latura. On luchshe vseh spravitsya s etoj zadachej. Tem ne menee proshu vas, delajte tol'ko to, chto vam budet skazano, i ne starajtes' utruzhdat' svoi mozgi. Sleduya ego ukazaniyam, ya sdelal neskol'ko zarubok na dereve s takim raschetom, chtoby ono upalo v nuzhnom napravlenii. Zadacha okazalas' netrudnoj, tak kak stvol ego sam po sebe krenilsya k plato. Zatem ya prinyalsya za rabotu vser'ez, chereduyas' s lordom Dzhonom. Primerno cherez chas razdalsya gromkij tresk, derevo zakachalos' i ruhnulo, utonuv vershinoj v kustah na protivopolozhnoj storone propasti. Stvol otkatilsya k samomu krayu ploshchadki, i na odno strashnoe mgnovenie nam pokazalos', chto derevo svalitsya vniz. No ono drognulo v neskol'kih dyujmah ot kraya i ostanovilos'. Most v Nevedomuyu stranu byl perebroshen! Vse my, ne govorya ni slova, pozhali ruku professoru CHellendzheru, a on snyal svoyu solomennuyu shlyapu i otvesil kazhdomu iz nas glubokij poklon. - Mne prinadlezhit chest' pervym stupit' na zemlyu Nevedomoj strany, - skazal on. - Ne somnevayus', chto hudozhniki budushchego zapechatleyut etot istoricheskij moment na svoih polotnah. On uzhe podoshel k krayu propasti, kogda lord Dzhon vdrug uhvatil ego za kurtku. - Moj dorogoj drug, - skazal on, - ya ni v koem sluchae ne dopushchu etogo. - To est' kak, ser! - Golova CHellendzhera otkinulas' nazad, boroda vzdernulas' kverhu. - Vo vsem, chto kasaetsya nauki, ya priznayu vashe pervenstvo, potomu chto vy uchenyj. No eto po moej chasti, tak chto bud'te dobry slushat'sya menya. - Kak eto .po vashej chasti., ser? - U kazhdogo iz nas est' svoe remeslo, i moe remeslo soldatskoe. Naskol'ko ya ponimayu, my sobiraemsya vtorgnut'sya v neizvedannuyu stranu, byt' mozhet, bitkom nabituyu vragami. Nemnozhko zdravogo smysla i vyderzhki. YA ne privyk dejstvovat' ochertya golovu. Dovody lorda Dzhona byli nastol'ko ubeditel'ny, chto sporit' s nim ne prihodilos'. CHellendzher vskinul golovu i pozhal plechami. - Horosho, ser, chto zhe vy predlagaete? - Kto znaet, mozhet byt', v etih kustah pritailos' celoe plemya kannibalov, kotorym sejchas samoe vremya pozavtrakat'? - skazal lord Dzhon, glyadya cherez most na skaly. - Vot popadem v kipyashchij kotel, togda pozdno budet razdumyvat'. Poetomu davajte nadeyat'sya, chto nichego durnogo nas ne ozhidaet, no dejstvovat' budem na vsyakij sluchaj s osmotritel'nost'yu. My s Melounom spustimsya vniz, voz'mem vse chetyre vintovki i vernemsya obratno s oboimi metisami. Potom odin iz nas pod prikrytiem vintovok perejdet na tu storonu, i esli vse obojdetsya blagopoluchno, togda za nim posleduyut i ostal'nye. CHellendzher sel na penek srublennogo dereva i zastonal ot neterpeniya, ibo my s Sammerli edinodushno podderzhali lorda Dzhona, schitaya, chto v takih delah pravo rukovodstva dolzhno prinadlezhat' emu. Vzbirat'sya po utesu teper' bylo gorazdo legche, potomu chto v samom trudnom meste nam pomogal kanat. CHerez chas my yavilis' obratno s vintovkami i drobovikom. Metisy po rasporyazheniyu lorda Dzhona perenesli naverh meshok so s®estnymi pripasami na tot sluchaj, esli nasha pervaya vylazka v Nevedomuyu stranu zatyanetsya. Patrony byli u kazhdogo pri sebe. - Nu-s, CHellendzher, esli vy nepremenno hotite byt' pervym... - skazal lord Dzhon, kogda vse prigotovleniya byli zakoncheny. - Premnogo vam obyazan za stol' milostivoe razreshenie! - zlobno otvetil professor, ne priznayushchij nikakih avtoritetov, krome svoego sobstvennogo. - Esli vy nichego ne imeete protiv, ya vospol'zuyus' vashej lyubeznost'yu i vystuplyu na sej raz v roli pionera. On perebrosil toporik za spinu, sel na derevo verhom i, ottalkivayas' obeimi rukami, bystro perebralsya po stvolu na tu storonu. A tam stal na zemlyu i vskinul vverh ruki. - Nakonec-to! - kriknul on. - Nakonec-to! YA so strahom sledil za nim, ozhidaya, kakuyu zhe sud'bu gotovit emu eta zelenaya zavesa. No krugom bylo tiho, tol'ko kakaya-to strannaya pestraya ptica vsporhnula u professora iz-pod nog i skrylas' sredi derev'ev. Vtorym cherez propast' perebralsya Sammerli. Prosto porazitel'no, skol'ko sily v etom tshchedushnom tele! On pozhelal nepremenno zahvatit' s soboj dve vintovki, tak chto teper' oba professora byli vooruzheny. Potom nastupil moj chered. YA staralsya ne smotret' v razverzshuyusya podo mnoj strashnuyu bezdnu. Sammerli protyanul mne priklad vintovki, a sekundoj pozzhe ya uzhe uhvatil ego za ruku. CHto kasaetsya lorda Dzhona, to on prosto pereshel po mostu - pereshel bez vsyakoj podderzhki! ZHeleznye nervy u etogo cheloveka! I vot my chetvero v volshebnoj strane, v Zateryannom mire, kuda do sih por pronik odin Mepl-Uajt! Nastala minuta velichajshego torzhestva. No kto mog podumat', chto eta minuta budet dlya nas nachalom velichajshih bedstvij? Pozvol'te zhe mne rasskazat' v neskol'kih slovah, kak gryanul nad nami etot strashnyj udar. My otoshli ot kraya propasti i uspeli futov na pyat'desyat probrat'sya skvoz' gustoj kustarnik, kak vdrug pozadi razdalsya oglushitel'nyj grohot. My instinktivno brosilis' nazad. Nashego mosta bol'she ne sushchestvovalo! Zaglyanuv vniz, ya uvidel na samom dne propasti putanicu vetvej i shchepok - vse, chto ostalos' ot buka. Neuzheli kraj ploshchadki ne vyderzhal takoj tyazhesti i osypalsya pod nej? |to byla pervaya mysl', kotoraya prishla nam v golovu. A potom iz-za vystupa piramidal'nogo utesa medlenno pokazalas' ch'ya-to korichnevaya fizionomiya. |to byl nash metis Gomes. No kuda devalas' ego sderzhannaya ulybka i nepronicaemost' sfinksa? Lico, smotrevshee na nas, iskazhala nenavist', utolennaya mest' zazhgla sumasshedshim vostorgom ego glaza. - Lord Rokston! - kriknul on. - Lord Dzhon Rokston! - CHto nuzhno? - otozvalsya nash sputnik. - YA zdes'! Do nas donessya vzryv hohota. - Da, ty tam, anglijskaya sobaka, i tebe ottuda ne vybrat'sya! YA zhdal, dolgo zhdal, kogda nastanet moj chas. Vam trudno bylo vzbirat'sya naverh, a spuskat'sya vniz budet eshche trudnee. |h, durach'e! Popalis' v lovushku? Vse do odnogo popalis'! Porazhennye, my ne nahodili slov i molcha smotreli na metisa. Bol'shoj slomannyj suk, lezhavshij na trave, ob®yasnil nam, chto posluzhilo emu rychagom, kogda on sbrasyval nash most. Ego lico ischezlo v kustah, no cherez sekundu poyavilos' snova, eshche bol'she iskazhennoe nenavist'yu. - My chut' ne ubili vas kamnem u peshchery, - kriknul on, - no tak budet luchshe! Medlennaya smert' strashnee. Pobeleyut vashi kostochki, i nikto ne uznaet, gde oni pokoyatsya, nikto ne pridet prikryt' ih zemlej. Kogda budesh' izdyhat', vspomni Lopesa, kotorogo ty ubil pyat' let tomu nazad u reki Putumajo! YA ego brat, i kakaya by smert' ni nastigla menya, ya umru spokojno, potomu chto on otomshchen! Metis yarostno pogrozil nam kulakom i skrylsya. Nastupila tishina. Esli b Gomes utolil svoyu mest' i tem ogranichilsya, vse soshlo by emu s ruk. Ego pogubila bezrassudnaya strast' k dramaticheskim effektam, svojstvennaya vsem lyudyam latinskoj rasy, a Rokston, proslyvshij .bichom bozhiim. v treh stranah YUzhnoj Ameriki, ne pozvolyal s soboj shutit'. Metis uzhe spuskalsya po protivopolozhnomu sklonu utesa, no emu tak i ne udalos' stupit' na zemlyu. Lord Dzhon pobezhal po krayu plato, chtoby ne teryat' ego iz vidu. Gryanul vystrel, my uslyshali pronzitel'nyj vopl' i cherez sekundu - gluhoj stuk upavshego tela. Rokston vernulsya k nam; lico u nego bylo okamenevshee. - YA slepec, prostofilya! - s gorech'yu skazal on. - Moya glupost' pogubila vas vseh. Vol'no zhe mne bylo zabyvat', chto eti lyudi ne proshchayut krovnyh obid, chto s nimi vsegda nado byt' nacheku! - Zachem zhe vy poshchadili drugogo metisa? Ved' bez ego pomoshchi Gomes ne spravilsya by s derevom. - YA by mog pokonchit' i s nim, da pozhalel. Mozhet, on tut ni pri chem. No pozhaluj, vy pravy. Luchshe bylo by pristrelit' i ego: on, naverno, pomogal Gomesu. Teper', kogda istinnaya podopleka etogo predatel'stva raz®yasnilas', my nachali vspominat', chto povedenie metisa vo mnogom bylo podozritel'no. Vse stalo ponyatno; i ego upornoe stremlenie proniknut' v plany ekspedicii, i ssora u hizhiny, kogda Sambo pomeshal emu podslushat' nash razgovor, i polnye nenavisti vzglyady, kotorye nam chasten'ko prihodilos' perehvatyvat'. My prodolzhali tolkovat' obo vsem etom, v to zhe vremya starayas' osvoit'sya s novym povorotom sobytij, kak vdrug vnimanie nashe privlekla lyubopytnaya scena, razygravshayasya vnizu, u podnozhiya kamennoj gryady. CHelovek, odetyj v beloe - ochevidno, ostavshijsya v zhivyh metis, - vo vse lopatki bezhal po ravnine, budto udiraya ot nastigayushchej ego smerti. Za nim ogromnymi pryzhkami nessya chernyj, kak smol', velikan - nash predannyj negr Sambo. U nas na glazah on nagnal begleca, vskochil emu na spinu i obhvatil ego rukami za sheyu. Oni pokatilis' po zemle. Minutu spustya Sambo podnyalsya na nogi, vzglyanul na rasprostertoe pered nim telo i, radostno pomahav nam rukami, pobezhal k utesu. Nepodvizhnaya belaya figura tak i ostalas' lezhat' posredi ravniny. Vozmezdie nastiglo oboih predatelej, no sodeyannoe imi bylo nepopravimo. My ne mogli vernut'sya na utes. Kogda-to nashim obitalishchem byl ves' mir, teper' on suzilsya do razmerov etogo plato. To i drugoe sushchestvovalo razdel'no. Vot ravnina, kotoraya vedet k tomu mestu, gde u nas spryatany chelny. A tam, za lilovatoj dymkoj gorizonta, reka, obratnyj put' k civilizacii. Ischezlo lish' odno-edinstvennoe svyazuyushchee zveno. Nikakoj izobretatel'nosti ne hvatit na to, chtoby perekinut' most cherez propast', ziyayushchuyu mezhdu nashim nastoyashchim i proshlym. Dostatochno bylo odnogo miga - i kak vse izmenilos'! I tut ya ponyal, iz kakogo testa slepleny moi tri tovarishcha. Pravda, vid u nih byl ochen' ser'eznyj i sosredotochennyj, no nichto ne moglo narushit' nevozmutimoe spokojstvie etih lyudej. Nam ne ostavalos' nichego drugogo, kak sidet' v kustah i terpelivo podzhidat' Sambo. I vskore ego dobrodushnaya chernaya fizionomiya vyglyanula iz-za kamnej, i on stal na vershine utesa vo ves' svoj moguchij rost. - CHto ya teper' sdelat'? - kriknul Sambo. - Vy mne govorit', i ya vse budu sdelat'. Zadat' takoj vopros nichego ne stoilo, a otvetit' na nego bylo trudno. My znali lish' odno: Sambo - nasha edinstvennaya nadezhnaya svyaz' s vneshnim mirom. Tol'ko by on ne ostavil nas! - Net, net! - kriknul Sambo. - YA vas ne ostavit. YA vsegda zdes'. Indejcy hotel uhodit'. Sambo ne mozhet uderzhat' indejcy. Oni govoryat, zdes' zhivet Kurupuri, pojdem domoj. Vas net, a Sambo odin ne mozhet ugovorit'. Dejstvitel'no, za poslednee vremya indejcy ne skryvali, chto im hochetsya brosit' nas i vernut'sya vosvoyasi. Sambo govoril pravdu: uderzhat' ih teper' ne bylo nikakoj vozmozhnosti. - Sambo! Skazhi im, pust' podozhdut do zavtra! Togda ya poshlyu s nimi pis'mo! - kriknul ya. - Horosho, ser! Indejcy budut zhdat' zavtra. Sambo dal slovo. Del dlya nashego vernogo negra nashlos' mnogo, i on spravilsya so vsem kak nel'zya luchshe. Prezhde vsego my veleli emu otvyazat' kanat, obmotannyj vokrug pnya, i perebrosit' odin ego konec k nam. Kanat byl ne tolshche bel'evoj verevki, no ochen' krepkij; hotya v kachestve mosta on ne godilsya, vse zhe v nashem polozhenii takaya veshch' byla neobhodima. Potom Sambo privyazal k svoemu koncu meshok so s®estnymi pripasami, uzhe podnyatyj na utes, i my peretashchili ego k sebe. |togo nam dolzhno bylo hvatit' po krajnej mere na nedelyu, dazhe esli ne popolnyat' zapasov ohotoj. Nakonec, Sambo prines naverh eshche dva meshka, v kotoryh byli patrony i mnogo drugih veshchej. Vse eto my peretashchili na kanate k sebe. Byl uzhe vecher, kogda nash negr v poslednij raz spustilsya vniz, tverdo zaveriv nas, chto indejcy ostanutsya do utra. Vot pochemu pochti vsyu etu noch' - nashu pervuyu noch' na plato - ya prosidel s fonarem, zapisyvaya to, chto proizoshlo s nami. My raspolozhilis' na nochleg u samogo kraya obryva i tut zhe pouzhinali, zapivaya edu apollinarisom, dve butylki kotorogo nashlis' v odnom iz meshkov s proviziej. Otyskat' vodu - dlya nas vopros zhizni i smerti, no ya dumayu, chto na segodnya priklyuchenij dostatochno dazhe dlya lorda Dzhona, a drugie i podavno ne ispytyvayut nikakogo zhelaniya otpravit'sya na razvedku v Nevedomuyu stranu. Kostra my reshili ne razzhigat' i voobshche staraemsya proizvodit' kak mozhno men'she shuma. Zavtra, vernee segodnya, potomu chto ya dosidel do rassveta, my sovershim pervuyu vylazku v etot zagadochnyj mir. Kogda mne udastsya prodolzhit' svoi zapisi i udastsya li, - ya ne znayu. Poka chto indejcy vse eshche zdes' - mne vidno ih otsyuda, i ya uveren, chto nash Sambo skoro yavitsya za pis'mom. Ochen' nadeyus', chto ono popadet po adresu. R. S. CHem bol'she ya razdumyvayu nad nashim polozheniem, tem bezotradnee ono mne kazhetsya. Nadezhdy na vozvrashchenie u menya net. Esli by u kraya plato roslo vysokoe derevo, my mogli by perebrosit' cherez propast' novyj most, no blizhe pyatidesyati futov derev'ev net, a podtashchit' k obryvu takuyu tyazhest' nam ne udastsya dazhe vchetverom. Kanat zhe slishkom korotok, na nem ne spustish'sya. Net, nashe polozhenie beznadezhno, beznadezhno! Glava H. VOT ONI, CHUDESA! S nami proizoshli i vse eshche proishodyat samye nastoyashchie chudesa. Moi bumazhnye zapasy sostoyat iz pyati potrepannyh bloknotov da kuchi razroznennyh listkov, a stilograficheskij karandash u menya vsego-navsego odin. No poka ruka moya sohranit sposobnost' dvigat'sya, ya ne perestanu vesti podrobnuyu zapis' vseh nashih priklyuchenij i, pamyatuya, chto my odni iz vsego roda chelovecheskogo svideteli etih chudes, pospeshu opisat' ih, poka oni eshche svezhi u menya v pamyati i poka nas ne postigla zlaya uchast', kotoroj nam, po-vidimomu, ne izbezhat'. Smozhet li Sambo dostavit' moi pis'ma k beregam Amazonki, privezu li ya ih s soboj v London, chudesnym obrazom vyrvavshis' otsyuda, popadut li oni v ruki kakogo-nibud' smel'chaka, kotoryj, byt' mozhet, doberetsya do plato na usovershenstvovannom monoplane, - nichego etogo ya ne znayu, no, kak by tam ni bylo, menya ne pokidaet tverdaya uverennost', chto eti zapisi stanut klassicheskoj povest'yu ob istinnyh priklyucheniyah i chto im suzhdeno bessmertie. Na drugoj zhe den', posle togo kak negodyaj Gomes ustroil nam lovushku na plato, my vo mnogom popolnili svoj zhiznennyj opyt. Vprochem, pervoe ispytanie, vypavshee v to utro na moyu dolyu, ne vnushilo mne osobyh simpatij k mestu, kuda nas zanesla sud'ba. YA zasnul tol'ko s rassvetom i, prosnuvshis', uvidel u sebya na ikre chto-to strannoe. Vo vremya sna pravaya shtanina u menya nemnogo vzdernulas', i teper' mezhdu nej i noskom na noge sidela bol'shaya bagrovo-krasnaya vinogradina. Udivlennyj etim, ya tol'ko dotronulsya do nee, i vdrug, k moemu velichajshemu uzhasu i otvrashcheniyu, vinogradina lopnula u menya mezhdu pal'cami, bryznuv vo vse storony krov'yu. Na moj krik pribezhali oba professora. - CHrezvychajno lyubopytno! - skazal Sammerli, nagnuvshis' nado mnoj. - Gromadnyj kleshch i, naskol'ko mne izvestno, ne zanesennyj ni v odin opredelitel'. - My pozhinaem pervye plody nashih trudov, - nazidatel'nym tonom progudel CHellendzher. - Pridetsya nazvat' ego Ioxodes Maloni. No, moj yunyj drug, chto znachit takoj pustyak, kak ukus kleshcha, po sravneniyu s tem, chto vashe imya budet napechatano v slavnyh annalah zoologii! K neschast'yu, vy razdavili etot velikolepnyj ekzemplyar v moment ego nasyshcheniya. - Kakaya merzost'! - voskliknul ya. V znak protesta professor CHellendzher podnyal svoi mohnatye brovi i uspokoitel'no potrepal menya po plechu. - Uchites' smotret' na veshchi s nauchnoj tochki zreniya, razvivajte v sebe bespristrastnost' uchenogo, - skazal on. - Dlya cheloveka s filosoficheskim skladom myshleniya, vrode menya, naprimer, etot kleshch s ego lancetovidnym hobotkom i rastyagivayushchimsya zheludkom yavlyaetsya takim zhe prekrasnym tvoreniem prirody, kak, skazhem, pavlin ili severnoe siyanie. Mne bol'no slyshat', chto vy otzyvaetes' o nem stol' neodobritel'no. Pri izvestnom staranii my smozhem razdobyt' vtoroj takoj zhe ekzemplyar, v etom ya ne somnevayus'. - YA tozhe v etom ne somnevayus', - mrachno progovoril Sammerli, - ibo etot vtoroj ekzemplyar tol'ko chto zalez vam za shivorot. CHellendzher tak i podskochil na meste i, vzrevev, kak byk, nachal rvat' na sebe kurtku i rubashku. My s Sammerli tak razveselilis', chto dazhe ne mogli pomoch' emu. Nakonec nam koe-kak udalos' obnazhit' moguchij tors CHellendzhera (obhvat grudi pyat'desyat chetyre dyujma po merke portnogo) i pojmat' kleshcha, kotoryj zaputalsya v debryah chernyh volos, pokryvavshih ego grud', i ne uspel prichinit' emu nikakogo vreda. Okazalos', chto krugom vse kusty kishat etoj gadost'yu, i my reshili perenesti stoyanku na drugoe mesto. No snachala nado bylo eshche dogovorit'sya s nashim vernym negrom, kotoryj vskore zhe poyavilsya na vershine utesa s bankami kakao i pachkami suharej. Vse eto bylo perepravleno k nam, a iz ostavshejsya vnizu provizii my veleli emu otlozhit' sebe zapas mesyaca na dva, ostal'noe zhe razdat' indejcam v nagradu za sluzhbu i v vide zaloga za dostavku nashih pisem na Amazonku. Spustya neskol'ko chasov my uvideli, kak oni gus'kom, kazhdyj s uzlom na golove, potyanulis' po ravnine toj samoj dorogoj, kotoroj my prishli syuda. Sambo ustroilsya v nashej malen'koj palatke u podnozhiya piramidal'nogo utesa i ostalsya edinstvennym zvenom, svyazuyushchim nas s vneshnim mirom. Teper' nam predstoyalo vyrabotat' plan dejstvij na blizhajshee vremya. My perenesli stoyanku iz polnogo kleshchej kustarnika na nebol'shuyu polyanu, okruzhennuyu so vseh storon derev'yami. Posredine polyany lezhalo neskol'ko gladkih bol'shih kamnej, tut zhe poblizosti byl prekrasnyj istochnik, i my, dovol'nye chistotoj i komfortom, prinyalis' razrabatyvat' plany vtorzheniya v neizvedannuyu stranu. V gustoj listve pereklikalis' pticy - gromche vseh razdavalsya protyazhnyj svist kakoj-to sovsem neznakomoj nam pevun'i. Nikakih drugih priznakov zhizni my zdes' ne zametili. Pervoe, chto nam nado bylo sdelat', eto sostavit' podrobnyj inventar' nashego imushchestva, chtoby tverdo znat', na skol'ko vremeni mozhno schitat' sebya obespechennymi. Okazalos', chto zapasov u nas vpolne dostatochno. My uchli vse: i prinesennoe s soboj i perepravlennoe po kanatu negrom. No chto bylo vazhnee vsego - prinimaya vo vnimanie te opasnosti, kotoryh nam, veroyatno, ne minovat', u nas imelis' vse chetyre vintovki, tysyacha trista patronov k nim, drobovik i okolo polutorasta pul' srednego kalibra. Provizii nam dolzhno bylo hvatit' na neskol'ko nedel', tabaka hot' otbavlyaj. Byl i koe-kakoj nauchnyj instrument, vklyuchaya sil'nyj teleskop i horoshij polevoj binokl'. Vse eto my slozhili na polyane, a v kachestve pervoj mery predostorozhnosti narezali nozhami kolyuchih vetok i soorudili iz nih izgorod' yardov pyatnadcati v diametre. Na pervoe vremya eta ploshchadka dolzhna byla sluzhit' nam shtab-kvartiroj, ubezhishchem v sluchae kakogo-nibud' neozhidannogo napadeniya i skladom vsego imushchestva. |tot lager' poluchil nazvanie Fort CHellendzhera. My pokonchili s ustrojstvom na novom meste tol'ko k poludnyu, no zhara ne ochen' nas muchila. Voobshche temperatura i harakter rastitel'nosti na plato blizhe k umerennomu poyasu. Sredi derev'ev, kol'com okruzhavshih polyanu, byli buk, dub i dazhe bereza. Ogromnyj gingko, vozvyshavshijsya nad vsemi svoimi sosedyami, zatenyal nash fort moguchimi vetvyami s veeroobraznoj listvoj. Pod ego sen'yu my i prodolzhali besedu, predostaviv slovo lordu Dzhonu, kotoryj prinyal na sebya komandovanie ekspediciej v eti reshitel'nye dlya nas chasy. - Poka nas ne uslyshat i ne uvidyat kakie-nibud' zhivye sushchestva - zver' ili chelovek, bezrazlichno, - my v bezopasnosti, - skazal on. - No stoit tol'ko im provedat' o nashem poyavlenii na plato, i spokojnoj zhizni konec. Poka chto my, kazhetsya, ne vyzyvaem nikakih podozrenij. Poetomu na pervoe vremya nado zatait'sya i vesti razvedku ochen' ostorozhno. Ne meshaet ispodvol' prismotret'sya k sosedyam, prezhde chem nachinat' obmen vizitami. - No ved' nam nado prodvigat'sya dal'she, - neuverenno skazal ya. - Milyj yunosha, vy sovershenno pravy. My budem prodvigat'sya v predelah, dozvolennyh zdravym smyslom. Zahodit' slishkom daleko ya ne sovetuyu, nado delat' takie koncy, chtoby v lyubuyu minutu mozhno bylo vernut'sya syuda, v nash fort. I, chto samoe vazhnoe, ni odnogo vystrela, razve lish' v tom sluchae, esli ot nego budet zaviset' vasha zhizn'. - Odnako vy vchera vystrelili, - skazal Sammerli. - Nu, znaete li, vybirat' mne ne prihodilos'. Da i vryad li zvuk otneslo daleko vglub': vchera byl sil'nyj veter so storony plato. Kstati, kak my ego nazovem? Ved' eto nashe delo - reshat'. Bylo vneseno neskol'ko predlozhenij, bolee idi menee udachnyh, no poslednee slovo ostalos' za CHellendzherom. - Tut dolgo dumat' nechego, - skazal on. - Plato budet nazvano v chest' pionera, kotoryj ego otkryl: eto Strana Mepl-Uajta. Tak my i nazvali plato, pod etim imenem ono zaneseno na kartu, sostavlenie kotoroj porucheno mne; pod etim imenem, nadeyus', vojdet i v budushchie atlasy. Pered nami lezhala neotlozhnaya zadacha - proniknut' mirnym putem v Stranu Mepl-Uajta. My uspeli ubedit'sya sobstvennymi glazami, chto v nej obitayut kakie-to strannye sushchestva, a zarisovki Mepl-Uajta sulili nam poyavlenie drugih, eshche bolee strashnyh chudovishch. Nakonec, u nas byli vse osnovaniya dumat', chto na plato est' i lyudi, o svireposti kotoryh govoril skelet, proporotyj bambukom. Ne pitaya nikakih nadezhd na spasenie, my znali, chto opasnosti podsteregayut nas na kazhdom shagu, i reshili prinyat' vse mery predostorozhnosti, kotorye podskazyval lordu Dzhonu ego opyt. No razve my mogli dolgo zaderzhivat'sya na poroge etogo tainstvennogo mira, esli nas tomilo zhelanie kak mozhno skoree proniknut' v samoe ego serdce! Itak, my zavalili kustami vhod v lager' i, ostaviv vse nashi zapasy pod zashchitoj kolyuchej izgorodi, medlenno i s velichajshej ostorozhnost'yu dvinulis' v Nevedomoe vdol' rusla nebol'shogo ruchejka, kotoryj bral nachalo v istochnike na polyane i dolzhen byl sluzhit' nam putevodnoj nit'yu po vozvrashchenii. Ne uspev kak sleduet otojti ot lagerya, my uzhe srazu natknulis' na pervye priznaki ozhidayushchih nas chudes. V gustom lesu bylo mnogo derev'ev, sovershenno neznakomyh mne, no nash botanik Sammerli opoznal tut cikadei i neskol'ko vidov hvojnyh, davno ischeznuvshih s lica zemli. Projdya lesom neskol'ko sot yardov, my vyshli k mestu, gde ruchej razlivalsya dovol'no shirokoj zavod'yu. Po krayam ee ros gustoj vysokij trostnik, kotoryj professor Sammerli otnes k razryadu hvoshchej; tut zhe na vetru raskachivali verhushkami i drevovidnye paporotniki. Lord Dzhon, shedshij vperedi, vdrug ostanovilsya i podnyal ruku. - Smotrite! - skazal on. - Vot tak sled! Tut, naverno, hodil praroditel' vseh ptic! Na vyazkoj tine byli chetko vidny ogromnye trehpalye sledy. Oni veli cherez boloto k lesu. My ostanovilis' u etih chudovishchnyh otpechatkov. Esli tut proshla dejstvitel'no ptica - a kakoe zhivotnoe moglo ostavit' takie sledy? - to lapa u nee nastol'ko bol'she, chem u strausa, chto razmery etogo giganta dazhe trudno sebe predstavit'. Lord Dzhon vnimatel'no oglyadelsya po storonam i vlozhil dva patrona v svoyu krupnokalibernuyu vintovku. - Ruchayus' chest'yu ohotnika, - skazal on, - chto sledy sovsem svezhie. |to sushchestvo proshlo zdes' kakih-nibud' desyat' minut nazad. Vidite: voda eshche ne uspela zapolnit' von tu yamku, gde lapa glubzhe pogruzilas' v tinu. Gospodi bozhe! A vot i sled detenysha. I dejstvitel'no, parallel'no bol'shim sledam shli takie zhe, no malen'kie. - A chto vy skazhete ob etom? - torzhestvuyushche voskliknul professor Sammerli, pokazyvaya sled, pohozhij na otpechatok pyatipaloj chelovecheskoj ruki. - Vel'd! - kriknul CHellendzher, ne pomnya sebya ot vostorga. - YA videl takie otpechatki v vel'dskih sloyah. |to sushchestvo peredvigaetsya na zadnih, trehpalyh, konechnostyah, vypryamivshis' vo ves' rost, a perednimi, pyatipalymi, pomogaet sebe pri hod'be. Net, dorogoj moj Rokston, eto otnyud' ne ptica! - Zver'? - Net, presmykayushcheesya - dinozavr. |to on, i nikto drugoj! Devyanosto let nazad takie sledy sbili s tolku odnogo ves'ma pochtennogo uchenogo iz Susseksa. No kto mog mechtat'... kto mog mechtat'... chto nam pridetsya uvidet'... Poslednie slova CHellendzher dogovoril shepotom, a my tak i zamerli ot izumleniya. Sledy uveli nas ot bolota k gustym zaroslyam kustarnika. Za nim, sredi derev'ev, byla bol'shaya progalina, i po etoj progaline razgulivalo pyat' strannyh sushchestv- takih mne eshche nikogda ne prihodilos' videt'. My pritailis' za kustami i dolgo-dolgo razglyadyvali ih. Kak ya uzhe skazal, oni gulyali vpyaterom- dvoe vzroslyh i tri detenysha. Razmery ih porazili nas. Dazhe malen'kie byli rostom so slona, a o vzroslyh uzh i govorit' ne prihoditsya. Ih cheshujchataya, kak u yashcheric, kozha pobleskivala na solnce aspidno-chernymi perelivami. Vse pyatero stoyali na zadnih lapah, opirayas' na shirokie tolstye hvosty, a perednimi, pyatipalymi, prityagivali k sebe zelenye vetki i obgladyvali s nih list'ya. CHtoby u vas bylo polnoe predstavlenie ob etih chudovishchah, skazhu, chto oni napominali gigantskih, futov v dvadcat' vysotoj, kenguru, pokrytyh temnoj krokodilovoj kozhej. YA ne znayu, skol'ko vremeni my prostoyali tam kak zacharovannye, glyadya na eto neobychajnoe zrelishche. Sil'nyj veter dul v nashu storonu, kusty sluzhili horoshim ukrytiem, sledovatel'no, mozhno bylo ne opasat'sya, chto chudovishcha obnaruzhat nas. Vremya ot vremeni detenyshi prinimalis' neuklyuzhe rezvit'sya, podprygivaya i s gluhim stukom shlepayas' na zemlyu. Ih roditeli, po-vidimomu, obladali neslyhannoj siloj, ibo odin iz nih, ne dotyanuvshis' do list'ev na verhushke dovol'no vysokogo dereva, obhvatil ego perednimi lapami i perelomil stvol popolam, kak tonen'kuyu vetku. Postupok etot svidetel'stvoval odnovremenno o dvuh veshchah: o sil'no razvitoj muskulature i nedorazvitom mozge, tak kak derevo ruhnulo chudovishchu pryamo na golovu, i ono razrazilos' gromkimi voplyami. Ogromnye razmery yavno ne sootvetstvovali stepeni vynoslivosti, darovannoj emu ot prirody. Proisshestvie s derevom, ochevidno, zastavilo ego nastorozhit'sya, potomu chto ono medlenno pobrelo v les v soprovozhdenii svoej pary i treh gigantskih detenyshej. Nekotoroe vremya my videli, kak ih aspidno-chernye spiny pobleskivali v chashche, a golovy nyryali vverh i vniz nad kustarnikom. Potom oni ischezli sredi derev'ev. YA posmotrel na svoih tovarishchej. Lord Dzhon stoyal, derzha palec na spuskovom kryuchke, a glaza ego tak i goreli ohotnich'im azartom. CHego by on tol'ko ne dal za to, chtoby povesit' odnu takuyu golovu nad kaminom u sebya v komnate ryadom s dvumya skreshchennymi veslami! I vse-taki blagorazumie vzyalo v nem verh, ibo on znal, chto my tol'ko v tom sluchae smozhem proniknut' v tajny etoj nevedomoj strany, esli ee obitateli ne budut i podozrevat' o nashem sushchestvovanii. Oba professora slovno onemeli ot radosti. Zabyv obo vsem na svete, oni bessoznatel'no shvatilis' za ruki i tak i zamerli na meste, tochno dvoe malen'kih rebyatishek, bezmolvno glazeyushchih na kakoe-nibud' chudo iz chudes. Na gubah CHellendzhera igrala angel'skaya ulybka, otchego shcheki ego vzdulis' yablochkami; zhelchnaya grimasa ischezla s lica Sammerli, ustupiv mesto vyrazheniyu blagogovejnogo vostorga. - Nunc dimittis!1 - voskliknul on nakonec. - CHto zhe skazhut ob etom v Anglii? - Dorogoj moj Sammerli, po sekretu mogu vam soobshchit', chto imenno budet skazano v Anglii, - otvetil CHellendzher. - Tam skazhut, chto vy ot®yavlennyj lzhec i sharlatan, ne imeyushchij nikakogo otnosheniya k nauke. To zhe samoe, chto vy i vam podobnye govorili obo mne. - A esli my pred®yavim fotograficheskie snimki? - Poddelka, Sammerli! Grubaya poddelka! - A esli my pred®yavim veshchestvennye dokazatel'stva? - A! Vot togda oni ot nas ne otvertyatsya! Meloun i ego banda s Flit-strit eshche budut pet' nam hvalu. Zapomnite! Dvadcat' vos'mogo avgusta my videli v Strane Mepl-Uajta pyat' zhivyh iguanodonov. Sdelajte sootvetstvuyushchuyu zapis' v svoej knizhechke, moj yunyj drug, i soobshchite ob etom v vash zhalkij gazetnyj listok. - I prigotov'tes' k tomu, chto redaktor vas vyshvyrnet, - dobavil lord Dzhon. - Na teh shirotah, gde stoit London, vse vyglyadit neskol'ko po-inomu, dorogoj moj yunosha. Malo li est' lyudej, kotorye nikogda ne rasskazyvayut o svoih priklyucheniyah iz boyazni, chto im ne poveryat! Kto ih osudit za eto! Projdet mesyac-drugoj, i nam samim vse budet kazat'sya snom. Kak vy ih nazvali, etih chudovishch? - Iguanodony, - skazal Sammerli. - Otpechatki ih nog najdeny v gastingskih peschanikah, v Kente, v Sussekse. Oni vodilis' vo mnozhestve v YUzhnoj Anglii, poka tam ne bylo nedostatka v zeleni, kotoroj oni pitayutsya. A potom usloviya izmenilis', i zveri malo-pomalu vymerli. Zdes', po-vidimomu, vse ostalos' kak bylo, potomu chto iguanodony prodolzhayut sushchestvovat' do sih por. - Esli my kogda-nibud' vyberemsya otsyuda zhivymi, ya bez takoj golovy domoj ne vernus', - skazal lord Dzhon. - Podozhdite, afrikanskie ohotnichki, vy eshche u menya pozeleneete ot zavisti! Odnako, druz'ya, ne znayu, kak vam, a mne vse vremya kazhetsya,chto my togo i glyadi natknemsya na kakuyu-nibud' ser'eznuyu nepriyatnost'. To zhe samoe oshchushchenie groznoj tajny bylo i u menya. V lesnom sumrake tailis' uzhasy, i serdce nevol'no szhimalos' ot straha, kogda my vglyadyvalis' v etu gustuyu zelenuyu chashchu. Pravda, ispolinskie iguanodony byli sovershenno bezobidnye uval'ni, i oni ne mogli prichinit' nam osobogo vreda, no pochem znat', ne sohranilis' li v etom mire chudes drugie ispoliny, kotorye tayatsya sejchas v svoih logovishchah sredi skal i kustarnika i tol'ko vyzhidayut minuty, chtoby brosit'sya na nas. YA imeyu ves'ma smutnoe predstavlenie o doistoricheskoj zhizni, no, pomnitsya, mne kak-to popala v ruki odna kniga, gde govorilos' o zveryah, dlya kotoryh nashi l'vy i tigry byli takoj zhe legkoj dobychej, kak mysh' dlya koshki. CHto, esli takie chudovishcha zhivut v lesnyh debryah Strany Mepl-Uajta? V to utro - nashe pervoe utro v neizvedannoj strane - my ubedilis', chto opasnosti podsteregayut nas zdes' na kazhdom shagu. Priklyuchenie eto bylo prosto otvratitel'noe, i mne dazhe nepriyatno govorit' o nem. Esli lord Dzhon prav, i progalinu, gde paslis' iguanodony, my budem vspominat', kak son, to boloto s pterodaktilyami ostanetsya u nas v pamyati strashnym koshmarom. Sejchas rasskazhu, kak vse eto bylo. My shli po lesu ochen' medlenno, otchasti potomu, chto lord Dzhon v kachestve razvedchika ne pozvolyal nam dogonyat' sebya, otchasti iz-za oboih professorov, kotorye to i delo prihodili v vostorg ot kakogo-nibud' neizvestnogo im vida cvetka ili nasekomogo. Mili cherez tri-chetyre derev'ya vdol' pravogo berega ruch'ya poredeli, i pered nami otkrylas' eshche odna progalina. Za gustoj kajmoj kustarnika gromozdilis' kamennye glyby - oni vstrechayutsya na plato povsyudu. My medlenno dvinulis' tuda cherez kusty, dohodivshie nam do poyasa, i vdrug uslyshali gde-to sovsem blizko zvuki - ne to kurlykan'e, ne to shipenie, - slivavshiesya v nevnyatnyj gul, ot kotorogo drozhal vozduh. Lord Dzhon podal nam znak ostanovit'sya i, prigibayas' na begu, brosilsya k kamnyam. On posmotrel poverh nih, vzdrognul i, vidimo, zabyv o nashem sushchestvovanii, dolgo stoyal, pogloshchennyj otkryvshimsya pered nim zrelishchem. Nakonec, on pomanil nas k sebe, pokazyvaya znakami, chto neobhodimo soblyudat' ostorozhnost'. YA ponyal po ego vidu, chto za kamennymi glybami skryvaetsya kakoe-to chudo, a mozhet byt', i ser'eznaya opasnost'. Podkravshis' k lordu Dzhonu, my zaglyanuli vniz. Pered nami ziyala glubokaya kotlovina, veroyatno, odin iz teh nebol'shih kraterov, kakih mnogo na plato. Na dne etoj kotloviny, yardah v sta ot togo mesta, gde my lezhali, za kromkoj kamysha, pobleskivali podernutye zelen'yu stoyachie luzhi. Mesto bylo mrachnoe samo po sebe, no, glyadya na ego obitatelej, mne nevol'no vspomnilis' sceny iz sed'mogo kruga dantova "Ada." Zdes' gnezdilis' pterodaktili- sotni i sotni pterodaktilej! Kotlovina tak i kishela imi - detenyshi polzali u vody, a ih otvratitel'nye mamashi vysizhivali na otmeli yajca v tverdoj zheltovatoj plenke. Vsya eta koposhashchayasya, b'yushchaya kryl'yami massa yashcherov sotryasala vozduh krikami i rasprostranyala vokrug sebya takoe strashnoe zlovonie, chto u nas toshnota podstupila k gorlu. A povyshe, kazhdyj na svoem kamne, vossedali ogromnye serye samcy, pohozhie na issohshie chuchela, vossedali sovershenno nepodvizhno, kak mertvye, i tol'ko povodili nalivshimisya krov'yu glazami da izredka shchelkali klyuvami vsled proletavshim strekozam. Ih gigantskie pereponchatye kryl'ya, sognutye v predplech'yah, byli prizhaty k bokam, i ot etogo v oblike ih mne mereshchilos' chto-to chelovecheskoe: oni napominali staruh, kutayushchihsya v merzkie, cveta pautiny shali, iz kotoryh vyglyadyvali tol'ko hishchnye ptich'i golovy. Schitaya i bol'shih, i malen'kih, v kotlovine bylo ne men'she tysyachi etih gnusnyh tvarej. Oba nashih professora tak obradovalis' vozmozhnosti izuchat' vblizi zhizn' doistoricheskogo mira, chto ohotno prosideli by zdes' ves' den'. Oni pokazyvali nam dohluyu rybu i ptic, valyavshihsya sredi kamnej i, ochevidno, sluzhivshih pishchej pterodaktilyam, i pozdravlyali drug druga s tem, chto vnesut nakonec yasnost' v vopros, pochemu kosti etih letayushchih yashcherov v takom kolichestve vstrechayutsya v ryade mest, naprimer, v kembridzhskih peschanikah. Teper' uzhe ne podlezhit somneniyu, govorili oni, chto pterodaktili, podobno pingvinam, zhili stayami. V konce koncov, zhelaya dokazat' kollege kakoj-to svoj tezis, CHellendzher vysunul golovu iz-za kamnej i chut' ne navlek gibel' na vseh nas. Blizhajshij k nam samec vdrug pronzitel'no zashipel, vzmahnul pereponchatymi dvadcatifutovymi kryl'yami i podnyalsya v vozduh. Samki s detenyshami sbilis' v kuchu poblizhe k vode, a chasovye odin za drugim vzmyli v nebo. Udivitel'noe zrelishche predstavlyali soboj eti otvratitel'nye tvari, kotorye sotnyami parili nad nami, bystro, slovno lastochki, razrezaya vozduh kryl'yami. Vprochem, my vskore ponyali, chto lyubovanie etim zrelishchem k dobru ne privedet. Snachala pterodaktili kruzhili vysoko v nebe, vidimo, proveryaya, naskol'ko velika opasnost'. Potom, postepenno szhimaya krug, stali opuskat'sya vse nizhe i nizhe, nakonec, suhoj shelest ih aspidno-chernyh kryl'ev dostig takoj sily, chto mne nevol'no vspomnilsya Hendonskij aerodrom v dni sostyazanij. - Beregites'! - kriknul lord Dzhon, hvataya vintovku za dulo. - Begite pryamo k lesu, derzhites' vse vmeste! No krug nad nami uzhe somknulsya. Pterodaktili pochti zadevali nas kryl'yami po licu. My bili ih prikladami, no udary prihodilis' vo chto-to myagkoe i ne prichinyali im nikakogo vreda. I vdrug iz etogo aspidno-chernogo blestyashchego kruga vysunulas' dlinnaya sheya: svirepyj klyuv celilsya pryamo v nas. Za nim eshche i eshche odin. Sammerli vskriknul i zakryl rukami okrovavlennoe lico. YA pochuvstvoval sil'nyj tolchok v zatylok i chut' ne poteryal soznanie ot boli. CHellendzher upal, ya nagnulsya pomoch' emu i povalilsya na nego, srazhennyj eshche odnim udarom szadi. V tu zhe minutu lord Dzhon vystrelil. YA podnyal golovu i uvidel, chto odin iz pterodaktilej b'etsya na zemle s perebitym krylom, bryzzhet slyunoj iz razverstogo klyuva i yarostno vrashchaet vypuchennymi, nalitymi krov'yu glazami - ni dat' ni vzyat' d'yavol s kartiny kakogo-nibud' srednevekovogo hudozhnika. Ego sobrat'ya, ispugannye zvukom vystrela, vzmyli kverhu i stali kruzhit' u nas nad golovoj. - Teper' spasajtes'! - kriknul lord Dzhon. My pobezhali naprolom skvoz' kustarnik, no u samoj opushki garpii snova nastigli nas. Sammerli byl sbit s nog, my podnyali ego i brosilis' pod derev'ya. V lesu opasnost' minovala, potomu chto pterodaktilyam s ih ogromnymi kryl'yami negde bylo razvernut'sya mezhdu vetvej. My vozvrashchalis' v lager' v dovol'no zhalkom sostoyanii, a oni eshche dolgo provozhali nas, parya krugami v golubom nebe na takoj vysote, chto snizu ih mozhno bylo prinyat' za samyh obyknovennyh golubej. I lish' togda, kogda nas skryla lesnaya chashcha, pterodaktili prekratili pogonyu. - Neobychajno interesnoe i pouchitel'noe proisshestvie, - skazal CHellendzher, obmyvaya v ruch'e raspuhshee koleno. - Teper', Sammerli, my s vami prekrasno znaem, kak vedut sebya raz®yarennye pterodaktili. Sammerli v eto vremya vytiral krov', livshuyusya iz ssadiny na lbu, a ya perevyazyval dovol'no glubokuyu ranu na shee. Lord Dzhon otdelalsya legche nas - chudovishche tol'ko ocarapalo emu plecho i razorvalo rubashku. - Sleduet otmetit', - prodolzhal CHellendzher, - chto nash yunyj drug poluchil kolotuyu ranu, a vyrvat' takoj klok iz rubashki lorda Dzhona mozhno bylo tol'ko zubami. Menya zhe bili kryl'yami po golove. Takim obrazom, my poznakomilis' s raznoobraznejshimi sposobami napadeniya pterodaktilej. - Eshche nemnogo, i nam prishel by konec, - ser'eznym tonom progovoril lord Dzhon. - Bolee gnusnuyu smert' trudno sebe predstavit' - past' zhertvoj etih merzkih tvarej! Mne ochen' ne hotelos' strelyat', no vybora ne bylo. - My by ne sideli sejchas u ruchejka, esli b ne vash vystrel, - ubezhdenno progovoril ya. - Budem nadeyat'sya, chto moya pal'ba delu ne povredit, - skazal lord Dzhon. - V zdeshnih lesah, naverno, chasto razdayutsya zvuki ne menee gromkie: to otlomitsya vetka, to ruhnet celoe derevo. Odnako na segodnya sil'nyh oshchushchenij hvatit. Pojdemte-ka luchshe k lageryu, poishchem v nashej aptechke karbolki. Kto etih gadin znaet - mozhet byt', ih ukusy yadovity. No s teh por, kak stoit mir, vryad li na dolyu cheloveka vypadalo stol'ko priklyuchenij za odin den'. Nas podsteregala novaya neozhidannost'. My vyshli po beregu ruch'ya na polyanu i, uvidev kolyuchuyu izgorod', okruzhavshuyu nash fort, reshili, chto na sej raz ispytaniya nashi konchilis'. Odnako otdyhat' nam ne prishlos'. Vhod v Fort CHellendzhera byl zavalen po-prezhnemu, izgorod' byla cela, a vse zhe my srazu ponyali, chto v nashe otsutstvie zdes' kto-to pobyval. Neproshenyj gost' ne ostavil na zemle nikakih sledov, i tol'ko navisshaya nad lagerem ogromnaya vetka dereva gingko vydavala ego s golovoj. CHto zhe kasaetsya ego sily i derzosti, to ob etom yasno govorilo sostoyanie nashego sklada. Vse veshchi byli raskidany po polyane, odna zhestyanka s myasom razdavlena - ochevidno, takim sposobom on pytalsya izvlech' ee soderzhimoe. Ot yashchika s patronami ostalis' odni shchepki, a podle nego valyalas' smyataya v lepeshku gil'za. Smutnyj strah snova szhal nam serdce, i my stali ispuganno vglyadyvat'sya v gustye teni pod derev'yami, ozhidaya, chto ottuda vot-vot poyavitsya nechto chudovishchnoe. Kakoe zhe oblegchenie my ispytali, kogda uslyshali v etu minutu golos Sambo i, podojdya k krayu plato, uvideli na vershine utesa ego uhmylyayushchuyusya fizionomiyu! - Vse horosho, mister CHellendzher! Vse horosho! - kriknul on. - Sambo zdes'. Ne bojsya! Kogda pozovesh' Sambo, on vsegda budet zdes'. Glyadya na chestnogo negra i na neob®yatnuyu ravninu, prostiravshuyusya chut' li ne do pritokov Amazonki, my vspomnili, chto eto vse zhe dvadcatyj vek, chto my zhivem na Zemle, a ne na kakoj-nibud' polnoj pervobytnogo haosa planete, kuda nas pereneslo volshebnoj siloj. No kak trudno bylo predstavit' sebe, chto ot fioletovoj linii gorizonta rukoj podat' do velikoj reki, po kotoroj hodyat bol'shie parohody, chto lyudi tam tolkuyut o svoih malen'kih zhitejskih delishkah, v to vremya kak my, zabroshennye v pervobytnyj mir, k pervobytnym sushchestvam, mozhem tol'ko smotret' v tu storonu i toskovat' o mire, polnom dlya nas stol'kih radostej. U menya ostalos' eshche odno vospominanie, svyazannoe s etim neobyknovennym dnem, i na nem ya zakonchu svoe pis'mo. Poluchennye raneniya yavno podejstvovali na nervy oboih professorov, i oni zateyali goryachij spor o tom, k kakomu rodu doistoricheskih yashcherov prinadlezhat nashi vragi - k pterodaktilyam ili k dimorfodonam. Delo doshlo do obmena kolkostyami. CHtoby ne slyshat' ih perepalki, ya otoshel v storonu i, sev na stvol upavshego dereva, mashinal'no zakuril trubku. CHerez neskol'ko minut peredo mnoj vyrosla figura lorda Dzhona. - Slushajte, Meloun, - skazal on, - vy horosho zapomnili to mesto, gde gnezdyatsya eti tvari? - Konechno, zapomnil. - Nechto vrode vulkanicheskogo kratera, pravda? - Sovershenno verno, - skazal ya. - A kakaya tam pochva, vy obratili vnimanie? - Odni skaly, kamni. - Net, vozle samoj vody, gde rastet trostnik? - CHto-to sinevatoe, vrode gliny. - Vot imenno... Vulkanicheskij krater i sinyaya glina. - A pochemu eto vas interesuet? - sprosil ya. - Da net, eto ya tak, - otvetil lord Dzhon i netoroplivo zashagal tuda, gde vse eshche razdavalis' golosa nashih uchenyh sporshchikov - napryazhennyj, rezkij tenor Sammerli i zychnyj bas CHellendzhera. YA, veroyatno, pozabyl by slova lorda Dzhona, no v tu noch' mne prishlos' uslyshat' ih ot nego eshche raz: "Sinyaya glina... sinyaya glina v vulkani