Pol Anderson. Dolgaya doroga domoj Glava 1 Kosmicheskij korabl' vyshel iz podprostranstva i povis vo t'me, pronizannoj zvezdami. Mgnovenie carilo molchanie, zatem razdalsya golos: - Gde Solnce? |dvard Lengli razvernulsya v kresle pilota. V kabine carila tishina, lish' chut' podvyval ventilyator, i v neestestvennom bezzvuchii on slyshal udary svoego serdca. - YA... ne znayu...- nakonec skazal on. Slova zvuchali zhestko, pusto. Na ekrane kontrol'noj paneli - on daval obzor vsego nebesnogo svoda - on videl Andromedu, YUzhnyj Krest, Orion, no nigde v etoj kristal'noj mgle ne bylo znakomogo bleska. Nevesomost' pohodila na beskonechnoe padenie. - My v osnovnom rajone, eto tochno, - pomolchav minutu, skazal on. - Sozvezdiya bolee ili menee pohozhi. No... - ego golos uvyal. CHetyre pary glaz zhadno sharili po ekranu. Zatem Macumoto skazal: - Vot zdes'... Vo L've... YArkaya zvezda. Vy ee vidite? Oni ustavilis' na blestyashchuyu zheltuyu iskru. - Cvet, kak mne kazhetsya, pravil'nyj, - skazal Blostejn. - No ona uzhasno daleko. Posle nekotoroj pauzy on neuverenno hmyknul, uselsya ryadom so spektroskopom, navel ego na zvezdu, fokusiruya izobrazhenie na etalonnom snimke solnechnogo spektra, i nazhal klavishu bloka sravneniya. Krasnyj svet ne zagorelsya. - Vse te zhe smeshchennye vpravo linii Fraungofera, - medlenno vygovoril on, - ta zhe intensivnost' v kazhdoj linii, s tochnost'yu v neskol'ko kvantov. Ili eto Solnce, ili ego brat-bliznec. - Daleko? - sprosil Macumoto. Blostejn utknulsya v fotoanalizator, schityvaya pokazaniya s diska, i polosa sveta skol'znula po ego pal'cam. - Nol' tri goda, - skazal on. - Ne ochen' daleko. - Vse zhe dalekovato, - provorchal Macumoto. - My dolzhny okazat'sya v odnoj desyatoj svetovogo goda. Neuzheli opyat' dvigatel' barahlit? - Vryad li, - progovoril Lengli. Ego ruki legli na pul't upravleniya. - YA prygnu poblizhe? - Net, - skazal Macumoto.- Esli my oshiblis', opredelyaya svoe mestopolozhenie, to eshche odin pryzhok otpravit nas pryamo v nedra Solnca. - Ili v ad, ili v Tehas, - v ton emu otozvalsya Lengli. (*) On uhmyl'nulsya, hotya k gorlu podkatila toshnota ot takogo predpolozheniya. - Otlichno, rebyata. Otpravlyajtes' na kormu i nachinajte remontirovat' etu staruyu ruhlyad'. Ran'she najdem neispravnost' - ran'she popadem domoj. Oni kivnuli, vyjdya iz kabiny. Lengli vzdohnul. - Nichego ne podelaesh', pridetsya zhdat', Saris, - skazal on. Holatanin ne otvetil. On nikogda ne govoril bez neobhodimosti. Ego ogromnoe, ladno skroennoe telo lezhalo nepodvizhno v protivoperegruzochnom kresle, special'no podognannom dlya nego, no glaza nastorozhenno blesteli. Ot nego ishodil slabyj zapah,no ne nepriyatnyj, napominavshij zapah travy pod solncem na shirokom pole. Kazalos', on byl vne etogo uzkogo metallicheskogo groba i prinadlezhal otkrytomu nebu i struyashchejsya vode. ------------------------------------------------------------------------ * - namek na amerikanskuyu pogovorku Mysli Lengli vernulis' k nasushchnomu. "Nol' tri svetogoda. Ne mnogo. YA skoro pridu k tebe, Peggi, esli smogu propolzti eto rasstoyanie". Perevedya upravlenie na avtomatiku, esli poblizosti okazhetsya sluchajnyj meteorit, Lengli pochuvstvoval sebya svobodnym ot otvetstvennosti komandira. - |to ne zajmet mnogo vremeni, - skazal on. - Nemnogo znanij potrebuetsya, chtoby naladit' etu grudu star'ya. Nu, a poka partiyu v shahmaty? Saris Hronna i Robert Macumoto byli na "|ksplorere" shahmatnymi partnerami, oni proveli mnozhestvo chasov, gorbyas' za doskoj. Stranno bylo sledit' za nimi: chelovek, ch'i predki pokinuli YAponiyu, perebravshis' v Ameriku, i sushchestvo s planety, udalennoj na tysyachi svetolet, pogloshchennye kombinaciyami drevnih persov. Osoznanie etogo edinstva davalo Lengli oshchushchenie bezbrezhnosti i vsemogushchestva vremeni bol'she, chem beskonechnaya pustota, kotoruyu oni peresekali, bol'she, chem beschislennye solnca i planety, kruzhashchie vo t'me. - Net, sp-pasibo, - blesnuli belye klyki, rot i gorlo obrazovali zvuki, dlya kotoryh nikogda ne byli prednaznacheny. - YA predpochtu zavershit' novuyu i neobychnuyu koncepciyu. Lengli kivnul. Dazhe posle mnogih nedel' sovmestnoj zhizni on ne mog ponyat' haraktera holatanina, - podobno zveryu, podzhidayushchemu v gustom lesu dobychu, on mog chasami sidet' s mechtatel'nym vidom i filosofstvovat' na neponyatnye temy. - Ladno, paren', - skazal on. - Poka zajmus' vahtennym zhurnalom. On nazhal na chast' steny, v fute ot sebya, probralsya cherez lyuk v uzkuyu komnatu. Nakonec on poluchil vozmozhnost' nemnogo razmyat'sya, peregibayas' cherez stojku v kroshechnoj komnatke, zacepivshis' nogami za svetlyj stul, prikruchennyj k obshivke steny. ZHurnal lezhal otkrytym, uderzhivaemyj tonkoj magnitnoj vstavkoj. S netoroplivost'yu, kotoraya yavlyalas' sledstviem bor'by s sobstvennym neterpeniem, on perelistnul stranicy. Na titul'noj stranice znachilos': Otdel gosdepartamenta SSHA po astronavtike, Issledovatel'skij Korabl' "|ksplorer", eksperimental'nyj rejs, nachat 25 iyulya 2047 goda. Cel': issledovanie superprivoda. Dopolnitel'naya cel': sbor svedenij o drugih zvezdah i ih vozmozhnyh planetah. |kipazh: Kapitan i pilot: |dvard Lengli, 32 goda, domashnij adres - Lorami, shtat Vajoming, okonchil Goddardovskuyu akademiyu, zvanie - kapitan astronavticheskoj sluzhby, kosmonavt s 18 let. Dlinnyj posluzhnoj spisok, vklyuchaya Merkurianskij brosok. Medal' Merrita za geroizm pri spasenii "Aresa". (Konechno, dolzhen zhe byl kto-to sdelat' eto, esli b oni znali, kak malo ya togda uspel.) Inzhener po elektronike: Robert Macumoto, 26 let, domashnij adres - Gonolulu, Gavaji, sluzhashchij Kosmicheskogo korpusa, zvanie - lejtenant Astronavticheskoj sluzhby. Rabotal na Lune, Marse, Venere; izobretatel' toplivnogo inzhektora i kislorodnogo regeneratora. Fizik: Dzhon Blostejn, 27 let, domashnij adres - Rochester, N'yu-Jork, grazhdanskij. Rabotal na Lune v kachestve politicheskogo predstavitelya Inzhenerno-astronavticheskogo korpusa. Osnovnye raboty v oblasti teoreticheskoj fiziki, sozdatel' neskol'kih eksperimental'nyh sistem dlya ih proverki. Biolog: Tom Forelli. - Da, Tom mertv. On umer na neizvestnoj planete, kotoruyu my poschitali bezopasnoj, i nikto ne znal, chto on umiraet ot bolezni, ostroj allergii - eto byla odna iz smertej, podgotovlennyh chuzhoj evolyuciej za milliony let. My sozhgli ego tam, i dusha ego otpravilas' k Bogu, kotoryj, ochevidno, byl daleko ot teh mest - zelenogo neba i shepchushchih krasnyh trav. Glaza Lengli ostanovilis' na fotografii na stene. Ryzhevolosaya devushka ulybalas' emu skvoz' dymku let i mil'. "Peggi, dorogaya, - podumal on, - ya vozvrashchayus' domoj!" Kosmonavty ne imeyut prava zhenit'sya; ih edinstvennoe pravo - nestis', slomya golovu, mezh zvezd verhom na metle ved'my - tak oni nazyvali svoj korabl' s dvigatelyami, princip raboty kotorogo nikto iz nih ne ponimal tolkom. I kogda k Lengli prishlo priglashenie, ona uvidela v ego glazah strastnoe stremlenie i, ne koleblyas', predlozhila emu soglashat'sya. Beremennaya i rasteryannaya, ona napravila ego k dalekim zvezdam, a sama ostalas' na Zemle. ... Skazhi, zachem idesh' na etot podvig? I otvechaet mne korol': CHtoby pokinut' nashe vremya, CHtoby parusom letet' nad morem... "Nikto, krome menya, - podumal on. - Ladno, eto bylo v poslednij raz." On star dlya etoj raboty, i nezametno ego energiya i stremleniya issyakli. |to zhrebij igroka i ego vyigrysh. On vozvrashchaetsya domoj - nesomnenno, on snova dolzhen okazat'sya doma, i oni obosnuyutsya na rancho, budut razvodit' chistoporodnyh loshadej, i lish' po nocham on budet glyadet' na zvezdy skvoz' dym svoej trubki. No ego synu teper' prinadlezhit ne tol'ko steril'naya Luna, besplodnyj Mars, yadovito-gorchichnaya adskaya dyra Venery. Emu dolzhna prinadlezhat' roskosh' i tajny vsej Galaktiki, ego metallicheskie skakuny budut pastis' sredi zvezd. Lengli nachal bystro perelistyvat' zhurnal. Ostavshayasya ego chast' byla zapolnena vsevozmozhnymi dannymi: harakteristiki dvigatelya, zvezdnye koordinaty, elementy planetarnyh orbit, massy planet, temperatury i sostavy atmosfer, nebrezhnye nabroski universal'nyh kreplenij. Kakim-to obrazom eti suhie fakty vzbodrili ego. Lengli zapihnul v trubku neskol'ko tabachnyh loskutkov. Sdelat' eto i razzhech' trubku bylo nastoyashchim iskusstvom pri nevesomosti, spasibo nebesam, etot korabl' oborudovali vsem neobhodimym. V bol'shinstve izvestnyh emu korablej sovershenno nel'zya bylo kurit', tak cenilsya kislorod. Vozmozhnost' kurit' na bortu uzhe davala ponyat', chto "|ksplorer" - neobychnyj korabl'. Hotya razmerami on byl mal, no imel dvigateli i baki dlya reaktivnoj massy kak u krejsera, mog opuskat'sya na lyubuyu planetu, razmerami s Zemlyu ili menee, mog manevrirovat' posle vhoda v atmosferu, mog podderzhivat' zhizn' ekipazha godami, mog vyderzhat' lyuboe ispytanie. Stroilsya on shest' let i stoil 10 milliardov dollarov. Pered myslennym vzorom Lengli promel'knula istoriya poletov v kosmos. Istoriya byla nedolgoj. Bol'shinstvo specialistov somnevalis' v neobhodimosti podobnogo. Kosmicheskie stancii byli poleznymi, lunnye bazy imeli voennoe znachenie, no vneshnyaya chast' solnechnoj sistemy schitalas' besplodnoj, vrazhdebnoj pustynej, interesnoj tol'ko s nauchnoj tochki zreniya i, mozhet byt', svoimi nestabil'nymi elementami. No odnazhdy fizicheskij parizhskij zhurnal opublikoval stat'yu. Nekto Le Fevr issledoval aspekty difrakcii elektronov s tochki zreniya edinoj teorii polya. I on ispol'zoval novyj original'nyj variant eksperimental'noj ustanovki s giromagnitnymi elementami, i rezul'taty - temnyj krug s rasplyvchatymi krayami i pyatna na fotograficheskoj plastinke, v obshchem, nichego effektnogo - okazalis' absolyutno neozhidannymi; on smog eto ob'yasnit' tol'ko sleduyushchim obrazom: elektrony dvigalis' ot tochki k tochke mgnovenno, ne zaderzhivayas' razdelyayushchim ih rasstoyaniem. V Kalifornii ispol'zovali sverhmoshchnyj uskoritel' s puchkom chastic pochti v gramm ekvivalentnoj massy, rezul'taty podtverdilis'. V Kerenskograde teoretik Ivanov, zainteresovavshis' eksperimentami, vystupil s ob®yasneniyami poluchennyh dannyh: kontinuum ne chetyrehmeren, sushchestvuyut ne menee vos'mi ortogonal'nyh napravlenij - modernizaciya staryh kvantovo-mehanicheskih gipotez ob eshche odnoj parallel'no sosushchestvuyushchej Vselennoj. Veshchestvo dvigalos' cherez "giperprostranstvo" ot tochki k tochke mgnovenno, kak by daleko eti tochki ne nahodilis'. Mgnovenno! |to znachilo, chto zvezdy s ih neotkrytymi planetami byli na rasstoyanii vzmaha resnic. Ponadobilos' desyat' let razrabotok, i poyavilos' ustrojstvo, kotoroe moglo sovershit' skachok ot okolozemnoj stancii k orbite Plutona. Kogda potom ego obnaruzhili radioteleskopom, pribory pokazali, chto vremeni na pryzhok ne bylo zatracheno, i zhivotnye na bortu ne postradali. Zatrudnenie vyzvalo tol'ko to, chto apparat obnaruzhili v neskol'kih millionah mil' ot planiruemogo mesta dostavki. Povtorenie eksperimentov dalo ogromnyj procent oshibok pri otrabotke zadavaemyh koordinat vyhoda,chto usugublyalo situaciyu pri gigantskih mezhzvezdnyh rasstoyaniyah. Ivanov i tehnicheskie specialisty prishli k vyvodu, chto eto sledstvie principa neopredelennosti Gejzenberga, usilennoe vliyaniem otdel'nyh elementov elektrocepej. Tak chto zadacha byla chisto tehnicheskaya - usovershenstvovat' otdel'nye cepi, chtoby kosmicheskij korabl' mog tochno popadat' v lyubye zhelaemye tochki prostranstva. No takaya rabota trebovala izryadnogo kolichestva vremeni, chtoby oshibki ne zaveli korabl' na planetu ili, chto eshche opasnee - vnutr' ee, i bol'shih eksperimental'nyh rabot po tochnoj nastrojke blokov upravlyayushchej sistemy. Naibolee podhodyashchim variantom bylo sozdanie opytnogo korablya s ekipazhem ekspertov, kotorye mogli by provodit' dorabotki, proveryaya ih na dal'nih pryzhkah. Tak v SSHA byl sozdan "|ksplorer". Lengli prosmotrel zapisi za proshlyj god: neustojchivye pryzhki ot zvezdy k zvezde, rugan' i tyazhelaya rabota, schetchiki, neustojchivoe upravlenie, medlennaya i upornaya bor'ba za pobedu. Odnu za drugoj perekraivali shemy, trudnye i postepennye uluchsheniya i, nakonec, pryzhok ot Holata obratno k Zemle. S pomoshch'yu filosofov Holata, ch'i nechelovecheskie umy, rassmotrev problemu so vseh storon, nashli okonchatel'noe reshenie, postavlennaya pered ekipazhem zadacha byla reshena, i sejchas "|ksplorer" vozvrashchalsya domoj, nesya chelovechestvu Vselennuyu. Mysli Lengli opyat' vernulis' k miram, kotorye on videl: udivitel'nym i prekrasnym, uzhasnym m mertvym... Zatem on otkryl poslednyuyu stranicu zhurnala i, ne vypuskaya iz ruki ruchku, zapisal: "19 iyulya 2048, 16 chas. 30 min. Vyshli na rasstoyanie 0,3 svetovogo goda ot Solnca. Oshibka, predpolozhitel'no - sledstvie neustanovlennoj razregulirovki dvigatelej. Podregulirovka proizvoditsya v dannyj moment. Polozhenie... " On proklyal svoyu zabyvchivost' i vernulsya v pilotskuyu kabiny snimat' otschety zvezdnyh koordinat. Toshchaya uglovataya figura Blostejna visela v vozduhe, ostronosoe lico bylo zapachkano smazkoj, volosy rastrepany bolee obychnogo. - Ne mogu najti prichiny, - dolozhil on. - My proverili vse, ot mostovyh soprotivlenij do processornoj logiki, vskryli giromagnitnye yachejki, nikakih priznakov otkaza. Mozhet stoit raspotroshit' vse? Lengli zadumalsya.- Net, - skazal on nakonec. - Pozhaluj, hvatit. Voshel prizemistyj plotnyj Macumoto, ego vechnaya zhevatel'naya rezinka pridavala licu slegka pridurkovatyj vid. - Nashemu korablyu prosto ne povezlo s edoj, - skazal on. - U nego vdrug zaburchalo v zhivote. Vse eti svyazi v slozhnyh sistemah nastol'ko zaputany, chto bol'she pohozhi na chelovecheskij organizm, chem na mashinu. - Da, - protyanul Lengli. - Blistatel'nyj um v polnom otchayanii ot svoego sozdaniya. On uzhe snyal koordinaty. |femeridy dali emu polozhenie Zemli, i on nastroil sverhprivod, uchtya maksimal'noe znachenie vozmozhnoj pogreshnosti. - Pristegnites' i derzhite vashi shlyapy, gospoda. On nichego ne pochuvstvoval, kogda pereklyuchil glavnyj tumbler. Da i chto mozhno oshchushchat' vne potoka vremeni? A iskra Solnca vnezapno prevratilas' v tusklo-bagrovyj disk - eto nastroilis' svetofil'try, oslablyaya ego blesk. - Ura! - zavopil Macumoto. - ZHdi menya, Gonolulu! Po spine Lengli popolzli murashki. - Net, - skazal on. - CHto? - Vzglyani na solnechnyj disk. On nedostatochno velik. My dolzhny byli okazat'sya v odnoj edinice ot nego, a na samom dele okazalis' na tret' dalee. - Normal'no, - skazal Macumoto. Guby Blostejna nervno drognuli. - Ne tak ploho, kak moglo byt', - skazal on. - My doberemsya na reaktivnoj tyage. - |to ne samyj luchshij sposob, - otvetil Lengli. - My dumali, chto sistema upravleniya pozvolyaet kontrolirovat' tochku vyhoda s tochnost'yu okolo procenta. My proverili eto v sisteme Holata. No pochemu my ne mozhem poluchit' takuyu zhe tochnost' v nashej sisteme? - Nu i chto? - nahal'naya fizionomiya Macumoto svetilas' dovol'stvom. - My mozhem ispol'zovat' asimptoticheskij sposob? Mysl' o tom, chto, preodolev beskonechnost', pridetsya prygat' ryadom s Zemlej, ne dostignuv ee, byla dlya Lengli nesterpimoj. On otbrosil eto predlozhenie i zanyalsya priborami, pytayas' uspokoit' sebya. Oni popali v ploskost' ekliptiki, i teleskop srazu zhe identificiroval YUpiter. Zatem pribory pokazali, chto Mars i Venera dolzhny byt' primerno na toj zhe linii. No ih ne bylo. Zatem Lengli, izmotannyj vsem etim, osmotrelsya vokrug. - Polozheniya planet nevernye, - skazal on. - Mne kazhetsya, chto ya uznal Mars... no on zelenyj. - Ty pil? - sprosil Blostejn. - Ni kapli, - otvetil Lengli. - Glyan'-ka v okulyar: von disk planety, na pravil'nom rasstoyanii i v tom zhe meste, gde dolzhen byt'. No on ne krasnyj, a zelenyj. Nekotoroe vremya oni molchali. - Est' idem, Saris? - sprosil Blostejn tihim golosom. - Mne poka nechego skazat', - ego glubokij golos byl sovershenno besstrasten, no v glazah blestela mysl'. - K d'yavolu! - Lengli v otchayanii zapustil dvigatel'. Solnechnyj disk prygnul v ekranah. - Zemlya, - skazal Blostejn. - YA uznayu ee v lyubom vide. Planeta visela v nochi, golubaya i perelivayushchayasya, ryadom Luna - kaplya rasplavlennogo zolota. Slezy zapolnili glaza Lengli. On snova glyanul poverh priborov, utochnyaya polozhenie. Oni byli eshche v polovine astronomicheskoj edinicy ot celi. |togo bylo dostatochno dlya raketnyh dvigatelej, no trebovalo vremeni, a Peggi zhdala. On ustanovil pribory na tochku vyhoda v treh tysyachah kilometrah ot Zemli. Pryzhok! - Teper' my gorazdo blizhe, - skazal Macumoto. - No my ne smozhem prodelat' podobnyj manevr eshche raz. Na mgnovenie zlost' na mashinu zapolnila Lengli. No on vzyal sebya v ruki i snova pripal k priboram. V etot raz rasstoyanie sostavilo okolo shest'desyat tysyach kilometrov. Eshche odin raschet, teper' uzhe s uchetom orbital'nogo dvizheniya. Kogda chasy otschitali vybrannyj im moment vremeni, on vklyuchil sverhprivod. - My ryadom! Ona visela, okutannaya oblakami: pyatnistye kontinenty, yarkaya radial'naya zvezda - otrazhennyj, sfokusirovannyj okeanom svet Solnca. Lengli shchelknul pal'cami, schitav pokazaniya radarov. V etot raz oshibka byla pochti nulevoj. Rakety ryavknuli ognem, ih vzhalo v kresla, kogda Lengli brosil korabl' vpered. Peggi, Peggi, Peggi - eta pesnya perepolnyala ego. Mal'chik ili devochka? On vspomnil, i eto bylo kak budto chas nazad, kak oni pytalis' podobrat' imya, ved' oni dazhe boyalis', kak by u nego ne bylo ploskostopiya, kogda im domoj prinesli sertifikat na rozhdenie rebenka. O, Peggi! Kak mnogo ya poteryal. Oni voshli v atmosferu. Korabl' revel i grohotal. Sejchas oni skol'zili po dlinnoj pologoj spirali, i dolzhny byli obletet' polmira, prezhde, chem prizemlit'sya. Gluhoj svist raskalyval vozduh. Lengli byl pogloshchen uravneniyami, a Blostejn, Macumoto i dazhe Saris Hronna ne otryvali glaz ot ekranov. Tak poluchilos', chto holatanin sprosil pervym: - |to mnozhessstvo ognej - vash N'yu-Jork? - Net... My gde-to nad Blizhnim Vostokom, kak mne kazhetsya, - Blostejn vzglyanul vniz, na okutannuyu t'moj Zemlyu i na mercayushchee skoplenie ognej. - Da eto mozhet byt' vse, chto ugodno. - Nikogda ne videl goroda takih razmerov na etoj vysote bez teleskopa, - skazal Macumoto. - Ankara? Znachit, tam segodnya neobyknovenno yasnaya noch'. SHli minuty. - |to Al'py, - skazal Blostejn. - Vidish' na nih lunnyj svet? Bob, chert poderi, ya zhe znayu, chto goroda takih razmerov tam ne mozhet byt'! - On takoj zhe bol'shoj, kak CHikago, - Macumoto zamolchal. Kogda on zagovoril snova, to slova vyletali s trudom: - Dzhim, ty posmotrel na Zemlyu povnimatel'nee, kogda my vyskochili? - Bolee ili menee, a chto? - Ha... CHto... chto... Vspomni. My byli dostatochno daleko, chtoby razglyadyvat' detali, no ya videl Severnuyu Ameriku tak yasno, kak vizhu tebya. I ya dolzhen byl uvidet' arkticheskuyu shapku. YA ee million raz videl iz kosmosa, a teper' tam vsego neskol'ko temnyh pyatnyshek ostrovov, a snega net vovse. Vocarilos' molchanie. Blostejn otryvisto progovoril: - Vklyuchi radio. Oni peresekali Evropu i leteli teper' nad Atlantikoj, snizhaya skorost' - ih dopeklo tormoznym teplom. Tut i tam v pustynnyh vodah poyavlyalis' skopleniya svetlyachkov - plavayushchie goroda, kotoryh zdes' nikogda ran'she ne bylo. Macumoto medlenno povernul vern'er radio. Slova potekli iz dinamika - bormotanie, ne vyzvavshee ni u kogo nikakih chuvstv. - Kakogo cherta? - zashipel on. - CHto za yazyk? - Ne evropejskij - eto ya mogu skazat' tochno, - skazal, nakonec, Blostejn. - Dazhe ne russkij - ya znayu dostatochno, chtoby opredelit'. Mozhet, kakoj-nibud' vostochnyj? - Ne yaponskij i ne kitajskij. YA perejdu na druguyu volnu? Korabl' plyl nad Severnoj Amerikoj, vmeste s utrennej zarej. Oni zametili, chto beregovaya liniya stala otstupat' vglub' materika. Lengli so vsem vnimaniem otrabatyval stabilizaciyu korablya. Vo rtu on chuvstvoval zluyu gorech'. Neizvestnaya rech' byla na vseh diapazonah. Daleko vnizu Zemlya zazelenela - ogromnye izognutye polosy polej i lesov. Gde goroda, poselki i fermy, gde dorogi, gde ves' mir? Lengli pytalsya najti kosmodrom uzhe bez pomoshchi mayakov - N'yu-Meksiko - svoyu osnovnuyu bazu. Oni byli eshche dostatochno vysoko, chtoby poluchit' shirokij obzor skvoz' pelenu plyvushchih oblakov, no on uvidel Missisipi, i zatem, dal'she, kak emu pokazalos' - Plato. Posle etogo ne sostavlyalo truda sorientirovat'sya. Gorod vnizu mozhno bylo razglyadet' v detalyah, no on ne byl pohozh ni na odin iz izvestnyh emu gorodov. Pustynya N'yu-Meksiko stala zelenoj, issechennoj irrigacionnymi kanalami. - CHto zhe sluchilos'? - u Blostejna byl vid cheloveka, poluchivshego udar v solnechnoe spletenie. - CHto zhe sluchilos'? Nechto vplylo v ih pole zreniya - dlinnaya chernaya sigara, neprinuzhdenno uravnyavshaya skorosti. Ne bylo nikakih priznakov reaktivnyh dvigatelej, raket ili propellerov - voobshche nichego podobnogo. Predmet priblizilsya, on byl vtroe dlinnee "|ksplorer", i Lengli uvidel rovnyj ryad orudijnyh bashen s dulami, navedennymi na nih. Sudorozhno proneslis' mysli o vtorzhenii iz kosmosa, chudovishcha so zvezd, pokorivshie Zemlyu za odin edinstvennyj god. Zatem mgnovenno oslepili glaza belo-golubye vspyshki, razryvy vspyhnuli pered nosom "|ksplorera", i on pochuvstvoval shok ot rezkih udarov. - Oni strelyayut pered nosom korablya, - skazal on mertvym golosom. - Nam luchshe prizemlit'sya. Daleko vnizu razvorachivalsya kompleks zdanij, i otkrytaya ploshchadka mezhdu nimi kazalas' betonnoj. CHernaya sigara kruzhila nad nej. Lengli nacelil "|ksplorer" i povel ego vniz, k Zemle. Kogda on otklyuchil dvigateli, na nih navalilas' tishina. On otstegnulsya ot kresla i vypryamilsya. Lengli byl roslym muzhchinoj, i kogda vstal, to sozdal oshchushchenie mrachnosti - seraya uniforma, serye glaza, chernye volosy, ispyatnannye prezhdevremennoj sedinoj, dlinnoe lico s kryuchkovatym nosom v temnyh pleshinah ozhogov ot luchej chuzhih solnc. I kogda on zagovoril, mrachnym byl i ego golos. - Pojdemte. My dolzhny vyjti i uznat', chego oni hotyat. Glava 2 Lord Brannoh du Krombar Tretij, Admiral Flota, Vysokij Nobl' Tora, posol Ligi Al'fa Centavra k Solnechnomu Tehnonu ne vyglyadel predstavitelem vysokorazvitoj civilizacii. On byl gigantom shesti s polovinoj futov rostom, s plechami takoj shiriny, chto kazalsya kvadratnym; zheltaya griva torianskogo atamana zakryvala ushi, svorachivalas' blestyashchimi kol'cami nad massivnymi klyuchicami, golubye glaza veselo blesteli iz-pod kustistyh gustyh brovej. Lico ego bylo grubym, tyazhelym, korichnevym ot zagara, izborozhdennym starymi shramami. Ego shikarnaya pizhama centavrianskogo pokroya byla sshita zaodno s bryukami i chrezvychajno pestra; blestyashchie kruzheva ohvatyvali gorlo. On byl horosho izvesten, kak sportsmen, ohotnik, duelyant, moguchij lyubovnik, veselyj gulyaka i neprevzojdennyj znatok chudes inyh planet. Appartamenty, kotorye ego gromozdkoe telo, kazalos', napolnyalo, zapolnyali cvety, dekorativnye paneli, antikvariat, massivnye stojki dlya knig. Vse eto dostatochno horosho otrazhalo ego harakter, i, krome togo, sluzhilo kamuflyazhem, skryvavshim odin iz pronicatel'nejshih umov v obozrimoj vselennoj. O vyshenazvannyh kachestvah mozhno bylo by dogadat'sya hotya by po bokalu vina v ego ruke, kogda on sidel, razvalyas', na balkone. |to byla ne grubaya sivuha ego planety, a odno iz luchshih venerianskih kollekcionnyh marochnyh vin, i on potyagival ego s yavnym ponimaniem. On byl ne odin. Ryadom v bake sidelo chetyre chudovishcha, pravda, ih bylo pochti ne vidno. Utrennee solnce zolotilo okrugu svoimi luchami, osveshchaya vozdushnye shpili i uprugie linii vozdushnyh mostov Lory v bezmyatezhnom nebe. On zhil, kak predpisyval emu ego rang, v verhnej chasti goroda, golos kotorogo donosilsya syuda, kak shepot - dalekaya pesnya mashin. Lish' edinstvennyj obstoyatel®stvo narushalo garmonichnuyu panoramu metalla i cvetnogo plastika - eto mesto, gde gorod, kak utes, obryvalsya s vysoty 4000 futov k okruzhayushchim ego parkam. Neskol'ko figur lyudej na krayu terras i mostov kazalis' murav'yami, pochti nevidimymi na takom rasstoyanii. Sluzhebnyj robot sledoval za nimi - on byl prednaznachen dlya nekotoryh rabot, slishkom slozhnyh dlya primitivnyh lyudej-rabov. Brannoh rasslabilsya, on chuvstvoval sebya umirotvorennym. Vse shlo otlichno. Ego informatory dejstvovali operativno i tochno: on mnogoe uznal o Sol, i eto s nachalom vojny stanet cennoj informaciej. On otlovil drakona v afrikanskom zapovednike Ministra Tanaraka, dostig grandioznogo uspeha v poslednem vizite v lunnoe kazino, kupil ochen' prilichnuyu devku neskol'ko dnej nazad, a poslednij korabl' s Centavra privez emu vesti o ego pomest'e Freje, gde nachalsya sezon sbora shishek. Pravda, novosti ottuda byli bolee, chem chetyrehletnej davnosti, no vse zhe blagopriyatnye. Podobostrastnoe gudenie robota prervalo ego razmyshleniya. Lenivo pripodnyavshis', on perebralsya v kreslo ryadom s nim. Zvonil nekto, znavshij ego special'nyj i ves'ma sekretnyj nomer, no eto moglo byt' i sluchajnost'yu. On nazhal klavishu, i neznakomoe lico ustavilos' na nego. Sobesednik ritual'no poklonilsya, prikryv glaza, i skazal smirenno: - Nuzhdayus' v audiencii, gospodin. - Sejchas? - sprosil Brannoh. - N-n-nemedlenno, gospodin, kak tol'ko smozhete. Podobnyj vygovor mog sojti za pochtitel'nuyu drozh' v golose v ego avgustejshem prisutstvii, no na samom dele povtorenie glasnyh v nachale slov bylo parolem, dovol'no effektivnym, kogda rech' shla o podslushivanii, chto sluchalos' neredko. Govorivshim byl Varis tu Hajet, Mladshij ministr i kapitan Solnechnogo voenno-tehnicheskogo Razvedyvatel'nogo korpusa, odetyj v obychnuyu grazhdanskuyu odezhdu i ponoshennuyu ezhednevnuyu masku. Oni vstrechalis' tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Brannoh otvetil emu soglasno protokolu v sootvetstvii s zanimaemym polozheniem, skazal, chto vstretilsya s nim, i ... svyaz' prervalas'. I tol'ko posle etogo on pochuvstvoval sebya ne v duhe. Podnyavshis', on proveril avtomaticheskie roboruzh'ya, i sunul odno iz nih sebe pod tuniku. Podobnaya istoriya mogla obernut'sya popytkoj ubijstva, esli agenty CHanthavaara reshili, chto s nih hvatit. Ili eto mozhet byt'... On, kazhetsya, raskusil zamysel tu Hajema, i krivaya, napolovinu prezritel'naya ulybka iskazila cherty ego lica. |to tak prosto, tak uzhasno prosto - ubrat' cheloveka. On hotel vstretit'sya s gordym, chestolyubivym aristokratom, ch'im edinstvennym nedostatkom byla ego molodost' i neopytnost' - para preimushchestv, kotorye privlekli ego k nemu. Agenty Brannoha peredali emu psihozapis' tu Hajema, i on reshil, chto popalsya obeshchayushchij material... Takim obrazom, Brannoh priglyadyval za tu Hajemom, no dazhe stol' maloe vnimanie so storony predstavitelej vneshnej sily bylo chereschur dlya Vysshego Noblya, admirala i posla. On svyazal ego odnoj ili dvumya nityami. On pristroil ego k kompanii sebe podobnyh - blistatel'nyh aristokratov samogo vysokogo polozheniya s ih fantasticheskimi zhenshchinami, izyskannymi besedami i roskoshnymi priemami i redkimi vinami. On podbrosil emu ideyu, kotoraya, esli b molodoj chestolyubec k nej prislushalsya, potryasla by zvezdy, i, estestvenno, chto on prines by nekotoruyu vygodu i sebe, nichem ne narushaya svoej prisyagi. Brannoh pozvolil emu dovol'stvovat'sya roskoshnymi palatami, prevoshodyashchimi vsyakoe voobrazhenie, riskovat', i vpervye on vyigral neveroyatnye summy. I teper' on idet ego ubivat'. V neskol'ko dnej fortuna Mladshego Ministra povernulas' spinoj k nemu, i on utonul v dolgah, ego nachal'niki stali dopekat' ego iz-za svyazi s poslom, ego kreditory (podstavnye lica, o chem on ne podozreval) konfiskovali ego imushchestvo i zhenu, i Brannoh poluchil vse eto. I vot spustya tri goda, teper®, on stal ego shpionom v sobstvennom Korpuse, potomu, chto tol'ko Brannoh podderzhival ego, i lyubaya, dazhe kroshechnaya ego promashka pozvolyaet emu shantazhirovat' ego. Kogda-nibud', esli on zahochet otdat' chto-to dejstvitel'no stoyashchee, Brannoh smozhet dazhe vykupit' ego zhenu (a on tem bolee nastol'ko glup, chto lyubit ee), a zatem vernut' ee obratno. Ochen' prosto. Brannoh ne ispytyval ni udovol'stviya, ni boli, prevrashchaya cheloveka v svoj instrument. |to bylo chast'yu ego raboty: on byl dalek ot sochuvstviya k unichtozhennym lyudyam, i tol'ko prezrenie - ono delalo ego neuyazvimym. Pered naruzhnoj dver'yu poyavilsya tu Hajem so svitoj, i dver' otkrylas' pered nimi. Tu Hajem voshel i proiznes polagayushchiesya formuly. Brannoh ne priglasil ego sest'. - Itak? - sprosil on. - Siyatel'nyj lord, u menya est' informaciya, vozmozhno, poleznaya Vam. YA reshil, chto budet luchshe, esli ya soobshchu ee Vam lichno. Brannoh zhdal. Na psevdolice, skryvavshem istinnye cherty stoyashchego pered nim tu Hajema, poyavilos' vyrazhenie, kotoroe pri zhelanii mozhno bylo by nazvat' pateticheskim. - Moj lord, kak Vam izvestno, ya byl v Mesko-Fild. Pozavchera strannyj kosmicheskij korabl' voshel v atmosferu Zemli i proizvel posadku. - Tu Hajem posharil v tunike i izvlek kassetu, kotoruyu vstavil v skanner. Ego ruki drozhali. - |to izobrazhenie kosmicheskogo korablya. Skanner vosproizvel trehmernoe izobrazhenie nad kryshkoj stola. Brannoh prisvistnul. - D'yavol'shchina! Kakogo zhe tipa etot korabl'? - Strashno drevnij, moj lord. Vzglyanite, tam dazhe ispol'zuyutsya reaktivnye dvigateli - energiya rasshchepleniya urana dlya uskoreniya ionov. Brannoh uvelichil izobrazhenie i prodolzhal izuchat' ego. - M-m-m-da. I otkuda on vzyalsya? - YA ne znayu, moj lord. My zaprosili Tehnon, podrazdelenie zapisej, i oni otvetili, chto eto konstrukciya epohi rannih kosmicheskih poletov, vozmozhno, dazhe dogravitacionnyj period. Mozhet byt', eto kakoj-nibud' drevnij korabl' odnoj iz uteryannyh kolonij. - M-m-da. Znachit, ekipazh, vozmozhno, net, navernyaka, vne zakona. Trudno poverit', chto oni otpravilis' v polet tysyachu let nazad. CHto slyshno ob etom ekipazhe? Brannoh shchelknul klavishej, i izobrazhenie treh gumanoidov v strannyh seryh mundirah, chisto vybrityh, s korotkimi pricheskami v stile Solnechnyh Ministerstv poyavilos' na ekrane. - |to vse? - Net, moj lord. Esli by tak, ya by ne schel delo stol' vazhnym. Byl eshche odin, negumanoid, neizvestnoj rasy. U nas est' snimok, sdelannyj v speshke. CHuzhak byl snyat begushchim. Zdorovaya zveryuga - futov vosem' dlinoj, vklyuchaya tolstyj hvost, dvunogaya, naklonivshayasya v bege vpered, dve muskulistye ruki, okanchivayushchiesya chetyrehpalymi kistyami. On byl pohozh na samca, vozmozhno, mlekopitayushchego i, nakonec, on byl pokryt gladkoj sherst'yu cveta krasnogo dereva. Golova okruglaya, s grubymi chertami, glaza posazheny vysoko, metelki dlinnyh zhestkih volos torchali po uglam rta i nad udlinennymi glazami. - Moj lord, - skazal tu Hajem pochti shepotom, - oni poyavilis' iz kabiny neozhidanno i byli zaderzhany na period issledovanij. No vnezapno chuzhak brosilsya bezhat'. On okazalsya sil'nee cheloveka, sbil troih na svoem puti i bezhal bystree, chem my smogli emu pomeshat'. Anesteziruyushchie ruzh'ya byli prigotovleny zaranee, no nichego ne poluchilos'. Oni ne strelyali! YA popytalsya vystrelit' iz svoego ruchnogo blastera. Zaryad byl smertel'nyj, no nichego ne proizoshlo. Posleduyushchie vystrely tozhe nichego ne dali. Malen'kij robot, popavshijsya etomu sushchestvu na puti, vspyhnul i sgorel. Pilot razvedchika pytalsya strelyat', no i ego ruzh'e ne srabotalo, sistema upravleniya byla povrezhdena. Blizhajshij shlyuz my derzhali zakrytym, no on otkrylsya, kak tol'ko sushchestvo ego dostiglo. Odin chelovek iz nashih popytalsya sfokusirovat' na sushchestve nejral'nyj traker, kogda to bezhalo po k lesu, no i eto ne dalo nikakogo rezul'tata, dazhe poka sushchestvo bylo v predelah dosyagaemosti. Zatem my prodolzhali ohotu za nim s vozduha, podnyali po trevoge patruli vseh rajonov, no nikakih sledov ne nashli. Moj lord, eto nevozmozhno! Lico Brannoh kazalos' vyrezannym iz temnogo dereva. - Tak, - probormotal on. Ego glaza ostanovilis' na snimke begushchego sushchestva. - Sovershenno golyj, nikakogo oruzhiya, nichego iskusstvennogo. Kak ocenit' ego silu? - Grubo, pyat' soten yardov, moj lord. |to priblizitel'no to rasstoyanie, na kotorom nashe oruzhie ne dejstvovalo na nego. On dvigalsya slishkom bystro dlya dal'nodejstvuyushchego oruzhiya, kotoroe moglo byt' primeneno v eti neskol'ko sekund. - Kak ostal'nye? - Oni, kazalos', byli porazheny ne men'she nas, moj lord. Oni ne byli vooruzheny i ne delali popytok soprotivleniya. Ih yazyk neizvesten. Sejchas oni prohodyat psihoobuchenie v Solyare, i ya ne imeyu dostupa k nim - iz dokumentov sleduet, chto ih yazyk - drevneamerikanskij. Dokumenty perevedeny, no ya ne mogu vam soobshchit', kakie nahodki byli sdelany. - Drevneamerikanskij! - dumal Brannoh. - Kak star etot korabl', otkuda on? - I vsluh - Kakie eshche materialy u vas est'? - Massa vsyakih dokumentov, izobrazhenij i mnozhestvo drugih veshchej najdeno na bortu. No... eto ochen' neprosto - dostavit' ih Vam. Brannoh provorchal ravnodushno: - |to vse? Tu Hajem priotkryl rot: - Vse, moj lord. CHto eshche ya mogu sdelat' dlya Vas? - Mnogoe, - skazal Brannoh rezko. - Krome vsego prochego, ya hochu poluchit' polnyj tekst doprosov, zhelatel'no, pryamuyu zapis'. Takzhe tochnye soobshcheniya obo vsem sdelannom v etom dele, ezhednevnye doklady o prodvizhenii poiska chuzhaka... da, mnogoe. - Moj lord, u menya net takogo avtoriteta... Brannoh peredal emu imya i adres. - Obratites' k moemu drugu i polnost'yu izlozhite problemu. On ob®yasnit, s kem nado svyazat'sya i kakim obrazom nadavit' na sootvetstvuyushchih lyudej. - Moj lord, - tu Hajem vcepilsya emu v ruku. - YA nadeyus', moj lord... vy z-znaete... m-moya zhena... - |to poka slishkom nizkaya stavka v etom dele protiv tvoih dolgov, - skazal Brannoh. - Esli iz etogo vyjdet tolk, ya sam reshu naschet voznagrazhdeniya. Mozhesh' idti. V polnoj tishine tu Hajem povernulsya i vyshel. Brannoh ostalsya v nepodvizhnosti, poka prodolzhalsya razgovor, a zatem opyat' prognal vse snimki. Otpechatki byli yasnye, chetkie - stranica za stranicej byli pokryty tekstom, kotoryj pokazalsya emu ochen' strannym. "Nado eto perevesti", - dumal on, i chast' mozga totchas zhe usluzhlivo podskazala emu imya cheloveka, kotoryj sdelaet eto. On sidel, razvalyas' v bol'shom kresle, zatem vstal i proshel k severnoj stene komnaty. Ee zanimala dvizhushchayasya stereopanorama, ves'ma tradicionnaya, a za nej nahodilsya bak s vodorodom, metanom i ammiakom pod davleniem v 1000 atmosfer i pri temperature minus 100 gradusov, a takzhe nahodilas' video- i audioapparatura. - Privet tebe, Trimka, - skazal on dobrodushno. - Vse bdish'? - YA zdes', - otozvalsya mehanicheskij golos. Govoril li eto Trimka pervyj, vtoroj, tretij ili chetvertyj, Brannoh ne znal, da i ne eto bylo glavnym. - CHto ty dumaesh'? - Vozmozhno, chuzhak obladaet telekineticheskoj siloj, - proiznesli monstry ravnodushno. - On generiruet elektronnye potencialy v elementah elektronnyh shem. Dlya etogo dostatochno nichtozhnoj telepaticheskoj energii, gorazdo men'shej, chem dlya neposredstvennogo upravleniya detalyami oruzhiya. S bol'shoj veroyatnost'yu eto znachit, chto on telepat tol'ko do nekotoroj stepeni: chuvstvitel'nost' k elektricheskim i nervnym impul'sam i sposobnost' inducirovat' takie impul'sy v nervnoj sisteme drugih. Odnako, on, vozmozhno, s trudom chitaet mysli ohrany. Ego postupok, skoree, byl popytkoj ostavat'sya svobodnym do teh por, poka on smozhet kontrolirovat' situaciyu. No chto on zahochet sdelat' dal'she - nepredskazuemo, tak kak o ego psihologii pochti nichego neizvestno. - Da, ya i sam dumal tak zhe, - skazal Brannoh. - O korable est' kakie-nibud' soobrazheniya? - Vyyasnenie dolzhno nachat'sya s perevoda etih dokumentov, no sushchestvuet veroyatnost', chto korabl' ne s zabytoj kolonii, a s samoj Zemli - iz dalekogo proshlogo. Bluzhdaya v kosmose, oni natolknulis' na planetu etogo chuzhaka i prihvatili ego s soboj. Rasstoyanie do etoj planety zavisit ot vozrasta korablya, i esli okazhetsya, chto emu okolo pyati tysyach let, to rasstoyanie do planety ne bolee dvuh s polovinoj tysyach svetovyh let. - Ochen' daleko, - skazal Brannoh. - Osvoennaya Vselennaya prostiraetsya na 100 svetolet. On zashagal po komnate, obhvativ sebya rukami. - YA somnevayus', chto zagvozdka v lyudyah, - skazal on. - Osobenno, esli oni dejstvitel'no s Zemli. Togda oni predstavlyayut tol'ko istoricheskij interes. No etot chuzhak i etot elektronno-telepaticheskij kontrol' - sovershenno novoe yavlenie. Tol'ko predstav' sebe takoe oruzhie! - ego glaza sverknuli. - Vyvodit' oruzhie protivnika iz stroya, dazhe obratit' ego protiv vladel'ca - ili dazhe zablokirovat® sam Tehnon! - Takie zhe mysli, bez somneniya, pridut i v golovu Solar, - skazal Trimka. - Nu da. Poetomu oni tak nastaivayut na poimke. Esli oni ne smogut etogo sdelat' sami,to lyudi iz ekipazha pomogut im. Dazhe esli ego shvatyat, on eshche budet nahodit'sya pod vliyaniem tovarishchej po ekipazhu. Tak chto - podruzhit'sya s nimi - veshch' bolee vazhnaya, chem ya sebe predstavlyal, - Brannoh hodil po komnate, prokruchivaya fakty v golove. Vdrug on pochuvstvoval sebya ochen' odinokim. Te, kto mogli pomoch' emu zdes', - ego telohraniteli, agent, ego shpionskaya set' - vse oni byli nichtozhnoj kuchkoj pered vrazhdebnymi milliardami Sol. I nado chetyre s polovinoj goda, chtoby soobshchenie dostiglo doma... i stol'ko zhe flotu, chtoby dobrat'sya syuda. Neozhidanno emu yavilsya obraz ego doma: obryvistye, napoennye vetrom gory Tora, nebesa, gudyashchie ot svista bur', travyanistaya step' i les, shirokie svetlye ravniny, serye morya, katyashchie prilivnye volny, vlekomye prityazheniem treh lun, krepko uderzhivaemyh massoj planety; zal ego predkov, kamni i balki, sderzhivayushchie tyazhest' prokopchennyh stropil i drevnih boevyh styagov, ego loshadi i ohotnich'i psy, i protyazhnyj krik zagonshchikov, gordye spory aristokratov, tverdyj, medlennyj govor krest'yan; velikaya tish' zimnego snegopada i pervye zelenye yazychki vesny - lyubov' i nezhnost' k svoemu domu napolnili bol'yu ego serdce. No on byl pravitel', a doroga korolej trudna. K tomu zhe, - i tut on usmehnulsya, - ograbit' Zemlyu - prekrasnaya shutka - pust' tol'ko pridet den'. Ego missiya vnezapno byla postavlena pod ugrozu. On dolzhen razdobyt' etogo chuzhaka dlya Centavra, chtoby uchenye mogli izuchit' ego i voplotit' ego silu v voennyh mashinah. Nedostatok zaklyuchalsya v tom, chto on dolzhen upredit' Sol v tom zhe samom - ubrat' chuzhaka v sluchae neobhodimosti. On otbrosil mysl' vospol'zovat'sya svoimi agentami: chem bol'shemu chislu lyudej budet izvestno ob akcii, tem men'she shansov na uspeh. Net, eto luchshe sdelat', ispol'zovav teh kosmonavtov. No kak zainteresovat' lyudej, chej mir kanul v nebytie vot uzhe pyat® tysyach let? Vernuvshis' k skanneru, on prognal kassetu v obratnom poryadke. Nekotorye izobrazheniya pokazyvali sceny ulichnoj zhizni. Tam takzhe byla fotografiya zhenshchiny, ves'ma privlekatel'noj. Nekaya ideya prishla emu v golovu. On vernulsya na balkon, podnyal svoj bokal i privetstvoval utro legkim smeshkom. Da, eto byl prekrasnyj den'. Glava 3 Lengli prosnulsya ot udush'ya i oglyanulsya vokrug. On byl odin. Momentom pozzhe on vypryamilsya v posteli i stal vspominat'. Zemlya okazalas' pochti neuznavaema: bol'she ne bylo polyarnyh shapok, morya izmenili svoi ochertaniya, neizvestnye goroda, neizvestnyj yazyk, neponyatnye lyudi. Na vse eto naprashivalsya odin otvet, i ot nego on prihodil v sostoyanie, blizkoe k panike. Srazu posle posadki Saris Hronna neozhidanno bezhal (pochemu?), a on i ego sputniki byli razobshcheny. Zatem poyavilsya chelovek v golubom, kotoryj razgovarival s nim v pomeshchenii, polnom zagadochnyh mashin - oni zhuzhzhali, shchelkali i vspyhivali. Potom odna iz nih srabotala, i nastupila temnota. On pogruzilsya v dremotu, napolnennuyu bormotaniem kakih-to golosov. I sejchas on prosnulsya, golyj i odinokij. Medlenno on okinul vzglyadom svoyu kletku. |to byla krohotnaya komnata, v centre ee stoyal topchan, v uglu - rakovina umyval'nika, budto by vyrastayushchaya iz zelenogo myagkogo rezinopodobno