.  Led  kak  budto vrastal  v
drevesinu. Nozh skol'zil po  nemu, inogda zarezalsya   v derevo. Inogda  cherez
kakie-nibud' sto metrov lyzhi snova podmerzali. Ih perestavali chistit', i shli
ne    skol'zya,    a   stupaya.   Vem    otkryl    horoshij    sposob    chistki
l'da-suharem. Zamerzshij  suhar' rabotal kak abraziv  - stachival led.  No pri
etom rashodovalsya i suhar'.
     Stanovilos'  golodnovato. Pochti vse   vremya  hotelos' est'.  Iz grafika
dvizheniya vybilis', huzhe  togo,   ne   znali  mestonahozhdeniya, no    poka  ne
ekonomili.
     Nachal'nik ponimal, kakaya opasnost' nadvigaetsya, no kak-to prosto zabyl,
chto  nado ekonomit' produkty.  Sasha  ob etom  pomnil,  no  ochen' stradal  ot
holoda, ne hotelos'  emu dazhe dumat'  o tom, chto  holod napadet eshche sil'nee,
esli umen'shit'  racion.  Eshche neskol'ko  dnej nazad Sasha   dumal, chto podschet
energozatrat po neobhodimoj kalorijnosti  pitaniya daetsya v knigah  oshibochno,
chto zatraty   organizma nel'zya ocenit'  mehanicheskoj   rabotoj i rabotoj  po
razogrevu, chto koefficient poleznogo dejstviya organizma i horoshee nastroenie
nahodyatsya v pryamoj svyazi, chto vse zavisit ot otnosheniya k ede, a kalorijnost'
othodit na vtoroj plan.
     No eti mysli Sasha rasteryal. Teper' on  speshil s容st' ocherednoj suharik,
kusochek masla i  sahara, chtoby zashchitit'sya,  potomu chto mysl' o nehvatke  edy
strashila  ozhidaniem ustalosti.  Prosypalsya golod, a   ot goloda navalivalas'
ustalost'. Porochnyj  krug szhimalsya i szhimal toskoj.   Toska i holod zatevali
svoj horovod, zabiraya sily i teplo. Mechta o pishche, kak ob izbavlenii, mechta i
razocharovanie snova i snova obnovlyali eti krugi...
     Ne   v   silah  bol'she  terpet',  otchayanno    brosalsya  Sasha  navstrechu
ustalosti.  I togda  - strannoe  delo   - ustalost'  otstupala.   Uhodya, ona
unosila s soboj holod, golod i tosku.
     On   udivlyalsya: kak    zhe eto  proishodit?    Opyat' v    nem prosypalsya
issledovatel'. No eti svetlye minuty nastupali vse rezhe.
     Veb boyalsya dnevnoj ostanovki na obed i v to zhe vremya zhelal ee. On znal,
chto zamerznet, no zhdal, chto eda  emu pomozhet.  Na privale razdavali shokolad,
suhari i maslo, kotoroe tverzhe suharej. Snachala ono kroshitsya vo rtu, a potom
v nem   nachinayut vyaznut'  zuby.  Kazhetsya, chto  masla   mnogo, no  ono bystro
propadaet. A  chernyj suharik (srazu  vidno,  chto on malen'kij), v  nem mnogo
raznyh vkusov:   i     kislovatyj,  i gor'kovatyj.   Suharik     mozhno  est'
dolgo. Suharik  vkusnee shokolada, kotoryj  Veb pryachet  na  potom. No  tol'ko
tronulis'   s  obeda, stalo tak  holodno   i  tosklivo, chto  Veb srazu  s容l
shokolad. I u nego bol'she nichego ne ostalos'.

     Nachal'niku legche, chem ostal'nym. Esli  utrom trudno otojti ot kostra  i
on stoit i  zaderzhivaetsya, nikto ego ne podgonit:  "Nu ty, Nachal'nik!". Esli
na perehode on protropit vsego desyat' shagov v glubokom snegu i shagnet vbok -
eto znachit, chto i ostal'nym mozhno takzhe, a ne to, chto on lichno filonit. Esli
on segodnya otdast prikaz Larise sokratit' dnevnoj racion vdvoe, to sam on ne
budet perezhivat' -  ego  zhe prikaz. Nikto, krome   nego, v gruppe   ne mozhet
skazat': "Nado povorachivat' nazad, rebyata,  my slishkom medlenno prodvigaemsya
vpered i  slishkom bystro teryaem  sily".  On dobilsya isklyuchitel'nogo  prava v
resheniyah  melkih   i  krupnyh. Vnachale,  zashchishchayas'  ot   iniciativy Vema, on
pritesnyal Vema. No  ne prosto pritesnyal,   on demonstriroval ostal'nym  svoyu
volyu. Vem nuzhen byl emu, kak raz takoj Vem.
     No Volodya  Malen'kij sumel    zashchitit'sya. On perestal    davat' sovety,
predlagat' svoyu pomoshch',   kogda   ego  ne  prosili,   vozrazhat',  kogda  ego
uprekali. K tomu zhe proyavilas'  ego sposobnost' bystree vseh peredvigat'sya i
medlennee vseh ustavat'. Vem uzhe ne  godilsya dlya pervonachal'noj roli.  Togda
zashchishchat'sya ot Nachal'nika prishlos' Sashe.
     V  pervye dni  Sasha spas vseh  ot moroza.  |to uzhe  zabylos'. Kostrovaya
tehnika kazalas' teper'  ochevidnoj, no, lishennaya postoyannogo osmysleniya, ona
nachala razvalivat'sya. Tot udachnyj  nochleg, kogda nakonec udalos'  sogret'sya,
potreboval vos'mi chasov raboty. Kazhdyj den' na eto ne hvatalo ni vremeni, ni
sil. Nochleg postepenno stali uproshchat', no  ne sovershenstvuya, a uhudshaya. Sasha
predlozhil   razrezat'   palatki  i  skroit'   udobnyj   tent   iz palatochnyh
krysh. Nachal'nik vzvilsya:
     - A sdavat' kto ih budet? Kazennye!
     No delo bylo v drugom. On ne hotel bol'she sledovat' sovetam Sashi, bolee
togo - oni razdrazhali ego.
     Sshili obshchij  spal'nyj meshok. V nem  bylo  znachitel'no teplee. I odnazhdy
Nachal'nik reshil, chto mozhno spat' bez  kostra. V rezul'tate prishlos' vstavat'
i noch'yu pilit' brevna. Opyat' byla bessonnaya noch'. A utrom proizoshla ssora.
     Nachal Veb.   On zayavil, chto  neset   bol'she vseh i  vesit  bol'she vseh,
poetomu    dolzhen poluchat'     bol'she    pishchi.   Delo  bylo  srazu     posle
zavtraka. Nachal'nik sprosil s laskovoj ugrozoj:
     - Ty s uma soshel, da, Veb?
     - A pochemu ne tak? - sprosil Veb.
     Nachal'nik ne znal, chto otvetit'. Veb napiral:
     - Sasha  podschityval kalorijnost'. Tak vot,  po  etomu podschetu ya bol'she
vseh nedoedayu. Pochemu vy edite bol'she menya?
     - Zatknis', - skazal Nachal'nik. Ostal'nye molchali.
     - Da  vy chto?  - zakrichal Nachal'nik.   - Davajte  men'she  vseh  kormit'
Larisku, ona samaya malen'kaya i malo peset.
     - Pozhalujsta, - soglasilas' Larisa, - eto spravedlivo.
     - I ty zamolchi. Vy chto, s uma vse poshodili?  Pochemu  u tebya palatka ne
slozhena, Vem?
     - Potomu chto ya ee sushu.
     - Sobiraj, hvatit sushit', podumaesh', na sto grammov budet legche? Hvatit
vygadyvat'!
     - Zatknis', Nachal'nik, - skazal YUra.
     - Nachal'nik,  - skazal  vdrug  Vem rassuditel'no   i tverdo, -  znaesh',
pochemu Veba ne nado bol'she kormit'?
     - Pochemu? - otkryl rot Nachal'nik.
     Vem sdelal pauzu, kak v teatre.
     - Znaesh' pochemu, Veb? - sprosil on i Veba.
     - Pochemu? - otkryl rot Veb.
     - Potomu  chto  nikto   nikogda  tak ne postupal    v pohodah. A  pohody
pridumali ne my...
     |to proizvelo vpechatlenie.
     - Esli  Veba kormit'   bol'she, - prodolzhal  Vem,   - to on  huzhe  budet
stradat', potomu chto budet chuvstvovat' sebya vinovatym.  Pravda, Veb? Delo ne
v tom, kto bol'she est, a  v tom, kak chuvstvuet  sebya chelovek. Veb, davaj ya u
tebya voz'mu gruz, a hochesh', otdam tebe polovinu obedennogo perekusa. YA mogu.
     - Ne nado, - skazal Veb.
     - Vot.  A  znaete, pochemu on  ne  soglasilsya?  Potomu chto  ot etogo mne
stanet luchshe, a  emu huzhe. I voobshche  te, kto pridumal   vse eti kalorii  dlya
pohodnyh racionov, prosto     duraki, kotorym  obyazatel'no  vo  vsem   nuzhna
nauka. Nastoyashchie uchenye ponimayut, chto nauka nuzhna tol'ko tam, gde ne hvataet
zdravogo smysla. A duraki lyubyat nauku vezde.
     Na odnom iz privalov Veb proburchal:
     - YA tebe etogo duraka ne proshchu.
     - Tak eto ne ty durak.
     - Ne ya? -- sprosil Veb.
     - Konechno, ne ty.
     - No ved' ya prosil edy?
     - Ty.
     - Nu?
     - A pridumal rasschityvat' kalorijnost' v pohodah ne ty?
     - Tochno, ne ya.
     - Esli by eti samye kalorii nikto  ne podschityval, tak i trebovat' tebe
bylo by nechego. I ne stradal by ty, dumaya, chto nedoedaesh'.  Na suharik.
     - Net.
     - Beri, u menya eshche dva.
     I Veb suharik vzyal.

     Segodnya   Vem byl dovolen zhizn'yu.    Ne   nuzhno vozit'sya s    lapnikom,
natyagivat' tent,  lazit' po snegu,  vyslushivat'  okriki Veba i umozaklyucheniya
Nachal'nika. Glavnoe, ne nado koposhit'sya v temnote  i holode, natyanuv na sebya
vsyu odezhdu. Teper' oni  pridut k gotovomu  kostru! Mozhet  byt', i eda  budet
gotova. On i Larisa. Oni vdvoem uhodyat ot  lagerya vse dal'she, probivaya lyzhnyu
na zavtra.
     Vzoshla luna. Reka osvetilas'. I tak zhe, kak i pri solnce, legli poperek
teni. Kogda iz teni vyhodish' na svet, sneg zazhigaetsya sinim ognem.
     Sneg suhoj,  kak voda obtekaet  nogi. Idti ne holodno  i  ne zharko. Net
ryukzaka! I  temp chto nado.  Vyshli v telogrejkah, potom  brosili ih  pryamo na
sneg. Skoro i shtormovki brosili. Vem i sviter  snyal, no ne brosil, a zavyazal
na poyase. Skoro opyat' nadel, potom opyat' snyal. Vetra  net, no moroz silen. U
Vema merz nos, kogda na begu dyhanie  uchashchalos'. Vem otogreval ego rukoj, no
merzla ruka.
     Vem plyvet po snegu  delovito, kak malen'kij  korabl'. Larisa, budto na
pricepe,  za  nim.  Potom  oni plavno  razvorachivayutsya, i   uzho  Vem idet na
pricepe, a Larisa vperedi vedet ego skvoz' carstvo lunnogo sveta.
     Vem idet  za Larisoj i tol'ko nachinaet  chuvstvovat',  chto otdohnul, chto
pora emu tropit',   kak Larisa sama ustupaet  put'.   Tak shli oni,  zabyv  o
vremeni, tonko chuvstvuya drug druga. A kogda Vem nemnozhko nachinal podmerzat',
on na hodu, ne ostanavlivayas', nadeval sviter.
     V   lagere   Nachal'nik       tem    vremenem     proyavlyal       krajnee
neudovol'stvie. Povodom yavilas'  novaya  konstrukciya  kostra, kotoruyu  sdelal
Sasha: kombinaciya "nod'i" i "pushki".  "Nod'ya" - dva parallel'nyh brevna, odno
na drugom, ukreplennye s bokov derevyannymi kolyshkami, a "pushka" - eshche sverhu
tri brevna poperek  "nod'i". "Nod'ya" gorit  po vsej dline slabym plamenem, a
"pushka"  daet stolb ognya. Vysokoe plamya  svetit sverhu  vniz, poetomu nastil
dlya span'ya Sasha  reshil  sdelat' ne naklonnym,   a ploskim: udobnee,  i syroe
brevno dlya upora ne trebuetsya.
     Nachal'niku vse  eto  ne ponravilos'. A   u  Sashi chto-to ne  ladilos'  s
kostrom. K tomu zhe u  Sashi sil'no zamerzli  nogi. On raskachival to odnoj, to
drugoj nogoj. Potom sel k kostru, razulsya i nachal rastirat' pal'cy.
     Vedra eshche ne stoyali na ogne.
     - Nado skoree, - treboval Nachal'nik.  Sasha naspeh  sunul nogu v botinok
i brosilsya napolnyat' vedra snegom.
     - Podozhdi, - skazal YUra.
     On nadel lyzhi,  vzyal vedro i spustilsya k  reke.  Na reke byla  polyn'ya,
zasypannaya snegom,  - plavnaya prodolgovataya   yama. YUra stuknul  v dno  yamy i
otdernul lyzhnuyu  palku.  Otkrylas' chernaya dyrka,  maslyanisto  zaprygal v nej
lunnyj svet, poyavilsya zvuk vody. YUra dostal iz  karmana bechevku i privyazal k
lyzhnoj palke vedro. Ono napolnilos' mgnovenno, dernulo, potyanulo.  Ne ozhidaya
takoj zhivoj  tyanushchej sily,  YUra   poteryal  ravnovesie i  stal klonit'sya    v
yamu. Ottuda glyanula chernota s oskolkami luny,  i mgnovenno pronzila soznanie
mysl': utyanet pod led... YUra razzhal ruku - vedro i palka ischezli.
     - Davaj vodu, - skazal Sasha, kogda YUra prishel k kostru.
     - Sejchas.
     YUra vzyal  vtoroe vedro i  ushel. CHerez  nekotoroe vremya on  prines ego s
vodoj, v kotoroj plaval kom'yami sneg ne taya. Takaya ona byla holodnaya.
     - Rechnaya voda, - skazal YUra.
     Oni zacherpnuli ee kruzhkoj. Ochen' holodno bylo pit'.
     - Nam vedra hvatit i na kashu i na chaj, - skazal  Sasha. - Davaj razol'em
na dva vedra.
     - Vtoroe vedro uneslo, - skazal YUra. - Utonulo.
     - Ty ser'ezno?!
     - K  sozhaleniyu.  Sasha ispugalsya.  On  znal, chto  Nachal'nik budet vinit'
ego.
     - Nu idi, skazhi emu sam.
     - Skazhu. Ty ne bojsya.
     - A chto mne boyat'sya? - Kogda Sasha govoril eto, na dushe u nego stalo tak
merzko,  chto on vdrug pozhalel  obo vsem etom  pohode i  podumal: "Skoree by,
skoree by zakonchilos'".

     Vem uslyshal voj. Nikogda on ne slyshal,  kak voyut volki, vo srazu ponyal,
chto eto oni.
     - Slyshish', Larisa?
     - Net, - skazala Larisa, no pochemu-to srazu ponyala, o chem on.
     Vem  s uporstvom otchayaniya  rvanulsya vpered.   On  byl uveren, chto volki
teper' znayut kazhdyj ego shag,  i ne hotel   im pokazyvat', chto ispugalsya.  No
kazhdyj  shag  ot  lagerya  davalsya  emu vse  trudnee.   Vskore Vem   zamer.  I
razvernulsya.
     No  volki szadi.  Idti k  nim  navstrechu? Vem  pobezhal  po lyzhne, potom
ostanovilsya i podumal,   chto volki obojdut  i  napadut  so spiny.  A nu  kak
scapayut Larisku nezametno.
     - Begi vpered chto est' sily, - prikazal on ej.
     - A ty ne otstanesh'?
     - Net.
     Teper' i  Larisa  ispugalas'.  Svetlye  lyzhi ee  zamel'kali,  kak spicy
kolesa,  palki podnyali snezhnuyu   pyl'.  Ona mchalas' tak stremitel'no,   chto,
popadis'  ej volki   navstrechu, oni  by  retirovalis'.  Ee  blestyashchaya lyzhnaya
tehnika ne podkachala, a strah pribavil sil.

     Nachal'nik  i  Veb taskali brevna.   Sasha  i YUra  sooruzhali  nastil. Dlya
chetveryh bylo mnogo      raboty. Oni ustali.  Kazalos',    davnym-davno  oni
kovyryayutsya  v holodnom   mrake,  a  konca  trudam ne   bylo  vidno.   Vedro,
postavlennoe na brevna, perevernulos'. Zashipel koster. Stalo temno.
     - YA pojdu naberu vody, - skazal YUra.
     - Poslednee vedro, - skazal Nachal'nik.
     YUra  spustilsya na reku. Zdes' po-prezhnemu  bylo svetlo  ot luny. Tol'ko
teper'  luna pereehala s  odnogo  berega na  drugoj.  YUra privyazyval  vedro,
kogda  uslyshal  neobychnyj  zvuk. Snachala  emu pokazalos',   chto gde-to zavyl
veter. No stranno oborvalsya etot  voj, budto magnitofon zaklinilo. YUra dolgo
stoyal i slushal. No tishina ne narushalas'.
     - YUra! - zakrichal iz temnoty Nachal'nik.
     - Idi syuda, - pozval ego YUra.
     - Ty vtoroe vedro utopil? - Nachal'nik priblizhalsya.
     - Sash, - skazal YUra, - ty ne shumi, ya sejchas volkov slyshal.
     - Ty chto? Ty ne oshibsya?
     - Net.
     - YA raketu pushchu, my tak uslavlivalis'.
     - Pusti.
     - Kakuyu raketu pustit'?
     - A vy kak uslavlivalis'?
     - Nikak.
     - Pusti kakuyu hochesh'.

     Vem i Larisa uvideli krasnuyu raketu. Ona byla beznadezhno daleko.
     - Uh kak my daleko ushli, - vzdohnula Larisa.
     - Ty ne bojsya, - skazal Vem.  On podoshel i obnyal  ee za plechi. Ona byla
legko odeta. Vem pochuvstvoval pod rukoj ee ostrye  goryachie plechi i zamer. On
sam ne zametil, kak obnyal ee.

     Kogda vse bylo gotovo, Nachal'nik  vyshel na reku i  tam stoyal. Nichego on
ne slyshal. "Pochemu oni ne vozvrashchayutsya?" -  podumal on s razdrazheniem. Poshel
v lager', zaryadil v temnote ruzh'e i pal'nul.
     Tishina. V'yutsya iskry kostra.
     - Nachal'nik, ty zastrelilsya? - sprosil Veb.
     - Da, - otvetil Nachal'nik.  On ubral ruzh'e i podoshel k kostru:
     - Volki im  mereshchatsya,  - vorchal on. -  Skoro  tigry prividyatsya.  Vedra
topyat. Kak budem zhit' s odnim vedrom?!

     Perelezaya   cherez   rechnoj  zaval, Vem  zacepilsya  lyzhej   i  poletel v
sneg. Larisa pomogla emu vybrat'sya. Vem, konechno,  poteryal rukavicy. On stal
ryt' golymi rukami. Oni mgnovenno poteryali chuvstvitel'nost'.
     - Oj, Lariska, ruki! - Vem bil v ladoshi, - Ruki, oj, - prichital on.
     Ona snyala  rukavichki, vayala Vemovy  ruki, sunula ih  sebe  pod sviter i
prinyalas' rastirat'. Vem ne chuvstvoval ruk.
     - CHto s tvoimi rukami? Vem, oni nezhivye?!
     - YA ne znayu.
     Togda ona  podnyala obe rubashki, chto  byli na nej,  i prizhala ego ruki k
svoemu zhivotu. Vem ne chuvstvoval ruk, no ego samogo brosilo v zhar.
     I ruki nachali otogrevat'sya.
     Okazalos', chto,   padaya,  Vem   slomal  lyzhu.  Teper'  on  kovylyal   na
oblomke. Najdennye  rukavicy byli  polny  snega,  i Vem zamotal   ruki svoim
neizmennym sharfom. Tak on shel ne spesha i nichego na svete teper' ne boyalsya.
     CHerez chas oni  zametili otbleski ognya,  no, prezhde chem vyjti k  kostru,
Vem ostanovilsya i tronul Larisu za ruku:
     - Pro volkov ni slova, a to ne poshlyut bol'she tropit'.
     - Tochno, - skazala Larisa.

     Sasha el obzhigayas'.  Stanovilos'  legche. Skol'ko eshche budet  etih uzhasnyh
nochlegov.   On vidit sebya  v bol'shoj  teploj  komnate, gde  mozhno ostat'sya v
tonkoj   rubashke.  Ruki  ne bolyat. Nogi    ne merznut.  Ne sadnit obozhzhennyj
yazyk. Skoree by v poezd. On dovezet...
     V obshchem bol'shom meshke Sasha lezhit s  kraya. S kraya  holodno, no vse ravno
luchshe - nikto ne tolkaet. A s drugoj storony  Larisa. On prislonyaetsya k nej,
chuvstvuet ee teplo i  ozhivaet. Potom pogruzhaetsya v son.  No i vo sne ona ego
zashchishchaet. A dnem, na  etom uzhasnom  holode,  vo vremya etogo  bessmyslennogo,
neizvestno kuda vedushchego puti, on mechtaet o minute, kogda okazhetsya v meshke i
prizhmetsya k nej. I  nemnozhko, hotya by nemnozhko  uspeet  polezhat' v teple  ne
zasypaya.


<i>                                 Veb</i>

     Oni  priblizhalis' k   verhov'yam  reki.  Berega  podnimalis',  poyavilis'
skaly.  Pod beregom vidnelas' promoina.   Veb reshil srezat' izluchinu reki  i
polez na  bereg. On uvyaz v snegu,  upal i ne mog  vybrat'sya iz ryukzaka.  Ego
osvobodili i podnyali. Okazalos', chto  provalilsya on v glubokuyu snezhnuyu noru,
a na  dne     ee teplo  ukrytyj  snegom nezamerzshij     rucheek. Veb  vymochil
lyzhi. Ustroili prival. Seli na ryukzaki. Veb skoblil lyzhi.
     - Poneslo tebya na bereg, - skazal Nachal'nik.
     Veb skreb.
     Vse sideli na ryukzakah, na  beregu, nad promoinoj.  Bystro bezhala voda,
shel ot nee par, i navisayushchij nad vodoj kust rascvel belym ineem.
     - Kak krasivo, - voskliknula Larisa, - posmotrite zhe! |to zimnie cvety!
Ili podvodnye korally!
     Solnce    svetilo s reki.  Na   reke oslepitel'noe  ego otrazhenie. Esli
gladkaya voda  zerkalom  otrazhaet solnce,   to sneg, kak   neveroyatnoe  chislo
malen'kih  zerkalec, izobrazheniya  chetkogo ne daet,  a svet  i teplo idut,  i
solnechnaya sila  udvaivaetsya.  Sledy  kakogo-to  zver'ka  teryalis' v  snezhnom
siyanii. Svet  pronizyval par ot polyn'i,  kotoryj,  ledeneya, vremenami daval
radugu.   Nashi puteshestvenniki zalyubovalis'.  V  pervyj  raz s nachala pohoda
ostavili ih zaboty s tyagotami.

     Veb perestal skresti.
     Vem polez k krayu kromki, chtoby slomat' vetochku "koralla".
     - Ty kuda, svalish'sya, - predostereg Nachal'nik.
     - Nichego, - skazal Vem   i prodolzhal tyanut'sya.  Samye krasivye  vetochki
byli nad samoj vodoj.
     - Vem, voz'mi topor i srubi kust, - skazal Veb.
     - CHto ty, ya tol'ko malen'kuyu samuyu...
     - Vem, ne nado, - Larisin golos vzletel nad beregom i rekoj.
     Vem    uzhe  dotyanulsya i   potrogal    ineevyj  "korall".  Tot  okazalsya
prochnym. Vem otlomil vetochku.
     - Lariska, derzhi, - kriknul on i prigotovilsya kinut'.
     Vetochku Vem derzhal  v pravoj ruke, pravaya  lyzha ego opiralas' na sneg u
osnovaniya kusta, a levaya, zalatannaya,  byla sil'no vyvernuta pyatkoj naruzhu i
vverh. Larisa vstala.  Vem kinul vetochku  i poteryal ravnovesie.  Pravaya lyzha
ego soskol'znula s obryva i poehala pyatkoj v vodu.  Vem popytalsya shvatit'sya
za kust, no ne uspel  i poletel v vodu  golovoj vniz. Vem skrylsya pod vodoj,
potom poyavilas' ego golova.    On smotrel na  bereg. Nachal'nik   vskochil, no
zaputalsya v lyzhah i upal. Vema potashchilo vodoj, i  on skrylsya podo l'dom. Tut
vse uvideli  ego ruku, kotoraya, probiv kraj  snezhnogo navesa,  zacepilas' za
led.
     Sejchas ruka ischeznet, i vse.
     Ruka ne ischezla.
     CHto-to s shumom obrushilos' v vodu. |to byl Veb. Ego potashchila voda. No on
bez lyzh sumel podnyat'sya. Obgonyaya potok, ustremilsya on k  Vemovoj ruke. No ne
uspel.
     Ruka ischezla. V sleduyushchee mgnovenie ischez Veb.
     - Veb! Ve-eb! - zakrichala Larisa.
     Nizhe ne  vidno bylo  promoin.  Nizhe pustoe  siyanie  sveta. Sredi   etoj
pustoty  voznikla golova Veba.   I sam Veb   poyavilsya po poyas.   Togda stala
zametna glubokaya   vyemka v bezukoriznenno  belom  snegu.  Veb nagnulsya.  On
podnimal  Vema, Vem tozhe  shevelilsya. Veb podnyal  ego nad snegom, nad vodoj i
nachal   vylezat'   sam. No  oni  opyat'   provalilis'.  Otkrytaya  chernaya voda
stanovilas' vse shire, oni barahtalis' v nej.
     No, prezhde chem uspeli podbezhat' k nim, Veb i Vem vybralis' sami.
     Na chto nadeyalsya Veb,  nyryaya pod led? Nyrnuv, on  uvidel vperedi svet i,
kogda svet nad nim okazalsya, udaril v nego golovoj i uvidel berega. I tol'ko
togda ponyal, chto derzhit  v rukah Vema. Ot  neozhidannosti tut zhe chut' ego  ne
vypustil, no spohvatilsya.

     Vem nichego ne rasskazyval. Poka razdevali ego, on derzhalsya, dazhe shutil:
     - Veb, ya otdam tebe uzhin. Dva uzhina.
     Potom zatih i posinel.
     Koster gorel, Vema usadili k  samomu ognyu.  On  prishel v sebya, no glaza
ne otkryval. Polozhit' ego bylo nekuda.
     Veb razdelsya sam,  vytiralsya. I tol'ko  u ognya nachal drozhat'. Lico  ego
dergalos'. On pytalsya chto-to govorit', zhutko stucha zubami.
     - Zamolchi ty! - prikazal Nachal'nik.
     Zuby umolkli.
     Togda sil'naya drozh' napala na Vema, i on otkryl glaza.
     V tot den' bol'she  nikuda ne shli.  Vem i Veb  sideli u kostra ryadyshkom,
zakutannye v meshok,   p'yanen'kie ot spirta.  Davno pora  spat', no nikto  ne
spit. S容den uzhin. Racion eshche ne ogranichivali, no Nachal'nik  uzhe znal, chto s
utra budut est'  vpolovinu. Neizvestno, gde oni nahodilis'.  Ta li eto reka?
Po srisovannoj nevest'   otkuda  karte  nevozmozhno bylo   opredelit'sya.   No
glubokoe umirotvorenie,  kakoe redko byvaet  v zhizni,  zahvatilo vseh  v tot
vecher. Pravda, nado zametit', chto ne tol'ko Vem i Veb vypili spirta, prinyali
ponemnogu i ostal'nye.


<i>                            Dvoe muzhchin</i>

Na  vos'moj  den' vyshli na  vodorazdel.  Bolota.  Veter  mchitsya skvoz' stroj
chahlyh berez. Stoyat'  na meste nevozmozhno. No  kuda idti? Vchera stalo  yasno,
chto podnyalis' ne  po toj reke, oshiblis',  kogda  perehodili s odnoj reki  na
druguyu. Mogli by ponyat' eto ran'she. No  uzhe slishkom ustali, chtoby rassuzhdat'
i  dumat'.  Uzlovoj vodorazdel byl  poseredine marshruta,  a dostigli oni ego
tol'ko teper'.  No  ne mogli zhe  oni za  vosem' dnej  projti tol'ko polovinu
"nenaselenki". Znachit,  eto byl ne tot   vodorazdel i ne  ta  reka. No kakaya
togda? Na ih karte byla tol'ko ih reka i ih vodorazdel.
     - Dal'she idti bessmyslenno, - skazal Vem.  - Nado dumat'.
     Nachal'nik i Vem stoyali v storonke ot ostal'nyh.
     - Dolgo ne podumaesh'.
     - Davaj povernem k zheleznoj doroge...
     Veb,  YUra, Larisa i Sasha sideli  s容zhivshis' na ryukzakah. Ne uchastvovali
oni v  obsuzhdenii, ne prishli na  pomoshch' Nachal'niku v etot  chas. Dazhe esli by
morozy byli  slabee,   a  sneg mel'che,  ne  gotovy   byli oni vse   k  etomu
pohodu. Prishlos' naverstyvat' uzhe v  puti. Na hodu uchit'sya tehnike nochlegov,
sovershenstvovat'  snaryazhenie, na hodu sovershenstvovat' i  samih  sebya i svoyu
gruppu. Kak postavit' otvetstvennost' Nachal'nika   vysoko-vysoko nad ego  zhe
vlast'yu?  Kak vozvesti volyu kazhdogo  v zakon dlya vseh  i  sohranit' pri etom
vozmozhnost'  dejstvovat' soobshcha?  Vot   kakie  voprosy postavil  pered  nimi
trudnyj i opasnyj dobrovol'nyj pohod.
     No pered vyhodom  ne dorosli oni do etih  voprosov.  Nachal'nik povel  v
pohod gruppu, kakaya byla. I sam on byl takoj, kakoj byl.  Esli by ne on - ne
sostoyalsya by pohod. Larisa by ne vstretila  Sashu, a on by  ee ne ocenil, Vem
ne proyavil  by svoj  tropezhnyj talant i   ne uznal  by radosti  zavoevannogo
uvazheniya, Sasha ne sobral by material dlya budushchih otkrytij, a YUra ne ubedilsya
by lishnij  raz (no vsegda nelishnij),   skol' horosho i  pravil'no storonit'sya
vsyacheskoj suety...
     Vse,  chto  skazano v etom   avtorskom  otstuplenii, lish' obertony. Tony
zvuchat znachitel'nee i glubzhe. CHto zhe kasaetsya  motivov pohoda, to sygrat' ih
vozmozhno tol'ko v celom zhanre turistskoj literatury, kotoryj mozhno razvivat'
dolgo-dolgo. No  proizojdet  li eto?  Nikto  ne znaet...  Vo vsyakom  sluchae,
sejchas ne budem zaderzhivat' nashih geroev. Vremeni u nih  ostalos' v obrez. A
morozy prodolzhayutsya.
     Pervyj pasmurnyj den'. Moroz oslabel nemnogo, no  stalo promozglo. I na
hodu    teper' ne    udavalos'  sogret'sya.  Uzhe      ne pervyj den'   shli  v
telogrejkah.  Telogrejki  prevratilis'  v ledyanye  panciri.   Za den'  v nih
namerzalo stol'ko vlagi, chto vysushit' ne  udavalos'. Ih podveshivali blizko k
kostru, no oni goreli.
     Na Veme odni dyry.  Ot nih pahnet palenym i  mokrym. Ves' pravyj  bok u
Vemovoj telogrejki otsutstvuet, a pravyj rukav nadevaetsya otdel'no.
     Sasha Nachal'nik tozhe ves' pogorelyj,  no s rukavami  i dazhe s karmanami,
dostal iz odnogo   karmana  poslednie dve    papirosy. Tol'ko  oni   s Vemom
kuril'shchiki.
     - Mozhet, odnu na dvoih? - razumno predlozhil Vem.
     - Net, pokurim po-chelovecheski.
     - Znaesh', Nachal'nik, u  nas est' vernyj  hod.  - Dobryj Vem, ne ostavil
Nachal'nika. I ne obidelsya by niskol'ko, esli by tot opyat' na nego zarychal.
     - Kakoj?
     - SHparit'  nazad po  svoej  lyzhne. Vse   pobrosat' mozhno. Za  tri   dnya
dobezhim.
     Nachal'nik zadumalsya. Vem predlagal trudnoe reshenie. Slishkom mnogo tyagot
ostalos'   za spinoj,   chtoby hvatilo  sil   povernut'.   Dlya takogo resheniya
muzhestva u Nachal'nika ne dostavalo. Emu kazalos',  chto vperedi blizko zhil'e,
chto zavtra   oni    obyazatel'no  vyjdut.     Vem predlagal       dejstvovat'
navernyaka. Nachal'nik  ne   mog by  skazat', pochemu  on  tak  ne  hochet  idti
nazad. On  etogo ne znal.  Ne znal,  i  pochemu ego neuderzhimo tyanet  vpered.
Ego, i vseh ostal'nyh, da i Vema tozhe.
     - Vem, - skazal  Nachal'nik,  - davaj  podumaem  po  poryadku: vo-pervyh,
nuzhno skoree  idti k  nastoyashchemu lesu  i nochevat',  nazad do lesa  daleko, a
vpered   ne  ochen'...  navernoe...   vo-vtoryh,    nam sejchas  ih   nazad ne
povernut'...
     - Pochemu?
     - Ne povernut',  i vse. YA znayu.  Esli im tak  zhe ne hochetsya idti nazad,
kak mne, to nichem ne povernut'. V-tret'ih, Vem, ty  vidish', kakoe nebo? Esli
pojdet sneg - lyzhnyu zaneset.
     Oni  razvernuli opyat' svoj zhalkij risunok  s  karty. Do zheleznoj dorogi
bylo kilometrov sem'desyat, ona zdes' rezko othodila v storonu. Mezhdu tochkoj,
v kotoroj predpolagali  svoe nahozhdenie, i  zheleznoj dorogoj nichego ne  bylo
narisovano  na  ih karte  - beloe    pyatno.  Kak idti?   Po  azimutu poperek
raspadkov i rechnyh dolin? Po burelomu? CHerez zavaly i chashchi?
     - Davaj  pojdem  vpered, - skazal  Nachal'nik,  - ty vidish',  nam prosto
bol'she nichego ne ostaetsya.
     Oni dokurili  papirosy do bumazhnogo  mundshtuka.  Tak v obychnoj zhizni ne
dokurivayut. Vem svoyu ran'she konchil, i Nachal'nik dal  emu paru raz zatyanut'sya
ot svoej.
     Bylo eshche ne pozdno. Mestnost' nachala vypuklo  ponizhat'sya. Vidno bylo ne
daleko.  Kazalos', blizhnie  berezy   stoyat  na krayu  oblaka,   polzushchego  po
zemle. No eto bylo ne oblako, a pasmurnoe  nebo. Nakonec stalo vidno daleko,
i   srazu poyavilos'  ozero.   V tu  zhe minutu  vyglyanulo  solnce, vperedi, u
gorizonta. Lyzhniki spuskalis' teper' slovno v druguyu stranu.
     Berezhok, vysokij, no ne  obryvistyj,  obrazoval zaliv. Sosnovye  stvoly
goreli, otrazhaya ogon' zakata. U vody stoyala noven'kaya izbushka.
     Lyzhi  sami  primchalis'  k   nej.  Sosny vokrug uhodili   v  neveroyatnuyu
vysotu. Byli  oni bezukoriznenno pravil'ny i  krasivy. Steny izbushki slozheny
iz takih zhe stvolov, tak zhe goryat i oni, i sneg, i les za ozerom.
     Okolo izbushki   listvennica.   Serye  vetvi, lishennye    hvoi,  kazhutsya
mertvymi. Ona  tut odna -    listvennichnye gorno-tundrovye lesa   nachinayutsya
severnee. A  poskol'ku  ona  stoyala  tut  odna,  to izdali   kazalas'  suhoj
el'yu.  Tak   ee i  uvideli nashi  puteshestvenniki:    vot, mol,  sushina kakaya
prekrasnaya, u samoj izby.
     Prihoditsya udivlyat'sya, kak ploho znali oni les. V Podmoskov'e nauchilis'
nahodit'  put' po karte,  brodit' v   temnote,  zazhigat' prostejshie  kostry,
stavit' palatki.  Vot i vse, chto oni  umeli.  Eshche oni  nauchilis' pet' pesni,
razbirat'sya  v   turistskih pravilah, vyazat'  neskol'ko   uzlov i ustraivat'
podvesnye perepravy na verevke. Vse eto bylo teper' ni  k chemu. Nikto iz nih
ne dal sebe truda zaranee uznat' o lese, v kotorom teper' predstoyalo vyzhit'.
     Konechno, oni dogadalis'  by, chto eto  ne  sushina, hotya by  po tomu, kak
poshla pila, ili v konce  koncov po tyazhesti breven -   syraya listvennica i  v
vode tonet. No oni nahodilis' uzhe v tom sostoyanii holodovoj ustalosti, kogda
telo  lisheno  ustojchivosti k  holodu,   a golova  - sposobnosti  myslit'.  A
poetomu, eshche  bolee chem ran'she,  stali  oni samonadeyanny.  Teper' dostatochno
bylo povoda, chtoby proizoshla katastrofa. Povodom yavilas' izbushka.
     Vem soorudil tramplin i uchil vseh prygat'.  Ne  speshili oni s lagernymi
rabotami.  Dazhe ryukzaki v  izbushku  ne  zatashchili: tol'ko  zaglyanuli v  nee i
udivilis' krasote.
     - Lyudi nedavno byli! - zayavil Nachal'nik.
     V izbushke - rastopka, sol',  paket vermisheli.  Pol iz horosho ulozhennogo
sena. Nar net. Ochag iz kruglyh  ozernyh kamnej, obmazannaya glinoj ploshchadka u
ochaga. Steny snizu korichnevye, zakopchennye, a vyshe chernye i chernyj s bleskom
potolok. Pod potolkom otverstie dlya dyma zagorozheno doshchechkoj. Iz ugla v ugol
perekladina. Na nej  dlinnye derevyannye kryuki iz vetvej.  Na odnom iz kryukov
kotel.  Nachal'nika obmanuli  chistota i krasota.   On ne uvidel, kakoj rovnyj
vokrug  sneg. Ne  zametil,  chto v izbushke sovsem   ne  pahnet zhil'em. Skoree
vsego, s samogo leta zdes' nikogo ne bylo.
     Veb podnyalsya v ocherednoj raz na gorku.
     - Smotrite, - zakrichal on, - derevnya!  Vse zamerli.
     Nachal'nik s容zdil za binoklem i stal rassmatrivat' dal'nij bereg.
     - Net nichego, - skazal on.
     - Daj-ka  syuda, -  potreboval Veb. On  dolgo smotrel,  namorshchiv  nos, i
chto-to bormotal.
     - Net tam  nichego, - skazal   Sasha. - Esli by   derevnya, i bez  binoklya
uvideli by dym.
     - Ne vidno, - skazal Veb.
     S tramplina  Vem   prygal zamechatel'no. Budto   rukami podnimal  sebya v
vozduh i,  opustiv ruki, slovno opirayas' na  nih, letel. Ni u kogo, konechno,
tak  ne poluchalos'.  Veb  narochno padal  i valyalsya,  vybivaya  pod tramplinom
yamy. No Vemu eti yamy ne meshali. On cherez nih pereletal.
     Vse   izvalyalis'  v snegu.   Nakonec-to sneg   byl  dlya  nih veselym  i
dobrym.  Posurovel  on,  kogda pogasli luchi    solnca, a zvezdy  poyavilis' s
severo-vostochnoj storony.
     Nadvigalas' noch'. Togda brosilis' oni pilit' obmannuyu "sushinu". Svalili
ee. Otpilili churbany pokoroche. Nachal'nik ih kolol. Slomal odin topor, slomal
drugoj, potom odin pochinil i raskolol dva churbana.
     V  eto vremya vse   v mokroj  odezhde zamerzli   do togo,  chto  perestali
dvigat'sya. Stoyali i zhdali.
     Sredi zvezd i svetlogo snega ziyala otkrytaya v  izbu dver'. Za nej takaya
temen'! Takoj   holod!   Tuda nevozmozhno  sunut'sya.   Vlaga  pasmurnogo  dnya
ostavalas' v vozduhe i skondensirovalas' v ledyanoj tuman. On styanul lica.
     - Ogon' skoree, Nachal'nik! - krichal v temnote Veb.
     - Stav'te ryukzaki vdol' sten, ne vtaskivajte so snegom.
     - Ogon'!!!
     Nachal'nik podzheg    rastopku,   podlozhil suhie  luchiny   i  poleshki  iz
ostavlennogo v   izbe  zapasa.   Vse    osvetilos'.  Dym  skryl    v    izbe
potolok. Obrazovalsya novyj potolok, sizyj, rovnyj i  chut' podvizhnyj.  On byl
vysok, dyshat' ne meshal, mozhno bylo pod nim stoyat'. Korichnevye i chernye steny
otlivali med'yu,  zazheltelo  seno. Ozhivali  lica i   ruki.  Poka Nachal'nik ne
polozhil v  ogon'  syruyu   listvennicu.  Ohvachennaya plamenem,   vrode  by ona
zanyalas', no eto obuglivalis'  ostrye grani poleshek.  Goret' syrye polen'ya v
malen'kom ochage ne mogli - kogda rastopka konchilas', svet pogas.
     Nachal'nik  nachal dut' na  ugli. Poshel novyj   dym, teper' uzhe tyazhelyj i
holodnyj. On ne podnimalsya vverh, a zapolnyal vsyu izbu.
     Nachal'nik dul. Skol'ko eto dlilos' - kto  znaet.  Nichego ne vidno bylo,
tol'ko tusklye ugli v dymu i dym.
     Sasha  lezha stal otzhimat'sya na    rukah,  chtoby sogret'sya. Ego   primeru
posledoval Vem. Ni Vem, ni   Sasha ne sogrelis'. Vem,   Sasha i YUra  vybralis'
naruzhu.
     Pod  otkrytym  nebom holod vzyal v tiski.  Probovali  begat',  borot'sya.
Bespolezno.
     Nachal'nik prodolzhal v izbe dut'.
     - Zakrojte dver'! - priglushenno kriknul on.
     - Ugorite, - skazal Vem.- Zakrojte! Holodno!  - vzrevel ottuda Veb.
     Vem  zahlopnul dver'.   Nachal snova   begat',  kachat' nogoj.  Potom  on
prisedal s listvennichnym churbanom na plechah. No  chem bol'she on dvigalsya, tem
sil'nee zamerzal. To zhe samoe proishodilo s YUroj i Sashej.
     - CHt-t-o delat'? - sprosil Sasha.
     - Nadevaem lyzhi, - skazal Vem.
     - Razvodim koster, - skazal YUra.
     - Koster  ne  razvesti,  mne  spichku   ne   zazhech', -  govoril Vem.  On
napravilsya k torchashchim iz sugroba lyzham.
     U Sashi i YUry ne bylo sil nadevat' lyzhi. Da i ne  mogli im teper' pomoch'
lyzhi, potomu  chto nekuda bylo  bezhat'. Strah zastavlyal telo szhimat'sya. Strah
nado ubrat'. No   kak?   Ogon'!  Nabrat'  melkogo  sushnyaka   i  zazhech'?  Uzhe
nedostupno.
     Ostavalsya poslednij rezerv,  prostoj  zashchitnyj refleks zhivyh sushchestv  -
tak ispugat'sya, chtoby  perejti  v inoe sostoyanie, chtob  ot  straha brosilo v
zhar. No ne vse iz nih na eto sposobny.
     Vseh spas Veb. Raspahnulas' dver'. Iz nee vyrvalis' kluby dyma i Veb:
     - YA  bol'she ne mogu!  -  zaoral  on  i rinulsya   proch'.   Sledom za nim
pobezhala Larisa:
     - Lovite ego, emu mereshchitsya derevnya!
     Larisu obognal Nachal'nik, potom YUra i Sasha.
     Vem, vozivshijsya  s lyzhami, migom   nadel ih,  shvatil ch'i-to  palki   i
pobezhal po vybitoj  pyat'yu parami nog  kanave. On bystro  nastig chetveryh, no
Veba  vperedi ne videl.  Na ozere  nast. Vem letit  nad nim  myagko i plavno,
chernye  yamy     sledov emu navstrechu. Nebo    svetit   ognyami poloviny mirov
Vselennoj. Vem zabyl, kak minutu nazad zamerzal, i, kuda teper' derzhit put',
ne  dumal.   Otkuda yavilas'  k  nemu  eta volshebnaya  legkost', eta barhatnaya
teplota? Mozhet byt', on uzhe umer?
     Net, on znal, chto ne budet tak vechno.  CHto vperedi ego chto-to zhdet, chto
beg nacelen i zadan. CHto on,  Vem, nashel svoe mesto  v mire. A uvidev Veba i
voobshche vse vspomnil.
     Kogda Vem  dognal Veba, a eto proizoshlo  ne srazu, tot lezhal na rovnoj,
budto utoptannoj ploshchadke, skrytoj za bol'shim sugrobom.
     Vem s容hal s sugroba i zadavil Veba.
     - Tishe ty, - skazal Veb, - bol'no ved'.
     Ot Veba shel par. Par podnimalsya nad nim,  gnel ot ego odezhdy. Odna noga
Veba v beloj bahile, drugaya chernela golym botinkom.
     - Pojdem nazad, pojdem!
     - Pojdem.
     - Ty kuda bezhal?
     - Da tak... Pochudilis' ogni.
     - No ty v izbe byl.
     - V izbe i prichudilos'.
     - Horosh. Bahilu gde poteryal?
     - Ne znayu.
     Do poloviny nochi po ocheredi podderzhivali ogon' v ochage. K polovine nochi
hvorost konchilsya, no izba uzhe nagrelas'.
     Botinki utrom byli myagkie i suhie. Vem radostno natyanul ih.
     On  otkryl dver'. Svetalo.  SHel gustoj  i melkij  sneg. Sypalo,  kak iz
molotilki.  Novyj, neznakomyj zapah snegopada  razvolnoval Vema. I on stoyal,
poka ne  podmerz.  Vremenami purzhilo. Veter   potokami gnal  sneg s  ozera i
zakruchival pod stenoj.
     Vem rastolkal Nachal'nika.
     - CHto?
     - Sneg idet.
     - CHto, utro?
     - Sneg idet, govoryu. Sil'nyj!
     Nachal'nik sel, posmotrel na svetyashchiesya chasy.
     - Desyatyj... Vem, zazhgi ogonek. Est' tam hot' kakoj-nibud' musor?
     Ogon' osvetil  steny  i potolok s  perekladinoj  i kryukami. Plotnyj, iz
tysyachi zapahov teplyj vozduh zhil'ya byl sladok.
     Vem nashel papirosy.
     - Da? - vskochil Nachal'nik.
     Oni s Vemom zamolkli.
     Zapah  tabachnogo  dyma razbudil  Sashu.   On otkryl  glaza  i sledil  za
Nachal'nikom i Vemom.
     - Vot eto zhizn', - stonal Vem, - nikuda otsyuda ne pojdu.
     - A zhrat' chto budesh'?
     - Nich-chego... Kstati, pora by naschet zavtraka, Nachal'nik.
     - Obojdesh'sya. Sashinu nogu videl?
     - Smotrel vchera.
     - Nu chto?
     - Pochernela. Dolgo ne projdet.
     - CHto delat' budem?
     - Izvestnoe delo, vezti na sankah, - skazal Vem.
     - Vtroem?
     - Pochemu? Vpyaterom.
     - Veb nogu rastyanul, a Lariska ne v schet.
     - Lariska v schet,  a  Veb  potyanet, kak   hromaya loshad'... No esli sneg
konchitsya, nado nam idti vdvoem. Poka ne pozdno.  YA  videl sledy zver'ya - tut
mozhno ohotit'sya i zhdat'. Mozhno rybu na ozere lovit'. Snast' ne poteryal?
     - Snast' est', - skazal Nachal'nik.
     - Ona dobezhit? - sprosil on vdrug.
     - Navernyaka. Mne by za nej ugnat'sya.
     - Pojdi posmotri sneg.
     Sneg konchilsya.  Bystro   proyasnyalos'. Vypalo santimetra  tri. Na  rekah
lyzhnyu moglo  zanesti.  No na  rekah sneg mel'che  i plotnee.  Stoyanki na puti
gotovye. Vsyudu pochti ostalis' drova...
     Oni molchali.  Tabak. Teplo. Blazhenstvo,  kogda  teplo ne  v meshke, a na
svobode. I so vseh  storon! U kostra   vse v cheloveke b'etsya, pul'siruet,  i
horosho, esli  nahodish' svoj ritm.   No nenadolgo.  A  zdes', v  iskusstvenno
sozdannom mire, otgorozhennom ot obshirnoj prirody (slishkom obshirnoj i pustoj,
chtoby dolgo sredi nee sumet' zhit'), mozhno otdyhat', dumat', iskat' reshenie.
     Oni uzhe vse reshili. A teper' molchali.  Molchali dvoe muzhchin. Odin iz nih
teper'    dolzhen   spasat'  vseh.   Vse   svershilos'   pochti   tak,  kak  on
mechtal... Drugoj ozadachen,  otyagoshchen. On proigral:  teper' ih dolzhen spasat'
Vem, a on,  Nachal'nik, nichego ne mozhet  sdelat'. Emu ostaetsya tol'ko sobrat'
vse sily i zhdat'. Teper' emu tyazhelee vseh. Teper' nastupila rasplata.
     I eshche byla    Larisa, kotoruyu on pozval   v   pohod, kotoroj  sobiralsya
predlozhit' mesto v svoem spal'nom   meshke. No postesnyalsya, dumal,  ustroitsya
samo. A vot Sasha ne postesnyalsya.
     Sejchas Larisa ujdet s Vemom.   Oni budut idti dni   i nochi i  nenadolgo
ostanavlivat'sya u ognya.
     A on... budet zhdat'.
     Dvoe muzhchin molchali. Vse, chto oni govorili  do sih por, ne imelo teper'
znacheniya. Potom Nachal'nik sprosil:
     - Razbudim rebyat?
     - Podozhdi. Daj spokojno sobrat'sya.
     Vem vzyal YUrin tonkij kapronovyj ryukzak. Akkuratno vynul  iz nego vse, a
ryukzak  rasstelil.  Vzvesil na ladoni banku  myasa,  podumal  i otlozhil. Vzyal
suharej, nemnogo saharu, ostatki masla.
     - Vse, Sanya, - skazal on Nachal'niku, - rezh' palatochnuyu kryshu.
     - Sejchas, Vem.
     Na snegu Nachal'nik, YUra, Vem, Larisa i Sasha.  Larisa i Vem na lyzhah.
     - Tochno ruzh'e ne voz'mesh'?
     - Net.
     - Raket malo.
     - Hvatit.
     - Kompas na vsyakij sluchaj.
     Vem protyanul za kompasom ruku.
     - Ne vymatyvajtes' srazu.
     - Net.
     - Kuda vy, ya  s vami! -  poslyshalsya  vdrug golos  Veba. I Veb prishel po
snegu bosikom.
     - Ty chto bosoj, opyat' s uma soshel? - napustilsya na nego Nachal'nik.
     - Ne  opyat'. YA  vsegda  hozhu bosikom,  tol'ko v  lesu ne hotel.  Sejchas
obuyus'.
     - My poshli, Veb, idi spat'.
     - Net,  ya  s  vami hochu. Nu   podozhdite!  Veb  skrylsya.  Sasha podoshel k
Larise. Nachal'nik pozval Veba, i oni vdvoem otoshli k izbe.
     - Luchshe  by vam ne  hodit',  - zagovoril Sasha.    - Nado pridumat', kak
vybirat'sya vsem vmeste. Ne nado raz容dinyat'sya.
     Ona molchala. A on vdrug potupilsya, sgorbilsya.  Togda Larisa rvanulas' k
nemu. CHto-to muchitel'noe, no v to zhe vremya svetloe i radostnoe zakruzhilo ee,
i, kak s vysoty brosayutsya  v  vodu, reshila ona   ostat'sya s nim, i bud'  chto
budet.
     - Vot  tak zhenshchiny spasayut muzhchin v  nashe vremya...  A muzhchinam ot etogo
kryshka, - progovoril on.
     - Tak vo vse   vremena  spasali, -   uslyshala Larisa svoj golos. Kto-to
proiznes eti  slova budto  vmesto nee.  Zahotelos'  ej dazhe   oglyanut'sya. No
oglyadyvat'sya ona ne stala, podnyala Sashinu golovu i pogladila ego po zarosshej
shcheke.
     - My skoro pridem, ty podozhdi, - skazala ona.  Veb vykatilsya iz dveri v
rasshnurovannyh botinkah.
     - Sejchas nadenu lyzhi i... - suetilsya on.
     - Uspokojsya,    -   skazal   emu   Vem,   -  vyslushaj.   My    idem  za
pomoshch'yu. Nazad. Tebe za nami ne ugnat'sya.
     - Togda ya vas provozhu.
     - Net, ty ostavajsya zdes'. Ty rubi drova.
     - My skoro pridem, Veb, - skazala Larisa.


<i>                               |pilog</i>

- Poshli, - skomandoval Vem i sil'no tolknulsya palkami.
      Oni pobezhali.  Snachala vdol' berega,   potom, mel'kaya sredi  derev'ev,
stali podnimat'sya i uhodit' na bolota.
      Nachal'nik, Veb i Sasha dovol'no  dolgo eshche stoyali nepodvizhno, poka  YUra
ne skazal:
      - Horosho eto, krasivo.
      - CHto? - sprosil Nachal'nik,
      - Vse, - skazal YUra.
      - Poshli  v izbu, - predlozhil  Nachal'nik.  Oni dvinulis' po uzhe gluboko
probitoj tropke.  Vdrug Veb  ostanovilsya. Nachal'nik  tknulsya  emu v spinu  i
zavorchal:
      - Nu idi, idi, chto stal.
      Veb molchal. On ne dvigalsya. Nachal'nik povernulsya v storonu ozera i sam
zastyl. Sasha natknulsya na nih i reshil obojti, no tozhe vzglyanul...
      Za  ozerom, nad dal'nim lesom   podnimalis'   strujki dyma. Oni   byli
otchetlivo vidny - dymy iz pechnyh trub.
      - Sasha! - zaoral  Nachal'nik. - Sasha, nado ih  dognat'! . Nadevanie lyzh
dlilos'  dolgo, krepleniya zaledeneli.  Nakonec  Nachal'nik i YUra sorvalis'  s
mesta.  Vskore Nachal'nik znachitel'no operedil.   Vremya ot vremeni on krichal,
no ne  nadeyalsya,   chto ego uslyshat. On    vybralsya na bolota i uvidel,   chto
daleko-daleko vperedi nikogo net.
      Sasha ostalsya v  izbe odin, V  ume on prikinul zadachku: esli predel'naya
skorost' Nachal'nika na odnu chetvert'  bol'she srednej skorosti Vema i Larisy,
a razryv po vremeni chetvert' chasa, to Nachal'niku nikogda  ih ne dognat'. Vse
sokratitsya, i  ostanetsya  edinica. A s   predel'noj skorost'yu Nachal'niku  ne
probezhat' celyj odin chas.
      A     cherez  skol'ko   vremeni    on     priblizitsya  na    rasstoyanie
golosa... ili... vystrela... I tut  ego  osenilo. On vskochil, otkryl  dver',
vpustil v izbu svet. Ruzh'e torchalo iz Nachal'nich'ego ryukzaka.  On stal ryt'sya
v ryukzake:  vot  korobka patronov,  ne polnaya, eshche  korobka...  Nado,  chtoby
vystrely byli ritmichny. Ritm prikovyvaet vnimanie. Dvadcat' sekund potratit'
na    trenirovku:    ruzh'e  perelomit',   patron      v stvol,   zahlopnut',
podnyat'...  perelomit', gil'zu von, patron v  stvol... - pust' medlennee, no
tochnee.
      Blizhnie sklony zaderzhat zvuk. Nado vybezhat' na ozero.
      Tol'ko vybezhal - solnce  osvetilo pryamye voshodyashchie stolby. Teper' oni
sami signalili i navernyaka byli vidny s bolot - nado lish' oglyanut'sya.
      Sasha vystrelil   pryamo v nih i,   ne  dozhidayas' eha,   nachal metodichno
strelyat'. V promezhutkah mezhdu ego vystrelami gromyhalo eho.
      Sasha pochuvstvoval (i  srazu poveril svoemu chut'yu),   chto Larisa i  Vem
slyshat