rlila by gde-nibud' vnizu, a ne vysoko sredi skal. Togda chto zhe eto znachit? Neveroyatno, no, po-vidimomu, drugogo ob®yasneniya ne podyshchesh': eti krasnovatye pyatna ne chto inoe, kak otbleski kostrov, goryashchih v peshcherah, kostrov, razzhech' kotorye mogla tol'ko chelovecheskaya ruka. Sledovatel'no, na plato est' lyudi. Kakie blestyashchie rezul'taty dala moya nochnaya progulka! Uzh s takimi izvestiyami nam ne stydno budet vernut'sya v London. YA dolgo smotrel na eti krasnye mercayushchie otbleski. Menya otdelyalo ot nih ne men'she desyati mil', no dazhe na takom rasstoyanii mozhno bylo razglyadet', kak oni to zatuhali, to vspyhivali yarche, to sovsem ischezali u menya iz glaz, kogda ih zaslonyali ch'i-to teni. CHego by ya tol'ko ne dal, chtoby podobrat'sya k etim peshcheram, zaglyanut' v nih i potom povedat' moim sputnikam o vneshnem oblike i obraze zhizni chelovecheskoj rasy, naselyayushchej etot tainstvennyj ugolok zemnogo shara! Sejchas ob etom nechego bylo i dumat', no vryad li kto-nibud' iz nas zahochet pokinut' plato, ne uznav tolkom, chto skryvaetsya v etih peshcherah. Ozero Gledis - moe ozero! - sverkalo peredo mnoj, slovno rtut', a v samom centre ego otrazhalsya svetlyj disk luny. Ono bylo neglubokoe: iz vody v neskol'kih mestah proglyadyvali peschanye otmeli. Gladkaya poverhnost' ozera zhila svoej zhizn'yu - na nej poyavlyalis' to krugi, to legkaya ryab'; vot ryba blesnula serebryanoj cheshuej, vot pokazalas' gorbataya aspidno-chernaya spina kakogo-to chudovishcha. Strannoe sushchestvo, pohozhee na ogromnogo lebedya s dlinnoj gibkoj sheej, proshlo po krayu otmeli, potom gruzno plyuhnulos' v ozero i poplylo. Ego izognutaya sheya i yurkaya golova dolgo vidnelis' nad vodoj. Potom ono nyrnulo i bol'she uzhe ne pokazyvalos'. Vskore ya ustremil vse svoe vnimanie na to, chto proishodilo pochti u samyh moih nog. Na beregu poyavilis' dva zverya, pohozhih na krupnyh armadillov. Oni pripali k vode i bystro zarabotali dlinnymi krasnymi lentami yazykov. Vsled za nimi na vodopoj yavilsya ogromnyj vetvistorogij olen' s samkoj i dvumya olenyatami. Takogo carstvennogo sushchestva, naverno, bol'she nigde ne najdesh', krome kak v Strane Mepl-Uajta; i los', i amerikanskij olen' byli by emu po plecho. Vse semejstvo mirno pilo vodu, no vdrug samec predosteregayushche fyrknul, i oni migom ischezli v kamyshah. Armadilly tozhe zakovylyali proch'. Na tropinke poyavilos' kakoe-to novoe sushchestvo - nastoyashchee chudovishche. U menya proneslos' v golove: gde zhe ya videl etogo uroda s krugloj spinoj, usazhennoj treugol'nymi zubcami, s malen'koj ptich'ej golovkoj, opushchennoj pochti do samoj zemli? I vdrug vspomnil. |to zhe stegozavr, kotorogo Mepl-Uajt zapechatlel na stranicah svoego al'boma, to chudovishche, kotorym prezhde vsego zainteresovalsya CHellendzher. Vot on peredo mnoj - mozhet byt', tot samyj zver', chto povstrechalsya amerikanskomu hudozhniku. Zemlya sodrogalas' pod ego strashnoj tyazhest'yu, vodu on lakal tak gromko, chto eti zvuki, kazalos', budili noch'. Minut pyat' stegozavr stoyal sovsem ryadom so mnoj. Stoilo mne protyanut' ruku, i ya by kosnulsya etih otvratitel'nyh zubcov, vzdragivavshih pri kazhdom ego dvizhenii. Napivshis', chudovishche pobrelo proch' i skrylos' sredi kamnej. YA vynul chasy - byla polovina tret'ego, samoe vremya vozvrashchat'sya v lager'. Obratnyj put' ne vyzyval u menya nikakih somnenij, tak kak ya shel syuda, derzhas' levogo berega ruch'ya, a ruchej vlivalsya v central'noe ozero v neskol'kih shagah ot moego nablyudatel'nogo punkta. Itak, ya v samom luchshem raspolozhenii duha zashagal k lageryu, gordyas' rezul'tatami svoej nochnoj progulki i temi novostyami, kotorye prepodnesu tovarishcham. Konechno, samaya vazhnaya novost' - eto osveshchennye iznutri peshchery, gde, po vsej veroyatnosti, zhivet kakoe-to plemya trogloditov. No moi nablyudeniya nad central'nym ozerom tozhe koe-chego stoyat. YA mogu udostoverit', chto ono polno zhivyh sushchestv, i, krome togo, opishu neskol'ko novyh vidov doistoricheskih suhoputnyh zhivotnyh, ne vstrechavshihsya nam do sih por. Ne mnogo najdetsya lyudej na svete, dumal ya, kotorye za odnu noch' - i kakuyu neobychajnuyu noch'! - smogli by vnesti stol' cennyj vklad v sokrovishchnicu chelovecheskih znanij. Pogloshchennyj svoimi myslyami, ya medlenno podnimalsya vverh po sklonu i uzhe byl primerno na polputi k lageryu, kogda poslyshavshiesya szadi strannye zvuki vernuli menya k dejstvitel'nosti. |to bylo nechto srednee mezhdu hrapeniem i revom - gluhim, nizkim i groznym. Po-vidimomu, vblizi poyavilsya kakoj-to zver', no v temnote nichego nel'zya bylo razglyadet'. YA pribavil shagu i, projdya eshche s polmili, snova uslyshal te zhe zvuki. Na sej raz oni byli gorazdo gromche i strashnee. Serdce zamerlo u menya v grudi pri mysli, chto za mnoj kto-to gonitsya. YA ves' poholodel i pochuvstvoval, kak volosy vstali dybom u menya na golove. Pust' eti chudovishcha rvut drug druga na kuski, takova bor'ba za sushchestvovanie, no chtoby oni napadali na sovremennogo cheloveka, ohotilis' za vladykoj mira - s etoj strashnoj mysl'yu ya ne mog primirit'sya. Peredo mnoj snova vozniklo eto strashnoe videnie iz dantova "Ada. - zalitaya krov'yu morda, osveshchennaya na mig goryashchej vetkoj lorda Dzhona. YA stoyal, glyadya vo vse glaza nazad, na zalituyu lunoj tropinku, i koleni u menya podgibalis' ot straha. Takoe mozhet tol'ko prisnit'sya: tishina, serebristye lunnye bliki na progalinah, chernye pyatna kustov. I vdrug etu groznuyu tishinu snova prorezalo to zhe nizkoe, gortannoe rychanie. Ono zvuchalo eshche gromche, eshche blizhe. Somnenij byt' ne moglo; menya kto-to vyslezhival, i rasstoyanie mezhdu mnoj i moim presledovatelem sokrashchalos' s kazhdoj minutoj. YA stoyal, budto prigvozhdennyj k mestu, i ne mog otvesti glaz ot tropinki. I vdrug ono pokazalos'. V dal'nem konce progaliny, kotoruyu ya tol'ko chto proshel, drognuli kusty. CHto-to bol'shoe, temnoe otdelilos' ot nih i odnim pryzhkom vymahnulo na zalituyu lunoj progalinu. YA umyshlenno govoryu o pryzhke, ibo chudovishche peredvigalos', kak kenguru, vytyanuvshis' vo ves' rost i ottalkivayas' ot zemli sil'no razvitymi zadnimi nogami; perednie byli prizhaty u nego k bryuhu. Razmery i moshch' etogo zverya porazili menya - nastoyashchij slon, vstavshij na dyby. I pri vsem tom kakaya podvizhnost'! V pervuyu minutu u menya eshche mel'knula nadezhda: mozhet byt', eto lish' bezobidnyj iguanodon? No, nesmotrya na vse svoe nevezhestvo, ya ponyal, chto oshibayus'. U trehpalogo travoyadnogo iguanodona golova byla malen'kaya, kak u lani, a u etogo strashilishcha shirokaya, ploskaya - slovom, tochnaya kopiya toj zhab'ej mordy, obladatel' kotoroj tak napugal nas minuvshej noch'yu. Svirepyj rev i nastojchivost', s kakoj on presledoval menya, svidetel'stvovali o tom, chto eto plotoyadnyj dinozavr, odin iz samyh strashnyh zverej, kotorye kogda-libo vodilis' na zemle. CHudovishche to i delo pripadalo na perednie lapy i tykalos' nosom v zemlyu, vynyuhivaya moi sledy. Inogda oni teryalis', po dinozavr nahodil ih i snova ogromnymi pryzhkami puskalsya po tropinke sledom za mnoj. Dazhe teper', pri odnom lish' vospominanii ob etom koshmare, holodnyj pot prostupaet u menya na lbu. CHto mne bylo delat'? U menya v rukah byl drobovik, no kakoj ot nego tolk sejchas? YA s otchayaniem oglyadelsya po storonam, ishcha glazami kakoe-nibud' prikrytie - skalu ili derevo, no zdes', v chashche kustarnika, byli tol'ko molodye derevca, a moemu presledovatelyu nichego ne stoilo by perelomit', kak trostinku, i bol'shoe derevo. Menya moglo spasti tol'ko begstvo. No kak bezhat' po nerovnomu kamenistomu otkosu? K schast'yu, ya zametil horosho utoptannuyu tropinku, peresekavshuyu moj put'. Vo vremya svoih razvedok my videli nemalo takih trop, prolozhennyh dikimi zveryami. Esli brosit'sya po nej, mozhet byt', mne i udastsya ujti ot presledovaniya, tem bolee chto begayu ya horosho i sejchas nahozhus' v forme. I, otshvyrnuv v storonu bespoleznoe ruzh'e, ya pokazal takoj klass sprinta, kakoj ne pokazyval ni do, ni posle etoj nochi. Nogi moi podkashivalis', grud' razryvalas', dyhanie spiralo v gorle, no ya vse bezhal i bezhal vpered, podgonyaemyj uzhasom. Nakonec, kogda sil uzhe bol'she ne stalo, ya ostanovilsya. Na sekundu mne pokazalos', chto presledovanie konchilos' - na tropinke nikogo ne bylo. I vdrug snova tresk such'ev, topot ispolinskih lap, svistyashchee dyhanie moguchih legkih... Zver' nastigal menya. On uzhe sovsem blizko! Spaseniya net! Bezumec! Zachem ya tak dolgo razdumyval, prezhde chem obratit'sya v begstvo? Snachala dinozavr polagalsya tol'ko na svoj nyuh, a eto zamedlyalo pogonyu. No kak tol'ko ya pobezhal, on zametil menya i s toj minuty uzhe ne teryal iz vidu. Eshche neskol'ko pryzhkov - i chudovishche pokazalos' iz-za povorota tropinki. V yarkom svete luny blesnuli ogromnye vypuchennye glaza, past' s dvumya ryadami strashnyh zubov i ostrye kogti na korotkih perednih lapah. YA diko vskriknul i opromet'yu brosilsya vpered. Preryvistoe, hriploe dyhanie slyshalos' vse blizhe i blizhe. Tyazhelyj topot nastigal menya. Eshche sekunda - i dinozavr vcepitsya mne v spinu. I vdrug - oglushitel'nyj tresk, ya lechu v bezdnu, a dal'she t'ma i pustota zabveniya... Kogda ya ochnulsya ot obmoroka - dumayu, chto na eto potrebovalos' vsego neskol'ko minut, - mne udarilo v nos uzhasayushchee, sovershenno nevynosimoe zlovonie. YA posharil v temnote i odnoj rukoj nashchupal chto-to vrode ogromnogo kuska myasa, drugoj - tyazheluyu kost'. Vysoko vverhu v pravil'nom ovale svetili zvezdy. Sledovatel'no, ya lezhal na dne kakoj-to glubokoj yamy. Vse telo u menya nylo, no kosti byli cely, nikakih povrezhdenij ne obnaruzhivalos'. Kogda v moem zatumanennom mozgu vsplyli obstoyatel'stva, predshestvovavshie etomu padeniyu v yamu, ya s uzhasom vzglyanul vverh v polnoj uverennosti, chto temnaya golova dinozavra vot-vot poyavitsya na fone bledneyushchego neba. No vse bylo tiho, spokojno. Togda ya medlenno, oshchup'yu oboshel dno yamy, starayas' ponyat', kuda zhe menya vverg schastlivyj sluchaj. YAma byla glubokaya, s otvesnymi krayami i rovnym dnom, futov dvadcati v poperechnike. Na dne valyalis' sovershenno razlozhivshiesya kuski myasa, ot kotoryh shel udushayushchij smrad. Stupaya po etoj padali i to i delo spotykayas' o nee, ya vdrug natknulsya na chto-to tverdoe - eto byl derevyannyj kol, vbityj v samoj seredine yamy. YA oshchupal ego, moya ruka skol'znula po chemu-to lipkomu, no do verhushki kola tak i ne dotyanulas'. Vdrug ya vspomnil, chto u menya v karmane est' voskovye spichki, i, chirknuv odnu, srazu ponyal naznachenie etoj yamy. Somnevat'sya ne prihodilos': eto byla zapadnya, vyrytaya rukami cheloveka. Vbityj posredine zaostrennyj kol vysotoyu futov v devyat' ves' pochernel ot krovi zhivotnyh, kotorye naparyvalis' na nego. Valyavshiesya na dne kuski gnilogo myasa byli, po-vidimomu, srezany s kola, chtoby ochistit' mesto dlya sleduyushchih zhertv. YA vspomnil CHellendzhera, utverzhdavshego, chto chelovek s ego slabymi sredstvami zashchity ne mozhet sushchestvovat' na plato, naselennom takimi chudovishchami. No teper' sposoby ego bor'by s nimi stali yasny mne. Peshchery s uzkimi vhodami sluzhili nadezhnym ubezhishchem dlya ih obitatelej, kto by oni ni byli. Umstvennoe prevoshodstvo etih chelovecheskih sushchestv nad ogromnymi yashcherami bylo, po-vidimomu, nastol'ko veliko, chto pozvolyalo im ustraivat' na zverinyh tropah prikrytye vetkami lovushki, v kotoryh ih vragi gibli, nesmotrya na vsyu svoyu moshch' i lovkost'. CHelovek i zdes' vlastvoval nad mirom. CHtoby vybrat'sya po otkosam yamy naverh, osobennoj lovkosti ne trebovalos', no ya dolgo ne reshalsya na eto, boyas' popast' v lapy vraga, kotoryj edva ne rasterzal menya. Pochem znat', mozhet byt', dinozavr podkaraulivaet svoyu zhertvu, pritaivshis' v kustah? No ya vspomnil odin razgovor CHellendzhera s Sammerli o povadkah etih ispolinskih presmykayushchihsya i nemnogo osmelel. Oba professora shodilis' na tom, chto v krohotnoj cherepnoj korobke dinozavra net mesta razumu i chto, po suti dela, eto sovershenno bezmozglye zhivotnye, ischeznuvshie s lica zemli imenno iz-za polnogo neumeniya prisposablivat'sya k menyayushchimsya usloviyam sushchestvovaniya. Prezhde chem podkaraulivat' menya, dinozavr dolzhen byl ponyat', chto so mnoj proizoshlo, no dlya etogo trebovalos' umenie ustanavlivat' svyaz' mezhdu prichinoj i sledstviem. Gorazdo bolee veroyatno, chto glupoe zhivotnoe, dejstvuyushchee lish' po veleniyam hishchnicheskogo instinkta, snachala opeshilo v nedoumenii, a potom otpravilos' na poiski novoj dobychi. YA dolez do kraya yamy i oglyadelsya po storonam. Zvezdy gasli, nebo nachinalo blednet', i predutrennij veterok priyatnoj prohladoj pahnul mne v lico. Moj vrag nikak ne daval o sebe znat'. YA medlenno vybralsya iz yamy i sel na zemlyu, gotovyas' pri malejshej trevoge sprygnut' v svoe ubezhishche. Potom, neskol'ko uspokoennyj polnoj tishinoj, kotoraya byla vokrug, i nastupleniem utra, sobralsya s duhom i, kraduchis', poshel nazad po toj zhe tropinke. CHerez neskol'ko minut ya uvidel svoe ruzh'e, podobral ego, vyshel k ruch'yu, sluzhivshemu mne putevodnoj nit'yu, i bystro zashagal k lageryu, to i delo oborachivayas' i brosaya po storonam ispugannye vzglyady. I vdrug veter prines mne napominanie o moih tovarishchah. Tishinu spokojnogo utra narushil dalekij zvuk ruzhejnogo vystrela. YA ostanovilsya i prislushalsya - vse bylo tiho. "Ne sluchilos' li chego s nimi?. - proneslos' u menya v golove. No ya tut zhe uspokoilsya, najdya bolee prostoe i bolee estestvennoe ob®yasnenie etomu vystrelu. Uzhe sovsem rassvelo. Moe otsutstvie, konechno, uspeli zametit'. Tovarishchi, veroyatno, reshili, chto ya zabludilsya v lesu, i dali vystrel, chtoby pomoch' mne dobrat'sya do lagerya. Pravda, strel'ba byla u nas zapreshchena, no esli oni dumali, chto mne grozit opasnost', vryad li eto ostanovilo by ih. Nado kak mozhno skoree vernut'sya v lager' i unyat' trevogu. YA ustal, izmuchilsya za noch' i pri vsem zhelanii ne mog idti bystro. No vot nakonec-to nachalis' znakomye mesta. Sleva boloto pterodaktilej, a skoro budet progalina iguanodonov. Teper' tol'ko uzkaya polosa lesa otdelyala menya ot Forta CHellendzhera. YA veselo kriknul, toropyas' uspokoit' tovarishchej. Otveta ne bylo. Krugom stoyala zloveshchaya tishina. Serdce u menya szhalos'. YA uskoril shagi, potom pobezhal. Vot i ograda - ona cela, no zavala u vhoda net. YA brosilsya vnutr'. Strashnoe zrelishche predstalo moim glazam v holodnom svete rannego utra. Nashi veshchi v besporyadke valyalis' po vsej polyane; moih sputnikov nigde ne bylo, a vozle potuhshego kostra krasnela na trave bol'shaya luzha krovi. YA byl tak potryasen etoj neozhidannost'yu, chto pervoe vremya voobshche poteryal sposobnost' soobrazhat'. Pripominayu tol'ko, kak tyazhelyj koshmar, svoi metaniya po lesu vokrug opustevshego lagerya, otchayannye prizyvy, obrashchennye k tovarishcham. No lesnaya chashcha bezmolvstvovala. Menya svodili s uma strashnye mysli. CHto, esli ya bol'she ne uvizhu ih? CHto, esli ya ostanus' odin v etom uzhasnom meste i nikogda ne smogu vernut'sya v mir? CHto, esli sud'ba obrechet menya zhit' i umeret' zdes'? Mne hotelos' rvat' na sebe volosy i bit'sya golovoj o zemlyu v pripadke otchayaniya. Tol'ko teper' ya ponyal, kakoj oporoj byli dlya menya tovarishchi - i CHellendzher s ego bezmyatezhnoj samouverennost'yu, i vlastnyj, hladnokrovnyj lord Rokston, nikogda ne teryayushchij chuvstva yumora. Bez nih ya byl, kak slabyj, bespomoshchnyj rebenok, ostavshijsya odin v temnote. Kuda mne podat'sya, chto delat', s chego nachat'? Nekotoroe vremya ya sidel sovershenno podavlennyj, potom malo-pomalu prishel v sebya i stal razdumyvat', kakaya zhe zlaya uchast' postigla moih sputnikov. Razgrom, uchinennyj v lagere, svidetel'stvoval o tom, chto oni podverglis' napadeniyu, ochevidno, v tu samuyu minutu, kogda ya uslyshal vystrel. No vystrel byl tol'ko odin, znachit, vse konchilos' mgnovenno. Vintovki lezhali tut zhe na zemle, a v zatvore odnoj iz nih, prinadlezhavshej lordu Dzhonu, byl strelyanyj patron. Sudya po broshennym u kostra odeyalam CHellendzhera i Sammerli, beda nastigla ih vo vremya sna. YAshchiki s patronami i proviziej valyalis' po vsej polyane; tut zhe ya uvidel nashi fotograficheskie apparaty i korobki s plastinkami. Vse eto bylo celo, zato s®estnye pripasy, vynutye iz yashchikov, ischezli, a ih, pomnitsya, bylo izryadnoe kolichestvo. Sledovatel'no, napadenie na lager' proizveli ne lyudi, a zveri, ibo v protivnom sluchae tut, veroyatno, nichego by ne ostalos'. No esli eto dejstvitel'no zveri ili kakoe-nibud' odno chudovishche, to chto zhe stalos' s moimi sputnikami? Hishchniki, konechno, rasterzali by ih, no gde zhe ostanki? Pravda, luzha krovi dostatochno krasnorechivo govorila o sluchivshemsya, a dinozavr, kotoryj presledoval menya noch'yu, mog by unesti svoyu zhertvu s takoj zhe legkost'yu, s kakoj koshka unosit mysh'. V takom sluchae ostavshiesya dvoe, veroyatno, brosilis' za nim vdogonku. No pochemu zhe oni ne vzyali s soboj vintovok? Moj ustalyj, izmuchennyj mozg otkazyvalsya razgadat' etu zagadku. Poiski v lesu tozhe nichego ne dali. YA zaplutalsya i tol'ko blagodarya schastlivoj sluchajnosti snova vyshel k lageryu, potrativ na eto ne men'she chasa. I tut v golovu mne prishla odna mysl', v kotoroj bylo koe-kakoe uteshenie. Vse-taki ya ne sovsem odin zdes'. U podnozhiya skal ostalsya vernyj Sambo. On uslyshit moj golos. YA podoshel k obryvu i zaglyanul vniz. Nu, konechno, von on sidit na odeyale u kostra! No tam est' kto-to eshche. Kto zhe eto? Serdce u menya eknulo ot radosti. Mozhet byt', odin iz moih tovarishchej kak-to uhitrilsya spustit'sya vniz? No stoilo mne prismotret'sya povnimatel'nee, i nadezhda ugasla. Kozha cheloveka, sidevshego naprotiv Sambo, otlivala krasnym v luchah voshodyashchego solnca. |to byl indeec. YA gromko kriknul i zamahal nosovym platkom. Sambo vskinul golovu, mahnul rukoj mne v otvet i pobezhal k utesu. Proshlo neskol'ko minut, i on uzhe stoyal na ego vershine, sovsem blizko ot menya, i v gorestnom molchanii slushal moj rasskaz. - Ih unes d'yavol, mister Meloun, - skazal Sambo. - Vy prishli v stranu d'yavola, i on vseh vas voz'met k sebe. Slushajte, chto govorit Sambo, ser: poskorej spuskajtes' vniz, a to i vam budet beda. - Kak zhe ya spushchus', Sambo? - Rubite liany s derev'ev, mister Meloun. Brosajte ih syuda. YA privyazhu liany k pen'ku, i budet most. - My sami ob etom dumali. No liany nas ne vyderzhat. - Poshlite za verevkami, mister Meloun. - Kogo zhe ya poshlyu i kuda? - Poshlite v indejskij poselok, ser. V indejskom poselke mnogo verevok iz kozhi. Vnizu est' indeec, poshlite ego. - Otkuda on vzyalsya? - |to nash indeec. U nego vse otnyali, a samogo pobili. On vernulsya. Teper' voz'met pis'mo, prineset verevki - vse sdelaet. Voz'met pis'mo... CHto zh, eto mysl'! Mozhet byt', kto-nibud' pridet nam na pomoshch'? A esli net, otkrytiya, kotorymi my obogatili nauku, dojdut do nashih druzej, i mir uznaet, chto my pogibli ne zrya. Dva pis'ma byli u menya uzhe gotovy. Za segodnyashnij den' napishu tret'e, v kotorom hod sobytij budet doveden do poslednej minuty. Indeec dostavit moi pis'ma tuda, v mir. YA prikazal Sambo podnyat'sya na utes eshche raz, blizhe k vecheru, i ves' etot unylyj den' posvyatil opisaniyu togo, chto proizoshlo so mnoj minuvshej noch'yu. K pis'mam ya prisovokupil takzhe koroten'kuyu zapisku, kotoruyu indeec dolzhen byl vruchit' pervomu popavshemusya belomu - torgovcu ili kapitanu kakogo-nibud' sudna. V zapiske bylo skazano, chto nasha zhizn' zavisit ot togo, prishlyut nam kanaty ili net. Vecherom ya perepravil Sambo vse pis'ma i svoj koshelek s tremya funtami sterlingov. Den'gi prednaznachalis' indejcu, a za kanaty emu byla obeshchana vdvoe bol'shaya summa. Teper', dorogoj mister Mak-Ardl, vy pojmete, kakim obrazom moi pis'ma doshli do vas, i uznaete vsyu pravdu o svoem neudachlivom korrespondente, v sluchae esli on bol'she ne napishet vam ni strochki. Sejchas ya slishkom izmuchen i slishkom podavlen, chtoby stroit' kakie-nibud' plany. Zavtra podumayu o dal'nejshem i, ne teryaya svyazi s lagerem, nachnu poiski moih neschastnyh tovarishchej. Glava XIII. |TOGO ZRELISHCHA MNE NIKOGDA NE ZABYTX V tot grustnyj den' na zakate solnca ya uvidel vnizu uhodivshego indejca - nashu poslednyuyu nadezhdu na spasenie - i do teh por provozhal glazami ego odinokuyu krohotnuyu figurku, poka ona ne skrylas' v rozovom vechernem tumane, medlenno vstavavshem mezhdu mnoj i dalekoj Amazonkoj. Bylo uzhe sovsem temno, kogda ya pobrel k nashemu razgromlennomu lageryu, brosiv naposledok eshche odin vzglyad na koster Sambo - na etot edinstvennyj luch sveta, dohodivshij do menya iz ogromnogo mira i tak zhe laskavshij moj vzglyad, kak prisutstvie vernogo negra laskalo moyu omrachennuyu dushu. No teper', vpervye posle postigshej menya bedy, ya nemnogo priobodrilsya, uteshaya sebya mysl'yu, chto mir uznaet o nashih delah i sohranit v pamyati nashi imena, svyazav ih naveki s temi otkrytiyami, kotorye, byt' mozhet, dostanutsya nam cenoj zhizni. Mne bylo strashno ustraivat'sya na noch' v etom zlopoluchnom lagere, a dzhungli pugali menya eshche bol'she. Odnako prihodilos' vybirat' mezhdu tem i drugim. Blagorazumie trebovalo, chtoby ya byl nastorozhe, no istomlennomu telu trudno bylo borot'sya s dremotoj. Zabravshis' na derevo gingko, ya tshchetno iskal takogo mestechka na ego nizhnih vetvyah, gde mozhno bylo by usnut', ne riskuya slomat' sebe sheyu pri neminuemom padenii. Prishlos' slezt' i reshat', kak byt' dal'she. Posle dolgih razdumij ya zavalil kustami vhod v lager', razzheg tri kostra, raspolozhiv ih treugol'nikom, sytno pouzhinal i usnul krepkim snom, kotoryj byl prervan na rassvete samym neozhidayanym i samym priyatnym obrazom. Rannim utrom ch'ya-to ruka legla mne na plecho. YA vskochil, ves' drozha, shvatilsya za vintovku i vdrug radostno vskriknul, uznav lorda Dzhona, sklonivshegosya ko mne v serom rassvetnom sumrake. Da, eto byl on, no kakaya peremena proizoshla v nem! Poslednij raz ya videl lorda Dzhona spokojnym, sderzhannym, v chistom belom kostyume. Sejchas on stoyal peredo mnoj blednyj, glaza ego diko bluzhdali po storonam, grud' tyazhelo vzdymalas', kak posle dolgogo i stremitel'nogo bega, golova byla ne pokryta, hudoe lico iscarapano i vse v krovi, kostyum porvan v kloch'ya. YA smotrel na nego, porazhennyj etim zrelishchem, no on ne dal mne dazhe otkryt' rta i prinyalsya podbirat' raskidannye po polyane veshchi, brosaya mne korotkie, otryvistye frazy: - Skoree, yunosha, skorej! Doroga kazhdaya minuta. Voz'mite vintovki - obe. Ostal'nye u menya. Kak mozhno bol'she patronov. Nabejte imi karmany. Teper' - proviziya. SHesti banok hvatit. Vot tak. Ni o chem ne sprashivajte, ne rassuzhdajte. Nu, bezhim, ne to budet pozdno. Eshche ne prosnuvshis' kak sleduet, ne soobrazhaya, chto vse eto znachit, ya pomchalsya po lesu za lordom Dzhonom s dvumya vintovkami pod myshkoj i s shest'yu konservnymi bankami v rukah. On vybiral samye gustye, s trudom prohodimye zarosli i, nakonec, vyvel menya k vysokim kustam. My kinulis' tuda, ne obrashchaya vnimaniya na kolyuchki. Lord Dzhon upal nichkom na zemlyu i potyanul menya za soboj. - Nu vot! - ele vygovoril on. - Teper', kazhetsya, my v bezopasnosti. Oni nagryanut na lager', eto kak pit' dat', i proschitayutsya. - CHto sluchilos'? - sprosil ya, otdyshavshis'. - Gde oba professora? I kto na nih ohotitsya? - CHelovekoobez'yany! - gromkim shepotom skazal lord Dzhon. - Gospodi bozhe, chto eto za chudovishcha! Govorite tishe. U nih tonkij sluh, zrenie tozhe, zato obonyanie nikuda ne goditsya, naskol'ko ya mog zametit'. Po sledam oni do nas ne doberutsya. Gde vy propadali, yunosha? Vam povezlo, blagodarite svoyu sud'bu, chto ne popali v etu peredelku. YA shepotom povedal emu o svoih priklyucheniyah. - Da, plohi nashi dela! - skazal lord Dzhon, uslyhav o dinozavre i zapadne. - Zdes' vam ne kurort. No vse zhe polnoe predstavlenie o prelestyah zdeshnih mest ya poluchil v tu minutu, kogda na nas napali eti d'yavoly. Mne odnazhdy prishlos' pobyvat' v lapah u lyudoedov-papuasov, no oni konfetki po sravneniyu s etimi monstrami. - Rasskazhite, kak vse bylo, - poprosil ya. - |to sluchilos' na rassvete. Nashi uchenye druz'ya tol'ko prodrali glaza i dazhe ne uspeli scepit'sya. I vdrug otkuda ni voz'mis' - obez'yany. Prosto posypalis' na nas, kak yabloki s yabloni. Oni, naverno, eshche zatemno oblepili vysokoe derevo, na kotoroe vy lazali. Odnoj ya tut zhe vsadil pulyu v bryuho, odnako tem delo i konchilos' - nas migom ulozhili na obe lopatki. YA nazyvayu etih d'yavolov obez'yanami, no oni razmahivali palkami, shvyryali v nas kamnyami, taratorili mezhdu soboj na svoem yazyke i v dovershenie vsego svyazali nam ruki lianami. |to chelovekoobez'yany, i po razvitiyu oni stoyat vyshe vseh zverej, kotoryh mne prihodilos' vstrechat' vo vremya svoih stranstvovanij, a ya, slava bogu, mnogo shatalsya po belu svetu. Kak govoritsya, .nedostayushchee zveno.. Nu, nedostaet, i chert s nim, oboshlis' by i bez nego! A dal'she delo bylo tak. Oni podhvatili svoego ranenogo sorodicha, iz kotorogo krov' hlestala, kak iz prirezannoj svin'i, i unesli ego kuda-to, a potom uselis' okolo nas kruzhkom. Mordy svirepye, togo i glyadi rasterzayut. Rostom oni, pozhaluj, s cheloveka, no nemnogo shire, korenastee. Sidyat i smotryat, smotryat na nas... Brovi ryzhie, navisshie, glaza kakie-to strannye, budto iz mutnogo stekla. Uzh na chto CHellendzher ne trus, a emu tozhe stalo ne po sebe. Kak vskochit da kak zakrichit: "Prikanchivajte nas, nechego tyanut'!. U nego, verno, ot vsego etogo v golove pomutilos' - uzh ochen' on bujstvoval. Pozhaluj, bud' na meste obez'yan ego zaklyatye vragi reportery, im i to men'she by dostalos'. - Nu, a obez'yany chto? YA s zhadnost'yu vslushivalsya v shepot lorda Dzhona, kotoryj rasskazyval mne ob etih porazitel'nyh proisshestviyah, a sam vnimatel'no poglyadyval po storonam, ne otnimaya ruki ot vintovki so vzvedennym kurkom. - YA uzhe dumal: nu, konec nam! No nichut' ne byvalo. Obez'yany zataratorili, zakrichali. Potom odna podoshla k CHellendzheru i stala ryadom s nim. Vy sejchas rassmeetes', yunosha, no do chego zhe oni byli pohozhi - kak blizkie rodstvenniki! YA by sam ne poveril, da glaza ne lgut. |ta staraya chelovekoobez'yana, po-vidimomu, vozhak plemeni, okazalas' tochnoj kopiej CHellendzhera, tol'ko chto mast' drugaya - ryzhaya. A vse prochie ocharovatel'nye primety nashego druga byli nalico, pravda, neskol'ko utrirovannye. Kvadratnyj tors, shirokie plechi, grud' kolesom, polnoe otsutstvie shei, dlinnaya ryzhaya boroda, mohnatye brovi i takoj zhe zanoschivyj vid - pojdite, mol, vy vse k chertu! Slovom, polnoe shodstvo. Kogda eta obez'yana stala ryadom s CHellendzherom i polozhila emu lapu na plecho, effekt poluchilsya potryasayushchij. Sammerli, nastroennyj neskol'ko istericheski, hohotal do slez, glyadya na nih. Obez'yany snachala tozhe smeyalis', esli takoe kudahtan'e mozhno nazvat' smehom, a potom shvatili nas i povolokli v les. Vintovki i drugie veshchi oni ne tronuli, vidno, poboyalis', a vot proviziyu, vynutuyu iz yashchikov, vsyu zabrali s soboj. Dorogoj nam s Sammerli zdorovo dostalos' - polyubujtes' na moyu fizionomiyu i na eti lohmot'ya. Oni tashchili nas skvoz' zarosli, ne razbiraya puti, a im samim hot' by chto - u nih shkura dublenaya. Zato CHellendzher niskol'ko ne postradal. CHetyre obez'yany podnyali ego na plechi i ponesli, kak rimskogo triumfatora. Tss! CHto eto? Otkuda-to izdali do nas doneslos' strannoe potreskivanie, napominayushchee melkuyu drob' kastan'et. - |to oni! - shepnul moj tovarishch, zakladyvaya patrony vo vtoruyu dvustvolku .ekspress.. - Zaryazhajte obe vintovki, yunosha, zhiv'em my ne sdadimsya, ob etom ne mechtajte. Slyshite, kak vereshchat?.. Znachit, chem-to vzbudorazheny. A doberutsya do nas - i eshche ne tak vzvolnuyutsya. Pomnite "Poslednyuyu ataku.? "Szhimaya vintovki v oslabshih rukah, sred' mertvyh na pole boya.... |to detskie igrushki po sravneniyu s tem, chto predstoit nam. - Oni gde-to ochen' daleko. - |ta banda do nas ne doberetsya, no u nih, naverno, po vsemu lesu ryshchut razvedchiki. Nu, ladno, vernemsya k moemu skorbnomu povestvovaniyu. Tak vot, eti d'yavoly pritashchili nas v bol'shuyu roshchu u samogo obryva. U nih tam nastoyashchij gorod na derev'yah - do tysyachi hizhin iz vetvej i list'ev. |to v treh-chetyreh milyah otsyuda. Merzkie tvari! Mne kazhetsya, ya posle nih nikogda ne otmoyus'. Oni menya vsego pereshchupali svoimi gryaznymi lapami. V gorode nas svyazali uzhe po rukam i nogam, i ya popalsya takomu lovkachu, kotoromu tol'ko by morskie uzly vyazat', - chto tvoj bocman. Tak vot, svyaeali nas i polozhili pod derevom, a na strazhe postavili zdorovennuyu obez'yanishchu s dubinkoj. YA vse govoryu .nas. da .nas., no eto otnositsya tol'ko ko mne i k Sammerli. CHto zhe kasaetsya CHellendzhera, to on sidel na dereve, el kakie-to frukty i naslazhdalsya zhizn'yu. Vprochem, nam ot nego tozhe koe-chto perepalo, a glavnoe - on uhitrilsya rasslabit' nashi puty. Vy, naverno, ne uderzhalis' by ot smeha, glyadya, kak professor vossedaet na dereve chut' ne v obnimku so svoim bliznecom i raspevaet gustym basom: "O zvonkij kolokol!." Muzyka, vidite li, nastraivala obez'yan na mirolyubivyj lad. Da, vy by rassmeyalis', a nam bylo ne do smehu. CHellendzheru razreshalos' delat' vse chto ugodno, razumeetsya, v izvestnyh predelah, no dlya nas rezhim byl ustanovlen kuda strozhe. Edinstvennoe, chem my vse uteshalis', - eto mysl'yu, chto vy na svobode i sberezhete vse nashi zapisi i materialy. A teper', milyj yunosha, slushajte i udivlyajtes'. Vy utverzhdaete, chto, sudya po nekotorym priznakam - kostry, lovushki i tomu podobnoe, - na plato sushchestvuyut lyudi. A my etih lyudej videli. I nado skazat', chto bednyagi yavlyayut soboj ves'ma pechal'noe zrelishche. ZHalkij, zapugannyj narodec! Da eto i ne udivitel'no. Po-vidimomu, lyudskoe plemya zanimaet tu chast' plato, gde peshchery, a obez'yan'e - druguyu, i mezhdu oboimi plemenami idet bor'ba ne na zhizn', a na smert'. Vot tak zdes' obstoyat dela, esli mne udalos' pravil'no v nih razobrat'sya. Vchera chelovekoobez'yany zahvatili v plen dvenadcat' tuzemcev i privolokli ih k sebe v gorod. |to soprovozhdalos' takimi krikami i vereshchaniem, chto ya prosto usham svoim ne veril. Tuzemcy - krasnokozhie, sovsem nizkoroslye. Dorogoj eto zver'e tak ih otdelalo kogtyami i zubami, chto oni ele peredvigali nogi. Dvoih tut zhe prikonchili, prichem u odnogo chut' ne otorvali ruku. V obshchem, zrelishche bylo omerzitel'noe. |ti neschastnye derzhalis' molodcami, dazhe ne piknuli, a my prosto ne mogli smotret' na nih. Sammerli upal v obmorok. CHellendzher i tot ele vyderzhal... Nu, kazhetsya, ushli. My dolgo prislushivalis' k glubokoj tishine lesa, no ee nichto ne narushalo, krome shchebetaniya ptic. Lord Dzhon snova vernulsya k svoemu rasskazu: - Vam zdorovo povezlo, yunosha! Obez'yany tak uvleklis' indejcami, chto o nas perestali i dumat'. No ne bud' etogo, vtoroe napadenie na lager' bylo by neminuemo. Vy okazalis' sovershenno pravy: oni vse vremya nablyudali za nami s dereva i prekrasno ponyali, chto odnogo cheloveka ne hvataet. No potom im stalo uzhe ne do nas. Vot pochemu svoim probuzhdeniem vy obyazany mne, a ne stae obez'yan. Bog moj, chto nam prishlos' ispytat' potom! |to kakoj-to koshmar! Vy pomnite bambukovye zarosli, gde my nashli skelet amerikanca? Tak vot, oni prihodyatsya kak raz pod obez'yan'im gorodom, i obez'yany sbrasyvayut tuda svoih plennikov. YA uveren, chto tam gory etih skeletov, nado tol'ko poiskat' kak sleduet. Nad obryvom u nih raschishchen nastoyashchij plac dlya podobnyh ceremonij. Neschastnyh plennikov zastavlyayut prygat' v propast' poodinochke, i ves' interes zaklyuchaetsya v tom, razob'yutsya li oni v lepeshku ili naporyutsya na ostryj bambuk. Vse obez'yan'e plemya vystroilos' nad obryvom, i nas tozhe potashchili polyubovat'sya na eto zrelishche. Pervye chetvero indejcev prygnuli vniz, i bambuk proshel skvoz' ih tela, kak vyazal'nye spicy skvoz' maslo. YA teper' ne udivlyayus', vspominaya skelet bednogo yanki. Da, zrelishche strashnoe... No vmeste s tem zahvatyvayushchee. My, kak zacharovannye, smotreli na eti pryzhki, hotya kazhdyj iz nas dumal: "Sejchas nastanet moya ochered'.. Odnako do etogo ne doshlo. SHesteryh indejcev priberegli na segodnya, no beneficiantami v etom spektakle, veroyatno, byli by my - Sammerli i ya. CHellendzher, po-vidimomu, vyvernetsya. Ponyat' obez'yan ne tak uzh trudno, potomu chto oni iz®yasnyayutsya glavnym obrazom znakami. I vot, sledya za ih peregovorami, ya reshil: pora dejstvovat'. Koe-kakie plany u menya byli. No prihodilos' polagat'sya tol'ko na svoi sily - ot Sammerli tolku nikakogo. CHellendzher nemnogim luchshe. Im udalos' sojtis' vmeste na kakih-nibud' neskol'ko minut, i oni tut zhe zateyali yarostnyj spor po povodu nauchnoj klassifikacii etih ryzhih d'yavolov, kotorye derzhali nas v svoej vlasti. Odin utverzhdal, chto eto yavanskie driopiteki, drugoj nazyval ih pitekantropami. Prosto rehnulis' oba! No u menya bylo sovsem inoe na ume. Prezhde vsego ya obratil vnimanie, chto po rovnoj mestnosti eti tvari begayut huzhe cheloveka, tak kak nogi u nih korotkie, krivye, a tulovishche gruznoe. CHellendzher, i tot dal by foru samomu luchshemu ih begunu, a my s vami nastoyashchie chempiony protiv nih. Zatem eshche odno nemalovazhnoe nablyudenie: oni ponyatiya ne imeyut ob ognestrel'nom oruzhii. Po-moemu, im bylo dazhe nevdomek, chto sluchilos' s toj obez'yanoj, kotoruyu ya ranil. Slovom, tol'ko by nam dobrat'sya do svoih vintovok, a tam my im pokazhem. I vot segodnya na rassvete ya dal svoemu chasovomu zdorovennogo pinka v bryuho, primchalsya v lager', zahvatil vas, vintovki... A dal'nejshee vam izvestno. - No chto zhe budet s nashimi professorami? - v uzhase voskliknul ya. - Nado vyruchat' ih. Bezhat' so mnoj oni ne mogli: CHellendzher sidel na dereve, a u Sammerli ne hvatilo by sil, - poetomu ya reshil, chto prezhde vsego nado dostat' vintovki, a uzh potom spasat' ostal'nyh. Pravda, obez'yany mogut ukokoshit' ih v otmestku. CHellendzhera oni vryad li tronut, no za Sammerli ne ruchayus'. Vprochem, emu tak ili inache grozila by smert'. V etom ya sovershenno uveren. Tak chto moe begstvo ne moglo uhudshit' polozhenie. No teper' chest' obyazyvaet nas ili spasti tovarishchej, ili razdelit' s nimi ih uchast'. A posemu, dorogoj moj, kajtes' v grehah, ochishchajte dushu, ibo k vecheru vasha sud'ba budet reshena. Ne znayu, udalos' li mne peredat' zdes' harakternuyu dlya lorda Rokstona maneru vyrazhat'sya - otryvistost', energichnost' ego fraz, nasmeshlivuyu besshabashnost' tona. |tot chelovek byl prirozhdennym vozhakom. CHem blizhe nadvigalas' na nas opasnost', tem krasochnee stanovilas' ego rech', tem yarche razgoralis' ego holodnye glaza, tem bol'she i bol'she toporshchilis' dlinnye, kak u Don Kihota, usy. On lyubil riskovat', naslazhdalsya dramatichnost'yu, prisushchej istinnym priklyucheniyam, osobenno kogda eto kasalos' ego samogo, schital, chto vo vsyakoj opasnosti est' svoego roda sportivnyj interes - interes zhestokoj igry cheloveka s sud'boj, gde stavkoj sluzhit zhizn'. Vse eto delalo lorda Dzhona nezamenimym pomoshchnikom v trudnye minuty zhizni. Esli b ne strah za tovarishchej, ya by ne ispytyval nichego, krome radosti, idya za takim chelovekom na opasnoe delo. My uzhe hoteli vybrat'sya iz svoego ubezhishcha, kak vdrug lord Dzhon shvatil menya za ruku. - Smotrite! - shepnul on. - Idut! S nashego mesta otkryvalsya vid na uzkuyu progalinu mezhdu derev'yami, vetvi kotoryh spletalis' vverhu, obrazuya sploshnoj zelenyj svod. Na etoj progaline pokazalsya otryad chelovekoobez'yan. Sutulye, krivonogie, oni bezhali gus'kom, ozirayas' po storonam, i to i delo kasalis' zemli svoimi dlinnymi rukami. Sutulost' umen'shala ih rost, no, prikinuv na vzglyad, ya opredelil ego futov v pyat', ne men'she. Mnogie iz nih byli vooruzheny dubinkami, i na rasstoyanii eti shirokogrudye sushchestva sil'no smahivali na obrosshih volosami urodlivyh lyudej. S minutu ya videl ih sovershenno otchetlivo. Potom oni skrylis' za kustami. - Net, sejchas eshche rano, - skazal lord Dzhon, opuskaya vintovku. - Luchshe zatait'sya, poka oni ne perestanut ryskat' po lesu. A potom posmotrim, mozhet byt', proberemsya k nim v gorod i zastanem ih vrasploh. Dadim im eshche chas na poiski i togda pojdem. Vospol'zovavshis' etoj otsrochkoj, my vskryli odnu iz zahvachennyh s soboj banok i prinyalis' zavtrakat'. Lord Rokston nichego ne el s utra, esli ne schitat' neskol'kih plodov, i sejchas s zhadnost'yu nakinulsya na edu. Kogda zhe zavtrak byl okonchen, my vzyali v obe ruki po vintovke i s polnymi karmanami patronov dvinulis' na vyruchku tovarishchej. Prezhde chem vyjti iz zaroslej, lord Dzhon sdelal neskol'ko zarubok na kustah, chtoby zapomnit', v kakoj storone nahoditsya Fort CHellendzhera, i v sluchae nuzhdy srazu otyskat' eto mesto. My molcha probralis' skvoz' chashchu i vyshli na kraj obryva, nepodaleku ot nashej pervoj stoyanki. Zdes' lord Dzhon ostanovilsya i posvyatil menya v svoi plany. - V gustom lesu eto zver'e mozhet sdelat' s nami vse chto ugodno, - skazal on. - Oni nas budut videt', a my ih net. No na otkrytom meste delo drugoe, potomu chto begaem my gorazdo bystree. Sledovatel'no, budem derzhat'sya otkrytyh prostranstv, pokuda eto vozmozhno. Vdol' kraya plato les rezhe, ottuda my i nachnem nastuplenie. Idite ne spesha, smotrite v oba i derzhite vintovku nagotove. I glavnoe, pomnite: zhiv'em v ruki ne davat'sya, otstrelivajtes' do poslednego patrona. Vot vam moj poslednij sovet, yunosha. Kogda my vyshli k obryvu, ya zaglyanul vniz i uvidel nashego dobrogo negra, kotoryj pokurival trubku, sidya na kamnyah. Kak mne hotelos' okliknut' ego i rasskazat' emu, chto s nami sluchilos'! No eto bylo riskovanno: nas mogli uslyshat'. Lesnaya chashcha, kazalos', tak i kishela chelovekoobez'yanami; ih svoeobraznoe pronzitel'noe vereshchanie to i delo doletalo do nashego sluha. My brosalis' v kusty i otlezhivalis' tam do teh por, poka eti zvuki ne zatihali vdali. |to ochen' zaderzhivalo nashe prodvizhenie vpered, i nam ponadobilos' po men'shej mere dva chasa, chtoby dobrat'sya do obez'yan'ego goroda. Teper' on byl blizko - ya ponyal eto po toj ostorozhnosti, s kakoj shel lord Dzhon. Vot on mahnul mne rukoj, prikazyvaya lech', a sam popolz dal'she, no vskore povernul obratno. Lico ego podergivalos' ot volneniya. - Skorej! - shepnul on. - Skorej! Tol'ko by ne opozdat'! Drozha vsem telom, ya podpolz k nemu i vyglyanul iz-za kustov na otkryvayushchuyusya vperedi polyanu. |togo zrelishcha mne nikogda ne zabyt'. Ono bylo tak fantastichno, tak neveroyatno, chto ya ne znayu, kak opisat' ego, chtoby vy poverili mne. Mozhet byt', nam vse zhe udastsya vybrat'sya otsyuda zhivymi; projdet neskol'ko let... ya budu po-prezhnemu sidet' v gostinoj kluba "Dikar'" i smotret' v okno na skuchnuyu, ne vyzyvayushchuyu somnenij v svoej real'nosti naberezhnuyu Temzy.."Tak vot, poveryu li togda ya sam, chto vse eto proishodilo u menya na glazah? Ne pokazhetsya li mne, chto eto byl dikij koshmar, chto ya prinimal goryachechnye videniya za dejstvitel'nost'? Vot pochemu ya hochu zapisat' vse kak mozhno skoree, poka sobytiya svezhi u menya v pamyati, poka hotya by odin chelovek - tot, chto lezhit ryadom so mnoj v syroj trave, smozhet podtverdit' kazhdoe napisannoe zdes' slovo. Pered nami rasstilalas' polyana shirinoj yardov v sto, pokrytaya vplot' do samogo obryva gustoj zelenoj travoj i nevysokim paporotnikom. |tu polyanu polukrugom obstupali derev'ya, usazhennye v neskol'ko yarusov strannogo vida domikami, svitymi iz vetok i list'ev. Predstav'te sebe grachevnik, gde vmesto gnezd domiki, i vy pojmete, o chem ya govoryu. U vhodov v nih i na blizhajshih vetkah sideli obez'yany - sudya po ih nebol'shim razmeram, samki i detenyshi obez'yan'ego plemeni. Vse oni s lyubopytstvom sledili za tem, chto proishodilo vnizu i ot chego my sami ne mogli otvesti glaz. Na otkrytom meste, nedaleko ot kraya plato, stolpilos' neskol'ko soten etih lohmatyh ryzhih sushchestv. Sredi nih vozvyshalis' nastoyashchie giganty, i vse oni bez isklyucheniya byli omerzitel'ny. Obez'yany derzhalis' vse vmeste, ochevidno, soblyudaya kakoj-to poryadok. Pered nimi stoyalo neskol'ko nizkoroslyh, no ochen' proporcional'no slozhennyh indejcev, kozha kotoryh otlivala bronzoj v yarkih luchah solnca. V etoj malen'koj kuchke vydelyalas' vysokaya, hudaya figura belogo cheloveka. Ponuraya golova, slozhennye na grudi ruki - vse vyrazhalo uzhas i polnoe otchayanie. My sejchas zhe uznali v nem professora Sammerli. Vokrug neschastnyh plennikov bylo rasstavleno neskol'ko chelovekoobez'yan, kotorye zorko sledili za nimi, gotovyas' presech' vsyakuyu popytku k begstvu. Pravee, u samogo kraya plato, stoyali osobnyakom eshche dve figury, takie nelepye - pri drugih obstoyatel'stvah ih mozhno bylo by nazvat' dazhe komicheskimi, - chto, uvidev etu paru, ya uzhe ne mog otorvat' ot nee glaz. Odin iz nih byl nash tovarishch, professor CHellendzher. ZHalkie lohmot'ya, ostavshiesya ot ego kurtki, vse eshche derzhalis' na nem, no rubashka ischezla, budto ee i ne bylo, i boroda ego slivalas' s gustoj porosl'yu na moguchej grudi; volosy, sil'no otrosshie za vremya nashih stranstvovanij, chernoj grivoj razvevalis' po vetru. Dosta