ered i ukolol protivnika v grud'. "Teper' pomogi, Gospodi, proderzhat'sya eshche neskol'ko sekund!" Stal' metnulas' k ego gorlu. Alak neuklyuzhe, edva uspev, otbil ee vniz. Na ego bedre poyavilas' borozda. Varris otprygnul nazad, chtoby dat' sebe bol'she mesta, Alak sdelal to zhe samoe. Nakonec on zametil, kak glaza kal'donca bespomoshchno poplyli v storonu, lezvie shpagi drognulo. CHtoby pridat' zrelishchu pobol'she pravdopodobiya, Alak podbezhal blizhe i protknul biceps Varrisa. Rana bezvrednaya, no krovotochivshaya s udovletvoritel'nym entuziazmom. Varris uronil oruzhie i pokachnulsya, i Alak ele uspel otskochit' s dorogi, kogda bol'shoe telo upalo na zemlyu. Dvoryane krichali. Korol' Morlak revel. Master Smerti kinulsya vpered, ottolknuv Alaka v storonu. - Po zakonu nel'zya nanosit' udar upavshemu, - skazal on. - Uveryayu vas... u menya... ne bylo takogo namereniya... - Alak sel na zemlyu i pozvolil planete vrashchat'sya vokrug. Abbat Gulmanan i monahi naklonilis' nad telom Varrisa, issleduya ego opytnymi pal'cami. Vskore staryj svyashchennik podnyal golovu i skazal negromkim golosom, kotoryj tem ne menee, perekryl gul tolpy: - Rana ne smertel'naya, on budet vpolne zdorov zavtra utrom. Vozmozhno, on prosto upal v obmorok. - Iz-za neskol'kih carapin? - ryavknul Morlak. - Master, prover' oruzhie etogo ryzhevolosogo eretika! YA podozrevayu yad! Alak opustil knopku i protyanul shpagu. Poka ee proveryali, Varrisa unesli vnutr' abbatstva i vorota zakrylis'. Master Smerti osmotrel obe shpagi, poklonilsya korotko i proiznes ozadachennym tonom: - Priznakov yada net, milord. I k tomu zhe ser Varris pervym vybiral oruzhie... oni obe odinakovye, naskol'ko ya vizhu... i razve ne skazal svyashchennik, chto ranenie ne ser'eznoe? Alak vstal, pokachnuvshis'. - Nichego osobennogo, prosto on vstretil dostojnogo protivnika, - progovoril on. - YA pobedil chestno. Razreshite mne udalit'sya i perevyazat' rany... vstretimsya utrom... On s trudom dobralsya do korablya, i Drogs vydal emu zagotovlennuyu butylku shotlandskogo. Utrom Alaku prishlos' napryach' vsyu svoyu silu voli, chtoby popast' vo dvorec ko vremeni sbora dvora. Ne to, chtoby on oslabel, prosto tunsbancy nachinali svoj den' uzhasno rano, i on ne mog znat', kogda nastupit kriticheskij moment ego plana. Ego vstretili sderzhanno. S odnoj storony, znat' pitala k nemu uvazhenie za pobedu nad velikim serom Varrisom - po krajnej mere, v pervom raunde, s drugoj - imelos' opredelennoe somnenie v chestnosti podviga. Korol' Morlak ugryumo pozdorovalsya s Alakom, ne proyavlyaya, vprochem, otkrytoj vrazhdebnosti. Dolzhno byt', zhdal zaklyucheniya vrachej. Alak nashel dobrozhelatel'nogo sobesednika i korotal vremya, obmenivayas' sal'nymi shutochkami. Prosto udivitel'no, naskol'ko sovpadali klassicheskie obrazcy ustnogo tvorchestva v etoj oblasti sredi mlekopitayushchih vidov. Hotya, skoree, zdes' proyavlyalsya parallelizm velikih umov, nezheli dokazatel'stvo sushchestvovaniya doistoricheskoj Galakticheskoj Imperii. Pochti pered samym poludnem poyavilsya abbat Gulmanan. Za nim sledovali neskol'ko monahov v kapyushonah i - chto bylo neobychno - s oruzhiem v rukah. Mezhdu nimi shel odin nevooruzhennyj monah. Svyashchennik podoshel k korolyu, i v zale vocarilas' tishina. - Nu, - rezkim tonom potreboval Morlak, - chto privelo tebya syuda? - YA reshil, chto luchshe budet, esli ya lichno dolozhu ob ishode dueli, milord, - skazal Gulmanan. - |to... udivitel'no... - Ty hochesh' skazat', chto ser Varris mertv? Glaza Morlaka zasverkali. Korol' ne mog vyzvat' na duel' svoego gostya, no netrudno bylo sdelat' tak, chtoby kto-nibud' iz ego poddannyh oskorbil Vinga Alaka... - Net, milord, ser Varris v dobrom zdravii, ego rany neznachitel'ny. No... Velichie Sozdatelya kosnulos' ego... - abbat sdelal nabozhnyj zhest. Posmotrev na Alaka, on na mgnovenie opustil odno veko. - CHto ty imeesh' v vidu? - Morlak napryagsya i szhal rukami mech, lezhashchij na kolenyah. - Tol'ko eto. Kogda on prishel v soznanie, ya predlozhil emu ispovedovat'sya, kak vsegda predlagayu ranenym. YA govoril o dostoinstvah i svyatosti zhizni, posvyashchennoj Hramu. Napolovinu vser'ez ya upomyanul ob imeyushchejsya u nego vozmozhnosti otrech'sya ot greshnogo mira, vstupit' v Hram, stat' nashim bratom. Milord, mozhete voobrazit' moe udivlenie, kogda ser Varris soglasilsya... net, dazhe stal nastaivat' na peredache vseh svoih zemel' i bogatstv abbatstvu i gotovnosti tot chas dat' klyatvu. - Gulmanan zakatil vverh glaza. - Voistinu, chudo! - CHto!? - vzrevel korol'. Okruzhennyj ohranoj monah neozhidanno sorval svoj kapyushon, lico Varrisa bylo iskazheno gnevom. - Pomogite! - prohripel on. Pomogite, milord! Menya predali... - Dyuzhina brat'ev byli svidetelyami ego postupka i poklyanutsya v etom lyuboj klyatvoj, - surovo proiznes abbat. - Uspokojsya, brat Varris. Esli zlo vnov' ovladelo tvoej dushoj, ya naznachu tebe tyazhkoe pokayanie. - Koldovstvo! - prokatilsya potryasennyj shepot po dlinnomu zalu. - Vse znayut, chto koldovstvo ne imeet sily vnutri sten svyatogo abbatstva, - odernul prisutstvuyushchih Gulmanan. - I ne boltajte eresi! Varris bezumno oziralsya sredi kopij i toporov, kol'com okruzhivshih ego. - Menya odurmanili, milord! - vydavil on. - Da, ya pomnyu, chto delal, no ya byl lishen sobstvennoj voli... ya podchinyalsya slovam etogo starogo d'yavola... - Varris uvidel Alaka i prorychal: - Gipnit! Patrul'nyj vystupil vpered i poklonilsya korolyu. - Vashe velichestvo! Ser Varris pervym vybiral oruzhie, no esli vy hotite snova osmotret' ego, ono zdes'. Ustrojstvo bylo neslozhnym: vydvigaemaya igla dlya podkozhnyh inŽekcij; nado lish' znat', gde nahoditsya knopka. V masterskoj flittera mozhno izgotovit' takuyu shtuku za paru chasov. Dostav shpagi iz-pod plashcha, Alak protyanul ih korolyu. Morlak pristal'no osmotrel metall i prikazal prinesti paru perchatok. Nadev ih, on rezkim dvizheniem razlomil lezvie popolam. Mehanizm ustrojstva otkrylsya pered nim. - Vy vidite? - zakrichal Varris. - Vidite otravlennye kolyuchki? Sozhgite moshennika zhiv'em! Morlak zlobno uhmyl'nulsya: - Tak my i sdelaem! Vnutri u Alaka vse napryaglos'. Nastupil shchekotlivyj moment. Esli on ne vyvernetsya, ego zhdet muchitel'naya smert'. - Milord! nachal on. - |to ne spravedlivo. SHpagi odinakovye i ser Varris vybiral pervym. Zakon razreshaet ispol'zovat' skrytye dopolnitel'nye chasti i ne preduprezhdat' o nih. - YAd... - vozrazil Morlak. - No eto ne byl yad. Razve Varris ne stoit zhivoj pered vami? - Da... - poskreb zatylok korol'. - CHto zh, kogda vy snova budete srazhat'sya, vy poluchite oruzhie ot menya. - Monah ne imeet lichnyh ssor, - skazal Gulmanan. - Neofit dolzhen vernut'sya v svoyu kel'yu dlya molitvy i posta. - Monah mozhet byt' osvobozhden ot klyatvy pri opredelennyh usloviyah, - zasporil Morlak. - YA pozabochus' ob etom. - Net, podozhdite! - voskliknul Ving Alak v luchshej shekspirovskoj manere. - Milord, ya vyigral duel'. Nel'zya govorit' o ee vozobnovlenii... nel'zya srazhat'sya s mertvym chelovekom. - Vyigral? - Varris borolsya s krepkimi monahami, vcepivshimisya v ego plechi. - YA stoyu zdes' zhivoj, gotovyj k... - Milord, - skazal Alak, - mogu ya izlozhit' svoi dovody? Brovi korolya nahmurilis', no on soglasilsya: - Davaj! - Ochen' horosho, - Alak prochistil gorlo. - Sperva, znachit, ya srazhalsya po pravilam. Razumeetsya, v kazhdoj shpage imelas' igolka, o kotoroj ser Varris ne byl preduprezhden, no eto dozvolyaetsya kodeksom. Mogut skazat', chto ya otravil ego, no eto kleveta, poskol'ku vy vse vidite Varrisa zhivym i nevredimym. Lekarstvo, kotoroe ya ispol'zoval, dejstvuet ochen' nedolgo i poetomu ne yavlyaetsya yadom. Sledovatel'no, duel' byla chestnoj i spravedlivoj. - No ne polnost'yu zakonchennoj, - vozrazil Morlak. - Ona zakonchena, milord. CHem okanchivaetsya duel'? Odin iz uchastnikov umiraet, chto yavlyaetsya pryamym rezul'tatom masterstva i hrabrosti sopernika. - Da... konechno. - Togda ya zayavlyayu, chto Varris umer: ne vsledstvie otravleniya, i ne vsledstvie nanesennoj emu rany. On mertv, tak kak, napominayu, prinyal obet monaha... i sdelal eto pod vliyaniem moego narkotika! Ego klyatva mozhet byt' annulirovana Sovetom, no do togo momenta ona svyazyvaet Varrisa. I... monah ne imeet sobstvennosti, kotoraya dolzhna byt' vozvrashchena naslednikam ili otojti abbatstvu. Ego zhena stanovitsya vdovoj. On ne podchinen nikakim grazhdanskim zakonam. Koroche, yuridicheski on mertv! - No ya stoyu zdes'! - zakrichal Varris. - Zakon svyashchenen, - chetko proiznes Alak, - i po nemu ty mertv. Ty bol'she ne ser Varris iz Vajnaboga, a brat Varris abbatstva Grimmok. Sovsem drugaya lichnost'. Esli etot fakt ne budet priznan, oprokinetsya vsya struktura tunsbanskogo obshchestva, opirayushchayasya na polnoe razdelenie grazhdanskogo i religioznogo kodeksov. - Alak poklonilsya. - Sledovatel'no, milord, ya pobeditel' dueli. - Soglasen, - v konce koncov ustupil Morlak. - Ser Ving Alak, ty pobedil. Poka ty moj gost', ya ne prichinyu tebe vreda... no do zakata solnca ty dolzhen navsegda pokinut' Tunsbu. - Vzglyad korolya pereshel k Varrisu. - Ne bojsya, ya soobshchu v sovet, i tebya osvobodyat ot klyatvy. - Vy mozhete sdelat' eto, milord, - skazal Gulmanan, - no poka ne vynesen dekret, brat Varris ostanetsya monahom i budet zhit', kak zhivut vse monahi. Zakon ne pozvolyaet isklyucheniya. - Verno, - provorchal korol'. - Tol'ko neskol'ko nedel'... bud' terpeliv. - Monaham, - prodolzhal Gulmanan, - zapreshcheno ublazhat' sebya osoboj pishchej. Ty budesh' est' dobryj hleb Tunsby, brat Varris, i razmyshlyat' nad... - YA umru! - oshelomlenno voskliknul prestupnik. - Vpolne veroyatno, chto ty ujdesh' v luchshij mir, - ulybnulsya abbat, - no ya ne mogu prenebrech' zakonom. Pravda, ya mog by poslat' tebya, esli ty soglasish'sya, so special'nym porucheniem k korolyu Galaktiki, u kotorogo ya hochu poprosit' nekotorye knigi. Ser Ving Alak s radost'yu otvezet tebya. Morlak sidel, ne shevelyas'. V zale nikto ne smel dvinut'sya. Zatem chto-to slomalos' v Varrise. On nemo kivnul golovoj. Vooruzhennye sobrat'ya poveli ego k korablyu. Ving Alak vezhlivo poblagodaril korolya za gostepriimstvo i posledoval za nim. Bol'she on ne proiznes ni slova, poka plennik ne byl blagopoluchno zakovan v naruchniki. Korabl' podnyalsya v kosmos, i, ostaviv Drogsa u paneli upravleniya, Alak blagodushno zakuril horoshuyu sigaru. - Veselej, starina! - podbodril on Varrisa. - Vse budet horosho. Ty srazu pochuvstvuesh' sebya luchshe, kogda nashi psihiatry izbavyat tebya ot tyagi k ubijstvu. Varris zlobno posmotrel na nego: - Navernoe, schitaesh' sebya geroem, Alak? - Vidit Bog, net! - Alak otkryl bufet i dostal butylku viski. - YA ohotno ustupayu tebe titul. Kak raz zdes' tvoya glavnaya oshibka. Geroj nikogda ne dolzhen svyazyvat'sya s umnym trusom!