gi. Razdelavshis' s nami, moshennik podrobno opisal uhodyashchie vglub' rel'sy i petlyayushchij tunnel', po kotoromu popolzut vagonchiki podvesnoj kanatnoj dorogi. Edinstvennoj real'noj nepriyatnost'yu, kotoruyu dostavila nam stat'ya, bylo nastoyashchee nashestvie zevak, den' i noch' torchavshih v rajone YUzhnogo Daunsa v ozhidanii sensacii. Odnako, kogda den', bogatyj sobytiyami, nastupil, oni gor'ko pozhaleli o tom, chto ne ostalis' doma. Moj desyatnik so svoim mnimym pomoshchnikom navalili oborudovanie kak popalo, no Meloun ugovoril menya ne obrashchat' na eto vnimaniya, a kak mozhno skoree spustit'sya vniz. My voshli v pod容mnik, predstavlyavshij soboj klet' iz stal'nyh reshetok, i v soprovozhdenii glavnogo inzhenera otpravilis' v samye nedra Zemli. Zdes' dejstvovala celaya sistema avtomaticheskih pod容mnikov, kazhdyj iz kotoryh upravlyalsya so svoej ploshchadki, vybitoj v stene shahty. Pod容mniki dvigalis' s bol'shoj skorost'yu; ih plavnoe skol'zhenie bol'she napominalo hod poezda, nezheli bezuderzhnoe padenie vniz, kotoroe v nashem soznanii associiruetsya s britanskimi liftami. Kak ya uzhe skazal, vmesto sten v pod容mnike byli stal'nye prut'ya, gorel yarkij svet, poetomu mozhno bylo vpolne otchetlivo razglyadet' te porody, mimo kotoryh my dvigalis'. YA mashinal'no otmechal ih pro sebya: vot zheltovatyj izvestnyak, vot kofejnogo cveta gastingskie zaleganiya, vot - bolee svetlyj ton ashbernhemskih porod, zatem - temnye karbonovye gliny i, nakonec, sverkayushchij i iskryashchijsya v luchah elektricheskogo sveta agatovo-chernyj ugol', prosloennyj glinyanymi plastami. Tut i tam vidnelis' kirpichnye krepleniya, hotya po bol'shej chasti steny derzhalis' sami po sebe, i, glyadya na nih, nel'zya bylo ne podivit'sya ogromnomu trudu i inzhenernomu masterstvu, vlozhennym v stroitel'stvo. Vsled za ugol'nymi plastami nachinalsya kakoj-to smeshannyj sloj, po vidu napominavshij beton, a dal'she shel obyknovennyj granit, kvarcevye kristalliki kotorogo mercali i vspyhivali tak, slovno temnye steny shahty byli pokryty almaznoj kroshkoj. My zabiralis' vse glubzhe i nakonec dostigli takoj glubiny, na kakuyu prezhde ne spuskalsya eshche ni odin smertnyj. Udivitel'no raznymi po cvetu byli eti doistoricheskie naplastovaniya, i mne nikogda ne zabyt' shirokij rozovyj poyas polevogo shpata, kotoryj zasiyal nezemnoj krasotoj v luchah nashih moshchnyh lamp. My ehali vniz, smenyaya lifty, a vozduh stanovilsya vse bolee plotnym i zharkim, tak chto v konce koncov dazhe legkie shelkovye odezhdy stali kazat'sya nevynosimymi, a pot stekal strujkami pryamo v tufli na rezinovoj podoshve. Nakonec, kogda ya reshil, chto bol'she ne vyderzhu, nash poslednij lift ostanovilsya i my stupili na krugluyu platformu, ustroennuyu v nishe shahty. Meloun okinul steny kakim-to podozritel'nym vzglyadom, i esli by ya ne znal, chto on ne iz robkogo desyatka, to podumal by, chto on sil'no nervnichaet. - Interesno, - skazal glavnyj inzhener, provodya rukoj po stene. Zatem on podnes ruku k svetu, i my uvideli, chto na nej blestit kakoj-to strannyj lipkij nalet. - Zdes' postoyanno chto-to dvizhetsya, kolebletsya, menyaetsya. Uma ne prilozhu, v chem tut delo. Professor, pohozhe, dovolen, no dlya menya vse eto krajne neprivychno. - Dolzhen priznat'sya, chto ya svoimi glazami videl, kak eta stena bukval'no-taki vzdrognula, - skazal Meloun. - V proshlyj raz, kogda my ustanavlivali eti brusy dlya tvoih burov, - dlya bol'shej prochnosti ih vbivali v stenu, - tak ona vzdragivala pri kazhdom udare. Idei nashego starika kazhutsya dikimi v Londone, kogda stoish' na tverdoj pochve, a zdes', na glubine vos'mi mil', ya uzhe ne tak uveren v ih absurdnosti. - Esli by vy videli, chto tvoritsya pod etim brezentom, vashej uverennosti eshche poubavilos' by, - burknul inzhener. - My proshli nizhnie sloi kak po maslu i uperlis' v kakuyu-to nebyvaluyu porodu. Zakrojte i ne prikasajtes' k nej, - prikazal professor. Vot togda my, vypolnyaya ego ukazaniya, i nakryli ee brezentom. - Nel'zya li nam vzglyanut'? Na skorbnom lice glavnogo inzhenera otrazilsya ispug. - Ne shutochnoe eto delo - narushit' prikaz professora. Do togo hiter, chto ot nego nichego ne ukroetsya. Nu, da ladno, byla ne byla, zaglyanem vnutr', avos' obojdetsya. On povernul lampu, i svet ee upal na temnyj brezent. Potom nagnulsya i, vzyavshis' za verevku, privyazannuyu k krayu, obnazhil nebol'shoj uchastok poverhnosti. Nam otkrylsya vid neobychajnyj i pugayushchij. Poverhnost' predstavlyala soboj kakuyu-to serovatuyu substanciyu, losnyashchuyusya i blestyashchuyu, kotoraya vzdymalas' i opuskalas' tak, slovno vnutri bilos' serdce. |to byli neotchetlivye, hotya i ritmichnye kolebaniya, oni skoree pohodili na chut' zametnoe volnenie, legkuyu ryab', edva probegavshuyu po poverhnosti. Da i sama poverhnost' ne byla odnorodnoj; vnutri, prosvechivaya skvoz' tonkuyu plenku, vidnelis' mutnye belovatye pyatna; napominaya soboj vakuoli, oni postoyanno menyali formu i razmer. My stoyali, oshelomlennye etim nevidannym zrelishchem. - Ochen' pohozhe na zverya, s kotorogo zazhivo sodrali shkuru, - skazal Meloun blagogovejnym shepotom. - Starik nedalek ot istiny s etim svoim neschastnym ezhom. - Bozhe moj! - voskliknul ya. -I ya dolzhen vonzit' garpun v eto chudovishche! - Da, tebe vypala takaya chest', syn moj, - pokrovitel'stvenno izrek Meloun, - i, k sozhaleniyu, vynuzhden konstatirovat', chto, esli ne vozniknet nepredvidennyh obstoyatel'stv, mne pridetsya byt' v etot moment ryadom s toboj. - A mne net, - reshitel'no zayavil glavnyj inzhener. - Ni za chto! Esli zhe starik stanet nastaivat', ya prosto otkazhus' ot dolzhnosti. Bog moj, da vy tol'ko posmotrite! Seraya massa neozhidanno vzdybilas', nadvigayas' na nas, slovno morskaya volna na stenu volnoreza. Zatem volna spala, i vozobnovilas' slabaya pul'saciya. Barfort otpustil verevku, i brezent leg na prezhnee mesto. - Takoe vpechatlenie, budto ono znaet o nashem prisutstvii, - skazal on. - Inache zachem by emu tak nastupat' na nas? Po-moemu, eto svet okazyvaet na nego takoe vozdejstvie. - Kakova zhe teper' moya zadacha? - sprosil ya. Mister Barfort ukazal na brus'ya, ukreplennye na dne shahty kak raz pod ploshchadkoj dlya lifta. Rasstoyanie mezhdu nimi sostavlyalo okolo devyati dyujmov. - |to ideya nashego starika, - skazal Barfort. - Mozhno bylo by i poluchshe zakrepit' ih, no sporit' s nim - vse ravno chto protivit'sya beshenomu bujvolu. Legche i bezopasnee prosto vypolnyat' ego prikazaniya. On schitaet, chto vam sleduet ustanovit' zdes' shestidyujmovyj bur, zakrepiv ego na brus'yah. - Dumayu, eto ne sostavit truda. Segodnya zhe i pristuplyu. Mozhno sebe predstavit', naskol'ko neobychnoj byla dlya menya eta rabota, a ved' mne dovodilos' burit' skvazhiny na vseh shesti kontinentah. Professor CHellendzher nastaival, chtoby upravlenie burom proizvodilos' na rasstoyanii, i ya nahodil, chto eto vpolne razumno, poetomu mne predstoyalo podklyuchit' moyu ustanovku k elektromotoru, chto, vprochem, bylo netrudno, tak kak shahta byla bukval'no napichkana provodami. S krajnej ostorozhnost'yu my s Pitersom spustili vniz vse nashi truby i slozhili ih na kamenistoj platforme. Potom pripodnyali klet' nizhnego lifta, chtoby osvobodit' dostatochno mesta dlya raboty. My vse zhe sobiralis' ispol'zovat' udarno-kanatnyj metod, poskol'ku nel'zya bylo polnost'yu rasschityvat' na silu tyazhesti. Dlya etogo pod ploshchadkoj lifta my ustanovili blok, cherez kotoryj s odnoj storony byl perekinut stofuntovyj gruz, a s drugoj - nashi truby s V-obraznym nakonechnikom. V zavershenie tros, derzhavshij gruz, zakrepili tak, chtoby im mozhno bylo legko upravlyat' pri pomoshchi elektromotora. |to byla v vysshej stepeni tonkaya i slozhnaya rabota, i vypolnyalas' ona v usloviyah bolee chem tropicheskoj zhary; k tomu zhe nas ne ostavlyalo soznanie, chto odno neostorozhnoe dvizhenie ili sluchajnoe padenie instrumenta na dno mozhet privesti k nemyslimoj katastrofe. Da i vsya okruzhayushchaya obstanovka vnushala nam blagogovejnyj trepet. Vnov' i vnov' nablyudal ya drozh', prohodyashchuyu po stenam, i dazhe oshchushchal slabuyu pul'saciyu, stoilo mne dotronut'sya do nih. Ponyatno, chto my s Pitersom ne ochen' ogorchilis', kogda v poslednij raz podali signal k pod容mu. Naverhu my soobshchili misteru Barfortu, chto professor CHellendzher mozhet pristupat' k eksperimentu, kak tol'ko pozhelaet. Nam ne prishlos' dolgo zhdat'. Spustya tri dnya po zavershenii rabot ya poluchil priglashenie. |to byl obychnyj priglasitel'nyj bilet, iz teh, kakie ispol'zuyutsya dlya semejnyh torzhestv; tekst na nem glasil: Professor DZH. |. CHELLENDZHER, CHKO, DM, DN i proch, i proch.1 (byvshij prezident Zoologicheskogo instituta, udostoennyj takogo kolichestva pochetnyh zvanij i stepenej, chto vse oni ne umestilis' by na etom bilete), priglashaet mistera DZHOUNSA (bez damy) pribyt' v 11.30 utra, vo vtornik 21 iyunya, v HENGIST-DAUN, SUSSEKS, chtoby stat' svidetelem nebyvalogo torzhestva razuma nad materiej. Special'nyj poezd otpravitsya s vokzala Viktoriya v 10.05. Proezd za schet passazhirov. Po zavershenii eksperimenta sostoitsya obed (ili ne sostoitsya, smotrya po obstoyatel'stvam). Stanciya naznacheniya - Storrington. Pros'ba otvetit' na priglashenie (dalee vnov' sledovalo imya pechatnymi bukvami). 14-bis, |nmor-Gardens, Kensington. Okazalos', chto Meloun poluchil analogichnoe poslanie, i ya zastal ego v tot moment, kogda on veselo gogotal nad nim. - Prosto nahal'stvo - posylat' eto nam, - zayavil on. - My tam budem pri vseh usloviyah, kak skazal palach ubijce. Nu, dolozhu ya vam, v Londone tol'ko i razgovorov, chto ob etom dele. Starik naverhu blazhenstva: nakonec-to k ego kosmatoj golove privlecheno vseobshchee vnimanie. I vot nastupil velikij den'. Sam-to ya otpravilsya na mesto dnem ran'she, chtoby proverit', vse li v poryadke. Bur prebyval v zadannom polozhenii, gruz byl nadezhno zakreplen, elektricheskoe oborudovanie ispravno, i ya byl dovolen: s moej storony sdelano vse, chtoby eksperiment proshel bez suchka i zadorinki. Pul't upravleniya ustanovili primerno v pyatistah yardah ot ust'ya shahty, chtoby svesti do minimuma opasnost' nepredvidennyh posledstvij. Tak chto, kogda ya v to rokovoe utro prekrasnogo letnego dnya podnyalsya na poverhnost', dusha moya byla spokojna, i ya vzobralsya na holm, chtoby okinut' vzorom ploshchadku, kotoroj predstoyalo stat' glavnym mestom dejstviya. Kazalos', ves' mir ustremilsya v Hengist-Daun. Naskol'ko hvatalo glaz, dorogi byli zapruzheny narodom. Po proselkam tryaslis' i podprygivali avtomobili, inye uzhe vysazhivali svoih passazhirov u nashih vorot. Dlya bol'shinstva pribyvshih zdes' i byl konechnyj punkt sledovaniya. U vhoda ih vstrechal celyj otryad privratnikov, na kotoryh ne dejstvovali ni ugovory, ni vzyatki, tak chto za ogradu mog popast' lish' schastlivyj obladatel' priglasheniya. Menee udachlivye prisoedinyalis' k ogromnoj tolpe, postepenno obrazovavshej na sklone i grebne holma plotnyj sloj zritelej. Vse eto napominalo |psom-Dauns v den' derbi. Nash lager' byl razbit na neskol'ko uchastkov so special'no podgotovlennymi mestami, prednaznachennymi dlya privilegirovannoj publiki. Odin uchastok byl otveden dlya perov, drugoj - dlya palaty obshchin, tretij - dlya rukovoditelej nauchnyh obshchestv i svetil nauki, sredi kotoryh nahodilis', v chastnosti, Lepel'e iz Sorbonny i doktor Drizinger iz Berlinskoj akademii. Nemnogo poodal' raspolagalos' special'no oborudovannoe ukrytie, oblozhennoe meshkami s peskom i krytoe riflenym zhelezom, - dlya chlenov korolevskoj sem'i. V chetvert' dvenadcatogo verenica ekipazhej dostavila so stancii priglashennyh gostej, i ya spustilsya v lager', chtoby pomoch' v ih razmeshchenii. Professor CHellendzher stoyal vozle osobogo ograzhdeniya i byl neotrazim v svoem syurtuke, belom zhilete i blestyashchem cilindre; lico ego nosilo pritorno-sladkoe vyrazhenie blagodushiya, smeshannogo s neobychajnym samodovol'stvom. Tipichnaya zhertva manii velichiya, - kak pisal o nem odin iz ego nedobrozhelatelej. On provozhal, a inogda prosto podtalkival gostej k prigotovlennym dlya nih mestam, a zatem, sobrav vokrug sebya gorstku izbrannyh, vzobralsya na vershinu nebol'shogo holmika i oglyadel vseh s vidom predsedatelya, ozhidayushchego privetstvennyh aplodismentov. Poskol'ku takovyh ne posledovalo, on srazu pristupil k delu, i ego golos zagremel, dostigaya samyh otdalennyh ugolkov nashego lagerya. - Gospoda, - progrohotal on, - slava Bogu, net nuzhdy obrashchat'sya k damam. Esli ya i ne priglasil ih byt' s nami v etot den', to uzh, uveryayu vas, vovse ne iz zhelaniya nabit' sebe cenu tainstvennost'yu, poskol'ku, smeyu vas zaverit' - eti slova, skazannye s pritvornoj skromnost'yu, prozvuchali dovol'no tyazhelovesno, - u menya s prekrasnym polom (prichem vzaimno) otnosheniya vsegda byli otkrytye i, konechno zhe, vpolne doveritel'nye. Istinnaya prichina sostoit v tom, chto nash eksperiment tait v sebe nekotoruyu, krajne neznachitel'nuyu, dolyu opasnosti, vprochem, nedostatochnuyu dlya togo, chtoby opravdat' bespokojstvo, kotoroe ya zamechayu na mnogih licah. Nadeyus' poradovat' predstavitelej pressy tem, chto ya otvel im osobye mesta - na otvalah u vhoda v shahtu, - mesta, pozvolyayushchie im stat' neposredstvennymi svidetelyami proishodyashchego. Oni proyavili k moim delam takoj interes, kotoryj poroj bylo trudno otlichit' ot bespardonnogo vmeshatel'stva, no uzh na etot raz oni ne smogut upreknut' menya v tom, chto ya bez vnimaniya otnessya k ih problemam. Esli eksperiment ne udastsya i nichego ne proizojdet - nel'zya isklyuchat' i takoj vozmozhnosti, - ya, po krajnej mere, sdelal dlya nih vse, chto mog. Esli zhe, naprotiv, chto-to proizojdet, oni okazhutsya v samom vygodnom polozhenii i smogut v polnoj mere nasladit'sya uvidennym, a zatem vse podrobno opisat', konechno, esli v konce koncov okazhutsya v sostoyanii eto sdelat'. Nadeyus', vy pojmete, kak trudno cheloveku nauki ob座asnit' nevezhestvennoj, proshu proshcheniya, tolpe te raznoobraznye prichiny, kotorye privodyat ego k opredelennym vyvodam ili postupkam. YA slyshu kakie-to vykriki s mesta. Poprosil by dzhentl'mena v rogovyh ochkah ne razmahivat' zontikom! (Golos: Opredelenie, dannoe vami gostyam, v vysshej stepeni oskorbitel'no!) Vozmozhno, dzhentl'mena vozmutili moi slova otnositel'no tolpy. No ne budem sporit' o slovah. Tak vot, v tot moment, kogda menya perebili etoj neumestnoj replikoj, ya sobiralsya soobshchit', chto vse, otnosyashcheesya k eksperimentu, ves'ma polno i vpolne dostupno izlozheno v moem sbornike, skoro vyhodyashchem iz pechati, kuda voshli stat'i o Zemle i kotoryj ya bez lozhnoj skromnosti opredelil by kak odnu iz knig, otkryvayushchih novuyu eru v istorii chelovechestva. (Obshchij shum i vozglasy: Davajte po sushchestvu! Zachem my zdes' sobralis'? |to chto - rozygrysh?.) YA kak raz sobiralsya vse ob座asnit', no esli shum budet prodolzhat'sya, mne pridetsya prinyat' mery k navedeniyu poryadka. Sut' dela v tom, chto ya probil shahtu skvoz' zemnuyu koru i sejchas sobirayus' sil'nejshim obrazom vozdejstvovat' na chuvstvitel'nye centry Zemli. |tu tonkuyu operaciyu mne pomogut osushchestvit' moi podchinennye: mister Perliss Dzhouns, tak nazyvaemyj specialist po artezianskomu bureniyu, i mister |duard Meloun, v dannom sluchae moj polnomochnyj predstavitel'. Obnazhennaya chuvstvitel'naya substanciya podvergnetsya vneshnemu vozdejstviyu, a kak uzh ona stanet reagirovat' na eto, pokazhet eksperiment. Bud'te lyubezny, zajmite svoi mesta, a eti dva dzhentl'mena spustyatsya v shahtu i sdelayut poslednie prigotovleniya. Togda ya nazhmu knopku na etom stole i eksperiment sostoitsya. Obychno posle podobnyh obrashchenij CHellendzhera publika chuvstvovala sebya tak zhe, kak sejchas Zemlya - slovno ej protknuli kozhu i obnazhili nervy. Nashe sobranie ne bylo isklyucheniem, i, konechno zhe, vse rassazhivalis' po mestam s ropotom neodobreniya i dazhe vozmushcheniya. CHellendzher ostalsya odin na svoem vozvyshenii; ego chernaya griva i boroda tryaslis' ot volneniya. Odnako ni ya, ni Meloun ne mogli v polnoj mere nasladit'sya etim zrelishchem, poskol'ku speshili ispolnit' svoyu nevidannuyu dosele missiyu. Dvadcat' minut spustya my byli uzhe na dne shahty i ubirali brezent s obnazhennoj poverhnosti. Nam otkrylos' udivitel'noe zrelishche. Blagodarya kakoj-to strannoj kosmicheskoj telepatii nasha starushka planeta slovno ponyala, chto po otnosheniyu k nej gotovitsya neslyhannaya derzost'. Obnazhennaya poverhnost' pohodila na kipyashchij kotel. Na nej vzduvalis' ogromnye serye puzyri, kotorye tut zhe lopalis' s gromkim treskom. Napolnennye vozduhom vakuoli delilis' i slivalis' vnov' s povyshennoj aktivnost'yu. Poperechnoe volnoobraznoe dvizhenie stalo otchetlivee. V soust'yah izvilistyh kanal'cev, prohodyashchih pod poverhnost'yu, kazalos', pul'siruet kakaya-to temno-bagrovaya zhidkost'. Vo vsem chuvstvovalos' bienie zhizni. Tyazhelyj zapah zatrudnyal dyhanie. YA zacharovanno nablyudal eto zrelishche, kak vdrug Meloun, stoyavshij nepodaleku ot menya, sdavlenno vskriknul: - Bozhe moj, Dzhouns! Ty tol'ko vzglyani tuda! Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ocenit' obstanovku, i v sleduyushchee mgnovenie ya uzhe prygnul v klet' pod容mnika. - Skoree! - zakrichal ya. - Vozmozhno, delo idet o zhizni i smerti! To, chto my uvideli, bylo poistine pugayushchim. Vsya nizhnyaya chast' shahty, kazalos', tozhe uchastvovala v tom neistovom dvizhenii, kotoroe my zametili na dne: steny vzdymalis' i pul'sirovali v takt obnazhennoj poverhnosti. Nakonec eto dvizhenie dostiglo otverstij, v kotoryh byli zakrepleny nashi brus'ya, i stalo yasno, chto brus'ya vot-vot ruhnut. Esli zhe eto proizojdet, zaostrennyj konec moego bura vojdet v telo Zemli, ne dozhidayas' elektricheskogo signala. No prezhde nam s Melounom nado vybrat'sya naruzhu. Nahodit'sya na glubine vos'mi mil' pod zemlej, gde v lyuboj moment mozhet proizojti nebyvalyj kataklizm, - eto byla zhutkaya perspektiva. My besheno poneslis' vverh. Zabudem li my hot' kogda-nibud' etot koshmarnyj pod容m? Lifty mchalis' s vizgom i skrezhetom, i vse ravno minuty kazalis' chasami. Dobravshis' do ocherednoj peresadochnoj ploshchadki, my vyskakivali, sadilis' v novyj pod容mnik, nazhimali knopku .pusk. i leteli dal'she. CHerez reshetchatuyu kryshu kletej daleko vverhu vidnelos' malen'koe pyatnyshko sveta - vyhod iz shahty. Pyatnyshko roslo, poka ne prevratilos' v bol'shoj krug, i togda my s oblegcheniem uvideli kirpichnuyu kladku ust'ya. My podnimalis' vse vyshe i vyshe i nakonec v bezumnom likovanii vyprygnuli iz nashej tyur'my, vnov' oshchutiv pod nogami myagkij zelenyj pokrov. No nuzhno bylo bezhat'. Ne uspeli my sdelat' i tridcati shagov, kak gde-to na ogromnoj glubine moj zheleznyj drotik vonzilsya v nervnyj centr starushki Zemli - i velikoe mgnovenie nastupilo. CHto zhe proizoshlo? Ni ya, ni Meloun ne uspeli nichego soobrazit', poskol'ku nebyvaloj sily vihr' sbil nas s nog i my pokatilis' po trave, slovno kamni dlya kerlinga po ledyanomu polyu. Togda zhe do nashego sluha donessya samyj strashnyj vopl', kakoj nam kogda-libo dovodilos' slyshat'. Najdetsya li sredi soten ochevidcev hot' odin, kto smozhet opisat' etot vopl'? |to byl rev, v kotorom bol', gnev, ugroza i oskorblennoe velichie Prirody slilis' v uzhasayushchij pronzitel'nyj zvuk. On dlilsya celuyu minutu i byl podoben slivshimsya voedino golosam tysyachi siren; paralizovav vseh prisutstvuyushchih svoej neistovoj moshch'yu, on pronessya po vsemu yuzhnomu poberezh'yu, dostig beregov sosednej Francii, pereletev cherez La-Mansh, i v konce koncov rastayal v spokojnom letnem vozduhe. Ni odin zvuk za vsyu istoriyu chelovechestva ne mog by sravnit'sya s etim krikom ranenoj Zemli. Potryasennye i oglushennye vsem sluchivshimsya, my s Melounom uspeli pochuvstvovat' udar i uslyshat' zvuk, no ob ostal'nyh sobytiyah etogo udivitel'nogo dnya my uznali lish' iz rasskazov ochevidcev. Pervym delom na poverhnost' vyleteli kleti pod容mnikov. Ostal'nye mehanizmy, razmeshchennye v nishah, ostalis' na meste, no uzh tverdyj pol kletej prinyal na sebya vsyu silu podzemnogo udara. Podobno tomu, kak yadra, zaryazhennye v pushku, vyletayut poocheredno, odno za drugim, vse chetyrnadcat' kletej cheredoj vzmyli v vozduh i, opisav velichestvennye paraboly, popadali vniz, prichem odna iz nih ruhnula kuda-to v more vozle Uortingskoj damby, a drugaya - v pole nepodaleku ot CHichestera. Ochevidcy uveryali, chto ne videli nichego bolee udivitel'nogo, chem chetyrnadcat' kletej, bezmyatezhno paryashchih v nebesnoj sini. Zatem nastala ochered' gejzera. V nebo na dve tysyachi futov vzmetnulas' neveroyatnyh razmerov struya kakoj-to bezobraznoj gustoj zhidkosti, po konsistencii napominayushchej degot'. Patrul'nyj aeroplan, obletavshij mesto dejstviya, byl smeten, kak artillerijskim obstrelom, i sovershil vynuzhdennuyu posadku, zaryvshis' v zlovonnuyu zhizhu. Vozmozhno, eta nemyslimaya substanciya s edkim toshnotvornym zapahom byla krov'yu planety. Odnako professor Drizinger, kotorogo podderzhivaet vsya Berlinskaya shkola, polagaet, chto eto zashchitnaya zhidkost', podobnaya toj, kotoruyu vybrasyvaet skuns, i sluzhit ona dlya togo, chtoby oberegat' matushku Zemlyu ot posyaganij vsyakih tam nazojlivyh CHellendzherov. Esli eto tak, to glavnyj vinovnik, vossedavshij na svoem trone na holmike, ostalsya beznakazannym, v to vremya kak mnogostradal'nye predstaviteli pressy, okazavshiesya na samoj linii ognya, do nitki vymokli pod struej vonyuchego fontana i potom v techenie dlitel'nogo vremeni stydilis' pokazyvat'sya v prilichnom obshchestve. Zlovonnyj dozhd' byl otnesen vetrom k yugu i obrushilsya kak raz na tolpu goremyk, stol' dolgo i terpelivo ozhidavshih grandioznyh sobytij na vershine holma. Neschastnyh sluchaev ne bylo. Ne bylo i razrushenij, odnako mnogie doma priobreli ves'ma ustojchivyj zapah, i nekotorye iz nih do sih por hranyat pamyat' ob etom znamenatel'nom sobytii. V konce koncov zherlo potuhlo i zakrylos'. Tak uzh zavedeno prirodoj, chto rana zatyagivaetsya postepenno, iznutri; vot i Zemlya s chudesnoj skorost'yu vosstanavlivaet lyubuyu prorehu v svoem vechno zhivom organizme. Dolgo slyshalsya pronzitel'nyj tresk - zvuk, rodivshijsya v samyh nedrah i postepenno podnimavshijsya k poverhnosti, - eto shodilis' steny shahty, poka nakonec s oglushitel'nym grohotom ne zahlopnulos' vylozhennoe kirpichom ust'e; togda slovno nebol'shoe zemletryasenie vskolyhnulo val, ograzhdavshij vhod v shahtu, i na meste dyry obrazovalas' piramida iz kakih-to oblomkov i zhelezyak. |ksperiment professora CHellendzhera byl ne prosto zakonchen - on byl navsegda pogreben i ukryt ot postoronnego glaza. Esli by ne pamyatnaya plita, vodruzhennaya nedavno Korolevskim obshchestvom, vryad li by kto iz potomkov uznal, gde imenno sostoyalos' eto udivitel'noe predstavlenie. I nakonec nastupil final-apofeoz. Na nekotoroe vremya vocarilas' tishina: lyudi pytalis' sobrat'sya s myslyami i ponyat', chto zhe vse-taki proizoshlo. I vdrug oni osoznali, chto na ih glazah svershilos' velichajshee otkrytie, tol'ko togda oceniv genial'nost' zamysla i prostotu ispolneniya. V etot mig vse v edinom poryve povernulis' k CHellendzheru. Otovsyudu poleteli k nemu kriki vostorga, a on vziral vniz so svoego vozvysheniya na more podnyatyh kverhu lic i privetstvennye vzmahi platkov. I sejchas on stoit u menya pered glazami - dazhe otchetlivee, chem togda. Vot on podnyalsya so stula - glaza poluzakryty, na gubah samodovol'naya ulybka, levaya ruka uperta v bok, pravaya zasunuta za bort syurtuka. |ta scena ostanetsya v vekah: ya slyshal, kak zashchelkali fotokamery, slovno kuznechiki v zelenoj trave. Vot osveshchennyj luchami iyun'skogo solnca on sderzhanno poklonilsya na vse chetyre storony, - CHellendzher-superuchenyj, CHellendzher-pervoprohodec, CHellendzher - edinstvennyj predstavitel' roda chelovecheskogo, kotorogo vynuzhdena byla priznat' sama matushka Zemlya. Neskol'ko slov vmesto epiloga. Vsem izvestno, chto eksperiment potryas mir. Konechno, nigde bol'she planeta ne izdala takogo ryka, kak na meste neposredstvennogo vmeshatel'stva, no svoim povedeniem v drugih chastyah sveta ona prodemonstrirovala, chto dejstvitel'no sostavlyaet edinyj organizm. CHerez vsevozmozhnye otverstiya, klapany i vulkany vyrazila ona svoe vozmushchenie. Strashno bushevala Gekla, i islandcy boyalis' mirovoj katastrofy. Vezuvij fontaniroval tak, chto ego verhushka chut' ne obrushilas' na zemlyu. |tna izvergla stol'ko lavy, chto CHellendzheru v ital'yanskih sudah byl pred座avlen isk na obshchuyu summu v polmilliona lir za prichinennyj vinogradnikam ushcherb. Dazhe v Meksike i Central'noj Amerike nablyudalis' priznaki moshchnogo glubinnogo vozmushcheniya, a vopli Stromboli razneslis' po vsemu vostochnomu Sredizemnomor'yu. Kazhdyj chelovek ispytyvaet zhelanie zastavit' mir zagovorit'. No zastavit' mir krichat' - eto stalo isklyuchitel'noj privilegiej CHellendzhera.