Pol Anderson. Byt' trusom
Presleduemyj korabl' delal skachki v podprostranstve s absolyutnym
prezreniem k okrestnym zvezdam i pylevym tumannostyam. Za kormoj
patrul'nogo krejsera ostalos' uzhe bol'she desyati svetovyh let pogoni, kogda
cel' vdrug ischezla s ekranov sledyashchih sistem.
Organizovannyj poisk ne dal rezul'tatov, vprochem, on ne byl nastol'ko
otchayannym, kak togo trebovala situaciya. Liga ob®edinyala million kul'tur;
pod ee protektoratom nahodilis' eshche neskol'ko millionov civilizacij, poka
slishkom otstalyh, chtoby stat' polnopravnymi chlenami; kazhdaya, dazhe ochen'
malen'kaya planeta - eto takaya ujma gor, ravnin, dolin, okeanov, gorodov,
lednikov i pustyn', chto bessmyslenno ih obyskivat' - metr za metrom - v
nadezhde najti odnogo edinstvennogo cheloveka. Patrulyu bylo izvestno
nemnogo: iskomyj korabl' imeet dal'nost' poleta bez dozapravki primerno
tri sotni parsekov, no v to zhe vremya, on ne zapravlyalsya ni v odnom iz
oficial'nyh portov sfery etogo radiusa.
Patrul' predlozhil bol'shuyu nagradu za informaciyu, mogushchuyu pomoch'
arestovat' begleca: nekoego Samela Varrisa, cheloveka s planety Kal'don
(nomer takoj-to v Kataloge Pilota), obvinyaemogo v prestupnom razzhiganii
vojny. Ob®yavlenie bylo rasprostraneno kak mozhno shire. Vsem agentam patrulya
predpisyvalos' smotret' vo vse glaza, derzhat' nagotove shchupal'ca i
telepaticheskie organy, no ni v koem sluchae ne upustit' cheloveka,
sposobnogo milliardy zhivyh sushchestv prevratit' v radioaktivnyj gaz. Sdelav
tak, Patrul' stal zhdat'.
Proshel god.
Pervye vesti ob ischeznuvshem prestupnike prines nekij Dzhakor Timal,
kapitan torgovogo korablya "Ganash", promyshlyavshego v periferijnyh rajonah
Spiral'nogo Skopleniya. Kapitan videl Varrisa i dazhe s nim razgovarival.
Nikakih somnenij. Odna zagvozdka: Varris nashel ubezhishche u korolya Tunsby -
varvarskoj strany v yuzhnom polusharii malo komu v Galaktike izvestnogo mira
Planety Rufina. On poluchil grazhdanstvo i prinyal prisyagu korolevskogo
gvardejca. Vernost' mezhdu hozyainom i slugoj - glavnyj element tunsbanskoj
morali. Korol' nikogda ne vydast Varrisa.
Konechno, topory i strely nemnogo stoyat protiv izluchatelej. I hotya
Varrisa vryad li udastsya vzyat' zhivym, ego mozhno budet ubit', prinesya v
zhertvu neskol'ko tunsbancev.
Nichego osobennogo. Dlya Patrulya eto budet netrudno...
Izlozhiv svoj plan dejstvij, dovol'nyj soboj kapitan Timal prinyalsya
zhdat' otveta i obeshchannyh deneg.
Ving Alak podvel flitter poblizhe k planete. Korabl' visel nad
oblachnym velikolepiem na fone holodnogo siyaniya zvezd Skopleniya. Alak
mrachno vslushivalsya v shorohi rabotayushchej apparatury, ozhidaya, poka Drogs
zamerit atmosfernye parametry.
- Vpolne snosno, - nakonec proiznes galmatianin. Ego antenny
ozadachenno pripodnyalis' nad kruglym vypuklym licom s malen'kimi chernymi
glazkami. - Zachem ty tratish' vremya na proverku? Planeta zanesena v
Katalog.
- U menya uzhasno podozritel'nyj sklad uma. K tomu zhe, ochen' mrachnyj, -
otvetil Alak.
On byl hudoshchav, srednego rosta, s ochen' beloj kozhej, sochetayushchejsya s
yarko-ryzhimi volosami. Forma sidela na nem shchegol'ski, na samoj grani
narusheniya Ustava.
Drogs ostorozhno perestupaya vosem'yu nogami, perenes cherez kabinu svoe
trehmetrovoe zelenoe telo. V massivnyh trehpalyh ladonyah on derzhal karty.
- Da... Vot korolevstvo Tunsba i stolica... kak bish' ee tam?
Vajnabog. Nadeyus', nasha dich' vse eshche tam. Timal klyalsya, chto ne spugnul
Varrisa. - Drogs vzdohnul. - YA teper' dolzhen budu minimum chas potratit',
chtoby najti v teleskop eto proklyatoe mesto. A ty usyadesh'sya bezdel'nichat',
razmyshlyaya o priyatnom... Sovsem kak moya zhena na yajce.
- Edinstvennaya mechta u menya sejchas - vdrug otmenyat Glavnuyu Direktivu.
- Nikakih shansov... - progovoril Drogs. - Nikakih, poka liderom Ligi
ne stanet menee krovozhadnaya rasa, chem tvoya.
- Menee?! Ty, navernoe, hotel skazat' "bolee"? "Ni pri kakih
obstoyatel'stvah Patrul'nyj ne mozhet ubit' razumnoe sushchestvo..." Ne daj Bog
narushit' sie... - Alak izobrazil na lice uzhas. - I ty nazyvaesh' nas
krovozhadnymi?
- Konechno. CHtoby pojti na takuyu krajnost', u rasy dolzhno byt'
dovol'no krovavoe proshloe... I tol'ko vid, ot prirody svirepyj, sposoben
sdelat' blaguyu zapoved' velichajshim sekretom, blefuya ugrozoj vseplanetnoj
rezni, chtoby dobit'sya svoej celi. Galmatianin dogonyaet farstaka v rodnyh
lesah, prygaet emu na spinu i est, poka tot eshche bezhit... No on ne sposoben
voobrazit' hladnokrovnuyu sterilizaciyu celogo mira s edinstvennoj cel'yu -
uderzhat'sya ot ubijstva, tem bolee spravedlivogo pri samozashchite.
Guseniceobraznoe telo Drogsa izognulos' nad teleskopom.
- Izydi, Satana... I ne pristavaj. - Alak ugryumo vernulsya k svoim
myslyam. Ego mozg pod gipnozom byl napichkan vsej informaciej o Tunsbe,
kotoruyu sobrali tri pokoleniya torgovcev. Ni odin fakt ne vyglyadel
obnadezhivayushchim.
Korol' byl... nu, esli ne absolyutnym monarhom, to pochti takovym
prosto potomu, chto nad obshchestvom stavil ego zakon. Podobno prochim
voinstvennym varvaram, tunsbancy pitali polureligioznoe uvazhenie k bukve
zakona, hotya ne vsegda k ego duhu. Patrulyu meshali dva punkta Kodeksa: a)
korol' ne vydaet vernogo slugu vragu, a srazhaetsya za nego do samoj smerti;
b) esli korol' srazhaetsya, to srazhaetsya i vse muzhskoe naselenie, nevziraya
na ugrozu sobstvennoj gibeli, a takzhe zhen i detej. Smert' luchshe beschest'ya!
Religiya, kotoruyu oni ispoveduyut dovol'no pylko, obeshchaet roskoshnye nebesa
vsem pavshim za pravoe delo i, sootvetstvenno, uzhasnyj ad dlya narushitelej
zakona. Cerkov' byla dovol'no moshchnoj organizaciej, i nabozhnost' poddannyh
ne meshala konfliktam mezhdu neyu i tronom. Mozhet, podumal Alak, chto-nibud'
udastsya sdelat' cherez duhovenstvo?
Torgovcy izvne, izredka priletayushchie obmenyat' razlichnye promyshlennye
tovary na meha i pryanosti Planety Rufina, pochti ne povliyali na mestnuyu
kul'turu. Vozmozhno, ih vmeshatel'stvo stalo prichinoj neskol'kih vojn i
porodilo paru-druguyu eresej, no v celom tuzemcy dovol'stvovalis' obrazom
zhizni svoih otcov. Osnovnoj effekt torgovli sostoyal v ischeznovenii
sverh®estestvennogo uzhasa pered prishel'cami, kotorye byli moguchimi, no vse
znali, chto oni smertny. Alak somnevalsya, chto dazhe celyj flot Patrulya mog
zastavit' tunsbancev ustupit' v takom shchekotlivom voprose, kak vydacha
Varrisa.
- CHego ya ne mogu ponyat', - skazal Drogs, - pochemu nam nel'zya mahnut'
vniz i nakryt' gorod oblakom usyplyayushchego gaza.
Patrul'nyj korabl' byl otpravlen s takoj pospeshnost'yu, chto Drogs
uspel poluchit' tol'ko samyj minimum informacii o proishodyashchem; a po doroge
syuda on po obyknoveniyu svoego vida akkumuliroval energiyu - ego telo moglo
zapasat' vprok mnogo dnej sna.
Svobodnaya ruka Drogsa obvela shirokim zhestom flitter. |tot korabl' byl
nevelik, no horosho ekipirovan: ne tol'ko oruzhiem - dlya blefa, no i
sobstvennymi masterskoj i laboratoriej.
- Razlichiya v metabolizme, - otvetil Alak. - Lyuboj anestetik,
izvestnyj nam, yadovit dlya nih, a analogichnye ih veshchestva ub'yut Varrisa.
Paralizuyushchie luchi takzhe ne godyatsya - ul'trazvuk vzboltaet mozg rufianca,
slovno yajco. Mne kazhetsya, Varris vybral Planetu Rufina v kachestve nory
imenno po etoj prichine.
- No on ne znaet, chto my ne mozhem prosto spustit'sya i podnyat'
strel'bu.
- On mozhet dogadyvat'sya. My derzhim v sekrete to, chto Patrul' nikogda
ne ubivaet, no ni dlya kogo ne tajna, chto my izbegaem prichinyat' vred
svidetelyam. - Alak nahmurilsya. - Na Kal'done vse eshche najdetsya millionov
sto lyudej, kotorye vosstanut protiv novogo pravitel'stva, esli Varris
vernetsya k nim. Bezrazlichno, dob'etsya on uspeha ili net, eto budet
nastoyashchij genocid i bol'shoj pozor dlya Patrulya.
- Gm-m-m... on ne smozhet uletet' s etoj planety bez topliva. Baki ego
korablya, dolzhno byt', pochti suhie. Pochemu my ne mozhem blokirovat' planetu,
lishiv ego shansa kupit' toplivo?
- Blokada ne daet garantii, - vozrazil Alak.
Drogs v pervyj raz uchastvoval v kosmicheskoj operacii, do etogo on
rabotal tol'ko na poverhnosti planet.
- Ne sostavilo by truda unichtozhit' ego korabl', no izvestie, chto
Varris zhiv, skoro neizbezhno prosochitsya na Kal'don. Posleduyut popytki
prorvat' blokadu i uvezti ego. Rano ili pozdno, oni dob'yutsya svoego. A u
nas svyazany ruki zapretom strelyat' na porazhenie. Net, bud' ya proklyat, my
dolzhny arestovat' ego - i bystro!
Alak s sozhaleniem obvel vzglyadom stellazhi s biohimiej. Vot, naprimer,
sil'nejshij narkotik, proizvodnaya nambutala - gipnit. Legkij ukol mgnovenno
svalil by Varrisa, a kogda by on prosnulsya - s zatumanennym mozgom, ne v
silah podnyat'sya ot pohmel'ya, no v to zhe vremya ispolnyaya lyuboe prikazanie,
mozhno bylo by izvlech' massu poleznoj informacii o ego zagovore.
Alak chuvstvoval sebya bolee skovannym, chem kogda-libo v svoej
pragmatichnoj zhizni. Iz blastera on mog by szhech' otryad tunsbanskih rycarej,
no ih arhaichnoe oruzhie uzhe ne kazalos' takim nelepym, esli blasterom
pol'zovat'sya ne razreshalos'.
- Zakanchivaj skoree, - rezkim tonom proiznes on, - nado dvigat'sya...
i ne sprashivaj menya - kuda...
Mesto dlya posadki korablej bylo otvedeno pryamo u sten Vajnaboga.
Tolstennye, useyannye zubcami i bashenkami, serye steny navisali nad shirokim
pejzazhem polej i dalekih holmov. Tam i tut Alak videl derevushki s
solomennymi kryshami. V dvuh kilometrah ot goroda raspolagalos' ukreplenie
men'shih razmerov s edinstvennoj bol'shoj bashnej v centre. Bashnya venchalas'
zolochenym perekrest'em. |to, dolzhno byt', mesto, upominaemoe v rasskazah
torgovcev. Abbatstvo Grimmok, kazhetsya?
Bylo vpolne umestno govorit' ob abbatstve, monahah, rycaryah i
korolyah. Kul'turno i tehnicheski Tunsba ochen' blizko sootvetstvovala
srednevekovoj Evrope.
Kogda Alak vyshel iz korablya, vokrug flittera uzhe stoyali, tarashcha
glaza, neskol'ko krest'yan i gorozhan. Drugie napravlyalis' k nim. Alak
okinul vzglyadom pole i uvidel nevdaleke eshche odin kosmicheskij korabl' -
navernoe, Varrisa. Tochno. On vspomnil ego opisanie. Korabl' ohranyali
strazhniki s alebardami.
Tshchatel'no ignoriruya zevak, Alak zhdal oficial'nyh vstrechayushchih. Bryacaya
dospehami, oni vyehali iz goroda na gorbatyh zhivotnyh s rogami i zheltoj
sherst'yu. Za nimi po pyatam bezhal ryscoj otryad luchnikov. Vperedi trubil
gerol'd v krasnom plashche. Delegaciya priblizhalas' s topan'em kopyt i
shelestom razvevayushchihsya znamen. Kop'ya byli vezhlivo pripodnyaty, no iz
prorezej shlemov nablyudali vnimatel'nye glaza.
Gerol'd vyehal vpered i obratilsya k Alaku, odetomu v samyj yarkij iz
svoih mundirov.
- Privetstvuyu tebya, neznakomec, ot imeni nashego povelitelya Morlaka,
korolya vsej Tunsby i Zashchitnika Zapada. Korol' Morlak prosit tebya byt' ego
gostem.
Gerol'd vytashchil mech i protyanul ego rukoyatkoj vpered. Alak pospeshno
perebral v ume poluchennye uroki i potersya lbom o rukoyatku.
Oni byli vpolne gumanoidnymi: bledno-golubaya kozha, fioletovye volosy
i korotkie hvostiki ne imeli znacheniya - effekt svodilsya k vpechatleniyu
nebol'shoj nepravil'nosti. Kapel'ku podlinnee nosy, chutochku kvadratnee
lica, koleni i lokti sognuty pod strannym uglom - tuzemcy napominali
ozhivshie karikatury. I eshche: oni izdavali rezkij gorchichnyj zapah.
Na vse eto Alak ne obrashchal vnimaniya, horosho znaya, chto dlya nih on
vyglyadit i pahnet ne menee stranno. No emu dovodilos' vstrechat'
novobrancev-patrul'nyh, zarabotavshih nervnoe rasstrojstvo posle neskol'kih
mesyacev na planetah s "gumanoidami do shesti punktov klassifikacii".
Alak otvetil ser'eznym tonom na tunsbanskom yazyke:
- Peredajte Ego Velichestvu moyu blagodarnost'. YA - vysokopostavlennyj
Ving Alak. Ne torgovec, a posol korolya torgovcev, napravlennyj syuda s
ochen' delikatnoj missiej. Proshu vstrechi s Ego Velichestvom Morlakom kak
mozhno bystree.
Ceremoniya prodolzhalas'. Prishlos' poslat' za neskol'kimi rabami, chtoby
nesti vpechatlyayushchij gruz darov Alaka. Zatem emu predlozhili sest' verhom na
zhivotnoe, no Alak otkazalsya - torgovcy preduprezhdali ob etoj malen'koj
shutke: kogda inoplanetyanina sazhayut v sedlo, zhivotnoe obezumevaet ot chuzhogo
zapaha. S podobayushchim rangu posla vysokomeriem Alak potreboval nosilki -
neudobnye i vyzyvayushchie toshnotu pri ezde, no pozvolyayushchie sohranit'
dostoinstvo. Rycari Vajnaboga postroilis' vokrug, i ego ponesli cherez
vorota i dal'she po moshchenym bulyzhnikom ulicam k pohozhemu na krepost'
dvorcu.
Protiv ozhidaniya, Alak vstretil vnutri ne grubuyu roskosh', a utonchennoe
velikolepie dejstvitel'no krasivoj obstanovki. V zale dlya audiencij
tolpilos' okolo sotni dvoryan v sverkayushchih vsemi cvetami radugi odezhdah.
Oni gromko razgovarivali, burno zhestikuliruya. Vokrug snovali slugi,
predlagaya podnosy s pishchej i vinom. Igral nebol'shoj orkestr, skrezheshchushchaya
muzyka rezala sluh. Okolo zastyvshej vdol' sten ohrany stoyal ryad monahov v
seryh sutanah s kapyushonami na golovah.
Alak proshel pod pobleskivayushchimi kop'yami strazhi i vstal na koleni
pered sidyashchim na trone korolem. Monarh byl tuchen, srednego vozrasta, s
dlinnoj borodoj, koronoj i obnazhennym mechom na kolenyah. Sleva ot nego, na
pochetnom meste - bol'shinstvo tuzemcev byli levshami - sidel pozhiloj
muzhchina, gladko vybrityj, s kryuchkovatym nosom, v zheltoj sutane i vysokoj,
ukrashennoj dragocennostyami shapke s zolotym perekrest'em.
- Moe pochtenie, mogushchestvennyj korol' Morlak. Izdaleka pribyl ya,
nedostojnyj Ving Alak, chtoby uvidet' Vashe Velichestvo, pered kotorym
trepeshchut narody. YA prines poslanie ot moego korolya i eti skudnye dary.
"Skudnye dary" obrazovali prilichnuyu gorku iz odezhd, blestyashchih
sinteticheskih ukrashenij, ruchnyh fonarikov i mechej iz margancevoj stali.
Nahodyas' na stadii vojn i feodalizma, planeta Rufina ne mogla legal'no
poluchat' sovremennye instrumenty i oruzhie, no bytovye tovary i izdeliya
roskoshi pod zapret ne podpadali.
- Horosho, ser Ving Alak. Syad' okolo menya sprava, - golos Morlaka stal
gromche i zhuzhzhanie tolpy, uzhe pochti umolkshej ot lyubopytstva, mgnovenno
prekratilos'. - Da budet izvestno vsem, ser Ving Alak dejstvitel'no moj
gost', uvazhaemyj i neprikosnovennyj. Vred, prichinennyj emu inache, chem v
zakonnoj dueli, stanet oskorbleniem i moemu domu, oskorbleniem, za kotoroe
Sozdatel' povelevaet mne otomstit'.
Dvoryane podvinulis' blizhe. |tiket dvora ne byl strogo formalizovan,
ochevidno, i odin iz dvoryan vyshel vpered, kogda Alak usazhivalsya na vysokoe
siden'e. U patrul'nogo po spine probezhali murashki i zashevelilis' volosy na
golove.
Samel Varris, kak i ostal'nye aristokraty, imel odezhdu iz cvetnogo
barhata, uveshannuyu nityami s dragocennostyami. Zvanie korolevskogo
gvardejca, dejstvitel'no bylo vysokim rangom, dayushchim pravo na zemli i
sobstvennuyu svitu. Pered Alakom stoyal krupnyj, smuglyj muzhchina s
nadmennymi chertami lica i pronicatel'nymi glazami. V glazah mel'knul
ogonek, i Varris otvesil ironichnyj poklon.
- A-a, ser Ving Alak, - proiznes on na tunsbanskom yazyke. - Ne ozhidal
takoj chesti. Vy lichno yavilis' za mnoj.
Korol' Morlak nahmurilsya i polozhil ukrashennuyu kol'cami ruku na svoj
mech.
- YA ne znal, chto vy znakomy.
Alak ponadeyalsya, chto oshchushchenie pustoty v zheludke ne otrazilos' na
lice.
- Da, milord, Varris i ya vstrechalis' ran'she. Fakticheski, moya missiya
kasaetsya ego.
- Prishel, chtoby zabrat' ego s soboj? - golos korolya bol'she pohodil na
rychanie, i dvoryane Vajnaboga potyanulis' k svoim kinzhalam.
- Ne znayu, chto etot chelovek nagovoril vam, milord...
- On zdes' potomu, chto vragi zanyali ego korolevstvo i hoteli lishit'
ego zhizni. Blagorodnye dary prines on mne, dazhe odno iz ognennyh ruzhej, na
kotorye tak skupy torgovcy. On dal mne mnogo cennyh sovetov. Sleduya im, my
razgromili armiyu Raganstoga i poluchili s nih bol'shoj vykup. - Morlak
sverknul glazami iz-pod opushchennyh brovej. - Tak vot, znaj, ser Ving Alak,
chto hotya ty moj gost', i ya ne mogu prichinit' tebe vred, ser Varris prinyal
prisyagu i verno sluzhit mne. Za eto ya dal emu zoloto i bogatye zemli. CHest'
moego doma svyata... i, esli ty trebuesh' vernut' sera Varrisa ego vragam, ya
dolzhen prosit' tebya ujti. I kogda my vstretimsya v sleduyushchij raz, ty
pozhaleesh' ob etom!
Alak chut' ne prisvistnul gubami, no vovremya uderzhalsya. Vyhvatit' by
blaster!.. No oruzhie ne predstavlyaet cennosti posle togo, kak istrachen
zaryad, a Varris dolzhen byt' nakazan za prezrenie k galakticheskomu zakonu.
- Milord! - toroplivo zagovoril Alak. - Ne otricayu, chto imel podobnoe
zhelanie. No nikogda v namereniya moego korolya ili moi sobstvennye ne
vhodilo oskorblenie Vashego Velichestva. Trebovanie ne budet pred®yavleno
vam.
- Davajte zhit' v mire, - proiznes vdrug svyashchennik, sidevshij sleva ot
Morlaka. Golos ego otnyud' ne byl takim elejnym, kak slova. V abbate
chuvstvovalsya borec, gorazdo bolee umnyj i opasnyj, chem kichlivye dvoryane
vokrug. - Vo imya Sozdatelya, pust' sohranitsya druzhba, pust' chernye mysli i
Zlo ostanutsya v otdalenii.
Morlak vyrugalsya.
- Po pravde, milord, ya ne serzhus' na posla, - ulybnulsya Varris. -
Podtverzhdayu, chto on vedet sebya po-rycarski i hochet sluzhit' svoemu korolyu
tak zhe horosho, kak ya sluzhu vam. Esli pochtennyj abbat prizyvaet k miru v
etom dome, ya pervyj poslushayus' ego.
- Konechno, kak obychno... Bezborodyj hitrec hnychet o mire, kogda
krugom ugrozhaet predatel'stvo, - provorchal Morlak. - U tebya mnogo horoshih
zemel', abbat Gulmanan... tak chto derzhi svoi zhadnye pal'cy podal'she ot
moej dushi!
- Slova milorda, adresovannye mne, ne imeyut znacheniya, - spokojno
otvetil svyashchennik, - no esli on govorit protiv Hrama, to oskorblyaet
Sozdatelya...
- Da zamerznut' tebe v adu, ya ne menee nabozhen, chem ty! - prorevel
Morlak. - YA prinoshu zhertvy Sozdatelyu, a ne zazhravshemusya Hramu, kotoryj rad
byl by spihnut' menya s trona!
Lico Gulmanana potemnelo, no on sderzhal sebya, szhav tonkie guby i
scepiv kostlyavye pal'cy.
- Ne mesto i ne vremya govorit' o suetnyh mirskih delah, - skazal on.
- YA prinesu zhertvu za vashu dushu, milord, i budu molit' Sozdatelya, chtoby on
uderzhal vas ot oshibok.
Morlak fyrknul i prikazal podat' kuvshin vina. Alak sidel, starayas' ne
privlekat' vnimaniya, poka ne ulyazhetsya razdrazhenie korolya, a zatem zavel
razgovor o rasshirenii torgovli.
On ne imel nikakih polnomochij zaklyuchat' torgovye soglasheniya, on
prosto hotel, chtoby ego ran'she vremeni ne vyshvyrnuli iz Vajnaboga.
Blagorazumno napichkannyj antiallergenom, Alak otvedal korolevskogo
ugoshcheniya - edinstvenno radi uprocheniya svoego statusa gostya. Vprochem, Drogs
prines emu paket suhogo raciona, kogda yavilsya prisluzhivat' "hozyainu" v
otvedennyh tomu dvorcovyh pokoyah.
CHelovek ugryumo sidel okolo okna, glyadya na velichestvennoe nochnoe nebo
so sgustkami zvezd i dvumya lunami. Pod oknom blagouhal sad, gde-to
raspeval hor p'yanyh dvoryan, pir byl eshche v samom razgare. Neskol'ko svechej
osveshchali uveshannuyu port'erami komnatu. Port'ery pahli duhami, no ne buduchi
rufiancem, trudno naslazhdat'sya zapahom merkaptana.
- Bud' u nas neskol'ko tysyach opytnyh patrul'nyh, - skazal Alak, - v
latah i vooruzhennyh dubinkami, my probilis' by vo dvorec. Pryamo sejchas.
Bol'she ne mogu nichego pridumat'.
- Tak v chem zhe delo? - Drogs sgorbilsya nad bul'kayushchim vodoj kal'yanom,
neprobivaemo spokojnyj, kak vsegda.
- Grubo i ne garantiruet uspeha. Tunsbancy upryamy i mogut odolet'
nashih lyudej. Esli ispol'zovat' tanki, to navernyaka kakoj-nibud' tupoj
rycar' popadet pod gusenicy. A glavnoe, poka prodolzhayutsya nepriyatnosti na
Sannatone, Patrul' ne mozhet vydelit' nam takie bol'shie sily... A k tomu
vremeni, kogda on smozhet, budet pozdno. |ti proklyatye torgovcy, dolzhno
byt', uzhe razboltali polovine Ligi, chto Varris najden. My dolzhny ozhidat'
popytki ego spaseniya v techenie nedeli. Adres otpravitelya - Kal'don.
- Ty govoril, chto mestnaya cerkov' v plohih otnosheniyah s korolem.
Mozhet byt', udastsya ee ubedit' sdelat' rabotu za nas? V Glavnoj Direktive
ne skazano, chto tuzemcam nel'zya ubivat' drug druga.
- Net... Svyashchennikam Hrama razreshaetsya srazhat'sya tol'ko pri
samozashchite, a zdes' ne prinyato narushat' zakon. - Alak poter podborodok. -
Hotya v tvoej idee chto-to est'. YA dolzhen...
Za dver'yu vdrug udarili v gong. Drogs gusenicej skol'znul po polu i
otkryl dver'. Voshel Varris i za nim dyuzhina voinov. Obnazhennye lezviya mechej
mercali v polumrake komnaty.
V ruke Alaka poyavilsya blaster. Usmehnuvshis', Varris podnyal ladon'.
- Ne speshi, - posovetoval on, - eti rebyata so mnoj dlya
predostorozhnosti. YA tol'ko hochu pogovorit'.
Alak vytashchil sigaretu i paroj zatyazhek zazheg ee.
- Davaj, - otvetil on bezrazlichnym tonom.
- YA hochu obratit' tvoe vnimanie na neskol'ko veshchej, vot i vse, -
Varris govoril na yazyke Terry. Ohranniki stoyali nepodvizhno, ne ponimaya ni
slova. Ih glaza bespokojno sledili za chuzhakami. - YA terpelivyj chelovek, no
vsemu est' predel. Kak ty dumaesh', dolgo ya smogu vynosit' neobosnovannoe
presledovanie?
- Neobosnovannoe presledovanie? A massovaya reznya na Novoj Vene?
Fanatizm tlel v glazah Varrisa, no otvechal on spokojno:
- Menya vybrali diktatorom zakonno. I po zakonam Kal'dona ya dejstvoval
v predelah svoih prav. |to Patrul' podstrekal narod k revolyucii. |to
Patrul' podderzhivaet sejchas nenavistnyj kolonializm na moej planete.
- Da... do teh por, poka v golovy krovozhadnyh psov, kotoryh ty
nazyvaesh' narodom, ne budet vbita hot' kaplya zdravogo smysla. Esli by tebya
ne ostanovili, tam byl by sejchas eshche odin sovershenno mertvyj mir, - Alak
korotko ulybnulsya. - Ty sam pojmesh' eto, kogda my normalizuem tvoyu
psihiku.
- Ne mozhete prosto kaznit' cheloveka, - Varris sdelal neskol'ko shagov
po komnate, kak tigr v kletke, - vy koverkaete ego mozg, poka vse, chto dlya
nego svyato, ne stanet zlom, a vse, chto on preziral - dobrom... YA ne
pozvolyu, chtoby podobnoe proizoshlo so mnoj.
- Ty zastryal zdes' - skazal Alak, - ya znayu, tvoj korabl' pochti bez
topliva. Mezhdu prochim, na sluchaj, esli u tebya poyavyatsya kakie-nibud' idei,
moj korabl' horosho zashchishchen. Pochemu by tebe ne sdat'sya pryamo sejchas i
izbavit' menya ot lishnih hlopot?
Varris usmehnulsya:
- Neploho pridumano, priyatel', no ya ne nastol'ko glup. Esli by
Patrul' mog poslat' bol'she lyudej arestovat' menya, on tak i sdelal by. YA
ostayus' zdes' i stavlyu na to, chto spasateli s Kal'dona pribudut ran'she
tvoih korablej.
On tknul pal'cem v storonu ohrany.
- Smotri! Bud' u menya vozmozhnost', ya prikazal by im ubit' tebya pryamo
sejchas. Tebya i eto sklizkoe chudovishche. No ya ne mogu, potomu chto dolzhen
soblyudat' mestnyj kodeks chesti. Menya vyshvyrnut otsyuda, esli ya narushu hot'
odin iz ih durackih zakonov. Zato ya mogu derzhat' dostatochno bol'shuyu
ohranu, chtoby ty ne pohitil menya, na chto ty, navernoe, rasschityvaesh'.
- YA dumal nad etim, - kivnul Alak.
- Est' eshche odna veshch', kotoruyu ya mogu sdelat' - vyzvat' tebya na duel'
i... ubit'.
- YA horosho strelyayu.
- Sovremennoe oruzhie zapreshcheno. Storona, poluchivshaya vyzov, imeet
pravo vybora, no v lyubom sluchae, eto dolzhen byt' mech, topor ili luk, ili
chto-nibud' razreshennoe ih zakonom. - Varris zasmeyalsya. - V poslednij god ya
mnogo praktikovalsya kak raz s takim oruzhiem. I doma ya zanimalsya
fehtovaniem. A skol'ko trenirovalsya ty?
Alak pozhal plechami. Ne buduchi romantikom, on nikogda ne ispytyval
interesa k arhaicheskim vidam sporta.
- YA gorazd pridumyvat' gryaznye tryuki, - skazal on. - Predpolozhim, my
budem drat'sya na dubinah, no tol'ko v moej budet skryto pruzhinnoe
lezvie...
- YA vstrechal zdes' podobnye veshchi, - spokojno otvetil Varris. - YAd
zapreshchen, no ustrojstva takogo roda dopuskayutsya. Tem ne menee, nashe oruzhie
dolzhno byt' identichnym. Tebe pridetsya dostat' menya lezviem pri pervoj zhe
popytke... a ya somnevayus', chto ty smozhesh'. Inache ya pojmu, v chem delo, i
vospol'zuyus' tem zhe samym. Uveryayu, perspektiva sovershenno ne pugaet menya.
Dayu tebe neskol'ko dnej, chtoby ponyat', naskol'ko beznadezhna tvoya zadacha.
Esli ty stanesh' ugrozhat' orudiyami korablya gorodu ili mne... chto zh, u moego
korablya tozhe est' orudiya. Esli ty ne uberesh'sya iz korolevstva cherez
nedelyu, ili nachnesh' podozritel'nye dejstviya do etogo sroka, ya vyzovu tebya
na duel'.
- YA mirnyj chelovek, - vozrazil Alak, - da i dlya dueli nuzhny dvoe.
- Net, zdes' ne nuzhny. Esli ya oskorblyu tebya pered svidetelyami, i ty
ne vyzovesh' menya na duel', to poteryaesh' svoj rang rycarya i budesh' vygnan
knutami iz strany. Do granicy dolgaya progulka, esli vsyu dorogu tebya hleshchet
bychij knut. Ty ne dojdesh' zhivym.
- Horosho, - vydohnul Alak. - CHto ty hochesh' ot menya?
- YA hochu, chtoby menya ostavili v pokoe.
- Togo zhe hotyat i lyudi, s kotorymi ty sobiraesh'sya voevat'.
- Spokojnoj nochi. - Varris povernulsya i vyshel iz komnaty. Soldaty
posledovali za nim.
Nekotoroe vremya Alak stoyal molcha. Za stenami dvorca shumel nochnoj
veter Planety Rufina. Pochemu-to zvuk etot meshal, on slovno byl chuzhim, kak
budto veter - ne prosto dvizhenie vozduha... Byt' mozhet, potomu, chto veter
shelestel listvoj nezemnyh derev'ev?..
- U tebya sovsem net plana? - probormotal Drogs.
- Est' odin, - Alak nervno scepil za spinoj ruki. - Varris ne mozhet
znat' navernyaka, chto ya ne budu pohishchat' ego ili vyzyvat' podkreplenie, ili
sovershat' chto-nibud' fatal'noe. YA rasschityval na blef... no, pohozhe, on
sdelal hod pervym. Varris hochet byt' uverennym, chto zaberet s soboj v ad,
po krajnej mere, hot' odnogo patrul'nogo.
- Ty mozhesh' izuchit' mestnyj kodeks dueli, - predlozhil Drogs, - i
pozvolit' Varrisu ubit' sebya sposobom, kotoryj vyglyadel by moshennicheskim.
Togda korol' dast emu pinka, a ya smogu arestovat' ego s pomoshch'yu
paralizuyushchego lucha.
- Blagodaryu, - skazal Alak, - tvoya predannost' dolgu prosto umilyaet.
- YA znayu terranskuyu poslovicu, - prodolzhal Drogs. SHutki galmatianina
inogda byvali ne smeshnymi. - Trus umiraet tysyach'yu smertej, geroj umiraet
tol'ko raz.
- Da. No vidish' li, ya skoree trus, esli sudit' po moemu proshlomu. YA
bol'she predpochitayu tysyachu voobrazhaemyh smertej odnoj podlinnoj. S moej
tochki zreniya, zhivoj trus imeet vse preimushchestva pered mertvym geroem...
Alak zamolchal. CHelyust' ego otvisla, zatem snova zahlopnulas'. On
shlepnulsya v kreslo, zadral nogi na podokonnik i prigladil pal'cami ryzhie
volosy.
Galmatianin vernulsya k kal'yanu i nevozmutimo prodolzhil kurit'. On
znal priznaki. Nepryamoe ubijstvo inogda vyglyadit ocharovatel'no
d'yavol'skim, a nichego drugogo Patrulyu ne ostavalos'.
Nesmotrya na svoi pretenzii na vysokij rang posla, Alak obnaruzhil, chto
ego cenili ochen' nizko - v soprovozhdayushchie emu dali lish' odnogo urodlivogo
gumanoida. No eto moglo okazat'sya poleznym.
Prezritel'no ravnodushnyh dvoryan Vajnaboga ne interesovalo gde on
nahoditsya, i na sleduyushchee utro Alak otpravilsya v abbatstvo Grimmok.
Audienciya s Gulmananom byla predostavlena bez zaderzhki. Alak peresek
moshchenyj dvor, proshagal mimo Hrama, gde monahi v klobukah provodili
dovol'no vpechatlyayushchee bogosluzhenie, i voshel v bol'shuyu central'nuyu bashnyu.
On ochutilsya v bol'shoj komnate, obstanovka kotoroj porazhala bogatoj
materiej, vyshitoj zolotom i serebrom. Odnu stenu zakryvali knizhnye polki s
bol'shimi krasivymi foliantami. Abbat sidel vypryamivshis' na reznom trone iz
redkogo dereva. Alak sdelal predpisannyj etiketom poklon i byl priglashen
sest'.
Starye glaza zadumchivo nablyudali za nim.
- CHto privelo tebya syuda, ditya moe?
- YA iz drugogo mira, vasha svyatost', - otvetil Alak. - Vashu veru ya
ponimayu malo i schitayu pozorom, chto ne uznal bol'she.
- Nam eshche ne udalos' privesti na put' Istiny ni odnogo chuzhaka, -
mrachno podtverdil abbat, - za isklyucheniem sera Varrisa. No, boyus', v ego
nabozhnosti bol'she hitrosti, chem very.
- Pozvol'te, po krajnej mere uslyshat', vo chto vy verite, - poprosil
patrul'nyj so vsej ser'eznost'yu, kakuyu mog izobrazit' pri dnevnom svete.
Gulmanan ulybnulsya. Ego hudoe golubovatoe lico pokrylos' morshchinami:
- Podozrevayu, ditya moe, chto ty nesprosta ishchesh' dorogu k Istine.
Skoree vsego, u tebya na ume est' bolee srochnyj vopros.
- Nu... - sobesedniki obmenyalis' ulybkami. Durak ne smog by upravlyat'
abbatstvom, Alak otdal dolzhnoe umu Gulmanana. No v to zhe vremya, on
podtverdil svoe zhelanie. Potrebovalsya chas na izlozhenie togo, chto on hotel
uznat'.
Tunsba byla monoteisticheskim gosudarstvom, s razvitoj slozhnoj
teologiej. Ritualy otpravlyalis' emocional'no, a zapovedi byli vpolne
gibkimi, ostavlyaya mesto plotskim slabostyam. Kak i v srednevekovoj Evrope
cerkov' predstavlyala soboj moshchnuyu organizaciyu, byla internacional'noj,
hranila znaniya i postepenno civilizovyvala varvarskuyu rasu. Kazhdyj
svyashchennik byl monahom, zhivya v bol'shom ili malom monastyre; kazhdyj
monastyr' upravlyalsya nastoyatelem, v dannom sluchae - Gulmananom,
otvetstvennym pered central'nym Sovetom v gorode Augnakare. No iz-za
bol'shih rasstoyanij i medlennoj svyazi vliyanie vysshej vlasti bylo
neznachitel'nym.
Duhovenstvo prinimalo obet bezbrachiya i zhilo po svoim sobstvennym
zakonam, so svoim sudom i nakazaniem, polnost'yu otdelennoe ot grazhdanskogo
obshchestva. Kazhdaya meloch' ih zhizni, vplot' do odezhdy i pitaniya, opredelyalas'
obyazatel'nym dlya vseh, bez vsyakih isklyuchenij, kanonom. Obryad vstupleniya v
lono cerkvi, esli vas primut, svodilsya k odnoj klyatve, no vyjti obratno
bylo ne tak legko: trebovalsya dekret Soveta. Monahu nichego ne
prinadlezhalo. Lyubaya sobstvennost', kotoruyu on imel prezhde, vozvrashchalas'
ego naslednikam, lyuboj brak, kotoryj on uspel zaklyuchit', avtomaticheski
annulirovalsya. Dazhe Gulmanan ne mog nazvat' odezhdu, nosimuyu im, ili zemli,
kotorymi on upravlyal, svoimi sobstvennymi. Vse prinadlezhalo korporacii,
abbatstvu. I abbatstvo bylo bogatym: stoletiyami znatnye tunsbancy darili
emu zemli i den'gi.
Estestvenno, mezhdu cerkov'yu i korolem sushchestvoval konflikt. Oba
osparivali vlast', oba nastaivali na svoem prioritete. Nekotorye koroli
ubivali ili sazhali v tyur'mu svoih abbatov, nekotorye, naoborot, polnost'yu
podchinyalis' vlasti cerkvi. Morlak priderzhivalsya serediny, rycha na Hram, no
ne atakuya ego.
- ...YA ponyal, - Alak sklonil golovu. - Blagodaryu, vasha svyatost'.
- Nadeyus', ya otvetil na vse tvoi voprosy? - suho sprosil abbat.
- Nu... est' neskol'ko delovyh voprosov, - Alak pomolchal nemnogo, eshche
raz ocenivaya sobesednika. Gulmanan kazalsya predel'no chestnym, pryamoj
podkup budet oskorbleniem. No chestnost' mozhet okazat'sya bolee ustupchivoj,
chem prinyato dumat'...
- Da? Govori bez straha, ditya moe. Ni odno tvoe slovo ne vyjdet za
eti steny.
Alak reshilsya.
- Kak vy znaete, moya zadacha zaklyuchaetsya v peremeshchenii sera Varrisa v
ego sobstvennoe korolevstvo dlya nakazaniya za mnogie zlye dela.
- On zayavlyaet, chto byl prav, - uklonchivo otvetil Gulmanan.
- I on verit v eto. No vo imya svoej very on gotov ubit' bol'she lyudej,
chem zhivet na vashej planete.
- YA uzhe dumal nad etim...
Alak gluboko vzdohnul i bystro zagovoril:
- Hram vechen, ne tak li? I znachit, on dolzhen smotret' na stoletiya
vpered. Nel'zya pozvolyat' odnomu cheloveku, ch'i dostoinstva, po men'shej
mere, somnitel'ny, stoyat' na puti progressa, kotoryj mozhet oznachat'
spasenie tysyach dush.
- YA star, - skazal Gulmanan ustalo. - Moya zhizn' byla ne nastol'ko
svyatoj, kak ya mog by zhelat'. Esli ty predlagaesh', chtoby my oba dejstvovali
so vzaimnoj vygodoj, tak i skazhi.
Alak korotko ob®yasnil, chto zadumal, i zakonchil slovami:
- ...I zemli budut prinadlezhat' vam, vasha svyatost'.
- I nepriyatnosti tozhe - dobavil abbat. - Nam hvataet stychek s korolem
Morlakom.
- |ta budet ne ser'eznej. Zakon na vashej storone.
- Tem ne menee, chest' Hrama ne dolzhna postradat'.
- Koroche, vy hotite bol'shego, chem ya predlozhil?
- Da, - pryamo otvetil Gulmanan.
Alak zhdal. Kapel'ki pota useyali ego lob. CHto on budet delat', esli
abbat potrebuet nevozmozhnogo?
Morshchinistoe goluboe lico stalo pechal'nym.
- Tvoya rasa znaet mnogo, - nachal Gulmanan. - Nashi krest'yane
rastrachivayut svoi zhizni, boryas' so skudnoj pochvoj i sezonnymi nashestviyami
nasekomyh. Est' sposoby uluchshit' ih sud'bu?
- |to vse? Konechno, est'. Pomogat' narodam, kogda oni hotyat etogo,
odin iz glavnyh principov nashej politiki. Moi... moj korol' budet tol'ko
rad poslat' vam specialistov, fermerov... chtoby pokazat', kak...
- I eshche... chistaya zhadnost' s moej storony. No inogda, po nocham, glyadya
na zvezdy i pytayas' ponyat' rasskazy torgovcev, chto etot nash mir - vsego
lish' moshka, letyashchaya cherez nepostizhimuyu bezdnu... ya chuvstvuyu bol' ot
neznaniya, pochemu vse tak ustroeno. - Gulmanan naklonilsya vpered ot
volneniya. - Vozmozhno li... perevesti neskol'ko vashih knig po toj nauke,
astronomii, na tunsbanskij?
Alak schital sebya zakorenelym cinikom. Po trebovaniyu sluzhebnogo dolga
on chasto i s legkim serdcem narushal samye torzhestvennye klyatvy. No
poslednee obeshchanie on sobiralsya vypolnit', dazhe esli ruhnut nebesa.
Na obratnom puti Alak ostanovilsya u svoego korablya, gde Drogs
pryatalsya ot lyubopytnogo naseleniya, i zadal galmatianinu rabotu v
korabel'noj masterskoj.
Esli by chelovek pitalsya tol'ko mestnoj pishchej, to dovol'no skoro on
umer by v agonii. Varris pozabotilsya o pishchevom sinteze na svoem korable i
sytno poel etim vecherom. Alaka on, konechno, ne priglasil, i patrul'nyj
sumrachno szheval to, chto ego nachal'stvo voobrazhalo podhodyashchej i pitatel'noj
dietoj.
Posle uzhina pridvornaya znat' sobiralas' v central'nom zale dlya
osnovatel'noj popojki. Dva kamina beznadezhno borolis' s vechernim holodom;
Alak, ignoriruemyj bol'shinstvom dvoryan, progulivalsya v tolpe, poka ne
okazalsya ryadom s Varrisom. Beglec besedoval s neskol'kimi rycaryami, k ego
slovam zainteresovanno prislushivalsya so svoego trona sam korol' Morlak.
Varris povyshal svoj prestizh, ob®yasnyaya nekotorye principy teorii igr,
garantiruyushchih uspeh v sleduyushchej vojne.
- ...i takim obrazom, druz'ya, my ne mozhem byt' uvereny v pobede, tak
kak v bitve net opredelennosti, no my mozhem tak raspredelit' svoi sily,
chtoby obespechit' naibol'shuyu veroyatnost' vyigrysha...
- CHush'! - zayavil Alak. Tunsbanskaya fraza, kotoruyu on ispol'zoval,
prozvuchala bolee oskorbitel'no.
- Vy, znachit, ne soglasny, ser? - sprosil odin iz baronov.
- Ne sovsem, - otvetil patrul'nyj. - No u menya net zhelaniya sporit' s
takoj tupogolovoj svin'ej, kak nizkorozhdennyj Varris.
Varris ostalsya nevozmutim. Spokojnym golosom on proiznes:
- Nadeyus', vy zaberete svoi slova nazad, ser.
- Da, navernoe, mne tak i sleduet sdelat', - soglasilsya Alak. - |ti
slova slishkom myagkie. No ved' i tak vse yasno, stoit lish' odin raz
vzglyanut' na eto razzhirevshee lico. Ser Varris - gryaznoe treplo, ch'i poroki
ya dazhe ne pytayus' opisat', oni i navoznuyu kuchu zastavyat pokrasnet'.
V zale vocarilas' mertvaya tishina, tol'ko v trube kamina revelo plamya.
Korol' Morlak nahmurilsya i tyazhelo zadyshal, no vmeshat'sya ne mog. Ruki
dvoryan potyanulis' k oruzhiyu.
- CHego ty hochesh'? - probormotal Varris na terranskom.
- Estestvenno, - prodolzhal Alak po-tunsbanski, - raz ser Varris ne
oprovergaet moih utverzhdenij, to i sporit' ne o chem.
Kal'donec vzdohnul.
- YA oprovergnu ih na tvoem tele zavtra utrom, - otvetil on.
Hitroe lico Alaka ukrasilos' dovol'noj ulybkoj.
- YA pravil'no ponyal, chto vy mne brosili vyzov? sprosil on.
- Da, ser, ya priglashayu vas k dueli.
- Ochen' horosho, - Alak oglyadelsya. Kazhdaya para glaz v zale byla
prikovana k nemu. - Milordy, vy svideteli, chto ya vyzvan srazit'sya s serom
Varrisom. Esli ne oshibayus', vybor oruzhiya i mesta dueli za mnoj.
- V predelah pravil odinochnoj shvatki, - so zlost'yu progremel Morlak,
- i nikakih koldovskih shtuchek.
- Nikakih, - poklonilsya Alak. - YA vybirayu dlya dueli moi sobstvennye
shpagi, kotorye legche vashih mechej, no, uveryayu, ne menee smertel'ny, esli
protivniki ne odety v laty. Ser Varris, konechno, pervym vyberet shpagu iz
pary. Duel' proizojdet naprotiv vorot abbatstva Grimmok.
V vybore mesta ne bylo nichego neobychnogo. Tyazheloranenogo sopernika
mogli vzyat' k sebe monahi, yavlyayushchiesya takzhe mestnymi hirurgami. Ranenomu
razreshalos' vyzdorovet', posle chego srazhenie povtoryalos'. S prostoj i
logicheskoj ubezhdennost'yu, chto vrazhde nel'zya davat' razgoret'sya,
tunsbanskij zakon schital duel' oficial'no zakonchennoj tol'ko posle smerti
odnogo iz uchastnikov. Interes prisutstvuyushchih vyzvalo tol'ko ispol'zovanie
legkih shpag.
- Horosho, - skazal Varris ledyanym tonom. On vel sebya spokojno, i
tol'ko Alak mog dogadyvat'sya, kakie somneniya - gde lovushka? - tayatsya v
etih glazah. - Znachit, zavtra na rassvete.
- Absolyutno isklyucheno! - tverdo vozrazil Alak. On nikogda ne
prosypalsya ran'she poludnya, esli eto bylo v ego silah. - Pochemu iz-za tebya
ya dolzhen teryat' dobryj son? My vstretimsya vo vremya tret'ego
zhertvoprinosheniya. - Alak vezhlivo poklonilsya. - Spokojnoj nochi!
Vernuvshis' v svoyu komnatu, Alak podoshel k oknu i, preodolev s pomoshch'yu
kompaktnogo antigravitacionnogo ustrojstva dvorcovuyu stenu, otpravilsya k
korablyu. Varris mog popytat'sya ubit' ego, ostan'sya on nochevat' vo dvorce.
Hotya skoree vsego, kal'donec ponadeetsya na svoe prevoshodstvo v
fehtovanii. Alak znal, chto eto prevoshodstvo imeet mesto byt'. Vozmozhno,
on zhivet poslednyuyu noch'.
Potoki sveta poludennogo solnca zalivali goluboe pole i steny
abbatstva Grimmok. Pered vorotami nahodilas' raschishchennaya ploshchadka, na
kotoroj stoyala tolpa dvoryan, vypivaya i zaklyuchaya pari na ishod dueli.
V vorotah, pohozhie na kamennye statui svyatyh, zhdali abbat Gulmanan i
dyuzhina monahov. Korol' Morlak, vossedaya na perenosnom trone, smotrel
mrachno; on ne poblagodarit cheloveka, lishivshego ego poleznogo sera Varrisa.
Prozvuchali truby, Alak i Varris vyshli vpered. Oba byli odety v legkie
rubashki i shorty. Nichego bol'she. Dvoryanin, naznachennyj Masterom Smerti,
provel ritual'nyj obysk sopernikov na predmet spryatannogo oruzhiya i
zashchitnyh plastinok, zatem gromko procitiroval kodeks dueli. Zatem on vzyal
podushku s lezhashchimi na nej shpagami i protyanul ee Varrisu.
Zrenie i sluh priobreli neestestvennuyu ostrotu. Alak podumal, chto
mozhet, navernoe, razlichit' kazhduyu travinku vokrug sebya - kak budto mozg,
poka byla vozmozhnost', zapasal informaciyu ob okruzhayushchem. Varris, stoyavshij
v desyatke metrov ot nego, kazalsya gigantom.
- A teper' Sozdatel' pust' zashchitit pravogo!
Snova propeli truby. Duel' nachalas'.
Varris priblizhalsya, ne toropyas'; Alak poshel navstrechu. Oni skrestili
lezviya i zastyli na vremya, glyadya v glaza drug drugu.
- Zachem ty delaesh' eto? = sprosil beglec na terranskom. - Esli ty
pitaesh' idiotskuyu nadezhdu ubit' menya, zabud' o nej. YA byl doma chempionom
po fehtovaniyu.
- SHpagi s sekretom, - skazal Alak s napryazhennoj ulybkoj. - S kakim -
dogadajsya sam.
- Polagayu, ty znaesh', chto nakazanie za ispol'zovanie yada - sozhzhenie
na kostre... - v golose Varrisa na mgnovenie poyavilas' razdrazhennaya nota.
- Pochemu ty ne ostavish' menya v pokoe? Kakoe tebe delo do vsego etogo?
- Podderzhivat' mir - vot moe delo, - otvetil Alak. - Vo vsyakom
sluchae, mne za eto platyat.
Varris oskalilsya. Ego shpaga stremitel'no metnulas' vpered. Alak ele
uspel parirovat' udar. V vozduhe razdalsya zvon tonkoj stali.
Varris tanceval graciozno, agressivno, s holodnoj reshimost'yu na lice.
Alak otchayanno rubil shpagoj, kak mechom. Rot Varrisa iskrivilsya prezreniem.
On pariroval udar, sdelal vypad, i Alak pochuvstvoval bol' v pleche. Tolpa
vzorvalas' veselymi krikami.
"Hot' odnu carapinu! Odnu carapinu, prezhde chem on dostanet menya
vser'ez..."
Po grudi Alaka poteklo chto-to teploe. Rana neglubokaya, pustyaki. On
vspomnil, chto zabyl nazhat' knopku na rukoyatke shpagi i sdelal eto s
proklyatiem. Glaza ne uspevali sledit' za oruzhiem Varrisa. Alak
pochuvstvoval eshche odin legkij ukol. Varris igral s nim!
Protivnik spokojno otstupil pod odobritel'nye vozglasy auditorii,
poka Alak sobiralsya s silami. "Nado sdelat'... d'yavol, kak eto
nazyvaetsya... obmannoe dvizhenie!"
Varris podoshel blizhe k ostanovivshemusya Alaku. Patrul'nyj sdelal
neozhidannyj vypad, celyas' v levuyu ruku protivnika. Varris blokiroval udar,
no kakim-to obrazom Alak sumel prosunut' ostrie shpagi vpered i ukolol
protivnika v grud'.
"Teper' pomogi, Gospodi, proderzhat'sya eshche neskol'ko sekund!"
Stal' metnulas' k ego gorlu. Alak neuklyuzhe, edva uspev, otbil ee
vniz. Na ego bedre poyavilas' borozda. Varris otprygnul nazad, chtoby dat'
sebe bol'she mesta, Alak sdelal to zhe samoe. Nakonec on zametil, kak glaza
kal'donca bespomoshchno poplyli v storonu, lezvie shpagi drognulo. CHtoby
pridat' zrelishchu pobol'she pravdopodobiya, Alak podbezhal blizhe i protknul
biceps Varrisa. Rana bezvrednaya, no krovotochivshaya s udovletvoritel'nym
entuziazmom. Varris uronil oruzhie i pokachnulsya, i Alak ele uspel otskochit'
s dorogi, kogda bol'shoe telo upalo na zemlyu.
Dvoryane krichali. Korol' Morlak revel. Master Smerti kinulsya vpered,
ottolknuv Alaka v storonu.
- Po zakonu nel'zya nanosit' udar upavshemu, - skazal on.
- Uveryayu vas... u menya... ne bylo takogo namereniya... - Alak sel na
zemlyu i pozvolil planete vrashchat'sya vokrug.
Abbat Gulmanan i monahi naklonilis' nad telom Varrisa, issleduya ego
opytnymi pal'cami. Vskore staryj svyashchennik podnyal golovu i skazal
negromkim golosom, kotoryj tem ne menee, perekryl gul tolpy:
- Rana ne smertel'naya, on budet vpolne zdorov zavtra utrom. Vozmozhno,
on prosto upal v obmorok.
- Iz-za neskol'kih carapin? - ryavknul Morlak. - Master, prover'
oruzhie etogo ryzhevolosogo eretika! YA podozrevayu yad!
Alak opustil knopku i protyanul shpagu. Poka ee proveryali, Varrisa
unesli vnutr' abbatstva i vorota zakrylis'. Master Smerti osmotrel obe
shpagi, poklonilsya korotko i proiznes ozadachennym tonom:
- Priznakov yada net, milord. I k tomu zhe ser Varris pervym vybiral
oruzhie... oni obe odinakovye, naskol'ko ya vizhu... i razve ne skazal
svyashchennik, chto ranenie ne ser'eznoe?
Alak vstal, pokachnuvshis'.
- Nichego osobennogo, prosto on vstretil dostojnogo protivnika, -
progovoril on. - YA pobedil chestno. Razreshite mne udalit'sya i perevyazat'
rany... vstretimsya utrom...
On s trudom dobralsya do korablya, i Drogs vydal emu zagotovlennuyu
butylku shotlandskogo.
Utrom Alaku prishlos' napryach' vsyu svoyu silu voli, chtoby popast' vo
dvorec ko vremeni sbora dvora. Ne to, chtoby on oslabel, prosto tunsbancy
nachinali svoj den' uzhasno rano, i on ne mog znat', kogda nastupit
kriticheskij moment ego plana.
Ego vstretili sderzhanno. S odnoj storony, znat' pitala k nemu
uvazhenie za pobedu nad velikim serom Varrisom - po krajnej mere, v pervom
raunde, s drugoj - imelos' opredelennoe somnenie v chestnosti podviga.
Korol' Morlak ugryumo pozdorovalsya s Alakom, ne proyavlyaya, vprochem,
otkrytoj vrazhdebnosti. Dolzhno byt', zhdal zaklyucheniya vrachej.
Alak nashel dobrozhelatel'nogo sobesednika i korotal vremya, obmenivayas'
sal'nymi shutochkami. Prosto udivitel'no, naskol'ko sovpadali klassicheskie
obrazcy ustnogo tvorchestva v etoj oblasti sredi mlekopitayushchih vidov. Hotya,
skoree, zdes' proyavlyalsya parallelizm velikih umov, nezheli dokazatel'stvo
sushchestvovaniya doistoricheskoj Galakticheskoj Imperii.
Pochti pered samym poludnem poyavilsya abbat Gulmanan. Za nim sledovali
neskol'ko monahov v kapyushonah i - chto bylo neobychno - s oruzhiem v rukah.
Mezhdu nimi shel odin nevooruzhennyj monah. Svyashchennik podoshel k korolyu, i v
zale vocarilas' tishina.
- Nu, - rezkim tonom potreboval Morlak, - chto privelo tebya syuda?
- YA reshil, chto luchshe budet, esli ya lichno dolozhu ob ishode dueli,
milord, - skazal Gulmanan. - |to... udivitel'no...
- Ty hochesh' skazat', chto ser Varris mertv?
Glaza Morlaka zasverkali. Korol' ne mog vyzvat' na duel' svoego
gostya, no netrudno bylo sdelat' tak, chtoby kto-nibud' iz ego poddannyh
oskorbil Vinga Alaka...
- Net, milord, ser Varris v dobrom zdravii, ego rany neznachitel'ny.
No... Velichie Sozdatelya kosnulos' ego... - abbat sdelal nabozhnyj zhest.
Posmotrev na Alaka, on na mgnovenie opustil odno veko.
- CHto ty imeesh' v vidu? - Morlak napryagsya i szhal rukami mech, lezhashchij
na kolenyah.
- Tol'ko eto. Kogda on prishel v soznanie, ya predlozhil emu
ispovedovat'sya, kak vsegda predlagayu ranenym. YA govoril o dostoinstvah i
svyatosti zhizni, posvyashchennoj Hramu. Napolovinu vser'ez ya upomyanul ob
imeyushchejsya u nego vozmozhnosti otrech'sya ot greshnogo mira, vstupit' v Hram,
stat' nashim bratom. Milord, mozhete voobrazit' moe udivlenie, kogda ser
Varris soglasilsya... net, dazhe stal nastaivat' na peredache vseh svoih
zemel' i bogatstv abbatstvu i gotovnosti tot chas dat' klyatvu. - Gulmanan
zakatil vverh glaza. - Voistinu, chudo!
- CHto!? - vzrevel korol'.
Okruzhennyj ohranoj monah neozhidanno sorval svoj kapyushon, lico Varrisa
bylo iskazheno gnevom.
- Pomogite! - prohripel on. Pomogite, milord! Menya predali...
- Dyuzhina brat'ev byli svidetelyami ego postupka i poklyanutsya v etom
lyuboj klyatvoj, - surovo proiznes abbat. - Uspokojsya, brat Varris. Esli zlo
vnov' ovladelo tvoej dushoj, ya naznachu tebe tyazhkoe pokayanie.
- Koldovstvo! - prokatilsya potryasennyj shepot po dlinnomu zalu.
- Vse znayut, chto koldovstvo ne imeet sily vnutri sten svyatogo
abbatstva, - odernul prisutstvuyushchih Gulmanan. - I ne boltajte eresi!
Varris bezumno oziralsya sredi kopij i toporov, kol'com okruzhivshih
ego.
- Menya odurmanili, milord! - vydavil on. - Da, ya pomnyu, chto delal, no
ya byl lishen sobstvennoj voli... ya podchinyalsya slovam etogo starogo
d'yavola... - Varris uvidel Alaka i prorychal: - Gipnit!
Patrul'nyj vystupil vpered i poklonilsya korolyu.
- Vashe velichestvo! Ser Varris pervym vybiral oruzhie, no esli vy
hotite snova osmotret' ego, ono zdes'.
Ustrojstvo bylo neslozhnym: vydvigaemaya igla dlya podkozhnyh in®ekcij;
nado lish' znat', gde nahoditsya knopka. V masterskoj flittera mozhno
izgotovit' takuyu shtuku za paru chasov.
Dostav shpagi iz-pod plashcha, Alak protyanul ih korolyu. Morlak pristal'no
osmotrel metall i prikazal prinesti paru perchatok.
Nadev ih, on rezkim dvizheniem razlomil lezvie popolam. Mehanizm
ustrojstva otkrylsya pered nim.
- Vy vidite? - zakrichal Varris. - Vidite otravlennye kolyuchki? Sozhgite
moshennika zhiv'em!
Morlak zlobno uhmyl'nulsya:
- Tak my i sdelaem!
Vnutri u Alaka vse napryaglos'. Nastupil shchekotlivyj moment. Esli on ne
vyvernetsya, ego zhdet muchitel'naya smert'.
- Milord! nachal on. - |to ne spravedlivo. SHpagi odinakovye i ser
Varris vybiral pervym. Zakon razreshaet ispol'zovat' skrytye dopolnitel'nye
chasti i ne preduprezhdat' o nih.
- YAd... - vozrazil Morlak.
- No eto ne byl yad. Razve Varris ne stoit zhivoj pered vami?
- Da... - poskreb zatylok korol'. - CHto zh, kogda vy snova budete
srazhat'sya, vy poluchite oruzhie ot menya.
- Monah ne imeet lichnyh ssor, - skazal Gulmanan. - Neofit dolzhen
vernut'sya v svoyu kel'yu dlya molitvy i posta.
- Monah mozhet byt' osvobozhden ot klyatvy pri opredelennyh usloviyah, -
zasporil Morlak. - YA pozabochus' ob etom.
- Net, podozhdite! - voskliknul Ving Alak v luchshej shekspirovskoj
manere. - Milord, ya vyigral duel'. Nel'zya govorit' o ee vozobnovlenii...
nel'zya srazhat'sya s mertvym chelovekom.
- Vyigral? - Varris borolsya s krepkimi monahami, vcepivshimisya v ego
plechi. - YA stoyu zdes' zhivoj, gotovyj k...
- Milord, - skazal Alak, - mogu ya izlozhit' svoi dovody?
Brovi korolya nahmurilis', no on soglasilsya:
- Davaj!
- Ochen' horosho, - Alak prochistil gorlo. - Sperva, znachit, ya srazhalsya
po pravilam. Razumeetsya, v kazhdoj shpage imelas' igolka, o kotoroj ser
Varris ne byl preduprezhden, no eto dozvolyaetsya kodeksom. Mogut skazat',
chto ya otravil ego, no eto kleveta, poskol'ku vy vse vidite Varrisa zhivym i
nevredimym. Lekarstvo, kotoroe ya ispol'zoval, dejstvuet ochen' nedolgo i
poetomu ne yavlyaetsya yadom. Sledovatel'no, duel' byla chestnoj i
spravedlivoj.
- No ne polnost'yu zakonchennoj, - vozrazil Morlak.
- Ona zakonchena, milord. CHem okanchivaetsya duel'? Odin iz uchastnikov
umiraet, chto yavlyaetsya pryamym rezul'tatom masterstva i hrabrosti sopernika.
- Da... konechno.
- Togda ya zayavlyayu, chto Varris umer: ne vsledstvie otravleniya, i ne
vsledstvie nanesennoj emu rany. On mertv, tak kak, napominayu, prinyal obet
monaha... i sdelal eto pod vliyaniem moego narkotika! Ego klyatva mozhet byt'
annulirovana Sovetom, no do togo momenta ona svyazyvaet Varrisa. I... monah
ne imeet sobstvennosti, kotoraya dolzhna byt' vozvrashchena naslednikam ili
otojti abbatstvu. Ego zhena stanovitsya vdovoj. On ne podchinen nikakim
grazhdanskim zakonam. Koroche, yuridicheski on mertv!
- No ya stoyu zdes'! - zakrichal Varris.
- Zakon svyashchenen, - chetko proiznes Alak, - i po nemu ty mertv. Ty
bol'she ne ser Varris iz Vajnaboga, a brat Varris abbatstva Grimmok. Sovsem
drugaya lichnost'. Esli etot fakt ne budet priznan, oprokinetsya vsya
struktura tunsbanskogo obshchestva, opirayushchayasya na polnoe razdelenie
grazhdanskogo i religioznogo kodeksov. - Alak poklonilsya. - Sledovatel'no,
milord, ya pobeditel' dueli.
- Soglasen, - v konce koncov ustupil Morlak. - Ser Ving Alak, ty
pobedil. Poka ty moj gost', ya ne prichinyu tebe vreda... no do zakata solnca
ty dolzhen navsegda pokinut' Tunsbu. - Vzglyad korolya pereshel k Varrisu. -
Ne bojsya, ya soobshchu v sovet, i tebya osvobodyat ot klyatvy.
- Vy mozhete sdelat' eto, milord, - skazal Gulmanan, - no poka ne
vynesen dekret, brat Varris ostanetsya monahom i budet zhit', kak zhivut vse
monahi. Zakon ne pozvolyaet isklyucheniya.
- Verno, - provorchal korol'. - Tol'ko neskol'ko nedel'... bud'
terpeliv.
- Monaham, - prodolzhal Gulmanan, - zapreshcheno ublazhat' sebya osoboj
pishchej. Ty budesh' est' dobryj hleb Tunsby, brat Varris, i razmyshlyat' nad...
- YA umru! - oshelomlenno voskliknul prestupnik.
- Vpolne veroyatno, chto ty ujdesh' v luchshij mir, - ulybnulsya abbat, -
no ya ne mogu prenebrech' zakonom. Pravda, ya mog by poslat' tebya, esli ty
soglasish'sya, so special'nym porucheniem k korolyu Galaktiki, u kotorogo ya
hochu poprosit' nekotorye knigi. Ser Ving Alak s radost'yu otvezet tebya.
Morlak sidel, ne shevelyas'. V zale nikto ne smel dvinut'sya. Zatem
chto-to slomalos' v Varrise. On nemo kivnul golovoj. Vooruzhennye sobrat'ya
poveli ego k korablyu.
Ving Alak vezhlivo poblagodaril korolya za gostepriimstvo i posledoval
za nim. Bol'she on ne proiznes ni slova, poka plennik ne byl blagopoluchno
zakovan v naruchniki.
Korabl' podnyalsya v kosmos, i, ostaviv Drogsa u paneli upravleniya,
Alak blagodushno zakuril horoshuyu sigaru.
- Veselej, starina! - podbodril on Varrisa. - Vse budet horosho. Ty
srazu pochuvstvuesh' sebya luchshe, kogda nashi psihiatry izbavyat tebya ot tyagi k
ubijstvu.
Varris zlobno posmotrel na nego:
- Navernoe, schitaesh' sebya geroem, Alak?
- Vidit Bog, net! - Alak otkryl bufet i dostal butylku viski. - YA
ohotno ustupayu tebe titul. Kak raz zdes' tvoya glavnaya oshibka. Geroj
nikogda ne dolzhen svyazyvat'sya s umnym trusom!
Last-modified: Mon, 30 Sep 1996 05:25:18 GMT