Pol Anderson. Dolgaya doroga domoj
Kosmicheskij korabl' vyshel iz podprostranstva i povis vo t'me,
pronizannoj zvezdami.
Mgnovenie carilo molchanie, zatem razdalsya golos:
- Gde Solnce?
|dvard Lengli razvernulsya v kresle pilota. V kabine carila tishina,
lish' chut' podvyval ventilyator, i v neestestvennom bezzvuchii on slyshal
udary svoego serdca.
- YA... ne znayu...- nakonec skazal on. Slova zvuchali zhestko, pusto.
Na ekrane kontrol'noj paneli - on daval obzor vsego nebesnogo svoda - on
videl Andromedu, YUzhnyj Krest, Orion, no nigde v etoj kristal'noj mgle ne
bylo znakomogo bleska.
Nevesomost' pohodila na beskonechnoe padenie.
- My v osnovnom rajone, eto tochno, - pomolchav minutu, skazal on. -
Sozvezdiya bolee ili menee pohozhi. No... - ego golos uvyal.
CHetyre pary glaz zhadno sharili po ekranu.
Zatem Macumoto skazal:
- Vot zdes'... Vo L've... YArkaya zvezda. Vy ee vidite?
Oni ustavilis' na blestyashchuyu zheltuyu iskru.
- Cvet, kak mne kazhetsya, pravil'nyj, - skazal Blostejn. - No ona
uzhasno daleko. Posle nekotoroj pauzy on neuverenno hmyknul, uselsya ryadom
so spektroskopom, navel ego na zvezdu, fokusiruya izobrazhenie na
etalonnom snimke solnechnogo spektra, i nazhal klavishu bloka sravneniya.
Krasnyj svet ne zagorelsya.
- Vse te zhe smeshchennye vpravo linii Fraungofera, - medlenno
vygovoril on, - ta zhe intensivnost' v kazhdoj linii, s tochnost'yu v
neskol'ko kvantov. Ili eto Solnce, ili ego brat-bliznec.
- Daleko? - sprosil Macumoto.
Blostejn utknulsya v fotoanalizator, schityvaya pokazaniya s diska, i
polosa sveta skol'znula po ego pal'cam.
- Nol' tri goda, - skazal on. - Ne ochen' daleko.
- Vse zhe dalekovato, - provorchal Macumoto. - My dolzhny okazat'sya v
odnoj desyatoj svetovogo goda. Neuzheli opyat' dvigatel' barahlit?
- Vryad li, - progovoril Lengli. Ego ruki legli na pul't upravleniya.
- YA prygnu poblizhe?
- Net, - skazal Macumoto.- Esli my oshiblis', opredelyaya svoe
mestopolozhenie, to eshche odin pryzhok otpravit nas pryamo v nedra Solnca.
- Ili v ad, ili v Tehas, - v ton emu otozvalsya Lengli. (*)
On uhmyl'nulsya, hotya k gorlu podkatila toshnota ot takogo
predpolozheniya.
- Otlichno, rebyata. Otpravlyajtes' na kormu i nachinajte remontirovat'
etu staruyu ruhlyad'. Ran'she najdem neispravnost' - ran'she popadem domoj.
Oni kivnuli, vyjdya iz kabiny. Lengli vzdohnul.
- Nichego ne podelaesh', pridetsya zhdat', Saris, - skazal on.
Holatanin ne otvetil. On nikogda ne govoril bez neobhodimosti. Ego
ogromnoe, ladno skroennoe telo lezhalo nepodvizhno v protivoperegruzochnom
kresle, special'no podognannom dlya nego, no glaza nastorozhenno blesteli.
Ot nego ishodil slabyj zapah,no ne nepriyatnyj, napominavshij zapah travy
pod solncem na shirokom pole. Kazalos', on byl vne etogo uzkogo
metallicheskogo groba i prinadlezhal otkrytomu nebu i struyashchejsya vode.
------------------------------------------------------------------------
* - namek na amerikanskuyu pogovorku
Mysli Lengli vernulis' k nasushchnomu. "Nol' tri svetogoda. Ne mnogo.
YA skoro pridu k tebe, Peggi, esli smogu propolzti eto rasstoyanie".
Perevedya upravlenie na avtomatiku, esli poblizosti okazhetsya
sluchajnyj meteorit, Lengli pochuvstvoval sebya svobodnym ot
otvetstvennosti komandira.
- |to ne zajmet mnogo vremeni, - skazal on. - Nemnogo znanij
potrebuetsya, chtoby naladit' etu grudu star'ya. Nu, a poka partiyu v
shahmaty?
Saris Hronna i Robert Macumoto byli na "|ksplorere" shahmatnymi
partnerami, oni proveli mnozhestvo chasov, gorbyas' za doskoj. Stranno bylo
sledit' za nimi: chelovek, ch'i predki pokinuli YAponiyu, perebravshis' v
Ameriku, i sushchestvo s planety, udalennoj na tysyachi svetolet, pogloshchennye
kombinaciyami drevnih persov. Osoznanie etogo edinstva davalo Lengli
oshchushchenie bezbrezhnosti i vsemogushchestva vremeni bol'she, chem beskonechnaya
pustota, kotoruyu oni peresekali, bol'she, chem beschislennye solnca i
planety, kruzhashchie vo t'me.
- Net, sp-pasibo, - blesnuli belye klyki, rot i gorlo obrazovali
zvuki, dlya kotoryh nikogda ne byli prednaznacheny. - YA predpochtu
zavershit' novuyu i neobychnuyu koncepciyu.
Lengli kivnul. Dazhe posle mnogih nedel' sovmestnoj zhizni on ne mog
ponyat' haraktera holatanina, - podobno zveryu, podzhidayushchemu v gustom lesu
dobychu, on mog chasami sidet' s mechtatel'nym vidom i filosofstvovat' na
neponyatnye temy.
- Ladno, paren', - skazal on. - Poka zajmus' vahtennym zhurnalom.
On nazhal na chast' steny, v fute ot sebya, probralsya cherez lyuk v
uzkuyu komnatu. Nakonec on poluchil vozmozhnost' nemnogo razmyat'sya,
peregibayas' cherez stojku v kroshechnoj komnatke, zacepivshis' nogami za
svetlyj stul, prikruchennyj k obshivke steny.
ZHurnal lezhal otkrytym, uderzhivaemyj tonkoj magnitnoj vstavkoj. S
netoroplivost'yu, kotoraya yavlyalas' sledstviem bor'by s sobstvennym
neterpeniem, on perelistnul stranicy.
Na titul'noj stranice znachilos':
Otdel gosdepartamenta SSHA po astronavtike, Issledovatel'skij
Korabl' "|ksplorer", eksperimental'nyj rejs, nachat 25 iyulya 2047 goda.
Cel': issledovanie superprivoda.
Dopolnitel'naya cel': sbor svedenij o drugih zvezdah i ih vozmozhnyh
planetah.
|kipazh: Kapitan i pilot: |dvard Lengli, 32 goda, domashnij adres -
Lorami, shtat Vajoming, okonchil Goddardovskuyu akademiyu, zvanie - kapitan
astronavticheskoj sluzhby, kosmonavt s 18 let. Dlinnyj posluzhnoj spisok,
vklyuchaya Merkurianskij brosok. Medal' Merrita za geroizm pri spasenii
"Aresa". (Konechno, dolzhen zhe byl kto-to sdelat' eto, esli b oni znali,
kak malo ya togda uspel.)
Inzhener po elektronike: Robert Macumoto, 26 let, domashnij adres -
Gonolulu, Gavaji, sluzhashchij Kosmicheskogo korpusa, zvanie - lejtenant
Astronavticheskoj sluzhby. Rabotal na Lune, Marse, Venere; izobretatel'
toplivnogo inzhektora i kislorodnogo regeneratora.
Fizik: Dzhon Blostejn, 27 let, domashnij adres - Rochester, N'yu-Jork,
grazhdanskij. Rabotal na Lune v kachestve politicheskogo predstavitelya
Inzhenerno-astronavticheskogo korpusa. Osnovnye raboty v oblasti
teoreticheskoj fiziki, sozdatel' neskol'kih eksperimental'nyh sistem dlya
ih proverki.
Biolog: Tom Forelli. - Da, Tom mertv. On umer na neizvestnoj
planete, kotoruyu my poschitali bezopasnoj, i nikto ne znal, chto on
umiraet ot bolezni, ostroj allergii - eto byla odna iz smertej,
podgotovlennyh chuzhoj evolyuciej za milliony let. My sozhgli ego tam, i
dusha ego otpravilas' k Bogu, kotoryj, ochevidno, byl daleko ot teh mest -
zelenogo neba i shepchushchih krasnyh trav.
Glaza Lengli ostanovilis' na fotografii na stene. Ryzhevolosaya
devushka ulybalas' emu skvoz' dymku let i mil'. "Peggi, dorogaya, -
podumal on, - ya vozvrashchayus' domoj!"
Kosmonavty ne imeyut prava zhenit'sya; ih edinstvennoe pravo -
nestis', slomya golovu, mezh zvezd verhom na metle ved'my - tak oni
nazyvali svoj korabl' s dvigatelyami, princip raboty kotorogo nikto iz
nih ne ponimal tolkom. I kogda k Lengli prishlo priglashenie, ona uvidela
v ego glazah strastnoe stremlenie i, ne koleblyas', predlozhila emu
soglashat'sya. Beremennaya i rasteryannaya, ona napravila ego k dalekim
zvezdam, a sama ostalas' na Zemle.
... Skazhi, zachem idesh' na etot podvig?
I otvechaet mne korol':
CHtoby pokinut' nashe vremya,
CHtoby parusom letet' nad morem...
"Nikto, krome menya, - podumal on. - Ladno, eto bylo v poslednij
raz." On star dlya etoj raboty, i nezametno ego energiya i stremleniya
issyakli. |to zhrebij igroka i ego vyigrysh. On vozvrashchaetsya domoj -
nesomnenno, on snova dolzhen okazat'sya doma, i oni obosnuyutsya na rancho,
budut razvodit' chistoporodnyh loshadej, i lish' po nocham on budet glyadet'
na zvezdy skvoz' dym svoej trubki.
No ego synu teper' prinadlezhit ne tol'ko steril'naya Luna,
besplodnyj Mars, yadovito-gorchichnaya adskaya dyra Venery. Emu dolzhna
prinadlezhat' roskosh' i tajny vsej Galaktiki, ego metallicheskie skakuny
budut pastis' sredi zvezd.
Lengli nachal bystro perelistyvat' zhurnal. Ostavshayasya ego chast' byla
zapolnena vsevozmozhnymi dannymi: harakteristiki dvigatelya, zvezdnye
koordinaty, elementy planetarnyh orbit, massy planet, temperatury i
sostavy atmosfer, nebrezhnye nabroski universal'nyh kreplenij. Kakim-to
obrazom eti suhie fakty vzbodrili ego.
Lengli zapihnul v trubku neskol'ko tabachnyh loskutkov. Sdelat' eto
i razzhech' trubku bylo nastoyashchim iskusstvom pri nevesomosti, spasibo
nebesam, etot korabl' oborudovali vsem neobhodimym. V bol'shinstve
izvestnyh emu korablej sovershenno nel'zya bylo kurit', tak cenilsya
kislorod. Vozmozhnost' kurit' na bortu uzhe davala ponyat', chto "|ksplorer"
- neobychnyj korabl'. Hotya razmerami on byl mal, no imel dvigateli i baki
dlya reaktivnoj massy kak u krejsera, mog opuskat'sya na lyubuyu planetu,
razmerami s Zemlyu ili menee, mog manevrirovat' posle vhoda v atmosferu,
mog podderzhivat' zhizn' ekipazha godami, mog vyderzhat' lyuboe ispytanie.
Stroilsya on shest' let i stoil 10 milliardov dollarov.
Pered myslennym vzorom Lengli promel'knula istoriya poletov v
kosmos. Istoriya byla nedolgoj. Bol'shinstvo specialistov somnevalis' v
neobhodimosti podobnogo. Kosmicheskie stancii byli poleznymi, lunnye bazy
imeli voennoe znachenie, no vneshnyaya chast' solnechnoj sistemy schitalas'
besplodnoj, vrazhdebnoj pustynej, interesnoj tol'ko s nauchnoj tochki
zreniya i, mozhet byt', svoimi nestabil'nymi elementami. No odnazhdy
fizicheskij parizhskij zhurnal opublikoval stat'yu. Nekto Le Fevr issledoval
aspekty difrakcii elektronov s tochki zreniya edinoj teorii polya. I on
ispol'zoval novyj original'nyj variant eksperimental'noj ustanovki s
giromagnitnymi elementami, i rezul'taty - temnyj krug s rasplyvchatymi
krayami i pyatna na fotograficheskoj plastinke, v obshchem, nichego effektnogo
- okazalis' absolyutno neozhidannymi; on smog eto ob'yasnit' tol'ko
sleduyushchim obrazom: elektrony dvigalis' ot tochki k tochke mgnovenno, ne
zaderzhivayas' razdelyayushchim ih rasstoyaniem.
V Kalifornii ispol'zovali sverhmoshchnyj uskoritel' s puchkom chastic
pochti v gramm ekvivalentnoj massy, rezul'taty podtverdilis'.
V Kerenskograde teoretik Ivanov, zainteresovavshis' eksperimentami,
vystupil s ob®yasneniyami poluchennyh dannyh: kontinuum ne chetyrehmeren,
sushchestvuyut ne menee vos'mi ortogonal'nyh napravlenij - modernizaciya
staryh kvantovo-mehanicheskih gipotez ob eshche odnoj parallel'no
sosushchestvuyushchej Vselennoj. Veshchestvo dvigalos' cherez "giperprostranstvo"
ot tochki k tochke mgnovenno, kak by daleko eti tochki ne nahodilis'.
Mgnovenno! |to znachilo, chto zvezdy s ih neotkrytymi planetami byli
na rasstoyanii vzmaha resnic. Ponadobilos' desyat' let razrabotok, i
poyavilos' ustrojstvo, kotoroe moglo sovershit' skachok ot okolozemnoj
stancii k orbite Plutona. Kogda potom ego obnaruzhili radioteleskopom,
pribory pokazali, chto vremeni na pryzhok ne bylo zatracheno, i zhivotnye na
bortu ne postradali. Zatrudnenie vyzvalo tol'ko to, chto apparat
obnaruzhili v neskol'kih millionah mil' ot planiruemogo mesta dostavki.
Povtorenie eksperimentov dalo ogromnyj procent oshibok pri otrabotke
zadavaemyh koordinat vyhoda,chto usugublyalo situaciyu pri gigantskih
mezhzvezdnyh rasstoyaniyah. Ivanov i tehnicheskie specialisty prishli k
vyvodu, chto eto sledstvie principa neopredelennosti Gejzenberga,
usilennoe vliyaniem otdel'nyh elementov elektrocepej.
Tak chto zadacha byla chisto tehnicheskaya - usovershenstvovat' otdel'nye
cepi, chtoby kosmicheskij korabl' mog tochno popadat' v lyubye zhelaemye
tochki prostranstva.
No takaya rabota trebovala izryadnogo kolichestva vremeni, chtoby
oshibki ne zaveli korabl' na planetu ili, chto eshche opasnee - vnutr' ee, i
bol'shih eksperimental'nyh rabot po tochnoj nastrojke blokov upravlyayushchej
sistemy. Naibolee podhodyashchim variantom bylo sozdanie opytnogo korablya s
ekipazhem ekspertov, kotorye mogli by provodit' dorabotki, proveryaya ih na
dal'nih pryzhkah. Tak v SSHA byl sozdan "|ksplorer".
Lengli prosmotrel zapisi za proshlyj god: neustojchivye pryzhki ot
zvezdy k zvezde, rugan' i tyazhelaya rabota, schetchiki, neustojchivoe
upravlenie, medlennaya i upornaya bor'ba za pobedu. Odnu za drugoj
perekraivali shemy, trudnye i postepennye uluchsheniya i, nakonec, pryzhok
ot Holata obratno k Zemle.
S pomoshch'yu filosofov Holata, ch'i nechelovecheskie umy, rassmotrev
problemu so vseh storon, nashli okonchatel'noe reshenie, postavlennaya pered
ekipazhem zadacha byla reshena, i sejchas "|ksplorer" vozvrashchalsya domoj,
nesya chelovechestvu Vselennuyu.
Mysli Lengli opyat' vernulis' k miram, kotorye on videl:
udivitel'nym i prekrasnym, uzhasnym m mertvym...
Zatem on otkryl poslednyuyu stranicu zhurnala i, ne vypuskaya iz ruki
ruchku, zapisal: "19 iyulya 2048, 16 chas. 30 min. Vyshli na rasstoyanie 0,3
svetovogo goda ot Solnca. Oshibka, predpolozhitel'no - sledstvie
neustanovlennoj razregulirovki dvigatelej. Podregulirovka proizvoditsya v
dannyj moment. Polozhenie... "
On proklyal svoyu zabyvchivost' i vernulsya v pilotskuyu kabiny snimat'
otschety zvezdnyh koordinat.
Toshchaya uglovataya figura Blostejna visela v vozduhe, ostronosoe lico
bylo zapachkano smazkoj, volosy rastrepany bolee obychnogo.
- Ne mogu najti prichiny, - dolozhil on. - My proverili vse, ot
mostovyh soprotivlenij do processornoj logiki, vskryli giromagnitnye
yachejki, nikakih priznakov otkaza. Mozhet stoit raspotroshit' vse?
Lengli zadumalsya.- Net, - skazal on nakonec. - Pozhaluj, hvatit.
Voshel prizemistyj plotnyj Macumoto, ego vechnaya zhevatel'naya rezinka
pridavala licu slegka pridurkovatyj vid.
- Nashemu korablyu prosto ne povezlo s edoj, - skazal on. - U nego
vdrug zaburchalo v zhivote. Vse eti svyazi v slozhnyh sistemah nastol'ko
zaputany, chto bol'she pohozhi na chelovecheskij organizm, chem na mashinu.
- Da, - protyanul Lengli. - Blistatel'nyj um v polnom otchayanii ot
svoego sozdaniya. On uzhe snyal koordinaty. |femeridy dali emu polozhenie
Zemli, i on nastroil sverhprivod, uchtya maksimal'noe znachenie vozmozhnoj
pogreshnosti. - Pristegnites' i derzhite vashi shlyapy, gospoda.
On nichego ne pochuvstvoval, kogda pereklyuchil glavnyj tumbler. Da i
chto mozhno oshchushchat' vne potoka vremeni? A iskra Solnca vnezapno
prevratilas' v tusklo-bagrovyj disk - eto nastroilis' svetofil'try,
oslablyaya ego blesk.
- Ura! - zavopil Macumoto. - ZHdi menya, Gonolulu!
Po spine Lengli popolzli murashki. - Net, - skazal on.
- CHto?
- Vzglyani na solnechnyj disk. On nedostatochno velik. My dolzhny byli
okazat'sya v odnoj edinice ot nego, a na samom dele okazalis' na tret'
dalee.
- Normal'no, - skazal Macumoto.
Guby Blostejna nervno drognuli.
- Ne tak ploho, kak moglo byt', - skazal on. - My doberemsya na
reaktivnoj tyage.
- |to ne samyj luchshij sposob, - otvetil Lengli. - My dumali, chto
sistema upravleniya pozvolyaet kontrolirovat' tochku vyhoda s tochnost'yu
okolo procenta. My proverili eto v sisteme Holata. No pochemu my ne mozhem
poluchit' takuyu zhe tochnost' v nashej sisteme?
- Nu i chto? - nahal'naya fizionomiya Macumoto svetilas' dovol'stvom.
- My mozhem ispol'zovat' asimptoticheskij sposob?
Mysl' o tom, chto, preodolev beskonechnost', pridetsya prygat' ryadom s
Zemlej, ne dostignuv ee, byla dlya Lengli nesterpimoj. On otbrosil eto
predlozhenie i zanyalsya priborami, pytayas' uspokoit' sebya.
Oni popali v ploskost' ekliptiki, i teleskop srazu zhe
identificiroval YUpiter. Zatem pribory pokazali, chto Mars i Venera dolzhny
byt' primerno na toj zhe linii. No ih ne bylo.
Zatem Lengli, izmotannyj vsem etim, osmotrelsya vokrug.
- Polozheniya planet nevernye, - skazal on. - Mne kazhetsya, chto ya
uznal Mars... no on zelenyj.
- Ty pil? - sprosil Blostejn.
- Ni kapli, - otvetil Lengli. - Glyan'-ka v okulyar: von disk
planety, na pravil'nom rasstoyanii i v tom zhe meste, gde dolzhen byt'. No
on ne krasnyj, a zelenyj.
Nekotoroe vremya oni molchali.
- Est' idem, Saris? - sprosil Blostejn tihim golosom.
- Mne poka nechego skazat', - ego glubokij golos byl sovershenno
besstrasten, no v glazah blestela mysl'.
- K d'yavolu! - Lengli v otchayanii zapustil dvigatel'. Solnechnyj disk
prygnul v ekranah.
- Zemlya, - skazal Blostejn. - YA uznayu ee v lyubom vide.
Planeta visela v nochi, golubaya i perelivayushchayasya, ryadom Luna - kaplya
rasplavlennogo zolota. Slezy zapolnili glaza Lengli.
On snova glyanul poverh priborov, utochnyaya polozhenie. Oni byli eshche v
polovine astronomicheskoj edinicy ot celi. |togo bylo dostatochno dlya
raketnyh dvigatelej, no trebovalo vremeni, a Peggi zhdala. On ustanovil
pribory na tochku vyhoda v treh tysyachah kilometrah ot Zemli.
Pryzhok!
- Teper' my gorazdo blizhe, - skazal Macumoto. - No my ne smozhem
prodelat' podobnyj manevr eshche raz.
Na mgnovenie zlost' na mashinu zapolnila Lengli. No on vzyal sebya v
ruki i snova pripal k priboram. V etot raz rasstoyanie sostavilo okolo
shest'desyat tysyach kilometrov. Eshche odin raschet, teper' uzhe s uchetom
orbital'nogo dvizheniya. Kogda chasy otschitali vybrannyj im moment vremeni,
on vklyuchil sverhprivod.
- My ryadom!
Ona visela, okutannaya oblakami: pyatnistye kontinenty, yarkaya
radial'naya zvezda - otrazhennyj, sfokusirovannyj okeanom svet Solnca.
Lengli shchelknul pal'cami, schitav pokazaniya radarov. V etot raz oshibka
byla pochti nulevoj.
Rakety ryavknuli ognem, ih vzhalo v kresla, kogda Lengli brosil
korabl' vpered. Peggi, Peggi, Peggi - eta pesnya perepolnyala ego.
Mal'chik ili devochka? On vspomnil, i eto bylo kak budto chas nazad,
kak oni pytalis' podobrat' imya, ved' oni dazhe boyalis', kak by u nego ne
bylo ploskostopiya, kogda im domoj prinesli sertifikat na rozhdenie
rebenka.
O, Peggi! Kak mnogo ya poteryal.
Oni voshli v atmosferu.
Korabl' revel i grohotal. Sejchas oni skol'zili po dlinnoj pologoj
spirali, i dolzhny byli obletet' polmira, prezhde, chem prizemlit'sya.
Gluhoj svist raskalyval vozduh.
Lengli byl pogloshchen uravneniyami, a Blostejn, Macumoto i dazhe Saris
Hronna ne otryvali glaz ot ekranov. Tak poluchilos', chto holatanin
sprosil pervym:
- |to mnozhessstvo ognej - vash N'yu-Jork?
- Net... My gde-to nad Blizhnim Vostokom, kak mne kazhetsya, -
Blostejn vzglyanul vniz, na okutannuyu t'moj Zemlyu i na mercayushchee
skoplenie ognej. - Da eto mozhet byt' vse, chto ugodno.
- Nikogda ne videl goroda takih razmerov na etoj vysote bez
teleskopa, - skazal Macumoto. - Ankara? Znachit, tam segodnya
neobyknovenno yasnaya noch'.
SHli minuty.
- |to Al'py, - skazal Blostejn. - Vidish' na nih lunnyj svet? Bob,
chert poderi, ya zhe znayu, chto goroda takih razmerov tam ne mozhet byt'!
- On takoj zhe bol'shoj, kak CHikago, - Macumoto zamolchal. Kogda on
zagovoril snova, to slova vyletali s trudom: - Dzhim, ty posmotrel na
Zemlyu povnimatel'nee, kogda my vyskochili?
- Bolee ili menee, a chto?
- Ha... CHto... chto... Vspomni. My byli dostatochno daleko, chtoby
razglyadyvat' detali, no ya videl Severnuyu Ameriku tak yasno, kak vizhu
tebya. I ya dolzhen byl uvidet' arkticheskuyu shapku. YA ee million raz videl
iz kosmosa, a teper' tam vsego neskol'ko temnyh pyatnyshek ostrovov, a
snega net vovse.
Vocarilos' molchanie. Blostejn otryvisto progovoril:
- Vklyuchi radio.
Oni peresekali Evropu i leteli teper' nad Atlantikoj, snizhaya
skorost' - ih dopeklo tormoznym teplom. Tut i tam v pustynnyh vodah
poyavlyalis' skopleniya svetlyachkov - plavayushchie goroda, kotoryh zdes'
nikogda ran'she ne bylo. Macumoto medlenno povernul vern'er radio. Slova
potekli iz dinamika - bormotanie, ne vyzvavshee ni u kogo nikakih chuvstv.
- Kakogo cherta? - zashipel on. - CHto za yazyk?
- Ne evropejskij - eto ya mogu skazat' tochno, - skazal, nakonec,
Blostejn. - Dazhe ne russkij - ya znayu dostatochno, chtoby opredelit'.
Mozhet, kakoj-nibud' vostochnyj?
- Ne yaponskij i ne kitajskij. YA perejdu na druguyu volnu?
Korabl' plyl nad Severnoj Amerikoj, vmeste s utrennej zarej. Oni
zametili, chto beregovaya liniya stala otstupat' vglub' materika. Lengli so
vsem vnimaniem otrabatyval stabilizaciyu korablya. Vo rtu on chuvstvoval
zluyu gorech'.
Neizvestnaya rech' byla na vseh diapazonah. Daleko vnizu Zemlya
zazelenela - ogromnye izognutye polosy polej i lesov. Gde goroda,
poselki i fermy, gde dorogi, gde ves' mir? Lengli pytalsya najti
kosmodrom uzhe bez pomoshchi mayakov - N'yu-Meksiko - svoyu osnovnuyu bazu. Oni
byli eshche dostatochno vysoko, chtoby poluchit' shirokij obzor skvoz' pelenu
plyvushchih oblakov, no on uvidel Missisipi, i zatem, dal'she, kak emu
pokazalos' - Plato. Posle etogo ne sostavlyalo truda sorientirovat'sya.
Gorod vnizu mozhno bylo razglyadet' v detalyah, no on ne byl pohozh ni na
odin iz izvestnyh emu gorodov. Pustynya N'yu-Meksiko stala zelenoj,
issechennoj irrigacionnymi kanalami.
- CHto zhe sluchilos'? - u Blostejna byl vid cheloveka, poluchivshego
udar v solnechnoe spletenie. - CHto zhe sluchilos'?
Nechto vplylo v ih pole zreniya - dlinnaya chernaya sigara,
neprinuzhdenno uravnyavshaya skorosti. Ne bylo nikakih priznakov reaktivnyh
dvigatelej, raket ili propellerov - voobshche nichego podobnogo. Predmet
priblizilsya, on byl vtroe dlinnee "|ksplorer", i Lengli uvidel rovnyj
ryad orudijnyh bashen s dulami, navedennymi na nih.
Sudorozhno proneslis' mysli o vtorzhenii iz kosmosa, chudovishcha so
zvezd, pokorivshie Zemlyu za odin edinstvennyj god. Zatem mgnovenno
oslepili glaza belo-golubye vspyshki, razryvy vspyhnuli pered nosom
"|ksplorera", i on pochuvstvoval shok ot rezkih udarov.
- Oni strelyayut pered nosom korablya, - skazal on mertvym golosom. -
Nam luchshe prizemlit'sya.
Daleko vnizu razvorachivalsya kompleks zdanij, i otkrytaya ploshchadka
mezhdu nimi kazalas' betonnoj. CHernaya sigara kruzhila nad nej. Lengli
nacelil "|ksplorer" i povel ego vniz, k Zemle.
Kogda on otklyuchil dvigateli, na nih navalilas' tishina. On
otstegnulsya ot kresla i vypryamilsya. Lengli byl roslym muzhchinoj, i kogda
vstal, to sozdal oshchushchenie mrachnosti - seraya uniforma, serye glaza,
chernye volosy, ispyatnannye prezhdevremennoj sedinoj, dlinnoe lico s
kryuchkovatym nosom v temnyh pleshinah ozhogov ot luchej chuzhih solnc. I kogda
on zagovoril, mrachnym byl i ego golos.
- Pojdemte. My dolzhny vyjti i uznat', chego oni hotyat.
Lord Brannoh du Krombar Tretij, Admiral Flota, Vysokij Nobl' Tora,
posol Ligi Al'fa Centavra k Solnechnomu Tehnonu ne vyglyadel
predstavitelem vysokorazvitoj civilizacii. On byl gigantom shesti s
polovinoj futov rostom, s plechami takoj shiriny, chto kazalsya kvadratnym;
zheltaya griva torianskogo atamana zakryvala ushi, svorachivalas' blestyashchimi
kol'cami nad massivnymi klyuchicami, golubye glaza veselo blesteli iz-pod
kustistyh gustyh brovej. Lico ego bylo grubym, tyazhelym, korichnevym ot
zagara, izborozhdennym starymi shramami. Ego shikarnaya pizhama
centavrianskogo pokroya byla sshita zaodno s bryukami i chrezvychajno pestra;
blestyashchie kruzheva ohvatyvali gorlo. On byl horosho izvesten, kak
sportsmen, ohotnik, duelyant, moguchij lyubovnik, veselyj gulyaka i
neprevzojdennyj znatok chudes inyh planet. Appartamenty, kotorye ego
gromozdkoe telo, kazalos', napolnyalo, zapolnyali cvety, dekorativnye
paneli, antikvariat, massivnye stojki dlya knig. Vse eto dostatochno
horosho otrazhalo ego harakter, i, krome togo, sluzhilo kamuflyazhem,
skryvavshim odin iz pronicatel'nejshih umov v obozrimoj vselennoj.
O vyshenazvannyh kachestvah mozhno bylo by dogadat'sya hotya by po
bokalu vina v ego ruke, kogda on sidel, razvalyas', na balkone. |to byla
ne grubaya sivuha ego planety, a odno iz luchshih venerianskih
kollekcionnyh marochnyh vin, i on potyagival ego s yavnym ponimaniem. On
byl ne odin. Ryadom v bake sidelo chetyre chudovishcha, pravda, ih bylo pochti
ne vidno.
Utrennee solnce zolotilo okrugu svoimi luchami, osveshchaya vozdushnye
shpili i uprugie linii vozdushnyh mostov Lory v bezmyatezhnom nebe. On zhil,
kak predpisyval emu ego rang, v verhnej chasti goroda, golos kotorogo
donosilsya syuda, kak shepot - dalekaya pesnya mashin.
Lish' edinstvennyj obstoyatel®stvo narushalo garmonichnuyu panoramu
metalla i cvetnogo plastika - eto mesto, gde gorod, kak utes, obryvalsya
s vysoty 4000 futov k okruzhayushchim ego parkam. Neskol'ko figur lyudej na
krayu terras i mostov kazalis' murav'yami, pochti nevidimymi na takom
rasstoyanii. Sluzhebnyj robot sledoval za nimi - on byl prednaznachen dlya
nekotoryh rabot, slishkom slozhnyh dlya primitivnyh lyudej-rabov.
Brannoh rasslabilsya, on chuvstvoval sebya umirotvorennym. Vse shlo
otlichno. Ego informatory dejstvovali operativno i tochno: on mnogoe uznal
o Sol, i eto s nachalom vojny stanet cennoj informaciej. On otlovil
drakona v afrikanskom zapovednike Ministra Tanaraka, dostig grandioznogo
uspeha v poslednem vizite v lunnoe kazino, kupil ochen' prilichnuyu devku
neskol'ko dnej nazad, a poslednij korabl' s Centavra privez emu vesti o
ego pomest'e Freje, gde nachalsya sezon sbora shishek. Pravda, novosti
ottuda byli bolee, chem chetyrehletnej davnosti, no vse zhe blagopriyatnye.
Podobostrastnoe gudenie robota prervalo ego razmyshleniya. Lenivo
pripodnyavshis', on perebralsya v kreslo ryadom s nim. Zvonil nekto, znavshij
ego special'nyj i ves'ma sekretnyj nomer, no eto moglo byt' i
sluchajnost'yu. On nazhal klavishu, i neznakomoe lico ustavilos' na nego.
Sobesednik ritual'no poklonilsya, prikryv glaza, i skazal smirenno:
- Nuzhdayus' v audiencii, gospodin.
- Sejchas? - sprosil Brannoh.
- N-n-nemedlenno, gospodin, kak tol'ko smozhete.
Podobnyj vygovor mog sojti za pochtitel'nuyu drozh' v golose v ego
avgustejshem prisutstvii, no na samom dele povtorenie glasnyh v nachale
slov bylo parolem, dovol'no effektivnym, kogda rech' shla o podslushivanii,
chto sluchalos' neredko. Govorivshim byl Varis tu Hajet, Mladshij ministr i
kapitan Solnechnogo voenno-tehnicheskogo Razvedyvatel'nogo korpusa, odetyj
v obychnuyu grazhdanskuyu odezhdu i ponoshennuyu ezhednevnuyu masku. Oni
vstrechalis' tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Brannoh otvetil emu
soglasno protokolu v sootvetstvii s zanimaemym polozheniem, skazal, chto
vstretilsya s nim, i ... svyaz' prervalas'. I tol'ko posle etogo on
pochuvstvoval sebya ne v duhe. Podnyavshis', on proveril avtomaticheskie
roboruzh'ya, i sunul odno iz nih sebe pod tuniku. Podobnaya istoriya mogla
obernut'sya popytkoj ubijstva, esli agenty CHanthavaara reshili, chto s nih
hvatit. Ili eto mozhet byt'...
On, kazhetsya, raskusil zamysel tu Hajema, i krivaya, napolovinu
prezritel'naya ulybka iskazila cherty ego lica. |to tak prosto, tak uzhasno
prosto - ubrat' cheloveka. On hotel vstretit'sya s gordym, chestolyubivym
aristokratom, ch'im edinstvennym nedostatkom byla ego molodost' i
neopytnost' - para preimushchestv, kotorye privlekli ego k nemu. Agenty
Brannoha peredali emu psihozapis' tu Hajema, i on reshil, chto popalsya
obeshchayushchij material... Takim obrazom, Brannoh priglyadyval za tu Hajemom,
no dazhe stol' maloe vnimanie so storony predstavitelej vneshnej sily bylo
chereschur dlya Vysshego Noblya, admirala i posla. On svyazal ego odnoj ili
dvumya nityami. On pristroil ego k kompanii sebe podobnyh - blistatel'nyh
aristokratov samogo vysokogo polozheniya s ih fantasticheskimi zhenshchinami,
izyskannymi besedami i roskoshnymi priemami i redkimi vinami. On
podbrosil emu ideyu, kotoraya, esli b molodoj chestolyubec k nej
prislushalsya, potryasla by zvezdy, i, estestvenno, chto on prines by
nekotoruyu vygodu i sebe, nichem ne narushaya svoej prisyagi. Brannoh
pozvolil emu dovol'stvovat'sya roskoshnymi palatami, prevoshodyashchimi vsyakoe
voobrazhenie, riskovat', i vpervye on vyigral neveroyatnye summy. I teper'
on idet ego ubivat'.
V neskol'ko dnej fortuna Mladshego Ministra povernulas' spinoj k
nemu, i on utonul v dolgah, ego nachal'niki stali dopekat' ego iz-za
svyazi s poslom, ego kreditory (podstavnye lica, o chem on ne podozreval)
konfiskovali ego imushchestvo i zhenu, i Brannoh poluchil vse eto. I vot
spustya tri goda, teper®, on stal ego shpionom v sobstvennom Korpuse,
potomu, chto tol'ko Brannoh podderzhival ego, i lyubaya, dazhe kroshechnaya ego
promashka pozvolyaet emu shantazhirovat' ego. Kogda-nibud', esli on zahochet
otdat' chto-to dejstvitel'no stoyashchee, Brannoh smozhet dazhe vykupit' ego
zhenu (a on tem bolee nastol'ko glup, chto lyubit ee), a zatem vernut' ee
obratno.
Ochen' prosto. Brannoh ne ispytyval ni udovol'stviya, ni boli,
prevrashchaya cheloveka v svoj instrument. |to bylo chast'yu ego raboty: on byl
dalek ot sochuvstviya k unichtozhennym lyudyam, i tol'ko prezrenie - ono
delalo ego neuyazvimym.
Pered naruzhnoj dver'yu poyavilsya tu Hajem so svitoj, i dver'
otkrylas' pered nimi. Tu Hajem voshel i proiznes polagayushchiesya formuly.
Brannoh ne priglasil ego sest'.
- Itak? - sprosil on.
- Siyatel'nyj lord, u menya est' informaciya, vozmozhno, poleznaya Vam.
YA reshil, chto budet luchshe, esli ya soobshchu ee Vam lichno.
Brannoh zhdal. Na psevdolice, skryvavshem istinnye cherty stoyashchego
pered nim tu Hajema, poyavilos' vyrazhenie, kotoroe pri zhelanii mozhno bylo
by nazvat' pateticheskim.
- Moj lord, kak Vam izvestno, ya byl v Mesko-Fild. Pozavchera
strannyj kosmicheskij korabl' voshel v atmosferu Zemli i proizvel posadku.
- Tu Hajem posharil v tunike i izvlek kassetu, kotoruyu vstavil v skanner.
Ego ruki drozhali. - |to izobrazhenie kosmicheskogo korablya.
Skanner vosproizvel trehmernoe izobrazhenie nad kryshkoj stola.
Brannoh prisvistnul.
- D'yavol'shchina! Kakogo zhe tipa etot korabl'?
- Strashno drevnij, moj lord. Vzglyanite, tam dazhe ispol'zuyutsya
reaktivnye dvigateli - energiya rasshchepleniya urana dlya uskoreniya ionov.
Brannoh uvelichil izobrazhenie i prodolzhal izuchat' ego.
- M-m-m-da. I otkuda on vzyalsya?
- YA ne znayu, moj lord. My zaprosili Tehnon, podrazdelenie zapisej,
i oni otvetili, chto eto konstrukciya epohi rannih kosmicheskih poletov,
vozmozhno, dazhe dogravitacionnyj period. Mozhet byt', eto kakoj-nibud'
drevnij korabl' odnoj iz uteryannyh kolonij.
- M-m-da. Znachit, ekipazh, vozmozhno, net, navernyaka, vne zakona.
Trudno poverit', chto oni otpravilis' v polet tysyachu let nazad. CHto
slyshno ob etom ekipazhe?
Brannoh shchelknul klavishej, i izobrazhenie treh gumanoidov v strannyh
seryh mundirah, chisto vybrityh, s korotkimi pricheskami v stile Solnechnyh
Ministerstv poyavilos' na ekrane. - |to vse?
- Net, moj lord. Esli by tak, ya by ne schel delo stol' vazhnym. Byl
eshche odin, negumanoid, neizvestnoj rasy. U nas est' snimok, sdelannyj v
speshke.
CHuzhak byl snyat begushchim. Zdorovaya zveryuga - futov vosem' dlinoj,
vklyuchaya tolstyj hvost, dvunogaya, naklonivshayasya v bege vpered, dve
muskulistye ruki, okanchivayushchiesya chetyrehpalymi kistyami. On byl pohozh na
samca, vozmozhno, mlekopitayushchego i, nakonec, on byl pokryt gladkoj
sherst'yu cveta krasnogo dereva. Golova okruglaya, s grubymi chertami, glaza
posazheny vysoko, metelki dlinnyh zhestkih volos torchali po uglam rta i
nad udlinennymi glazami.
- Moj lord, - skazal tu Hajem pochti shepotom, - oni poyavilis' iz
kabiny neozhidanno i byli zaderzhany na period issledovanij. No vnezapno
chuzhak brosilsya bezhat'. On okazalsya sil'nee cheloveka, sbil troih na svoem
puti i bezhal bystree, chem my smogli emu pomeshat'. Anesteziruyushchie ruzh'ya
byli prigotovleny zaranee, no nichego ne poluchilos'. Oni ne strelyali! YA
popytalsya vystrelit' iz svoego ruchnogo blastera. Zaryad byl smertel'nyj,
no nichego ne proizoshlo. Posleduyushchie vystrely tozhe nichego ne dali.
Malen'kij robot, popavshijsya etomu sushchestvu na puti, vspyhnul i sgorel.
Pilot razvedchika pytalsya strelyat', no i ego ruzh'e ne srabotalo, sistema
upravleniya byla povrezhdena. Blizhajshij shlyuz my derzhali zakrytym, no on
otkrylsya, kak tol'ko sushchestvo ego dostiglo. Odin chelovek iz nashih
popytalsya sfokusirovat' na sushchestve nejral'nyj traker, kogda to bezhalo
po k lesu, no i eto ne dalo nikakogo rezul'tata, dazhe poka sushchestvo bylo
v predelah dosyagaemosti. Zatem my prodolzhali ohotu za nim s vozduha,
podnyali po trevoge patruli vseh rajonov, no nikakih sledov ne nashli. Moj
lord, eto nevozmozhno!
Lico Brannoh kazalos' vyrezannym iz temnogo dereva.
- Tak, - probormotal on. Ego glaza ostanovilis' na snimke begushchego
sushchestva. - Sovershenno golyj, nikakogo oruzhiya, nichego iskusstvennogo.
Kak ocenit' ego silu?
- Grubo, pyat' soten yardov, moj lord. |to priblizitel'no to
rasstoyanie, na kotorom nashe oruzhie ne dejstvovalo na nego. On dvigalsya
slishkom bystro dlya dal'nodejstvuyushchego oruzhiya, kotoroe moglo byt'
primeneno v eti neskol'ko sekund.
- Kak ostal'nye?
- Oni, kazalos', byli porazheny ne men'she nas, moj lord. Oni ne byli
vooruzheny i ne delali popytok soprotivleniya. Ih yazyk neizvesten. Sejchas
oni prohodyat psihoobuchenie v Solyare, i ya ne imeyu dostupa k nim - iz
dokumentov sleduet, chto ih yazyk - drevneamerikanskij. Dokumenty
perevedeny, no ya ne mogu vam soobshchit', kakie nahodki byli sdelany.
- Drevneamerikanskij! - dumal Brannoh. - Kak star etot korabl',
otkuda on? - I vsluh - Kakie eshche materialy u vas est'?
- Massa vsyakih dokumentov, izobrazhenij i mnozhestvo drugih veshchej
najdeno na bortu. No... eto ochen' neprosto - dostavit' ih Vam.
Brannoh provorchal ravnodushno:
- |to vse?
Tu Hajem priotkryl rot:
- Vse, moj lord. CHto eshche ya mogu sdelat' dlya Vas?
- Mnogoe, - skazal Brannoh rezko. - Krome vsego prochego, ya hochu
poluchit' polnyj tekst doprosov, zhelatel'no, pryamuyu zapis'. Takzhe tochnye
soobshcheniya obo vsem sdelannom v etom dele, ezhednevnye doklady o
prodvizhenii poiska chuzhaka... da, mnogoe.
- Moj lord, u menya net takogo avtoriteta...
Brannoh peredal emu imya i adres.
- Obratites' k moemu drugu i polnost'yu izlozhite problemu. On
ob®yasnit, s kem nado svyazat'sya i kakim obrazom nadavit' na
sootvetstvuyushchih lyudej.
- Moj lord, - tu Hajem vcepilsya emu v ruku. - YA nadeyus', moj
lord... vy z-znaete... m-moya zhena...
- |to poka slishkom nizkaya stavka v etom dele protiv tvoih dolgov, -
skazal Brannoh. - Esli iz etogo vyjdet tolk, ya sam reshu naschet
voznagrazhdeniya. Mozhesh' idti.
V polnoj tishine tu Hajem povernulsya i vyshel.
Brannoh ostalsya v nepodvizhnosti, poka prodolzhalsya razgovor, a zatem
opyat' prognal vse snimki. Otpechatki byli yasnye, chetkie - stranica za
stranicej byli pokryty tekstom, kotoryj pokazalsya emu ochen' strannym.
"Nado eto perevesti", - dumal on, i chast' mozga totchas zhe usluzhlivo
podskazala emu imya cheloveka, kotoryj sdelaet eto.
On sidel, razvalyas' v bol'shom kresle, zatem vstal i proshel k
severnoj stene komnaty. Ee zanimala dvizhushchayasya stereopanorama, ves'ma
tradicionnaya, a za nej nahodilsya bak s vodorodom, metanom i ammiakom pod
davleniem v 1000 atmosfer i pri temperature minus 100 gradusov, a takzhe
nahodilas' video- i audioapparatura.
- Privet tebe, Trimka, - skazal on dobrodushno. - Vse bdish'?
- YA zdes', - otozvalsya mehanicheskij golos. Govoril li eto Trimka
pervyj, vtoroj, tretij ili chetvertyj, Brannoh ne znal, da i ne eto bylo
glavnym.
- CHto ty dumaesh'?
- Vozmozhno, chuzhak obladaet telekineticheskoj siloj, - proiznesli
monstry ravnodushno. - On generiruet elektronnye potencialy v elementah
elektronnyh shem. Dlya etogo dostatochno nichtozhnoj telepaticheskoj energii,
gorazdo men'shej, chem dlya neposredstvennogo upravleniya detalyami oruzhiya. S
bol'shoj veroyatnost'yu eto znachit, chto on telepat tol'ko do nekotoroj
stepeni: chuvstvitel'nost' k elektricheskim i nervnym impul'sam i
sposobnost' inducirovat' takie impul'sy v nervnoj sisteme drugih.
Odnako, on, vozmozhno, s trudom chitaet mysli ohrany. Ego postupok,
skoree, byl popytkoj ostavat'sya svobodnym do teh por, poka on smozhet
kontrolirovat' situaciyu. No chto on zahochet sdelat' dal'she -
nepredskazuemo, tak kak o ego psihologii pochti nichego neizvestno.
- Da, ya i sam dumal tak zhe, - skazal Brannoh. - O korable est'
kakie-nibud' soobrazheniya?
- Vyyasnenie dolzhno nachat'sya s perevoda etih dokumentov, no
sushchestvuet veroyatnost', chto korabl' ne s zabytoj kolonii, a s samoj
Zemli - iz dalekogo proshlogo. Bluzhdaya v kosmose, oni natolknulis' na
planetu etogo chuzhaka i prihvatili ego s soboj. Rasstoyanie do etoj
planety zavisit ot vozrasta korablya, i esli okazhetsya, chto emu okolo pyati
tysyach let, to rasstoyanie do planety ne bolee dvuh s polovinoj tysyach
svetovyh let.
- Ochen' daleko, - skazal Brannoh. - Osvoennaya Vselennaya
prostiraetsya na 100 svetolet.
On zashagal po komnate, obhvativ sebya rukami.
- YA somnevayus', chto zagvozdka v lyudyah, - skazal on. - Osobenno,
esli oni dejstvitel'no s Zemli. Togda oni predstavlyayut tol'ko
istoricheskij interes. No etot chuzhak i etot elektronno-telepaticheskij
kontrol' - sovershenno novoe yavlenie. Tol'ko predstav' sebe takoe oruzhie!
- ego glaza sverknuli. - Vyvodit' oruzhie protivnika iz stroya, dazhe
obratit' ego protiv vladel'ca - ili dazhe zablokirovat® sam Tehnon!
- Takie zhe mysli, bez somneniya, pridut i v golovu Solar, - skazal
Trimka.
- Nu da. Poetomu oni tak nastaivayut na poimke. Esli oni ne smogut
etogo sdelat' sami,to lyudi iz ekipazha pomogut im. Dazhe esli ego shvatyat,
on eshche budet nahodit'sya pod vliyaniem tovarishchej po ekipazhu. Tak chto -
podruzhit'sya s nimi - veshch' bolee vazhnaya, chem ya sebe predstavlyal, -
Brannoh hodil po komnate, prokruchivaya fakty v golove.
Vdrug on pochuvstvoval sebya ochen' odinokim. Te, kto mogli pomoch' emu
zdes', - ego telohraniteli, agent, ego shpionskaya set' - vse oni byli
nichtozhnoj kuchkoj pered vrazhdebnymi milliardami Sol. I nado chetyre s
polovinoj goda, chtoby soobshchenie dostiglo doma... i stol'ko zhe flotu,
chtoby dobrat'sya syuda. Neozhidanno emu yavilsya obraz ego doma: obryvistye,
napoennye vetrom gory Tora, nebesa, gudyashchie ot svista bur', travyanistaya
step' i les, shirokie svetlye ravniny, serye morya, katyashchie prilivnye
volny, vlekomye prityazheniem treh lun, krepko uderzhivaemyh massoj
planety; zal ego predkov, kamni i balki, sderzhivayushchie tyazhest'
prokopchennyh stropil i drevnih boevyh styagov, ego loshadi i ohotnich'i
psy, i protyazhnyj krik zagonshchikov, gordye spory aristokratov, tverdyj,
medlennyj govor krest'yan; velikaya tish' zimnego snegopada i pervye
zelenye yazychki vesny - lyubov' i nezhnost' k svoemu domu napolnili bol'yu
ego serdce.
No on byl pravitel', a doroga korolej trudna. K tomu zhe, - i tut on
usmehnulsya, - ograbit' Zemlyu - prekrasnaya shutka - pust' tol'ko pridet
den'.
Ego missiya vnezapno byla postavlena pod ugrozu. On dolzhen razdobyt'
etogo chuzhaka dlya Centavra, chtoby uchenye mogli izuchit' ego i voplotit'
ego silu v voennyh mashinah. Nedostatok zaklyuchalsya v tom, chto on dolzhen
upredit' Sol v tom zhe samom - ubrat' chuzhaka v sluchae neobhodimosti.
On otbrosil mysl' vospol'zovat'sya svoimi agentami: chem bol'shemu
chislu lyudej budet izvestno ob akcii, tem men'she shansov na uspeh. Net,
eto luchshe sdelat', ispol'zovav teh kosmonavtov. No kak zainteresovat'
lyudej, chej mir kanul v nebytie vot uzhe pyat® tysyach let?
Vernuvshis' k skanneru, on prognal kassetu v obratnom poryadke.
Nekotorye izobrazheniya pokazyvali sceny ulichnoj zhizni. Tam takzhe byla
fotografiya zhenshchiny, ves'ma privlekatel'noj.
Nekaya ideya prishla emu v golovu. On vernulsya na balkon, podnyal svoj
bokal i privetstvoval utro legkim smeshkom. Da, eto byl prekrasnyj den'.
Lengli prosnulsya ot udush'ya i oglyanulsya vokrug. On byl odin.
Momentom pozzhe on vypryamilsya v posteli i stal vspominat'.
Zemlya okazalas' pochti neuznavaema: bol'she ne bylo polyarnyh shapok,
morya izmenili svoi ochertaniya, neizvestnye goroda, neizvestnyj yazyk,
neponyatnye lyudi. Na vse eto naprashivalsya odin otvet, i ot nego on
prihodil v sostoyanie, blizkoe k panike.
Srazu posle posadki Saris Hronna neozhidanno bezhal (pochemu?), a on i
ego sputniki byli razobshcheny. Zatem poyavilsya chelovek v golubom, kotoryj
razgovarival s nim v pomeshchenii, polnom zagadochnyh mashin - oni zhuzhzhali,
shchelkali i vspyhivali. Potom odna iz nih srabotala, i nastupila temnota.
On pogruzilsya v dremotu, napolnennuyu bormotaniem kakih-to golosov. I
sejchas on prosnulsya, golyj i odinokij.
Medlenno on okinul vzglyadom svoyu kletku. |to byla krohotnaya
komnata, v centre ee stoyal topchan, v uglu - rakovina umyval'nika, budto
by vyrastayushchaya iz zelenogo myagkogo rezinopodobnogo pola. V stene
malen'kij zareshechennyj ventilyator. Dveri, kak ni iskal, on ne obnaruzhil.
Lengli chuvstvoval sebya poteryannym i pytalsya vzyat' v ruki vse
muzhestvo, kotorym obladal. Emu hotelos' plakat', no sobytiya poslednih
dnej slishkom opustoshili ego.
"Peggi, - dumal on. - Oni mogli vernut' hotya by tvoyu fotografiyu.
Ved' eto vse, chto u menya ostalos'".
CHto-to shchelknulo u dal'nej steny, otkrylas' ranee nezametnaya dver',
voshli troe.
Zvuk zastavil Lengli podskochit' na meste, i eto zhe dalo emu ponyat',
naskol'ko natyanuty u nego nervy.
On otkinulsya nazad, pytayas' ulovit' detali vneshnego oblika
neznakomcev. No eto okazalos' trudnymi. Oni prinadlezhali k drugoj
civilizacii, ih odezhda i telo sozdavali vpechatlenie, kotoroe trudno
opisat', potomu, chto ne hvatalo ponyatij.
Dvoe byli gigantami semi futov rostom, muskulistye tela zatyanuty v
tshchatel'no podognannye plotnye chernye mundiry, golovy vybrity. U nih
pochti ne bylo razlichij, shirokie korichnevye lica byli sovershenno
odinakovy. Bliznecy?
Tretij byl gorazdo nizhe, chut' men'she srednego rosta, gibkij,
izyashchnyj. On nosil beluyu tuniku, temno-goluboj plashch, myagkie koturny na
nogah i chto-to eshche, i solnechnyj krug s glazom byl na ego grudi takim zhe,
kak i u dvoih za ego spinoj. Lengli zametil gladkuyu krasno-korichnevuyu
kozhu, vysokie skuly, chut' pripodnyatye ugly glaz; pryamye chernye volosy
tshchatel'no ulozheny na golove po krugu. Lico etogo cheloveka mozhno bylo by
nazvat' krasivym - shirokij lob, blestyashchie chernye glaza, vzdernutyj nos,
puhlye guby, dvizheniya ego sozdavali vpechatlenie nervnoj natury.
Vse troe byli vooruzheny.
Lengli pochuvstvoval sebya bespomoshchnym i bessil'nym iz-za nagoty. On
popytalsya sdelat' nepronicaemoe lico, no somnitel'no, chtoby u nego eto
vyshlo. Perehvatilo dyhanie.
SHedshij vperedi izyashchno kivnul emu.
- Kapitan |dvard Lengli, - skazal on, - proiznosya slova s sil'nym
akcentom. Ego golos byl tihim, rezoniruyushchim, podobnym velikolepno
nastroennomu instrumentu.
- Da.
Prishedshij govoril na chuzhom yazyke, no Lengli ponimal ego tak, kak
esli by eto byl ego yazyk. |to byl nosovoj, vysokotonal'nyj yazyk, no s
prostoj i logichnoj grammatikoj. Sredi vseh chuvstv Lengli oshchutil ogromnoe
udivlenie svoim sobstvennym znaniyam, vzyavshimsya vrode by niotkuda.
- Pozvol'te predstavit'sya. YA Ministr CHanthavaar Tang vo Laurin,
nachal'nik operativnogo otdela Solarnogo politehnicheskogo
Razvedyvatel'nogo korpusa, i, nadeyus', vash drug.
Lengli chuvstvoval, chto ego mozg cepeneet, no vse zhe pytaetsya
analizirovat' skazannoe. Sushchestvuet tri formy obrashcheniya: k vysshim, k
nizshim i k ravnym. CHanthavaar ispol'zoval poslednyuyu, prichem v vezhlivoj,
druzhelyubnoj manere. Ego familiya imela prefiks "vo Laurin", ochevidnyj
ekvivalent prefiksov "fon" ili "de" v epohu Lengli. Odnako, tol'ko
nizshie sloi aristokratii imeli takie ukrasheniya, vysshie zhe nosili tituly,
podobnye drevnim korolyam.
- Spasibo, ser, - otvetil on sderzhanno.
- Vy dolzhny izvinit' nas, my mogli pokazat'sya vam nevezhlivymi, -
skazal CHanthavaar so strannoj privlekatel'noj ulybkoj. - Vashi tovarishchi v
bezopasnosti, i vy mozhete vstretit'sya s nimi. Odnako, kak kosmonavty, vy
dolzhny ponyat', chto my vynuzhdeny byli tak postupit' so svalivshimisya k nam
na golovy neizvestnymi.
On dal znak odnomu iz ohrannikov, i tot polozhil na stol svertok s
odezhdoj. Odezhda byla podobna toj, kotoruyu nosil CHanthavaar, no bez
voennogo simvola i pylayushchej zvezdy.
- Esli vy ne vozrazhaete, kapitan, to primite ee, eto obychnaya odezhda
svobodnorozhdennogo, i v nej vy budete chuvstvovat' sebya soobrazno svoemu
polozheniyu.
Lengli vzyal v ruki odezhdu. Material byl myagkim, priyatnym na oshchup'.
CHanthavaar pokazal emu, kak pol'zovat'sya zastezhkami, kotorye yavlyalis'
ekvivalentom pugovic. Zatem on s zapanibratskim vidom prisel na kojku i
pomog Lengli odet' ee. Ohrana v eto vremya napryazhenno sledila za dver'yu.
- Vy ponimaete, chto proizoshlo s vami? - sprosil CHanthavaar.
- Da... YA dumayu..., - otvetil Lengli nereshitel'no.
- YA poproshu vas rasskazat' ob etom, - golos CHanthavaara byl myagkim.
- Vash zhurnal pereveli, i takim obrazom ya uznal, chto vam ne udalos'
polnost'yu naladit' superprivod.
- Sushchestvuet sootvetstvuyushchaya teoriya, - skazal Lengli. - Soglasno ej
korabl' dvizhetsya cherez giperprostranstvo.
- Vasha teoriya neverna, eto vyyasnilos' vskore posle vashego vyleta. V
dejstvitel'nosti korabl' proektirovalsya na volnovye pakety,
vosstanavlivayas' v tochke vyhoda, ego veshchestvo sushchestvovalo v vide
elektromagnitnyh voln, obladayushchih svojstvom obratnoj transpozicii v
drugoj tochke prostranstva-vremeni. Primerno tak specialisty ob®yasnili
mne, i ya ne pretenduyu na polnoe ponimanie matematicheskogo apparata etoj
teorii. Konechno, dlya passazhirov na bortu vremya ne izmenyaetsya, no dlya
vneshnego nablyudatelya skorost' korablya ne prevyshaet skorosti sveta.
Luchshej sistemy ne bylo najdeno, i ya somnevayus', chto ona sushchestvuet.
Blizhajshaya zvezda - Al'fa Centavra, i puteshestvie do nee zanimaet sejchas
chetyre s polovinoj goda.
- My ne znali etogo, - skazal Lengli gor'ko. - Dlya nas glavnoj
problemoj bylo pozicionirovanie. Iz-za etogo my tak mnogo vremeni
potratili na dovodku nashej sistemy, tak i ne zanyavshis' voprosom
potrebnogo dlya poleta vremeni. My schitali, chto teryali vremya tol'ko dlya
opredeleniya svoego polozheniya sredi zvezd. Neudivitel'no, chto tak slozhno
bylo najti Zemlyu, ona dvigalas' po svoej orbite, tak zhe, kak i Solnce, a
my etogo ne znali i rvalis' domoj. - Vnutri nego vse nylo ot zhguchej
boli. - My preodoleli bolee pyati tysyach svetovyh let. Navernoe, na
stol'ko zhe let my i opozdali s vozvrashcheniem.
CHanthavaar kivnul.
- YA ne dumayu, - Lengli progovoril s probleskom nadezhdy. - YA ne
dumayu, chto vy mozhete otpravit' nas nazad, v proshloe?
- Uvy, izvinite, - skazal CHanthavaar. - Puteshestviya vo vremeni
nevozmozhny dazhe teoreticheski. V nashe vremya est' mnogoe, chego ne bylo v
vashu epohu: antigravitaciya, gennaya inzheneriya, preobrazhennye Mars i
Venera, obitaemye luny YUpitera, no, bez somneniya, chudo puteshestviya vo
vremeni nedostupno dazhe volshebniku.
Lengli progovoril neuverenno:
- CHto zhe sluchilos' za vse eto vremya?
CHanthavaar pozhal plechami.
- Kak i sledovalo ozhidat'. Perenaselenie, ischerpanie prirodnyh
resursov, vojny, golod, epidemii, umen'shenie naseleniya, kollaps i
sleduyushchij cikl. YA ne dumayu, chto vy najdete nyneshnih lyudej slishkom
otlichnymi ot prezhnih.
- Ob®yasnite mne, pozhalujsta, chto vy sdelali so mnoj?
- Obuchenie yazyku? |to neslozhno. Obychnyj gipnoticheskij process,
sovershenno avtomatizirovannyj, i dazhe ne ispol'zuyushchij vysshie otdely
mozga. Vy byli podklyucheny k etoj sisteme i, kak ya vizhu, rezul'tat vpolne
udovletvoritel'nyj.
On chuvstvoval smertel'nuyu tosku, mozg kak by razdvaivalsya, hotya i
pytalsya, chisto mashinal'no ili, povinuyas' instinktu samosohraneniya,
sosredotachivat'sya na detalyah. Net! Net! CHto ugodno... Tol'ko vse teper'
bezrazlichno.
- Kakov etot mir sejchas? I chto ya budu v nem delat'?
CHanthavaar podalsya vpered i vpilsya v nego vnimatel'nym vzglyadom.
Lengli usiliem voli zastavil sebya byt' vnimatel'nym.
- Mezhzvezdnaya emigraciya nachalas' primerno v vashe vremya - no ne
ochen' intensivno, iz-za ogranichennosti superprivoda i otnositel'nogo
nedostatka prigodnyh k obitaniyu planet. Zatem posledoval trudnyj period,
posle nego - kollaps, i bol'shinstvo bezhencev, pokinuvshih Sol,
postaralis' skryt' svoi marshruty, opasayas', kak by ih ne nashli pozdnee.
My predpolagaem, chto sushchestvuet mnozhestvo takih zateryannyh kolonij,
raskidannyh po Galaktike, i chto nekotorye iz nih mogli razvit'sya v ochen'
svoeobraznye civilizacii, no kak my predpolagaem, po ocenke i kosvennym
kontaktam, oni nahodyatsya ne dalee dvuhsot svetovyh let. U kogo mogli
byt' prichiny uglubit'sya dalee? Prodolzhim dalee... Kak mne pomnitsya,
proizoshlo dvadcat' vosem' mirovyh vojn, vernuvshih Solnechnuyu sistemu k
varvarstvu i unichtozhivshih kolonii na blizhajshih zvezdah. Vosstanovlenie
potrebovalo mnogo vremeni, no okolo dvuh tysyach let nazad Solnechnaya
sistema ob®edinilas' vokrug Tehnona, i eto prodolzhaetsya do sih por.
Kolonizaciya vozobnovilas', no uzhe preobladaet tendenciya razmeshchat'
kolonii blizhe k domu, pod kontrolem, do teh por, poka emigraciya byla
predohranitel'nym klapanom, pomogayushchim izbavit'sya ot teh, kto byl
nedovolen novym poryadkom.
No tak dolgo prodolzhat'sya ne moglo. Rasstoyaniya gromadny. Razlichnye
prirodnye usloviya porodili raznicu v civilizaciyah - inoe myshlenie i
zhizn'. Okolo tysyachi let nazad kolonii otkololis' i, posle vojny, my
priznali ih nezavisimost'. Sejchas sushchestvuet okolo dyuzhiny takih mirov, s
kotorymi my podderzhivaem otnosheniya - Liga Al'fa Centavra - naibolee
moshchnaya iz nih.
Esli vy zahotite uznat' bol'she o vneshnej Vselennoj, vam nadlezhit
razgovarivat' s chlenami Kommercheskogo Obshchestva. A sejchas, ya dumayu, luchshe
vernut'sya k sovremennoj Zemle.
- Da, ya hotel sprosit', - skazal Lengli, - chto takoe Tehnon?
- Tehnon - eto gigantskij sociomatematicheskij komp'yuter, postoyanno
poluchayushchij informaciyu ot svoih agentov i vyrabatyvayushchij resheniya po
osnovnoj politike, osnovyvayas' na ih dokladah. Mashina bolee nadezhna,
menee egoistichna, ne sklonna k vzyatkam, kak lyudi, - CHanthavaar
usmehnulsya. - Da i zachem cheloveku muchit'sya razmyshleniyami?
- Mne pokazalos', chto sushchestvuyut klassy, v tom chisle i aristokraty?
- Da, esli eto mozhno tak nazvat'. |to te, kto uchastvuet v
osushchestvlenii politiki Tehnona i prinimaet melkie ezhednevnye resheniya.
Dlya etoj celi sushchestvuet klass Ministrov. Pod nimi - Obshchinniki. |to
nasledstvennoe, no ne nepodvizhnoe obrazovanie, chtoby, skazhem, Obshchinnik
ne mog vozvysit'sya do Ministra.
- Tam, gde my byli, - skazal Lengli medlenno, - my vsegda schitali,
chto luchshe upravlyat' sluchajnost'yu, chem polagat'sya na nee, a ved'
nasledstvennost' - delo sluchaya.
- V nashe vremya eto ne imeet znacheniya. YA zhe govoril o gennoj
inzhenerii, - CHanthavaar polozhil ruku emu na plecho i slegka szhal ego. |to
byl ne druzhestvennyj zhest, kak zametil Lengli, a skoree otlichie ot
obychaya. - Poslushajte, kapitan, ya ne posylayu vas k d'yavolu za to, chto vy
skazali, no drugie mogut sdelat' eto i gorazdo dal'she. |to ya nameknul.
- CHanthavaar, chto my mozhem... ya i moi druz'ya... delat'? - Lengli
pochuvstvoval smushchenie i razdrazhenie v svoem golose.
- Vashe polozhenie vdvojne neobychno, ne tak li? YA nazvalsya vashim
patronom, i vy poluchite kvaziministerskij rang. Na nekotoroe vremya...
|to, kstati, ne blagotvoritel'nost'. Tehnon imeet fond na nepredvidennye
obstoyatel'stva, i vy byli klassificirovany, kak nepredvidennoe
obstoyatel'stvo. Okonchatel'no my najdem vam kakoe-nibud' zanyatie, no ne
bespokojtes' otnositel'no perehoda v Obshchinniki. Esli nichego ne
izmenitsya, vashi znaniya o proshlom pozvolyat vam stat' istorikami i
posvyatit' etomu ostavshuyusya chast' zhizni.
Lengli kivnul. Emu bylo vse ravno, tak ili po-drugomu. Peggi uzhe
net v zhivyh. Da, Peggi umerla. Za pyat' tysyach let ona stala pyl'yu,
glubina ee glaz i ee guby, ot nee ostalas' tol'ko ego pamyat'. On pytalsya
vernut' sebya k real'nosti, sosredotochit'sya na vazhnyh detalyah,
neobhodimyh dlya vyzhivaniya v etom novom mire, no vospominanie terzalo,
ego kak nozh.
On nikogda ne uvidit ee snova!
I rebenok stal pyl'yu, i ego druz'ya stali pyl'yu, i ego narod stal
pyl'yu: mir zhizni i radosti, velichestvennyh zdanij, pesen, slez i
zhelanij, stal neskol'kimi pyl'nymi listami v kakom-nibud' zabytom
arhive. Kak budto by i on sam prevratilsya v prizrak.
Lengli nagnul golovu, emu hotelos' plakat', a CHanthavaar smotrel
emu v glaza.
- |to ne shutka, - skazal CHanthavaar dobrozhelatel'no, i dobavil
spustya mgnovenie. - Uchtite moj sovet i poka sosredotochtes' na tekushchih
delah. |to dolzhno pomoch'.
- Da, - skazal Lengli, ne glyadya na nego.
- Vy zhe sobiraetes' pustit' zdes' korni?
- YA podumayu.
- Lengli, ladno, esli zahotite, mozhete otpravit' kuda-nibud', - i
zatem on neozhidanno rezko dobavil. - Ochnites'! Popytajtes' razvlech'sya. YA
pokazhu vam nekotorye interesnye chudesa.
Lengli sidel, ustavivshis' v pol.
- Est' odno delo, v kotorom vy mozhete pomoch' uzhe sejchas, - skazal
CHanthavaar. - Iz-za nego ya i yavilsya k vam, hotya mog by vyzvat' vas v
svoj kabinet. Delo ves'ma sekretnoe.
Lengli smotrel na ego guby, vspominaya, kak Peggi gladila ego
volosy, a potom obnimala, pyat'desyat vekov nazad.
- Delo kasaetsya chuzhaka, kotoryj byl s vami. Kak ego imya, kazhetsya,
Saris Hronna?
- Vrode by. A chto sluchilos'?
- On bezhal, vy znaete. I my ne mozhem ego najti. On opasen?
- Ne dumayu. Vo vsyakom sluchae, on nam ne dosazhdal. Ego
sootechestvenniki obladayut ostrymi ohotnich'imi instinktami, no sovershenno
mirny vo vseh drugih otnosheniyah, i ves'ma druzhelyubny. Saris otpravilsya s
nami vzglyanut' na Zemlyu, chto-to vrode posla. Vozmozhno, on brosilsya
bezhat' iz-za togo, chto emu v golovu prishla nekaya mysl'. Mozhet byt', on
boyalsya ochutit'sya v kletke.
- On mozhet upravlyat' elektronnymi i magnitnymi cepyami. Vy znali
eto?
- Konechno. |to udivilo nas, v nachale. Ego rasa - ne telepaty v
obychnom smysle, no oni chuvstvitel'ny k nervnym impul'sam, osobenno k
emociyam, i mogut, v svoyu ochered', translirovat' ih. YA... V
dejstvitel'nosti zhe ya ne znayu, mozhet on chitat' chelovecheskie mysli ili
net.
- My ishchem ego, - skazal CHanthavaar. - Esli u vas est' kakie-nibud'
predpolozheniya po povodu togo, gde my mozhem ego najti, ili chto my mozhem
sdelat' v etom napravlenii, skazhite mne.
- YA... podumayu nad etim. No ya uveren, chto on ne opasen, - Lengli
zamolchal, zadumavshis'. On malo znal o razume holatanina. - |to ne lyudi.
- Vy zapisali, chto eta planeta raspolozhena v neskol'kih tysyachah
svetovyh let ot Sol. Ona, konechno, neizvestna nam. My ne hotim prichinit'
emu kakogo-libo vreda, no hoteli by obnaruzhit' ego.
Lengli skol'znul po sobesedniku vzglyadom. Pod podvizhnoj,
ulybayushchejsya maskoj lica CHanthavaar krylos' vozbuzhdenie, v glazah -
ohotnichij blesk.
- Pochemu vy tak toropites'? - sprosil kosmonavt.
- Est' neskol'ko prichin. Glavnym obrazom potomu, chto on ne proshel
karantin i mozhet zanesti opasnye dlya zhitelej Zemli mikroorganizmy. My
stalkivalis' s podobnym prezhde.
- My proveli na Holate neskol'ko mesyacev. YA nikogda ne chuvstvoval
sebya takim zdorovym, kak tam.
- |to vse ravno dolzhno byt' provereno. Krome togo, emu ved' nuzhno
pitat'sya, i on, vozmozhno, budet delat' eto grabezhom. Tak est' u vas
kakie-nibud' idei po povodu togo, gde ego mozhno iskat'?
Lengli ponik golovoj. - YA obyazatel'no podumayu nad etim, - skazal on
ostorozhno. - Vozmozhno, ya najdu otvet, no sejchas skazat' chto-libo trudno.
- Horosho, - skazal CHanthavaar, - pojdemte, poobedaem.
On podnyalsya. Lengli posledoval za nim. Oni vyshli iz pomeshcheniya, i
oba ohrannika sledovali za nimi na rasstoyanii shaga. Kosmonavt ne obrashchal
vnimaniya na zaly i vertikal'nye antigravitacionnye shahty, cherez kotorye
oni prodvigalis'. On byl pogruzhen v svoi mysli.
"... Moya dorogaya, ya nikogda ne vernus'. Ty zhdala, i ty starilas', i
ty umerla, i ya nikogda ne vernus' k tebe. YA... prosti menya, milaya,
prosti. Prosti. Vse v pyl'..."
I nemnogo nizhe, gde-to v podsoznanii, uzhe brodili mysli, eshche
nedoverchivye i ostorozhnye:
CHanthavaar kazhetsya dovol'no milym. No on iz vysshego rukovodstva.
Zachem emu lichno gonyat'sya za Sarisom? Dovody, kotorye on privel, slishkom
slaby, i chto-to bolee vazhnoe, ministr skryl.
CHto zhe mne delat'?..
V dome Ministra Uliona, Vysokogo Komissionera metallurgii, byl
priem. Prisutstvovala verhushka Solar i vneshnih mirov, i CHanthavaar povel
tuda ekipazh "|ksplorera".
Lengli v soprovozhdenii agenta dvigalsya po koridoram, obramlennym
kolonnami, gde vozduh byl pronizan myagkim svetom, drobivshimsya i
otrazhavshimsya sredi zerkal'nyh sten. Za nimi topalo s poldyuzhiny
telohranitelej, odinakovyh gigantov. CHanthavaar ob®yasnil, chto oni
yavlyayutsya ego personal'nymi rabami - rezul'tatom hromosomnoj dublikacii
ekzogeneticheskogo banka. V nih bylo nechto ne sovsem chelovecheskoe.
Kosmonavt staralsya preodolet' oshchushchenie neuklyuzhesti, hotya i ne mog
voobrazit', chto vyglyadit privlekatel'no so svoimi toshchimi volosatymi
nogami, vysovyvayushchimisya iz-pod tuniki. On, Blostejn i Macumoto byli
raz®edeneny svoimi svitami s samogo momenta osvobozhdeniya. Teper' u nih
poyavilas' vozmozhnost' poobshchat'sya. Oni sideli kruzhkom, pochti ne
razgovarivaya, v osnovnom rugayas' shepotom, polnym boli; vse bylo tak
novo, opustoshayushche vnezapno. Oni prinyali priglashenie CHanthavaara bez
osobogo interesa. Kakoe delo mozhet byt' u treh prividenij na prieme u
zhivogo cheloveka?
Zal, v kotorom oni nahodilis', byl prosto velikolepnym, kresla i
ostal'naya mebel' byli budto by otlity po figure cheloveka i poyavlyalis' po
vyzovu. Lengli vspomnilsya pokrytyj kleenkoj kuhonnyj taburet, zhestyanka s
pivom pered nim i nochnoe nebo nad Vajomingom, i Peggi, sidyashchaya ryadom.
- CHanthavaar, - sprosil on vnezapno. - U vas vse eshche est' loshadi? -
|to slovo sushchestvovalo na nyneshnem yazyke Zemle.
- CHto?.. YA ne znayu. - Sobesednik vzglyanul na nego s udivleniem. -
Nikogda ne videl ni odnoj, znayu o nih tol'ko po istorii. No gde-to oni
est'... da, na Tore est' dlya razvlecheniya, esli ih net na Zemle. Lord
Brannoh chasto nadoedaet svoim gostyam rasskazami o loshadyah i sobakah.
Lengli vzdohnul.
- Esli ih i net v Solnechnoj sisteme, to vy mozhete sintezirovat'
hotya by odnu, - skazal CHanthavaar. - Mozhno sdelat' ochen' horoshih
zhivotnyh po zakazu. Vy prezhde kogda-nibud' ohotilis' na drakonov?
- Dazhe predstavit' sebe ne mog, - skazal Lengli.
- Nam povezlo, chto etoj noch'yu zdes' budut ochen' vazhnye lyudi, -
skazal CHanthavaar. - Esli vam udastsya ponravitsya komu-nibud' iz nih,
vashe budushchee obespecheno. Derzhites' podal'she ot ledi Halin, ee muzh
revnivec, i on uhlopaet vas, kak bezmozglogo raba, esli ya ne vmeshayus'.
Vy ne dolzhny popast' pod vpechatlenie togo, chto uvidite, eto sud'ba
molodyh intellektualov - igrat' v osmeyanie sovremennogo obshchestva, a vy
mozhete zarazit'sya etim ot nih. Izbegajte govorit' chto-libo, chto mozhno
istolkovat', kak dvusmyslennost'. Itak, vpered, i priyatno provedite
vremya.
Oni reshili ne idti tuda. Oni uselis' v udobnye kresla, i te povezli
ih. Odin raz oni provalilis' v gravitacionnuyu shahtu - eto bylo dovol'no
zhutkoe oshchushchenie - ezda v nevesomosti. V konce puti, kotoryj Lengli
ocenil v tri mili, oni vkatilis' v prohod, prikrytyj iskusstvennym
vodopadom, i okazalis' v rukah ohrannikov v zolochenoj odezhde.
Pervoe vpechatlenie Lengli bylo sovershenno potryasayushchim. Zal byl
diametrom v polmili; v vodovorote plameni begushchih cvetov razmestilos'
neskol'ko tysyach gostej. Zal, kazalos', ne imel kryshi i byl otkryt
myagkomu nochnomu nebu s massoj zvezd i polnoj Lunoj, no Lengli reshil, chto
krysha nevidima. S golovokruzhitel'noj vysoty gorod kazalsya prelestnoj
siyayushchej dekoraciej.
Vozduh zapolnyali aromaty, svezhest' i muzyka, struivshayasya iz
kakih-to tainstvennyh istochnikov. Lengli prislushalsya, no golosov bylo
slishkom mnogo. Vse zhe sozdavalos' vpechatlenie, chto igrayut muzykanty -
slishkom otlichalas' gamma. On proburchal vpolgolosa Blostejnu:
- YA vsegda dumal, chto posle Bethovena trudno napisat' chto-libo
novee, i vot my okazalis' gde-to v otdalennom budushchem, i ya prav.
- Amin', - skazal fizik. Ego uzkoe, dlinnonosoe lico kazalos'
unylym.
CHanthavaar napravil ih k hozyainu, kotoryj byl neveroyatno tolstym i
bagrovym, no ne bez vlastnosti v malen'kih chernyh glazah.
Lengli proiznes polozhennye frazy, kotorye gost' odnogo ministra
dolzhen adresovat' drugomu, i sklonilsya pered nim.
- CHelovek iz proshlogo, a? - Ulion prochistil gorlo. - In-teres-no.
Ochen' in-teres-no. Hotelos' by kak-nibud' poboltat' s vami. Hr-m-pf...
Nu, kak vam zdes'?
- Ves'ma vpechatlyayushche, moj lord, - skazal Macumoto s nepronicaemym
vidom.
- Hm-m-m. Ha. Da-a. Progress. Izmeneniya.
- Ochen' mnogoe izmenilos', moj lord, - risknul Lengli. - No eshche
bol'she ostalos' bez izmeneniya.
- Hm-pf. Ha-ha. Da-a, - Ulion povernulsya poprivetstvovat' kogo-to.
- Horosho podmecheno, druzhishche, horosho podmecheno, v samom dele, - v
ego golose proskal'zyvali notki smeha. Lengli kivnul strojnomu molodomu
cheloveku so shchekami, pokrytymi pyatnami.
- |j, syuda, davajte, vyp'em.
Stol priblizilsya k nim, i on podnyal dva hrustal'nyh bokala i
peredal odin iz nih svoemu sobesedniku.
- YA hotel vstretit'sya s vami, kak tol'ko uslyshal o vashem
vozvrashchenii. YA okonchil zdeshnij universitet, zanimalsya istoriej. Popytka
obobshcheniya koncepcij vseh myslitelej, rassmatrivavshih korrelyaciyu iskusstv
s osnovnymi principami obshchestva.
CHanthavaar podnyal odnu brov'.
Ego otnositel'no prostaya odezhda vydelyalas' sredi dragocennyh i
ukrashennyh naryadov, iskrivshihsya vokrug nih.
- I vy dostigli kakih-to vyvodov, moj drug? - sprosil on.
- Nesomnenno, ser. YA obnaruzhil dvadcat® sem' knig, kotorye
shodilis' na mnenii, chto na stadii zrelosti kul'tura proizvodit
sootvetstvuyushchij tip iskusstva, prostogo i moshchnogo. Sverhdekorirovannye,
podobnye nashemu - priznak vyrozhdeniya gosudarstva, v kotorom soznanie
istoshchaet duh.
- Ah, tak. Vstrechali li vy rabotu, v kotoroj rassmatrivayutsya rannie
stadii razvitiya poselenij na Tore, kogda oni borolis' s prirodoj i drug
s drugom i proslavilis', kak samoe drachlivoe plemya vo vsej Vselennoj?
Tipichnye obrazcy ih iskusstva perekrucheny i zaputany bol'she, chem
vinogradnye lozy v vinogradnike. S drugoj storony, v poslednie dni
Marsianskoj gegemonii oni prishli k yashchichnoj prostote. CHitali li vy
kommentarii Sardu? SHimarip? Ili devyat' kasset "Tehniki issledovanij"?
- Ladno, ladno, ser. YA vnesu ih v moj spisok, no dazhe s rabotami,
kotorye vy mne posovetovali, on ne slishkom vnushitelen.
CHanthavaar, yavno naslazhdavshijsya soboj, privodil mnozhestvo primerov
trehtysyacheletnej davnosti. Lengli okazalsya predostavlennym samomu sebe.
Kakaya-to ves'ma simpatichnaya zhenshchina s glazami navykate obnyala ego
rukami i soobshchila, chto voshishchena, vidya cheloveka iz proshlogo, i chto ona
uverena, chto togda byla interesnaya epoha, i lyudi togda byli muzhestvenny.
Lengli pochuvstvoval oblegchenie, kogda ostrolicyj pozhiloj chelovek otozval
ee, i ona ushla, naduv guby. YAsno, chto zhenshchina zanimala podchinennoe
polozhenie v Tehnate, hotya CHanthavaar kak-to upominal o nekotoryh
vydayushchihsya zhenshchinah-rukovoditelyah.
Zatem on neuklyuzhe poplelsya v bufet, gde uteshilsya vkusnymi blyudami i
bol'shim kolichestvom vina. Kak dolgo budet eshche prodolzhat'sya etot fars?
Kakim-to obrazom on umudrilsya vybrat'sya naruzhu.
A na ulice bylo leto. Leto carilo teper' na Zemle vse vremya -
planeta voshla v mezhlednikovyj period, no s pomoshch'yu cheloveka, i v vozduhe
bylo bol'she uglekisloty. Esli by eshche ryadom byla Peggi... No Peggi
umerla, i ee nuzhno zabyt'. On hotel pobyt' nemnogo naedine s soboj i s
zemlej, v kotoroj ona pokoilas' davnym-davno.
Kakoj-to zhalkij tip, nevynosimo vezhlivyj, obnyal ego rukami za sheyu i
stal rassprashivat' o "spal'noj tehnike" v ego epohu. Vopros reshilsya
legko: Lengli otpustil ego pervym.
- Hochesh' devochku? Mi-nistr Ulion ochen' gostepriimen, pravil'-no
sdelal, chto prishel, my p-poka poveselimsya, a potom centa-vriane raznesut
vseh nas v p-pyl'.
- |to pravda, - podderzhal govorivshego molodoj chelovek. - Sovershenno
neponyatno, pochemu my podderzhivaem s nimi otnosheniya. |to takie zhe lyudi,
kak vy. Mogli by vy drat'sya v vashe vremya, kapitan Lengli?
- Esli by bylo neobhodimo, to my dralis' by, - progovoril
amerikanec,
- YA tak i dumal. ZHivuchaya poroda. Vy zavoevali zvezdy, potomu chto ne
boyalis' lyagnut' drugogo. My - net. My stali myagkimi zdes', v Solnechnoj
sisteme. Skoro budet bol'shaya draka, samaya bol'shaya za poslednyuyu tysyachu
let, a my ne znaem, kak eto delaetsya.
- Vy sluzhite v armii? - sprosil Lengli.
- YA?? - molodoj chelovek vyglyadel udivlennym. - Nasha armiya - raby.
Ih razvodyat i dressiruyut dlya raboty. Vysshie oficery - Ministry, no...
- Ladno, a kak vy ocenivaete otnoshenie vashego klassa k sluzhbe?
- Nichego stoyashchego. My nikuda ne godny. I raby-specialisty - tozhe.
Centavriane, hotya oni nazyvayut sebya svobodnorozhdennymi, podhodyat dlya
draki. Esli by my mogli...
- Synok, - skazal Lengli izmuchenno. - Mog by ty vzglyanut' na lyudej
s raskolotymi cherepami, vypushchennymi kishkami, rebrami, torchashchimi skvoz'
kozhu? Ili v lico cheloveka, kotoryj pytaetsya ubit' tebya?
- Net... net, konechno, net. No...
Lengli pozhal plechami. On vstrechal takih i prezhde, doma. Potom on
probormotal izvineniya i pobrel proch'. Blostejn posledoval za nim, i oni
pereshli na anglijskij.
- Gde Bob? - sprosil Lengli.
Blostejn oskalil zuby.
- Kogda ya videl ego v poslednij raz, on vtreskalsya po ushi v odnu iz
mestnyh devic. Milen'kaya kroshka. Mozhet, on natolknulsya na horoshuyu ideyu?
- Dlya nego, - prodolzhil Lengli.
- No ne dlya menya. Ne sejchas, po krajnej mere, kogda-nibud', -
Blostejn vyglyadel ustalym. - Ty znaesh', ya dumal, chto vse, chto my znali,
vdrug mozhet ischeznut', chelovecheskaya rasa nauchitsya kakim-to obrazom
kompensirovat' svoi chuvstva. YA byl pacifistom, prosto potomu, chto mog
oshchushchat' krovavyj, bezmozglyj fars, kak nikto drugoj, - Blostejn tozhe byl
nemnogo p'yan. - A reshenie okazalas' tak prosto. Ono pryamo pered toboj.
Mirovoe pravitel'stvo s zubami. |to vse. Net bol'she vojny. Ne
rasstrelivayut lyudej. Ne grabyat istochniki syr'ya. Ne rasstrelivayut i ne
szhigayut malen'kih detej. YA dumal, chto nashej tupoumnoj rase za te pyat'
tysyach let vkolotili kakoj-to urok zdes', doma. Vspomni, ved' na Holate
nikogda ne bylo vojny. Pochemu my tak glupy?
- YA dumayu, mezhzvezdnaya vojna - krajne slozhnyj vid konflikta, -
skazal Lengli. - Gody puteshestviya tol'ko v odnu storonu.
- M-da. A takzhe malaya ekonomicheskaya zainteresovannost'. Esli
planeta mozhet byt' kolonizirovana vsya, celikom, ona v konce koncov
perejdet k polnoj samostoyatel'nosti. |to dve prichiny, pochemu vot uzhe
tysyachu let net nastoyashchih vojn, s teh por, kak otkololis' kolonii.
Blostejn eshche bolee szhalsya, prikryvaya tryapchonkoj svoi nogi.
- No vse-taki odna prichina sushchestvuet. My mozhem legko ee
opredelit'. Bogatye mineralami planety Siriusa, i ego slaboe
pravitel'stvo, i sil'nye pravitel'stva Sola i Centavra. Oba
pravitel'stva hotyat eti planety. Nikto ne mozhet pozvolit' drugomu
zavladet' imi - im eto nevygodno. YA potolkoval s odnim oficerom, kotoryj
vyrazil situaciyu pochti temi zhe slovami, tol'ko on dobavil chto-to naschet
gryaznyh varvarov s Centavra.
- Hotel by ya znat', kak my sobiraemsya voevat' na rasstoyanii v
chetyre s polovinoj svetovyh goda, - skazal Lengli.
- Ty mozhesh' poslat' gigantskih razmerov flot s frahterami,
zapolnennymi oborudovaniem. Dopustim, ty vstretil vrazheskij flot i
unichtozhil ego v kosmose. Zatem ty bombardiroval vrazheskie planety... Ty
znaesh', oni obladayut oruzhiem, sposobnym unichtozhit' celye materiki.
Devyat' desyatyh na desyat' v dvadcatoj stepeni ergov na gramm. Da, i ved'
sejchas est' veshchi, podobnye sinteticheskim virusam i radioaktivnoj pyli.
Itak, ty unichtozhish' civilizacii na etih planetah, zemlyah, vot i vse.
Prosto. Tol'ko ty dolzhen byt' uveren, chto vrazheskij flot ne doberetsya do
tebya, poskol'ku tvoj sobstvennyj dom bezzashchiten. Sol i Centavr budut
intrigovat', prepirat'sya eshche desyatiletiya. Do teh por, poka odnomu iz ih
ne stanet yasno, chto on vperedi. Togda - fejerverk.
Blostejn glotnul vina i prodolzhal:
- Konechno vsegda sushchestvuet veroyatnost' togo, chto nesmotrya na
unichtozhenie protivnika, ego korabli dostignut tvoej rodnoj planety i
podvergnut ee bombardirovke. Togda obe civilizacii vernutsya k peshchernomu
urovnyu razvitiya. No kogda takaya perspektiva ostanavlivala politikov? Ili
psihotehnicheskih administratorov, kak oni nazyvayutsya sejchas. Reshenie
zdes' edinstvennoe... CHto-to menya toshnit...
CHanthavaar nashel Lengli neskol'kimi minutami pozzhe i vzyal ego za
ruku.
- Idemte, - skazal on. - Ego Siyatel'stvo, Glava Obespecheniya Tehnona
zhelaet vstretit'sya s vami. Ego Siyatel'stvo ochen' vliyatel'nyj chelovek...
- Blistatel'nyj ser, ya hochu predstavit' vam kapitana |dvarda
Lengli...
Novym sobesednikom byl vysokij, hudoj starik v dlinnoj goluboj robe
i plashche. Ego tonkoe lico kazalos' intelligentnym, no v nem skvozilo
chto-to nepreklonnoe, fanaticheskoe v ochertaniyah rta.
- Interesno, - skazal on otryvisto. - YA ponyal, chto vy zabralis'
slishkom daleko v kosmos, kapitan.
- Da, moj lord.
- Vashi dokumenty uzhe byli predstavleny Tehnonu. Kazhdyj klochok
informacii, nesmotrya ni na chto, predstavlyaet cennost'. Tol'ko pri yasnom
znanii vseh faktov mashina mozhet prinyat' reshenie. Vy byli by potryaseny,
uznav, kakoe kolichestvo agentov zanyato proverkoj dannyh. Gosudarstvo
budet blagodarno vam za vashu uslugu.
- Nichego osobennogo, moj lord, - skazal Lengli s dolzhnym pochteniem.
- |to dostatochno mnogo, - otvetil sluzhitel' mashiny. - Tehnon -
osnova Solnechnoj sistemy, bez nego my propadem. Ego raspolozhenie
neizvestno nikomu, krome vysshih rangov moego ordena, ego slug. Dlya etogo
my rozhdeny i vzrashcheny, dlya etogo my otvergli semejnye uzy i mirskie
naslazhdeniya. My tak ustroeny, chto pri lyuboj popytke predat' nashi
sekrety, i etogo nevozmozhno izbezhat', - my umiraem - avtomaticheski. YA
rasskazyvayu vam ob etom, chtoby dat' ponyat', chto takoe Tehnon.
Lengli ne znal, chto otvetit'. Silon dokazyval, chto Sol ne uteryala
svoej zhiznennoj sily, no ona obeschelovechilas'.
- Mne govorili, chto v chisle vashego ekipazha byl inoplanetyanin
neizvestnoj rasy, no on bezhal, - skazal starik. - YA zainteresovalsya
etim. |to sushchestvo - sovershenno nepredskazuemyj faktor, i vash bortzhurnal
daet o nem slishkom malo svedenij.
- Mne kazalos', on sovershenno bezvreden, moj lord, - skazal Lengli.
- |to my vyyasnim. Sam Tehnon prikazal najti ego ili unichtozhit'
nemedlenno. Itak, esli vy ob etom znaete, est' li u vas kakie-nibud'
predlozheniya, kak eto sdelat'?
Opyat' eta tema. Lengli poholodel. Problema Sarisa zastavila
pokryt'sya holodnoj isparinoj, opyat' vse eti OGB, KBGB - kak zhe, chelovek,
kotoryj pytaetsya borot'sya, mozhet byt' opasen.
- Standartnye istochniki obrazcov ne mogut rabotat', - skazal
CHanthavaar. - YA dolzhen soobshchit' tebe, hotya eto i sekret: on ubil troih
moih lyudej i ugnal ih flajer. Kuda on mog bezhat'?
- YA... dolzhen podumat', - zatknulsya Lengli. - |to bol'shoe
neschast'e, moj lord. Pover'te mne, ya prilozhu k etomu delu vse sily,
no... vy mozhete privesti loshad' k vode, no zastavit' ee pit' nel'zya.
CHanthavaar ulybnulsya. Ego stil' soderzhal psihologicheskij nazhim -
ubil i snova voskresil, zabavlyayas', i Lengli podumal, chto takoe harakter
mozhno najti v proizvedeniyah SHou, Uajl'da ili Likoka.
Silon zhestko progovoril:
- |toj loshadi luchshe pit' i pobystree, - i kivkom otpustil ih.
CHanthavaar zametil znakomogo i pustilsya v goryachij spor o sposobah
smesheniya nekotoryh napitkov, trebuyushchih peregonki.
Lengli vnezapno shvatila kakaya-to ruka. Ona prinadlezhala krupnomu
puzatomu cheloveku v neprivychno vyglyadevshej zdes' odezhde: seryj halat i
tapochki, kol'ca s almazami i rubinami. Golova ego byla massivnoj, s
besporyadochnymi kudryami ryzhih volos, pervaya boroda, uvidennaya Lengli v
etom veke, udivitel'no pronicatel'nye svetlye glaza. Dovol'no vysokij
golos vydelyalsya nezemnymi intonaciyami.
- Zdravstvujte, ser. Ochen' rad vas videt'. Moe imya Goltam Valti.
- K vashim uslugam, moj lord, - skazal Lengli.
- Net, net, u menya net titula. Bednyj staryj zhirnyj podhalim Goltam
Valti ne prinadlezhit k vysokorodnym. YA iz Kommercheskogo Obshchestva, a my
ne imeem titulov... Ne mozhem sebe pozvolit'. Trudno byt' chestnym v
nyneshnee vremya, kogda i pokupatelej i prodavcov raz®edaet zavist' k
tvoej vygode, a nastoyashchie blagorodnye lyudi, imeyushchie svoi rodovye
pomest'ya, uzhe davno otoshli v proshloe. YA iz Ammona, v sisteme Tau Kita.
Konfetka, a ne planeta - zolotoe pivo i slavnye devushki, kotorye ego
tebe podnosyat, ah, da!
Lengli zainteresovalsya. On koe-chto slyshal ob etom Obshchestve, no
nedostatochno. Valti povel ego k divanu, oni priseli i podozvali stol,
chtoby podkrepit'sya.
- YA glavnyj predstavitel' v Sol, - prodolzhal Valti. - Vy dolzhny
kak-nibud' prijti i posmotret' nashu kontoru. Tam suveniry s soten
planet, ya uveren, vam eto budet interesno. No pyat' tysyach let skitanij,
da... eto mnogo dazhe dlya torgovli. Vy mnogoe videli, kapitan, ochen'
mnogoe. |h, esli by snova stat' molodym...
Lengli otbrosil ceremonii i zadal neskol'ko pryamyh voprosov.
Poluchaya informaciyu ot Valti, nado bylo zapastis' terpeniem: upominaniya o
kakih-to paragrafah peremezhalis' s zhalostlivymi sentenciyami, no inogda
chto-to vyplyvalo.
Obshchestvo sushchestvovalo tysyachu let, ili chut' bolee, ohvatyvalo vse
planety, dazhe s nechelovecheskimi rasami. V osnovnom ono zanimalos'
mezhzvezdnoj torgovlej, chasten'ko tovary shli s planet, neizvestnyh v etom
malom sektore Galaktiki. Predmety roskoshi, ekzoticheskie veshchi, no takzhe i
vazhnoe promyshlennoe oborudovanie, kolichestvo kotorogo roslo
proporcional'no osvoeniyu planetarnyh resursov tuzemnymi civilizaciyami.
Dlya personala Obshchestva gigantskie kosmicheskie korabli byli domom;
muzhchiny, zhenshchiny, deti zhili tam vsyu zhizn'. U nih byli svoi zakony,
obychai, yazyk, no oni hranili vernost' ne tol'ko svoemu naslediyu.
- Civilizaciya imeet svoyu vnutrennyuyu logiku, kapitan Lengli,
gorizontal'naya civilizaciya peresekaetsya s vertikal'nymi, ukorenivshimisya
na planetah, i v svoem trudnom puti perezhivaet ih vseh.
- Est' li u vas stolica, pravitel'stvo?
- Detali, druzhishche, detali obsudim pozdnee. Vzglyanite na menya -
odinokij starik. Hotya, vozmozhno, ya mogu tebe predlozhit' koe-kakie
malen'kie razvlecheniya. Ty, sluchajno, ne ostanavlivalsya v sisteme Tau
Kita? Net? Tam zamechatel'no. Tebya zainteresovalo by dvojnoe kol'co
sistemy Osirisa, i tuzemcy Horusa i prekrasnye, prekrasnye doliny
Ammona, da, da!
Drevnie nazvaniya planet izmenilis', tak zhe, kak i v Solnechnoj
sisteme, i Lengli opredelil drevnie mificheskie obrazy, kotorye pri
perechislenii vsplyli v ego pamyati... Valti uglubilsya v vospominaniya o
mirah, vidennyh im vo vremena utrachennoj yunosti, i Lengli vnutrenne
odobril takoj povorot sobytij.
- Ha! Oni zdes'!
Valti podprygnul i, sopya, poklonilsya.
- Moj lord! Moj dragocennejshij lord! Kak davno ya ne videl vas.
- Vsego dve nedeli, - usmehnulsya belokuryj gigant v
pronzitel'no-rozovoj kurtke i golubyh shtanah. V odnoj volosatoj ruke on
derzhal bokal s vinom, drugoj priderzhival kroshechnuyu devicu, iz tancovshchic.
Ona sidela na ego pleche i vizglivo smeyalas'.
- Mezhdu tem, ty nadul menya na tysyachu solyariev svoimi poddel'nymi
kostyami.
- Moj blistatel'nyj lord, ochevidno, sud'ba ulybnulas' i togda, i
sejchas, vidya moyu bespomoshchnost' - ved' krivaya veroyatnostnogo
raspredeleniya zavisit ot nee, - Valti poter ruki. - Vozmozhno, moj lord,
u vas na sleduyushchej nedele najdetsya vremya dlya revansha?
- Mozhet byt'... T'fu! . Gigant snyal devushku s plecha i postavil na
pol. - Ladno, umatyvaj otsyuda, Lora, ili kak tebya tam... Uvidimsya posle,
- ego yasnye golubye glaza ustavilis' na Lengli. - |to - tot drevnij
chelovek, o kotorom ya slyshal?
- Da, moj lord, ya mogu vas poznakomit'. Kapitan |dvard Lengli. Lord
Brannoh du Krombar, posol Centavra.
|to byl odin iz pugayushchih, nenavidimyh lyudej Tora. On i Valti - byli
pervymi lyud'mi kavkazskogo tipa, vstrechennymi Lengli v etom mire.
Veroyatno, ih drevnie predki pokinuli Zemlyu do togo, kak rasy smeshalis'
pochti v edinyj tip i, vozmozhno, faktory okruzhayushchej sredy sposobstvovali
sohraneniyu ih otlichitel'nyh chert. Brannoh veselo rassmeyalsya, sel ryadom i
stal shumno rasskazyvat' kakuyu-to neprilichnuyu istoriyu. Lengli
protivopostavil anekdot pro kovboya, o tom, kak emu tri raza hotelos', i
hohot Brannoha zastavil drozhat' stekla...
- Tak vy eshche pol'zovalis' loshad'mi? - sprosil on, otsmeyavshis'.
- Da, moj lord. V krayah, gde ya vyros, pol'zovalis' i loshad'mi, i
avtomobilyami. YA byl... YA hotel razvodit' ih sam.
Brannoh, kazalos', zametil bol' v golose kosmonavta i s
udivitel'nym chut'em ponyal ego privyazannost' k domu.
- YA dumayu, vam ponravitsya Tor, kapitan, - zaklyuchil on. - U nas eshche
prostorno. Kak oni mogut dyshat' sredi dvadcati milliardov kuskov
tolstogo zhirnogo myasa v Solnechnoj sisteme. Ne ponimayu! Pochemu by vam ne
zaglyanut' kogda-nibud' k nam?
- YA podumayu nad vashim predlozheniem, moj lord, - skazal Lengli, - i,
mozhet byt', ne pokrivil dushoj.
Brannoh otkinulsya nazad, vytyanuv svoi nepomerno dlinnye nogi.
- Mne tam nemnogo dostalos', - skazal on, - Prishlos' udirat' iz
sistemy, a moya sem'ya nashla bystryj konec ot vragov. YA boltalsya po svetu
sotnyu let nezavisimogo vremeni, prezhde chem vypal sluchaj vernut'sya. Moe
uvlechenie - planetografiya, tol'ko poetomu ya i hozhu na tvoi priemy,
Valti, staryj bryuhatyj zhulik. Skazhite, kapitan, vy imeli kogda-nibud'
delo s Procionom?
Polchasa shel razgovor o zvezdah i planetah. |to neskol'ko uspokoilo
dushu Lengli. Ego zahvatili obrazy mnogoglazyh chuzhakov, pronzayushchih
beskonechnost' kosmosa.
- Kstati, - skazal Brannoh, - ya slyshal, chto vy na svoem korable
privezli inoplanetyanina, a on udral. |to pravda?
- Ah, da, - zabormotal Valti iz svoej sputannoj borody, - ya tozhe
etim interesovalsya. On, kazhetsya, prodelal eto ochen' strannym sposobom.
CHto tolknulo ego na takoj otchayannyj postupok?
Lengli poholodel. To, chto govoril CHanthavaar, - ne bylo li eto
sekretnym? U Brannoha byli, konechno, svoi osvedomiteli, i u Valti tozhe.
Amerikanca ohvatilo znobyashchee chuvstvo stolknoveniya neodolimyh sil, besheno
nesushchihsya mashin, mezhdu kotorymi on popal.
- Hotel by dobavit' ego k svoej kollekcii, - lenivo protyanul
Brannoh. - Nichego, eto emu ne povredit. Esli on nastoyashchij telepat, to on
unikalen...
- Obshchestvo takzhe interesuetsya etim delom, - skazal Valti
zastenchivo. - Planeta mozhet poluchit' koe-chto pri torgovle, dazhe esli
ispol'zovat' dannye, privezennye iz takoj zatyanuvshejsya progulki.
Mgnoveniem pozzhe on sonno zametil:
- Dumayu, plata za takuyu informaciyu budet shchedroj, kapitan. -
Obshchestvo imeet svoi malen'kie prichudy, i zhazhdet najti novuyu rasu pervym.
Da... na etom mozhno sdelat' den'gi.
- |tu stavku ya delayu sam, - skazal Brannoh. - Para millionov
solyariev i moe Pokrovitel'stvo. Sejchas trudnye vremena. Sil'nyj
patron... s etim nel'zya ne schitat'sya...
- Obshchestvo, - podcherknul Valti, - imeet pravo eksterritorial'nosti.
Ono mozhet garantirovat' ubezhishche, tak zhe, kak i ot®ezd s Zemli, kotoraya
mozhet stat' mestom, ne poleznym dlya zdorov'ya. I, konechno, denezhnoe
voznagrazhdenie - tri milliona solyariev, kak vznos za novye znaniya.
- Trudno sporit' v takom dele, - skazal Brannoh. - No ya uzhe govoril
- vy mozhete povidat' Tor ili voobshche poselit'sya tam. Tri s polovinoj
milliona.
Valti zastonal.
- Moj lord, vy hotite prevzojti menya? YA eshche dolzhen i sem'yu
soderzhat'.
- Ha-ha! Po odnoj na kazhdoj planete, - zasmeyalsya Brannoh.
Lengli sidel nepodvizhno. On dumal, chto znaet, pochemu vse hotyat
zapoluchit' Sarisa Hronna - no chto iz togo? Gibkaya figurka CHanthavaara
pokazalas' iz tolpy.
- Ah, vot vy gde, - skazal on, ceremonno privetstvuya Brannoha i
Valti, - ya k vashim uslugam, moj lord i sudar'.
- Privet, CHanni, - skazal Brannoh, - prisazhivajsya. Otchego net?
- Net, net. Drugie gospoda hotyat videt' kapitana. Izvinite.
Kogda oni probiralis' v tolpe, CHanthavaar povernulsya k Lengli.
- |ti lyudi interesovalis' chuzhakom??
- Da, - skazal Lengli ustalo.
- YA tak i dumal. Solnechnoe pravitel'stvo pochti napolovinu sostoit
iz ih agentov. Ladno, ne budem ob etom.
Gnev ohvatil Lengli.
- Poslushaj, synok, - skazal on, vypryamivshis' i glyadya v glaza
CHanthavaar sverhu vniz. - YA ne vizhu, chem byl by obyazan kakoj-nibud' iz
etih shaek. Pochemu ty obrashchaesh'sya so mnoj, kak s rebenkom?
- YA ne ogranichivayu tvoego obshcheniya, - skazal CHanthavaar myagko, -hotya
i mogu, no eto ne stol' vazhno, a bestiyu rano ili pozdno my pojmaem. YA
tol'ko hochu predupredit', esli ona popadet v ch'i-to ruki, krome moih,
ploho budet tebe.
- Pochemu by ne zaperet' menya i pokonchit' s etim?
- Ty ne dolzhen tak dumat'. YA nadeyus', ty pomozhesh' izbezhat' oshibok
pri poimke. |to delo dostatochno delikatnoe, - CHanthavaar zamolchal, zatem
neozhidanno ser'ezno skazal: - Znaesh', pochemu ya zanimayus' politikoj? Ty
dumaesh', ya hochu vlasti? Takoe hochetsya durakam, kotorye hotyat komandovat'
drugimi durakami. A dlya menya eto prekrasnaya igra - ved' zhizn' tak
skuchna. CHto ya eshche mogu pridumat', krome togo, chto uzhe delal sotni raz?
CHto mozhet byt' luchshe, chem sorevnovanie s umami Brannoha i etogo
tolstopuzogo borodacha. Tut mozhno i pobedit', i proigrat', no ya hochu
pobedit'.
- Dazhe putem soglasheniya?
- Ne obmanyvajsya Brannohom. U nego samyj yasnyj i holodnyj um v
Galaktike. CHestno govorya, ya byl by ochen' ogorchen, esli v konce koncov
prishlos' by ego ubit', - CHanthavaar otvernulsya. - Poshli vyp'em.
T'ma okruzhila skorchivshegosya Sarisa Hronna, i vlazhnyj veterok so
storony kanala nes tysyachi chuzhih zapahov. Noch' byla polna straha.
On lezhal na zhuhloj trave, v gryazi na beregu kanala, prizhimayas'
zhivotom k zemle i napryazhenno vslushivayas'.
Luny ne bylo, no zvezdy vidnelis' vysoko i yasno, emu hvatalo ih
sveta, a nizkij pul'siruyushchij gul napominal o dalekom gorode. On vzglyanul
vniz, na uzkuyu liniyu kanala, pravil'nye ryady shelestyashchej pod vetrom travy
tyanulis' ot gorizonta do gorizonta, kakaya-to temnaya okruglaya massa
vidnelas' v treh milyah ot nego. Ego nozdri vtyagivali zapah holodnogo
syrogo vozduha, zeleni, teplotu myagkih zhivyh sushchestv; on slyshal
medlennoe legkoe dvizhenie struj vetra, dalekij krik pticy,
sverh®estestvenno glubokij zvuk ot proletavshego v neskol'kih milyah nad
nim vozdushnogo sudna: ego nervy lovili drozh' i pul'saciyu drugih nervov -
vot tak kogda-to on lezhal na Holate v ozhidanii zhivotnyh, na kotoryh
ohotilsya, chuvstvuya, kak plyvut nad step'yu beskonechnye shorohi nochi. No
sejchas on byl dobychej, i poetomu on ne mog slit' sebya s zemnoj zhizn'yu.
On byl chuzhoj, kazhdyj zapah, kazhdyj obraz, nervnye impul'sy myshi ili zhuka
prichinyali bol', dazhe veter sheptal drugim golosom.
Pod ego ozhidaniem i strahom ziyalo gore. On proshel cherez vremya i
prostranstvo, on ostavil planetu, kotoruyu znal, i ves' svoj narod, zhenu,
detej i sorodichej. On okazalsya odinokim nastol'ko, kak ne byl nikto iz
ego rasy. Odin, sovsem odin.
Filosofy Holata s podozreniem otneslis' k korablyu lyudej - vspomnil
on s unyniem. S ih tochki zreniya Vselennaya, vse ee ob®ekty i processy
byli logichny i neizbezhno konechny. Beskonechnost' yavlyalas' koncepciej,
otvergaemoj instinktom nepravoty, dazhe kogda rech' shla o matematicheskih i
fizicheskih modelyah kosmosa, poetomu ideya dvizheniya cherez svetovye gody
vne vremeni byla im chuzhda.
No blesk novizny rasseyal drevnie strahi. Poyavilos' mnozhestvo
otkrovenij o nebe, o novom korable; bylo tak interesno rabotat' s nimi,
uchit'sya, nahodit' otvety na voprosy, pomogat' v zadachah, kotorye ih
halatanskij mozg dazhe ne mog predstavit'.
S volneniem vstupil on na bort korablya.
I v rezul'tate Saris Hronna bezhit cherez les, pohozhij na koshmar,
uvertyvayas', uklonyayas', presleduemyj energeticheskimi strelami, kotorye,
shipya, vspyhivayut na ego puti, sgibayas', kuvyrkayas', izbegaya vseh
izvestnyh emu ohotnich'ih zapadnej i ulovok, spasaya svoyu nenuzhnuyu nikomu
zhizn'.
Ego sobach'i zuby blesnuli, kogda on razdvinul guby. Gde-to zdes'
nahodilos' nechto zhivoe. I eto nechto hotelo ego ubit'.
Esli by on mog vernut'sya - eta mysl' vspyhnula podobno svetu
odinokoj svechi v voe i grohote nochnoj buri. Holat ne mog sil'no
izmenit'sya, dazhe za dve tysyachi let, proshedshih s teh por, kak zemnoj
korabl' pokinul ego. Ego narod ne zastyl, on razvivalsya vse vremya, no
eto razvitie bylo podobno evolyucii, v sootvetstvii s izmeneniem klimata,
poverhnosti planety, soglasno velikomu ritmu vremeni. On mog by snova
stat' polnopravnym chlenom svoej rasy.
No...
CHto-to skol'znulo v nebe. Saris Hronna vzhalsya v travu. Ego glaza
prevratilis' v uzkie zheltye shcheli, kogda on napryagsya, pytayas' razglyadet'
to, chto bylo v tam, naverhu.
Da - dvizhenie, no ne zhivoe, a holodnoe oblako elektronov v
kristalle, metall, pul'sacii, podobnye tem, chto chut' zatragivali ego
nervy. |to byl malen'kij letatel'nyj apparat, medlenno kruzhashchijsya v
nebe. On byl osnashchen detektorami.
On ohotilsya za nim.
Mozhet byt' podchinit'sya?? Lyudi s "|ksplorera" byli poryadochnymi, a k
Lengli on ispytyval chuvstvo, pohozhee na uvazhenie. Mozhet byt', ih dalekie
rodstvenniki stol' zhe blagorazumny? Net! Slishkom riskovanno.
Podozritel'nost' byla otlichitel'noj chertoj ego rasy.
U nih na Holate, ne bylo kosmicheskoj tehniki. Orudiya truda
izgotavlivalis' iz kremnya i kosti, aborigeny puteshestvovali peshkom ili
na dolblenyh chelnokah s veslami i parusom, kormilis' ohotoj i rybalkoj,
derzhali gromadnye stada myasnyh zhivotnyh, polupriruchennyh telepaticheskim
kontrolem. Odin holatanin na Zemle mog spravit'sya s dyuzhinoj zemlyan, no
odin kosmicheskij korabl' mog by prevratit' ego planetu v mir smerti.
Letatel'nyj apparat skrylsya iz oblasti ego vospriyatiya. Saris Hronna
oblegchenno vzdohnul.
CHto delat', kuda idti, gde spryatat'sya?
Vnezapno on vspomnil detenyshej, malen'kih i pushistyh, lezhashchih v
peshchere na shkurah ili v hizhine iz derna, koposhashchihsya okolo grudi materi.
On rydal, vspominaya bezzabotnye solnechnye dni, uyutnye zimnie nochi, kogda
oni sbivalis' v kuchu, razgovarivaya, igraya, napevaya starinnye pesni,
nezhas' vo vsepronikayushchem teple edinoj emocional'noj svyazi - vremena,
kogda otec bral ego na ohotu, s kakim neterpeniem on zhdal ee.
Malen'kaya izolirovannaya semejnaya gruppa byla serdcem ego obshchestva,
bez nee on chuvstvoval sebya poteryannym, a ved' ego klan davno mertv.
Letatel'nyj apparat vernulsya. On letel po spirali. Skol'ko ih tam,
v neskol'kih milyah nad zemlej?
Ego mozg napryagsya, otgonyaya strah - sledstvie ushcherbnosti i
odinochestva. ZHizn' Holata byla osnovana na poryadke, rituale, na
tradicionnyh vzaimootnosheniyah mezhdu starymi i molodymi, muzhchinami i
zhenshchinami, na umirotvorennosti i spokojstvii panteisticheskoj religii, na
utrennem i vechernem semejnom obryade, kazhdyj na svoem meste, ravnovesie,
garmoniya, yasnost', vse znayut, chto zhizn' - vseobshchij soyuz. I v itoge on
pryachetsya v chuzhoj t'me, i na nego ohotyatsya, kak na zverya.
Slozhivshiesya stereotipy zhizni ne obremenyali, potomu chto
nakaplivayushchiesya napryazheniya snimalis' v pogonyah i rasputnyh orgiyah
yarmarok, gde klany vstrechalis' dlya torgovli, obsuzhdeniya planov i
vzaimnyh pretenzij, v molodezhnyh kompaniyah, pit'e i vesel'e.
No zdes', noch'yu...
|ta shtuka spustilas' nizhe.
Muskuly Saris napryaglis', serdce zabilos' sil'nee. Pust' tol'ko
priblizitsya, on perehvatit upravlenie i razmazhet ih o zemlyu!
V etot moment on ne byl polnost'yu gotov k ubijstvu. V holatanskih
sem'yah ne bylo grubyh otcov ili drachlivyh, zadiristyh brat'ev - oni vse
byli odinakovy: te, kto proyavlyal osobye sposobnosti, soderzhalis'
ostal'nymi i zanimalis' sovershenstvovaniem svoih sposobnostej k
iskusstvam - muzykoj ili razvlecheniyami. Saris byl iz takih, sposobnosti
u nego proyavlyalis' s detstva. Pozdnee on napravilsya by v odin iz
universitetov.
On proyavlyal sklonnosti k fizicheskim naukam.
Kak horosho bylo na Holate, dumal on, szhimayas', v to vremya, kak
metallicheskaya smert' medlenno spuskalas' k nemu. Knigi perepisyvalis' ot
ruki na pergamente, no v nih soderzhalsya vsego lish' otzvuk znanij.
Astronomiya, fizika i himiya byli elementarny po sravneniyu s chelovecheskoj
naukoj. Biotehnologiya, razvedenie zhivotnyh i ispol'zovanie ekologii,
byli primerno ravny v oblastyah, ne trebuyushchih primeneniya priborov. A
matematiki na Holate imeli vrozhdennye sposobnosti i prevoshodili v etom
lyubogo cheloveka.
Saris vspomnil, kak byl udivlen Lengli bystrym osvoeniem
anglijskogo podrostkom, izuchavshim neevklidovu geometriyu i teoriyu
elipticheskih funkcij. Lengli poluchil nekotoroe ponyatie o raznoobraznyh
shkolah v filosofii, ozhivlennyh diskussiyah mezhdu nimi, i v dal'nejshem
polnost'yu priznal, chto chetkaya logika, vysokorazvitaya semantika, slitye
voedino na razumnoj empiricheskoj osnove sdelali ih bolee cennymi
instrumentami, chem lyubye sozdannye chelovecheskoj rasoj. Te zhe filosofy,
kotorye sumeli opredelit' vzaimosvyaz' mezhdu razdelami vysshej algebry i
etiki, sumeli najti klyuch k nepoladkam v sisteme upravleniya "|ksplorera".
Apparat paril, pohozhij na pticu, gotovuyu brosit'sya vniz, na dobychu.
On byl eshche daleko - dolzhno byt', u nih est' detektor, vozmozhno,
infrakrasnyj. Saris reshil ne dvigat'sya.
Dlya nego vse konchitsya, kogda brosyat bombu. Lengli rasskazyval emu o
bombah. Vspyshka, grohot, kotorye on uzhe ne oshchutit, ischeznovenie, vechnaya
t'ma.
Ladno, dumal on, chuvstvuya, kak veter nezhno laskaet ego sherst',
nemnogo pozhalej sebya. On prozhil horoshuyu zhizn'. On byl odnim iz luchshih
uchenikov, s zhazhdoj novogo. On, kazalos', mog by vnesti vklad vo
vzaimootnosheniya shodnyh kul'tur, useivayushchih ego planetu. Pozdnee on
dolzhen byl ostepenit'sya, sozdat' sem'yu, prepodavat' v universitete. No
dazhe esli vmesto etogo ego zhdet smert' na neizvestnoj zemle, vse ravno,
zhizn' byla horosha!
Net, net! Vse vosstalo v nem. On ne dolzhen umeret'! Net! Ne dolzhen
do teh por, poka ne uznaet, kak zashchitit' Holat ot etih bezvolosyh
chudovishch, kak predosterech'sya ot nih i kak borot'sya s nimi. Ego muskuly
vzdulis', gotovye borot'sya i pobedit'.
Vozdushnyj apparat opuskalsya medlenno, v vystupah korpusa
posvistyval nochnoj veter. Ego mozga kosnulsya vodovorot elektricheskih i
magnitnyh struj, i on zadrozhal.
Net, zhdat'! Est' luchshij sposob. Apparat sel na pole v dobroj sotne
yardov ot nego. Saris podtyanul pod sebya ruki i nogi i ves' napryagsya.
Skol'ko ih tam? Troe. Dvoe vyshli naruzhu, tretij ostalsya vnutri. On ne
mog videt' cherez vysokuyu travu, no chuvstvoval, chto odin ili oba nesut
kakoj-to predmet, no eto bylo ne oruzhie, a skoree, detektor. Slepye v
temnote, oni, odnako, mogli prosledit' ego put'.
No oni, konechno, ne uvereny, chto eto Saris. Ih instrument mog
zaregistrirovat' tol'ko otbivsheesya ot stada zhivotnoe ili cheloveka. Saris
pochuvstvoval ostryj zapah adrenalina ih straha.
Saris Hronna, oskal'zyvayas' v mokroj trave, pobezhal na chetveren'kah
proch'.
Kto-to pronzitel'no zavopil. Razryad energii pronzil vozduh nad nim,
zagorelis' vysokie stebli travy, i zapah ozona obzheg ego nozdri. On ne
mog spravit'sya s etim oruzhiem tak, kak do etogo paralizoval dvigatel' i
peredatchik apparata.
Besheno bilos' serdce, on brosilsya cherez vyzhzhennoe pyatno travy.
Prygnuv, on dostig blizhajshego cheloveka. Tot upal, i on rukami razorval
emu gorlo i otskochil v storonu, tak kak drugoj mog vystrelit'.
Kto-to krichal, plakal panicheski v temnote. Ruzh'e, iz kotorogo byl
sdelan vystrel, zvonko udarilos' o metall korpusa, gde-to v rajone nosa
apparata. Saris prygnul, ochutilsya na kryshe. CHelovek, ostavshijsya snaruzhi,
byl osveshchen vspyshkami sveta energeticheskih razryadov, i pytalsya pojmat'
ego svoim luchom.
Hladnokrovno holatanin prikinul rasstoyanie. Dalekovato.
On zavyl, snova skol'zya po zemle.
Vspyshka sveta i grohot blasternogo razryada udarili v to mesto, gde
on tol'ko chto byl. Saris pokryl rasstoyanie do cheloveka v tri pryzhka.
Podprygnuv v vozduh, on rezko udaril, i pochuvstvoval, kak rvutsya myshcy
shei pod ego pal'cami.
Teper' vnutr'. Saris nashchupal lyuk. Tot otkryvalsya vnutr' i
fiksirovalsya prostejshimi mehanizmami, s kotorymi Saris ne mog spravit'sya
iz-za maloj energii mozga. Eshche on chuvstvoval uzhas sidyashchego vnutri
apparata cheloveka. Ladno... On otyskal odin iz blasterov, mgnovenie
izuchal ego ustrojstvo i princip dejstviya. Ruka obhvatila rukoyatku, odin
palec prihodilsya na klavishu, ogon' vyletaet iz rastruba, regulyator,
ustanavlivayushchij moshchnost' vystrela. On poeksperimentiroval s oruzhiem i
byl udovletvoren svoimi sposobnostyami. Vernuvshis' k apparatu, on vstal
naprotiv lyuka.
CHelovek vnutri prizhalsya k protivopolozhnomu bortu, szhimaya ruzh'e v
drozhashchih rukah i pronzitel'no kricha ot straha, chto etot d'yavol sejchas
vlomitsya vnutr'. Saris proshchupal ego telepaticheski i vyyasnil, chto eshche
odin vhod raspolagaetsya v kormovoj chasti - horosho! S treskom vybiv dver'
odnoj rukoj, on vystrelil, celya v ugol. Blaster neudobno sidel v ruke,
no odnogo razryada hvatilo.
Kabina napolnilas' zapahom goreloj ploti. Sejchas nado bylo vse
delat' bystro: drugoj apparat mog byt' poblizosti. Sobrav vse oruzhie, on
prolez na mesto pilota, slishkom malen'koe dlya nego, i nachal izuchat'
panel' upravleniya.
Princip ustrojstva letatel'nogo apparata byl neznakom nauke vremen
Lengli. On ne mog uznat' simvoly nad priborami i pereklyuchatelyami. No,
proslediv elektronnye cepi i giromagnitnye polya, ispol'zuya logiku, on
ponyal, kak upravit'sya s etoj shtukoj.
Vzletel on nemnogo neuklyuzhe - perestaralsya, manipuliruya
pereklyuchatelyami. On bystro popravil polozhenie apparata i zavis nad
zemlej. Skoro on byl vysoko v nebe, stremitel'no pronzaya temnotu. Na
odnom ekrane bylo svetyashcheesya izobrazhenie karty s dvizhushchejsya krasnoj
tochkoj, kotoraya pokazyvala ego mestonahozhdenie. Otlichno.
On ne mog ostavat'sya v etoj mashine dolgo - ee opoznali by i
posadili. No on dolzhen vospol'zovat'sya eyu, chtoby najti sebe bezopasnoe
mesto, a potom pustuyu mashinu mozhno otpravit' v okean. Dlya etogo bylo
neobhodimo ovladet' programmirovaniem avtopilota.
No kuda letet'? CHto delat'??
Emu neobhodimo mesto, chtoby otlezhat'sya i podumat', mesto, otkuda on
mog by nablyudat' i k kotoromu mog by vozvrashchat'sya, gde on mog by
otsidet'sya, esli sud'ba otvernetsya ot nego. I eshche neobhodimo vremya dlya
prinyatiya reshenij.
|ti lyudi - strannaya rasa. On ne ponimal ih. On mnogo razgovarival s
Lengli, oni druzhili, no v nem vse zhe bylo mnogo neponyatnogo. |ta blizkaya
k religii koncepciya zavoevaniya vsego prostranstva prosto radi samogo
prostranstva byla chuzhda holatanam. Krome togo, bessmyslennaya pogonya za
chistym, abstraktnym znaniem; holatane ne byli idealistami, no lyudi
nahodili kakoe-to neyasnoe, pochti nepristojnoe udovol'stvie, manipuliruya
deduktivnymi bezlichnymi kategoriyami.
|ti novye lyudi, naselyavshie Zemlyu, mogut popytat'sya zavoevat' Holat.
Rasstoyanie gigantskoe, no nel'zya byt' uverennym ni v chem.
Samoe mudroe i bezopasnoe - razrushit' ih civilizaciyu, vernut' nazad
v peshchery. |to bezumnyj plan, no nado popytat'sya. Nado chto-to delat',
nado sygrat', natravlivaya odnu gruppirovku na druguyu. On uzhe davno
ponyal, pochemu oni hotyat pojmat' ili ubit' ego.
On dolzhen vyzhidat', nablyudat' i podumat', prezhde, chem reshit', kak
emu postupat'. Dlya etogo nuzhno mesto, gde mozhno spryatat'sya, i on uzhe
znal, gde mozhno najti takoe mesto. Vo vsyakom sluchae, stoilo popytat'sya.
On izuchil nepodvizhnuyu kartu, sopostavlyaya ee s toj, kotoruyu videl u
Lengli, i vvel ee v svoyu ejdeticheskuyu pamyat', rasshifrovyvaya simvoly i
uchityvaya izmeneniya za pyat' tysyach let. Zatem on povernul apparat na
severo-vostok i rasslabilsya v ozhidanii.
Progress byl nalico: k utru iz perekroennoj komnaty Lengli byli
udaleny vse sledy pohmel'ya, i obsluzhivayushchij robot prikatil zavtrak na
stolike i ubral posudu, kogda Lengli poel. Posle zavtraka delat' bylo
nechego, krome kak sidet' i razmyshlyat'. Pytayas' preodolet' depressiyu,
Lengli zakazal sebe knigi. Rab-domoupravitel' pokazal emu kak
upravlyat'sya s prisposobleniyami v ego appartamentah. Mashina, shchelkaya,
otyskala v gorodskoj biblioteke mikrofil'm, sdelala kopiyu i vydala ee
kosmonavtu, kotoryj vstavil mikrofil'm v svoj skanner.
Blostejn pytalsya chitat' roman, zatem kakuyu-to poemu, zatem
special'nye stat'i i v itoge otshvyrnul ih. S ego ogranichennym znaniem
vse podteksty byli neponyatny. On dolozhil Lengli, chto vse napisano na
vysokom urovne, v slozhnoj forme, polnoj namekov na klassicheskuyu
literaturu dvuhtysyacheletnej davnosti, bolee vazhnyh, chem trivial'noe
soderzhanie.
- "Pop i Drajden", - probormotal on s otvrashcheniem. -No im-to bylo
hot' chto-to skazat'. CHto ty nakopal, Bob?
Macumoto, kotoryj pytalsya sorientirovat'sya v sovremennoj nauke i
tehnike, pozhal plechami.
- Nichego. Vse napisano dlya specov, schitaetsya, chto chitatel' znaet
azy. Sovershenno net populyarizacii. Vse, chto ya prosmotrel, - rukovodstva
dlya teh, kto zanimaetsya neposredstvenno etimi razdelami nauki. Mut'
golubaya s kakimi-to Zaganovskimi matricami... No pri etom vse zhe
oshchushchaetsya, chto nichego real'no novogo za poslednyuyu paru tysyach let.
- Stabil'naya civilizaciya, - skazal Lengli. - Oni polnost'yu
uravnovesheny, kazhdyj na svoem meste, vse idet dostatochno gladko, i ne
sushchestvuet nichego, chto vybilo by ih iz kolei. Mozhet byt', na Centavre
po-drugomu?
On vernulsya k svoim kassetam, k istorii, pytayas' vyyasnit', kak vse
eto proizoshlo. |to bylo udivitel'no trudno. Pervoe, na chto on natknulsya,
- byla uchenaya monografiya, perenasyshchennaya neponyatnoj erudiciej v uzkoj
oblasti. No nichego dlya obychnogo cheloveka, esli tol'ko on eshche sushchestvuet.
CHem blizhe Lengli prodvigalsya k nastoyashchim vremenam, tem bolee ponimal,
chto pered nim zastyvshaya v uzkoj specializacii civilizaciya, ch'e budushchee
kak emu pokazalos', lezhit v proshlom.
Bol'shinstvo vydayushchihsya otkrytij posle izobreteniya sverhprivoda
prihodilos' na dolyu paramatematicheskoj teorii cheloveka, kak
individual'nosti, tak i obshchestvennoj edinicy, chto pozvolilo perestroit'
obshchestvo, sdelat' ego stabil'nym, predskazuemym i logichnym.
Otsutstvovali raboty, posvyashchennye strukture Tehnona, oni ne dumali, chto
podobnoe ustrojstvo dolzhno zanimat'sya proizvodstvom i raspredeleniem,
oni eto znali. Ih nauka ne byla sovershennoj, da etogo i ne moglo byt':
takie proisshestviya, kak revolyuciya v koloniyah, byli sovershenno
nepredusmotreny. No civilizaciya byla stabil'noj, s moshchnoj otricatel'noj
obratnoj svyaz'yu; ona nemedlenno prisposablivalas' k novym usloviyam.
Sredstva social'noj organizacii ne ispol'zovalis' dlya osvobozhdeniya
lyudej, a tuzhe zatyagivali yarmo - dlya nebol'shogo chisla uchenyh bylo
neobhodimo nablyudat' za realizaciej svoih planov, i oni, ili ih potomki
(s prekrasnym chelovecheskim racionalizmom) prosto ispol'zovali silu.
Poetomu, posle vsego, bylo logichno, chto u vlasti stoyali naibolee sil'nye
i intelligentnye - obychnyj chelovek byl prosto nesposoben manipulirovat'
silami, kotorye mogli v odin prekrasnyj den' ochistit' planety ot zhivogo.
Tak zhe logichno bylo organizovano upravlenie: izbiratel'noe vospitanie,
upravlyaemaya nasledstvennost', psihologicheskie trenirovki. Vozmozhnost'
proizvodstva rabov, kotorye byli effektivny i udovletvoreny, - v obshchem,
vse sovershenno logichno. Obyknovennyj chelovek ne yavlyalsya ob®ektom
prilozheniya takih usilij, potomu, chto koncentraciya i centralizaciya
vlasti, vse bolee i bolee vozrastavshie s Industrial'noj revolyuciej,
vnushili emu tradiciyu podchineniya. Esli by cheloveku dali svobodu, on ne
znal by, chto s nej delat'.
Lengli mrachno zametil, chto drugogo i ne moglo byt'.
CHanthavaar predlozhil progulyat'sya po gorodu, kotoryj nazyvalsya Lora.
- YA znayu, on pokazalsya vam ponachalu dovol'no skuchnym, -
izvinyayushchimsya tonom skazal on. - Prosto poslednee vremya u menya bylo mnogo
del, no ya budu rad pokazat' ego vam zavtra i otvetit' na vse vashi
voprosy, esli smogu. Mne kazhetsya, eto byl by prekrasnyj sposob
adaptacii.
Kogda on otklyuchilsya, Macumoto skazal:
- Kazhetsya, on ne takoj gad, kak vse ostal'nye. No ezheli on zdes'
kakoj-to aristokrat, to pochemu on vse delaet sam??
- My - nechto novoe, vot poetomu on i nositsya s nami, - skazal
Blostejn. - CHto-to noven'koe.
- Ili, - proburchal Lengli, - on nuzhdaetsya v nas. Mne sovershenno
yasno, chto on ne mozhet dobit'sya ot nas chego-to nuzhnogo pod gipnozom, ili
chem tam oni pol'zuyutsya sejchas.
- Ty dumaesh', chto vse delo v Saris? - nereshitel'no sprosil
Blostejn, - |d, u tebya est' hot' malejshaya ideya po povodu togo, gde
nahoditsya eta vydra-pererostok, i chto on zateyal??
- Net, ... eshche, - skazal Lengli.
Oni govorili po-anglijski, no bylo sovershenno yasno, chto gde-to
zdes' zapryatan mikrofon, a zapis' vsegda mozhno perevesti.
- Eshche ne yasno, - dobavil on.
On sam porazhalsya svoej sderzhannosti. On chuzhdalsya intrig, shpionazha,
sdelok. Kosmonavtu neobhodimo byt' sderzhannym, otreshennym, nesposobnym k
klevete i intrigam, procvetayushchim v metropolii.
V svoe vremya on vsegda byl gotov zanyat'sya kakim-nibud' delom, i
esli stalkivalsya s lozh'yu, to vinil v etom sebya i byl chuvstvitelen k
mneniyu drugih. Sejchas emu bylo vse ravno. Ved' bylo tak legko ustupit',
sotrudnichat' s CHanthavaar i voobshche prosto plyt' po techeniyu. Kak uznat',
kto prav? Ved' Tehnon, kazhetsya, predstavlyaet poryadok, civilizaciyu,
zakon, da i bessmyslenno protivopostavlyat' sebya dvadcati milliardam
chelovek i pyati tysyacham let istorii.
Esli by ryadom byla Peggi, on sdalsya by, a ne riskoval svoej shkuroj
radi principov, v kotoryh on ne byl uveren.
No Peggi umerla, a u nego ostalos' sovsem malo principov, chtoby
zhit' dal'she. |to ne igra s sud'boj, v pochti bezvyhodnom polozhenii. Ved'
on prishel iz obshchestva, kotoroe vozlagalo na kazhdogo cheloveka
otvetstvennost' reshat' samomu.
CHanthavaar zayavil pered obedom, eshche zevaya:
- Prishlo vremya vstavat'! No stoit li pytat'sya zhit' pered zakatom.
Nu chto, pojdem?
Kogda on povel ih, sledom za nimi poshli poldyuzhiny telohranitelej.
- Dlya chego oni? - sprosil Lengli. - Zashchita protiv Obshchinnikov?
- Obshchinniku ob etom dazhe trudno podumat', - otvetil CHanthavaar. -
Esli tol'ko oni mogut dumat', v chem ya somnevayus'. Net, oni nuzhny mne
protiv moih konkurentov. Brannoh byl by rad videt' na moem meste
nekompetentnogo preemnika. YA mnogo znayu o ego agentah vnutri Tehnona. U
menya net dolgov, vzyatok ya ne beru, poetomu oni vynuzhdeny dejstvovat' ne
tonko, a napryamik.
- A chego oni dob'yutsya, ubiv tebya? - sprosil Blostejn.
- Sily, polozheniya, mozhet, kakoj-to chasti moego imushchestva. Ili oni
mogut byt' samymi ot®yavlennymi moimi vragami: ya lyublyu shchelkat' ih po nosu
v otlichie ot mnogih nyneshnih vliyatel'nyh deyatelej. Moj otec byl ves'ma
melkim ministrom na Venere, mat' - iz obshchinnikov. YA poluchil polozhenie,
projdya mnozhestvo ispytanij, i... rastolkav loktyami svoih brat'ev, -
CHanthavaar usmehnulsya. - Neplohaya shutka. Konkurenciya privela menya v
vysshij klass, priznavaemyj Tehnonom.
Neozhidanno oni okazalsya v prozrachnom trubchatom puteprovode, i ego
dvizhushchiesya kol'ca podnyali ih vverh na golovokruzhitel'nuyu vysotu nad
gorodom. S etoj vysoty Lengli mog videt', chto Lora postroena kak edinoe
celoe: ne bylo otdel'no stoyashchih zdanij, vse oni soedineny, a vnizu
nahodilis' sploshnye kryshi nizhelezhashchih urovnej. CHanthavaar ukazal na
blizkij gorizont, gde torchala odinokaya reshetchataya bashnya.
- Stanciya kontrolya pogody, - skazal on. - Bol'shinstvo togo, chto vy
vidite, otnositsya k gorodu, Ministerskomu narodnomu parku, no vse, chto
nahoditsya za etoj dorogoj, - imushchestvo, prinadlezhashchee Tarahoyu. On iz
chudakov, kotorye stremyatsya ukryt'sya ot prirody, i on postroil vse eto.
- Est' li u vas nebol'shie fermy? - sprosil Lengli.
- O, Kosmos, net! - CHanthavaar izumlenno vzglyanul na nego. - Oni
est' tol'ko na planetah Centavra, no ya dumayu, trudno pridumat'
chto-nibud' menee effektivnoe. Pochti vsya nasha pishcha sinteziruetsya,
ostal'noe vyrashchivaetsya na ministerskih zemlyah - dejstvitel'no, shahty i
fabriki - kazhdaya yavlyaetsya sobstvennost'yu kakogo-nibud' ministra. Takim
obrazom, nash klass sam sebya soderzhit, kak i Obshchiny, kotorye na
vnesolnechnyh planetah vzymayut arendu. Zdes' chelovek mozhet imet' to, chto
on zarabotal. Gosudarstvennye raboty, tak zhe, kak i vooruzhennye sily,
finansiruyutsya promyshlennost'yu vo imya Tehnona.
- No chto delayut Obshchinniki?
- U nih est' rabota, u bol'shinstva - v gorodah, u nekotoryh - na
polyah. Mnogie rabotayut na sebya, kak remeslenniki ili mastera. Tehnon
podderzhivaet poryadok, zanimaetsya demograficheskim kontrolem i
proizvodstvom, tak chto ekonomika funkcioniruet normal'no. A teper' syuda
- eto dolzhno byt' vam interesno.
|to byl muzej. Osnovnaya planirovka izmenilas' nemnogo, hotya byli
kakie-to neznakomye prisposobleniya dlya uluchsheniya obzora. CHanthavaar
povel ih v istoriko-arheologicheskij otdel posmotret' veka, blizkie k ih
vremeni, Pechal'no bylo videt', kak malo doshlo - neskol'ko
monet,potusknevshie vopreki elektricheskomu vosstanovleniyu, oskolki
steklyannogo stakana, fragmenty kamennoj doski s nazvaniem kakogo-to
banka, rzhavyj ostov drevnego kremnevogo ruzh'ya, najdennyj v Sahare pri
provedenii irrigacionnyh rabot, mramornyj oblomok kakoj-to statui.
CHanthavaar skazal, chto sohranilis' eshche egipetskie piramidy, chast'
Sfinksa, neskol'ko betonnyh dorog - vse, chto ostalos' ot unichtozhennyh
gorodov - oblomki damb v Amerike i Rossii, a takzhe neskol'ko kraterov ot
vodorodnyh bomb, a vse ostal'noe, sohranivsheesya, otnositsya uzhe ne menee,
kak k 35 stoletiyu.
Vremya idet, ono bezzhalostno k gordym dostizheniyam cheloveka, kotorye
ischezayut odno za drugim. Lengli zametil, chto posvistyvaet, kak by
pridavaya sebe hrabrosti. CHanthavaar zainteresovanno navostril ushi.
- CHto eto?
- |to okonchanie devyatoj simfonii "Freude Schone Gotterfunken" -
kogda-nibud' slyshali?
- Net, - stranno bylo videt' vyrazhenie zadumchivosti na ego
kostlyavom lice. - |to prekrasno. Mne nravitsya takaya muzyka.
Oni pozavtrakali na terrase restorana, gde mashiny obsluzhivali
vychurno odetyh s utonchennymi manerami aristokratov. CHanthavaar oplatil
schet i pozhal plechami.
- YA nenavizhu kidat' den'gi v moshnu ministra Agaza - emu tozhe nuzhna
moya golova - no nado priznat', on derzhit horoshego shef-povara.
Ohranniki ne eli: oni byli priucheny est' redko i byt' neutomimymi v
svoej bditel'nosti.
- CHto zh, - skazal CHanthavaar, - osnovnoe na verhnih urovnyah my
osmotreli. Teper' nechto inoe. Pojdemte, opustimsya vniz.
Gravitacionnyj lift shvyrnul ih na dno tysyachefutovoj propasti, i oni
vstupili v drugoj mir. Zdes' ne bylo ni solnca, ni neba: steny i
konstrukcii iz metalla, poly myagkie i uprugie, labirint uzkih, ploho
osveshchennyh perehodov. Vozduh dostatochno svezh, no ves' pronizan drozh'yu i
pul'saciyami - dyhanie gigantskih mashin, kotorye i yavlyalis' gorodom.
Koridory-ulicy nizkie, uzkie, polnye zhizni, dvizheniya i shuma golosov.
|to byli obshchinniki. Lengli zastyl na mgnovenie na vyhode iz lifta,
nablyudaya za nimi. On ne znal, chto ozhidal uvidet' odetyh v seroe zombi,
vozmozhno, - no byl porazhen.
Haotichnaya massa napomnila emu o tom, chto on videl v gorodah Azii.
Odezhdy - udeshevlennyj variant ministerskoj tuniki dlya muzhchin, dlinnye
plat'ya dlya zhenshchin, i sploshnye uniformy - zelenye, golubye, krasnye, no
byli i gryaznye, zanoshennye. U muzhchin - britye golovy, lica otrazhali
smes' vseh ras, kotorye sushchestvovali kogda-to na Zemle. Mnozhestvo golyh
detej koposhilos' i igralo pryamo pod nogami tolpy. Ne bylo razdeleniya
polov, obyazatel'nogo dlya verhnih urovnej.
Kiosk, vystupayushchij iz odnoj iz sten, byl napolnen deshevym, grubym
fayansom, i zhenshchina s rebenkom na rukah torgovalas' s ego vladel'cem.
Roslyj, pochti obnazhennyj nosil'shchik gorbilsya pod tyazhest'yu kakoj-to
detali. Dvoe parnej na kortochkah sideli na seredine dorogi, igraya v
kosti. Starik so stakanom v rukah dremal ryadom s vhodom v tavernu. Dvoe:
odin v zelenom, drugoj v krasnom neuklyuzhe dralis', neskol'ko
lyubopytstvuyushchih obstupili ih. YAvno vyrazhennaya prostitutka soblaznyala
kakogo-to rabotyagu so slaboumnoj fizionomiej. Hudoshchavyj, s ostrym licom
torgash - s Gannimeda, kak poyasnil CHanthavaar - tiho sheptalsya s zhirnym
tuzemcem. Bogatyj, vidimo, chelovek, katil po ulice v kroshechnom
dvuhkolesnom apparate, dvoe slug raschishchali pered nim dorogu. YUvelir
sidel v svoej budke, vystukivaya braslet. Trehletnij rebenok, spotknulsya,
s razmahu sel na pol, udarilsya v slezy, na kotorye nikto ne obratil
vnimaniya, i edva li on byl uslyshan v etom shume. Podmaster'e soprovozhdal
svoego mastera, nesya yashchik s instrumentami, p'yanyj blazhenno raskinulsya u
steny. Prodavec soval tarelki, polnye appetitnyh, dymyashchihsya kuskov,
rashvalivaya naraspev svoj tovar. Stol'ko sumel uvidet' Lengli, popav v
burlyashchuyu tolpu. CHanthavaar vyudil sigarety, predlozhil ih vsem i, vzyav
sebe odnu, povel ih dal'she - kazhdyj mezh dvuh ohrannikov. Lyudi
oglyadyvalis', tarashchilis' na nih, vozvrashchayas' zatem k svoim delam.
- My pojdem peshkom, - skazal CHanthavaar, - Zdes' net dvizhushchihsya
putej.
- CHto eto za mundiry? - sprosil Blostejn.
- Razlichnye professii - metallisty, pishcheviki i tak dalee. U nih
sistema gil'dij, dovol'no vysoko organizovannyh, neskol'ko let
uchenichestva, ostraya konkurenciya mezhdu gil'diyami. Obshchinniki zhivut i
obespechivayut sebya sami, my izbegaem vmeshivat'sya v ih dela. Policiya -
raby, prinadlezhashchie gorodu - uderzhivaet ih v sootvetstvuyushchih ramkah,
esli voznikayut kakie-nibud' besporyadki. - CHanthavaar ukazal na krepkogo
muzhchinu v stal'nom shleme.
- Net smysla nagonyat' ih syuda mnogo. U Obshchinnikov net oruzhiya, oni
nesposobny ugrozhat' komu-libo; vse ih vospitanie postavleno takim
obrazom, chto oni sootvetstvuyut etoj sisteme.
- |t-to kto takoj? - Macumoto ukazal na cheloveka v alom, s licom,
zakrytym maskoj, s nozhom na poyase; on bystro skol'zil mezhdu lyud'mi,
ottalkivaya teh, kto emu meshal.
- Ubijca, - skazal CHanthavaar, - est' i takaya gil'diya, hotya
bol'shinstvo iz nih zanimayutsya krazhami i vzlomami. Obshchinniki ne imeyut
robotov - my podderzhivaem ih predpriimchivost'. Im ne dozvolyaetsya
ognestrel'noe oruzhie, tak chto eto vpolne bezopasno i dazhe razvlekaet.
- Znachit, vy ih raz®edinyaete, - zametil Lengli.
CHanthavaar, razvel rukami. - CHto zh podelat'? Polnoe ravenstvo
nevozmozhno. Izvestno iz istorii, chto neodnokratno pytalis' vsem i
kazhdomu dat' pravo golosa - i eto vsegda bylo obrecheno na proval, vsegda
cherez neskol'ko pokolenij hudshie politiki vytesnyali luchshih. Potomu chto,
po opredeleniyu, polovina lyudej imeet intellekt nizhe srednego ili nemnogo
vyshe srednego. Vy nikuda ne smozhete det' eti tolpy - Zemlya tak
perepolnena.
- Vse delo v kul'ture, - skazal Lengli. - V nashe vremya byli strany,
otvergnuvshie prekrasnye konstitucii i pogryazshie v diktaturah, no eto
potomu, chto u nih ne bylo predposylok, ne bylo tradicij. Nekotorye zhe,
vrode Velikobritanii, sozdali osnovy dlya takih tradicij, v podobnyh
obshchestvah prisutstvuet chuvstvo obshchego sotrudnichestva.
- Moj drug, vy ne mozhete sozdat' novuyu civilizaciyu, - skazal
CHanthavaar, - i reformirovat' etu vy mozhete tol'ko ispol'zuya imeyushchijsya
material. Osnovateli Tehnona znali eto. No takie dela delat' uzhe pozdno,
slishkom pozdno. Vy vzglyanite vokrug - sposobny eti obez'yany dumat' o
problemah otkrytoj politiki?? - on vzdohnul. - Perechitajte istoriyu,
smelo vzglyanite ej v lico: vojny, epidemii i tiraniya - estestvennoe
sostoyanie cheloveka, tak nazyvaemyj zolotoj vek - flyuktuaciya, kotoraya
ischezla bystree, chem kto-to eto ponyal, my zhe tol'ko trista pokolenij kak
iz peshcher. ZHizn' slishkom korotka, chtoby tratit' ee na popytku sozdaniya
drugih zakonov prirody. Bezzhalostno pol'zujtes' sushchestvuyushchimi zakonami
prirody.
Lengli otvernulsya, progulka prodolzhilas'. Emu bylo interesno
nablyudat' za deyatel'nost'yu na zavodah, gde lyudi, podobno murav'yam
koposhilis' u metallicheskih gigantov, kotoryh sami sozdali, v shkolah, gde
neskol'ko let ucheby, vklyuchaya kurs gipnotreninga, byli dostatochny, chtoby
snabdit' neobhodimymi navykami, v kvartirah s kroshechnymi komnatami i
umerennymi udobstvami, i dazhe so stereoskopicheskim shou, prednaznachennym
dlya imbecilov; dovol'no veselye razvyaznye sluchki v hramah, gde tolpa
kachalas' i raspevala gimny Otcu - eto napominalo emu lagernye sborishcha
staryh vremen; malen'kie magazinchiki, vystroivshiesya vdol' ulicy -
poslednie ucelevshie remeslenniki i porazitel'nye izdeliya narodnogo
iskusstva; bazar, pohozhij na gigantskij krater, nabityj galdyashchimi
zhenshchinami - da, uvideno mnogo...
Posle obeda, kotoryj byl sledstviem blagoraspolozheniya Obshchiny
torgovcev, CHanthavaar ulybnulsya.
- U menya segodnya nogi otvalyatsya, - skazal on. - Hotite razvlech'sya?
Gorod izvesten svoimi porokami.
- Ladno... horosho, - skazal Lengli. On nemnogo vypil, rezkoe,
ostroe pivo nizhnih urovnej shumelo v golove. On ne hotel zhenshchinu, ego uzhe
ne muchili vospominaniya, no zdes' vse zhe sleduet byt' smelee. Ego koshelek
polon vekselej i monet.
- Kuda?
- Dumayu, Dvorec Snov, - skazal CHanthavaar vyvodya ih na ulicu. - |to
lyubimoe razvlechenie vseh urovnej.
Skvoz' golubovatyj tuman byl viden vhod, kotoryj vyvodil k
mnozhestvu malen'kih komnat. Oni voshli v odnu, odevaya na lica "zhiznennye
maski"; zhivaya sinteticheskaya plot' obozhgla kozhu lica, vhodya v
soprikosnovenie s nervnymi okonchaniyami i kak by stanovilas' chast'yu
zhivogo sushchestva.
- Zdes' vse ravny, i nikto ne imeet imen, - skazal CHanthavaar. -
Osvezhajtes'.
- Kakovy vashi pozhelaniya, sery? - golos shel niotkuda, holodnyj i,
kak budto, nechelovecheskij.
- Osnovnoj tur, - skazal CHanthavaar. - Obychnyj. Syuda... vlozhite
sotnyu solyariev, vot v etu shchel', kazhdyj v svoyu. Tut dorogo, no zato
vpechatlyaet.
Oni rasslabilis' na chem-to, pohozhem na suhoe vzbitoe, pushistoe
oblako i byli podnyaty vverh. Ohranniki ostalis' besstrastnoj kuchkoj
pozadi nih. Dveri raspahnulis'. Oni povisli nad aromatnym nebom, sredi
syurrealisticheskih zvezd i lun, glyadya vniz na pustynnyj landshaft, yavno
nezemnoj.
- CHastichno illyuziya, chastichno real'nost', - skazal CHanthavaar, -
zdes' mozhno poluchit' vse, chto zahotite sebe voobrazit', no za horoshuyu
cenu.
- Glyadite...
Oblaka plyli skvoz' dozhd', kotoryj byl golubym, i krasnym, i
zolotym ognem, kak by pronizyvayushchim ih tela. Moguchij, torzhestvennyj
muzykal'nyj akkord potryas vse vokrug. V yazykah v'yushchegosya plameni Lengli
zametil devushek nevozmozhnyh form, tancuyushchih v vozduhe.
Potom oni ochutilis' pod vodoj, ili tem, chto kazalos' vodoj, s
tropicheskoj ryboj, plyvshej cherez zelenovatuyu hrustal'nuyu glubinu, mimo
korallov, i pod nimi polny mercali i drobili zhidkoe steklo. Zatem oni
ochutilis' v zalitoj krasnymi ognyami peshchere, gde muzyka budorazhila krov'
goryachimi tolchkami.
Sleduyushchej kartinoj byla ogromnaya i veselaya kompaniya lyudej, poyushchih i
smeyushchihsya, i tancuyushchih i zhadno glotayushchih pishchu. Kakaya-to puhlaya devica
hihikala i dergala Lengli za ruki - ego slegka kachalo, kak budto by
vozduh byl nasyshchen narkotikami. Emu nadoelo, i on rezko ryavknul:
"Ubirajsya!". Vrashchayas' v rokochushchem vodopade, kuvyrkayas' v vozduhe,
kotoryj, kazalos', uplotnilsya tak, chto v nem mozhno bylo plavat', on
poletel mimo grotov i ushchelij, zalityh strannym svetom k vrashchayushchemusya
mutno-seromu vihryu, v kotorom vidimost' byla ne bolee chem na yard. Zdes',
v syrom zhirnom tumane, kotoryj, kazalos', skryvaet v sebe chto-to
sverh®estestvennoe, oni zastyli.
Temnyj siluet CHanthavaara zashevelilsya, i v ego priglushennom golose
slyshalos' strannoe napryazhenie:
- Hochesh', ty sygraesh' podobno TVORCU? Daj mne uvidet' tebya! - shar
dymnogo plameni pul'siroval v ego ladonyah, i iz nego vyletali zvezdy i
tayali v beskonechnom prostranstve. - Solnce, planety, luny, narody,
civilizacii i istorii - ty mozhesh' tvorit' ih takimi, kakimi pozhelaesh'. -
Dve zvezdy stolknulis' i vzorvalis'. - Ty mozhesh' sam videt', kak rastet
i izmenyaetsya mir, v lyubyh samyh mel'chajshih detalyah, szhimaya milliony let
v minutu. Ty smozhesh' ispepelit' ego udarom molnii, ili spryatav,
poklonyat'sya, sluzhit' emu. - Solnce v rukah CHanthavaar pomerklo,
okutannoe tumanom. Kroshechnye iskry planet nachali kruzhit'sya vokrug nego.
- Daj mne rasseyat' tuman, pust' budet svet. Pust' budet zhizn' i istoriya.
CHto-to nachalo dvigat'sya vo vlazhnom dymnom vozduhe. Lengli uvidel
ten', shagnuvshuyu mezhdu novorozhdennym sozvezdiem i beskonechnoj dal'yu. Ruka
shvatila ego za predplech'e, i on uvidel tuskloe pyatno psevdolica. On
rvalsya, pytalsya osvobodit'sya, krichal, i drugaya ruka obhvatila ego za
sheyu. Skol'znula provolochnaya petlya, styagivaya ego lodyzhki. Na nego
navalilos' dva cheloveka. Besheno soprotivlyayas', on slepo otpryanul v
storonu. V temnote on vytyanutoj rukoj kosnulsya shcheki, po kotoroj tekla
iskusstvennaya krov'.
- CHanthava-ar!
Blaster vystrelil s chudovishchnym grohotom i bleskom. Solnce-razryad
proletel ryadom s nim.
Shvativshis' svobodnoj rukoj za zhivot, on upal na koleni, golova
raskalyvalas' ot strashnoj boli.
- Svet! - krichal CHanthavaar. - Izbav'tes' ot etogo tumana! Mgla
stala medlenno raspadat'sya na chasti. Obnazhilas' glubokaya yasnaya t'ma,
chernota otkrytogo vakuuma, v kotoroj zvezdy plavali, kak svetlyachki.
Zatem vspyhnul polnyj svet.
Rasprostershis' okolo CHanthavaara, umiral chelovek, ego zhivot byl
rasporot energeticheskim luchom. Ohranniki bestolkovo suetilis'. Bol'she
nikogo ne bylo. V pustoj komnate, osveshchennoj holodnym svetom, Lengli
sudorozhno dumal kak muchitel'no videt' eto opustoshenie tam, gde tol'ko
chto byli mechty.
CHerez nekotoroe vremya on i agent vnimatel'no posmotreli drug na
druga. Blostejna i Macumoto ne bylo.
- |to... tozhe chast' razvlecheniya? - vydavil skvoz' zuby Lengli.
- Net, - ohotnichij blesk zasvetilsya v glazah CHanthavaara. On
smeyalsya. - Prekrasnaya rabota! Hotel by ya imet' etih rebyat v svoem shtate.
Vashi druz'ya byli oglusheny i pohishcheny pryamo u menya na glazah. Poshli!
Nekotoroe vremya razdavalas' rugan', kriki - CHanthavaar otdaval
prikazy i rasporyazheniya, organizuya pogonyu. Zatem, raskachivayas' on nachal
begat' vokrug Lengli.
- YA, konechno, peretryasu ves' etot krol'chatnik, - skazal on. - No ya
ne dumayu, chto pohititeli eshche gde-to zdes'. Roboty ne mogli opisat' teh,
kto otsyuda vyshel, tak chto u nas net nikakih zacepok. No ya ne uspokoyus',
poka ne najdu teh sluzhashchih etogo zavedeniya, kto pomog provernut' eto
delo. YA podnyal po trevoge vsyu organizaciyu - bol'shaya chast' sotrudnikov
budet zdes' cherez polchasa. Drugaya chast' voz'met pod kontrol' Brannoha.
- Brannoh? - peresprosil Lengli udivlenno. Ego soznanie ocepenelo,
on ne mog vosprinimat' nosyashchiesya v vozduhe idei tak zhe bystro, kak ego
sobesednik.
- |to zhe yasno! Kto zhe eshche? Ne dumal ya, chto on smozhet organizovat'
takuyu operaciyu na Zemle, no oni povolokli, konechno, tvoih druzej pryamo k
nemu, a on spryachet ih gde-nibud' na nizhnih urovnyah, i malo shansov najti
ih sredi pyatidesyati millionov Obshchinnikov, no my popytaemsya. Dolzhny
popytat'sya!
Policejskij prines i peredal CHanthavaaru nebol'shoj metallicheskij
predmet.
- Snimi etu masku. Smotri - eto elektronnyj trasser, my popytaemsya
prosledit' put' psevdolica - po harakternomu zapahu - ne udivlyajsya. YA ne
dumayu, chto pohititeli vospol'zovalis' maskami, vzyatymi v Dome Snov, my
smozhem uznat', otkuda oni byli vzyaty. Prikrepi ego k sebe na odezhdu, ty
nam mozhesh' pomoch'. Vpered!
Neskol'ko chelovek v polnoj tishine dvinulis' za nimi. CHanthavaar
promchalsya cherez glavnyj vhod. Sejchas v nem bylo chto-to ot ishchejki -
estet, gedonist, ironichnyj filosof prevratilsya v ohotnika na cheloveka.
Na apparate svetilsya i gudel indikator.
- Est' sled, vse pravil'no, - bormotal on, - Esli by tol'ko ne
stanovilos' tak holodno - proklyat'e! Zachem tak usilenno ventilirovat'
nizhnie urovni? - on pereshel na rys', ego lyudi shli za nim obychnym shagom.
Kishevshie v koridorah tolpy bessledno rastayali.
Lengli byl sovershenno rasteryan. Vse proishodilo bystree, chem on mog
vosprinyat', i yad Doma Snov vse eshche brodil v ego krovi, i mir kazalsya
nereal'nym. Bob, Dzhim - velikaya t'ma proglotila ih, i smozhet li on
uvidet' ih snova? Pochemu?
Oni plavno spuskalis' vniz po vertikal'nomu stvolu gravitacionnoj
shahty, podobno osennim list'yam, i CHanthavaar proveryal kazhdyj vhod,
proskal'zyvayushchij mimo nih. Nepreryvnyj rokot raspolozhennyh v glubine
mashin postepenno usilivalsya, perehodya v rev. Lengli pomotal golovoj,
pytayas' proyasnit' soznanie, pytayas' ovladet' soboj. |to pohodilo na son,
ego medlenno neslo sredi prizrakov v chernotu, i on dolzhen byl gnat' son
ot sebya. On dolzhen vzyat' sebya v ruki, uspokoit'sya, ved' eto navazhdenie,
vytryahnut' ego iz golovy, on byl v bredu, i on hotel izbavit'sya ot nego.
Drozh' proshla po kozhe.
Indikator vspyhnul yarche.
- Syuda! - CHanthavaar nyrnul v portal. - Sled slabyj, no mozhet
byt'...
Ohranniki posledovali za nim. Lengli dernulsya bylo, no zavis,
skol'znul vse nizhe i vstupil na sleduyushchij uroven'.
|to byla neuyutnaya sekciya, tusklo osveshchennaya, gryaznaya, ulicy pochti
pustynnye, Zakrytye dveri pochti slivalis' so stenami, nogi stupali po
gniyushchim otbrosam, grohot, vibraciya mashiny, kazalos', zapolnyali vsyu
Vselennuyu. On poshel bystro, derzhas' blizhe k vystupam sten, starayas' ne
vysovyvat'sya.
Medlenno ego mozg proyasnilsya. Starik v gryaznoj odezhde sidel,
vystaviv nogi za dver' i sledil za nim uzkimi mongoloidnymi glazami.
Nebol'shaya kuchka detej igrala vo chto-to v stennoj nishe, osveshchennoj
mercayushchej lyuminiscentnoj lampoj. Hudaya zhenshchina, kraduchis' priblizhalas' k
nemu, obnazhaya gnilye zuby v delanoj ulybke, no skoro ona otstala. Roslyj
paren' v istrepannoj gryaznoj odezhde stoyal, privalivshis' k stene, i
sledil za ego prodvizheniem iz poluprikrytyh glaz. |to byli trushchoby,
samaya staraya sekciya, nishchaya zapushchennaya, poslednee ubezhishche kalek; zdes'
zhili te, kogo surovaya zhizn' verhnih urovnej shvyrnula vniz, te, ch'ya
zhalkaya zhizn' ne predstavlyala nikakogo interesa dlya Tehnona. I etomu
ochen' sootvetstvoval grohot pechej i mel'nic.
Lengli ostanovilsya, s trudom dysha. Ostorozhnaya ruka vysunulas' iz
uzkogo prohoda, nezhno nashchupala koshelek na ego poyase. On shlepnul po nej,
i legkie detskie shagi drobno zazvuchali v temnote.
|to glupo, - dumal on, - menya mogli ubit' za nalichnye. Ishchi kopa, i
on vyvedet tebya otsyuda, paren'.
On poshel dal'she po ulice. Beznogij nishchij polz, skulya, za nim
sledom, no on ne posmel vynut' den'gi. Novye nogi mozhno vyrastit', no
eto dorogo. Pozadi i poodal' tashchilas' oborvannaya para. Gde zhe
policejskij? Neuzheli nikto ne sledit za tem, chto zdes' proishodit?
Ogromnaya figura vydvinulas' iz-za ugla. U nee bylo chetyre nogi,
tulovishche s rukami, nechelovecheskaya golova. Lengli okliknul sozdanie.
- Kak otsyuda vyjti? Gde blizhajshaya shahta naverh? YA zabludilsya!
CHuzhak mrachno vzglyanul na nego i poshel proch'. " NE GRAVARYU PA
INGLEZE".
|tnogorod, sekcii kotorogo byli prednaznacheny dlya viziterov drugih
ras, byl gde-to nedaleko. Tam mozhet byt' bezopasno, hotya bol'shinstvo
otdelenij dolzhno byt' zakryto, ih atmosfera smertel'no yadovita dlya
cheloveka. Lengli poshel vsled za chuzhakom. Ego presledovateli sokratili
distanciyu. Muzyka grohotala i vyla iz otkrytoj dveri. |to byl bar, tam
byli lyudi, no ne te, na pomoshch' kotoryh on mog rasschityvat'.
Nakonec, vernulas' yasnost' myshleniya. Lengli otchetlivo ponyal, kak
krepko vlip. Dvoe ostanovilis' v prohode. Oni byli roslye i slishkom
horosho odetye dlya Obshchinnikov. Odin iz nih slegka naklonilsya.
- YA mogu vam chem-nibud' pomoch', ser?
Lengli ostanovilsya, ves' poholodev.
- Da,- skazal on sdavlenno. - Da, pozhalujsta. Kak vybrat'sya iz etoj
sekcii?
- Vy zdes' chuzhoj, ser? - oni podoshli vplotnuyu, odin sprava, drugoj
sleva. - My provodim vas. Vernym putem.
Slishkom lyubezny!
- A chto zhe vy zdes' delaete? - ogryznulsya Lengli.
- Tak, progulivaemsya, ser.
Ih rech' byla slishkom pravil'noj, slishkom vezhlivoj. U nego mel'knula
mysl': "Oni takie zhe Obshchinniki, kak i ya!"
- Ne zatrudnyajtes'. YA... ya ne hochu meshat' vam. Tol'ko ukazhite
napravlenie.
- Ah, net, ser. |to tak opasno! |to slishkom nehoroshee mesto, ser,
chtoby byt' zdes' odnomu, - sil'naya ruka vzyala ego pod lokot'.
- Net! - Lengli pomertvel.
- Obyazatel'no, ser! YA tak boyus' za vas, ser!
Umelyj tolchok, i on byl uzhe napolovinu snaruzhi.
- Vse budet horosho, ser, vy tol'ko rasslab'tes', ne upryam'tes'.
Gromozdkaya figura raba-policejskogo popalas' emu na glaza. Lengli
zadohnulsya.
- Pustite menya, - skazal on. - Pustite, ili...
Pal'cy somknulis' na ego gorle, ne sil'no, no on ne smog dyshat'.
Kogda on prishel v sebya, policejskogo uzhe ne bylo.
On shel, ocepenev. Pered nim otkrylsya hod v gravishahtu. "Oni
vysledili menya, - dumal on sudorozhno, - konechno, oni vysledili. YA ne
znayu, naskol'ko chelovek glup, no budu derzhat'sya etoj noch'yu, i cena etoj
gluposti budet chudovishchnoj".
Poyavilos' troe muzhchin, pochti niotkuda. Oni byli v seryh robah
Obshchestva.
- A-a, - skazal odin. - Tak vy nashli ego! Spasibo.
- CHto eto? - sputniki Lengli otshatnulis'. - Kto vy? CHto vam nado?
- My zhazhdem videt' dobrogo kapitana doma, - otvetil odin iz lyudej v
serom. Ego akkuratnoe borodatoe lico ulybalos'. On lovko vyhvatil
pistolet.
- |to nezakonno... |to oruzhie...
- Vozmozhno. No vy ochen' bystro umrete, esli zahotite etogo. Tak-to
luchshe. Kapitan, idite s nami...
Lengli voshel v shahtu mezhdu svoimi novymi pohititelyami, On ne dumal,
chto eti - luchshij variant.
Neznakomcy ne vstupali v razgovor, no veli ego s soboj. Oni,
kazalos', znali vse pustye, redko ispol'zuemye koridory i postoyanno
podnimalis' vverh okol'nymi putyami, no ves'ma bystro, i po ih
nepronicaemym licam bylo trudno ugadat' marshrut. Lengli pytalsya
rasslabit'sya, chuvstvuya sebya izmuchennym etim dlinnym, temnym i trudnym
dnem.
Snova verhnij gorod, blestyashchie shpili, almaznyj blesk svetil'nikov.
Vozduh, teplyj, sladkij, on pochuvstvoval, kak dolgo ne dyshal takim
vozduhom. Nedaleko ot vyhoda iz shahty vozvyshalas' massivnaya
vos'migrannaya bashnya, uvenchivayushchaya kompleks zdanij. |ti postrojki rezko
otlichalis' svoej arhitekturoj ot prinyatoj Tehnonom. V ee severnoj chasti
razmeshchalis' bukvy, oni periodicheski vspyhivali, i mozhno bylo prochitat':
Kommercheskoe Obshchestvo.
Projdya navesnoj perehod, vse chetvero napravilis' kol vhodu v
blizhajshee zdanie. Kak tol'ko oni zavernuli za ugol, malen'kij chernyj
flajer prizemlilsya pered nimi. Ottuda zagremel usilennyj apparaturoj
golos:
- Ne dvigat'sya! Stoyat' na meste! |to policiya!
Policiya! Lengli neozhidanno pochuvstvoval slabost' v kolenyah. On
dolzhen byl predvidet' - CHanthavaar ne mog ostavit' etu zonu ne
ohranyaemoj, on dolzhen byl podnyat' trevogu, kak tol'ko kosmonavt ischez,
ego organizaciya dejstvovala chetko i effektivno, i sejchas oni zaberut
ego!
Tri torgovca zastyli nepodvizhno, ih lica odereveneli. Dver'
otkrylas', i eshche odin chelovek vyshel iz zdaniya, k kotoromu napravlyalis',
v to vremya, kak pyat' chernyh rabov i ministerskij oficer vybralis' iz
flajera. |to byl Goltam Valti. On napravilsya k nim, nervnym dvizheniem
potiraya ruki, kak by umyvayas'. Oficer vezhlivo poklonilsya.
- Dobryj vecher, ser. YA rad videt', chto vy nashli kapitana. Vy ves'ma
uchtivy.
- Spasibo, moj lord, - poklonilsya Valti. Golos ego byl rezkim,
pochti pronzitel'nym, on razdul svoi vislye shcheki i podobostrastno nagnul
lohmatuyu golovu. - Vy mozhete projti k nam, no vashi ubijcy nam ne
potrebuyutsya.
- My dolzhny otvesti kapitana domoj, - skazal oficer.
- Ah, ser, vy konechno, pozvolite, predlozhit' svoe zhalkoe
gostepriimstvo etomu neschastnomu chuzhezemcu. Takovo tverdoe pravilo
Obshchestva - gosti nikogda ne ostaetsya bez vnimaniya.
- YA sozhaleyu, ser, no ya dolzhen, - v neyasnom, mercayushchem svete bylo
vidno, kak nahmurilsya oficer, i nechto ugrozhayushchee poyavilos' v ego golose.
- Pozdnee, vozmozhno. No sejchas on dolzhen idti s nami. U menya est'
prikaz.
- YA sochuvstvuyu emu, ser, eti glupye glaza napolnilis' slezami pri
mysli o ssore s vashim siyatel'stvom, no staryj, glupyj, bespomoshchnyj
chervyak, kakovym yavlyayus' ya, vizzhashchij tam, gde nado murlykat', ni za chto
ne pojdet na eto, ya dolzhen napomnit' vam, moj lord, uvy, - protiv svoej
voli, kotoraya zhazhdet tol'ko samyh druzhestvennyh vzaimootnoshenij, chto vy
vyshli za predely vashej yurisdikcii. Soglasno Lunnomu dogovoru Obshchestvo
imeet pravo eksterritorial'nosti. Gordyj ser, iz uvazheniya k vam ya ne
proshu vas pred®yavit' vash pasport.
Oficer vypryamilsya:
- YA skazal vam - u menya est' prikaz, - progovoril on hriplym
golosom.
Gromozdkaya figura torgovca vdrug pokazalas' neozhidanno gromadnoj na
fone neba. Kazalos', on ves' oshchetinilsya. No golos ostavalsya prezhnim:
- Ser, moe serdce oblivaetsya krov'yu. No vse-taki ya pozvolyu sebe
napomnit' vam, chto eto zdanie vooruzheno i horosho ohranyaetsya. Dyuzhina
tyazhelyh orudij napravlena na vas, i ya dolzhen, k sozhaleniyu, pribegnut' k
zakonu. Kapitan otdohnet u nas. Posle etogo on smozhet napravit'sya domoj.
No sejchas bylo by ves'ma negostepriimno derzhat' ego na syrom vozduhe.
Dobroj nochi, ser.
On vzyal Lengli pod ruku, i oni proshli k dveri. Ostal'nye torgovcy
posledovali za nimi, i dver' zakrylas'.
- Mne kazhetsya,- medlenno skazal kosmonavt, - slishkom mnogo vnimaniya
k moej persone.
- YA dazhe ne mog nadeyat'sya govorit' s vami, kapitan, vot tak vot, s
glazu na glaz, - otvetil Valti. - No ya ne dumayu, chto vy otkazhetes'
sejchas ot bokala dobrogo ammonijskogo vina. Pravda, ono nemnogo
postradalo pri perevozke, i vy s vashim utonchennym vkusom srazu zhe
obnaruzhite eto, no vash pokornyj sluga vse zhe sklonen nastaivat', chto ono
prevoshodno.
Oni proshli v zal, i dver' srazu zhe otkrylas' pered nimi.
- Moj kabinet, kapitan, - zametil Valti, - pozhalujsta, vhodite.
|to byla bol'shaya s nizkim potolkom slabo osveshchennaya komnata, vdol'
sten - polki, zapolnennye ne tol'ko mikrokassetami, no dazhe i samymi
nastoyashchimi tomami knig in folio (*). Stul'ya byli starye, potertye,
udobnye, stol bol'shoj i ves' zavalennyj bumagami, vozduh nasyshchen
krepkimi ustoyavshimisya zapahami horoshego tabaka. Lengli obratil vnimanie
na ekran, gde dvigalas' stereoskopicheskaya figura. Vnezapno on uslyshal,
kak ona govorila:
"Sushchestvovat' ili ischeznut' - vot zadacha,
Vozmozhno li dushe svobodnoj prinimat' udary
Slepoj sud'by, ne luchshe li projti
CHerez Vselennuyu muchenij
I polozhit' vsemu konec?.." (**)
I on ponyal. Akter imel kosichku, nosil mehovuyu shapku, lakirovannyj
nagrudnik, oblegayushchuyu chernuyu odezhdu i yatagan na boku. Fonom emu sluzhilo
nechto vrode grecheskoj kreposti - no bozhe, Bozhe!!! |to zhe Gamlet!
- Starinnoe narodnoe dejstvo, kak ya dumayu, kapitan, - skazal Valti,
vhodya za nim, - interesnyj material. Ochevidno, perioda Marsianskogo
mezhducarstviya.
- Net, - skazal Lengli, - vdvoe starshe.
- Da?! |to dazhe vashe vremya?! Ochen' interesno! - Valti vyklyuchil
ekran. - Ladno, proshu vas, sadites'. Otdyhajte. Syuda prinesut
podkrepit'sya.
Kakoe-to sushchestvo s obez'yanu rostom, s klyuvoobraznym licom i
strannymi svetyashchimisya glazami mezhdu malen'kih antenok voshlo, derzha v
toshchih rukah podnos. Lengli pododvinul k sebe stul i vzyal bokal goryachego
aromatnogo vina i tarelku s keksami. Valti zasopel i sdelal glubokij
glotok.
- Ah eta shtuka smyagchaet moi starye kosti. YA boyus' mediciny, ona
nikogda tolkom ne znala chelovecheskogo tela, kotoroe vsegda najdet
sovershenno novyj sposob zabolet'. No horoshee vino, ser, horoshee vino i
simpatichnaya devochka. I rodnoj dom - eto samaya luchshaya medicina, kotoruyu
tol'ko mozhno sebe predstavit'. Sigary, Hakt, pozhalujsta.
Obez'yanopodobnoe sushchestvo ves'ma zabavno skaknulo k stolu i
uhvatilos' za korobku. Lengli i Valti vzyali po odnoj sigare, i Lengli
nashel ee nedurnoj. CHuzhak zabralsya na plecho Valti, nachal chto-to iskat' v
svoej zelenoj shersti i hihikat'. Ego glaza byli vse vremya napravleny v
storonu kosmonavta.
- Ladno, - posle neskol'kih poslednih Lengli chuvstvoval sebya
sovershenno izmotannym. Ne nado bylo bol'she borot'sya, on rasslabilsya i
pochuvstvoval, kak ustalost' perepolnyaet ego myshcy i nervy. No golova
ostavalas' neobychno yasnoj.
- Ladno, Valti, tak chto zhe vse eto znachit?
Torgovec vypustil klub dyma i otkinulsya nazad, vytyanuv svoi
korotkie nogi.
- Vy nachinaete dvigat'sya s neudobnoj bystrotoj, - slegka usmehayas',
skazal on, - ya rad sluchayu, kotoryj pozvolil nam vstretit'sya.
- Zato menty, kazhetsya, etim nedovol'ny.
- Konechno, - gluboko posazhennye malen'kie glaza blesnuli. - No eto
dalo im nekotoroe vremya dlya razmyshleniya o tom, kak podstupit'sya ko mne,
nu, a vy poka otdohnite, a potom otpravlyajtes' domoj. YA ne budu vas
zaderzhivat'. Staryj dobryj CHanthavaar sejchas ne v forme, no ya dumayu, on
eshche poraduetsya.
------------------------------------------------------------------------
* - in folio - v chetvert' lista (lat.).
** - tekst otlichaetsya ot kanonicheskogo iz-za togo, chto proshlo 5000 let -
sledstvie vremeni.
- Da... On pytaetsya sejchas najti moih druzej, - Lengli
pochuvstvoval, kak ostraya bol' kol'nula ego. - Vy ne znaete, kto ih
pohitil?
- YA znayu. - V ego golose slyshalos' uchastie. - U menya est' svoi
agenty v Solyare, i ya bolee ili menee v kurse togo, chto proizoshlo.
- Togda gde oni? CHto s nimi?
Ugryumaya skladka legla u rta ego sobesednika.
- YA ochen' opasayus' za nih. Oni, vozmozhno, v rukah lorda Brannoh.
Oni mogut byt' osvobozhdeny, i v etom ya uveren, no, - Valti vzdohnul, - u
menya net agentov v ego organizacii, tak zhe, kak ego - v moej... Nadeyus',
obe nashi organizacii slishkom maly, nepodkupny i horosho upravlyaemy - v
otlichie ot Sol... My malo znaem drug o druge.
- No vam-to yasno, chto eto byl on??
- Kto eshche?? CHanthavaar ne nuzhdaetsya v moih podskazkah, on i tak
mozhet otdat' prikaz arestovat' kogo ugodno v lyuboe vremya. Nikakie drugie
vneshnie organizacii ne imeyut k etomu otnosheniya, oni slishkom slaby.
Brannoh izvesten kak glava centavrianskoj voennoj razvedki v Sol, hotya
tak daleko on eshche nikogda ne zahodil. Da i voobshche, net drugoj voennoj
sily v etoj chasti galaktiki, krome Sol, Centavra i Obshchestva.
- I pochemu? - medlenno sprosil Lengli, - pochemu Brannoh sdelal eto?
- Razve eto ne yasno? Vse iz-za chuzhaka, Sarisa Hronna. Oni mogut
dogadat'sya, gde ego iskat'. Vy dazhe ne predstavlyaete, kakaya lihoradka
iz-za nego nachalas'. Vas storozhili kazhduyu minutu agenty vseh treh sil. YA
proigral varianty sdelat' eto samomu, no otverg ih, ved' Obshchestvo -
organizaciya mirnaya i neodobritel'no otnositsya k takim operaciyam. Brannoh
znaet eto. YA srazu ponyal, chto sluchilos', i poslal okolo sotni chelovek
iskat' vas. K schast'yu dannoj gruppe povezlo.
- Oni uspeli v poslednyuyu minutu, - skazal Lengli i vyhvatili menya
iz ruk u dvuh drugih - ya polagayu, te byli centavrianami.
- Konechno. Ladno... YA ne dumayu, chto Brannoh popytaetsya shturmovat'
nashe ubezhishche. Ochevidno, sejchas on nadeetsya poluchit' informaciyu ot vashih
druzej. CHto vy dumaete ob etom?
- Soglasen, - Lengli poluprikryl glaza i vypustil dlinnuyu struyu
dyma. - Hotya na ih schet ya somnevayus'. Oni nikogda ne byli blizki s
Sarisom. YA zhe, naprotiv, boltal s nim chasami - hotya ya do sih por ne mogu
tolkom ponyat', chto natvoril etot goremyka.
- Ah, vot chto... - Valti utknulsya nosom v bokal s vinom. Na ego
tyazhelom lice ne bylo nikakogo vyrazheniya. - Vy do sih por ne znaete,
pochemu on tak vazhen?
- YA tak dumayu. Dlya voennyh celej predstavlyaet interes ego
sposobnost' upravlyat' elektronnoj apparaturoj ili podavlyat' ee dejstvie,
nu, i vse, chto iz etogo vytekaet. No ya udivlyayus' tomu, chto u vas do sih
por net mashiny, kotoraya by delala to zhe samoe.
- Nauka davno umerla, - skazal Valti, - ya videl miry, v kotoryh ona
eshche progressiruet, hotya ne tak, kak ran'she. Poetomu ya znayu raznicu mezhdu
zhivoj i mertvoj naukoj. Duh svobodnogo nauchnogo poiska stal instinktom
pokoya v izvestnoj chasti chelovecheskoj civilizacii. Zastyvshie social'nye
formy i fakt, chto ne otkryvaetsya nichego, chto ne bylo by predskazano
teoriej, ob®yasnyaet eto... V konce koncov raznoobrazie zakonov prirody
ogranicheno, i etot predel byl dostignut. Teper' bol'shinstvu
issledovatelej ne hvataet nastojchivosti. Sol nahoditsya v stagnacii,
zastoj varvarskih kul'tur prikryvaetsya mashinnoj tehnologiej. Obshchestvo -
edinstvennaya organizaciya, blagopoluchno otnosyashchayasya k ustanovleniyu
nauchnyh svyazej. Tupik... Da, da, my v tupike...
Lengli pytalsya sosredotochit'sya na ego rassuzhdeniyah, starayas'
otognat' ohvatyvayushchij ego serdce muchitel'nyj strah.
- I sejchas poyavilos' nechto novoe, ne ukladyvayushcheesya v standartnuyu
teoriyu. I kazhdyj, kto pytaetsya izuchit' eto novoe, priznat' ego i
vosproizvesti, srazu zhe okazyvalis' v centre gigantskih voennyh
interesov. Da-a, ya ponyal vashu mysl'.
Valti smotrel na Lengli skvoz' poluprikrytye veki.
- Est', konechno, sposoby zastavit' cheloveka govorit', - skazal on.
- Net, ne pytki - nichego podobnogo - narkotiki, razvyazyvayushchie yazyk.
CHanthavaar ne risknul poprobovat' ih na vas, potomu, chto esli ne
udastsya, to nepriyatnye posledstviya primeneniya etogo metoda mogut v
dal'nejshem ottolknut' vas ot lyubyh razmyshlenij po etoj probleme. Sejchas,
v otchayanii, on mozhet tak postupit', esli emu stanet yasno, chto vy nashli
reshenie. Vy ponimaete menya?
- Pochemu ya dolzhen soobshchit' ego vam?
Valti kazalsya ochen' terpelivym.
- Tol'ko Obshchestvu mozhno doverit' eto opasnoe oruzhie.
- Mozhno doveryat'sya tol'ko odnoj partii, - skazal Lengli holodno. -
No kakoj - eto zavisit ot togo, s kem ya govoryu. YA uzhe slyshal podobnye
veshchi prezhde.
- Davajte razberemsya, - skazal Valti bespristrastno. - Sol -
zastyvshaya civilizaciya, interesuyushchayasya tol'ko sohraneniem status kvo.
Centavriane hvastayutsya grandioznymi dostizheniyami v zahvate novyh zemel',
no oni - rebyata s pridur'yu; esli oni pobedyat - nastupit orgiya
razrusheniya. To, chto poluchitsya iz etogo, budet kopiej ih obshchestva, k
novizne oni ne sklonny. Esli im udastsya chto-to vykachat' iz Sarisa, oni
napadut srazu zhe, nachav samuyu razrushitel'nuyu vojnu v istorii, masshtaby
kotoroj sejchas nevozmozhno voobrazit'. Drugie men'shie gosudarstva, ne
luchshe, dazhe esli oni dodumayutsya ispol'zovat' eto oruzhie bolee
effektivno.
- YA ne znayu, - skazal Lengli. - No mne kazhetsya, chto etim lyudyam
nuzhna sejchas tol'ko horoshaya porka. Centavriane mogli by eto ustroit'.
- I bez vsyakogo tolku. CHto takoe Centavr? Trojnaya zvezda s
sistemoj. Al'fa A imeet dve obitaemye planety - Tor i Frejyu. Al'fa B -
dve napolovinu zaselennye, godnye k dal'nejshemu osvoeniyu planety.
Proksima - tusklyj krasnyj karlik - imeet odnu neprigodnuyu dlya zaseleniya
planetu - holodnyj gigant Trim. Na nem sushchestvovala krohotnaya,
osnovannaya s gromadnymi trudnostyami shahterskaya koloniya. Torriane
zavoevali i assimilirovali chelovechestva drugih planet uzhe davno. Oni
ustanovili kontakt s trimanami, predostavili im peredovuyu tehnologiyu.
Vskore tuzemcy - uzhe ves'ma vysokocivilizovannye - sravnyalis' so svoimi
uchitelyami. Zatem Trim otkazalsya priznat' ih pravo na poseleniya v rajone
Proksimy. V razrazivshejsya vojne on dobilsya svoego, i v rezul'tate bylo
podpisano soglashenie i uniya, no Trim uderzhivaet v nej verh, i ego
predstaviteli zanimayut klyuchevye posty v Lige. Brannoh imeet trimanskih
nablyudatelej na Zemle, i ya ne udivlyus', esli uznayu, kto iz nih zdes'
nastoyashchij glava. U menya net predubezhdeniya k negumanoidam, no trimane ne
nravyatsya mne - nastol'ko oni daleki ot lyudej. YA podozrevayu, chto oni
ispol'zuyut nas, kak instrument dlya dostizheniya sobstvennoj celi.
Obdumajte situaciyu, izuchite istoriyu, i ya dumayu, vy soglasites' so mnoj.
Centavrianskie zavoevaniya, to est' unichtozhenie neskol'kih milliardov
nevinnyh lyudej, ne yavlyayutsya sledstviem vliyaniya ih goryachej varvarskoj
krovi. |to hod v ochen' staroj i ochen' bol'shoj shahmatnoj partii.
- Nu ladno, - sdalsya Lengli. - Mozhet byt', vy i pravy. No chego
hochet vashe prekrasnoe Obshchestvo? Vy chto - naciya, - on zamolchal, ne najdya
slova dlya oboznacheniya svyatyh i angelov i nakonec slabo proiznes: - CHem
vy luchshe drugih?
- My ne imperialisty, - skazal Valti. - My torguem mezhdu zvezdami.
- Vozmozhno, ochishchaya karmany vseh klientov.
- Nu, chto zh, chestnyj predprinimatel' dolzhen zhit'. No u nas net
planet, i my ne stremimsya imi vladet', nash dom - kosmos. My ne ubivaem
tol'ko iz predostorozhnosti, i uklonyaemsya ot bor'by, prosto uhodya, vo
Vselennoj vsem hvatit mesta, i dlitel'nye perehody pomogayut nam
pobezhdat' vragov, prosto perezhivaya ih. My sami i est' narod, so svoimi
tradiciyami, zakonami, istoriej - edinstvennaya sila, nejtral'naya i
gumannaya sila v obozrimoj Galaktike.
- Togda ob®yasnite mne, - skazal Lengli, - naskol'ko ya ponyal vashi
slova. Vy dolzhny imet' central'noe pravitel'stvo, to est' teh, kto
organizuet i napravlyaet vas. Kto oni? Gde oni?
- YA budu sovershenno chesten, kapitan, - myagko skazal Valti. - YA ne
znayu.
- CHto-o?
- Nikto ne znaet. Kazhdyj korabl' polnost'yu samostoyatelen v svoih
delah. My napravlyaem doklady v planetnoe predstavitel'stvo, poluchaem
nashi den'gi. Kuda idut doklady, i otkuda den'gi, ya ne znayu, kak i
kancelyarskie krysy iz etih kontor. Sushchestvuet cepochka svyazannyh s
sekretnymi byurokraticheskimi yachejkami, chto delaet nevozmozhnym slezhku na
rasstoyanii desyatkov svetovyh let. U menya vysokij rang, ya poseshchayu
Solyarnye ministerstva kak predstavitel' Obshchestva, i vpolne svoboden vo
mnogih svoih resheniyah, no sejchas ya poluchil special'nye prikazy po
sekretnoj svyazi. Hot' odin ih shefov dolzhen byt' zdes', na Zemle. No gde
on i kto on - ili chto - ya skazat' ne mogu.
- Kakim obrazom... eto pravitel'stvo... rukovodit vami?
- My povinuemsya, - skazal Valti, - korabl' - disciplina v
potenciale, dazhe dlya teh, kto, podobno mne, byl nabran s planet, a ne
rodilsya, kak ostal'nye, v kosmose. Sushchestvuyut ritualy, opredelennye
klyatvy, esli hotite. YA ne znayu sluchaya, chtoby sootvetstvuyushchij poryadok
narushalsya. No my - svobodnye lyudi, i sredi nas net ni aristokratov, ni
rabov.
- Krome vashih bossov, - proburchal Lengli. - Oni uzh svoej vygody ne
upustyat.
- Nezachem chitat' drevnie sentimental'nye knizhonki. Takaya
sekretnost' vyzvana ne kakimi-to gryaznymi ili somnitel'nymi
obstoyatel'stvami, kapitan. Esli mestopolozhenie nashego rukovodstva i ego
lidery budut obnaruzheny, oni mogut podvergnut'sya ugroze napadeniya i
unichtozheniya. A raz tak, to byurokraticheskij apparat vynuzhden byl
rastvorit'sya, ischeznut', vplot' do hirurgicheskogo izmeneniya vneshnosti.
Sam ya gotov postupit' tak zhe v sluchae neobhodimosti. Pod rukovodstvom
etih bossov, kak vy ih nazvali, Obshchestvo procvetaet tysyachu let so dnya
osnovaniya. My - sila, s kotoroj schitayutsya. Vy videli, kak ya oboshelsya s
tem policejskim oficerom?
Valti sdelal glubokij glotok i vnov' vernulsya k teme razgovora.
- Vyslushajte moe predlozhenie. U nas est' malen'kie mezhplanetnye
flattery, skrytye zdes', da i vezde na Zemle. V lyuboe vremya vy mozhete
dobrat'sya do nih. Proch' s Zemli, ukryt'sya v puchine kosmosa do teh por,
poka vas ne podberet nash vooruzhennyj svetovoj krejser. Esli vy pomozhete
mne najti Sarisa, ya pomogu vam bezhat' i sdelayu vse, chtoby osvobodit'
vashih sputnikov. Saris budet izuchen, no bez kakogo-libo nasiliya. I esli
on zahochet, on smozhet vernut'sya v svoj mir, domoj. Vy mozhete rabotat' na
Obshchestvo ili obosnovat'sya na kakoj-nibud' kolonizirovannoj planete za
predelami zony, izvestnoj Sol i Centavru. Tam est' massa prekrasnyh
planet i shirokij spektr kul'tur, i vy snova smozhete pochuvstvovat' sebya
doma. Vashi den'gi dadut vam vozmozhnost' novogo starta. YA ne dumayu, chto
vam ponravitsya gde-nibud' na Zemle. Da i vryad li vam zahochetsya prinimat'
na sebya otvetstvennost' za razvyazyvanie vojny, kotoraya opustoshit
planety. YA schitayu, chto luchshe vsego vam sotrudnichat' s nami.
Lengli ustavilsya v pol. Ustalost' perepolnyala ego. CHtoby popast'
domoj, nado preodolet' svetovye gody, i projdut veka, poka on najdet
Peggi, - eta mysl' obozhgla ego.
NO...
- Esli chestno, - progovoril on nakonec, - ya ne znayu, kak vam
otvetit'. - I iz chistoj predostorozhnosti on skazal: - Pojmite, ya ne
znayu, gde Saris. Somnevayus', chto sam smog by najti ego.
Valti skepticheski podnyal brov', no promolchal.
- Mne nuzhno vremya sobrat'sya s myslyami, - opravdyvalsya Lengli. -
Prosto neobhodimo hotya by prosto vyspat'sya.
- Kak hotite. - Valti vydvinul yashchik stola i prinyalsya v nem ryt'sya.
- No pomnite, chto vskore CHanthavaar ili Brannoh sami smogut poluchit' ot
vas vse, chto im nuzhno. Vashe reshenie, esli, konechno, ono dejstvitel'no
budet vashim, dolzhno byt' prinyato kak mozhno skoree.
On izvlek malen'kuyu plastikovuyu korobochku i sunul ee v ruku Lengli.
- |to peredatchik, nesushchaya chastota kotorogo menyaetsya po sluchajnomu
zakonu. On mozhet podderzhivat' svyaz' tol'ko s takim zhe tochno apparatom,
kotoryj est' u menya. Esli vy zahotite govorit' so mnoj, to nazhmite etu
knopku i govorite, no obyazatel'no derzhite ego okolo rta. YA mogu dazhe
poprobovat' spasti vas s primeneniem oruzhiya, no etogo luchshe izbezhat'.
Zdes'... - otvernite kraj vashej nakidki, podves'te ego pod odezhdoj, i on
budet nezameten pri obychnom poverhnostnom osmotre.
Lengli vstal.
- Spasibo, - probormotal on. - Vy razreshite mne ujti? - Ili eto
ocherednoj tryuk, chtoby sbit' menya s tolku?
- Ne bespokojtes', kapitan, - Valti, perevalivayas', shel vperedi
nego k vyhodu naruzhu.
Vooruzhennyj policejskij apparat zhdal srazu zhe za uglom.
- YA uveren, vy okazhetes' doma. Spokojnoj nochi, ser.
- Spokojnoj nochi, - otvetil Lengli.
Kontrol' pogody ob®yavil na segodnya dozhd' dlya etogo rajona, i Lora
zastyla pod nizkim serym nebom. Vershiny vysokih bashen teryalis' vo mgle.
Vyglyadyvaya iz okna, sdelannogo v odnoj iz sten ego zhiloj komnaty,
Brannoh videl tol'ko vlazhnyj blesk gladkih metallicheskih sten,
rastvoryayushchihsya v struyah dozhdya. Raz, drugoj sverknula molniya, on prikazal
oknu zakryt'sya, i rezkij poryv vlazhnogo vetra osvezhil ego lico.
On chuvstvoval sebya kak v kletke. On meril shagami komnatu, on
sadilsya, vstaval, vnov' nachinal hodit', ego perepolnyalo beshenstvo. On
tak yarostno vpivalsya v donesenie, kak esli by kazhdoe ego slovo shipelo i
plevalos'.
- Nichego! - skazal on. - CHert poberi, absolyutno nichego. Oni ne
znayut, oni sovershenno ne mogut predstavit', kuda delas' eta tvar'. Ih
pamyat' byla prosmotrena do kletochnogo urovnya, i nichego, chto my mogli by
ispol'zovat'.
- U CHanthavaar est' klyuch k razgadke? - sprosil rovnyj metallicheskij
golos.
- Net, v poslednem donesenii moego agenta v Mesko govorilos', chto
sklad byl vskryt v tu zhe noch', kogda ugnali flajer, i neskol'ko korobok
s kosmicheskim pajkom ischezli. Ponyatno, chto vse eto prodelal on. Potom
postavil upravlenie flajera na avtomatiku, a sam spryatalsya v kakoj-to
shcheli, gde, ochevidno, i otsizhivaetsya do sih por.
- Bylo by ochen' stranno, esli by chelovecheskaya pishcha polnost'yu
podhodila dlya nego, - skazal Trimkas. - Naibolee veroyatno, chto osnovnye
produkty ego pitaniya sil'no otlichayutsya ot nashih, tak chto vozmozhno
prostejshee nakoplenie yadovityh belkov ili ih nehvatka. Sledovatel'no, on
zaboleet i umret.
- |to mozhet dlit'sya nedeli, - prorychal Brannoh, - i krome togo, on
mozhet najti sposob poluchit' to, v chem nuzhdaetsya, tem bolee, chto dlya
etogo mozhet byt' dostatochno maloe kolichestvo elementov, nu, naprimer,
titana, ili eshche chego-nibud'. Da, v konce koncov, on mozhet obojtis' bez
kakogo-to komponenta. YA tebe govoryu - nel'zya teryat' vremya.
- My pomnim ob etom, - otvetil Trimkas. - Vy nakazali agentov,
kotorye upustili Lengli?
- Net. Oni pytalis', no sud'ba byla protiv nih. Oni uzhe pochti vzyali
ego v Starom Gorode, no vooruzhennye chleny Obshchestva perehvatili ego.
Mozhet byt', on podkuplen Valti? Bylo by neploho pridavit' etogo zhirnogo
sliznyaka.
- Net.
- No...
- Net. Policiya Soveta zapreshchaet ubijstva chlenov Obshchestva.
Brannoh zlobno vyrugalsya.
- Oni chto, boyatsya prekrashcheniya torgovli s Centavrom? My dolzhny
stroit' sobstvennye torgovye korabli. My dolzhny byt' nezavisimy vo vsem.
Pridet den', kogda Sovet uvidit...
- Kak ty sozdash' novuyu dinastiyu, upravlyayushchuyu novoj centavrianskoj
gegemoniej?? Vozmozhno li eto? - Legkij ottenok sarkazma prozvuchal v
iskusstvennom golose. - No prodolzhaj svoj doklad. Kak ty znaesh', my
predpochitaem verbal'nyj kontakt. Ni Blostejn, ni Macumoto ne dali
absolyutno nikakoj poleznoj informacii.
- Ladno... da. Oni skazali, chto esli kto i mozhet dogovorit'sya s
Sarisom, to eto tol'ko Lengli. K neschast'yu, on edinstvennyj, kogo ne
udalos' pojmat'. Sejchas CHanthavaar okruzhil ego takim kolichestvom
ohrannikov, chto prodelat' eto eshche raz budet nevozmozhno, - Brannoh
propustil svoyu zheltuyu grivu cherez pyaternyu. - Takoj zhe prikaz - ohranyat'
ego - ya, konechno, otdal i moim lyudyam. Oni ne pozvolyat CHanthavaaru
spryatat' Lengli gde-nibud' eshche. Tak chto situaciya tupikovaya.
- CHto predlagaetsya sdelat' s dvumya plennikami??
- CHto? Nu, oni eshche v Starom Gorode. Anestezirovannye. Dumayu, ya
sotru iz ih pamyati vse proisshedshee i otpushchu ih. Oni ne predstavlyayut
interesa.
- Net, - otvetil monstr ili monstry. - Esli vernut' ih CHanthavaaru,
i esli tomu udastsya, vozdejstvuya ih primerom, povliyat' na Lengli, to ih
sovmestnye dejstviya mogut stat' zatrudnitel'nymi i opasnymi dlya nas.
Opasno takzhe derzhat' ih pod ohranoj. Poetomu ih neobhodimo ubrat', a
tela dezintegrirovat'.
Brannoh zamer. V tishine zatyanuvshejsya pauzy krupnye kapli dozhdya
osobenno userdno zabarabanili po steklu, zatem on pokachal golovoj.
- Net.
- Pochemu net?
- Unichtozhenie protivnika iz soobrazhenij neobhodimosti - eto odno.
No my ne ubivaem bespomoshchnyh plennikov.
- Vashi soobrazheniya logicheski nesostoyatel'ny. Otdajte rasporyazheniya.
Brannoh zastyl v nepodvizhnosti. Cilindricheskaya stena ideal'no
plavno zakruglyalas' pered ego glazami, dozhdinki slilis' v odnu
serebristuyu struyu, prihotlivo begushchuyu po steklu. Vnezapno emu prishlo v
golovu, chto on nikogda ne smozhet uvidet' Triman. Byli, pravda,
stereosnimki, no pod chudovishchnym davleniem atmosfery planety diametrom 50
tysyach mil' i gruzom trojnoj zemnoj tyazhesti ni odin chelovek ne mog zhit'.
V etom mire led byl gornoj porodoj, reki i morya iz zhidkogo ammiaka
burlili pod udarami uraganov, sposobnyh sdut' vsyu zemlyu. ZHizn'
osnovyvalas' na himii vodoroda i ammiaka, isklyuchaya vodu i kislorod.
Ledyanuyu t'mu razryvali vspyshki vzryvayushchihsya gazov. Naselenie prevyshalo
50 milliardov. Istoriya etoj ob®edinennoj nechelovecheskoj civilizacii
naschityvala million let - etot mir byl ne dlya lyudej. I on inogda zhalel,
chto lyudi poslali tuda, vniz, v kipyashchuyu t'mu, robotov, chtoby ustanovit'
kontakt s trimanami, chto oni prodali im poslednie dostizheniya
elektroniki, kotorye mogli nadezhno rabotat' v usloviyah ih planety s
uchetom ih himicheskih resursov.
On predstavil, chto nahodilos' vnutri etogo baka. CHetyre tolstyh
diska shesti futov v diametre, sovershenno golubye. Kazhdyj opiralsya na
shest' korotkih nog so stupnyami shirinoj v fut; mezhdu kazhdoj paroj nog -
trehpalaya ruka fantasticheskoj sily. Vzdutie v centre diska - nepodvizhnaya
golova s chetyr'mya glazami, raspolozhennymi vokrug drevovidnyh shchupalec na
makushke i barabannyh pereponok ushej. Nizhe byl rot, okruzhennyj bahromoj
melkih shchupalec - oni pomogali prinimat' pishchu. Vy ne mogli ni govorit' s
odnim iz nih otdel'no ot drugih, ni otlichit' odnogo ot drugogo. Po ih
rechi takzhe nel'zya bylo otlichit' Trimku-1 ot Trimki-2.
- My budem obsuzhdat' nashi problemy ili prekratim? - razdalsya
iskusstvennyj golos. - vy ne ochen'- to lyubite nas.
|to bylo eshche odnim ih d'yavol'skim svojstvom. Na bol'shom rasstoyanii
trimanin mog chitat' vashi mysli, i nevozmozhno bylo skryt' ih ot nego. |to
bylo eshche odnoj prichinoj, pochemu oni byli cennymi sovetnikami. Vtoraya
prichina byla svyazana s pervoj. Oni obhodilis' v obshchenii mezhdu soboj bez
akusticheskoj rechi, obmenivalis' neposredstvenno mysleobrazami, obrazuya
svoeobraznuyu cep', v kotoroj teryalas' individual'nost', no umnozhalsya
intellekt, chto pozvolyalo sozdat' sushchestvo vysokoj intellektual'noj moshchi.
Preimushchestva takogo mul'timozga pozvolili im zanyat' sil'noe polozhenie v
Lige Al'fa Centavra.
No oni ne byli lyud'mi. V nih ne bylo nichego chelovecheskogo, nichego
obshchego s lyud'mi. Oni torgovali s Ligoj, obmenivalis' vzaimno
neobhodimymi materialami. Oni voshli v Sovet i zanyali v nem vysokoe
polozhenie, no ih sposobnosti delali ih mozg kvazibessmertnym i
sovershenno chuzhdym. Ne bylo nichego izvestno ob ih kul'ture, iskusstve, ih
prityazaniyah. Dazhe esli u nih i sushchestvovali emocii, to oni byli
absolyutno chuzhdymi, i kontakt i obshchenie s chelovechestvom mogli prohodit'
tol'ko v ploskosti holodnoj logiki.
A chelovek, konechno, nikogda ne byl tol'ko logicheskoj mashinoj.
- Vashi mysli sputany, - skazal Trimka. - Vy mozhete proyasnit' ih,
perejdya k verbal'nomu obshcheniyu.
- YA ne hochu ubivat' etih lyudej, - skazal Brannoh zlo. - |to
eticheskij vopros. YA nikogda ne smogu zabyt' etogo.
- Vashe obshchestvo predpisyvaet vam edinstvennyj obraz dejstvij, -
skazal Trimka. - Podobno bol'shinstvu vashih koncepcij, eto pustoj, nichego
ne znachashchij perezhitok. V edinom obshchestve, kotoroe chelovek eshche ne sozdal,
podobnaya etika dolzhna byt' izzhita, no ne vopreki sushchestvuyushchim usloviyam.
Vy dolzhny prikazat', chtoby etih lyudej ubili.
- A esli ya ne sdelayu etogo? - sprosil Brannoh myagko.
- Togda Sovet uznaet o vashih kolebaniyah i nedisciplinirovannosti, i
eto mozhet privesti vas k krahu.
- Sovet mozhet i ne uznat'. YA mogu razrushit' etot vash bak. I vy
lopnete, kak glubokovodnye ryby. Ochen' pechal'nyj ishod.
- Vy ne sdelaete etogo. Vy ne smozhete obojtis' bez nas. Krome togo,
fakt vashej viny stanet izvesten vsem trimanam v Sovete, kak tol'ko vy
predstanete pered nimi.
Plechi Brannoh ponikli. Oni ueli ego i znali ob etom. Soglasno
prikazam, kotorye on poluchal iz doma, za nimi vsegda ostavalos'
poslednee slovo.
On napolnil sebe stakan, vypil zalpom. Zatem shchelknul tumblerom
specsvyazi.
- Govorit YAntri. Vykin' eti dva motora. Razberi na chasti.
Nemedlenno. Vse...
Dozhd' hlynul beskonechnym tyazhelym potokom. Brannoh opustoshenno
glyadel naruzhu. Ladno, chto bylo, to bylo. YA pytalsya...
Stakan alkogolya sogrel ego. |to bylo ne po pravilam, no on ubil
mnogo lyudej prezhde, i ni odnogo svoimi rukami. Pochemu smert' etih lyudej
tak otlichaetsya ot drugih smertej? Slishkom bol'shaya stavka. Oni byli ego
rasy, gordyj narod, neuzheli oni dolzhny byli stat' dobychej etogo hodyachego
trupa, kotorym yavlyalas' Solnechnaya civilizaciya? Dve zhizni protiv celoj
kul'tury?
I zdes' byla zemlya. vsegda byla zemlya, kosmos i zhiznennaya sila,
mesto pustit' korni, mesto stroit' doma i rastit' synovej. Bylo v etom
gorode chto-to prizrachnoe. YAd deneg - zhar snov, bluzhdayushchij ogonek,
pohitivshij mnogo zhiznej. Tol'ko v zemle zdes' byla sila.
I vsya Zemlya byla gigantskoj yarmarkoj. On vstryahnulsya, pridya v sebya,
izgonyaya poslednie ostatki holoda iz krovi. Mnogo eshche nado sdelat'.
- Mne kazhetsya, chto ty znaesh', - skazal on, - chto Lengli pridet
segodnya.
- My prochitali eto v tvoem mozgu. No nam eshche ne yasno, pochemu
CHanthavaar otpuskaet ego.
- Dlya togo, chtoby podlovit' menya, konechno, - vot glavnoe. A takzhe
on dolzhen ustoyat' protiv vysokih avtoritetov, a nekotorye iz nih v moih
rukah, iz teh, kto trebuet maksimal'noj svobody dlya Lengli. Otlichnaya
shtuka - sentimental'nost' k cheloveku iz dalekogo proshlogo. Ladno,
CHanthavaar dolzhen ignorirovat' ih, esli hochet chego-to dobit'sya. No
sejchas on yavno hochet ispol'zovat' Lengli v kachestve nazhivki dlya menya.
Kak by pribavit' napryazhenie k moemu elektricheskomu stulu.
Brannoh oskalil zuby v usmeshke, on chuvstvoval sebya pochti
udovletvorennym. "YA opyat' v igre. I on eshche ne znaet moej segodnyashnej
igry, potomu chto est' nechto takoe, chego on znat' ne mozhet. YA primu
Lengli dlya besedy. Esli on znaet, gde Saris, my smozhem prochitat' eto u
nego v mozgu, ya postarayus' navesti ego na sootvetstvuyushchie mysli. Esli zhe
on ne znaet, to ya smogu podgotovit' intrigu tak, chtoby on zanyalsya etim
voprosom, i kogda on najdet otvet iz nego."
- Vse eto ochen' slozhno, - skazal Trimka, - ved' on budet pod
kontrolem CHanthavaara, i tot smozhet nas operedit'.
- YA znayu. No ya privedu v dejstvie svoyu organizaciyu - shpionazh,
sabotazh, terror po vsej Solnechnoj sisteme. |to ego otvlechet, otsrochit
arest i dopros Lengli, i tot smozhet polnost'yu reshit' etu zadachu dlya nas.
Sledovatel'no, my smozhem... - razdalsya zvonok. - |to dolzhno byt' on.
Pust' vhodit!
Lengli medlenno voshel, vnezapno smeshavshis' u dverej. On vyglyadel
ochen' utomlennym. Odezhda, kotoruyu on nosil, byla yavno ne dlya nego. Ego
mozhno bylo legko prinyat' za neudachnika, dazhe esli by on byl i ne takoj
drevnej rasy - v osnovnom po pohodke, dvizheniyam i tysyache drugih melochej.
Brannoh podumal s kakoj-to glubokoj simpatiej, naskol'ko zhe on dolzhen
byt' odinok... Zatem s vnutrennim smeshkom odernul sebya "Ochnis'!"
On proshel vpered, ego ognenno-krasnaya tunika vzmetnulas' nad
plechami ot rezkih, poryvistyh dvizhenij. Centavrianin ulybnulsya.
- Dobryj den', kapitan. Prosto zdorovo, chto vas napravili ko mne. YA
kak raz hotel pogovorit' s vami naedine.
- YA ne mogu dolgo zdes' ostavat'sya, - skazal Lengli.
Brannoh vskol'z' glyanul na okno. Boevoj flajer visel pryamo
naprotiv, i dozhd' stekal po ego bokam. Skvoz' prozrachnyj plastik byli
vidny lyudi, zastyvshie vozle sistemy upravleniya ognem. Ne bylo nikakogo
shansa ukrast' kapitana.
- Horosho, prisazhivajtes'. Vyp'em? - skazal on, vtiskivayas' svoim
gromadnym telom v kreslo. - Vozmozhno, my nadoeli vam svoimi glupymi
voprosami o vashem vremeni, o tom, kak vam sejchas zdes', i poetomu ya ne
hotel by eshche raz vozvrashchat'sya k etomu. No mne hotelos' by porassprosit'
vas o planete, na kotoroj vy ostanavlivalis'.
Hudoe lico Lengli bylo nepronicaemo.
- Poslushajte, - skazal on medlenno. - YA prishel syuda, chtoby najti i
zabrat' svoih druzej.
Brannoh pozhal plechami.
- YA sozhaleyu ob etom, - ego golos byl iskrennim i sochuvstvuyushchim. -
No, kak vy vidite, u menya ih net. YA dejstvitel'no hotel by s nimi
poobshchat'sya, no kto-to zahvatil ih pervym.
- Esli eto ne lozh'.
Brannoh glotnul iz svoego stakana.
- Poslushajte, ya ne mogu vam etogo dokazat'. No ya ne osuzhdayu vas za
podozrenie. A pochemu vas tak bystro napravili ko mne? Est' kto-to,
zainteresovannyj v etom? Kommercheskoe Obshchestvo, naprimer...
- Da, oni, - kivnul Lengli.
- YA znayu. Oni scapali vas etoj noch'yu. Mir sluhami polnitsya. Dolzhno
byt', oni s vami pogovorili. Otkuda vy znaete, chto govorili pravdu?
Goltam Valti - hitraya bestiya. On lyubit dumat' o sebe kak o pauke v
centre pautiny, i on nedalek ot istiny.
Lengli vzglyanul na nego s mukoj v glazah.
- Tak eto vy ili ne vy poslali teh lyudej? - sprosil on rezko.
- Klyanus' chest'yu, ne ya, - Brannoh, ne somnevayas' pribegnul k
diplomatii. - YA ne imeyu nikakogo otnosheniya k tomu, chto sluchilos' etoj
noch'yu.
- Tam bylo dve gruppy. Odna - eto Obshchestvo. Drugaya...?
- Vozmozhno, takzhe agenty Valti. Dlya nego bylo by zdorovo, esli vy
podumali o nem, kak ob etom izbavitele. Ili... est' eshche odna
vozmozhnost'. CHanthavaar sam ustroil eto pohishchenie. Mozhet byt', on hotel
doprosit' ih, a vas derzhit v rezerve. Kogda vy otbilis' ot nego, lyudi
Valti vospol'zovalis' etim sluchaem. Ili Valti sam v rukah CHanthavaar,
ili dazhe mozhno predpolozhit', kak by fantastichno eto ne zvuchalo, chto
CHanthavaar - marionetka Valti. Est' raznye varianty podkupa... - Brannoh
ulybnulsya. - YA predstavlyayu, chto vy poluchite horoshij nagonyaj, kogda
vernetes' k drugu CHanni.
- Da, konechno. YA emu rasskazhu, chto proizoshlo. YA uzhe dostatochno
poobtersya zdes'! - Lengli sdelal bol'shoj glotok iz stakana.
- YA izuchil etot vopros, - skazal Brannoh. - YA hotel razobrat'sya
sam. Do sih por ne udalos' do chego-libo dokopat'sya. Delo ne v tom, chto
net klyucha k razgadke - etih klyuchej slishkom mnogo.
Lengli szhal pal'cy v kulak.
- Vy dumaete, ya eshche uvizhu svoih rebyat? - sprosil on.
- Trudno skazat'. No ne stoit teryat' nadezhdu. I ne dopuskajte
popytok torgovat' ih zhiznyami v obmen na vashu informaciyu.
- YA ne znayu... Otkuda mne znat'... podumayu. Slishkom bol'shoj risk.
- Net, - provorchal Brannoh. - YA ne dumayu, chto eto dlya vas budet
ochen' trudno.
On reshil ne tyanut' dal'she i zadal klyuchevoj vopros:
- Vy znaete, gde Saris Hronna?
- Net. Otkuda?
- A kakie-nibud' idei? Priblizitel'no kakoe-nibud' mesto?
- Nichego ne znayu.
- Vam, konechno, ne zahochetsya ob etom govorit', - skazal Brannoh. -
YA ne hochu pristavat' k vam. No pomnite, ya gotov na mnogoe, okazhu
pokrovitel'stvo, pomogu popast' na lyubuyu vybrannuyu vami planetu radi
etoj informacii. V mir, kuda luchshij nyneshnej Zemli... Vsego cherez paru
let.
- Tak vy uzhe predlagaete plan, kak popast' na nee?
CHert poderi! Cepkij, kak bul'dog. Brannoh radushno ulybnulsya:
- Vy naslushalis' nashih vragov, - skazal on. - YA dopuskayu, my ne
angely. My fermery, rybaki, shahtery, mehaniki. Nashe dvoryanstvo ochen'
malo otlichaetsya ot melkih arendatorov, razve chto bol'shim kolichestvom
zemli. Zachem vam pol'zovat'sya vzyatoj v mestnoj biblioteke knigoj, polnoj
propagandy, posmotrite na vse sami.
S teh por, kak my poluchili nezavisimost', Sol vse vremya pytaetsya
lishit' nas ee. Osnovnaya ideya Tehnona - edinaya civilizaciya pod ego
kontrolem. No nasha naciya - eto kul'tura, kotoraya dorosla do prava
vybirat' i idti sobstvennym putem. Nikto ne mozhet ob®edinit'
chelovechestvo bez unichtozheniya svoeobraziya i raznoobraziya otdel'nyh
kul'tur. Da i v konce koncov, my ne mozhem ob®edinit'sya s nimi,
umirayushchimi, s mashinoj, kotoraya delaet vse myslimoe dlya etogo.
Sol - ugroza nashemu dostoinstvu. Sol sklonna k bezdel'yu, ee
krovenosnye sosudy ogrubevayut, i my nichego ne hotim ot nee. Kogda ona
pytaetsya vozdejstvovat' na nas, my soprotivlyaemsya. Estestvenno, chto
voznikaet neobhodimost' razrushit' Tehnon i okkupirovat' etu sistemu. YA
ne dumayu, chto oni ot etogo chto-to poteryayut. My smogli by zagnat' etih
ovec na samyj nizhnij uroven' chelovecheskogo sushchestvovaniya. No my ne hotim
shvatki, nam hvataet togo, chem my vladeem, no my by im pokazali, esli b
zahoteli.
- YA slyshal podobnye argumenty i ran'she, - skazal Lengli. - Oni
berut svoe nachalo iz moih vremen. |ta dryan' ne stala luchshe za vse
proshedshie veka.
- Oni nikogda ne ischeznut. Lyudi ot prirody buntovshchiki i
revolyucionery, vsegda budut konformisty i te, kto sklonen podchinit'sya
sile. vy dolzhny priznat', kapitan, chto nekotorye iz etih vechnyh
argumentov luchshe, chem drugie.
- YA tozhe tak dumayu... - Lengli vypryamilsya. - No ya nichem ne mogu
pomoch' vam. Mestonahozhdenie Sarisa mne sovershenno neizvestno.
- Ladno, ne budem ob etom bol'she, otdohnite, kapitan. Vy vyglyadite
ochen' ustalym. Hotite eshche stakanchik?
Razgovor zatyanulsya pochti na chas, zatronuv voprosy o drugih zvezdah
i planetah. Brannoh vo vsyu demonstriroval svoe obayanie i dumal, chto ne
bez uspeha.
- YA dolzhen idti, - skazal Lengli nakonec, - moi nyan'ki, vidimo,
ves'ma nedovol'ny.
- Kak skazhete. Prihodite snova v lyuboe vremya, - Brannoh ukazal emu
na dver'. - Vot vyhod. On vsegda gostepriimno raskroetsya pered vami,
kogda vy pozhelaete. YA dumayu, vam ponravitsya zdes'.
- CHto? - ustavilsya na nego Lengli.
- Nikakih odolzhenij. Nikakih obyazatel'stv. Esli vy ne hotite pomoch'
nam, to ya ne budu nastaivat'. No uchtite, chto vse pytayutsya ispol'zovat'
vas, kak orudie, niskol'ko ne zadumyvayas', chto vy - chelovek.
Brannoh hlopnul ego po plechu.
- Do vstrechi.
Kogda Lengli vyshel, torianin metnulsya nazad, k mikrofonu. Ego
szhigalo neterpenie.
- Nu, kak? - ryavknul on. - Est' chto-nibud'?
Pauza.
- CHanthavaar ne znaet, - vozbuzhdenno dumal Brannoh. - Inache on ni
za chto ne pustil by Lengli syuda. Dazhe toriane dolgoe vremya ne znali, chto
trimane - telepaty. A s teh por, kak otkryli, - derzhali eto v polnom
sekrete. Mozhet byt'... Mozhet byt'...
- Net, - proiznes golos. - My nichego ne smogli prochitat' v ego
myslyah.
- CHTO?
- Sovershenno neponyatno. Nichego nel'zya bylo razobrat'. Sejchas my
dolzhny vnesti izmeneniya v nashi plany.
Brannoh povalilsya v kreslo. Vnezapno on pochuvstvoval strah. Pochemu?
Neuzheli medlennoe nakoplenie mutacionnyh izmenenij moglo tak
preobrazovat' chelovecheskij mozg? On ne znal. Trimane nikogda ne
govorili, k rabotaet ih telepatiya.
No... Ladno, Lengli vse zhe chelovek. Znachit est' shans. Ochen' horoshij
shans. Ili ya ne znayu lyudej...
Policejskie soprovozhdali ego vsyu obratnuyu dorogu. Oni takzhe byl i v
tolpe, zapolnivshej podvesnye perehody, skryvalis' v mutnoj morosi dozhdya,
obtekavshego prozrachnuyu kryshu. Net bol'she mira, net bol'she sekretnosti.
Do teh por, poka on ne ustupit, skazav, chto on dejstvitel'no dumaet.
|to nado sdelat' bystro, inache oni sami vypotroshat ego mozgi i
poluchat dostup k ego znaniyam. Do sih por, razmyshlyal Lengli, on neploho
porabotal, prikidyvayas' rasteryannym, zagnannym v tupik. |to bylo
netrudno. On prinadlezhal k drugoj civilizacii, i ottenki ego rechi,
mimika ego povedeniya ne mogla byt' pravil'no istolkovany dazhe samym
opytnejshim nyneshnim psihologom. Krome togo, on vsegda horosho igral v
poker.
Tak kto zhe? CHanthavaar, Brannoh, Valti - mog li kto-nibud' iz nih
imet' pravo na Sarisa? Oni vse mogli lgat' emu, ne govorya ni slova
pravdy vo vseh svoih argumentah. Mozhet byt', nikto ne dolzhen vladet'
novoj siloj, mozhet, dazhe luchshe szhech' Sarisa dotla i zabyt' o nem? No kak
sdelat' eto?
Lengli pokachal golovoj. On dolzhen reshit' i bystro. Esli on
prochitaet neskol'ko etih strannyh i trudnyh knig, to chto-nibud' uznaet,
no vse ravno ne mnogo, tol'ko chtoby razobrat'sya, kto byl bolee prav.
Ili, mozhet byt', on dolzhen otkryt' karty? |to bylo by ne glupee, chem
durachit' sud'bu, kotoraya, kazalos', upravlyala zhizn'yu lyudej.
No... on-to dolzhen budet zhit' dlya sebya, ves' ostatok dnej.
On vyshel na terrasu pered dvorcovoj bashnej - v nej nahodilis' ih
appartamenty. (Tol'ko ego.Tam sejchas bylo pusto i odinoko bez Boba i
Dzhima). Zal privel ego k shahte, pronizyvayushchej bashnyu, i on podnyalsya
naverh na svoj uroven'. CHetyre ohrannika, nepohozhie na ostal'nyh lyudej
svoej chernoj obtyagivayushchej odezhdoj-bronej, v shlemah s zabralami
posledovali za nim, no, nakonec i oni otstali, ostavshis' u vhodnoj
dveri.
Lengli ostanovilsya v perednej i skazal:
- Sezam, otkrojsya, - on skazal eto skuchnym golosom i proshel vnutr'.
Dver' za nim zakrylas'.
Zatem, spustya mgnovenie, chto-to vzorvalos' v ego golove, i on
zastyl v goryachej t'me.
CHto-to podnyalos'. Ego kachalo, i on ne dvigalsya, chuvstvuya slezy,
katyashchiesya po shchekam.
- Peggi... - prosheptal on.
Ona podoshla k nemu, takaya zhe dlinnonogaya, neuklyuzhe-gracioznaya,
kakuyu on pomnil. Beloe polotno plat'ya opoyasyvalo ee gibkuyu taliyu,
ognenno-ryzhie volosy spadali na plechi. Glaza, bol'shie, zelenye, myagkie
ochertaniya bol'shogo rta, malen'kij rovnyj nos, rossyp' vesnushek nad
perenosicej. Kogda ona podoshla blizhe, to ostanovilas' i opustilas' na
koleni pered nim. On uvidel, kak bliki sveta skol'znuli po ee pylayushchim
volosam. On potyanulsya, namerevayas' kosnut'sya ee. Vnezapno ego chelyusti
szhalis', i on pochuvstvoval holod vo vsem tele. On slepo otshatnulsya ot
nee. Ego kulaki uperlis' v stenu. Ego tryaslo, myshcy vyshli iz-pod
kontrolya, budto pytayas' prolomit' etu ee. Kazalos', proshla vechnost',
prezhde, chem on snova povernulsya k Peggi. Ona vse eshche chto-to zhdala.
- Ty ne Peggi, - skazal on skvoz' zuby. - |to ne ty.
Ona ne ponimala anglijskogo, no, dolzhno byt', ulovila smysl
skazannogo. Golos ee byl nizkij, pochti kak u NEE, no ne sovsem takoj zhe.
- Ser, menya zovut Marin. YA poslana vam v podarok lordom Brannohom
du Krombarom. YA dolzhna sluzhit' vam.
- Nakonec, - podumal Lengli. - U Brannoh hvatilo uma dat' ej drugoe
imya.
Serdce, besheno bivsheesya v kletke reber, stalo uspokaivat'sya, i on
smog glotnut' vozduha. Medlenno dobrel on do obsluzhivayushchego robota.
- Daj mne uspokaivayushchego, - skazal on. - YA hochu soobrazhat'
spokojno.
Ego golos kazalsya emu chuzhim.
Kogda on glotnul chto-to zhidkoe, to pochuvstvoval, kak t'ma uhodit.
Ruki pokalyvalo ot vozobnovivshegosya krovoobrashcheniya. Serdce zatihlo,
legkie napolnilis', pot, vystupivshij na kozhe, ischez, polegchalo. On vzyal
sebya v ruki, kak esli by ego lyubimaya ischezla davnym-davno.
On oglyadel devushku, i ona otvetila emu robkoj ulybkoj. Net, ne
Peggi. Lico i figura, da, no amerikanki tak ne ulybayutsya, ne tot izgib
gub. Ona byla nemnogo vyshe, on zametil, da i hodila ne tak svobodno, i
golos...
- Otkuda ty vzyalas'? - sprosil on so smushchennym udivleniem v golose.
- Rasskazhi mne o sebe.
- YA rabynya vos'mogo klassa, ser, - otvetila ona myagko, no ne
narochito. - My prednaznacheny dlya intelligencii, dlya priyatnogo obshcheniya.
Mne 20 let. Lord Brannoh kupil menya neskol'ko dnej nazad, hirurgicheski
dorabotal, provel psihicheskuyu pereorientaciyu i otpravil menya k vam v
podarok. YA dlya vashih prikazov, ser.
- Lyubyh, ne tak li?
- Da, ser, - krohotnaya iskra straha v ee glazah skazala emu ob
izvrashchennyh i sadistskih sobstvennikah, dlya kotoryh takzhe vyvodilis' i
podgotavlivalis' raby. No emu hotelos' proverit', kak ona otnositsya k
nemu.
- Ne bespokojsya, - skazal on, - tebe eto ne grozit. Vozvrashchajsya k
lordu Brannohu i skazhi emu, chto on tol'ko chto poteryal kakoj-libo shans
dobit'sya moego sotrudnichestva.
Ona pokrasnela i zakryla glaza.
Po krajnej mere, ona gorda..., ladno. Brannoh, ochevidno, znal, chto
Lengli ne interesuetsya bezvol'nymi kuklami. Bylo vidno, kakogo truda ej
stoil vopros.
- Pochemu vy otkazyvaetes' ot menya, ser?
- Peredaj tol'ko to, chto ya tebe skazal. Idi.
Ona poklonilas' i napravilas' k vyhodu. Lengli stoyal, opershis' o
stenu i szhav kulaki. O, Peggi, Peggi!!!
- Minutku! - kak budto skazal kto-to drugoj. Ona ostanovilas'.
- Da, ser?
- Skazhi... CHto s toboj proizojdet??
- YA ne znayu, ser. Lord Brannoh mozhet nakazat'... - ona pokachala
golovoj s kakoj-to strannoj nerabskoj gordost'yu. No Peggi sdelala by
takzhe. - Net, ser. On pojmet, chto ya ne vinovata. On mozhet poderzhat' menya
u sebya nekotoroe vremya, ili otpravit' eshche k komu-nibud'. YA ne znayu.
Lengli pochuvstvoval kakoj-to komok v gorle.
- Net, - on shiroko ulybnulsya. - Izvini. Ty... ponravilas' mne. Ne
uhodi. Sadis'.
On nashel kreslo dlya sebya, i ona, podognuv svoi strojnye nogi, sela
okolo nego na polu. On kosnulsya ee golovy s bol'shoj nezhnost'yu.
- Ty znaesh', kto ya? . sprosil on.
- Da, ser. Lord Brannoh skazal - vy kosmonavt iz ochen' dalekogo
proshlogo, kotoryj poteryalsya, a ya pohozha na vashu zhenu. Mne kazhetsya, on
ispol'zoval ee fotografiyu. On skazal, chto dumaet, chto vam budet priyatno
imet' ryadom kogo-to, pohozhego na nee.
- A chto eshche? CHto on poruchil tebe delat'? Hochet li on moej pomoshchi v
ochen' vazhnom dele?
- Net, ser, - ona spokojno vyderzhala ego vzglyad. - YA dolzhna tol'ko
vypolnyat' vashi zhelaniya. No... - kroshechnaya morshchinka legla mezhdu ee
brovyami, i eto bylo tak pohozhe na Peggi, chto u Lengli zashchemilo serdce. -
No, mozhet byt', on rasschityval na vashu blagodarnost'.
- Prekrasnyj sluchaj! - Lengli popytalsya produmat' vse. |to bylo
nepohozhe na Brannoh, kotoryj dolzhen byt' cinichnym realistom,
rasschityvat', chto podobnoe sdelaet kosmonavta bolee ustupchivym. Ili tak
ono i bylo? Nekotorye harakternye osobennosti lyudej menyayutsya s
izmeneniem ego obshchestva. Mozhet byt', sovremennyj zemlyanin dolzhen byl
reagirovat' imenno tak.
- Ty zhdesh', chto ya budu blagodaren emu?
- Net, ser. Pochemu zhe vy dolzhny? YA ved' ne ochen' cennyj podarok.
Lengli vytashchil svoyu staruyu trubku. Horosho hot' uspel otlozhit'
porciyu tabaka, vskol'z' podumal on. Teper' nikto ne kurit tabak. On
pogladil ee bronzovye volosy.
- Rasskazhi mne chto-nibud' o sebe, Marin, - skazal on. - K kakoj
zhizni ty gotovilas'??
Ona opisala ee, so znaniem dela, bez obid, no ne bez yumora. Centr
ne pohodil ni na chto, ranee izvestnoe Lengli. On ne byl bezdnoj poroka,
ego legche bylo by sravnit' s kakim-nibud' kolledzhem. V ego stenah byli
lesa i polya dlya progulok, tam davali prekrasnoe obrazovanie, tam ne
pytalis' vseh podavlyat', kazhdyj razvivalsya naibolee estestvennym dlya
nego obrazom. No, konechno zhe, vse eti devushki dolzhny byli stat'
nalozhnicami vysshego klassa.
Preodolevaya sostoyanie legkogo otupeniya, vyzvannogo uspokaivayushchim,
Lengli soobrazil, chto Marin mozhet byt' emu polezna. On zadal ej
neskol'ko voprosov ob istorii i tekushchih sobytiyah, i ona vpolne razumno
otvechala emu. Mozhet byt', ee znaniya pomogut emu reshit', chto delat'.
- Marin, - sonno sprosil on ee. - Ty kogda-nibud' ezdila na loshadi?
- Net, ser. YA mogu upravlyat' karom ili flajerom, no nikogda ne
imela dela s zhivotnymi. Interesno bylo ty poprobovat', - ona ulybnulas'
kak-to ochen' prosto.
- Poslushaj, - skazal on, - hvatit etogo vozvyshennogo tona. Ne nado
zvat' menya "ser". Moe imya - |dvard, sokrashchenno - |d.
- Da, ser... |dvi. - Ona nahmurilas' s detskoj ser'eznost'yu. - YA
popytayus' zapomnit'. Poprav'te menya, esli ya zabudu. No v obshchestve,
navernoe, luchshe obrashchat'sya po-prezhnemu.
- Ladno. Sejchas... - Lengli ne mog smotret' v ee yasnye glaza, i on
ustavilsya na beskonechnye strui dozhdya. - Hochesh' byt' sovershenno
svobodnoj?
- Ser?
- |d! YA hochu tebe pomoch'. Ty hotela by stat' svobodnym chelovekom?
- |to... Slishkom dobro po otnosheniyu ko mne, - otvetila ona
medlenno. - No...
- CHto?
- No chto ya budu delat'? YA dolzhna budu opustit'sya na samyj nizkij
uroven', stat' zhenoj Obshchinnika, ili sluzhankoj, ili prostitutkoj. I net
nikakogo drugogo varianta.
- Prekrasnaya uchast'. Zdes', naverhu, ty vsegda pod zashchitoj, sredi
umstvenno ravnyh. Ladno, eto byla tol'ko mysl'. YA budu rassmatrivat'
tebya kak chast' obstanovki..
Ona zahihikala.
- Ty... prelest', - skazala ona. - Mne ochen' povezlo.
- Kakogo cherta tebe povezlo? Poslushaj, ya ostavil tebya, potomu chto u
menya ne hvatilo duhu otpravit' tebya nazad. No zdes' mozhet byt' opasno. YA
v samom centre mezhzvezdnogo pokera, i ya zaberu tebya otsyuda, esli delo
vygorit, no ya ne mogu byt' uveren v etom polnost'yu. Skazhi mne chestno,
smozhesh' li ty vyderzhat', esli budut ubivat', ili eshche chto-nibud'?
- Da, |dvi. |to sut' moej podgotovki. My ne mozhem znat' nashego
budushchego, no my dolzhny imet' muzhestvo vstretit' ego.
- Mne ne hotelos' govorit' ob etom, - skazal on pechal'no. - No ya
polagayu, ty ne smozhesh' pomoch' im. Lyudi vnizu, mozhet byt', vse eshche
ostalis' takimi zhe, no oni dumayut po-drugomu.
- CHto ugrozhaet tebe, |dvi? Mogu ya pomoch'?
Ona polozhila ruku emu na koleno, eto byla tonkaya ruka, no s
sil'nymi pryamymi pal'cami. - YA dejstvitel'no hochu pomoch'.
- |he-he, - on potrepal ee golovu. - YA ne mogu skazat' tebe vse,
potomu chto esli ob etom uznayut, to ty tozhe stanesh' pokernoj fishkoj, - on
vynuzhden byl ispol'zovat' anglijskoe vyrazhenie, tak kak edinstvennoj,
vyzhivshej, za eto vremya igroj, byli shahmaty, no ona ponyala smysl
skazannogo. - I ne pytajsya dodumyvat'sya do etogo samostoyatel'no. YA
preduprezhdayu tebya, chto eto opasno.
Ona poryvisto vstala, naklonilas' nad nim i kosnulas' ego shcheki.
- Izvini, - prosheptala ona, - eto, dolzhno byt', ochen' tyazhelo dlya
tebya.
- YA vyderzhu. No davaj prodolzhim nash razgovor. Ty mne ochen'
nravish'sya, no, pojmi, ya sejchas pod dejstviem uspokaivayushchego. - |to bylo
potryasenie, i ono dolzhno projti. - Derzhis' poka v teni, Marin. Ona tebya
skroet, esli ya vdrug nachnu shvyryat' veshchami. I ne pytajsya menya obol'stit',
mne poka nado pobyt' odnomu. Ponimaesh'?
Ona molcha kivnula.
Nesmotrya na narkotik, ego golos byl tverd.
- Ty mozhesh' spat' v etoj komnate.
- Horosho, - skazala ona bystro, - ya ponimayu. Esli ty peredumaesh', ya
eto tozhe pojmu. - I dobavila spustya mgnovenie. - Ty mozhesh' vernut' moj
prezhnij vid. Znaj ob etom.
On ne otvetil, no sel, udivlennyj. Sovershenno logichno bylo otvetit'
"net". No on dolzhen vsegda pomnit' ob etom. I ne dolzhen otvorachivat'sya
ot etogo fakta.
Dver' zvyaknula i skazala:
- Ministr CHanthavaar Tang vo Laurin zhelaet videt' vas, ser. - Na
kontrol'nom ekrane poyavilos' izobrazhenie lica agenta; ono bylo
napryazhenno, holodno, s priznakami sderzhivaemogo gneva.
- Horosho. Pust' vojdet.
Marin proshla v druguyu komnatu. Lengli ne zametil, kogda CHanthavaar
voshel, i sidya, ozhidal, kogda tot zagovorit.
- Ty videl segodnya Brannoha.
Lengli udivlenno posmotrel na nego. Slabost' vse eshche vladela im, no
s drugoj storony ona pozvolyala emu luchshe kontrolirovat' sebya.
- |to chto, nezakonno? - sprosil on.
- CHto on hotel ot tebya?
- A chto ty dumaesh'? To zhe, chto i Valti, i ty, i vse vy ot menya
hotite. YA otvetil emu "net", potomu chto mne bylo bol'she nechego emu
skazat'.
Golova CHanthavaar, pokrytaya chernymi blestyashchimi volosami,
povernulas' k nemu.
- YA udivlen. YA ves'ma udivlen. Do sih por moj rukovoditel'
uderzhival menya ot zondirovaniya tvoego mozga. Oni schitayut, chto esli ty
dejstvitel'no ne znaesh', esli ty v storone ot vsego etogo, to
zondirovanie mozhet otvratit' tebya ot sotrudnichestva s nami. |to
nepriyatnyj eksperiment. Posle etogo ty ne smozhesh' byt' tem zhe chelovekom.
- Davaj! - otvetil Lengli. - YA ne v sostoyanii uderzhat' tebya.
- Esli ya najdu vremya ubedit' moih nachal'nikov, ya tak i sdelayu, -
skazal CHanthavaar rezko. Ego chernye glaza pylali gnevom. - Vse proizoshlo
odnovremenno. Segodnya byl vzorvan voennyj zavod na Venere. YA napal na
sled gruppy, kotoraya pytalas' vzbuntovat' Obshchinnikov i vooruzhit' ih. |to
rabota Brannoha, konechno. On pustil v hod vsyu svoyu organizaciyu, pytayas'
otvlech' menya ot poiskov Sarisa. Sledovatel'no, u nego est' prichiny
polagat', chto Sarisa mozhno najti.
- YA govoril tebe, chto dumal nad etim eshche togda, kogda byl
sovershenno podavlen, i ya... - Lengli pomedlil, vzglyad ego seryh glaz
stal tverdym, - net... ne znayu. Ne dumaj, chto ya sam ne muchayus'
somneniyami. Esli by ya znal hot' chto-nibud', to rasskazal by tebe.
- Vozmozhno, - skazal CHanthavaar mrachno. - Odnako ya preduprezhdayu,
chto esli ty ne prodelaesh' kakoj-nibud' umstvennoj raboty v blizhajshuyu
paru dnej, ya budu vynuzhden sam doprosit' tebya. Poiski prodolzhayutsya, no
my ne mozhem perekopat' vse shcheli i peretryasti ves' mir. Krome etogo,
mnogie vliyatel'nye ministry protivyatsya dopusku moih lyudej v ih lichnye
vladeniya dlya poiskov. No Saris dolzhen byt' najden, dazhe esli mne
ponadobitsya perepotroshit' vsyu planetu - i tebya zaodno.
- Luchshe menya, - skazal Lengli. - |to tak zhe i moya planeta, ty
znaesh'.
- Horosho. Reshajsya na eto, tol'ko ochen' bystro. Sejchas u menya est'
eshche odno delo. Ohranniki dolozhili mne o rabyne, kotoruyu poslal tebe
Brannoh. YA hochu ee videt'.
- Vzglyani...
- Pomolchi. Vedi ee syuda.
Marin sama voshla. Ona poklonilas' CHanthavaaru i zatem zastyla pod
ego pristal'nym vzglyadom. Vocarilos' dolgoe molchanie.
- Tak... - nakonec progovoril agent. - YA vse ponyal. Lengli, ty
dumaesh' ostavit' ee u sebya?
- Da. I esli ty ne soglasish'sya, ya garantiruyu, chto postarayus'
sdelat' vse, chtoby ty nikogda ne nashel Sarisa. No ya vovse ne stremlyus' k
gibeli vsej civilizacii tol'ko iz-za nee, esli ty tak ob etom dumaesh'.
- Net... eto ne tak. YA ne boyus' etogo. - CHanthavaar molcha zastyl,
shiroko rasstaviv nogi, zalozhiv ruki za spinu i ustavivshis' v pol. - YA
dumayu, chto by eto znachilo. Svoego roda shutka? YA ne znayu. Nado byt'
ostorozhnym.
On dolgoe vremya molchal. Lengli s interesom dumal, chto proishodit
vnutri etogo kruglogo cherepa. I zatem on zametil veselye iskorki v ego
glazah.
- Nevoobrazimo! - skazal CHanthavaar. - YA dumayu, chto eto tol'ko
shutka. Sadites' i dumajte, kapitan. YA sejchas uhozhu. Dobrogo dnya vam
oboim - naslazhdajtes' drug drugom, - on rezko poklonilsya i vyshel.
Dozhd' prekratilsya pered rassvetom, no nebo bylo zakryto oblakami, i
t'ma zapolnyala gorod. Lengli i Marin poeli v polnom odinochestve v svoih
appartamentah. Dejstvie trankvilizatora prekratilos', i on smog
sosredotochit'sya na otvlechennyh problemah i dazhe osmelilsya ne dumat' o
Marin, kak o cheloveke, kotoryj kogda-to zhil. On zabrosal ee voprosami, i
ona otvechala. To, chto on uznal, podtverdilo rasskazannoe Valti o
Soobshchestve: eto dejstvitel'no byla kochevaya kul'tura, patriarhal'naya i
poligamnaya, s sobstvennym boevym flotom, no pretvoryayushchaya mirnuyu
politiku. Ee rukovodstvo dejstvitel'no nikomu ne bylo izvestno, rannyaya
istoriya teryalas' vo mrake. Gorazdo men'she, chem Brannoh, ona rasskazala
priyatnogo o centavrianah, i gorazdo glubzhe, chem Brannoh, no, konechno,
etogo sledovalo ozhidat'.
- Dva mezhzvezdnyh imperializma, - skazal Lengli, - idushchie kursom na
stolknovenie. Hotya Tor, kak mne kazhetsya, i luchshe Zemli, no, mozhet byt',
ya pristrasten.
- Ty ne mozhesh' pomoch', - skazala Marin ser'ezno. - Torianskoe
obshchestvo imeet arhaicheskij bazis, ono blizhe k tomu, chto ty znal v svoe
vremya, chem sovershennaya Zemlya. Eshche trudnee predstavit', chto oni chto-to
sdelayut dlya progressa, esli pobedyat. Oni uzhe davno zastyli na odnom
urovne, real'no u nih nichego ne menyaetsya uzhe okolo pyati stoletij.
- Kakova cena progressa?? - sprosil Lengli.
- YA prohladno otnoshus' k izmeneniyam radi izmenenij. Zastyvshaya
civilizaciya mozhet byt' tol'ko poslednim otvetom cheloveku, obespechivaya
ego real'nym gumanizmom. YA ne vizhu osobyh razlichij mezhdu dvumya vedushchimi
sovremennymi silami.
Nesomnenno, vse razgovory zapisyvalis', no emu bylo naplevat'.
- Kak prekrasno bylo by najti malen'kuyu myshinuyu norku, zapolzti v
nee i zabyt' vsyu etu bor'bu, - skazala Marin zadumchivo.
- |to to, chto zhazhdet devyanosto devyat' procentov chelovecheskoj rasy,
kak ya dumayu, - skazal Lengli. - Za svoyu len' i trusost' oni sami
navlekayut na sebya nakazanie - pravitelej, kotorye prinuzhdayut ih k
dejstviyam. Nikogda ne budet ni mira, ni svobody dlya kazhdogo otdel'nogo
cheloveka do teh por, poka on ne nauchitsya dumat' sam i dejstvovat'
soglasovanno s drugimi. YA boyus' tol'ko, chto takoj den' nikogda ne
pridet.
- Oni govoryat, chto est' tysyachi zateryannyh kolonij, - myagko otvetila
Marin, mechtatel®noe vyrazhenie poyavilas' v ee glazah. - Tysyachi malen'kih
gruppok, kotorye otpravilis' iskat' sobstvennuyu utopiyu. A vozmozhno, odna
iz nih gde-to nashla ee.
- Vozmozhno. No my zdes', a ne tam, - Lengli podnyalsya. - Davaj
zakonchim. Spokojnoj nochi, Marin.
- Spokojnoj nochi, - skazala ona. Ee ulybka byla robkoj, kak esli by
ona eshche ne znala, kak on k nej otnosilsya.
Odin v svoej komnate Lengli natyanul pizhamu, ulegsya v postel' i
zazheg sigaretu. Nado bylo chto-to reshat'. CHanthavaar dal eshche paru dnej.
On bol'she ne mog nikomu morochit' golovu, potomu chto teper' on byl obyazan
otvechat' na voprosy o Sarise. S drugoj storony, emu ne hotelos' vyyasnyat'
na sebe, bylo li pravdoj utverzhdenie CHanthavaara o degradacii posle
psihicheskogo zondirovaniya.
Vse bol'she i bol'she emu kazalos', chto razumnyj vyhod - dogovor s
CHanthavaarom. Ishodya iz soobrazhenij lichnoj bezopasnosti, prezhde vsego on
byl na Zemle, i, nesmotrya na vse lovushki, spletennye Valti i Brannoh,
preobladayushchej siloj byl zdes' CHanthavaar . Esli idti na kontakt eshche s
kem-nibud' pomimo nego, to neobhodimo uchityvat' risk i vozmozhnost'
begstva.
Esli ishodit' iz soobrazhenij gumanizma - Sol nahoditsya v polozhenii
status quo; ona ne proyavlyaet otkrytoj agressivnosti, kak Centavr, no eto
samodovol'stvo dolzhno imet' i oborotnuyu storonu. Esli vse taki, nesmotrya
ni na chto, proizojdet vojna, to v Solnechnoj sisteme zhivet bol'she lyudej,
chem v sisteme Centavra. Krome togo, Brannohu potrebuetsya bolee devyati
let, chtoby otpravit' donesenie domoj i vyzvat' syuda boevoj flot. Za eti
devyat' let vpolne vozmozhno, chto effekt Sarisa budet realizovan v vide
standartnogo oruzhiya (I, nado otmetit', vpolne gumannogo oruzhiya, kotoroe
ne mozhet prichinit' vreda ni odnomu zhivomu sushchestvu.).
S tochki zreniya istorii: Sol i Centavr pridut k gibeli, net nikakih
drugih shansov. Soobshchestvo - neizvestnaya, nepredskazuemaya sila. Dalee -
Centavr pod vliyaniem Trima, priroda kotorogo i sverh®estestvennye
usloviya - polnaya zagadka. Nakonec, Sol byla sovershenno otkryta.
S tochki zreniya Sarisa Hronna, kotoryj byl drugom Lengli... Ladno,
Saris byl tol'ko odnoj lichnost'yu. Bylo by luchshe, esli by ego vse taki
obnaruzhili, chem esli vo vspyshke yadernogo sverhoruzhiya prevratyatsya v pepel
million chelovek.
Bezopasnyj, yasnyj put' sotrudnichestva lezhal pered Lengli. Potom,
posle vsego, on najdet dlya sebya kakoe-nibud' mestechko na Zemle, i on
provedet tam ostatok dnej. CHerez neskol'ko let on polnost'yu otupeet, no
zato budet v bezopasnosti, on budet izbavlen ot neobhodimosti dumat'.
Ladno. On shchelchkom vybil iz pachki eshche odnu sigaretu. Usnut', usnut'
by, nakonec, esli tol'ko on eshche ne razuchilsya spat'.
Gde Bob i Dzhim? V kakoj dyre oni sejchas nahodyatsya, polnye straha?
Ili oni uzhe kanuli v nebytie? On podumal, chto vryad li eshche raz uvidit ih.
Esli by on znal, kto ih ubijca, on skoree by ubil sebya, chem pomogal emu.
Odnako emu predstoyalo zhit' dal'she, muchayas' bessiliem pered zagadkoj ih
ischeznoveniya.
Zakryv glaza, on popytalsya ozhivit' v pamyati obraz Peggi. Ona
prishla, ona umerla tak davno, chto dazhe krov' ee issyakla v zhilah novyh
ras. Vpolne vozmozhno, chto kto-to iz teh, kogo on zdes' vstretil -
CHanthavaar i Brannoh, i Valti, i Marin, i Ulien, i bezlikie Obshchinniki
nizhnih urovnej proishodyat ot odnoj nezabyvaemoj nochi s neyu. Stranno bylo
ob etom dumat'. On podumal, a vdrug ona potom vnov' vyshla zamuzh. On tak
nadeyalsya, nadeyalsya na to, chto eto byl horoshij chelovek, i chto ee zhizn'
slozhilas' schastlivo, no eto moglo byt' i ne tak.
On popytalsya vnov' ee uvidet', no obraz ee rasplyvalsya. Marin
perekryvala ee. Oni pohodili na dve nalozhennye drug na druga kartinki s
nesovpadayushchimi konturami, i poetomu kraya rasplyvalis'. Ulybka Peggi
nikogda ne byla takoj, kakaya sejchas u etoj zhenshchiny.
On grubo vyrugalsya, otbrosil sigaretu i vyklyuchil svet, struivshijsya
iz sten i potolka. Son ne prihodil, on lezhal ne nahodya zabveniya, s
rzhavoj cep'yu tyagostnyh dum, protyanuvshejsya vnutri ego mozga.
I proshlo, navernoe, okolo chasa, kogda on uslyshal vzryv.
On sel v posteli, ustavivshis' pered soboj. |to yavno byl blaster!
Kakogo cherta?
Grohot povtorilsya, i sapogi zastuchali u ego dveri. Lengli vskochil
na nogi.
Kakie-to vooruzhennye lyudi pytalis' pohitit' ego eshche raz, nesmotrya
na vsyu ohranu.
Moshchnyj zaryad energii udaril gde-to nedaleko ot ego ubezhishcha, i on
uslyshal glubokij protyazhnyj krik.
On vstal naprotiv dal'nej steny, szhav kulaki. Net sveta. Esli oni
prishli za nej, nado pomeshat' im najti ee i uvesti otsyuda.
Po spal'ne chto-to s shumom protashchili. Poslyshalsya krik Marin.
On navalilsya na dver'. "Otkrojsya, chert poderi!". Ona ego
poslushalas' i stala raskryvat'sya. Zatyanutye v metall ruki vcepilis' v
nego szadi i prizhali k polu.
- Ostavajtes' zdes', ser, - razdalsya hriplyj golos, sdavlennyj
boevym metallicheskim shlemom. - Oni prorvalis'.
- Pusti menya! - Lengli upersya v moguchij tors solyarnogo kopa.
Bezrezul'tatno, rab stoyal, kak gora.
- Izvinite, ser, u menya prikaz...
Belo-golubaya vspyshka oslepila ego. No on uspel razglyadet' povisshie
v prostranstve figury za razbitym vdrebezgi steklom, i Marin, b'yushchuyusya v
ih rukah. Drugoj policejskij atakoval ih, besporyadochno strelyaya.
Zatem vse medlenno stihlo.
Ohrannik poklonilsya.
- Oni ushli, ser. Projdemte, esli vy hotite.
Lengli, shatayas', voshel v svoyu spal'nyu. Ona byla polna dyma, zapaha
gorelogo plastika, nozdri shchekotala tonkaya strujka ostrogo zapaha ozona.
Obstanovka komnaty grudilas' razdavlennoj kuchej hlama u nog gromozdkih
vooruzhennyh figur,zapolnivshih pomeshchenie.
- CHto sluchilos'? - zakrichal on.
- Nichego osobennogo, ser, - komandir otdeleniya snimal svoj shlem,
chernaya ego golova kazalas' kroshechnoj bez metallicheskogo zabrala. -
Teper' vse v poryadke. Mozhet byt' dat' vam uspokoitel'nogo?
- YA sprashivayu tebya, chto sluchilos'? - Lengli hotel udarit' po etomu
ravnodushnomu licu. - Nemedlenno govori, ya prikazyvayu tebe!
- Horosho, ser. Dva nebol'shih vooruzhennyh korablya atakovali nas
ottuda, - komandir ukazal na vybitoe okno okno. - Poka odin iz nih
otvlekal nashe storozhevoe sudno, drugoj vysadil neskol'ko chelovek v
kosmicheskih skafandrah s antigravitacionnymi blokami, nekotorye
probralis' syuda. Nekotorye pytalis' probit'sya k vam cherez dver', no byli
ostanovleny nami, odin iz nih pohitil vashu rabynyu, a kogda podospelo
podkreplenie, i my podnazhali, oni skrylis'. Nikakih poter' s obeih
storon, vse proizoshlo ochen' bystro. K schast'yu, oni ne uspeli dobrat'sya
do vas, ser.
- Kto oni?
- YA ne znayu, ser. Ih oborudovanie otlichaetsya ot ispol'zuemogo
izvestnymi voennymi i policejskimi silami. YA dumayu, odin iz nashih
flajerov sumel prilepit' k nim trasser, no ne smog prosledovat' ih za
predelami atmosfery. I ya somnevayus', chto oni eshche vernut'sya. No bud'te
spokojny, ser. Vy v bezopasnosti.
Da. Bezopasnost'. Lengli zadohnulsya i, povernuvshis', vyshel.
On pochuvstvoval opustoshennost'.
CHanthavaar poyavilsya cherez chas. Ego lico bylo sovershenno
nepronicaemo, kogda on osmatrival oblomki.
- Oni udrali, vse horosho, - skazal on. - Im eto delo ne udalos',
tut im ne povezlo.
- Kto oni, kak ty dumaesh'? - sprosil Lengli tupo.
- Ne znayu, vozmozhno, centavriane, vozmozhno, Soobshchestvo. |to budet,
konechno, vyyasneno. - CHanthavaar stryahnul pepel s sigarety. - V lyubom
sluchae, eto horoshij znak. Kogda agent idet na krajnosti, on obychno v
beznadezhnom polozhenii.
- Poslushaj, - Lengli shvatil ego za ruku. - Ty dolzhen najti ih. Ty
dolzhen vernut' etu devushku nazad. Ty ponimaesh'?
CHanthavaar molcha zheval svoyu sigaretu, kozha na ego vysokih skulah
natyanulas'. Glaza zadumchivo smotreli na amerikanca.
- Tak ona dlya tebya uzhe tak mnogo znachit? - sprosila on.
- Net... Ladno... eto vse v ramkah prilichij. Ty ved' ne mozhesh'
pozvolit' uvezti ee neizvestno kuda, tem bolee, chto ona nichego ne znaet.
- Ona tol'ko rabynya, - pozhal plechami CHanthavaar. - Ee yavno shvatili
ot beznadezhnosti predpriyatiya, kogda oni udirali ot nashih gvardejcev. Vse
eto chepuha. YA sdelayu tebe ee dublikat, esli eto dejstvitel'no tak vazhno.
- Net!!!
- Pust' tak. |to tvoe delo. No esli ty popytaesh'sya torgovat'
informaciej iz-za nee...
- YA ne sobirayus', - skazal Lengli. Lozh' uzhe stala ego mehanicheskim
refleksom. - Mne nechem torgovat'. Poka eshche nechem, vo vsyakom sluchae.
- YA sdelayu vse, chto smogu, - skazal CHanthavaar. On na mgnovenie
kosnulsya plecha Lengli, no sdelal eto na udivlenie druzhelyubno. - A sejchas
davaj v svoyu postel'. YA predpisyvayu tebe dvenadcat' chasov sna.
Lengli molcha povinovalsya. Mozhet byt', eto pomozhet emu ukryt'sya ot
chuvstva sobstvennoj bespomoshchnosti. On padal v bezdnu bez snov, bez
pamyati.
Kogda on prosnulsya, to obnaruzhil, chto za vremya, poka on spal, bylo
sdelano mnogoe. Ne ostalos' nikakih sledov nochnoj bor'by, kak budto by
nichego ne sluchilos'. Luchi solnca, uzhe klonyashchegosya k zakatu, blesteli na
bortah korablej, patruliruyushchih nad ego oknami. CHislo ohrannikov
udvoilos'. Zapertaya ambarnogo razmera dver', - net, posle vsego, chto
sluchilos', otsyuda ne ukrast' dazhe molekuly vozduha.
Ego mozg vgryzalsya v problemu, kak umirayushchaya ot goloda sobaka v
staruyu kost', s kotoroj uzhe davno sodrano vse s®edobnoe.
Marin... Iz-za togo, chto ona stala zdes' blizhe vseh emu, ona
ischezla. Iz-za togo, chto ona byla pohozha na nego, ona poznala strah,
mucheniya i plen.
Mozhet byt', iz-za togo, chto ona pohozha na Peggi? Ili iz-za nee
samoj? Kakoj smysl byl v proisshedshem? Vse neschast'ya proishodyat iz-za
nego, i tak vsegda. On hotel vyzvat' Brannoha, vyzvat' Valti, shvyrnut' v
ih lica obvineniya, no chto ot etogo izmenitsya?! Oni oba budut vse
otricat'. Emu stalo yasno, chto bessmyslenno iskat' s nimi vstrechi.
Neskol'ko raz on pytalsya svyazat'sya s CHanthavaar, i poluchal nevynosimo
vezhlivye otvety ot sekretarya po delovym voprosam. On mnogo kuril,
rashazhivaya po komnate, sadilsya v kreslo, snova vstaval. on proshel skvoz'
vse muki ozhidaniya i raskayaniya. I nichto emu ne pomoglo.
Prishla noch', i on pogruzil sebya narkotikami v dolgij son. Narkotik
- tozhe sposob reshat' voprosy - legkaya, yasnaya i bystraya smert'. On dumal
ob etom, vyjdya na balkon, chto est' i drugoj sposob prekratit' etot haos.
Otlichno sproektirovannyj robot smoet shvabroj ego ostatki, i ego
vselennaya prekratit sushchestvovanie.
Posle obeda prishel otvet. On vskochil, uslyshav vyzov, spotknulsya,
upal na pol, no dotyanulsya do vyklyuchatelya.
CHanthavaar ulybalsya s neobychnoj teplotoj.
- U menya dlya vas horoshie novosti, kapitan, - skazal on. - My nashli
devushku.
On ne srazu ponyal, o chem idet rech'. Ustalost' tak gluboko pronikla
v ego um, chto uslyshannoe dolgo barahtalos' na samom dne soznaniya. On
ustavilsya na CHanthavaara, priotkryv rot, prislushivayas' k ego slovam.
- ...Ona sidela na vozdushnom mostu sovershenno rasteryannaya, kogda ee
nashli. Posleanastezijnaya reakciya, no ona uzhe prishla v sebya. Glubokogo
psihozondirovaniya yavno ne bylo, vozmozhna tol'ko poverhnostnaya
narkotizaciya. Proverit' eto netrudno. Ona byla bez soznaniya vse eto
vremya i nichego ne pomnit. YA sejchas otpravlyu ee k tebe, - CHanthavaar
ischez s ekrana.
Ponimanie proisshedshego medlenno prosachivalos' skvoz' bar'ery
emocional'nogo otupleniya.
Lengli stoyal na kolenyah, emu hotelos' krichat' ili molit'sya, ili i
to, i drugoe vmeste, no on ne mog. Zatem on nachal smeyat'sya. Isterika
prekratilas' pered ee prihodom. I on sdelal to, chto bylo edinstvenno
vozmozhnym - obnyal ee. Ona prizhalas' k nemu, potryasennaya ego reakciej.
Potom oni sideli vmeste na lozhe, derzha drug druga za ruki. Ona
rasskazyvala emu vse, chto mogla.
- Menya shvatili, vtashchili na korabl', kto-to navel na menya kakoe-to
oruzhie. I potom dlya menya nichego ne stalo. Pridya v sebya, ya uvidela, chto
sizhu na perehode. Menya, dolzhno byt', otvezli i ostavili tam. U menya
kruzhilas' golova, Zatem poyavilsya policejskij i otvel menya k Ministru
CHanthavaaru. Tot menya rassprashival, zatem byl medicinskij osmotr, tam
skazali, chto nichego strashnogo ne proizoshlo. I potom on menya otpravil k
tebe.
- YA nichego ne mogu ponyat' vo vsem etom, - skazal Lengli.
- Ministr CHanthavaar skazal, chto menya pohitili sluchajno, chto ya
predstavlyala by cennost', esli by... esli by oni... pohitili i tebya. YA
byla bez soznaniya, poetomu ne mogu nikogo uznat'. On eshche zadal neskol'ko
prostyh voprosov otnositel'no anestezii, no zatem perestal menya
sprashivat', tak kak ponyal, chto ya nichem ne mogu emu pomoch'. - Ona
vzdohnula i robko ulybnulas' emu. - YA tak rada, chto oni otpustili menya k
tebe.
On ponyal, chto ona imeet v vidu ne tol'ko sebya.
On proglotil prigotovlennyj emu napitok i nekotoroe vremya sidel
molcha. Ego soznanie kak-to stranno proyasnilos', no vse eshche byl otpechatok
nochnogo koshmara.
Tak vot chto vse eto znachit. |to bylo to, chto olicetvoryali soboj Sol
i Centavr, bezdushnaya igra sil, v kotoroj net granic podlosti. CHerstvaya
mashina civilizacii, kotoraya davno dolzhna byla pojti na svalku, no
dejstvuet, raz®edennaya korrupciej pod svoej bronej. SHumnoe krovavoe
varvarstvo, takoe zhe zastyvshee i besplodnoe, bahvalyashcheesya svoim
muzhestvom. Neskol'ko ambicioznyh merzavcev - i milliardy nevinnyh lyudej
prevrashchayutsya v radioaktivnyj gaz. Stoit lish' odnoj iz storon na
mgnovenie pochuvstvovat' svoe preimushchestvo, kak drugaya tut zhe budet
unichtozhena odnim bezzhalostnym udarom, i ee planety prevratyatsya v prah.
|to bylo to, chto on ponyal.
On eshche malo znal o Soobshchestve, no on yavno ne bylo sborishchem
abstraktnyh al'truistov. No vse zhe ono kazalos' nejtral'nym, ne bredyashchem
ob imperii. Krome togo, oni luchshe znali Galaktiku, i, sledovatel'no,
mogli podobrat' emu kakoj-nibud' molodoj mir, gde on smog by stat'
chelovekom.
Itak, vybor sdelan. On provedet ego cherez mnogie ispytaniya, no eto
luchshe, chem tuhnut' zdes'.
On vzglyanul na yasnyj profil' devushki, sidevshej ryadom s nim. On
hotel sprosit' ee, o chem ona dumaet, chto ona hochet. Vryad li on znal o
nej vse. No on ne mog sprashivat' ee, opasayas' mehanicheskih ushej. On
dolzhen reshit' za nee.
Ona vstretila ego ispytuyushchij vzglyad spokojnym vzglyadom zelenyh
glaz.
- YA hochu, chtoby ty rasskazal mne vse, chto proizoshlo, |dvi, -
skazala ona. - Mne by hotelos' byt' gotovoj k raznym sluchajnostyam, tak
zhe, kak i ty.
On ustupil ee pros'be i rasskazal o Sarise Hronna i ohote za nim.
Ona srazu zhe ponyala osnovnuyu mysl', spokojno kivnula i ne stala
vypytyvat', znaet li on, gde Saris, i chto on sobiraetsya delat'.
- Vse eto ochen' vazhno, - skazala ona.
- Da-a, - skazal Lengli. - I vse eto proizojdet skoro.
Zdes' u vseh sten mogut byt' kak glaza, tak i ushi. Lengli hotel
lech' v postel' srazu zhe posle zakata. SHpionskij luch svyazyval oba
kommunikatora, kak govoril Valti, no na vsyakij sluchaj Lengli derzhal ego
v pizhame, tak kak odeyala uzhe davno ne ispol'zovalis'. On lezhal okolo
chasa, vorochalsya, kak budto by ne v sostoyanii usnut'. Zatem prikazal
sdelat' muzyku pogromche. Zapis' koshach'ego koncerta dolzhna byla zaglushit'
tihij razgovor.
On nadeyalsya, chto sil'noe vnutrennee napryazhenie ne otrazhaetsya u nego
na lice. Ele slyshnyj golosok zavibriroval vnutri nego. On podumal o
zvukovyh volnah, detektiruemyh i fokusiruemyh v kostyah cherepa. V eto
bylo trudno poverit', no on uznal by golos Valti i ego akcent v lyubyh
usloviyah.
- Ah, kapitan Lengli. Vy dostavlyaete mne neskazannuyu radost'.
Priyatno dazhe byt' vytashchennym iz uyutnoj posteli, chtoby tol'ko pogovorit'
s vami. Mogu li ya poprosit' vas derzhat' kommunikator poblizhe k gubam?
Vot teper' slyshno prosto zamechatel'no.
- Horosho. - Byl odin bespoleznyj vopros, kotoryj Lengli gotov byl
zadat'. - YA hochu zaklyuchit' s vami sdelku, no toropites'. U vas Blostejn
i Macumoto?
- Net, kapitan. Dostatochno li vam moego slova??
- YA... obdumayu eto. Ladno. YA rasskazhu vam, gde, mne kazhetsya,
nahoditsya Saris - no pomnite, eto tol'ko informaciya k razmyshleniyu. I ya
pomogu vam najti ego, naskol'ko eto vozmozhno. V otvet ya hotel by pomoshchi
v poiskah moih tovarishchej, v den'gah, v zashchite i dostavke kak menya, tak i
eshche odnogo cheloveka, molodoj rabyni, kotoraya sejchas nahoditsya pri mne.
Trudno bylo predstavit' vyrazhenie radosti, prozvuchavshee v golose
takogo gromozdkogo cheloveka, kak Valti.
- Prekrasno, kapitan. YA uveryayu vas, vy ne pozhaleete o
sotrudnichestve so mnoj.. A sejchas malen'kij prakticheskij sovet: vy
dolzhny ischeznut' bez sleda.
- YA ne ochen'-to predstavlyayu, kak vypolnit' etot pustyachok, Valti. YA
bolee ili menee pod domashnim arestom.
- CHepuha, vas tam ne budet etoj zhe noch'yu. Dajte mne podumat'...
Tak. V dva chasa vy i vasha devushka dolzhny vyjti na balkon. No radi boga,
vse eto dolzhno vyglyadet' ochen' estestvenno! Ostavajtes' tam, zhdite, i ne
pytajtes' chto-libo delat' sami.
- Ladno. Dva chasa - 23.46 budet na moih chasah? Tak?!
Teper' nado bylo zhdat'. Lengli vytashchil sigaretu i lezhal, budto by
slushal muzyku. Dva chasa! Eshche na odin sedoj volos stanet bol'she.
Ochen' opasno. Peremennaya chastota izlucheniya kommunikatora schitaetsya
neobnaruzhivaemoj, a mozhet, eto ne sovsem tak. Riskovannaya popytka mozhet
privesti k neudache. CHanthavaar vyzhidaet, a potom scapaet ego i otpravit
k svoim inkvizitoram. Valti mozhet byt' predan svoimi zhe agentami.
Mozhet byt', mozhet byt', mozhet byt'! ZHivotnye schastlivee lyudej , oni
lisheny somnenij.
Vremya polzlo minuta za minutoj. On vstal, proshel v spal'nyu i
zakazal sebe knigu. Osnovy sovremennoj fiziki - teper' emu dostatochno
dvuh chasov, chtoby poluchit' doktora filosofii. Vnezapno on pojmal sebya na
tom, chto uzhe pyatnadcat' minut tarashchitsya, razglyadyvaya odnu i tu zhe
stranicu.
Pospeshno on potreboval eshche odnu knigu. Dazhe esli za nim i ne
nablyudayut, on dolzhen vesti sebya sovershenno estestvenno.
V tekste mel'knulo imya - YAnsen, odin iz pervyh, davshih rimanovu
prostranstvu, kotoroe teper' nazyvayut "Sarlean", fizicheskij smysl.
Spustya minutu, on nashel nechto udivitel'noe. |jnshtejn! |to bylo nechto,
perezhivshee ego vek, hotya i iskazhennoe. On ulybnulsya, pochuvstvovav
zhalost' k sebe, vspomniv, kak v svoe vremya chital istoricheskij roman,
posvyashchennyj bor'be mezhdu Linkol'nom i Stalinym za kontrol' nad lunnymi
bazami - geroj romana spasalsya begstvom na svoem vernom velosipede. Net,
teper' takih romanov ne bylo. Ego vek polnost'yu zabyt, a vse podrobnosti
nachisto sterty vremenem. Im mogli zainteresovat'sya lish' neskol'ko
arheologov, i bol'she nikto. Predstav'te sebe egiptyanina vremen Pervoj
dinastii v Novom Vashingtone v 2007 godu ot rozhdestva Hristova. On byl by
zabaven na paru dnej, a potom?
On vzglyanul na chasy i pochuvstvoval, kak myshcy ego zhivota
napryaglis'. Ostalos' 20 minut.
On dolzhen vyvesti Marin naruzhu, no on nichego ne mozhet ob®yasnit' ej
v etoj komnate. On dolzhen sdelat' eto takim sposobom, chtoby nablyudateli
nichego ne zametili. Nekotoroe vremya on sidel, razmyshlyaya. Byl tol'ko odin
sposob, kotoryj on ne mog ispol'zovat'.
On podoshel k dveri v ee komnatu. Dver' otkrylas', i on ostanovilsya,
razglyadyvaya Marin. Ona spala. Medno-ryzhie myagkie volosy razmetalis'
vokrug lica. Ona vyglyadela ochen' trogatel'no. On popytalsya ne vspominat'
Peggi i kosnulsya ee lica.
Ona sela v posteli.
- Oh... |dvi... - zazhmurennye glaza otkrylis', - chto sluchilos'?
- Izvini, chto razbudil tebya, - skazal on kak-to nelovko. - Ne mogu
zasnut'. Pojdem pogovorim, esli ty ne protiv?
Ona smotrela na nego s sostradaniem.
- Da, - nakonec skazala ona. - Da, konechno.
Natyanuv plat'e poverh nochnoj rubashki, ona posledovala za nim na
balkon.
Nad golovoj byli tol'ko zvezdy. V nochnoj tishi ogni goroda igrali
blikami na ostryh formah korpusa patrul'nogo korablya. Legkij veterok
shevelil volosy. V golove mel'knula mysl': Lora raspolozhena sovsem
nedaleko ot togo mesta, gde kogda-to byl gorod Vinnipeg.
Marin byla ryadom. On polozhil ruku na ee taliyu. Slabyj svet
podcherkival prihotlivuyu liniyu ee gub.
- |to prekrasno, - skazal on banal'no.
- Da... - ona zhdala chego-to eshche.
On znal, chego imenno, takzhe kak znal i to, chto nablyudateli
CHanthavaara sidyat u ekranov.
On naklonilsya i poceloval ee. Ona otvetila emu ochen' nezhno, no eshche
nemnogo neuklyuzhe. Potom on dolgo smotrel na nee i ne mog nichego skazat'.
- Izvini, - probormotal on.
Skol'ko eshche zhdat'? Pyat' minut? Desyat'??
- Pochemu? - sprosila ona.
- YA ne prav...
- Ty vsegda prav. YA tvoya, ty znaesh'. |to to, dlya chego ya
prednaznachena.
- Zamolchi! - ne vyderzhal on. - YA imeyu v vidu moral'noe pravo.
Rabstvo - eto prestuplenie. Moi predki umerli v Gettesburge, v Germanii,
na Ukraine, potomu, chto tam bylo rabstvo.
- To, chto ty govorish', znachit, chto ty ne hochesh' prinuzhdat' menya. S
tvoej tochki zreniya eto pravil'no, no ty ne bespokojsya. YA
kondicionirovana - eto moe naznachenie.
- Imenno tak. Takoe poraboshchenie, po-moemu, eshche huzhe, chem esli by
tebya prosto posadili na cep'. Net!
Ona polozhila ruki emu na plechi i ser'ezno vzglyanula emu v glaza.
- Zabud' eto, - skazala ona. - Kazhdyj prisposoblen - ty, ya, lyuboj,
u kazhdogo v zhizni svoj put'. Vsego ne perechtesh'. No ty nuzhen mne, i ya...
YA ochen' lyublyu tebya, |dvi. Kazhdaya zhenshchina hochet muzhchinu. |togo
dostatochno?
V ego viskah stuchali molotochki.
- Pojdem, - skazala ona, - pojdem otsyuda.
- Net... poka eshche net, - zaprotestoval on.
Ona zhdala. I emu bol'she nichego ne ostavalos' delat', kak
naklonit'sya i pocelovat' ee eshche raz.
Pyat' minut? Tri? Dve? Odna?
- Poshli, - povtorila ona. - Poshli pryamo sejchas.
On pomotal golovoj.
- Podozhdi... podozhdi...
- Ne pugaj menya. CHto eto?! Tam chto-to strannoe...
- Pomolchi! - proshipel on.
Vspyshka ognya vskolyhnula vozduh. Mgnoveniem pozzhe Lengli
pochuvstvoval udar vozdushnoj volny. On poshatnulsya i uvidel kosmicheskij
korabl', nesushchijsya vniz na pylayushchij patrul'nyj flajer. Strui vozduha
reveli vokrug korablya.
- Bezhim otsyuda, |dvi! - voskliknula Marin i brosilas' s balkona
vnutr', v spal'nyu. On shvatil ee za volosy, povalil na pol i,
prignuvshis', zakryl soboj. Napadavshij korabl' ischez, prevrativshis' v
razmytoe pyatno.
I vdrug chto-to shvatilo Lengli i potashchilo ego vverh.
- Tyanushchie luchi, - mel'knula lihoradochnaya mysl', - upravlyaemye
gravitacionnye luchi. Zatem chto-to chernoe razverzlos' pered nim,
razdvinulis' stvorki lyuka, ego vtyanulo vnutr', i stvorki somknulis' za
nimi. Ego oshelomila ritmichnaya pul'saciya gigantskogo dvigatelya. Marin
skorchilas' u ego nog, on podnyal ee, i ona prizhavshis', obhvatila ego za
plechi.
- Vse v poryadke, - probormotal on drozhashchim golosom. - Vse v
poryadke. My udrali. Mozhet byt'.
CHelovek v seroj uniforme voshel v stal'noj shlyuz cherez malen'kij lyuk.
- Dobro pozhalovat', ser, - skazal on, - YA dumayu, my srabotali
chisto. Vy projdete za mnoj?
- CHto eto? slabym golosom sprosila Marin. - Kuda my popali?
- YA zaklyuchil soglashenie s Soobshchestvom, - skazal Lengli. - Oni
otpravili nas iz Solnechnoj sistemy, i my stanem svobodnymi, vdvoem.
V dushe on somnevalsya.
Oni spustilis' v uzkij koridor. Korabl' vibriroval. Ochevidno, on
dvigalsya s bol'shim uskoreniem, no peregruzka ne oshchushchalas'; to li
zashchishchalo vnutrennee gravitacionnoe pole, to li privod dejstvoval na vsyu
bortovuyu massu. V konce prohoda oni voshli v malen'kuyu, zastavlennuyu
apparaturoj komnatu. Odin ekran byl usypan ostro pobleskivayushchimi
zvezdami otkrytogo kosmosa.
Goltam Valti spolz so svoego kresla, podoshel k Lengli, pozhal emu
ruku i oglushitel'no rassmeyalsya.
- CHudesno, kapitan! Blestyashche! Prekrasnaya rabota, esli vy prostite
mne moyu neskromnost'.
Lengli pochuvstvoval slabost'. On prisel, posadiv Marin sebe na
koleni i ne dumaya ni o chem.
- Rasskazhite, kak eto proizoshlo? - sprosil on.
- YA i eshche neskol'ko nashih, e... e, vyskol'znuli iz bashni
Soobshchestva, - skazal Valti. - My vospol'zovalis' sverhskorostnoj yahtoj
iz pomest'ya e... e... odnogo simpatichnogo Ministra, tam u nas sooruzhena
nebol'shaya krepost'. Potrebovalos' dva korablya: odin sovershil neozhidannuyu
diversiyu, a drugoj v eto vremya byl zanyat vami, a potom oba skrylis'.
- A kak na drugom korable? Ih ne shvatyat?
- Vse bylo predusmotreno. Budet tol'ko korotkaya vspyshka, tam
ustanovlena distancionnaya upravlyaemaya bomba. Teleupravlyaemyj robot
ochistil korpus nashego korablya ot trasserov, kotorye nam posadili lyudi
CHanthavaara. - Valti boleznenno vzdrognul. - ZHalko bylo teryat' takuyu
zamechatel'nuyu yahtu. Ee cena - dobryh polmilliona solyariev. V nashe vremya
den'gi delayutsya s bol'shim trudom, pojmite menya pravil'no, ser.
- A esli CHanthavaar pojmet, chto eto vy, zametiv vashe otsutstvie?
- Moj dorogoj kapitan, - Valti vyglyadel neschastnym. - YA ne takoj uzh
diletant. Vy uvidite moego dvojnika, mirno i vpolne zakonno spyashchego v
moem zhilishche. Konechno, - skazal on, nemnogo podumav, - esli my najdem
Sarisa, to nam pridetsya vsem vmeste pokinut' Sol. Esli eto proizojdet,
to, ya nadeyus', moe rukovodstvo napravit menya zanimat'sya Venusianskoj
torgovlej. |to delo dovol'no trudnoe, no ego mozhno uprostit', ujdya v
byurokratiyu.
- Vse yasno, - skazal Lengli. - YA udovletvoren. Kakoj u vas plan
dejstvij?
- |to zavisit ot togo, gde Saris mozhet byt', i kakie metody
ponadobyatsya nam dlya ustanovleniya kontakta. Nash krejser skorostnoj,
besshumnyj, snabzhen protivoradarnym prikrytiem, na bortu okolo 30
vooruzhennyh chelovek. Kak vy dumaete, etogo dostatochno?
- YA... YA dumayu, da. Dajte mne karty rajona Mesko.
Valti kivnul malen'komu pokrytomu zelenym mehom sushchestvu, kotorogo
zvali Thakt, sidevshemu v uglu. Tot vskochil i vyshel iz rubki.
- Prekrasnaya molodaya ledi, - poklonilsya Valti. - Mogu ya uznat' vashe
imya?
- Marin, - skazala ona slabym golosom.
Ona sidela na kolenyah u Lengli, a spinoj opiralas' o metallicheskuyu
korabel'nuyu pereborku.
- Otlichno, - skazal kapitan. - Ne bojtes'.
- YA ne boyus', - skazala ona, pytayas' ulybnut'sya. - No udivlyayus'.
Thakt vernulsya s kipoj bol'shih listov. Lengli razlozhil ih, pytayas'
razobrat'sya v novoj geografii.
- Odnazhdy na Holate, - skazal on, - my celyj den' proveli na
rybalke, i Saris pokazal mne peshchery na beregu, v obryvistom rechnom
beregu. YA rasskazal emu o Karlsbadskih peshcherah v N'yu-Meksiko. Nezadolgo
do nashego vozvrashcheniya na Zemlyu on snova sprosil menya o nih, i ya obeshchal
ego tuda svodit'. Togda my izuchali karty Zemli, podyskivaya mesto dlya
predstavitel'stva holatanskih filosofov. YA pokazal emu na karte, gde oni
nahodyatsya. Esli Sarisu udalos' razdobyt' karty sovremennogo mira... I
Karlsbad nedaleko ot teh mest. I tem bolee, on znal, chto mnogie
otvetvleniya peshcher ne issledovany. Konechno, oni mogut uzhe byt' osvoeny,
ili voobshche perestali sushchestvovat', vse moglo byt', no...
Valti sledil za ukazatel'nym pal'cem.
- D, eto to samoe mesto, - progovoril on s krajnim vozbuzhdeniem. -
Drakon'i peshchery... da, zdes'. CHto tam raspolagaetsya?
Lengli ispol'zoval krupnomasshtabnuyu kartu dlya orientirovki.
- YA dumayu, zdes'.
- Ah, togda ya znayu. |to chast' pomest'ya Ministra Rannula, kotoryj
ispol'zuet ee kak zapovednik. Kogda-to on pokazyval gostyam Drakon'i
peshchery, no ya ne pomnyu, chtoby kto-nibud' zabirlsya v nih gluboko. I,
navernoe, v poslednee vremya tam nikogo ne bylo. Porazitel'naya yasnost'
mysli, kapitan! YA vas pozdravlyayu!
- Esli eto ne udastsya, - skazal Lengli, - togda ya, kak i vy, budu
bluzhdat' vo t'me.
- Popytaemsya. Vy prevzoshli vse nashi ozhidaniya.
Valti zagovoril v kommunikator.
- My srazu otpravimsya tuda. Nel'zya teryat' ni minuty. Mozhet byt', vy
hotite stimulyator?.. Pryamo zdes'. On snimaet ustalost' i pridast energii
na blizhajshie neskol'ko chasov, ved' vy nuzhdaetes' v etom. Izvinite menya,
ya dolzhen pojti rasporyadit'sya.
On vyshel, ostaviv Lengli naedine s Marin. Ona smotrela na nego,
nichego ne govorya.
- Vse horosho, - skazal on. - Vse horosho. YA ispol'zoval svoj shans. YA
prishel k vyvodu, chto Soobshchestvo rasporyaditsya etoj siloj luchshe, chem
kto-nibud' eshche. No, konechno, ty prinadlezhish' Sol. Esli ty ne odobryaesh',
to ya sozhaleyu.
- YA ne znayu. |tu gromadnuyu noshu tyazhelo nesti odnomu, - ona
prikosnulas' k ego golove. - YA vizhu, chto toboj dvizhet. Mozhet byt', ty
prav..., mozhet, net. YA ne znayu. No ya s toboj, |dvi.
- Spasibo, - skazal on, nemnogo potryasennyj, pochuvstvovav, chto
teper' on ne ostanetsya v odinochestve. Vnezapno on predstavil, kak oni
vdvoem uletayut kuda-to za predely neba.
Esli, konechno, oni smogut bezhat' ot Sol!
Bylo ochen' priyatno vmesto teploj pizhamy chuvstvovat' na sebe
nastoyashchij kosmicheskij skafandr, botinki, shlemy i oruzhie - Lengli nikogda
ne predpolagal, kak mnogo odezhda znachit dlya cheloveka. No, prodvigayas'
skvoz' zalitye t'moj uzkie koridory, chuvstvuya holod podzemel'ya i slysha
raskaty eha, on snova stal zhertvoj bessil'noj neuverennosti i gryzushchego
bespokojstva.
Celye mili svetyashchihsya trubok tyanulis' po koridoram peshcher, no oni ne
pomogali, a tol'ko ukazyvali, chto v etih mestah Sarisa byt' ne moglo. S
poldyuzhiny chelovek shlo vmeste s Lengli, otbleski sveta chut' podsvechivali
ih lica, delaya ih pohozhimi na privideniya. Vse oni byli chlenami ekipazha i
kazalis' emu ves'ma strannymi. Valti zayavil, chto on slishkom star i
tolst, chtoby taskat'sya po tunnelyam. Marin hotela pojti vmeste s Lengli,
no ej ne razreshili.
Fantasticheskie nagromozhdeniya stalaktitov, podobnye gigantskim
ostyvshim svecham, zhemchuzhnye sosul'ki, stekayushchie s potolka i sten -
stalagmity. |ti mesta ne mogli sil'no izmenit'sya, - podumal Lengli. Za
pyat' tysyach let redkie kapli i pary mogli dobavit' kusochek tam, kusochek
zdes', no Zemlya byla staroj i netoroplivoj. On pochuvstvoval, chto eti
mesta - nastoyashchaya mogila vremeni.
CHelovek, kotoryj nes nejrotraker, priblizilsya k nemu.
- Nikakih probleskov, - skazal on. Bessoznatel'no on ponizil golos,
kak budto tishina davila ego. - Kak dolgo nam eshche idti? Dazhe esli on
zdes', nam ego ne najti - put' ochen' dlinnyj i mnozhestvo otvetvlenij.
Lengli prodolzhal idti. Emu bol'she nichego ne ostavalos' delat'. On
podumal, chto Saris vryad li budet pryatat'sya pod zemlej glubzhe, chem eto
neobhodimo. Holatane ne stradali klaustofobiej, no oni byli sushchestvami
otkrytyh ravnin i neba, i ne stali by zabirat'sya tak gluboko v shchel'.
Saris prosto nuzhdalsya v bezopasnom meste, imeyushchem paru zapasnyh vyhodov.
Podoshla by i malen'kaya peshchera s dvumya - tremya zapasnymi tunnelyami,
vedushchimi na poverhnost'. No takim moglo byt' lyuboe iz soten zdeshnih
mest, a karty peshcher ne sushchestvovalo.
Logichno bylo by predpolozhit' sleduyushchee: u Sarisa ne moglo byt'
plana peshchery. On dolzhen byl proniknut' cherez glavnyj vhod, takzhe, kak i
vse obychnye posetiteli, potomu chto emu ne izvestny drugie hody. Zatem on
dolzhen byl otyskat' pomeshchenie, v kotorom mozhno zhit' i est' protochnaya
voda. Lengli povernulsya k cheloveku, kotoryj nes navigacionnoe
oborudovanie.
- Zdes' poblizosti est' kakoj-nibud' ruchej ili reka?
- Da, voda von v tom napravlenii. Poprobuem tam?
- Da.
Lengli svernul v blizhajshij tunnel'. Stenki bystro suzhalis', skoro
emu prishlos' polzti.
- |to mozhet byt' zdes', - skazal on. Ego slova otdalis' ehom. -
Saris mog syuda legko proniknut', kogda on tol'ko zahochet, on mozhet
dvigat'sya na chetyreh konechnostyah, a cheloveku probrat'sya syuda trudno.
- Podozhdite nemnogo, kapitan, vy voz'mite nejrotraker, - skazal
kto-to pozadi nego. - YA dumayu, on vam pomozhet! Pravda, vse eti lyudi
sozdayut sil'nuyu interferenciyu.
Lengli, s trudom izognuvshis', protashchil k sebe protolknutyj yashchik.
Nastraivaya ego, on vnimatel'no vglyadyvalsya v svetyashchijsya zelenyj
indikator. |to ustrojstvo fiksirovalo sverhkorotkovolnovye impul'sy
nervnoj sistemy, voznikayushchie pri razryade sinapsov, i, - da, indikator
zadrozhal, fiksiruya ch'e-to prisutstvie vperedi.
V vozbuzhdenii on popolz dal'she, proklinaya stenki, razdirayushchie emu
boka. Ego nashlemnyj fonar' byl edinstvennym svetlym pyatnom v
navalivshejsya na nego temnote. Hriploe dyhanie s trudom vyryvalos' iz
gorla.
Vnezapno on dostig konca i srazu zhe ostanovilsya. Tunnel' vyhodil iz
steny, to li v neskol'kih futah, to li v neskol'kih yardah nad polom.
- Saris! - zakrichal on.
Otozvalos' eho, znachit, eto kaverna, prichem poryadochnyh razmerov.
Otkuda-to donosilsya zvon tekushchej vody.
- Saris Hronna! Gde ty?!
Zatuhayushchee eho metalos' mezhdu sten.
Blasternyj razryad oglushil Lengli. On byl osleplen: chernota pered
glazami, i v nej tancuyushchie kroshki sveta. Kozha lica gorela, obozhzhennaya
luchevym teplom. On vyklyuchil svet i rvanulsya vpered, nadeyas', chto do
zemli nedaleko. On zacepilsya za chto-to nogami, zuby lyazgnuli, i on
pochuvstvoval pod soboj nevidimyj pol.
Drugoj razryad vletel v ust'e tunnelya. Lengli oshchutil zhar v krovi,
sudoroga svela ikry nog. Holatanin znal, gde vyhod i, izmeniv ugol
strel'by, mog rikoshetom razryada porazit' lyudej, stoyavshih okolo nego.
- Saris! |to ya - |dvard Lengli. YA tvoj drug!
|ho smeyalos' nad nim, tancuya vokrug v neproglyadnoj t'me. Drug,
drug, drug... Podzemnyj potok govoril holodnym zlym golosom. Esli eto
izgoj, svedennyj s uma strahom odinochestva, ili esli eto Saris,
bezzhalostno reshivshij unichtozhit' kazhdogo, kto proniknet syuda, to Lengli
obrechen. Raskalennyj mech energeticheskogo razryada ili vnezapno
somknuvshiesya na ego shee chelyusti, - eto budet poslednim, chto on
pochuvstvuet. No nado popytat'sya. Lengli stal zakapyvat'sya v pol, pytayas'
najti prikrytie za kakim-nibud' valunom.
- Saris! YA prishel vyvesti tebya otsyuda! YA prishel otpravit' tebya
domoj!
Otvet progromyhal iz temnoty, eho ne pozvolyalo opredelit', s kakogo
napravleniya.
- |to ty! CHto ty hochesh'?
- YA hochu dogovorit'sya... Ty smozhesh' vernut'sya na Holat.
Lengli ob®yasnyalsya s Saris po-anglijski. |to byl ih edinstvennyj
obshchij yazyk. Holatanskij vygovor byl nastol'ko ne pohozh na zemnoj, chto on
smog vyuchit' vsego neskol'ko fraz.
- My tvoi druz'ya. Zdes' tol'ko druz'ya.
- Tak... - Saris ne smog ponyat' po tonu ego nastroeniya. Lengli
kazalos', chto on slyshit v temnote shoroh priblizhayushchegosya tela s moshchnymi
lapami na myagkih polushkah. - YA ne mogu byt' uverennym. Pozhalujsta, opishi
mne sssituaciyu chessstno.
Lengli rasskazal v neskol'kih slovah. Kamen', vdavivshijsya emu v
zhivot, byl mokrym i holodnym. On chihal, sopel i vspominal staroe
opredelenie priklyuchenie - eto nechto, ochen' uvlekatel'noe v tysyachah mil'
ot tebya.
- |to edinstvennyj shans dlya nas vseh, - zakonchil on. - Esli ty ne
verish', to mozhesh' ostat'sya zdes' do teh por, poka ne umresh' ili sam ne
vylezesh' otsyuda.
Molchanie. Zatem:
- YA tebe verryu. YA zznayu tebya. No tte... drugie... tak li oni
dumayut, kak ty?
- I... CHto? Oh... Ty dumaesh', Soobshchestvo igraet so mnoj, kak s
molokososom, tak? Da, eto mozhet byt'. No ya tak ne dumayu.
- YA ne hochu byt' anatomirovannym, - skazal ego sobesednik.
- |togo ne budet. Oni hotyat prosto izuchit' tebya, posmotret', kak ty
delaesh' to, chto delaesh'. Ty rasskazhesh' mne, chto ty dumaesh', kogda u tebya
eto poluchaetsya, i my vyyasnim, kak vse rabotaet.
- Da. Iz sstroeniya moego mozga uznat' nichego ne udastsya. YA dumayu,
takaya mashina, kakuyu ty i tvoi druz'ya hotyat, mozhet byt' prosto postroena,
- Saris zamolchal, potom prodolzhil. - Ochen' horosho. YA poluchil shans. To,
chto sluchilos' - ne glavnoe. Pust' budet tak. Ty mozhesh' vse vernut'.
Kogda svet zabrezzhil pered nim, on vypryamilsya, vysokij i gordyj,
polnyj dostoinstva svoej rasy, sredi yashchikov s pripasami, kotorye
pozvolili emu vyzhit'. On shvatil ruku Lengli obeimi rukami i prizhalsya k
ego shcheke.
- YA rrad videt' tebya ssnova, - skazal on. - Izvini... chto tak
poluchilos'.
- YA ne znal, - skazal Lengli.
- Ne nado. Vselennaya polna syurprizov. |to vse ne imeet znacheniya,
esli ya smogu vernut'sya domoj.
Kosmonavty natolknulis' na nih pochti sluchajno, oni byli privychny k
nechelovecheskomu razumu.
Posle okazaniya Lengli pervoj pomoshchi, oni obrazovali eskort i
vernulis'. Valti podnyal korabl', kak tol'ko vse oni okazalis' na bortu,
a potom pristupil k besede.
- Kakovy vashi trebovaniya, Saris Hronna? - sprosil on, ispol'zuya
amerikanca v kachestve perevodchika.
- Tak. Dva vitamina, kotorye otsutstvuyut v zemnoj biohimii, - Saris
narisoval ih formuly na listke bumagi. - |to ih strukturnye formuly v
oboznacheniyah Lengli.
Kosmonavt perevel ih na sovremennye terminy, i Valti kivnul.
- Ih mozhno legko sintezirovat'. U nas na baze est' molekulyarnyj
sintezator. Nam pridetsya pobyvat' tam, chtoby prigotovit'sya k otpravke. U
menya na sekretnoj orbite est' sverhsvetovoj krejser. Vas otpravyat tuda i
dostavyat na osnovnuyu bazu v sisteme Sigmy-61. |to vne sfery vliyaniya Sol
i Centavra. Zatem vashi sposobnosti budut izucheny kak sleduet, ser, i vy
poluchite tam svoe voznagrazhdenie, kapitan Lengli.
Saris vyskazalsya otkrovenno. On predlozhil sobstvennyj variant
sdelki. On soglasen sotrudnichat', esli mozhet vernut'sya na Holat s
ekipazhem tehnicheskih specialistov i dostatochnym kolichestvom
oborudovaniya. Ego mir lezhal ochen' daleko ot pryamoj opasnosti, kotoraya
mogla by ishodit' ot zvezd etogo regiona, no nekotorye otdel'nye gruppy
zavoevatelej mogli okazat'sya tam, a Holat sovershenno bezzashchiten protiv
bombardirovki iz kosmosa. Takuyu situaciyu neobhodimo izmenit'.
Vooruzhennye roboty-sputniki ne smogut ostanovit' polnost'yu osnashchennyj
flot vtorzheniya - eto mozhet sdelat' tol'ko drugoj podobnyj flot, - no oni
zaranee obnaruzhili by melkie gruppy maroderov, kotorye hoteli by
terrorizirovat' Holat.
Valti sodrognulsya.
- Kapitan, da on predstavlyaet sebe, skol'ko eto mozhet stoit'?
Skol'ko mozhet stoit' odin takoj sputnik?
- Ne bojsya, - zasmeyalsya Lengli.
- Ah... Takie voprosy, kak budto on hochet razdet' nas do nitki pri
takom sotrudnichestve.
- On mozhet kontrolirovat' vashe stremlenie k unichtozheniyu, i vy
nichego ne sdelaete bez nego. Kak teoreticheskuyu, tak i prakticheskuyu
storonu on voz'met na sebya. Kogda on uvidit, chto proekt blizitsya k
zaversheniyu, to vashi korabli dolzhny byt' podgotovleny dlya ego otleta. On
takzhe hochet, chtoby na ego korable byla ustanovlena kontroliruemaya im
bomba, a takzhe pomeshcheny zalozhniki - zhenshchiny i deti - kotorye budut
ostavat'sya tam, poka on polnost'yu ne zavershit rabotu. Pri pervyh
priznakah izmeny on srazu zhe vse vzorvet.
- Bog moj! - Valti skorbno obhvatil golovu. - Kakoj podozritel'nyj
um! CHto teper' ya dolzhen dumat' o svoem chestnom lice? Ladno, ladno, pust'
budet tak. No ya sodrogayus' pri mysli o schetah, kotorye pridut za vse
eto.
- CHelovechestvo, kak vy ponimaete, dolzhno vozmestit' emu dolg za dve
tysyachi let. Hvatit ob etom. Kuda my napravlyaemsya v pervuyu ochered'?
- My skroemsya v malen'kom ubezhishche v Gimalayah: nikakogo velikolepiya,
nashi vkusy ochen' skromny, zato polnaya bezopasnost'. YA dolzhen otpravit'
doklad moemu rukovodstvu na Zemle, predstavit' na ih utverzhdenie
dal'nejshie plany i podgotovit' dokumenty dlya otdela Sigma. |to zajmet
nemalo vremeni.
V korabl' Lengli voshel s tyazhelym chuvstvom, u nego byla glubokaya
rana na noge, no v eti dni lechenie bylo prostym: poloskoj klejkoj lenty
styanuli kraya poreza, a biostimulyator podstegnul regeneraciyu. Dazhe
posledstviya glubokogo hirurgicheskogo vmeshatel'stva likvidirovalis' v
neskol'ko chasov.
On obratilsya k Valti, kogda oni seli obedat'. Kosmicheskij korabl'
skol'zil po vytyanutoj ellipticheskoj orbite, chtoby pri vozvrashchenii
umen'shit' veroyatnost' obnaruzheniya s Zemli.
- YA ne zametil osobyh izmenenij na more, - priznalsya on. -
|kspromtom vidno, chto samo chelovechestvo ne uluchshilos', no zametny
ogromnye dostizheniya v medicine, ochevidno, eshche bolee udivitel'nye
izmeneniya proizoshli v tehnike i sel'skom hozyajstve. Mozhet byt', ya
slishkom neterpeliv, mozhet byt', v blizhajshie neskol'ko tysyach let chelovek,
nakonec, zajmetsya soboj i stanet otlichat'sya kak ot nas, tak i ot
zhivotnyh.
Valti otpil dobryj glotok piva.
- YA ne mogu razdelit' vash optimizm, moj drug, - otvetil on. - YA
rodilsya bolee shestisot let nazad i prygal cherez prostranstvo i vremya. YA
videl mnogo istorij, i mne kazhetsya, chto civilizaciya - lyubaya civilizaciya,
na lyuboj planete - est' sub®ekt zakonov morali. Kak by umny my ni byli,
nam nikogda ne udastsya poluchit' massu-energiyu iz Nichego, nikogda ne
udastsya zastavit' teplovoj potok samostoyatel'no tech' ot holodnogo tela k
bolee teplomu. |to ogranichenie, nakladyvaemoe zakonami prirody. Kak
zdaniya, tak i korabli prihoditsya delat' vse bol'she i bol'she, tak chto v
nih samih uzhe prihoditsya prokladyvat' transportnye magistrali, do teh
por, poka ne dostignem predela. My nikogda ne smozhem sdelat' cheloveka
bessmertnym, dazhe esli pozvolit biohimiya, potomu chto emu ponadobit'sya
beskonechno mnogo yacheek pamyati, chtoby zapomnit' svoe sushchestvovanie. Zachem
togda bessmertnaya civilizaciya, zanimayushchaya vsyu Vselennuyu?
- I tak budet vsegda: vzlet, vyrozhdenie, upadok - vsegda vojna i
stradaniya?
- Ili eto, ili to, k chemu stremitsya Tehnon - smert', maskiruyushchayasya
mehanicheskim podobiem zhizni. YA dumayu, ty smotrish' na eto pod nevernym
uglom. Razve eti izmeneniya - eto toptanie na meste. Sushchestvuet soyuz v
kosmose, bolee vazhnyj, chem lyuboj drugoj mir, lyubaya drugaya rasa. YA dumayu,
zhizn' vo Vselennoj sushchestvuet imenno potomu chto Vselennaya nuzhdaetsya v
nej, ispytyvaet potrebnost' imenno v teh svojstvah, kotorymi bol'no
zhivoe sozdanie. Net... mne nedostupen zamysel Otca. Ni v chem net
somneniya, krome organicheskoj zhizni. I hotya bezzhiznennaya Vselennaya
soderzhit v sebe zhizn' i vse ee raznoobrazie - eto potomu, chto neobhodim
shag v evolyucii gigantskogo oblaka gaza k ideal'nomu vakuumu, - Valti
vysmorkalsya i zahihikal. - Izvini menya. Vse eto - starcheskoe bormotanie.
No esli by vy puteshestvovali cherez svetovye gody vsyu zhizn', to ponyali
by, chto est' eshche nechto, ne vpolne ob®yasnimoe fizicheskoj teoriej. YA
dumayu, Soobshchestvo ischeznet poslednim, potomu chto ono vsegda bylo
otlucheno ot prostranstva i vremeni, no vryad li ono perezhivet vse
ostal'noe, ved' i ono ne vechno.
On vstal.- Prostite. My vskore dolzhny prizemlit'sya.
Lengli nashel Marin v central'nom salone. On podoshel, sel ryadom s
nej i vzyal ee za ruku.
- Zaderzhka budet nedolgoj, - skazal on, - mne kazhetsya, chto eto
luchshee - otpravit' Sarisa podal'she ot togo mesta, gde ego sposobnosti
mogut byt' ispol'zovany tol'ko dlya unichtozheniya. |to luchshe i dlya Sol. A
sejchas my dolzhny vybrat' svoyu dorogu.
- Da, - ona ne smotrela na nego. Ona poblednela, na lice bylo
strannoe vyrazhenie.
- CHto sluchilos'? - sprosil on vstrevozhenno. - Tebe ploho?
- YA... YA ne znayu, |dvi. Mne vse kazhetsya takim strannym, kak budto
eto son. - Ee zatumanennyj vzor byl napravlen poverh Lengli. - CHto eto?
YA splyu gde-to i...
- Net. CHto s toboj proishodit. Ty mozhesh' opisat'?
Ona pogladila ego po golove.
- Kak budto chto-to est' v moej golove. Budto by kto-to sidit tam i
zhdet. |to proizoshlo vnezapno. Napryazhenie, ya chuvstvuyu ego.
Lengli nahmurilsya. Bespokojstvo ohvatilo ego. Esli ona bol'na...
Tol'ko pochemu ona tak vazhna dlya nego? Pochemu on tak srazu prikipel
k nej? Naverno, eto ochen' prosto. Dazhe nezavisimo ot ee vneshnosti ona
byla veseloj, intelligentnoj, ostroumnoj; on vpolne mog predstavit' sebe
ves' ostatok svoej zhizni ryadom s nej.
Peggi, Dzhim, Bob - net, tol'ko ne ona! Tol'ko ne vnov'! Legkaya
durnota. Dvigatel' stih. Saris Hronna okliknul ego iz-za dveri. - My
prizemlilisss', - ob®yavil on, - vyhodim.
Korabl' uyutno ulegsya v yarko-osveshchennoj peshchere. Pozadi nego
vidnelis' gromadnye vorota, kotorye vyhodili na sklon gory. |to byla
vysokogornaya pustynnaya strana, vechnye snega venchali gory, gletchery
stekali v ushchel'ya - holodno, vetreno, pusto - mesto, gde chelovek mog
skryvat'sya godami.
Est' li u vas zdes' kakaya-nibud' zashchita? - sprosil Lengli, kogda
oni vmeste s Valti vyshli iz korablya.
- Net. Zachem ona nam?? CHtoby zdes' byt' obnaruzhennymi, dostatochno
imet' hot' nemnogo metalla, poetomu zdes' vse sdelano iz plastika ili iz
kamnya, ya bol'she nadeyus' na svoi mozgi, chem na oruzhie. Za poslednie pyat'
tysyacheletij eto ubezhishche eshche nikto ne obnaruzhil.
Oni proshli v zal s neskol'kimi raspahnutymi dveryami. Lengli uvidel
pomeshchenie, kotoroe, ochevidno, bylo radiorubkoj, ispol'zuemoj v krajnih
situaciyah. Lyudi Valti napravilis' v svoi zhilye pomeshcheniya; oni voobshche
malo razgovarivali. Lyudi Soobshchestva, kazalos', nesposobny k prazdnoj
boltovne, no pri etom oni vyglyadeli vpolne dovol'nymi. Pochemu by i net?
Ved' oni v bezopasnosti. Shvatka okonchena.
Marin pokachnulas', i ee glaza rasshirilis'. - V chem delo, - sprosil
Lengli. Ego golos prozvuchal hriplo i rasteryanno.
- YA... ya ne znayu. - Ona pytalas' uderzhat'sya na nogah. - YA chuvstvuyu
sebya tak stranno. - Ee glaza zatumanilis', i on zametil, chto ona
dvigaetsya, kak lunatik.
- Valti! CHto s nej proishodit?
- Boyus', ya ne znayu, kapitan. Vozmozhno, eto tol'ko reakciya. Takoe
byvaet v trudnye vremena s lyud'mi, kotorye ne privykli k konfliktam i
nepriyatnostyam. Otprav' ee v postel', i ya prishlyu k nej korabel'nogo
vracha, chtoby tot vzglyanul na nee.
Oficer-vrach byl postavlen v tupik.
- Psihologiya - ne moe delo, - zayavil on. - Personal Soobshchestva
redko ispytyvaet trudnosti takogo roda, poetomu sredi nas malo horoshih
psihiatrov. YA dal ej uspokoitel'noe. - On vinovato ulybnulsya. - Tak
mnogo nauk, etih proklyatyh nauk. Odna golova vse ih ne vmeshchaet. YA mogu
vpravit' kosti ili podobrat' lekarstva protiv infekcionnoj bolezni, no
kogda v mozgah besporyadok, to vse, chto ya mogu, - eto probormotat'
neskol'ko napolovinu zabytyh medicinskih terminov.
Nadezhdy Lengli rassypalis' v prah.
- Pojdemte, kapitan, - skazal Valti, vzyav ego za ruku, - poprobuem
sostryapat' vitaminnye pilyuli dlya Sarisa Hronna, posle etogo vy smozhete
nemnogo pospat'. V dvadcat' chetyre chasa my uberemsya iz Solnechnoj
sistemy. Dumajte ob etom.
Oni rabotali v laboratorii, kogda tuda sunulsya Saris.
- Ona hodit, - skazal on, - ona hodit tuda i syuda i vyglyadit ochen'
stranno.
Lengli vyskochil v koridor. Marin stoyala polusognuvshis' i glyadya na
nego kak-to snizu proyasnivshimisya glazami.
- Gde ya? - bystro sprosila ona.
- Vozvrashchajsya nazad, - skazal on. - I lozhis' v postel'.
- YA chuvstvuyu sebya luchshe, - skazala ona emu. - U menya v golove bylo
kakoe-to davlenie, potom vse potemnelo pered glazami, i vot ya pochemu-to
zdes', - no ya chuvstvuyu sebya prezhnej.
Netronutyj stakan narkotika stoyal na stolike ryadom s ee postel'yu.
- Vypej eto, - skazal Lengli. Ona povinovalas', ulybnulas' emu i
usnula. On podavil zhelanie pocelovat' ee.
Vernuvshis', on zastal Sarisa, pryachushchego flyagu s prigotovlennoj dlya
nego smes'yu v meshochek, visyashchij u nego na shee. Valti otpravilsya vozit'sya
so svoimi bumagami, oni okazalis' odni sredi mashin.
- YA pochuvstvoval, chto ee soznanie proyasnilos', kak budto ya...
uslyshal eto, - skazal Saris. - CHasto u predstavitelej vashej rasy byvayut
takie rasstrojstva?
- I sejchas, i vsegda, - skazal Lengli, - shariki zashli za vintiki. YA
boyus', my sproektirovany menee udachno, chem tvoj narod.
- Vy mogli by byt' takimi zhe. My ubivaem nepolnocennyh v molodosti.
- Takoe u nas byvalo i ran'she, i teper', no redko i nedolgo. Nechto
v nashej prirode zapreshchaet nam delat' eto.
- I eto pri tom, chto iz-za sobstvennyh ambicij vy mozhete unichtozhit'
mir. YA nikogda ne pojmu vas.
- Somnevayus', chto my sami kogda-nibud' pojmem sebya.
Lengli poter sheyu, razdumyvaya.
- Mozhet byt', potomu, chto my ne telepaty, i kazhdaya individual'nost'
razvivaetsya otdel'no i nezavisimo ot drugih svoim sobstvennym putem?
Tvoj narod obladaet emocional'noj empatiej; trimane, ya slyshal, mogut
pryamo chitat' mysli. V takih sluchayah individual'nost' nahoditsya pod
kontrolem vsej rasy i razvivaetsya v obshchem rusle. No v chelovechestve
kazhdyj iz nas vsegda odin, my mozhem vsegda vyrabotat' nezavisimyj obraz
zhizni.
- |to mozhet byt'. YA byl porazhen vashej neodinakovost'yu. Inogda ya
dumayu, chto vash narod - otchayan'e i nadezhda vselennoj.
Lengli zevnul. Bol' i ustalost' oznachali, chto dejstvie stimulyatora
konchaetsya.
- CHert s nim. U menya teper' prorva vremeni.
CHas spustya on byl razbuzhen zvukom vzryva. Kogda on vstal, to
uslyshal hlopok blasternogo razryada.
Drugoj vzryv zastavil sodrognut'sya steny i telo Lengli. Kto-to
pronzitel'no krichal, kto-to rugalsya, slyshalsya topot nog lyudej, begushchih
po koridoram. Kak tol'ko on vlez v svoyu odezhdu i pricepil
energopistolet, ego skrutil sil'nejshij pristup toshnoty.
Kak oni oshiblis'!!! Sbroshennye bylo figury rasstavleny vnov', i
igra prodolzhaetsya. On vypryamilsya naprotiv arhaicheskoj dveri s ruchnym
privodom, kotoroj byla osnashchena komnata Marin, i s trevogoj otkryl ee.
Potyanulo zlovoniem goreloj ploti. Dva tela v seryh mundirah skorchilis' v
prohode, no bor'ba byla uzhe okonchena. Lengli vyshel naruzhu. Vperedi nego,
tam, gde razmeshchalsya central'nyj zal, slyshalsya kakoj-to shum. On pobezhal
tuda s bezrassudnoj ideej napast' na teh, kto vtorgsya na bazu. Hotya
rezkij holodnyj skvoznyak vynosil dym proch', on na begu zadyhalsya.
Nezavisimaya otreshennaya chast' ego soznaniya zametila, chto, ochevidno,
vhodnye vorota vzorvany, i vnutr' vryvaetsya ledyanoj gornyj vozduh.
Teper' k vyhodu! On vorvalsya v zal, nazhimaya na spusk blastera. U
blastera ne bylo otdachi, no shipyashchij luch okazalsya shire, chem on hotel. On
ne znal, kak obrashchat'sya s sovremennym oruzhiem, kak perehitrit'
sovremennyj um, kak voobshche chto-to delat'. Ponimanie tehniki prishlo
tol'ko togda, kogda kto-to lovko povernulsya na pyatke i rezko vzmahnul
svobodnoj nogoj. Blaster Lengli vyskol'znul i poletel na pol, i on
zastyl pered dyuzhinoj ozhidayushchih golovorezov.
|kipazh Valti stolpilsya vokrug Sarisa Hronna. Ih ruki byli bessil'no
podnyaty vverh, ih obezoruzhili pri shturme, i oni byli vynuzhdeny sdat'sya.
Holatanin prignulsya k polu, opirayas' na chetyre konechnosti, ego glaza
polyhali ognem.
Brannoh du Krombar razrazilsya gomericheskim hohotom.
- Tak vot vy gde! - progovoril on. - Privet, kapitan Lengli! - On
vozvyshalsya,plotno okruzhennyj polusotnej svoih lyudej. Pugayushchee lico ego
bylo osveshcheno radostnoj ulybkoj. - Otlichnaya shutka vyshla!
- Saris! - vydohnul amerikanec.
- Pozvol'te, - Brannoh protolknulsya k nemu. - Pozvol'te mne sdelat'
nekotorye raz®yasneniya. U nas est' chisto mehanicheskoe oruzhie , sdelannoe
neskol'ko dnej nazad dlya poloviny moej gruppy, - udarnye kapsyuli s
gremuchej rtut'yu, iniciiruyushchie vzryvchatoe veshchestvo, kotoroe babahaet tak,
chto glohnesh', no v blizhnem boyu my smogli udachno im vospol'zovat'sya, a
vot on byl bessilen nejtralizovat' ego.
- YA ponyal, - Lengli pochuvstvoval, k vnutri oborvalos', ruhnuli vse
ego nadezhdy. - No kak ty nashel nas?
Voshla Marin. Ona ostanovilas' u vhoda, glyadya na vseh, ee lico
zastylo maskoj, stalo licom rabyni.
Brannoh nastavil na nee palec.
- Devchonka, konechno, - skazal on. - Ona pozvala nas.
Ee neestestvennoe spokojstvie ischezlo.
- Net! - zakrichala ona. - YA nikogda...
- Ne perezhivaj, moya dorogaya, - prorokotal Brannoh, - kogda ty byla
na poslednem etape hirurgii, v tebya byla vzhivlena postgipnoticheskaya
komanda, kondicionirovannaya mashinoj. |to ochen' moshchnyj prikaz, ne
vypolnit' ego nevozmozhno. Esli Saris budet najden, to ty dolzhna byla
izvestit' nas ob etom pri pervoj vozmozhnosti. I, kak my vidim, tak ono i
vyshlo.
Ona slushala ego s molchalivym uzhasom. Lengli oshchushchal, kak b'etsya ee
serdce.
Gromyhayushchij golos centavrianina prodolzhal:
- Vy dolzhny znat' eto, kapitan. YA uvolok vashih druzej. Oni nichego
ne mogli mne skazat' i protiv moej voli... uvy... oni e-e, umerli. YA
sozhaleyu.
Lengli otvernulsya ot nego. Marin zaplakala.
Valti otkashlyalsya.
- Prekrasnyj manevr, moj lord. Zamechatel'no vypolneno. No est'
neskol'ko zhertv sredi moih lyudej. YA boyus', Soobshchestvo ne smozhet zakryt'
na eto glaza. Zdes', ochevidno, potrebuetsya kompensaciya.
- Vklyuchaya Sarisa Hronnu, konechno? - Brannoh govoril bez teni yumora.
- Konechno. I reparacii soglasno polozheniyu v gil'dii. Krome togo,
Soobshchestvo mozhet primenit' sankcii k vashej sisteme.
- Prekrashchenie torgovli? - fyrknul Brannoh.- My obojdemsya bez vashih
tovarov. I tol'ko popytajtes' ispol'zovat' voennuyu silu!
- Ah, net, moj lord, - skazal Valti ochen' mirno. - My - gumannye
lyudi. No my igraem vazhnuyu rol' v ekonomicheskoj zhizni mnogih planet, gde
imeem predstavitel'stva. Kapitalovlozheniya, nashi sobstvennye mestnye
kompanii - esli neobhodimo, i my mozhem horoshen'ko tryahnut' vashu
ekonomiku. Ona ne takaya nepodatlivaya, kak ekonomika Sol, kak vy znaete.
YA somnevayus', chto vashi lyudi bezmyatezhno otnesutsya k e... e...
katastroficheskoj inflyacii, kogda my vybrosim na rynok neskol'ko tonn
prazeodima, eto vash valyutnyj standart, i v posleduyushchej za etim depressii
i bezrabotice vashi vedushchie kompanii razoryatsya.
- YA znayu, - skazal Brannoh, ne dvigayas'. - YA ne sobirayus'
ispol'zovat' nasiliya bol'she, chem neobhodimo, no vy zastavlyaete menya
sdelat' eto. Esli ves' vash personal ischeznet zdes' bez vsyakogo sleda...
YA kak raz dumayu nad etim. YA smahnu s doski vse vashi figury.
- YA uzhe otpravil doklad moemu rukovodstvu, moj lord, i ya kak raz
zhdal ih okonchatel'nogo prikaza. Oni znayut, gde ya.
- No oni ne znayut, kto ustroil vse eto. I eto mozhno budet svalit'
na CHanthavaar. Da. Prekrasnaya ideya.
Brannoh opyat' povernulsya s Lengli. On szhal plecho kosmonavta,
stremyas' privlech' ego vnimanie.
- Skazhi-ka mne, eta tvoya zveryuga govorit na kakom-nibud'
sovremennom yazyke?
- Net, - skazal Lengli. - I esli ty dumaesh', chto ya budu
perevodchikom, to zrya. Poishchi dlya etogo kogo-nibud' drugogo.
Tyazheloe lico nahmurilos'.
- YA ne hochu, chtoby menya rassmatrivali, kak ischad'e ada. U menya svoj
dolg. YA ne pitayu k tebe nenavisti, hotya ty i dejstvoval protiv menya.
Esli ty budesh' sotrudnichat', moi predlozheniya vnov' ostanutsya v sile.
Esli zhe net, to ya nakazhu tebya, i ty nichego ne poluchish'. My nauchim yazyku
Sarisa i kak-nibud' sdelaem etu rabotu. Ty smozhesh' tol'ko nemnogoe
zamedlit', - on zamolchal. - Podumaj, ya preduprezhdayu tebya po-horoshemu.
Esli ty eshche raz popytaesh'sya sabotirovat' nash dogovor drugim sposobom,
nakazanie budet surovym.
- Togda davaj, - skazal Lengli. On niskol'ko ne ispugalsya. - CHto ty
hochesh' u nego uznat'?
- My hotim vzyat' ego na Tor, gde on budet uchastvovat' v sozdanii
nejtralizatora. Esli on po kakoj-to prichine otkazhetsya uchastvovat' v
etom, to budet ubit, a korabl'-robot otpravitsya dlya bombardirovki ego
planety. Dlya etogo potrebuyutsya tysyachi let, no vse zhe ona budet
unichtozhena. Esli zhe on soglasitsya pomoch' nam, to ego vernut domoj, -
Brannoh pozhal plechami, - hotya kakaya emu raznica, k d'yavolu, na kakuyu
partiyu rabotat'. |to zhe ne ego sootechestvenniki!
Lengli perevel vse eto na anglijskij, pochti slovo v slovo. Saris
molchal okolo minuty, zatem skazal:
- |to beda dlya tebya, moj drug.
- Da-a, - skazal Lengli. - Schitaj, chto tak. Tak chto ty sobiraesh'sya
delat'?
Holatanin vyglyadel zadumchivym.
- |to trudno skazat'. U menya sejchas pochti chto net vybora. Hotya iz
togo, chto ya znayu segodnya, Sol nichut' ne luchshe Centavra.
- Brannoh ukazal sut', - skazal Lengli. - My tol'ko drugaya rasa. -
Poetomu soglashenie s Soobshchestvom dlya tebya neskol'ko predpochtitel'nee,
tem bolee, oni ne ugrozhayut tvoemu narodu.
- No eto vse ravno. Nespravedlivost'. Sushchestvuet, naprimer,
veroyatnost', chto kto-to kogda-to najdet sposob puteshestvovat' bystree
sveta. Togda takaya rasa zajmet nespravedlivoe polozhenie vo vseobshchej
torgovle, i drugie ushchemlennye planety smogut ob®edinit'sya dlya
protivodejstviya ej.
- Ladno... tak chto my budem delat' sejchas, isklyuchaya
samoubijstvennye popytki demonstrirovat' svoj geroizm?
- Net. YA ne vizhu vyhoda. |to ne znachit, chto ego ne sushchestvuet.
Luchshe ne sledovat' zapahu na lezhke, a poiskat' zapah drugogo sleda.
Lengli bezrazlichno kivnul. Ego davno uzhe toshnilo ot etoj gryaznoj
torgovli, chtoby zabotit'sya eshche o chem-to. Pust' pobedit Centavr. Oni byli
ne huzhe, chem kto-to eshche.
- Horosho, Brannoh, - skazal on, - my prisoedinyaemsya.
- Prekrasno! - Gigant kak by ves' zatryassya v bezuderzhnom vostorge.
- Vy ponimaete, konechno, - skazal Valti, - chto eto oznachaet vojnu?
- Eshche chto? - sprosil Brannoh, po-nastoyashchemu udivlennyj.
- Vojna, kotoraya kak s nejtralizatorom, tak i bez nego mozhet
sokrushit' civilizaciyu obeih sistem. Kak vam ponravitsya uvidet'
procionitov, zaselyayushchih radioaktivnye ravniny Tora?
- Vsya zhizn' - igra, - skazal Brannoh. - Esli vy ne podkladyvaete
svinec v vashi kosti i ne metite karty, - a ya to znayu, chto vy eto
delaete! - vy uvidite eto! Hvatit ravnovesiya sil! Sejchas my poluchim
nejtralizator, eto pozvolit nam dostignut' samyh vershin, esli my
ispol'zuem ego pravil'no. |to ne absolyutnoe oruzhie, no eto ego proobraz,
- on zakinul nazad golovu i razrazilsya bezzvuchnym smehom.
Otsmeyavshis', on skazal:
- Otlichno. U menya est' nebol'shaya berloga v moih vladeniyah v Afrike.
My zajmemsya tam koe-kakoj podgotovkoj, - i, sredi vsego prochego,
izgotovim iskusstvennyj mulyazh tela Sarisa - eto dlya ishcheek CHanthavaara.
YA, k sozhaleniyu, ne smogu srazu zhe pokinut' Zemlyu, inache on zapodozrit
neladnoe. Dostatochno vo vsem etom dele podsunut' im hotya by otpechatok
moego sleda, chtoby menya ob'yavili personoj non grata, lishennoj
blagosklonnosti - i togda za mnoj vernut'sya s flotom.
Lengli pochuvstvoval sebya vytolknutym naruzhu, na sklon gory, gde
sneg skripel pod nogami, a yasnoe chernoe nebo bylo useyano zvezdami. Par
ot dyhaniya belym oblachkom vyhodil izo rta, vozduh byl rezkim, holodnym,
telo neproizvol'no zadrozhalo. Marin pril'nula k nemu, kak by ishcha teplo,
i on otstranilsya ot nee.
Orudie.
Net..., net, neuzheli eto nechestno po otnosheniyu k nej. Ona byla pod
dejstviem gipnoza, kogda predala ego, i sobstvennoj voli u nee bylo kuda
men'she, chem esli kto-to zastavil ee postupat' tak, derzha pistolet za
spinoj. No vse ravno, on ne mog smotret' na nee bez oshchushcheniya nechistoty.
Korabl' tol'ko chto opustilsya na Zemlyu. Lengli podnyalsya po appareli,
proshel vnutr' salona, nashel sebe kreslo i postaralsya ne dumat'.
Marin stradal'cheski vzglyanula na nego i otoshla k drugim. Para
vooruzhennyh ohrannikov, belokurye, s nadmennymi licami, ochevidno,
toriane, zastyli u vhoda.
Sarisa otpravili v kakoe-to drugoe mesto. On ne byl sovershenno
bespomoshchnym, no edinstvennym vozmozhnym dejstviem, dostupnym emu, bylo -
razbit' korabl' - i Brannoh, kazhetsya, eto ponimal.
Gory provalilis' vniz. Mel'knul sloj oblakov, pronizannyh
solnechnymi luchami, i oni okazalis' za predelami atmosfery, ogibaya
planetu i napravlyayas' k centru Afriki.
Lengli razmyshlyal, chem emu pridetsya zanimat'sya ostavshuyusya zhizn'.
Vpolne vozmozhno, Brannoh otpravit ego v kakoj-nibud' zemlepodobnyj mir,
kak obeshchal, - no eto, ochevidno, budet daleko kak ot ego civilizacii, tak
i ot Solyarnoj kul'tury - mir, nosyashchij eshche sledy pervonachal'nogo
osvoeniya. Trudno sebe ego predstavit'. Ladno...
On ne stanet svidetelem vojny, no vsyu zhizn' ego budut presledovat'
videniya vsporotogo neba i milliardov goryashchih, letyashchih, vypotroshennyh,
vdavlennyh v zemlyu chelovecheskih sushchestv. A chto on eshche mozhet sdelat'? On
popytalsya i oshibsya... Neuzheli eto vse?
Net, - skazal on sebe.
No ya ne sprashivayu tebya o trudnostyah.
Nikto ne sprashivaet cheloveka pered rozhdeniem, no on dolzhen sam
prozhit' svoyu zhizn'.
YA pytalsya, govoryu ya tebe!
Byl li ty tverd v svoem uporstve? Obdumaj eto!
CHto ya mogu sdelat'?
Ty ne dolzhen sdavat'sya.
Vremya shlo; s kazhdoj minutoj blizhe k smerti, pechal'no razmyshlyal on.
Afrika sejchas byla na dnevnoj storone, no korabl' Brannoh ne shel na
posadku. Lengli podozreval, chto emu meshaet koe-chto: to li otsutstvie
razreshayushchego signala, to li vozdushnyj patrul'. U nego byl obzornyj
ekran, i on zametil shirokuyu reku - ochevidno, Kongo. Akkuratnye plantacii
vystroilis' rovnymi kvadratami tak daleko, naskol'ko on mog eto videt'.
Po territorii kontinenta byl raskidany srednih razmerov goroda. Korabl'
izbegal ih, letya nizko nad zemlej do teh por, poka ne dostig nebol'shoj
gruppy polusfericheskih zdanij.
- Ah, - skazal Valti, - administrativnyj centr plantacii - ves'ma
genial'no. YA ne somnevayus'. No pod zemlej - mda...
Uchastok pyl'noj zemli sdvinulsya, otkryvaya metallicheskuyu okantovku
shahty, i korabl' opustilsya v angar. Lengli prosledoval za ostal'nymi i
okazalsya v prostoj komnate. I v konce prohoda - bol'shoe pomeshchenie, a v
nem - obsluzhivayushchee oborudovanie i bak.
Lengli osmotrel bak s nepoddel'nym lyubopytstvom. |to byla bol'shaya
shtuka - stal'noj polucilindr futov okolo dvadcati v diametre i
pyatidesyati dlinoj, smontirovannyj na antigravitacionnoj platforme. Krome
baka na nej byli ustanovleny gromozdkie ballony s gazom, kompressory,
dvigateli, putanica trub i manometry, rasschitannye na davlenie, kotoroe,
kak on perevel, bylo okolo tysyachi atmosfer. Potryasayushchaya shtuka,
kotoraya... rezul'tat silovyh polej ili uspeh sovremennoj metallurgii?
Vse prisposobleniya byli gromozdkimi, mashiny rabotali pod nagruzkoj, iz
baka razdavalis' kakie-to zvuki, kak budto tam nahodilos' nechto zhivoe.
Brannoh vyshel pered svoim ekipazhem i veselo pomahal rukoj. Ego
triumf pridal emu pochti mal'chisheskuyu neposredstvennost'.
- Trimki, on zdes'! - skazal on, - my ih vseh perelovili!
Skuchnyj mikrofonnyj golos holodno proiznes:
- Da... Teper' ty uveren, chto ne bylo lovushek v tom mest, gde ty
vysazhivalsya, chto k tebe ne pristavili trasser, chto kazhdyj iz nih tozhe
polnost'yu proveren?
- Konechno, - veselost' Brannoha mgnovenno isparilas', on rezko
pomrachnel. - Esli tol'ko vy ne "zasvetili" svoj bak.
- My - net. No posle pribytiya my proveli inspekciyu. Nebrezhnost'
upravlyayushchego plantaciyami, kotorogo vy naznachili, - ves'ma priskorbna. Na
proshloj nedele on priobrel paru novyh rabotnikov dlya fermy i ne
predupredil ih otnositel'no togo, chto oni ne dolzhny interesovat'sya nashej
deyatel'nost'yu.
- CHto tam - plantacionnye raby! Oni nikogda ne videli nichego
osobennogo.
- Veroyatnost' razglasheniya mala, no sushchestvuet, poetomu neobhodim
postoyannyj kontrol'. Oshibki dolzhny byt' isklyucheny, a vy obyazany
prikazat' upravlyayushchemu podvergnut'sya pyatiminutnomu nejroshoku.
- Poslushaj, - Brannoh ot izumleniya otkryl rot. - Majra sluzhit mne
uzhe pyat' let i delaet eto staratel'no. Dostatochno prosto vnusheniya. YA ne
hochu...
- Ty dolzhen.
Nekotoroe vremya Brannoh stoyal molcha, vsya ego moshchnaya figura vyrazhala
protes, nepovinovenie. Zatem budto by nechto izvne voshlo v nego, on pozhal
plechami, gor'ko ulybnulsya.
- Ladno. Tol'ko tak, kak vy govorite. Sejchas ne vremya s etim
vozit'sya, dostatochno drugih del.
Lengli pochuvstvoval sil'noe umstvennoe vozbuzhdenie, vyalo polzushchie
mysli rvanulis' galopom, hotya oshchushchenie porazheniya i emocional'nogo
istoshcheniya eshche vladelo im.
Valti preduprezhdal ob etom. Rebyatki, chto v etom musornom bake,
nikakie ne pomoshchniki. Oni hozyaeva! U nih est' kakie-to svoi soobrazheniya,
i oni ih sejchas prodemonstrirovali.
No chto im iz vsego etogo? CHto oni suetyatsya? Kak oni mogut
podtolknut' vojnu? Toriane mogut zahvatit' zemlyu, no eto ne luchshee mesto
dlya vodorodnyh brat'ev!
- Podojdi syuda, chuzhak, - skazal mehanicheskij golos. - Daj nam luchshe
rassmotret' tebya.
Saris priblizilsya, soprovozhdaemyj dulami ruzhej. Ego gibkaya
korichnevaya figura pochti pril'nula k polu i byla sovershenno
nepodvizhna,krome samogo konchika hvosta, kotoryj sudorozhno podergivalsya.
S holodnym bezrazlichiem on glyadel na bak.
- Da, - skazali trimane posle dolgogo molchaniya. -Da, chto-to v nem
est'. My nikogda ne vstrechali takih otlichij v sotnyah drugih zhiznennyh
form. On mozhet byt' opasen.
- On budet polezen, - skazal Brannoh.
- Tol'ko esli ego effekt mozhet byt' povtoren v kakom-to
mehanicheskom ustrojstve, moj lord, - vmeshalsya Valti s samym elejnym
vidom. - A vy-to uvereny v etoj vozmozhnosti? Mozhet byt', tol'ko zhivaya
nervnaya sistema mozhet generirovat' podobnye polya... ili upravlyat' imi?
Vy znaete, kontrol' naibolee slozhnaya problema; eto mozhet potrebovat'
otlichno rabotayushchego mozga, kotoryj, kak izvestno, nauka ne v sostoyanii
sozdat' iskusstvenno.
- |to material dlya izucheniya, - probormotal Brannoh. - |to dlya
uchenyh.
- A esli vashi uchenye ne spravyatsya s problemoj? CHto togda sluchitsya s
vami? Togda vy vlezete v vojnu, ne imeya togo, na chto rasschityvali.
Voennye sily Sol bol'she i luchshe organizovany, chem vashi, moj lord. Oni
mogut pohitit' vashu pobedu.
Lengli zametil, kak s lica Brannoh ischezla reshimost' dejstvovat',
kogda pered nim poyavilas' problema, nad kotoroj on ran'she ne
zadumyvalsya. On dolgo stoyal, glyadya pod nogi, spletaya i raspletaya pal'ca
ruk.
- YA ne znayu, - nakonec bystro proiznes on. - Sam ya ne uchenyj. Kak,
Trimka? CHto ty ob etom dumaesh'?
- Vozmozhnost' togo, chto eta zadacha ne budet reshena, tozhe
rassmotrena nami, - otvetil bak. - |to vpolne opredelimaya veroyatnost'.
- Lengli, ladno.. . mozhet byt', togda luchshe vsego unichtozhit' ego?
Navernoe, my slishkom zaigralis', ved' ya n ne mogu dolgo durachit'
CHanthavaara. Ili mozhet byt' luchshe na vremya zastabilizirovat' nashi
otnosheniya, hotya by na neskol'ko let...
- Net, - otvetili monstry, - vse faktory uzhe uchteny. Optimal'naya
data nachala vojny uzhe blizka, dazhe nesmotrya na otsutstvie
nejtralizatora.
- Vy v etom uvereny?
- Ne zadavajte bessmyslennyh voprosov. Vy poteryaete nedeli, pytayas'
ponyat' detali nashego analiza. Vypolnyajte zaplanirovannoe.
- Ladno... Horosho! - poluiv ukazaniya, Brannoh prinyalsya dejstvovat',
kak budto staralsya otognat' somneniya, kotorye odolevali ego ran'she. On
bystro razdal prikazy svoim podchinennym, i plennye byli otpravleny v
otvedennye dlya nih kamery. Lengli tol'ko uspel zaglyanut' vsled uhodyashchej
Marin, zatem on i Saris byli otpravleny v odnu malen'kuyu komnatu. Ubogaya
obsharpannaya dver' s lyazgom zahlopnulas' za nimi. Dva torianina s oruzhiem
zastyli snaruzhi.
Pomeshchenie bylo tesnym, lishennym kakih by to ni bylo udobstv i bez
okon. V uglu torchali rakovina i unitaz, u steny byli taburetki i bol'she
nichego. Lengli sel ustalo ulybnulsya Sarisu, svernuvshemusya u ego nog.
- |to napominaet mne moe vremya, v takih katalazhkah kopy derzhali
prestupnikov pri peresylke iz odnoj tyur'my v druguyu. Zdes' ih naveshchali
yuristy, tut zhe im vypisyvalos' postanovlenie ob areste.
Holatanin lezhal molcha, ne zadavaya voprosov, bylo stranno videt',
kak on ves' rasslabilsya. Pomolchav, Lengli dobavil:
- Interesno, pochemu oni zatolknuli nas vdvoem v etu kameru?
- Potomu chto my budem razgovarivat', - otvetil Saris.
- Da-a... ty oshchushchaesh' kakie-nibud' zapisyvayushchie ustrojstva,
mikrofony v stenah? Hotya... my govorim po-anglijski.
- Somnevayus', chto u nih est'... chto oni imet opyt v perevodah s
drevnih yazykov. Nashi diskussii zapisyvayutsya, i, mozhet byt', budut
perevedeny zavtra.
- M-da. Tol'ko nichego, dostojnogo ih vnimaniya, my skazat' ne
smozhem. Hotya mne hotelos' by porazmyshlyat' o proishozhdenii, vneshnosti i
morali centavrian.
- Konechno, zdes' mnogoe dostojno obsuzhdeniya, i ty ne bespokojsya,
kogda my budem zatragivat' shchekotlivye voprosy, ya budu ostanavlivat'
zapis'.
Lengli otryvisto, rezko zasmeyalsya.
- |to zdorovo! |ti ptashki tam, snaruzhi, ne razberutsya v anglijskom.
- YA hochu privesti svoi mysli v poryadok, - skazal holatanin. - A ty
tem vremenem proverish', sovpadayut li nashi mneniya. Mne kazhetsya, naibolee
vazhno poluchit' motivy triman.
- Ah, tak? YA dumal, tebe interesnee uznat', chto oni sobirayutsya
delat' s toboj. Oni tam govorili, chto tebya nado ubit', no tak, chtoby ty
ob etom ne znal zaranee.
- |to ne tak zhiznenno vazhno, kak ty dumaesh', - Saris prikryl glaza.
Lengli s nedoumeniem posmotrel na nego. YA nikogda ne pojmu ego.
Mel'knul problesk nadezhdy, smutnoj, neyasnoj, usiliem voli on
podavil ego i podoshel k dveri.
Odin iz ohrannikov nervno dernulsya i napravil na nego svoe oruzhie.
Na pervyj zhe vzglyad bylo vidno, chto ono nestandartnoe; vozmozhno,
gladkostvol'noe, sproektirovannoe i izgotovlennoe dlya dannogo sluchaya, no
ne ochen' opasnoe.
- |-e, paren', ya ved' tak, prosto, - skazal Lengli, - YA ne
kusayus'... inogda.
- U nas strogij prikaz, - skazal torianin. On byl molodoj, nemnogo
ispugannyj, i strah usilival ego grubyj akcent. - Esli chto-nibud' ne
tak, i nam pokazhetsya, chto v etih nepoladkah vinovaty vy, to vse ravno vy
budete rasstrelyany. Zapomnite eto.
- Vy ne daete nam nikakih shansov? Ladno, delajte, kak hotite, -
Lengli opersya o kosyak. Sejchas emu netrudno bylo rasslabit'sya i vyglyadet'
druzhelyubnym, vse ravno, delat' bol'she nechego. - YA vot chto tol'ko hotel
uznat': vy chto, rebyata, s etogo imeete?
- CHto ty imeeesh' v vidu?
- Ladno, ya tak ponimayu, chto vy tut sluzhite v dipomaticheskoj missii
ili svyazany s perevozkoj gruzov. Kogda vy okazalis' na Zemle?
- Tri goda nazad, - skazal vtoroj ohrannik. - A srok polnoj
mezhplanetnoj sluzhby - chetyre goda.
- No nado eshche dobavit' vremya na perelet, - zametil Lengli. - Vot i
poluchaetsya okolo 13 let. Vashi roditeli sostarilis', a mozhet byt', i
umerli, vashi podruzhki uzhe davno povyhodili zamuzh. V moi vremena eto byl
ochen' dolgij srok.
- Zatknis'! - otvet byl reshitel'nyj i mgnovennyj.
- YA ne prizvayu vas buntovat', - skazal Lengli primiritel'no. -
Tol'ko sprashivayu. A voznagrazhdenie za eto dovol'no kruglen'koe, ne tak
li dlya kompensacii.
- Poluchaem bony mezhplanetnoj sluzhby, - skazal pervyj ohrannik.
- I mnogo?
- Da-a.
- YA vot kak dumayu. Delo, navernoe, e v etom. Parni otpravilis' na
dva desyatka let kuda-to sluzhit', stariki, u kotoryh zakladnaya na fermu,
ee prosrochivayut, a parni vozvrashchayutsya nazad bez deneg i bez barahla, to
vynuzhdeny vsyu zhizn' eshche na kogo-nibud' vkalyvat', nu, hotya by na
kakogo-nibud' bankira, u kotorogo hvatilo uma ostat'sya doma. Tak bogatye
stanovyatsya eshche bogache - a bednye - eshche bednee. Tak byvalo i na Zemle
sem' tysyach let nazad. V odnom meste, kotoroe nazyvalos' Rim.
Tyazhelye i grubye lica - lica malo razmyshlyayushchih krest'yan - ne
pokazali, chto popytka sravneniya udalas', no pri etom oni promolchali.
- Izvinite, - skazal Lengli. - Vam, navernoe, eto neinteresno. YA
tol'ko polyubopytstvoval, kak vy vidite. YA hotel nemnogo uznat' o vas. YA
ponimayu, chto vas interesuet horoshij kusok zemli zdes', v Solnechnoj
sisteme. No pri chem zdes' te, s Trima?
- Trim - chast' Ligi, - skazal odin ih ohrannikov. Lengli zametil
ottenok nedovol'stva v ego golose. - Oni prosto idut s nami... oni -
nashi soyuzniki.
- No oni imeyut pravo golosa, ili ne imeyut? Oni mogut vozrazhat'
protiv etogo pohoda. Ili oni sobirayutsya kolonizirovat' YUpiter?
- Net, oni ne mogut, - skazal ohrannik. - Est' otlichiya v atmosfere,
ne hvataet ammiaka, tak ya dumayu. Oni ne mogut ispol'zovat' planety etoj
sistemy.
- Togda kakoj im interes zavoevyvat' Sol? Pochemu oni pryachutsya za
vami? Sol im nikogda ne smozhet povredit', a Tor voeval s nimi ne tak
davno.
- Oni byli razbity, - skazal ohrannik.
- Kakogo d®yavola oni byli razbity? Ty mozhesh® pobedit® ob'edinennuyu
planetu, bol®shuyu, chem vse durgie, vmeste vzyatye? Vojna byla proigrana, i
ty znaesh® eto. Esli by Zemlya i Tor ob'edinilis®, derzhu pari, to mogli by
pobedit® ih i zanat® tuda, otkuda oni vylezli. V odinochku Tor sposoben
tol®ko na soglashenie s Trimom, i poluchit ot nego tol®ko ob'edki. Trimane
dobilis® svoego, v sisteme Proksimy net planet, kolonizirovannyh lyud®mi.
- Tak ya eshche udivlyalsya, kak Trim sumel provernut® eto delo.
- YA ne hochu bol®she ob etom govorit®, - serdito skazal drugoj
ohranik, - stupaj nazad.
Lengli zastyl na mgnovenie, ocenivaya situaciyu. Zdes®, krome etih
dvoih, drugih soldat bol®she ne bylo. Dver® zakryvalas® na elektronnyj
zamok. Saris ee otkroet bez osobogo napryazheniya voli. No eti dva parnya
byli zapugany pochti do istericheskogo sostoyaniya, pri pervyh priznakah
chego-to neponyatnogo oni nabrosyatya na svoih plennikov. |to ne bylo
vyhodom.
On povernulsya k Sarisu.
- Nu kak, razobralsya so svimi myslyami?
- Do nekotoroj stepeni, - holatanin sonno posmotrel na nego. - Ty
mozhesh® vyslushat® te dovody, k kotorym ya prishel?
- Davaj.
- YA ne mogu chitat® mysli v chelovecheskom mozgu, to est® nastoyashchie
mysli, mogu lish® chuvstvovat® ego emocional®noe sostoyanie. So vremenem ya
nauchus® delat® bol®shee, no myshlenie dlya menya nedostupno, dazhe tvoe. No u
triman bylo bol®she vremeni dlya izucheniya tvoej rasy.
- Tak oni mogut chitat® nashi mysli! Da-a - b®yus® ob zaklad.
CHanthavaar ne znaet etogo! Tak etu inspekciyu zdes® oni proveli v mozgu
upravlyayushchego, tak ya teper® ponimayu. Ty tozhe tak dumaesh®?
- Da, sovershenno verno. Pozvol® mne prodolzhat®.
Izlozhenie bylo korotko i tochno. Kazhdaya zhivaya nervnaya sistema
izluchaet energiyu razlichnyh vidov. Naprimer, elektricheskie impul®sy,
kotorye metodom encefalografii nauchilis® fiksirovat® eshche zadolgo do
remen Lengli. Tak zhe izluchaetsya nebol®shoe kolichestvo tepla i sovershennno
neulovimoe izluchenie naibolee pronikayushchego giromagnitnogo polya. No
sushchestvuet raznoobrazie spektrov izluchenij, u kazhdoj rasy svoj
harakternyj nabor. Psihofiziologi s Zemli ne smogli by obnaruzhit®
al®fa-ritm mozga razumnogo sushchestva s Holata, oni dolzhny byli by celikom
izuchit® snachala novyj "yazyk".
Na bol®shinstve planet, vklyuchaya Zemlyu, podobnaya chuvstvitel®nost® k
izlucheniyam razvita ochen® slabo ili otsutstvuet vovse. |volyuciya razvila v
zhivyh sushchestvah sposobnost® raspoznavat® takie kolebaniya, kak svet i
zvuk, ves®ma effektivno dlya kakih-to celej, no i dala vozmozhnost®
"slyshat®" nervnye impul®sy. Za isklyucheniem neskol®kih somnitel®nyh
sluchaev - v te vremena nalichie v cheloveke |SV (ekstrasensornogo
vospriyatiya) bylo ob'ektom zharkih debatov i sporov - chelovechestvo
telepaticheski bylo gluhim. No na nekotoryh planetah, blagodarya
statisticheski maloveroyatnoj mutacii |SV-organy stali razvivat®sya, i
bol®shinstvo zhivotnyh obladalo imi, vklyuchaya i razumnyh obitetelej, esli
oni byli. V sluchae Holata eto razvitie okazalos® unikal®nym - zhivotnye
mogli ne tol®ko ulavlivat® nervnye impul®sy drugih zhivotnyh, no i vliyat®
na rabotu chuzhoj nervnoj sistemy. |to bylo osnovoj holatanskoj
emocional®noj empatii, blagodarya etomu zhe Saris mog vliyat® na rabotu
elektronnyh ustrojstv. Kak sledstvie nekotoryh zakonov informacionnoj
kompensacii sposobnost® vospriyatiya byla ob'edinennoj na verbal®nom
urovne; holatane ispol®zovali zvukovuyu rech® tol®ko potomu, chto ne mogli
telepaticheki yasno vyrazit® otvlechennye mysli.
Telepatiya triman byla tak nazyvaemogo "normal®nogo" vida - chudovishcha
mogli slushat®, no ne mogli vliyat®, posredstvom specializirovannyh
nervnyh okonchanij u osnovanij shchupalec.
No telepaticheskoe podslushivanie ne yavlyaetsya nastoyashchim yateniem
myslej. "Mysli" ne sushchestvuyut, kak chast® real®nogo mira; est® tol®ko
process myshleniya - potok impul®sov cherez sinapsy. Trimane ne chitali v
chelovecheskom soznanii kak takovom, no schityvali subvokal®nye nervnye
impul®sy. CHelovek, dumayushchij na "soznatel®nom" urovne, "govorit pro sebya"
- motornye impul®sy idut iz mozga v gortan®, to est® on kak budto by
govorit vsluh, ne izdavaya zvuka. |to i est® te impul®sy, kotorye trimane
chuvstvovali i interpretirovali.
Dlya togo, choby schityvat® takim obrazom "mysli" drugih, oni dolzhny
byli znat® ih yazyk. I Saris, i Lengli, estestvenno, dumali na yazyke,
neizvestnom trimanam. To, chto oni schityval, vosprinimalos®, kak shum.
- YA... ponyal, - chelovek kivnul, - eto takoe chuvstvo... YA chital ob
odnom sluchae, kotoryj proizoshel za neskol®ko soten let do moego vremeni.
Takogo telepata demonstrirovali Pape - eto togda byl takoj religioznyj
deyatel®. On byl smushchen, skazav, chto ne mozhet ponyat®, i Papa otvetil, chto
on dumal na latyni. Da, navernoe, eto bylo to zhe samoe, - on krivo
ulybnulsya. - CHto zhe, nasha mental®naya sekretnost® - hot® kakoe-to
uteshenie, v konce koncov.
- Est® eshche koe-chto, - podal golos holatanin. - YA dolzhen
predosterech® tebya. Vskore vozmozhno napadenie.
- CHto?
- Ne pugajsya, no tvoya zhenshchina, Marin ee imya? - Skazal Saris. - YA v
nej obnaruzhil elektronnoe ustrojstvo.
- Kak? - u Lengli perehvatilo dyhanie. |to byl slishkom sil®nyj udar
po ego nervam.
- No... eto zhe... nevozmozhno... ona...
- V nee vmontirovana hirurgicheski veshch®, kotoruyu ya schitayu
izluchatelem so sluchajno menyashchejsya chastotoj. To est® ona pomechena. YA
dolzhen byl skazat® ob etom Valti, no ne byl kak sleduet znakom s nervnoj
sistemoj cheloveka. YA dumal, eto norma dlya vashih zhenshchin, metka dlya drugih
samcov, chto ona tvoya. No teper®, bol®she uznav o vas, ya ponya, dlya chego
ona.
Lengli vsego tryaslo. Marin-Marin opyat®! No kak?
Zatem on ponyal. Zato vremya, kogda ona byla pohishchena, a potom
vozvrashchena. Ona byla pohishchena tol®ko dlya etogo, a on, Lengli, ne mog
ponyat®, dlya chego. Avtomaticheskij kommutator, podobnyj tomu, chto dal emu
Valti, vzhivlennyj v ee telo hirurgicheski.
I takoe ustrojstvo dolzhno byt® korotkodejstvuyushchim, to est®
detektory dlya ego obnaruzheniya nahodyatsya v predelah planety. Tol®ko
CHanthavaar mog imet® takuyu sistemu detektorov.
Lengli prostonal:
- Skol®kim lyudyam etot Iuda podlozhil svin®yu!
- My dolzhny byt® gotovy, - skazal holatanin spokojno. - Nashi
ohranniki popytayutsya v etom sluchae ubit® nas, ne tak li? Sledovatel®no,
my mozhem...
- ILI predupredit® Brannoha? - Lengli obdumyval etu mysl® celuyu
minutu, no potom otbrosil ee. Net! Dazhe esli centavriane sumeyut
skryt®sya, boevoj flot Sol budet gnat®sya za nimi po pyatam, i vojna,
bespoleznaya, bessmylennaya vojna obrushitsya, podobno lavine.
Pust® togda pobedit CHanthavaar. Nichto ne izmenitsya. Lengli
usmehnulsya pro sebya. Iz-za chego vsya draka... Ili ne vmeshivat®sya?
Net! Pochemu-to on chuvstvoval, chto dolzhen vyzhit®. Emu dan golos,
odnako, ochen® slabyj, v segodnyashnej istorii, i on dolzhen vyskazat®sya
tak, kak smozhet.
Proshlo okolo chasa, prezhde, chem Saris povernul k nemu besstrastnuyu
mordu.
- Gravitacionnye kolebaniya. YA dumayu, vremya prishlo.
Zavyla sirena. Kak tol'ko ee zvuk pronik vniz, v zal, ohranniki
vskochili, no tut zhe zastyli na mgnovenie.
Dver' raspahnulas', i Saris Hronna vyskochil naruzhu. Prygnuv, kak
tigr, on otshvyrnul odnogo iz ohrannikov k dal'nej stene. Drugoj pytalsya
uvernut'sya, no ruhnul v metre ot pervogo. On eshche pytalsya vskochit' na
nogi, podnyat' ego, no tut zhe Lengli vstupil v dejstvie.
Kosmonavt ne byl bokserom ili borcom. Levoj rukoj on uhvatilsya za
stvol, a pravoj vrezal ohranniku v chelyust'. Tot zakatil glaza, plyunul
krov'yu, no ustoyal i sadanul Lengli nogoj v tyazhelom botinke v lodyzhku.
Lengli povalilsya nabok, bol' pronzila, kak pika. Centavrianin otpryanul,
podnimaya ruzh'e. Saris otbrosil ohrannika v ugol i oglushil ego.
- Kak ty? - sprosil on, obernuvshis'. - Bol'no?
- Eshche dvigayus', - Lengli oshchupal svoyu golovu, proveryaya, net li
povrezhdenij. - Poshli... podnimat' vseh ostal'nyh. Mozhet byt', eshche
voz'mem verh v etoj drake.
Vystrely i vzryvy zagremeli v sosednem pomeshchenii. Iz bokovogo
prohoda vyvalilsya Valti, ego massivnaya ryzhaya golova byla naklonena, kak
u byka.
- Syuda! - zarevel on. - Za mnoj! Zdes' dolzhen byt' vyhod!
Plenniki posledovali za nim, vyskakivaya v koridor cherez otkrytuyu
Sarisom dver'. Rampa vela ih vverh, na poverhnost' zemli. Saris
prignulsya - ih mogli zhdat' naverhu. No drugogo vyhoda ne bylo.
Zamaskirovannyj lyuk otkrylsya pered nimi, i poludennoe solnce osvetilo
ih.
CHetyre patrul'nyh korablya gudeli v nebe, kak rasserzhennye pchely.
Okolo odnogo iz zdanij stoyal flajer. Saris brosilsya k nemu gigantskimi
skachkami. On byl uzhe ryadom, kogda belo-goluboj luch s neba ispepelil
mashinu.
Ves' szhavshis', gluho rycha, holatanin, kazalos', predel'no
skoncentrirovalsya. Odin policejskij apparat vnezapno zakrutilsya i
vrezalsya v drugoj. Oba oni ruhnuli, ohvachennye plamenem. Saris vyskochil
na kraj poselka, lyudi, zapyhavshis', bezhali za nim. Polosa ognya
pererezala ih put'. Valti chto-to krichal, ukazyvaya nazad, i oni uvideli
zatyanutyh v chernoe policejskih, vyskakivayushchih iz podzemnoj sekcii.
- Ostanovi ih oruzhie! - zakrichal Lengli.
Odin iz mushketov ohrannikov on zahvatil s soboj i teper' prilozhil k
plechu i vystrelil. Zvuk vystrela, nastoyashchaya otdacha, vzbodrila ego. Odin
iz presledovatelej dernulsya i upal.
- Slishkom mnogo, - Saris lezhal pryamo na zemle, tyazhelo dysha. - Ih
bol'she, chem ya smogu spravit'sya. Nam ne udastsya ubezhat' ot nih.
Lengli shvyrnul ruzh'e na zemlyu, proklinaya svoe nevezenie.
Policejskie ostorozhno okruzhili ih.
- Sery, vy vse arestovany, - skazal komandir. - Pozhalujsta,
sledujte za nami.
Marin plakala, tiho, sudorozhno, napravlyayas' za Lengli.
CHanthavaar nahodilsya v kontore plantacii. Vdol' sten plotno stoyali
ohranniki, Brannoh mrachno sidel na stule.
Solyarianin byl bezuprechen, i ego bodrost' podcherkivala sostoyanie
duha.
- Zdravstvujte, kapitan Lengli, - skazal on. - I, konechno, ser
Goltam Valti. YA, kazhetsya, pribyl v ochen' podhodyashchee vremya?
- Nu, davajte, - skazal kosmonavt, - rasstrelivajte, ili chto tam u
vas?
CHanthavaar udivlenno podnyal brovi.
- Otkuda takaya tyaga k dramatizmu? - sprosil on.
Voshel oficer, poklonilsya, dolozhil. Vse razbezhavshiesya shvacheny, ves'
personal libo ubit, libo pod arestom. Nashi poteri: shestero ubityh,
desyat' ranenyh. CHanthavaar rasporyadilsya, i Saris otkonvoirovali v
special'nuyu kletku i otpravili.
- Ochevidno, vy udivleny, kapitan, - skazal CHanthavaar, - kakim
obrazom ya otyskal vas?
- YA znayu, - otvetil kosmonavt.
- Da? Ah... da, konechno. Saris ego obnaruzhil. YA tak podygral togda,
tak kak znal, chto v vashe vremya podobnyh veshchej ne bylo. Byli i drugie
trassery, no poluchilos', chto srabotal tol'ko odin, - CHanthavaar vdrug
ochen' obayatel'no ulybnulsya. - Nikakih pretenzij, kapitan. Vy pytalis'
sdelat' to, chto vam kazalos' naibolee vernym, ya ponimayu eto.
- A kak naschet nas? - progromyhal Brannoh.
- Moj lord, v vashem sluchae odnoznachno - deportaciya.
- Prekrasno. Pozvol'te nam ujti. U menya zdes' korabl'.
- Ah, net, moj lord. My ne mozhem byt' tak nevezhlivy. Tehnon
podgotovitsya kak sleduet dlya vashego otbytiya. |to zajmet nekotoroe vremya.
Nu, skazhem, neskol'ko mesyacev...
- To est', kogda poluchite pervye rezul'taty po nejtralizatoru. YA
ponyal.
- Estestvenno, chto vy i vashi podchinennye budete v eto vremya
nahoditsya v kvartirah. YA vystavlyu naryad ohrannikov... chtoby vas... ne
bespokoili...
- Prekrasno, - Brannoh zlobno ulybnulsya, - ya dumayu, chto eto pervoe,
chto ya sdelal by na vashem meste, a vot ya pristrelil by menya
sobstvennoruchno.
- Kogda-nibud', moj lord, vasha smert' mozhet stat' neobhodimost'yu, -
skazal CHanthavaar. - A sejchas, odnako, ya vam koe-chem obyazan. |to delo
ukrepit moe polozhenie - vy ponimaete - ved' sushchestvuyut bolee vysokie
dolzhnosti, chem ta, kotoruyu ya zanimayu sejchas, i oni budut mne dostupny.
On vnov' povernulsya k Lengli.
- YA uzhe rasporyadilsya naschet vas, kapitan. Vashi uslugi bolee ne
potrebuyutsya. My uzhe podgotovili dvuh specialistov, kotorye mogut
govorit' na Starom Amerikanskom, i s ih pomoshch'yu, a takzhe posredstvom
gipnoticheskoj mashiny Sarisu budut prepodneseny osnovy sovremennogo yazyka
v techenie neskol'kih dnej. CHto kasaetsya vas lichno, to mesto v kvartire
pri Universitete Lory uzhe zakrepleno za vami. Istoriki, arheologi i
planetografy budut schastlivy konsul'tirovat'sya u vas. CHest' ne ochen'
vysokaya, no vy poluchite rang svobodnorozhdennogo.
Lengli ne otvetil nichego. Itak, on teper' vne igry. |to byl konec.
Nu-ka, nazad, v korobochku, moya peshechka!
Valti prochistil gorlo.
- Moj lord, - zayavil on napyshchenno. - YA dolzhen dovesti do vashego
svedeniya, chto Soobshchestvo...
CHanthavaar pristal'no vzglyanul na nego, glaza byli suzheny, no
gladkoe smugloe lico sovershenno nepronicaemo.
- Vy sovershili prestupnye deyaniya po zakonam Sol, - skazal on.
- |ksterritorial'nost'...
- |to zdes' neprimenimo. Vy budete vyslany. - CHanthavaar, kazalos',
ves' kak-to podobralsya. - Odnako, ya osvobozhdayu vas. Soberite svoih
lyudej, zabirajte lyuboj flaejr s plantacii i otpravlyajtes' v Loru.
- Moj lord, eto potryasayushche, - skazal Valti. - Mogu li ya sprosit',
pochemu?
- Nikakih "pochemu"! Otpravlyajtes'.
- Moj lord, ya - prestupnik. YA priznayus' v etom, YA hochu byt' sudimym
trojnym smeshannym tribunalom, kak predusmotreno Paragrafom 8 CHasti 4
Lunnogo Dogovora.
Glaza CHanthavaara byli skuchny i holodny.
- Ubirajtes', ili ya prikazhu vyshvyrnut' vas!
- YA nastaivayu na svoih pravah, moya sovest' etogo trebuet. Esli vy
mne otkazhete, ya obrashchus' k Tehnonu!
- Prekrasno! - CHanthavaar vzorvalsya. - YA sam poluchil prikaz ot
Tehnona otpustit' vas. Pochemu, ne znayu! No eto prikaz - on postupil, kak
tol'ko ya poslal doklad o polozhenii i moem namerenii atakovat'. Vy
udovletvoreny?
- Da, moj lord, - skazal Valti ochen' vezhlivo. - Spasibo vam za vashu
dobrotu. Do svidaniya, dzhentl'meny, - on neuklyuzhe poklonilsya i vyshel.
CHanthavaar vnezapno rassmeyalsya.
- Staryj naglyj zhuk! YA ne hotel govorit' emu ob etom, no ved' on
vse ravno kakim-nibud' sposobom uznal by. A sejchas pust' poprobuet
dogadat'sya, chto vse eto znachit. Prikazy Tehnona ves'ma zagadochny, i
etot, i drugie - ochevidno, sledstvie tysyacheletnego planirovaniya, tak mne
kazhetsya. - On vstal i potyanulsya. - Pojdem. Mozhet byt', ya uspeyu segodnya
eshche popast' na vechernij koncert Salmy.
Snaruzhi yarkij solnechnyj svet oslepil Lengli. Tropiki Zemli stali za
pyat' tysyach let eshche zharche. On uvidel tolpu vooruzhennyh lyudej, obstupivshih
voennyj flajer, i chto-to vnezapno kol'nulo ego v serdce.
- CHanthavaar, - sprosil on, - mogu li ya poproshchat'sya s Sarisom?
- Izvini, - agent pohlopal ego po plechu ne bez simpatii, - ya znayu,
on tvoj drug, no v etom dele i tak slishkom mnogo riska.
- Ladno... smogu li ya ego eshche raz uvidet'?
- Vozmozhno, My ne myasniki, kapitan. My nichego emu ne sdelaem, esli
on budet s nami sotrudnichat', - CHanthavaar vzmahom ruki podozval
malen'kuyu mashinu. - YA dumayu, eto dlya vas. Do svidaniya, kapitan. YA
nadeyus' uvidet' vas eshche raz kogda-nibud', esli vypadet sluchaj, - on
povernulsya i razmashisto zashagal proch'. Pyl' vyletala iz-pod ego
kablukov.
Lengli i Marin vlezli vo flajer. Odin molchalivyj ohrannik poshel za
nimi, on vklyuchil avtopilot, mashina plavno podnyalas', i on zanyal sidenie
vperedi - zamknutyj, nedostupnyj, neterpelivyj.
Devushka dolgoe vremya molchala.
- Kak oni nashli nas? - sprosila ona nakonec.
Kosmonavt rasskazal ej.
Teper' ona ne zaplakala. |to, kazalos', ee uzhe ne trogalo. Ona
pochti ne razgovarivala ves' chas stremitel'nogo poleta domoj.
Lora vyrosla iz-za temneyushchego gorizonta, pohozhaya na gigantskij
fontan iz siyayushchih metallicheskih struj. Flajer nachal kruzhit' okolo
nebol'shoj bashni v severnoj chasti goroda i opustilsya na kraj kryshi.
Ohrannik kivnul.
- Vashi appartamenty - nomer trista tridcat' shest' sprava i vnizu
cherez zal, - soobshchil on. - Spokojnoj nochi.
Lengli opustilsya vniz. Kogda dver' otkrylas' pered nim, on uvidel
kvartiru iz chetyreh malen'kih komnat, udobnuyu i skromnuyu. V nej byl
obsluzhivayushchij robot: teper', v ego novom polozhenii zhivye raby emu ne
polagalis'.
Isklyuchaya...
On povernulsya k Marin i zastyl, s minutu glyadya na nee. Ona spokojno
smotrela emu v glaza, no v ee glazah byla grust' i temnota. |ta
poblekshaya zhenshchina - ne Peggi, - podumal on.
Gnev i gorech' zhgli emu gorlo, kak zhelch'. Teper' vse. Finita lya
komediya. |to konec sagi. On popytalsya, i vse ego nadezhdy byli razrusheny,
i tol'ko ona - ta, kotoraya sokrushila ego.
- Prohodi, - skazal on.
Ona podnyala ruku ko rtu, kak budto on udaril ee, no nichego ne
skazala.
- Ty slyshish' menya? - on proshelsya po polu. Tot myagko progibalsya pod
nim, pohozhij na svoeobraznuyu rezinovuyu plot'. Lengli posmotrel v okno.
- YA vozvrashchayu tebe svobodu. Ty bol'she ne rabynya! Ponimaesh'?
Ona ne otvechala. Poka ne otvechala.
- Dlya etogo sushchestvuyut kakie-nibud' formal'nosti? sprosil on.
Ona ob®yasnila emu. Golos ee byl bezzhiznennym. On vyzval
informacionnuyu sluzhbu i prodiktoval, chto on, vladelec dvizhimoj
sobstvennosti, rabyni nomer takoj-to i takoj-to sam udostoveryaet svoyu
volyu osvobodit' ee. Zatem on povernulsya, no nikak ne mog vstretit'sya
vzglyadom s ee zelenymi glazami.
- |to ne tvoya vina, - rezko skazal on. Golos ego zadrozhal, nogi
oslabeli. - Voobshche zdes' net nich'ej viny, my vse - zhalkie, neschastnye
zhertvy obstoyatel'stv, i ya syt etim po gorlo. Ty zhe - bespomoshchnoe orudie,
eto ochevidno, ya tebya ne osuzhdayu. No ya ne mogu ostavat'sya s toboj bol'she.
Slishkom sil'no oshibsya. Ty dolzhna ujti.
- Prosti, - prosheptala ona.
- I ty menya, - skazal on iskrenne. - Uhodi... ne bud' zdes'...
sdelaj chto-nibud' sama...
Podchinyayas' kakomu-to neyasnomu impul'su, on sudorozhno rasstegnul
karman i vydral ottuda bumazhnik.
- Vot, zdes' neplohaya summa, Voz'mi ee - eto pomozhet tebe vstat' na
nogi.
Ona posmotrela na nego s izumlenie, kotoroe medlenno ischezalo.
- Proshchaj, - skazala ona.
Kogda ona vyhodila, ee spina byla pryamoj, I tol'ko mnogo pozdnee on
zametil, chto ego bumazhnik ostalsya lezhat' tam, gde on ego polozhil.
Zavtra, zavtra i zavtra... |to put' k koncu mira.
Oni byli spokojnye i vezhlivye lyudi, v universitete, u nih byli
ser'eznye, horoshie manery, no nemnogo chopornye, i oni s uvazheniem
otnosilis' k cheloveku iz proshlogo. Lengli vspomnil svoj kolledzh -
nekotoroe vremya on byl assistentom na kafedre i neploho izuchil
fakul'tetskuyu zhizn'. Zdes' zhe ne bylo ni boltovni, ni intrizhek, ni
licemernyh chaepitij, to est' vsego togo, chto on pomnil; no takzhe ne bylo
i duha neterpelivogo poiska i intellektual'nogo priklyucheniya.
Vse bylo izvestno, vse nadezhno rasstavleno, trebovalos' tol'ko
utochnit' nekotorye detali. Togda, v HHI veke, mastera schitat' zapyatye u
SHekspira byli ob®ektami dlya prilozheniya chuvstva yumora, teper' analogichnoe
zanyatie bylo delom ser'eznym i uvazhaemym.
Biblioteka okazalas' potryasayushchaya i udivitel'naya: milliard tomov,
ulozhennyh v magnitnye yachejki pamyati, lyuboj iz nih mgnovenno otyskivalsya
i kopirovalsya vsego lish' neskol'kimi prikosnoveniyami k kontrol'nym
plastinam. Roboty mogli dazhe chitat' dlya vas, summirovat', obobshchat'
materialy, vydavat' pri neobhodimosti logicheskoe zaklyuchenie bez kakogo-
libo nameka na spekulyativnoe voobrazhenie. Professora, - oni imeli zdes'
titul, bukval'no oznachayushchij "sosud mudrosti" - v osnovnom byli iz
Obshchinnikov, no daleko ne vse, byli aristokraty nizshih rangov, oni
otbiralis' posredstvom testov, ne davavshih skidki na proishozhdenie.
Rukovodstvo derzhalo ih daleko ot politiki, krome togo tam bylo neskol'ko
studentov, neskol'ko diletantov i yuncov, pretenduyushchih probrat'sya v
"professora". Synov'ya ministrov gotovilis' chastnymi nastavnikami v
special'nyh akademiyah. Universitet byl blednoj kopiej togo, chto Lengli
znal v drevnosti, ucelevshim prosto potomu, chto Tehnon ne prikazyval
razognat' ego.
Krome vsego prochego, Lengli nashel v etih skromnyh, odetyh v
korichnevuyu uniformu lyudyah vpolne podhodyashchuyu kompaniyu. On poznakomilsya s
odnim istorikom s gromadnoj lysoj golovoj, YAntom Mirdasom, i chuvstvoval
sebya s nim vpolne na ravnyh. Paren' byl chudovishchno grubyj po tepereshnim
vremenam, chto eshche podkreplyalos' yazvitel'nym otnosheniem k istorii, kak k
proshloj, tak i nastoyashchej.
Oni mogli razgovarivat' chasami, poka apparat iskal kakuyu-nibud'
zapis', podvergaemuyu zatem obsuzhdeniyu.
Samymi koshmarnymi dlya Lengli byli nochi.
- ...Tepereshnee polozhenie bylo, konechno, neizbezhnym, - govoril
Mirdos. - Esli obshchestvo ne zastylo, to ono dolzhno obnovlyat'sya, kak v
tvoi vremena, no rano ili pozdno dostigaetsya tochka, posle kotoroj
novacii stanovyatsya nepraktichnymi, i togda ono zastyvaet v lyubom sluchae.
Naprimer, ob®edinenie Zemli bylo neobhodimo dlya vyzhivaniya chelovechestva,
no v to zhe vremya eto privodilo k razrusheniyu kul'turnogo raznoobraziya i
vzaimodejstviya, i eto, v svoyu ochered', skazyvalos' na samom progresse.
- Mne kazhetsya, my eshche mozhem sposobstvovat' nekotorym izmeneniyam.
Politicheskim, v konce koncov.
- Kakogo roda? Ved' tebe yasno, chto Tehnon - nailuchshee
prisposoblenie dlya upravleniya - esli my razrushim ego, my skatimsya k
korrupcii, nekompetentnosti, mezhduusobnoj bor'be. U nas uzhe bylo,
konechno, no tolku s etogo malo, poetomu politika opredelyaetsya mashinoj,
kotoraya sposobna na eto, nepodkupna, bessmertna.
- Pochemu by ne dat' Obshchinnikam otdushinu? Kakogo cherta oni vsyu zhizn'
tolkutsya tam, na nizhnih urovnyah?
Brovi Mirdosa popolzli vverh.
- Moj dorogoj romanticheskij drug, a chto eshche oni mogut delat'? Est'
li u nih hot' krohi administrativnyh sposobnostej? Uroven' koefficienta
intellekta u nih okolo 90, u ministerskogo klassa - okolo 150, - on szhal
pal'cy v kulak. - Dlya prostoty predstav', mehanizirovali,
avtomatizirovali vse tehnologicheskie operacii na proizvodstve, eto
sejchas vozmozhno vo vsej Solnechnoj sisteme prakticheski dlya vseh vidov
rabot, i vse nuzhdayushchiesya budut polnost'yu obespecheny. No togda, esli ty
Obshchinnik s K.I. 90, to chto ty budesh' delat' sam dlya sebya? Igrat' v
shahmaty ili pisat' epicheskie poemy?
- Esli eto tak, to i dlya Ministrov togda malo raboty. Vot pochemu
sredi nih tak mnogo vsyakogo der'ma i politikanov.
- Togda priznaem: CHelovek v obozrimoj Vselennoj ischerpal
vozmozhnosti svoej kul'tury. Ved' ty zhe ponimaesh' - oni ne beskonechny. Iz
kuska mramora mozhno izvlech' massu razlichnyh form. Pust' pervye
skul'ptory sozdali nechto prekrasnoe, zato ih preemnikam prihodilos'
vybirat' mezhdu bezmozglym kopirovaniem i rebyacheskim
eksperimentirovaniem. Tak zhe byli pereprobovany vse nauki, iskusstvo,
vse raznovidnosti chelovecheskih vzaimootnoshenij, tak zhe, kak politika,
sejchas okostenela nasha civilizaciya. No ona, nakonec, stala stabil'noj, i
eto glavnoe. Ved' dlya prostogo cheloveka neustojchivost' izmeneniya -
potryaseniya, vojna, neopredelennost', nishcheta, smert'.
Lengli pokachal golovoj.
- Vselennaya gorazdo bol'she togo, chto my imeem, - skazal on. - Ved'
my vsegda mozhem najti nechto novoe i nachat' vse s nulya.
- Ty dumaesh' ob uteryannyh koloniyah? - sprosil Mirdos. On fyrknul.
Ob etom napisana dyuzhina tyukov romanticheskoj chepuhi. |to byli lyudi, ne
sumevshie ustroit'sya doma, i poetomu popytavshiesya udrat'. YA somnevayus',
chto oni nashli tam nechto luchshee, chem zdes'.
- Delo v tom, chto vy daleko uzhe ushli ot sobstvennogo kolonial'nogo
perioda, - skazal Lengli. - V moe vremya my byli blizhe k podobnomu
periodu. YA schitayu, chto progress, novyj vzglyad na zhizn', novyj tolchok -
vse eto zasluga etih nashih neudachnikov.
- CHto? - Mirdos vypuchil glaza, - eto na kakom osnovanii?
- Da tak... Na osnovanii istorii. Voz'mem Islandiyu. Odin moj drug
ottuda mnogo rasskazyval mne o nej. Pervye kolonisty byli krupnymi
lyud'mi, oni byli nechto vrode melkih korolej, kotorye ostavili Norvegiyu
posle ee ob®edineniya, potomu chto oni ne mogli ustupit'. Oni osnovali to,
chto bylo pervoj posle grekov respublikoj, oni sozdali odnu iz
prekrasnejshih literatur v mire, oni sdelali blestyashchuyu popytku
kolonizirovat' Grenlandiyu i Ameriku.
A teper' voz'mem amerikancev, to est' moj narod. Nekotorye iz nih
byli religioznymi dissidentami i ne mogli otpravlyat' svoi obryady doma.
Drugie byli vyslannymi prestupnikami. Bolee pozdnie emigranty v osnovnom
byli razorivshimisya, ob®edinivshimisya remeslennikami, s primes'yu lyudej,
zhazhdavshih svobody i ne dozhdavshihsya, kogda eto proizojdet v Evrope. I vot
eti nedovol'nye i te, kotoryh vy nazyvaete Obshchinnikami, zanyali polovinu
kontinenta, sozdali respublikanskoe pravitel'stvo, ono podtolknulo
razvitie industrii, promyshlennosti i tehnologii, zahvatilo liderstvo v
delovom mire... hotya net, pogodi, on ne zahvatilo ego, tak kak ne
stremilos' k etomu, ego k etomu podtalkivali obstoyatel'stva, potomu chto
nikto eshche ne znal, chto eto takoe.
Potom byli sozdany pervye mezhplanetnye kolonii, kotorye ya videl
sobstvennymi glazami. Iz personal ne byl sostavlen iz beglecov, ih
gotovili zdes', na Zemle, no oni byli lyud'mi takogo sorta, chto luchshe
chuvstvovali sebya v novyh usloviyah, i byli by neschastlivy, esli by im
prishlos' vernut'sya na zemlyu. Uroven' ih intellektual'nosti byl
sovershenno potryasayushchij.
- Ty, mozhet byt', i prav, zadumchivo proiznes Mirdos. - Vozmozhno,
nekotorye iz uteryannyh kolonij dejstvitel'no nashli luchshij put'. Tem
bolee, chto kak ty govorish', korabli vycherpyvali iz obshchestva samyh
luchshih, ostavlyaya lish' durakov i slaboumnyh.
- I bol'shinstvo nedovol'nyh vsegda iz vysshih sloev obshchestva, -
skazal Lengli. - Oni by ne dostigli svoego urovnya, esli by byli
udovletvoreny tem, chto ih okruzhaet, ili bezrazlichny k tomu, chto delayut.
- Ladno. No kto zhe budet tratit' tysyachi let nezavisimogo vremeni,
razyskivaya ih? Ved' eto tozhe yavnyj eskapizm.
- YA dumayu, tot, kto nazhil sebe gorb, sidya nad istoriej, -
opredelennogo urovnya eskapist.
- Kommercheskoe obshchestvo raskinulos' na sotni millionov let, no ono
ne nashlo togo, o chem ty mechtaesh'.
- Konechno, net. Gruppy, kotorye stremilis' ubrat'sya podal'she i
kotorye rassmatrivali ostavlennuyu imi civilizaciyu, kak smerdyashchij trup,
dolzhny byli zabrat'sya eshche dal'she. Est' zhe ideya, chto nechto pryachetsya na
rasstoyanii, gde-to tam...
- |to nezrelaya ideya!
- Konechno. No ne zabyvaj, chto nezrelyj chelovek ili obshchestvo
nahoditsya v sostoyanii rosta. No, govorya ob Obshchestve, ya hotel by uznat' o
nem bol'she. U menya est' opredelennye podozreniya...
- O nem net nikakoj tolkovoj informacii. Ono strashno zasekrecheno.
Ono, kazhetsya, dejstvitel'no vozniklo zdes', na Zemle, tysyachu ili bolee
let nazad, no ego istoriya otsutstvuet.
- |togo ne mozhet byt', - skazal Lengli. - Neuzheli Tehnon ne
sohranyaet ves'ma vazhnye zapisi? Ved' yasno, chto Obshchestvo ochen' vazhno -
razve mozhet kto-nibud' utverzhdat' obratnoe?
- Davaj, ishchi, - skazal Mirdos. - Vsya biblioteka v tvoem
rasporyazhenii.
Lengli ochnulsya ot razdumij i uvidel, chto kontrol'naya panel'
svobodna, i togda zakazal bibliografiyu. Ona byla na udivlenie slozhnoj.
Dlya sravneniya on zakazal obzornye dannye po TAU KITA 1U - nebol'shoj
bezzhiznennyj planetoid, ne imevshij nikakoj osobennoj cennosti - ih
naschityvaetsya mnogo soten.
Neskol'ko minut on sidel v glubokoj zadumchivosti, razmyshlyaya o
svojstvah zastyvshih kul'tur. Fakty pryamo-taki krichali - eta informaciya
byla ZAKRYTOJ! No tak nazyvaemye uchenye vokrug nego tol'ko-to i otmetili
cennost' etih knig i statej, a potom zanyalis' drugimi delami i zabyli
obo vsem.
On prodolzhal uporno kopat'sya, razyskivaya i chitaya vse, svyazannoe s
etim delom. |konomicheskaya statistika: vse sluchai, kogda Soobshchestvo
vmeshivalos' v mestnuyu politiku to na odnoj, to na drugoj planete,
zashchishchaya sebya; rassuzhdeniya o psihologii mikrokollektivov na bortu
kosmicheskih korablej, odna rabota davnost'yu 1000, drugaya - 970 let,
usiliya nekoego Sardisa Sen'i - predstavitelya gruppy mezhzvezdnyh
torgovcev - prilagalsya spisok familij - dobit'sya preimushchestvennogo prava
na perevozki, tam zhe byl tekst dogovora. Lengli nauchil ego; eto byl
prostoj dokument, napisannyj nezamyslovatym yazykom, on daval ego
vladel'cu takuyu vlast', kotoroj pozavidoval by lyuboj ministr. CHerez 300
let Tehnon vstupil s Soobshchestvom v otnosheniya, kak s nezavisimym
gosudarstvom; drugie planety postupili tak zhe. S teh por nachal
sushchestvovat' dogovor.
Lengli eshche dolgo sidel nad grudoj vneshne malo svyazannyh dokumentov.
CHetyre dnya spustya on reshil vse podytozhit'.
Tak: Tehnon osnoval Soobshchestvo bez kakih by to ni bylo vidimyh
soobrazhenij, hotya teper' bylo yasno, chto osnovnaya cel' Soobshchestva
orientirovana na postepennoe vosstanovlenie svyazej s dostupnoj chast'yu
Galaktiki.
Itak: Soobshchestvo sostoit iz neskol'kih millionov, net, soten
millionov chlenov, vklyuchaya mnogie negumanoidnye rasy. Ni odin chlen ne
znal bolee, chem nekotoroe nebol'shoe kolichestvo drugih chlenov.
Dalee: ryadovye i kostyak Soobshchestva, to est' korabel'nye oficery, ne
znayut, kto ih vysshee rukovodstvo, i, kak eto ni stranno, otnosyatsya k
etomu sovershenno ravnodushno, ne proyavlyaya ni teni lyubopytstva.
Dalee: Tehnon sam prikazal CHanthavaar otpustit' Valti bez doprosa.
Dalee: ekonomicheskie pokazateli pozvolyayut sdelat' vyvod, chto v
techenie dlitel'nogo perioda vremeni vse bol'she i bol'she planet
stanovyatsya zavisimymi ot Soobshchestva v zhiznenno vazhnyh elementah
industrii. Im bylo proshche i deshevle torgovat' s etimi kochevnikami, chem
pytat'sya delat' eto samim. Krome togo, Soobshchestvo bylo sovershenno
nejtral'no.
CHert poderi!
Do Lengli doshlo nakonec, pochemu nikto ne ponimaet svoej pravoty.
Nu, naprimer, CHanthavaar, on, konechno, intelligent, no on tozhe
kondicionirovan. Ego obyazannost' - sobirat' i dovodit' do mashiny dannye,
kasayushchiesya tajnoj policii, a ne gluboko vnikat' v nih. Konechno, ni odin
Ministr ne mog imet' podobnyh svedenij, izredka natalkivayas' to na odin,
to na drugoj fakt, oni teryali cel'nost' vsej kartiny. I ponyatno, pochemu,
ved' esli kto-to eto smozhet osoznat',to tajna dolgo ne prozhivet,
svedeniya prosochatsya, rasprostranyatsya sredi zvezd, i Soobshchestvo
bespolezno pogibnet.
Bespolezno dlya Tehnona.
Konechno! Soobshchestvo bylo osnovanno, kak tol'ko otpali kolonii. Ne
bylo nikakoj nadezhdy prisoedinit' ih vnov' v kakom-libo obozrimom
budushchem. No sila, kotoraya vezdesushcha i podchinyaetsya ukazaniyam nekoego
neizvestnogo centra, sila, kotoruyu kazhdyj, dazhe ee sobstvennye
funkcionery, rascenivayut,kak bezrazlichnuyu i neagressivnuyu - eto
prekrasnyj predstavitel' dlya ohrany i postepennogo zahvata kontrolya nad
drugimi planetami.
CHto zhe eto za mashina - Tehnon?!
Kakoj blistatel'nyj monument, kakaya vershina nauki proshlyh vekov! Ee
sozdateli srabotali luchshe, chem mogli predvidet': ih ditya vyroslo, stalo
sposobnym myslit' na tysyacheletiya vpered, po krajnej mere, do teh por,
poka sushchestvuet civilizaciya.
U Lengli vdrug vozniklo sovershenno irracional'no zhelanie uvidet'
etu sverh®estestvennuyu mashinu. No eto bylo nevozmozhno.
Bylo li eto sovokupnost'yu metalla i energii, real'no myslyashchim
mozgom? Net... Valti rasskazyval, materialy iz biblioteki podtverzhdali,
chto nastoyashchij zhivoj mozg ne mozhet byt' iskusstvenno postroen so vsemi
ego pochti beskonechnymi vozmozhnostyami. Tak chto myshlenie Tehnona
ogranichenno ego sobstvennymi funkciyami, i v etom ne bylo somneniya.
Konechno, nekotoryj ekvivalent chelovecheskogo voobrazheniya neobhodim, chtoby
povelevat' celymi planetami i obrazovaniyami, podobnymi Soobshchestvu. No
vse zhe on - robot, sverhkomp'yuter, vse ego vyvody, resheniya osnovyvalis'
na poluchennyh im dannyh i mogli byt' takzhe oshibochny, kak i dannye.
Ditya - gigantskoe, pochti vsemogushchee, lishennoe yumora ditya,
prismatrivayushchee za kroshechnoj rasoj, kotoraya vzvalila na nego
otvetstvennost' za sebya. Mysl' eta ne prinesla udovletvoreniya.
Lengli vybrosil sigaretu i otkinulsya na spinku kresla. Prekrasno.
On sdelal otkrytie, sposobnoe potryasti Imperiyu. |to proizoshlo potomu,
chto on proishodil iz drugogo vremeni, s raznoobraziem zhiznennyh
stereotipov i myshleniya. U nego byl um svobodnogo cheloveka, bez kakih by
to ni bylo mental'nyh sposobnostej. Istoriya ego mira byla surovoj,
polnoj burnyh sobytij, ego kumirom byl "progress", poetomu vse
okruzhayushchee bylo emu vidno yarche, tochnee, chem lyudyam, chej mir uzhe bolee 2-h
tysyach let nahodilsya v zastoe.
Nu chto teper' delat' s etimi faktami?
U nego vozniklo ozornoe zhelanie vyzvat' Valti i CHanthavaar i
rasskazat' im. Pustit' ih potugi psu pod hvost. No net, kto on takoj,
chtoby vtykat' palki v kolesa milliardov chelovecheskih zhiznej. I vozmozhno
on sam stanet zhertvoj etogo processa? On ne sudebnyj ispolnitel', i ne
Gospod' bog - ego zhelanie - vspyshka bessil'nogo gneva.
Tak chto luchshe pomalkivaj, paren', hotya esli poyavyatsya podozreniya o
tom, do chego ya dokopalsya, to eto budet eshche ne konec. Togda ya stanu
vazhnoj figuroj i posmotryu, chto iz vsego etogo poluchitsya.
Noch', i on odin v svoej kvartire. Neozhidanno on uvidel otrazhenie
svoego lica v zerkale. Ono eshche bolee vytyanulos', zagar ischez. Sedye
pryadi volos byli sputany. On pochuvstvoval sebya starym i ustalym.
Raskayanie terzalo ego. Kakogo cherta on podstrelil togo parnya v
afrikanskoj zavarushke? |to byl bessmyslennyj postupok, tak zhe, kak bylo
bessmyslennym vse to, chto on pytalsya sdelat' v etom, chuzhdom emu mire.
Vycherknut' iz zhizni - ili zastavit' stradat' drugogo - bez vsyakoj celi.
On prosto zdes' nikomu ne nuzhen.
Sela ona ryadom so mnoj
I kosnulas' moej ruki,
Mne shepnula: "Ty zdes' chuzhoj,
V chuzhdom krae, v zemle toski..."
Ona! CHto sejchas s Marin? ZHiva li ona? Ili, mozhet byt', otpraviv ee
na nizhnij uroven', ty lishil ee zhizni? On ne dumal, chto ona nachnet
torgovat' soboj, skoree umret ot goloda, no v Starom Gorode moglo vse
sluchit'sya.
Raskayanie obozhglo ego. On ne dolzhen byl progonyat' ee. On ne dolzhen
byl vydavat' svoi oshibki za ee, ved' ona tol'ko hotel razdelit' noshu.
Ego nyneshnee zhalovanie bylo nebol'shim, ego edva hvatilo by na dvoih, no
oni smogli by podrabotat' kak-nibud'.
Neozhidanno on poslal vyzov Glavnoe policejskoe upravlenie. Vezhlivyj
rab soobshchil emu, chto zakon ne pozvolyaet sledit' za peredvizheniem
svobodnyh, esli te ne byli zameshany v kakih-libo prestupleniyah. |tim
moglo za den'gi zanyat'sya Special'noe podrazdelenie - deneg nado bol'she,
chem est' u nego. Ochen' sozhaleyu, ser. Zanyat' den'gi. Ukrast'. Samomu
otpravit'sya na nizhnij uroven', predlozhit' voznagrazhdenie, hot'
kakoe-nibud', no najti ee!
A zahochet li ona vozvrashchat'sya nazad?
Lengli vdrug pochuvstvoval, chto ego vsego tryaset.
- |togo ne stoit delat', paren', - proiznes on vsluh v odinochestve,
v pustoj komnate. - Ty nachal suetit'sya. Prisyad' i nemnogo podumaj.
No vse ego mysli krutilis' i suetilis', kak ispugannye myshi. On -
autsajder, neudachnik, pen' v kvadrate, zhivushchij na milostynyu slabogo
akademicheskogo interesa. On nichego ne umeet delat', u nego net nikakoj
podgotovki, nikakogo navyka, i esli by ni etot Universitet, sam po sebe
anahronizm, to on skatilsya by na samoe dno, v trushcheby.
No kakoe-to glubokoe vnutrennee uporstvo uderzhivalo ego ot
samoubijstva. Hotya s drugoj storony podkatyvalas' temnaya volna bezumiya.
I vse eto hnykan'e, samokopanie - pervyj priznak vnutrennego raspada.
Skol'ko on uzhe zdes', v Universitete? - Dve nedeli. I uzhe nachal sdavat'.
On prikazal oknu otkryt'sya. Balkona ne bylo, on vysunulsya podal'she
i gluboko vzdohnul. Nochnoj vozduh byl teplym i vlazhnym. Dazhe na takoj
vysote chuvstvovalsya zapah zemli i polej. Zvezdy viseli nad golovoj,
draznya svoej nedostupnost'yu.
CHto-to legko skol'zilo v temnote, kakaya-to chut' pobleskivayushchaya
ten'. Ona priblizilas', i Lengli uvidel, chto eto chelovek v skafandre,
letyashchij s pomoshch'yu individual'nogo antigrava. Policejskaya model'. Kto eto
mog byt' posle vsego proisshedshego?
Figura v chernoj brone vnezapno priblizilas'. Lengli otskochil nazad,
kak tol'ko ona protisnulas' cherez okno. Ona opustilas' na pol s gluhim
tyazhkim udarom, ot chego pol vzdrognul.
- Kakogo cherta! - Lengli podoshel blizhe. Ruka, zatyanutaya v chernuyu
metallicheskuyu bronyu, potyanulas' k zamku shlema, i zabralo otkinulos'
nazad. Gromadnyj nos torchal iz puchka ryzhih volos.
- Valti!
- On samyj, - skazal torgovec. - Sobstvennoj personoj, ne tak li? -
Posle togo, kak okno zakrylos', on zatemnil ego. - Nu, kak vy, kapitan?
Vy vyglyadite utomlennym.
- YA... da tak... - Vnezapno kosmonavt pochuvstvoval, kak sil'no
zabilos' u nego serdce, i kakoe-to napryazhenie probezhalo po nervam. - CHto
vam ugodno?
- Nemnozhko poboltat', kapitan, ustroit' malen'kuyu, sugubo lichnuyu
diskussiyu. K schast'yu, nam udalos' kak sleduet otregulirovat' Solyarnoe
oborudovanie v nashem predstavitel'stve - lyudi CHanthavaar, znaete li,
uzhasno interesuyutsya vsemi nashimi peredvizheniyami, i tak trudno
uskol'znut' ot nih. YA nadeyus', my smozhem potolkovat' spokojno?
- Da-a. YA dumayu, da. No...
- Nikakih zakusok, spasibo. YA srazu zhe udalyus', kak tol'ko stanet
vozmozhnym. Uzhasno, uzhasno mnogo del... - Valti zahihikal i poter ruki. -
Da, da, tak v samom dele. YA znal, chto Soobshchestvo zapustilo svoi shchupal'ca
dovol'no vysoko v mestnuyu ierarhiyu, no nikogda by ne podumal, chto nashe
vliyanie tak veliko.
- Po-s-s... - Lengli zamer, perevel dyhanie i usiliem voli zastavil
stat' sebya sovershenno spokojnym. - Davajte vse utochnim, vy soglasny? CHto
vy hotite?
- Byt' ponyatym. Kapitan, vam zdes' nravitsya? Net li u vas mysli
poprobovat' vse snachala?
- CHto vy predlagaete nachat' snachala? I zachem?
- Nu... Vidite li, vse rukovodstvo reshilo, chto Sarisa Hronnu i
nejroeffekt nel'zya otdavat' bez bor'by. U menya est' ukazaniya vyudit' ego
iz zatocheniya. Ver'te ili ne ver'te, no moj prikaz sovpadaet s nastoyashchim
rasporyazheniem, otdannym Tehnonom. YAsno, chto eto rezul'tat deyatel'nosti
nashih agentov, zanimayushchih vysokoe polozhenie v pravitel'stve Sol,
vozmozhno dazhe v korpuse sluzhitelej Tehnona. Ochevidno, oni vveli
fal'shivye dannye, privedshie k tomu, chto udalenie Sarisa iz zony vliyaniya
CHanthavaara stalo otozhdestvlyat'sya s naibolee optimal'nym obrazom
dejstvij.
Lengli podoshel k obsluzhivayushchemu robotu i zakazal stakan pit'ya.
Tol'ko vypiv, on pochuvstvoval, chto mozhet govorit' dal'she.
- I vy nuzhdaetes' vo mne? - sprosil on.
- Da, kapitan. Operaciya riskovannaya na vseh etapah ee
osushchestvleniya. Esli CHanthavaar vyjdet iz nee, to on, estestvenno,
zafiksiruet slozhivshuyusya situaciyu, chtoby zaprosit' Tehnon o dal'nejshem. A
zatem, uchityvaya novye dannye, on potrebuet rassledovaniya, i raskopaet
istinu. Takim obrazom, my dolzhny dejstvovat' ochen' bystro. Vy nuzhny nam
kak drug, kotoromu Saris mozhet doveryat', i posrednik, znayushchij
neizvestnyj nam yazyk, hotya on uzhe mozhet znat' nash, a krome togo, on
znaet nas, i uzhe soglasilsya sotrudnichat' s nami.
Tehnon! U Lengli zakruzhilas' golova. CHto za novyj fantasticheskij,
variant slozhilsya u nego?
- YA soglasen, - skazal on medlenno. - I my srazu zhe otpravimsya k
Sigme, kak iznachal'no zadumyvalos'?
- Net. - Tolstoshchekaya fizionomiya vsya kak-to podobralas', i v golose
prozvuchalo udivlenie. - YA nichego ne ponimayu. My dolzhny vernut' ego
centavrianam.
Lengli nichego ne otvetil. Kazalos', on voobshche ne umeet govorit'.
- YA ne ponimayu, pochemu, - skazal Valti. - YA chasto dumayu, chto my,
Soobshchestvo, dolzhno byt', imeem takoj zhe Tehnon. Nekotorye rasporyazheniya
mne sovershenno neponyatny, hotya vse potom srabatyvaet nailuchshim. Vozmozhna
li vojna, esli obe storony poluchat poluchat nejtralizator, i pochemu
varvary Centavra dolzhny imet' preimushchestva?
- Pochemu, v samom dele? - prosheptal Lengli. Noch' budto by sgushchalas'
vokrug nego.
- Vse, chto mne prihodit v golovu... |to to, chto Sol rasschityvaet na
dolgovremennuyu torgovlyu s nami. Ved' Sol, krome vsego, zastyvshaya
kul'tura. Esli So nachnet preobladat', eto mozhet povredit' nam, poskol'ku
my ne mozhem byt' zagnany v kakie-to zhestkie ramki. I, vozmozhno, v
istoricheskom plane neobhodimo, chtoby na kakoe-to vremya preobladal
Centavr.
- Da-a, - protyanul Lengli.
Uslyshannoe potryaslo ego. |ti fakty vdrebezgi raznosili vse, chto on
pridumal do togo. Sledovatel'no, Tehnon ne byl nastoyashchim hozyainom etih
kochevnikov. Hotya...
- YA govoryu vam eto sovershenno otkrovenno, - skazal Valti. - Bylo by
proshche derzhat' vas v nevedenii, no eto riskovanno. Esli by vy s Som
dogadalis' ob etom, to smogli by prichinit' nam nemalo nepriyatnostej.
Luchshe, chtoby vy prinyali reshenie pri polnom ponimanii vseh obstoyatel'stv.
A chtoby vas obnadezhit', kapitan, soobshchu, chto dlya vas podgotovlen
polnost'yu snaryazhennyj korabl', na kotorom vy smozhete najti dlya sebya
planetu, kotoraya by vas polnost'yu ustraivala. Naschet Sarisa ne
bespokojtes', na Tore emu budet ne huzhe, chem na Zemle. Tak chto vy
zaklyuchite vygodnuyu sdelku, a emu ya garantiruyu horoshee obhozhdenie. No ya
dolzhen uznat' vashe reshenie sejchas.
Lengli potryas golovoj. Slishkom mnogo i slishkom neozhidanno.
- Dajte nemnogo podumat'. CHto tam s bandoj Brannoh? Est' li u vas
kontakty s nami?
- Net. YA znayu tol'ko, chto predpolagaetsya vyvezti ih iz posol'skoj
bashni, gde oni soderzhat'sya pod domashnim arestom, i podgotovit' k
otpravke na tor. U menya est' bumaga ot Tehnona, gde on predlagaet nam
uchastvovat' v etom dele.
- Podderzhivayut li oni kontakty eshche s kem-nibud'?
Trudno bylo razglyadet' chto-libo cherez zhestkuyu obolochku kosmicheskogo
skafandra, no Valti yavno pozhal plechami.
- Oficial'no, - net. Sovershenno tochno, ne s nimi. No v
dejstvitel'nosti - konechno, ved' trimane dolzhny imet' kommunikator so
sluchajno nesushchej chastotoj, zamaskirovannyj gde-to v ih bake, tak, chtoby
obychnyj policejskij dosmotr ne imel vozmozhnosti ego vyyavit'. S ego
pomoshch'yu oni podderzhivayut svyaz' so svoimi agentami na zemle, no o chem oni
govoryat, mne trudno predstavit'. CHanthavaar vse eto prekrasno ponimaet,
no malo chto mozhet sdelat', edinstvennoe - razrushit' bak, nu, a eto uzhe
ne po dzhentl'menski. |ti vysokopostavlennye lordy uvazhayut drug druga i
svoi prava, ochevidno, potomu, chto ne znayut zaranee, kogda okazhutsya v
podobnom polozhenii sami.
- Tak, - Lengli zamer, no uverennost', chto emu udalos' ponyat'
situaciyu, okrepla mgnovenno, tak chto emu zahotelos' kriknut'.
On ne mog oshibit'sya. Tehnon dejstvitel'no rukovodil Soobshchestvom.
Tak bylo, tak dolzhno bylo byt', no sushchestvovala odna slozhnost', i on
dumal, chto ponyal ee prirodu.
- Tak chto, kapitan, - skazal Valti. - Vy pomozhete mne?
- Esli net, medlenno proiznes kosmonavt, - to, ya dumayu, vashe
razocharovanie budet ochen' sil'nym.
- YA prosto beskonechno sozhalel by, - tiho progovoril Valti s
laskovoj ulybkoj, navodya na nego blaster. - No nekotorye sekrety
chrezvychajno vazhny. - Ego malen'kie serye glaza grustno smotreli v
storonu. - No ya doveryayu vashemu slovu, esli vy soglasites' pomoch' nam.
Krome togo, vy poluchite ochen' nemnogo ili sovsem nichego, esli zahotite
predat' nas.
Lengli reshilsya. |to byl pryzhok vo t'mu, no on pochuvstvoval, chto ego
napolnyaet spokojnaya uverennost', uverennost', budto-by vyzvannaya ch'ej-to
tverdoj rukoj, napravlennoj na nego. On snova dvigalsya kuda-to, mozhet
byt', v propast', no vo vsyakom sluchae, on vybralsya iz labirinta i sam
vybiral svoj put', kak svobodnyj chelovek.
- Da, - skazal on. - YA posleduyu za vami. Esli...
Valti zhdal.
- Te zhe obstoyatel'stva, chto i prezhde. Marin dolzhna soprovozhdat'
menya. Tol'ko snachala ya obyazan ee najti. Ona byla osvobozhdena i sejchas
gde-to na nizhnih urovnyah. Kogda ona vernetsya syuda, ya budu gotov
dejstvovat'.
- Kapitan, na eto ponadobyatsya dni...
- CHto tut plohogo? Dajte mne dostatochno deneg, i ya najdu ee sam.
- Operaciya namechena na zavtrashnyuyu noch'. Mozhet byt', potom?
- Vot chto. Dajte sootvetstvuyushchuyu summu...
Valti tyazhelo vzdohnul, no chto-to vyudil iz skafandra. |to byl ochen'
tolstyj koshelek, kotoryj Lengli pricepil k svoemu poyasu. Valti takzhe
protyanul emu malen'kij blaster, i Lengli upryatal ego v skladkah svoej
odezhdy.
- Otlichno, kapitan, - skazal torgovec.
- Vsego horoshego. YA budu zhdat' vas v Dvuh Lunah v 21.00 zavtrashnej
noch'yu. Esli net...
- YA znayu, - Lengli prilozhil palec ko rtu. - YA budu tam.
Valti poklonilsya, zahlopnul shlem i udalilsya tem zhe putyami, chto i
pribyl.
Lengli zahotelos' plakat' i vyt' ot ostrogo vozbuzhdeniya, no ne bylo
vremeni. On vybezhal iz svoih appartamentov i pobezhal vniz po
koridoram... V etot chas oni byli pustynnymi. Nazemnye perehody eshche
perepolneny, no kogda on nyrnul v gravishahtu, to tam okazalsya odin.
SHumnye, skandal'nye Obshchinniki ne vykazyvali osobogo pochteniya pered
ego seroj universitetskoj uniformoj, poetomu v gustoj tolpe, zapolnivshej
podzemnye perehody, i emu dostavalis' tychki i tolchki, i bran' neslas'
vsled. Vpered, v etnicheskij gorod. Tot nahodilsya eshche nizhe osnovnyh
sektorov, no imel sobstvennoe upravlenie i horosho ohranyalsya. Tam
nahodilos' nekotoroe kolichestvo lyudej - naemnaya prisluga, i on nadeyalsya
na ih pomoshch'. Negumanoidy ne interesovalis' zhenshchinami, oni ispol'zovali
ih kak prislugu. |to bylo mesto, bezopasnoe dlya devushki, prishedshej s
verhnih urovnej. V konce koncov samoe logichnoe bylo nachat' poiski imenno
v etom meste.
On byl neuklyuzhim lyubitelem, teryayushchimsya, vnov' i vnov' povtoryayushchim
svoi oshibki, v mire professionalov. Sejchas eto oshchushchenie proshlo.
Uverennost' v pravil'nosti vybrannogo puti byla pochti pugayushchej. V etot
raz on byl gotov rastoptat' lyuboe prepyatstvie, vstrechavsheesya emu na
puti.
On voshel v tavernu. Ee posetiteli byli pochti chelovecheskih razmerov,
dvunogie, vytyanutye vpered lica napominali svinye ryla. Oni yavno ne
nuzhdalis' v osobennoj temperature i davlenii. Oni ne obrashchali na nego
vnimaniya, kogda on prohodil cherez zhutkij labirint vlazhnyh gubchatyh
lezhanok, na kotoryh oni raspolagalis'. Pomeshchenie bylo zapolneno tusklym
krasnym svetom, trudno bylo razglyadet' kakie-libo detali.
Lengli probralsya v ugol, gde zhili neskol'ko chelovek v livreyah slug.
Oni ustavilis' na nego. Dolzhno byt', vpervye professor prishel syuda.
- Mogu ya prisest'??? - sprosil on.
- Mesto zanyato, - soobshchil chelovek s puhlym licom.
- Izvinite. YA hotel predlozhit' odno vygodnoe del'ce, no...
- Raz tak, sadites'.
Lengli ne somnevalsya v tom, chto znachit nastupivshaya tishina. On
prekrasno ponimal svoe polozhenie.
- YA ishchu zhenshchinu, - skazal on.
- CHetyre dveri vniz.
- Net... Sovershenno opredelennuyu zhenshchinu. Vysokaya, ryzhie volosy,
akcent verhnih urovnej. YA dumayu, ona poyavilas' zdes' okolo dvuh nedel'
nazad. Kto-nibud' videl ee?
- Net.
- YA zaplachu za informaciyu. Sotnya solyariev??
Ih glaza suzilis'. Lengli uvidel zhadnost' na ih licah, ih glaza
zabegali po ego odezhde i natknulis' na ostrye ugly oruzhiya, vypirayushchie
iz-pod materii. Noshenie oruzhiya bylo ser'eznym prostupkom, no nikto ne
popytalsya vyzvat' policiyu.
- Nu, ladno, ezheli vy ne mozhete mne pomoch', to ya pojdu poishchu ee
gde-nibud' v drugom meste.
- Ne nado... Podozhdite minutku, ser. Mozhet byt', my smozhem ee
najti, - chelovek s puhlymi gubami na takom zhe lice glyanul na svoih
priyatelej. - Kto-nibud' znaet ee? Net? Hotya ob etom uzhe sprashivali.
- YAsno, - Lengli vytyanul desyat' desyatisolyarnyh bumazhek. - |to dlya
togo, chtoby zaplatit' tem, u kogo budet sprashivat'. Voznagrazhdenie eshche
sverh etogo. No budet ochen' ploho,esli ona zdes' ne najdetsya... Mda... v
techenie treh chasov.
Vsya kompaniya mgnovenno isparilas'. On sel poudobnee, zakazal sebe
vypivku i popytalsya obuzdat' svoe neterpenie.
Vremya tyanulos' medlenno. Kakaya gromadnaya chast' zhizni tratitsya na
ozhidanie!
Podoshla devica s predlozheniem, Lengli pognal ee proch', ne glyadya. On
potyagival pivo; sejchas, kak nikogda prezhde, golova byla yasnoj.
CHerez dva chasa vosemnadcat' minut vbezhal zapyhavshijsya shchuplen'kij
chelovechek i, spotknuvshis', upal grud'yu na stoleshnicu.
- YA nashel ee! - vydohnul on.
Serdce Lengli podprygnulo. On vypryamilsya, s grohotom oprokinuv
taburetku.
- Ty videl ee?
- Net. No to, kak vy opisali ee, polnost'yu sootvetstvuet novoj
prisluge, kotoruyu nanyal Slajmer - eto torgovec so Srinisa. YA ego znayu, -
tol'ko ona poyavilas' u nego 11 dnej nazad. Mne skazal ob etom ego povar,
i eshche koe-kto iz znakomyh.
Kosmonavt kivnul. Ego raschet okazalsya vernym. Slugi vsegda znayut
bol'she policejskih, dazhe teh, kotorye zdes' oshivayutsya. Lyudi malo
izmenilis'.
- Vedi, - skazal on i napravilsya k dveri.
- A kak zhe moe voznagrazhdenie?
- Poluchish', kogda ya ee uvizhu. Derzhi sebya v rukah.
Pyat' tysyach let nazad bibliofil'skij zud zastavil ego prochitat' odnu
staruyu, trehsotletnej davnosti, knigu - CHastnaya SHkola Soglyadataev -
pretendovavshuyu na unikal'nost' sredi pornoliteratury. Lengli v dannom
sluchae vospol'zovalsya ee sovetami. Sejchas, vspominaya glavnogo geroya etoj
knigi, postupavshego imenno tak, on usmehnulsya. V zybkom amorfnom mire
nizhnih urovnej mozhet byt' vse, chto ugodno.
Oni proshli po shirokoj ulice, polnoj chuzhakov. CHelovechek ostanovilsya
pered dver'yu.
- Vot eto to mesto, hotya ya ne znayu, kak my tuda popadem.
Lengli nazhal klavishu skannera. Dver' srazu zhe otkrylas',
obnaruzhivaya dvoreckogo, cheloveka ves'ma moshchnyh proporcij. Amerikanec byl
gotov prolozhit' sebe put' siloj, esli potrebuetsya. No eto byl ne rab -
chuzhaki ne imeli prava vladet' lyud'mi. Raz on uzhe zaplatil, vozmozhno,
pridetsya povtorit'.
- Izvinite, - skazal Lengli. - U vas zdes' novaya prisluga. Vysokaya,
ryzhevolosaya?
- Ser, moj hozyain ne lyubit, kogda vmeshivayutsya v ego dela.
Lengli pohrustel krupnoj kupyuroj.
- Kak zhal'. Mozhet, vy mne vse-taki pomozhete? Mne tol'ko pogovorit'
s nej.
On proshel, ostaviv svoego informatora snaruzhi. Vozduh v dome byl
nasyshchen ostrym, zhguchim aromatom, svet zhelto-zelenogo spektra razdrazhal
glaza. |tot prishelec, ochevidno, derzhal prislugu dlya prestizha, no platil,
vrode by, neploho. Mysl', chto on otpravil Marin v eto boloto, prichinyala
Lengli bol', kak noyushchij zub.
Ona okazalas' v komnate, polnoj isparenij. Kapli vlagi useivali ee
volosy. Nichut' ne udivlennye glaza smotreli na nego ser'ezno.
- YA prishel, - prosheptal on.
- YA znala, chto tak budet.
- Mogu ya prosit' u tebya proshcheniya?
- Ne nado, |dvi. Zabud' ob etom.
Oni vyshli na ulicu. Lengli rasplatilsya so svoim informatorom i vzyal
adres otelya. On napravilsya tuda, derzha ee za ruku i nichego ne govorya, do
teh por, poka oni ne okazalis' odni.
Togda on poceloval ee, pobaivayas', chto ona otvernetsya ot nego. No
ona otvetila s neozhidannoj strast'yu.
- YA lyublyu tebya, - skazal on. |to bylo novoe, udivitel'noe znanie.
Ona ulybnulas'.
- |to vzaimno.
Pozdnee on rasskazal ej, chto proizoshlo. Bylo tak priyatno
chuvstvovat' svet ee glaz.
- I smozhem ujti otsyuda? - sprosila ona myagko. - Neuzheli my smozhem
nachat' vse snova? Esli by ty znal, kak ya mechtala ob etom kazhdyj raz...
- Ne tak bystro, - zhestkaya intonaciya snova zazvuchala v ego golose,
i on nervno skrestil pal'cy. - |to strashno slozhnaya situaciya. No,
kazhetsya, ya znayu, chto za etim vsem skryvaetsya. I dumayu, chto ty pomozhesh'
mne zapolnit' probel.
YA prishel k vyvodu, chto Tehnon osnoval Soobshchestvo i ispol'zuet ego
kak shpiona i agenta dlya ekonomicheskogo proniknoveniya. Odnako, Tehnon v
chem-to proschitalsya i popal v lovushku. Sam on ne mozhet otpravit'sya i
proverit' sostoyanie del. Informaciyu on poluchaet ot svoih agentov.
Nekotorye iz etih agentov imeyut oficial'nyj statut, chastichno oni vhodyat
v Solyarnoe pravitel'stvo, nekotorye poluoficial'no, chleny Soobshchestva;
nekotorye - sovershenno neoficial'no, shpiony na drugih planetah.
No est' eshche nekto, kto mozhet igrat' v etu igru, i ty ego znaesh'.
|to drugaya rasa, kotoraya blagodarya svoim parapsihicheskim vozmozhnostyam vo
mnogom pohozha na Tehnon, - holodnoe, bezlichnoe massovoe soznanie,
stroyashchee svoi plany na stoletiya vpered, sposobnoe zhdat' ochen' dolgo,
poka prorastet dazhe ochen' malen'koe semya. |ta rasa zhivet na Trime. Ih
mental'nye eksperimenty priveli vot k chemu: individual'nost' ne
sushchestvuet, potomu chto kazhdaya osob' sensorno - lish' chast' global'nogo
razuma. Ty mozhesh' dlya primera ocenit' ih deyatel'nost' v Lige, gde oni
zanyali klyuchevye pozicii i tak lovko vse provernuli, chto toriane do sih
por ne mogut ponyat' eto.
- I ty dumaesh', chto oni prosochilis' v Soobshchestvo? - sprosila ona.
- YA v etom uveren. Net drugogo otveta. Soobshchestvo ne dolzhno bylo
vozvrashchat' Sarisa Brannohu, esli ono dejstvitel'no nejtral'no. Valti
pytaetsya kak-to eto ob®yasnit', no ya znayu bol'she, chem on dumaet. YA znayu,
chto Tehnon schitaet Soobshchestvo svoim, i chto on nikogda ne dopustit
preimushchestva centavrian.
- No ved' eto tak, ty zhe sam skazal, - zaprotestovala ona.
-|-he-he. Vot v etom-to vse i delo, kak ya ponimayu. Soobshchestvo
vklyuchaet mnozhestvo ras. Odna iz etih ras - trimane. Vozmozhno, oficial'no
oni voobshche ne s Trima. Osvoili kakuyu-nibud' pohozhuyu planetu i vydayut
sebya za ee korennoe naselenie, mozhet byt', dazhe chastichno izmenili svoyu
vneshnost' hirurgicheskim putem. Tak oni smogli obyknovennym obrazom stat'
chlenami kochevoj byurokratii, a tam, ispol'zuya svoi vozmozhnosti, vyyasnili,
chto Soobshchestvo - porozhdenie Tehnona.
Vot udacha dlya nih! Oni ne tol'ko smogli zahvatit' Soobshchestvo, tak
zhe k kontrol' nad drugimi chelovecheskimi gruppami, no i proniknut' v sam
Tehnon. Oni mogut poddelyvat' doklady ot Soobshchestva - ne vse, no te,
kotorye im neobhodimy. |ta vozmozhnost', ochevidno, dolzhna ispol'zovat'sya
v special'nyh sluchayah, potomu chto mashina navernyaka imeet special'nyj
blok dlya sopostavleniya dannyh i smozhet vyyavit' chasto povtoryayushchiesya
poddelki. Brannoh i Valti dejstvovali, meshaya drug drugu potomu, chto ne
bylo vremeni konsul'tirovat'sya s Tehnonom, v protivnom sluchae tot
rasporyadilsya by peredat' vse dela Valti ili, v konce koncov,
skooperirovalsya by s CHanthavaarom. Kogda ego informirovali, to on
prikazal otpustit' Valti.
No zatem podklyuchilis' trimane. Dazhe buduchi pod arestom, oni smogli
svyazat'sya so svoimi vneshnimi agentami, vklyuchaya vysokopostavlennyh triman
v Soobshchestve. Ne znayu tochno, kakuyu istoriyu oni skormili Tehnonu. Nu, dlya
primera, takuyu: torgovyj korabl' tol'ko chto vernulsya s novostyami -
otkrytuyu zanovo planetu naselyayut tuzemcy, imeyushchie sposobnosti, shodnye s
narodom Sarisa. Ih izuchili, i byl sdelan vyvod, chto nevozmozhno sozdat'
iskusstvennoe ustrojstvo, povtoryayushchee effekt nejtralizacii. Dlya
ubeditel'nosti trimane mogli napolnit' takoj doklad solidno vyglyadyashchimi
dannymi i sootvetstvuyushchej materialisticheskoj teoriej, bud' uveren.
Vse prekrasno. Takoj doklad, nesomnenno ot nenadezhnogo i lyubimogo
Soobshchestva udovletvorit Tehnon. I on primet sovershenno estestvennoe
reshenie peredat' Sarisa centavrianam, pust' oni tratyat vremya, izuchaya
ego. CHtoby vse vyglyadelo estestvenno, CHanthavaar blokiruetsya, a vsya
operaciya poruchaetsya Valti.
Vot tak... I v konechnom schete centavriane poluchayut nejtralizator! I
pervym izvestiem dlya Tehnona, chto eta shtuka srabotala, budet to, chto vse
korabli v Solnechnoj sisteme vyjdut iz stroya.
Marin dolgo molchala. Potom ona kivnula.
- Vse zvuchit logichno, - skazala ona. - YA vspomnila sejchas, ...
kogda ya byla u Brannoha, on razgovarival s bakom i, posetovav na
trudnosti s Valti, sprosil, nel'zya li ubrat' ego, bak zapretil emu eto
sdelat'. Rasskazhesh' vse CHanthavaaru?
- Net, - skazal Lengli.
- Tak ty hochesh', chtoby centavriane pobedili?
- Konechno, net. YA ne hochu vojny vovse. YA rasskazyvayu zaranee, chtoby
vse bylo yasno, k vse proizoshlo v pervyj raz. Teper' zhe, kogda
rasstanovka sil yasna, to vozniknet vopros, chto delat', chtoby
predotvratit' shvatku?
To obstoyatel'stvo, chto sam Brannoh v nevedenii, chto on nichego ne
znaet o real'noj deyatel'nosti Soobshchestva, svidetel'stvuet o tom, chto
interesy Trima ne svyazany s Ligoj. Liga - tol'ko instrument dlya gorazdo
bol'shego i smertel'nogo konca.
On podnyal golovu.
- Vot tak, dorogaya. Moi popytki uchastvovat' v igre konchilis' zhalkim
provalom. No ya hochu risknut' eshche raz nashimi zhiznyami iz-za togo, chto ya
schitayu budushchim chelovecheskoj rasy. |to zvuchit ochen' napyshcheno, ne pravda
li? Odin malen'kij chelovek voobrazhaet, budto mozhet izmenit' hod
chelovecheskoj istorii. I sud'ba nasha budet slozhnoj, esli vse eto -
illyuziya.
No ya uveren, chto v etot raz ne budet oshibki. CHto ya dejstvitel'no
mogu chto-to sdelat' dlya vseh. Kak ty dumaesh', ya prav? Dolzhen li ya
popytat'sya?
Ona podoshla i prizhalas' k nemu shchekoj.
- Da, - prosheptala ona. - Da, moj dorogoj.
Lengli ne stal kontrabandoj protaskivat' Marin v svoi appartamenty.
|to, konechno zhe, ne vyzvalo by osobyh tolkov, no vse zhe on byl by
diskreditirovan. I togda, sebe na udivlenie, on prekrasno vyspalsya,
vpervye za neskol'ko nedel'.
Na sleduyushchij den' on zakazal mikrokopii vseh sobrannyh im o
Soobshchestve materialov, velel podgotovit' obobshchennyj obzor po nim i
zapisat' vse na kassetu, za chto zaplatil iz koshel'ka Valti. Nepriyatno
bylo osoznavat', chto vse ego nadezhdy zavisyat ot etoj kassety.
Harakter Valti byl ponyaten: on vsyu zhizn' zanimalsya torgovlej i
vpolne mog prinyat' novye fakty, no mog li on ih ponyat'?
Mirdos zhdal ego dlya sleduyushchej besedy. Istorik prishel ran'she, tak
kak ne znal tochnoe vremya sleduyushchej vstrechi. Ego cinizm neskol'ko
poubavilsya.
- Spasibo za vse. Proyasnilas' era tehnologicheskoj vspyshki i nachala
kosmicheskih puteshestvij - naibolee slozhnyj period s momenta izobreteniya
sel'skogo hozyajstva. I vy zhili v tu epohu! Znaete, vy uzhe sokrushili
dyuzhinu horosho razrabotannyh teorij. My dazhe ne predstavlyali, chto v tu
epohu byli stol' glubokie kul'turnye razlichiya mezhdu naciyami. |to
prekrasno ob®yasnyaet mnozhestvo osobennostej bolee pozdnih istoricheskih
periodov.
- Tak vy hotite napisat' knigu? - sprosil Lengli. On tverdo reshil
soblyudat' prilichiya, ved' luchshe provesti ozhidaniya v besede, chem
muchitel'no rashazhivat' v tabachnom dymu vzad i vpered po predostavlennoj
emu kvartire.
- Da... da, - Mirdos robko vzglyanul na nego. - I vot... vot chto
eshche. Kogda ya nachinal, mne kazalos', ya dob'yus' hotya by nebol'shoj
izvestnosti i blagodarya etomu nemnogo prodvinus'. Sejchas mne eto uzhe ne
nuzhno. Ostalas' tol'ko moya rabota, da vot eshche izuchenie vseh etih
materialov. Ty... to, chto ty mne rasskazal, - eto dlya menya kak otkrytie.
YA nikogda ne podozreval, kakaya nastoyashchaya zhizn' byla prezhde.
- M-da.
- Potrebuyutsya gody, chtoby postroit' tochnuyu kartinu. To, chto ty mne
rasskazyval, mozhet byt' sopostavleno s dannymi arheologicheskih
ekspedicij. Tak chto zachem toropit'sya, speshit'? Pochemu by tebe ne prijti
k nam segodnya posle obeda?? Otdohnem. Mozhet byt', nemnogo vyp'em i
nemnogo muzyki.
- Ah, net, spasibo. Net. YA budu zanyat.
- Togda zavtra? Moya zhena hotela tebya uvidet'. Otec interesovalsya,
no ya eshche nichego ne rasskazyval doma.
- Horosho, - Lengli chuvstvoval sebya podlecom. Kogda ih razgovor
zakonchilsya, on uderzhalsya ot togo, chtoby poproshchat'sya.
Solnce ushlo za gorizont. Lengli i Marin uzhinali v ego kvartire i ne
oshchushchali vkusa edy. Ee glaza byli zadumchivy, kak budto ona videla nechto
za predelami etogo mira.
- Tebe ne zhal' ostavlyat' Zemlyu? - sprosil on.
Ona laskovo ulybnulas'.
- Nemnogo. Sejchas i togda. No ne ochen', ved' ya s toboj. On privstal
i pogladil ee po shcheke. Kapyushon, nadetyj na golovu, skryval ee dlinnye
volosy, ona vyglyadela mal'chikom, v krajnem sluchae, ochen' molodym
studentom.
- Poshli, - skazal on.
Oni proshli cherez zal, spustivshis' na dvizhushchuyusya dorozhku podvesnogo
mosta. Tolpa vokrug shumela, burlila - raznocvetnye odezhdy - beskonechnaya
pogonya za uspehom. Svetil'niki siyali rasplyvchatym raduzhnym pyatnom.
Lengli pytalsya rasslabit'sya, sbrosit' skovyvayushchee napryazhenie.
Sovershenno nevozmozhno bylo predstavit' vsyu moshch' opolchivshihsya protiv nih
sil. Vdoh, glubokij vydoh, nezhnaya tkan' nochnogo vozduha, a v nebe -
zvezdy i tumannosti. Zavtra v eto vremya on, vozmozhno, budet uzhe mertv.
On ne dolzhen. On nadeyalsya, chto sil'noe vnutrennee napryazhenie ne
ostavlyaet sledov na ego lice. Oni shli medlenno, ne toropyas',
progulivayas'. Zabyli, chto pod rukoj oruzhie.
Dvojnaya Luna byla dovol'no shiroko izvestna, kak ves'ma somnitel'noe
mesto, ochen' udobno raspolozhennoe pod kryshej nizhnih urovnej, nedaleko ot
gigantskoj dugi Mezhplanetnogo Torgovogo Centra. Projdya vnutr', Lengli
uvidel inter'er, stilizovannyj pod marsianskij pejzazh: glubokoe
fioletovoe nebo, uglubleniya, dolzhenstvuyushchie oznachat' kanaly i uchastki
krasnoj pustyni. Nado vsem etim visel zhemchuzhnyj dushistyj dymok i
tosklivaya nota marsianskoj narodnoj pesni. Otdel'nye kabinety
raspolozhilis' vdol' odnoj iz sten, zamaskirovannye pod vhody v peshchery,
vyrytye v otvesnom krasnovato-korichnevom beregu. S protivopolozhnoj
storony byl bar. Postoyannyj legkij gul golosov, smeha, dvizheniya
mnozhestva tel soprovozhdal unyluyu muzyku.
20.45. Lengli protisnulsya k baru.
- Dva piva, - skazal on.
Robot vytyanul ruku so stakanami, napolnil ih i prinyal den'gi.
CHelovek s obozhzhennoj solncem kozhej i figuroj korennogo zhitelya Marsa
kivnul:
- Nikogda ne videl professora v etih mestah, - zametil on.
- Dlya nas eta noch' ne sovsem obychna, - skazal Lengli.
- Dlya menya tozhe. Ne dozhdus', kogda vernus' domoj. Na etoj planete
ochen' tyazhelo. Da i Mars davno ne tot, chto ran'she. My izgadili vsyu
Solnechnuyu sistemu. Starye dni kanuli v proshloe. Sejchas my tol'ko
poslushnye deti Tehnona.
U nego za spinoj poyavilsya chelovek v chernoj uniforme. Marsianin
srazu zhe zatknulsya. On skorchil nevinnuyu fizionomiyu.
- Izvinite, ser, - skazal policejskij. On kosnulsya plecha Lengli. -
Oni zhdut vas.
U kosmonavta potemnelo v glazah, no tol'ko na mgnovenie, potomu chto
on vspomnil borodatoe lico pod zabralom policejskogo shlema. |tot chelovek
navel blaster na agentov Brannoha, kogda te scapali Lengli v nizhnih
urovnyah Starogo Goroda. |to vse proizoshlo, kazalos', ochen' davno.
- Da, konechno, - skazal Lengli i posledoval za nim. Marin shla
sledom. Oni voshli v otdel'nyj nebol'shoj zal.
Tam bylo polno mundirov. I lish' odno moshchnoe telo bylo oblacheno v
cvetnuyu boevuyu bronyu. golos Valti razdavalsya iz-pod zabrala.
- Dobryj vecher, kapitan i ledi. Vam vse yasno?
- Da. Polnost'yu.
- Horosho. So svoimi ya uzhe vse obgovoril, - on nazhal pal'cem
nebol'shoe pyatnyshko na dekorativnom ukrashenii. Zadnyaya stenka ot®ehala v
storonu i stoyavshij blizhe vseh k nej Lengli povernulsya i uvidel nebol'shuyu
komnatu, gde na stole lezhali dva mundira oficerov Ministerskoj policii.
- Natyagivajte ih na sebya, - skazal Valti, - ya dumayu, vy luchshe
sygraete aristokratov, chem rabov. No pozvol'te mne rasskazat', poka bez
Sarisa.
- Ladno.
Marin skinula svoyu robu i natyanula na sebya tuniku bez kakih by to
ni bylo priznakov smushcheniya. Dlinnye volosy ona spryatala pod svetlyj
stal'noj shlem, tunika nebrezhno svisala s ee plech, ona mogla sojti za
desyatiletnego Ministra, kotoryj eshche ne ponimaet otvetstvennosti svoego
polozheniya i vse svodit k shutke.
Valti izlozhil svoj plan. Zatem oni proshli cherez zapasnoj vyhod i
vyshli ga ulicu. Gruppa okazalas' nemnogochislennoj. Ih bylo ochen' malo -
s takimi silami ne vystupat' protiv vsej moshchi Sol.
SHli oni molcha, dvizhushchayasya dorozhka dostavila ih k bashne v zapadnoj
chasti goroda, gde pomeshchalsya voennyj issledovatel'skij centr. Lengli
hotelos' vzyat' Marin za ruku, no sejchas eto bylo nevozmozhno. Nado bylo
rasschityvat' tol'ko na svoyu golovu.
Ih cel'yu byla bashnya, otvesno voznosivshayasya nad gorodom, kak utes.
Ona stoyala poodal' ot svoih sosedej - dolzhno byt', v ee gladkih
plastikovyh stenah skryvali oruzhie. Gruppa Valti podnyalas' po
central'noj appareli i podoshla k glavnomu vhodu. Vnutri, v holle, ih
ostanovili tri raba-ohrannika, vystupivshie iz vnutrennih nish. Oni
sinhronno poklonilis', i odin iz nih sprosil o dele, iz-za kotorogo oni
pribyli.
- Special'noe i ves'ma srochnoe.
SHlem na golove Valti smyagchal ego akcent.
- My dolzhny vyvezti special'nyj ob®ekt dlya sekretnogo izucheniya v
bezopasnom meste. Zdes' nashi dokumenty.
Odin iz ohrannikov izvlek special'noe prisposoblenie. Podlinnost'
bumag opredelyalas' mikroskopicheski. Lengli vspomnil, chto dokumenty,
vydavaemye Tehnonom, imeli special'nyj nevidimyj cifrovoj kod, ezhednevno
menyavshijsya sluchajnym obrazom. Byli sdelany snimki sosudov glaznogo dna
neskol'kih chelovek i sopostavleny s zapisyami v ih bumagah. Zatem shef
ohrany kivnul:
- Horosho, ser. Potrebuetsya li vam pomoshch'?
- Da, - skazal Valti. - Vystavite okrug nas policejskie kordony.
Nikto ne dolzhen nas videt'. I ne vpuskajte nikogo, poka my ne ujdem.
Lengli Podumal ob avtomaticheskom oruzhii, spryatannom v stenah. No te
raz®ehalis' pered nimi, i on vsled za Valti voshel v nizkij koridor. Oni
prosledovali cherez neskol'ko pomeshchenij, nahodyashchijsya v nih personal ne
proyavil k nim interesa. Zatem oni byli ostanovleny vtorym kontrol'nym
punktom. Posle nego oni napravilis' k mestu, gde soderzhalsya Saris, ono
bylo ukazano v bumagah.
Holatanin lezhal na kushetke za reshetkoj. Ostal'naya chast' pomeshcheniya
byla zapolnena zagadochnymi laboratornymi ob®ektami i oborudovaniem. Tam
byli obrazcy kak mehanicheskogo, tak i energeticheskogo oruzhiya, i tehniki
poparno sideli za pul'tami ustanovok. Oni vyzvali svoego nachal'nika.
Posle nekotoroj diskussii gruppe Valti udalos' proniknut' k plenniku.
Lengli voshel v otgorozhennuyu chast' kamery. Saris ne podal i vida,
chto uznal ego.
- Privet, - myagko skazal kosmonavt na anglijskom, - vse horosho?
- Das-s. Oni poka delayut elektricheskie i drugie izmereniya. takuyu
metodu trudno vynosit'.
- Kak u tebya dela s sovremennym yazykom?
- Otlichno. Gorazdo luchshe, chem s anglijskim.
Lengli pochuvstvoval slaboe oblegchenie. Ves' ego nevozmozhnyj plan
zavisel ot etogo obstoyatel'stva i ot potryasayushchih sposobnostej holatanina
k yazykam.
- My hotim zabrat' tebya otsyuda, - skazal on. - No dlya etogo nuzhno
koe-chto sdelat': ty dolzhen s nami sotrudnichat' i risknut' svoej sheej.
Gor'kaya nota prozvuchala v basovitom murlykan'e holatanina:
- Moya zhizn'? |to vse? |to teper' ne tak mnogo.
- Marin znaet vse obstoyatel'stva i vse moi plany. sejchas my ih
obsudim. No tut, sredi nas est' tretij, kto v nih ne posvyashchen i budet
protiv.
Kosmonavt izlozhil vse, chto znal.
Zolotye glaza shiroko raskrylis', a zatem soshchurilis'. Bugry moshchnyh
myshc volnami prokatilis' pod kozhej. No Saris otvetil tol'ko:
- Horosho. My popytaemsya povernut' eto. - No v ego golose prozvuchali
notki ustalosti i nedoveriya.
Valti nazhal knopku supervizora. Dlinnyj metallicheskij yashchik s
neskol'kimi otdushinami byl vodruzhen na antigravitacionnuyu platformu.
Saris vyshel iz svoej kletki i ulegsya na dno yashchika, i kryshka zakrylas'
nad nim.
- Mozhem li my otpravlyat'sya, moj lord? - sprosil Valti.
- Da, - skazal amerikanec. - Podgotovka zavershena.
Neskol'ko chelovek vytolknuli visyashchij v vozduhe yashchik v zal. Dazhe pri
nejtralizovannom vese inerciya ostavalas' znachitel'noj, a vklyuchenie
dvigatelya moglo avtomaticheski vyzvat' trevogu v centre. Kogda oni
vybralis' naruzhu, bol'shoj chernyj flajer uzhe podzhidal ih. Kontejner s
Sarisom byl pomeshchen v zadnee otdelenie, chast' lyudej ostalas' s nim,
drugie vmeste s Valti proshli v kabinu. Zatem oni startovali v
napravlenii posol'stva Centavra.
Otkinuv nazad shlem, chtoby glotnut' svezhego vozduha, torgovec
obnazhil potnoe lico.
- |to byla ochen' shchekotlivaya minuta, - posetoval on. - Esli by mogli
napravit'sya srazu zhe k moemu flitteru! |tot komendant sposoben srazu zhe
vernut'sya v laboratoriyu i soobshchit' CHanthavaaru. Klyanus' moim nosom,
togda davat' vzyatku tyuremnym reshetkam!
Lengli produmal situaciyu, prezhde chem sdelat' sleduyushchij shag.
Obojtis' bez Brannoha? Net+ Potom uzhe ne budet vremeni. I Saris pochti
bespomoshchen pered mehanicheskimi zamkami. On zakusil gubu i stal zhdat'.
Ih mashina ostanovilas' pered posol'skoj bashnej, v kotoroj, v
verhnej treti, Lige prinadlezhali appartamenty i pomeshcheniya
predstavitel'stva. Valti napravil polovinu gruppy ko vhodu i snova
podgotovil svoi bumagi dlya ocherednoj proverki.
CHanthavaar okruzhil eto mesto tyazhelovooruzhennoj ohranoj. No teper'
fal'shivyj prikaz Tehnona treboval vyvozki nekotorogo kolichestva
centavrianskogo personala - on nameknul nachal'niku ohrany, chto oni
otpravlyayutsya v poslednyuyu progulku, i policejskij osklabilsya.
- Shodi za yashchikom, - napomnil Lengli.
- CHto, - sprosil Valti, ostanavlivayas'. - Zachem, moj lord?
- Oni mogut popytat'sya sdelat' chto-nibud' beznadezhnoe. |to zaranee
trudno predusmotret'. Dlya nih Saris budet horoshim preduprezhdeniem. Luchshe
byt' gotovym ko vsemu.
- No razve... e... prisposoblenie rabotaet normal'no?
- Da. Ono v poryadke. YA proveril.
Valti vot-vot mog zateyat' diskussiyu, i Lengli pochuvstvoval, kak u
nego vzmokli ladoni. Esli torgovec skazhet "net"?
- Horosho, moj lord. |to prekrasnaya ideya.
YAshchik medlenno vdvigalsya v otkrytyj portal. Valti koridorah nikogo
ne bylo vidno, vozmozhno, vse spali v svoih kvartirah. Vhod v lichnye
pokoi Brannoha byl pered nimi. Dver' otkrylas', kogda oni vse sobralis'
pered nej, i v proeme poyavilas' gromozdkaya figura torianina.
- V chem delo? - holodno sprosil on. Ego moshchnoe telo napryaglos' pod
cvetastym halatom, pochuvstvovav poslednij otvet v dulah ih oruzhiya. - YA
ne vyzyval vas.
Valti snyal svoj shlem.
- Vam dlya etogo ne nado bylo bespokoit'sya, moj lord, - skazal on.
- Ah,... eto vy. I Lengli tozhe. Vhodite, - gigant provel ih v
gostinuyu. - Nu, a teper', v chem delo?
Valti ob®yasnil. Triumf, siyavshij na ego lice, ozhestochil vzglyad
Brannoha.
Lengli ostanovilsya ryadom s visyashchim v vozduhe metallicheskim yashchikom.
On nichego ne mog skazat' Brannohu. Sarisa on tozhe ne mog ni o chem
predupredit', on tol'ko tiho proiznes:
- Sejchas...
Holatanin nepodvizhno lezhal vo t'me zheleznogo yashchika, no vse ego
chuvstva i vsya moshch' razuma byli dovedeny do krajnego predela.
- Ty slyshish' eto, Trimka? - progrohotal Brannoh. - Kuda-to
otpravlyat'sya! YA pozovu lyudej.
- Net...
Brannoh zamolchal na seredine frazy.
- V chem delo?
- Ty ne dolzhen zvat' ih, - skazal iskusstvennyj golos. - My eto
predpolagali. My znaem, chto nado delat'. Ty dolzhen idti s nimi, odin. My
vskore posleduem za toboj na nashej platforme.
- Pryamo v kosmose...
- Toropis'! My mozhem bol'she, chem ty ob etom znaesh'. CHanthavaar
sposoben poyavit'sya v lyuboj moment, a my dolzhny eshche mnogoe sdelat'.
Brannoh rasteryalsya. Esli by u nego bylo vremya, on by dogadalsya, chto
zdes' ne oboshlos' bez sposobnostej Sarisa Hronna - neozhidannyj legkij
akcent v golose Triman. No on tol'ko chto prosnulsya, i on privyk
povinovat'sya ih prikazam.
Valti prishel emu na pomoshch'. Oblegchenie bylo napisano na ego lice.
- Oni pravy, moj lord. |to strashno trudno - nezametno vytashchit' ih
bak otsyuda, da eshche potrebuetsya vremya, chtoby sobrat' vseh vashih lyudej. My
dolzhny bezhat'!
Brannoh kivnul, s shumom sunul nogi v tufli i vyshel v koridor,
okruzhennyj predpolagaemoj ohranoj. Lengli kraem glaza uvidel Marin, ee
lico poblednelo i napryaglos'. On nadeyalsya, chto barabannyj stuk ego
serdca nikomu ne slyshen.
Poka vse horosho. Ostanovka v posol'stve byla sovershenno neobhodima
iz-za otnosheniya k Brannohu. Ono sostoyalo iz mnozhestva ottenkov - ot
krajnego otvrashcheniya do zhelaniya vstrechi - imenno emu hotel Lengli
rasskazat' vsyu pravdu.
Saris ne tol'ko sumel perehvatit' kontrol' nad akusticheskoj
sistemoj triman, no i nejtralizoval sistemu upravleniya platformoj, lishiv
triman vozmozhnosti sledovat' za gruppoj Valti.
On sdelal eto. No bylo li eto dostatochno?
Vozmozhno!
Dlya triman eto dolzhno bylo pokazat'sya strannym, esli tol'ko
pronicatel'nyj i podozritel'nyj intellekt mog udovletvorit'sya
ob®yasneniem, chto oni stali zhertvami kakoj-to sluchajnosti. Mozhno bylo
predpolagat' vnezapnyj otkaz mehanizmov upravleniya ili proniknovenie v
gruppu centavrian shpionov i sabotazhnikov, brosivshih ih na proizvol lyudej
CHanthavaara i bezhavshih na spryatannom zaranee kosmicheskom korable.
Trimane dolzhny byli popytat'sya bezhat'. Ne bylo vozmozhnosti
predotvratit' eto. Oni obyazatel'no popytayutsya ispol'zovat' shansy,
kotorye u nih est'. I CHanthavaar vryad li budet mirno dremat'. Vopros
zaklyuchaetsya v tom, uspeet li gruppa Valti otorvat'sya dostatochno daleko,
prezhde chem lyubaya ih etih sil nachnet dejstvovat'.
- Bylo by interesno razobrat'sya v etom, - dumal Lengli.
V ego sobstvenno, davno zabytom mire, oni ne smogli by sdelat' tak
mnogo. V te vremena hvatalo lyudej s nezavisimym myshleniem, chtoby
provernut' takuyu shutku, kotoruyu on prodelal so svoim rukovodstvom. No
raby ne mogli ili ne umeli dumat' sami. Mozhet byt', eto odna iz prichin,
pochemu svobodnye, nezavisimye i neterpelivye sposobny zabyvat' oshibki,
chtoby snova popytat'sya izmenit' hod istorii.
Ih "vagon" myagko skol'zil nad pogruzhennoj vo t'mu planetoj. Lora
spala skopishchem slabyh zvezdochek na gorizonte, zatem ischezla, i vokrug
byla tol'ko noch'. Lengli somnevalsya, chto kogda-nibud' eshche uvidit etot
gorod. On zapolnyal zhizn' Lengli na poslednie neskol'ko nedel', no sejchas
kak budto by ego i ne bylo so vsemi millionami naseleniya. On sumel
ponyat' filosofiyu Valti, v nej sosredotachivalas' vsya sut' estestvennogo
hoda sobytij.
Muskulistoe, rel'efnoe lico Brannoha vyglyadelo kak gravyura v
tusklom svete lamp pribornoj paneli.
- Vy znaete, pochemu Soobshchestvo reshilo pomoch' nam?? - sprosil on.
- Net. YA ne znayu, moj lord, - otvetil torgovec.
- Mozhet byt', iz-za deneg, bol'shih deneg. Esli tol'ko vy ne
zadumali kakogo-nibud' predatel'stva, - na mgnovenie ego zuby sverknuli
belym, zatem torianin rassmeyalsya. - Net, ne stoilo tak suetit'sya iz-za
menya, krome kak iz-za deneg.
- Konechno, moj lord. Liga budet dovol'na vsemi moimi usiliyami.
- Ah, da, da, vy obyazatel'no poluchite svoyu dolyu, vam nechego
opasat'sya. YA dolzhen ubrat'sya s Zemli. |to oznachaet vojnu, vy znaete.
Sejchas net nichego, chto moglo by ee ostanovit'. No esli ya znayu etih
napyshchennyh Ministrov, oni brosyat ves' flot tol'ko na zashchitu svoih
dragocennyh shkur - eto pozvolit nam vyigrat' vremya, chtoby sozdat'
nejtralizator. My ustroim paru ser'eznyh rejdov, chtoby kak sleduet
pugnut' ih.
Brannoh vnezapno zadumalsya i potemnel licom.
- YA udivlen, chto Trimane reshili ostat'sya. Porazitel'no, kakuyu
pautinu oni rastyanuli. Kogda-nibud', ya nadeyus', mne udastsya dobrat'sya do
nih... proklyatye pauki!
Flajer medlenno opustilsya na nebol'shuyu polyanku v lesu. Valti
vyskochil naruzhu.
- YA spryatal svoj flitter zdes'. Pozhalujsta, ser.
Blasternaya vspyshka vsporola yashchik Sarisa. On vskochil ottuda odnim
gromadnym pryzhkom, i vsya gruppa dvinulas' mezhdu derev'ev oshchup'yu v les.
- Oni vse eshche igrayutsya s energeticheskim oruzhiem, - proburchal chuzhak
po-anglijski.
- Vse, krome odnogo - togo vysokogo parnya. A ty smozhesh' upravit'sya
s nim?
- Luchshe vseh, - skazal Lengli skvoz' szhatye chelyusti. Flitter ele
proglyadyval iz uglubleniya v zemle, gusto zarosshego po krayam travoj i
kustami.
- Kto-nibud' iz vashih eshche ostalsya? sprosil Brannoh, kogda pered
nimi vdrug otkrylsya vozdushnyj shlyuz.
- Dryhnut v postelyah, moj lord, - skazal Valti. Ego golos prozvuchal
neestestvenno gromko i zhestko v okruzhayushchej ih polnoj tishine. Gde-to
daleko zavereshchal sverchok.
Vozmozhno, ya v poslednij raz slyshu sverchka, - podumal Lengli.
- My dolzhny, konechno, ubrat'sya iz Solnechnoj sistemy, no ne vizhu
prichin likvidirovat' vsyu organizaciyu.
- Otpravlyaetsya dvadcat' chelovek...
|ta kosmicheskaya shlyupka byla prednaznachena dlya skorostnoj, a ne
komfortabel'noj ezdy. V edinstvennom dlinnom pomeshchenii razmeshchalis'
skamejki dlya passazhirov i kreslo pilota. Valti zabralsya v nego, nazhal
bol'shuyu klavishu na pul'te, rastopyril pal'cy i pustil ih v plyas po
klavisham upravleniya.
Sudenyshko vzdrognulo, vzrevelo i rvanulos' v nebo.
Atmosfera okazalas' pozadi. Zemlya povorachivalas', ogromnaya i
prekrasnaya, sredi holodnyh tochek zvezd. Lengli smotrel na nee s chuvstvom
bezvozvratnoj poteri.
Proshchaj, Zemlya. Proshchajte holmy i lesa, krutye gory, shirokie ravniny
okeana, osveshchennye Lunoj. Proshchaj, proshchaj, proshchaj, Peggi...
Komp'yuter bystro pomargival indikatorami. Valti proizvel kakie-to
manipulyacii na pul'te, zatem krutnulsya vmeste s kreslom.
- Poryadok, - skazal on. - Idem na avtomatike po traektorii
maksimal'nogo uskoreniya. My doberemsya do nashego korablya za polchasa. Esli
hotite, to otdyhajte.
- Proshche skazat', chem sdelat', - proskripel Brannoh.
On, kazalos', stal eshche bol'she v etoj malen'koj metallicheskoj
kamere.
Lengli glyanul na Sarisa. Holatanin kivnul eshche bystree. Marin videla
ih molchalivyj dialog, i ee golova tozhe naklonilas'. Vremya prishlo.
Lengli ustroilsya u steny s pribornoj panel'yu. On izvlek blaster.
- Ne dvigat'sya! - skazal on.
Kto-to vyrugalsya. Oruzhie vyskochilo molnienosno, no vystrela ne
posledovalo.
- Saris nejtralizoval vse oruzhie zdes', krome togo, chto u menya i
Marin, - skazal Lengli. - Tak chto vam luchshe vsego posidet' i poslushat'.
Net! Ne delaj etogo!!!
On uslyshal grohot tam, gde sidel vysokij paren' so starinnym
oruzhiem. Torgovec podskochil, tryasya obozhzhennoj rukoj.
- Sozhaleyu, chto vynuzhden byl sdelat' eto, - medlenno proiznes
Lengli. - YA ne hochu nikomu prichinyat' vreda. No eto delo slishkom vazhnoe.
Vy dadite mne vozmozhnost' ob®yasnit'sya?
- Kapitan... - Valti zasopel gde-to ryadom. Marin rezko i ugrozhayushche
vzmahnula blasterom pered ego nosom. Saris skorchilsya v konce komnaty,
gotovyj prygnut'.
Lengli pochuvstvoval sadnyashchee razdrazhenie iz-za togo, chto vynuzhden
govorit' v advokatskom tone. Sposobny li eti lyudi s oruzhiem ponyat', kto
ih neizvestnye bossy? No malen'kie glazki Valti byli skosheny vbok, on
cepko vyzhidal podhodyashchego momenta, chtoby povernut' vse obratno. Nogi
Brannoha nahodilis' pod skam'ej v polnoj gotovnosti k pryzhku. Lyudi Valti
vzbesheny tem, chto kto-to pytaetsya razrushit' to, chego oni dostigli.
- YA tol'ko hotel vam predstavit' nekotorye fakty, - skazal Lengli.
- Vy vse fishki v samoj bol'shoj i samoj opasnoj igre v istorii. Vy
dumaete, chto presleduete svoi celi - Valti, Brannoh - no ya hochu pokazat'
vam protivopolozhnoe. Poprobujte v techenie poluchasa vyslushat' menya.
- Valyajte, - skazal Brannoh basom.
Amerikanec perevel dyhanie i pristupil k delu. Nisproverzhenie Ligi,
Tehnona i Soobshchestva chuzhoj i vrazhdebnoj siloj, dobivayushchejsya ih polnogo
unichtozheniya. On peredal Valti kassetu s zaranee podgotovlennymi
zapisyami, i ee vveli v skanner i stali prosmatrivat' s bezumnoj
medlitel'nost'yu. Lenivo tekli minuty. Zemlya medlenno ubyvala za oknom
flittera. V kayute bylo zharko i tiho.
Valti podnyal glaza.
- CHto vy budete delat', esli ya otkazhus' sotrudnichat'? - sprosil on.
- Davajte, - skazal Lengli i povel stvolom svoego oruzhiya.
Lohmataya ryzhaya golova kachnulas', i vyrazhenie strannogo dostoinstva
poyavilos' na potnom lice.
- Net, izvinite, kapitan, no ya ne s vami. Vy ne smozhete spravit'sya
s sovremennym korablem, vy ne znaete, kak eto delaetsya. A moj staryj
skelet tak ustal ot vseh priklyuchenij, chto ya ne budu dlya vas starat'sya.
Brannoh ne skazal nichego, no ego glaza byli pohozhi na kusochki
golubogo kamnya.
- Mozhete li vy videt', lyudi, - zakrichal Lengli, sposobny li vy
dumat'?
- Kogda stalkivayutsya dve gipotezy, to vybiraetsya naibolee prostaya,
- skazala Marin neozhidanno.
Valti sel. On podper podborodok rukoj, zakryl glaza i vnezapno
pokazalsya ochen' starym.
- Vozmozhno,vy pravy, - skazal Brannoh. - YA davno podozreval eti
zhivye olad'i. No my hoteli razdelat'sya s nimi pozzhe - posle togo, kak
Tor stanet sil'nee.
- Net, - otrubil Lengli. - Vy - slepye duraki, esli vy ne vidite
etogo! Vsya eta vojna splanirovana imi. Oni hotyat vyzhech' lyudej, kak
opasnye bakterii. Oni ne mogut sdelat' etogo sami, no oni mogut
natravlivat' vas drug na druga. Togda oni smetut vas!
Zazvenel signal. Lengli povernul golovu i uslyshal pronzitel'nyj
vskrik Marin. Brannoh byl uzhe pochti ryadom s nim. Lengli otshvyrnul
centavrianina nazad, no tot lish' delano uhmyl'nulsya i pozvolil Valti
podojti k priboram.
Torgovec bystro vzglyanul na nih i skuchno izrek:
- Kto-to prishlepnul nam trasser. Nas presleduyut.
- Kto? Skorost'? Rasstoyanie? - Brannoh ryavknul eti voprosy podobno
gromadnomu psu.
- YA ne znayu. Mozhet byt', vashi druzhki s Trima. A mozhet CHanthavaar.
Valti proizvel neskol'ko pereklyuchenij i posmotrel na indikatory.
- Prilichnyh razmerov korabl'. Skorost' bol'she nashej, no my budem u
celi na 10 minut ran'she. Dlya podgotovki generatorov dlya mezhzvezdnogo
pryzhka nuzhno vremya, tak chto nam pridetsya drat'sya s nimi vo vremya etoj
podgotovki. Esli, konechno, nash slavnyj kapitan razreshit nam.
Lengli vsego zatryaslo.
- Net, luchshe snachala ya vzorvu vseh nas.
Valti zahihikal.
- Znaete, kapitan, ya uvazhayu vas i vashi neskol'ko fantasticheskie
gipotezy.
- Vy mozhete ih proverit', - skazal Lengli.
- YA poprobuyu. Rebyata, skladyvajte syuda vse vashe oruzhie, kapitan
budet ohranyat' ego ot vseh nas, esli on nam ne doveryaet.
- Podozhdite minutku, - vstal odin kochevnik.
- Vy mozhete postupit' vopreki prikazu vashego rukovodstva?
- YA - da, dlya blaga Soobshchestva.
- A ya - net.
Otvet Valti prozvuchal, kak pistoletnyj vystrel.
- Esli vy tak hotite, ser, to ya sam lichno slomayu vashu spinu o svoe
koleno. YA - vash komandir na etom sudne. CHital li ya vam paragrafy,
kasayushchiesya nepovinoveniya komandiru?
- YA... da, ser. No ya budu zhalovat'sya...
- Delajte eto ustanovlennym obrazom, - udovletvorenno soglasilsya
Valti. - YA primu vashu zhalobu v nashem predstavitel'stve i zaregistriruyu,
kak polagaetsya.
Blaster podletel k nogam Lengli. Saris pril'nul k polu, drozha ot
vozbuzhdeniya.
- Svyazhite Brannoh, - skazal amerikanec.
- Valti boga my verim, no on ne bog.
- Konechno. A vy potom sami ego osvobodite. My privedem vas k
flitteru. Vy sami smozhete udrat' proch'.
Brannoh v beshenstve posmotrel na nih, no smirilsya.
- Vy dovol'ny, kapitan, - skazal Valti.
- Vozmozhno. CHto teper' vy sobiraetes' delat'?
- CHast'yu proverit' vashi utverzhdeniya, chast'yu - pokazat' nashu
iskrennost'. YA uvazhayu vash intellekt.
Lengli Demonstrativno sunul blaster v koburu.
- Prekrasno.
|to byla zamechatel'naya vozmozhnost' vernut'sya k prezhnemu, no Valti
tol'ko kivnul i zanyal svoe mesto u priborov.
- My uzhe pochti pribyli, - skazal on. - Sejchas pritormozim i
urovnyaem skorosti.
Korabl' byl grandioznym. On plyl sredi oblaka holodnyh zvezd -
dlinnyj chernyj cilindr. Lengli videl ego orudijnye bashni, chut'
osveshchennye Mlechnym Putem. Potom byl legkij tolchok, metallicheskij
skrezhet, i sudenyshko voshlo v lyuk vozdushnogo shlyuza.
- Boevaya trevoga!! - zaoral Lengli. - Vy mozhete idti so mnoj,
kapitan, - i napravilsya k vyhodu.
Lengli zaderzhalsya okolo Brannoh. Gigant vzglyanul na nego i krivo
uhmyl'nulsya.
- Otlichno srabotano, - skazal on.
- Poslushajte, - skazal kosmonavt, - kogda osvobodites', vybirajtes'
otsyuda, no ne ochen' daleko. Slushajte vse radioperegovory. Dumayu, oni
podtverdyat vam vse, chto ya rasskazal. Zatem, esli vy zahotite, mozhno
budet ustroit' vstrechu s CHanthavaarom.
- YA... poprobuyu.
- Bog vam v pomoshch', esli eto tak. Do svidaniya, Brannoh.
Lengli vyshel cherez lyuk vozdushnogo shlyuza. On shel poslednim, i
korabel'nye dveri zakryvalis' za nim. On ne znal raspolozheniya pomeshchenij
na krejsere i nekotoroe vremya plutal po ego zakoulkam, no potom vyshel v
central'nyj koridor. Vokrug nego rokotali mashiny. Korabl' gotovilsya k
boyu.
CHerez neskol'ko minut on nashel central'nyj post upravleniya.Tam
sidel Valti s Sarisom i M. Saris razlegsya na polu. Ochevidno, korabl' byl
polnost'yu avtomatizirovan, i vsemi tehnologicheskimi operaciyami rukovodil
komp'yuter, tak chto dlya upravleniya bylo dostatochno odnogo cheloveka.
Zvezdnyj globus podcherkival ledyanuyu chernotu vokrug. V
identificiroval ledyanuyu iskru korablya-presledovatelya i vvel uvelichennoe
otobrazhenie na ekran monitora. |to byla stal'naya sfera.
- Rabota triman, - skazal Valti, - ya uznayu ee gde ugodno. Nu-ka
poslushaem, chto oni nam skazhut, - on tknul klavishu radio.
Trimane! Oni dolzhny byli otpravit'sya v pogonyu pochti srazu zhe. Dlya
etogo im neobhodimo bylo razdobyt' gde-to boevoj korabl' i dvigat'sya s
naibol'shej vozmozhnoj skorost'yu. I oni dolzhny byli uznat' orbitu korablya
Valti ot Tehnona. Lengli vzdrognul, i Marin prizhalas' k nemu tesnee.
- Privet, Trimki, - golos Valti ostavalsya sovershenno obydennym i
spokojnym. Glaza i ruki ego nepreryvno dvigalis', nazhimaya knopki,
povorachivaya pereklyuchateli, schityvaya pokazaniya, i na kazhdoe dvizhenie
korabl' otvechal sudorogoj prosypayushchihsya mashin, nabiravshih svoyu polnuyu
moshchnost'.
Vdrug mashinnyj golos skazal:
- Za vami sledili. Esli vy pravil'no ocenivaete situaciyu, to dolzhny
ponyat', chto vam nado sdat'sya. Solyarnyj patrul' postavit vam trasser, i
vskore on budet zdes' no v sluchae soprotivleniya vy budete unichtozheny eshche
do ego pribytiya.
Sol! Lengli prisvistnul. Okazyvaetsya, CHanthavaar ochen' bystro
soobrazil, ch'ih ruk eto delo. No, konechno, begstvo triman dolzhno bylo
ego vstrevozhit', esli ne chto-nibud' eshche.
- Tut skoro stanet ochen' ozhivlenno, - probormotal Lengli.
Valti otklyuchil radio. Na nebesnom globuse poyavilas' kroshechnaya
iskorka ognya, ochevidno, eto bylo plamya vystrela.
- Korabl' budet zashchishchat'sya sam... - skazal on spokojno. - Nash
ekipazh dlya etogo slishkom mal, no v sluchae napadeniya mozhno budet perejti
na ruchnoe upravlenie.
Dva korablya manevrirovali, pronzaya pustotu, , kruzha, kak
fehtoval'shchiki. YAdernye zaryady sverkali, perehvatyvaya takie zhe, idushchie im
navstrechu. YArkie energeticheskie luchi osveshchali prostranstvo. Vse, chto
vosprinimal Lengli, - eto voj generatorov, bezumnoe kruzhenie iskr v
globuse i suetlivaya begotnya ogon'kov na pul'te korabel'nogo komp'yutera.
Saris ostervenelo ryavknul:
- YA hochu byt' tam! YA hochu sam vonzit' v nih zuby!
Lengli privlek Marin k sebe.
- My mozhem isparit'sya prezhde, chem vyrvemsya na svobodu, - skazal on,
- YA chuvstvuyu sebya sovershenno bespomoshchnym.
- Ty prosto zamechatel'nyj, |dvi, - skazala ona.
- Ladno... YA poprobuyu. YA lyublyu tebya, Marin.
Ona vyglyadela sovershenno schastlivoj.
- |togo dostatochno.
Steny drognuli, i vozduh napolnilsya gulom. V interkome prozvuchal
golos:
- Blizkij razryv okolo semerki, ser. Vneshnie plity povrezhdeny,
luchevoj udar. Utechki vozduha net.
- Prodolzhajte, - skazal Valti.
Dazhe yadernyj vzryv ne mozhet prichinit' bol'shih povrezhdenij v
vakuume. No pri pryamom popadanii korabl' prevratitsya v oblako gaza.
- Syuda idet CHanthavaar, - skazal Valti. - U menya ideya. Pust' on
uslyshit nashe radio, tak... - on tknul pal'cem v klavishu. - Privet,
Trimka. Slushaj syuda. Solyariane budut zdes' cherez minutu. YA lyublyu ih eshche
men'she,, chem tebya, tak davaj vyyasnim nashi otnosheniya pozdnee, ty slyshish'
menya?
Otveta ne bylo. Trimane nikogda ne tratili slov zrya, tem bolee, chto
eto byl yavnyj obman.
No dva Solyarnyh krejsera byli ryadom, i oni uslyshali. Blizhajshij
opisal izyashchnuyu dugu, kotoraya byla by nevozmozhna bez gravitacionnogo
privoda, i otkryl ogon' po korablyu triman. Valti zaoral i shvyrnul
korabl' vpered. Odin korabl' ne mog soprotivlyat'sya dvum.
|krany ne pokazali etu, slishkom stremitel'nuyu dlya chelovecheskih glaz
detonaciyu. Oni mgnovenno potemneli ot peregruzki, zatem posvetleli, i
lish' cherez neskol'ko sekund mozhno bylo videt' to, chto ostalos' ot triman
- bystro rasplyvayushcheesya v vakuume oblako gaza.
Dva Solyarnyh krejsera nepreryvno kruzhili vokrug nih, osteregaya
neskol'kimi zagraditel'nymi vystrelami i energeticheskimi luchami. Vzvyla
sirena. Valti dovol'no ulybnulsya.
- Superprivod gotov. My mozhem udirat' otsyuda.
- Podozhdi, - skazal Lengli, - vyzovi ih. YA hochu s nimi pogovorit'.
- No oni mogut sovmestno prihlopnut' nas, poka my budem boltat'...
- CHelovechestvo, Zemlya dolzhny znat'! Vyzovi ih!
No CHanthavaar na etot raz upredil ih. Ego golos s treskom i
shipeniem vyrvalsya iz dinamikov:
- Privetstvuyu vas, Soobshchestvo! Ostavajtes' na meste dlya dosmotra.
- Ne tak bystro, paren', - Lengli plechom ottolknul Valti,
probirayas' k mikrofonu. - My mozhem odnim shchelchkom okazat'sya za 10
svetovyh let otsyuda, no ya hochu koe-chto skazat' vam.
- Ah, ... eto vy... - v golose CHanthavaar zazvuchali veselye notki.
- Snova vy! Moe uvazhenie k lyubitelyam neizmerimo vozroslo segodnyashnej
noch'yu neizmerimo. YA hotel by imet' vas v moem shtabe.
- Podozhdite. Poslushajte. - Lengli rasskazal vse, chto znal, tak
bystro, kak mog.
Nastupilo tyagostnoe molchanie. Zatem CHanthavaar medlenno skazal:
- Vy mozhete dokazat' eto?
- Vy smozhete dokazat' eto sami. Izuchite te zhe dokumenty, chto i ya.
Otlovite vseh centavrianskih agentov, kakih smozhete i doprosite ih.
Trimane dolzhny imet' nekotoroe kolichestvo lyudej pod svoim kontrolem.
Soberite vse fakty i gipotezy i predstav'te ih Tehnonu, sprosite ego o
vozmozhnosti pererozhdeniya Soobshchestva. Vse eto dolzhno byt', kak dvazhdy
dva.
- Vy... mozhet byt', vy pravy, Lengli. Da, vy, mozhet byt', pravy.
- Derzhu pari, chto prav. Trimane ne smogli ispol'zovat' nas. My dlya
nih - takie zhe chudovishcha, kak i oni dlya nas, i vojna, v kotoroj oni
uchastvovali, ubedila ih, chto my mozhem byt' v pridachu eshche i opasnymi. Ih
cel' - ne bol'she, ni men'she - polnoe unichtozhenie chelovecheskoj rasy.
Vozmozhno, ya ne prav, - no mozhete li vy poverit' v sluchajnost' vsego
proishodyashchego?
- Net, - bystro otvetil CHanthavaar. - Na sluchajnost' eto ne pohozhe.
- Podberite Brannoha. On boltaetsya gde-to zdes' nepodaleku. Vy i
on, i Soobshchestvo - vse planety - dlya nachala ukrotite svoi zhalkie
ambicii. Esli ne smozhete, togda pridut oni. Tol'ko vmeste vy smozhete ih
ostanovit'.
- Nam nuzhen nejroeffekt.
- Net, vy ego ne poluchite. Vy ne smozhete zavoevat' planetu
velichinoj s Trim, no vy smozhete zagnat' nazad ee tuzemcev i derzhat' ih
tam ob®edinennymi usiliyami. Krome togo, pust' vas obodryaet mysl', chto
est' v galaktike planeta, gde svobodnyj chelovek mozhet ostanovit' lyuboe
oruzhie. Mozhet byt', u vas poyavyatsya idei, kak sdelat' takuyu shtuku samim.
Proshchaj, CHanthavaar! Udachi tebe!
On vklyuchil radio i zamer, vnezapno pochuvstvovav vnezapnuyu slabost'.
- O'kej, - skazal on. - Vpered!
Valti kak-to stranno vzglyanul na nego, i, tol'ko pozdnee, vspominaya
etot vzglyad, Lengli ponyal, chto tak smotryat na lyudej, stavshih liderami.
- Luchshe otpravit'sya k Sigme-odin, i ottuda - k Soobshchestvu,
nastoyashchemu Soobshchestvu, znaj eto.
- Da, - soglasilsya Lengli. - Zatem k Holatu, stroit' zashchitu dlya
teh, komu my obyazany. Ty vernesh'sya domoj, Saris?
Gromadnaya chernaya golova poyavilas' pered ego licom.
- A zachem? - sprosil Valti.
Ego ruki lezhali na klavishah paneli upravleniya, gotovye otpravit'
korabl' v pryzhok.
- I togda, - skazal Lengli so schastlivym smehom. - YA i Marin budem
iskat' mir, v kotorom pochuvstvuem sebya doma.
- Vy ne budete protiv, esli i ya prisoedinyus' k vam? - prosheptal
Valti.
Marin shvatila ruku Lengli. Oni pril'nuli drug k drugu, ne vidya,
chto vokrug nih. A kogda oni otorvalis' drug ot druga, v nebe siyalo novoe
solnce...
Last-modified: Mon, 30 Sep 1996 05:33:25 GMT