Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Vokrug sveta", 1967, N 3. Per. - A.Borodaevskij.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Nochnoj shepot prines trevozhnoe poslanie. Rozhdennoe  za  mnozhestvo  mil',
ono letelo cherez pustynyu na  kryl'yah  vetra.  O  nem  shelestel  kustarnik,
shurshali polurazrushennye lishajniki i  karlikovye  derev'ya.  YUrkie  zver'ki,
yutyashchiesya pod koryagami, v peshcherah, v tenistyh dyunah,  peredavali  ego  drug
drugu. Ne oblechennoe v slova, smutnymi volnami  uzhasa  otdavayas'  v  mozgu
voina Krigi, prishlo predosterezhenie: _chelovek vyshel na ohotu_!
   Vnezapnyj poryv vetra zastavil Krigu  vzdrognut'.  Vokrug,  nad  gor'ko
pahnuvshimi zhelezom holmami, v vodovorote sverkayushchih sozvezdij na tysyachi  i
tysyachi svetovyh let raskinulas' beskrajnyaya noch'. Kriga pogruzil v nee svoi
drozhashchie nervnye okonchaniya, nastraivayas' na volnu kustarnika, vetra, yurkih
gryzunov, pritaivshihsya v norkah pod nogami, gotovyj vosprinyat' golos nochi.
   Odin, sovsem odin. Ni odnogo marsianina na sotni mil' v okruge.  Tol'ko
polevye zver'ki, drozhashchij kustarnik da tonkij grustnyj golos vetra.
   Bezzvuchnyj predsmertnyj krik  pronessya  cherez  zarosli  ternovnika,  ot
rasteniya k rasteniyu, otdavayas' ehom v szhavshihsya ot straha nervah zhivotnyh.
Gde-to poblizosti zhivye sushchestva izvivalis', smorshchivalis' i obuglivalis' v
sverkayushchem potoke smerti, nizvergavshemsya na nih s rakety.
   Kriga privalilsya  k  vysokomu  izrezannomu  vetrom  utesu.  Ego  glaza,
zastyvshie ot straha, nenavisti i medlenno vozrastavshej  reshimosti,  slovno
dve zheltye luny, svetilis' v  temnote.  On  mrachno  otmetil,  chto  seyavshaya
smert' raketa opisala polnyj krug, mil' desyat' v diametre. I on okazalsya v
gigantskoj lovushke, vnutri etogo kruga. A skoro poyavitsya i ohotnik...
   Kriga podnyal glaza k ravnodushnomu svetu zvezd, i po ego telu  probezhala
sudoroga. Potom on uselsya poudobnee i prinyalsya dumat'.


   Vse nachalos' neskol'ko  dnej  nazad,  v  prostornom  kabinete  torgovca
Uisbi.
   - YA pribyl na Mars, - skazal Rajorden, - chtoby podstrelit' "filina".
   Dazhe v takih bogom zabytyh dyrah, kak Port Armstrong, horosho znali  imya
Rajordena.  Naslednik  millionov  transportnoj  kompanii,   prevrativshejsya
blagodarya ego burnoj deyatel'nosti v nastoyashchee  chudovishche,  kotoroe  oputalo
svoimi shchupal'cami vsyu Solnechnuyu, on byl edva li  ne  bol'she  izvesten  kak
velikij ohotnik. Ot ognedyshashchih drakonov Merkuriya  do  gigantskih  yashcherov,
obitatelej vechnyh l'dov Plutona, vsya stoyashchaya dich' ispytala na sebe razyashchuyu
moshch' ego ruzh'ya. Krome, konechno, marsianina.  Na  etu  "dich'"  ohota  davno
zapreshchena.
   On  nebrezhno  raskinulsya  v  kresle  -  roslyj   i   muskulistyj,   eshche
sravnitel'no molodoj chelovek. V ego prisutstvii kabinet kazalsya men'she,  i
skrytaya v nem sila, a  takzhe  holodnyj  vzglyad  svetlyh  zelenovatyh  glaz
podavlyali torgovca.
   - No eto nezakonno, vy zhe sami znaete, -  skazal  Uisbi.  -  Vam  dadut
dvadcat' let, esli pojmayut.
   - |-e! Konsul Zemli nahoditsya v Arese [rajon Marsa], na drugoj  storone
planety. Esli my ustroim vse tiho, razve kto uznaet? - Rajorden prihlebnul
iz svoego stakana. - CHerez paru let oni tak zatknut vse  dyry,  chto  ohota
stanet dejstvitel'no nevozmozhnoj. |to poslednij shans dlya  cheloveka  dobyt'
"filina". Imenno potomu ya zdes'.
   Uisbi  kolebalsya,  rasteryanno  poglyadyvaya  v   okno.   Port   Armstrong
predstavlyal soboj skopishche germeticheskih zdanij,  svyazannyh  tunnelyami.  On
vyrastal pryamo  iz  krasnoj  pustyni,  raskinuvshejsya  vo  vse  storony  do
neprivychno blizkogo gorizonta. Zemlyanin v germokostyume s prozrachnym shlemom
shagal vniz po ulice, neskol'ko marsian  prazdno  privalilis'  k  stene.  I
bol'she; nichego zhivogo - molchalivaya smertel'naya skuka, caryashchaya pod  tusklym
s®ezhivshimsya solncem. ZHizn' na Marse ne slishkom priyatna dlya zemlyanina.
   - Nadeyus', vy ne zarazilis', kak vse na Zemle, idiotskoj lyubov'yu k etim
"filinam"? - prezritel'no sprosil Rajorden.
   - O net, - skazal Uisbi. - Zdes', v rajone moego forta, oni znayut  svoe
mesto. No vremena menyayutsya. Nichego ne podelaesh'.
   - Da, bylo vremya, kogda oni byli prosto rabami, -  skazal  Rajorden.  -
Teper' zhe eti slyunyavye liberaly na Zemle trebuyut,  chtoby  im  predostavili
pravo golosa.
   On prezritel'no fyrknul.
   - Da, vremena menyayutsya, - myagko povtoril Uisbi. - Kogda sto  let  nazad
pervye  lyudi  vysadilis'  na  Marse,  trudnosti  osvoeniya  chuzhoj   planety
ozhestochili ih. Poselency  bystro  stali  podozritel'ny  i  zhestoki.  Inache
nel'zya - a to by im ne  vyzhit'.  Oni  ne  mogli  schitat'sya  s  marsianami,
vosprinimat' ih inache kak razumnyh zhivotnyh. K tomu zhe  iz  zhitelej  Marsa
poluchalis'  otlichnye  raby.  Ved'  oni  trebuyut  tak  malo  edy,  tepla  i
kisloroda. Oni nastol'ko vynoslivy, chto mogut  vyzhit'  bez  vozduha  pochti
chetvert' chasa. A ohota na dikogo marsianina... |to  byl  nastoyashchij  sport!
Eshche by - razumnaya dich', kotoroj  splosh'  i  ryadom  udavalos'  uliznut'  ot
ohotnika, a inogda i prikonchit' ego.
   - Znayu, znayu, - skazal Rajorden. - Poetomu-to ya i hochu podstrelit' hot'
odnogo. Kakoj interes, esli dich' ne imeet shansov spastis'.
   - No teper' vse po-drugomu, - skazal Uisbi. - Pozicii zemlyan dostatochno
ukrepilis'.  K  tomu  zhe  i  na  Zemle  k  vlasti   probralis'   liberaly.
Estestvenno, chto odnoj iz pervyh reform byla otmena rabstva dlya marsian.
   Rajorden   vyrugalsya.   Predpisannoe   zakonom   vozvrashchenie   marsian,
rabotavshih na kosmicheskih liniyah, vletelo emu v kopeechku.
   - U menya net vremeni na vashi filosofstvovaniya,  -  skazal  on.  -  Esli
mozhete ustroit' ohotu na marsianina - o'kej. YA gotov otblagodarit' vas.
   - V kakom konkretno razmere? - sprosil Uisbi.
   Kak sleduet potorgovavshis', oni udarili  po  rukam.  U  Rajordena  byli
nebol'shaya raketa i ohotnich'e snaryazhenie,  a  Uisbi  dolzhen  byl  razdobyt'
radioaktivnye materialy, "sokola" i "gonchuyu".
   - Nu, a gde zhe ya  voz'mu  marsianina?  -  sprosil  Rajorden.  On  tknul
pal'cem za okno. - Mozhet  byt',  pojmat'  odnogo  iz  nih  i  vypustit'  v
pustyne?
   Teper' byla ochered' Uisbi prezritel'no uhmyl'nut'sya:
   - Odnogo iz nih? Ha-ha! Gorodskie bezdel'niki! Gorozhanin s Zemli i  tot
sumel by luchshe postoyat' za sebya.
   Marsiane byli dovol'no nekazisty na vid. Ne vyshe chetyreh futov  rostom,
oni hodili na toshchih kogtistyh  nozhkah.  Ih  kostlyavye  chetyrehpalye  ruchki
vyglyadeli hilymi. Grudnaya kletka  u  marsianine  shirokaya,  zato  taliya  do
smeshnogo tonkaya. Kazalos', ego mozhno perelomit' popolam. ZHiteli Marsa byli
sushchestvami zhivorodyashchimi i teplokrovnymi. Oni vykarmlivali svoih  detenyshej
molokom, no ih kozhu pokryvali serye per'ya. Kruglye golovy s bol'shim krivym
klyuvom, ogromnye yantarnye  glaza  i  torchashchie  na  makushke  ushi,  pokrytye
per'yami, sniskali im klichku "filina". Nosili oni tol'ko  shirokie  poyasa  s
bol'shimi karmanami, zamenyavshie nabedrennuyu povyazku, da nozhny na boku. Dazhe
naibolee liberal'no nastroennye zemlyane ne reshalis' predostavit' im  pravo
pol'zovat'sya sovremennymi instrumentami  i  oruzhiem.  Pamyat'  eshche  hranila
mnogo krovavyh rasprej.
   - Marsiane vsegda byli horoshimi bojcami, - skazal Rajorden. - V  starye
dni oni vyrezali nemalo poselenij zemlyan.
   - Prezhnie marsiane - da, - soglasilsya Uisbi, - no ne  eti.  Oni  prosto
tupye rabotyagi, tak zhe zavisyashchie ot nashej civilizacii, kak i  my  sami.  A
vam nuzhen nastoyashchij dikij starozhil, i ya  znayu,  gde  najti  takogo.  -  On
rasstelil na stole kartu. - Vot zdes', v Hrefninskih gorah, primerno v sta
milyah otsyuda. Marsiane zhivut dolgo, let po dvesti,  a  etot  paren'  Kriga
mutit vodu v  okruge  so  vremen  pervyh  poselenij.  On  dazhe  komandoval
neskol'kimi marsianskimi naletami na forty zemlyan, a so vremeni zaklyucheniya
mira i vseobshchej amnistii  zhivet  sovershenno  odin  v  drevnej  razrushennoj
bashne. Nastoyashchij staryj voyaka, nenavidyashchij zemlyan vsemi  pechenkami.  Vremya
ot vremeni on zahodit syuda prodat' shkury ili neskol'ko kuskov zolota,  tak
chto ya znayu o nem koe-chto.
   Glaza Uisbi blesnuli.
   - Podstreliv etogo zanoschivogo ublyudka, vy  okazhete  vsem  nam  bol'shuyu
uslugu.  On  rashazhivaet  po  okruge  s  takim  vidom,  slovno  vse  zdes'
prinadlezhit emu. Uzh on, pover'te, "otrabotaet" vashi denezhki.
   Rajorden udovletvorenno zakival.


   Dela byli plohi. CHelovek privez s soboj ohotnich'yu pticu  i  sobaku.  Ne
bud' ih, Kriga mog by zateryat'sya v labirinte  peshcher,  kan'onov  i  kolyuchih
zaroslej. No "gonchaya" legko otyshchet ego sledy, a  "sokol"  budet  neotryvno
sledit' sverhu.
   V dovershenie vseh bed chelovek posadil  raketu  sovsem  ryadom  s  bashnej
Krigi, Vse ego oruzhie ostalos' tam. On byl otrezan, bezoruzhnyj i odinokij,
esli ne schitat' toj slaboj podderzhki, kotoruyu emu moglo okazat'  naselenie
pustyni. Esli by tol'ko udalos' probrat'sya k bashne... Poka zhe nado  prosto
postarat'sya vyzhit'.
   On sidel v peshchere, vsmatrivayas' cherez issushennoe prostranstvo  peska  i
kustarnika, cherez mili  razrezhennoj  atmosfery  v  dal',  gde  pobleskival
serebristyj metall rakety. CHelovek  kazalsya  malen'kim  pyatnyshkom  v  etom
ogromnom  golom  prostore,  odinokim  nasekomym,   pridavlennym   gromadoj
temno-sinego neba.
   Zemlyanin tozhe byl odin, no u nego ruzh'e, sposobnoe obrushit'  smert'  na
lyuboe sushchestvo,  da  hishchnye  besposhchadnye  tvari,  a  v  rakete,  navernoe,
radioperedatchik, po kotoromu on mozhet vyzvat' druzej. I oba  -  ohotnik  i
zhertva - zaklyucheny vnutri ognennogo kol'ca, zakoldovannogo kruga,  kotoryj
Kriga ne mog peresech' pod strahom smerti, kuda bolee uzhasnoj,  chem  gibel'
ot chelovecheskoj puli...
   No  razve  sushchestvuet  hudshaya  smert',  chem  byt'   zastrelennym   etim
chudovishchem, chtoby tvoe telo v vide chuchela uvezli na chuzhuyu planetu i  kazhdyj
durak mog pyalit'sya na chego  i  nasmehat'sya?  Gordost'  starogo  i  smelogo
naroda neumolimo podymalas' v  Krige  tyazheloj,  gor'koj  volnoj.  Ved'  on
treboval ot zhizni tak nemnogo... Uedinenie v svoej bashne... Obshchestvo  sebe
podobnyh v Sezon Vstrech,  kogda  mozhno  prinyat'  uchastie  v  torzhestvennoj
drevnej  ceremonii,  a  potom  besshabashno  poveselit'sya  i,  mozhet   byt',
vstretit'  devushku.  Ona  rodit  emu  detej,  i  oni  stanut   vmeste   ih
vospityvat'... Vozmozhnost'  izredka  navestit'  poselok  zemlyan  i  kupit'
metallicheskie instrumenty i  vina  -  edinstvennye  cennye  veshchi,  kotorye
chelovek prines na Mars... Da nemnogo tishiny,  chtoby  spokojno  posidet'  i
poteshit' sebya smutnymi mechtami o teh  vremenah,  kogda  marsianskoe  plemya
vospryanet  ot  rabstva  i  zajmet  ravnopravnoe  polozhenie   pered   licom
Vselennoj... I vot vsemu konec. Teper' i eto u nego otnimut.
   On probormotal proklyatie zemlyanam i snova  sosredotochenno  prinyalsya  za
rabotu, spesha ottochit' nakonechnik  kop'ya,  chtoby  imet'  hot'  etu  zhalkuyu
podmogu v  budushchej  bor'be.  Kustarnik  suho  zashelestel,  podavaya  signal
trevogi, zhalkie nezrimye sushchestva zapishchali v  strahe.  Pustynya  krichala  o
priblizhenii chudovishcha. No on mog eshche nemnogo  vyzhdat',  prezhde  chem  nachat'
begstvo.


   Rajorden rasseyal radioaktivnyj izotop po desyatimil'nomu  kol'cu  vokrug
staroj bashni. On  prodelal  eto  noch'yu,  na  sluchaj,  esli  by  poblizosti
okazalsya patrul'nyj korabl'.
   Priblizhat'sya k kol'cu  nebezopasno  v  techenie  treh  nedel'.  Tak  chto
vremeni dostatochno. Ved' marsianin zatochen na takoj nebol'shoj territorii.
   Rajorden byl uveren, chto tot  dazhe  ne  poprobuet  vyrvat'sya  iz  etogo
kruga. "Filiny" horosho ponyali, chto takoe radioaktivnost', eshche v  te  gody,
kogda srazhalis' s zemlyanami. Net,  Kriga  poprobuet  spryatat'sya,  a  mozhet
byt', dazhe otvazhitsya na boj. No skoree vsego ego udastsya zagnat' v ugol.
   I  vse-taki  riskovat'  ne  bylo  smysla.  Poetomu   Rajorden   vklyuchil
avtomaticheskuyu signal'nuyu sistemu radioperedatchika.  Esli  on  vovremya  ne
vozvratitsya k korablyu i ne otklyuchit ee, cherez dve nedeli peredatchik podast
signal Uisbi i ego spasut.
   On proveril oborudovanie. Na nem byl germokostyum, snabzhennyj  malen'kim
nasosom, kotoryj poluchal pitanie po energoluchu  s  korablya  i  sluzhil  dlya
nagnetaniya vozduha v skafandr. Ta zhe ustanovka  otfil'trovyvala  vlagu  iz
ego dyhaniya, chto pozvolyalo pochti ne brat' s soboj vody. Poetomu zapasy  na
neskol'ko dnej ne sostavlyali slishkom bol'shoj tyazhesti, osobenno v  usloviyah
slabogo prityazheniya Marsa. Tol'ko ruzh'e 45-go kalibra, prisposoblennoe  dlya
strel'by v marsianskoj atmosfere i dostatochno moshchnoe dlya ohoty na  krupnuyu
dich', kompas, binokl' da spal'nyj meshok. Vse neobychajno legkoe, k tomu  zhe
nichego lishnego.
   Na samyj krajnij sluchaj ego kostyum byl snabzhen nebol'shim rezervuarom  s
suspenzinom. Povernuv kran, on mog napustit' ego v dyhatel'nuyu sistemu.  V
etoj koncentracii  gaz,  konechno,  ne  privodil  k  polnomu  anabiozu,  no
nastol'ko paralizovyval dvigatel'nye nervy i zamedlyal obshchij obmen veshchestv,
chto chelovek mog proderzhat'sya neskol'ko nedel' na odnom glotke vozduha.  On
shiroko  primenyalsya  v  hirurgii   i   spas   zhizn'   mnogim   mezhplanetnym
issledovatelyam, u kotoryh otkazyvala kislorodnaya sistema.
   Rajorden vyshel iz rakety i zaper vhodnoj shlyuz.  Vozmozhnost'  togo,  chto
"filin" otkroet ego, esli by emu udalos' obmanut' ohotnika i probrat'sya  k
korablyu,  byla  isklyuchena.  CHtoby  slomat'  etot  zapor,  ponadobilsya   by
tordenit.
   On svistnul svoih pomoshchnikov. |ti mestnye  zhivotnye  byli  davnym-davno
prirucheny marsianami, a zatem i chelovekom. "Gonchaya" pohodila na otoshchavshego
volka, tol'ko s bolee shirokoj grudnoj kletkoj  i  per'yami  vmesto  shersti.
Sled ona derzhala ne huzhe zemnoj ovcharki. "Sokol" imel eshche men'she  shodstva
so svoim zemnym prototipom. |to byla hishchnaya ptica, no v  usloviyah  mestnoj
razrezhennoj atmosfery potrebovalis' kryl'ya shesti futov  v  razmahe,  chtoby
podnyat' v vozduh ee zhalkoe tel'ce. Rajorden ostalsya dovolen tem,  kak  oni
nataskany.
   Sobaka zaurchala. Nizkij drozhashchij zvuk byl by sovsem ne slyshen, ne  bud'
kostyum snabzhen mikrofonom i usilitelem. "Gonchaya" zayulila, prinyuhivayas',  a
"sokol" vzmyl v nebo.
   Rajorden ne stal vnimatel'no osmatrivat' bashnyu. Ona davno  prevratilas'
v  ruiny,  urodlivye  i  neprivychnye   dlya   chelovecheskogo   glaza,   koso
primostivshiesya  na  vershine  rzhavogo  holma.  Ostatki  byloj   marsianskoj
civilizacii... CHelovek prezritel'no uhmyl'nulsya.
   Sobaka zalayala. Mrachnyj odinokij zvuk raskatilsya v nepodvizhnom  ledyanom
vozduhe, otrazhayas' ot valunov i skal, medlenno umiraya v tishine. No eto byl
zov boevogo roga, nadmennyj vyzov sostarivshemusya miru: "Postoronis'! Proch'
s dorogi! Idet zavoevatel'!"
   Neozhidanno sobaka rvanulas' i zalayala:  vzyala  sled.  Rajorden  zashagal
pozadi, svobodno i shiroko, kak hodyat v  usloviyah  slabogo  tyagoteniya.  Ego
glaza sverknuli, kak dve zelenovatye l'dinki. Ohota nachalas'!


   Kriga sudorozhno,  so  vshlipom  napolnil  legkie.  On  dyshal  tyazhelo  i
uchashchenno, nogi nalilis' svincom i obmyakli, a bienie serdca  sotryasalo  vse
telo.
   No on bezhal, a pozadi nego narastal  ugrozhayushchij  gul.  Tyazhelaya  postup'
slyshalas' vse blizhe. Prygaya s kamnya na kamen', skol'zya i s®ezzhaya na  spine
v glinistye ovragi, prodirayas' mezhdu derev'yami, Kriga bezhal ot ohotnika.
   Vot uzhe sutki sobaka presledovala ego po pyatam,  a  "sokol"  peril  nad
samoj golovoj. Podobno obezumevshemu tushkanchiku, mchalsya on proch' ot smerti,
layavshej za spinoj. Kriga nikogda ne dumal, chto chelovek mozhet dvigat'sya tak
bystro i neutomimo.
   Pustynya srazhalas' vmeste s  nim.  Rasteniya,  zagadochnuyu,  slepuyu  zhizn'
kotoryh ne ponyat' ni odnomu zemlyaninu, byli na  ego  storone.  Ih  kolyuchie
vetvi razdvigalis', davaya emu dorogu,  i  snova  smykalis',  obdiraya  boka
"gonchej" i zamedlyaya ee beg. No ostanovit' bezzhalostnogo psa oni ne  mogli.
On snova i snova vyryvalsya iz ih bessil'no ceplyayushchihsya lap  i  ustremlyalsya
po sledu.
   CHelovek tashchilsya na celuyu milyu pozadi, no ne proyavlyal nikakih  priznakov
ustalosti. A Kriga vse bezhal. On dolzhen  byl  dobrat'sya  do  kraya  obryva,
prezhde chem ohotnik uspeet pojmat' ego v razrez pricela. Dolzhen, dolzhen!  A
sobaka rychala za spinoj.
   Marsianin vzletel na greben' holma. Vperedi  sklon  kruto  obryvalsya  v
glubokij kan'on - pyat'sot futov ostrokonechnyh skal,  spadavshih  v  dyshashchuyu
vetrom  bezdnu.  A  nad  nimi  -  slepyashchij  blesk  zahodyashchego  solnca.  On
zaderzhalsya na mgnovenie,  risuyas'  temnym  siluetom  na  pylayushchem  nebe  -
otlichnaya cel', esli  by  chelovek  uspel  vyjti  na  liniyu  vystrela,  -  i
perevalil cherez kraj.
   On nadeyalsya, chto "gonchaya" brositsya za nim, no ona  vovremya  zatormozila
na samom krayu.  Kriga  karabkalsya  vniz  po  sklonu  obryva,  ceplyayas'  za
malejshuyu rasshchelinu, zamiraya, kogda iz®edennaya stoletiyami  skala  kroshilas'
pod rukoj. "Sokol" paril nad samoj golovoj, starayas' klyunut' ili vcepit'sya
kogtyami, i pronzitel'nym golosom podzyval hozyaina. Kriga  byl  bezzashchiten:
ved' on ne mog otorvat' ruki, riskuya razbit'sya vdrebezgi. Hotya...
   Kriga soskol'znul  po  sklonu  ushchel'ya  v  sero-zelenuyu  chashchu  polzuchego
kustarnika, i  vse  ego  sushchestvo  vozzvalo  k  drevnim  zakonam  simbioza
marsianskoj  zhizni.  "Sokol"  snova  rinulsya  na  nego,  no  Kriga   lezhal
nepodvizhno, okamenev, tochno mertvyj, poka ptica s torzhestvuyushchim krikom  ne
sela na ego plecho, gotovyas' vyklevat' glaza.
   I tut kolyuchie lozy zashevelilis'. Sily v nih bylo nemnogo, no  shipy  uzhe
pogruzilis' v telo  pticy,  i  vyrvat'sya  iz  nih  bylo  nevozmozhno.  Poka
kustarnik razryval "sokola" na chasti, Kriga prodolzhal spuskat'sya  vniz  ko
dnu kan'ona.
   Ogromnaya figura Rajordena navisla nad kraem,  chetko  vystupaya  na  fone
temneyushchego neba. On vystrelil raz, drugoj. Puli zlobno vpilis' v  skaly  u
samogo tela marsianina, no  iz  glubiny  nadvinulis'  teni,  i  Kriga  byl
spasen. Togda chelovek vklyuchil svoj megafon, i chudovishchnyj golos obrushilsya v
sgushchavshuyusya noch', raskatyvayas' gromom, podobnogo kotoromu Mars  ne  slyshal
uzhe tysyacheletiya:
   - Odin nol' v tvoyu pol'zu! No eto eshche ne vse! YA do tebya doberus')
   Solnce skol'znulo za gorizont, i noch' opustilas' na Mars,  kak  bol'shoe
temnoe pokryvalo. Skvoz' mrak Kriga uslyshal smeh zemlyanina. Ot etogo smeha
drozhali skaly.
   Rajorden byl utomlen dlitel'noj gonkoj, k tomu zhe  podacha  kisloroda  v
skafandr yavno  ne  sootvetstvovala  zatrachivaemym  usiliyam.  Emu  hotelos'
pokurit', s®est' chego-nibud' goryachego, no i to i drugoe  bylo  nevozmozhno.
CHto zh, on eshche bol'she ocenit blaga zhizni, vozvrativshis' domoj, - so  shkuroj
marsianina.
   Uhmylyayas', ohotnik razbil lager'.  |tot  marsianskij  malysh  -  stoyashchaya
dobycha, somnenij tut ne bylo. Krepkij oreshek! On vyderzhal uzhe dva  dnya  na
etom desyatimil'nom pyatachke  da  k  tomu  zhe  ubil  "sokola".  No  Rajorden
podobralsya k nemu uzhe dostatochno blizko. Sobaka legko otyshchet ego: ved'  na
Marse net rek ili ruch'ev, chtoby zaputat' sledy.
   On lezhal, glyadya v bezdonnuyu zvezdnuyu noch'. Skoro stanet holodno,  adski
holodno, no spal'nyj meshok dostatochno horosh, chtoby sogret' ego pri  pomoshchi
solnechnoj energii, nakoplennoj za den'.  "Gonchaya"  zarylas'  poblizosti  v
pesok, no ona tut zhe podnimet trevogu, vzdumaj  marsianin  shnyryat'  vokrug
lagerya.
   Zasypaya, Rajorden vspominal proshlye ohoty. Da, povidal  on  nemalo.  No
eta ohota byla samoj  odinokoj,  samoj  neobychnoj  i,  mozhet  byt',  samoj
opasnoj iz vseh, a potomu i  samoj  luchshej.  Rajorden  ne  pital  zloby  k
marsianinu. On uvazhal muzhestvo etogo malysha, tak zhe kak  uvazhal  hrabrost'
drugih zhivotnyh, na kotoryh ohotilsya.


   Rajorden prosnulsya v korotkih seryh sumerkah, soorudil bystryj  zavtrak
i svistnul sobaku. Ego nozdri razduvalis' ot volneniya, vse telo, p'yanoe ot
neterpeniya, radostno pelo. Segodnya... Mozhet byt', segodnya...
   Emu prishlos' spuskat'sya v kan'on dlinnoj obhodnoj dorogoj, i pes  celyj
chas metalsya po okruge, prezhde chem napal  na  sled.  Togda  snova  razdalsya
zalivistyj laj, i pogonya vozobnovilas' - na etot raz  medlennee,  tak  kak
put' byl neroven i kremnist.
   Solnce uzhe stoyalo vysoko, kogda  oni  vyshli  k  vysohshemu  ruslu  reki.
Blednyj, holodnyj svet zalil ostrye, kak igly, ustupy, ushchel'ya,  okrashennye
v  fantasticheskie  cveta,  glinistye  sklony,   pesok,   oblomki   drevnih
geologicheskih epoh. Carila glubokaya, napryazhennaya, slovno ozhidayushchaya chego-to
tishina.
   Vdrug ternovnik rasstupilsya pod nogami. S zhalobnym voem pes  zaskol'zil
po stene otkryvshejsya yamy. S bystrotoj tigra  Rajorden  rinulsya  vpered  i,
padaya, ele uspel vcepit'sya rukoj v sobachij hvost. On  chudom  uderzhalsya  na
krayu yamy. Obhvativ svobodnoj rukoj kust, kotoryj ceplyalsya za ego shlem,  on
vytyanul sobaku na poverhnost'.
   Ves' drozha, on zaglyanul v lovushku. Ona byla zdorovo sdelana -  glubinoj
pochti v 12 futov, s uzkimi otvesnymi stenkami, naskol'ko  tol'ko  pozvolil
pesok, iskusno prikrytaya kustarnikom. V dno yamy byli votknuty tri zloveshchih
kop'ya s kremnevymi nakonechnikami. Bud' on  hot'  kapel'ku  medlitel'nee  -
pogibla by sobaka, a mozhet, i on sam.
   CHelovek obnazhil zuby v volch'ej uhmylke i oglyadelsya.  Navernoe,  "filin"
uhlopal na lovushku vsyu noch'. Poetomu on ne mozhet byt' daleko... i,  dolzhno
byt', otchayanno ustal.
   Slovno v otvet na ego mysli, s blizhajshej skaly sorvalsya kamen'. On  byl
ogromen, no na Marse  padayushchie  predmety  imeyut  tol'ko  polovinu  zemnogo
uskoreniya. Rajorden otpryanul v storonu, i chudovishchnyj oblomok grohnulsya  na
to mesto, gde on tol'ko chto lezhal.
   - Davaj vyhodi! - zaoral on, brosivshis' k skale.
   Na mgnovenie seraya figurka prizrachno voznikla na krayu obryva i  pustila
v nego kop'e. Rajorden vystrelil, i figurka skrylas'. Kop'e  otskochilo  ot
plotnoj materii ego kostyuma, i on nachal karabkat'sya po  uzkomu  karnizu  k
vershine skaly.
   Marsianina nigde ne bylo vidno, no  ele  zametnaya  krasnovataya  dorozhka
vela v holmistuyu pustynyu.
   - Podranil, klyanus' bogom!


   Kriga lezhal v teni bol'shoj skaly i drozhal ot iznemozheniya.  Za  granicej
teni solnechnyj svet  plyasal  v  slepyashchem,  nevynosimom  tance.  Goryachij  i
zhestokij, takoj zhe slepyashchij i yarkij, kak metall  zavoevatelej,  on  slovno
treboval zhertvennoj krovi.
   Kriga sdelal oshibku, potrativ bescennye chasy na  etu  lovushku.  Ona  ne
srabotala, i on dolzhen byl znat', chto tak i budet. A  teper'  on  goloden,
zhazhda dikim zverem vgryzaetsya v glotku, a pogonya vse blizhe i blizhe.
   Oni uzhe pochti dognali ego. Ves' den' ego travili, on ni  razu  ne  smog
otorvat'sya  bol'she  chem  na  polchasa  puti.  Nikakogo   otdyha,   sploshnaya
d'yavol'skaya gonka po dikoj pustyne, a  teper'  on  zhdal  bitvy,  skovannyj
chugunnym gruzom iznemozheniya.
   Rana v boku gorela. Ona ne byla gluboka, no stoila emu nemalo  krovi  i
lishila teh korotkih minut sna, kotorye, vozmozhno, udalos' by urvat'.
   Na  kakoj-to  moment  voin  Kriga  ischez.  Ostalsya   tol'ko   odinokij,
ispugannyj rebenok, plachushchij v tishine pustyni.
   - _Neuzheli oni ne mogut ostavit' menya v pokoe_!
   Nizkij  pyl'no-zelenyj  kustarnik  zashelestel.  Mysh'-polevka   zapishchala
gde-to v loshchine. Oni uzhe blizko.
   Kriga ustalo vskarabkalsya na vershinu skaly i  pritailsya.  On  probralsya
syuda okol'nym putem, i oni dolzhny projti mimo.
   So  svoego  mesta  on  videl  bashnyu  -  nizkie  zheltovatye   razvaliny,
isterzannye vetrami tysyacheletij. Vremeni marsianinu hvatilo tol'ko na  to,
chtoby proshmygnut' vnutr' i  shvatit'  luk,  paru  strel  i  topor.  ZHalkoe
oruzhie. Strely ne prob'yut kostyum zemlyanina: razve korotkim i slabym  rukam
marsianina rastyanut' luk dostatochno shiroko? A ot topora,  dazhe  zheleznogo,
tozhe ne mnogo pol'zy. I eto vse, chem on raspolagal,  on  i  ego  malen'kie
soyuzniki, zhiteli pustyni, borovshiesya vmeste s nim za pravo zhit'  samim  po
sebe.
   Ladno. On priladil strelu na tetivu i pritailsya v nevernom zybkom svete
solnca, vyzhidaya.
   Pervoj s voem i laem poyavilas' sobaka. Kriga  natyanul  luk  kak  tol'ko
mog. No pust' snachala chelovek podojdet poblizhe...
   A vot i on, s ruzh'em v ruke bezhit,  prygaet  cherez  oblomki  skal.  Ego
ishchushchie, bespokojnye glaza svetyatsya zelenovatym  ognem.  On  gotov  nanesti
smertel'nyj udar. Kriga medlenno povernulsya. Sobaka uzhe minovala skalu,  a
zemlyanin byl kak raz pod nim.
   Zapela strela. S dikim vostorgom Kriga smotrel,  kak  ona  vonzaetsya  v
sobaku, kak ta neuklyuzhe podprygivaet i b'etsya, katayas'  po  zemle,  voya  i
pytayas'  shvatit'  strelu,  zasevshuyu  v  ee  tele.  Slovno  seraya  molniya,
marsianin brosilsya so skaly vniz, na cheloveka. Esli by  tol'ko  ego  topor
mog probit' etot shlem...
   On udaril ohotnika, i oni oba pokatilis'. S dikoj nenavist'yu  marsianin
rubil toporom, no tot tol'ko  skol'zil  po  gladkoj  plastmasse,  Rajorden
vzvyl i nanes sokrushitel'nyj  udar  kulakom,  Adskaya  bol'  pronzila  telo
Krigi, i on otkatilsya nazad. Rajorden uspel vystrelit', no ne popal. Kriga
povernulsya i brosilsya bezhat'. Pripav na koleno, chelovek stal pricelivat'sya
v seruyu figurku, karabkavshuyusya po  sosednemu  sklonu.  Malen'kaya  peschanaya
zmejka skol'znula po ego joge  i  obvilas'  vokrug  zapyast'ya.  Ee  silenok
hvatilo rovno nastol'ko, chtoby otvesti ruzh'e ot celi. Pulya  prosvistela  u
samogo uha Krigi, i on skrylsya v rasshcheline.
   SHestov chuvstvo marsianina ulovilo predsmertnuyu agoniyu zmejki. On  pochti
videl, kak chelovek brezglivo otryvaet ee ot svoej ruki,  shvyryaet  ozem'  i
bezzhalostno topchet kovanymi sapogami. Nemnogo pozzhe poslyshalsya gluhoj gul,
ehom otozvavshijsya v holmah. |to chelovek prines vzryvchatku  i  vzorval  ego
bashnyu.
   Voin Kriga ostalsya bez luka i topora. Teper' on sovershenno  bezzashchiten.
Net dazhe pristanishcha, kuda mozhno otstupit', chtoby  dat'  poslednij  boj.  A
chelovek dazhe bez svoih tvarej budet presledovat' ego, pust' medlennee,  no
tak zhe neotstupno, kak ran'she.
   Kriga povalilsya na grudu kamnej. Suhie rydaniya sotryasli vse  ego  hudoe
telo, i zakatnyj veter plakal vmeste s nim.
   Nakonec on podnyal golovu i vzglyanul v bezgranichnuyu krasno-zheltuyu  dal',
gde sadilos' solnce. Gde-to nepodaleku myagko  propishchal  tushkanchik,  rozhdaya
tihoe eho v nizkih  istochennyh  vetrom  skalah,  i  kustarnik  zashelestel,
peresheptyvayas' s nevidimymi sosedyami na drevnem  besslovesnom  yazyke.  Vsya
planeta - pustynya s ee peskami, legkij veterok, struivshijsya  pod  vysokimi
holodnymi  zvezdami,   svezhij   shirokij   prostor,   ispolnennyj   tishiny,
odinochestva i takoj chuzhdoj cheloveku sud'by, veli s Krigoj tihij razgovor.
   Nel'zya skazat', chto  Kriga  nenavidel  svoego  presledovatelya,  no  vsya
neumolimost' Marsa  byla  v  nem.  On  vel  boj  za  etu  zhizn',  drevnyuyu,
primitivnuyu, polnuyu neponyatnyh cheloveku grez,  boj  protiv  vsego  chuzhogo,
stremyashchegosya oskvernit' etot vechnyj pokoj.  Ego  zhestokost'  byla  tak  zhe
stara i neumolima, kak sama zhizn', i  kazhdaya  vyigrannaya  ili  proigrannaya
bitva znachila mnogo, dazhe esli by nikto ne uznal o nej.
   - _Ty ne odin_, - sheptala pustynya. - _Ty srazhaesh'sya za ves' Mars, i  my
s toboj_.
   CHto-to mel'knulo v temnote, malen'koe teploe tel'ce  probezhalo  po  ego
ruke - kroshechnoe, pokrytoe peryshkami  sushchestvo  vrode  myshi,  kakih  mnogo
yutitsya v marsianskih peskah, raduyas' svoej nichtozhnoj mimoletnoj zhizni.  No
eto byla chastica ego mira, i v glase Marsa ne bylo zhalosti.
   Nezhnost' napolnila serdce Krigi, i on prosheptal na  yazyke,  kotoryj  ne
byl yazykom:
   - _Ty sdelaesh' eto dlya nas? Sdelaesh', bratishka_?


   Rajorden slishkom ustal,  chtoby  spat'  spokojno.  On  dolgo  vorochalsya,
razmyshlyaya, ne v  silah  usnut'.  Dlya  odinokogo  cheloveka,  zateryannogo  v
marsianskih holmah, eto ne samyj luchshij otdyh.
   Tak, znachit, sobaka tozhe pogibla. Nu i pust':  "filinu"  vse  ravno  ne
ujti.  I   vse-taki   eto   proisshestvie   zastavilo   ego   pochuvstvovat'
bezgranichnost', seduyu drevnost' pustyni i svoe sobstvennoe odinochestvo.
   So vseh storon donosilsya shepot. Kustarnik potreskival, chto-to podvyvalo
v temnote, veter diko i mrachno gudel, pronosyas'  nad  skalami  v  nevernom
svete zvezd. Kazalos', chto u vseh u nih est' svoj golos, chto ves' etot mir
gluho vorchit v nochi, ugrozhaya emu. Smutnaya mysl' promel'knula v ego golove.
Pokorit li kogda-nibud' chelovek etot neponyatnyj mir? Ne natolknulsya li on,
nakonec, na chto-to bol'shee, chem on sam?
   Net, eto chepuha. Mars star, dryahl i  besploden,  on  medlenno  umiraet,
pogruzhennyj v svoi sny. Tyazhelaya postup' cheloveka,  grom  ego  golosa,  gul
raket, shturmuyushchih nebo, budyat ego, no dlya  novoj  sud'by,  neotdelimoj  ot
chelovecheskoj. Kogda Ares  podnyal  svoi  kop'ya  nad  holmami  Syrta  [rajon
Marsa], gde oni byli, drevnie marsianskie bogi?
   Vdrug razdalsya shoroh. CHelovek mgnovenno ochnulsya ot bespokojnogo  sna  i
uvidel kroshechnogo zver'ka, kradushchegosya  v  ego  storonu.  On  potyanulsya  k
ruzh'yu,  lezhavshemu  ryadom  so  spal'nym  meshkom,  no  razdumal   i   hriplo
rassmeyalsya.  Obyknovennaya  peschanaya  mysh',  I  on  eshche  raz  podumal,  chto
marsianinu ne udastsya zastat' ego vrasploh. No smeyalsya  on  nedolgo:  zvuk
sobstvennogo smeha napolnyal nepriyatnym gluhim gulom ego shlem.
   S pronzitel'nym holodnym  rassvetom  chelovek  byl  na  nogah.  Emu  uzhe
hotelos' pokonchit' s etoj ohotoj. On byl gryazen i nebrit, emu  ostochertelo
dovol'stvovat'sya zhalkimi porciyami vozduha, postupavshimi  v  skafandr,  vse
telo onemelo i  nylo  ot  iznemozheniya.  Bez  sobaki  presledovanie  pojdet
medlennee, no vozvrashchat'sya v Port Armstrong za  novoj  ne  hotelos'.  Net,
d'yavol poberi etogo marsianina, on vse ravno doberetsya do ego shkury!
   Polden' zastal Rajordena na  vozvyshennosti  sredi  nagromozhdeniya  skal,
ostrye  ustupy  kotoryh,  kak  gigantskie  zuby,  oskalilis'  v  nebo.  On
prodolzhal idti, sovershenno uverennyj, chto skoro izmotaet svoyu zhertvu.
   Sledy byli chetkie i yavno svezhie. On ves' napryagsya pri mysli, chto teper'
marsianin uzhe nedaleko.
   Dazhe slishkom chetkie sledy!  Ne  zamanivayut  li  ego  v  novuyu  lovushku?
Rajorden perehvatil ruzh'e poudobnee  i  nachal  prodvigat'sya  vpered  bolee
ostorozhno. No net, razve hvatilo by vremeni...
   CHelovek vzobralsya na skalistyj greben' i oglyadel mrachnyj fantasticheskij
pejzazh.  U  samogo  gorizonta   vidnelas'   temnaya   poloska   -   granica
radioaktivnogo bar'era. Marsianin ne mog ujti daleko, a esli on povernul i
zatailsya, to Rajorden bez truda obnaruzhit ego.
   On vklyuchil megafon, i ego golos gulko raskatilsya v okruzhavshej tishine:
   - |j, filin! YA dobralsya do tebya! Luchshe vyhodi, i pokonchim razom!
   |ho podhvatilo ego slova, i oni zametalis' sredi golyh skal, drobyas'  i
metallicheskim gulom vzmyvaya k nebesam. Vyhodi... vyhodi... vyhodi!..
   Marsianin voznik, kazalos', pryamo iz razrezhennogo vozduha, slovno seroe
prividenie podnyalos' iz grudy kamnej v kakih-nibud' 20 futah ot  nego.  Na
kakoe-to mgnovenie Rajorden ostolbenel. Ne verya svoim glazam, on sudorozhno
glotnul vozduh. Kriga zhdal, slegka vzdragivaya, tochno i vpravdu eto bylo ne
zhivoe sushchestvo, a mirazh.
   Potom chelovek vskriknul i podnyal ruzh'e. Marsianin prodolzhal  nepodvizhno
stoyat', slovno izvayanie iz  serogo  granita,  i  s  ostrym  razocharovaniem
Rajorden podumal, chto Kriga, nakonec, smirilsya s neminuemoj smert'yu.
   CHto zh, eto byla horoshaya ohota.
   - Proshchaj! - prosheptal Rajorden i spustil kurok.
   Razdalsya strashnyj grohot, i  stvol  rasshchepilsya,  tochno  kozhura  gnilogo
banana. Sam ohotnik ne postradal, no, poka opravlyalsya ot shoka,  Kriga  uzhe
nabrosilsya na nego.
   Marsianin byl vsego chetyreh futov rostom, izmozhdennyj i bezoruzhnyj,  no
on obrushil na zemlyanina nastoyashchij  uragan  udarov.  Obhvativ  nogami  tors
cheloveka, on nachal otchayanno vykruchivat' vozdushnyj shlang skafandra.
   Ot vnezapnogo tolchka Rajorden upal. Zaurchav, kak tigr, on somknul  ruki
na tonkoj shee marsianina. Kriga tshchetno bil svoim klyuvom.  Oni  katalis'  v
oblake pyli. Kustarnik vzvolnovanno treshchal.
   Rajorden popytalsya svernut' Krige sheyu, no marsianin uvernulsya  i  snova
vcepilsya v shlang. V uzhase chelovek uslyshal shipenie  vyryvayushchegosya  vozduha:
Krige,  nakonec,  udalos'  klyuvom  i  kogtyami  vyrvat'  shlang  iz  gnezda.
Avtomaticheskij ventil' tut zhe perekryl  tech',  no  svyaz'  s  nasosom  byla
unichtozhena.
   Ohotnik vyrugalsya i izo vsej sily sdavil sheyu  marsianina.  A  potom  on
prosto lezhal, szhimaya hrupkoe gorlo,  i  nikakie  uvertki  Krigi  ne  mogli
oslabit' ego hvatki. Minut  cherez  pyat'  Kriga  zatih.  Na  vsyakij  sluchaj
Rajorden eshche neskol'ko minut  szhimal  ego  sheyu,  potom  otpustil  i  nachal
pospeshno sharit' rukami po spine, starayas' dotyanut'sya do nasosa.  Vozduh  v
skafandre stanovilsya vse goryachee i zlovonnee. On nikak ne mog  izlovchit'sya
i vtisnut' shlang obratno v gnezdo...
   "Negodnaya konstrukciya, - proneslas' v ego golove smutnaya  mysl'.  -  No
razve eti skafandry prednaznachalis' dlya takih batalij?"
   On posmotrel na hrupkoe nedvizhnoe telo marsianina. Legkij briz  shevelil
serye per'ya.  Kakim  bojcom  byl  etot  malysh!  On  stanet  gordost'yu  ego
ohotnich'ej kollekcii doma, na Zemle.
   Nu  chto  zhe,  posmotrim...  On  raskatal  spal'nyj  meshok  i  akkuratno
rasstelil ego. S ostavshimsya zapasom vozduha do rakety  ne  dobrat'sya,  tak
chto pridetsya vpustit' v skafandr suspenzin. No snachala  nado  zabrat'sya  v
spal'nyj meshok, chtoby nochnaya stuzha ne obratila ego krov' v led.
   Rajorden zapolz v meshok, akkuratno zashnurovalsya i otkryl kran ballona s
suspenzinom. Strashnaya skuka - nepodvizhno lezhat' desyat' dolgih  dnej,  poka
Uisbi ne primet signal i ne pridet na pomoshch'. No do teh por  on  protyanet.
Budet chto vspomnit'! V etom suhom  vozduhe  shkura  marsianina  prevoshodno
sohranitsya.
   On chuvstvoval, kak nemeet telo, kak zamedlyaetsya ritm serdca  i  legkih.
No ego razum eshche bodrstvoval, i on  otmetil,  chto  polnaya  rasslablennost'
imeet svoi, myagko skazat', nepriyatnye storony. Nevazhno, zato  on  pobedil!
Ubil naihitrejshuyu vo Vselennoj dich' sobstvennymi rukami.


   CHerez nekotoroe vremya Kriga shevel'nulsya i sel.  On  ispytyval  strashnuyu
slabost'. Navernoe, slomano rebro. Nichego, eto mozhno ispravit'. Glavnoe  -
on eshche zhiv. Zemlyanin dushil ego dobryh desyat' minut, no zhitel' Marsa  mozhet
vyderzhat' bez vozduha pochti chetvert' chasa.
   Kriga rasshnuroval spal'nyj meshok i snyal s  Rajordena  klyuchi,  Potom  on
medlenno poplelsya k rakete. Neskol'ko dnej  trenirovki  -  i  on  nauchitsya
upravlyat' eyu. A potom poletit k  svoim  soplemennikam,  zhivushchim  v  rajone
Syrta. Teper', kogda u nih est' mashina zemlyan, ih oruzhie...
   No snachala nado  pokonchit'  s  samym  nepriyatnym.  Kriga  ne  ispytyval
nenavisti k Rajordenu, no  Mars  -  zhestokij  mir.  On  vernulsya,  zatashchil
ohotnika v peshcheru i zapryatal ego tak,  chto  ni  odna  spasatel'naya  partiya
zemlyan ne smogla by ego razyskat'.
   Na mgnovenie on zaglyanul v glaza cheloveka. V  nih  zastyl  nemoj  uzhas.
Togda Kriga zagovoril medlenno, s trudom podbiraya anglijskie slova:
   - Za vseh ubityh toboj, za to, chto ty, chuzhak, vtorgsya v mir,  gde  tebya
ne zvali, vo imya togo dnya, kogda Mere stanet svobodnym, ya ostavlyayu tebya.
   Pered otletom on snyal s  korablya  neskol'ko  ballonov  s  kislorodom  i
podsoedinil ih k skafandru - celoe more vozduha dlya sushchestva, pogruzhennogo
v anabioz. Ego hvatit, chtoby sohranit' cheloveka zhivym hot' tysyachu let.

Last-modified: Mon, 20 Aug 2001 14:02:33 GMT
Ocenite etot tekst: