korrektirovka kursa, - zayavil on, - chtoby izbezhat' stolknoveniya s ocherednym gruzovym korablem". - Nu tak sdelaj eto, - provorchal Fal'kajn. - U nih tut, chert voz'mi, dovol'no ozhivlennoe dvizhenie. - My ved' dvizhemsya po ekliptike i vdobavok eshche ne daleko otoshli ot Ronrauda, - skazal Adsel'. Fal'kajn s siloj hrustnul pal'cami. - A chto, esli my ih slegka pripugnem? - progovoril on vdrug udivitel'no bezrazlichnym tonom. - Ubivat' nikogo ne budem, a prosto sozhzhem parochku roskoshnyh dvorcov i poobeshchaem eshche, esli oni ne voz'mutsya za um i ne zajmutsya, nakonec, ser'eznym poiskom. - Net. |togo delat' nel'zya. My obladaem bol'shimi polnomochiyami, no ne do takoj zhe stepeni. - Potom chto-nibud' pridumaem, chtoby opravdat'sya pered sledstvennoj gruppoj. - Takoj postupok mozhet narushit' vzaimootnosheniya, porodit' nedovol'stvo, a eto neminuemo pomeshaet uspeshnomu provedeniyu spasatel'nyh meropriyatij. My zhe videli, chto vsya kul'tura mersejyan osnovyvaetsya na primitivnyh ponyatiyah gordosti. Podobnaya popytka othlestat' ih po shchekam, ne davaya vozmozhnosti hot' kak-to postoyat' za sebya, mozhet privesti k tomu, chto oni poprostu otkazhutsya ot galakticheskoj pomoshchi. A za eto otvechat' pridetsya lichno nam, prichem, v ugolovnom poryadke. Net, Devid, ya na eto ne pojdu. - Itak, my bessil'ny chto-libo predprinyat'. - Fal'kajn zamolchal. Potom, s siloj obrushiv kulaki na podlokotniki svoego kresla, rezko vskochil. Adsel' tozhe podnyalsya. On slishkom horosho znal svoego tovarishcha. Sverkaya vodami okeanov, mestami prikrytaya pokryvalom oblakov, v sapfirovom svete okruzhennogo siyayushchimi zvezdami Koriha, pokazalas' Mersejya. CHetyre ee malen'kih luny raspolozhilis' tak, chto obrazovali nechto vrode dikovinnoj diademy. Kosmicheskij krejser ob®edinennogo flota Vahov "Ionuar", dvigayas' po polyarnoj orbite, medlenno vyplyl iz-za kromki planety. Oficial'no on nahodilsya v rezhime patrulirovaniya: na sluchaj esli grazhdanskim korablyam vdrug ponadobit'sya kakaya-libo pomoshch'. Na samom dele, ego zadachej bylo nablyudenie za boevymi korablyami Lafdigu, Uoldera ili Nersanskogo Soyuza. Na vsyakij sluchaj, esli oni vdrug vzdumayut narushit' mirnyj dogovor. I, konechno, pri poyavlenii prishel'cev sledovalo prismatrivat' i za nimi. Odnomu tol'ko Bogu izvestno, chto oni mogut vykinut'. Obstanovka takova, chto postoyanno nado byt' nacheku i derzhat' oruzhie nagotove. Stoya na komandirskom mostike, kapitan korablya Trintaf Fangrif Ukrotitel' mrachno vziral v bezdonnoe prostranstvo kosmosa i bezuspeshno pytalsya predstavit', kakie miry tayatsya za miriadami sverkayushchih zvezd. On byl vospitan v znanii togo chto nekotorym predstavitelyam drugih civilizacij dostupny ogromnye mezhzvezdnye rasstoyaniya, v to vremya, kak ego narod vse eshche ne byl sposoben vyrvat'sya za predely sobstvennoj solnechnoj sistemy. Trintaf po-svoemu nenavidel galakticheskih puteshestvennikov... a teper' oni poyavilis' v etih krayah opyat'. Zachem? Po etomu povodu hodilo mnozhestvo sluhov. V osnovnom, rech' shla o vozmozhnosti vspyshki Valenderaj. Pomoshch'. Sotrudnichestvo. Neuzheli Vah Istiru suzhdeno stat' zhalkim vassalom etih prishel'cev? Zazvuchal signal vyzova, i interkom izrek: "Dokladyvaet central'nyj radarnyj post: pryamo po kursu postoronnij ob®ekt". Posledovavshie vsled za soobshcheniem parametry porazhali. Dazhe nesmotrya na otsutstvie izlucheniya ot reaktivnoj tyagi, eto yavno ne meteorit. Galakticheskie gosti! Uzkij, chernyj mundir chut' ne lopnul po shvam, kogda Trintaf nachal vykrikivat' komandy. Orudiya k boyu! On ne zhazhdal bitvy, - elementarnaya ostorozhnost'. No esli srazheniyu suzhdeno proizojti, on s udovol'stviem ponablyudaet, kak chuzhaki sumeyut vyderzhat' zalp lazernyh orudij i yadernyh raket. Tem vremenem, zvezdolet na ekrane vyrastal s kazhdoj sekundoj... izyashchnye kaplevidnye obvody... on kazalsya udivitel'no krohotnym po sravneniyu s ogromnoj, zverinoj tushej "Ionuara". Galakticheskij korabl' peremeshchalsya nastol'ko bystro, chto Trintaf ele uspeval za nim sledit'. Proklyat'e! Na takoj skorosti korabl' davno dolzhno bylo rasplyushchit', a ekipazh prevratilsya by v mokroe mesto. Pochemu zhe?.. Vozmozhno, kakoe-to kontrpole... I kogda, nakonec, zvezdolet zavis v neskol'kih kilometrah ot "Ionuara", Trintaf postaralsya sosredotochit'sya. Nesomnenno, s minuty na minutu oni vyjdut na svyaz'. Pri etom emu ponadobitsya maksimal'naya vyderzhka i predel'naya sobrannost'. V instrukciyah, vruchennyh emu pered poletom, govorilos', chto prishel'cy pokinuli Mersejyu v yarosti ot togo, chto vsya planeta ne zanyalas' poiskami propavshego chlena ekipazha. Vozhdi, konechno, pytalis' ih uspokoit', ponyatno, chto oni gotovy byli sdelat' vse vozmozhnoe lish' by ublazhit' zvezdnyh gostej, no ved' u nih i svoih sobstvennyh del predostatochno. No prishel'cy okazalis' nesposobny ponyat', chto nuzhdy celogo mira gorazdo vazhnee ih lichnyh zhelanij. V svoyu ochered' Vozhdi, daby ne uronit' svoego avtoriteta v glazah naseleniya, takzhe otneslis' k ih trebovaniyam dovol'no prohladno. Imenno poetomu, edva zavidev na ekrane izobrazhenie galakticheskogo zvezdoleta, Trintaf polozhil palec na knopku puska raket. Odin tol'ko vid prishel'ca uzhe vyzyval otvrashchenie: hrupkaya figurka, volosataya golova, beshvostoe telo, svetlo-korichnevaya, pokrytaya legkim pushkom kozha, - vse eto vyglyadelo zhalkoj parodiej na mersejyanina. S gorazdo bol'shim udovol'stviem Trintaf imel by delo s tem, kotoryj stoyal pozadi. |tot vnushal doverie odnim svoim vidom. Tem ne menee, Trintaf proiznes polozhennye v takih sluchayah privetstviya i spokojnym golosom osvedomilsya o tom, chto nuzhno prishel'cam. Fal'kajn uzhe vpolne osvoilsya s yazykom. - Kapitan! - promolvil on. - YA tozhe rad vstreche, odnako, kak mne ne zhal', vam pridetsya vernut'sya na bazu. Serdce Trintafa besheno zakolotilos'. Myslenno on grozno vyrugalsya, no vidu ne podal i spokojnym tonom sprosil: - A v chem, sobstvenno, delo? - My uzhe proinformirovali ryad vashih vozhdej, odnako, oni, po-vidimomu, eshche ne soobrazili chto k chemu, poetomu ya eshche raz ob®yasnyu sut' dela lichno dlya vas. - Kto-to, imeni ego, my ne znaem, pohitil odnogo iz chlenov nashego ekipazha. Dumayu, chto vy, kapitan, ponimaete, chto dlya nas vozvrashchenie tovarishcha yavlyaetsya delom chesti. - Ponimayu, - otvetil Trintaf. - Dolg i zakony chesti trebuyut, chtoby my okazali vam maksimal'nuyu pomoshch', no kakoe eto imeet otnoshenie k moemu korablyu? - Esli izvolite, ya prodolzhu. Tak vot, my nikomu ne hotim prichinit' vreda. U nas slishkom malo vremeni, chtoby podgotovit'sya k gryadushchej katastrofe, i specialistov ne tak uzh mnogo. Vklad kazhdogo iz nih v delo spaseniya vashej civilizacii krajne vazhen. V chastnosti, bez special'nyh znanij, kotorymi obladaet nash ischeznuvshij tovarishch, ne obojtis'. Imenno poetomu ee vozvrashchenie imeet klyuchevoe znachenie dlya vseh mersejyan. Trintaf uhmyl'nulsya. On - to znal, chto etot argument est' nichto inoe, kak odna iz ulovok, imeyushchaya svoej cel'yu zastavit' ego narod plyasat' pod dudku prishel'cev. - Poiski predstavlyayutsya nam absolyutno beznadezhnymi do teh por, poka pohititeli budut imet' vozmozhnost' peremeshchat' ee v kosmose s mesta na mesto, - prodolzhal Fal'kajn. - Poetomu, do teh por, poka ona ne budet obnaruzhena, mezhplanetnoe soobshchenie dolzhno byt' prekrashcheno. - |to nevozmozhno, - vzrevel Trintaf. - Otnyud', - otvetil Fal'kajn. Trintaf so stydom pojmal sebya na tom, chto drozha ot yarosti, on tol'ko i smog vydavit': - No u menya net takogo prikaza. - Sozhaleyu, - skazal Fal'kajn. - Ne somnevayus', chto vashe nachal'stvo otdast sootvetstvuyushchie rasporyazheniya, no na eto nuzhno vremya, a delo ne zhdet. Poetomu, bud'te blagorazumny, kapitan, vozvrashchajtes' na bazu. Palec Trintafa napryagsya na knopke puska. - A esli ya otkazhus'? - Kapitan, my ne hoteli by nanosit' kakie-libo povrezhdeniya vashemu prekrasnomu korablyu... Trintaf nazhal knopku. Strelki davno uzhe naveli oruzhie na cel'; rakety rvanulis' vpered. Bezrezul'tatno. Protivnik neulovimym dvizheniem uskol'znul v storonu - i rakety proneslis' mimo, a moshchnejshij luchevoj zalp sverkayushchimi bryzgami razbilsya o kakuyu-to nevidimuyu pregradu... Malen'kij zvezdolet zalozhil krutoj virazh i vypustil v napravlenii "Ionuara" vsego lish' odin korotkij luchik. Na krejsere vzvyli sireny, i avarijnaya sluzhba nemedlenno dolozhila, chto chast' bronevyh plit obshivki srezana s takoj legkost'yu, kak esli by kto-to ostrym nozhom snyal struzhku s kuska myagkoj drevesiny... Osobyh povrezhdenij net, odnako, bud' luch napravlen na reaktory... - Dosadno, ne pravda li, kapitan? - skazal Fal'kajn. - Vot chto poroj sluchaetsya, kogda upravlenie ognem chrezmerno avtomatizirovanno. Radi vashego ekipazha, radi strany, boevym korablem kotoroj vy imeete chest' upravlyat', proshu vas: peredumajte poka ne pozdno. - Prekratite ogon', - podavlenno probormotal Trintaf. - I togda Vy vernetes' na planetu? - sprosil Fal'kajn. - Da, ya obeshchayu vam, - vyrvalos' iz perekoshennogo rta Trintafa. - Nu i otlichno. Vy mudryj voin, kapitan. Privetstvuyu vashe muzhestvo i iskrenne nadeyus', chto pri vstreche so svoimi kollegami vy predupredite ih dolzhnym obrazom, i oni vpred' budut starat'sya vesti sebya tak, chtoby povodov dlya podobnogo sobytiya bol'she ne voznikalo. Vzreveli dvigateli i "Ionuar" - gordost' Vahov, dvinulsya v storonu Merseji. A na bortu "Nastojchivogo" Fal'kajn, obterev vspotevshij lob, ustalo ulybnulsya Adselyu. - Znaesh', v kakoj-to moment mne pokazalos', chto etot bolvan sobiraetsya drat'sya. - Nu, togda my by s nimi bystro raspravilis', - nevozmutimo skazal Adsel'. - I ya uveren, chto u nih est' spasatel'nyj kater. Tak chto nichego strashnogo ne proizoshlo by. - |to vse tak, no podumat' tol'ko, kakoj skandal razgorelsya by, - Fal'kajn vstryahnulsya. - Nu, ladno, za delo. Nam predstoit eshche mnogo vozni s drugimi. - Smozhem li my v odinochku blokirovat' celuyu solnechnuyu sistemu? - sprosil Adsel'. - CHto-to ya takogo ne pripominayu. - Da, takogo v istorii eshche ne bylo. I potomu, chto protivnik tozhe obladal zvezdoletami na gipertyage. A u etih Mersejyan - dopotopnye korabli, da vdobavok, nam nado sledit' vsego lish' za odnoj planetoj. Ved' cherez nee osushchestvlyayutsya vse perevozki, - Fal'kajn nachal nabivat' trubku. - Slushaj, Adsel', zajmis' - ka ty sostavleniem obrashcheniya k mersejyanam. U tebya eto poluchitsya gorazdo luchshe, chem u menya... taktichnee, chto li... - A chto im skazat'? - sprosil vudenit. - Da to zhe samoe, chto govoril ya, tol'ko nado vse eto akkuratno upakovat' i obvyazat' rozovoj lentochkoj. - Ty ser'ezno polagaesh', chto eto srabotaet, Devid? - Pochti uveren. Posudi sam. My potrebuem tol'ko, chtoby CHi dostavili v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto i soobshchili nam, kuda imenno. My ne budem trebovat' dlya prestupnikov nikakogo nakazaniya. A esli pohititeli ee ne vernut, togda: vo-pervyh, za nimi den' i noch' budet ohotit'sya vse naselenie, a vo-vtoryh, vsya civilizaciya budet nesti ot podobnoj blokady ogromnye ubytki. Ved' perevozki igrayut v ih ekonomike krajne vazhnuyu rol'. Adsel' bespokojno zavorochalsya. - My ne dolzhny prinesti im stradaniya. - A my i ne budem. Pishchu, za isklyucheniem, konechno, vsyakih tam delikatesov, oni s planety na planetu ne vozyat - eto slishkom dorogo. Edinstvennoe, chego my takim obrazom dob'emsya, eto chto oni nachnut terpet' ubytki. Prichem, so skorost'yu million kreditov v sekundu. I ochen' vazhnye persony nachnut napravo i nalevo otdavat' prikazy. Zavody zamrut, kosmoporty opusteyut... smestitsya politicheskoe i voennoe ravnovesie... Ostal'noe mozhesh' dodumat' sam. Fal'kajn zakuril i vypustil golubovatoe oblachko dyma. - No ne dumayu, chto delo zajdet tak daleko, - prodolzhal on. - Mersejyane ne huzhe nas s toboj predstavlyayut vozmozhnye posledstviya takoj blokady. I eto ne gipoteticheskaya katastrofa, kotoraya mozhet proizojti spustya tri goda - eto konkretnoe ischeznovenie deneg i vlasti pryamo sejchas, nemedlenno. Poetomu oni reshat v pervuyu ochered' otyskat' prestupnikov i raspravit'sya s nimi. Pohititeli budut eto znat' i, krome togo, ya uveren, ih sobstvennyj karman tozhe sil'no postradaet. Mogu posporit', chto cherez paru dnej oni sami predlozhat vernut' CHi celoj i nevredimoj v obmen na snyatie blokady. - I naskol'ko ya ponimayu, eto predlozhenie my s dostoinstvom primem? - Adsel', ya zhe tebe govoril. U nas net drugogo vyhoda. ZHal', konechno, no nichego ne podelaesh', pridetsya nam poluchit' ee obratno. - Devid, ya proshu tebya, ne bud' takim cinikom. Mne grustno videt', kak ty teryaesh' chelovecheskij oblik. - Zato ya poluchayu pribyl'. - podmignul emu Fal'kajn. - Nu-ka, tupica, podsuetis' nemnogo, najdi nam eshche kakoj-nibud' korabl', - obratilsya on k komp'yuteru. Ogromnyj zal dlya telekonferencij, raspolozhennyj v zamke Afon, pozvolyal odnovremenno obespechit' svyaz' so vsemi ugolkami planety. Fal'kajn vossedal na prinesennom s korablya kresle za ogromnym stolom, ispeshchrennym portretami drevnih voinov, i molcha vziral na teleekrany, zanimavshie vsyu protivopolozhnuyu stenu. S etih ekranov na nego smotreli bol'she sotni povelitelej Merseji. Pri takom masshtabe oni malo otlichalis' drug ot druga. I tol'ko odno izobrazhenie massivnoj chernoj tushi bylo so vseh storon okruzheno pustymi ekranami. Ni odin iz vozhdej ne mog dopustit' togo, chtoby ego oblik sosedstvoval s Haguanom |luacem. Vstav pozadi zemlyanina, Morruchan - povelitel' Vah Datira - s holodnoj torzhestvennost'yu proiznes: - Imenem Gospoda nashego i krovi ego, my sobralis' zdes'. Tak pust' zhe eta vstrecha pojdet na blago vsem nam i nashim narodam. I da budet nashe reshenie mudrym i spravedlivym. Fal'kajn slushal vpolsluha, myslenno eshche i eshche raz povtoryaya svoyu rech'. To, chto on sobiralsya skazat', moglo vyzvat' posledstviya, podobnye vzryvu kobal'tovoj bomby. Boyat'sya, konechno, nechego. "Nastojchivyj" v dannyj moment grozno visel pryamo nad Ardajgom, i televidenie translirovalo vid zvezdoleta na vsyu Mersejyu. Adsel' i CHi Lan sideli za pul'tom upravleniya ognem. Fal'kajn byl v polnoj bezopasnosti. No slova, kotorye on skoro proizneset, mogut vyzvat' massovye volneniya, chto eto, v svoyu ochered', mozhet pomeshat' vypolneniyu ih missii. Poetomu nado vnimatel'no sledit' za soboj i... nadeyat'sya na luchshee. - ...Dolg gostepriimstva obyazyvaet nas vyslushat' gostya, - zakonchil, nakonec, Morruchan. Fal'kajn vstal. On znal, chto v glazah aborigenov vyglyadit chudovishchem, postupki kotorogo nepredskazuemy, da k tomu zhe, kak okazalos', ves'ma opasny. Imenno poetomu on odel segodnya samyj skromnyj seryj skafandr i ne vzyal s soboj nikakogo oruzhiya. - Uvazhaemye gospoda, - nachal on. - Proshu prostit' menya za to, chto ya ne ispol'zuyu pri obrashchenii vashi tituly: poskol'ku poistine neischislimy vashi zvaniya, zaslugi i strany, kotorymi vy pravite. Vy vershite sud'by narodov Merseji. Nadeyus', vy budete otkrovenny, ved' eta sekretnaya vstrecha prizvana reshit', chto luchshe vsego dlya Merseji. Prezhde vsego, pozvol'te serdechno poblagodarit' vas za samootverzhennye usiliya, napravlennye na vozvrashchenie odnogo iz chlenov nashego ekipazha. A takzhe za to, chto vy vnyali moej pros'be dopustit' na nashe soveshchanie ego velichestvo Haguana |luaca, hotya eto i protivorechit vashim zakonam. Takzhe pozvol'te mne vyrazit' sozhalenie po povodu togo, chto vam na nekotoroe vremya prishlos' prekratit' kosmicheskie perevozki, eto bylo vyzvano lish' izvestnoj vam neobhodimost'yu, i ya hochu poblagodarit' vseh teh, kto okazal nam v etom sodejstvie. Nadeyus', vy ponimaete skol' nichtozhny nanesennye nam ubytki v sravnenii s tem, chto moj narod gotov prijti na pomoshch' radi spaseniya vashej civilizacii. Teper' davajte zabudem o tom, chto bylo v proshlom, i ustremim svoi vzory v budushchee. Nash dolg - organizovat' spasenie. Osnovnaya problema zaklyuchaetsya v tom, kak eto sdelat'. Galakticheskie sovetniki ne sobirayutsya brat' vlast' v svoi ruki. Delo v tom, chto, dazhe esli by zahoteli, eto pochti nevozmozhno. Ih slishkom malo, im predstoit bol'shaya rabota i oni slishkom chuzhdy vashim narodam. Dlya uspeshnogo vypolneniya svoih zadach im pridetsya opirat'sya na sushchestvuyushchuyu vlast'. Im ponadobitsya ogromnoe kolichestvo samyh raznyh materialov i prisposoblenij. Dumayu, chto stol' opytnye praviteli, kakimi yavlyaetes' vy, s legkost'yu smogut obespechit' vse neobhodimoe. On prokashlyalsya i prodolzhal: - Osnovnoj vopros zaklyuchaetsya v tom, s kem nashim lyudyam predstoit rabotat' v naibolee tesnom kontakte? Oni ne hoteli by nikogo vydelyat' osobo. V nuzhnyj moment vsem vam budut dany podrobnye raz®yasneniya. Pomoshch', konechno, budet okazana vsem bez isklyucheniya. Hotya, kak netrudno videt', vash mir velik i chrezvychajno raznoobrazen. Dlya togo, chtoby mery po spaseniyu byli dejstvitel'no vseob®emlyushchimi i effektivnymi, nam ponadobitsya nebol'shoj, druzhnyj sovet mersejyan, kotorye i budut reshat' voznikayushchie po hodu dela voprosy. Dalee, resursy vashego mira sleduet ispol'zovat' skoordinirovano. Naprimer, ni odna strana ne dolzhna prepyatstvovat' postavkam syr'ya v kakuyu-libo druguyu. Perevozki dolzhny osushchestvlyat'sya svobodno v lyubye punkty vashej sistemy. Dlya etogo dolzhen byt' zadejstvovan ves' imeyushchijsya v nalichii transport. Postavit' vam neobhodimoe kolichestvo korablej my ne smozhem, no my v silah obespechit' vas zashchitnymi ekranami... I v to zhe vremya ni na minutu nel'zya zabyvat' o nuzhdah narodov. YA imeyu v vidu obychnye potrebnosti lyudej... Naprimer, v pishche. Poetomu nam pridetsya razumno rasporyadit'sya syr'em i ustanovit' novuyu sistemu zhestkih prioritetov. Polagayu, chto teper' vam ponyatna neobhodimost' sozdaniya mezhdunarodnoj organizacii, kotoraya prednaznachena obespechivat' nas informaciej i dolzhnym obrazom koordinirovat' nashi dejstviya; eshche luchshe, esli v rasporyazhenii podobnogo organa budut nahodit'sya konkretnye sily i sredstva. Bylo by zdorovo, esli by podobnaya organizaciya uzhe sushchestvovala. Esli pozvolite, ya popytayus' korotko dat' ocenku situacii: Mersejya kishit samymi raznymi proyavleniyami nenavisti, vrazhdy, zavisti. Vy slishkom razobshcheny dlya togo, chtoby proyavit' edinstvo bratstve dazhe dlya spaseniya sobstvennoj civilizacii. Esli dazhe udastsya uchredit' nekij organ verhovnogo rukovodstva, nam pridetsya zorko sledit' za nim: daby izbezhat' popytok uzurpacii vlasti. Nam v Galaktike dlya etih celej potrebovalas' by vsego lish' odna splochennaya gruppa. Vam zhe ne hvatit i sotni. - Itak, - Fal'kajn vzyal v ruki trubku. - Moj ekipazh ne dolzhen davat' kakie-libo rekomendacii. No situaciya takova, chto nachinat' dejstvovat' pridetsya s nashej podachi. My nashli odnu gruppirovku, kotoraya rezko otlichaetsya ot ostal'nyh. Oni gotovy prenebrech' raznoglasiyami. |tot narod dostatochno mnogochislenen, moguch, bogat. Priznayus' chestno, eto ne te lyudi s kotorymi nam by hotelos' imet' delo. Vmesto togo, chtoby im pomogat', my s bol'shim udovol'stviem ostavili by ih naedine s gryadushchej katastrofoj. No u nas prinyato schitat', chto dlya dostizheniya celi vse sredstva horoshi. Fal'kajn pochuvstvoval ohvativshee auditoriyu napryazhenie i do togo, kak gryanul grom, bystro progovoril: - YA imeyu v vidu Getfennu. Zatem proizoshlo nechto neopisuemoe. Do sih por Fal'kajn, po suti, lish' podvodil ih k glavnoj celi doklada. Teper' on dobavil, chto sam neset ogromnuyu otvetstvennost' za uspeh meropriyatiya, s udovol'stviem proshelsya po povodu nedostatkov Haguana i, v konce koncov, posle mnogochasovoj diskussii sobranie vse zhe reshilo obsudit' eto predlozhenie. V principe, chem zakonchitsya sobranie, bylo yasno zaranee. U Merseji ne bylo vyhoda. |krany pogasli. Ves' mokryj, eshche drozhashchij ot vozbuzhdeniya Fal'kajn povernulsya k Morruchanu. Vozhd', sudorozhno shvativshis' za pistolet, yarostno otchekanivaya kazhdoe slovo, prokrichal: - Da ty hot' ponimaesh', chto ty pytaesh'sya sdelat'? Ty ne prosto prevoznosish' etu bandu, ty pytaesh'sya ih uzakonit'. Teper' oni budut schitat' sebya chast'yu nashego obshchestva! - No razve oni ne budut vypolnyat' zakony etogo obshchestva? - izryadno sevshim golosom sprosil Fal'kajn. - Kak by ne tak!.. - Morruchan chut' ne lopalsya ot zloby. - No otmshchenie pridet. Vahi otomstyat im. A potom... Kstati, ty nauchish' nas stroit' mezhzvezdnye korabli? - Net, ya peredumal, - otvetil Fal'kajn. - Nu i ne nado. |to ne vazhno. My sami mnogomu nauchimsya, a potom... Koroche, prishelec, nashi potomki eshche posmotryat... - Neuzheli vam nedostupno elementarnoe chuvstvo priznatel'nosti? - Net! Sredi moih lyudej i tak hvataet sentimental'nyh mechtatelej. No ty, v konce koncov, uletish' i togda ya voz'mus' za delo. Fal'kajn ne stal sporit'. On slishkom ustal. Otkashlyavshis', on svyazalsya s korablem i ego podobrali na bort. Pozdnee, kogda "Nastojchivyj" uzhe nahodilsya v mezhzvezdnom prostranstve, on kraem uha uslyshal golos CHi: - No ya do etih merzavcev eshche doberus', oni krepko pozhaleyut o tom dne, kogda shvatili menya. - Ty chto sobiraesh'sya vernut'sya? - sprosil on. - Bozhe upasi, - otvetila CHi. - No inzheneram na Merseje nuzhno inogda slegka razvlech'sya, i Getfennu s izbytkom obespechit ih etim... vsyakimi igornymi domami, i prochim... YA poproshu rebyat prihvatit' takie shtuchki, kotorye mogut upravlyat' ruletkoj... Adsel' pechal'no vzdohnul. - Nu pochemu v stol' prekrasnom i takom uzhasnom kosmose my, razumnye sushchestva, vechno dolzhny byt' takimi mstitel'nymi? Fal'kajn ulybnulsya: - V protivnom sluchae zhizn' ne byla by takoj zabavnoj. Kogda front vspyshki sverhnovoj dostig Merseji, raboty eshche ne shli polnym hodom. Vnezapno v yuzhnoj chasti nebosvoda oslepitel'no, raza v tri intensivnej Koriha, zasiyala zvezda. Podobno vspyshke molnii, planetu ohvatilo yarkoe goluboe siyanie, kontrastnymi tenyami podcherknuv siluety holmov i derev'ev. Nad lesami vzvilis' stai ispugannyh ptic. V naelektrizovannom vozduhe raznessya voj tysyach dikih zhivotnyh, s kotorym smeshalsya grohot ritual'nyh barabanov, vopli i stenaniya molyashchihsya mersejyan; teh, kotorye tysyacheletiyami zhili v strahe pered t'moj i kotorym ee tak teper' ne hvatalo. Nastupivshij stol' dolgozhdannyj den' okazalsya v tysyachu raz uzhasnee. V techenie mnogih mesyacev zvezda postoyanno umen'shalas' v razmerah i nakonec prevratilas' v ele razlichimuyu tochku. Ugasaya, ona predstavlyala soboj velikolepnoe zrelishche: okajmlyavshaya ee gazovaya tumannost' siyala sotnyami samyh raznyh ottenkov - ot izzhelta-na fone pylayushchego solnca, belogo v centre do temno-fioletovogo po krayam. Vse eto vremya v verhnih sloyah atmosfery Merseji nepreryvno rozhdalis' moshchnye vozdushnye potoki... V kazhdom poryve vetra slyshalsya golos buri. A potom poshel radioaktivnyj dozhd'. I v etom uzhe ne bylo nichego zabavnogo.