i on rasskazal mne takie veshchi, chto volosy u menya vstali dybom. On hotel, chtoby ya emu pomog. YA ne hanzha, no ya vse-taki syn svyashchennika, i ya schitayu, chto est' predely, kotorye prestupat' nel'zya. Blagodaryu boga, chto uznal ego vovremya, - on ved' dolzhen byl s nami porodnit'sya. - Vse eto prevoshodno, Li, - rezko zametil Aberkromb Smit - No tol'ko vy skazali ili slishkom mnogo, ili zhe slishkom malo - YA predupredil vas. - Raz dlya etogo dejstvitel'no est' osnovaniya, nikakoe obeshchanie ne mozhet vas svyazyvat'. Esli ya vizhu, chto kakoj-to negodyaj hochet vzorvat' dinamitom dom, ya starayus' pomeshat' emu, nevziraya ni na kakie obeshchaniya. - Da, no ya ne mogu emu pomeshat', ya tol'ko mogu predupredit' vas. - Ne skazav, chego ya dolzhen opasat'sya. - Bellingema. - No eto zhe rebyachestvo. Pochemu ya dolzhen boyat'sya ego ili kogo-libo drugogo? - |togo ya ne mogu ob®yasnit'. Mogu tol'ko umolyat' vas uehat' iz etih komnat. Tam vy v opasnosti. YA dazhe ne utverzhdayu, chto Bellingem zahochet prichinit' vam vred, no eto mozhet sluchit'sya - sejchas ego sosedstvo opasno. - Dopustim, ya znayu bol'she, chem vy dumaete, - skazal Smit, mnogoznachitel'no glyadya v ser'eznoe lico yunoshi. - Dopustim, ya skazhu vam, chto u Bellingema kto-to zhivet. Ne v silah sderzhat' volnenie, Monkhauz Li vskochil so stula. - Znachit, vy znaete? - s trudom proiznes on. - ZHenshchina. Li so stonom upal na stul. - YA dolzhen molchat'. Dolzhen. - Vo vsyakom sluchae, - skazal Smit, vstavaya, - vryad li ya pozvolyu sebya zapugat' i pokinu komnaty, v kotoryh mne ochen' udobno. Vashego utverzhdeniya, chto Bellingem mozhet kakim-to nepostizhimym obrazom prichinit' mne vred, eshche nedostatochno, chtoby kuda-to pereezzhat'. YA risknu ostat'sya na starom meste, i, poskol'ku na chasah uzhe pochti pyat', ya, s vashego pozvoleniya, uhozhu. Smit korotko poproshchalsya s molodym studentam i napravilsya domoj v teplyh vesennih sumerkah, poluserdyas', polusmeyas' - tak byvaet s volevymi zdravomyslyashchimi lyud'mi, kogda im grozyat nevedomoj opasnost'yu Kak by userdno Smit ni zanimalsya, on neizmenno pozvolyal sebe odnu malen'kuyu poblazhku. Dva raza v nedelyu, po vtornikam i pyatnicam, on nepremenno otpravlyalsya peshkom v Farlingford, zagorodnyj dom doktora Plamptri Pitersona, raspolozhennyj v polutora milyah ot Oksforda. Doktor Plamptri Piterson byl blizki drugom Frensisa, starshego brata Aberkromba Smita. I poskol'ku u sostoyatel'nogo holostyaka Pitersona vinnyj pogreb byl horosh, a biblioteka - eshche luchshe, dom ego yavlyalsya zhelannoj cel'yu dlya cheloveka, nuzhdavshegosya v osvezhayushchih progulkah. Takim obrazom, dvazhdy v nedelyu student-medik razmashisto vyshagival po temnym proselochnym dorogam, a potom s naslazhdeniem provodil chasok v uyutnom kabinete Pitersona, rasskazyvaya emu za stakanom starogo portvejna universitetskie spletni ili obsuzhdaya poslednie novinki mediciny, i osobenno hirurgii. Na drugoj den' posle razgovora s Monkhauzom Li Smit zahlopnul svoi knigi v chetvert' vos'mogo - v etot chas on obychno otpravlyalsya k svoemu drugu. Kogda on vyhodil iz komnaty, emu sluchajno popalas' na glaza odna iz knig Bellingema, i emu stalo sovestno, chto on ee do sih por ne vernul. Kak ni protiven tebe chelovek, prilichiya soblyudat' nado. Prihvativ knigu, Smit spustilsya po lestnice i postuchalsya k sosedu. Emu nikto ne otvetil, no, povernuv ruchku, on uvidel, chto dver' ne zaperta. Obradovavshis', chto mozhno izbezhat' s Bellingemom vstrechi, Smit voshel v komnatu i ostavil na stole knigu i svoyu vizitnuyu kartochku. Lampa byla prikruchena, no Smit smog razglyadet' vse dovol'no horosho. V kombate vse bylo, kak prezhde: friz, bozhestva s golovami zhivotnyh, pod potolkom krokodil, na stole bumagi i suhie list'ya. Futlyar mumii byl prislonen k stene, no mumii v nem ne okazalos'. Ne bylo zametno, chtoby v komnate zhil kto-to eshche, i, uhodya, Smit podumal, chto, veroyatno, on byl k Bellingemu nespravedliv Skryvaj tot kakoj-nibud' neblagovidnyj sekret, vryad li on ostavil by dver' nezapertoj. Na vintovoj lestnice byla t'ma kromeshnaya, i Smit ostorozhno spuskalsya vniz, kak vdrug pochuvstvoval, chto v temnote mimo nego chto-to proskol'znulo. CHut' slyshnyj zvuk, dunovenie vozduha, prikosnovenie k loktyu, no takoe legkoe, chto ono moglo prosto pochudit'sya. Smit zamer i prislushalsya, no uslyshal tol'ko, kak snaruzhi veter shurshal list'yami plyushcha. - |to vy, Stajlz? - kriknul Smit. Nikakogo otveta, i za spinoj tishina. On reshil, chto vsemu vinoj skvoznyak - v staroj bashne polno treshchin i shchelej. I vse zhe on byl pochti gotov poklyast'sya, chto slyshal sovsem ryadom shagi. Teryayas' v dogadkah, Smit vyshel vo dvorik. Navstrechu po luzhajke bezhal kakoj-to chelovek. - |to ty, Smit? - Dobryj vecher, Hasti! - Radi boga, bezhim skoree! Li utonul. Mne skazal ob etom Harrington iz Korolevskogo kolledzha. Doktora net doma. Ty mozhesh' ego zamenit', tol'ko idem nemedlenno. Kazhetsya, on eshche zhiv. - U tebya est' kon'yak? - Net. - YA prihvachu. Flyazhka u menya na stole. Smit brosilsya naverh, prygaya cherez tri stupen'ki, shvatil flyazhku i kinulsya vniz, no, probegaya mimo dveri Bellingema, uvidel nechto takoe, ot chego dyhanie u nego perehvatilo, i on ostanovilsya, rasteryanno glyadya pered soboj. Dver', kotoruyu on zakryl, sejchas byla raspahnuta, i pryamo pered nim, osveshchennyj lampoj, stoyal futlyar. Tri minuty nazad on byl pust. Smit mog v etom poklyast'sya. A sejchas v nem nahodilos' toshchee telo ego strashnogo obitatelya - on stoyal mrachnyj i zastyvshij, obrativ temnoe, ssohsheesya lico k dveri. Bezzhiznennaya, bezuchastnaya figura, no Smitu pochudilsya v nej zloveshchij otzvuk odushevlennosti: iskra soznaniya v malen'kih glazah, pryatavshihsya v glubokih vpadinah. Smita eto nastol'ko potryaslo, chto on sovsem zabyl, kuda i zachem napravlyalsya, i vse smotrel na toshchuyu, vysohshuyu figuru, poka ego ne zastavil opomnit'sya golos Hasti. - Spuskajsya zhe, Smit! -krichal Hasti. - Ved' delo idet o zhizni i smerti. Skorej! Nu, a teper', - dobavil on, kogda student-medik nakonec poyavilsya v dveryah, - pobezhali. Nado za pyat' minut probezhat' pochti milyu. ZHizn' cheloveka - bol'shaya nagrada, chem kubok. Plecho k plechu mchalis' druz'ya skvoz' temnotu, poka, zadyhayas' i sovsem bez sil, ne dostigli malen'kogo kottedzha u reki. Na divane, ves' mokryj, kak sorvannye vodorosli, lezhal Li; k temnym volosam ego pristala zelenaya tina, na svincovyh gubah vystupila poloska beloj peny. Harrington - student, s kotorym Li zhil v kottedzhe, - stoya vozle nego na kolenyah, rastiral ego okostenevshie ruki, starayas' ih sogret'. - Po-moemu, on eshche zhiv, - skazal Smit, polozhiv ruku na grud' yunoshi. - Prilozhite k ego gubam vashi chasy. Da, steklo pomutnelo. Beris', Hasti, za etu ruku. Delaj to zhe, chto i ya, i my ego skoro privedem v chuvstvo. Minut desyat' oni rabotali molcha, podymaya i sdavlivaya grud' lezhavshego v bespamyatstve Li. Nakonec po telu ego probezhala drozh', guby shevel'nulis', i Li otkryl glaza. Tri studenta nevol'no vskriknuli ot radosti. - Ochnis' zhe, starina. Nu i napugal ty nas. - Hlebnite kon'yaku. Pryamo iz flyazhki. - Teper' on prishel v sebya, - skazal Harrington, sosed postradavshego. - Gospodi, do chego zhe ya ispugalsya! YA sidel tut i chital, a on otpravilsya progulyat'sya do reki, kak vdrug ya uslyshal vopl' i vsplesk. YA brosilsya tuda, no, poka razyskal ego i vytashchil, v nem ne ostalos' nikakih priznakov zhizni. Simpson ne mog pojti za doktorom - on zhe kaleka, prishlos' mne bezhat'. Prosto ne znayu, chto by ya bez vas stal delat'. Pravil'no, starina. Poprobuj sest'. Monkhauz Li pripodnyalsya na loktyah i diko oziralsya po storonam. - CHto sluchilos'? - sprosil on. - YA ves' mokryj. Ah da, vspomnil! V glazah ego mel'knul strah, i on zakryl lico rukami. - Kak zhe ty svalilsya v reku? - YA ne svalilsya. - A chto zhe sluchilos'? - Menya stolknuli. YA stoyal na beregu, chto-to podhvatilo menya szadi, kak peryshko, i shvyrnulo vniz. YA nichego ne slyshal i ne videl. No ya znayu, chto eto bylo. - I ya tozhe, - prosheptal Smit. Li vzglyanul na nego s udivleniem. - Znachit, vy uznali? Pomnite moj sovet? - Da, i ya, pozhaluj, emu posleduyu. - Ne znayu, o chem, chert voz'mi, vy tolkuete, - skazal Hasti, - no na vashem meste, Harrington, ya by nemedlenno ulozhil Li v postel'. Eshche budet vremya obsudit', otchego i kak vse proizoshlo, kogda on nemnogo okrepnet. Po-moemu, Smit my s vami mozhem teper' ostavit' ih odnih. YA vozvrashchayus' v kolledzh, esli nam po puti - poboltaem dorogoj. No na obratnom puti oni pochti ne razgovarivali. Mysli Smita byli zanyaty sobytiyami etogo vechera: ischeznovenie mumii iz komnaty soseda, shagi, proshelestevshie mimo nego na lestnice, i poyavlenie mumii v futlyare - udivitel'noe, umu nepostizhimoe poyavlenie v nem uzhasnoj tvari, - a potom eto napadenie na Li, tochno povtorivshee napadenie na drugogo cheloveka, k kotoromu Bellingem pital vrazhdu. Vse eto soedinyalos' v golove Smita, spletayas' v edinoe celoe, i podtverzhdalos' raznymi melochami, kotorye vyzvali u nego nepriyazn' k sosedu, a takzhe neobychajnye obstoyatel'stva ego pervogo vizita k Bellingemu. To, chto prezhde bylo lish' neyasnym podozreniem, smutnoj, fantasticheskoj dogadkoj, vnezapno prinyalo yasnye ochertaniya i chetko vystupilo v ego soznanii kak fakt, otricat' kotoryj nevozmozhno. I vse zhe eto bylo chudovishchno! Neveroyatno! I nedostupno ponimaniyu! Lyuboj bespristrastnnyj sud'ya, dazhe ego drug, tot, chto shagaet sejchas s nim ryadom, prosto-naprosto skazal by, chto ego obmanulo zrenie, chto mumiya vse vremya byla na svoem meste, chto Li svalilsya v reku, kak mozhet svalit'sya v nee lyuboj chelovek, i chto pri bol'noj pecheni luchshe vsego prinimat' sinie pilyuli. Okazhis' na ego meste kto-to drugoj to zhe samoe skazal by on sam. I vse-taki on gotov byl poklyast'sya, chto Bellingem v dushe ubijca i v rukah u nego takoe oruzhie, kakim za vsyu mrachnuyu istoriyu chelovecheskih prestuplenij nikto nikogda ne pol'zovalsya. Hasti napravilsya k sebe, ves'ma otkrovenno i edko posmeyavshis' nad nerazgovorchivost'yu svoego druga, chto kasaetsya Aberkromba Smita, to on peresek vnutrennij dvorik i napravilsya k uglovoj bashne, ispytyvaya bol'shoe otvrashchenie k svoemu obitalishchu i vsemu, chto s nim svyazano. On reshil posledovat' sovetu Li i kak mozhno skoree perebrat'sya iz etih komnat v drugoe mesto - razve vozmozhno zanimat'sya, vse vremya prislushivayas' k bormotaniyu i shagam pod toboj? Peresekaya luzhajku, on zametil, chto v okne u Bellingema vse eshche gorit svet, a kogda on prohodil po lestnichnoj ploshchadke, dver' otvorilas' i iz nee vyglyanul sam Bellingem. Puhloe zloveshchee lico ego napominalo razduvshegosya pauka, tol'ko chto sotkavshego svoyu gubitel'nuyu set'. - Dobryj vecher, - skazal on. - Ne zajdete li? - Net! - svirepo otrezal Smit. - Net? Vy, kak vsegda, zanyaty? Mne hotelos' rassprosit' vas o Li. K sozhaleniyu, s nim, kazhetsya, chto-to sluchilos'. Lico Bellingema bylo ser'ezno, no, kogda on zagovoril, v glazah ego mel'knula skrytaya usmeshka, i Smit, zametiv eto, edva ne nabrosilsya na lingvista s kulakami. - Vy budete eshche bol'she sozhalet', uznav, chto Li vpolne zdorov i nahoditsya vne opasnosti, - skazal on. - Na sej raz vasha d'yavol'skaya prodelka sorvalas'. Ne pytajtes' otpirat'sya. Mne vse izvestno. Bellingem popyatilsya ot razgnevannogo studenta i, slovno oboronyayas', nemnogo pritvoril dver'. - Vy s uma soshli! O chem vy govorite? Ili vy utverzhdaete, budto ya imeyu kakoe-to otnoshenie k tomu, chto sluchilos' s Li? - Da, - zagremel Smit. - Vy i etot meshok s kostyami, chto u vas za spinoj. Vy dejstvuete zaodno. I vot chto, mister Bellingem: takih, kak vy, teper' ne szhigayut na kostrah, no u nas eshche est' palach! I, chert poberi, esli, poka vy tut, v kolledzhe umret hot' odin chelovek, ya vyvedu vas na chistuyu vodu, i koli vas ne vzdernut, to uzh nikak ne po moej vine. I vy ubedites', chto v Anglii vashi merzkie egipetskie shtuchki ne projdut. - Da vy bujnopomeshannyj, - skazal Bellingem. - Pust' tak. Tol'ko horoshen'ko zapomnite moi slova, vy eshche ubedites', chto ya ne brosayu ih na veter. Dver' zahlopnulas'. Smit, pylaya gnevom, podnyalsya k sebe, zapersya i polnochi kuril trubku, razdumyvaya nad vsem, chto sluchilos' v etot vecher. Na drugoe utro Bellingema ne bylo slyshno, a dnem zashel Harrington i soobshchil Smitu, chto Li uzhe pochti sovsem opravilsya. Ves' den' Smit userdno zanimalsya, odnako vecherom reshil vse-taki navestit' svoego druga doktora Pitersona, k kotoromu on otpravilsya, da tak i ne dobralsya nakanune vecherom. On reshil, chto horoshaya progulka i druzheskaya beseda uspokoyat ego vzvinchennye nervy. Kogda Smit prohodil mimo dveri Bellingema, ona byla zakryta, no, otojdya na nekotoroe rasstoyanie ot bashni, student oglyanulsya i uvidel v okne siluet soseda: svet lampy, po-vidimomu, padal na nego szadi, on vsmatrivalsya v temnotu, prizhimayas' k steklu licom. Obradovavshis', chto smozhet hot' neskol'ko chasov pobyt' vdali ot Bellingema, Smit bodro zashagal po doroge, s naslazhdeniem vdyhaya laskovyj vesennij vozduh. Na zapade mezhdu dvuh goticheskih bashenok vidnelsya serp mesyaca, i azhurnaya ten' ih lozhilas' na poserebrennye plity ulicy. Dul svezhij veterok, legkie kudryavye oblachka bystro bezhali po nebu. Kolledzh nahodilsya na okraine gorodka, i uzhe cherez pyat' minut Smit, ostaviv pozadi doma, okazalsya na odnoj iz dorog Oksforda, obsazhennoj cvetushchimi, blagouhayushchimi kustami. Po uedinennoj doroge, kotoraya vela k domu ego druga, redko kto hodil, i, hotya bylo eshche sovsem rano, Smit nikogo ne vstretil. On bystro doshel do vorot Farlingforda, za kotorym nachinalas' dlinnaya, posypannaya graviem alleya. Vperedi skvoz' listvu privetlivo migali v oknah oranzhevye ogon'ki. Vzyavshis' za zheleznuyu shchekoldu kalitki, Smit oglyanulsya na dorogu, po kotoroj prishel. Po nej chto-to bystro priblizhalos'. Ono dvigalos' v teni kustov, besshumno kraduchis', - temnaya prignuvshayasya figura, s trudom razlichimaya na temnom fone. Ona priblizhalas' s udivitel'noj bystrotoj. V temnote Smit razglyadel tol'ko toshchuyu sheyu da dva glaza, kotorye do konca dnej budut presledovat' ego v koshmarnyh snah. Smit povernulsya i, vskriknuv ot uzhasa, brosilsya bezhat' chto bylo sil. Do oranzhevyh okon, oznachavshih dlya nego spasenie, bylo rukoj podat'. Smit slyl horoshim begunom, no tak, kak v etu noch', on eshche nikogda ne begal. Tyazhelaya kalitka zahlopnulas' za nim, no on uslyshal, kak ona totchas raspahnulas' pered ego presledovatelem. Obezumev, on mchalsya skvoz' t'mu, slysha za soboj drobnyj topot, i, oglyanuvshis', uvidel, chto eto zhutkoe videnie nastigaet ego ogromnymi pryzhkami, sverkaya glazami, vytyanuv vpered kostlyavuyu ruku. Slava bogu, dver' byla raspahnuta nastezh'. Smit uvidel uzkuyu polosku sveta gorevshej v perednej lampy. No topot razdavalsya uzhe sovsem ryadom, i u samogo uha Smit uslyshal hriploe klokotanie. On s voplem vletel v dver', zahlopnul ee, zaper za soboj i, teryaya soznanie, upal na stul. - Gospodi, Smit, chto sluchilos'? - sprosil Piterson, poyavlyayas' v dveryah kabineta. - Dajte mne glotok kon'yaku! Piterson ischez i poyavilsya snova, uzhe s grafinom i ryumkoj. - Vam eto neobhodimo, - skazal on, kogda ego gost' vypil kon'yak. - Da vy belyj kak mel. Smit otstavil ryumku, podnyalsya na nogi i perevel duh. - Teper' ya vzyal sebya v ruki, - skazal on. - Vpervye v zhizni ya poteryal nad soboj kontrol'. Vse zhe, Piterson, esli pozvolite, ya zanochuyu segodnya u vas: ya ne uveren, chto najdu v sebe sily projti po etoj doroge inache, kak dnem. YA znayu, chto eto - malodushie, no nichego ne mogu podelat'. Piterson s velikim izumleniem posmotrel na svoego gostya. - Konechno, vy zanochuete u menya. YA velyu missis Berni postelit' vam. Kuda eto vy sobralis'? - Podojdemte k oknu, iz kotorogo vidna vhodnaya dver'. Mne hochetsya, chtoby vy uvideli to, chto videl ya. Oni podnyalis' na vtoroj etazh i podoshli k oknu, otkuda byli vidny vse podstupy k domu. Pod®ezdnaya alleya i okrestnye polya, polnye tishiny i pokoya, mirno kupalis' v lunnom siyanii. - Pravo zhe, Smit, - nachal Piterson, - esli by ya ne znal vas kak cheloveka vozderzhannogo, to ya podumal by bog znaet chto. CHto zhe moglo vas tak napugat'? - Sejchas rasskazhu. No kuda zhe ono moglo det'sya? A, von! Smotrite zhe! Gde doroga svorachivaet, srazu za vashimi vorotami. - Da-da, vizhu. Nezachem shchipat' menya za ruku. YA videl, kto-to proshel. Po-moemu, chelovek dovol'no hudoj i vysokij, ochen' vysokij. No pri chem tut on? I chto s vami? Vy vse eshche drozhite kak osinovyj list. - Prosto d'yavol chut' bylo ne shvatil menya za gorlo. No vernemsya v vash kabinet, i ya vse vam rasskazhu. Tak on i sdelal. Privetlivo svetila lampa, ryadom na stole stoyala ryumka s vinom, i, glyadya na dorodnuyu figuru i rumyanoe lico svoego druga, Smit rasskazal po poryadku obo vseh sobytiyah - vazhnyh i neznachitel'nyh, kotorye slozhilis' v stol' strannuyu cep', nachinaya s toj nochi, kogda on uvidel poteryavshego soznanie Bellingema pered futlyarom s mumiej, i konchaya koshmarom, kotoryj perezhil vsego chas nazad. - Takovo eto gnusnoe delo, - zaklyuchil Smit. - CHudovishchno, neveroyatno, no eto chistaya pravda. Doktor Plamptri Piterson nekotoroe vremya molchal; na lice ego chitalos' velichajshee nedoumenie. - V zhizni moej ne slyhal nichego podobnogo! - nakonec proiznes on. - Vy izlozhili mne fakty, a teper' podelites' svoimi vyvodami. - Vy mozhete sdelat' ih sami. - No mne hochetsya poslushat' vashi. Vy zhe obdumyvali vse eto, a ya net. - Koe-kakie chastnosti ostayutsya zagadkoj, no glavnoe, mne kazhetsya, vpolne yasno. Izuchaya Vostok, Bellingem ovladel kakim-to d'yavol'skim sekretom, blagodarya kotoromu vozmozhno na vremya ozhivlyat' mumii ili, mozhet byt', tol'ko etu mumiyu. Takuyu merzost' on i pytalsya prodelat' v tot vecher, kogda poteryal soznanie. Vid ozhivshej tvari, konechno, ego potryas, hotya on etogo i zhdal. Esli pomnite, ochnuvshis', on tut zhe nazval sebya durakom. Postepenno on stal menee chuvstvitel'nym i, prodelyvaya etu shtuku, uzhe ne padal v obmorok. Bellingem, ochevidno, mog ozhivlyat' ee tol'ko na nedolgij srok - ved' ya chasto videl mumiyu v futlyare, i ona byla mertvee mertvogo. Dumayu, chto ee ozhivlenie - process ves'ma slozhnyj. Dobivshis' etogo, Bellingem, estestvenno, zahotel ispol'zovat' mumiyu v svoih celyah. Ona obladaet razumom i siloj. Iz kakih-to soobrazhenij Bellingem posvyatil v svoyu tajnu Li, no tot, kak dobryj hristianin, ne zahotel uchastvovat' v takom dele. Oni possorilis', i Li poklyalsya, chto otkroet sestre istiniyj harakter Bellingema. Bellingem stremilsya etomu pomeshat', chto emu chut' bylo ne udalos', kogda on vypustil po sledam Li svoyu tvar'. Do togo on uzhe isproboval silu mumii na drugom cheloveke - na nenavistnom emu Nortone. I tol'ko po chistoj sluchajnosti u nego na sovesti net dvuh ubijstv. Kogda zhe ya obvinil ego v etom, u nego poyavilis' ser'eznye prichiny ubrat' menya s dorogi, prezhde chem ya rasskazhu obo vsem komu-libo eshche. Sluchaj predstavilsya, kogda ya vyshel iz domu, - ved' on znal moi privychki, znal, kuda ya napravlyalsya. YA byl na volosok ot gibeli, Piterson, lish' po schastlivoj sluchajnosti vam ne prishlos' obnaruzhit' utrom trup na svoem kryl'ce. YA chelovek ne slabonervnyj i nikogda ne dumal, chto mne pridetsya ispytat' takoj smertel'nyj strah, kak segodnya. - Moj milyj, vy slishkom sgushchaete kraski, - skazal Piterson. - Ot chrezmernyh zanyatij nervy u vas rasshatalis'. Da kak zhe mozhet takoe chudovishche razgulivat' po ulicam Oksforda, pust' dazhe noch'yu, i ostat'sya nezamechennym? - Ego videli. ZHiteli goroda napugany, hodyat sluhi o sbezhavshej gorille. Vse tol'ko ob etom i govoryat. - Dejstvitel'no, stechenie obstoyatel'stv udivitel'noe. I vse zhe, moj milyj, vy dolzhny soglasit'sya, chto sam po sebe kazhdyj iz etih sluchaev mozhno ob®yasnit' gorazdo estestvennee. - Kak? Dazhe to, chto sluchilos' so mnoj segodnya? - Nesomnenno. Kogda vy vyshli iz domu, nervy u vas byli napryazheny do predela, a golova zabita etimi vashimi teoriyami. Za vami stal krast'sya kakoj-to izmozhdennyj, izgolodavshijsya brodyaga. Uvidav, chto vy kinulis' bezhat', on osmelel i brosilsya za vami. Ostal'noe sdelali vash ispug i vashe voobrazhenie. - Net, Piterson, eto ne tak. - CHto zhe kasaetsya sluchaya, kogda vy obnaruzhili, chto mumii v futlyare net, a cherez neskol'ko minut uvideli ee tam, to ved' byl vecher, lampa gorela slabo, a u vas ne bylo osobyh prichin rassmatrivat' futlyar. Ves'ma veroyatno, chto v pervyj raz vy etu mumiyu prosto ne razglyadeli. - Net, eto isklyucheno. - I Li mog prosto upast' v reku, a Nortona pytalsya zadushit' grabitel'. Obvineniya vashi protiv Bellingema, konechno, ser'ezny, no, esli vy zayavite v policiyu, nad vami prosto posmeyutsya. - YA znayu. Potomu ya i hochu zanyat'sya etim sam. - Kakim obrazom? - Na mne lezhit dolg pered obshchestvom, i, krome togo, mne nado pozabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti, esli ya ne zhelayu, chtoby etot negodyaj vyzhil menya iz kolledzha. A etogo ya ne dopushchu. YA tverdo reshil, chto dolzhen delat'. I prezhde vsego razreshite mne vospol'zovat'sya vashimi pis'mennymi prinadlezhnostyami. - Razumeetsya. Vy vse najdete na tom von stolike. Aberkromb Smit uselsya pered stopkoj chistyh listov, i celyh dva chasa pero ego skol'zilo po bumage. Odna zapolnennaya stranica za drugoj otletala v storonu, a drug Smita, udobno raspolozhivshis' v kresle, terpelivo, s neoslabevayushchim interesom nablyudal za nim. Nakonec s vozglasom udovletvoreniya Smit vskochil na nogi, slozhil listy po poryadku, a poslednij polozhil na rabochij stol Pitersona. - Bud'te lyubezny, podpishites' vot tut kak svidetel', - skazal on. - A chto ya dolzhen zasvidetel'stvovat'? - Moyu podpis' i chislo. Data ochen' vazhna. Ot etogo, Piterson, mozhet zaviset' moya zhizn'. - Dorogoj moj Smit, vy govorite chepuhu. Ubeditel'no proshu vas: lozhites' v postel'. - Naprotiv, nikogda v zhizni ne vzveshival ya tak tshchatel'no svoih slov. I obeshchayu vam: kak tol'ko vy podpishete, ya srazu zhe lyagu. - No chto zdes' napisano? - YA izlozhil tut vse, chto rasskazal vam segodnya. I hochu, chtoby vy eto zasvidetel'stvovali. - Nepremenno, - skazal Piterson i postavil svoyu podpis' pod podpis'yu Smita. - Nu vot! Tol'ko zachem eto? - Pozhalujsta, sohranite zapis', chtoby pred®yavit', esli menya arestuyut. - Arestuyut? Za chto? - Za ubijstvo. |to ochen' veroyatno. YA hochu byt' gotovym ko vsemu. Mne ostaetsya tol'ko odin vyhod, i ya nameren im vospol'zovat'sya. - Boga radi, ne predprinimajte nerazumnyh shagov! - Pover'te mne, nerazumno bylo by otkazat'sya ot moego plana. Nadeyus', vas bespokoit' ne pridetsya, no ya budu chuvstvovat' sebya gorazdo spokojnee, znaya, chto u vas v rukah est' ob®yasnenie moih dejstvij. A teper' ya gotov posledovat' vashemu sovetu i lech', - zavtra mne ponadobyatsya vse moi sily. Imet' Aberkromba Smita vragom bylo ne slishkom-to priyatno. Obychno netoroplivyj i pokladistyj, on stanovilsya grozen, kogda ego vynuzhdali k dejstviyu. Lyubuyu v zhizni cel' on presledoval s tem zhe raschetlivym uporstvom, s kakim izuchal nauki. V etot den' on pozhertvoval zanyatiyami, no ne sobiralsya tratit' ego popustu. On ni slova ne skazal Pitersonu o svoih planah, no v devyat' utra uzhe shagal v Oksford. Na Haj-strit on zashel k oruzhejniku Kliffordu, kupil u nego krupnokalibernyj revol'ver i korobku patronov k nemu. Zalozhiv v baraban vse shest' patronov, on vzvel predohranitel' i polozhil oruzhie v karman pidzhaka. Zatem napravilsya k zhilishchu Hasti i zastal velikogo grebca za zavtrakom; k kofejniku byl prislonen "Sportivnyj vestnik". - A, zdravstvuj! CHto stryaslos'? - voskliknul Hasti. - Hochesh' kofe? - Net, blagodaryu. Nado, Hasti, chtoby ty poshel so mnoj i sdelal to, chto ya poproshu. - Konechno, druzhishche. - I prihvati s soboj trost' potyazhelee. - Tak! -Hasti oglyadelsya. - Vot etim ohotnich'im hlystom mozhno byka svalit'. - I eshche odno. U tebya est' nabor lancetov. Daj mne samyj dlinnyj. - Vot, beri. Ty kak budto vyshel na tropu vojny. Eshche chto-nibud'? - Net, etogo dostatochno. - Smit sunul vo vnutrennij karman lancet i pervym vyshel vo dvor. - My s toboj, Hasti, ne trusy, - skazal on. - Dumayu, chto spravlyus' odin, a tebya priglasil iz predostorozhnosti. Mne nado potolkovat' koe o chem s Bellingemom. Esli pridetsya imet' delo s nim odnim, ty mne, konechno, ne ponadobish'sya. No esli zhe ya kriknu, yavlyajsya nemedlenno i bej chto est' sily. Ty vse ponyal? - Da. Kak uslyshu tvoj krik, srazu pribegu. - Nu tak podozhdi tut. Vozmozhno, ya zaderzhus', no ty nikuda ne uhodi. - Stoyu kak vkopannyj. Smit podnyalsya po lestnice, otkryl dver' Bellingema i voshel vnutr'. Bellingem sidel za stolom i pisal. Ryadom s nim sredi haosa vsyakih dikovinnyh veshchej vysilsya futlyar - k nemu po-prezhnemu byl prikreplen nomer 249, pod kotorym prodavalas' mumiya, i ego strashnyj obitatel' nahodilsya vnutri, zastyvshij i nepodvizhnyj. Smit ne spesha oglyadelsya, zakryl dver', zaper ee, vynul klyuch, zatem podoshel k kaminu, chirknul spichkoj i razzheg ogon'. Bellingem s izumleniem sledil za nim, i ego odutlovatoe lico iskazilos' ot gneva. - Vy hozyajnichaete, kak u sebya doma, - zadyhayas', skazal on. Smit netoroplivo uselsya, polozhil na stol pered soboj chasy, vynul pistolet, vzvel kurok i polozhil oruzhie na koleni. Potom vytashchil iz-za pazuhi dlinnyj lancet i brosil ego Bellingemu. - Nu, - skazal Smit, -berites' za rabotu. Razrezh'te na kuski etu mumiyu. - A, tak vot v chem delo? - s nasmeshkoj sprosil Bellingem. - Da, vot v chem delo. Mne ob®yasnili, chto ugolovnye zakony tut bessil'ny. No u menya v rukah zakon, kotoryj vse bystro uladit. Esli cherez pyat' minut vy ne pristupite k delu, klyanus' sozdatelem, ya prodyryavlyu vam cherep. - Vy namereny ubit' menya?- Bellingem privstal, ego lico stalo serym, kak zamazka. - Da. - Za chto? - CHtoby prekratit' vashi zlodeyaniya. Odna minuta proshla. - No chto ya sdelal? - YA znayu, chto, i vy znaete. - |to nasilie. - Proshlo dve minuty. - No vy dolzhny ob®yasnit' mne. Vy sumasshedshij, opasnyj sumasshedshij. Pochemu ya dolzhen unichtozhit' svoyu sobstvennost'? Mumiya eta ochen' cennaya. - Vy dolzhny razrezat' ee i szhech'. - YA ne sdelayu ni togo, ni drugogo. - Proshlo chetyre minuty. Smit s neumolimym vidom vzyal pistolet i posmotrel na Bellingema. Sekundnaya strelka dvigalas' po krugu, on podnyal ruku i polozhil palec na spuskovoj kryuchok. - Postojte! Pogodite! YA vse sdelayu! - vzvizgnul Bellingem. On toroplivo vzyal lancet i prinyalsya kromsat' mumiyu, to i delo oglyadyvayas' i kazhdyj raz ubezhdayas', chto vzglyad i oruzhie ego groznogo gostya ustremleny na nego. Pod udarami ostrogo lezviya mumiya treshchala i hrustela. Nad nej podnimalas' gustaya zheltaya pyl'. Vysohshie blagovoniya i vsyakie snadob'ya sypalis' na pol. Vdrug, zahrustev, slomalsya pozvonochnik, i temnaya gruda ruhnula na pol. - A teper' - v ogon'! - prikazal Smit. Plamya vzmetnulos' i zagudelo, pozhiraya suhie goryuchie oblomki. Nebol'shaya komnata napominala kochegarku parohoda, i po licam oboih muzhchin struilsya pot; no odin, sognuvshis', prodolzhal trudit'sya, a drugoj, s kamennym licom, po-prezhnemu ne spuskal s nego glaz. Ot ognya podnimalsya gustoj temnyj dym, edkij zapah goryashchej smoly i palenyh volos propital vozduh. CHerez chetvert' chasa ot nomera 249 ostalos' lish' neskol'ko obuglivshihsya, hrupkih goloveshek. - Nu, teper' vy dovol'ny, - proshipel Bellingem, oglyanuvshis' na svoego muchitelya. Ego serye glazki byli polny straha i nenavisti. - Net, ya nameren unichtozhit' vse vashi materialy. CHtoby v budushchem ne sluchalos' nikakih d'yavol'skih shtuk. V ogon' eti list'ya! Oni, konechno, imeyut k etomu otnoshenie. - CHto teper'? - sprosil Bellingem, kogda i list'ya posledovali za mumiej v plamya. - Teper' svitok papirusa, kotoryj lezhal v tot vecher u vas na stole. Po-moemu, on von v tom yashchike. - Net! - zavopil Bellingem. - Ne szhigajte ego! Vy zhe ne ponimaete, chto delaete. |to redchajshij papirus. V nem zaklyuchena mudrost', kotoruyu bol'she nigde nel'zya najti. - Dostavajte ego! - No poslushajte, Smit, vy zhe ne mozhete vser'ez etogo trebovat'. Vsem, chto znayu, ya podelyus' s vami. YA nauchu vas tomu, o chem skazano v papiruse. Dajte mne hot' snyat' kopiyu, prezhde chem vy ego sozhzhete. Smit podoshel k yashchiku stola i povernul klyuch. Vzyav zheltyj svitok papirusa, on brosil ego v ogon' i pridavil kablukom. Bellingem vzvizgnul i popytalsya shvatit' papirus, no Smit ottolknul ego i stoyal nad svitkom, poka tot ne prevratilsya v besformennuyu grudu pepla. - Nu chto zhe, mister Bellingem, - skazal Smit, - dumayu, ya vyrval u vas vse vashi yadovitye zuby. Esli vy primetes' za staroe, vy snova obo mne uslyshite. I pozvol'te prostit'sya s vami: mne pora snova brat'sya za uchebniki. Vot chto povedal Aberkromb Smit o neobychajnyh proisshestviyah, sluchivshihsya v starejshem kolledzhe Oksforda vesnoj 1884 goda. Poskol'ku Bellingem srazu zhe posle etogo pokinul universitet i, po poslednim svedeniyam, nahoditsya v Sudane, oprovergnut' zayavlenie Smita nekomu. No mudrost' lyudskaya nichtozhna, a puti prirody neispovedimy, i komu zhe dano obuzdat' temnye sily, kotorye mozhet obnaruzhit' tot, kto ih ishchet!