igra v sverhsekretnost'? Esli by ego vovremya informirovali o "Zenite" i o prekrashchenii raboty, on legko pojmal by Kirmana na podloge. No, ne znaya ni o chem, kak mozhno kogo-to pojmat'? Mnogo raz on slushal, o chem govorili naedine Kirman i eta Tinsli - v ih besedah ne bylo nichego, chto ego kak oficera sluzhby bezopasnosti moglo by obespokoit'. "Zenit" ne upominalsya nikogda. O chem oni govorili, gulyaya po pustyne, Rihter ne znal. On mog by, konechno, vsadit' mikrofony v kostyum Kirmana ili plat'e Bet, no schital eto lishnim. Naruzhnoe nablyudenie, kotoroe on izredka praktikoval, nikogda nichego ne davalo. V obshchem, s ego tochki zreniya Kirman byl chist. Mozhet, Rihtera sbivala s tolku ubezhdennost' v tom, chto Kirman dolzhen byt' chist? Kirman - vedushchij specialist, rukovoditel' rabot po geneticheskoj bombe. Zarabatyval on v desyatki raz bol'she Rihtera. Fanatikom nauki ne byl - svidetel'stvom tomu ego svyaz' s Tinsli, no i glupostej nikogda ne sovershal. V ego apolitichnosti Rihter davno ubedilsya - chelovek, rabotayushchij nad bomboj i predstavlyayushchij posledstviya ee vozmozhnogo primeneniya, dolzhen byt' vne podozrenij. Sejchas Rihter ponimal, chto u medali byla i drugaya storona. Kirmanu bylo reshitel'no plevat' na to, skol'ko lyudej ub'et ego bomba, no kogda predstavilas' vozmozhnost' ispol'zovat' rabotu dlya dostizheniya sobstvennyh celej, on ne preminul sdelat' eto. Vse segodnya katilos' k chertu. Kirmana net, Dodzh poret chush', Tinsli spyatila, mashina reportera ischezla vmeste s nim, prichem na territorii bazy! Esli dobavit' k etomu gibel' samoleta, razvorochennyj vzryvom pakgauz i nepoladki so svyaz'yu, obnaruzhennye v poslednij chas, da eshche polnuyu neizvestnost' vperedi... Zvyaknul telefon. Rihter podnyal trubku. Dokladyval lejtenant Karstner, otvechavshij za naruzhnoe nablyudenie. Sudya po golosu, on sam ne veril v to, chto govoril: - "Ford" obnaruzhen, ser. On na stoyanke pered shtabom. - Ne ponyal,- otoropel Rihter.- YA prohodil tam chetvert' chasa nazad. - Mashina tol'ko chto poyavilas', ser. Sobstvenno... Ona niotkuda ne priehala. Ee ne bylo, a potom ona voznikla tam, gde stoit sejchas. U Rihtera zanyli pal'cy, szhimavshie trubku. - Tam etot reporter, Kraft,- prodolzhal Karstner.- Sidit spokojno, oglyadyvaetsya, no ne vyhodit. - Nu tak podojdite i privolokite ego,- ryavknul Rihter vovse ne ottogo, chto byl serdit na Karstnera. On prosto otgonyal podstupivshij strah, nechto podobnoe on ispytal utrom, kogda eta proklyataya mysh'... - Slushayus', ser. Rihter brosil trubku i podoshel k oknu. "Ford" dejstvitel'no byl na stoyanke. Iz zdaniya vybezhali neskol'ko desantnikov i nabrosilis' na mashinu, budto eto byla operaciya po zahvatu terrorista, vse proizoshlo mgnovenno. Krafta vytolknuli, szhali so vseh storon i poveli. Rihter brosilsya von iz komnaty, ne stal zhdat' lifta, s kazhdym lestnichnym proletom strah stanovilsya vse bolee lipkim. On boyalsya ne Krafta i ne strannogo etogo "forda". On boyalsya togo, chto sluchitsya s nim samim - i skoro, cherez chas ili dazhe cherez minutu. On sbilsya s shaga i edva ne upal, s trudom sohraniv ravnovesie. CHto-to sluchitsya. x x x Kirman zakonchil rasskaz. Mnogogo on ne smog vyrazit' slovami, no Kraft ponyal, i Kirman znal, chto reporter nichego ne zabudet. Teper' nuzhno sdelat' tak, chtoby on vse zabyl. Na vremya, konechno,- do togo momenta, kogda on vernetsya v N'yu-Jork. Kirman vovse ne hotel davit' na psihiku Krafta, vyvody pust' delaet sam. Kirmanu ne nuzhno bylo vyglyadyvat' na dorogu, on i tak znal, chto prishodit. Territoriya byla yarko osveshchena, v nebe - posle zahoda solnca ono pochernelo i zavoloklos' oblakami - viseli vertolety, gul motorov stal takim privychnym, chto ne vosprinimalsya kak pomeha. Odin iz vertoletov zavis nad "fordom", i v svete prozhektora mashinu nel'zya bylo ne uvidet'. Pilot, odnako, nichego ne zamechal. Rasskazyvaya Kraftu o rabote, Kirman odnovremenno sledil za vsemi dejstviyami kontrrazvedki, "govoril" s lyud'mi, i lyudi soglashalis' s nim, ne mogli ne soglashat'sya - ih psihika ne byla prisposoblena dlya konfliktov s vnusheniem, shedshim, kazalos', iz glubiny sobstvennogo podsoznaniya. Vse eto Kirmanu ne nravilos'. Ne nravilos' komandovat', skryvat'sya, no eshche bol'she ne hotelos' byt' ubitym. Navyazannaya emu igra na vyzhivanie zatyagivala. Za odnim postupkom neizbezhno sledoval drugoj. - YA dumal,- skazal Kirman reporteru, - chto fizicheskoe mogushchestvo daet i fizicheskuyu svobodu. Ne svobodu navyazyvat' svoyu volyu, a svobodu byt' soboj, ponimaete? Ne poluchaetsya... Vse vremya ya vynuzhden postupat' tak, kak trebuyut obstoyatel'stva. Mne ploho, Robert. Bozhe moj, kak ploho... Vy ponimaete menya? - Pytayus',- vzdohnul Kraft. On smotrel na visevshij nad nimi vertolet i staralsya posil'nee vzhat'sya v grudu oblomkov, hotya i znal, chto pilot ego ne vidit. - Sejchas vy pojdete,- skazal Kirman. Kraft zashevelilsya.- Ne bojtes'. Vy syadete v mashinu i poedete k shtabu. Vse, o chem my zdes' govorili, vy na vremya zabudete. Poetomu tam,- Kirman motnul golovoj,- vy budete vpolne iskrenni, obvinit' vas budet ne v chem. Da i ya podstrahuyu. CHerez chas vy budete v doroge. Glavnoe dlya vas teper' - uehat' otsyuda. - A vy, Dik? Esli ya verno ponyal... Vy zhe cherez chas-drugoj... nu... zasnete, i kazhdyj, kto smozhet... - Da, zasnu. No ya primu mery, chtoby menya ne nashli. - U menya est' eshche voprosy, Dik,- skazal Kraft.- Vy mne vse rasskazali o rabote, i ya ponyal. No ya pochti nichego ne znayu o vas lichno, a chitatelyam, ponimaete... - Ne nuzhno, Robert. I bez intimnyh podrobnostej eto budet bomba, verno? Pojmite, ya ne hochu na vas davit'... - Ponimayu,- skazal Kraft. - Robert,- medlenno, so znacheniem zagovoril Kirman,- vy hot' ponyali, chto nas vseh zhdet? Pust' mne sejchas i ne udastsya. Pust' vy ne sumeete nichego opublikovat' i nikto ne uznaet pravdy. No vse ravno, Robert, v evolyucii chelovechestva proizojdet vzryv, nashi zhelaniya nichego ne izmenyat. Nichego. Kak ne izmenilo by nichego reshenie obez'yany ne stanovit'sya chelovekom. Ponimaete, Robert? - Ponimayu,- povtoril Kraft.- Dik, ya hochu sprosit'... |to... ochen' bol'no? - Ochen'. No ya ved' ot neznaniya poshel na takoj shag. Mne kazalos', chto eto edinstvennyj sposob. - I eshche... Vam ne hochetsya podyshat', a? Vy ved' privykli dyshat', a teper'... - Ne hochetsya, Robert. |to instinkt. Starye instinkty ischezli, voznikli novye. YA ved' dolgo voobshche ne znal, chto ne dyshu. I chuvstva goloda net, ya znayu, chto eto takoe, no est' ne hochu. Mnogogo net, i mnogoe poyavilos'. YA razgovarivayu s vami i odnovremenno reshayu problemu replikacii v zarodyshevom sostoyanii. I v to zhe vremya chuvstvuyu vseh, kto nahoditsya na baze. Myslej ne vydelyayu, mogu i eto, no sejchas menya interesuet obshchee, ya hochu znat' sostoyanie lyudej... Ili: ya smotryu na vas i vizhu, kak vy svetleete. - CHto? - ne ponyal Kraft. - Temperatura. Vy volnuetes', i u vas povyshayutsya temperatura i krovyanoe davlenie. A ya eto vizhu... Idite, Robert, pora. Kraft podnyalsya. Emu ne hotelos' vyhodit' na otkrytoe prostranstvo, prostrelivaemoe luchami prozhektorov. - Idite, Robert,- povtoril Kirman. A ved' on mozhet prosto vzyat' menya myslenno za ruku i povesti kak rebenka, podumal Kraft. No on ne sdelaet etogo, on hochet, chtoby ya sam... - Da,- skazal Kirman,- ya hochu, chtoby vy byli svobodny v svoih postupkah, Robert. - Proshchajte, Dik,- skazal Kraft.- CHestno: mne ochen' hotelos' by uvidet' vas u sebya v N'yu-Jorke, a ne tak vot... YA napishu. On zastavil sebya obognut' grudu oblomkov. On shel v luchah prozhektorov i ne shchurilsya. x x x - Gospoda,- nachal prezident,- vremya neurochnoe, no i situaciya chrezvychajnaya. Kupera podnyali s posteli chas nazad - zvonil S'yuard i nastojchivo treboval sozyva Komiteta nacional'noj bezopasnosti. Neskol'ko minut spustya on pribyl sam, ustavshij, osunuvshijsya, izdergannyj, protyanul prezidentu tonkuyu papku s analizom poslednih sobytij na baze SHerrard i molcha zhdal, poka Kuper prochitaet. Prezident - on ne uspel tolkom odet'sya i chuvstvoval sebya nelovko - prochital i poprosil missis Skrenton sobrat' chlenov Komiteta v komnate reshenij v cokol'nom etazhe Belogo doma. Strogo sekretno i konfidencial'no. Verhnie etazhi byli pogruzheny vo mrak - prezident spal, eto mog videt' kazhdyj amerikanec. Avtomobili s chlenami Komiteta pribyvali na ploshchadku za domom. - Situaciya chrezvychajnaya,- povtoril Kuper. On vstretilsya vzglyadom so S'yuardom, i tot edva zametno kivnul. - Gospodin vice-direktor,- obratilsya k S'yuardu prezident,- vy luchshe menya obrisuete polozhenie, verno? S'yuard vytyanul iz papki shest' golubovatyh listkov i pustil po rukam. General Hejluord probezhal stranicu vzglyadom, slozhil list vchetvero i sunul v karman. Gossekretar' Vard chital medlenno, ostanavlivayas' na kazhdom slove i poglyadyvaya na prezidenta. Ministr oborony Ksheminski chital vnimatel'no, no bystro, perevernul list, ne nashel nichego na oborote, i gluboko zadumalsya. General Vudvort, vyzvannyj po special'nomu trebovaniyu S'yuarda, chitat' ne stal - on uzhe znal vse. General Palmer, predsedatel' shtaba raketno-kosmicheskih sil, i admiral Burgojn, rukovodivshij flotom, reshili pochemu-to chitat' vmeste i sklonilis' nad listom, edva ne stalkivayas' lbami. - A teper',- skazal S'yuard, kogda tekst byl prochitan,- o vyvodah. Nashi analitiki rabotayut sovmestno s genetikami iz biologicheskogo otdela ministerstva oborony. Itak, Kirman navernyaka na baze, no obnaruzhit' ego nevozmozhno. YA ne govoryu "trudno", gospoda, ya govoryu "nevozmozhno". On polnost'yu kontroliruet myshlenie vsego personala. |to zdes' my posle analiza vseh nyuansov informacii sdelali vyvod o tom, chto Kirman v SHerrarde. Tam, na meste, ubezhdeny, chto on propal, isparilsya. Sovershenno yavnye priznaki ostayutsya neponyatymi, ochevidnyh yavlenij ne zamechayut. My zdes' slishkom pozdno ponyali, chto nikto na baze ne otreagiruet dazhe na pryamoe izobrazhenie Kirmana, esli ono poyavitsya, skazhem, na ekrane. Ego ne zametyat. My pereveli vsyu sistemu kommunikacij i upravleniya bazoj na komp'yutery centra. No soglasites', gospoda, zadacha okazalas' bolee chem slozhnoj - distancionno upravlyat' ogromnoj bazoj pri otsutstvii dostovernoj informacii i sabotazhe so storony personala. I vse-taki my Kirmana obnaruzhili. Hejluord shumno vzdohnul, on byl neterpeliv, cenil v lyudyah prezhde vsego sposobnost' k nemedlennym dejstviyam i dolguyu rech' S'yuarda vosprinimal s trudom, kak i samogo S'yuarda, predpochitaya imet' delo s direktorom CRU. - Obnaruzhili,- povtoril S'yuard.- Ego fiksirovali nekotorye lokacionnye sistemy. Dva chasa nazad on nahodilsya nepodaleku ot skladov, unichtozhennyh utrom... nu, vam izvestnaya istoriya s mysh'yu. Rihtera my informirovali, no nikakih dejstvij predprinyato ne bylo. My polagaem, chto Rihter ne vosprinyal ni slova iz togo, chto emu bylo prikazano. Zatem sobytiya prinyali novyj oborot. Kirman, kak schitayut eksperty, ponyal, chto my pytaemsya vzyat' upravlenie na sebya. Bol'she chasa nazad svyaz' s bazoj polnost'yu prekratilas'. Net ni telefonnoj, ni komp'yuternoj svyazi - nichego. Apparatura zdes', veroyatno, ni pri chem - vse delo v personale. A mozhet, i v apparature... |ksperty soshlis' vo mnenii, chto... eto zvuchit glupo... v obshchem, oni reshili, chto Kirman obladaet telekineticheskimi sposobnostyami. Ne smotrite na menya tak, ya tozhe schitayu, chto eto vzdor, no polozhenie ot etogo ne menyaetsya. Poka svyaz' ne prervalas', my uspeli koe-chto o Kirmane uznat'. Distancionno, konechno. Temperatura ego tela - sorok tri gradusa. Kakovo, a? Dyhanie - nol'. - Prostite?- skazal gossekretar'. - On ne dyshit. Mehanizm ego energetiki sovershenno neponyaten. Kak, vprochem, i mehanizm ego vozdejstviya na lyudej i apparaturu. My nazyvaem eto telepatiej i telekinezom za neimeniem drugih terminov. Mogut byt' i eshche kakie-to anomalii, o kotoryh my poka ne imeem predstavleniya. |to monstr, gospoda, chudovishche, kotoroe... S'yuard zakashlyalsya, nervy u nego vse zhe sdali, pered glazami stoyala kartina obezumevshej bazy i neotvratimost' togo resheniya, kotoroe on vynuzhden sejchas predlozhit'. On hotel, chtoby predlozhenie ishodilo ne ot ego vedomstva - luchshe vsego ot armii. Hejluord storonnik dejstvij, vot pust' i predlagaet, navernyaka ideya uzhe koposhitsya v ego mozgu, on umeet ocenivat' opasnye situacii bystro i reshat' radikal'no. Tak i est' - zashevelilsya. - Luzha, v kotoruyu vy seli,- skazal Hejluord, glyadya pochemu-to na gossekretarya,- takoj glubiny, chto dazhe ushej ne vidno. YA vizhu, k chemu klonyat vashi eksperty. Prodolzhat' on ne stal, molchal i S'yuard, tosklivo glyadya na chasy - shel shestoj chas, nastupalo utro, na schetu byla kazhdaya minuta. |ksperty utverzhdali - S'yuard ne skazal etogo,- chto sila Kirmana rastet po eksponente, i esli tak budet prodolzhat'sya, to uzhe cherez dva-tri chasa situaciya okonchatel'no vyjdet iz pod kontrolya. - Kirman dolzhen byt' unichtozhen,- skazal nakonec prezident.- Lyuboj cenoj, gospoda. Vchera vy razbombili pakgauz, chtoby izbavit'sya ot myshi. Tak sdelajte eto eshche raz - Kirman tam, verno ya ponyal? - Nikto ne znaet,- otvetil S'yuard,- na kakom uchastke bazy on sejchas nahoditsya. Veroyatnee vsego, on popytaetsya proniknut' v laboratoriyu, chtoby porabotat' s komp'yuterami. A mozhet, dlya etogo emu uzhe ne nuzhno nahodit'sya pered terminalom. K tomu zhe, u nego mogut byt' inye plany. Vplot' do zahvata bazy. - No poslushajte,- prolepetal Vudvort, vpervye popavshij na zasedanie Komiteta i ne privykshij k radikalizmu ego chlenov.- Vy zhe ne stanete bombit' vsyu bazu, chtoby... Tam sotni chelovek... - Tysyacha shest'sot vosemnadcat',- skazal S'yuard,- vklyuchaya raspolozhennye tam desantnye vojska. - No oni-to pri chem? Nuzhno otdat' prikaz o srochnoj evakuacii, pust' on tam ostanetsya odin... Hejluord posmotrel na Vudvorta s sozhaleniem. - Svyazi s bazoj net,- terpelivo razŽyasnil S'yuard.- A esli by i byla, takoj prikaz nel'zya otdavat'. On budet perehvachen Kirmanom. Nikto na baze ne dolzhen podozrevat', chto gotovitsya akciya unichtozheniya. Nikto. - O Gospodi! - vzdohnul Vudvort. - U vas est' drugie soobrazheniya? - osvedomilsya S'yuard.- Uchtite, vse my soglasny, chto Kirmana nuzhno unichtozhit' nemedlenno, v techenie blizhajshego chasa. Vy mozhete predlozhit' al'ternativnoe reshenie? - Net, no, chert voz'mi, neuzheli dlya etogo... - Vy biolog, Vudvort,- suho skazal prezident.- Vy edinstvennyj sredi nas biolog i luchshe vseh znaete o sushchnosti rabot Kirmana. I esli vy tozhe schitaete, chto Kirmana nuzhno unichtozhit', to o sposobe razreshite podumat' tem, kto v etom kompetenten. - Boyus', chto eto ne vyhod, - razdumchivo skazal gossekretar'.- Bombardirovka bazy privlechet vnimanie - nuzhno ved' srovnyat' s zemlej okolo sotni kvadratnyh mil', territoriyu nebol'shogo goroda, ne propustiv ni odnogo akra, gde mog by nahodit'sya Kirman. Vy ponimaete, naskol'ko plotnoj dolzhna byt' eta... Desyatki samoletov, sotni bomb - vidimo, vakuumnyh. Gospoda, eto skandal! - Bezuslovno,- soglasilsya Hejluord. - No togda,- gossekretar' hrustnul pal'cami,- mozhet byt', primenit' drugoj vid oruzhiya - himicheskij, naprimer? - Net,- vozrazil S'yuard.- My ne znaem vozmozhnostej organizma Kirmana. Mozhet sluchit'sya, chto pogibnut vse, krome nego. - Gospoda,- vmeshalsya Hejluord,- my nachali toptat'sya na meste. Usloviya zadachi takovy: baza dolzhna byt' unichtozhena, no bez ispol'zovaniya obychnoj bombardirovki, poskol'ku pri takom variante nevozmozhno budet inscenirovat' sluchajnost'. Himicheskoe oruzhie primenyat' nel'zya kak neeffektivnoe. Edinstvennyj vyhod: takticheskoe yadernoe oruzhie. - Vy... vy...- gossekretar' ne mog vygovorit' ni slova. - Dostatochno desyatikilotonnoj bomby. Inscenirovka prostaya: s poligona v N'yu-Sendz proizvoditsya uchebnyj pusk krylatoj rakety. Raketa teryaet upravlenie, unichtozhit' ee ne udaetsya. - Pri takom variante,- podderzhal S'yuard,- est' vozmozhnost' priobresti i politicheskij kapital. Posle tragedii v Nevade, gospodin prezident, vy smozhete bolee zhestko govorit' s russkimi v Vene, poskol'ku po ih vine do sih por ne podpisan Dogovor ob okonchatel'nom unichtozhenii yadernyh arsenalov i stanovyatsya vozmozhnymi podobnye sluchajnosti. Vo vsyakom sluchae, eto pozvolit obojti poka vopros o nashih al'pijskih bunkerah. |tot aspekt, dumayu, ponyaten. - Horoshaya mysl',- odobril Kuper. S'yuard eshche do nachala soveshchaniya oznakomil prezidenta s zaklyucheniem ekspertov. Skazav snachala "net", Kuper prodolzhal razmyshlyat' i vskore ponyal, chto dumaet ne stol'ko o samom fakte predstoyashchej bombardirovki, skol'ko o tom, kakie politicheskie posledstviya eto mozhet imet'. Ideya ispol'zovat' vzryv dlya davleniya na Moskvu vyglyadela perspektivnoj. Prezident obratil vnimanie, chto vse prisutstvuyushchie smotryat na nego i molchat. On vstal. - YA tak ponimal,- skazal on,- chto ne mozhet byt' nikakih oficial'nyh reshenij, tem bolee pis'mennyh. - Da,- podtverdil Hejluord,- no... - No ustnyj prikaz dolzhen otdat' ya. Vse molchali. - Tysyacha shest'sot vosemnadcat',- tiho skazal prezident.- CHert by ego pobral. On proshel k dal'nej stene, gde bra ne byli vklyucheny, i ostanovilsya tam. CHasy probili shest'. - Na baze sejchas tri chasa,- skazal Kuper.- Kak dolgo vam nuzhno gotovit' akciyu? - Raketa ujdet s pozicii cherez minutu posle postupleniya prikaza,- skazal general Palmer. - Kirman dolzhen byt' unichtozhen,- reshitel'no skazal Kuper, pochti nevidimyj v temnom uglu.- |togo trebuet bezopasnost' nacii. Inogo sposoba, krome takticheskogo yadernogo udara, my ne nashli. Prikazyvayu: primenit' etot sposob. Hejluord vstal, obvel vseh vzglyadom i pokinul komnatu. - Spasibo, gospoda,- skazal Kuper,- soveshchanie zakoncheno, reshenie prinyato i vypolnyaetsya. Soobshchenie dlya pressy obsudim zavtra... to est', segodnya, skazhem, v devyat' utra. Vse vstali, S'yuard sobral golubye listy i demonstrativno, poka nikto ne ushel, napravilsya k elektrokaminu. Ne proshlo i minuty, kak ot bumag ostalsya pepel. S'yuard vyter nosovym platkom zapachkannye sazhej konchiki pal'cev. - Segodnya,- neozhidanno zagovoril ministr oborony,- ya kladu Kristinu, eto moya doch', gospoda, ej tol'ko semnadcat', ya kladu ee v gospital'... - On zamolchal na mgnovenie, vse smotreli na nego, zhdali. Pokazalos', chto Ksheminski hochet otvlech' ih ot real'nosti sdelannogo vybora.- Podozrevayut,- ministr sglotnul,- chto u devochki sarkoma... - Din,- skazal Kuper, podojdya pochti vplotnuyu,- my vse vam sochuvstvuem. YA ponimayu, o chem vy sejchas dumaete... Vy schitaete nashe reshenie nepravil'nym? - Net, ser, ya tak ne schitayu. V tom-to i uzhas... Mne kazhetsya, chto ya sam ubil ee sejchas. Kogda vse ushli, Kuper vyklyuchil bra. Mrak uzhe ne byl polnym, na vostoke svetlelo. Rassvet nastupal stremitel'no, a telefon ne zvonil. x x x Dvigat'sya stalo trudno. Kirmanu kazalos', chto telo pogruzilos' v vyazkuyu sredu. On protisnulsya mezhdu vyvorochennymi iz zemli blokami, zdes' ego ne mogli uvidet' ni s vertoletov, ni s dorogi. Mera predostorozhnosti byla ne lishnej, no i ne neobhodimoj. Na baze byli ubezhdeny, chto Kirmana zdes' net. Mysl' eta nastol'ko ukorenilas' v soznanii lyudej i dazhe gde-to znachitel'no glubzhe, chto proderzhitsya tam bez podderzhki neskol'ko chasov - do voshoda solnca. Kirman ne znal, kogda ego nastignet bespamyatstvo, i ne hotel povtoreniya vcherashnej nochi, kogda on upal pryamo na doroge. S Kraftom poluchilos' neploho. K utru reporter priedet v Hotorn, nebol'shoj gorodok k yugu ot ozera Uolker. V Hotorne est' aeroport, i dnem Kraft budet v Sakramento, otkuda vyletit v N'yu-Jork. Doma on vspomnit vse. Trudnee pridetsya zdes', na baze. Kirmanu udalos' prervat' svyaz' s vneshnim mirom, no dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet. Slozhno ponyat' logiku politikov, ne isklyucheno, chto delo dojdet do desanta. Prichem, poskol'ku v Vashingtone dolzhny ponyat', chto bessmyslenno posylat' lyudej, rech' mozhet idti tol'ko o desante avtomaticheskom, upravlyaemom cherez sputnik svyazi. Kirman dumal, chto smozhet ostanovit' i tank, no sama vozmozhnost' podobnyh dejstvij vyglyadela chudovishchnoj, varvarskoj. Utrom on prezhde vsego dolzhen pospeshit' v laboratoriyu, perepisat' v sobstvennuyu pamyat' informaciyu s fajlov, vyyasnit', chto proizoshlo s Bet, a potom, s Bet ili bez nee, uhodit'. Navsegda. Luchshe vsego - na zapad, k okeanu, i dal'she po dnu. Znaniya Kirmana v geografii ostavlyali zhelat' luchshego, no on byl uveren, chto najdet mestechko na ostrovah, gde mozhno budet otsidet'sya god-dva i ponablyudat' za sobstvennym organizmom, poluchit' polnuyu klinicheskuyu kartinu, polnoe predstavlenie ob anatomii, fiziologii i psihologii "homo futurus". V dva chasa tridcat' vosem' minut Kirman uslyshal dalekij avtomobil'nyj signal i ulovil mysl' Krafta - zhurnalist vyehal na magistral'noe shosse. Na vetrovom stekle "forda" fosforesciroval nochnoj propus, vydannyj Rihterom, i mashina blagopoluchno minovala kontrol'nye posty. Eshche cherez sem' minut Kirman pochuvstvoval, chto zasypaet. On sohranyal yasnost' myshleniya do poslednego miga, otmechaya, kak uhodit zhizn' iz tela, kak nemeyut myshcy, tuskneyut emocii, ugasaet svet. Budto v organizme ego po ocheredi otklyuchalis' kakie-to zhiznennye cepi, lish' soznanie ostavalos' vklyuchennym. Potom ischezlo i ono. Mgnovenno. Srazu. x x x Kraft zeval i s trudom razleplyal veki. Mashina shla na podŽem, k perevalu, za kotorym dolzhna byla otkryt'sya panorama yuzhnoj chasti ozera Uolker. Tol'ko neobhodimost' postoyanno menyat' napravlenie na serpantine dorogi derzhala Krafta v napryazhenii i ne davala usnut'. Pamyat' ego byla pusta. On pomnil lish', kak nekij podtyanutyj major pil s nim kofe i nastoyatel'no (eto major tak govoril - "nastoyatel'no") sovetoval zabyt' obo vsem, chto Kraft videl na baze. Poezzhajte, i chem skoree, tem luchshe. Zdes' zapretnaya zona, ne dlya reporterov. CHto-to v takom duhe. Uzh ne major li tak podejstvoval na nego, ne gipnotizer li etot... da, Rihter? Kogda na ocherednom povorote Kraft ne sumel vse zhe vovremya vyvernut' rul' i mashina carapnula porebrik, on reshil ostanovit'sya, vopreki gnavshemu ego vpered chuvstvu, i hotya by pyat' minut, maksimum desyat', pospat'. Ostanoviv mashinu, on zastavil sebya vyjti i obojti ee, fonarikom osvetiv vmyatinu na perednem bampere. Bylo pochti chetyre chasa, temnota polnaya. Kraft popytalsya razglyadet' ogni bazy, ostavshejsya milyah v dvadcati gde-to vnizu, v predgor'yah, no otsyuda nichego ne bylo vidno. Daleko, podumal Kraft i vernulsya v kabinu. Ego znobilo, on opustil golovu na rul' i, kak emu pokazalos', mgnovenno zasnul. Vo sne on vse vspomnil. Ot volneniya prosnulsya i mgnovenno zabyl opyat' - ostalas' lish' edinstvennaya mysl', kotoraya, vidimo, byla lejtmotivom vcherashnego dnya, nastol'ko sil'naya, chto perevalila cherez vse bar'ery i ne provalilas' v podsoznanie. Nikto, podumal Kraft, ne dolzhen umirat' nasil'stvennoj smert'yu. Emu pochemu-to predstavilis' vse reportazhi, kotorye on napisal za tridcat' let, vse vidennye im zhertvy, vse smerti, svidetelem kotoryh on byl. On zazhmuril glaza, ego vyvorachivalo, no ne potomu, chto vospominaniya byli strashny. Krafta podavilo otchayanie bessiliya. V N'yu-Jork, skoree. Pochemu-to emu prishlo v golovu, chto doma on pojmet, kak dolzhen postupit'. On povernul klyuch zazhiganiya, i etot zhest vyzval vdrug oslepitel'nuyu vspyshku. Belyj do nevynosimosti svet okatil lavinoj ves' mir. Eshche nichego ne ponyav, Kraft mashinal'no vydernul klyuch. Svet pomerk, no temnoty ne bylo, chto-to gorelo szadi, i Kraft medlenno, kak emu kazalos', obernulsya. Zapad stal bagrovym, i ot zemli k nebu, k samomu Gospodu Bogu podnimalsya smerch, i verhnij konec ego rasshiryalsya stremitel'no vo vse storony, i nad zemlej razrastalsya grib, muchitel'no znakomyj po fotografiyam. Kraft svalilsya na pol mashiny, vzhalsya v nego, tak i ne ponyav proishodivshego, no pochemu-to vspomniv v etot mig o tom, chto v benzobake "forda" lezhit kasseta s zapis'yu Nobelevskoj lekcii Richarda Kirmana, iz-za kotorogo on nessya syuda, na bazu SHerrard, i chto kassetu nuzhno spasti vo chto by to ni stalo, pust' gibnet vse, no kasseta dolzhna byt' cela, a esli smerch doberetsya syuzha i mashina vspyhnet, to benzobak... I v etot moment obrushilos'. Mashinu zavertelo i povoloklo kuda-to, snachala vdol' dorogi, potom poperek, hrustnuli i vyleteli stekla, osypav zhurnalista oskolkami, a po usham, po soznaniyu, po chuvstvam, instinktam, po vsemu ego sushchestvu udaril grohot, smyal i skrutil, i takogo grohota prosto ne moglo sushchestvovat' v prirode, potomu chto eto byl i ne grohot dazhe, a nachalo Armageddona. ...Vposledstvii Kraftu kazalos', chto on poteryal soznanie ot uzhasa i polnoj nepostizhimosti proishodivshego. Na samom dele on vse videl i slyshal, no oshchushcheniya pritupilis' nastol'ko, chto opisat' Kraft nichego ne mog, i dolgo potom na vse voprosy, kasavshiesya tragicheskoj gibeli bazy, otvechal odno: "Uzhas, Gospodi..." Neskol'ko minut spustya on ponyal, chto vse eshche lezhit na polu "forda" i chto mashina dazhe ne perevernulas' i ne zagorelas' - ee prizhalo k porebriku i nemnogo pomyalo. Kraftu prosto neveroyatno povezlo. Tak potom utverzhdali ego kolllegi zhurnalisty. Povezlo emu odnomu. Tol'ko emu. Dolzhno byt', proshlo ne men'she poluchasa, prezhde chem Kraft reshilsya podnyat' golovu. V mire bylo tiho i pochti temno. On vzobralsya na sidenie, chuvstvuya, chto ladoni ego i lico v krovi ot melkih porezov. Emu bylo bol'no otkryvat' dvercu, a kogda ona otkrylas', on vyvalilsya naruzhu, krepko udarivshis' o beton, no zastavil sebya vstat' i posmotret' tuda, otkuda priehal. Pustynya gorela - vse, chto moglo goret': ehinokaktusy, nizkoroslye derev'ya, dazhe, kazhetsya, sami kamni. I Kraft vspomnil vse. To, chto dolzhno bylo proyavit'sya v ego soznanii lish' doma, vsplylo, kak submarina pri polnoj produvke emkostej. Gonka po shosse iz Sakramento, Nobelevskaya lekciya, lejtenant bezopasnosti za rulem, neozhidannoe poyavlenie Kirmana v mashine, baza i dolgij razgovor za razrushennym pakgauzom - kazhdoe slovo, kazhdaya intonaciya, dazhe to, chto ne bylo skazano vsluh. V aptechke byli jod i binty. Koe-kak perevyazav ladoni, Kraft poproboval zapustit' dvigatel'. Iz etogo nichego ne vyshlo. Kraft dostal iz pochti pustogo benzobaka paket s kassetoj, spryatal v karman i zakovylyal po doroge na vostok, nadeyas', chto gde-nibud' na perevale est' lyudi. Lyudi, kotorye navernyaka shodyat s uma ot straha i neizvestnosti i kotorym tol'ko on skazhet pravdu. Tak, kak on ee ponimaet. Rassvet uzhe zanimalsya. Kraft brel, edva perestavlyaya nogi, i bormotal, a potom nachal krichat', potomu chto sam ne slyshal sebya: - Proklyatyj mir! Ubijcy! CHtob vy sdohli! |timi slovami on i nachnet svoj reportazh. Tol'ko etimi. Iz dushi.