delo napominala o sebe, a kak
tol'ko professor Sammerli konchil doklad, doktor Dzhejms Illingvort iz
|dinburga podnyalsya s mesta i obratilsya k predsedatelyu s voprosom: ne
sleduet li do golosovaniya rezolyucii obsudit' popravku k nej?
Predsedatel'. Da, ser, esli takovaya imeetsya.
Doktor Illingvort. Popravka u menya est', vasha svetlost'.
Predsedatel'. V takom sluchae oglasite ee.
Professor Sammerli (vskakivaya s mesta). Vasha svetlost', razreshite
dovesti do vseobshchego svedeniya, chto etot chelovek - moj lichnyj vrag eshche s
teh por, kak my s nim veli polemiku na stranicah zhurnala "Nauchnoe
obozrenie."
Predsedatel'. Voprosy lichnogo poryadka nas ne kasayutsya. Prodolzhajte,
doktor Illingvort.
Druz'ya nashih puteshestvennikov podnyali takoj shum, chto doktora
Illingvorta vremenami pochti ne bylo slyshno. Koe-kto dazhe pytalsya stashchit'
ego s kafedry. No, obladaya nedyuzhinnoj siloj i moshchnym golosom, doktor
Illingvort preodolel vse prepyatstviya i dovel svoyu rech' do konca. S toj
minuty, kak on podnyalsya s mesta, vsem stalo yasno, chto u nego mnogo
storonnikov v zale, pravda, sostavlyayushchih men'shinstvo auditorii.
Znachitel'naya zhe chast' publiki byla nastroena vyzhidatel'no i poka chto
sohranyala nejtralitet.
Dlya nachala professor Illingvort zaveril professora CHellendzhera i
professora Sammerli v svoem glubochajshem uvazhenii k ih nauchnoj
deyatel'nosti, no dalee s priskorbiem otmetil, chto ego popravku k rezolyucii
pochemu-to ob座asnyayut kakimi-to lichnymi motivami, togda kak na samom dele im
rukovodit isklyuchitel'no stremlenie k istine. V sushchnosti, on zanimaet
sejchas tu zhe poziciyu, kakuyu zanimal na proshlom zasedanii professor
Sammerli. Professor CHellendzher vydvinul togda ryad tezisov, kotorye byli
vzyaty pod somnenie ego kollegoj. Teper' etot samyj kollega vystupaet s
tochno takimi zhe utverzhdeniyami i rasschityvaet, chto ih nikto ne budet
osparivat'. Logichno li eto? (Kriki: "Da!., "Net!." V lozhe, otvedennoj
predstavitelyam pechati, slyshno, kak professor CHellendzher prosit u
predsedatelya razresheniya vystavit' doktora Illingvorta za dver'.) God nazad
odin chelovek utverzhdal ves'ma strannye veshchi. Teper' to zhe samoe, i,
pozhaluj, v eshche bol'shej stepeni, delayut chetyre cheloveka. No razve eto mozhet
sluzhit' reshayushchim faktorom tam, gde rech' idet chut' li ne o perevorote v
nauke?
U vseh na pamyati sluchaj, kogda puteshestvenniki vozvrashchalis' iz
dalekih, nikomu ne vedomyh kraev i rasprostranyali vsyakie nebylicy, kotorym
slishkom ohotno verili. Neuzheli londonskij Zoologicheskij institut hochet
okazat'sya v polozhenii legkovera? CHleny komissii rassledovaniya - ves'ma
dostojnye lyudi, etogo nikto ne stanet otricat'. No chelovecheskaya natura
chrezvychajno slozhna. ZHelanie vydvinut'sya mozhet sovratit' s puti istinnogo
lyubogo professora. Vse my, slovno babochki, letim na ogonek slavy. Ohotniki
za krupnoj dich'yu ne proch' pogreshit' protiv istiny v piku svoim sopernikam,
a zhurnalisty tak padki na vsyacheskie sensacii, chto splosh' i ryadom prizyvayut
na pomoshch' faktam svoe bogatoe voobrazhenie. U kazhdogo iz chlenov komissii
mogli okazat'sya svoi motivy, rukovodstvuyas' kotorymi oni razduli
rezul'taty ekspedicii. ("Pozor! Stydites'!.) On nikogo ne zhelaet
oskorblyat' ("Odnako oskorblyaet!. SHum v zale.), ...no dokazatel'stva,
predstavlennye v podtverzhdenie vseh etih chudes, nosyat chrezvychajno
legkovesnyj harakter. K chemu oni svodyatsya? K neskol'kim fotograficheskim
snimkam. No v nashe vremya iskusstvo fal'sifikacii dostiglo takogo vysokogo
urovnya, chto na odni fotografii polagat'sya nel'zya. CHem zhe eshche starayutsya nas
ubedit'? Rasskazom o pospeshnom begstve i o spuske po kanatu, chto yakoby
pomeshalo chlenam ekspedicii zahvatit' s soboj bolee krupnye obrazcy fauny
etoj chudesnoj strany? Ostroumno, no ne ochen' ubeditel'no. Bylo skazano,
chto u lorda Dzhona Rokstona imeetsya cherep fororakosa. No gde on? Lyubopytno
bylo by vzglyanut' na nego.
Lord Dzhon Rokston. |tot chelovek, kazhetsya, obvinyaet menya vo lzhi? (SHum
v zale.)
Predsedatel'. Tishe! Tishe! Doktor Illingvort, bud'te dobry
sformulirovat' svoyu popravku.
Doktor Illingvort. YA podchinyayus', hotya mne hotelos' by skazat' eshche
koe-chto. Itak, moe predlozhenie svoditsya k sleduyushchemu: poblagodarit'
professora Sammerli za ego interesnyj doklad, no soobshchennye im fakty
schitat' nedokazannymi i poruchit' proverku ih drugoj, bolee avtoritetnoj
komissii.
Trudno opisat', kakoe smyatenie vyzvali v zale eti slova. Bol'shinstvo
prisutstvuyushchih, vozmushchennoe takim poklepom na nashchih puteshestvennikov,
trebovalo: "Doloj popravku!., "Ne golosujte ee!., "Von ego otsyuda!. V to
zhe vremya nedovol'nye, a ih bylo nemalo, podderzhivali doktora Illingvorta i
oglushitel'no krichali: "|to nechestno!. "Predsedatel'! Prizovite k poryadku!.
Na zadnih skam'yah, gde sideli studenty-mediki, nachalas' potasovka, byli
pushcheny v hod kulaki. Vseobshchuyu svalku predotvratilo tol'ko prisutstvie dam
sredi publiki. I vdrug kriki smolkli, v zale nastupila polnaya tishina. Na
estrade stoyal professor CHellendzher. Vneshnost' i manery etogo cheloveka
proizvodyat nastol'ko vnushitel'noe vpechatlenie, chto stoilo tol'ko emu
podnyat' ruku, kak vse uselis' po mestam i prigotovilis' slushat' ego.
- Mnogie iz prisutstvuyushchih, veroyatno, pomnyat, - nachal professor
CHellendzher, - chto podobnye nepristojnye sceny razygralis' i na pervom
nashem zasedanii. V tot raz glavnym moim obidchikom byl professor Sammerli,
i, hotya teper' on ispravilsya i pokayalsya v grehah, vse zhe etot incident ne
mozhet byt' predan zabveniyu. Segodnya mne prishlos' uslyshat' eshche bolee
oskorbitel'nye vypady so storony lica, tol'ko chto pokinuvshego estradu. YA s
velichajshim trudom zastavlyayu sebya snizojti do intellektual'nogo urovnya
dannogo lica, no eto nuzhno sdelat', daby ustranit' somneniya, kotorye,
mozhet byt', eshche sohranilis' u nekotoryh iz zdes' prisutstvuyushchih. (Smeh,
shum, kriki iz zadnih ryadov.)
Professor Sammerli vystupal zdes' kak glava komissii rassledovaniya,
no vryad li nuzhno napominat' vam, chto podlinnym vdohnovitelem vsego dela
yavlyayus' ya i chto nasha poezdka uvenchalas' uspehom glavnym obrazom blagodarya
mne. YA dovel etih troih dzhentl'menov do nuzhnogo mesta i, kak vy uzhe
slyshali, ubedil ih v pravil'nosti moih utverzhdenij. My ne rasschityvali,
chto nashi sovmestnye vyvody budut osparivat'sya s tem zhe nevezhestvom i
uporstvom. No, nauchennyj gor'kim opytom, ya vooruzhilsya na sej raz
koe-kakimi dokazatel'stvami, kotorye smogut ubedit' vsyakogo
zdravomyslyashchego cheloveka. Professor Sammerli uzhe govoril zdes', chto nashi
fotokamery pobyvali v lapah cheloveko-obez'yan, razgromivshih ves' nash
lager', i chto bol'shinstvo negativov pogiblo. (SHum, smeshki, s zadnih skamej
kto-to krichit: "Rasskazhite eto vashej babushke!") Kstati, o
chelovekoobez'yanah. Ne mogu ne otmetit', chto zvuki, kotorye dohodyat sejchas
do moego sluha, ves'ma zhivo napominayut mne nashi vstrechi s etimi
lyubopytnymi sushchestvami. (Smeh.)
Nesmotrya na to, chto mnogie cennye negativy byli unichtozheny, vse zhe
nekotoroe kolichestvo fotografii u nas ostalos' i po nim vpolne mozhno
sudit' ob usloviyah zhizni na plato. Est' li u kogo-nibud' iz prisutstvuyushchih
somneniya v ih podlinnosti? (CHej-to golos: "Da!. Obshchee volnenie,
zakanchivayushcheesya tem, chto neskol'kih chelovek vyvodyat iz zala.)
Negativy predlozheny vnimaniyu ekspertov. Kakie zhe eshche dokazatel'stva
mozhet predstavit' komissiya? Ej prishlos' bezhat' s plato, i poetomu ona ne
mogla obremenyat' sebya kakim by to ni bylo gruzom, no professoru Sammerli
udalos' spasti svoyu kollekciyu babochek i zhukov, a v nej imeetsya mnogo novyh
raznovidnostej. Razve etogo nedostatochno? (Neskol'ko golosov: "Net! Net!")
Kto skazal "net"?
Doktor Illingvort (podnimayas' s mesta). My schitaem, chto kollekciyu
mozhno bylo sobrat' gde ugodno, a ne obyazatel'no na vashem doistoricheskom
plato. (Aplodismenty.)
Professor CHellendzher. Bez somneniya, ser, slovo takogo krupnogo
uchenogo, kak vy, dlya nas zakon. Odnako ostavim fotografii i
entomologicheskuyu kollekciyu i perejdem k voprosam, kotorye nikogda i nikem
ne osveshchalis'. U nas, naprimer, imeyutsya sovershenno tochnye svedeniya o
pterodaktilyah. Obraz zhizni etih zhivotnyh... (Kriki: "Vzdor!" SHum v zale.)
YA govoryu, obraz zhizni etih zhivotnyh stanet vam teper' sovershenno yasen. V
moem portfele lezhit risunok, sdelannyj s natury, na osnovanii kotorogo...
Doktor Illingvort. Risunki nas ni v chem ne ubedyat!
Professor CHellendzher. Vy hoteli by videt' samuyu naturu?
Doktor Illingvort. Nesomnenno!
Professor CHellendzher. I togda vy poverite mne?
Doktor Illingvort (so smehom). Togda? Nu eshche by!
I tut my podoshli k samomu volnuyushchemu i dramaticheskomu epizodu vechera
- epizodu, effekt kotorogo navsegda ostanetsya neprevzojdennym. Professor
CHellendzher podnyal ruku, nash kollega mister |. D. Meloun totchas zhe vstal s
mesta i napravilsya v glub' estrady. Minutu spustya on snova poyavilsya v
soprovozhdenii negra gigantskogo rosta; oni nesli vdvoem bol'shoj kvadratnyj
yashchik, po-vidimomu, ochen' tyazhelyj. YAshchik byl postavlen u nog professora.
Publika zamerla, s napryazheniem sledya za proishodyashchim. Professor CHellendzher
snyal vydvizhnuyu kryshku s yashchika, zaglyanul vnutr' i, prishchelknuv neskol'ko raz
pal'cami, skazal umil'nym golosom (v zhurnalistskoj lozhe byli prekrasno
slyshny ego slova): "Nu, vyhodi, malysh, vyhodi!. Poslyshalas' kakaya-to
voznya, carapan'e, i tut zhe vsled za etim nevoobrazimo strashnoe,
omerzitel'noe sushchestvo vylezlo iz yashchika i uselos' na ego krayu. Dazhe
neozhidannoe padenie gercoga Darhemskogo v orkestrovuyu yamu ne otvleklo
vnimaniya porazhennoj uzhasom publiki. Hishchnaya golova etogo chudovishcha s
malen'kimi, pylayushchimi, slovno ugli, glazami nevol'no zastavila vspomnit'
strashnyh himer, kotorye mogli zarodit'sya tol'ko v voobrazhenii
srednevekovyh hudozhnikov. Ego poluotkrytyj dlinnyj klyuv byl usazhen dvumya
ryadami ostryh zubov. Vzdernutye plechi pryatalis' v skladkah kakoj-to
gryazno-seroj shali. Slovom, eto byl tot samyj d'yavol, kotorym nas pugali v
detstve.
Publika prishla v smyatenie - kto-to vskriknul, v perednem ryadu dve
damy upali v obmorok, uchenye na estrade proyavili yavnoe stremlenie
posledovat' za predsedatelem v orkestr. Kazalos', eshche sekunda, i obshchaya
panika ohvatit zal.
Professor CHellendzher podnyal ruku nad golovoj, starayas' uspokoit'
publiku, no eto dvizhenie ispugalo sidevshee ryadom s nim chudovishche. Ono
raspravilo seruyu shal', kotoraya okazalas' ne chem inym, kak paroj
pereponchatyh kryl'ev. Professor uhvatil ego za nogi, no uderzhat' ne smog.
CHudovishche vzvilos' s yashchika i medlenno zakruzhilo po zalu, s suhim shorohom
vzmahivaya desyatifutovymi kryl'yami i rasprostranyaya vokrug sebya uzhasayushchee
zlovonie. Vopli publiki na galeree, do smerti perepugannoj blizost'yu etih
goryashchih glaz i ogromnogo klyuva, priveli ego v polnoe smyatenie. Ono vse
bystree i bystree metalos' po zalu, natykayas' na steny i lyustry, i,
vidimo, sovsem obezumelo ot straha. "Okno! Radi vsego svyatogo, zakrojte
okno!.- krichal professor, priplyasyvaya ot uzhasa i lomaya ruki. Uvy, on
spohvatilsya slishkom pozdno. CHudovishche, bivsheesya o steny, slovno ogromnaya
babochka o kolpak lampy, poravnyalos' s oknom, protisnulo v nego svoe
urodlivoe telo... i tol'ko my ego i videli. Professor zakryl lico rukami i
upal v kreslo, a zal oblegchenno ohnul, kak odin chelovek, ubedivshis', chto
opasnost' minovala.
I tut... No razve mozhno opisat', chto proishodilo v zale, kogda
vostorg storonnikov i smyatenie nedavnih protivnikov CHellendzhera slilis'
voedino i moshchnaya volna likovaniya prokatilas' ot zadnih ryadov k orkestrovoj
yame, zahlestnula estradu i podnyala nashih geroev na svoem grebne! (Molodec,
Mak!) Esli do sih por auditoriya byla nespravedliva k chetyrem otvazhnym
puteshestvennikam, to teper' ona postaralas' iskupit' svoyu vinu. Vse
vskochili s mest. Vse dvinulis' k estrade, kricha, razmahivaya rukami. Geroev
okruzhili plotnym kol'com. "Kachat' ih! Kachat'!. - razdalis' sotni golosov.
I vot chetvero puteshestvennikov vzleteli nad tolpoj. Vse ih popytki
vysvobodit'sya byli tshchetny! Da oni pri vsem zhelanii ne mogli by opustit'sya
nazem', tak kak lyudi stoyali na estrade sploshnoj stenoj. "Na ulicu! Na
ulicu!. - krichali krugom.
Tolpa prishla v dvizhenie, i lyudskoj potok medlenno dvinulsya k dveryam,
unosya s soboj chetyreh geroev. Na ulice nachalos' nechto nevoobrazimoe. Tam
sobralos' ne menee sta tysyach chelovek. Lyudi stoyali plechom k plechu ot
Lengem-otelya do Oksford-skver. Kak tol'ko yarkij svet fonarej u pod容zda
ozaril chetyreh geroev, plyvushchih nad golovami tolpy, vozduh drognul ot
privetstvennyh krikov. "Processiej po Ridzhent-strit!. - druzhno trebovali
vse. Zaprudiv ulicu, sherengi dvinulis' vpered, po Ridzhent-strit, na
Pel-Mel, Sent-Dzhejms-strit i Pikadilli. Dvizhenie v centre Londona
priostanovilos'. Mezhdu demonstrantami, s odnoj storony, policiej i
shoferami - s drugoj, proizoshel ryad stolknovenij. Nakonec uzhe posle
polunochi tolpa otpustila chetyreh puteshestvennikov, dostaviv ih v Olbeni, k
dveryam kvartiry lorda Dzhona Rokstona, spela im na proshchanie "Nashi slavnye
rebyata. i zavershila programmu gimnom. Tak zakonchilsya etot vecher - odin iz
samyh zamechatel'nyh vecherov, kotorye znal London za mnogie gody."
Tak pisal moj drug Makdona, i, nesmotrya na cvetistost' ego sloga, hod
sobytij izlozhen v etom otchete dovol'no tochno. CHto zhe kasaetsya samoj
bol'shoj sensacii, to ona porazila svoej neozhidannost'yu tol'ko publiku, no
ne nas, uchastnikov ekspedicii. CHitatel', razumeetsya, ne zabyl moej vstrechi
s lordom Dzhonom Rokstonom, kogda on, napyaliv na sebya nechto vrode
krinolina, otpravilsya dobyvat' .cyplenochka. dlya professora CHellendzhera.
Vspomnite takzhe nameki na te hlopoty, kotorye prichinyal nam bagazh
CHellendzhera pri spuske s plato. Esli by ya vzdumal prodolzhit' svoj rasskaz,
to v nem bylo by otvedeno nemalo mesta opisaniyu vozni s nashim ne sovsem
appetitnym sputnikom, kotorogo prihodilos' ublazhat' tuhloj ryboj. YA
umolchal o nem, ibo professor CHellendzher opasalsya, kak by sluhi ob etom
neoproverzhimom argumente ne prosochilis' v publiku ran'she toj minuty, kogda
on vospol'zuetsya im, chtoby povergnut' v prah svoih vragov.
Neskol'ko slov o sud'be londonskogo pterodaktilya. Nichego
opredelennogo tut ustanovit' ne udalos'. Dve perepugannye zhenshchiny
utverzhdayut, budto by videli ego na kryshe Kuins-Holla, gde on vossedal
neskol'ko chasov podryad, podobno kakoj-to chudovishchnoj statue. Na sleduyushchij
den' v vechernih gazetah poyavilas' korotkaya zametka sleduyushchego soderzhaniya:
gvardeec Majlz, stoyavshij na chasah u Mal'boro-Hausa, pokinul svoj post i
byl za eto predan voennomu sudu. Na sude Majlz pokazal, chto vo vremya
nochnogo dezhurstva on sluchajno posmotrel vverh i uvidel cherta, zaslonivshego
ot nego lunu, posle chego brosil vintovku i pustilsya nautek po Pel-Mel.
Pokazaniya podsudimogo ne byli prinyaty vo vnimanie, a mezhdu tem oni mogut
nahodit'sya v pryamoj svyazi s interesuyushchim nas voprosom.
Dobavlyu eshche odno svidetel'stvo, pocherpnutoe mnoj iz sudovogo zhurnala
parohoda amerikano-gollandskoj linii "Frisland." Tam zapisano, chto v
devyat' chasov utra sleduyushchego dnya, kogda Start-Pojnt byl v desyati milyah po
pravomu bortu, nad sudnom, derzha put' na yugo-zapad, so strashnoj bystrotoj
proneslos' nechto srednee mezhdu krylatym kozlom i ogromnoj letuchej mysh'yu.
Esli instinkt pravil'no ukazal dorogu nashemu pterodaktilyu, to ne mozhet
byt' somnenij, chto on vstretil svoj konec gde-nibud' v puchinah
Atlanticheskogo okeana.
A moya Gledis? Gledis, ch'e imya bylo dano tainstvennomu ozeru, kotoroe
otnyne budet nazyvat'sya Central'nym, ibo teper' ya uzhe ne hochu darovat' ej
bessmertie. Ne zamechal li ya i ran'she priznakov cherstvosti v nature etoj
zhenshchiny? Ne chuvstvoval li, s gordost'yu povinuyas' ee veleniyu, chto nemnogogo
stoit ta lyubov', kotoraya shlet cheloveka na vernuyu smert' ili zastavlyaet ego
riskovat' zhizn'yu? Ne borolsya li s vechno vozvrashchavshejsya ko mne mysl'yu, chto
v etoj zhenshchine prekrasen lish' oblik, chto dushu ee omrachaet ten' sebyalyubiya i
nepostoyanstva? Pochemu ona tak plenyalas' vsem geroicheskim? Ne potomu li,
chto svershenie blagorodnogo postupka moglo otrazit'sya i na nej bez vsyakih
usilij, bez vsyakih zhertv s ee storony? Ili vse eto pustye domysly? YA byl
sam ne svoj vse eti dni. Poluchennyj udar otravil moyu dushu.
No s teh por proshla nedelya, i za eto vremya u nas byl odin ochen'
vazhnyj razgovor s lordom Dzhonom Rokstonom... Mne malo-pomalu nachinaet
kazat'sya, chto dela obstoyat ne tak uzh ploho.
Rasskazhu v neskol'kih slovah, kak vse proizoshlo. V Sautgemptone na
moe imya ne bylo ni pis'ma, ni telegrammy, i, vstrevozhennyj etim, ya v
desyat' chasov vechera togo zhe dnya uzhe stoyal u dverej malen'koj villy v
Striteme. Mozhet byt', ee net v zhivyh? Davno li mne grezilis' vo sne
raskrytye ob座atiya, ulybayushcheesya lichiko, goryachie pohvaly, bez scheta
rastochaemye geroyu, riskovavshemu zhizn'yu po prihoti svoej vozlyublennoj!
Dejstvitel'nost' shvyrnula menya s zaoblachnyh vysot na zemlyu. No mne budet
dostatochno odnogo ee slova v ob座asnenie, chtoby opyat' vosparit' k oblakam.
I ya opromet'yu brosilsya po sadovoj dorozhke, postuchal v dver', uslyshal golos
moej Gledis, ottolknul v storonu otoropevshuyu sluzhanku i vletel v gostinuyu.
Ona sidela na divanchike mezhdu royalem i vysokoj stoyachej lampoj. YA v tri
shaga perebezhal komnatu i shvatil obe ee ruki v svoi.
- Gledis! - kriknul ya. - Gledis!
Ona udivlenno posmotrela na menya. So vremeni nashej poslednej vstrechi
v nej proizoshla kakaya-to neulovimaya peremena. Holodnyj vzglyad, tverdo
szhatye guby - vse eto pokazalos' mne novym. Gledis vysvobodila svoi ruki.
- CHto eto znachit? - sprosila ona.
- Gledis! - kriknul ya. - CHto s vami? Vy zhe moya Gledis, moya lyubimaya
kroshka Gledis Hangerton!
- Net, - skazala ona. - ya Gledis Pots. Razreshite predstavit' vam
moego muzha.
Kakaya nelepaya shtuka zhizn'! YA pojmal sebya na tom, chto mashinal'no
rasklanivayus' i pozhimayu ruku malen'komu ryzhevatomu sub容ktu, udobno
ustroivshemusya v glubokom kresle, kotoroe nekogda sluzhilo tol'ko mne. My
kivali golovoj i s glupejshej ulybkoj smotreli drug na druga.
- Papa razreshil nam pozhit' poka zdes'. Nash dom eshche ne gotov, -
poyasnila Gledis.
- Vot kak! - skazal ya.
- Razve vy ne poluchili moego pis'ma v Pare?
- Net, nikakogo pis'ma ya ne poluchal.
- Kakaya zhalost'! Togda vam vse bylo by yasno.
- Mne i tak vse yasno, - probormotal ya.
- YA rasskazyvala o vas Vil'yamu, - prodolzhala Gledis. - U nas net tajn
drug ot druga. Mne ochen' zhal', chto tak vyshlo, no vashe chuvstvo bylo,
veroyatno, ne ochen' gluboko, esli vy mogli brosit' menya zdes' odnu i uehat'
kuda-to na kraj sveta. Vy na menya ne duetes'?
- Net, chto vy, chto vy!." Tak ya, pozhaluj, pojdu.
- A ne vypit' li nam chayu? - predlozhil ryzhevatyj sub容kt i potom
dobavil doveritel'nym tonom: - Vot tak vsegda byvaet... A na chto drugoe
mozhno rasschityvat'? Iz dvuh sopernikov pobezhdaet vsegda odin.
On zalilsya idiotskim smehom, i ya schel za blago ujti. Dver' gostinoj
uzhe zakrylas' za mnoj, kak vdrug menya slovno chto-to podtolknulo, i,
povinuyas' etomu poryvu, ya vernulsya k svoemu schastlivomu soperniku, kotoryj
totchas zhe brosil trevozhnyj vzglyad na elektricheskij zvonok.
- Otvet'te mne, pozhalujsta, na odin vopros, - skazal ya.
- CHto zhe, esli on v granicah dozvolennogo...
- Kak vy etogo dobilis'? Otyskali kakoj-nibud' klad? Otkryli polyus?
Byli korsarom? Pereleteli cherez La-Mansh? CHto vy sdelali? Gde ona,
romantika? Kak vam eto udalos'?
On ustavilsya na menya vo vse glaza. Ego glupovato-dobrodushnaya,
nichtozhnaya fizionomiya vyrazhala polnoe nedoumenie.
- Ns kazhetsya li vam, chto vse eto nosit chereschur lichnyj harakter? -
progovoril on nakonec.
- Horosho. Eshche odin vopros, poslednij! - kriknul ya. - Kto vy? Kakaya u
vas professiya?
- YA rabotayu pis'movoditelem v notarial'noj kontore Dzhonsona i
Mervillya. Adres: CHenseri-lejn, dom sorok odin.
- Vsego horoshego! - kriknul ya i, kak podobaet bezuteshnomu geroyu,
ischez vo mrake nochi, oburevaemyj yarost'yu, gorem i... smehom.
Eshche odna korotkaya scena - i povestvovanie moe budet zakoncheno.
Vchera vecherom my vse sobralis' u lorda Dzhona Rokstona i posle uzhina
za sigaroj dolgo vspominali v druzheskoj besede nashi nedavnie priklyucheniya.
Stranno bylo videt' eti horosho znakomye mne lica v takoj neprivychnoj
obstanovke. Vot sidit CHellendzher - snishoditel'naya ulybka po-prezhnemu
igraet na ego gubah, veki vse tak zhe prezritel'no soshchureny, boroda
toporshchitsya, on vypyachivaet grud', pyzhitsya, pouchaya Sammerli. A tot
popyhivaet svoej koroten'koj trubochkoj i tryaset kozlinoj borodkoj, yarostno
osparivaya kazhdoe slovo CHellendzhera. I, nakonec, vot nash hozyain - hudoe
lico, holodnyj vzglyad golubyh, kak led, orlinyh glaz, v glubine kotoryh
vsegda tleet veselyj, lukavyj ogonek. Takimi vse troe dolgo sohranyatsya u
menya v pamyati.
Posle uzhina my pereshli v svyataya svyatyh lorda Dzhona - v ego kabinet,
zalityj rozovym siyaniem i uveshannyj beschislennymi trofeyami, - i nash
dal'nejshij razgovor proishodil tam. Hozyain dostal iz shkafchika staruyu
korobku iz-pod sigar i postavil ee pered soboj na stol.
- Pozhaluj, mne davno sledovalo posvyatit' vas v eto delo, - nachal on,
- no ya hotel snachala vyyasnit' vse do konca. Stoit li probuzhdat' nadezhdy i
potom ubezhdat'sya v ih neosushchestvimosti? No sejchas pered nami fakty. Vy,
naverno, pomnite tot den', kogda my nashli logovo pterodaktilej v bolote?
Tak vot: ya smotrel, smotrel na eto boloto i v konce koncov prizadumalsya. YA
skazhu vam, v chem delo, esli vy sami nichego ne zametili. |to byla
vulkanicheskaya voronka s sinej glinoj.
Oba professora kivnuli golovoj, podtverzhdaya ego slova.
- Takuyu zhe vulkanicheskuyu voronku s sinej glinoj mne prishlos' videt'
tol'ko raz v zhizni - na bol'shih almaznyh rossypyah v Kimberli. Vy
ponimaete? Almazy ne vyhodili u menya iz golovy. YA soorudil nechto vrode
korzinki dlya zashchity ot etih zlovonnyh gadov i, vooruzhivshis' lopatkoj,
nedurno provel vremya v ih logove. Vot chto ya izvlek ottuda.
On otkryl sigarnuyu korobku, perevernul ee kverhu dnom i vysypal na
stol okolo tridcati ili bolee neotshlifovannyh almazov velichinoj ot boba do
kashtana.
- Vy, pozhaluj, skazhete, chto mne sledovalo srazu zhe podelit'sya s vami
moim otkrytiem. Ne sporyu. No neopytnyj chelovek mozhet zdorovo narvat'sya na
etih kameshkah. Ved' ih cennost' zavisit ne stol'ko ot razmera, skol'ko ot
konsistencii i chistoty vody. Slovom, ya privez ih syuda, v pervyj zhe den'
otpravilsya k Spinku i poprosil ego otshlifovat' i ocenit' mne odin kamen'.
Lord Dzhon vynul iz karmana nebol'shuyu korobochku iz-pod pilyul' i
pokazal nam velikolepno igrayushchij brilliant, ravnogo kotoromu po krasote ya,
pozhaluj, nikogda ne videl.
- Vot rezul'taty moih trudov, - skazal on. - YUvelir ocenil etu kuchku
samoe men'shee v dvesti tysyach funtov. Razumeetsya, my podelimsya porovnu. Ni
na chto drugoe ya ne soglashus'. Nu, CHellendzher, chto vy sdelaete na svoi
pyat'desyat tysyach?
- Esli vy dejstvitel'no nastaivaete na stol' velikodushnom reshenii, -
skazal professor, - to ya potrachu vse den'gi na oborudovanie chastnogo
muzeya, o chem davno mechtayu.
- A vy, Sammerli?
- YA broshu prepodavanie i posvyashchu vse svoe vremya okonchatel'noj
klassifikacii moego sobraniya iskopaemyh melovogo perioda.
- A ya, - skazal lord Dzhon Rokston, - istrachu vsyu svoyu dolyu na
snaryazhenie ekspedicii i poglyazhu eshche razok na lyubeznoe nashemu serdcu plato.
CHto zhe kasaetsya vas, yunosha, to vam den'gi tozhe nuzhny. Ved' vy zhenites'?
- Da net, poka ne sobirayus', - otvetil ya so skorbnoj ulybkoj. -
Pozhaluj, esli vy ne vozrazhaete, ya prisoedinyayus' k vam.
Lord Rokston posmotrel na menya i molcha protyanul mne svoyu krepkuyu
zagoreluyu ruku.
Last-modified: Thu, 10 Aug 2000 14:59:41 GMT