cheskom kratere.... |to bylo poslednee, chto doneslos' do menya skvoz' dremotu, posle chego, izmuchivshis' za den', ya pogruzilsya v krepkij son. Glava XI. YA STANOVLYUSX GEROEM DNYA Opaseniya lorda Dzhona Rokstona opravdalis': ukusy napavshih na nas chudovishch byli yadovitymi. Na sleduyushchee utro posle nashego pervogo priklyucheniya na plato u menya i u Sammerli nachalis' sil'nye boli i oznob, a u CHellendzhera tak raspuhlo koleno, chto on edva mog stupit' na bol'nuyu nogu. Poetomu my proveli ves' den' v lagere, starayas' po mere sil pomogat' lordu Dzhonu, kotoryj zanimalsya ukrepleniem kolyuchej izgorodi - nashej edinstvennoj zashchity ot vragov. Pomnyu kak sejchas, menya s samogo utra presledovalo togda strannoe oshchushchenie: mne vse kazalos', chto za nami vnimatel'no sledyat, no kto i otkuda, etogo ya ne mog skazat'. YA ne uterpel i podelilsya svoimi opaseniyami s CHellendzherom, kotoryj ne zamedlil pripisat' ih umstvennomu rasstrojstvu, budto by vyzvannomu moim lihoradochnym sostoyaniem. Kak by tam ni bylo, no ya to i delo prodolzhal ozirat'sya po storonam, gotovyas' uvidet' chto-to i nichego ne vidya, krome temnoj grudy vetok, iz kotoryh byla slozhena nasha kolyuchaya izgorod', da sumrachnyh svodov zeleni, venchavshih stvoly ogromnyh derev'ev. I vse zhe uverennost', chto kakoj-to nedobrozhelatel'nyj nablyudatel' pryachetsya v dvuh shagah ot nas, ne tol'ko ne pokidala menya, no stanovilas' vse sil'nee i sil'nee. YA vspomnil suevernyj strah indejcev pered groznym Kurupuri, tayashchimsya v lesnoj glushi, i uzhe byl gotov poverit', chto etot zlobnyj duh lishaet pokoya teh smel'chakov, kotorye vtorgayutsya v tajnaya tajnyh ego svyashchennoj obiteli. V etu noch' - nashu tret'yu noch' v Strane Mepl-Uajta - odno sobytie proizvelo na nas ochen' tyazheloe vpechatlenie i zastavilo lishnij raz poblagodarit' lorda Dzhona, ne pozhalevshego trudov, chtoby ukrepit' Fort CHellendzhera. My spali vozle potuhayushchego kostra, kak vdrug nas razbudil, vernee, bukval'no podnyal na nogi, neistovyj rev i vizg. YA ne znayu, s chem mozhno sravnit' eti kriki, razdavavshiesya gde-to sovsem ryadom s nashim lagerem, - mne ne prihodilos' slyshat' nichego bolee strashnogo. Oni razdirali vozduh, slovno parovoznyj svistok, ne obladaya ni chistotoj, ni chetkost'yu etogo zvuka. My zazhali ushi, starayas' ne slyshat' gustyh vibriruyushchih raskatov, polnyh bespredel'nogo uzhasa i muki. Nervy ne vyderzhivali takogo napryazheniya. YA ves' pokrylsya holodnym potom, serdce zamerlo u menya v grudi. Kazalos', vse goresti zhizni, vse ee neischislimye stradaniya - vse, v chem ona mozhet obvinit' nebesa, slilos' voedino v etom strashnom, muchitel'nom krike. I, kak by akkompaniruya zvenyashchim voplyam, kak by ottenyaya ih, tam zhe rokotal chej-to preryvistyj, nizkij smeh, ch'e-to likuyushchee gortannoe rychanie. |tot koshmarnyj duet dlilsya minuty tri-chetyre; on perepoloshil vseh ptic, spavshih na derev'yah, i tak zhe vnezapno stih. My dolgo molchali, potryasennye slyshannym. Potom lord Dzhon podbrosil hvorosta v koster. Krasnovatye otbleski ognya osvetili napryazhennye lica moih tovarishchej i zaigrali v listve u nas nad golovoj. - CHto eto bylo? - shepotom sprosil ya. - Utrom uznaem, - skazal lord Dzhon. - |to gde-to sovsem blizko, ne dal'she toj progaliny. - My udostoilis' chesti podslushat' izdali doistoricheskuyu tragediyu, razygravshuyusya v trostnikah u laguny yurskogo perioda, kogda krupnyj yashcher prikanchival v tine svoego bolee slabogo sobrata! - provozglasil CHellendzher s neobychnoj dazhe dlya nego torzhestvennost'yu. - Da, chelovek mnogo vyigral, poyavivshis' na Zemle neskol'ko pozdnee. Na zare mirozdaniya emu prishlos' by vstretit'sya s takimi chudovishchami, kotorye ne ustrashilis' by ni ego muzhestva, ni ego izobretatel'nosti. Razve pomogli by emu strely, prashcha i kop'e pri stolknovenii s temi silami, kotorye razgulyalis' segodnya noch'yu? Dazhe sovremennaya vintovka ne dast vam perevesa pri vstreche s takim sil'nym chudovishchem. - Tem ne menee ya stavlyu na moego milogo druzhka, - skazal lord Dzhon, poglazhivaya dulo svoego "|kspressa." - No ne sporyu, u etogo strashilishcha byli by nemalye shansy na pobedu. Sammerli podnyal ruku. - Tss! - prosheptal on. - Mne chto-to poslyshalos'. Mertvuyu tishinu narushil gluhoj, mernyj topot. Kakoe-to zhivotnoe probiralos' v chashche, ostorozhno stupaya tyazhelymi lapami. Ono medlenno oboshlo nash Fort i ostanovilos' u vhoda. My uslyshali ego svistyashchee dyhanie. Tol'ko legkaya izgorod' otdelyala nas ot etogo nochnogo chudishcha. My shvatilis' za vintovki, a lord Dzhon, vytashchiv kust iz kolyuchej izgorodi, prodelal v nej nechto vrode ambrazury. - Bog moj! - shepnul on. - YA, kazhetsya, vizhu ego! YA zaglyanul v ambrazuru poverh plecha lorda Dzhona. Da! Verno! V gustoj teni pod derevom vidnelas' ten', eshche bolee gustaya. Dikaya moshch' i svirepost' chuvstvovalis' v etom pripavshem k zemle pervobytnom zvere. Rostom on byl ne vyshe loshadi, no ego gruznye kontury govorili o neobychajnoj sile. Tol'ko u sverhmoshchnogo organizma moglo byt' takoe dyhanie - napolnennoe, rovnoe, kak u parovogo kotla. CHudovishche shevel'nulos', i ya uvidel ego strashnye, blesnuvshie zelenym ognem glaza. I tut zhe poslyshalsya shoroh - ono medlenno dvinulos' vpered. - Sejchas prygnet! - skazal ya i vzvel kurok. - Ne strelyajte! - shepnul lord Dzhon. - Razve mozhno strelyat' v takuyu tihuyu noch'? Zvuk otneset na neskol'ko mil'. Priberegite eto naposledok. - Esli ono peremahnet cherez izgorod', my propali, - skazal Sammerli s nervnym smeshkom. - Peremahnut' my emu ne dadim! - kriknul lord Dzhon. - No strelyajte tol'ko v samom krajnem sluchae. Mozhet byt', ya i tak s nim spravlyus'. Nado poprobovat'. Trudno predstavit' sebe bolee smelyj postupok, chem tot, kotoryj sovershil lord Dzhon. On nagnulsya nad kostrom, vyhvatil iz ognya goryashchuyu vetku i v odno mgnovenie proskol'znul skvoz' uzkoe otverstie, prodelannoe v izgorodi. CHudovishche s groznym rychaniem dvinulos' vpered. Ne koleblyas' ni minuty, lord Dzhon bystro i legko podbezhal k nemu i tknul goryashchej vetkoj v samuyu ego mordu. Peredo mnoj vsego lish' na sekundu mel'knula otvratitel'naya maska gigantskoj zhaby - borodavchataya, slovno izŽedennaya prokazoj kozha i ogromnaya past', vsya v svezhej krovi. I tut zhe sledom v kustah poslyshalsya tresk, i nash strashnyj gost' ischez v lesnoj chashche. - YA tak i dumal, chto on ispugaetsya ognya, - so smehom skazal lord Dzhon, vernuvshis' za ogradu i shvyrnuv vetku v koster. - Vy riskovali zhizn'yu! - horom voskliknuli my. - A chto mne ostavalos' delat'? Esli b eto chudovishche ochutilos' sredi nas, my by ulozhili drug druga v perestrelke. Strelyat' cherez ogradu tozhe ne imelo smysla: togda ono navernyaka peremahnulo by syuda, a takaya pal'ba vydala by nas s golovoj, i bol'she nichego. V obshchem, po-moemu, my legko otdelalis'. No chto eto za zver'? Nashi uchenye muzhi nereshitel'no pereglyanulis'. - YA ne berus' skol'ko-nibud' tochno opredelit' eto sushchestvo, - skazal Sammerli, raskurivaya trubku u kostra. - Takaya ostorozhnost' svojstvenna lyudyam s istinno nauchnym skladom myshleniya. - CHellendzher snizoshel dazhe do komplimentov. - YA tozhe ogranichus' lish' obshchim utverzhdeniem, chto segodnya noch'yu my stolknulis' s odnim iz vidov plotoyadnogo dinozavra. O vozmozhnosti ih sushchestvovaniya na plato vy uzhe ot menya slyshali. - Ved' o mnogih doistoricheskih vidah do nas ne doshlo nikakih svedenij, - skazal Sammerli. - S nashej storony bylo by oprometchivo dumat', chto my smozhem nazvat' kazhdoe zhivoe sushchestvo, kotoroe nam vstretitsya zdes'. - Vy sovershenno pravy. Nashi vozmozhnosti ogranichivayutsya samoj priblizitel'noj klassifikaciej. Podozhdem do zavtra, tam budet vidnee, a poka chto davajte-ka luchshe vernemsya k prervannomu snu. - No pri uslovii, chto odin iz nas ostanetsya dezhurit', - reshitel'no skazal lord Dzhon. - V takoj strane shutki plohi, druz'ya. Vpred' predlagayu ustanovit' nochnye dezhurstva, po dva chasa v smenu. - Togda pervym chasovym budu ya, mne kak raz hochetsya dokurit' trubku, - skazal professor Sammerli. I s teh por my nikogda ne lozhilis' spat' bez ohrany. Utrom prichina neistovyh krikov, razbudivshih nas, razŽyasnilas'. Progalina, gde my videli iguanodonov, stala arenoj nastoyashchego poboishcha. Glyadya na eti luzhi krovi i ogromnye kuski myasa, razbrosannye po zelenoj trave, mozhno bylo predpolozhit', chto zdes' poleglo nemalo zverej, no pri blizhajshem rassmotrenii vse eti ostanki okazalis' chast'yu tushi odnogo iguanodona, bukval'no rasterzannogo na klochki drugim zverem, esli ne bolee krupnym, to bolee svirepym, bezuslovno. Oba professora pogruzilis' v nauchnyj spor, tshchatel'no osmatrivaya kazhdyj kusok, nosivshij na sebe otmetiny bezzhalostnyh klykov i ogromnyh kogtej. - Delat' sejchas kakie-libo vyvody prezhdevremenno, - skazal professor CHellendzher, glyadya na lezhavshij u nego na kolenyah kusok belovatogo myasa. - Sudya po nekotorym dannym, napadayushchim byl tigr s sablevidnymi klykami. Skelety takih tigrov nahodyat sredi konglomeratov v peshcherah, no zver', kotorogo my videli sobstvennymi glazami, gorazdo krupnee i pohozh skoree na presmykayushcheesya. YA lichno sklonen dumat',chto eto byl allozavr. - Ili megalozavr, - skazal Sammerli. - Mozhet byt'. Slovom, lyuboj iz krupnyh plotoyadnyh dinozavrov. Sredi nih popadayutsya samye strashnye chudovishcha, kotorye kogda-libo oskvernyali nash zemnoj shar ili sluzhili ukrasheniem muzeev. - CHellendzher zahohotal nad sobstvennoj ostrotoj. Obladaya ves'ma primitivnym chuvstvom yumora, on radovalsya kazhdoj svoej shutke, dazhe samoj gruboj. - CHem men'she my budem shumet', tem luchshe! - rezko osadil ego lord Dzhon. - Pochem znat', kto zdes' brodit poblizosti? Esli etot molodchik vzdumaet vernut'sya syuda zavtrakat' i natknetsya na nas, togda budet ne do smeha. Kstati, chto eto za pyatno? Na cheshujchatoj tusklo-chernoj kozhe iguanodona chut' povyshe plecha yasno vystupala temnaya nashlepka, pohozhaya po cvetu na asfal'tovuyu. Nikto iz nas ne mog opredelit' eto pyatno, hotya Sammerli vspomnil, chto dva dnya nazad on videl tochno takoe zhe na odnom iz molodyh iguanodonov. CHellendzher sidel nadutyj i hranil mnogoznachitel'noe molchanie, vyrazhaya vsem svoim vidom: vot znayu, da ne skazhu! Lordu Dzhonu ne ostavalos' nichego drugogo, kak obratit'sya s tem zhe voprosom neposredstvenno k nemu. - Esli vasha milost' razreshit mne otkryt' rot, ya budu schastliv vyskazat' svoe mnenie, - ironicheskim tonom nachal CHellendzher. - Mne vpervye v zhizni prihoditsya vyslushivat' takie notacii. YA ne podozreval, chto bez vashego razresheniya nel'zya dazhe posmeyat'sya nevinnejshej shutke. I tol'ko posle togo, kak lord Dzhon prines svoi izvineniya nashemu obidchivomu drugu, tot soblagovolil smenit' gnev na milost'. Kogda zhe vozmushchenie ego okonchatel'no uleglos', on vlez na stvol upavshego dereva i obratilsya k nam s dlinnoj i, kak vsegda, chrezvychajno torzhestvennoj rech'yu, tochno pered nim byla ne nasha malen'kaya gruppa iz treh chelovek, a tysyachnaya auditoriya, ozhidayushchaya ot professora dragocennyh svedenij. - CHto kasaetsya vysheupomyanutogo pyatna, - nachal CHellendzher, - to ya sklonen prisoedinit'sya k mneniyu moego druga i kollegi professora Sammerli, kotoryj utverzhdaet, chto eto asfal't. Strana Mepl-Uajta yavno vulkanicheskogo proishozhdeniya, asfal't zhe, kak izvestno, prinadlezhit k glubinnym obrazovaniyam i, nesomnenno, imeetsya zdes' v zhidkom sostoyanii, sledovatel'no, on mog okazat'sya na kozhe iguanodonov. Vprochem, sejchas pered nami stoit drugoj vopros, gorazdo bolee vazhnyj: kakim obrazom zdes' mogut sushchestvovat' plotoyadnye hishchniki, odin iz kotoryh posetil etu progalinu i ostavil na nej takie strashnye sledy? My znaem, chto po svoim razmeram plato ne bol'she srednego grafstva u nas v Anglii. Na etom zamknutom so vseh storon prostranstve v techenie mnogih vekov zhivut nekotorye vidy, davno ischeznuvshie s lica zemli. Kazalos' by - dlya menya eto ne podlezhit somneniyu, - chto plotoyadnye zhivotnye, besprepyatstvenno razmnozhayas', dolzhny byli by davno unichtozhit' predostavlennye im prirodoj zapasy pishchi i v silu etogo libo umeret' s golodu, libo perejti s myasa na kakoj-nibud' drugoj korm. Kak vidim, ni togo, ni drugogo ne sluchilos'. Sledovatel'no, ostaetsya predpolozhit', chto ogranichenie chisla etih svirepyh hishchnikov, bez chego nemyslimo ravnovesie v prirode, dostigaetsya zdes' kakimi-to inymi sposobami. Kakovy eti sposoby i kak oni primenyayutsya - vot odna iz mnogih interesnejshih problem, kotorye zhdut svoego razresheniya. YA pozvolyu sebe vyrazit' nadezhdu, chto nam eshche predstavitsya sluchaj nablyudat' plotoyadnyh dinozavrov s bolee korotkoj distancii. - A ya pozvolyu sebe vyrazit' nadezhdu, chto takogo sluchaya nam ne predstavitsya, - skazal ya. V otvet na eto professor podnyal brovi, slovno shkol'nyj uchitel', uslyhavshij neumestnoe zamechanie ozornogo uchenika. - Mozhet byt', professoru Sammerli ugodno vyskazat' svoi soobrazheniya po etomu voprosu? - predlozhil on. I oba oni vosparili k gornym vysyam nauki, v razrezhennoj atmosfere kotoryh tol'ko i mozhno bylo obsuzhdat' takie problemy, kak svyaz' mezhdu bor'boj za sushchestvovanie i ponizheniem rozhdaemosti pri neuklonnom umen'shenii kormov. V to utro my otpravilis' k vostoku ot ruch'ya, chtoby ne vyhodit' opyat' k bolotu s pterodaktilyami, i nanesli nebol'shuyu chast' plato na kartu. V etoj storone podlesok v chashche byl takoj gustoj, chto nam prihodilos' bukval'no prodirat'sya skvoz' nego. Do sih por ya rasskazyval tol'ko ob uzhasah Strany Mepl-Uajta, no eto nespravedlivo po otnosheniyu k nej, ibo vse to utro my brodili sredi chudesnyh cvetov, glavnym obrazom dvuh ottenkov - belogo i zheltogo. Po slovam CHellendzhera i Sammerli, pervobytnaya gamma etimi dvumya kraskami i ogranichivaetsya. Vo mnogih mestah zemlya byla splosh' pokryta cvetami, i nashi nogi po shchikolotku uhodili v etot velikolepnyj myagkij kover, rasprostranyavshij vokrug takoe sil'noe i sladostnoe blagouhanie, chto ot nego kruzhilas' golova. Povsyudu zhuzhzhali pchely, sovsem takie zhe, kak u nas v Anglii. Vetvi derev'ev nizko sgibalis' pod tyazhest'yu plodov, otchasti izvestnyh nam, otchasti sovsem neznakomyh. My vybirali nadklevannye pticami i, ne boyas' otravit'sya, vnosili priyatnoe raznoobrazie v svoe menyu. V etoj chasti dzhunglej vsyudu bezhali tropy, prolozhennye dikimi zveryami, a bolotistye niziny byli ispeshchreny mnozhestvom sledov; sredi nih popadalis' i sledy iguanodonov. Na odnoj iz lesnyh progalin paslos' nebol'shoe stado etih ispolinov, i lord Dzhon rassmotrel v binokl', chto u nih tozhe est' asfal'tovye pyatna na tele, hotya ne v teh mestah, chto u rasterzannogo iguanodona. Kak obŽyasnit' eto strannoe yavlenie, nikto iz nas ne znal. Po puti nam to i delo popadalis' melkie zhivotnye - dikobrazy, cheshujchatyj murav'ed, pegij kaban s dlinnymi, zakruchennymi kverhu klykami. Kak-to raz v prosvete mezhdu derev'yami my uvideli vdali zelenyj sklon holma, po kotoromu bystro vzbegal kakoj-to krupnyj zver' serovato-korichnevoj masti. On promel'knul tak stremitel'no, chto my ne uspeli razglyadet' ego. No esli eto byl olen', kak utverzhdal lord Dzhon, to razmerami on ne ustupal tem gigantskim losyam, skelety kotoryh do sih por eshche nahodyat v bolotah moej rodnoj Irlandii. Posle zagadochnogo poseshcheniya my stali s opaskoj vozvrashchat'sya k sebe v lager'. Odnako bol'she nichego takogo ne sluchilos'. V tot vecher u nas zavyazalsya goryachij spor o planah na budushchee. Izlozhu ego podrobno, ibo on povliyal na nash dal'nejshij obraz dejstvij i pomog nam v neskol'ko dnej oznakomit'sya so Stranoj Mepl-Uajta gorazdo luchshe, chem eto mozhno bylo sdelat' za dolgie nedeli. Preniya otkryl Sammerli. On eshche s utra byl chem-to nedovolen, i kogda lord Dzhon zagovoril o planah na zavtrashnij den', professor ne vyderzhal i vskipel. - I segodnya, i zavtra, i poslezavtra nam nado iskat' vyhod iz etoj myshelovki, - skazal on. - Vy vse lomaete sebe golovu, kak by probrat'sya vnutr' strany, a po-moemu, dumat' nado tol'ko o tom, kak by vybrat'sya otsyuda. - YA prosto porazhayus', ser, chto chelovek nauki mozhet past' stol' nizko! - zagudel CHellendzher, poglazhivaya svoyu pyshnuyu borodu. - Vy popali v stranu, polnuyu takih soblaznov dlya lyuboznatel'nogo naturalista, ravnyh kotorym net i ne bylo s teh por, kak stoit mir! I vy predlagaete pokinut' etot zapovednik, predlagaete nam ogranichit'sya lish' samym poverhnostnym znakomstvom s nim i s ego obitatelyami! YA ne ozhidal ot vas etogo, professor Sammerli! - Ne zabyvajte, pozhalujsta, - serdito zagovoril tot, - chto v Londone menya zhdet bol'shaya gruppa studentov, kotorye ostavleny na popechenie moego ves'ma bestolkovogo zamestitelya. U menya neskol'ko inoe polozhenie, chem u vas, professor CHellendzher, ibo, naskol'ko mne izvestno, vam nikto i nikogda ne poruchal takoj otvetstvennoj raboty, kak obuchenie molodezhi. - Sovershenno verno, - soglasilsya CHellendzher. - Zachem zagruzhat' pustyakami um, sposobnyj na tvorcheskie iskaniya vysshego poryadka? Po-moemu, eto koshchunstvo! Vot pochemu ya vsegda samym reshitel'nym obrazom otkazyvayus' ot podobnyh predlozhenij. - Ot kakih zhe eto? - s yazvitel'noj usmeshkoj osvedomilsya Sammerli. No tut lord Dzhon pospeshil perevesti razgovor na druguyu temu. - Dolzhen vam skazat', - nachal on, - chto ya schitayu prosto pozorom vozvrashchat'sya v London, ne oznakomivshis' kak sleduet s etoj stranoj. - A u menya ne hvatit duha pereshagnut' porog redakcii i pokazat'sya na glaza nashemu stariku Mak-Ardlu, - vstavil ya. - Vy ne budete serdit'sya, ser? On mne ne prostit, esli ya prenebregu takim materialom. No, po-moemu, eti spory izlishni: ved' my pri vsem zhelanii ne mozhem spustit'sya vniz. - Primitivnyj zdravyj smysl v kakoj-to stepeni vozmeshchaet nashemu yunomu drugu nedostatok umstvennogo razvitiya, - skazal CHellendzher. - Nam, razumeetsya, net nikakogo dela do ego prezrennyh professional'nyh interesov, no chto pravda, to pravda: my ne mozhem spustit'sya vniz, sledovatel'no, nechego zrya tratit' sily na bessmyslennye spory, - A po-moemu, vse, chto vy zadumali, budet tozhe bessmyslennoj tratoj sil, - proburchal Sammerli, ne vynimaya trubki izo rta. - Razreshite vam napomnit', chto my priehali syuda s sovershenno opredelennoj cel'yu, postavlennoj pered nami nauchnym sobraniem Londonskogo zoologicheskogo instituta. Cel' eta - proverit' utverzhdeniya professora CHellendzhera. Dolzhen skazat', chto my uzhe vpolne mozhem podtverdit' ih pravil'nost'. Sledovatel'no, missiya nasha vypolnena. CHto zhe kasaetsya detal'nogo izucheniya plato i ego obitatelej, to eta ogromnaya zadacha budet pod silu tol'ko bol'shoj, special'no snaryazhennoj ekspedicii. Esli my voz'memsya za eto sami, togda kto zhe dostavit v Angliyu dobytye nami svedeniya, kotorye posluzhat cennym vkladom v nauku? Professor CHellendzher izobrel sposob podnyat'sya na eto nepristupnoe s vidu plato. Davajte zhe poprosim ego eshche raz pustit' v hod prisushchuyu emu izobretatel'nost' i vernut' nas v tot mir, otkuda my prishli. Dovody Sammerli pokazalis' mne v vysshej stepeni razumnymi. CHellendzher, i tot prizadumalsya, soobraziv, chto emu ne udastsya posramit' svoih vragov, esli podtverzhdenie ego pravoty ne dojdet do teh, kto somnevalsya v nej. - Problema spuska s plato na pervyj vzglyad kazhetsya nerazreshimoj, - skazal on, - no ya ne somnevayus', chto chelovecheskij intellekt najdet vyhod i iz etogo polozheniya. Uvazhaemyj kollega, po-vidimomu, prav: nam ne sleduet zatyagivat' svoe prebyvanie v Strane Mepl-Uajta, pora podumat' o tom, kak vernut'sya domoj. Odnako ya naotrez otkazyvayus' pokinut' plato do teh por, poka my ne obsleduem ego i ne sostavim hot' kakoj-nibud' karty. Professor Sammerli neterpelivo fyrknul. - U nas ushlo uzhe celyh dva dnya na razvedku, - skazal on, - i eto pochti nichego ne dalo. My po-prezhnemu ne imeem nikakogo predstavleniya o topografii plato. Vyyasnilos' tol'ko odno: Strana Mepl-Uajta pokryta gustymi lesami. No ved' na bolee podrobnoe obsledovanie potrebuyutsya mesyacy! Drugoe delo, esli b zdes' byla kakaya-nibud' vozvyshennost'. Odnako plato imeet uklon k centru, znachit, skol'ko by my ni zabiralis' vglub', ego obshchij vid vse ravno pered nami ne otkroetsya. I tut na menya nashlo vdohnovenie. YA sluchajno ostanovilsya vzglyadom na ogromnom uzlovatom dereve gingko, prostiravshem nad nami svoi moguchie vetvi. Sudya po ego moshchnomu stvolu, ono dolzhno byt' vyshe drugih derev'ev. Esli plato dejstvitel'no podnimaetsya po krayam, to pochemu by etomu gigantu ne posluzhit' nam nablyudatel'noj vyshkoj dlya obozreniya vsej Strany Mepl-Uajta? YA eshche v mal'chisheskie gody slavilsya svoim iskusstvom lazat' po derev'yam. Moi sputniki luchshe menya karabkayutsya po skalam, no tut im za mnoj ne ugnat'sya. Tol'ko by postavit' nogu na nizhnyuyu vetku, a vse ostal'noe pustyaki - doberus' i do vershiny! Moya ideya byla prinyata vostorzhenno. - Nash yunyj drug sposoben prodelyvat' akrobaticheskie tryuki, nemyslimye dlya lyudej s bolee massivnoj i v to zhe vremya bolee predstavitel'noj figuroj, - skazal CHellendzher, i ego shcheki nadulis' dvumya rumyanymi yablochkami. - YA privetstvuyu takoe reshenie. - YUnosha, da vy prosto genial'ny! - voskliknul lord Dzhon, hlopnuv menya po spine. - Ne ponimayu, kak eto nam ran'she ne prishlo v golovu! Do zahoda solnca ostalsya kakoj-nibud' chas, no vy eshche uspeete nabrosat' plan mestnosti, hotya by samyj priblizitel'nyj. Lez'te tuda pryamo s bloknotom. Sejchas my podstavim pod derevo tri yashchika, odin na drugoj, i uzh ya kak-nibud' podsazhu vas. Lord Dzhon vzobralsya na yashchiki i stal ostorozhno pomogat' mne, no tut v delo vmeshalsya CHellendzher. On podbezhal k nam i bukval'no podbrosil menya kverhu odnim dvizheniem svoej moshchnoj dlani. YA uhvatilsya za tolstyj suk i, perebiraya nogami po stvolu, snachala podtyanulsya do poloviny tulovishcha, a potom stal na suk kolenyami. Tri nizhnie vetki posluzhili mne nastoyashchimi stupen'kami, drugie, poton'she, tozhe oblegchili podŽem, i ya tak bystro vzobralsya po nim kverhu, chto vskore zemlya sovsem skrylas' u menya iz glaz. Vremya ot vremeni sluchalis' zaderzhki, odin raz prishlos' dazhe podnimat'sya po liane futov v desyat' dlinoj, no, v obshchem, vse shlo horosho, i mne uzhe kazalos', chto gustoj bas CHellendzhera skoro sovsem perestanet donosit'sya syuda. No derevo bylo gigantskoj vysoty; ya vglyadyvalsya v zelenuyu listvu u sebya nad golovoj i ne zamechal, chtoby ona nachinala hot' skol'ko-nibud' redet'. Vskore na moem puti vstretilas' vetka, na kotoroj sidel plotnyj zelenyj klubok - veroyatno, kakoe-nibud' paraziticheskoe rastenie. YA vytyanul sheyu, starayas' zaglyanut' za nego, i, potryasennyj tem, chto neozhidanno predstalo moim glazam, chut' ne svalilsya s dereva. Na menya smotrelo ch'e-to lico - kakie-nibud' dva futa otdelyali nas drug ot druga. Sushchestvo, kotoromu ono prinadlezhalo, pryatalos' za zelenym klubkom i vysunulo iz-za nego golovu odnovremenno so mnoj. Lico bylo chelovecheskoe, vo vsyakom sluchae, bolee chelovecheskoe, chem u lyuboj obez'yany. Dlinnoe, belesoe, vse v pryshchah, priplyusnutyj nos, massivnaya nizhnyaya chelyust', na podborodke i skulah zhestkaya shchetina, sovsem kak bakenbardy. CHudovishche oshcherilo past' i zarychalo, budto izrygaya proklyatiya po moemu adresu, i ya uvidel ostrye, zagnutye knizu sobach'i klyki. Svirepye glaza pod navisshimi brovyami metnuli na menya vzglyad, polnyj nenavisti i ugrozy, i mgnovenno pomertveli ot bespredel'nogo straha. CHudovishche kamnem rinulos' vniz. Razdalsya gromkij tresk lomayushchihsya vetvej, ryzhee, volosatoe, kak u svin'i, telo na sekundu mel'knulo u menya pered glazami i ischezlo v vihre vzmetennoj listvy. - V chem delo? - poslyshalsya snizu golos lorda Rokstona. - CHto-nibud' sluchilos'? - Vy videli? - kriknul ya, ves' drozha ot volneniya i krepko derzhas' obeimi rukami za suk. - Slyshali kakoj-to shum, podumali, chto vy ostupilis'. A v chem vse-taki delo? Vnezapnoe poyavlenie etoj strannoj chelovekoobez'yany tak vzvolnovalo menya, chto ya uzhe hotel spustit'sya s dereva i rasskazat' o sluchivshemsya moim sputnikam. No do vershiny ostavalos' sovsem nemnogo, i mne bylo stydno vozvrashchat'sya vniz, ne vypolniv vzyatoj na sebya zadachi. Poetomu ya sdelal dolguyu ostanovku, otdyshalsya i polez dal'she. Raz kak-to noga moya stupila na podgnivshij suk, i ya uderzhalsya tol'ko na rukah, no, v obshchem, podŽem byl netrudnyj. Malo-pomalu listva stala redet', v lico mne pahnulo vetrom, a eto znachilo, chto gingko uzhe podnyalos' nad okruzhayushchimi derev'yami. No ya lez vse vyshe i vyshe, tverdo reshiv ne smotret' po storonam do teh por, poka ne doberus' do samoj vershiny. Nakonec vetki stali gnut'sya pod moej tyazhest'yu. Togda ya vybral nadezhnyj razvilok, uselsya v nem poudobnee i glyanul vniz na izumitel'nuyu panoramu etoj tainstvennoj strany, v kotoruyu nas zanesla sud'ba. Solnce uzhe spustilos' k samoj linii gorizonta, no vecher byl takoj yasnyj i tihij, chto plato, raskinuvsheesya podo mnoj, vidnelos' ot kraya do kraya. Ono predstavlyalo soboj oval dlinoj mil' v tridcat', shirinoj v dvadcat' i imelo formu neglubokoj voronki, tak kak poverhnost' ego shla pod uklon k centru, gde bylo dovol'no bol'shoe ozero, mil' desyati v okruzhnosti. Po beregam etogo prekrasnogo ozera ros gustoj trostnik, skvoz' zelenovatuyu vodu koe-gde prostupali zheltye peschanye otmeli, otlivavshie zolotom v myagkih luchah solnca. Na otmelyah vidnelos' mnozhestvo kakih-to chernyh predmetov. Dlya alligatorov oni byli slishkom veliki, dlya chelnov - slishkom dlinny. YA razglyadel v binokl', chto eto zhivye sushchestva, no kakie, tak i ne dogadalsya. S toj storony plato, gde byl nash lager', lesistye sklony, izrezannye koe-gde progalinami, tyanulis' mil' na shest' po napravleniyu k central'nomu ozeru. Pochti u samyh svoih nog ya razlichil progalinu iguanodonov, a dal'she, sredi redeyushchih derev'ev, vidnelsya prohod k bolotu pterodaktilej. Zato po druguyu storonu ozera oblik plato rezko menyalsya. Tam podnimalis' tochno takie zhe krasnovatye bazal'tovye skaly, kakie my videli snizu, s ravniny. |ta gryada byla futov dvesti vyshinoj, i u podnozhiya ee ros les. V nizhnej chasti krasnovatyh skal, nemnogo vyshe zemli, ya razglyadel v binokl' ryad temnyh otverstij, sluzhivshih, po-vidimomu, vhodami v peshchery. U vhoda v odnu iz nih chto-to belelo, no chto imenno, mne tak i ne udalos' razobrat'. YA brosil svoyu rabotu tol'ko posle zahoda solnca, kogda uzhe nichego ne bylo vidno, i spustilsya k tovarishcham, s neterpeniem ozhidavshim menya pod derevom. Vot kogda ya stal geroem dnya! |tot zamysel prinadlezhal mne, i ya sam privel ego v ispolnenie. Vot ona, karta, kotoraya sberezhet nam mesyac vremeni i izbavit ot neobhodimosti bluzhdat' vslepuyu po Nevedomoj strane. Posledoval obmen torzhestvennymi rukopozhatiyami. No prezhde chem pokazat' kartu tovarishcham, nado bylo rasskazat' im i o moej vstreche s chelovekoobez'yanoj. - Ona byla tam vse vremya, - skazal ya. - Otkuda vy eto znaete? - sprosil lord Dzhon. - Menya ne ostavlyalo oshchushchenie, chto za nami sledyat ch'i-to zlobnye glaza. Pomnite, professor CHellendzher? YA govoril vam ob etom. - Dejstvitel'no, nechto podobnoe ya slyshal. Nash yunyj drug obladaet toj vpechatlitel'nost'yu, kotoraya harakterna dlya predstavitelej kel'tskoj rasy. - Teoriya telepatii... - nachal bylo Sammerli, nabivaya trubku. - |to chereschur slozhnaya problema, ne budem ee obsuzhdat' sejchas, - reshitel'no prerval ego CHellendzher. - Skazhite luchshe vot chto, - obratilsya on ko mne s velichestvennym vidom, slovno episkop, ekzamenuyushchij uchenika voskresnoj shkoly, - vy ne zametili, mozhet eto sushchestvo prizhat' bol'shoj palec k ladoni? - Vot uzh chego ne zametil, togo ne zametil. - Hvost u nego est'? - Net. - Zadnie konechnosti hvatatel'nye? - Po vsej veroyatnosti, inache on ne smog by tak bystro skakat' s vetki na vetku. - Esli pamyat' mne ne izmenyaet, v YUzhnoj Amerike naschityvaetsya do tridcati shesti vidov obez'yan... professor Sammerli, proshu vas vozderzhat'sya ot zamechanij... No chelovekoobraznyh sredi nih net. Teper' ne podlezhit somneniyu, chto zdes' oni vodyatsya, no eto kakaya-to drugaya raznovidnost', a ne te volosatye gorillopodobnye obez'yany, kotorye vstrechayutsya tol'ko v Afrike i na Vostoke. (U menya chut' bylo ne sorvalos' s yazyka, chto dvoyurodnogo bratca etih gorillopodobnyh ya videl i v Kensingtone.) Dlya zdeshnej raznovidnosti harakterny nalichie rastitel'nosti na lice i belyj cvet kozhi, poslednee zhe obŽyasnyaetsya tem, chto eti obez'yany zhivut na derev'yah, sredi gustoj listvy. Pered nami stoit vopros: k komu zhe bol'she priblizhaetsya zdeshnyaya raznovidnost' - k obez'yane ili k cheloveku? V poslednem sluchae ona, vidimo, predstavlyaet soboj to, chto zovetsya v prostorechii .nedostayushchim zvenom.. Nash dolg - nemedlenno pristupit' k razresheniyu etoj problemy... - Vozrazhayu! - rezko oborval ego Sammerli. - Teper', kogda u nas est' karta, a etim my obyazany soobrazitel'nosti i energichnomu obrazu dejstvij mistera Melouna (ya vynuzhden privesti ego slova), nash edinstvennyj dolg - prinyat' vse mery, chtoby nemedlenno zhe vybrat'sya zdravymi i nevredimymi iz etogo uzhasnogo mesta. - Blaga civilizacii ne dayut vam spat'! - prostonal CHellendzher. - Da, ser! I samym bol'shim blagom civilizacii ya schitayu chernila, ser! My dolzhny otchitat'sya vo vsem, chto videli zdes', a dal'nejshim issledovaniem pust' zanimayutsya drugie. Vy zhe sami s etim soglasilis' do togo, kak mister Meloun pokazal nam svoyu kartu. - Horosho, - skazal CHellendzher. - Mne tozhe srazu polegchaet, kogda ya budu okonchatel'no uveren, chto rezul'taty ekspedicii dojdut do svedeniya nashih druzej. No poka chto ya ponyatiya ne imeyu, kak nam otsyuda vybrat'sya. Vprochem, Dzhordzhu |duardu CHellendzheru eshche ne prihodilos' stalkivat'sya s zadachami, kotorye byli by ne pod silu ego izobretatel'nomu umu, i on obeshchaet vam zavtra zhe zanyat'sya etim voprosom vplotnuyu. Na etom spor byl zakonchen. A v tot zhe vecher pri svete kostra i edinstvennoj svechi my vychertili po moemu nabrosku pervuyu kartu Zateryannogo mira. Detali, tol'ko namechennye mnoyu s vershiny dereva, byli zaneseny na sootvetstvuyushchie mesta. Karandash CHellendzhera zaderzhalsya nad bol'shim belym pyatnom, izobrazhavshim ozero. - Kak zhe my ego nazovem? - sprosil on. - Pochemu by vam ne vospol'zovat'sya sluchaem uvekovechit' svoe imya? - s obychnoj yazvitel'nost'yu skazal Sammerli. - YA uveren, ser, chto u potomstva najdutsya bolee veskie osnovaniya, chtoby zapomnit' CHellendzhera. I eti osnovaniya budut pokoit'sya na ego lichnyh zaslugah, - surovo otvetil professor. - Kazhdyj nevezhda mozhet navyazat' svoe imya kakoj-nibud' reke ili gornoj vershine. Mne takih monumentov ne nuzhno. Sammerli krivo ulybnulsya, gotovyas' k novomu vypadu, no lord Dzhon pospeshil prervat' sporshchikov. - Milyj yunosha, okrestit' ozero dolzhny vy, - skazal on. - Vy pervyj ego uvideli, i, esli vam zahochetsya prostavit' na karte .ozero Meloun., perechit' vam nikto ne budet. - Konechno, konechno! Pust' nash yunyj drug dast nazvanie ozeru, - podderzhal ego CHellendzher. - V takom sluchae, - skazal ya i sam pochuvstvoval, chto krasneyu, - pust' ono zovetsya ozerom Gledis. - A vam ne kazhetsya, chto "Central'noe. dast bolee yasnoe ponyatie o ego mestopolozhenii? - sprosil Sammerli. - Net, pust' budet ozero Gledis. CHellendzher brosil na menya sochuvstvennyj vzglyad i s shutlivoj ukoriznoj pokachal golovoj. - Ah, molodost', molodost'! - skazal on. - Nu chto zhe, Gledis tak Gledis! Glava XII. KAK STRASHNO BYLO V LESU! V predydushchem pis'me uzhe upominalos'... a mozhet, i net? - poslednee vremya pamyat' igraet so mnoj zlye shutki, - chto ya byl sam ne svoj ot gordosti, kogda troe takih nezauryadnyh lyudej, kak moi sputniki, s blagodarnost'yu pozhali mne ruku. Po ih slovam, ya spas ili po krajnej mere znachitel'no oblegchil nashe polozhenie. Buduchi samym mladshim chlenom ekspedicii i ustupaya moim tovarishcham vo vsem, chto kasalos' opyta i tverdosti haraktera, ya s pervyh zhe dnej nashego puteshestviya ostavalsya v teni. No teper' nastal i moj chas. Uvy! Gordynya k dobru ne privodit. CHuvstvo samodovol'stva i novaya dlya menya uverennost' v svoih silah priveli k tomu, chto v tu zhe noch' mne prishlos' vyderzhat' takoe ispytanie, o kotorom ya do sih por ne mogu vspomnit' bez uzhasa. Vot kak eto sluchilos'. Vzbudorazhennyj sverh vsyakoj mery svoim udachnym podŽemom na vershinu dereva gingko, ya nikak ne mog usnut'. V tu noch' pervym dezhuril Sammerli. V neyarkom svete kostra vidnelas' ego nelepaya, uglovataya figura. On sidel, sgorbivshis', polozhiv vintovku na koleni, i tak kleval nosom, chto ego kozlinaya borodka to i delo vzdragivala. Lord Dzhon lezhal, zavernuvshis' v svoe yuzhnoamerikanskoe odeyalo - poncho, i ego sovsem ne bylo slyshno. Zato gustoj i gromkij hrap CHellendzhera raznosilsya po vsemu lesu. Polnaya luna svetila yarko; nochnoj vozduh tak i probiral holodkom. Kakaya noch' dlya progulki! I vdrug menya osenilo: a pochemu by i v samom dele ne progulyat'sya? CHto, esli ya tihon'ko vyjdu iz lagerya, najdu dorogu k central'nomu ozeru i utrom vernus' s celym vorohom novostej? Ved' togda akcii moi podnimutsya eshche vyshe! I esli Sammerli zastavit nas najti kakoj-nibud' sposob vybrat'sya otsyuda, my vernemsya v London s samymi tochnymi svedeniyami o central'noj chasti Strany Mepl-Uajta, gde, krome menya, ne pobyval nikto. YA vspomnil Gledis... "CHelovek - sam tvorec svoej slavy., - prozvuchalo u menya v ushah. Vspomnil i Mak-Ardla. Kakoj material dlya gazety - na celuyu polosu! Kakaya kar'era zhdet menya vperedi! Nachnetsya vojna, i, mozhet byt', menya poshlyut korrespondentom na teatr voennyh dejstvij. YA shvatil pervuyu popavshuyusya vintovku - patrony byli u menya v karmanah - i, razobrav zaval u vhoda v fort, proskol'znul za ego ogradu. Oglyanuvshis' naposledok, ya uvidel nashego gore-chasovogo Sammerli, kotoryj po-prezhnemu dremal u zatuhayushchego kostra, merno, slovno kitajskij bolvanchik, pokachivaya golovoj. Posle pervyh zhe sta yardov mne stalo yasno, skol'ko bezrassudstva v moem postupke. YA, kazhetsya, uzhe upominal na stranicah etoj hroniki, chto pylkost' voobrazheniya meshaet mne stat' po-nastoyashchemu smelym chelovekom, upominal i o tom, chto bol'she vsego na svete boyus' proslyt' trusom. Vot eta boyazn' i tolkala menya vpered. YA prosto ne mog by vernut'sya v lager' s pustymi rukami. Esli b tovarishchi i ne hvatilis' menya i ne uznali by o moem malodushii, vse ravno ya ne nashel by sebe mesta ot zhguchego styda. A v to zhe vremya menya to i delo kidalo v drozh', i ya gotov byl otdat' vse, lish' by najti dostojnyj vyhod iz etogo nelepogo polozheniya. Kak strashno bylo v lesu! Derev'ya stoyali takoj plotnoj stenoj, listva u nih byla takaya gustaya, chto lunnyj svet pochti ne pronikal syuda, i lish' samye verhnie vetki filigrannym uzorom skvozili na fone zvezdnogo neba. Privyknuv malo-pomalu k temnote, glaza moi nachali koe-chto razlichat' v nej. Nekotorye derev'ya vse zhe vidnelis' v etom mrake, drugie sovsem tonuli v ugol'no-chernyh provalah, ot kotoryh ya v uzhase sharahalsya, tak kak poroj oni kazalis' mne vhodami v kakie-to peshchery. YA vspomnil otchayannyj vopl' obrechennogo na gibel' iguanodona, raznesshijsya po vsemu lesu. Vspomnil i borodavchatuyu okrovavlennuyu mordu, mel'knuvshuyu peredo mnoj pri svete fakela lorda Dzhona. Bezymyannoe strashnoe chudovishche ohotitsya v etih samyh mestah. Ono mozhet v lyubuyu minutu brosit'sya na menya iz lesnoj t'my. YA ostanovilsya, vynul iz karmana patron i otkryl zatvor vintovki. I vdrug serdce zamerlo u menya v grudi. |to byla ne vintovka, a drobovik. I ya snova podumal: "Uzh ne vernut'sya li?." Povod vpolne dostatochnyj, nikto ne posmeet somnevat'sya v prichinah moej neudachi. No glupaya gordost' vosstavala dazhe protiv odnogo etogo slova. Net, ya ne hotel, ya ne mog dopustit', chtoby menya postigla neudacha. Esli uzh na to poshlo, tak pered licom teh opasnostej, kotorye mne zdes', po vsej veroyatnosti, ugrozhayut, vintovka okazhetsya stol' zhe bespoleznym oruzhiem, skol' i ohotnich'e ruzh'e. Vozvrashchat'sya v lager' i ispravlyat' oshibku ne imeet smysla - vtoroj raz mne ne udastsya ujti ottuda nezamechennym. Pridetsya obŽyasnit' svoi namereniya, i togda iniciativa ujdet u menya iz ruk. Posle nedolgih kolebanij ya vse zhe sobralsya s duhom i dvinulsya dal'she, derzha bespoleznoe ruzh'e pod myshkoj. Lesnaya t'ma pugala menya, no na progaline iguanodonov, zalitoj rovnym lunnym svetom, mne stalo eshche strashnee. YA vnimatel'no oglyadel ee, spryatavshis' v kustah. CHudovishch ne bylo vidno. Tragediya, zlopoluchnym geroem kotoroj stal odin iz iguanodonov, veroyatno, zastavila ostal'nyh ujti s etogo pastbishcha. Tumannaya serebristaya noch' byla bezmolvna - ni shoroha, ni zvuka. Nabravshis' hrabrosti, ya bystro perebezhal progalinu i po tu storonu opyat' vyshel k ruch'yu, sluzhivshemu mne putevodnoj nit'yu. |tot veselyj sputnik bezhal, boltaya i zhurcha, kak tot dorogoj moemu serdcu ruchej v rodnoj storone, gde ya eshche mal'chikom lovil po nocham forel'. Esli idti vniz po techeniyu, on vyvedet menya k ozeru; esli podymat'sya vverh, - vernesh'sya obratno v lager'. Ruchej to i delo teryalsya sredi kustov, no ego neumolchnoe zhurchanie vse vremya stoyalo u menya v ushah. CHem nizhe pod uklon, tem bol'she i bol'she redel les, postepenno ustupaya mesto zaroslyam kustarnika, sredi kotoryh lish' koe-gde podnimalis' vysokie derev'ya. Idti stanovilos' legche, i teper' ya mog smotret' po storonam, ostavayas' nezamechennym. Moj put' prohodil mimo bolota pterodaktilej, i ottuda navstrechu mne s suhim shelestom i svistom vzmyl v vozduh odin iz etih gigantov, razmah kryl'ev kotorogo byl futov dvadcat' po men'shej mere. Vot ego pereponchatye kryl'ya pronizalo oslepitel'no-belym tropicheskim siyaniem lunnogo diska, i slovno skelet proletel u menya nad golovoj. YA kinulsya v kusty, znaya po opytu, chto dostatochno etomu chudovishchu podat' golos, i na menya tuchej naletyat ego omerzitel'nye sobrat'ya. I tol'ko posle togo, kak pterodaktil' opustilsya v chashchu kustov, ya ostorozhno dvinulsya dal'she. Noch' byla na redkost' tihaya, no vot tishinu narushil gluhoj, rovnyj rokot, s kazhdym moim shagom stanovivshijsya vse gromche i gromche. Nakonec ya ostanovilsya sovsem ryadom s istochnikom, iz kotorogo ishodil etot zvuk, napominavshij klokotanie kipyatka v kotle, i ponyal, v chem tut delo. Poseredine nebol'shoj luzhajki vidnelos' ozero, vernee, bol'shaya luzha, ibo v diametre ona byla ne bol'she vodoema na Trafal'gar-skver. Ee chernaya, kak degot', poverhnost' neprestanno vzduvalas' puzyryami, kotorye lopalis', vydelyaya gaz. Vozduh nad luzhej drozhal ot zhara, a zemlya vokrug byla do togo goryachaya, chto, kosnuvshis' ee ladon'yu, ya tut zhe otdernul ruku. Po-vidimomu, moshchnyj vulkanicheskij process, mnogo vekov nazad vzdybivshij plato nad zemnoj poverhnost'yu, eshche ne zakonchilsya. Nam uzhe prihodilos' videt' zdes', sredi pyshnoj zeleni, chernye oblomki skal i zastyvshuyu lavu, no etot rezervuar s zhidkim asfal'tom byl pervym neosporimym dokazatel'stvom togo, chto drevnij vulkan prodolzhaet dejstvovat' i po siyu poru. K sozhaleniyu, mne nado bylo speshit', chtoby vernut'sya v lager' do rassveta, i ya ne stal zaderzhivat'sya zdes'. Do konca dnej svoih ya ne zabudu etogo strashnogo puti. Osveshchennye lunoj progaliny ya obhodil po samym krayam, starayas' derzhat'sya v gustoj teni; v dzhunglyah to i delo zamiral ot straha, slysha tresk vetok, skvoz' kotorye probiralsya kakoj-nibud' zver'. Ogromnye teni voznikali peredo mnoj i snova ischezali, besshumno skol'zya na myagkih lapah. YA chasto ostanavlivalsya s tverdym namereniem povernut' obratno, i vsyakij raz gordost' pobezhdala strah i gnala menya vpered, k namechennoj celi. Nakonec (na moih chasah bylo nachalo vtorogo) v prosvete mezhdu derev'yami blesnula voda, i minut cherez desyat' ya uzhe stoyal v kamyshah na beregu central'nogo ozera. Menya davno muchila zhazhda, i ya leg nichkom i pripal k vode; ona okazalas' holodnoj i ochen' svezhej na vkus. V etom meste k beregu vela shirokaya, ispeshchrennaya mnozhestvom sledov tropinka - ochevidno, zveri prihodili syuda na vodopoj. U samoj vody ogromnoj glyboj podnimalas' zastyvshaya lava. YA vzobralsya na nee, leg i osmotrelsya po storonam. Pervoe, chto predstalo moemu vzoru, porazilo menya svoej neozhidannost'yu. Opisyvaya vid, otkryvavshijsya s vershiny dereva gingko, ya upominal o temnyh pyatnah na skalistoj gryade, kotorye mozhno bylo prinyat' za vhody v peshchery. Vzglyanuv teper' v tu storonu, ya uvidel mnozhestvo kruglyh otverstij, svetyashchihsya yarkim, krasnovatym ognem, slovno illyuminatory okeanskogo parohoda v nochnoj temnote. Snachala ya podumal, chto eto otblesk lavy, burlyashchej v nepotuhshem vulkane, no tut zhe otkazalsya ot takogo predpolozheniya. Lava bu