-- Iz takogo polozheniya ne mozhet byt' chestnogo vyhoda.
     -- Da, s vashej tochki zreniya. No dajte mne shest' mesyacev, i
ya, ne stydyas' nich'ih vzglyadov, smogu ujti iz doliny.
     Devushka nedoverchivo vzglyanula na nego.
     -- SHest' mesyacev? Vy obeshchaete?
     -- Nu, mozhet byt', sem' ili vosem'...  Vo  vsyakom  sluchae,
ran'she chem cherez god my otsyuda vyberemsya.
     Bol'she |tti nichego ne dobilas'. No i eto bylo uzhe koe-chto.
Otdalennyj  svet  neskol'ko rasseyal mrak beznadezhnogo budushchego.
Kogda |tti vernulas' domoj, na  dushe  u  nee  bylo  legche,  chem
kogda-libo za vse vremya, chto ona znala Dzhona.
     Poskol'ku  Makmerdo  sdelalsya  polnopravnym  chlenom lozhi i
stal poluchat' bolee podrobnye svedeniya, on vskore vyyasnil,  chto
deyatel'nost'   CHistil'shchikov   otnyud'  ne  ogranichivalas'  odnoj
dolinoj, a byla gorazdo  obshirnee  i  slozhnee.  Dazhe  Makginti,
vidimo, ne byl osvedomlen o nej polnost'yu. Brat vysshej stupeni,
imenovavshijsya  oblastnym  delegatom  i  zhivshij v Hobsone, vedal
mnogimi  otdel'nymi  lozhami  i  samovlastno  rasporyazhalsya  imi.
Makmerdo  tol'ko  raz  videl ego -- malen'kogo sedogo cheloveka,
pohozhego na krysu, kotoryj ne  hodil,  a  skol'zil,  ispodtishka
brosaya  vzglyady  napravo  i  nalevo.  Ego zvali Ivane Pott. Sam
master trista sorok pervoj lozhi yavno ispytyval po  otnosheniyu  k
etomu cheloveku chto-to vrode uvazhitel'nogo trepeta.
     Odnazhdy  Skanlejn, zhivshij v odnom dome s Makmerdo, poluchil
ot Makginti pis'mo, k kotoromu byla  prilozhena  zapiska  Ivansa
Potta.  Tot  soobshchal  glave lozhi Vermissy, chto prisylaet k nemu
dvuh  horoshih  rebyat,  Loulera  i  |ndryusa,  kotorym  predstoit
porabotat'  v  okrestnostyah  goroda.  Ne  potruditsya  li master
horoshen'ko spryatat' ih do togo vremeni,  kogda  im  pora  budet
dejstvovat'?  I Makginti prosil Skanlejna i Makmerdo priyutit' u
sebya priezzhih.
     V tot zhe vecher yavilis' Louler i |ndryus,  kazhdyj  so  svoim
dorozhnym  meshkom. Louler, chelovek pozhiloj i zamknutyj, v chernom
syurtuke i myagkoj shlyape, s sedoj rastrepannoj  borodoj,  pohodil
na svyashchennika. Vtoroj zhe, |ndryus, pochti eshche mal'chik, s otkrytym
licom  i  razvyaznymi  manerami,  naoborot,  kazalsya shkol'nikom,
kotoryj bezzabotno naslazhdaetsya kanikulami.  Oba  oni  ne  pili
nichego  spirtnogo  i,  v  obshchem,  veli  sebya  krajne  primerno.
Vprochem, oni  bolee  ili  menee  ohotno  rasskazyvali  o  svoih
proshlyh  porucheniyah.  Na  schetu  Loulera  ih bylo chetyrnadcat',
|ndryusa -- tri. Lish' o tom,  chto  im  predstoyalo  sdelat',  oni
pomalkivali.
     -- Nas  vybrali potomu, chto ni ya, ni etot mal'chik ne p'em,
-- tol'ko  i  skazal  Louler.  --  Znachit,  nichego  lishnego  ne
sboltnem.
     -- Vsem   nam   odinakovo  blizko  delo,  --  otvetil  emu
Skanlejn.
     Vse chetvero usazhivalis' za uzhin.
     -- Verno, i my ohotno potolkuem o tom, kak byl ubit  CHarli
Uil'yams, ili Simon Berd, ili eshche kto-nibud'.
     -- Zdes'  u  nas  zhivet  s poldyuzhiny lyudej, s kotorymi ya s
udovol'stviem svel by schety, -- zapal'chivo  proiznes  Makmerdo.
-- Ne sobiraetes' li vy pobyvat' u Dzheka Noksa iz Irlandii? YA s
radost'yu uslyshal by, chto on poluchil dolzhnoe.
     -- Net, nas zanimaet ne on.
     -- Mozhet, German SHtraus?
     -- I ne on.
     -- Nu,  my  ne  nastaivaem.  Tajna  est'  tajna. Prosto my
hoteli by pomoch' vam.
     Louler s ulybkoj pokachal golovoj. Ot  nego  nichego  nel'zya
bylo vyvedat'.
     Odnako   Skanlejn   i   Makmerdo   vse  zhe  tverdo  reshili
prisutstvovat' pri "potehe", kak oni vyrazhalis'. Kogda Makmerdo
uslyhal na lestnice tihie shagi, on razbudil  Skanlejna,  i  oba
bystro  odelis'.  Naruzhnaya dver' byla otkryta. Eshche ne rassvelo,
no pri nevernom svete ulichnyh fonarej Makmerdo  i  ego  sputnik
razglyadeli  dve bystro udalyavshiesya figury i ostorozhno dvinulis'
za nimi.
     Ih dom stoyal na samom krayu goroda. Ochen' skoro Makmerdo  i
Skanlejn  ochutilis'  v  pole,  nepodaleku  ot  perekrestka dvuh
proselochnyh dorog. Na perekrestke Loulera i |ndryusa  zhdali  eshche
troe priezzhih brat'ev. Ochevidno, predstoyalo vazhnoe delo. Brat'ya
napravilis'  k  Voron'ej  gore,  gde  nahodilis'  shahty krupnoj
kompanii. Imi vedal energichnyj i besstrashnyj direktor, urozhenec
Novoj  Anglii,  kotoryj  dazhe  v  dolgie  gody  terrora   sumel
podderzhivat'  neobhodimuyu  disciplinu  i  poryadok  sredi  svoih
podchinennyh.
     Svetalo, po chernoj tropinke dvigalis' shahtery poodinochke i
gruppami.
     Makmerdo i Skanlejn smeshalis' s nimi,  ne  teryaya  iz  vidu
priezzhih   brat'ev.   Nad  zemlej  visel  gustoj  tuman.  Vdrug
prozvuchal rezkij svistok: eto byl signal, kotoryj oznachal,  chto
minut cherez pyat' -- desyat' nachnetsya spusk v shahtu.
     Kogda Skanlejn i Makmerdo doshli do otkrytoj ploshchadki okolo
shahty,  tam  stolpilos'  okolo  sotni  shahterov. Ozhidaya spuska,
chtoby kak-to sogret'sya, oni topali nogami i duli sebe na  ruki.
Priezzhie   brat'ya   stoyali   v  storone.  Skanlejn  i  Makmerdo
vzobralis' na grudu shlaka poodal'. Iz mashinnogo otdeleniya vyshel
borodatyj upravlyayushchij  Menzis  i  snova  zasvistel  v  svistok:
nachinalsya  spusk  v shahtu. V eto mgnovenie otkuda-to so storony
podoshel direktor, vysokij hudoshchavyj chelovek.  Sdelav  neskol'ko
shagov,  on zametil gruppu molchalivyh i nepodvizhnyh neznakomcev.
Oni byli v rabochej odezhde i vse v nadvinutyh na glaza shlyapah.
     -- Kto vy takie? I  zachem  zdes'  nahodites'?  --  sprosil
direktor, podhodya k nim.
     Vmesto otveta molodoj |ndryus shagnul vpered i vystrelil emu
v zhivot.    Sotnya    ozhidayushchih    shahterov    zamerla,   slovno
paralizovannaya. Direktor obeimi rukami zazhal ranu,  podnyalsya  s
zemli  i  shatayas' pobrel proch', no tut vystrelil vtoroj ubijca.
Direktor upal na bok, podergivaya nogami i hvataya rukami oblomki
rudy. Pri vide etogo iz grudi Menzisa vyrvalsya vopl' yarosti,  i
on  s  bol'shim  boltom  v  rukah kinulsya na ubijc. Po nemu tozhe
vystrelili neskol'ko raz, i on  mertvyj  upal  k  nogam  ubijc.
Neskol'ko  shahterov  dvinulos'  bylo vpered, poslyshalis' golosa
sostradaniya i gneva. No dvoe iz  priezzhih  vypustili  neskol'ko
zaryadov,  puli  prosvisteli  nad  golovami rabochih, i te bystro
otstupili. Ubijcy srazu rastvorilis'  v  utrennem  tumane.  Vse
proizoshlo  ochen'  bystro.  Svideteli  etoj  sceny  edva  uspeli
opomnit'sya, kak vse bylo koncheno, i vryad li kto-nibud'  iz  nih
mog  by  opisat'  naruzhnost'  lyudej, tol'ko chto na glazah celoj
tolpy sovershivshih dvojnoe ubijstvo.
     Skanlejn i Makmerdo otpravilis' domoj. Skanlejn pritih, on
v pervyj raz videl "nastoyashchee delo", i ono pokazalos' emu menee
zabavnym,  chem  emu  opisyvali.  Makmerdo   tozhe   shel   molcha,
pogruzhennyj v svoi mysli.

     V  etu  noch'  v  Dome  soyuza brat'ya lozhi prazdnovali novyj
uspeh. Mrachnaya ten' nad dolinoj sgustilas' eshche bol'she, uzhas eshche
sil'nee ohvatil zhitelej.
     I kak umelyj polkovodec zakreplyaet plody svoej pobedy,  ne
davaya  vragu  sobrat'sya  s  duhom  i opravit'sya posle nedavnego
porazheniya, tak i Makginti v tu zhe noch' zadumal novuyu  operaciyu.
Kogda  p'yanye  CHistil'shchiki  rashodilis', on dotronulsya do plecha
Makmerdo i  povel  ego  za  soboj  v  tu  samuyu  komnatku,  gde
sostoyalsya ih pervyj razgovor.
     -- Vot  chto,  milejshij, -- skazal on, -- nakonec-to u menya
est' dostojnoe vas delo. Poruchayu ego vam.
     -- YA gorzhus' etim, -- otvetil Makmerdo.
     -- Mozhete  vzyat'  s  soboj  Mandersa  i  Relaya.  Oni   uzhe
preduprezhdeny.  Poka  my ne razdelaemsya s CHesterom Uilkoksom, u
nas ne budet pokoya, a esli vam  udastsya  pokonchit'  s  nim,  vy
zasluzhite blagodarnost' vseh lozh doliny.
     -- Prilozhu vse usiliya. Kto on i gde ego iskat'?
     Makginti  vynul  izo  rta  napolovinu izzhevannuyu sigaru i,
ob®yasnyaya, stal odnovremenno risovat' grubyj plan na  listke  iz
zapisnoj knizhki.
     -- On  tverdyj  oreshek.  Policejskij  serzhant, iz cvetnyh.
Strelyanyj vorobej, i staryh rubcov na nem ne schest'. My  dvazhdy
probovali  s  nim  pokonchit',  no  neudachno. V poslednij raz my
poteryali Dzhima Karnave. Teper' popytajtes' vy. Vot dom, vidite,
on stoit odinoko u  dorogi  v  Dajk.  Tak  chto  shuma  nikto  ne
uslyshit,   razve  chto  sluchajnye  prohozhie.  Dnem  ne  stoit  i
probovat'. Uilkoks vsegda pri oruzhii, i strelyaet on metko.  Tak
chto  glavnoe  -- eto zastat' ego noch'yu, vrasploh. V dome, krome
nego, zhivut troe detej, zhena i sluzhanka. Esli vy budete slishkom
delikatnichat', delo provalitsya. YA dumayu, luchshe vsego  podlozhit'
vzryvchatku pod vhodnuyu dver' i vzorvat'...
     -- A chto sdelal etot chelovek?
     -- Razve ya ne skazal vam, chto on zastrelil Dzhima Karnave?
     -- A pochemu zastrelil?
     -- Vam-to  chto  za delo? Karnave brodil vokrug ego doma, i
on zastrelil ego. |togo dostatochno dlya menya i dlya vas.
     -- Tam dve zhenshchiny i deti. Ih tozhe nado unichtozhit'?
     -- Neobhodimo, inache vy ne doberetes' do nego.
     -- No oni nikogo ne zastrelili.
     -- CHto za razgovory? Vy chto, otkazyvaetes' ot porucheniya?
     -- Net, sovetnik! Razve ya kogda-nibud' daval povod dumat',
chto sklonen k nepovinoveniyu? Razumno poruchenie ili net, eto vam
reshat'.
     -- Znachit, vy gotovy vse ispolnit'?
     -- Nu, konechno.
     -- Kogda?
     -- Nu, nochi dve  mne  nuzhny,  chtoby  razvedat'  mestnost',
osmotret' dom i sostavit' plan. Tak chto na tret'yu noch'...
     -- Otlichno,  --  skazal  Makginti,  pozhimaya Dzhonu ruku. --
Dejstvujte. |to budet horoshij den' dlya nas, kogda vy  soobshchite,
chto delo sdelano. Posle takogo udara oni vse stanut na koleni.
     Dom  CHestera  Uilkoksa  stoyal  uedinenno  milyah  v pyati ot
Vermissy. Na sleduyushchuyu noch' Makmerdo otpravilsya na  razvedku  i
vernulsya,  kogda  uzhe  rassvelo.  Dnem  on obsudil plan s dvumya
svoimi podchinennymi, Mandersom i Relaem. |to  byli  sovsem  eshche
molodye  parni,  kotorye govorili o predstoyashchem ubijstve, tochno
rech' shla  ob  ohote  na  olenya.  Makmerdo  eshche  raz  shodil  na
razvedku. Na tret'yu noch' vse troe vstretilis' za gorodom. Krome
oruzhiya,  u  nih  byla  s  soboj  vzryvchatka, kotoruyu dostali na
kamenolomnyah. CHasov okolo dvuh nochi  CHistil'shchiki  dobralis'  do
mesta.  Dul  rezkij  veter,  i  rvanye oblaka bystro neslis' po
nebu. Makmerdo i ego  soobshchniki  podkralis'  k  domu  besshumno.
Vnutri  doma,  kak  i  vokrug, carila polnaya tishina, narushaemaya
lish' svistom vetra  v  derev'yah.  Makmerdo  ostorozhno  podlozhil
meshok  so vzryvchatkoj pod porog doma, prikrepil fitil' i podzheg
ego. CHistil'shchiki otbezhali na bezopasnoe rasstoyanie i spryatalis'
v kanave.  Malen'kij  ogonek  pobezhal  po  shnuru,  dobralsya  do
vzryvchatki  --  i  oglushayushchij  vzryv podnyal v vozduh obrechennoe
stroenie. Zadacha byla vypolnena.
     Odnako utrom vyyasnilos', chto operaciya Makmerdo, tak horosho
produmannaya  i  vypolnennaya,  provalilas'.   Uilkoks   okazalsya
slishkom  predusmotritel'nym.  To li sud'ba mnogih drugih zhertv,
to li predchuvstvie zastavili ego kak raz nakanune perebrat'sya s
sem'ej v drugoe,  bolee  bezopasnoe  zhilishche...  Vzryv  razrushil
pustoj dom.
     -- Vse  ravno,  --  skazal Makmerdo, -- on moya zhertva, i ya
doberus' do nego, hotya by mne prishlos' zhdat' celyj god.
     Sobranie  lozhi  vyrazilo  Makmerdo  doverie.  A  neskol'ko
nedel'  spustya  gazety  soobshchili, chto Uilkoks ubit vystrelom iz
zasady.
     Takovy byli "podvigi"  CHistil'shchikov,  prevrativshie  dolinu
Vermissy  v  Dolinu  uzhasa. V staryh gazetah mozhno prochest' i o
tom, kak dvoe policejskih, Ivane i Hent, byli zastreleny, kogda
pytalis' arestovat' dvoih CHistil'shchikov; kak  zastrelili  missis
Lerbi,  sidevshuyu  u posteli svoego muzha, do polusmerti izbitogo
po prikazaniyu Makginti; kak sperva ubili starshego Dzhenkinsa,  a
potom  ego  brata; kak izurodovali Dzhemsa Merdoka; kak vzorvali
dom Stenhauza, unichtozhiv  celuyu  sem'yu;  kak  predali  zhestokoj
smerti Stendalsa -- i vse eto v techenie odnoj zimy.
     |ta  strashnaya  zima konchilas', no vesna, snimayushchaya okovy s
prirody, ne prinesla izbavleniya zhitelyam Doliny uzhasa.


        6. OPASNOSTX



     K vesne Makmerdo uzhe poluchil  zvanie  d'yakona  bratstva  i
stal  odnoj  iz  samyh  vidnyh  figur v sovete lozhi. Ego mneniya
sprashivali, ego pomoshchi prosili edva li ne v kazhdom novom  dele.
No  chem  populyarnee stanovilsya on sredi CHistil'shchikov, tem bolee
mrachnye vzglyady gorozhan provozhali ego,  kogda  on  prohodil  po
ulicam  Vermissy.  CHasha terpeniya ih, kazalos', perepolnilas', i
uzhas postepenno smenyalsya otchayaniem. Do lozhi  dohodili  sluhi  o
tajnyh sobraniyah v redakcii "Geralda", o tom, chto zhiteli reshili
sozdat' otryad samooborony i zapasayutsya oruzhiem. Odnako Makginti
i   ego   podruchnye  vsego  etogo  ne  opasalis'.  V  ih  ryadah
naschityvalos'  dostatochnoe  chislo  lyudej,  svyazannyh   krugovoj
porukoj, chtoby bit' trevogu iz-za zapugannyh do smerti gorozhan.
Vse  svedetsya,  kak  i do sih por, k pustym razgovoram i, mozhet
byt', k neskol'kim bezrezul'tatnym arestam.
     No odnazhdy v mae, kogda Makmerdo sobiralsya idti na obychnoe
subbotnee  zasedanie  lozhi,  k  nemu  zashel  Morris,  slabyj  i
truslivyj chelovek.
     -- Mozhno   mne   otkrovenno   pogovorit'  s  vami,  mister
Makmerdo? -- sprosil on.
     -- Konechno, -- otvetil Makmerdo.
     -- YA ne zabyl, chto kak-to izlil pered vami svoi  somneniya,
i vy ne vydali menya.
     -- Est'  o chem govorit'! YA ved' skazal vam togda, chto ya ne
donoschik. No eto ne znachit, chto ya s vami zaodno.
     -- YA eto znayu, i vse-taki lish' vam pochemu-to mogu  otkryt'
dushu i znat', chto vy menya ne vydadite. -- On pomolchal neskol'ko
sekund.  --  Zdes',  --  prodolzhal  on, prizhav ruku k grudi, --
hranitsya  tajna,  i  ona   zhzhet   menya.   Mne   neobhodimo   eyu
podelit'sya... Esli ya smolchu, vozmozhno, pogibnem my vse.
     Makmerdo  pristal'no  posmotrel  na  drozhavshego  Morrisa i
nalil emu viski.
     -- Vypejte, -- skazal on. -- |to pomozhet vam vzyat' sebya  v
ruki.
     Morris vypil, i shcheki ego slegka porozoveli.
     -- YA  mogu  ob®yasnit'  vse odnoj frazoj: na nash sled napal
syshchik.
     Makmerdo posmotrel na nego s udivleniem.
     -- Vot novost'! Razve vsya okruga ne kishit  policejskimi  i
syshchikami? A kakoj ot nih tolk?
     -- Net,  eto  ne  mestnyj  syshchik. Zdeshnih my dejstvitel'no
znaem, i boyat'sya ih nechego. No tut drugoe delo. Slyshali  vy  ob
agentstve Nata Pinkertona?
     -- CHto-to takoe chital.
     -- Pover'te,  esli  lyudi Pinkertona napadayut na chej-nibud'
sled, to ih pesenka speta. Ot  nih  ne  spastis'.  |to  vam  ne
mestnaya  policiya  i  dazhe  ne  federal'naya.  Im  slishkom horosho
platyat, i voprosa "pojmayu ili ne pojmayu" dlya nih ne sushchestvuet.
U nih bul'dozh'ya hvatka. Tak chto esli odin iz  etih  pinkertonov
za nami sledit, to my propali.
     -- Ne podnimajte paniki! Ego mozhno unichtozhit'.
     -- Vot  vasha  pervaya  mysl'!  To zhe skazhut i v lozhe. Opyat'
delo konchitsya ubijstvom!
     -- Ubijstvo -- podumaesh'! Zdes' eto samaya privychnaya veshch'.
     -- Konechno, no ne mne by  navodit'  ubijc  na  sled...  Da
posle  etogo  ya ne budu znat' ni minuty pokoya! A mezhdu tem rech'
idet o nashih zhiznyah. Radi Boga, skazhite, chto mne delat'? --  I,
ohvachennyj  mukami  nereshitel'nosti,  on  stal  pokachivat'sya na
taburete iz storony v storonu.
     Shvativ Morrisa za plecho, Makmerdo sil'no vstryahnul ego.
     -- Poslushajte, vy ne popravite dela, zavyvaya, kak baba  na
pohoronah.  Perechislite  fakty.  Kto  on?  Gde on? Kak vy o nem
uznali?
     Morris podnyal golovu.
     -- Pomnite, ya govoril, chto  do  priezda  syuda  u  menya  na
vostoke byl magazin? Tam ostalis' druz'ya, odin iz nih sluzhit na
telegrafe.  Vchera  ya poluchil ot nego pis'mo. CHitajte vot v etom
meste.
     Makmerdo   prochel   sleduyushchee:   "Kak   pozhivayut   u   vas
CHistil'shchiki?  My  chasto  slyshim  o  nih iz gazet. Mezhdu nami, ya
nadeyus' skoro  uznat'  o  vazhnyh  sobytiyah.  Neskol'ko  krupnyh
kompanii,  v  tom  chisle i zheleznodorozhnaya, ser'ezno vzyalis' za
delo. Mozhete byt' uvereny, chto oni doberutsya  do  etih  parnej:
delo  porucheno  Pinkertonu, i zanyalsya im luchshij syshchik agentstva
Bardi |dvards..."
     -- Teper' prochtite na oborote, postskriptum.
     "Obo vsem etim ya  uznal  u  sebya  na  telegrafe,  tak  chto
soobshcheniya  moego ne rasprostranyajte. Soglasites', druzhishche, bylo
by glupo, esli  by  cherez  ruki  cheloveka  ezhednevno  prohodili
shifrovannye  depeshi i on ne nauchilsya ih rasshifrovyvat'. |to moe
luchshee razvlechenie i moya tajna".
     Nekotoroe vremya Makmerdo sidel molcha.
     -- Kto-nibud' eshche znaet o pis'me? -- sprosil on nakonec.
     -- CHto vy! Konechno, nikto.
     -- A  kak  vy  dumaete,  vash  drug  soobshchil  ob  etom  eshche
komu-nibud'?
     -- Kazhetsya, u nego est' dvoe-troe blizkih priyatelej.
     -- M-da...   ZHal',   chto  on  ne  opisal  vneshnost'  Bardi
|dvardsa. Togda nam bylo by legko napast' na ego sled.
     -- Pomilujte,  Makmerdo,  ved'  on  uznal  o   syshchike   iz
shifrovannyh depesh!
     Glaza Makmerdo blesnuli.
     -- YA  pridumal!  Kak  glupo,  chto  ne  soobrazil srazu! My
pojmaem ego, prezhde chem  on  uspeet  povredit'  nam.  Vot  chto,
Morris, soglasny vy otdat' delo v moi ruki?
     -- O Gospodi, konechno, tol'ko izbav'te menya ot nego.
     -- Nu  i  otlichno!  Vy  budete  sovershenno  v  storone. Ne
pridetsya dazhe upomyanut' vashego imeni. YA vse beru na  sebya,  kak
esli by pis'mo prislali mne.
     -- No chto vy zadumali?
     -- CHem  men'she  budete  znat',  drug Morris, tem vam budet
spokojnee. Nichego ne sprashivajte i predostav'te  sobytiyam  idti
svoim cheredom.
     Morris sokrushenno pokachal golovoj.
     -- YA  chuvstvuyu  na  sebe  ego krov', -- skazal on pochti so
stonom.
     -- Samooborona -- ne ubijstvo, -- skazal Makmerdo,  mrachno
ulybayas'.  -- Na vojne kak na vojne! Ili emu pogibat', ili nam!
Emu nel'zya pozvolit' dolgo ostavat'sya v  doline,  ne  to  on  i
vpryam'  nam  zdorovo  navredit! O brat Morris, boyus', nam skoro
pridetsya izbrat' vas masterom, potomu chto vy,  konechno,  spasli
lozhu.
     Makmerdo rashohotalsya.
     No  kogda  Morris  ushel,  on,  prezhde  chem  otpravit'sya na
zasedanie lozhi, razobral kakie-to bumagi i chast' iz  nih  szheg.
Po doroge on zaderzhalsya u doma SHeftera. Vyzval |tti, postuchav v
okoshko. Lico Makmerdo bylo, protiv obyknoveniya, krajne ser'ezno
i napryazhenno.
     -- CHto  sluchilos', Dzhon? -- sprosila |tti. -- O milyj, vam
grozit beda?
     -- Pravo, poka nichego osobennogo, dorogaya. No, mozhet byt',
luchshe ischeznut' otsyuda ran'she, chem delo dojdet do krajnostej.
     -- Ischeznut'?
     -- Ved' ya odnazhdy obeshchal vam, chto nastupit den',  kogda  ya
uedu.  Teper'  etot  den',  navernoe, blizok. Segodnya ya poluchil
izvestie, i ne ochen' horoshee. Nadvigaetsya opasnost'.
     -- Policiya?
     -- Huzhe. Pomnite, vy skazali, chto, esli ya uedu, poedete so
mnoj?
     -- Konechno, pomnyu.
     -- Togda vyslushajte menya i sdelajte vse, chto ya vam  skazhu,
-- v  etom  edinstvennoe spasenie dlya nas s vami. V etoj doline
proizojdet nemalo sobytij. Mnogie iz nas vynuzhdeny budut o sebe
pozabotit'sya. YA -- v lyubom sluchae.  Esli  mne  pridetsya  otsyuda
bezhat', dnem li to budet ili noch'yu, vy dolzhny uehat' so mnoj.
     -- YA poedu vsled za vami, Dzhon.
     -- Net,  net! Ne vsled za mnoj, a so mnoj. Dolina Vermissy
navsegda  zakroetsya  dlya  menya,  i  ya  nikogda  ne  smogu  syuda
vernut'sya.  Kak  zhe  ya  ostavlyu vas zdes', hotya by i nenadolgo?
Edete vy so mnoj?
     -- Da, Dzhon.
     -- Blagoslovi vas Bog za vashe doverie.  Kogda  ya  dam  vam
znat',  |tti, vy dolzhny totchas vse brosit' i speshit' na vokzal.
YA yavlyus' tuda za vami.
     -- Dnem ili noch'yu ya pridu po pervomu vashemu slovu, Dzhon.

     CHleny lozhi  sobralis'  uzhe  u  Makginti.  Gul  privetstvij
vstretil  Makmerdo,  kogda on pokazalsya v zale. Skvoz' tabachnyj
dym  Makmerdo  razglyadel   chernuyu   grivu   mastera,   zhestokoe
nedruzhelyubnoe  lico  Bolduina,  pohozhego na korshuna sekretarya i
drugih vozhakov lozhi.
     -- My rady videt' vas, brat, --  skazal  predsedatel'.  --
Nam predstoit reshit' spornyj vopros.
     -- On  govorit  o  spore  Lendela  s  Genom,  --  negromko
ob®yasnil sosed Makmerdo. -- Oba oni trebuyut glavnoj nagrady  za
ubijstvo starika Krebbe v Stajlstoune, a kak uznat' teper', ch'ya
imenno pulya ego prikonchila?
     Makmerdo vstal i podnyal ruku. Nastupilo molchanie.
     -- Dostopochtennyj  master,  --  skazal on torzhestvenno, --
proshu slova dlya soobshcheniya osoboj vazhnosti.
     -- Po pravilam lozhi  v  takih  sluchayah  otkladyvaetsya  vse
ostal'noe,  --  proiznes  predsedatel'. -- My slushaem vas, brat
Makmerdo.
     Tot vynul iz karmana pis'mo.
     -- Dostopochtennyj  master  i  brat'ya,  --  skazal  on,  --
segodnya ya prines durnye vesti. Nam nuzhno nemedlenno obsudit' ih
i  prinyat'  mery, ne to my dozhdemsya neozhidannogo udara, kotoryj
istrebit nas vseh. Menya  izvestili,  chto  neskol'ko  krupnejshih
kompanij  ob®edinilis'  s cel'yu nas unichtozhit', Sejchas v doline
dejstvuet syshchik Pinkertona Bardi |dvards.  On  sobiraet  uliki,
kotorye, vozmozhno, nakinut petli na shei mnogih iz nas.
     -- Kakie  u  vas  est'  dokazatel'stva,  brat Makmerdo? --
sprosil Makginti, nahmuryas'.
     -- Tak napisano v pis'me, popavshem v  moi  ruki.  CH'e  eto
pis'mo,  nevazhno. No zaveryayu vas svoej chest'yu, chto ono dostojno
doveriya.
     -- YA slyshal imya |dvardsa, predsedatel', -- skazal odin  iz
starshih brat'ev. -- Govoryat, eto luchshij syshchik Pinkertona.
     -- Znaet li ego kto-nibud' v lico? -- sprosil Makginti.
     -- Da, -- skazal Makmerdo. -- YA znayu ego v lico.
     Po zalu probezhal gul udivleniya.
     -- I  mne kazhetsya, on u nas v rukah, -- s likuyushchej ulybkoj
prodolzhal Makmerdo. -- Dejstvuya bystro i reshitel'no,  my  mozhem
predupredit' opasnost'. Esli vy doverite eto delo mne...
     -- A  v chem zaklyuchaetsya opasnost'? -- sprosil Makginti. --
CHto on mozhet znat' o nas?
     -- Ne vse  brat'ya  obladayut  vashej  tverdost'yu,  sovetnik.
Sredi  nih  mogut  najtis'  i  slabye  lyudi. CHto, esli |dvardsu
udastsya kogo-nibud' podkupit'?  Mozhet  byt',  eto  emu  dazhe  i
udalos'! Sushchestvuet tol'ko odno vernoe sredstvo...
     -- Ne  dat'  emu pokinut' dolinu, -- podskazal Bolduin. --
Mezhdu nami sushchestvovali  nedorazumeniya,  no  sejchas  ya  s  vami
polnost'yu soglasen.
     -- Kak zhe my ego razyshchem? -- sprosil Makginti.
     -- Dostopochtennyj   master,  o  nashih  planah  ne  sleduet
govorit' pri vseh. YA ne podozrevayu nikogo iz prisutstvuyushchih, no
esli  |dvards  chto-nibud'  pronyuhaet,  nam  do  nego  budet  ne
dobrat'sya. Nado izbrat' special'nyj komitet. Predlagayu vvesti v
nego vas, mister predsedatel', brata Bolduina i eshche pyateryh.
     Predlozhenie Makmerdo prinyali, i komitet byl tut zhe izbran.
V nego  voshli  Makginti,  Bolduin, pohozhij na korshuna sekretar'
lozhi Garvej, professional'nyj ubijca Tigr  Karmak,  kaznachej  i
dvoe brat'ev Uilbej.
     Sobranie  lozhi  na etot raz ne zatyanulos', uzhin proshel bez
obychnogo shumnogo vozliyaniya, i vskore CHistil'shchiki razoshlis'.
     -- Govorite, Makmerdo, --  skazal  master,  kogda  v  zale
ostalis' tol'ko chleny novogo komiteta. Makginti byl mrachen, kak
tucha.
     -- YA skazal, chto znayu Bardi |dvardsa, -- otvetil Makmerdo.
-- No  zdes'  on, konechno, zhivet pod drugoj familiej. On vydaet
sebya za Stiva Uilsona.
     -- Otkuda vy znaete?
     -- YA videl ego i dazhe govoril s nim. Pravda, togda  ya  eshche
ne  soobrazil,  v chem delo, i, ne bud' pis'ma, dazhe ne vspomnil
by ob etoj vstreche. No teper' ya uveren, chto Stiv Uilson i  est'
|dvards.  YA  natknulsya na nego v vagone, kogda v sredu ezdil po
linii. On nazval sebya zhurnalistom i staratel'no vyvedyval vse o
CHistil'shchikah. On skazal, chto pishet  dlya  "N'yu-Jork  press".  YA,
ponyatno,  nichego ne rasskazal emu, krome neskol'kih nebylic. On
ih zapisal i skazal. "Podumajte, mister, ya zaplachu horosho, esli
tol'ko mne dadut material, kotoryj prigoditsya dlya gazety".
     -- A chto vy emu rasskazali?
     -- YA zhe govoryu -- raznye nebylicy.
     -- Ne ochen'-to on bol'shoj lovkach, esli im poveril.
     -- A kto vam skazal, chto on poveril? On mog prosto sdelat'
vid, chto zapisyvaet. I potom  --  odni  rasskazyvayut  nebylicy,
drugie  mogut  rasskazat' pravdu. Vo vsyakom sluchae, eto horoshij
podhod k lyudyam.
     -- Pochemu vy uvereny, chto on syshchik?
     -- Sejchas ob®yasnyu. On vyshel v Hobsone,  ya  tozhe.  Potom  ya
zashel  na  telegraf. On kak raz vyhodil ottuda. Telegrafist tam
-- moj znakomyj. "Ej-bogu, -- govorit on  mne,  --  nado  brat'
dvojnuyu  platu  za  takie telegrammy". I pokazyvaet telegrafnyj
blank, zapolnennyj kakoj-to abrakadabroj, vrode golovolomki.  YA
govoryu:  "|to shifr". -- "No mne-to ot etogo ne legche -- ved' on
kazhdyj den' otpravlyaet po takomu listku". -- "On zhurnalist,  --
skazal ya, -- i boitsya, kak by drugie ne perehvatili ego fakty".
Po  pravde  govorya,  ya  i  sam  ne ochen' v eto veril, no nichego
podozritel'nogo mne togda v golovu ne prishlo...
     -- Vy, pozhaluj, pravy: eto on i est', -- skazal  Makginti.
-- No chto delat'?
     -- Pochemu   by   poprostu  ne  otpravit'sya  k  nemu  i  ne
prikonchit' etu ishchejku? -- skazal odin iz CHistil'shchikov.
     -- Da, -- podhvatil drugoj, -- i chem skoree, tem luchshe.
     -- Vo-pervyh, my ne znaem tochno, gde ego iskat', -- skazal
Makmerdo. --  Hot'  on  i  v  Hobsone,  no  tam  ne  odin  dom.
Vo-vtoryh,  my  ne  znaem,  chto  imenno on uspel soobshchit' svoim
hozyaevam. Ne isklyucheno, chto on uzhe koe-chto  raznyuhal,  no  chto?
|to nam ne meshalo by uznat'. Tak chto u menya drugoj plan.
     -- Kakoj? -- sprosil Makginti.
     -- Zavtra  utrom  ya  otpravlyus'  v  Hobson  i poprobuyu ego
najti.  Nadeyus',  eto  mne  udastsya.  Ne  isklyucheno  dazhe,  chto
telegrafist  znaet, gde on zhivet. Kogda ya najdu |dvardsa, ya emu
vyskazhu, chto i sam CHistil'shchik, i  za  izvestnuyu  cenu  predlozhu
otkryt'  tajny  lozhi.  Mozhete byt' uvereny, on popadetsya na etu
udochku. Nu a zatem ya skazhu, chto u menya est'  dazhe  dokumenty  i
vse oni spryatany doma, no, deskat', esli by ya privel ego k sebe
dnem  i  kto-nibud'  nas uvidel, eto stoilo by zhizni nam oboim.
Poetomu ya predlozhu emu prijti chasam k desyati vechera.
     -- A dal'she?
     -- CHto dal'she, po-moemu, yasno i tak.  Dom,  gde  ya  snimayu
komnatu, stoit uedinenno. Krome menya i Skanlejna, v dome net ni
dushi. Esli ya vymanyu u nego soglasie, vy vse semero soberetes' u
menya  k  devyati.  My  ego vpustim, i togda, klyanus' chertom, emu
zhivym ot nas ne ujti.
     -- Nu  chto   zh,   budem   nadeyat'sya,   chto   v   agentstve
dejstvitel'no  poyavitsya  vakantnoe  mesto, -- skazal Makginti s
usmeshkoj. -- Na tom i poreshim, Makmerdo.  Zavtra  v  devyat'  my
soberemsya  u  vas.  Pust'  tol'ko  dver'  za  nim  zahlopnetsya,
ostal'noe predostav'te nam.


        7. BARDI |DVARDS V ZAPADNE



     Na sleduyushchee utro Makmerdo poehal v Hobson.  Po  strannomu
sovpadeniyu  imenno v etot den' policiya proyavila k nemu interes.
Kapitan Mervin, tot samyj, chto znal ego so vremen CHikago i  uzhe
arestovyval  odnazhdy  v  Vermisse,  podoshel  k nemu na stancii.
Makmerdo otvernulsya i otkazalsya razgovarivat' s nim.
     Vozvrativshis' iz poezdki, Makmerdo zashel v  bar  i  shepnul
Makginti:
     -- On priedet.
     -- Otlichno,   --   skazal   Makginti.  On  byl  v  zhilete,
ukrashennom zolotymi cepochkami, a  skvoz'  ego  kosmatuyu  borodu
proryvalis'  sverkayushchie  luchi  brillianta.  No  lico  ego  bylo
mrachno. -- Kak vy dumaete, mnogo on znaet? -- trevozhno  sprosil
Makginti.
     Makmerdo pozhal plechami.
     -- On prozhil zdes' dovol'no dolgo, po krajnej mere, nedel'
shest'. Den'gami ego navernyaka snabdili vdovol', a s ih pomoshch'yu,
sami ponimaete, mozhno dobit'sya mnogogo.
     -- V  lozhe net predatelej, --- s zharom skazal Makginti. --
Vse ee chleny nadezhny,  kak  stal'.  Hotya,  vprochem,  est'  etot
negodyaj  Morris...  Esli  uzh  kto  vydast nas, tak eto on. YA ne
proch' segodnya zhe  poslat'  k  nemu  parochku  molodcov,  oni  by
vykolotili iz nego chistoserdechnoe priznanie.
     -- Mozhet,  eto  i  razumno,  --  otvetil  Makmerdo. -- No,
priznayus', ya simpatiziruyu Morrisu, i mne budet zhal', esli s nim
chto-nibud' sluchitsya. On paru raz govoril so mnoj o delah  lozhi.
Mozhet  byt', oni i predstavlyayutsya emu inymi, chem nam s vami, no
ya vse zhe uveren, chto on ne donoschik.
     -- YA vse-taki zajmus' etim negodyaem, --  skazal  Makginti.
-- YA sledil za nim celyj god...
     -- Postupajte  kak  znaete, -- otvetil Makmerdo. -- Tol'ko
eto pridetsya otlozhit'  do  zavtra:  segodnya  u  nas  est'  delo
povazhnee. K tomu zhe, poka my ne pokonchim s etim |dvardsom, nado
izbegat' vsyakogo shuma.
     -- Verno,  --  soglasilsya  Makginti. -- My ot samogo Bardi
|dvardsa uznaem, kto daval emu svedeniya, hotya by dlya etogo  nam
prishlos'  vyrezat'  emu  serdce. Slushajte, Dzhon, a on ne pochuyal
zapadni?
     Makmerdo zasmeyalsya.
     -- Nu net! YA zdorovo razdraznil etu ishchejku! Dumayu, on  byl
by  gotov prijti dazhe na sobranie lozhi, lish' by poluchit' nuzhnyj
material. I k tomu zhe, -- tut  Makmerdo  s  usmeshkoj  vynul  iz
karmana svyazku kreditnyh bumazhek, -- ya poluchil den'gi vpered...
Pravda,  on obeshchal mne eshche stol'ko, kogda poluchit dokumenty. No
i eto nemalo. On pridet, sovetnik. Ne propadat' zhe denezhkam!
     -- Da, kstati, kakie eto dokumenty?
     -- Da nikakih. No  ya  nagovoril  emu  raznyh  raznostej  o
postanovleniyah, knigah, pravilah i formah bratstva. On nadeetsya
uznat' reshitel'no vse, prezhde chem pokinet moj dom.
     -- On  nedalek  ot istiny, -- mrachno skazal Makginti. -- A
ne sprosil on vas, pochemu vy ne prinesli dokumenty s soboj?
     -- Konechno, sprosil. No ne mogu zhe ya taskat' ih  s  soboj,
kogda  menya  i  tak podozrevayut -- i ta i drugaya storona, i eshche
segodnya kapitan Mervin podhodil ko mne na stancii...
     -- Da, ya  slyshal,  --  zametil  Makginti.  --  Boyus',  vsya
tyazhest'  etogo  dela  lyazhet na vas, Makmerdo. Konechno, my mozhem
potom brosit'  telo  v  staruyu  shahtu,  no  ved'  nel'zya  budet
otricat',  chto  |dvards  zhil  v  Hobsone  i chto vy segodnya tuda
ezdili.
     Makmerdo pozhal plechami.
     -- Esli my budem dejstvovat' umno, ubijstva ne dokazhut. Za
moim domom ne sledyat, i ni odna zhivaya dusha ne budet znat',  chto
on   prihodil   tuda.   Glavnoe,  sovetnik,  ob®yasnite  rebyatam
podrobnosti plana. Vy vse pridete vovremya. On yavitsya v desyat' i
trizhdy postuchit v dver'. YA vpushchu ego i zapru  dver'.  Togda  on
nash.
     -- Legko i prosto.
     -- Da,  no  sleduyushchij  shag trebuet osmotritel'nosti. Bardi
|dvards ne iz slabyh i horosho vooruzhen. Pravda, ya odurachil ego,
no on budet, konechno,  nastorozhe.  Podumajte,  ya  vvedu  ego  v
komnatu,  kotoraya  dolzhna  byt'  pusta -- a v nej sem' chelovek!
Strel'by ne izbezhat'.
     -- Konechno.
     -- Kak by shum ne privlek k nam vsyu okrugu.
     -- Vy pravy, Makmerdo. CHto vy predlagaete?
     -- YA vot  chto  predlagayu  sdelat'.  Vy  vse  soberetes'  v
bol'shoj komnate. YA otkroyu emu dver', vvedu v malen'kuyu komnatu,
a sam otpravlyus' yakoby za dokumentami. |to dast mne vozmozhnost'
vas   predupredit'.   Potom   ya   vozvrashchayus'  s  kakimi-nibud'
fal'shivymi bumazhkami, on beret ih v ruki, ya brosayus' na nego  i
vybivayu  revol'ver. Kak tol'ko vy uslyshite moj golos, kidajtes'
so vseh nog. CHem skoree vy pridete, tem  luchshe.  On  ne  slabej
menya, i, vozmozhno, mne s nim ne spravit'sya. Konechno, poka vy ne
pribezhite, ya ego iz svoih ruk ne vypushchu.
     -- Horoshij plan. Lozha budet u vas v dolgu.
     -- Nu, sovetnik, ya eshche nedaleko ushel ot novichka, -- skazal
Makmerdo, no po licu bylo vidno, chto kompliment emu pol'stil.
     Vozvratyas' domoj, Makmerdo vychistil, smazal i zaryadil svoj
revol'ver.   Potom   vnimatel'no   osmotrel   komnatu,  kotoroj
predstoyalo stat' lovushkoj. |to bylo vytyanutoe v dlinu pomeshchenie
s gromozdkoj pechkoj v uglu. V centre stoyal nebol'shoj stol.  Tri
steny  byli  s oknami bez staven. Makmerdo vnimatel'no osmotrel
ramy.  Vprochem,  dom  tak  daleko  otstoyal   ot   dorogi,   chto
celostnost' ram sushchestvennogo znacheniya ne imela.
     Kogda   prishel   Skanlejn,   Makmerdo   rasskazal   emu  o
predstoyashchem dne. Hotya Mik Skanlejn  uzhe  davno  sostoyal  chlenom
lozhi,  no  trusost'  meshala  emu  prinyat'  deyatel'noe uchastie v
krovavyh delah CHistil'shchikov ili vosstat' protiv nih.
     -- Na vashem meste, Skanlejn, -- skazal Makmerdo, --  ya  by
ushel otsyuda nynche vecherom.
     -- Da,  --  otvetil Skanlejn, -- ya posleduyu vashemu sovetu.
Nadeyus', lozha ne osudit menya za eto.
     Vse semero chlenov komiteta prishli pochti  odnovremenno.  Na
pervyj    vzglyad,    oni    malo   otlichalis'   ot   pochtennyh,
blagonamerennyh grazhdan, no sredi  nih  ne  bylo  cheloveka,  na
sovesti kotorogo naschityvalos' by men'she dyuzhiny ubijstv.
     Makmerdo  postavil  na stol butylku skvernogo viski, i vse
oni pospeshili vypit'. Karmak dotronulsya rukoj do  pechi  --  ona
byla nakalena, tak kak nochi stoyali holodnye.
     -- Vot eto horosho, -- zametil on, zlobno usmehnuvshis'.
     -- Da,  --  soglasilsya  Bolduin.  -- Esli my prizhmem k nej
molodchika, budet netrudno vyvedat' ot nego vse, chto trebuetsya.
     -- Ne somnevajtes', my vse uznaem, -- skazal Makmerdo.
     On  derzhalsya  hladnokrovnee  vseh,  hotya  emu   predstoyalo
sygrat' samuyu trudnuyu rol'.
     -- Vy  molodchina,  Makmerdo, -- skazal Makginti. -- My vse
vyskochim, kak tol'ko vy kriknete. ZHal' tol'ko, chto  okna  zdes'
bez staven.
     Makmerdo staratel'no zadernul plotnye zanaveski.
     -- Nichego,  nikomu  ne  pridet  v golovu syuda zaglyadyvat'.
Odnako gotov'tes'. Vremya priblizhaetsya.
     -- A vdrug on ne pridet? Vdrug  on  pochuyal  opasnost'?  --
skazal sekretar'.
     -- Ne  volnujtes',  pridet, -- otvetil Makmerdo. -- On tak
zhe zhazhdet prijti, kak vy -- ego uvidet'. Tss! Slushajte.
     Vse zastyli, kak voskovye  figury.  U  nekotoryh  v  rukah
ostalis'  podnyatye  stakany.  Poslyshalos'  tri  gromkih udara v
dver'.
     -- Ni zvuka! -- shepnul Makmerdo i vyshel iz komnaty.
     Ubijcy zhdali, napryazhenno vslushivayas' i schitaya shagi  svoego
soobshchnika.  Vot  on  otper naruzhnuyu dver'; prozvuchali neskol'ko
slov,  veroyatno,  privetstvennyh.  Poslyshalis'  chuzhie  shagi   i
nevnyatnyj zvuk neznakomogo golosa. Potom stuknula dver' i klyuch,
lyazgnuv,  povernulsya  v  zamke.  ZHertva  popala v lovushku. Tigr
Karmak izdal kakoj-to zvuk, pohozhij na udovletvorennyj smeh, no
Makginti zazhal emu rot rukoj. Iz  sosednej  komnaty  donosilis'
zvuki  razgovora. Nakonec dver' otvorilas' i poyavilsya Makmerdo,
prizhimavshij palec k gubam.
     On  podoshel  k  stolu,  ostanovilsya  i  kakim-to  strannym
vzglyadom  obvel  vseh  prisutstvuyushchih. V nem proizoshla zametnaya
peremena. Glaza za ochkami goreli volneniem, lico bylo napryazheno
i kazalos' vysechennym iz granita.
     -- Nu, -- tiho sprosil Makginti, ne uterpev. -- Zdes'  on?
Zdes' Bardi |dvards?
     -- Da,  --  medlenno  proiznes  Makmerdo. -- Bardi |dvards
zdes'. Bardi |dvards -- eto ya.
     Na mgnovenie nastupila mertvaya  tishina.  Semero  ubijc  ot
neozhidannosti  dazhe  ne srazu osoznali to, chto skazal Makmerdo.
Vnezapno gromko zazveneli razbitye stekla,  i  vse  okna  srazu
oshchetinilis'   ruzhejnymi   stvolami.  Makginti  vzrevel,  slovno
ranenyj medved', i kinulsya k poluotkrytoj  dveri.  No  tam  ego
vstretilo  dulo  revol'vera.  Za  dver'yu  stoyal kapitan Mervin.
Makginti otstupil.
     -- V komnate  bezopasnee,  sovetnik,  --  skazal  chelovek,
kotorogo  oni  znali  kak  Makmerdo.  --  Esli  vy, Bolduin, ne
brosite revol'ver... Tak, horosho. Slushajte menya.  Dom  okruzhen.
Tut  sorok  soldat.  Sudite sami, est' li smysl soprotivlyat'sya.
Prevoshodno... Zabirajte oruzhie, Mervin.
     Obezoruzhennye  CHistil'shchiki  v  mrachnom  ocepenenii  stoyali
okolo stola.
     -- Vyslushajte  menya  na proshchanie, -- prodolzhal |dvards. --
Ibo, veroyatno, my ne vstretimsya do suda. YA hochu dat'  vam  pishchu
dlya  razmyshlenij -- u vas budet vremya podumat'. YA Bardi |dvards
iz agentstva Pinkertona. Mne poruchili razoblachit'  vashu  shajku.
|to byla opasnaya igra. Teper' vse koncheno: ya vyigral.
     CHistil'shchiki  vyshli iz ocepeneniya, glaza ih byli obrashcheny k
|dvardsu, v nih goreli nenavist' i ugroza.
     -- Komu-to kazhetsya, chto igra eshche ne konchena?  Mozhet  byt'.
No, vo vsyakom sluchae, mnogim iz vas uchastvovat' v nej bol'she ne
pridetsya.   Krome   vas,  arestovano  eshche  shest'desyat  chelovek.
Soznayus': kogda mne predlozhili eto delo, ya sperva ne poveril  v
ego  real'nost'  i dumal, chto eto gazetnaya boltovnya. Uznav, chto
CHistil'shchiki svyazany s masonami, ya poehal v CHikago i  vstupil  v
bratstvo. Vse zhe, tol'ko pribyv v Vermissu, ya ponyal, chto pravda
postrashnee  lyubyh  gazetnyh  statej.  Mezhdu prochim, ya nikogo ne
ubival v CHikago, a dollary, kotorye vy  ot  menya  poluchali,  --
nastoyashchie.  Vy  do etogo ne dodumalis' tak zhe, kak ne razgadali
moih postupkov, sovershennyh u vas na glazah. YA  nachal  s  togo,
chto   spas  starika  Stejndzhera,  kotorogo  edva  ne  prikonchil
Bolduin; ya predupredil CHestera Uilkoksa, i, kogda  vzorval  ego
dom,   on   i   ego  sem'ya  uzhe  byli  v  bezopasnosti.  Mnogih
prestuplenij mne ne udalos' ostanovit'. No vspomnite, kak chasto
namechennye vami zhertvy vozvrashchalis' domoj  neozhidannoj  dorogoj
ili ne okazyvalis' na meste, kogda vy otpravlyalis' k nim domoj,
ili  sideli vzaperti, kogda vy zhdali ih na ulice! Soznayus', eto
delo moih ruk. A chto do prestuplenij, kotorye ya  sam  predlagal
lozhe, tak eto vsegda byli tol'ko takie, kakie ya sam mog vovremya
predotvratit'.
     -- Proklyatyj predatel', -- proshipel Makginti.
     -- Nazyvajte  menya, kak vam nravitsya, Dzhek Makginti. Vy by
luchshe podumali, kak lyudi nazyvayut vas samogo. Podumajte --  eto
polezno  pered  smert'yu...  Nu, Mervin, vse, ne budu bol'she vas
zaderzhivat'...
     V tot zhe vecher |tti SHefter poluchila zapechatannuyu  zapisku,
a  na rassvete ona vmeste so svoim drugom voshla v vagon poezda.
|tti i ee zhenih navsegda pokinuli  Dolinu  uzhasa.  Desyat'  dnej
spustya  oni  obvenchalis'  v  CHikago,  i  staryj  Dzhejkob SHefter
prisutstvoval pri brachnoj ceremonii.

     CHistil'shchikov sudili  v  stolice  shtata.  U  nih  okazalos'
nemalo  pokrovitelej,  no  usiliya  ih  ni k chemu ne priveli. Ne
pomogli i den'gi, vyzhatye nekogda lozhej  iz  zhitelej  Vermissy.
YAsnym  i  ischerpyvayushchim  pokazaniyam  cheloveka, kotoryj znal vse
podrobnosti zhizni "brat'ev", vse  tajny  ih  organizacii  i  ih
prestuplenij,  ne mogli protivostoyat' nikakie dovody ili ulovki
zashchitnikov. Makgingi pered kazn'yu hnykal  i  prosil  o  poshchade.
Vosem'  glavnyh spodvizhnikov mastera byli kazneny vmeste s nim,
okolo pyatidesyati chelovek okazalis' v tyur'me.
     Odnako, kak i predvidel |dvards, igra eshche  ne  okonchilas'.
Ted  Bolduin,  brat'ya  Uilbej  i  eshche  neskol'ko  chlenov  shajki
izbezhali viselicy. Na desyat' let oni byli upryatany za  reshetku,
no  kogda srok ih zaklyucheniya istek, nastupil konec mirnoj zhizni
|dvardsa. Byvshie CHistil'shchiki  poklyalis'  otomstit'  emu.  Posle
dvuh  neudachnyh  pokushenij  |dvards  vynuzhdenno pokinul CHikago:
trudno bylo somnevat'sya v tom, chto tret'e  --  udastsya.  Smeniv
familiyu,  on  perebralsya  v  Kaliforniyu. V eto vremya umerla ego
zhena. Pod imenem Duglasa on rabotal v zateryannom kan'one i  tam
vmeste  so  svoim  kompan'onom, anglichaninom Berkerom, priobrel
sostoyanie. Nakonec, uznav, chto ubijcy vnov' napali na ego sled,
on bezhal v Angliyu...


     |PILOG

     Sostoyalos' policejskoe rassledovanie, i delo Dzhona Duglasa
bylo peredano v vysshuyu instanciyu. On byl opravdan kak  chelovek,
dejstvovavshij v celyah samozashchity.
     "Vo  chto  by to ni stalo uvezite ego iz Anglii, -- napisal
Holms zhene Duglasa. -- Zdes' zadejstvovany sily bolee  opasnye,
chem te, ot kotoryh on uskol'znul v Amerike".
     Proshlo  dva mesyaca. My uzhe nachali zabyvat' o birlstounskoj
istorii, zanyatye drugimi  delami,  no  odnazhdy  utrom  v  nashem
pochtovom  yashchike okazalas' zagadochnaya zapiska. "Bozhe moi, mister
Holms! Bozhe moj!" -- glasilo strannoe poslanie. My ne nashli  ni
adresa,  ni  podpisi. Strannoe pis'mo menya rassmeshilo, Holms zhe
otnessya k neponyatnomu sluchayu s neobychajnoj ser'eznost'yu.
     -- D'yavol'skie shtuchki, Uotson, -- zametil on i dolgo sidel
s omrachivshimsya licom.
     Pozdno vecherom nasha  kvartirnaya  hozyajka,  missis  Hadson,
postuchala  k  nam  i  skazala,  chto  kakoj-to  dzhentl'men hochet
nemedlenno videt' mistera Holmsa po vazhnomu delu. Totchas  vsled
za neyu voshel Sesil Berker, osunuvshijsya i blednyj.
     -- YA poluchil durnye vesti, uzhasnye vesti, mister Holms, --
skazal on.
     -- YA etogo boyalsya, -- otvetil Holms.
     -- Bednyj  Duglas!  Govoryat,  ego  familiya |dvards, no dlya
menya on navsegda ostanetsya Duglasom iz  kan'ona  "Benito".  Tri
nedeli  nazad  on  i  ego  zhena  otpravilis'  v YUzhnuyu Afriku na
parohode "Palmira". Vchera vecherom parohod pribyl v Kapshtadt,  a
segodnya utrom ya poluchil etu telegrammu. "Dzhon upal cherez bort i
pogib  vo  vremya  shtorma  bliz  ostrova Svyatoj Eleny. Nikogo iz
ochevidcev proisshedshego ne bylo. Ivi Duglas".
     -- Aga! Vot  kak  eto  proizoshlo,  --  zadumchivo  protyanul
Holms. -- Nu, konechno, scenu horosho obstavili.
     -- YA  tozhe  tak  dumayu.  |ti adskie CHistil'shchiki, proklyatoe
gnezdo mstitel'nyh negodyaev...
     -- Net, dorogoj ser, -- zametil Holms. -- V dannom  sluchae
dejstvovala  bolee  iskusnaya  ruka.  Teper'  vy  ne  uslyshite o
spilennyh ruzh'yah ili neuklyuzhih revol'verah. Hudozhnika uznayut po
manere.  |to  rabota  Moriarti.  Istoki  prestupleniya  vedut  v
London, a ne v Ameriku.
     -- No vo imya chego?
     -- Moriarti  ne  priznaet  porazhenij.  On  ne  mog vynesti
mysli, chto ego moshchnaya mashina ne srabotala.
     -- Gospodi, no kakoe otnoshenie imeet on k toj amerikanskoj
istorii?
     -- Mogu tol'ko skazat', chto pervoe izvestie prishlo  k  nam
ot  odnogo iz ego pomoshchnikov. Amerikancam, vidimo, posovetovali
obratit'sya k nemu za pomoshch'yu. Snachala on udovol'stvovalsya  tem,
chto  nashel  ih  zhertvu  i razrabotal plan ubijstva. No, uznav o
neudache, zanyalsya delom sam. Pomnite, ya preduprezhdal  Duglasa  v
Birlstoune,  chto  budushchaya opasnost' strashnee minuvshej? Byl li ya
prav?
     V poryve bessil'noj yarosti Berker udaril sebya  kulakom  po
golove