kozyr', nikto ne uznal.
     Zamok tiho shchelknul, i Porter bystro voshel v temnyj holl.

        x x x
     - Menya vsegda udivlyali vashi metody,- hmuro skazal Krymov.
     - Skazhite bol'she - vozmushchali,- otozvalsya Porter.
     -  Dazhe esli vy  poluchite  takim obrazom kakuyu-to  informaciyu,  neuzheli
neponyatno, chto vy stavite pod udar Aleksa?
     -  Vy dadite  mne  doskazat' ili  pozvonite  v policiyu,  chtoby za  mnoj
prishli, a zaodno i grafa zastali v moem obshchestve?
     Krymov promolchal.
     -  Prodolzhajte,  Devi,-  skazal  Voroncov.-  Mne   kazhetsya,  ya  nachinayu
dogadyvat'sya, kuda vy klonite.

        x x x
     Porter  podnyalsya  na  vtoroj  etazh,  v  kabinet.  Knigi zdes'  byli,  v
osnovnom, po fizike. Neskol'ko  bol'shih geograficheskih atlasov ne pomeshchalis'
na stellazhah  i stoyali na  polu, prislonennye k stene.  "Zachem oni  zdes'?"-
podumal Porter. Na stole  chistaya bumaga,  mikrokal'kulyatory raznyh sistem. V
uglu -  komp'yuter. Mozhet,  L'yuin rabotal ne zdes'?  A sobstvenno,  chto nuzhno
fiziku-teoretiku dlya raboty?
     Porter podoshel k  stellazham.  Fizika elementarnyh  chastic, astrofizika,
stopki zhurnalov, v osnovnom, "Fizikl revyu". Mnogo knig po futurologii  -  na
neskol'kih yazykah.  Esli  by L'yuin  delal na polyah zametki... Net,  stranicy
chisty.
     Porter spotknulsya ob atlas. Tolstaya oblozhka s tisneniem,  ochen' krupnyj
masshtab.  V  N'yu-Jorke, naverno, kazhdyj dom otmechen. Porter polozhil odin  iz
atlasov  na  pol,  raskryl  naugad.  Okazalos' - Franciya. Parizh na otdel'nom
razvorote. Dejstvitel'no, ne kazhdyj dom,  no kazhdyj kvartal nanesen.  Porter
perelistal stranicy.  Ispaniya, Portugaliya...  CHto-to  zdes'... Nepodaleku ot
Kartaheny,  na golubom fone zaliva Massaron,- krasnyj krestik flomasterom. I
data 97.11.4. CHto proizoshlo zdes' chetvertogo noyabrya devyanosto sed'mogo goda?
Ne ponyat'...
     Krestiki stoyali na mnogih stranicah,  bol'she vsego  v Zapadnoj Evrope i
na  Blizhnem  Vostoke.  Esli vzglyanut' na vse razom...  Melkomasshtabnoj karty
zdes' net, no esli predstavit'... CHto-to znakomoe... Net, ne idet v golovu.
     Porter  raskryl  drugoj atlas.  Afrika. Perelistyvaya stranicy v poiskah
YUAR i Namibii, Porter uzhe dogadyvalsya, chto uvidit.  K zapadu ot Apingtona na
goluboj lente reki Oranzhevoj stoyal krasnyj krestik. Data: 05.09.23. Dvadcat'
tret'e sentyabrya pyatogo goda. Vchera.
     Vchera  na granice mezhdu YUAR  i Namibiej vzorvalas' atomnaya bomba.  Tak,
gde stoyali drugie krestiki i daty,  bomby,  konechno, ne  vzryvalis'. Esli by
eto,  ne  daj  bog,  proishodilo,  planeta davno stala by  pustynej.  Porter
vspomnil, nakonec:  raspolozhenie krestikov  - bol'shinstva -  sootvetstvovalo
polozheniyu voennyh baz. Gazety chasto publikovali takie shemy - primel'kalos'.
     Porter  otkryl  atlas  Severnoj  Ameriki, ruki  dvigalis' bystro,  shtat
Nevada,  blizhe  k Kalifornii, zdes' dolzhno  byt'...  Vot SHerrard  bliz ozera
Uolker.  Krasnyj  krestik i  data - 20 oktyabrya  pervogo goda.  Imenno tam  i
imenno togda  vzorvalas'  atomnaya bomba.  Imenno tam  reporter Robert  Kraft
videl veshchi, o kotoryh ne uspel rasskazat'.
     Otlichayutsya li krestiki v Nevade i YUAR ot ostal'nyh? Net, takie zhe. Esli
vse  eto  svyazano  -  krestiki  i  vzryvy,  L'yuin i  Kraft,  ZHaklin Kouli  i
Patrikson, i eshche desyatki lyudej i preslovutaya firma, kotoraya prognozirovala -
chto?  Vzryvy?  Porter  otyskal na  karte atomnyj poligon v toj zhe Nevade. Do
serediny  devyanostyh zdes' ezhegodno vzryvali desyatki  bomb, no  krestikov ne
bylo!
     "Vse,- podumal  Porter,- pora  ubirat'sya,  na  ulice  uzhe  polno lyudej.
Devyatyj chas, malo li  kto mozhet pridti". On spustilsya  v holl, posmotrel  na
ekran interkoma -  pered dver'yu nikogo ne bylo. Otkryv dver',  bystro proshel
mimo platanov. Sel za rul', zadumalsya. Krestiki  i daty na kartah - mesta  i
vremena yadernyh vzryvov? Mozhet byt',  vzryvov,  kotorye mogli by sostoyat'sya,
no  v  podavlyayushchem  bol'shinstve  ne  sostoyalis'?   Porter  prekrasno  pomnil
materialy,  kotorye vremya ot vremeni poyavlyalis'  v pechati: o sboyah  v rabote
komp'yuterov  na  voennyh bazah,  submarinah ili patrul'nyh bombardirovshchikah.
Kazhdyj takoj sboj byl potencial'nym yadernym  vzryvom,  potomu chto kazhdyj raz
vvodilas'  v dejstvie sistema  boevoj trevogi  i nachinalsya obratnyj  otschet,
kotoryj, k schast'yu, ni razu ne doshel do konca.
     Zachem  L'yuin otmechal eti mesta i daty? Vprochem, mozhet byt', eto  tol'ko
shozhest' polozhenij? V konce-to koncov, poligon v Nevade  ne otmechen nichem. A
esli...  Nu,  naprimer,  udalos'  prognozirovat'  podobnye  sboi i tem samym
predskazyvat', gde i kogda ozhidat' vozmozhnogo nachala yadernogo  konflikta? Na
etom  mozhno  neploho  zarabotat',  chert  voz'mi.  Firma  "Louson" zanimalas'
prognozami. A L'yuin sdelal to, chego ot nego ne zhdali. Kak svyazat' vse eto?
     A  sakramental'nyj  vopros  Patriksona?  Na uglu Porter uvidel  vyvesku
apteki.  On  vyshel  iz  mashiny i  cherez neskol'ko  minut vernulsya  obratno s
paketom pirozhkov.  Est'  poka ne hotelos', no luchshe bylo zapastis' zaranee -
kto znaet, skol'ko eshche pridetsya sidet'  v etoj korobke,  kotoraya  uzhe nachala
nakalyat'sya na solnce? I poyavitsya li kto-nibud' u doma L'yuina?
     Na chasah bylo devyat' sorok. Porter vklyuchil kondicioner.

        x x x
     -  L'yuina  vy  ne  dozhdalis',- konstatiroval  Voroncov. Porter  pokachal
golovoj. - A Dzhejn? - sprosil Voroncov.- Gde iskat' ee? - S etim ya spravlyus'
sam,- uklonchivo skazal Porter.- U vas,
     Aleks, i bez togo nepriyatnosti, kak ya vizhu.
     - Za  sebya  vy  ne  boites', Devi? My vlezli  vo chto-to,  i  mne  nuzhno
vyhodit' iz igry. A vam?
     - Pogodite, - skazal Krymov.- U menya est' vopros k misteru Porteru.
     - Mozhet, voprosy potom?  -  poprosil Porter.- YA ved' eshche  ne znayu,  chto
udalos' vyyasnit' Aleksu. A vremya idet.
     -  I  vse-taki ya  sproshu,- golos  Krymova  stal  neozhidanno  holoden, i
Voroncov udivlenno posmotrel na kollegu.
     - Sbegav v apteku,-  prodolzhal  Krymov,- vy zatem neotluchno  sledili za
domom L'yuina?
     - Da,- kivnul Porter.
     - Nikto ne prihodil i ne vyhodil?
     - Net.
     - Vy rasschityvaete na nashu  pomoshch',-  suho  skazal Krymov,-  no o nej i
rechi byt' ne mozhet, poka vy skryvaete chast' informacii.
     -  YA nichego ne skryvayu,- vskinulsya Porter.- Aleks, do sih por my s vami
ponimali drug druga, ya vas proshu...
     - Utochnyu vopros,- Krymov podnyal ruku.- Gde vy byli v odinnadcat' chasov?
     - Gospodin Krymov!
     -  Vam nuzhna  informaciya  Voroncova?  A  mne  nuzhno  znat',  pochemu  vy
skryvaete  svoyu.  Pered  tem,  kak  vernut'sya  domoj,  ya  koe-chto  slyshal  v
Press-klube.  Okolo odinnadcati policiya proizvela  v dome  L'yuina obysk. Pri
etom prisutstvoval  reporter iz "Geral'd tribyun",  ne pomnyu  ego familii. On
utverzhdal,  chto  policiya  byla  lish' shirmoj,  a  dejstvovali  agenty  sluzhby
bezopasnosti.
     -  Devi,- tiho  skazal Voroncov,- to, chto  vy uznali...  eto iz oblasti
sekretnyh dannyh? Mne ved' nichego takogo ne nuzhno.
     - Aleks,- Porter byl mrachen,- my s vami nachinali vdvoem, i ya ponimayu...
     - Vy chto-to uznali?
     - YA uznal  vse!  Aleks,  ya  sam eshche ne  vpolne perevaril...  Mne  nuzhno
govorit' s  L'yuinom, eto  ochen' vazhno.  I dlya etogo nuzhna vasha informaciya. YA
vernus', i vy vse uznaete. |to vashe pravo.
     - Nu, horosho,- vzdohnul Voroncov.
     -   Net,-  tverdo  skazal  Krymov.-   Esli  vy,  Aleksej  Aristarhovich,
pozvolyaete   vtyagivat'  sebya,  mne   nichego  ne  ostaetsya,   kak  zvonit'  v
konsul'stvo.
     - Rech' idet o sud'be planety! - voskliknul Porter.- Poehali, Aleks. Vy,
mister Krymov,  tozhe mozhete ehat'. Bol'she  ya zhdat'  ne mogu, osobenno  posle
togo, kak vy skazali ob obyske. Potom mozhete otpravlyat'sya k konsulu.
     - Kuda vy sobiraetes' nas tashchit'? - nedoverchivo sprosil Krymov.
     - K L'yuinu, kuda eshche! On navernyaka uzhe vernulsya. I koe-kto sejchas ochen'
nedoumevaet, pochemu menya net na meste.
     - Poehali,- skazal Voroncov.- A vy, Nikolaj Pavlovich?
     - CHush' vse eto,- skazal Krymov s otvrashcheniem.

        x x x
     Porter pozvonil. Voroncov s Krymovym stoyali pozadi, shagah v treh. Dver'
ne otkryvali,  v dome bylo tiho. Vecher uzhe  nastupil, no  svet ne gorel ni v
odnom okne.
     - U vas est' otmychka, gospodin Porter,- nasmeshlivo skazal Krymov.
     - Ne  nuzhno,  Nikolaj  Pavlovich,-  tiho poprosil  Voroncov. Prisutstvie
Krymova razdrazhalo ego.
     - Nikogo,- Porter vyglyadel rasteryannym. Oni vernulis' k mashine. Dnevnoe
teplo smenilos' syrym vetrom
     s  vostoka,  so  storony okeana polzla hmuraya tucha,  zakryv  uzhe  pochti
polneba.
     - Mne nuzhno  pozvonit',- skazal Porter.-  Podozhdite menya.  Nikuda  ya ne
denus', chestnoe slovo.
     - Horosho, Devi,- skazal Voroncov. Porter kinulsya k taksofonu.
     -  Nikolaj  Pavlovich,-  Voroncov  chuvstvoval, chto  dolzhen ob座asnit'sya.-
Izvinite, chto tak poluchilos'.
     Krymov ser'ezno posmotrel Voroncovu v glaza.
     - Aleksej Aristarhovich, ya vizhu,  chto etot material dlya vas ochen' vazhen.
Bylo by  glupo ne  dat'  vam  shans. V konce koncov, kar'eroj riskuete vy. No
Porter mne ne nravitsya.
     - On ne vel dvojnoj igry.
     - Vy uvereny?
     - YA sam prosil ego pomoch' mne v dele L'yuina.
     - Aleksej Aristarhovich, u nas dejstvitel'no  vsego  chas-drugoj vremeni.
Esli vy dokopaetes' do istiny, kak vy vse eto ob座asnite konsulu? Vy uvereny,
chto ne nadelali glupostej?
     -  Uveren,-  skazal Voroncov. Porter podoshel, zapyhavshis'. - Poehali, -
skazal on,-  etot  L'yuin...  - CHto  L'yuin?  -  nastorozhilsya  Voroncov. -  Vy
poluchite informaciyu  iz pervyh  ruk.  My  s  vami  poedem  v  moej mashine, a
gospodin Krymov sledom - v mashine Dzhenni, vot klyuchi.
     - Horosho,  chto my odni,- skazal  Porter, kogda oni vyehali so stoyanki.-
|tot vash kollega dejstvuet mne na nervy.
     - On horoshij chelovek...
     - Ne somnevayus', no nasha antipatiya, kazhetsya, vzaimna. Tak  ya vernus'  k
tomu  momentu,  kogda sobiralsya  pokinut'  dom L'yuina. YA  stoyal i smotrel na
ekranchik interkoma, i nikogo pered domom ne videl.

        x x x
     On  uslyshal  pozadi  sebya  kakoe-to  dvizhenie  i  obernulsya,  mgnovenno
poholodev. V  treh shagah ot nego posredi holla stoyal muzhchina, zasunuv ruki v
karmany plashcha. Porter instinktivno prizhalsya spinoj k dveri.
     -  Gospodin  Porter,  korrespondent  YUnajted  Press,-  skazal  muzhchina,
niskol'ko ne somnevayas' v svoih slovah.
     Porter promolchal.
     -  Klyucha u  vas vrode by net,- prodolzhal muzhchina,- i v dom  vy pronikli
nezakonno. Budet luchshe, esli vy pojdete so mnoj.
     Povernuvshis' k Porteru spinoj, on napravilsya vglub' holla. Porter poshel
sledom, ozhidaya, chto v sosednej komnate sidit kto-nibud' eshche. No oni minovali
koridor,  proshli  mimo kuhni  k  chernomu hodu  i  vyshli na  sosednyuyu  ulicu.
Nebol'shoj  "ostin"  stoyal kolesami  na trotuare. Portera  usadili na  zadnem
siden'e, i mashina mgnovenno rvanulas'.
     - A vy lovkach, gospodin Porter,- myagko  skazal muzhchina, sidevshij ryadom.
On kuril sigaretu i smotrel na Portera s lyubopytstvom.
     - Vy lovkach,- povtoril  on,- vam vse-taki udalos' skinut' moih lyudej  s
hvosta. Ne ozhidal, chto zhurnalisty tak oborotlivy.
     Mashina  vyrvalas' za gorod, no pochti srazu svernula na  bokovuyu dorogu,
gde  futov  cherez  trista prishlos'  zatormozit'  pered  zakrytymi  vorotami.
Voditel'  vyshel i  skazal chto-to  v  interkom.  Stvorki  vorot  raz容halis',
voditel' sel za rul', i "ostin"  medlenno  pokatil k kottedzhu,  stoyavshemu  v
glubine dovol'no bol'shogo sada.
     V holle, kuda vveli Portera,  u elektricheskogo kamina stoyal muzhchina let
soroka pyati, vysokij i sedoj. On byl zapahnut v ogromnyh razmerov halat, pod
kotorym mozhno  bylo  pri zhelanii  spryatat'  nebol'shoj pulemet. Porter pojmal
sebya na mysli, chto sposoben s ironiej otnosit'sya k proishodyashchemu.
     - Spasibo, Rodzhers,- spokojno skazal sedoj.
     -  Rad sluzhit' vam, ser,- otvetil muzhchina, razgovarivavshij s Porterom v
mashine.-  Tol'ko  hochu zametit',  chto  etot  paren'  popal v dom  ne  vpolne
zakonnym putem,  i  posle vashej s nim  besedy ya by hotel  soprovodit'  ego v
policiyu.
     - Ponimayu, Rodzhers. Pozhaluj, ya dam vam slovo, chto sam eto ulazhu.
     -  Sadites',  gospodin Porter,  -  skazal  sedoj,  kogda  oni  ostalis'
vdvoem.- YA Dzhon Smit, esli vas ustraivaet eto imya.
     Porter  sel v kreslo. Smit  opustilsya  na divanchik  i minutu smotrel na
Portera izuchayushche, budto ocenivaya, chego mozhno zhdat' ot etogo reportera.
     -  Mister  Smit,-  skazal  Porter,  nadeyas', chto  ironiya  v  ego golose
oshchutima,-  ya  dumayu, chto  vy  igrali opredelennuyu rol'  v firme  "Louson", i
potomu mne hotelos' by zadat' vam neskol'ko voprosov.
     - Vy mne? - udivilsya Smit.
     - Da. Pervyj vopros - chto takoe firma "Louson"?
     - Nu horosho... Sobstvenno, ya priglasil vas syuda, chtoby uznat', nakonec,
zachem vy vvyazalis' v eto delo. Krome togo, mne, veroyatno, pridetsya vas koe o
chem poprosit'. CHut'  pozdnee. Firma "Louson"?  Podstavnaya  organizaciya,  vy,
naverno, i sami dogadalis'. Delo ne v firme, v drugom.
     - V chem?
     - Vy dolzhny dat' mne slovo, chto vse, o chem my uslyshite, ostanetsya mezhdu
nami do teh por, poka ya ne razreshu govorit' i pisat'.
     - No...
     - Vse. Vy ne v takom polozhenii, chtoby prepirat'sya.

        x x x
     Porter gnal  mashinu.  Voroncov  posmotrel v zerkal'ce  - Krymov ehal za
nimi kak privyazannyj.
     -  Potom  on govoril,- prodolzhal Porter.- YA ne sumeyu vam pereskazat', i
ne tol'ko  potomu,  chto  dal  slovo...  YA  reporter, a  ne  uchenyj. Ne  mogu
analizirovat'. Mogu poverit' ili net.  Esli  by ya ne poveril... |to oznachalo
by, chto ya otoshel v storonu, nazval Smita paranoikom, a rasskaz ego - bredom.
No eto ne tak... Kogda menya  otvezli obratno k domu  L'yuina, bylo okolo dvuh
chasov. YA  zhdal  na ulice, L'yuin dolzhen  byl vot-vot  vernut'sya,- tak  skazal
Smit. Raschet  byl na  to, chtoby ya govoril s  fizikom  v  privychnoj dlya  nego
obstanovke. I vovse ne o tom, kak  nehorosho prizyvat' k vojne. No L'yuina vse
ne bylo, a tut poyavilis' vy s Dzhenni. Ostal'noe vy videli sami.
     - Kto eto byl? - Voroncov nikak ne mog  uvyazat' informaciyu  v sistemu.-
Lyudi Smita? Te zhe, chto vzyali vas?
     - Net.  Sluzhba bezopasnosti.  Ne  isklyucheno, chto i ZHaklin Kouli  tozhe u
nih.  YA  i  ran'she  predpolagal,  a  kogda  vash Krymov skazal,  chto u fizika
proizveli obysk...  Oni ostavili svoih lyudej,  a ya nichego ne zametil. Dzhenni
ved' ni o chem ne znaet, a?
     - Ni o chem,- skazal Voroncov,- krome togo, chto my interesuemsya L'yuinom.
A kak, po-vashemu, mnogo li znayu ya?
     - Vy znaete mnogo, Aleks, no  ne mozhete svyazat',-  skazal Porter, kogda
Voroncov  zakonchil kratkij rasskaz o svoih poiskah.- Sejchas my  pod容dem,  i
Smit skazhet vam bol'she, raz uzh pozvolil vezti vas k sebe.
     Oni svernuli  na  uzkuyu  dorogu,  petlyavshuyu mezhdu derev'yami,  i  vskore
ostanovilis' u  zabora iz tonkih chugunnyh prut'ev. Pozadi vzvizgnuli tormoza
mashiny, v kotoroj ehal Krymov. Podbezhal chelovek, vidimo, ohrannik - dovol'no
shchuplyj  na  vid  paren'  v  dzhinsah. On  vzglyanul  na  Portera  i Voroncova,
perebezhal  k  Krymomu  i  vernulsya k  vorotam.  Stvorki razdvinulis', i  oni
v容hali  v alleyu, v glubine  kotoroj  vidnelsya  fasad akkuratnogo  kottedzha,
napominavshego perevernutuyu vverh kilem lodku. Vyshli.
     - CHto dal'she? - voinstvenno sprosil Krymov.
     - Nas pozovut,- skazal Porter, ozirayas' po storonam.  Zamok na  vhodnoj
dveri shchelknul. Vidimo, ih dostatochno izuchili cherez telemonitor.
     V holle ozhidal sedoj muzhchina, o kotorom govoril Porter.
     - Mister Dzhon Smit,- skazal  Porter. Voroncov smotrel Smitu  v glaza. -
Vchera,  gospodin  Voroncov,-  skazal  Smit,- ya eshche  ne byl  uveren, chto  vam
sleduet eto  znat'. Dumal, chto nikomu ne sleduet. No ya byl chesten  s  vami i
otvetil na vashi voprosy, ne tak li?
     - Tak,- soglasilsya Voroncov.
     - Vy znakomy? - udivlenno prosheptal Krymov. Voroncov kivnul. Oni proshli
v gostinuyu. Seli. Kto-to,  nevidimyj v  polumrake holla,  podoshel k dveri, i
Voroncov uslyshal shchelchok zamka.
     - Oni zabrali Dzhenni! - neozhidanno vzorvalsya Porter.- Vy slyshite, Smit?
     - Dzhenni... Kto eto?
     - ZHurnalistka,- poyasnil Voroncov.- Ona byla so mnoj, professor, kogda ya
poehal k L'yuinu.
     - |to byla vasha oshibka. Vy ne byli gotovy k razgovoru.
     - V etom ved' i vasha vina, professor Stocherz,- hmuro skazal Voroncov.
     Poka  Porter sumburno rasskazyval  o  tom,  chto proizoshlo  pered  domom
L'yuina, Stocherz nabiral chto-to na klaviature komp'yutera.
     - Teper' Dzhenni u nih,- rezyumiroval  Porter,- i, veroyatno, ZHaklin Kouli
tozhe. CHert by vas pobral, Smit,  ili kto  vy  tam na samom dele. Vy skazali,
chto L'yuin budet doma ne pozdnee treh. Esli by on vernulsya, vse oboshlos' by.
     - Togda vzyali by i ego, i vas,- holodno otpariroval Stocherz.- S L'yuinom
ne vse ladno, gospodin Porter. No ob etom potom.
     - Vas hotyat vyslat',  gospodin Voroncov,- prodolzhal Stocherz,- vremeni u
nas malo. Esli lyudi iz AND najdut  vas  prezhde, chem vy  doberetes' do vashego
konsul'stva, vam grozit to  zhe, chto  i  Kouli, i drugoj  zhenshchine. My prinyali
reshenie - informaciya dolzhna byt'  peredana glasnosti odnovremenno zdes'  i u
vas, v Rossii. Luchshe vsego budet, esli gospodin Krymov otpravitsya i privezet
konsula na razvilku,  gde vy  svernuli. Kogda my konchim  govorit', gospodina
Voroncova dostavyat k vam.
     - Mozhno pozvonit',- skazal Krymov.- |to budet bystree.
     - Net, eto  budet  slishkom  bystro. Nam  nuzhno  vremya  dlya razgovora  s
gospodinom Voroncovym.
     - Poezzhajte, Nikolaj Pavlovich,-  poprosil Voroncov po-russki.- Ne ub'yut
menya zdes', chestnoe slovo. A delo, vidno, vazhnoe.
     Krymov  molcha  vstal i napravilsya k  dveri. Stocherz  podnyal  telefonnuyu
trubku i skazal neskol'ko slov.
     Oni ostalis' vtroem. Porter nervnichal. On uzhe znal, chto budet  govorit'
Stocherz i zhazhdal dejstvij.  On boyalsya, chto Voroncov stanet bol'she vozrazhat',
chem slushat'.
     - Kak i gospodin Porter,- nachal Stocherz,- vy, gospodin Voroncov, dolzhny
dat' mne slovo, chto bez moego razresheniya nichegeo ne opublikuete. Bolee togo,
nikomu ne rasskazhete.
     - YA ne prosil zamanivat' menya syuda,- suho skazal Voroncov.
     -  Bros'te  ambicii,- Stocherz govoril, vzveshivaya slova.- YA  dolzhen  vam
rasskazat', potomu chto tak slozhilas' situaciya. Obeshchayu, chto v svoe vremya vy i
gospodin Porter budete pervymi, kto eto opublikuet.
     - Aleks,- bystro zagovoril Porter,-  dajte  slovo, vy ne pozhaleete, eto
dazhe  ne  skup,  eto... Proshu vas, rech'  idet i  Dzhenni tozhe. Vy  prosto  ne
ponimaete poka, kak tut vse svyazalos'...
     - Nu, horosho,- skazal Voroncov, proklinaya sebya  za myagkotelost'. Krymov
v podobnoj situacii tverdo stoyal by na svoem.- Dayu slovo.
     -  Spasibo,-  ser'ezno  poblagodaril  Stocherz.-  Vy  izbavili  menya  ot
nepriyatnoj neobhodimosti.
     - Kakoj, professor?
     - Esli by vy otkazalis', razgovor stal by nevozmozhen, i mne prishlos' by
soobshchit' v sluzhbu bezopasnosti o tom,  chto vy  zdes'.  Oni yavilis' by ran'she
vashego konsula.
     - YA dal slovo,- razdrazhenno skazal Voroncov.- Govorite ili zvonite.


        CHast' 3. Komitet Semi

     SHel  dvuhtysyachnyj god  -  poslednij  god  dvadcatogo veka. OON ob座avila
dekabr' Mesyacem Budushchego.  Rozhdestvenskie kanikuly priobreli  osobyj smysl -
eto  byl ne prosto  prazdnik,  no kak by proverka  sebya pered  vstupleniem v
novyj vek.
     Dvadcat' pervoe  stoletie genetiki  Stocherz  i Skroch  reshili  vstretit'
semejno  -  zakazali  stolik v restorane na sotom  etazhe Doma nacij. Stocherz
nedavno  zhenilsya  vtorichno. Meg byla molozhe  ego na chetyrnadcat' let. Skroch,
otnosivshijsya k braku puritanski, ne odobryal postupka druga, no mneniya svoego
ne vyskazyval. Sam Skroch zhenilsya, edva zakonchiv kolledzh, eshche  v semidesyatyh.
Dvoe  ego  vzroslyh  synovej  raz容halis', ostaviv  roditelej vdvoem. Pisali
redko, pochti ne zvonili, postoyanno  pereezzhali s  mesta  na mesto. Stocherz i
Skroch  rabotali vmeste bolee desyati  let. Vprochem, ih  nauchnye  interesy  ne
vsegda  sovpadali.  Stocherza interesovala gennaya inzheneriya, Skrocha -  analiz
struktury genoma.
     K Filipsu pervym vyzvali Skrocha,  i on ne skazal drugu ni  slova do teh
por, poka ne vyzvali i togo. Obmenyavshis', s razresheniya Filipsa, informaciej,
oni  reshili poobedat'  vdvoem v  tom  zhe  restorane,  gde nametili  provesti
novogodnyuyu noch', do kotoroj ostavalos' vsego dve nedeli.
     -  YA  ne uveren,  chto  nam stoit brat'sya za eto delo,  Dzhejms,- Stocherz
chuvstvoval rasteryannost'.- |to ne dlya nas.
     - Boish'sya oprostovolosit'sya, Dzho?
     - Net, ya znayu, chto professional'no gozhus'  dlya takoj raboty. K tomu zhe,
kak ya ponyal, vybrali nas posle tshchatel'noj proverki. Net, ne v etom delo.
     - V chem zhe?
     - V  samoj postanovke problemy.  Filips,  u kotorogo oni oba  pobyvali,
rukovodil v  ministerstve oborony  otdelom  perspektivnyh  razrabotok. Oboim
bylo  sdelano lestnoe  dlya  samolyubiya  predlozhenie  vojti  v  gruppu uchenyh,
kotoraya  zajmetsya  sverhdolgosrochnym  prognozirovaniem   sistem  vooruzheniya.
Nikakih  voennyh,  nikakogo  nazhima,  tol'ko uchenye, problema chisto nauchnaya.
Prognoz  na  ves' dvadcat' pervyj  vek  i dal'she,  esli perspektiva okazhetsya
obozrimoj.  Razumeetsya,  gruppe   budut  pridany   professionaly-futurologi,
kotorye obespechat metodicheskuyu nadezhnost' prognoza.
     Ne yadernoe ili kosmicheskoe oruzhie -  eto  uzhe vcherashnij den'. Novyj vek
navernyaka  prineset novye  otkrytiya,  kotorye lish'  cherez desyatiletiya  budut
osoznany  kak potencial'nye voennye  razrabotki. Tak vot,  nuzhno  popytat'sya
predvidet' eti otkrytiya v kakoj by to ni  bylo oblasti znaniya, nuzhno izvlech'
iz nih (da, iz otkrytij, kotorye, veroyatno,  eshche ne sdelany!)  to  zerno, iz
kotorogo v konce koncov  prorastet novaya  vzryvchatka  ili bronya. Figural'no,
konechno, vyrazhayas'.
     V programme zainteresovano pravitel'stvo. Iniciativnaya gruppa, kuda oni
vojdut,  budet  sostoyat' iz ochen' nebol'shogo chisla lyudej. |to budet mozgovoj
centr, vershina  piramidy, na kotoruyu podnimetsya uzhe obrabotannaya informaciya.
Zdes',  na vershine, budet proveden okonchatel'nyj  analiz,  sdelany vyvody  i
dany rekomendacii.
     - Novyj vek,- skazal Stocherz.- Tebe ne kazhetsya, chto predlozhenie Filipsa
ochen' simvolichno?
     -  Pri chem zdes'  simvolika? |to nauka! - Skroch byl vozbuzhden. On i pil
segodnya bol'she  obychnogo. CHuvstvovalos', chto on uzhe prinyal  predlozhenie. Emu
bylo  interesno  uznat'  rezul'tat, a inogo sposoba,  krome lichnogo uchatiya v
dele, prosto ne sushchestvovalo.
     Stocherz   tozhe  byl   sklonen  prinyat'   predlozhenie.   On  znal,   chto
pravitel'stvennye programmy vypolnyayutsya v lyubom  sluchae, esli uzh oni nachaty.
Znachit, otkazhis'  on,  najdut  drugih  ispolnitelej, mozhet  byt',  ne  stol'
shchepetil'nyh i chestnyh.
     Oni  soglasilis'.   Vstuplenie   planety   Zemlya   v   novyj  vek  bylo
otprazdnovano  s  nebyvaloj  pyshnost'yu.  Karnavaly  i shestviya  v  Vashingtone
prodolzhalis' dvadcat' chetyre chasa.  Lyudi nadeyalis', chto mir budet prochnym  i
dolgim.
     Stocherz i  Skroch,  stoya na  sotom etazhe  Doma nacij, podnyali  bokaly  s
shampanskim i podumali, chto imenno  ot nih mozhet zaviset', kakim budet mir  v
tom veke, kuda oni tol'ko chto voshli.

        x x x
     Byvalo, chto Stocherz zadumyvalsya nad tem, naskol'ko  vysoka piramida, na
vershine kotoroj on  nahodilsya.  On znal, chto  informaciya postupaet k  nim iz
dvuh desyatkov grupp, kazhdaya iz kotoryh rabotaet nezavisimo i nichego ne znaet
o  sushchestvovanii  drugih.  No  i  eti   gruppy  obrabatyvali  uzhe  ne  syruyu
informaciyu.   Eshche   nizhe  nahodilis'   mnogochislennye  eksperty-prognozisty,
issledovavshie ogromnye massivy dannyh po razlichnym naukam.
     Krome nego i Skrocha v iniciativnuyu gruppu voshli fizik  L'yuin, futurolog
Rejndeers,  himik  Mir'yas, psiholog Panovski i pisatel'-fantast Preskott.  S
legkoj  ruki L'yuina za  gruppoj  dazhe  v oficial'nyh dokumentah  zakrepilos'
nazvanie - Komitet Semi.
     Mezhdu chlenami Komiteta  Semi  bystro  ustanovilis' druzheskie otnosheniya.
Mnogo  vremeni  oni  provodili  vmeste,  na  territorii  universiteta  shtata
N'yu-Jork byli vydeleny pomeshcheniya  dlya  firmy "Louson".  Finansirovala rabotu
senatskaya podkomissiya po prognozirovaniyu, oficial'no rabotu vel universitet.
Rabota zaklyuchalas'  v  analize sostoyaniya  i  razvitiya fundamental'nyh  nauk.
Nikakoj  vidimoj  sekretnosti.  Bolee  togo:  izredka  kto-nibud'  iz chlenov
Komiteta vystupal  pered studentami  i  prepodavatelyami s rasskazom  o  tom,
kakoj viditsya budushchaya genetika, ili fizika, ili himiya...
     Generatorom  idej stal  pisatel'-fantast Genri  Preskott -  chelovek let
tridcati   pyati,   publikovavshijsya  ne  chasto   i  ne  v   samyh  prestizhnyh
izdatel'stvah. On vypustil tri nebol'shie  knizhki, Stocherz prochital ih. Posle
pervogo zhe  rasskaza on ponyal, pochemu  Preskott  nikogda  ne  poluchit premii
"H'yugo", i chem rukovodstvovalis' Filips i ego kollegi, predlagaya Preskotta v
Komitet Semi. |to byla tak nazyvaemaya "zhestkaya"  nauchnaya fantastika  s chetko
produmannymi problemami i myslyami sugubo nauchnogo svojstva. Imenno  Preskott
predlozhil ideyu, kotoraya dala tolchok rabote Komiteta posle pochti polugodovogo
zastoya.
     Ideyu Preskott  izlozhil snachala L'yuinu, a potom -  rovno  sutki spustya -
sobral     vseh     chlenov    Komiteta     i    prodemonstriroval    obrazec
nauchno-fantasticheskogo  analiza, pomnozhennyj  na provedennyj  za  eto  vremya
komp'yuternyj analiz situacii. Imeya dostup  k sekretnym dokumentam PRO, L'yuin
sumel prodvinut'sya dal'she Preskotta, polagavshegosya lish'  na opublikovannye v
gazetah svedeniya i na intuiciyu fantasta.
     -  Gospoda,- skazal  L'yuin,- segodnya na  voenno-kosmicheskoj  baze Korbi
proizoshel  sboj  v sistemah  obnaruzheniya.  Komp'yuter prinyal  seriyu  vysotnyh
grozovyh razryadov za  ataku russkih raket. Trevoga prodolzhalas' devyatnadcat'
sekund, poka ne raspoznali oshibku.
     -  Takim  sboev navernyaka proishodit nemalo,- skazal Skroch.- Oni vsegda
raspoznayutsya.
     Preskott  otorval  vzglyad  ot  bumagi,  na  kotoroj  risoval  kakogo-to
inoplanetnogo zverya.
     - Vy porabotali s komp'yuterom, Uolt? - ovedomilsya on.
     - Porabotal, Genri.  Preskott kivnul i pririsoval  zveryu dlinnyj hvost,
pohozhij na chelovecheskuyu ruku.
     -  Vam izvestno, gospoda, skol'ko takogo roda sboev proizoshlo za  vremya
sushchestvovaniya baz s raketno-yadernym oruzhiem? - prodolzhal L'yuin.
     - Dumayu, ot desyati do sotni v god,- skazal Skroch.
     -  Tochnost'  horosha  dlya  astronoma, no  ne dlya  genetika,-  usmehnulsya
L'yuin.-  Vmeste  s  segodnyashnej  trevogoj  po vsem  nashim  bazam  i ob容ktam
poluchaetsya dvesti sem'desyat dve tysyachi trista  pyatnadcat' sluchaev.  Na dele,
veroyatno, eshche bol'she.
     - Nu, nu,- probormotal Preskott, ne otryvayas' ot risunka.
     - Pozhalujsta,- vmeshalsya Panovski, samyj staryj sredi  nih, emu na  dnyah
ispolnilos' sem'desyat,- ob座asnite, k chemu vy klonite.
     - Vidite li, bazy predstavlyayut soboj edinuyu sistemu, sobytiya na nih  ne
nezavisimy.  Znachit,  esli  v  komp'yutere   na  Gavayah  proizoshel  sboj,  to
veroyatnost' takogo  zhe sboya v komp'yutere na baze Ronson umen'shaetsya. No esli
sboj vse-taki  proishodit i  zdes', to sushchestvenno  umen'shaetsya  veroyatnost'
togo, chto ego  udastsya ustranit' bystree, chem proizojdet pusk rakety. A esli
sluchaetsya cepochka  takih sboev, to veroyatnost' vybrat'sya zhivymi, veroyatnost'
predotvrashcheniya ataki svoditsya, mozhno skazat', k nulyu.
     -  My  ne specialisty,-  proburchal  Mir'yas,-  no dazhe mne ponyatno,  chto
edinaya sistema komp'yuterov  Pentagona dolzhna byt'  svobodna  ot  takogo roda
nakladok. Proverki i pereproverki...
     - Konechno. Proverki  i dublirovanie. I kazhdyj raz veroyatnost' togo, chto
zakonchitsya blagopoluchno, umen'shaetsya. Po zakonam teorii veroyatnostej yadernaya
vojna dolzhna byla nachat'sya v rezul'tate sboya eshche let  desyat' nazad. Primerno
posle  stotysyachnoj  trevogi.  V  tom,  chto my eshche  zhivy, vinovata ne sistema
proverok,  a  nechto,  spryatannoe  bolee  gluboko.  YAdernaya  vojna  ne  mozhet
vozniknut'  v  rezul'tate  sluchajnyh  sboev.  Zakon:  na kazhduyu  sluchajnost'
prihoditsya kompensiruyushchaya sluchajnost'.
     - A psihologiya?  - sprosil Panovski.-  Dopustim, est' zakon prirody. No
on  ne  vklyuchaet  chelovecheskogo  faktora.  Naprimer,   bezumnogo  operatora.
Proishodit  sboj, i  operator, vmesto  togo,  chtoby  razobrat'sya,  vpadaet v
paniku i lichno vydaet komandu k nachalu boevyh dejstvij.
     L'yuin pokachal golovoj.
     - Vy prekrasno znaete,  Lyudvig, chto  eto  nevozmozhno.  Dlya nachala vojny
nuzhna komanda svyshe. Vash bezumnyj operator ne znaet nuzhnyh kodov.
     - Vse eto ochen' somnitel'no,- vzdohnul Panovski.
     -  Pochti trista tysyach sboev,  - skazal Mir'yas.-  Bol'shaya statistika, ne
sporyu. A  ya privedu tol'ko dva  primera. Ved'  dlya togo,  chtoby oprovergnut'
teoriyu, dostatochno i odnogo fakta, verno? Pervyj primer - vzryv v shtate YUta,
kogda  v podzemnom bunkere  poletel vraznos  dvigatel' rakety MH, i  yadernoe
ustrojstvo vzorvalos'.  Skol'ko tam pogiblo nashih parnej? Okolo sta -  vzryv
proizoshel pod zemlej. No  vasha kompensiruyushchaya sluchajnost' v dannom sluchae ne
srabotala. I vtoroj  primer  - god nazad nad Sandvichevymi ostrovami.  Raketa
vzorvalas'  v  polete.  Bomba byla  katapul'tirovana, no sistema  blokirovki
razrushilas',  i  bomba  vzorvalas',  upav  v okean.  Pyat'desyat  kilotonn.  I
kompensiruyushchaya sluchajnost' opyat' ne voznikla.
     - Tochno,- soglasilsya Preskott.- A vy zametili - bomby eti vzryvalis' na
svoej  territorii,  a ne na territorii vozmozhnogo protivnika? Vot vam drugaya
storona  kompensiruyushchego   faktora.   Priroda  ne   mozhet  dopustit'  gibeli
chelovechestva iz-za nelepoj sluchajnosti  - v etom sushchnost' zakona, kotoryj my
s Uoltom sformulirovali. Na kazhduyu sluchajnost' prihoditsya antisluchajnost'.
     -  Bred,- skazal Mir'yas.-  Priroda  slepa, gluha i  nerazumna. A  u vas
poluchaetsya,  budto  sushchestvuet  nechto  ili  nekto, vrode  demona  Maksvella,
sledyashchij za kazhdoj nashej raketoj!
     - Razve dlya etogo nuzhen demon? - udivilsya L'yuin.- Vy zhe ne udivlyaetes',
kak mozhet  priroda usledit' za tem,  chtoby v  elektricheskoj  cepi sila  toka
vsegda  byla  ravna  chastnomu  ot deleniya  napryazheniya  na soprotivlenie.  Vy
dumaete, chto  chelovechestvo - zakrytaya sistema i mozhet ustanavlivat' dlya sebya
zakony po sobstvennomu zhelaniyu?
     - Bog s nimi, s veroyatnostyami,- skazal Panovski.- A chto budet, esli nash
prezident,  vzvesiv  posledstviya,  sam  otdast prikaz nachat' yadernuyu  ataku?
Togda-to uzh rakety doletyat do celi? Ili, po vashemu  zakonu kompensacii,  oni
libo ne vyletyat iz shaht, libo vzorvutsya nad nashej territoriej?
     - Vy sprashivaete, naskol'ko universalen zakon  kompensacii. Ne znayu. No
ved' my tol'ko nachali analizirovat'.
     -  Universal'nost'  zakona   prirody,-  usmehnulsya   Preskott,-  obychno
proveryayut eksperimentom.

        x x x
     Letom 2001 goda nachali  postupat' pervye sotni  anketnyh listov, pervye
obzory. Stocherz mnogo  dumal o zakone kompensacii, mnogo govoril s L'yuinym o
nem. Spravedlivost' zakona podtverzhdalas' s  kazhdym novym  sboem na raketnyh
bazah - kazhdyj den' i kazhdyj chas.
     Politiki i voennye vsegda boyalis'  sluchajnostej, kotorye mogut privesti
k  vojne, esli gosudarstvo k nej ne gotovo. Strah pered nelepoj sluchajnost'yu
zastavlyaet  dejstvovat'   -  sovershenstvovat'  kontrol',  idti  na  vzaimnoe
sokrashchenie osobo opasnyh sistem, ogranichivat' vyvod oruzhiya v kosmos. No esli
est'  zakon prirody, zapreshchayushchij  sluchayu proyavit'  sebya?  Sledstviem  stanet
polnaya  bezotvetstvennost'  politikov.  CHto  by  my  ni  sotvorili,  priroda
kompensiruet  nashu glupost'.  I togda blagodushnoe  chelovechestvo  tem bystree
provalitsya v tartarary, chem prochnee uveruet v svoyu bezopasnost'.
     Bol'shuyu  chast'  leta oni  obsuzhdali vozmozhnosti  geneticheskogo  oruzhiya.
Zapirayushchij gen, po obshchemu mneniyu chlenov  Komiteta, vryad li mog byt' ser'ezno
ispol'zovan  v  sistemah  oruzhiya  dalekogo  budushchego.  Stocherz  schital,  chto
sushchestvovanie zapirayushchego  gena lish' dokazyvaet, chto chelovek  ne v sostoyanii
prozhit'  bez draki  lyubogo masshtaba.  Otsyuda  - neizbezhnost'  vojn v istorii
chelovechestva, neizbezhnoe vymiranie narodov, kotorye, skazhem, po  religioznym
ili social'nym  prichinam otvergali vojnu  kak  sredstvo dostizheniya  celi.  S
tochki zreniya Stocherza lyubye social'nye zakony dolzhny byt' vtorichny i obyazany
otstupat' pered zakonami fiziki ili genetiki...
     V Komitete oni  voobshche predpochitali ne zatragivat' social'nyh sledstvij
svoih issledovanij.  Mozhet,  eto  i vyglyadelo strannym,  no, prodiskutirovav
neskol'ko  dnej  v  samom  nachale  raboty,  oni  po  molchalivomu  soglasheniyu
perestali razgovarivat' o zakonah razvitiya obshchestva, ogranichivayas'  naukoj i
tehnikoj.
     Vzglyady  u  nih byli  razlichnymi.  L'yuin  schital,  chto  oruzhie  sleduet
pridumyvat' lish' dlya  togo, chtoby  znat', nad chem imenno ne nuzhno  rabotat'.
Panovski byl gorazdo bolee  konservativen - on  polagal, chto vse  social'nye
formacii  sebya  izzhili,   v  tom  chisle  kapitalizm,  ekspluatiruyushchij  samye
nizmennye instinkty,  i  kommunizm,  kotoryj vovse protivorechit chelovecheskoj
nature.
     V  predstavlenii Preskotta  budushchee obshchestvo, edinoe na  vsej  planete,
okazhetsya koktejlem  iz  kapitalizma i  socializma - togo polozhitel'nogo, chto
budet  vycherpano  iz obeih formacij kovshom istorii. On dazhe napisal roman  o
takom obshchestve na nekoej planete Kardmille. Roman uspeha ne imel, potomu chto
byl naskvoz' konstruktiven, logika i analiz zadavili  avantyurnuyu chast'.  Kak
by to ni bylo, Preskott byl optimistom i schital, chto chelovechestvo nepremenno
rasselitsya po Vselennoj. Ne isklyucheno, vprochem, chto pered  etim ono  nachisto
unichtozhit svoj dom - planetu Zemlya.
     Mir'yas v svoi pyat'desyat pyat'  let, kazalos', voobshche ne zadumyvalsya  nad
tem,  kakim okazhetsya budushchee. S detstva ego  interesovali tol'ko  himicheskie
opyty, i on byl uveren v odnom: lyuboe oruzhie - varvarstvo.
     Futurolog  Rejnders,   znakomyj   prakticheski  so   vsemi   prognoznymi
razrabotkami,  schital, chto propast' mezhdu social'nymi institutami na planete
budet  vse  bolee  uglublyat'sya,  poskol'ku kazhdaya  sistema  sovershenstvuetsya
vnutri sebya do polnogo ischerpaniya vozmozhnostej, prichem skorost' processa vse
bolee  vozrastaet  (primer  -   razval  Sovetskogo   Soyuza).  Vsegda   budut
sushchestvovat' na planete  dve protivopolozhnye sistemy, i takoe  polozhenie del
ne pozvolit chelovechestvu  zagnit', zastavit  ego i v dal'nejshem podderzhivat'
vysokij  temp razvitiya. Poskol'ku vooruzhenie  yavlyaetsya neobhodimym elementom
protivostoyaniya,  to  oruzhie  budet  razvivat'sya, a  potomu  rabota  Komiteta
chrezvychajno vazhna.
     Oni usvoili vzglyady drug druga i bol'she ne pytalis' sporit'.

        x x x
     V seredine  oktyabrya  pogib Skroch. Nedelej ran'she on  vyletel v Pasadenu
dlya  znakomstva s  mestnymi  genetikami. Otpravilsya s zhenoj -  v  Kalifornii
stoyala  myagkaya  osen',  barhatnyj sezon. Devyatnadcatogo  oktyabrya  on kuda-to
vyehal, i bol'she Skrocha nikto ne videl.
     Sleduyushchaya  noch' byla uzhasnoj  - v  Nevade  poteryala upravlenie krylataya
raketa,  i yadernaya bomba v  desyat'  kilotonn  vzorvalas'  nad voennoj  bazoj
SHerrard. Pogibli poltory tysyachi chelovek, vsya  mestnost' ot  ozera  Uolker do
Skalistyh gor okazalas' zarazhennoj. Vse tol'ko ob etom i govorili. Prezident
SSHA Kuper ob座avil nacional'nyj traur, a L'yuin mrachno skazal:
     - Vot  vam primer  sboya  v sisteme. Nomer dvesti sem'desyat  tri  tysyachi
shest'sot   vosem'desyat.  Postradali  amerikancy,  a   ne  nash  potencial'nyj
protivnik, kto by on ni byl. Zakon kompensacii v chistom vide.
     Ob ischeznovenii Skrocha  nikto v Komitete  poka ne  znal,  ego ozhidali v
N'yu-Jorke cherez  tri dnya. No priletela zaplakannaya Merilin  v  soprovozhdenii
Filipsa. Skroch poshel noch'yu kupat'sya i utonul v  buhte. Nashli dazhe koe-chto iz
ego odezhdy. Telo obnaruzhit' ne udalos'.
     Nedelyu  spustya  v  "N'yu-Jork  tajms" poyavilsya anons  na pervoj  polose:
zhurnalist Kraft obeshchal nachat' seriyu reportazhej o tom, chto v dejstvitel'nosti
proizoshlo v  Nevade.  Nikto v Komitete ne svyazal eto  so Skrochem, tem bolee,
chto  obeshchannyj  reportazh tak i ne  poyavilsya. ZHurnalist i ego sem'ya pogibli v
sobstvennoj kvartire.
     Stocherz s zhenoj staralis'  ne  ostavlyat'  Merilin odnu, no prodolzhalos'
eto  nedolgo - priehal odin  iz synovej Skrocha i zabral  mat' k sebe. Kogda,
provodiv Merilin, Stocherz poyavilsya na zasedanii Komiteta, L'yuin vstretil ego
slovami:
     - Vy nichego ne znaete, Dzho! |to uzhasno, uzhasno! Skroch, okazyvaetsya, byl
v SHerrarde, kogda proizoshla eta tragediya!
     Filips  znal obo vsem s  samogo  nachala. Skrocha priglasili v SHerrard  v
kachestve eksperta po kakoj-to geneticheskoj probleme, o kotoroj Filips skazal
lish', chto ona  svyazana  s rabotami v  oblasti geneticheskogo oruzhiya,  kotorye
velis'  na  etoj  baze  v techenie treh  let.  Nichego ne poluchilos',  i  temu
zakryli. Na bazu Skrocha dostavili na armejskom vertolete, i v tu zhe noch' nad
SHerrardom  vzorvalas' bomba. Tragicheskaya sluchajnost',  ot  kotoroj  nikto ne
mozhet byt' zastrahovan.
     - ZHal' Dzhejmsa,- skazal Filips.- Kstati,  ego ne imeli prava privlekat'
k etoj rabote. Vot, chto poluchaetsya, kogda sekretnost' perehodit opredelennyj
predel. Pravaya ruka ne znaet, chto delaet levaya...

        x x x
     Stocherzu ochen' ne hvatalo Skrocha. Ne tol'ko  kak kollegu, no kak druga.
On  dal sebe slovo  zavershit' rabotu po zapirayushchemu genu, no dlya etogo nuzhny
byli  vremya, oborudovanie,  lyudi. Vtoroe i tret'e u Stocherza bylo, nehvatalo
vremeni.
     Issledovaniya  Skrocha  prodolzhalis'  v   drugih   laboratoriyah.  Udalos'
dokazat',  chto,  esli  izvlech'  zapirayushchij  gen  iz  cepochki  DNK,  molekula
perestaet sushchestvovat' kak potencial'nyj istochnik zhizni. Nekotoroe vremya ona
ostaetsya takoj zhe slozhnoj, no potom  -  cherez pyatnadcat'-semnadcat'  chasov -
raspadaetsya  na  chasti,  budto zapirayushchij  gen  obladal  strannoj himicheskoj
osobennost'yu,  dejstvovavshej na  vse svyazi v molekule. V laboratorii SHeval'e
bliz Parizha pytalis' hotya  by peremestit'  gen  na  drugoe  mesto  v dvojnoj
spirali. Iz etogo tozhe nichego ne poluchilos'.
     Dva napravleniya v nauke, kak pokazali sistemnye issledovaniya, v budushchem
mogli  stat'  vazhnejshimi.  Sami chleny Komiteta tozhe  v konce koncov prishli k
etomu zaklyucheniyu.
     Pervoe  -  dokazatel'stvo  togo,  chto  zapirayushchij  gen kodiruet  imenno
agressivnost'. Rezul'tat, neozhidannyj  dlya genetikov, hotya mysl' o tom,  chto
bez agressivnosti net i evolyucii, byla daleko ne novoj. I ne staroj dazhe,  a
skoree  drevnej. |ta  zaezzhennaya v vekah  filosofskaya koncepciya ne nravilas'
nikomu v Komitete. No kriterij "nravitsya-ne nravitsya" v dannom sluchae k delu
ne otnosilsya. Fakt byl podtverzhden vo mnogih laboratoriyah.
     I vtoroe perspektivnoe napravlenie - issledovanie vozmozhnosti menyat' po
svoemu usmotreniyu mirovye  postoyannye: tyagoteniya, Planka,  tonkoj struktury,
dazhe  skorost' sveta. Na pervyj vzglyad eto kazalos'  himeroj. Ne dlya L'yuina,
konechno, kotoryj let desyat' zanimalsya teoreticheskimi issledovaniyami po  etoj
probleme. No  ubedit' chlenov  Komiteta, chto  imenno rabota  nad  etoj sugubo
umozritel'noj problemoj  dast  klyuch  k sozdaniyu  budushchego oruzhiya,  okazalos'
neprosto.
     Vesnoj   2002   goda   anketirovanie   vstupilo  v  reshayushchuyu   fazu,  a
sistematizaciya nauchnyh idej, blestyashche  provedennaya ekspertnymi gruppami,  ne
podozrevavshimi  ob  istinnyh  celyah svoego analiza, prakticheski zavershilas'.
Tol'ko togda chleny Komiteta reshili, chto oruzhiem HHII ili HHIII veka  stanet,
skoree  vsego,  izmenenie mirovyh postoyannyh.  Perspektiva ochen' dalekaya, no
zamechatel'naya po svoim vozmozhnostyam.
     L'yuin likoval -  ego ideya. Nauchnaya intuiciya ne podvela - eto prekrasno.
Preskott, ischeznuv na nedelyu, prines  zhutkij fantasticheskij  opus, v kotorom
opisal vojnu, gde strany menayut mirovye postoyannye na territorii drug druga.
I v kosmose, konechno. V desyatki raz uvelichivayut postoyannuyu tyagoteniya, i sila
tyazhesti  sovershaet to,  chto ne  pod  silu nikakim  yadernym bombam.  Vse -  v
poroshok.  I  nikakogo  radioaktivnogo  zarazheniya. Umen'shenie  v  desyatki raz
postoyannoj  Planka.  Izmenyayutsya   razmery  atomov,  chastoty  izlucheniya,  mir
stanovitsya poprostu  drugim.  Dostatochno i millionnoj doli sekundy,  chtoby v
zone porazheniya ne ostalos' ne tol'ko nichego zhivogo, no voobshche chego by  to ni
bylo,  bolee ili  menee  slozhnogo  po  strukture.  Stocherz  byl tak podavlen
narisovannoj  kartinoj,  chto  predlozhil peredat'  opus  Preskotta  Filipsu s
minimal'nymi kommentariyami. Vse i tak bylo yasno.
     Posle  obsuzhdeniya  reshili  etogo  ne  delat'.  Vosprotivilsya  Preskott,
zayaviv,  chto  hochet  napisat'   i  opublikovat'  roman-epopeyu.  Nechto  vrode
"Osnovaniya" Azimova ili harbertovskoj "Dyuny".
     - Nichego ne vyjdet,- skazal L'yuin,  perelistyvaya rukopis'.- Posle togo,
kak Filips poluchit nash doklad, vse eto stanet sekretnoj tematikoj. Vas manyat
lavry  Kartmilla s ego  "Novym oruzhiem"? Raznica v tom,  chto eto,- on podnyal
rukopis' nad golovoj,- prosto ne izdadut. Skuchno napisano, Genri, izvinite.
     Simvolicheskim zhestom L'yuin polozhil rukopis' na reshetku elektrokamina.
     - Rukopisi ne  goryat,- kislo usmehnulsya Preskott,- tak napisano v odnom
russkom romane...

        x x x
     L'yuin ne  schital sebya hrabrecom.  Ni  v nauke,  ni  v  zhizni. On dazhe s
obshchestvom "Uchenye  za mir" sotrudnichal potomu (i sam v eto iskrenne veril!),
chto byl trusom. On boyalsya  muchitel'noj smerti ot  luchevoj bolezni, ot holoda
yadernoj zimy, ot puli v zhivot - ot vsego togo,  chto dast vojna. V svoe vremya
on stal teoretikom, potomu chto