YA ne poterplyu etogo! - Skazhite, pozhalujsta! - Ego chernye usy vzdernulis' kverhu, mezhdu razdvinuvshimisya v zlobnoj usmeshke gubami sverknuli oslepitel'no belye klyki. - Tak vy etogo ne poterpite? - Ne strojte iz sebya duraka, professor! - kriknul ya. - Na chto vy rasschityvaete? Vo mne bol'she dvuhsot funtov vesu. YA krepok, kak zhelezo, i kazhduyu subbotu igrayu v regbi v irlandskoj sbornoj. Vam so mnoj ne... No v etu minutu on rinulsya na menya. K schast'yu, ya uzhe uspel otkryt' dver', inache ot nee ostalis' by odni shchepki. My kolesom prokatilis' po vsemu koridoru, kakim-to obrazom prihvativ po doroge stul. Professorskaya boroda zabila mne ves' rot, my stiskivali drug druga v ob®yatiyah, tela nashi tesno pereplelis', a nozhki etogo proklyatogo stula tak i krutilis' nad nami. Bditel'nyj Ostin raspahnul nastezh' vhodnuyu dver'. My kuvyrkom skatilis' vniz po stupen'kam. YA videl, kak brat'ya Mek ispolnyali nechto podobnoe v myuzik-holle, no, dolzhno byt', etot attrakcion trebuet nekotoroj praktiki, inache bez chlenovreditel'stva ne obojtis'. Udarivshis' o poslednyuyu stupen'ku, stul rassypalsya na melkie kusochki, a my, uzhe porozn', ochutilis' v vodostochnoj kanave. Professor vskochil na nogi, razmahivaya kulakami i hripya, kak astmatik. - Dovol'no s vas? - kriknul on, ele perevodya duh. - Huligan! - otvetil ya i s trudom podnyalsya s zemli. My chut' bylo ne shvatilis' snova, tak kak boevoj duh eshche ne ugas v professore, no sud'ba vyvela menya iz etogo durackogo polozheniya. Ryadom s nami vyros polismen s zapisnoj knizhkoj v rukah. - CHto eto znachit? Kak vam ne sovestno! - skazal on. |to byli samye zdravye slova, kotorye mne prishlos' uslyshat' v |nmor-Parke. - Nu, - dopytyvalsya polismen, obrashchayas' ko mne, - ob®yasnite, chto eto znachit. - On sam na menya napal, - skazal ya. - |to verno, chto vy pervyj napali? - sprosil polismen. Professor tol'ko zasopel v otvet. - I eto ne pervyj sluchaj, - skazal polismen, strogo pokachivaya golovoj. - U vas i v proshlom mesyace byli nepriyatnosti po tochno takomu zhe povodu. U molodogo cheloveka podbit glaz. Vy pred®yavlyaete emu obvinenie, ser? YA vdrug smenil gnev na milost': - Net, ne pred®yavlyayu. - |to pochemu zhe? - sprosil polismen. - Tut est' i moya dolya viny. YA sam k nemu naprosilsya. On chestno predosteregal menya. Polismen zahlopnul knizhku. - CHtoby eti bezobraziya bol'she ne povtoryalis', - skazal on. - Nu, nechego! Rashodites'! Rashodites'! |to otnosilos' k mal'chiku iz myasnoj lavki, k gornichnoj i dvum-trem zevakam, kotorye uzhe uspeli sobrat'sya vokrug nas. Polismen tyazhelo zashagal po trotuaru, gonya pered soboj eto malen'koe stado. Professor vzglyanul na menya, i v glazah u nego mel'knula smeshlivaya iskorka. - Vhodite! - skazal on. - Nasha beseda eshche ne konchilas'. Hotya eti slova prozvuchali zloveshche, no ya posledoval za nim v dom. Lakej Ostin, pohozhij na derevyannuyu statuyu, zakryl za nami dver'. Glava IV. |TO VELICHAJSHEE V MIRE OTKRYTIE! Ne uspela dver' za nami zahlopnut'sya, kak iz stolovoj vybezhala missis CHellendzher. |ta kroshechnaya zhenshchina byla vne sebya ot gneva. Ona stala pered svoim suprugom, tochno rastrevozhennaya klushka, grud'yu vstrechayushchaya bul'doga. Ochevidno, missis CHellendzher byla svidetel'nicej moego izgnaniya, no ne zametila, chto ya uzhe uspel vernut'sya. - Dzhordzh! Kakoe zverstvo! - vozopila ona. - Ty iskalechil etogo milogo yunoshu! - Vot on sam, zhiv i nevredim! Missis CHellendzher smutilas', no bystro ovladela soboj. - Prostite, ya vas ne videla. - Ne bespokojtes', sudarynya, nichego strashnogo ne sluchilos'. - No on postavil vam sinyak pod glazom! Kakoe bezobrazie! U nas nedeli ne prohodit bez skandala! Tebya vse nenavidyat, Dzhordzh, nad toboj vse izdevayutsya! Net, moemu terpeniyu prishel konec! |to perepolnilo chashu! - Peretryahivaesh' gryaznoe bel'e na lyudyah! - zagremel professor. - |to ni dlya kogo ne tajna! - kriknula ona. - Neuzheli ty dumaesh', chto vsej nashej ulice, da esli uzh na to poshlo - vsemu Londonu ne izvestno... Ostin, vy nam ne nuzhny, mozhete idti. Tebe peremyvayut kostochki vse komu ne len'. Ty zabyvaesh' o chuvstve sobstvennogo dostoinstva. Ty, kotoromu sleduet byt' professorom v bol'shom universitete, pol'zovat'sya uvazheniem studentov! Gde tvoe dostoinstvo, Dzhordzh? - A gde tvoe, moya dorogaya? - Ty dovel menya bog znaet do chego! Huligan, ot®yavlennyj huligan! Vot vo chto ty prevratilsya! - Dzhessi, voz'mi sebya v ruki. - Bespardonnyj skandalist! - Dovol'no! K pozornomu stolbu za takie slova! - skazal professor. I, k moemu velichajshemu izumleniyu, on nagnulsya, podnyal zhenu i postavil ee na vysokij postament iz chernogo mramora, stoyavshij v uglu holla. Postament etot, vyshinoj po men'shej mere v sem' futov, byl takoj uzkij, chto missis CHellendzher ele mogla uderzhat'sya na nem. Trudno bylo predstavit' sebe bolee nelepoe zrelishche - boyas' svalit'sya ottuda, ona slovno okamenela s iskazhennym ot yarosti licom i tol'ko chut' perestupala s nogi na nogu. - Snimi menya! - nakonec vzmolilas' missis CHellendzher. - Skazhi .pozhalujsta." - |to bezobrazie, Dzhordzh! Snimi menya siyu zhe minutu! - Mister Meloun, pojdemte ko mne v kabinet. - No pomilujte, ser!." - skazal ya, glyadya na ego zhenu. - Slyshish', Dzhessi? Mister Meloun hodatajstvuet za tebya. Skazhi .pozhalujsta., togda snimu. - Bezobrazie! Nu, pozhalujsta, pozhalujsta! On snyal ee s takoj legkost'yu, slovno ona vesila ne bol'she kanarejki. - Vedi sebya prilichno, dorogaya. Mister Meloun - predstavitel' pressy. Zavtra zhe on tisnet vse eto v svoej nichtozhnoj gazetke i bol'shuyu chast' tirazha rasprodast sredi nashih sosedej. "Strannye prichudy odnoj vysokopostavlennoj osoby." Vysokopostavlennaya osoba - eto ty, Dzhessi, vspomni, kuda ya tebya posadil neskol'ko minut nazad. Potom podzagolovok: "Iz byta odnoj original'noj supruzheskoj chety." |tot mister Meloun nichem ne pobrezguet, on pitaetsya padal'yu, podobno vsem svoim sobrat'yam, - porcus ex grege diaboli - svin'ya iz stada d'yavolova. Pravil'no ya govoryu, mister Meloun? - Vy i v samom dele nevynosimy, - s goryachnost'yu skazal ya. Professor zahohotal. - Vy dvoe, pozhaluj, zaklyuchite protiv menya soyuz, - progudel on, vypyativ svoyu moguchuyu grud' i poglyadyvaya to v moyu storonu, to na zhenu. Potom uzhe sovsem drugim tonom: - Prostite nam eti nevinnye semejnye razvlecheniya, mister Meloun. YA predlozhil vam vernut'sya sovsem ne dlya togo, chtoby delat' vas uchastnikom nashih bezobidnyh perepalok. Nu-s, sudarynya, marsh otsyuda i ne izvol'te gnevat'sya. - On polozhil svoi ogromnye ruchi-shchi ej na plechi. - Ty prava, kak vsegda. Esli b Dzhordzh |duard CHellendzher slushalsya tvoih sovetov, on byl by gorazdo bolee pochtennym chelovekom, no tol'ko ne samim soboj. Pochtennyh lyudej mnogo, moya dorogaya, a Dzhordzh |duard CHellendzher odin na svete. Tak chto postarajsya kak-nibud' poladit' s nim. - On vlepil zhene zvuchnyj poceluj, chto smutilo menya kuda bol'she, chem vse ego dikie vyhodki. - A teper', mister Meloun, - prodolzhal professor, snova prinimaya velichestvennyj vid, - bud'te dobry pozhalovat' syuda. My voshli v tu zhe samuyu komnatu, otkuda desyat' minut nazad vyleteli s takim grohotom. Professor tshchatel'no prikryl za soboj dver', usadil menya v kreslo i sunul mne pod nos yashchik s sigarami. - Nastoyashchie "San-Huan Kolorado., - skazal on. - Na takih legkovozbudimyh lyudej, kak vy, narkotiki horosho dejstvuyut. Bozhe moj! Nu kto zhe otkusyvaet konchik! Otrezh'te- nado imet' uvazhenie k sigare! A teper' otkin'tes' na spinku kresla i slushajte vnimatel'no vse, chto ya soblagovolyu skazat' vam. Esli budut kakie-nibud' voprosy, potrudites' otlozhit' ih do bolee podhodyashchego vremeni. Prezhde vsego o vashem vozvrashchenii v moj dom posle vpolne spravedlivogo izgnaniya. - On vypyatil vpered borodu i ustavilsya na menya s takim vidom, slovno tol'ko i zhdal, chto ya opyat' vvyazhus' v spor. - Itak, povtoryayu: posle vpolne zasluzhennogo vami izgnaniya. Pochemu ya priglasil vas vernut'sya? Potomu, chto mne ponravilsya vash otvet etomu naglomu polismenu. YA usmotrel v nem nekotorye probleski dobroporyadochnosti, ne svojstvennoj predstavitelyam vashej professii. Priznav, chto vina lezhit na vas, vy proyavili izvestnuyu nepredvzyatost' i shirotu vzglyadov, koi zasluzhili moe blagosklonnoe vnimanie. Nizshie predstaviteli chelovecheskoj rasy, k kotorym, k neschast'yu, prinadlezhite i vy, vsegda byli vne moego umstvennogo krugozora. Vashi slova srazu vklyuchili vas v pole moego zreniya. Mne zahotelos' poznakomit'sya s vami poblizhe, i ya predlozhil vam vernut'sya. Bud'te lyubezny stryahivat' pepel v malen'kuyu yaponskuyu pepel'nicu von na tom bambukovom stolike, kotoryj stoit vozle vas. Vse eto professor vypalil bez edinoj zaderzhki, tochno chital lekciyu studentam. On sidel licom ko mne, napyzhivshis', kak ogromnaya zhaba, golova u nego byla otkinuta nazad, glaza prezritel'no prishchureny. Potom on vdrug povernulsya bokom, tak chto mne stal viden tol'ko klok ego volos nad ottopyrennym krasnym uhom, perevoroshil kuchu bumag na stole i vytashchil ottuda kakuyu-to ves'ma potrepannuyu knizhku. - YA hochu rasskazat' vam koe-chto o YUzhnoj Amerike, - nachal on. - Svoi zamechaniya mozhete ostavit' pri sebe. Prezhde vsego bud'te lyubezny zapomnit': to, o chem vy sejchas uslyshite, ya zapreshchayu predavat' oglaske v kakoj by to ni bylo forme do teh por, poka vy ne poluchite na eto sootvetstvuyushchego razresheniya ot menya. Razreshenie eto, po vsej veroyatnosti, nikogda ne budet dano. Ponyatno? - K chemu zhe takaya chrezmernaya strogost'? - skazal ya. - Po-moemu, bespristrastnoe izlozhenie... On polozhil knizhku na stol. - Bol'she nam govorit' ne o chem. ZHelayu vam vsego horoshego. - Net, net! YA soglasen na lyubye usloviya! - vskrichal ya. - Ved' vybirat' mne ne prihoditsya. - O vybore ne mozhet byt' i rechi, - podtverdil on. - Togda obeshchayu vam molchat'. - CHestnoe slovo? - CHestnoe slovo. On smeril menya naglym i nedoverchivym vzglyadom. - A pochem ya znayu, kakovy vashi ponyatiya o chesti? - Nu, znaete li, ser, - serdito kriknul ya, - vy slishkom mnogo sebe pozvolyaete! Mne eshche ne prihodilos' vyslushivat' takie oskorbleniya! Moya vspyshka ne tol'ko ne vyvela ego iz sebya, no dazhe zainteresovala. - Korotkogolovyj tip, - probormotal on. - Brahicefal, serye glaza, temnye volosy, nekotorye cherty negroida... Vy, veroyatno, kel't? - YA irlandec, ser. - CHistokrovnyj? - Da, ser. - Togda vse ponyatno. Tak vot, vy dali mne slovo derzhat' v tajne te svedeniya, kotorye ya vam soobshchu. Svedeniya eti budut, konechno, ves'ma skupye. No koe-kakimi interesnymi dannymi ya s vami podelyus'. Vy, veroyatno, znaete, chto dva goda nazad ya sovershil puteshestvie po YUzhnoj Amerike - puteshestvie, kotoroe vojdet v zolotoj fond mirovoj nauki. Cel'yu ego bylo proverit' nekotorye vyvody Uollesa i Bejtsa, a eto mozhno bylo sdelat' tol'ko na meste, v teh zhe usloviyah, v kakih oni provodili svoi nablyudeniya. Esli b rezul'taty moego puteshestviya lish' etim i ogranichilis', vse ravno oni byli by dostojny vsyacheskogo vnimaniya, no tut proizoshlo odno nepredvidennoe obstoyatel'stvo, kotoroe zastavilo menya napravit' svoi issledovaniya po sovershenno inomu puti. Vam, veroyatno, izvestno- vprochem, kto znaet: v nash vek nevezhestva nichemu ne udivlyaesh'sya, - chto nekotorye mesta, po kotorym protekaet reka Amazonka, issledovany ne polnost'yu i chto v nee vpadaet mnozhestvo pritokov, do sih por ne nanesennyh na kartu. Vot ya i postavil pered soboj zadachu posetit' eti maloizvestnye mesta i obsledovat' ih faunu, i eto dalo mne v ruki stol'ko materiala, chto ego hvatit na neskol'ko glav togo ogromnogo, monumental'nogo truda po zoologii, kotoryj posluzhit opravdaniem vsej moej zhizni. Zakonchiv ekspediciyu, ya vozvrashchalsya domoj, i na obratnom puti mne prishlos' zanochevat' v malen'kom indejskom poselke, nedaleko ot togo mesta, gde v Amazonku vpadaet odin iz ee pritokov - o nazvanii i geograficheskom polozhenii etogo pritoka ya umolchu. V poselke zhili indejcy plemeni kukama- mirnyj, no uzhe vyrozhdayushchijsya narod, umstvennyj uroven' kotorogo vryad li podnimaetsya nad urovnem srednego londonca... YA vylechil neskol'kih tamoshnih zhitelej eshche v pervyj svoj priezd, kogda podnimalsya vverh po reke, i voobshche proizvel na indejcev sil'noe vpechatlenie, poetomu ne udivitel'no, chto menya zhdali tam. Oni srazu zhe stali ob®yasnyat' mne znakami, chto v poselke est' chelovek, kotoryj nuzhdaetsya v moej pomoshchi, i ya posledoval za ih vozhdem v odnu iz hizhin. Vojdya tuda, ya ubedilsya, chto strazhdushchij, kotoromu trebovalas' pomoshch', tol'ko chto ispustil duh. K moemu udivleniyu, on okazalsya ne indejcem, a belym, belejshim iz belyh, esli mozhno tak vyrazit'sya, ibo u nego byli sovsem svetlye volosy i vse harakternye priznaki al'binosa. Ot ego odezhdy ostalis' odni lohmot'ya, strashno ishudavshee telo svidetel'stvovalo o dolgih lisheniyah. Naskol'ko ya mog ponyat' indejcev, oni nikogda ran'she ne videli etogo cheloveka; on prishel v poselok iz lesnoj chashchi, odin, bez sputnikov, i ele derzhalsya na nogah ot slabosti. Veshchevoj meshok neznakomca lezhal ryadom s nim, i ya obsledoval ego soderzhimoe. Vnutri byl vshit yarlychok s imenem i adresom vladel'ca: "Mepl-Uajt, Lejk-Avenyu, Detrojt, shtat Michigan.. Pered etim imenem ya vsegda gotov obnazhit' golovu. Ne budet preuvelicheniem skazat', chto, kogda vazhnost' sdelannogo mnoyu otkrytiya poluchit obshchee priznanie, ego imya budet stoyat' ryadom s moim. Soderzhimoe meshka yasno govorilo o tom, chto Mepl-Uajt byl hudozhnikom i poetom, otpravivshimsya na poiski novyh yarkih vpechatlenij. Tam byli chernoviki stihov. YA ne schitayu sebya znatokom v etoj oblasti, no mne kazhetsya, chto oni ostavlyayut zhelat' luchshego. Krome togo, ya nashel v meshke dovol'no posredstvennye rechnye pejzazhi, yashchik s kraskami, korobku pastel'nyh karandashej, kisti, vot etu izognutuyu kost', chto lezhit na chernil'nice, tom Bekstera "Motyl'ki i babochki., desheven'kij revol'ver i neskol'ko patronov k nemu. Predmety lichnogo obihoda on, po-vidimomu, rasteryal za vremya svoih stranstvovanij, a mozhet, ih u nego sovsem ne bylo. Nikakogo drugogo imushchestva u etogo strannogo predstavitelya amerikanskoj bogemy v nalichii ne okazalos'. YA uzhe sobralsya uhodit', kak vdrug zametil, chto iz karmana ego rvanoj kurtki chto-to torchit. |to byl al'bom dlya etyudov - vot on, pered vami, i takoj zhe potrepannyj, kak togda. Mozhete byt' uvereny, chto s teh por, kak eta relikviya popala mne v ruki, ya otnoshus' k nej s ne men'shim blagogoveniem, chem otnosilsya by k pervoizdaniyu SHekspira. Teper' ya vruchayu etot al'bom vam i proshu vas prosmotret' ego stranicu za stranicej i vniknut' v soderzhanie risunkov. On zakuril sigaru, otkinulsya na spinku stula i, ne svodya s moego lica svirepogo i vmeste s tem ispytuyushchego vzglyada, stal sledit', kakoe vpechatlenie proizvedut na menya eti risunki. YA otkryl al'bom, ozhidaya najti tam kakie-to otkroveniya - kakie, mne i samomu bylo ne yasno. Odnako pervaya stranica razocharovala menya, ibo na nej byl narisovan zdorovennyj detina v morskoj kurtke, a pod risunkom stoyala podpis': "Dzhimmi Kolver na bortu pochtovogo parohoda." Dal'she posledovalo neskol'ko melkih zhanrovyh nabroskov iz zhizni indejcev. Potom risunok, na kotorom izobrazhalsya blagodushnyj tolstyak duhovnogo zvaniya, v shirokopoloj shlyape, sidevshij za stolom v obshchestve ochen' hudogo evropejca. Podpis' poyasnyala: "Zavtrak u fra Kristofero v Rozariu." Sleduyushchie stranicy byli zapolneny zhenskimi i detskimi golovkami, a za nimi shla podryad celaya seriya zarisovok zhivotnyh s takimi poyasneniyami: "Lamantin na peschanoj otmeli., "CHerepahi i cherepash'i yajca., "CHernyj aguti pod pal'moj. - aguti okazalsya ves'ma pohozhim na svin'yu, - i, nakonec, sleduyushchie dve stranicy zanimali nabroski kakih-to ves'ma protivnyh yashcherov s dlinnymi nosami. YA ne znal, chto podumat' obo vsem etom, i obratilsya za raz®yasneniyami k professoru: - |to, veroyatno, krokodily? - Alligatory! Alligatory! Nastoyashchie krokodily ne vodyatsya v YUzhnoj Amerike. Razlichie mezhdu tem i drugim vidom zaklyuchaetsya... - YA tol'ko hochu skazat', chto ne vizhu tut nichego osobennogo - nichego, chto moglo by podtverdit' vashi slova. On otvetil mne s bezmyatezhnoj ulybkoj: - Perevernite eshche odnu stranicu. No i sleduyushchaya stranica ni v chem ne ubedila menya. |to byl pejzazh, chut' namechennyj akvarel'yu, odin iz teh nezakonchennyh etyudov, kotorye sluzhat hudozhniku lish' nametkoj k budushchej, bolee tshchatel'noj razrabotke syuzheta. Perednij plan etyuda zanimali bledno-zelenye peristye rasteniya, podnimavshiesya vverh po otkosu, kotoryj perehodil v liniyu temno-krasnyh rebristyh skal, napominavshih mne chem-to bazal'tovye formacii. Na zadnem plane eti skaly stoyali sploshnoj stenoj. Pravee podnimalsya piramidal'nyj utes, po-vidimomu, otdelennyj ot osnovnogo kryazha glubokoj rasshchelinoj; vershina ego byla uvenchana ogromnym derevom. Nado vsem etim siyalo sinee tropicheskoe nebo. Uzkaya kromka zeleni okajmlyala vershiny krasnyh skal. Na sleduyushchej stranice ya uvidel eshche odin akvarel'nyj nabrosok togo zhe pejzazha, sdelannyj s bolee blizkogo rasstoyaniya, tak chto detali ego vystupali yasnee. - Nu-s? - skazal professor. - Formaciya, dejstvitel'no, ochen' lyubopytnaya, - otvetil ya, - no mne trudno sudit', naskol'ko ona isklyuchitel'na, ved' ya ne geolog. - Isklyuchitel'na? - povtoril on. - Da eto edinstvennyj v svoem rode landshaft! On kazhetsya neveroyatnym! Takoe dazhe prisnit'sya ne mozhet! Perevernite stranicu. YA perevernul i ne mog sderzhat' vozglasa udivleniya. So sleduyushchej stranicy al'boma na menya glyanulo nechto neobychajnoe. Takoe chudovishche moglo vozniknut' tol'ko v videniyah kuril'shchika opiuma ili v bredu goryachechnogo bol'nogo. Golova u nego byla ptich'ya, telo kak u nepomerno razduvshejsya yashchericy, volochashchijsya po zemle hvost shchetinilsya ostrymi iglami, a izognutaya spina byla usazhena vysokimi shipami, pohozhimi na petush'i grebeshki. Pered etim sushchestvom stoyal malen'kij chelovechek, pochti karlik. - Nu-s, chto vy na eto skazhete? - voskliknul professor, s torzhestvuyushchim vidom potiraya ruki. - |to chto-to chudovishchnoe, grotesk kakoj-to. - A chto zastavilo hudozhnika izobrazit' podobnogo zverya? - Ne inache, kak solidnaya porciya dzhina. - Luchshego ob®yasneniya vy ne mozhete pridumat'? - Horosho, ser, a kak vy sami eto ob®yasnyaete? - Ochen' prosto: takoe zhivotnoe sushchestvuet. Sovershenno ochevidno, chto etot risunok sdelan s natury. YA ne rashohotalsya tol'ko potomu, chto vovremya vspomnil, kak my kolesom prokatilis' po vsemu koridoru. - Bez somneniya, bez somneniya, - skazal ya s toj ugodlivost'yu, na kakuyu obychno ne skupyatsya v razgovore so slaboumnymi. - Pravda, menya neskol'ko smushchaet eta kroshechnaya chelovecheskaya figurka. Esli b zdes' byl narisovan indeec, mozhno bylo by podumat', chto v Amerike sushchestvuet kakoe-to plemya pigmeev, no eto evropeec, na nem probkovyj shlem. Professor fyrknul, slovno raz®yarennyj bujvol. - Vy obogashchaete menya opytom! - kriknul on. - Granicy chelovecheskoj tuposti gorazdo shire, chem ya dumal! U vas umstvennyj zastoj! Porazitel'no! |ta vspyshka byla tak nelepa, chto ona menya dazhe ne rasserdila. Da i stoilo li vpustuyu tratit' nervy? Esli uzh serdit'sya na etogo cheloveka, tak kazhduyu minutu, na kazhdoe ego slovo. YA ogranichilsya ustaloj ulybkoj. - Menya porazili razmery etogo pigmeya, - skazal ya. - Da vy posmotrite! - kriknul professor, naklonyayas' ko mne i tycha volosatym, tolstym, kak sosiska, pal'cem v al'bom. - Vidite vot rastenie pozadi zhivotnogo? Vy, veroyatno, prinyali ego za oduvanchik ili bryussel'skuyu kapustu, ved' tak? Net, sudar', eto yuzhnoamerikanskaya pal'ma, imenuemaya .slonovoj kost'yu., a ona dostigaet pyatidesyati-shestidesyati futov v vyshinu. Neuzheli vy ne soobrazhaete, chto chelovecheskaya figura narisovana zdes' ne zrya? Hudozhnik ne smog by ostat'sya v zhivyh, vstretivshis' licom k licu s takim zverem, uzh tut ne do risovaniya. On izobrazil samogo sebya tol'ko dlya togo, chtoby dat' ponyatie o masshtabah. Rostom on byl... nu, skazhem, pyati futov s nebol'shim. Derevo, kak i sleduet ozhidat', v desyat' raz vyshe. - Gospodi bozhe! - voskliknul ya. - Znachit, vy dumaete, chto eto sushchestvo bylo... Da ved' esli podyskivat' emu konuru, togda i vokzal CHaring-Kross okazhetsya malovat! - |to, konechno, preuvelichenie, no ekzemplyar dejstvitel'no krupnyj, - gordelivo skazal professor. - No nel'zya zhe, - voskliknul ya, - nel'zya zhe otmetat' v storonu ves' opyt chelovecheskoj rasy na osnovanii odnogo risunka! - YA perelistal ostavshiesya stranicy i ubedilsya, chto v al'bome bol'she nichego net. - Odin-edinstvennyj risunok kakogo-to brodyagi-hudozhnika, kotoryj mog sdelat' ego, nakurivshis' gashisha, ili v goryachechnom bredu, ili prosto v ugodu svoemu bol'nomu voobrazheniyu. Vy, kak chelovek nauki, ne mozhete otstaivat' takuyu tochku zreniya. Vmesto otveta professor snyal kakuyu-to knigu s polki. - Vot blestyashchaya monografiya moego talantlivogo druga Reya Lankestera, - skazal on. - Zdes' est' odna illyustraciya, kotoraya pokazhetsya vam nebezynteresnoj. Aga, vot ona. Podpis' vnizu: "Predpolagaemyj vneshnij vid dinozavra-stegozavra yurskogo perioda. Zadnie konechnosti vysotoj v dva chelovecheskih rosta." Nu, chto vy teper' skazhete? On protyanul mne otkrytuyu knigu. YA vzglyanul na illyustraciyu i vzdrognul. Mezhdu nabroskom neizvestnogo hudozhnika i etim predstavitelem davno umershego mira, vossozdannym voobrazheniem uchenogo, bylo, nesomnenno, bol'shoe shodstvo. - V samom dele porazitel'no! - skazal ya. - I vse-taki vy prodolzhaete uporstvovat'? - No, mozhet byt', eto - prostoe sovpadenie ili zhe vash amerikanec videl kogda-nibud' takuyu kartinku i v bredu vspomnil ee. - Prekrasno, - terpelivo skazal professor, - pust' budet tak. Teper' ne otkazhite v lyubeznosti vzglyanut' na eto. On protyanul mne kost', najdennuyu, po ego slovam, sredi veshchej umershego. Ona byla dyujmov shesti v dlinu, tolshche moego bol'shogo pal'ca, i na konce ee sohranilis' ostatki sovershenno vysohshego hryashcha. - Kakomu iz izvestnyh nam zhivotnyh mozhet prinadlezhat' takaya kost'? - sprosil professor. YA tshchatel'no osmotrel ee, prizyvaya na pomoshch' vse znaniya, kakie eshche ne vyvetrilis' u menya iz golovy. - |to mozhet byt' klyuchica ochen' roslogo cheloveka, - skazal ya. Moj sobesednik prezritel'no zamahal rukami: - Klyuchica cheloveka imeet izognutuyu formu, a eta kost' sovershenno pryamaya. Na ee poverhnosti est' lozhbinka, svidetel'stvuyushchaya o tom, chto zdes' prohodilo krupnoe suhozhilie. Na klyuchice nichego podobnogo net. - Togda zatrudnyayus' vam otvetit'. - Ne bojtes' vystavlyat' napokaz svoe nevezhestvo. YA dumayu, chto sredi zoologov YUzhnogo Kensingtona ne najdetsya ni odnogo, kto smog by opredelit' etu kost'. - On vzyal korobochku iz-pod pilyul' i vynul ottuda malen'kuyu kostochku velichinoj s fasol'. - Naskol'ko ya mogu sudit', vot eta kostochka sootvetstvuet v stroenii chelovecheskogo skeleta toj, kotoruyu vy derzhite v ruke. Teper' vy imeete nekotoroe predstavlenie o razmerah zhivotnogo? Ne zabud'te i pro ostatki hryashcha- oni svidetel'stvuyut o tom, chto eto byl svezhij ekzemplyar, a ne iskopaemyj. Nu, chto vy teper' skazhete? - Mozhet byt', u slona... Ego tak i peredernulo, slovno ot boli. - Dovol'no! Dovol'no! Slony - v YUzhnoj Amerike! Ne smejte i zaikat'sya ob etom! Dazhe v nashej sovremennoj nachal'noj shkole... - Nu, horosho, - perebil ya ego. - Ne slon, tak kakoe-nibud' drugoe yuzhnoamerikanskoe zhivotnoe, naprimer, tapir. - Uzh pover'te mne, molodoj chelovek, chto elementarnymi poznaniyami v etoj otrasli nauki ya obladayu. Nel'zya dazhe dopustit' mysl', chto takaya kost' prinadlezhit tapiru ili kakomu-nibud' drugomu zhivotnomu, izvestnomu zoologam. |to kost' ochen' sil'nogo zverya, kotoryj sushchestvuet gde-to na zemnom share, no do sih por nevedom nauke. Vy vse eshche somnevaetes'? - Vo vsyakom sluchae, menya eto ochen' zainteresovalo. - Znachit, vy eshche ne beznadezhny. YA chuvstvuyu, chto u vas chto-to brezzhit v mozgu, tak davajte zhe terpelivo razduvat' etu iskorku. Ostavim teper' pokojnogo amerikanca i perejdem snova k moemu rasskazu. Vy, konechno, dogadyvaetes', chto ya ne mog rasstat'sya s Amazonkoj, ne doiskavshis', v chem tut delo. Koe-kakie svedeniya o tom, otkuda prishel etot hudozhnik, u menya byli. Vprochem, ya mog by rukovodstvovat'sya odnimi legendami indejcev, ibo motiv neizvedannoj strany proskal'zyvaet vo vseh predaniyah prirechnyh plemen. Vy, konechno, slyhali o Kurupuri? - Net, ne slyhal. - Kurupuri - eto lesnoj duh, nechto zlobnoe, groznoe; vstrecha s nim vedet k gibeli. Nikto ne mozhet tolkom opisat' Kurupuri, no imya eto vselyaet uzhas v indejcev. Odnako vse plemena, zhivushchie na beregah Amazonki, shodyatsya v odnom: oni tochno ukazyvayut, gde obitaet Kurupuri. Iz teh zhe samyh mest prishel i amerikanec. Tam taitsya nechto nepostizhimo strashnoe. I ya reshil vyyasnit', v chem tut delo. - Kak zhe vy postupili? Ot moego legkomysliya ne ostalos' i sleda. |tot gigant umel zavoevat' vnimanie i uvazhenie k sebe. - Mne udalos' preodolet' soprotivlenie indejcev - to vnutrennee soprotivlenie, kotoroe oni okazyvayut, kogda zavodish' s nimi razgovor ob etom. Pustiv v hod vsyacheskie uveshchaniya, podarki i, dolzhen soznat'sya, ugrozy, ya nashel dvoih provodnikov. Posle mnogih priklyuchenij - opisyvat' ih net nuzhdy, - posle mnogih dnej puti - o marshrute i ego protyazhennosti pozvolyu sebe umolchat' - my prishli, nakonec, v te mesta, kotorye do sih por nikem ne byli opisany i gde nikto eshche ne byval, esli ne schitat' moego zlopoluchnogo predshestvennika. Teper' bud'te lyubezny posmotret' vot eto. On protyanul mne nebol'shuyu fotografiyu. - Ee plachevnoe sostoyanie ob®yasnyaetsya tem, chto, kogda my spuskalis' vniz po reke, nashu lodku perevernulo i futlyar, v kotorom hranilis' neproyavlennye negativy, slomalsya. Rezul'taty etogo bedstviya nalico. Pochti vse negativy pogibli - poterya sovershenno nevoznagradimaya. Vot etot snimok - odin iz nemnogih bolee ili menee ucelevshih. Vam pridetsya udovol'stvovat'sya takim ob®yasneniem ego nesovershenstva. Hodyat sluhi o kakoj-to fal'sifikacii, no ya ne raspolozhen sporit' sejchas na etu temu. Snimok byl dejstvitel'no sovsem blednyj. Nedobrozhelatel'nyj kritik mog by legko pridrat'sya k etomu. Vglyadyvayas' v tusklo-seryj landshaft i postepenno razbirayas' v ego detalyah, ya uvidel dlinnuyu, ogromnoj vysoty liniyu skal, napominayushchuyu gigantskij vodopad, a na perednem plane - pologuyu ravninu s razbrosannymi po nej derev'yami. - Esli ne oshibayus', etot pejzazh byl i v al'bome, - skazal ya. - Sovershenno verno, - otvetil professor. - YA nashel tam sledy stoyanki. A teper' posmotrite eshche odnu fotografiyu. |to byl tot zhe samyj landshaft, tol'ko vzyatyj bolee krupnym planom. Snimok byl sovsem isporchen. Vse zhe ya razglyadel odinokij, uvenchannyj derevom utes, kotoryj otdelyala ot kryazha rasshchelina. - Teper' u menya ne ostalos' nikakih somnenij, - priznalsya ya. - Znachit, my ne zrya staraemsya, - skazal professor. - Smotrite, kakie uspehi! Teper' bud'te dobry vzglyanut' na vershinu etogo utesa. Vy chto-nibud' vidite tam? - Gromadnoe derevo. - A na dereve? - Bol'shuyu pticu. On podal mne lupu. - Da, - skazal ya, glyadya skvoz' nee, - na dereve sidit bol'shaya ptica. U nee dovol'no solidnyj klyuv. |to, navernoe, pelikan? - Zrenie u vas nezavidnoe, - skazal professor. - |to ne pelikan i voobshche ne ptica. Da budet vam izvestno, chto mne udalos' podstrelit' vot eto samoe sushchestvo. I ono posluzhilo edinstvennym neosporimym dokazatel'stvom, kotoroe ya vyvez ottuda. - Ono zdes', u vas? Nakonec-to ya uvizhu veshchestvennoe podtverzhdenie vseh etih rasskazov! - Ono bylo u menya. K neschast'yu, katastrofa na reke pogubila ne tol'ko negativy, no i etu moyu dobychu. Ee podhvatilo vodovorotom, i, kak ya ni staralsya spasti svoe sokrovishche, v ruke u menya ostalas' lish' polovina kryla. YA poteryal soznanie i ochnulsya tol'ko, kogda menya vyneslo na bereg, no etot zhalkij ostatok velikolepnogo ekzemplyara byl cel i nevredim. Vot on, pered vami. Professor vynul iz yashchika stola nechto, napominayushchee, na moj vzglyad, verhnyuyu chast' kryla ogromnoj letuchej myshi. |ta izognutaya kost' s pereponchatoj plenkoj byla po men'shej mere dvuh ili bolee futov dlinoj. - Letuchaya mysh' chudovishchnyh razmerov? - vyskazal ya svoe predpolozhenie. - Nichego podobnogo! - surovo osadil menya professor. - ZHivya v atmosfere vysokogo prosveshcheniya i nauki, ya i ne podozreval, chto osnovnye principy zoologii tak malo izvestny v shirokih krugah obshchestva. Neuzheli vy ne znakomy s elementarnejshim polozheniem sravnitel'noj anatomii, kotoroe glasit, chto krylo pticy predstavlyaet soboj, v sushchnosti, predplech'e, togda kak krylo letuchej myshi sostoit iz treh udlinennyh pal'cev s pereponkoj mezhdu nimi? V dannom sluchae kost' ne imeet nichego obshchego s kost'yu predplech'ya, i vy mozhete ubedit'sya sobstvennymi glazami v nalichii vsego lish' odnoj pereponki. Sledovatel'no, o letuchej myshi nechego i vspominat'. No esli eto ne ptica i ne letuchaya mysh', togda s chem zhe my imeem delo? CHto zhe eto mozhet byt'? Moj skromnyj zapas znanij byl ischerpan do dna. - Pravo, zatrudnyayus' vam otvetit', - skazal ya. Professor otkryl monografiyu, na kotoruyu uzhe ssylalsya ran'she. - Vot, - prodolzhal on, pokazyvaya mne kakoe-to chudovishche s kryl'yami, - vot velikolepnoe izobrazhenie dimorfodona, ili pterodaktilya, - krylatogo yashchera yurskogo perioda, a na sleduyushchej stranice shema mehanizma ego kryla. Sravnite ee s tem, chto u vas v rukah. Pri pervom zhe vzglyade na shemu ya vzdrognul ot izumleniya. Ona okonchatel'no ubedila menya. Sporit' bylo nechego. Sovokupnost' vseh dannyh sdelala svoe delo. Nabrosok, fotografii, rasskaz professora, a teper' i veshchestvennoe dokazatel'stvo! CHto zhe tut eshche trebovat'? Tak ya i skazal professoru - skazal so vsej goryachnost'yu, na kakuyu byl sposoben, ibo teper' mne stalo yasno, chto k etomu cheloveku otnosilis' nespravedlivo. On otkinulsya na spinku stula, prishchuril glaza i snishoditel'no ulybnulsya, kupayas' v luchah neozhidanno blesnuvshego na nego solnca priznaniya. - |to velichajshee v mire otkrytie! - voskliknul ya, hotya vo mne zagovoril temperament ne stol'ko estestvoispytatelya, skol'ko zhurnalista. - |to grandiozno! Vy Kolumb nauki! Vy otkryli zateryannyj mir! YA iskrenne sozhaleyu, chto somnevalsya v istine vashih slov. Vse eto kazalos' mne neveroyatnym. No ya ne mogu ne priznat' ochevidnyh faktov, i oni dolzhny byt' stol' zhe ubeditel'ny dlya vseh. Professor zamurlykal ot udovol'stviya. - CHto zhe vy predprinyali dal'she, ser? - Nastupil sezon dozhdej, mister Meloun, a moi zapasy prodovol'stviya prishli k koncu. YA obsledoval chast' etogo ogromnogo gornogo kryazha, no vzobrat'sya na nego tak i ne smog. Piramidal'nyj utes, s kotorogo ya snyal vystrelom pterodaktilya, okazalsya bolee dostupnym. Vspomniv svoi al'pinistskie navyki, ya podnyalsya na nego primerno do serediny. Ottuda uzhe mozhno bylo razglyadet' plato, venchayushchee gornyj kryazh. Ono bylo prosto neob®yatno! Kuda ni posmotret' - na zapad, na vostok, - konca ne vidno etim pokrytym zelen'yu skalam. U podnozhiya kryazha rasstilayutsya bolota i neprohodimye zarosli, kishashchie zmeyami i prochimi gadami. Nastoyashchij rassadnik lihoradki. Vpolne ponyatno, chto takie prepyatstviya sluzhat estestvennoj zashchitoj dlya etoj neobyknovennoj strany. - A vy videli tam eshche kakie-nibud' priznaki zhizni? - Net, ser, ne videl, no za tu nedelyu, chto my proveli u podnozhiya etih skal, nam ne raz prihodilos' slyshat' kakie-to strannye zvuki, donosivshiesya otkuda-to sverhu. - No chto zhe eto za sushchestvo, kotoroe narisoval amerikanec? Kak on s nim vstretilsya? - YA mogu tol'ko predpolozhit', chto on kakim-to obrazom pronik na samuyu vershinu kryazha i uvidel ego tam. Sledovatel'no, tuda est' kakoj-to put'. Put', nesomnenno, tyazhelyj, inache vse eti chudovishcha spustilis' by vniz i zapolonili by vse vokrug. Uzh v chem drugom, a v etom ne mozhet byt' somnenij! - No kak oni ochutilis' tam? - Na moj vzglyad, nichego zagadochnogo tut net, - skazal professor. - Ob®yasnenie naprashivaetsya samo soboj. Kak vam, veroyatno, izvestno, YUzhnaya Amerika predstavlyaet soboj granitnyj materik. V otdalennye veka v etom meste, ochevidno, proizoshlo vnezapnoe smeshchenie plastov v rezul'tate izverzheniya vulkana. Ne zabud'te, chto skaly eti bazal'tovye, sledovatel'no, oni vulkanicheskogo proishozhdeniya. Ploshchad' velichinoj primerno s nashe grafstvo Susseks vyperlo vverh so vsemi ee obitatelyami i otrezalo ot ostal'nogo materika otvesnymi skalami takoj tverdoj porody, kotoroj ne strashno nikakoe vyvetrivanie. CHto zhe poluchilos'? Zakony prirody poteryali svoyu silu v etom meste. Vsevozmozhnye prepyatstviya, obuslovlivayushchie bor'bu za sushchestvovanie vo vsem ostal'nom mire, libo ischezli, libo v korne izmenilis'. ZHivotnye, kotorye v obychnyh usloviyah vymerli by, prodolzhali razmnozhat'sya. Kak vy znaete, i pterodaktil', i stegozavr otnosyatsya k yurskomu periodu, sledovatel'no, oba oni drevnejshie zhivotnye v istorii Zemli, ucelevshie tol'ko blagodarya sovershenno neobychnym, sluchajno sozdavshimsya usloviyam. - No dobytye vami svedeniya ne ostavlyayut mesta dlya somnenij! Vam nuzhno tol'ko predstavit' ih sootvetstvuyushchim licam. - YA sam tak dumal v prostote dushevnoj, - s gorech'yu otvetil professor. - Mogu skazat' vam tol'ko odno: na dele vse vyshlo po-drugomu - mne prihodilos' na kazhdom shagu stalkivat'sya s nedoveriem, v osnove kotorogo lezhala lyudskaya tupost' ili zavist'. Ne v moem haraktere, ser, presmykat'sya pered kem-nibud' i dokazyvat' svoyu pravotu, kogda moi slova berut pod somnenie. YA srazu zhe reshil, chto mne ne podobaet pred®yavlyat' veshchestvennye dokazatel'stva, kotorye byli v moem rasporyazhenii, Samaya tema stala mne nenavistnoj, ya ne hotel kasat'sya ee ni edinym slovom. Kogda moj pokoj narushali lyudi, podobnye vam, lyudi, ugozhdayushchie prazdnomu lyubopytstvu tolpy, ya byl ne v sostoyanii dat' im otpor, ne teryaya pri etom chuvstva sobstvennogo dostoinstva. Po harakteru ya, nado priznat'sya, chelovek dovol'no goryachij i, esli menya vyvedut iz terpeniya, mogu nadelat' vsyakih bed. Boyus', chto vam prishlos' ispytat' eto na sebe. YA potrogal svoj zaplyvshij glaz, no smolchal. - Missis CHellendzher postoyanno ssoritsya so mnoj iz-za etogo, no, po-moemu, kazhdyj poryadochnyj chelovek postupal by tochno tak zhe na moem meste. Vprochem, segodnya ya nameren yavit' primer vyderzhki i pokazat', kak volya mozhet pobedit' temperament. Priglashayu vas polyubovat'sya etim zrelishchem. On vzyal so stola kartochku i protyanul ee mne. - Kak vidite, segodnya v vosem' chasov tridcat' minut vechera v Zoologicheskom institute sostoitsya lekciya dovol'no populyarnogo estestvoispytatelya mistera Persivalya Uoldrona na temu "Skrizhali vekov." Menya priglashayut zanyat' mesto v prezidiume special'no dlya togo, chtoby ya ot imeni vseh prisutstvuyushchih vyrazil blagodarnost' lektoru. Tak ya i sdelayu. No eto ne pomeshaet mne - konechno, s velichajshim taktom i ostorozhnost'yu! - obronit' neskol'ko zamechanij, kotorye zainteresuyut auditoriyu i vyzovut koe u kogo zhelanie bolee obstoyatel'no oznakomit'sya s podnyatymi mnoyu voprosami. Spornye momenty, razumeetsya, ne budut zatronuty, no vse pojmut, kakie glubokie problemy tayatsya za moimi slovami. YA obeshchayu derzhat' sebya v rukah. Kto znaet, mozhet byt', moya sderzhannost' privedet k luchshim rezul'tatam. - A mne mozhno prijti tuda? - pospeshil ya sprosit'. - Razumeetsya... razumeetsya, mozhno, - radushno otvetil professor. Ego lyubeznost' byla pochti tak zhe oshelomitel'na, kak i grubost'. CHego stoila odna ego blagodushnaya ulybka! Glaz pochti ne stalo vidno, a shcheki vspuhli, prevrativshis' v dva rumyanyh yablochka, podpertye snizu chernoj borodoj. - Obyazatel'no prihodite. Mne budet priyatno znat', chto u menya est' po krajnej mere odin soyuznik v zale, hot' i ves'ma bespomoshchnyj i nesvedushchij v voprosah nauki. Narodu soberetsya, veroyatno, mnogo, tak kak Uoldron pol'zuetsya bol'shoj populyarnost'yu, nesmotrya na to, chto on sharlatan chistejshej vody. Tak vot, mister Meloun, ya udelil vam gorazdo bol'she vremeni, chem predpolagal. Otdel'naya lichnost' ne mozhet monopolizirovat' to, chto prinadlezhit vsemu chelovechestvu. Budu rad uvidet' vas segodnya vecherom na lekcii. A poka razreshite vam napomnit', chto material, s kotorym ya vas oznakomil, ni v koej mere ne podlezhit oglaske. - No mister Mak-Ardl... eto nash redaktor... potrebuet ot menya otcheta o besede s vami. - Skazhite emu pervoe, chto pridet v golovu. Mezhdu prochim, mozhete nameknut', chto, esli on prishlet ko mne kogo-nibud' eshche, ya yavlyus' k nemu sam, vooruzhivshis' horoshej pletkoj. Vo vsem ostal'nom polagayus' na vas: ni slova v pechati! Tak, prekrasno. Znachit, v vosem' tridcat' - v Zoologicheskom institute. On pomahal mne na proshchanie rukoj. YA uvidel v poslednij raz ego rumyanye shcheki, volnistuyu issinya-chernuyu borodu, derzkie glaza i vyshel iz komnaty. Glava V. |TO ESHCHE NE FAKT! To li na mne skazalsya fizicheskij shok, poluchennyj v pervyj moj vizit k professoru CHellendzheru, to li tut sygralo rol' moral'noe potryasenie- rezul'tat vtorogo vizita, no, ochutivshis' snova na ulice, ya pochuvstvoval, chto kak reporter ya sovershenno demoralizovan. Golova u menya razlamyvalas' ot boli, i vse zhe v mozgu, ne utihaya ni na minutu, stuchala mysl', chto etot chelovek govorit pravdu, znachenie kotoroj trudno pereocenit', i chto kogda mne budet pozvoleno ispol'zovat' ego rasskaz dlya stat'i, nasha gazeta poluchit sensacionnyj material. Uvidev na uglu keb, ya vskochil v nego i poehal v redakciyu. Mak-Ardl, kak vsegda, byl na svoem postu. - Nu? - neterpelivo kriknul on. - Govorite, skol'ko vam nado strok? U vas takoj vid, molodoj chelovek, tochno vy yavilis' syuda pryamo s polya bitvy. Neuzheli bez draki ne oboshlos'? - Da, snachala my nemnozhko ne poladili. - Vot chelovek! Nu, a potom? - Potom on obrazumilsya, i beseda proshla mirno. No mne nichego ne udalos' u nego vyudit', dazhe dlya malen'koj zametki. - |to kak skazat'! A podbityj glaz razve ne material dlya zametki? Dovol'no emu nas terrorizirovat', mister Meloun! Postavim ego na mesto. Zavtra zhe pomeshchu statejku, ot kotoroj emu zharko stanet. Dajte mne tol'ko material, i ya raz i navsegda zaklejmlyu etogo sub®ekta. "Professor Myunhgauzen. - chto vy skazhete o takoj shapke? "Voskresshij Kaliostro.! Vspomnim vseh mistifikatorov i sharlatanov, kotoryh znala istoriya. On u menya poluchit spolna za vse svoi moshennichestva! - YA by ne sovetoval, ser. - Pochemu? - Potomu chto etot chelovek sovsem ne moshennik. - Kak! - vzrevel Mak-Ardl. - Vy chto zhe, poverili ego rosskaznyam pro mamontov, mastodontov i morskogo zmeya? - Po-moemu, u nego etogo i v myslyah net. Vo vsyakom sluchae, ya nichego takogo ne slyshal. No mne teper' sovershenno yasno, chto CHellendzher mozhet vnesti nechto novoe v nauku. - Togda o chem zhe vy dumaete? Sadites' i pishite stat'yu, - YA by rad napisat', da on obyazal menya hranit' vse v tajne i tol'ko pri etom uslovii soglasilsya govorit' so mnoj. - YA izlozhil v dvuh-treh slovah rasskaz professora. - Vidite, kak obstoit delo? Fizionomiya Mak-Ardla vyrazila glubochajshee nedoverie. - Togda zajmemsya etim zasedaniem, mister Meloun, - skazal on, nakonec. - Uzh v nem-to, navernoe, net nichego sekretnogo. Drugie gazety vryad li im zainteresuyutsya, potomu chto o lekciyah Uoldrona pisalos' uzhe sotni raz, a o tom, chto tam sobiraetsya vystupit' CHellendzher, nikto i ne podozrevaet. Esli nam povezet, my poluchim sensacionnyj material. Vo vsyakom sluchae, poezzhajte tuda i predstav'te mne podrobnyj otchet. Do dvenadcati chasov priderzhu dlya vas svobodnuyu kolonku. Mne predstoyal hlopotlivyj den', poetomu ya reshil poobedat' v klube poran'she i, priglasiv za stolik Tarpa Genri, rasskazal emu vkratce o svoih priklyucheniyah. S ego hudogo smuglogo lica ne shodila skepticheskaya ulybka, a kogda ya priznalsya, chto professor ubedil menya v svoej pravote, Tarp ne vyderzhal i gromko zahohotal. - Dorogoj moj drug, takih chudes v zhizni ne byvaet! Gde eto vidano, chtoby lyudi sluchajno natykalis' na velichajshie otkrytiya, a potom teryali vse veshchestvennye dokazatel'stva? Predostav'te sochinyat' nebylicy romanistam. Po chasti lovkih prodelok vash professor zatknet za poyas vseh obez'yan v zoologicheskom sadu. Ved' eto zhe neveroyatnaya chush'! - A hudozh