Pol Anderson. Byt' trusom Presleduemyj korabl' delal skachki v podprostranstve s absolyutnym prezreniem k okrestnym zvezdam i pylevym tumannostyam. Za kormoj patrul'nogo krejsera ostalos' uzhe bol'she desyati svetovyh let pogoni, kogda cel' vdrug ischezla s ekranov sledyashchih sistem. Organizovannyj poisk ne dal rezul'tatov, vprochem, on ne byl nastol'ko otchayannym, kak togo trebovala situaciya. Liga ob®edinyala million kul'tur; pod ee protektoratom nahodilis' eshche neskol'ko millionov civilizacij, poka slishkom otstalyh, chtoby stat' polnopravnymi chlenami; kazhdaya, dazhe ochen' malen'kaya planeta - eto takaya ujma gor, ravnin, dolin, okeanov, gorodov, lednikov i pustyn', chto bessmyslenno ih obyskivat' - metr za metrom - v nadezhde najti odnogo edinstvennogo cheloveka. Patrulyu bylo izvestno nemnogo: iskomyj korabl' imeet dal'nost' poleta bez dozapravki primerno tri sotni parsekov, no v to zhe vremya, on ne zapravlyalsya ni v odnom iz oficial'nyh portov sfery etogo radiusa. Patrul' predlozhil bol'shuyu nagradu za informaciyu, mogushchuyu pomoch' arestovat' begleca: nekoego Samela Varrisa, cheloveka s planety Kal'don (nomer takoj-to v Kataloge Pilota), obvinyaemogo v prestupnom razzhiganii vojny. Ob®yavlenie bylo rasprostraneno kak mozhno shire. Vsem agentam patrulya predpisyvalos' smotret' vo vse glaza, derzhat' nagotove shchupal'ca i telepaticheskie organy, no ni v koem sluchae ne upustit' cheloveka, sposobnogo milliardy zhivyh sushchestv prevratit' v radioaktivnyj gaz. Sdelav tak, Patrul' stal zhdat'. Proshel god. Pervye vesti ob ischeznuvshem prestupnike prines nekij Dzhakor Timal, kapitan torgovogo korablya "Ganash", promyshlyavshego v periferijnyh rajonah Spiral'nogo Skopleniya. Kapitan videl Varrisa i dazhe s nim razgovarival. Nikakih somnenij. Odna zagvozdka: Varris nashel ubezhishche u korolya Tunsby - varvarskoj strany v yuzhnom polusharii malo komu v Galaktike izvestnogo mira Planety Rufina. On poluchil grazhdanstvo i prinyal prisyagu korolevskogo gvardejca. Vernost' mezhdu hozyainom i slugoj - glavnyj element tunsbanskoj morali. Korol' nikogda ne vydast Varrisa. Konechno, topory i strely nemnogo stoyat protiv izluchatelej. I hotya Varrisa vryad li udastsya vzyat' zhivym, ego mozhno budet ubit', prinesya v zhertvu neskol'ko tunsbancev. Nichego osobennogo. Dlya Patrulya eto budet netrudno... Izlozhiv svoj plan dejstvij, dovol'nyj soboj kapitan Timal prinyalsya zhdat' otveta i obeshchannyh deneg. Ving Alak podvel flitter poblizhe k planete. Korabl' visel nad oblachnym velikolepiem na fone holodnogo siyaniya zvezd Skopleniya. Alak mrachno vslushivalsya v shorohi rabotayushchej apparatury, ozhidaya, poka Drogs zamerit atmosfernye parametry. - Vpolne snosno, - nakonec proiznes galmatianin. Ego antenny ozadachenno pripodnyalis' nad kruglym vypuklym licom s malen'kimi chernymi glazkami. - Zachem ty tratish' vremya na proverku? Planeta zanesena v Katalog. - U menya uzhasno podozritel'nyj sklad uma. K tomu zhe, ochen' mrachnyj, - otvetil Alak. On byl hudoshchav, srednego rosta, s ochen' beloj kozhej, sochetayushchejsya s yarko-ryzhimi volosami. Forma sidela na nem shchegol'ski, na samoj grani narusheniya Ustava. Drogs ostorozhno perestupaya vosem'yu nogami, perenes cherez kabinu svoe trehmetrovoe zelenoe telo. V massivnyh trehpalyh ladonyah on derzhal karty. - Da... Vot korolevstvo Tunsba i stolica... kak bish' ee tam? Vajnabog. Nadeyus', nasha dich' vse eshche tam. Timal klyalsya, chto ne spugnul Varrisa. - Drogs vzdohnul. - YA teper' dolzhen budu minimum chas potratit', chtoby najti v teleskop eto proklyatoe mesto. A ty usyadesh'sya bezdel'nichat', razmyshlyaya o priyatnom... Sovsem kak moya zhena na yajce. - Edinstvennaya mechta u menya sejchas - vdrug otmenyat Glavnuyu Direktivu. - Nikakih shansov... - progovoril Drogs. - Nikakih, poka liderom Ligi ne stanet menee krovozhadnaya rasa, chem tvoya. - Menee?! Ty, navernoe, hotel skazat' "bolee"? "Ni pri kakih obstoyatel'stvah Patrul'nyj ne mozhet ubit' razumnoe sushchestvo..." Ne daj Bog narushit' sie... - Alak izobrazil na lice uzhas. - I ty nazyvaesh' nas krovozhadnymi? - Konechno. CHtoby pojti na takuyu krajnost', u rasy dolzhno byt' dovol'no krovavoe proshloe... I tol'ko vid, ot prirody svirepyj, sposoben sdelat' blaguyu zapoved' velichajshim sekretom, blefuya ugrozoj vseplanetnoj rezni, chtoby dobit'sya svoej celi. Galmatianin dogonyaet farstaka v rodnyh lesah, prygaet emu na spinu i est, poka tot eshche bezhit... No on ne sposoben voobrazit' hladnokrovnuyu sterilizaciyu celogo mira s edinstvennoj cel'yu - uderzhat'sya ot ubijstva, tem bolee spravedlivogo pri samozashchite. Guseniceobraznoe telo Drogsa izognulos' nad teleskopom. - Izydi, Satana... I ne pristavaj. - Alak ugryumo vernulsya k svoim myslyam. Ego mozg pod gipnozom byl napichkan vsej informaciej o Tunsbe, kotoruyu sobrali tri pokoleniya torgovcev. Ni odin fakt ne vyglyadel obnadezhivayushchim. Korol' byl... nu, esli ne absolyutnym monarhom, to pochti takovym prosto potomu, chto nad obshchestvom stavil ego zakon. Podobno prochim voinstvennym varvaram, tunsbancy pitali polureligioznoe uvazhenie k bukve zakona, hotya ne vsegda k ego duhu. Patrulyu meshali dva punkta Kodeksa: a) korol' ne vydaet vernogo slugu vragu, a srazhaetsya za nego do samoj smerti; b) esli korol' srazhaetsya, to srazhaetsya i vse muzhskoe naselenie, nevziraya na ugrozu sobstvennoj gibeli, a takzhe zhen i detej. Smert' luchshe beschest'ya! Religiya, kotoruyu oni ispoveduyut dovol'no pylko, obeshchaet roskoshnye nebesa vsem pavshim za pravoe delo i, sootvetstvenno, uzhasnyj ad dlya narushitelej zakona. Cerkov' byla dovol'no moshchnoj organizaciej, i nabozhnost' poddannyh ne meshala konfliktam mezhdu neyu i tronom. Mozhet, podumal Alak, chto-nibud' udastsya sdelat' cherez duhovenstvo? Torgovcy izvne, izredka priletayushchie obmenyat' razlichnye promyshlennye tovary na meha i pryanosti Planety Rufina, pochti ne povliyali na mestnuyu kul'turu. Vozmozhno, ih vmeshatel'stvo stalo prichinoj neskol'kih vojn i porodilo paru-druguyu eresej, no v celom tuzemcy dovol'stvovalis' obrazom zhizni svoih otcov. Osnovnoj effekt torgovli sostoyal v ischeznovenii sverh®estestvennogo uzhasa pered prishel'cami, kotorye byli moguchimi, no vse znali, chto oni smertny. Alak somnevalsya, chto dazhe celyj flot Patrulya mog zastavit' tunsbancev ustupit' v takom shchekotlivom voprose, kak vydacha Varrisa. - CHego ya ne mogu ponyat', - skazal Drogs, - pochemu nam nel'zya mahnut' vniz i nakryt' gorod oblakom usyplyayushchego gaza. Patrul'nyj korabl' byl otpravlen s takoj pospeshnost'yu, chto Drogs uspel poluchit' tol'ko samyj minimum informacii o proishodyashchem; a po doroge syuda on po obyknoveniyu svoego vida akkumuliroval energiyu - ego telo moglo zapasat' vprok mnogo dnej sna. Svobodnaya ruka Drogsa obvela shirokim zhestom flitter. |tot korabl' byl nevelik, no horosho ekipirovan: ne tol'ko oruzhiem - dlya blefa, no i sobstvennymi masterskoj i laboratoriej. - Razlichiya v metabolizme, - otvetil Alak. - Lyuboj anestetik, izvestnyj nam, yadovit dlya nih, a analogichnye ih veshchestva ub'yut Varrisa. Paralizuyushchie luchi takzhe ne godyatsya - ul'trazvuk vzboltaet mozg rufianca, slovno yajco. Mne kazhetsya, Varris vybral Planetu Rufina v kachestve nory imenno po etoj prichine. - No on ne znaet, chto my ne mozhem prosto spustit'sya i podnyat' strel'bu. - On mozhet dogadyvat'sya. My derzhim v sekrete to, chto Patrul' nikogda ne ubivaet, no ni dlya kogo ne tajna, chto my izbegaem prichinyat' vred svidetelyam. - Alak nahmurilsya. - Na Kal'done vse eshche najdetsya millionov sto lyudej, kotorye vosstanut protiv novogo pravitel'stva, esli Varris vernetsya k nim. Bezrazlichno, dob'etsya on uspeha ili net, eto budet nastoyashchij genocid i bol'shoj pozor dlya Patrulya. - Gm-m-m... on ne smozhet uletet' s etoj planety bez topliva. Baki ego korablya, dolzhno byt', pochti suhie. Pochemu my ne mozhem blokirovat' planetu, lishiv ego shansa kupit' toplivo? - Blokada ne daet garantii, - vozrazil Alak. Drogs v pervyj raz uchastvoval v kosmicheskoj operacii, do etogo on rabotal tol'ko na poverhnosti planet. - Ne sostavilo by truda unichtozhit' ego korabl', no izvestie, chto Varris zhiv, skoro neizbezhno prosochitsya na Kal'don. Posleduyut popytki prorvat' blokadu i uvezti ego. Rano ili pozdno, oni dob'yutsya svoego. A u nas svyazany ruki zapretom strelyat' na porazhenie. Net, bud' ya proklyat, my dolzhny arestovat' ego - i bystro! Alak s sozhaleniem obvel vzglyadom stellazhi s biohimiej. Vot, naprimer, sil'nejshij narkotik, proizvodnaya nambutala - gipnit. Legkij ukol mgnovenno svalil by Varrisa, a kogda by on prosnulsya - s zatumanennym mozgom, ne v silah podnyat'sya ot pohmel'ya, no v to zhe vremya ispolnyaya lyuboe prikazanie, mozhno bylo by izvlech' massu poleznoj informacii o ego zagovore. Alak chuvstvoval sebya bolee skovannym, chem kogda-libo v svoej pragmatichnoj zhizni. Iz blastera on mog by szhech' otryad tunsbanskih rycarej, no ih arhaichnoe oruzhie uzhe ne kazalos' takim nelepym, esli blasterom pol'zovat'sya ne razreshalos'. - Zakanchivaj skoree, - rezkim tonom proiznes on, - nado dvigat'sya... i ne sprashivaj menya - kuda... Mesto dlya posadki korablej bylo otvedeno pryamo u sten Vajnaboga. Tolstennye, useyannye zubcami i bashenkami, serye steny navisali nad shirokim pejzazhem polej i dalekih holmov. Tam i tut Alak videl derevushki s solomennymi kryshami. V dvuh kilometrah ot goroda raspolagalos' ukreplenie men'shih razmerov s edinstvennoj bol'shoj bashnej v centre. Bashnya venchalas' zolochenym perekrest'em. |to, dolzhno byt', mesto, upominaemoe v rasskazah torgovcev. Abbatstvo Grimmok, kazhetsya? Bylo vpolne umestno govorit' ob abbatstve, monahah, rycaryah i korolyah. Kul'turno i tehnicheski Tunsba ochen' blizko sootvetstvovala srednevekovoj Evrope. Kogda Alak vyshel iz korablya, vokrug flittera uzhe stoyali, tarashcha glaza, neskol'ko krest'yan i gorozhan. Drugie napravlyalis' k nim. Alak okinul vzglyadom pole i uvidel nevdaleke eshche odin kosmicheskij korabl' - navernoe, Varrisa. Tochno. On vspomnil ego opisanie. Korabl' ohranyali strazhniki s alebardami. Tshchatel'no ignoriruya zevak, Alak zhdal oficial'nyh vstrechayushchih. Bryacaya dospehami, oni vyehali iz goroda na gorbatyh zhivotnyh s rogami i zheltoj sherst'yu. Za nimi po pyatam bezhal ryscoj otryad luchnikov. Vperedi trubil gerol'd v krasnom plashche. Delegaciya priblizhalas' s topan'em kopyt i shelestom razvevayushchihsya znamen. Kop'ya byli vezhlivo pripodnyaty, no iz prorezej shlemov nablyudali vnimatel'nye glaza. Gerol'd vyehal vpered i obratilsya k Alaku, odetomu v samyj yarkij iz svoih mundirov. - Privetstvuyu tebya, neznakomec, ot imeni nashego povelitelya Morlaka, korolya vsej Tunsby i Zashchitnika Zapada. Korol' Morlak prosit tebya byt' ego gostem. Gerol'd vytashchil mech i protyanul ego rukoyatkoj vpered. Alak pospeshno perebral v ume poluchennye uroki i potersya lbom o rukoyatku. Oni byli vpolne gumanoidnymi: bledno-golubaya kozha, fioletovye volosy i korotkie hvostiki ne imeli znacheniya - effekt svodilsya k vpechatleniyu nebol'shoj nepravil'nosti. Kapel'ku podlinnee nosy, chutochku kvadratnee lica, koleni i lokti sognuty pod strannym uglom - tuzemcy napominali ozhivshie karikatury. I eshche: oni izdavali rezkij gorchichnyj zapah. Na vse eto Alak ne obrashchal vnimaniya, horosho znaya, chto dlya nih on vyglyadit i pahnet ne menee stranno. No emu dovodilos' vstrechat' novobrancev-patrul'nyh, zarabotavshih nervnoe rasstrojstvo posle neskol'kih mesyacev na planetah s "gumanoidami do shesti punktov klassifikacii". Alak otvetil ser'eznym tonom na tunsbanskom yazyke: - Peredajte Ego Velichestvu moyu blagodarnost'. YA - vysokopostavlennyj Ving Alak. Ne torgovec, a posol korolya torgovcev, napravlennyj syuda s ochen' delikatnoj missiej. Proshu vstrechi s Ego Velichestvom Morlakom kak mozhno bystree. Ceremoniya prodolzhalas'. Prishlos' poslat' za neskol'kimi rabami, chtoby nesti vpechatlyayushchij gruz darov Alaka. Zatem emu predlozhili sest' verhom na zhivotnoe, no Alak otkazalsya - torgovcy preduprezhdali ob etoj malen'koj shutke: kogda inoplanetyanina sazhayut v sedlo, zhivotnoe obezumevaet ot chuzhogo zapaha. S podobayushchim rangu posla vysokomeriem Alak potreboval nosilki - neudobnye i vyzyvayushchie toshnotu pri ezde, no pozvolyayushchie sohranit' dostoinstvo. Rycari Vajnaboga postroilis' vokrug, i ego ponesli cherez vorota i dal'she po moshchenym bulyzhnikom ulicam k pohozhemu na krepost' dvorcu. Protiv ozhidaniya, Alak vstretil vnutri ne grubuyu roskosh', a utonchennoe velikolepie dejstvitel'no krasivoj obstanovki. V zale dlya audiencij tolpilos' okolo sotni dvoryan v sverkayushchih vsemi cvetami radugi odezhdah. Oni gromko razgovarivali, burno zhestikuliruya. Vokrug snovali slugi, predlagaya podnosy s pishchej i vinom. Igral nebol'shoj orkestr, skrezheshchushchaya muzyka rezala sluh. Okolo zastyvshej vdol' sten ohrany stoyal ryad monahov v seryh sutanah s kapyushonami na golovah. Alak proshel pod pobleskivayushchimi kop'yami strazhi i vstal na koleni pered sidyashchim na trone korolem. Monarh byl tuchen, srednego vozrasta, s dlinnoj borodoj, koronoj i obnazhennym mechom na kolenyah. Sleva ot nego, na pochetnom meste - bol'shinstvo tuzemcev byli levshami - sidel pozhiloj muzhchina, gladko vybrityj, s kryuchkovatym nosom, v zheltoj sutane i vysokoj, ukrashennoj dragocennostyami shapke s zolotym perekrest'em. - Moe pochtenie, mogushchestvennyj korol' Morlak. Izdaleka pribyl ya, nedostojnyj Ving Alak, chtoby uvidet' Vashe Velichestvo, pered kotorym trepeshchut narody. YA prines poslanie ot moego korolya i eti skudnye dary. "Skudnye dary" obrazovali prilichnuyu gorku iz odezhd, blestyashchih sinteticheskih ukrashenij, ruchnyh fonarikov i mechej iz margancevoj stali. Nahodyas' na stadii vojn i feodalizma, planeta Rufina ne mogla legal'no poluchat' sovremennye instrumenty i oruzhie, no bytovye tovary i izdeliya roskoshi pod zapret ne podpadali. - Horosho, ser Ving Alak. Syad' okolo menya sprava, - golos Morlaka stal gromche i zhuzhzhanie tolpy, uzhe pochti umolkshej ot lyubopytstva, mgnovenno prekratilos'. - Da budet izvestno vsem, ser Ving Alak dejstvitel'no moj gost', uvazhaemyj i neprikosnovennyj. Vred, prichinennyj emu inache, chem v zakonnoj dueli, stanet oskorbleniem i moemu domu, oskorbleniem, za kotoroe Sozdatel' povelevaet mne otomstit'. Dvoryane podvinulis' blizhe. |tiket dvora ne byl strogo formalizovan, ochevidno, i odin iz dvoryan vyshel vpered, kogda Alak usazhivalsya na vysokoe siden'e. U patrul'nogo po spine probezhali murashki i zashevelilis' volosy na golove. Samel Varris, kak i ostal'nye aristokraty, imel odezhdu iz cvetnogo barhata, uveshannuyu nityami s dragocennostyami. Zvanie korolevskogo gvardejca, dejstvitel'no bylo vysokim rangom, dayushchim pravo na zemli i sobstvennuyu svitu. Pered Alakom stoyal krupnyj, smuglyj muzhchina s nadmennymi chertami lica i pronicatel'nymi glazami. V glazah mel'knul ogonek, i Varris otvesil ironichnyj poklon. - A-a, ser Ving Alak, - proiznes on na tunsbanskom yazyke. - Ne ozhidal takoj chesti. Vy lichno yavilis' za mnoj. Korol' Morlak nahmurilsya i polozhil ukrashennuyu kol'cami ruku na svoj mech. - YA ne znal, chto vy znakomy. Alak ponadeyalsya, chto oshchushchenie pustoty v zheludke ne otrazilos' na lice. - Da, milord, Varris i ya vstrechalis' ran'she. Fakticheski, moya missiya kasaetsya ego. - Prishel, chtoby zabrat' ego s soboj? - golos korolya bol'she pohodil na rychanie, i dvoryane Vajnaboga potyanulis' k svoim kinzhalam. - Ne znayu, chto etot chelovek nagovoril vam, milord... - On zdes' potomu, chto vragi zanyali ego korolevstvo i hoteli lishit' ego zhizni. Blagorodnye dary prines on mne, dazhe odno iz ognennyh ruzhej, na kotorye tak skupy torgovcy. On dal mne mnogo cennyh sovetov. Sleduya im, my razgromili armiyu Raganstoga i poluchili s nih bol'shoj vykup. - Morlak sverknul glazami iz-pod opushchennyh brovej. - Tak vot, znaj, ser Ving Alak, chto hotya ty moj gost', i ya ne mogu prichinit' tebe vred, ser Varris prinyal prisyagu i verno sluzhit mne. Za eto ya dal emu zoloto i bogatye zemli. CHest' moego doma svyata... i, esli ty trebuesh' vernut' sera Varrisa ego vragam, ya dolzhen prosit' tebya ujti. I kogda my vstretimsya v sleduyushchij raz, ty pozhaleesh' ob etom! Alak chut' ne prisvistnul gubami, no vovremya uderzhalsya. Vyhvatit' by blaster!.. No oruzhie ne predstavlyaet cennosti posle togo, kak istrachen zaryad, a Varris dolzhen byt' nakazan za prezrenie k galakticheskomu zakonu. - Milord! - toroplivo zagovoril Alak. - Ne otricayu, chto imel podobnoe zhelanie. No nikogda v namereniya moego korolya ili moi sobstvennye ne vhodilo oskorblenie Vashego Velichestva. Trebovanie ne budet pred®yavleno vam. - Davajte zhit' v mire, - proiznes vdrug svyashchennik, sidevshij sleva ot Morlaka. Golos ego otnyud' ne byl takim elejnym, kak slova. V abbate chuvstvovalsya borec, gorazdo bolee umnyj i opasnyj, chem kichlivye dvoryane vokrug. - Vo imya Sozdatelya, pust' sohranitsya druzhba, pust' chernye mysli i Zlo ostanutsya v otdalenii. Morlak vyrugalsya. - Po pravde, milord, ya ne serzhus' na posla, - ulybnulsya Varris. - Podtverzhdayu, chto on vedet sebya po-rycarski i hochet sluzhit' svoemu korolyu tak zhe horosho, kak ya sluzhu vam. Esli pochtennyj abbat prizyvaet k miru v etom dome, ya pervyj poslushayus' ego. - Konechno, kak obychno... Bezborodyj hitrec hnychet o mire, kogda krugom ugrozhaet predatel'stvo, - provorchal Morlak. - U tebya mnogo horoshih zemel', abbat Gulmanan... tak chto derzhi svoi zhadnye pal'cy podal'she ot moej dushi! - Slova milorda, adresovannye mne, ne imeyut znacheniya, - spokojno otvetil svyashchennik, - no esli on govorit protiv Hrama, to oskorblyaet Sozdatelya... - Da zamerznut' tebe v adu, ya ne menee nabozhen, chem ty! - prorevel Morlak. - YA prinoshu zhertvy Sozdatelyu, a ne zazhravshemusya Hramu, kotoryj rad byl by spihnut' menya s trona! Lico Gulmanana potemnelo, no on sderzhal sebya, szhav tonkie guby i scepiv kostlyavye pal'cy. - Ne mesto i ne vremya govorit' o suetnyh mirskih delah, - skazal on. - YA prinesu zhertvu za vashu dushu, milord, i budu molit' Sozdatelya, chtoby on uderzhal vas ot oshibok. Morlak fyrknul i prikazal podat' kuvshin vina. Alak sidel, starayas' ne privlekat' vnimaniya, poka ne ulyazhetsya razdrazhenie korolya, a zatem zavel razgovor o rasshirenii torgovli. On ne imel nikakih polnomochij zaklyuchat' torgovye soglasheniya, on prosto hotel, chtoby ego ran'she vremeni ne vyshvyrnuli iz Vajnaboga. Blagorazumno napichkannyj antiallergenom, Alak otvedal korolevskogo ugoshcheniya - edinstvenno radi uprocheniya svoego statusa gostya. Vprochem, Drogs prines emu paket suhogo raciona, kogda yavilsya prisluzhivat' "hozyainu" v otvedennyh tomu dvorcovyh pokoyah. CHelovek ugryumo sidel okolo okna, glyadya na velichestvennoe nochnoe nebo so sgustkami zvezd i dvumya lunami. Pod oknom blagouhal sad, gde-to raspeval hor p'yanyh dvoryan, pir byl eshche v samom razgare. Neskol'ko svechej osveshchali uveshannuyu port'erami komnatu. Port'ery pahli duhami, no ne buduchi rufiancem, trudno naslazhdat'sya zapahom merkaptana. - Bud' u nas neskol'ko tysyach opytnyh patrul'nyh, - skazal Alak, - v latah i vooruzhennyh dubinkami, my probilis' by vo dvorec. Pryamo sejchas. Bol'she ne mogu nichego pridumat'. - Tak v chem zhe delo? - Drogs sgorbilsya nad bul'kayushchim vodoj kal'yanom, neprobivaemo spokojnyj, kak vsegda. - Grubo i ne garantiruet uspeha. Tunsbancy upryamy i mogut odolet' nashih lyudej. Esli ispol'zovat' tanki, to navernyaka kakoj-nibud' tupoj rycar' popadet pod gusenicy. A glavnoe, poka prodolzhayutsya nepriyatnosti na Sannatone, Patrul' ne mozhet vydelit' nam takie bol'shie sily... A k tomu vremeni, kogda on smozhet, budet pozdno. |ti proklyatye torgovcy, dolzhno byt', uzhe razboltali polovine Ligi, chto Varris najden. My dolzhny ozhidat' popytki ego spaseniya v techenie nedeli. Adres otpravitelya - Kal'don. - Ty govoril, chto mestnaya cerkov' v plohih otnosheniyah s korolem. Mozhet byt', udastsya ee ubedit' sdelat' rabotu za nas? V Glavnoj Direktive ne skazano, chto tuzemcam nel'zya ubivat' drug druga. - Net... Svyashchennikam Hrama razreshaetsya srazhat'sya tol'ko pri samozashchite, a zdes' ne prinyato narushat' zakon. - Alak poter podborodok. - Hotya v tvoej idee chto-to est'. YA dolzhen... Za dver'yu vdrug udarili v gong. Drogs gusenicej skol'znul po polu i otkryl dver'. Voshel Varris i za nim dyuzhina voinov. Obnazhennye lezviya mechej mercali v polumrake komnaty. V ruke Alaka poyavilsya blaster. Usmehnuvshis', Varris podnyal ladon'. - Ne speshi, - posovetoval on, - eti rebyata so mnoj dlya predostorozhnosti. YA tol'ko hochu pogovorit'. Alak vytashchil sigaretu i paroj zatyazhek zazheg ee. - Davaj, - otvetil on bezrazlichnym tonom. - YA hochu obratit' tvoe vnimanie na neskol'ko veshchej, vot i vse, - Varris govoril na yazyke Terry. Ohranniki stoyali nepodvizhno, ne ponimaya ni slova. Ih glaza bespokojno sledili za chuzhakami. - YA terpelivyj chelovek, no vsemu est' predel. Kak ty dumaesh', dolgo ya smogu vynosit' neobosnovannoe presledovanie? - Neobosnovannoe presledovanie? A massovaya reznya na Novoj Vene? Fanatizm tlel v glazah Varrisa, no otvechal on spokojno: - Menya vybrali diktatorom zakonno. I po zakonam Kal'dona ya dejstvoval v predelah svoih prav. |to Patrul' podstrekal narod k revolyucii. |to Patrul' podderzhivaet sejchas nenavistnyj kolonializm na moej planete. - Da... do teh por, poka v golovy krovozhadnyh psov, kotoryh ty nazyvaesh' narodom, ne budet vbita hot' kaplya zdravogo smysla. Esli by tebya ne ostanovili, tam byl by sejchas eshche odin sovershenno mertvyj mir, - Alak korotko ulybnulsya. - Ty sam pojmesh' eto, kogda my normalizuem tvoyu psihiku. - Ne mozhete prosto kaznit' cheloveka, - Varris sdelal neskol'ko shagov po komnate, kak tigr v kletke, - vy koverkaete ego mozg, poka vse, chto dlya nego svyato, ne stanet zlom, a vse, chto on preziral - dobrom... YA ne pozvolyu, chtoby podobnoe proizoshlo so mnoj. - Ty zastryal zdes' - skazal Alak, - ya znayu, tvoj korabl' pochti bez topliva. Mezhdu prochim, na sluchaj, esli u tebya poyavyatsya kakie-nibud' idei, moj korabl' horosho zashchishchen. Pochemu by tebe ne sdat'sya pryamo sejchas i izbavit' menya ot lishnih hlopot? Varris usmehnulsya: - Neploho pridumano, priyatel', no ya ne nastol'ko glup. Esli by Patrul' mog poslat' bol'she lyudej arestovat' menya, on tak i sdelal by. YA ostayus' zdes' i stavlyu na to, chto spasateli s Kal'dona pribudut ran'she tvoih korablej. On tknul pal'cem v storonu ohrany. - Smotri! Bud' u menya vozmozhnost', ya prikazal by im ubit' tebya pryamo sejchas. Tebya i eto sklizkoe chudovishche. No ya ne mogu, potomu chto dolzhen soblyudat' mestnyj kodeks chesti. Menya vyshvyrnut otsyuda, esli ya narushu hot' odin iz ih durackih zakonov. Zato ya mogu derzhat' dostatochno bol'shuyu ohranu, chtoby ty ne pohitil menya, na chto ty, navernoe, rasschityvaesh'. - YA dumal nad etim, - kivnul Alak. - Est' eshche odna veshch', kotoruyu ya mogu sdelat' - vyzvat' tebya na duel' i... ubit'. - YA horosho strelyayu. - Sovremennoe oruzhie zapreshcheno. Storona, poluchivshaya vyzov, imeet pravo vybora, no v lyubom sluchae, eto dolzhen byt' mech, topor ili luk, ili chto-nibud' razreshennoe ih zakonom. - Varris zasmeyalsya. - V poslednij god ya mnogo praktikovalsya kak raz s takim oruzhiem. I doma ya zanimalsya fehtovaniem. A skol'ko trenirovalsya ty? Alak pozhal plechami. Ne buduchi romantikom, on nikogda ne ispytyval interesa k arhaicheskim vidam sporta. - YA gorazd pridumyvat' gryaznye tryuki, - skazal on. - Predpolozhim, my budem drat'sya na dubinah, no tol'ko v moej budet skryto pruzhinnoe lezvie... - YA vstrechal zdes' podobnye veshchi, - spokojno otvetil Varris. - YAd zapreshchen, no ustrojstva takogo roda dopuskayutsya. Tem ne menee, nashe oruzhie dolzhno byt' identichnym. Tebe pridetsya dostat' menya lezviem pri pervoj zhe popytke... a ya somnevayus', chto ty smozhesh'. Inache ya pojmu, v chem delo, i vospol'zuyus' tem zhe samym. Uveryayu, perspektiva sovershenno ne pugaet menya. Dayu tebe neskol'ko dnej, chtoby ponyat', naskol'ko beznadezhna tvoya zadacha. Esli ty stanesh' ugrozhat' orudiyami korablya gorodu ili mne... chto zh, u moego korablya tozhe est' orudiya. Esli ty ne uberesh'sya iz korolevstva cherez nedelyu, ili nachnesh' podozritel'nye dejstviya do etogo sroka, ya vyzovu tebya na duel'. - YA mirnyj chelovek, - vozrazil Alak, - da i dlya dueli nuzhny dvoe. - Net, zdes' ne nuzhny. Esli ya oskorblyu tebya pered svidetelyami, i ty ne vyzovesh' menya na duel', to poteryaesh' svoj rang rycarya i budesh' vygnan knutami iz strany. Do granicy dolgaya progulka, esli vsyu dorogu tebya hleshchet bychij knut. Ty ne dojdesh' zhivym. - Horosho, - vydohnul Alak. - CHto ty hochesh' ot menya? - YA hochu, chtoby menya ostavili v pokoe. - Togo zhe hotyat i lyudi, s kotorymi ty sobiraesh'sya voevat'. - Spokojnoj nochi. - Varris povernulsya i vyshel iz komnaty. Soldaty posledovali za nim. Nekotoroe vremya Alak stoyal molcha. Za stenami dvorca shumel nochnoj veter Planety Rufina. Pochemu-to zvuk etot meshal, on slovno byl chuzhim, kak budto veter - ne prosto dvizhenie vozduha... Byt' mozhet, potomu, chto veter shelestel listvoj nezemnyh derev'ev?.. - U tebya sovsem net plana? - probormotal Drogs. - Est' odin, - Alak nervno scepil za spinoj ruki. - Varris ne mozhet znat' navernyaka, chto ya ne budu pohishchat' ego ili vyzyvat' podkreplenie, ili sovershat' chto-nibud' fatal'noe. YA rasschityval na blef... no, pohozhe, on sdelal hod pervym. Varris hochet byt' uverennym, chto zaberet s soboj v ad, po krajnej mere, hot' odnogo patrul'nogo. - Ty mozhesh' izuchit' mestnyj kodeks dueli, - predlozhil Drogs, - i pozvolit' Varrisu ubit' sebya sposobom, kotoryj vyglyadel by moshennicheskim. Togda korol' dast emu pinka, a ya smogu arestovat' ego s pomoshch'yu paralizuyushchego lucha. - Blagodaryu, - skazal Alak, - tvoya predannost' dolgu prosto umilyaet. - YA znayu terranskuyu poslovicu, - prodolzhal Drogs. SHutki galmatianina inogda byvali ne smeshnymi. - Trus umiraet tysyach'yu smertej, geroj umiraet tol'ko raz. - Da. No vidish' li, ya skoree trus, esli sudit' po moemu proshlomu. YA bol'she predpochitayu tysyachu voobrazhaemyh smertej odnoj podlinnoj. S moej tochki zreniya, zhivoj trus imeet vse preimushchestva pered mertvym geroem... Alak zamolchal. CHelyust' ego otvisla, zatem snova zahlopnulas'. On shlepnulsya v kreslo, zadral nogi na podokonnik i prigladil pal'cami ryzhie volosy. Galmatianin vernulsya k kal'yanu i nevozmutimo prodolzhil kurit'. On znal priznaki. Nepryamoe ubijstvo inogda vyglyadit ocharovatel'no d'yavol'skim, a nichego drugogo Patrulyu ne ostavalos'. Nesmotrya na svoi pretenzii na vysokij rang posla, Alak obnaruzhil, chto ego cenili ochen' nizko - v soprovozhdayushchie emu dali lish' odnogo urodlivogo gumanoida. No eto moglo okazat'sya poleznym. Prezritel'no ravnodushnyh dvoryan Vajnaboga ne interesovalo gde on nahoditsya, i na sleduyushchee utro Alak otpravilsya v abbatstvo Grimmok. Audienciya s Gulmananom byla predostavlena bez zaderzhki. Alak peresek moshchenyj dvor, proshagal mimo Hrama, gde monahi v klobukah provodili dovol'no vpechatlyayushchee bogosluzhenie, i voshel v bol'shuyu central'nuyu bashnyu. On ochutilsya v bol'shoj komnate, obstanovka kotoroj porazhala bogatoj materiej, vyshitoj zolotom i serebrom. Odnu stenu zakryvali knizhnye polki s bol'shimi krasivymi foliantami. Abbat sidel vypryamivshis' na reznom trone iz redkogo dereva. Alak sdelal predpisannyj etiketom poklon i byl priglashen sest'. Starye glaza zadumchivo nablyudali za nim. - CHto privelo tebya syuda, ditya moe? - YA iz drugogo mira, vasha svyatost', - otvetil Alak. - Vashu veru ya ponimayu malo i schitayu pozorom, chto ne uznal bol'she. - Nam eshche ne udalos' privesti na put' Istiny ni odnogo chuzhaka, - mrachno podtverdil abbat, - za isklyucheniem sera Varrisa. No, boyus', v ego nabozhnosti bol'she hitrosti, chem very. - Pozvol'te, po krajnej mere uslyshat', vo chto vy verite, - poprosil patrul'nyj so vsej ser'eznost'yu, kakuyu mog izobrazit' pri dnevnom svete. Gulmanan ulybnulsya. Ego hudoe golubovatoe lico pokrylos' morshchinami: - Podozrevayu, ditya moe, chto ty nesprosta ishchesh' dorogu k Istine. Skoree vsego, u tebya na ume est' bolee srochnyj vopros. - Nu... - sobesedniki obmenyalis' ulybkami. Durak ne smog by upravlyat' abbatstvom, Alak otdal dolzhnoe umu Gulmanana. No v to zhe vremya, on podtverdil svoe zhelanie. Potrebovalsya chas na izlozhenie togo, chto on hotel uznat'. Tunsba byla monoteisticheskim gosudarstvom, s razvitoj slozhnoj teologiej. Ritualy otpravlyalis' emocional'no, a zapovedi byli vpolne gibkimi, ostavlyaya mesto plotskim slabostyam. Kak i v srednevekovoj Evrope cerkov' predstavlyala soboj moshchnuyu organizaciyu, byla internacional'noj, hranila znaniya i postepenno civilizovyvala varvarskuyu rasu. Kazhdyj svyashchennik byl monahom, zhivya v bol'shom ili malom monastyre; kazhdyj monastyr' upravlyalsya nastoyatelem, v dannom sluchae - Gulmananom, otvetstvennym pered central'nym Sovetom v gorode Augnakare. No iz-za bol'shih rasstoyanij i medlennoj svyazi vliyanie vysshej vlasti bylo neznachitel'nym. Duhovenstvo prinimalo obet bezbrachiya i zhilo po svoim sobstvennym zakonam, so svoim sudom i nakazaniem, polnost'yu otdelennoe ot grazhdanskogo obshchestva. Kazhdaya meloch' ih zhizni, vplot' do odezhdy i pitaniya, opredelyalas' obyazatel'nym dlya vseh, bez vsyakih isklyuchenij, kanonom. Obryad vstupleniya v lono cerkvi, esli vas primut, svodilsya k odnoj klyatve, no vyjti obratno bylo ne tak legko: trebovalsya dekret Soveta. Monahu nichego ne prinadlezhalo. Lyubaya sobstvennost', kotoruyu on imel prezhde, vozvrashchalas' ego naslednikam, lyuboj brak, kotoryj on uspel zaklyuchit', avtomaticheski annulirovalsya. Dazhe Gulmanan ne mog nazvat' odezhdu, nosimuyu im, ili zemli, kotorymi on upravlyal, svoimi sobstvennymi. Vse prinadlezhalo korporacii, abbatstvu. I abbatstvo bylo bogatym: stoletiyami znatnye tunsbancy darili emu zemli i den'gi. Estestvenno, mezhdu cerkov'yu i korolem sushchestvoval konflikt. Oba osparivali vlast', oba nastaivali na svoem prioritete. Nekotorye koroli ubivali ili sazhali v tyur'mu svoih abbatov, nekotorye, naoborot, polnost'yu podchinyalis' vlasti cerkvi. Morlak priderzhivalsya serediny, rycha na Hram, no ne atakuya ego. - ...YA ponyal, - Alak sklonil golovu. - Blagodaryu, vasha svyatost'. - Nadeyus', ya otvetil na vse tvoi voprosy? - suho sprosil abbat. - Nu... est' neskol'ko delovyh voprosov, - Alak pomolchal nemnogo, eshche raz ocenivaya sobesednika. Gulmanan kazalsya predel'no chestnym, pryamoj podkup budet oskorbleniem. No chestnost' mozhet okazat'sya bolee ustupchivoj, chem prinyato dumat'... - Da? Govori bez straha, ditya moe. Ni odno tvoe slovo ne vyjdet za eti steny. Alak reshilsya. - Kak vy znaete, moya zadacha zaklyuchaetsya v peremeshchenii sera Varrisa v ego sobstvennoe korolevstvo dlya nakazaniya za mnogie zlye dela. - On zayavlyaet, chto byl prav, - uklonchivo otvetil Gulmanan. - I on verit v eto. No vo imya svoej very on gotov ubit' bol'she lyudej, chem zhivet na vashej planete. - YA uzhe dumal nad etim... Alak gluboko vzdohnul i bystro zagovoril: - Hram vechen, ne tak li? I znachit, on dolzhen smotret' na stoletiya vpered. Nel'zya pozvolyat' odnomu cheloveku, ch'i dostoinstva, po men'shej mere, somnitel'ny, stoyat' na puti progressa, kotoryj mozhet oznachat' spasenie tysyach dush. - YA star, - skazal Gulmanan ustalo. - Moya zhizn' byla ne nastol'ko svyatoj, kak ya mog by zhelat'. Esli ty predlagaesh', chtoby my oba dejstvovali so vzaimnoj vygodoj, tak i skazhi. Alak korotko ob®yasnil, chto zadumal, i zakonchil slovami: - ...I zemli budut prinadlezhat' vam, vasha svyatost'. - I nepriyatnosti tozhe - dobavil abbat. - Nam hvataet stychek s korolem Morlakom. - |ta budet ne ser'eznej. Zakon na vashej storone. - Tem ne menee, chest' Hrama ne dolzhna postradat'. - Koroche, vy hotite bol'shego, chem ya predlozhil? - Da, - pryamo otvetil Gulmanan. Alak zhdal. Kapel'ki pota useyali ego lob. CHto on budet delat', esli abbat potrebuet nevozmozhnogo? Morshchinistoe goluboe lico stalo pechal'nym. - Tvoya rasa znaet mnogo, - nachal Gulmanan. - Nashi krest'yane rastrachivayut svoi zhizni, boryas' so skudnoj pochvoj i sezonnymi nashestviyami nasekomyh. Est' sposoby uluchshit' ih sud'bu? - |to vse? Konechno, est'. Pomogat' narodam, kogda oni hotyat etogo, odin iz glavnyh principov nashej politiki. Moi... moj korol' budet tol'ko rad poslat' vam specialistov, fermerov... chtoby pokazat', kak... - I eshche... chistaya zhadnost' s moej storony. No inogda, po nocham, glyadya na zvezdy i pytayas' ponyat' rasskazy torgovcev, chto etot nash mir - vsego lish' moshka, letyashchaya cherez nepostizhimuyu bezdnu... ya chuvstvuyu bol' ot neznaniya, pochemu vse tak ustroeno. - Gulmanan naklonilsya vpered ot volneniya. - Vozmozhno li... perevesti neskol'ko vashih knig po toj nauke, astronomii, na tunsbanskij? Alak schital sebya zakorenelym cinikom. Po trebovaniyu sluzhebnogo dolga on chasto i s legkim serdcem narushal samye torzhestvennye klyatvy. No poslednee obeshchanie on sobiralsya vypolnit', dazhe esli ruhnut nebesa. Na obratnom puti Alak ostanovilsya u svoego korablya, gde Drogs pryatalsya ot lyubopytnogo naseleniya, i zadal galmatianinu rabotu v korabel'noj masterskoj. Esli by chelovek pitalsya tol'ko mestnoj pishchej, to dovol'no skoro on umer by v agonii. Varris pozabotilsya o pishchevom sinteze na svoem korable i sytno poel etim vecherom. Alaka on, konechno, ne priglasil, i patrul'nyj sumrachno szheval to, chto ego nachal'stvo voobrazhalo podhodyashchej i pitatel'noj dietoj. Posle uzhina pridvornaya znat' sobiralas' v central'nom zale dlya osnovatel'noj popojki. Dva kamina beznadezhno borolis' s vechernim holodom; Alak, ignoriruemyj bol'shinstvom dvoryan, progulivalsya v tolpe, poka ne okazalsya ryadom s Varrisom. Beglec besedoval s neskol'kimi rycaryami, k ego slovam zainteresovanno prislushivalsya so svoego trona sam korol' Morlak. Varris povyshal svoj prestizh, ob®yasnyaya nekotorye principy teorii igr, garantiruyushchih uspeh v sleduyushchej vojne. - ...i takim obrazom, druz'ya, my ne mozhem byt' uvereny v pobede, tak kak v bitve net opredelennosti, no my mozhem tak raspredelit' svoi sily, chtoby obespechit' naibol'shuyu veroyatnost' vyigrysha... - CHush'! - zayavil Alak. Tunsbanskaya fraza, kotoruyu on ispol'zoval, prozvuchala bolee oskorbitel'no. - Vy, znachit, ne soglasny, ser? - sprosil odin iz baronov. - Ne sovsem, - otvetil patrul'nyj. - No u menya net zhelaniya sporit' s takoj tupogolovoj svin'ej, kak nizkorozhdennyj Varris. Varris ostalsya nevozmutim. Spokojnym golosom on proiznes: - Nadeyus', vy zaberete svoi slova nazad, ser. - Da, navernoe, mne tak i sleduet sdelat', - soglasilsya Alak. - |ti slova slishkom myagkie. No ved' i tak vse yasno, stoit lish' odin raz vzglyanut' na eto razzhirevshee lico. Ser Varris - gryaznoe treplo, ch'i poroki ya dazhe ne pytayus' opisat', oni i navoznuyu kuchu zastavyat pokrasnet'. V zale vocarilas' mertvaya tishina, tol'ko v trube kamina revelo plamya. Korol' Morlak nahmurilsya i tyazhelo zadyshal, no vmeshat'sya ne mog. Ruki dvoryan potyanulis' k oruzhiyu. - CHego ty hochesh'? - probormotal Varris na terranskom. - Estestvenno, - prodolzhal Alak po-tunsbanski, - raz ser Varris ne oprovergaet moih utverzhdenij, to i sporit' ne o chem. Kal'donec vzdohnul. - YA oprovergnu ih na tvoem tele zavtra utrom, - otvetil on. Hitroe lico Alaka ukrasilos' dovol'noj ulybkoj. - YA pravil'no ponyal, chto vy mne brosili vyzov? sprosil on. - Da, ser, ya priglashayu vas k dueli. - Ochen' horosho, - Alak oglyadelsya. Kazhdaya para glaz v zale byla prikovana k nemu. - Milordy, vy svideteli, chto ya vyzvan srazit'sya s serom Varrisom. Esli ne oshibayus', vybor oruzhiya i mesta dueli za mnoj. - V predelah pravil odinochnoj shvatki, - so zlost'yu progremel Morlak, - i nikakih koldovskih shtuchek. - Nikakih, - poklonilsya Alak. - YA vybirayu dlya dueli moi sobstvennye shpagi, kotorye legche vashih mechej, no, uveryayu, ne menee smertel'ny, esli protivniki ne odety v laty. Ser Varris, konechno, pervym vyberet shpagu iz pary. Duel' proizojdet naprotiv vorot abbatstva Grimmok. V vybore mesta ne bylo nichego neobychnogo. Tyazheloranenogo sopernika mogli vzyat' k sebe monahi, yavlyayushchiesya takzhe mestnymi hirurgami. Ranenomu razreshalos' vyzdorovet', posle chego srazhenie povtoryalos'. S prostoj i logicheskoj ubezhdennost'yu, chto vrazhde nel'zya davat' razgoret'sya, tunsbanskij zakon schital duel' oficial'no zakonchennoj tol'ko posle smerti odnogo iz uchastnikov. Interes prisutstvuyushchih vyzvalo tol'ko ispol'zovanie legkih shpag. - Horosho, - skazal Varris ledyanym tonom. On vel sebya spokojno, i tol'ko Alak mog dogadyvat'sya, kakie somneniya - gde lovushka? - tayatsya v etih glazah. - Znachit, zavtra na rassvete. - Absolyutno isklyucheno! - tverdo vozrazil Alak. On nikogda ne prosypalsya ran'she poludnya, esli eto bylo v ego silah. - Pochemu iz-za tebya ya dolzhen teryat' dobryj son? My vstretimsya vo vremya tret'ego zhertvoprinosheniya. - Alak vezhlivo poklonilsya. - Spokojnoj nochi! Vernuvshis' v svoyu komnatu, Alak podoshel k oknu i, preodolev s pomoshch'yu kompaktnogo antigravitacionnogo ustrojstva dvorcovuyu stenu, otpravilsya k korablyu. Varris mog popytat'sya ubit' ego, ostan'sya on nochevat' vo dvorce. Hotya skoree vsego, kal'donec ponadeetsya na svoe prevoshodstvo v fehtovanii. Alak znal, chto eto prevoshodstvo imeet mesto byt'. Vozmozhno, on zhivet poslednyuyu noch'. Potoki sveta poludennogo solnca zalivali goluboe pole i steny abbatstva Grimmok. Pered vorotami nahodilas' raschishchennaya ploshchadka, na kotoroj stoyala tolpa dvoryan, vypivaya i zaklyuchaya pari na ishod dueli. V vorotah, pohozhie na kamennye statui svyatyh, zhdali abbat Gulmanan i dyuzhina monahov. Korol' Morlak, vossedaya na perenosnom trone, smotrel mrachno; on ne poblagodarit cheloveka, lishivshego ego poleznogo sera Varrisa. Prozvuchali truby, Alak i Varris vyshli vpered. Oba byli odety v legkie rubashki i shorty. Nichego bol'she. Dvoryanin, naznachennyj Masterom Smerti, provel ritual'nyj obysk sopernikov na predmet spryatannogo oruzhiya i zashchitnyh plastinok, zatem gromko procitiroval kodeks dueli. Zatem on vzyal podushku s lezhashchimi na nej shpagami i protyanul ee Varrisu. Zrenie i sluh priobreli neestestvennuyu ostrotu. Alak podumal, chto mozhet, navernoe, razlichit' kazhduyu travinku vokrug sebya - kak budto mozg, poka byla vozmozhnost', zapasal informaciyu ob okruzhayushchem. Varris, stoyavshij v desyatke metrov ot nego, kazalsya gigantom. - A teper' Sozdatel' pust' zashchitit pravogo! Snova propeli truby. Duel' nachalas'. Varris priblizhalsya, ne toropyas'; Alak poshel navstrechu. Oni skrestili lezviya i zastyli na vremya, glyadya v glaza drug drugu. - Zachem ty delaesh' eto? = sprosil beglec na terranskom. - Esli ty pitaesh' idiotskuyu nadezhdu ubit' menya, zabud' o nej. YA byl doma chempionom po fehtovaniyu. - SHpagi s sekretom, - skazal Alak s napryazhennoj ulybkoj. - S kakim - dogadajsya sam. - Polagayu, ty znaesh', chto nakazanie za ispol'zovanie yada - sozhzhenie na kostre... - v golose Varrisa na mgnovenie poyavilas' razdrazhennaya nota. - Pochemu ty ne ostavish' menya v pokoe? Kakoe tebe delo do vsego etogo? - Podderzhivat' mir - vot moe delo, - otvetil Alak. - Vo vsyakom sluchae, mne za eto platyat. Varris oskalilsya. Ego shpaga stremitel'no metnulas' vpered. Alak ele uspel parirovat' udar. V vozduhe razdalsya zvon tonkoj stali. Varris tanceval graciozno, agressivno, s holodnoj reshimost'yu na lice. Alak otchayanno rubil shpagoj, kak mechom. Rot Varrisa iskrivilsya prezreniem. On pariroval udar, sdelal vypad, i Alak pochuvstvoval bol' v pleche. Tolpa vzorvalas' veselymi krikami. "Hot' odnu carapinu! Odnu carapinu, prezhde chem on dostanet menya vser'ez..." Po grudi Alaka poteklo chto-to teploe. Rana neglubokaya, pustyaki. On vspomnil, chto zabyl nazhat' knopku na rukoyatke shpagi i sdelal eto s proklyatiem. Glaza ne uspevali sledit' za oruzhiem Varrisa. Alak pochuvstvoval eshche odin legkij ukol. Varris igral s nim! Protivnik spokojno otstupil pod odobritel'nye vozglasy auditorii, poka Alak sobiralsya s silami. "Nado sdelat'... d'yavol, kak eto nazyvaetsya... obmannoe dvizhenie!" Varris podoshel blizhe k ostanovivshemusya Alaku. Patrul'nyj sdelal neozhidannyj vypad, celyas' v levuyu ruku protivnika. Varris blokiroval udar, no kakim-to obrazom Alak sumel prosunut' ostrie shpagi vp