ms, - ya skazhu potomu, chto nadeyus', na otkrovennost' vy otvetite otkrovennost'yu. CHto budet dal'she, zavisit isklyuchitel'no ot togo, kak vy sami budete opravdyvat'sya. - YA budu opravdyvat'sya? - Da, ser. - V chem zhe? - V ubijstve Mortimera Tridzhennisa. Sterndejl uter lob platkom. - CHas ot chasu ne legche! - vozmutilsya on. - Neuzheli vsya vasha slava derzhitsya na takom iskusnom shantazhe? - |to vy zanimaetes' shantazhom, a ne ya, doktor Sterndejl, - otvetil Holms surovo. - Vot fakty, na kotoryh osnovany moi vyvody. Vashe vozvrashchenie iz Plimuta v to vremya, kak vashi veshchi otpravilis' v Afriku, v pervuyu ochered' natolknulo menya na mysl', chto na vas sleduet obratit' osoboe vnimanie... - YA vernulsya, chtoby... - YA slyshal vashi ob®yasneniya i nahozhu ih neubeditel'nymi. Ostavim eto. Potom vy prishli uznat', kogo ya podozrevayu. YA ne otvetil vam. Togda vy poshli k domu svyashchennika, podozhdali tam, ne vhodya vnutr', a potom vernulis' k sebe. - Otkuda vy znaete? - YA sledil za vami. - YA nikogo ne videl. - YA na eto i rasschityval. Noch'yu vy ne spali, obdumyvaya plan, kotoryj reshili vypolnit' rannim utrom. Edva stalo svetat', vy vyshli iz domu, vzyali neskol'ko prigorshnej krasnovatyh kameshkov iz kuchi graviya u vashih vorot i polozhili v karman. Sterndejl vzdrognul i s izumleniem vzglyanul na Holmsa. - Potom vy bystro poshli k domu svyashchennika. Kstati, na vas byli te zhe tennisnye tufli s riflenoj podoshvoj, chto i sejchas. Tam vy proshli cherez sad, perelezli cherez ogradu i okazalis' pryamo pod oknami Tridzhennisa. Bylo uzhe sovsem svetlo, no v dome eshche spali. Vy vynuli iz karmana neskol'ko kameshkov i brosili ih v okno vtorogo etazha. Sterndejl vskochil. - Da vy sam d'yavol! - voskliknul on. Holms ulybnulsya. - Dve-tri prigorshni - i Tridzhennis podoshel k oknu. Vy znakom predlozhili emu spustit'sya. On toroplivo odelsya i soshel v gostinuyu. Vy vlezli tuda cherez okno. Proizoshel korotkij razgovor, vy v eto vremya hodili vzad-vpered po komnate. Potom vylezli iz okna i prikryli ego za soboj, a sami stoyali na luzhajke, kurili sigaru i nablyudali za tem, chto proishodit v gostinoj. Kogda Mortimer Tridzhennis umer, vy ushli tem zhe putem. Nu, doktor Sterndejl, chem vy ob®yasnite vashe povedenie i kakova prichina vashih postupkov? Ne vzdumajte uvilivat' ot otveta ili hitrit' so mnoj, ibo, preduprezhdayu, etim delom togda zajmutsya drugie. Eshche vo vremya obvinitel'noj rechi Holmsa lico nashego gostya stalo pepel'no-serym. Teper' on zakryl lico rukami i pogruzilsya v tyazhkoe razdum'e. Potom vnezapno vynul iz vnutrennego karmana fotografiyu i brosil ee na nestruganyj stol. - Vot pochemu ya eto sdelal, - skazal on. |to byl portret ochen' krasivoj zhenshchiny. Holms vglyadelsya v nego. - Brenda Tridzhennis, - skazal on. - Da, Brenda Tridzhennis, - otozvalsya nash gost'. - Dolgie gody ya lyubil ee. Dolgie gody ona lyubila menya. Poetomu nechego udivlyat'sya tomu, chto mne nravilos' zhit' zatvornikom v Kornuelle. Tol'ko zdes' ya byl vblizi edinstvennogo dorogogo mne sushchestva. YA ne mog zhenit'sya na nej, potomu chto ya zhenat: zhena ostavila menya mnogo let nazad, no nelepye anglijskie zakony ne dayut mne razvestis' s nej. Gody zhdala Brenda. Gody zhdal ya. I vot chego my dozhdalis'! - Gigantskoe telo Sterndejla sodrognulos', i on sudorozhno shvatilsya rukoj za gorlo, chtoby unyat' rydaniya. S trudom ovladev soboj, on prodolzhal: - Svyashchennik znal ob etom. My doverili emu nashu tajnu. On mozhet rasskazat' vam, kakim ona byla angelom. Vot pochemu on telegrafiroval mne v Plimut, i ya vernulsya. Neuzheli ya mog dumat' o bagazhe, ob Afrike, kogda uznal, kakaya sud'ba postigla moyu lyubimuyu! Vot i razgadka moego povedeniya, mister Holms. - Prodolzhajte, - skazal moj drug. Doktor Sterndejl vynul iz karmana bumazhnyj paketik i polozhil ego na stol. My prochli na nem: "Radix pedis diaboli", na krasnom yarlyke bylo napisano: "YAd". On podtolknul paketik ko mne. - YA slyshal, vy vrach. Znaete vy takoe veshchestvo? - Koren' d'yavolovoj nogi? Pervyj raz slyshu. - |to niskol'ko ne umalyaet vashih professional'nyh znanij, - zametil on, - ibo eto edinstvennyj obrazchik v Evrope, ne schitaya togo, chto hranitsya v laboratorii v Bude. On poka neizvesten ni v farmakopee, ni v literature po toksikologii. Formoj koren' napominaet nogu - ne to chelovecheskuyu, ne to kozlinuyu, vot pochemu missioner-botanik i dal emu takoe prichudlivoe nazvanie. V nekotoryh rajonah Zapadnoj Afriki kolduny pol'zuyutsya im dlya svoih celej. |tot obrazec ya dobyl pri samyh neobychajnyh obstoyatel'stvah v Ubange. - S etimi slovami on razvernul paketik, i my uvideli kuchku krasno-burogo poroshka, pohozhego na nyuhatel'nyj tabak. - Dal'she, ser, - strogo skazal Holms. - YA uzhe pochti zakonchil, mister Holms, i sami vy znaete tak mnogo, chto v moih zhe interesah soobshchit' vam vse do konca. YA upominal uzhe o svoem rodstve s sem'ej Tridzhennisov. Radi sestry ya podderzhival druzhbu s brat'yami. Posle ssory iz-za deneg etot Mortimer poselilsya otdel'no ot nih, no potom vse kak budto uladilos', i ya vstrechalsya s nim tak zhe, kak s ostal'nymi. On byl hitrym, licemernym intriganom, i po razlichnym prichinam ya ne doveryal emu, no u menya ne bylo povoda dlya ssory. Kak-to, nedeli dve nazad, on zashel posmotret' moi afrikanskie redkosti. Kogda delo doshlo do etogo poroshka, ya rasskazal emu o ego strannyh svojstvah, o tom, kak on vozbuzhdaet nervnye centry, kontroliruyushchie chuvstvo straha, i kak neschastnye tuzemcy, kotorym zhrec plemeni prednaznachaet eto ispytanie, libo umirayut, libo shodyat s uma. YA upomyanul, chto evropejskaya nauka bessil'na obnaruzhit' dejstvie poroshka. Ne mogu ponyat', kogda on vzyal ego, potomu chto ya ne vyhodil iz komnaty, no nado dumat', eto proizoshlo, poka ya otpiral shkafy i rylsya v yashchikah. Horosho pomnyu, chto on zabrosal menya voprosami o tom, skol'ko nuzhno etogo poroshka i kak skoro on dejstvuet, no mne i v golovu ne prihodilo, kakuyu cel' on presleduet. YA ponyal eto tol'ko togda, kogda v Plimute menya dognala telegramma svyashchennika. |tot negodyaj Tridzhennis rasschityval, chto ya uzhe budu v more, nichego ne uznayu i provedu v debryah Afriki dolgie gody. No ya nemedlenno vernulsya. Kak tol'ko ya uslyshal podrobnosti, ya ponyal, chto on vospol'zovalsya moim yadom. Togda ya prishel k vam uznat', net li drugogo ob®yasneniya. No drugogo byt' ne moglo. YA byl ubezhden, chto ubijca - Mortimer Tridzhennis: on znal, chto esli chleny ego sem'i pomeshayutsya, on smozhet polnovlastno rasporyazhat'sya ih obshchej sobstvennost'yu. Poetomu radi deneg on vospol'zovalsya poroshkom iz kornya d'yavolovoj nogi, lishil rassudka brat'ev i ubil Brendu - edinstvennuyu, kogo ya lyubil, edinstvennuyu, kotoraya lyubila menya. Vot v chem bylo ego prestuplenie. Kakim zhe dolzhno bylo byt' vozmezdie? Obratit'sya v sud? Kakie u menya dokazatel'stva? Konechno, fakty neosporimy, no poveryat li zdeshnie prisyazhnye takoj fantasticheskoj istorii? Libo da, libo net. A ya ne mog riskovat'. Dusha moya zhazhdala mesti. YA uzhe govoril vam, mister Holms, chto provel pochti vsyu zhizn' vne zakona i v konce koncov sam stal ustanavlivat' dlya sebya zakony. Sejchas byl kak raz takoj sluchaj. YA tverdo reshil, chto Mortimer dolzhen razdelit' sud'bu svoih rodnyh. Esli by eto ne udalos', ya raspravilsya by s nim sobstvennoruchno. Vo vsej Anglii net cheloveka, kotoryj cenil by svoyu zhizn' men'she, chem ya. Teper' vy znaete vse. Dejstvitel'no, posle bessonnoj nochi ya vyshel iz domu. Predpolagaya, chto razbudit' Mortimera budet nelegko, ya nabral kameshkov iz kuchi graviya, o kotoroj vy upominali, i brosil v ego okno. On soshel vniz i vpustil menya v gostinuyu cherez okno. YA obvinil ego v prestuplenii. YA skazal, chto pered nim ego sud'ya i palach. Uvidev revol'ver, negodyaj ruhnul v kreslo kak podkoshennyj. YA zazheg lampu, nasypal na abazhur yada i, vyjdya iz komnaty, stal u okna. YA pristrelil by ego, esli by on popytalsya bezhat'. CHerez pyat' minut on umer. Gospodi, kak on muchilsya! No serdce moe okamenelo, potomu chto on ne poshchadil moyu nevinnuyu Brendu! Vot i vse, mister Holms. Esli by vy lyubili, mozhet byt', vy sami postupili by tak zhe. Kak by to ni bylo, ya v vashih rukah. Delajte vse, chto sochtete nuzhnym. YA uzhe skazal, chto zhizn' svoyu ni vo chto ne stavlyu. Holms pomolchal. - CHto vy dumali delat' dal'she? - sprosil on posle pauzy. - YA hotel navsegda ostat'sya v Central'noj Afrike. Moya rabota dovedena tol'ko do poloviny. - Poezzhajte i zakanchivajte, - skazal Holms. - YA, vo vsyakom sluchae, ne sobirayus' meshat' vam. Doktor Sterndejl podnyalsya vo ves' svoj ogromnyj rost, torzhestvenno poklonilsya nam i vyshel iz besedki. Holms zakuril trubku i protyanul mne kiset. - Nadeyus', etot dym pokazhetsya vam bolee priyatnym, - skazal on. - Soglasny li vy, Uotson, chto nam ne sleduet vmeshivat'sya v eto delo? My veli rozyski chastnym obrazom i dal'she mozhem dejstvovat' tochno tak zhe. Vy ved' ne obvinyaete etogo cheloveka? - Konechno, net, - otvetil ya. - YA nikogda ne lyubil, Uotson, no esli by moyu lyubimuyu postigla takaya sud'ba, vozmozhno, ya postupil by tak zhe, kak nash ohotnik na l'vov, prezirayushchij zakony. Kto znaet... Nu, Uotson, ne hochu obizhat' vas i ob®yasnyat' to, chto i bez togo yasno. Otpravnym punktom moego rassledovaniya, konechno, okazalsya gravij na podokonnike. V sadu svyashchennika takogo ne bylo. Tol'ko zainteresovavshis' doktorom Sterndejlom i ego domom, ya obnaruzhil, otkuda vzyaty kameshki. Goryashchaya sred' bela dnya lampa i ostatki poroshka na abazhure byli zven'yami sovershenno yasnoj cepi. A teper', dorogoj Uotson, davajte vybrosim iz golovy eto proisshestvie i s chistoj sovest'yu vernemsya k izucheniyu haldejskih kornej, kotorye, nesomnenno, mozhno prosledit' v kornuel'skoj vetvi velikogo kel'tskogo yazyka. Perevod A. Il'f __________________________________________________________________________ Otskanirovano s knigi: Artur Konan Dojl. Sobranie sochinenij v 8 tomah. Tom 3. Moskva, izdatel'stvo Pravda, 1966 (Biblioteka "Ogonek"). Data poslednej redakcii: 24.06.1998