i obespechit' ego ekipazhem. No na eto nuzhny den'gi, ogromnye den'gi. A posle togo kak pervoe ocharovanie projdet, obychno okazyvaetsya, chto malo kto prigoden dlya tyazheloj i odinokoj zhizni. Poetomu v nashe vremya vse kosmonavty - kitcy, hotya eto poluchilos' kak-to samo soboj. - Imenno eto ya i imela v vidu,- skazala ona i dobavila bolee otkrovenno: - A to, chto vy otlichaetes' ot vseh ostal'nyh, estestvenno, porodilo podozreniya i diskriminaciyu... Net, ne preryvaj menya, ya hochu dogovorit' do konca... Lyuboe zametnoe men'shinstvo, brosayushchee vyzov bol'shinstvu, obrekaet sebya na vseobshchuyu nepriyazn'. Solnechnoj sisteme prosto neobhodimy materialy, kotorye vy dostavlyaete so zvezd, ved' svoi resursy Zemlya davnym-davno ispol'zovala, ej nuzhny himicheskie soedineniya s drugih planet, i zachastuyu oni stoyat basnoslovno dorogo. A takie predmety roskoshi, kak meha i dragocennosti, tozhe pol'zuyutsya ogromnym sprosom. Sledovatel'no, vy neobhodimy obshchestvu, no ne prinadlezhite emu. Vy slishkom gordy, po-svoemu gordy, chtoby podrazhat' ugnetatelyam. Kak lyudi nebogatye, vy, estestvenno, pytaetes' byt' kak mozhno bolee ekonomnymi, i poetomu vas schitayut skryagami. Buduchi sposobnymi dumat' luchshe i bystree, chem srednij zemlyanin, vy, kak pravilo, vytorgovyvaete sebe bolee vygodnye usloviya, i on nenavidit vas za eto. Krome togo, sushchestvuet tradiciya, voshodyashchaya eshche ko vremenam Mehanoklastov, kogda tehnika schitalas' zlom, a ved' vysokorazvitaya tehnika est' tol'ko u vas. A vasha torgovlya zhenami v puritanskij period zavoevaniya Marsa... O, ya prekrasno znayu, vy delaete eto tol'ko dlya togo, chtoby nemnogo skrasit' odnoobrazie dlitel'nogo poleta, znayu, chto vashi semejnye uzy gorazdo prochnee, chem nashi... Vse eti vremena davno proshli, no oni ostavili svoj sled. Inogda ya dazhe udivlyayus', zachem vy voobshche podderzhivaete svyaz' s Zemlej. Pochemu by vam prosto ne ujti v kosmos, ostaviv nas varit'sya v sobstvennom soku? - Ved' Zemlya i nasha rodina tozhe, friledi,- ochen' tiho proiznes on i, pomolchav, skazal: - Imenno to, chto my neobhodimy, i daet nam kakuyu-to zashchitu. Poka my spravlyaemsya. I, pozhalujsta, ne nuzhno nas zhalet'. - Nesgibaemyj narod,- udivilas' ona.- Vam dazhe zhalost' ne nuzhna. - A komu ona nuzhna, friledi? Kogda trushchoby postepenno stali perehodit' v gorod i na ulicah poyavilis' vysokie skladskie pomeshcheniya i zdaniya torgovyh firm, Kenri na eskalatore podnyalsya k linii skajveya, ustroilsya poudobnee i napravilsya k centru goroda. Skajvej rezko uhodil vverh, i vyshe nego byli tol'ko samye vysokie zdaniya goroda. Vzyavshis' rukoj za poruchen', Kenri smotrel v noch'. Svetilis' ulicy i steny, verenicy cvetnyh fonarej okrashivali barhatnuyu t'mu, fontany mercali belym, zolotym i alym, cvetomuzyka zalivala raznocvetnymi ognyami podnozhie triumfal'noj statui. Arhitektura Zvezd yavlyala soboj zastyvshee dvizhenie. Ustremlennye vvys' kolonny, yarusy i shpili kak budto brosali derzkij vyzov pylayushchemu nebu, i kosmonavt, proplyvayushchij vysoko nad etim azhurnym labirintom, edva razlichal vnizu potoki lyudej i ekipazhej. Po mere priblizheniya k centru narodu na skajvee stanovilos' vse bol'she i bol'she. Standarty v fantasticheskih yarkih livreyah, Normy v tunikah i yubkah, sluchajnye gosti s Marsa, Venery ili YUpitera v blestyashchih odeyaniyah i s zhadnym bleskom v glazah... A vot i gruppa Svobodnyh, tonkie odeyaniya kotoryh kak budto tumanom okutyvayut strojnye figury; krasivo pobleskivayut ukrasheniya; borody muzhchin i volosy zhenshchin pyshno zavity. "Za proshedshie dvadcat' let mody sil'no izmenilis'",- podumal Kenri, osobenno ostro osoznav, naskol'ko potrepannym i zhalkim vyglyadit on sam, i otodvinulsya k samomu krayu polosy. Mimo ego siden'ya proshli dve pary molodyh lyudej. On kraem uha uslyshal: - Oj, smotrite, tommi! - voskliknula odna iz zhenshchin. - Kazhetsya, on ne iz truslivyh,- probormotal odin iz muzhchin.- Mozhet, pokazat' emu... - Net, Skenish! - vozrazila drugaya zhenshchina s bolee myagkim golosom, chem u pervoj.- On imeet pravo. - Nuzhno lishit' ego etogo prava. Znayu ya etih tommi. Daj im palec, tak vsyu ruku otkusyat.- Vse chetvero rassazhivalis' na siden'ya pozadi Kenri.- U menya dyad'ka v "Transsolnechnoj Torgovoj", on takoe rasskazyvaet... - Proshu tebya, Skenish. On mozhet uslyshat'. - I ochen' horosho, pust' uslyshit... - Nu ladno, dorogoj, uspokojsya. Tak chto my budem delat' dal'she? Pojdem k Halgoru? - Ona pytalas' otvlech' ih novoj temoj. - Da byli my tam uzhe sto raz, ne men'she. Nadoelo. Mozhet, luchshe zab'emsya v moyu raketu da mahnem pryamo v Kitaj? YA znayu odno mestechko, gde demonstriruyut ochen' interesnuyu tehniku... - Net, segodnya ya ne v nastroenii. Dazhe sama ne znayu, chego mne hochetsya. - V poslednee vremya u menya tozhe chto-to s nervami ne v poryadke. My kupili novogo vracha, a on govorit to zhe samoe, chto i ego predshestvennik. Kazhetsya, oni sami ne znayut, gde verh, gde niz. Mozhet, poprobovat' etu novuyu religiyu Beltanistov? V nej, kazhetsya, chto-to est'. Po krajnej mere, hot' razvlechenie kakoe-to. - Slushajte, a vy nichego ne znaete o novom vozlyublennom Marly? Znaete, kogo videli vyhodyashchim iz ee spal'ni poslednie desyat' dnej? Kenri postaralsya otvlech'sya i ne slushat'. On ne hotel, chtoby k nemu v dushu pronikli ustalost' i boleznennost' duha staroj i nemoshchnoj Imperii. "Dorti,- podumal on.- Dorti Persis from Kanda. CHudesnoe imya, ne pravda li? V nem slyshitsya kakaya-to muzyka. A from Kandy vsegda byli odnoj iz samyh vydayushchihsya semej. Ona ne pohozha na ostal'nyh Zvezd. Ona lyubit menya,- dumal on, a dusha ego pela.- Ona lyubit menya. Nas - dvoe, zhizn' - odna, a ostal'naya Imperiya mozhet gnit' skol'ko ugodno. My vsegda budem vmeste". Teper' on videl neboskreb vperedi, sooruzhenie iz kamnya, hrustalya i sveta, kotoroe v moshchnom poryve ustremilos' k zvezdam. Na fasade pylal gerb from Kanda - drevnij i gordyj simvol, venchayushchij sversheniya trehsot let. "No ved' eto men'she, chem ya prozhil. CHego mne unizhat'sya pered nimi? YA potomok samoj staroj i samoj dostojnoj vetvi chelovechestva". Ego udivlyalo tol'ko to, chto on celyj den' prebyvaet v kakom-to ugnetennom sostoyanii. Ved' priblizhalsya moment triumfa, kogda on predstanet pered nej, kak zavoevatel'. No... Kenri tyazhelo vzdohnul i podnyalsya: pora bylo vyhodit'. Vdrug ego pronzila ostraya bol'. On podskochil, ostupilsya i upal na odno koleno, zatem medlenno obvel vzglyadom okruzhayushchih. Molodoj Svobodnyj oshcherilsya pryamo emu v lico, szhimaya v rukah shokovyj hlyst. Kenri poter porazhennoe mesto, i tut chetvero nachali smeyat'sya, a potom i vse ostal'nye. |tot smeh presledoval ego, poka on spuskalsya so skajveya na zemlyu. Bol'she na mostike nikogo ne bylo. Dlya neseniya vahty v etoj neob®yatnoj pustote vpolne dostatochno odnogo cheloveka. Pomeshchenie napominalo by zalituyu sumerechnym svetom peshcheru, esli by syuda ne donosilsya monotonnyj shum dvigatelej. Tusklo svetilis' indikatory priborov, a s ekranov lilos' iskazhennoe siyanie dalekih zvezd. Drugogo osveshcheniya ne bylo: Kenri vyklyuchil ego. Ona poyavilas' v dvernom proeme i na mgnovenie zaderzhalas' u vhoda, vidnelas' tol'ko ee belaya nakidka. Vzglyanuv na nee, on proglotil komok v gorle, a kogda poklonilsya, pered glazami u nego vse poplylo. Kogda ona podhodila, ee odeyanie chut' slyshno shelestelo, pohodka byla uprugoj i raskovannoj pohodkoj Svobodnoj, a raspushchennye volosy vzletali pri kazhdom shage... - YA nikogda eshche ne byvala na mostike,- skazala ona,- i dazhe i ne predpolagala, chto passazhirov puskayut syuda. - No ved' eto ya priglasil vas, friledi,- otvetil on, i gorlo ego perehvatilo. - Ochen' milo s tvoej storony, Kenri SHaun.- Ee pal'cy kosnulis' ego ruki.- Ty vsegda ochen' mil so mnoj. - Razve kto-nibud' mozhet vesti sebya s vami inache? Prizrachnyj svet otrazilsya v ee glazah, kogda ona vzglyanula emu v lico. Ona ulybnulas' kak-to neprivychno robko. - Spasibo,- shepnula ona. - YA... e-e-e... v obshchem,- on ukazal na glavnyj ekran, kotoryj, slovno navisal nad nimi,- on nahoditsya tochno na osi vrashcheniya korablya, friledi. Imenno poetomu izobrazhenie na nem vsegda nepodvizhno. Estestvenno, na mostike "nizom" mozhet byt' lyuboe mesto. Obratite vnimanie, pul'ty i pribornye paneli raspolozheny na okruzhnosti po perimetru vnutrennej steny imenno dlya togo, chtoby ispol'zovat' vse preimushchestva takogo raspredeleniya sily tyazhesti.- Ego golos dazhe emu samomu pokazalsya gulkim i chuzhim.- A vot eto astrogacionnyj komp'yuter. On sloman i trebuet pochti kapital'nogo remonta. Imenno poetomu na moem stole stol'ko spravochnikov i chertezhej... Ee ladon' proshlas' po spinke kresla. - |to tvoe kreslo, Kenri SHaun? YA pochti predstavlyayu sebe, kak ty sidish' v nem, zadumavshis', s takim zabavnym vyrazheniem lica, budto stoyashchaya pered toboj problema - tvoj zlejshij vrag. Potom ty vzdyhaesh', provodish' rukoj po volosam i kladesh' nogi na stol, chtoby luchshe dumalos'. Pravil'no? - Otkuda vy znaete, friledi? - A vot znayu i vse. YA ochen' mnogo dumala o tebe v poslednie dni.- Ona otvernulas', vzglyanula na holodnye golubovato-belye zvezdy, razbrosannye po ekranu, i vdrug ruki ee szhalis' v kulachki.- Iz-za tebya ya osobenno ostro osoznayu sobstvennuyu nikchemnost'. - Vy... - ZHizn'-to ne gde-to tam, a zdes'! - Ona govorila bystro, vzahleb, nastol'ko vazhno ej bylo vygovorit'sya.- |to vy podderzhivaete sushchestvovanie Zemli. |to vy rabotaete, boretes' s trudnostyami i dumaete obo vsem, osobenno o glavnom. Ne o tom, chto nadet' k obedu, kto kogo s kem videl i chem zanyat'sya vecherom, kogda tebe ploho, ty neschasten i ne mozhesh' usidet' doma. |to vy pozvolyaete obitatelyam Zemli zhit' v priyatnom poluzabyt'i. YA zaviduyu tebe, Kenri SHaun. O, kak ya hotela by rodit'sya v Kit-taune! - Friledi... - gorlo ego peresohlo. - Ne nado.- Ona ulybnulas', no v ulybke ee ne bylo ni kapli zhalosti k sebe.- Dazhe esli by menya i vzyali na korabl', ya by nikogda ne smogla letat'. U menya net ni nuzhnoj podgotovki, ni vrozhdennoj sily, ni terpeniya, ni... Net! Zabud' ob etom.- V ee sverkayushchih glazah stoyali slezy.- A kak ty dumaesh', teper', kogda ya uznala po-nastoyashchemu, chto takoe Kit, stanu ya pytat'sya pomogat' vam? Prilozhu li ya usiliya k tomu, chtoby vas luchshe ponimali, luchshe k vam otnosilis', ne unizhali vas? Net. YA ponimayu, dazhe i pytat'sya bespolezno. U menya ne hvatit duha. - Ne nado zrya tratit' vremya, friledi,- skazal on.- Ni odin chelovek ne mozhet izmenit' celuyu kul'turu. Ne dumajte ob etom. - YA znayu,- otozvalas' ona.- Ty, konechno, prav. Ty vsegda prav. No na moem meste ty by popytalsya? Posle etih slov oni dolgo-dolgo smotreli drug drugu v glaza. Togda on vpervye poceloval ee. U velichestvennogo glavnogo vhoda stoyali ohranniki - dva giganta, nepodvizhnye, kak statui, pokrytye sverkayushchej bronej uniformy. Kenri prishlos' vysoko zadrat' golovu, chtoby vzglyanut' v lico odnomu iz nih. - Friledi Dorti Persis zhdet menya,- skazal on. - CHego? - Ot udivleniya u ohrannikov otvisla massivnaya chelyust'. - Da-da,- usmehnulsya Kenri i protyanul kartochku, kotoruyu ona dala emu.- YA dolzhen nemedlenno uvidet'sya s nej. - No sejchas u nee priem... - Nichego. Vyzovite ee. Ohrannik pobagrovel, otkryl rot, no tut zhe snova zakryl ego, povernulsya i voshel v vizifonnuyu budku. Kenri zhdal, sozhaleya o sobstvennoj derzosti. "Daj im palec, i oni otkusyat vsyu ruku". No kak eshche mog by vesti sebya kitec? Esli on vel sebya prinizhenno, ego obzyvali podlizoj, esli vykazyval gordost',- naglym, probivnym podonkom, esli staralsya poluchit' spravedlivuyu cenu, to stanovilsya skryagoj i krovopijcej, esli razgovarival s tovarishchami na svoem yazyke, znachit, skryval chto-to, esli on bol'she zabotilsya o svoem nebesnom narode, chem o kakoj-to sovershenno nenuzhnoj emu nacii, to stanovilsya predatelem i trusom, esli... Ohrannik vernulsya, kachaya golovoj ot udivleniya. - Vse pravil'no,- ugryumo skazal on.- Pervyj lift napravo, pyatidesyatyj etazh. I ne natvori tam chego-nibud', tommi! "Kogda ya budu odnim iz hozyaev,- mstitel'no podumal Kenri,- ya zastavlyu ego podavit'sya etim slovom... Vprochem, komu ot etogo stanet luchshe?" On proshel pod svodami gigantskih dverej v foje, pohozhee na ogromnyj grot iz samosvetyashchegosya plastika, gde na nego izumlenno ustavilis' neskol'ko slug-Standartov. On nashel lift i nazhal knopku pyatidesyatogo etazha. Kabina podnimalas' v tishine, narushaemoj tol'ko udarami ego sobstvennogo serdca. Vyjdya iz lifta, Kenri okazalsya v prihozhej, zatyanutoj krasnym barhatom. Za svodchatym dvernym proemom mel'kali lyudi, mnogo lyudej, odetyh v krasnoe, purpurnoe i zolotoe. Zvuchali muzyka i smeh. SHvejcar u vhoda, ne verya svoim glazam, pregradil emu dorogu. - Tebe tuda nel'zya. - Kak by ne tak, chert voz'mi! - Kenri otstranil ego i voshel v zal. V glaza emu udaril takoj yarkij svet, chto on ispytal pochti fizicheskuyu bol'. Vse smeshalos': tancuyushchie pary, slugi, lyudi, zanyatye razgovorami ili razvlekayushchiesya po-vsyakomu. V etom svodchatom zale, navernoe, bylo ne men'she tysyachi chelovek. - Kenri! O Kenri... Ona uzhe byla v ego ob®yatiyah i, prizhimayas' gubami k ego gubam, drozhashchimi rukami obnimala ego za sheyu. On krepko prizhal ee k sebe, i vozdushnaya nakidka, nabroshennaya na ee plechi, ukryla ih oboih ot chuzhih glaz. Neskol'ko raz ona otryvalas' ot nego, chtoby otdyshat'sya, i tiho smeyalas', no ne obychnym ee veselym smehom, kotoryj on tak horosho znal. On zametil, chto vokrug ogromnyh ee glaz lezhali teni i vyglyadit ona ochen' utomlennoj. - Lyubimaya,- prosheptal on. - Kenri, ne zdes'... O milyj, ya nadeyalas', ty poyavish'sya ran'she, no... Net, pojdem so mnoj, ya hochu, chtoby vse videli moego izbrannika. Ona vzyala ego za ruku i pochti potashchila za soboj. Tancory, para za paroj, zametiv neznakomca, ostanavlivalis', i vskore vse, kto nahodilsya v zale, ustavilis' na nego. Mgnovenno smolkli golosa i smeh, tol'ko muzyka prodolzhala igrat'. Dorti vzdrognula, no bystro vzyala sebya v ruki, vskinula golovu tem nezavisimym dvizheniem, kotoroe on horosho znal i lyubil, i posmotrela emu v glaza. Zatem ona podnesla zapyast'e k gubam i chto-to skazala v mikrofon. Usiliteli pod svodami raznesli po zalu ee slova: - Druz'ya... YA hochu soobshchit' vam koe-chto... Nekotorye iz vas uzhe znayut... Tak vot, eto i est' tot chelovek, za kotorogo ya vyhozhu zamuzh... |tot zvonkij golosok malen'koj ispugannoj devochki prozvuchal, slovno trubnyj glas, i v etom bylo chto-to zhestokoe. Posle pauzy, kotoraya, kazalos', nikogda ne konchitsya, kto-to pervym reshil poklonit'sya, kak trebovali prilichiya, potom eshche kto-to, a cherez neskol'ko mgnovenij klanyalis' uzhe vse, kak zavedennye kukly. I tol'ko neskol'ko chelovek mrachno otvernulis'. - Prodolzhajte! - golos Dorti stal pronzitel'nym.- Prodolzhajte tancevat'. Proshu vas! Vy vse... Pozdnee... Dirizher, vidimo, byl chuvstvitel'nym chelovekom, poskol'ku orkestr tut zhe zaigral kakuyu-to gromkuyu ritmichnuyu melodiyu, i pary postepenno vernulis' k tancam. Dorti ustalo vzglyanula na svoego vozlyublennogo: - Kak horosho snova videt' tebya. - I ya bezumno rad... - Pojdem.- Ona povela ego vdol' steny.- Davaj prisyadem i pogovorim. Oni nashli nishu, otdelennuyu ot zala stenoj cvetushchih roz. Mesto bylo uedinennym, Dorti pril'nula k Kenri, i on pochuvstvoval, chto ona drozhit. - CHto, nelegko prishlos'? - spokojno sprosil on. - Net. - Esli tebe... - Ne smej tak govorit'! - V ee golose slyshalsya strah. Ona prizhalas' gubami k ego gubam. - YA lyublyu tebya,- cherez nekotoroe vremya shepnula ona.- A vse ostal'noe nichego ne znachit, verno? Kenri molchal. - Pravda ved'? - zaplakala ona. On kivnul: - Mozhet byt'. Naskol'ko ya ponimayu, semejstvo i druz'ya ne odobrili tvoego vybora. - Nekotorye. No razve eto vazhno, milyj? Oni zabudut obo vsem, kogda ty stanesh' odnim iz nas. - Odnim iz vas... No ya ne rozhden dlya etogo,- mrachno skazal on.- YA vsegda budu vydelyat'sya, kak... Vprochem, ne stoit. YA ne huzhe tebya smogu vyderzhat' vse. On sidel na myagkom divane, krepko prizhimaya Dorti k sebe, i skvoz' stenu v'yushchihsya roz smotrel v zal. Cvety, tancy, gromkij otryvistyj smeh - eto ne ego mir. I Kenri porazilsya, kak on mog podumat', chto privyknet k nemu. Oni obsuzhdali vse eto, poka korabl' mchalsya skvoz' noch'. Dorti nikogda ne smozhet stat' svoej v Kite. V ekipazhe net mesta tomu, kto ne vyzhivet v mirah, dlya cheloveka ne prednaznachennyh. Pridetsya Kenri perejti v ee klass, um i harakter pozvolyali emu zanyat' nadlezhashchee mesto. "Kakoe zhe eto mesto? - zadumalsya on, prizhimaya k sebe Dorti.- Ustraivat' eshche bolee pyshnye priemy, raspuskat' spletni, vezhlivo slushat' vsyakogo roda skuchnye, zhestokie i izvrashchennye rechi... No ved' est' eshche Dorti, i dolgimi zemnymi nochami my budem sovsem odni. |togo dostatochno". A dostatochno li? Ne mozhet ved' chelovek vsyu zhizn' zanimat'sya tol'ko lyubov'yu. Byli na Zemle krupnye torgovye firmy, i v kakoj-nibud' iz nih on mog vpolne preuspet'. (CHetyre tysyachi barrelej ochishchennogo yungovogo masla s Kali, dostavka oplachena, nakladnye prilagayutsya; zhestokie livni i molnii to i delo vspyhivayut nad fosforesciruyushchej poverhnost'yu planety. Tysyacha slitkov chistogo toriya s Hatora; lunnyj svet otrazhaetsya ot snezhnogo pokrova, i zvenit zimnyaya tishina. Partiya zelenogo meha s nedavno otkrytoj planety. Korabl' otpravlyaetsya v dalekij put', i nad nim prostirayutsya nebesa, kotoryh ne videl eshche ni odin chelovek.) A mozhet byt', voennaya kar'era? ("Ryadovoj, vstat'! At'-dva, at'-dva!..". "Ser, vot poslednie razveddannye s Marsa...". "Ser, mne izvestno, chto orudiya ne vpolne otvechayut svoim tehnicheskim harakteristikam, no my nichego ne mozhem podelat' s podryadchikom, ego pokrovitel' iz Svobodnyh Zvezd...". "General prikazyvaet vam prisutstvovat' na bankete dlya oficerov shtaba...". "A teper' skazhite, polkovnik SHaun, chto vy na samom dele dumaete, a to znaete, obychno iz oficerov kleshchami slova ne vytyanesh'...". "Tov's'! Cel'sya! Pli! Tak budet so vsemi predatelyami Imperii!") A mozhet byt', nauka? ("Vidite li, ser, v etoj rabote govoritsya, chto formula imeet sleduyushchij vid...") Kenri v otchayan'i eshche sil'nee obnyal Dorti za taliyu. - Kak, horosho tebe doma? - sprosil on.- YA imeyu v vidu, sil'no li izmenilos' vse vokrug? - O, doma chudesno! Prosto udivitel'no! - Ona neuverenno ulybnulas'.- YA tak boyalas', chto okazhus' staromodnoj, otstanu ot zhizni, no net, vse v poryadke. Podobralos' prosto zamechatel'noe obshchestvo, mnogie iz nih - deti moih prezhnih druzej. Oni ponravyatsya tebe, Kenri. Mnoj sejchas vse voshishchayutsya, mol, kak eto ya reshilas' letet' k Siriusu i obratno. A podumaj, v kakom vostorge oni budut ot tebya! - Mnoj oni voshishchat'sya ne budut,- provorchal on.- Ty, navernoe, zabyla, ya dlya nih prosto tommi. - Kenri! - Ona gnevno nahmurilas'.- CHto za manera razgovarivat'! Nikakoj ty ne tommi, i prekrasno ob etom znaesh', i nikogda ne budesh' im, esli perestanesh' dumat', kak oni... - Ona spohvatilas' i smushchenno prolepetala: - Prosti menya, milyj. YA, kazhetsya, skazala chto-to uzhasnoe, da? On, ne otvechaya, smotrel pryamo pered soboj. - YA, navernoe, prosto zarazilas',- skazala ona.- Tebya tak dolgo ne bylo. No ty ved' izlechish' menya, pravda? Nezhnost' ohvatila ego, i on poceloval ee. - Hm!.. Proshu proshcheniya! Oni otodvinulis' drug ot druga pochti vinovato i vzglyanuli na dvoih muzhchin, voshedshih v nishu. Odin byl srednih let, surovyj, strojnyj, s voennoj vypravkoj, na ego temno-sinej tunike sverkali nagrady; vtoroj - gorazdo molozhe, kruglolicyj i dovol'no p'yanyj. Kenri podnyalsya i poklonilsya im, ne sgibaya ruk, kak ravnyj ravnym. - O, vy dolzhny poznakomit'sya. YA uverena, vy drug drugu ponravites'... - Dorti govorila bystro, neobychno vozbuzhdenno.- |to Kenri SHaun. YA, navernoe, uzhe dostatochno rasskazyvala vam o nem, da? - Nervnyj smeshok.- Kenri, eto moj dyadya, polkovnik from Kanda iz General'nogo SHtaba Imperii, i moj plemyannik, ego svetlost' lord Doms. Kak zabavno vernut'sya i obnaruzhit', chto plemyannik stal tvoim rovesnikom! - Ves'ma pol'shchen, ser.- Golos polkovnika byl takim zhe tverdym, kak i ego vypravka. Doms hihiknul.- Vy dolzhny prostit' nas za vtorzhenie,- prodolzhal from Kanda,- no ya hotel by pogovorit' s... s SHaunom kak mozhno skoree. Vy, nadeyus', ponimaete, ser, chto mnoyu dvizhet isklyuchitel'no zabota o blagopoluchii moej plemyannicy i moej sem'i. Ladoni Kenri byli mokrymi i holodnymi. - Razumeetsya,- kivnul on.- Proshu vas, sadites'. - Blagodaryu. From Kanda opustil svoe uglovatoe telo na divan ryadom s kitcem, Dorti i Doms uselis' po obe storony ot nih. Molodoj chelovek bukval'no shlepnulsya na divan i zaulybalsya: - Mozhet poslat' za vinom? - Tol'ko ne dlya menya, blagodaryu,- suho otkazalsya Kenri. Holodnye glaza vstretilis' s ego glazami. - Prezhde vsego,- skazal polkovnik,- ya hochu, chtoby vy znali, ya ne razdelyayu etih absurdnyh rasovyh predrassudkov po otnosheniyu k vashemu narodu. Netrudno ubedit'sya, chto kitcy biologicheski ravny sem'yam Zvezd i dazhe prevoshodyat nekotorye iz nih.- On prezritel'no vzglyanul na Domsa.- Pravda, sushchestvuet znachitel'nyj kul'turnyj bar'er, no etim mozhno prenebrech'. Lichno ya, naprimer, budu tol'ko rad sposobstvovat' tomu, chtoby vy vlilis' v nashi ryady. - Blagodaryu vas, ser.- U Kenri zakruzhilas' golova. Eshche ni odin kitec za vsyu istoriyu ne podnimalsya tak vysoko. I kto by mog podumat', chto imenno on!.. Dorti tihon'ko schastlivo vzdohnula, nezametno dotronulas' do ego ruki, i v dushe u nego poteplelo.- YA... ya budu starat'sya izo vseh sil... - Tak li? Imenno eto ya i hotel by znat'.- From Kanda naklonilsya vpered, zazhav kostlyavye ruki mezhdu kolenyami.- Davajte govorit' napryamuyu. Vy, tak zhe kak i ya, prekrasno ponimaete, chto Imperiyu zhdut velikie ispytaniya i chto esli ona vyderzhit ih, to tol'ko blagodarya reshitel'nym lyudyam, kotorye ob®edinyat usiliya i voz'mut dela v svoi ruki. Sredi nas ne dolzhno byt' slabakov. I uzh konechno, my ne mozhem dopustit', chtoby sredi nas byl sil'nyj chelovek, ne predannyj nashemu delu. - YA budu... vernym, ser,- otvetil Kenri.- CHto ya eshche mogu? - Ochen' mnogo,- skazal polkovnik.- I mnogoe mozhet pokazat'sya vam otvratitel'nym. Osobenno cenny dlya nas vashi znaniya. Vot, naprimer, novyj nalog na Kit-taun. Ved' eto ne ocherednoe izdevatel'stvo, prosto nam ochen' nuzhny den'gi. Finansy Imperii nahodyatsya v plachevnom sostoyanii, i sejchas dazhe takoj malen'kij dohod budet kstati. Posleduyut eshche novye oblozheniya i na Kit, i na vseh ostal'nyh. I vy pomozhete nam provodit' etu politiku tak, chtoby oni ne reshili v konce koncov voobshche pokinut' Zemlyu. - YA... - Kenri sglotnul, vnezapno pochuvstvovav sebya ploho.- No ne mozhete ved' vy ozhidat'... - CHto zh, net tak net, ya ne smogu zastavit' vas,- pozhal plechami from Kanda, i v ego holodnom golose vdrug mel'knuli notki simpatii.- YA prosto hochu predupredit' vas o tom, chto zhdet vperedi. No vy mogli by ser'ezno oblegchit' uchast' ochen' mnogih iz vashih... byvshih... sootechestvennikov, esli by soglasilis' pomogat' nam. - No pochemu... pochemu by ne otnosit'sya k nim kak k obychnym lyudyam? - sprosil Kenri.- My vsegda podderzhivaem svoih nastoyashchih druzej. - Tri tysyachi let istorii ne otmenish' dekretom,- otvetil from Kanda.- Vam eto izvestno ne huzhe, chem mne. Kenri kivnul. Myshcy ego shei chut' ne lopnuli pri etom. - YA voshishchen vashej smelost'yu,- skazal aristokrat.- Vy ne poboyalis' vstupit' na tyazhkuyu stezyu. No hvatit li u vas muzhestva projti po nej do konca? Kenri potupilsya. - Konechno, on smozhet,- myagko progovorila Dorti. Lord Doms hihiknul: - Novyj nalog. Nuzhno skoree vvesti novyj nalog. U menya na kryuchke sejchas odin shkiper-tommi. Sami znaete, neudachnyj rejs, dolgi, ha! "Krasnoe i chernoe, i ledyanaya golubizna, i svist podnimayushchegosya vetra". - Zatknis', Doms,- sverknul glazami polkovnik,- ty meshaesh'. Dorti sklonila golovu na plecho Kenri. - Spasibo, dyadyushka.- Golos ee byl melodichen.- Esli vy stanete nashim drugom, u nas vse poluchitsya na slavu. - Nadeyus',- kivnul from Kanda. Kenri pochuvstvoval nezhnyj aromat volos Dorti, oshchutil, kak zolotye volny gladyat ego shcheku, no po-prezhnemu ne podnimal glaz. V dushe u nego gremeli gromy i carila t'ma. Doms rassmeyalsya: - Net, ya vse-taki rasskazhu vam ob etom shkipere. On zadolzhal firme den'gi, ponimaete? I soglasno kontraktu ya mogu zabrat' ego dochku, esli on vovremya ne zaplatit. K sozhaleniyu, ego ekipazh sobiraet nedostayushchuyu summu. Kak by ih ostanovit'? Govoryat, eti devicy-tommi v posteli prosto chudo. Kak vy schitaete, Kenri? Ved' teper' vy odin iz nas. Kakovy oni? A pravdu govoryat, chto... Kenri vstal. Komnata poplyla pered ego glazami, i on v smyatenii podumal, chto, dolzhno byt', sam pokachivaetsya. - Doms! - ryavknul from Kanda.- Esli ty nakonec ne zatknesh'sya... Kenri odnoj rukoj sgreb tuniku lorda Domsa i ryvkom podnyal ego s divana. Drugaya ruka vdrug sama po sebe szhalas' v kulak, kotoryj so svistom vrezalsya v nenavistnoe lico. On stoyal nad molodym chelovekom, drozha, ruki ego bessil'no svesilis'. Doms stonal na polu. Dorti chut' slyshno vskriknula. From Kanda vskochil, pytayas' vyhvatit' oruzhie. Kenri opustil glaza. Golos ego byl hriplym: - Arestujte menya. Davajte, davajte, chego vy zhdete? - K-K-Kenri... - Dorti kosnulas' ego tryasushchimisya rukami. From Kanda usmehnulsya i nogoj pnul Domsa. - Hot' vy i ne ochen' mudro postupili, Kenri SHaun,- skazal on,- no voobshche-to on davno zasluzhival etogo. YA pozabochus', chtoby vy ne postradali. - No eta devushka iz Kita... - Obeshchayu vam, s nej tozhe vse budet v poryadke. Esli, konechno, ee otec uspeet sobrat' den'gi.- Holodnye glaza ostanovilis' na lice Kenri.- No pomnite, drug moj, zhit' odnovremenno v dvuh mirah nel'zya. Vy bol'she ne prinadlezhite Kitu. Kenri vypryamilsya. Na dushe u nego vse eshche bylo sumrachno, no, kazalos', vse bushevavshie tam buri uleglis', a v golove proyasnilos'. Otkrylo emu glaza i podskazalo, chto nuzhno delat', odno vospominanie: poluchelovecheskoe lico, glaza, v kotoryh bol'she ne bylo nadezhdy. Da, chelovek zhiv po-nastoyashchemu, esli tol'ko u nego za dushoj, krome nego samogo i ego malen'kogo nichtozhnogo schast'ica, est' chto-to, za chto on s radost'yu otdal by zhizn'. - Spasibo, ser,- skazal on,- no ya prinadlezhu Kitu. I vsegda ostanus' kitcem. - Kenri... Golos Dorti sorvalsya. Ona shvatila ego za ruki, bezumnymi glazami vsmatrivalas' v ego lico. On nezhno pogladil ee po golove. - Prosti, lyubimaya,- laskovo skazal on. - Kenri, ty ne mozhesh' menya brosit', ne mozhesh', ne mozhesh'... - YA dolzhen. Ne ponimayu, kak ya voobshche hotel otrech'sya ot vsego, chto bylo u menya v zhizni, radi togo, chto kazhetsya mne glupym, uzhasnym i bessmyslennym. Tol'ko radi tebya ya eshche vynes by eto, no ty trebuesh' ot menya stat' tiranom ili, po krajnej mere, pomogat' tiranam. Ty hochesh', chtoby ya stal posobnikom zla, a ya ne sposoben na eto i ne smog by stat' im, dazhe esli by zahotel.- On obnyal ee za plechi i zaglyanul v nevidyashchie izumlennye glaza.- Pojmi, v konce koncov ya voznenavidel by tebya za to, chto ty iskoverkala moyu dushu, a ya hochu po-prezhnemu lyubit' tebya. YA vsegda budu lyubit' tebya. Ona otshatnulas' ot nego. Kenri podumal, chto ej rano ili pozdno pridetsya vospol'zovat'sya uslugami psihologov, i oni pomogut zabyt' o nem. |to neizbezhno. On hotel na proshchanie pocelovat' ee, no nikak ne mog reshit'sya. Polkovnik from Kanda protyanul emu ruku: - Skoree vsego, vy stanete moim protivnikom, no ya uvazhayu vas za eto. Vy mne nravites', Kenri SHaun, i ya zhelayu vam... odnim slovom, vsego vam horoshego. - I vam takzhe, ser... Proshchaj, Dorti. On proshel cherez ves' zal, ne zamechaya ustremlennyh na nego vzglyadov. On vse eshche prebyval v ocepenenii i nichego ne oshchushchal. Bol' pridet pozdnee. "Tejya Barinn otlichnaya devushka,- mashinal'no podumal on.- Obyazatel'no nuzhno vstretit'sya s nej, i kak mozhno skoree. My vpolne smozhem byt' schastlivy". Emu pokazalos', chto, poka on dobralsya do Kit-tauna, proshla celaya vechnost'. On brel po pustynnym ulicam, vdyhaya vlazhnyj, holodnyj nochnoj veter Zemli. ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¿ ¡ Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo ¡ ¡ proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31 ¡ YUDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDY